박학다식과 빠가자식

2019 May.17 최연희

개, 새와 생리대는 통상적으론 아무런 관련이 없다. 하지만 간혹 무척 헷갈리는 말일수도 있다. 이문화가 가득한 매우 특이한 장소인 비행기 안에서는 더욱 그렇다.

한창 기내 서비스를 돌고 있는데, 같이 비행 중이던 홍콩계 승무원이 급하게 나를 부르며 한국 여자 승객이 있는데 가서 도와 달라는 것이었다. 승무원 3명이 갔는데 모두 실패했단다. 서둘러 그 곳으로 옮겨간 나는 웃음을 참느라 정신을 가다듬어야만 했다. 그 여자 승객의 얼굴은 이미 열이 받을 대로 받아 울그락불그락, 씩씩거리는 상황이었고, 그 앞에서 둥글둥글 덩치 좋은 대만 남자 승무원이 Dog? Bird?를 연신 물으며 개와 새 흉내를 내며 낑낑거리고 있는 것이 아닌가? 승객에게 다가가 “손님 무엇을 도와드릴까요?” 라고 묻자 그 승객 왈 “내가 오늘 아주 미치겠고만. 아가씨가 네 번째야 네 번째, 응? 내가 패드가 필요하다고 패드, 생리대 몰라? 근데 이 사람들이 못 알아들어.” 이러면서 남자 승무원에게 “패드 포 워먼(Ped For Woman)" 이라고 외쳐대고 있었다. 그 남자 승무원은 패드(Pad)를 팻(Pet)으로 알아듣고 Pet For Woman?이라 생각해 개소리를 내고, 새 날갯짓을  하는 이 웃지 못할 상황이 연출된 것이다. 승객들이 종종 수하물로 위탁한 반려동물(Pet)에 대한 질문을 하기 때문에 생기는 오해였다. 물론 젊은 남자 승무원이 패드에 대한 질문을 받는 것도 극히 이례적이긴 했다. 그 승객 역시 남자 승무원까지 달려 나올 줄은 결코 몰랐을 것이다. 나는 그녀를 따로 불러내어 생리대를 넉넉히 드리고 다급하고 당황스러웠을 마음에 위안을 전했다. 나 역시 탐폰만 구비되어있는 미국 공항에서 패드를 찾다 절망한 적이 있기 때문이다, 기내에서는 생리대를 Sanitary Napkin 혹은 Sanitary Pad라고 표시하여 화장실 한 켠 서랍 안에 구비하고 있다. 외국에서도 이렇게 말하면 별다른 오해 없이 생리대를 구할 수 있다. 하지만 탐폰이 일반적인 문화권에서는 구하기 힘들 수도 있으니 유연하게 대처하시길.

언어장벽이 없어도 대화는 간혹 막다른 골목에 들어선다. 제 2청사가 들어서기 이전의 일이다. 한번은 비행기 맨 뒤에 양쪽에 위치한 승무원 좌석에 각각 앉아 한국인 동료와 업무 이야기를 하고 있었다. 일주일 입사 선배인 그는 훤칠한 외모에 틈만 나면 갤리(기내 서비스 준비 장소)를 쓸고 닦는 깔끔한 성품이었고 일어를 구사하는 것을 좋아 했다. 그 날은 그가 제 2청사 완공 이후의 항공사 이주 계획과 점진적 공항 발전의 청사진에 대해 멋들어지게 설명을 하고 있었다. 나는 그 모든 계획을 알고 있는 그가 신기하기도 하고, 설명 자체가 감탄이 절로 나올 정도로 근사해서 꼭 칭찬을 해주고 싶었다.

“우와~ 에런!(가명, 기내에서는 회사에 등록 된 영어 이름을 부른다.)

정말 박학다식 하세요.“

시간상 대화는 거기서 멈추었고, 비행기는 얼마 후 이륙했다.

비행기가 안정기류에 들어서자 그가 자신의 금테 안경을 벗어 만지작거리며 내게 물었다.

“Jinna, 아까 나한테 빠.가.자.식.이라 그래떠?"

(나의 영어 이름은 Jinna였다.)

나는 귀를 의심했다. 그가 혀 짧은 소리를 내는 것을 보니 뭔가 심경이 단단히 흔들린 듯 했지만 도대체 그 충격적인 네 글자의 기원을 알 수가 없었다. 그는 애꿎은 안경테만 꾹꾹 누르며 나의 시선을 피하고 있었다. 아뿔싸! ‘박학다식’이 화근이었다. 웅웅거리는 엔진소리 속에서 그렇게 들렸나보다. 나의 중국문학 전공 영향인지 나도 모르게 종종 사자성어를 썼고, 일어를 잘 하는 그에겐 그런 일본어로 들렸나보다. 모음만 전달이 되고 자음이 뭉개지다니....... 아무리 그가 일곱 밤을 먼저 입사했어도 선배는 선배다. 심지어 그는 나보다 네 살이나 많았고 우린 좋은 관계를 유지하고 있었다. 그런 그에게 내가 빠가자식이라고 할 리가 없지 않은가! 나는 세상에 그런 단어의 조합이 있다는 것도 그 때 처음 알았다. 나는 즉각 설명하고 오해를 풀었고, 나의 진심을 전했다. 그런 오해를 하고도 고도의 자제력으로 나를 대한 그가 존경스러웠다. 우리는 곧 다시 활기찬 모습으로 서비스를 시작했다. 나는 그 이후 꽤 오랫동안 자다가도 활딱 일어나서 깔깔 웃었다.

문화인류학자 에드워드 홀(Edward T.Hall)은 그의 저서에서 의사소통 방식에 따라 문화를 두 가지로 분류했다. 첫 번째는 예전부터 농경생활 등을 통해  많은 정보와 경험을 공유하고 집단주의 성격을 띠며 에둘러 말하고 간접적 표현이 익숙한 고맥락 문화 (High Context Culture)다. 단일 민족인 경우가 많다. 행간을 읽을 줄 알아야하고 눈치와 직관이 필수다. '개떡 같이 얘기해도 찰떡 같이 알아듣는다.‘ 의 표현이 딱 이다. 한편 두 번째는 저맥락 문화(Low Context Culture)이다. 이동이 많은 유목 생활 속에서 유래된 방식으로, 다문화이며 Yes, No의 명백한 답변이 요구된다. 표현이 직접적이다. 개인주의적이며 맥락으로 공유하는 것이 많지 않기에 정확한 언어와 문자의 선택이 필수다. 모호한 상황보다는 드러난 말이 더 중요하다. 저맥락 문화권 사람에게 ’언제 밥이나 한번 먹자.‘라고 말하고 소식이 없다면 당신은 믿을 수 없는 사람으로 분류될 수도 있다. 전자와 후자는 각각 동양과 서양의 의사소통 방식으로 설명되어지곤 하지만 여러 분야에서 유용하게 이용될 수 있다. 우리나라는? 대체로 고맥락 문화권이다. 참고로 나는 미국회사에서 일했고, 미국은 저맥락 문화권이다.

비행기에서는 저맥락 문화가 비행하는 시간만큼 유지된다는 생각을 해보았다. 서로 간에 공유하는 것이 거의 없고, 다양한 문화, 언어, 인종이 모이기 때문에 정확한 의사소통이 필요하다. 하지만 점점 고수가 될수록 저맥락은 기본이요, 승객이 말로다 표현하지 못하는 마음과 상황을 헤아리게 되는 고맥락 의사소통을 하는 건 경험 덕 일게다. 그러나 아무리 고맥락 저맥락 문화를 자유자재로 오락가락 한다 해도 커뮤니케이션 사고는 종종 일어나고 결과는 앙증맞다. 기내에서는 대부분 선의로 소통하기 때문이다.

오늘은 오래간만에 박학다식한 선배에게 안부를 물을 것이다.

사진출처 ; 픽사베이