2. 노인의 사회적 욕구의 증가

현대사회의 특징 중 하나는 과거와 달리 의식주 이외 많은 것이 삶의 필수요소가 되었다는 것이다. 산업화와 기계화가 되기 전까지 인간의 삶에 필요한 것은 의식주 이외 약간의 문화, 여가 정도였다. 그러나 지금은 TV, 냉장고, 세탁기 등 가전제품, 전화, 핸드폰, 컴퓨터 등의 통신수단, 자동차 등이 필수품으로 등장하였다. 이런 일상생활에 필요한 도구에 대한 필요와 욕구의 증가는 경제적인 욕구의 증가를 가져왔다. 그 외 노인들의 사회적 욕구를 살펴보면 고용 및 직업에 대한 욕구, 안정된 주거의 욕구, 신체 및 정신건강에의 욕구, 여가와 문화활동의 욕구, 지식 및 교육에의 욕구 등이 있는데, 과거세대와 달리 현대에 와서 노인들의 이런 사회적 욕구는 더욱 커가고 있다.

3. 공적노인복지의 미흡

그동안 우리나라는 ‘先 가정복지 後 사회보장’으로 노인복지정책을 펴 왔다. 그 결과 일반노인의 부양은 가정이 책임지고 무의탁 저소득층 노인만을 대상으로 생계비 지원 및 의료보호를 제공하고 있다. 정부의 노인복지예산을 보면 1995년 618억원(국가예산의 0.12%), 2000년에는 2,809억원(0.32%), 2003년에는 정부 총예산 111조 4,8000억원, 복지예산 8조 3,511억원 중 노인복지예산은 4,078억원(0.37%)이었다. 결국 계속하여 노인복지예산이 증가해 왔으나 절대액수의 미약으로 날로 증가하는 노인문제를 해결하고 다양해져가는 노인복지 요구에 대처하기에는 부족한 실정이다.

4. 현대사회에 있어서의 노인문제

옛날부터 노인의 3대 고통을 빈고, 병고, 고독고라 하여, 경제적인 어려움, 병들고 아픈고통, 외로움을 노인의 세 가지 어려움이라 말하였다. 현대에 와서는 평균수명의 연장으로 퇴직 후 여분의 시간을 보내는 어려움을 無爲苦라 하여, 삼중고에 덧붙여 현대노인의 사중고라 한다.

1) 소득감소와 경제적 어려움

우리나라 노인에게 있어 가장 심각한 문제는 경제적인 면이다. 퇴직으로 인한 소득의 감소는 즉시 노인들을 경제적인 고통으로 몰아넣는다. 현재 노인인구의 극히 일부를 제외하고는 연금혜택을 받지 못하고 있고 퇴직금에 의한 소득보존도 어려운 실정이다. 더군다나 퇴직 후의 재취업의 어려움, 재취업을 했어도 일반적으로 열악한 임금조건과 근로조건에 직면한다. 결국 대부분의 노인들은 퇴직으로 인해 수입이 중단되거나 격감되어 자녀에게 의존하는 실정이다. 노인의 경제적 빈곤과 자녀에의 의존에 따른 자존감의 하락은 매우 심각한 수준이다.

2) 건강약화 문제

사람은 나이가 들어갈수록 심신기능이 약화되어 질병과 손상을 당하기 쉽다. 노인의 건강약화는 핵가족화와 가족규모의 축소, 여성취업의 증가, 사회복지제도의 미비 등으로, 개인문제를 넘어 사회문제화되고 있다.

1988년 한국보건사회연구원의 조사에 따르면 65세 이상 노인 인구의 86.7%가 장기간 치료를 요하는 당뇨, 관절염, 고혈압 등과 같은 만성질환을 한 가지 이상 가지고 있으며, 전체 노인의 35%가 제3자의 도움 없이는 일상생활을 유지하기 곤란한 상태라 한다. 노인이 가지고 있는 주요 질환은 관절염, 신경통, 고혈압, 백내장 순이며, 암, 뇌졸중, 고혈압은 우리나라 노인의 3대 死因이다.

노인의 경우 질병의 정확한 진단이나 치료가 어렵기에 치료(cure)보다는 개호(care)에 중점을 두는 것이 좋다. 또 노인질환은 특성상 만성적이기에 장기입원이나 재활 등이 필요하기에 의료비 부담이 크며 가정에서의 요양이나 보호는 어려움이 많다. 그렇기에 2008년 7월부터 있을 노인수발보험제도에 거는 기대가 크다.

노인질병과 건강 문제에 효과 있게 대처하기 위해서는 기존의 치료중심에서 벗어나 예방적이고 종합적인 보건의료 서비스 공급체계가 구축되어야 하여 중증 질환에 대한 의료보험의 확대적용과 노인의료복지시설의 확충이 요구된다. 동시에 재가복지적인 개념의 접근으로 가정에서의 수발을 위한 제도적 장치와 지역보호 등 중간시설의 확충도 필요하다.

3) 역할 상실과 여가활동 문제

퇴직은 소득상실에 의한 경제적인 어려움 이상으로 자기 가치와 자존감을 뒷받침해주는 역할의 상실이라는 측면도 크다. 이는 노인에게 심리․사회적 상처를 준다. 더군다나 여가활동이나 자원봉사활동 등이 없다면 자아상실감을 더욱 크게 할 것이다. ‘사오정’이나 ‘오륙도’라는 말이 일상어가 되어버린 지금 이른 퇴직은 노령기를 더욱 길게 하지만 여가를 의미 있게 보내는 노인은 많지 않다. 대부분의 노인이 TV시청이나 라디오 청취, 집안 일, 장기나 바둑, 화투 등의 잡기, 단순한 잡담으로 시간을 보내는 실정이다. 보람된 노후를 위해서는 보다 창조적이고 생산적인 여가시간의 활용이 필요하고, 이를 위한 노인 개인의 노력과 함께 사회제도적인 노력도 필요하다.

4) 심리․사회적 갈등과 고독 문제

세대간 교육수준의 차이에 따른 가치관 차이 등으로 인한 부모와 자녀 간의 소통 어려움, 노인부모와 자녀들과의 별거 현상, 지리적인 거리가 멀어짐에 따라 부모와 자녀 간의 대화와 만남의 기회가 줄어들어 갈수록 노인들은 소외와 고립감에 시달린다. 특히 경제적으로 자립이 되지 않아 자녀에게 의존할 경우 심리적인 부담감까지 겹쳐 고독감이 더욱 커진다. 이런 문제에 대한 사회복지적 실천이 매우 절실한 실정이다.