2. 노화

유기체로서의 인간은 누구나 출생, 성장, 쇠퇴, 그리고 죽음이라는 과정을 겪게 된다. 성장의 최고점에 이르면 그 이후부터 생체 조직의 활동과 생체 기능이 점진적으로 약화되는데 이것을 노화현상이라 한다. 그러나 노화현상에 대한 명확한 원인은 규명되지 않고 있는 실정이다. 또 인간의 노화현상은 생리적․신체적 영역에 머무르지 않고 심리적, 사회적 영역에서도 복합적으로 진행되며 개인차를 보인다.

1) 노화의 개념

일반적으로 노화란 연령의 증가와 함께 점진적으로 발생하는 생체조직과 생체 기능의 약화현상을 말한다. 그러나 노년학은 노화현상을 단순히 생리적․신체적 상태와 기능의 변화만을 연구하는 것이 아니라 심리적 상태와 기능의 변화를 통해 노화현상을 관찰한다거나 사회적 상태와 기능의 변화를 통해 노화를 이해하는 등 다양한 영역을 통해 종합적으로 접근한다. 따라서 노화란 “인간의 생리적 조직과 기능의 약화 현상 및 심리적, 사회적 기능의 약화 현상 등을 포괄적으로 의미한다”고 말할 수 있다.

노화 현상은 유전적 요인, 생리적 요인과 환경적 요인의 작용에 의해 개인차를 보이게 되는데, 이는 노화과정을 유전적, 생리적, 환경적 요인의 변경을 통해 수정할 수도 있다는 것을 의미하며 이렇게 노화과정을 약화시키거나 수정하는 것을 ‘노화수정’이라고 한다. 노화수정을 통해 신체적, 정신적 기능을 장기간 젊고 건강하게 유지하는 것을 ‘성공적 노화’라고 한다.

노화의 개념과 더불어 몇 가지 생각해 볼 필요가 있다. 첫째는 노화를 발달상의 변화로 이해하지만 시간이 지나도 신체, 심리, 사회적 측면의 변하지 않는 특성 즉 안정성에 대해서도 고려해 볼 필요가 있다. 둘째는 노화과정을 일반적으로는 상실 혹은 쇠퇴로 특징짓지만 경험과 지혜가 확장되는 것과 같은 새로운 것을 얻는 측면도 고려할 필요가 있다. 노화는 상실과 획득, 부정과 긍정, 쇠퇴와 성장 두 가지 측면을 가지고 있기에 이 두 가지 측면을 동시에 고려해야 한다. 셋째, 노화는 모든 사람에게 보편적으로 나타나지만 개인차가 있기에 노화의 보편성과 개인의 독특성을 동시에 고려해야 한다. 넷째는 노화를 유전적 프로그램에 의한 변화로 인식하는 경우가 있지만 노화는 외부의 환경적 요인에 의해서도 일어나는 만큼 노화의 내적원인과 외적원인을 동시에 고려해야 한다. 다섯째, 생물학적 노화는 일단 노화가 진행되면 원래 상태로 돌릴 수 없다지만(비가역성) 사회적 노화는 원래 상태로 돌릴 수도 있음을 잊지 말아야 한다.

2) 생물학적 노화

생물학적 노화는 생물학적 퇴행과정이 생물학적 재생산과정을 능가하여 유기체 내에 퇴행적 변화가 나타나는 현상이다. 즉 시간이 지남에 따라(나이가 듦에 따라) 신체구조 및 신체 내부의 세포, 조직, 장기 등 유기체 전반에 걸쳐 일어나는 쇠퇴적 발달 현상을 의미한다. 생물학적 노화의 과정은 모든 사람에게 보편적으로 일어나지만 노화의 정도나 속도는 개인 차이가 있다. 이러한 생물학적 노화는 장기의 기능 저하, 이동능력 저하, 일상생활 능력 약화 등과 함께 질병에 대한 저항능력의 저하를 가져오고 궁극적으로 생명 종식에 이르게 된다.

생물학적 노화 이론을 몇 가지 살펴보면

① 세포이론

㉠ 마모이론 : 기계를 오래 사용하면 마모 현상에 의해 노후되는 것처럼 세포와 조직이 닳아 없어짐으로써 신체 기관에 노화가 발생한다는 이론이다.

㉡ 노폐물 누적 이론 : 세포 속에 해로운 물질과 노폐물이 생성, 축적되어 세포의 정상적 기능을 방해하여 노화가 진행된다는 학설이다.

유해산소이론 : 세포는 신진대사과정에서 흡연, 감염, 지나친 운동 등의 외부 자극에 대한 반응으로 활성산소를 생산하는데 이 산소가 세포의 지방질이나 단백질을 파괴하고 세포기능을 저하시켜 노화가 진행된다는 이론이다.

② 유전이론

㉠ 유전적 결정이론 : 유전인자(DNA) 속에 노화의 속성이 미리 프로그램화 되어 있다가 유기체가 일정 시간이 경과하면 노화의 속성이 나타난다는 학설이다.

㉡ DNA 작용착오이론 : DNA가 단백질이나 효소와 결합하여 생명유지에 필요한 단백질을 형성하는 과정에서 유전정보에 맞지 않는 단백질을 생산하여, 이런 유해 단백질이 축적되어 세포나 조직, 기관에 손상을 입힘으로써 노화가 일어난다는 학설이다.

㉢유전자 돌연변이 이론 : 세포 내에 축적된 노폐물에 의해 유전자가 손상을 입게 되면 DNA복구 시스템이 이것을 정상 유전자로 복구시킨다. 그러나 이 시스템의 작동이 비정상일 경우 돌연변이 세포가 생성되는데, 이러한 돌연변이 세포의 누적에 의해 노화가 발생한다는 이론이다.

③ 생리학적 이론

㉠ 신진대사이론 : 신진대사에 필요한 적정 수준의 열량부족으로 인해 노화가 진행된다는 학설이다.

㉡ 칼로리 제한 이론 : 영양실조 또는 과다한 영양공급으로 인하여 노화가 진행된다는 이론이다.

㉢ 신경호르몬 이론 : 뇌의 시상하부의 신호에 의해 분비되는 호르몬 분비가 감소되거나 생화학적 조절기능이 약화되어 노화가 진행된다는 학설이다.

④ 면역이론

㉠ 면역반응이론 : 백혈구가 이물질에 대한 식별능력이 저하되어 이물질을 모두 파괴하지 못하여 누적된 이물질에 의해 노화가 진행된다는 학설이다.

㉡ 자동면역이론 : 체내 면역체계가 항체를 만들 때 정상세포까지 파괴하는 자동면역항체를 만들고 , 이의 증가로 정상세포가 파괴되어 노화가 진행된다는 학설이다.

⑤ 스트레스 이론

스트레스가 체내에 부정적인 병리현상을 유발하여 노화가 진행된다는 이론이다.

생물학적 노화 현상을 살펴보면 다음과 같다.

① 생리적 기능의 현상

우선 소화기능의 변화로 60세 경이 되면 침샘의 약화로 침의 분비가 저하되며 60 - 70세에 이르면 위액과 소화 효소의 분비가 젊은 사람의 1/2 - 1/3정도로 감소하여 소화 흡수율이 저하된다. 또 연령의 증가와 함께 혈관의 벽에 지방질이 침착하고 경화 현상이 나타나 혈압이 높아져 고혈압, 동맥경화 및 뇌졸중의 원인이 된다. 폐의 기능은 젊었을 때와 큰 차이가 없으나 호흡에 있어 폐에 남아 있는 공기의 양이 나이가 많아짐에 따라 증가하여 호흡의 질이 떨어진다.

연령이 증가함에 따라 기초대사율이 감소하는데 이는 신진대사 기능의 약화를 의미한다. 또 신장이나 간 기능의 저하가 온다. 수면 시간은 개인 차이가 있으나 노년기에는 수면시간이 줄어들고 불면 현상이 일어나기도 한다. 또 생식기능의 약화와 야뇨현상이 나타난다.

② 신체구조의 변화

생물학적인 나이가 증가함에 따라 인체의 지방성분은 증가하는 대신 철분이나 칼슘 같은 고형성분과 수분은 감소한다. 연령증가와 함께 피부의 수분이 감소하여 건조현상이 나타나고, 뼈의 밀도가 낮아져서 골다골증이나 관절계통의 이상이 발생하며 지방질이 체내에 축적된다는 것을 의미한다. 근육은 70세가 되면 20 - 30 대의 70% 수준으로 떨어진다. 신장(키)도 30세 이후 점차 줄어 노인이 되면 남자는 평균 2.25%, 여자는 평균 2.5% 줄어든다. 반면 체중은 50대 후반까지 점진적으로 증가하다가 60대 이후부터 감소하기 시작한다. 치아는 45세 이후 치주의 약화현상이 빠르게 진행되어 치아가 흔들리거나 빠지는 현상이 나타난다. 평균적으로 보아 60대에는 치아의 수가 14개, 70대에는 11개, 80대에는 6개 정도가 된다.

* 참고문헌

- 장세철 외 지음 “노인복지”, 교문사, 2006.

- 권중돈, 노인복지론, 학지사, 2005

- 고수현 외, 노인복지론, 양서원, 2004