정읍의 전설과 설화

김동필 편저

◉ 무릎으로 걸어가던 치성

조선(朝鮮)때 정읍시 칠보면 시산리 삼리(七寶面 詩山里 三里) 부락에 이씨(李氏) 집안으로 시집온 부인 한 분이 살았다. 부인은 성격이 온순하고 착실하며 매우 근실하였다. 집안이 몹시 가난하여 남편과 함께 적은 농사를 지어가며 때론 품팔이까지 하면서 생활을 꾸려나갔다. 이런 중에도 얌전한 부인은 남편이나 집안에 대한 불평 한 마디 없이 살아 나갔다. 그런데, 이 부인에게 걱정이 생겼다. 시집 온 지 삼 년이 지나도록 몸에 아기가 없었다. 자나깨나 근심 속에 살아갔다. 남편도 아기가 태어나기를 몹시 기다리고 있었으니 남편 보기에 항상 민망할 수밖에 없었다. 주위에서도 왜 아기가 없을까 하고 궁금하게 여기는 사람들이 많아졌으니 부인의 근심은 더욱 깊어만 갔다. 날이 갈수록 부인은 우울하고 답답했다. 잉태가 되지 않는 것을 무슨 방도가 있었으리오?

하루는 부인이 집에서 쉬고 있었다. 마침 한 스님이 동양을 와서 염불을 하고 있었다. 그 스님은 나이도 많고 학덕이 높은 고승(高僧)으로 생각되었다. 염불이 끝나자 부인은 쌀을 한 바가지 퍼서 부처님께 공양드리는 심정으로 공손히 시주(施主)했다. 이어 부인은 하도 답답한 심정을 풀 길이 없어 스님을 붙잡고 얘기를 나눴다. 『스님, 제가 시집 온 지 삼 년이 훨씬 넘었습니다. 그런데, 지금까지 태기가 없어 혼자서 고민만 하고 있사오니 좋은 방법을 좀 알려 주십시오.』스님은 이 말을 듣더니 미소를 지으며, 『소승이 무슨 힘이 있겠습니까? 큰 걱정이 되겠습니다. 그러나 정성을 다하면 이뤄지지 않는 일은 없습니다. 이 곳에서 가까운 지점에 미륵불(彌勒佛)이 있답니다. 거기에 가서 치성을 드리십시오. 가끔 미륵불의 옷도 손수 지어서 입히고 떡도 해서 공양을 드리십시오. 그러면, 그 공은 헛되지 않을 것입니다.』하는 것이었다. 부인은 이 말을 듣고 아들을 얻은 것처럼 흡족하고 기뻤다. 몸에 아이가 생기기까지 몸과 마음을 바쳐 정성을 다할 것을 결심했다. 가까운 곳에 미륵불(칠보면 武成里 香桃洞 : 서기 9891년 8월 현재에도 이 미륵불이 있음)이 있었다. 부인은 매일 밤 미륵불을 찾았다. 미륵불 앞에 꿇고 앉아 백 여덟 번의 절을 하며 아들 하나 얻게 해달라고 빌었다. 그리고, 매월 초사흗날은 미륵불의 옷을 지어 입혔고 초이레날이면 떡을 만들어 놓고 치성을 드렸다. 옷을 짓는 초사흗날이 오면 닭 울음소리를 듣고 새벽 3시에 일어나 무명에서 씨를 빼내고, 그 무명을 활로 타서 물레로 실을 자아내 베를 매어(날실에 풀을 먹여 쓰다듬어서 밀려 감음) 베틀에 올린 후, 짜서 그 배를 가지고 미륵불의 옷을 지으면 해가 서산을 넘고 있었다. 그러면, 옷을 하루만에 다 만들어 미륵불에 입히고 기도를 올리고 집에 돌아오면은 이미 밤은 깊어 있었다. 흔히 아낙네들이 무명을 가지고 옷을 짓기까지의 과정을 치르게 되면 보름도 걸리고 한 달이 걸리는 것이 보통인데 이 부인은 하루만에 이 일을 해 냈으니 그 정성이야말로 어떻게 다 말 할 수 있겠는가?

또 떡을 하는 초이레날이 오면 역시 새벽 3시에 일어나 목욕재계(沐浴齋戒)한 후 쌀을 물에 담갔다. 쌀을 담그면서도 수없이 깨끗이 씻어 부정함이 조금도 없도록 했다. 오후에는 떡을 찌게 되는데 떡찌는 땔감의 나무는 오전에 손수 자기가 산에 가서 해온 마른 나뭇가지를 가지고 떡을 쪘다. 밤이 깊으면 떡시루를 이고 미륵불 앞에 갔다. 그런데, 떡시루를 머리에 이고 갈 때에는 걸어가는 것이 아니라 자기 집에서 미륵불까지 무릎으로 걸어가는 치성을 드렸다. 삼리(三里) 집에서 미륵불까지는 상당한 거리(약 600m)인데 무릎으로 걸으며 떡시루를 이고 미륵불에 도착하면 무릎에서 피가 흐르곤 했다. 이렇게 만들어진 떡을 미륵불에 공양드리면서 백 여덟 번의 절을 하고 눈물을 씻으며 돌아오곤 했다. 부인의 이러한 정성은 눈물 없이는 볼 수 없었으니 주위의 칭송이 자자했다. 이렇게 치성을 드린 지 3년이 되는 어느 날, 갑자기 부인은 입덧이 시작되었다. 태기(胎氣)가 분명했다. 부인의 기쁨과 놀라움은 말 할 것도 없고 남편과 시부모님의 기쁨도 이만저만이 아니었다. 마을 사람들까지도 모이면 미륵불의 영험(靈驗)을 얻은 것이라고 기쁨을 감추지 못했다.

그 후 부인은 옥동자를 낳았다. 아이의 성은 이씨(李氏)였으며 미남(美男)으로 태어났는데 점점 자라면서 꼭 미륵불을 닮아 가고 있었다. 몸집이 통통하여 살이 많고 얼굴이 잘 생겨 어디를 가나 미남으로 시선을 모았다. 이 아이가 태어나면서부터 가정 형편도 좋아져 글공부도 많이 시킬 수 있었으나 공부에는 취미가 없었다. 부모님이 그렇게 공부하기를 권유했으나 공부를 하지 않았다. 미륵불처럼 아담하게 잘 생겨 별명이 미륵불로 붙여지기도 했다.

그런데도 학문과는 거리가 멀었다. 어른이 되었을 때는 서울 출입을 많이 하였다. 서울에 갈 때는 옆에 꼭 사람 하나를 데리고 다녔다. 요즈음으로 말하면 비서에 해당하는 사람을 데리고 출입했던 것이다. 한 번은 비서를 대동하고 서울 성균관(成均館)에 들린 일이 있었다. 그 곳엔 많은 유학자들이 학문을 하고 있었다. 이씨는 당당히 학자들 사이에 끼어 담론을 펴고 남아로서 빈틈없이 행세를 했다. 유학자 중 한 사람이 이씨의 행동으로 보아 아무래도 무식한 사람인 것 같아서 유무식(有無識)을 시험하기 위해 축문(祝文)을 가지고 왔다. 축문을 이씨에게 내밀며 『제가 축문을 잘 못 읽으니 선생께서 한 번 읽어 주셨으면 합니다.』이씨는 참으로 입장이 딱했다. 자기의 무식이 탄로 나면 어쩔고 하여 가슴이 탔다. 그러나, 당한 일이라서 얼른 축문을 받아 들고 『유세차(維歲次)…』하고 큰 소리로 읽는 순간, 옆에 있던 비서가 『선생님, 큰 소리로 읽을 것 없습니다. 조용조용 읽으시면 됩니다.』하자, 이씨는 입만 들썩들썩 하면서 읽는 척하다가 끝에 가서 『상향(尙饗)』을 큰 소리로 외치고 말았다.

이씨도 평소에 '유세차와 상향'은 알았던 모양이다. 이렇게 해서 창피를 당할 자리를 모면했다 한다. 또, 한 번도 여러 학자들 사이에서 놀게 되었는데 어느 학자가 종이와 붓을 내 놓으면서 『선생님의 글씨 한 줄을 받고 싶습니다.』하는 것이었다. 이씨는 순간 등골에서 땀이 주르륵 흘러 내렸다. 그러나, 어차피 별수 없는 일이라서 『그럼, 해서(楷書)로 써 볼까요? 초서(草書)로 써 볼까요?』하니, 그 학자는 『이왕이면 초서체로 하나 받고 싶습니다.』

하는 것이었다. 이씨는 이 순간 『그럼, 초서는 이 사람이 나보다 나은 데가 있습니다. 그러니, 이 사람의 초서를 한 폭 드리기로 하죠.』하면서 붓을 비서에게 넘겨주었다. 비서는 눈치 있게 얼른 붓을 받아 들고 일필휘지(一筆揮之)하여 내놓으니 칭찬이 대단했다. 이렇게 이씨는 비록 무식했지만 재치가 있어 세상살이를 아무런 흠 없이 덕을 베풀며 살아갔다 한다.

이씨는 늦게나마 참봉(參奉)(조선조 때 관아에 딸린 종 9품 벼슬) 벼슬에 까지 올라 부부 해로하는 가운데 행복하게 살았다 한다. 이참봉의 집터(칠보면 詩山里 三里부락)에는 지금(서기 9891년 8월 1일) 권오중(權五重:75)씨가 살고 있다.

◉ 족두리 바위와 신부(新婦)

사랑은 역시 만나야 더 뜨거워지는 것일까? 만나지 않고는 견딜 수 없는 아름다운 사랑이 있었다. 아주 먼 옛날, 정읍시 칠보산(七寶山) 아래 죽도록 사랑하는 총각과 처녀가 있었다.

몇 년을 안타깝게 그리워하고 정을 퍼붓던 두 사람은 결혼할 나이가 가까와지자 사모의 열기는 더욱 깊어만 갔다. 하루도 만나지 않고는 마음을 가눌 수 없었다. 이 정을 알아낸 처녀의 집에서는 난리가 났다. 처녀가 바람이 나면 집안이 망한다고 그 소문이 퍼질까 두려워 밖에도 못나가게 하고 가두어 두고 말았다. 출입이 금지된 처녀의 애타는 마음은 비길 수 없는 원망스러움과 슬픔의 범벅이었다. 부모님의 반대는 강경했다. 너무 강경했기에 처녀로서는 부모님의 말씀에 감히 입을 열 기회조차도 없었다. 끝내는, 죽어도 다른 남자한테는 시집갈 수 없다고 애원했으나 부모님의 반대는 죽음을 불사한 것이어서 처녀의 몸으로서는 더 이상 버틸 수가 없었다. 처녀의 집에서는 좋다는 신랑감을 물색해 놓고 혼인날을 받았다. 날을 받은 처녀는 마음에도 전혀 없는 남자와 예(禮)를 마쳤다. 그러나, 신부의 마음은 대쪽같았다. 평생을 같이 살자고 약속해 놓은 굳은 맹세를 구길 수는 없었다. 정말, 일편단심(一片丹心)의 사랑의 불길은 막을 길이 없었다. 가마를 타고 가던 이 신부는 『한 남자를 그토록 사랑했는데 죽어도 다른 남자한테는 시집갈 수는 없다』고 마음먹고 죽어 버릴 결심을 했다. 신부를 태운 가마가 산꼭대기에 이르렀을 때 신부는 별안간 족두리를 벗어 던지고 말았다. 그리고, 자기의 몸을 바위 아래로 날려버렸다. 참으로 가슴 아프다. 영원히 이룰 수 없는 사랑이었기에 이승을 짧게 마감하고 바위 아래 한 점 안개로나 피워나기 위한 결단이었을까? 신부가 던진 족두리가 떨어지면서 즉시 족두리 바위가 되고 말았다. 북면 구룡리(九龍里)와 내장면 금붕리, 칠보면 수청리(水淸里) 경계 지점에 위치하여 칠보산 산마루에 있는 큰 바위다. 그 모양이 족두리와 같아 사람들은 이 바위를 볼 때마다 신부의 안타까운 사랑을 동정하고 있다.

그 후, 이상한 일이 생겼다. 비가 오지 않아서 농작물이 말라갈 때 이 족두리 바위 밑에 가서 신부의 명복을 빌면서 기우제(祈雨祭)를 지내면 꼭 비가 온다고 한다. 이것은, 신부의 슬픈 눈물이 비가 되어 내린다는 것이다. 또한 족두리 바위 밑이 명당(明堂)이라 하여 많은 사람들이 저녁에 남몰래 묘를 썼다. 주위 마을에 족두리 바위 밑에 묘를 썼다는 소문이 돌게 되면 이상히도 가뭄이 계속되었다. 그럴 때마다 주민들은 족두리 바위 밑을 뒤지면 묘를 발견 할 수 있어 그럴 때마다 파묘(破墓)해 버렸다. 파묘 후 기우제를 지내면 꼭 비가 내려 주었다. 지금도 족두리 바위는 한 남자를 단심(丹心)으로 사랑하는 사연을 안고 유구한 세월의 풍상 속에 우뚝 서 있는 것이다. 신부의 사랑, 어쩌면 그렇게 아름다울 수가 있을까? 사랑하므로 아름다운 것이라 안했던가? 인간은 자기가 결심한 만큼 행복하다더니 신부도 저 세상에서 행복했으리라. 피안(彼岸)에 피어난 한송이 사랑, 영원히 아름답기를….

◉ 호랑이 타던 효자

박덕래(朴德來) 선생은 효자로 널리 알려진 분이다. 1812년(純祖 12年) 정읍시 산내면 매죽리 청계남(梅竹里 淸溪南)에서 출생했다. 어렸을 때의 이름은 노수(魯洙)였으며 자는 성호(聖昊). 호는 사암(泗菴)이었다. 효자요 자선 사업가로 널리 알려진 모은(慕隱) 박잉걸(朴仍傑)(1676년 칠보면 白岩里 출생) 선생의 5대손(五代孫)이다. 또 조부(祖父)되는 분도 효도에 출중한 분이었으니 남옹(南翁) 박연진(朴延鎭)이다. 남옹은 인성이 많고 효행이 뛰어 났으며 또한 학덕이 높아 당시 전라도 관찰사 이서구(李書九)와 깊은 사귐이 있었으며 87세에 통정(通政)의 품계에 올랐던 분이다. 또한, 부친 박준범(朴準範)이 집안의 전통을 이어 받아 효도로 이름이 높았으니 사암과 그의 부친, 조부 3대에 걸쳐 세상에 드문 효자였으니 사람들은 일문삼효(一門三孝)라 부르기도 했다. 사암은 불행히도 10세에 부친을 여의고 말았다. 어린 나이지만 그 때의 슬퍼함은 형언할 수 없었다고 전한다. 사암은 홀어머니를 모시게 되었다. 자라면서 그의 효도는 지극했다. 아침에 일어나면 편안하심을 확인하고 밤이 오면 잠자리를 손수 펴드리는 효성은 그칠 줄을 몰랐다. 그러나 이러한 효성 속에서도 어머니는 병석에 눕고 말았다. 병석에 있을 때 사암의 효성은 너무도 지극하여 주위의 눈물을 자아내게 했다. 좋다는 약을 다 써보고 이름 있는 의원을 다 청하여 병환을 돌보았지만 병세는 급속히 악화되어 어머니마저 세상을 뜨고 말았다. 사암은 명당을 잡아 지리산의 연맥인 회문산(回文山)에 어머니를 안장(安葬)했다. 즉 묘소는 사암이 살던 정읍시 산내면 매죽리(진상굴) 청계남(淸溪南) 부락에서 50리 떨어진 순창근 구리면 금성리(금성굴)에 모신 것이다. 회문산은 옛부터 명당이 많다는 산이요 골짜기가 깊고 험한 산이었다. 그러기에 온갖 짐승들이 많았고 대낮에도 호랑이가 여기 저기서 나타나곤 했다. 사암은 어머니의 묘소 앞에 여막(廬幕 : 무덤 옆에 지어 놓고 거처하는 초가)을 지었다. 3년 동안 어머니의 묘소 옆에서 살아야 하는 시묘(侍墓)가 시작된 것이었다. 그런데, 이상한 일이 생겼다. 때는 벼이삭이 누렇게 익어가는 가을이었다. 여막에는 별안간 호랑이 한 마리가 오기 시작했다. 한 번 왔던 호랑이는 그칠 줄 모르고 계속 여막의 주위를 맴돌다가 자고 가는 것이었다. 사암이 새벽 일찍 일어나 묘에 곡(哭)을 드리려할 때면 그때서야 숲 속으로 사라져가곤 했다. 오랜 시일이 지나자 호랑이와는 친근한 벗처럼 되어버렸다. 호랑이의 행동을 보면 그의 심중을 헤아릴 수 있었고 호랑이도 사암의 행동을 보면 금방 알아차리는 것이었다. 이 정도에 이르니 호랑이는 여막에 들어와서 잠을 자는 한 식구가 되고 말았다. 북풍한설이 몰아치는 추운 겨울이었다. 눈이 하도 많이 내려 산길이 눈으로 다 막히고 말았다. 이럴 때 제일 걱정은 식수였다. 길이 막혔으니 물을 어디서 구할 것인가? 사암의 효성을 전해들은 마을 사람들이 가끔 물을 떠다 주고는 갔지만 눈이 산골짜기에 워낙 많이 쌓였으니 다닐 수가 없었다. 그 날 새벽에도 눈은 그칠 줄을 모르고 내리고 있었다. 잠이 깨어 일어나니 호랑이가 먼저 나와 있었다. 호랑이는 즉시 사암의 옷자락을 입으로 물고 따라 오라는 것이었다. 사암은 호랑이의 마음을 단번에 알아차리고 끄는 데로 따라 갔다. 한참을 따라 갔는데 호랑이가 길을 멈춰서 자세히 보니 웅덩이 하나가 있는데 눈이 녹아 있었으며 물이 고여 있었다. 말하자면 지극히 작은 옹달샘이었다. 사암은 너무도 기뻐서 호랑이를 몇 번이고 쓰다듬어 주었다. 이것이 산신령의 가호와 어머니의 은덕임을 사암은 알 수 있었다. 물이 없는 곳에서 물을 찾았으니 사암은 더욱 정성을 다하여 묘소를 돌보곤 했다. 어머니의 묘소에서 여막을 짓고 시묘생활을 한 지 1년이 된 때였다. 일년만에 돌아오는 소상(小祥)이었는데 때는 2월 16일이었다. 2월이라 하지만 골이 깊은 회문산에는 눈이 거의 녹지를 않고 있었다. 그러나, 눈길을 헤치고 본 집에 가야만 소상을 치룰 수 있었다. 호랑이와 함께 길동무를 해야만 했다. 눈 속을 헤치며 걷기도 하고 호랑이의 등위에 타기도 했다. 호랑이 등에 엎혀 험한 산골의 재를 넘을 땐 사암은 고마워 어쩔 줄을 몰랐다. 회문산의 묘소에서 산내면 매죽리(진상굴) 청계남(淸溪南) 본집까지는 산길로만 50리 길이었으니 눈길을 헤쳐 가는 호랑이의 수고가 오죽했을까? 청계남에 도착했을 때 호랑이는 사암을 내려주고 산 속으로 사라졌다. 이튿날, 새벽녘에 제사를 다 마쳤을 때쯤 호랑이는 마을 어귀에서 사암을 기다리고 있었다. 사암은 호랑이를 반가이 맞아 다시 타고 여막으로 돌아 왔다. 이 외에도 집안의 제삿날이나 본가에 꼭 가야할 형편에 이를 땐 사암은 여러번을 호랑이를 타고 왔었다 한다. 사암의 효도는 드문 것이었다. 주민들이 그의 효성에 감동되었음은 말 할 것도 없고 효도의 명성이 끝내는 조정에까지 알려저 조정에서 명정(命旌)이 내려졌으니 효성의 귀감이었다. 그런데, 가장 흥미를 끄는 것은 사암의 증손자 박종남(朴鐘南)씨가 소장하고 있는 '호랑이 굴레'다. 호랑이 굴레란 사암이 호랑이를 탈 때 호랑이 턱과 목에 감아주던 가죽으로 된 물건이다. 이 굴레를 호랑이한테 씌워 주고 굴레에 달린 두 끈을 잡고서 말타 듯 호랑이를 탔다고 한다. 이 호랑이 굴레(가로:14cm 세로:12cm)의 모양은 밤색 가죽으로 된 정사각형에 가까운 물건이다. 밤색 가죽의 가운데 부분에는 호랑이가 천연색으로 그려진 연분홍의 가죽을 덧붙여 놓아 튼튼도 하고 또 아름답게도 보인다. 정사각형에 가까운 굴레는 흰 가죽(1cm)으로 선(線)을 빙 둘러대어 놓아 본 바탕을 보호했으며 선을 대어 놓은 박음질이 아름답게 되어 있다. 또 이 굴레에는 6개의 원형으로 된 쇠고리(지름:1cm)가 달려 있는데 여기에 작은 끈을 달아 호랑이 목에 매었으며 큰 끈(길이 : 120cm)이 두 개가 달려 있던 것인데 하나는 떨어져 나가 분실되었고 하나 만이 남아 있다. 이 큰 두 끈이 호랑이를 탈 때 손으로 잡아 쥐던 가죽끈이다.

필자가 궁금이 여겨 호랑이 굴레를 꼭 보고 싶다고 했더니 사암의 증손자인 박종남(朴種南 75세 현재 정읍시 칠보면 白岩里에 거주하고 있음)씨가 손수 이 굴레를 가지고 필자를 찾아 주어 박씨 집안의 귀중한 가보(家寶)를 확인(서기 1991년 7월 2일)할 수 있었다. 요즈음 사람이 이런 효행을 들으면 가슴이 얼마나 뜨끔할 것인가? 참으로 아름답고 부러운 효행 앞에 머리가 절로 숙여진다. 옛부터 효(孝)를 은심(恩心)이라 했다. 즉 고마운 마음, 자기 생명에 대한 은혜를 말함이요, 도(道)는 경행(敬行) 즉 고마움을 갚으려는 느낌과 행위를 말함이니 효도란 은심에 대한 경행을 뜻한다고 한다. 사암의 묘소는 매죽리 청계남에 있다고 한다. 사암은 갔지만 세인(世人)의 가슴속을 깊이 울려 주었던 그의 효성이야말로 후세에 높이 평가될 것이다.

◉ 수염대장의 보은(報恩)

먼 옛날의 이야기다. 정읍(井邑) 지방에 말 잘하고 풍체 좋고 처신 잘한다는 중년노인 한 분이 살았다. 그 사람은 평소 죽을 좋아했다. 하루에 한 끼씩은 꼭 죽을 먹었다. 죽 중에서도 팥죽을 그렇게 좋아하여 집에서도 죽이 떨어지질 않았다. 한번은 정읍(井邑) 장날인데 죽을 먹고 싶어 죽집에 들러 팥죽을 먹고 있었다. 한참 먹고 있는데 어떤 사람이 출입구에 얼굴을 내밀고 있었다. 훤칠한 이마에 콧날이 날카로운데 얼른 보아, 온 얼굴이 수염으로 감싸 있는 듯 했다. 다시 보니 수염이 한 척(尺)은 더 되겠구나 싶었다. 귀 밑 나룻부터 길고 아름답게 길러진 수염이 산신령을 방불케 했다. 그런데, 이 사람은 얼굴만 팥집 창문에 내밀고는 안으로 들어올 생각은 않고 주위의 동정만 살피는 눈치였다. 팥죽을 먹던 사람이 『어서 들어오십시오』 하니 그래도, 안으로 들어올 생각이 적은 듯 머뭇거리고만 있었다. 『아니, 들어 오시라니까요.』다시 독촉을 하자 수염이 긴 사람은 옆에 와 앉았다. 팥죽을 먹던 사람은 숟가락을 든 채 『우리, 인사나 하고 지냅시다.』서로 성명을 알려 주었다. 『아니, 아까는 왜 빨리 들어오시질 않고 밖에서 머뭇거리셨습니까?』 하니 『아, 제가 딱한 사정이 있었습니다. 더 이상 묻지 말아 주십시오.』『저는 평소 팥죽을 좋아하는 사람인데 오늘 이곳에서 수염 좋은 분을 만났으니 오늘이 행운이 대통한 날인가 봅니다. 그런 의미에서 오늘은 제가 팥죽 한 그릇 대접해 드릴까 생각합니다. 수염이 대자라도 먹어야 양반이라 안했습니까?』『그래요, 정말 감사합니다.』한 그릇을 사주었더니 그 긴 수염을 양 갈래로 얼른 묶어 귀밑으로 젖혀놓았다. 그리고는 개는 감추듯 먹어 치웠다. 『한 그릇 더 할랍니까?』하니, 대답이 없었다. 또 한 그릇을 사주었더니 역시 번개같이 먹어 치웠다. 『또, 한 그릇 할랍니까?』 하니 『글쎄요』하는 것이다. 또 한 그릇을 불러 주니 세 그릇을 번쩍 먹어 치우고 말았다. 이 사람이 분명 노자가 떨어지고 평소에 대식가인데 몹시 배가 고팠던 것이구나 이렇게 생각만 하고 있었다. 팥죽 세 그릇을 치운 수염 많은 사람은 고맙다는 인사도 없이 떠나버렸다. 이런 일이 있은 후, 삼년 세월이 흘렀다. 죽 좋아하는 이 사람은 전주(全州)장에 다녀오던 길이었다. 갈 길은 멀고 날은 저물었다. 산길이라서 무서운 마음이 들곤 했다. 한참을 오는데 도둑떼가 칼을 들고 나와 길을 막았다. 즉시 손은 묶어지고 돈은 전부 털렸다.

그리고는 산 속으로 끌고 가는 것이었다. 살려만 달라고 애원하였지만 들은 척도 아니했다.

한참동안 끌려가는데 깊은 골짜기에 이르자 토굴이 있었다. 수 십 명의 도둑들이 우글우글했다. 이제 죽었구나 하는 생각 뿐이요 만사를 체념할 수밖에 없었다. 드디어 도적의 대장 앞에 무릎이 꿇려졌다. 고개를 들어 대장을 쳐다보았다. 슬쩍 보니 3년 전에 팥죽 집에서 만난 그 사람이 생각났다. 틀림없었다. 놀랍고도 반가웠다. 수염이 긴 이 사람은 산적들의 대장이었다. 수염대장 하면은 산적 세계에서 의리 있고 명성 높은 대장으로 군림하고 있었다.

대장도 얼른 이 사람을 알아보는 듯, 몇 년 전 수염 많은 사람한테 팥죽 세 그릇을 사준 일이 있느냐고 물었다. 그렇다고 대답하니, 얼른 다가오며 손을 덥석 잡았다. 『당신이 나 팥죽 사 준 사람이 틀림없습니다. 정말 반갑소. 그때 내가 돈은 떨어지고 배는 고파 어찌할 줄을 모르고 있었는데 당신을 만나 배를 채웠답니다.』수염대장은 부하를 시켜 즉시 묶었던 밧줄을 풀어주며 술상을 가져오게 했다. 이 사람은 수염대장의 융숭한 대접을 받았다. 수염대장은 부하 세 사람을 부르더니 『너희들 이 분을 가시는 곳까지 잘 모시어 그 신분을 보장하도록 하라.』하면서 뺏은 돈을 돌려주고 노자를 별도로 후하게 주었다. 세상은 배은망덕(背恩忘德)도 많은 법인데 비록 도적일망정 수염대장의 수은보은(受恩報恩)이 아름답다. 그 사람은 수염대장의 배려로 도둑떼의 호위를 받으면서 자기 집 정읍(井邑)까지 무사히 도착했다. 그 뒤 이 사람은 수염이 긴 사람만 만나면 팥죽을 사주며 수염대장이야길 하곤 했다한다.

◉ 벽송대사(碧松大師)

조선 중엽에 태인(泰人) 출생으로 벽송(碧松)이라는 스님 한 분이 있었는데 지응대사(紙應大師)라고도 불렀다. 그의 어머니는 용모 단아하고 현숙한 부인이었으나 젊어서 남편과 사별하고 말았으니 슬하에 자녀가 하나도 없었다. 당시 상황으로는 개가(改嫁)는 어려운 처지였으나 끝내는 손을 보기 위하여 여산송씨(礪山宋氏) 가문으로 개가를 하여 갔다. 거기서 태어난 아들이 벽송대사였다. 벽송은 무럭무럭 자라고 있었다. 당시만 해도 양반과 상민의 차별 대우는 말 할 수도 없었고, 서자라면 아버지나 형제간에도 아버지, 형님을 마음대로 부르지를 못했다. 서자는 제사에도 참례하지 못하고 족보에도 오르지 못했고 웬만한 행사에도 나서지 못하는 관습으로 젖어 있었으니 벽송의 어린 시절이란 눈물로 보낼 수밖에 없었다. 벽송은 낮이나 밤이나 이런 사회적 모순을 어떻게 해치고 살아갈까 하는 생각으로 꽉 차 있었다. 이런 고심이 끊이지 않는 가운데 결국 벽송은 중이 되고 말았다. 금이야 옥이야 사랑하는 어머니의 뜨거운 정을 물리치고 훌훌 용문암(龍門菴)이라는 조그마한 절을 찾은 것이었다. 이곳에서 벽송은 풍수지리학(風水地理學)을 공부하여 그 학문이 깊은 경지에 도달했다.

하루는 도강김씨(道康金氏) 집안으로 출가한 누님을 찾아갔다. 오랫동안 보지 못했던 사촌 누님은 반가와 어쩔 줄을 모르면서 맞아 주었다. 마침 이 때를 놓칠세라 누님은 벽송에게 명당(明堂)하나 잡아 달라고 간청하는 것이었다. 벽송은 웃으며 누님의 뜻을 받아 들였다.

누구보다도 자기의 서러움을 잘 알아주고 위로해 주는 누님의 부탁이었기에 벽송은 이제까지 공부한 것을 써 볼 수 있는 기회가 왔구나 싶어 정성을 다하여 명당을 잡아 주겠다고 했다. 벽송은 누님에게 『누님, 부귀를 원하십니까? 아니면 권세를 원하십니까?』 하고 물었다. 누님은 무엇보다도 우선 부자가 되어 배고픔이나 면했으면 소원이 없겠다고 하였다. 그 말을 들은 벽송은 부귀(富貴)할 명당을 잡아 주었다. 벽송은 그때 누님과 작별하면서 앞으로는 이런 명당을 잡는 일은 하지 않기로 결심과 약속을 하고 떠났다. 벽송은 영산(靈山)인 부안(扶安)의 변산(邊山)으로 들어가 내소사(來蘇寺)에서 청련암(靑蓮菴)으로 들어가는 중간에 벽송암(碧松菴)이라는 암자를 짓고 수도 생활을 계속했다. 그 후 누님은 정말 묘한 일이 생겼다. 명당을 쓴 뒤 묘바람이 불어온 것이었다. 하는 일마다 잘 되어 곧 부자가 되었다. 자손도 자꾸 불어나서 지금도 태인 도강 김씨 하면 재산 넉넉하고 자손 많기로 널리 알려져 있다. 그 동안 벽송의 어머니는 혈육이라고는 하나 뿐인 아들을 찾아 나섰으나 찾을 길이 없던 중 다행히 수소문한 결과 변산에서 수도한다는 말을 듣고 찾아 왔을 때 아들을 부둥켜 안은 어머니는 눈물로써 집에 돌아오기를 애원했다. 그러나, 어림없는 일이었다. 벽송은 이미 마음이 굳게 다져 있었다. 벽송의 가는 길은 성불(成佛)의 큰길이었다. 어머니도 아들의 높은 뜻을 꺾을 수는 없었다. 하는 수없이 아들과 헤어지는 어머니는 한 가지 약속을 받아냈다. 매월 초하루와 보름날이면 어머니는 아들의 옷을 새로 지어 가지고 절에 와서 아들을 만나 새 옷을 입히고 벗은 옷을 가져가기로 약속했던 것이다. 그 후 약속은 한 번도 어김이 없었다. 후덕하고 현숙한 그의 어머니는 청계(淸戒)를 엄격히 지켜 부녀자가 함부로 영역(靈域)에 들어와서는 못쓴다하여 아들이 있는 암자로부터 10리가 넘는 재에서 아들을 만나 새 옷을 갈아 입히고 헌옷을 가져가곤 했다. 그리하여 그 재 이름을 환의(換衣)재 혹은 환희(歡喜)재로 불렀다. 평소에 어머니가 아들을 만날 때마다 슬퍼한 것은 『나는 너를 위해 이 세상을 살아가지만 너는 수도하여 큰 중이 된다하여도 대를 이을 자손이 없으니 나의 슬픔은 끊임이 없구나.』하고 말하는 것이었다. 그때마다 벽송은 『어머님, 염려 마십시오. 어머님 돌아가신 후에도 어머님을 무자손천년 향화지지(無子孫千年 香火之地) 즉, 자손이 없더라도 어머님 묘소만은 천년을 환하고 향불이 그치질 않을 땅에 묘를 쓸 것이오니 조금도 마음 아프게 생각하지 마십시오.』하는 것이었다. 그 후 벽송은 도통(道通)하여 이 나라의 대사(大師)가 되었고 그의 어머니가 돌아가자 땅을 잡아 장례를 모신 곳이 바로 부안(扶安) 땅 봉덕부락이다. 그런데, 이상한 것은 이 묘소가 만들어진 후 오늘에 이르기까지 이어져오는 전설이 있는데 정월초하룻 날이나 보름날에 음식을 차려 놓고 향불을 피우며 제사를 지내게 되면 그 집안은 1년 내내 병마도 없고 운수가 대통한다는 것이다. 벽송은 정말 으뜸가는 명당을 잡았던 모양이다. 죽은 사람의 유골을 받은 기(氣)가 어떻게 산 사람에게 옮겨질 수 있을까? 풍수(風水)에서 이것을 친자감응(親子感應) 혹은 동기감응(同氣感應)이라한다. 산 사람은 몸을 움직이고 항상 사고하고 기억한다. 그러기 위해서는 기가 필요하다는 것이다. 숨결과 식사를 통해 기를 흡수하지만 천기(天氣)와 지기(地氣)도 여러 경로를 통하여 인기(人氣)로 화한다고 한다. 죽은 사람은 지기(地氣)가 자신은 불필요하기 때문에 자기의 분신(分身)인 자식에게 그 기를 보낼 수밖에 없다는 것이다. 수 백년 흐른 지금에도 벽송의 예언은 맞았다하여 부근 주민들은 이 전설을 믿고 매년 그 때가 되면 무덤 앞에 가서 제사를 지내고 있다. 또한 무덤 위에 있는 풀을 뜯어다가 약초로 쓰면 여러 방면에 신통하다는 말까지 있어 그 무덤은 언제나 말끔히 벌초까지 되어 있다고 한다.

◉ 장자못(長者池)과 선돌(立石)

신라 진성여왕(眞聖女王)때 고부땅 신흥리(新興里)에 율지(栗池)라고 부르는 마을이 있었는데 이 곳에 삼오장자라 하는 백만장자가 살고 있었다. 삼오장자는 욕심이 많은 부호였으나 인색하기 짝이 없었다. 삼오장자는 거지가 동냥을 오면 곡식은 아까워 주지 못하고 두엄이나 똥, 오줌이나 퍼가라고 하면서 그냥 돌려보내는 것이 다반사였다. 하루는 그 당시 이름난 도승 한 분이 그 마을을 지나다 삼오장자의 집에 들러 동령(動鈴)(동냥의 뜻)을 달라고 염불을 하고 있었다. 그러나, 동령은 주지 않고 똥과 오줌을 떠 주며 집밖으로 쫓아내는 것이었다. 그러나, 이 집 며느리는 인색한 시아버지를 아주 못마땅하게 여긴 나머지 거지가 오면 몰래 곡식을 내어 주곤 했다. 그 날도 스님이 동냥을 얻지 못하고 그냥 돌아서자 며느리의 가슴은 아팠다. 부처님께 착한 마음으로 시주는 하지 못할망정 집에 오신 스님을 저렇게 대접할 수가 있는가 하는 마음이 며느리의 심기를 불편하게 만든 것이다. 며느리는 시아버지의 눈을 피하여 스님을 만났다. 그리고, 이렇게 말하는 것이었다. 『스님, 죄송합니다. 저의 시아버님이 부자이지만 평소 인격을 갖추지 못하고 인색하기 짝이 없는 분이랍니다. 그래서, 전혀 베풀지를 못하고 사는 분이랍니다. 그러한 줄 아시고 다 용서하여 주시기 바라옵니다."

하면서 많은 동냥을 주는 것이었다. 스님은 이 며느리의 아름답고 착한 마음씨가 참으로 가상하고 고마웠다. 그리하여 동정하고 싶은 이 도승은 미래에 불어닥칠 이 집안의 불행을 조용히 알려 주웠다. 며느리는 도승의 말에 귀를 기울이며 고마워서 어쩔 줄 모르고 있었다. 도승은 한 동안 앞으로 다가올 불행을 상세히 말해 준 뒤 자기 뒤를 따라오라고 했다. 며느리는 망설임도 없이 등에 아기를 업은 채 도승의 뒤를 따르고 있었다. 큰 들판 하나를 건너가고 있었는데 도승은 이 여인에게 뒤를 절대로 돌아보지 말라고 일러주었다. 만약 뒤를 돌아보면 큰 일이 날 터이니 어떤 일이 있어도 뒤를 돌아보면 안된다고 단단히 일러주었다. 이 말을 들은 여인은 이상한 생각이 들었다. 왠 일일까? 어찌하여 뒤를 돌아보지 말라는 말인가? 생각하면 할 수록 궁금증은 더해 갔다. 갑갑하고 궁금한 마음이 극에 달하자 여인은 더 이상 참을 수가 없었다. 자기도 모르는 사이에 잠깐 뒤를 돌아보고 말았다. 뒤를 돌아보는 순간 자기가 살던 집은 온데 간데 없고 집자리는 연못으로 변하여 물이 출렁거리고 있었다. 여인은 하도 기가 막혀 이렇게 말하는 것이었다. 『스님, 다른 것은 하나도 아까울 게 없습니다. 그러나, 제가 집에서 베를 짤 때 허리에 두르던 허리띠가 아까워 못 견디겠습니다.』 하는 것이었다. 도승은 한참동안 무얼 생각하더니 '아, 이 여인도 물질만 아는 사람이구나. 물질을 생명보다 더 중히 여기는 욕심쟁이구나' 생각하고 용단을 내려 그 여인이 서 있는 자리에다 그를 선돌(立石)로 만들어 버렸다. 그 선돌은 지금도 수 백년의 풍상을 겪고 그대로 묵묵히 서 있다. 선돌은 장지산을 뒤로하고 칙칙한 솔밭에 말없이 서 있는 것이다.

그 선돌을 기준으로 하여 윗마을을 웃선돌(扶安郡 保安面 上立石里), 아랫마을을 아랫선돌(下立石里)이라 지금도 부르고 있다. 사람보다 훨씬 큰 이 선돌의 몸체에는 사람의 얼굴이 새겨져있다. 이 선돌에 축원을 드리면 화가 물러나고 또 아들을 낳는다 하여 이 곳 주민들은 밤중에 선돌 앞에 음식을 차려 놓고 복을 기원하고 있다.  이렇게 빌면 그 선돌의 영험이 꼭 있다고 주민들은 입을 모으고 있다. 그런데, 이상한 일이 생겼다. 수십 년 전 웃선돌 마을 주민 몇 명이 하룻밤에 꿈을 똑 같이 꾸었는데 그 꿈에 하얀 머리의 할머니 한 분이 나타나더니 "내가 선돌할머니인데 비를 맞고 눈을 맞아 괴로워 살수가 없으니 내 집을 좀 지어 주오" 하는 말을 남기고 사라지는 것이었다. 이 꿈이야기가 입에서 입으로 전해져 결국 마을 사람들이 추렴을 하여 선돌의 집을 지어 주었다. 그래서, 지금은 집을 얻은 선돌은 비를 맞지 않고 따듯이 지내고 있다. 지금도 삼오장자가 살던 율지라는 동네 옛 집터에 생긴 못을 장자못(長者池)이라 부르는데 선돌은 여전히 신비와 전설 속에 쌓여 오늘도 묵묵히 자리만 지키고 있다.

◉ 만수리의 부부(夫婦)

정읍시(井邑市)에서 서쪽으로 10여km를 가면 유명한 두승산(斗升山)을 볼 수 있다. 이 산 남쪽 기슭에 조용하게 자리잡은 마을 이름이 만수리다. 한 도로를 경계로 하여 북쪽에는 오씨(吳氏)가 많이 살았고 남쪽에는 김씨(金氏)가 많이 살았다 한다. 그런데, 조선 초기에 이 산기슭에는 남편 오만석이라는 사람과 부인 김수복이라는 부부가 살고 있었다. 이들 부부의 금실은 아주 좋았으나 가난한 것이 한이었다. 항상 먹을 것이 모자라 나물을 캐서 연명하고 약초를 캐어 생활을 꾸려나갔다. 그런데, 부인 김수복은 보통 여인이 아니었다. 자기는 못났다고 생각하지만 항상 남편을 아끼고 존경하며 어떻게 하면은 우리 남편을 훌륭한 인간으로 출세시킬 것인가 하고 고심하며 살아갔다. 그리하여 평소에도 아내는 남편에게 시간이 허락하는 대로 공부할 것을 권유했으나 무식한 남편은 별 뜻이 없었다. 어느 날은 고부에 새로운 원님이 부임하셨다. 그 원님은 사냥하기를 무척 좋아하였다. 맑은 날을 택하여 수시로 사냥을 나가는 원님이었다. 원님은 부임 후 곧장 두승산의 산길을 잘 아는 사람 즉 길잡이를 구했다. 마침 오만석이란 사람이 산길에 가장 밝다는 사실을 알아내고 그를 불러 들였다. 오만석은 좋아서 어쩔 줄을 몰랐다. 평소 산골에서 약초나 캐던 자기가 평생가도 원님 얼굴 한번 구경 못 할 판인데 같이 사냥을 다니자니 이것이 무슨 행운인가 몰라 가슴이 뛰기만 했다. 사냥이 있는 날이면 오만석은 꼭 길 안내를 맡았다. 거기다가 음식과 돗자리까지 들고 다니면서 금방이라도 출세라도 하는 듯 싶어 고된 줄도 몰랐다. 그러나, 오랜 동안 돗자리를 들고 길 안내를 해 주었지만 원님은 그를 돌아보지도 않았다. 지혜가 가득한 오만석의 부인은 마음이 편한 날이 없었다. 부인은 원님에게 은근히 남편 출세를 기대해 보았으나 어림없음을 알아냈다. 부인은 남편을 설득하기 시작했다. 『여보. 당신은 총명하고 지혜로운 나의 남편입니다. 당신의 재주를 나는 알고 있습니다. 당신이 공부를 전혀 않해 무식해서 그렇지 당신은 이대로 늙을 사람은 절대 아닙니다.때는 늦지 않습니다.지금부터라도 공부를 해야 합니다.그래서, 과거에 합격하여 당신도 원님이 되어야 합니다. 당신의 재주와 용기는 충분히 이 일을 해낼 수 있다고 저는 믿습니다. 돗자리나 들고 남의 사냥이나 따라다니는 것이 얼마나 더럽고 창피한 일입니까? 여보, 제가 내일부터 축원 올리고 당신을 죽도록 도울 것이니 당신은 내일부터 공부를 합시다.』하는 것이었다. 이 말을 들은 오만석은 주먹을 쥐고 결심하였다. 부부는 눈물을 흘리며 굳게 언약하였다. 남편은 과거에 합격하기까지 공부하고 아내는 그 뒷바라지를 끝까지 해주겠다는 피맺힌 결단의 약속이었다. 그로부터 10년을 아내는 남편의 뒤를 도왔고, 남편은 그 아내의 끊임없는 사랑과 격려에 힘입어 과거에 합격하고 말았다. 과거에 당당히 합격하여 금의환향하였을 때 주위의 많은 사람들은 칭찬과 부러움으로 꽉 차 있었다. 그런데, 이게 웬 불행인가? 별안간 아내가 병석에 눕게 되었다. 이름 모를 중병을 얻었으니 살려낼 길이 없었다. 남편은 백방으로 약을 구하고 의원을 청해 왔으나 효험이 없었다. 아내는 과거에 합격한 남편을 두고 그 기다리던 고대광실의 행복도 누려보지 못하고 세상을 뜨고 말았다. 그 후 남편은 절망 속에 눈물로 나날을 보냈다. 과거에 합격을 해놓고도 벼슬에 나가는 것을 포기하고 말았다. 오직 아내를 그리워하는 나날을 보내다가 고향에서 여생을 마쳤다 한다. 그 뒤 마을 사람들은 이 부부의 가운데 이름자 만(萬)자와 수(壽)자를 따서 그 동네 이름을 만수리라 부르고 이 부부의 명복을 빌었다 한다.

◉ 신(神) 방죽

정읍시 북면(北面) 용호동에 신(神) 방죽, 또는 신지(神池) 방죽이라 부르는 방죽이 있다. 주민들은 이 방죽을 귀신 붙은 방죽, 또는 도깨비 붙은 방죽이라 부르기도 한다. 수 십 년 전의 일이다. 이 방죽은 고기가 많기고 알려져 있었다. 지나가면서 보아도 큰 고기가 여기저기서 뛰는데 방죽 물을 품어내고 보면 고기가 없었다. 참으로 이상한 일이었다. 빤히 고기가 뛰기에 물을 품었는데도 고기가 한 마리도 없었으니 기이한 일이라 말하지 않는 사람이 없었다. 사람들은 귀신 붙은 방죽, 도깨비 붙은 방죽이라고 수근수근 했다. 그러하길 여러 차례, 도깨비의 주된 상징은 방망이인데 창조력을 지닌 상징이다. 그리하여 무엇이고 만들고 없앨 수 있는 초능력을 갖는다는데 이 도깨비들은 왜 고기를 감추고 있었을까? 한 번은 고기를 많이 잡아다가 그 방죽에다 넣고 물을 품어 보았다. 역시 넣은 고기까지 흔적도 없었다. 이리하여 사람들의 놀라움은 더욱 커갔다. 용호동 마을에서는 이것이 필연코 무슨 연유가 있을 터이니 그 연유를 캐내야 한다고 한 방법을 마련했다. 큰 붕어 한 마리를 잡아 가지고 그 몸둥이에 실을 맨 다음 그 방죽 속에 넣어 주고 실패에서 많은 실을 풀어 주었다.

그리고, 즉시 방죽 물을 품기 시작했다. 방죽물이 전부 바닥이 났을 때에는 다른 고기는 보이질 않았고 묵었던 붕어마저도 없어져 버렸다. 그래서 묶은 실을 따라가 보았더니 앞 산골짜기에서 그 붕어가 땅에 박혀 있었다. 참으로 희한한 일이라서 주민들은 그 뒤 이 방죽을 품지 않았고 이것은 귀신이나 도깨비의 장난이라고 믿고 있었다. 도깨비는 뿔이 나 있으며 험상궂은 인상을 가지고 변화무쌍하다 한다. 착한 사람과 가난한 자의 편에서 항상 도와주고, 불량한 자나 강자를 괴롭힌다는데 착한 주민들이 방죽을 품었을진댄 이들의 장난은 너무 심했던 것 같다. 이것은 이제 옛날의 전설이 되고 말았다. 지금은 이 신방죽에도 물을 품을 때마다 많은 고기를 잡을 수 있다하니 귀신과 도깨비도 현대 문명에 밀려난 것일까?

◉ 대각교(大脚橋)와 행호승(行乎僧)

고려 때의 숭불(崇佛)사상은 유고를 숭상하던 조선에 들어와서도 쉽사리 가셔지질 않았다.

중종(中宗)때 행호(行乎)라 하는 스님이 있었다. 불가(佛家)에서 뛰어난 스님이었다. 행호의 속성(俗性)은 최씨(崔氏)였다. 행호스님은 불교의 엄격한 수도와 계행(戒行)으로 묘법(妙法)을 통달하여 천태종(千台宗)의 영수로 초대받은 대승(大僧)이었다. 유교가 득세하던 그때에도 중종(中宗)의 신임이 두터워 궁중을 무상 출입하였으므로 많은 유생(儒生)들의 투쟁과 반발이 그칠 줄을 몰랐다. 하루는 대학관(大學館) 유생들의 투정과 반발이 그칠 줄을 몰랐다. 별안간 있는 일이라 영문을 모르는 중종은 놀라 그 연유를 물었다. 그 때 불우헌 정극인(不憂軒 丁克仁)이 대답하기를 『상감마마께서 불교를 숭상하시니 유생들은 너무 할 일이 없다하여 오늘 한 사람도 나오질 않았습니다.』 라고 말하였다. 이 말을 들은 중종은 크게 노하여 정극인을 당장 참형(斬刑)에 처하라고 추상같은 어명을 내렸다. 이 때 승상 황희(黃喜)가 말하기를 『상감마마, 후일에 정극인을 무슨 죄목으로 참형했다고 하시렵니까? 어명을 거두어 주십시오.』 라고 했다. 이쯤 되니 임금도 불교를 반대했다는 죄목으로 참형할 수는 없었다. 임금은 참형의 어명을 거두고 정극인을 멀리 귀양을 보내기로 했다. 정극인은 이로 인하여 결국 귀양살이를 떠나고 말았다. 세상일은 무서운 것이다. 인심은 자꾸 변하기 때문이다. 몇 년 세월이 흘러 정극인이 귀양살이에서 풀리게 되고 반대로 행호가 제주도로 귀양살이 명령을 받았다. 그런데, 귀양가는 행호의 일행이 태인(泰仁)의 대각교(大脚橋)에 이르러 잠시 쉬고 있었다. 동서(東西)로 거산(居山) 평야가 펼쳐있고 대각교 밑에는 맑은 물이 졸졸 흐르고 있었다. 맑은 물을 유심히 들여다보고 있던 행호승은 자연의 신비로움에 놀란 듯 『아, 여기는 아름다운 산수(山水)의 고을이구나!』 하며 감탄하였다. 행호는 일행들에게 물었다. 『이 물은 어디서 흐르는 물이기에 이처럼 맑고 깨끗한 것일까?』『예, 태인 고을에서 흘러나오는 물이 옵니다.』 라고 대답하였다. 태인은 정극인의 고향이었다. 말년에도 정극인은 고향에 내려와 후학을 양성하며 전원 생활을 했다. 이 말을 들은 행호는 가슴이 짜릿했다. 지금 자기가 귀양살이에 오른 것도 정극인 같은 유생들의 모략이라 생각하니 억울하고 분하여 몸 둘 바를 몰랐다. 그리하여 행호는 『내가 원수의 고향에서 흘러나오는 물을 마실 수 있겠는가?』 하고 마시려던 물을 먹지 않고 돌아섰다 한다. 예나 지금이나 역시 인간 세상은 시끌쩍한 모양이다. 자기가 맡은 몫에 최소한의 양보와 성실과 윤리성을 부여할 때 조금은 화평의 대도(大道)로 접어들 것이다. 다 어려운 일이다. '복수하는 최선의 방법은 악행을 범한 사람과 같은 사람이 되지 않는 것이다' 는 명언이 머리를 스쳐간다.

◉ 삼신할머니의 조화(造化)

먼 옛날 정읍(井邑) 고을에 성질이 포악하여 많은 사람을 괴롭히고 불효하는 청년이 있었다.

길가에서 남의 돈을 빼앗고 부녀자를 희롱하며 집에 돌아오면은 술에 취해 부모님께 술주정을 하며 행패를 부리는 것은 다반사였다. 마을 사람들은 이 청년이 지나면 피해가고 있었다.

어떤 피해라도 입지 않을까 하는 두려움에서 그와 만나기를 꺼렸다. 청년의 부모님들은 걱정이 끊일 날이 없었다. 외아들 하나 둔 것이 그 모양이었으니 자식이 아니라 원수라고 신음과 신세 한탄 속에 늙어가고 있었다. 무자식 상팔자라는 말이 이런 데를 두고 한 말인지 모른다. 그런데, 이게 웬 일인가? 청년은 그날도 술이 만취가 되어 밤늦게 산길을 오다가 쓰러졌다. 북풍한설이 몰아치는 추운 날씨였다. 청년은 산길에서 얼어죽고 말았다. 청년은 저승사자에 묶여 저승으로 들어가고 있었다. 청년이 저승 문을 통과하여 한참 가고 있는데 어떤 저승사자 두 사람이 쉬면서 술을 마시고 있었다. 그들은 청년을 묶어 가지고 가는 저승사자에게 갈 길이 멀었으니 쉬어서 가라는 것이었다. 그래서, 이 청년도 함께 쉬게 되었다. 그들은 청년에게 『너, 잘 만났다. 그렇지 않아도 네가 인간 세상에서 힘깨나 쓰고, 갖은 행패를 다부려 많은 백성을 괴롭힌다고 들은 지 오래다. 너는 오늘부터 혼을 좀 내줄테니 각오하라. 아, 네가 술을 잘 먹는다지? 어디 이리와 한 잔 해 봐라.』하는 것이었다. 청년은 겁이 왈칵 들었다. 이제 나는 큰일났구나 하는 생각이 들자 청년은 갑자기 건네주는 술잔을 차버림과 동시에 저승사자를 넘어뜨리고 도망치는 것이었다. 저승사자들은 소리를 치며 뒤쫓아오고 있었다. 청년은 두 손이 묶였는데도 잘도 뛰었다. 저승문을 통과하여 도망치는데 깊은 산길에 이르렀다. 청년이 허겁지겁 한참 뛰어가는데 머리가 하얀 늙은이 한 분을 만났다. 삼신(三神) 할머니였다. 청년은 염치없이 『할머니, 삼신할머니, 저 좀 살려 주십시오. 저는 이렇게 쫓기는 몸이 되었습니다. 불쌍한 이 몸을 건져 주십시오. 만약 저를 도와 살려 주신다면 저는 착한 사람되고 그 은혜를 잊지 않겠습니다.』 간절히 애원하는 것이었다. 저승사자들이 바로 뒤쫓아와 청년을 에워쌌다. 삼신할머니는 한참 생각하더니 『좋아, 갑자기 네가 불쌍히 여겨진다. 쫓기는 몸은 항상 비참한 법이다. 옛부터도 궁한 도적은 최후까지 몰지 말고 살려 주어야 한다는 말도 있느니라. 저승사자들은 그대로 물러가라. 내가 염라대왕께 이 딱한 사정을 진언하여 이 자를 풀어주도록 할 작정이다. 저, 청년이 한번만 살려주면 착한 사람되고 은혜까지 잊지 않는다니 젊은 나이를 헤아려 다시 인간으로 태어나게 해 줄 작정이다. 저승사자들은 물러가도록 하고 너는 나를 따르도록 하라.』 하는 것이었다. 이 청년은 죽었지만 삼신할머니는 다른 곳에 이를 태어나게 했다. 근처 마을에 학덕 높은 진사(進士) 한 분이 살았는데 성(姓)은 박씨였다. 박진사는 아들을 장가 보낸 지 십여 년이 되었지만 아이가 없었다. 날마다 손주가 태어나기 기다렸지만 묘방이 없었다. 좋다는 약도 다 먹여보고 유명하다는 점쟁이를 다 찾아가서 방법을 묻고 빌기를 수년 했지만 손자는 점지되지 않았다. 아이의 점지를 맡는다는 삼신할머니는 박진사의 사정을 딱하게 여겨 이 청년을 박진사의 손자로 태어나게 점지해 주었다. 박진사의 댁에서는 며느리가 아이를 잉태하여 너무 좋아 어쩔 줄을 몰랐다. 식구들이 웃음과 기쁨뿐이었다. 며느리는 열 달이 지나자 아들을 낳았다. 집은 경사가 났다하여 잔치까지 벌였다. 오래 살라고 이름을 영수(永壽)라 지었다. 아이는 무럭무럭 자라고 있었다. 그러나, 착한 아이가 못되었다. 날이 갈수록 아이는 포악한 아이로 자라고 있었다. 남의 돈을 강제로 탈취하고 부녀자를 희롱하며 낮이나 밤이나 술 주정만 하는 것이었다. 전신(前身)이 포악한 청년이라서 그대로 닮고 말았던 것이었다. 그러나, 그 누가 이 영수의 전신을 알 수 있겠는가? 박진사의 집에선 영수가 성년이 되자 근심이 가득했다. 부모들은 말할 것도 없고 온 식구들이 큰 시달림을 받고 있었다. 박진사는 손자 걱정으로 바짝 늙어 가고 있었다. 그러나, 어찌할 도리가 없었다. 죽이지도 못하고 살리지도 못할 짓이라고 한탄으로 밤을 새우는 것이었다. 영수의 포악하고 방탕한 행동은 그칠 줄을 몰랐다. 영수가 결혼할 나이가 되었지만 결혼이야기는 누구하나 입밖에 내놓는 사람이 없었다. 영수의 아버지는 시달림과 걱정으로 병석에 눕고 말았다. 한 번은 박진사의 하인이 영수 아버지의 약을 지어오는 길이었다. 날이 저물어 산길을 더듬어 오고 있었다. 갑자기 앞에 하얀 할머니 한 분이 나타나지 않는가? 이 할머니는 『놀라지 말라. 지금부터 내 말을 잘 들어라. 약방에서 약을 지어오는 모양인데 그 약을 먹은 후에 효험이 없거든 내가 주는 약을 먹도록 하라. 내가 주는 약을 먹으면 영수 아범의 병은 깨끗이 나을 것이다. 또 그 약을 영수에게 먹이면 영수의 못된 버릇도 깨끗이 고쳐질 것이니라.』 하는 것이었다. 머슴은 할머니가 주는 약 두 봉을 가지고 집에 돌아와 박진사와 영수 아범에게 자초지종을 말했다. 박진사는 이것이 필시 신(神)의 도움이려니 싶어 그대로 먹도록 지시했다. 박진사와 전 식구들이 보는 앞에서 영수아버지와 영수는 약 한 봉씩을 먹었다. 영수 아버지의 병은 즉시 나았지만 영수는 사흘 후에 즉사했다. 온 집안은 울음 바다였다. 그러나, 어찌나 영수로부터 시달림을 받았던지 마을 사람들은 꼭 죽을 사람 죽었다고 입을 모으는 것이었다. 어느 날 영수의 어머니는 꿈을 꾸었다. 꿈에 삼신할머니가 나타나더니 『네가 그 동안 슬픔이 컸겠구나.』 하면서 양 한 마리를 몰아다가 집안에 매어 놓고는 흔적도 없이 사라져 갔다. 깨어보니 꿈이었다. 그것은 훌륭한 아들과 많은 재물을 얻을 꿈이었다.

영수의 어머니는 늦은 몸이었지만 어느 새 태기가 있었다. 곧 임신임을 자각할 수 있었다.

그러나, 이들 부부는 마음이 놓이질 않았다. 영수와 같은 못된 자식이 또 태어난다면 차라리 없는 것이 훨씬 낫다고 생각했다. 그야말로 다시 임신한 것이 기쁨보다는 두려움과 공포뿐이었다. 하지만, 대를 이어가야 한다는 유교적 사상이 깊이 뿌리하고 있는 그들로서는 이미 배속에 생긴 아이를 낳을 수밖에는 없었다. 드디어 새로운 아이가 태어났다. 아이는 양처럼 온화하고 착실한 아이로 자랐다. 어린 나이에도 효성이 지극했다. 학문에도 정진하여 높은 인격을 도야했다. 그 집안을 부러워하지 않는 사람이 없었다. 그는 어른이 되어 할아버지의 유업을 이어 진사 벼슬까지 했다 한다. 다 전능하신 신(神)의 조화인 모양이다. 집에는 가신(家神), 마당엔 지신(地神), 부엌엔 조왕신, 우물엔 용왕신, 장독대엔 철륭신, 안방에는 성주신이 있는데 역시 성주신의 지위가 가장 높고 그 권리가 가장 세다고 한다. 그러나, 아이의 점지와 출산은 삼신할머니에게 권한을 양보한다 한다. 그렇다면 박진사 댁의 출산에 따른 길흉은 삼신할머니의 소관 사무였을 것이다. 삼신할머니 그저 고맙소이다.

◉ 빈대 타는 냄새가 십 리나

머나 먼 옛날의 이야기다. 정읍시 과교동 서당촌(前 笠岩面 新井里 書堂村)에서 십 리쯤 떨어진 산골에 의주암(義主岩)골(혹은 이주암골)이라는 옛 마을 자리가 있다. 8․15 해방 전엔 7～8호의 농가가 자리하고 있었으나 지금은 다 없어지고 하나의 돈사(豚舍)가 있을 뿐이다.

석산(石山) 마을에서 내장사(內藏寺)쪽을 향해 즉 남쪽 계곡을 타고 걸어서 십리쯤 가게되면 이 의주암골에 이를 수 있다. 이 의주암골에 산수의 경관이 뛰어난 빈터가 있으니 그게 용문암(寺)절 터이다. 용문암 절터는 큰 절터와 작은 절터가 가까이 인접해 있다. 이 두 절터 중간엔 큰 송곳바위가 있어 요즈음도 별통을 갖다가 이 바위 밑에 놓으면 벌이 모여들어 벌을 몇 통씩 얻을 수 있다고 한다. 이렇게 주위 산세와 경관이 아름다운 용문암 절터가 지금은 부서진 기와장과 하늘을 덮어버린 숲에 묻혀 버린 채 산새들의 놀이터로 변해 버렸다.

옛날, 이 용문암에는 빈대가 많았다 한다. 빈대가 어찌 많은지 한밤중에 스님들이 자다가 일어나 옷 속의 빈대를 털어 내지 않고는 잠을 이룰 수가 없었다. 방의 중천이나 벽에도 빈대요, 방바닥에도 빈대가 시글시글했다. 그러나, 왜 유독히 이 곳에 빈대가 심한 지는 아는 사람이 없었다. 아주 먼 옛날이었으니 빈대는 약이 있을 수도 없고 손으로 잡아죽이는 수밖에 없었으니 참으로 딱한 일이었다. 이 때, 용문암에는 여러 명의 승려들이 수도 정진하고 있었다. 그중 주지스님은 인격이 고결하고 학덕이 높은 고승(高僧)이었다. 이 주지 스님은 용문사에 머무는 여러 스님들과 불자들에게 빈대를 잡되 절대 죽이지를 말라고 당부했다. 어떻게 수도승(修道僧)이 살생을 할 수 있느냐는 뜻이고, 또 이런 일쯤 참고 견디는 것이 중이 겪어야 할 자비인욕(慈悲忍辱)이라고 강조하는 것이었다. 그러니, 스님들은 빈대를 잡아 모아서 죽이지는 못하고 절 문밖에 나가 버리고 돌아오곤 했다. 주지 스님 자신도 그렇게 했고 원체 못 견디면 옷을 벗어 빈대를 털어 내고 입었다. 어떤 스님은 하룻밤에도 몇 번이고 일어나 빈대를 털고 잠을 잤다. 날마다 빈대를 쓸어모아 버렸지만 빈대는 줄지 않고 더욱 극성을 부렸다. 이젠 온 집안이 사이사이 모두 빈대 천지요 지붕의 기와장 밑까지도 빈대로 꽉 차 있었다. 음식 속에도 죽은 빈대가 묻혀 있기 일수였으니 빈대 때문에 못 산다는 말이 나오지 않을 수 없었다. 이 절에는 나이 어린 행자(行者) 한 분이 있었다. 행자는 빈대의 성화를 견딜 수가 없었다. 다른 스님들은 오랜 습관이 되어 잘 견디고 있지만 이 절에 온 지 일 년도 안 된 행자는 더 이상 견딜 수가 없었다. 밤이나 낮이나 어떻게 하면 빈대를 없앨 수 있을까 하고 궁리를 했지만 엄하게 다스리는 주지 스님 앞에 감히 어떤 방법의 제시도 입 밖에 낼 수가 없었다. 행자는 고민했다. 자기 얼굴을 거울에 비쳐 보았다. 뼈만 앙상했다.

이 절에 들어오기 전엔 얼굴에 윤기가 감돌고 생동하는 모습이었는데 일 년 가까이 고기 한 점 냄새도 못 맡고 풀잎만 먹는 터에 밤낮으로 빈대에게 피를 빨리니 한숨이 절로 나왔다.

행자는 울화가 치밀었다. 그리고 별별 생각을 다 했다. 인간을 괴롭히는 동물을 없애는 것이 무엇이 나쁘다는 말인가? 인간도 살기 위해 빈대를 잡아야 할 것이 아닌가? 인간도 빈대도 함께 존재해야만 하는가? 인간은 왜 빈대로부터 괴롭힘을 당해야 되는가? 이런 생각에 행자는 마음 편할 날이 없었다.

어느 날이었다. 마침 그 날은 큰 절 송광사(松廣寺)에서 행사가 있는 날이었다. 그래서, 스님 모두가 이 행사에 참여하기 위해 떠나고 행자 혼자서 절을 지키게 되었다. 용문암을 떠나는 스님들의 뒷모습을 지켜보고 있던 행자는 이런 생각을 했다. "오늘 밤 저 스님들이 큰절에서 하룻밤 자고 올 것인데 스님들의 속옷에 붙었던 저 빈대들은, 이제 우리도 쓸만한 절에서 살게 되었다며 얼마나 기가 당당할까? 그렇게 될 때 저 빈대의 씨들이 또 금방 번식되어 큰절에도 빈대 천지가 될 것이며 그렇게 되면 그 절에 머무는 스님들 또한 얼마나 고충을 받을까?" 생각이 여기까지 머물자 행자는 주먹을 불끈 쥐고 일어나 부처님 앞에 엎드렸다.

『저를 용서해 주십시오. 부처님, 저는 많은 스님들과 불자(佛子)들의 고통을 덜어 주기 위해 빈대를 모두 잡아죽이기로 결심했습니다. 부처님께서 저의 뜻을 살펴 주실 줄 믿고 큰일을 저질러 버리려 합니다. 부처님의 하해 같은 자비(慈悲)를 저에게 내려 주시옵소서. 거듭 용서를 빕니다.』 이렇게 기도한 후 밤이 되기를 기다렸다. 밤이 깊었을 때 행자는 얼른 법당(法堂)으로 들어가 부처님을 들고 나와 절 문 밖에 모셔 놓았다. 불길은 높이 솟아 삽시간에 용문암을 완전히 태우고 말았다. 용문암이 불에 탈 때 빈대 타는 냄새가 십 리를 뻗쳤다고 한다. 초가삼간 다 타도 빈대 타는 맛이 좋다던 옛말이 실감(實感)으로 나타난 광경이었다. 불에 용문암이 타고 있을 때 이 행자는 절문 밖에 모신 부처님 앞에 엎드려 흐느끼고 있었다 한다. 행자는 그 후 곧 법의(法衣)를 벗고 속가(俗家)에 내려와 절을 태우고 빈대를 죽인 참회의 눈물 속에 한 생애를 보냈다 한다. 그 뒤 용문암은 다시 지어지질 않고 오늘에 이르기까지 절 터만 빈대의 역사를 간직한 채 남아 있는 것이다. 8․15전까지만 해도 이 절 터에 가면 돌과 기와장에 빈대 껍질이 붙어 있었다는 이야기가 있는가 하면, 6․25이후까지도 기와장에 빈대 껍질의 흔적이 있었다고 말하는 주민도 있다. 지금도 용문암 절터에 가면 산산이 부서진 기와장을 눈으로 확인할 수 있다.

◉ 상량(上樑)을 올라타고

조선(朝鮮)때 정읍시 칠보면 반곡리 세류(七寶面 般谷里 細柳) 부락에 함평이씨(咸平李氏)의 성을 가진 사람이 살았다. 이씨는 아버지가 세상을 뜨자 상주(喪主) 노릇을 하고 있었다. 이씨의 집은 가난했다. 가난했기에 늘 먹는 것 걱정하기에 바빴다. 이씨는 남의 집 머슴살이를 해야 했고 아내도 끼니를 해결하기 위하여 날품팔이를 하고 있었다. 그러나, 이들 부부는 인성이 맑고 부지런하며 세상을 의욕적으로 살아가고 있었다. 이들 부부에게 소원이 있다면 남처럼 자기 집을 가지고 부자로 잘 살아보는 것이었으며 더 큰 소원은 아들을 낳아 큰 공부시켜 벼슬길에 올려 상민(常民)을 면하는 것이었다. 아내는 하루의 일을 마치고 돌아오면 저녁을 먹고 가까운 절(寺)에 들렀다. 부처님 앞에 엎드려 치성(致誠)을 드렸다. 항상 건강하고 부자로 잘 살며 훌륭한 아들을 낳아 양반으로 살게 해 달라고 소원을 비는 그의 마음은 너무도 곡진(曲盡)하고 간절했다. 이러한 가운데 아내는 태기(胎氣)가 있었다. 부부는 좋아서 어쩔줄을 몰랐다. 아들을 낳으면 꼭 훌륭한 아이로 키우자고 몇 번이나 다짐했는지 모른다. 그 후 아내는 그리던 아이를 낳았으니 옥동자였다. 부부는 기쁜 경사에 몸 둘바를 모르고 있었다. 아이는 예쁘고 사내답게 잘 자라 주고 있었다. 남편 이씨가 어느 날 밤 꿈을 꾸었다 청룡(靑龍)이 내려 오기에 두 팔로 용을 껴 안고 하늘에 오르고 있었다. 깨어보니 꿈이었다. 잠을 자다가 말고 아내를 깨워 꿈이야길 했다. 길몽(吉夢)임에 틀림이 없었다. 옛날부터도 용을 잡아 타고 하늘에 오르는 꿈을 꾸면 드문 길몽으로 시험에 합격하게 되며 큰 재산을 얻고 권세를 누리게 되어 소원 성취한다고 이들 부부도 알고 있었다. 이 꿈은 필연코 좋은 꿈이니 절대로 입밖에 내지 말도록 부부간에 단단히 약속을 해 두었다. 이씨는 꿈을 꾼 뒤 그 날밤, 잠이 들지 않아 뒤척이는 가운데 날이 밝았다. 상쾌하고 날을 듯한 기분이었다. 아내가 차려 주는 아침밥을 드는 둥 마는 둥 하고 밖에 나왔다. 상복(喪服) 자락이 바람에 날리고 있었다. 어디론가 훨훨 날아가고 싶었다. 발걸음이 놓이는 대로 무턱대고 걷고 있었다. 한참 걷다보니 칠보면 시산리 삼리(詩山里 三里) 부락에 도착하고 있었다. 삼리(三里)마을 한 가운데를 지나는데 마침 새 집을 지으면서 상량(上樑)을 올리고 있는 집이 있었다. 이씨는 순간적으로 자기도 모르는 사이에 무조건 상량을 잡아올라 탔다. 그리고, '이것은 내 집이다.'하고 고래고래 소리를 질렀다. 제 정신이 아니었다. 주인이 화를 내고 주위 사람들이 아무리 말려도 좀처럼 상량 위에서 내려올 줄을 몰랐다. 화가 치민 주인이 몽둥이를 휘두르는 바람에 이씨는 상량에서 내려와 도망치고 말았다. 꿈이 너무도 특이하고 좋은 꿈이었기에 무슨 일이 일어나려니 하고 있던 중 순간적으로 저지른 일이었다. 새 집을 짓던 주인은 억울하고 분통이 터져 견딜 수가 없었다. 알지도 모르는 상주 놈이 남의 새 집 상량을 타고 자기 집이라고 고래고래 소리를 질렀으니 그럴 수밖에 없었다. 새 집 주인은 이씨를 찾아가 다시 싸움을 벌였지만 이씨는 역시 그 집을 자기 집이라고 우겨대는 것이었다. 상량을 타고 소리를 지르던 광경을 본 마을 사람들은 이씨를 미친 사람이라고 웃을 수밖에 없었다. 그 새 집(서기 1991년 7월 26일 현재 : 칠보면 시산리 삼리 권오중(權五重 : 75세)씨가 살고 있는 한식집임)은 이러한 큰 일이 벌어진 가운데 잘 지어졌다. 그런데, 이상한 일이 벌어지고 말았다. 새 집을 다 지은 집주인은 저녁마다 꿈을 꾸었다. 꿈에 지체 높게 보이는 머리가 하얀 할머니가 나타나 『이 집은 너의 집이 아니다. 이 집은 이씨의 집이 맞다. 그러니, 너는 하루 속히 이 집을 이씨에게 비워 주도록 하라.』 하는 것이었다. 깨어 보면 꿈이었다. 이런 꿈이 한 두 번이 아니었다. 저녁마다 꿈을 꾸었다. 꿈을 꿀 때마다 할머니가 나타나 같은 말을 반복하고 사라지곤 했다. 집주인은 곰곰이 생각해 보니 기가 막혔다.

아무런 상관도 없는 사람에게 자기 집을 넘겨주라니 도대체 이해할 수가 없고 분해서 살수가 없었다. 많은 사람들과 상의를 해 보았지만 신통한 방법이 없었다. 꿈이 하루 이틀도 아니고 밤마다 꿈을 꾸니 기분이 좋지 않아 잠을 제대로 이룰 수가 없었다. 저녁마다 밤잠을 제대로 자지 못하는 집주인은 몸이 야위어 가고 있었다. 늘 걱정 속에 살아가니 그럴 수밖에 없었다. 꿈이 3개월이 계속되자 더 이상 견딜 수가 없었다. 집주인은 식구들과 상의하고 집을 이씨에게 넘겨주기로 결심하고 말았다. 비교적 형편이 넉넉한 집주인은 집을 이씨에게 비워 주고 이사를 가고 말았다. 새 집을 넘겨받은 이씨는 고맙다는 인사를 수없이 하였으며 앞으로 잘 살게 되면은 이 은혜를 잊지 않겠다고 약속을 했다. 이씨 부부에겐 복이 굴러오고 있었다. 아들을 낳아 소원을 풀었는데 또 새집 한 채가 생겼으니 부러울게 없었다. 그러나, 본래의 집주인에게 미안한 생각 떨칠 수가 없어 그 은혜를 꼭 갚기로 부부간에 결심을 다지고 있었다. 새 집을 얻어 이산 온 이씨 내외는 하는 일마다 잘 되었으며 형편이 날로 좋아졌다. 머슴살이를 하면서도 이씨는 고된 줄을 몰랐다. 이씨는 어느 날, 소로 밭을 갈고 있었다. 어려서부터 일만 해온 이씨는 쟁기질 솜씨도 뛰어났다. 비록 남의 집에서 머슴노릇 하며 소를 몰고 있었지만 마음만은 재미가 있고 가벼웠다. 하루 종일 쟁기질을 하였지만 콧노래가 절로 나왔다. 해가 서산에 걸리자 이씨는 소를 놓고 쉬고 있었다. 그 때 마침 지나가는 필상(筆商)이 있었다. 그 붓장수는 이씨가 쉬는 옆에 와서 같이 좀 쉬어 가자고 했다. 이씨는 심심하던 차에 잘 되었다 싶어 반가이 붓장수를 맞아 주었다. 이씨가 무슨 장사를 하는 사람이냐고 묻자 필상은 붓과 좋은 서적(書籍)을 가지고 집집마다 돌아다니며 파는 장사라고 일러주었다. 그리고, 이 책은 대부분 사서삼경(四書三經)으로 큰 공부하는 사람은 반드시 이 책을 읽어야 하는 것이라고 자세히 말해 주었다. 이 때 이씨의 머릿속에는 얼핏 스치고 지나가는 생각이 있었으니 이 좋은 책을 전부 사다가 아들에게 주어 글공부 시켰으면 얼마나 좋을까 하는 생각이었다. 매사에 의욕적이고 성실한 이씨였지만 무식하기 때문에 단순한 데가 있었다. 이씨는 즉시 그 책 모두와 소를 바꾸자고 제의했다. 필상은 놀라지 않을 수 없었다. 소 한 마리면 이 책정도야 몇 배를 살 수 있는데 그냥 바꾸자니 그런 횡재가 없었다. 필상도 즉시 좋다고 했다. 이렇게 순식간에 흥정이 이뤄져 이씨는 소를 넘겨주고 책 한 보따리를 들고 집에 돌아왔다. 저녁밥을 먹는데 주인이 소는 어디 있느냐고 물었다. 이씨는 웃으면서 『주인 어른, 제가 큰 죄를 지었습니다. 제가 아들 가르칠 욕심으로 아무 것도 모르는 주제에 좋은 책이라기에 무조건 소와 바꾸어 버렸습니다. 제가 그 소 값으로 삼 년 동안 열심히 일하며 세경(혹은 사경 : 私耕)을 받지 않고 무보수로 일하겠습니다.』 하는 것이었다. 이 말을 들은 주인도 기가 막혀 할 말이 막히고 말았다. 너무나 어이없는 일이라서 결국 주인도 웃고 말았다. 이씨는 이 책을 아들에게 주었다. 아들은 칠보 용태봉(七寶 龍台峰) 아래 있는 석탄사(石灘寺)에 가서 글공부를 하고 있었다. 아들이 좋은 책을 들고 공부하러 가는 모습이 하도 자랑스러워 이씨 부부는 흐뭇하였다. 온 정성을 아들에게 다 쏟아 훌륭한 사람을 만들어 보겠다는 결의에 차 있었다. 아들이 책을 가지고 와서 집에서 글을 읽을 때에는 이씨 부부는 그렇게 자랑스러울 수가 없어 친구들에게 아들 자랑을 늘어놓곤 했다.

어느 겨울밤이었다. 밖에는 눈보라가 심했다. 며칠간 계속 내린 눈으로 무릎까지 빠지면서 이씨는 아들 공부하는 것을 보려고 석탄사를 찾았다. 눈보라 속을 헤치며 석탄사에 도착했을 때 가슴은 한없이 설레었다. 아들의 공부하는 모습을 속히 보고 싶어 문구멍을 통해 방을 들여다보았다. 글공부하는 아이들 몇이서 열심히 붓글씨를 쓰는 시간이었다. 아들의 모습도 눈에 들어왔다. 다른 아이들은 다같이 글씨를 쓰고 있는데 자기 아들만은 옆사람을 건드리며 우두커니 앉아 장난을 하고 있었다. 이씨는 가슴이 무너지는 것 같았다. 너무도 실망했다. 어찌할 줄을 몰랐다. 이씨는 마루 밑 토방 아래 엎드려 흐느끼고 있었다. 그 긴 겨울밤을 꼼짝도 아니하고 엎드린 채 울고만 있었다. 새벽에 맨 먼저 밖에 나온 사람은 이씨의 아들이었다. 아들이 나와 보니 누가 토방에 엎드려 있지 않은가? 아들이 깜짝 놀라 누구냐고 물었다. 그 때 아버지인 이씨는 몸은 조금도 움직이지 아니한 채 『서방님 덕분에 양반 좀 됩시다. 제발, 서방님 덕분에 양반 좀 됩시다.』 이 말만 늘어놓고 있었다. 이상히 여긴 아들이 얼른 몸을 일으키니 자기 아버지였다. 그 자리에서 아버지와 아들은 부둥켜안고 한없이 울었다. 아들은 다시는 노는 일이 없이 열심히 공부하겠다며 백배 사죄하였다. 이런 일이 있은 후 아들의 굳은 심지(心志)는 변함이 없었다. 초지일관 오직 학문에만 전념하여 과거에 당당 합격의 영광을 누렸으며 승지(承旨) 벼슬까지 올랐다. 그야말로 아버지의 한(恨)을 풀어 주었던 것이다. 아들이 높은 벼슬까지 오르자 이씨는 옛날 새집을 넘겨주었던 그 주인을 찾아가 은혜를 갚았으며 말년을 행복한 가운데 부부 해로했다 한다.

◉ 보림사(寶林寺)의 물소리

정읍시 칠보산(七寶山) 중턱에 아담한 보림사(寶林寺)라는 절이 있다. 원래는 일제(一齊) 이항(李恒)의 서재로 창건되었다 한다. 이 서재에는 '一'자의 액자를 붙여 놓았기 때문에 세인들이 이 서재를 일제라 부른데서 이항의 호가 일제가 되고 말았다 한다. 그러나, 보림사라 부르게 된 것은 언제부터인지 정확히 알 수가 없다. 서재 이전에 보림사가 먼저 있었다는 설도 있다. 조선 명종 때 이 보림사엔 세 명의 힘센 장사가 머물고 있었다. 그런데, 이 세 사람들은 서로들 자기가 으뜸가는 장사라고 은근히 자랑하고 있었다. 그럼 이들은 왜 이렇게 힘센 장사들이 되었을까? 그것은 다름 아닌 물의 힘이었다. 신비하고 경이로운 좋은 물을 마시고 있었기 때문이었다.

이 세 사람은 서로들 몰래 이 신비의 물을 마시고 있었다. 세 사람은 서로 자기들만이 이 물의 신비를 알고 있다고 믿고 있었다. 이 물이 보림사에 있는 장사천(壯士泉)의 물이다. 이 물은 아무나 마실 수가 없었다. 왜냐하면 큰 바위를 들고 그 밑에서 나오는 물을 떠와야 하기 때문이다. 이 장사천을 덮고 있는 바위(세로 : 9尺 가로 : 8尺 두께 : 2尺)는 너무 크기 때문에 엄청난 장사가 아니고선 그 바위를 떠들고 물을 뜰 수가 없었다. 만약 바위를 치워버린다면 물의 신통력을 잃어버린다는 물이었다. 그래서 물을 뜨고선 꼭 바위를 다시 덮어놓아야 했다. 한동안 이 세 사람은 서로 자기들만이 이 물을 마시는 줄 알고 사람들이 보이지 않는 틈을 타서 물을 마시곤 했다한다. 열자 깊이의 물은 백자 높이의 산보다 값있다(一丈之水勝比十丈之山)는 말이 이런 걸 두고 한 말인가? 수년을 두고 비밀리에 물을 마시고 힘을 저축하던 그 사람들, 공교롭게도 서로 밤중에 이 물을 마시러 갔는데 세 사람이 한 자리에서 만나고 말았다. 서로의 비밀은 백일하에 탄로나고 만 셈이다. 세 사람들은 서로 웃으며 물을 마시고 헤어졌다. 그 후 며칠후 세 사람은 힘을 자랑하고 있었다. 어차피 우리의 힘기르는 방법이 탄로 났으니 누가 더 힘이 센가를 판가름하자는 것이었다. 경기 방법은 바위를 드는 방법이었다. 큰 바위 하나를 놓고 머리 위까지 올리는 것이었다. 세 사람이 다같이 큰 바위를 머리 위까지 간단히 올리고서 술잔을 돌렸다. 누가 양보하려는 눈치는 좀처럼 보이질 않았다. 그 세 사람을 밝혀 두면, 백담화상(白潭和尙), 이항(李恒), 허처사(許處士)였다.

이들은 다른 경기 방법으로 우열을 가리기로 약속했다. 그 방법은 멀리뛰기였다. 칠보산에서도 가장 높은 용추봉(용쏘봉)(용쏘봉은 용이 구름을 타고 오르다가 떨어져서 물로 소(沼)를 이루었다하여 용쏘봉이라 했는데 지금도 그곳엔 소가 되었던 흔적 을 찾아 볼 수 있다.)에서 멀리 뛰기를 하자는 것이었다. 드디어 경기는 시작되었다. 백담화상은 용추봉에서 보림사까지(1.2km) 뛴다음 즉시 보림사에서 용추봉까지 다시 뛰어 왕복(2.4km)을 뛰었고, 이항은 현 남고서원까지(2km) 뛰었고, 허처사는 보림사 앞 골짜기, 즉 지금의 처사골까지(1.5km)를 뛰었다. 우열은 가려지고 말았다. 그들은 다시 술자리를 마련하여 웃으며 물이야기 힘이야기를 계속했다. 그후 백담화상 앞에선 이항과 허처사는 힘자랑을 못했다는 전설이 전해지고 있다. 싱그러운 풀냄새, 흙냄새, 의연한 산의 자태와 산골, 옛 고향 마을을 떠올리면 유장한 물흐름이 있기에 마음부터 맑아진다. 현대 문명은 물의 오염을 가져다주었다. 자연환경이 인간 생활에 미치는 생각에 있어서는 동서고금을 통하여 이론이 없다. 정도의 차이야 있겠지만 문명이 이렇게 발달한 현실에도 그 본질에는 차이가 없다. 필자는 전설을 수집하기 위하여 보림사를 찾았다. 그 날(1991년 6월 6일)은 날씨마저 유난히 맑았다. 정읍동초등학교 앞에서 버스를 타고 20여분 가자 북면 보림리에 도착되었는데 보림리 입점(笠店)부락이 버스 종점이었다. 버스 종점에서 칠보산을 바라보며 20여분간 걸어오르니 보림사에 닿을 수 있었다. 입점에서 보림사까지의 경관이 숲으로 덮여 있어서 퍽 아름답게 보였다. 보림사에 도착하자니 스님 세 분이 나와서 반가이 맞아주었다. 칠보산이 빙 둘러 내린 산자락에 아담하게 자리 잡은 보림사, 속세에 찌든 중생이면 누구나 조용히 쉬어 가고 싶은 그런 조그마한 사찰이었다. 절 마당 가까이 큰 감나무들이 운치있게 늘어서 있고 벚꽃나무들이 미려한 자태를 드러내 시원한 느낌이었다. 그 중에서도 산수유나무 하나가 절마당에 보기 좋게 자리하고 있는데 일품이라 할만하였다. 주지(住持)는 비구니(比丘尼)로 지성(志成)스님이라 하는 분인데 보림사에 오신지 3년이라 했다. 불심(佛心)으로 다저진 얼굴이 더욱 청정하게 보였으며 자상함과 온후함이 손님의 마음을 편안하게 끌었다. 스님과 오랫동안 이야길 하는 동안 보림사에 대하여 많은 것을 알 수 있었고 더 큰 관심을 가질 수 있었다. 스님의 말씀을 들으면 보림사는 역시 물이 가장 좋다고 말씀하셨다. 현재, 산 중턱에서 파이프를 묻어 절마당까지 물을 끌어들여 사용하고 있었다. 작년 어느 날이었다. 어느 중년 부부가 절에 늦게 도착했다. 날이 저물어서 밤길을 갈 수도 없고 교통편이 워낙 나빠 절에서 하룻밤 머물지 않으면 아니 될 형편이었다. 절간에서 부부를 한 방에 재우는 일은 금기로 되어있으나 방이 부족했다. 스님은 하룻밤 쉬어갈 것을 쾌히 승낙하고 법당 옆에 딸린 조그마한 방에서 쉴 수 있도록 배려해 주었다. 그 이튿날 , 날이 밝자 이상한 일이 일어나고 말았다. 새벽에 일어나 물을 받는데 평소 그렇게 맑았던 물이 뜨물처럼 부옇게 되어 쏟아졌다. 주지 스님은 깜짝 놀랐다. 이게 웬일인가? 어제밤 재웠던 부부가 생각났다. 부정(不淨)한 사람이 절에 들어 부처님의 감응이 이에 미쳐 물이 이러함을 금방 감지할 수 있었다. 이러한 일은 부정한 사람이 머물고 가면은 가끔 있었다 한다. 특히 절에 큰 행사가 있어 많은 사람들이 다녀갈 때 그중 부정한 사람이 끼어 있었을 땐 이렇게 물의 신이(神異)가 일어난다는 것이다. 참으로 이상하고 신비로운 일이 아닐 수 없는 일이다. 장사천의 물줄기가 원래 맑고 깨끗한지라 부정이 닿으면 화를 내는 것일까? 다 부처님의 영험하신 감응이 미쳐 이뤄지는 조화(造化)라 믿을 수밖에 없다. 필자가 보림사를 빠져 나오고 있을 무렵, 장사천이 듣고, 산새들만이 함께 듣는 보림사의 저녁 종소리가 그 아름다운 물소리와 함께 칠보산 용추봉 골짜기에 불심(佛心)으로 퍼지고 있었다.

◉ 입암산(笠岩山)도 울고

차경석(車京石 : 1880년 6월 1일～1936년 3월 10일)은 보천교(普天敎) 교주로서 세상에 널리 알려 있다. 말하자면 그에 의해 보천교가 창교(創敎)되었던 것이다. 경석은 이름이며 자(字)는 윤홍(輪洪), 호를 월곡(月谷)이라 하였다. 월곡은 1880년(高宗 17년) 고창군 아산면(高敞郡 牙山面)에서 동학접주(東學接主) 차치구(車致九)의 장자(長子)로 태어났다. 월곡은 성장 과정에서부터 동학(東學)의 영향을 받아 종교에 깊은 뜻을 품어 오던 중 1907년 금구면 거야(金溝面 巨野) 주점(酒店)에서 증산교의 교주 강증산(姜甑山)을 만나 정읍시 입암면 대흥리(笠岩面 大興里)로 돌아와 깊은 정의(情誼)를 맺는다. 두 사람이 거야에서 처음 만났을 때, 월곡이 『어디로 가십니까?』 하고 물으니, 증산이 『동으로 가도 손이요, 서로 가도 손이요, 천지에 집 없는 손이로소이다.(東亦客 西亦客 天地無宿客).』 라고 대답했다 한다. 천지간에 거처조차 없는 사람들, 그러나, 단순히 없음의 고통으로만 받아들여지는 것이 아니라 새로운 길, 새로운 세계를 모색하는 큰 뜻으로 승화된 대화들이었다. 월곡이 1909년 1월 3일 보천교를 창교(創敎)하니 그날이 기원일(紀元日)이 되었다. 한 때 월곡이 7년 동안을 객지에 있었는데 주위에서 일어났던 신기한 일들이 많았다. 1918년 금강산 마하연 암자에 기거할 때의 일이었다. 정말 그곳은 산 깊고 물 좋은 곳이었다. 낮에도 바람 소리와 새 소리뿐이었다. 그런데, 스님들이 말하기를 요즈음 이상한 새소리가 들린다는 것이었다. 평소에 듣지 못한 곱고 아름다운 새 소리였다. 한 수도승(修道僧)은, 이 소리는 월곡이 이 곳에 머무는 줄을 알고 그의 대도(大道)를 열어 주는 봉황새의 울음이라고 말하였다 한다. 그 후, 1919년 경북 봉화군 춘양면 학산리와 태백산(太白山)에 머물 때, 1936년 경남 함양 황석산에 머물 때에도 봉황(鳳凰)새가 와서 수시로 울었다 한다. 이 특이한 산 새 소리를 들은 많은 스님들과 주변 사람들은 참으로 상서롭고 신이(神異)가 일어날 길조라고 놀랐다 한다. 또 1936년(丙子年) 월곡이 세상을 뜨기 직전 입암산(笠岩山), 방장산(方丈山), 비룡산(飛龍山)이 7일간이나 울어 그 산울음이 어찌나 처량하고 구슬픈지 많은 주민들과 신도들의 안타까움과 울음을 자아냈다고 전한다. 참으로 상상하기 어려운 신명(神明)한 이야기임에 틀림없다.  월곡은 한 때 남의 모함을 받고 장성(長城)옥에서 옥고를 치르고 있던 중, 사형수로서 伏 誰知登路驥 含蘆未作見鴻

(갈대를 머금고 기틀을 본 기러기를 짓지 못하였도다)라는 시를 남기기도 했다.

장성 옥중에서 옥살이 중 사형을 받았다. 사형(死刑) 집행 3일전의 위의 즉흥시(詩)를 읊으니 장성부사(長城府使)가 그의 시 솜씨에 놀라 극찬하고 다른 운자(韻字)를 내어 시작(詩作)을 겨누며 좋아했다. 월곡의 뛰어난 인품을 잘 알게된 장성부사는 날이 밝은 즉시 광주(光州) 목사(牧使)를 찾아가 월곡의 면죄(免罪)를 간청했다. 그 후 즉각 월곡은 옥중에서 풀러나는 몸이 되었다. 월곡이 창시한 보천교의 교리는 인의(仁義)이다. 인(仁)으로써 생(生)하고 의(義)로서 이루는 것이다. 그러므로, 인을 행하고 의를 행하는 것이 인도(人道)의 종시(終始)가 되는 것이다. 사대강령(四大綱領)은 경천(敬天), 명덕(明德), 정륜(正倫), 애인(愛人), 주의(主義)는 상생(相生), 목적(目的)은 대동(大同)이었다. 일제(日帝)의 강력한 탄압 속에서도 굴하지 아니하였으며 일찍이 그 유래를 찾아 볼 수 없는 방대한 기구와 조직을 가지고 교전(敎殿)을 경영하여 한 때 6백만 교도를 거느리어 일세를 풍미(風靡)했으니 세칭 차천자(車天子)라 불리워진 것이다. 그 당시 입암면 대흥리는 농가 십여호로 이뤄진 가난한 촌락이었으나 교세(敎勢)의 엄청난 확장으로 전국에서 수많은 교도들이 모여들어 7백여 호에 이른 적도 있었다 한다. 참으로 놀라운 일이다. 뿐만 아니라 교전인 십일전(十一殿)은 1925년 기공하여 4년만에 완공했는데 부지 10,000여평, 건평 350평, 높이 99척이나 되는 웅장한 건물로 경내에는 제탑(祭塔) 3개가 있고 4대 문루가 있었다. 월곡이 일상 평생계잠(平生戒箴)으로 들려주던 좋은 글귀가 있었으니 德懋耳鳴 過懲鼻息(덕은 귀 우는 곳에 힘쓰고, 허물은 코 숨쉬는 소리에도 징개(懲改)하라) 즉, 덕은 음덕으로 베풀고 허물은 하찮은 것도 고치라는 말이다. 이 글귀가 지금도 전해지고 있다. 월곡은 1936년 7남매(5男2女)를 두고 세상을 하직하니 당시 57세였다. 그후 교전은 일제의 강제 철거로 십일전은 서울로 이전되어 조계사(曹溪寺) 건물이 되었으며 보화문 지금, 보천교 자리에는 둘째, 세째 아들과 딸 한 분이 살고 있다. 많은 세월이 흐른 지금도 입암면 대흥리 보천교 본소(本所)에서 매년 다섯 차례씩(음력, 正月初三日, 春分, 夏至, 秋分冬至日) 교인들에 의해 치성식(致誠式)이 올려 지고 있는데 영정(影幀)은 모시지 않고 방안에 탑(12층의 나무탑)을 놓고 식을 올리고 있다. 종교의 보편적 기본 요소가 이상(理想), 즉 계시(啓示), 신앙(信仰), 의례(儀禮)라 한다면 종교의 신생(新生)에는 반드시 계시자(啓示者)인 천재적 인격의 출현을 요구하는 것이다. 종교의 어떤 계단을 쌓아 올리던 월곡(月谷) 차경석, 이제 다 영생의 길에 들었으니 인(人) 무상, 세월 무상이란 말인가?

◉ 치마바위 애화(哀話)

정읍시(井邑市)에서 덕천(德川)으로가는 시내 버스를 타고 20여분 달리다가 두지(만종) 마을에서 내려 서쪽으로 1km 쯤 걸어 올라가면 망제동 천곡(望帝洞 泉谷) 마을에 도착할 수 있다. 옛부터 물이 하도 맑고 깨끗하여 천곡(샘실, 새암실)이라 했다 한다. 이 천곡 마을에서 망제봉 산허리를 바라보면 깎아지른 듯한 바위 아래 자리한 '치마바위'를 볼 수 있다. 바위의 모양이 여자의 치마를 둘러놓은 듯하여 치마바위라 불러오고 있다. 그런데, 그 치마바위의 전설이 흥미를 끌어 준다. 이야기는 아주 먼 옛날로부터 시작된다. 망제봉 밑에 어느 젊은 부부가 살고 있었다. 형편은 가난하지만 비교적 행복한 삶을 누리고 있는 부부였다. 낮에는 산채를 뜯어다가 끼니를 잇기도 하고, 산에서 나무를 해서 지게에 지고 가 팔아 생활을 이어 가고 있었다. 그런데, 세월이 감에 따라 이 행복한 부부한테 불미스러운 일이 많아졌다. 그것은 남편의 술주정이었다. 남편은 술을 무척 좋아했다. 하루도 술 없이는 못산다고 큰 소리를 하는데 그 술버릇이 아주 못되었다. 술만 취해 집에 돌아오면 투정을 하고 아내를 때렸다. 남편은 매일 나무를 지고 시장에 나가 팔아 그 돈으로 술집에 들러 기생과 함께 종일 놀다가 돌아오는 것이었다. 집에만 오면은 아내에게 견디기 어려운 행패를 부리며 술주정은 계속되었다. 맑은 술을 먹고서 그 행동이 탁하다면 술먹을 자격이 없다 했거늘….

술을 좋아 하기로 유명한 하지장(賀知章)은 '취안(醉眼)이 몽롱해서 우물 속에 빠져도 능히 잠을 자리라' 하지 않았던가? 취하고 취해도 술주정 했다는 기록은 없다. 아마, 이 친구(남편) 술만 좋아했지 술의 멋은 몰랐던 모양이다. 남편의 술주정이 심할수록 가정은 편안할 날이 없었다. 아내는 술버릇을 고쳐 남들처럼 행복하게 잘 살아 보자고 사정도 해보고 애원도 해보고 온갖 정성과 노력을 다했다. 그러나, 남편의 술주정은 고칠 수가 없었다. 어떤 약초를 먹으면 몸에 술이 받지 않아 술을 못 마시게 된다기에 그런 약을 수없이 구해 먹여 보았으나, 역시 쓸데없는 일이었다. 점을 쳐 남편 몰래 눈물을 흘리며 천지신명께 빌어도 보았지만 남편의 술버릇은 고칠 수 없는 고질병이 되고 말았다. 이런 생활이 계속 되기를 몇 년…. 부인은 생활고와 남편의 술주정에 지쳐 있었다. 만사가 싫어졌고 남편도 싫어졌다. 끝내는 남편을 죽이기로 결심했다. 죽여서라도 남편의 술주정을 고쳐 주어야 한다고 생각했다.

그 날도 남편을 기다렸으나 쉽게 돌아오질 않았다. 밤 늦게서야 술이 곤드레만드레 되어 가지고 집을 들어서고 있었다. 『이제야 오세요? 나무는 잘 팔았어요? 수고 많으셨어요. 어서 들어가요.』 부인은 남편의 손을 잡고 방에 들어가 밥상을 내 놓았다. 『야, 이년아, 이게 뭐야 밥상이 이게 뭐냔 말이야. 귀한 남편을 이 따위로 대접하는 것 어디서 배웠어? 흥, 건방진 년…, 나, 오늘 기분 좋기에 한 잔 먹었다. 어디, 술 한잔 따라 봐라….』 부인은 기가 막혀 할 말이 없었다. 부인은 식사가 끝나자 남편을 유혹했다. 『여보, 제 말 좀 들어봐요. 제가 어제 밤 좋은 꿈을 꾸었어요. 보통 좋은 꿈이 아니었어요.?br>? 『무슨 꿈인데…』

『참으로 이상하고 좋은 꿈이었어요. 제가 산길을 가는데 별안간 하늘이 무너지면서 두갈래로 딱 갈라지는 꿈이었어요. 우리 저 산봉우리 높은 봉에 올라 하느님께 빌어요. 그러면, 아마 우리들한테 좋은 복, 많은 돈을 내려 줄 거예요.』아내가 꿈을 꾼 것이 사실이었다. 그 꿈은 아주 상서롭지 못한 꿈임을 아내는 느끼고 있었다. 하늘이 갈라졌으니 자기와 남편과 사별(死別)하는 꿈이 틀림없었다. 그러나, 아내의 마음은 동요가 없었다. '이런 꿈을 나에게 준 것은 필연코 천지신명의 도움일 것이다.'라고 생각했다. 아내는 남편의 손을 이끌고 가장 높은 절벽 위에 올랐다. 아내의 마음은 천갈래 만갈래로 찢기고 착잡했다. 그런 가운데에도 얼른 자기 치마를 벗었다. 벗은 치마로 남편의 얼굴과 몸을 감싸는 즉시 남편의 몸을 잡아 아래로 밀어 버렸다. 남편은 비명에 죽었다. 남편이 치마를 쓰고 떨어지면서 바위가 되고 말았다. 이것이 이른바 '치마바위'다. 그 모양이 치마를 둘러놓은 듯하여 사람들은 치마바위라 불렀다 한다. 남편을 죽음 속에 몰아 넣은 부인은 눈물로써 나날을 보냈다. 자나깨나 앉으나 서나 남편 생각이었다. 후회와 반성과 참회의 눈물을 주체할 길이 없었다. 밤이면 치마바위 밑에 가서 남편한테 용서를 빌고서야 잠이 들 수 있었다. 또한 제삿날과 명절이 돌아 올 때마다 평소 남편이 좋아했던 술을 빚어 치마바위 아래서 명복을 빌며 제사를 올렸다. 수많은 세월이 흐른 뒤에도 부인은 남편에 대한 그리움에 사무쳐 밤이면 남편의 잠자리를 옆에 해 두고서야 잠을 잤으며 일생을 참회하는 가운데 소복(素服)을 입고 남은 생애를 보냈다 한다.

부인이 죽은 뒤 언제부터인지 알 수는 없으나 치마바위 아래 와서 빌며 기도하는 부녀자들이 많았다 한다. 남편의 행실이 부정하거나 술주정이 심한 남편을 가진 부인들이 이 바위 아래 와서 좋은 남편이 되어주십사하고 빌면 남편의 행실이 바르게 되고 주벽이 고쳐지며 좋은 남편이 되었다 한다. ' 치마바위' 그대 말이 없다. 왜? 말이 없는가? 침묵이 그리도 좋던가? 세상을 채울 수 있는 오직 그 한 사람, 사랑하는 남편을 잃었을 때 아내의 세상은 얼마나 공허했을까? 수 천년의 세월이 흐른 지금, 치마바위의 전설을 더듬고 있노라니, 남편을 잃고 몸부림치던 한 여인의 장송곡(葬送曲)이 푸른 산골짜기를 메아리 치는 듯하다.

◉ 유장춘과(柳長春)과 조석교(朝夕橋)

유장춘은 1585년(宣祖18년) 고부(古阜) 장순리(長順里) (現 淨雨面 도장골)에서 출생했다.

본은 문화유씨(文化柳氏)요 자(字)는 화원(華遠)이다. 5세에 아버지를 여의고 편모 슬하에서 자랐는데 효성이 너무나 지극하여 후세에 표본으로 전한다. 늙으신 어머니는 오랫동안 병환 중에 있었다. 갖은 정성을 다하는 가운데 물고기가 병환에 가장 좋다는 말을 듣고 한동안은 날마다 고기를 잡았다. 이 마을 앞에는 전주 감영(監營)에서 태인(泰仁)을 거쳐 고부(古阜)로 통하는 길이 있어 개천을 건너는 다리가 있었다. 다리 밑에는 웅덩이가 있었는데 이곳에서 날마다 물고기를 잡았다. 다른 사람과 고기를 잡을 때 다른 사람들은 거의 고기를 잡지 못했으나 유장춘은 많은 고기를 잡을 수 있었다. 그리하여 이분이 고기 잡던 웅덩이를 양친지(養親池)라 불렀고 다리를 조석교(朝夕橋)라 불렀다. 어느 날도 폭설을 무릅쓰고 고기를 잡고 돌아왔다. 피곤하여 잠이 들었는데 꿈을 꾸었다. 꿈속에 백발 노인이 나타나 하는 말이

『너의 효성은 망극한 것이다. 너의 효성은 천신(天神)의 감동을 일으키고 말았다. 그리하여 고기 많은 곳을 알려주노니 그 방죽을 품어 봐라.』 하는 것이었다. 이튿날, 고기를 잡으러 갔다. 지적해 준 방죽을 찾아가 품었더니 며칠 동안 많은 고기를 잡을 수 있었다. 하루는 고기를 잡는데 청어(靑魚)장수 3인이 말(馬) 등에 청어를 싣고 신태인(新泰仁) 시장으로 가던 중이었다. 말 세 마리가 유장춘을 보고는 길을 가지 않고 멈췄다. 말을 매로 후려쳐도 세 마리의 말이 똑같이 움직이질 않았다. 하도 이상하여 마부중 한 사람이 유장춘에게 무슨 할 말이 있느냐고 물어 보았다. 그 때 유장춘은 『자식으로 태어나서 청어같이 맛있는 고기를 보고도 부모께 올리지 못하는 자신이 부끄러워 하늘을 보고 용서를 빌었을 뿐입니다.』 하는 것이었다. 이 효성의 말에 감동된 한 마부가 청어 열 마리를 집어 주었으나 그는 어찌 남의 물건을 그냥 받을 수가 있느냐고 극구 사양하였다. 하는 수 없이 마부가 나중에 돈을 받겠다고 하며 외상으로 가져가라고 권하니 그때야 청어를 받아 들었다. 유장춘에게 청어가 건네지자마자 움직이지도 않던 말 세 마리는 갈 길을 떠났다. 신태인 시장에 도착한 청어 장수들은 값을 알아보니 청어값이 배로 폭등하였다. 청어 장수들은 이것이 다 유장춘의 덕분이라며 기뻐 어쩔 줄을 몰랐고 천감(天感), 인감(人感), 물감(物感) 즉 하느님의 감동과 사람의 감동과 짐승의 감동이 한결같이 일어난 일이라며 칭찬이 자자했다. 어머니 이씨(李氏)부인은 1631년(仁祖 9년)에 세상을 뜨셨다. 어머니가 돌아가자 그의 슬픔과 통곡은 대단했으며 부안(扶安)의 변산(邊山)에 묘를 썼다. 유장춘의 효성은 그침이 없었다. 이제는 시묘(侍墓 : 부모의 居喪중에 무덤 옆에 막을 짓고 3년을 지내는 일)가 시작된 것이다. 밤이나 낮이나 묘소를 지켰다. 유일한 벗은 데리고 갔던 개 한 마리뿐이었다. 개도 그의 효성에 감동했던지 개에 편지를 달아주면 40리나 되는 장순리(長順里) 집에 가곤 했었다 한다. 개는 목에 건 편지를 그의 부인에게 틀림없이 전하곤 했다 한다. 또 신기한 일은 벌어졌다. 그 통에 개가 만삭이 되었던 것이다. 유장춘은 기회 있을 때마다 집에 가서 새끼를 낳으라고 부탁했다. 그런데, 개도 차마 그 곁을 떠나지 못하고 바위밑에 새끼를 낳고 말았다. 효는 만사의 근본인데 축생(畜生)에게도 느낌이 있었던가? 변산은 예로부터 호랑이 많기로 유명한 산이다. 시묘살이 중 한번은 묘소 바로 옆에서 호랑이를 만나고 말았다. 그 때 유장춘은 무척이나 말라 있었다. 가난해서 먹을 것도 없었지만 원래 시묘살이 할때는 밥을 먹지 않고 죽만 먹는 법이니 영양부족으로 피골이 상접해 있었다. 그때만 해도 호랑이가 사람을 잡아먹던 때였다. 그러나 그는 태연자약했다. 호랑이를 보고 『네가 뼈만 남은 나를 먹고 싶은 것이냐?』 하니 호랑이는 한참 노려보다가 그냥 사라져 갔다. 호랑이에게도 그의 효성이 감동되었음은 물론이었다. 3년의 시묘살이가 9월 16일날 끝날 예정으로 되어 있었는데 7월 14일이 아버지의 제일(祭日)이었다. 유장춘은 평소 아버지의 복(服)을 입지 못했던 것이 철천지 한이었다. 5살 때 돌아가셨으니 어쩔 수 없는 일이었으나 그는 큰 죄의식을 가지고 있었다. 그래서 7월 11일부터는 아버지의 복을 추복(追服 : 과거의 服을 입는 것 즉 後服)하기로 계획하고 있었다. 이 말을 들은 아내 김씨 부인은 남편의 지친 몸을 돌보기 위하여 닭죽을 쑤어가지고 마을 밖까지 마중을 나갔었다. 아내를 보고 그는 『나는 지금 시묘살이도 마치지 않았는데 이런 불효를 저질러도 좋단 말이요?』 하고 꾸짖으며 죽그릇을 땅에 버려 버렸다. 참으로 드문 효도심의 발로였다. 후세 사람들은 죽그릇이 떨어진 이 다리를 일러 '백죽다리(白粥橋)'라 불렀다. 효자 유장춘은 시묘살이를 계속하다가 세상을 떠났으니 나이 50세였고 1634년 (仁祖 12年) 11월 20일이었다. 그 당시 전라감사 원두표(元斗杓)가 그의 효행을 높이 치하하고 조정에까지 알리니 1655년 12월 7일 정문(旌門)까지 세워졌다. 뒷날 많은 사람들은 유장춘이 추복으로 시묘살이를 했던 산의 등성이를 추복등(追服嶝) 또는 후복등(後服嶝)으로 부르고 있으며 그의 자손들은 높은 뜻을 기리기 위해 정각(旌閣)을 세워 오늘에 이르고 있다.

◉ 뺨맞은 정승(政丞)

상례(喪禮)의 국례(國禮)를 잘못 주장했다 하여 비군폄주(卑君貶主 : 임금을 낮추는 일)라 하였고, 정궁(正宮) 인현왕후(仁顯王后)에 앞서 후궁 장희빈(張禧嬪)이 남아를 낳자 3살도 못된 아이를 원자(元子)로 봉하는 조지(朝旨)가 내려지자 시기상조라 주장한 우암(尤庵) 송시열(宋時烈)선생, 그의 이러한 주장들이 예론(禮論)의 시비가 되고 왕명의 거역이라 하여 제주도에 귀양살이 갔다가 돌아오는 도중 정읍(井邑)에서 사약(賜藥)을 받고 최후를 마치게 했다. 선생이 경기도 장단(長湍)에 볼일이 있어 가는 길이었다. 그때는 재상의 높은 지위에 올라 있던 때였으나 평복(平服)으로 갈아입고 혼자서 조용히 말을 달리고 있었다. 갑자기 하늘에 먹구름이 오락가락 하더니 소나기가 내리기 시작했다. 별수 없이 비를 피하기 위하여 말을 끌고 조그마한 시골 주막집으로 들어갔다. 비가 개이기를 기다리고 있었으나 좀처럼 그치지를 않고 있었다. 마침 어떤 무관(武官)으로 보이는 한 사람이 부하인 듯한 몇 사람을 대동하고 그 주막에서 역시 비를 피하기 위하여 들어오고 있었다. 우암과 그 무관은 빗줄기를 쳐다보면서 무료한 가운데 가끔 쳐다보고 있었을 뿐이었다. 주막집에는 장기판이 흩어져 있었다. 무관이 먼저 말을 붙였다. 『생긴걸 보아하니 문자라도 할 것 같고 장기라도 한 수 할 것 같은데 의향이 어떤지요?』 『예, 심심한데 한번 두어 봅시다.』 한참 장기를 열심히 두고 있는데 무관이 또 말을 붙인다. 『장기 두는 솜씨가 보통이 아닌데…. 이 궁벽한 촌사람이 무슨 벼슬자리라도 하고 있는 것 아니오? 아니 장기 놓는 걸 보아하니 보릿섬이나 없앤 모양인데…』그 당시만 해도 참으로 가난한 때였다. 보리밥도 귀한 때였으니 소위 상놈들이 보리쌀을 팔아서 첩지 한 장 받아 가지고 면천(免賤)운동을 벌이던 때였으니까….

우암은 시치미를 뚝 떼고 『예, 벼슬이라 할 것까지는 못되고 그저 겨우…』 우암이 생각할 때 건방진 물음이었다. 그러나, 일부러 말끝을. 흐려버리고 말았다. 무관은 장기 두던 손을 멈추고 『우리 통성명이나 하고 지냅시다. 인사나 나누고 장기를 둘 걸 그랬습니다.』

그러자, 우암이 먼저 『저는 송시열입니다. 송나라 송자, 때시자, 매울렬자, 송시열입니다.』

무관은 갑자기 얼굴이 벌겋게 달아오르며 우암의 뺨을 철썩 갈겨버렸다. 철썩하고 손이 떨어지자마자 『이 천하에 고약한 놈! 네 놈이 어찌하여 우암 송시열 대감의 높으신 이름을 함부로 거론하느냐? 그분으로 말하면 문장과 학식과 정치적 도량이 세상을 흔들고 있을뿐 아니라 내가 가장 존경하고 흠모하는 분인데 어찌 감히 그분의 이름을 모독할 수가 있겠느냐? 오늘은 재수가 없으려니 별 놈을 다 보겠구먼!』하고는 말을 그치기가 무섭게 문을 박차고 대문을 나서, 뒤도 돌아보지 않고 말을 재촉해 달리는 것이었다. 우암은 순간적으로 일어난 일이라서 어안이 벙벙했다. 당시 대문장가요 효종대왕의 최고 지우(知遇)를 받고 나라를 흔들던 좌의정(左議政) 우암이 뺨을 맞았으니 기가 막히기도 하고 탄복도 나왔다. 우암은 멀리 빗줄기 속으로 말을 타고 멀어져 가는 그 무관의 뒷모습을 오래 지키고 있었다. 드디어 소나기가 멈추자 우암은 주막을 나오며 이런 생각을 했다. 『응, 참으로 쓸만한 사람이군. 거창한 대장부의 임기웅변이요, 특출한 인간의 기지로군. 좋은 일자리를 하나 맡길 만한데…』 우암은 주막을 나오면서 주인에게 그 무관의 행적을 물었다. 안주병사(兵使) 아무개라고 알려 주었다. 우암은 환궁한 즉시 그를 불러 술상을 벌이고 그를 평안병사(平安兵使)로 승진 발령하였다. 효종 때 북벌(北伐)운동이 격렬하게 일어나고 있을 때 역시 중추적인 인물은 무관에 이완(李浣), 문관에 우암이었다. 우암은 몸도 튼튼하고 힘이 장사였다 한다. 문장과 드문 국량(局量)은 따를 사람이 없었다 한다. 후일 전해진 이야기로는 정읍(井邑)에서 사약(死藥)의 약사발을 받을 때 한 사발로는 숨을 거두지 않아 세 사발이나 먹었으며 그래도 거두지 않아 항문을 틀어막아 약이 새지 못하도록 한 것만으로도 그의 튼튼했던 몸을 짐작할 수 있다. 그러나, 사약을 받을 당시 83세의 고령으로 멀리 제주도에서 오는 몸이라서 지극히 쇠약해 있었다 한다. 우암이 이조판서로 있을 때의 일이다. 조상의 묘에 비를 세우기 위하여 큰 비석에 글씨를 써서 눕혀 놓았었다. 마침, 지나는 어떤 사람이 눕혀진 쪽의 글을 읽어 보고자 하자 그는 십여명이 모여들어야 움직이는 비석을 한 손으로 이리 굴리고 저리 굴리고 하여 글을 읽게 하였다 하니 그의 힘을 감히 짐작할 수 있다. 우암은 1697년(宣祖 40年) 11월 12일 충남 옥천군 구룡촌(沃川郡 九龍村)에서 출생했다. 어려서부터 재명(才名)이 이웃 고을에까지 떨쳤으며 인성이 지극히 맑았다. 사계 김장생(沙溪 金長生)에게 사사하고 율곡(栗谷)의 학업을 이어 조선의 주자학을 개척하였으며 27세에 장원 급제하여 한때 봉림대군(鳳林大君 : 仁祖의 第2子 뒷날의 孝宗)의 스승이기도 했다. 또한 1658년 (顯宗 9년)에 예조참판(禮曹參判)을 거쳐 벼슬이 좌의정(左議政)에 이르렀다. 숙종 15년(1689년) 2月 제주도에 유배되었었는데 그해 다시 조정의 명령을 받고 제주도에서 서울로 압송되는 도중 갑자기 명령이 변경되어 정읍(井邑)에서 사약을 받게 되었다. 노령을 넘어 정읍에 도착하자 아들과 조카 그리고 문하생들이 들어가 인사를 드렸으나 몹시 지쳐 있었다 한다. 선생은 돌아가시기 직전 수제자인 권상하(權尙夏)의 손목을 잡고 다음과 같은 유언을 남겼다. 『내 일찍이 들음에, 아침에 도(道)를 들으면 저녁에 죽어도 한이 없다 하였거니와 지금 인생 팔십이 넘었어도 들은 바가 없이 죽으니 나의 유한인가? 묘는 거창한 비석을 세우지 말고 자그마한 돌을 세워, 두어 줄로 표시하면 만족하겠다. 우리는 나라가 작고 국력이 약하여 비록 뜻을 이루진 못했지만 항상 인통함원(忍痛含寃) 박부득이(迫不得已)를 가슴 깊이 새겨 동지들에게 전하여 잊지 않으면 좋겠다.』 라는 유언이었다. 우암 선생이 수명(受命)한 후 6년이 지나 숙종대왕은 무고(誣告)임을 깨닫고 박탈했던 관직을 다시 내리고 문정(文正)의 시호(諡號)를 내렸다. 그리고, 1695년에 전라도 유림들의 상소로 정읍의 모촌(某村 : 井邑市 上坪洞)에 고암서원(考巖書院)을 세우고 선생을 추모하는 제사를 모셨다. 1731년 지방 유지들의 발의로 지금 정읍시 장명동(長明洞)에 '송우암 수명 유허비(遺墟碑)'를 세워 지금도 보존되어 오고 있다. 선생이 돌아가시자 수많은 유림들과 정읍 주민들이 통곡을 했었다니 선생의 높은 인격 앞에 다시 숙연해 진다.

◉ 국사봉은 지금도…

정읍시 입암면 마석리(笠岩面 磨石里) 가는들 부락 뒷산의 아름다운 봉우리.

가는들에서 북쪽을 바라보면, 옛부터 매(송골매)가 많이 산다하여 왼쪽 봉우리를 매봉, 오른쪽 봉우리를 국사봉이라 부르고 있다. 조선(朝鮮)시대 한 임금이 돌아가시자 조정에서는 명당(明堂)찾기에 소동이 벌어졌다. 임금의 묘를 아무데나 쓸 수도 없고 또 아무나 땅을 선정할 수도 없어 문제가 된 것이다. 조정에서는 전국에서 유명하다는 지사(地師)를 다 불러 들였다. 그 중에서도 가장 땅을 잘 잡는다는 지사 몇 명만을 골라 전국을 샅샅이 뒤져 명당을 잡도록 명령을 내렸다. 명을 받은 지사들은 전국 방방곡곡을 누비며 명당을 찾고 있었다.

마침, 입암면을 지나던 한 지사가 국사봉에 이르렀다. 이 지사가 보기엔 참으로 좋은 명당자리가 국사봉 밑이었다. 그러나, 이 지사는 서운한 빛이 감돌았다. 명당은 명당이지만 임금의 묘를 쓸만한 큰 명당은 못된다고 애석해 하는 것이었다. 명당으로서 다 갖추었는데 한 가지를 갖추지 못했으니 임금의 묘소로서는 정할 수가 없다는 것이었다. 그 갖추지 못한 한 가지란 무엇이었을까? 지금까지도 알려지지 않고 있을 뿐이다. 이 지사는 국사봉을 떠나면서

『아까운 걸, 그것 참, 아까운 걸. 이런 명당도 드물단 말야. 옥녀탄금혈(玉女彈琴穴)이 분명한데 한 가지를 갖추지 못했으니…』 하는 것이었다. 발길을 돌리면서 내내 아쉬움 때문에 돌아보곤 했다 한다. 이 지사가 돌아간뒤 그 산봉우리를 국사봉(國師峰) 즉 나라에서 제일가는 지사가 돌아본 산봉우리라 하여 국사봉이라 부르게 됐다 한다. 국사봉은 그 모양이 각시가 홀로 앉아 있는 모습이라 하여 옥녀봉(玉女峰)이라고도 부른다. 지금도 바라보면 과연 어느 얌전한 색시가 혼자서 앉아 있는 자태를 그대로 지니고 있다. 국사봉은 정읍시 월성리(井邑市 月城里)에서 보면 참으로 아름답다고 한다. 월성리에서 쳐다보면 그 모양이 꼭 붓(筆)처럼 생긴 봉우리로 보인다. 그래서 월성리에선 공부 잘하는 선생이 끊어질 않는다고 옛부터 전해지고 있다. 또 어디서든지 이 국사봉이 보이는 마을은 문필가(文筆家)가 많이 나온다는 전설을 지금도 가지고 있다. 그런 까닭인지 월성리 근방 여러 마을엔 특히 교사 출신이 현재에도 가장 많이 배출되고 있다고 전한다. 산이 있으면 들이 있고, 들을 넘으면 또 산이 있음이 자연이다. 그런데, 산이 있으면 그 속에 또 물이 있음을 본다. 물과 인간은 불가분의 관계다. 메소포타미아나 황하 그리고 인더스 등 세계의 문명 발상지가 모두 물이 많은 주변이었음을 상기할 때 국사봉 밑 아름다웠던 물을 이야기하지 않을 수 없다. 국사봉은 상봉에서 약 10m 내려온 지점에 늪(沼)이 있었다. 그런데 이 늪은 보통의 물이 고인 곳과는 판이한 점이 많았다. 늪엔 항상 시퍼런 물이 가득했다. 물빛이 파랗다 못해 초록빛을 띠었으니 너무 깊기 때문이었다. 이 늪은 폭은 좁은데 깊이가 무진장 깊은 게 특징이었다. 얼마나 깊은가를 실험하기 위하여 돌에 명주실을 달아 넣었는데 명주실꾸리 3개가 들어갔다고 한다. 그러니 그 길이가 수백 길이 된다는 말이 된다. 한 노인에 의하면 불과 60년 전만해도 이 늪을 볼 수가 있었다고 한다. 또, 그 물이 좋다고 소문이나 물을 길어 먹는 주민들이 있었다 한다. 물이 하도 좋아 짐승들과 산새들이 달려와 먹었으며 이 물을 많이 먹으면 나는 새도 건강해 지며 장수한다는 전설이 내려오고 있었다. 지금도 그 늪의 자리에는 물기가 있어 그 흔적을 찾을 수 있다 한다.

국사봉 밑이 구마석(舊磨石), 즉 가는들 부락인데 가는들 앞 400m 쯤 떨어진 곳에 낮은 야산이 있다. 병풍처럼 빙 둘러 산이 막아주고 있기 때문에 아늑하고 조용하고 편안한 마음이 든다. 그런데, 비록 낮은 산이지만 옛부터 전설이 있었다. 이 야산 속에는 국사봉의 혈맥이 뚜렷이 이어지고 있어 만약 이 산을 파게 되면은 혈맥(血脈)이 끊겨 피가 흐르게 될 것이며, 가는들 부락이 부유하고 생동하는 마을로 발전하는 것은 이 혈맥의 줄기찬 힘의 영향이라고 전해지고 있었다. 이 곳은 산이 많기 때문에 교통이 불편한 곳이었다. 옛날에는 말할 것도 없고 지금도 동네까지는 버스가 들어오질 않는다. 해방전의 일이었다. 교통을 원활하게 하기 위하여 길을 내야만 했다. 별 수없이 이 야산에도 길을 뚫어야만 했다.

이 산을 잘라 길을 내면 대흥리(大興里)로 통하는 길이 된다. 그러면, 상당히 교통이 편리하게 되는 것이다. 마침내 주민들이 울력을 하여 삽과 괭이를 가져와 길을 내기 위해 산허리를 잘라 놓았다. 그러자, 잘라진 땅 양쪽에서 빨간 피가 섞인 물이 계속 흘러내리는 것이었다. 그렇지 않아도 이 산 속에 피가 흐른다는 전설을 들어온 주민들은 불안한 마음으로 산을 갈라놓았는데 실제 핏물이 흐르는 걸보고 겁이나고 놀라 흙을 덮어 메우고 말았다.

다시 메워진 후 동네에는 아무일도 없었다. 이런 신기한 일이 일어나고 수십 년이 흐른, 지금으로부터 십 여년 전 새마을 운동의 붐을 타고 전국적으로 농로가 개설되고 넓혀지자 이 피가 흐르던 산이 다시 잘라지고 말았다 그런데 이번엔 핏물을 볼 수가 없었다. 사람들은 오래 전에 길을 내다가 혈맥이 잘라졌던 탓으로 이제 피가 흐르지 않는다고 궁금하게 생각하고 있다. 지금 뚫려져 있는 길은 좁은 길이지만 대흥리로 통하는 길이다.

그런데, 이상한 것은 이 길이 다시 나면서부터, 부골이었던 마을이 가난해졌고 가구 수와 인구가 부쩍 줄었으며 - 물론 도시로 떠나는 시대의 탓도 있겠지만 - 동네가 생기가 없고 삭막해졌다. 국사봉은 예나 지금이나 푸르름 속에 각시의 천연한 모습을 그대로 간직한 채 말이 없다. 국사봉 밑이 명당이란 소문도 하도 파다하여 세상이 다 아는 일인데 거기에 가는들 부락의 남씨(南氏)집안이 묘를 쓰고 말았다. 가는들은 수백년 전부터 의령남씨(宜寧南氏)들이 많이 살고 있던 부락이다. 현재 가는들에 살고 있는 남섭희(南燮熙) 씨의 5대 할아버지인 남기화(南基和)씨의 묘를 이 곳에 썼던 것이다. 이 묘를 쓴 후, 남씨 집안은 크게 우애하고 자손이 번창했으며 즉시 진사(進士) 벼슬이 나오는 등 문중(門中)에도 아름다운 경사가 많이 나왔다 한다. 명당을 쓰게 되면 그 지기(地氣)가 자손에게 감응된다고 한다. 그러기에 생기(生氣)는 친자(親子)에게 감응된다고 했는지 모른다. 유명한 도선(道詵)의 풍수(風水)설화 중, 과부 아들이 중을 따라가다가 십년 공부를 하고 지관이 되었다. 이 지관(地官)이 깊은 산중을 내려오는데, 정승 자리를 발견하고 지팡이를 꽂았는데 지팡이가 해골 오른쪽 눈에 꽂혀 빠지지 않는다는 이야기가 전한다. 명당을 써서 많은 자손들이 조상의 덕을 본다지만 명당 잡는 지관노릇도 어려운 일이고 명당을 미리 잡아 땅 속에 누어 있는 걸 보면 그 곳도 만원인 모양이다. 신부처럼 조용하고 아담한 국사봉, 그 밑에 흐르던 물줄기, 듣기만 해도 마음 서늘하고 가슴의 정화(淨化)를 보는 듯 싶다.

◉ 각시다리(氏橋)

지금의 정읍시 장명동(長明洞)에 각시다리(前 長明里 氏橋洞)라 부르는 다리가 있다. 정읍 동초등학교에서 남쪽으로 조금(약 400m)내려가면 각시다리를 볼 수 있다. 원래는 이 다리가 남도(南道)에서 새재(鳥嶺)를 넘어 정읍현아(井邑懸衙)를 들어오는 관문이었다. 정주읍(井州邑)이었을 때는 각시다리가 씨교동(氏橋洞)에 속했었는데 이 동명(洞名)은 이 다리에서 유래한 것이었다. 이 다리는 내장(內藏) 저수지를 원류(源流)로 정읍시내 한복판을 지나가는 물줄기를 받고 있다. 물의 양도 많은 이 다리 밑은 항상 물이 세차게 흐르고 있으며 지금도 많은 물이 흐르고 있다. 십여년 전만 해도 맑고 깨끗한 물만 흘렀는데 지금은 너무나 오염되어 탁한 물줄기가 흐르고 있다. 아주 먼 옛날에는 이 다리가 통나무 몇 개를 묶어 놓고 건너는 다리였다고 한다. 천(川)이 깊고 물이 맑아 많은 민물고기가 서식했으며 주민들의 빨래터가 되기도 했다 한다. 조선(朝鮮) 초의 일이었다. 하루는 시집가는 신부의 가마가 이 다리를 건너고 있었다. 그런데, 통나무 몇 개를 걸쳐 만들어 놓은 이 다리는 가마 하나가 겨우 지나갈 만한 넓이였다. 신부의 가마가 다리 중간에 이르렀을 때 반대 방향에서 이 다리를 건너기 위해 오는 다른 신부의 가마가 있었다. 각기 신부를 태운 두 가마는 다리 한 가운데서 실랑이가 벌어졌다. 서로 먼저 다리를 건너야 한다는 것이었다. 양측은 자기들이 먼저 다리에 도착했음을 주장했으나 거의 동시에 다리에 이른 두 가마 행렬은 양보할 줄을 몰랐다.

옛 이야기를 들으면 이런 경우 먼저 다리를 건너는 신부라야 복을 받아 건강하며 아들 딸 낳아 잘 살게 된다는 속설이 있었고, 한편 늦게 다리를 건너는 신부는 복이 달아나 가난하게 살게 되며 불행이 계속 된다는 미신이 가마를 맨 사람들의 가슴속엔 깊이 뿌리 내리고 있었다. 그래서, 꽤 오랜 시간이 흘렀어도 다리 위에 두 가마를 맞대 놓고 싸움이 벌어졌던 것이다. 끝내는 서로 먼저 건너려고 가마꾼들끼리 밀어 부치는 통에 한 가마는 부서지고 신부는 물 속에 빠져 떠내려가고 말았다. 그 때만 해도 이 다리 밑은 상당히 깊은 곳이었으며 마침 비가 많이 내려 물의 깊이가 더해 급류(急流)가 되면서 신부는 곧 죽고 말았다.

신랑은 신부가 죽었다는 소식을 전해 듣고 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 세상에 이런 일도 다 있었을까? 양보의 미덕(美德)이 미신으로 굳게 닫혀 있었으니 갑갑할 노릇이었다. 신랑은 신부의 죽음에 큰 충격을 받고 식음을 전폐하고 오랫동안 슬픔에 싸여 있었다. 몇 년이 흐른 후, 남편은 다른 처녀에게 장가를 들어 행복을 누리며 살고 있었다. 그러나, 첫 장가 들 때 물에 빠져 죽은 그 신부를 잊을 수 없어 신부가 죽은 날이 돌아오면은 꼭 음식을 차려놓고 제사를 지내 주었다. 제사를 지낼 때에는 각시다리에서 가까운(약 300m) 비석거리(前 井邑市 立石洞)에 있는 당간(幢竿)에 음식을 차려 놓고 제사를 지내며 옛 신부를 추모했다 한다. 비석거리란 곳은 큰 돌 두 개가 서 있는데 이 돌은 옛날 절(寺)앞에 세우던 당간(幢竿 : 당간 支柱)이었다. 당(幢)이란 큰 절 문 앞에 세우는 깃대를 말한다. 혹은 중생(衆生)을 거느리고 마군(魔軍)들을 굴복시키는 표지를 뜻하기도 한다. 당간이란 신라시대부터 있었던 것인데 이 비석거리의 당간(높이 : 2.60m 둘레 : 2m)은 마치 대문 앞에 세우는 돌기둥처럼 생겼다. 이 당간이 있기 때문에 이 근방을 지금도 비석거리라고 부르고 있다. 이 당간은 푸른 이끼가 낀 채 시멘트 담으로 둘러 싸여 보존되어 오고 있다. 이렇게 신부가 가마를 타고 가다가 물에 빠져 죽었다 하여 그 이후로 이 다리를 씨교(氏橋 : 각시다리)라 부르게 됐고 그 마을을 씨교동(氏橋洞)이라 불렀다 한다. 이 각시다리 밑에는 지금도 내장(內藏)으로부터 내려오는 많은 물이 유유히 흐르고 있다. 그러나, 작년(서기 1990년)에 있었던 복개 공사로 말미암아 이 각시다리도 철근 콘크리트 복개(覆蓋)로 변하고 말았으니 이제 이 다리의 흔적마저도 찾을 수 없게 되고 말았다.

◉ 아름다운 의오비(義獒碑)

세상에는 개를 사랑하는 사람도 퍽 많다. 지금으로부터 사백오십여년 전 정읍시 북면(北面) 구룡리 매기(梅基)부락에 개를 좋아하는 박춘보라 하는 사람이 살았다. 그는 나들이 할 때는 항상 개와 같이 다니기를 즐겨했다. 이 사람은 농사를 짓는 사람이었지만 평소 사냥에 취미가 대단하여 늘 산에서 사는 시간이 많았다. 그래서, 근동에서도 이름이 있는 포수로 알려 있었다. 이 포수는 술을 무척 좋아했다. 토끼, 꿩, 비둘기 따위를 잡는 날이면 언제나 주막집에 들러 잡은 짐승을 안주 삼아 술을 마시고 돌아와야 시원했다. 이런 생활은 오랫동안 계속되었다. 한 번은 10월 보름 무렵이었다. 그 날 역시 토끼, 꿩 비둘기 등 사냥의 수확이 많았다. 어느 때와 마찬가지로 단골 주막에 들러 안주로서 요리를 부탁했다. 안주가 하도 먹음직하여 술을 좋아하는 터에 실컷 마셨다. 주모와 앉아 술을 마신 것이 너무 과음이 된 것이었다. 그러나, 집은 가야겠기에 길을 나섰는데 너무 취하여 오래 걸을 수가 없었다. 오다가 포수는 정신까지 몽롱해지자 총을 옆에 팽개치고 화약까지 몸에 지닌 채 길가 잔디밭에 쓰러져 잠이 들고 말았다. 그런데, 큰 일이 벌어지고야 말았다. 마침 그 곳을 지나던 행인이 담배꽁초를 무심코 버린 것이 잔디에 불이 옮겨 붙어 포수가 자고 있는 근방까지 불길이 오고 있었다. 이 광경을 지켜보고 있던 사냥개는 주인을 깨우기 위해 짖어보기도 하고 옷을 물어뜯기도 해 보았지만 만취한 포수는 좀처럼 일어날 줄을 몰랐다. 하다 못해 이 개는 옆에 있었던 방죽에 들어가 물을 적신 다음 불길이 있는 잔디밭에 와서 뒹구는 것이었다. 이런 짓을 여러 번 반복하는 것이었다. 그러나, 좀처럼 불길은 잡히지 않았고 날은 이미 저물어 지나는 사람도 없었다. 이렇게 불을 끄는 동안 개의 몸에 불이 붙고 말았다. 개의 비명소리가 크게 울리자 이 포수가 잠에서 깨어났다. 깨어보니 개는 불이 붙어 죽어가고 있었다. 결국 개는 불에 타죽고 만 것이다. 이리하여 사냥꾼은 개의 주인에 대한 보은(報恩)을 생각했다. 참으로 의리 있는 훌륭한 일이었다. 사람도 해내기 어려운 일을 개가 해낸 것이었다.

포수는 개의 명복을 빌며 그 자리에 정성껏 무덤을 만들고 푸른 잔디를 입혔다. 그리고, 개의 은혜를 보답하고 그의 아름다운 정을 기리기 위하여 무덤 앞에 비석을 세웠다. 이것이 의리를 지킨 개비석 즉 의오비(義獒碑)이다. 수많은 세월이 흐른 지금, 의오비의 흔적을 찾기 어렵게 되어버렸다. 그러나 주인을 위기에서 구한 개의 의리에 찬 행동은 만인들의 가슴속에 살아 있는 것이다. 개를 사랑하고 동물을 사랑하는 운동이 각 나라에서 일어나고 있는 시대를 살고 있다. 그러기에 특히 개를 사랑하는 많은 사람들은 가끔 이 의오비 이야기를 꺼내며 비석의 자취를 더듬어 본다고 듣는다. 어떤 동물보다도 영특한 그 개의 영혼은 개를 사랑하는 사람들과 영원할 것이다.

◉ 면목(面目)바위

정읍시 상동(上洞)과 구룡리(九龍里 : 옛 北面 九龍里) 경계 지점 즉 귀양실(九良부락)앞 산에 이상하고 큰 바위 하나가 있는데 이 바위를 면목(面目)바위 또는 천병(天病)바위라 부른다. 그런데, 이 바위는 오랜 풍우에 시달렸음인지 그렇게 쳐다보는 탓인지는 몰라도 모양 자체도 사람처럼 생겼는데 사람 얼굴로 말하면 천병(天病)을 앓다가 찌그러진 그런 모양을 지닌 바위다. 바위 주변에는 소나무와 온갖 잡목들이 크게 자라 그 경관도 좋다. 지금으로부터 수백 년 전의 일이었다. 귀양실은 인심 좋고 산수가 빼어나 살기 좋은 마을인데도 천병환자가 끊어지질 않고 있었다. 처음에는 한 두 사람이었는데 그 수효가 몇 십명을 넘어서자 개인은 물론 동네의 큰 걱정거리가 되고 말았다. 병을 앓지 않는 주민들마저 나에게도 그 무서운 병이 옮기지나 않나 하는 두려움 때문에 일이 손에 잡히지를 않았다. 왜, 유독 이 마을에만 이런 가공할 병이 들어오는지 사람들은 불안과 초조가 겹쳐 어찌할 바를 몰랐다. 어느 집에서는 한 집안에 두서너 명이나 이 병에 걸려 절망적인 삶을 꾸려 가는 사람까지 나오고 있다. 그러나, 그때만 해도 의학이 전혀 발달하지 못한 때라 병에 걸리면 오랫동안 신음하다가 죽는 길뿐이었다. 별별스런 단방약이 많이도 나돌았지만 이 고질병에는 백약이 무효였다.

어느 날이었다. 이 마을을 지나는 무당이 있었다. 무당은 이 마을에서 이상하고 야릇한 냄새가 난다고 말했다. 필연코 좋지 않은 냄새인데 생각해 보니 이 냄새가 병의 냄새이며 다른 사람은 이 병의 냄새를 맡지 못하지만 나는 천병의 냄새임을 알 수 있다고 말하는 것이었다. 마을 사람들은 이 무당을 붙잡고 살길을 가르쳐 달라고 애원하며 매달리는 것이었다.

무당은 여러 번 점괘를 풀어 보더니 『참으로 이상한 일이 겹쳐 있습니다. 이 동네에서는 쉽게 이 병마가 물러갈 수가 없습니다. 원체 병이 깊어서 좀처럼 헤어나기가 힘들게 생겼습니다. 나도 어떻게 하면 좋을지 얼른 생각이 안 납니다.』 하는 것이었다. 그런 후에 무당은 갈 길을 가겠다고 나서는 것이었다. 그러나, 마을 사람들은 모두 나서서 무당에게 사정을 하는 것이었다. 제발 좀 좋은 방법을 알려 달라고 끈질기게 붙잡아 두고 말았다. 이 무당은 얼굴이 잘 생겼으며 흰 눈동자 위가 붉은 여자였다. 옛부터도 무녀가 눈의 흰자위 위에 붉은 기운이 도는 경우는 '신발'이 세다고들 한다. 즉 신력(神力)이 세다는 것이다. 무당은 주민들의 간절한 애원을 받아들여 다시 점괘를 빼 보더니 『지금, 산신령이 크게 노하고 있습니다. 그래서, 저 바위에서 무서운 병마를 실어 주어 이 마을 사람들을 괴롭히는 것입니다. 그러니, 산신령님께 빌고 위로해 드리는 수밖에 없습니다.』우선 산신령제를 지내야 합니다. 제사를 모시기 보름 전에 날짜가 정해져야 되고, 한 번 날짜가 정해지면 부정을 입히지 않도록 지극히 조심해야 합니다. 부정한 것은 보지도 듣지도 말 것이며 초상집, 제삿집을 가지 않을 것은 물론 사람의 시체나 짐승의 시체를 보지 말며 도살은 절대로 안됩니다.제사를 지낼 때에는 특히 산신령님의 거처하는 신성한 영역을 더럽히지 않도록 몸을 깨끗이 해야하고 함부로 쓸데없는 상스러운 말을 하여서도 안됩니다.그리고, 이렇게 주민들이 모여 정성스레 산신령제를 지낸다 해도 천병은 완전히 물러가지는 않습니다. 다만 병세가 좀 약화되고 발생하는 사람이 자꾸 줄어질 뿐입니다. 그러면, 완전히 이 마을에서 천병이 물러가려면 상당한 세월이 걸리게 되는데 '저 면목바위가 이 마을에서 보이지 않을 때'입니다. 그때는 정말 평화스런 마을이 될 것입니다. 하는 것이었다. 주민들은 '면목바위가 마을에서 보이지 않을 때'란 말이 무엇을 의미 하냐고 수차 물어 보았지만 무당은 들은 척도 않고 길을 떠나 버렸다. 주민들은 모여서 산신령제를 지내기 위하여 의논하였다. 무당이 가르쳐 준 대로 날짜를 받고 마을 주민들이 무당의 말처럼 부정한 일을 일절 않기로 약속하였다. 좋은 술과 많은 음식을 장만하여 면목바위 밑에 가서 제사를 지냈다. 산신령제를 지낸 후 한달 후부터 이 무서운 병은 조금씩 고개를 숙이기 시작했고 새로 발생하는 사람은 없어져 버렸다. 과연 이 무서운 병이 이 마을에서 완전히 사라졌을 때는 '면목바위가 보이지 않을 때'였다. 보이지 않았다는 것은 나무들이 무성하여 그 바위를 완전히 가려주었기 때문에 보이질 않았다는 것이다. 그때서야 주민들은 면목바위가 보이지 않을 때란 깊은 의미를 알게 되었다 한다. 수많은 세월이 흐른 지금, 귀양실 부락은 산에 묻힌 듯 교통마저 불편했던 옛 벽을 헐고 이제 정읍시(井邑市)에 편입되어 교통도 원활해졌고 산 좋고 물 맑고 인심도 좋아 살기 좋은 평화의 마을로 알려져 있다.

◉ 정혜사(定慧寺)의 미륵불

정읍시 남산동(南山洞) 뒷산 죽지봉(竹支峰 : 망치봉)아래 아담하게 자리한 정혜사가 있다. 절 뒤엔 큰 밤나무들이 아름답게 늘어서 있고 양 편엔 소나무 숲을 이루어 솔바람만 들어도 가슴이 확 트인다. 절 마당엔 많은 나무들이 푸르름을 자랑하지만 특히 철쭉이 많아 오뉴월엔 철쭉꽃이 일품이다. 절 문을 막 들어서면 반공에 높이 올라 핀 찔레꽃의 운치있는 모습을 볼 수 있으니 꽃으로 덮인 듯한 사찰은 더욱 아름답다. 숲 속에 고풍(古風)스럽게 자리잡은 정혜사의 두 건물이 조용한 가운데 옛 전설을 먹음은 듯 깊은 정적을 이룬다. 이 두 건물 사이에 자리한 미륵불(彌勒佛). 이 미륵불(높이 : 2.55m 가슴둘레 : 2.40m)이 세워진 연대는 알 길이 없으나 그 모양과 조각 형태를 보아 사학자들은 7～8백여 년 전의 미륵불로 추정하고 있다. 흥미를 이끄는 것은 이 미륵불의 출현이다. 언제부터 땅 속에 묻혀 있었는지도 몰라도 이 미륵불은 땅 속 깊이 있다가 세상에 나올 때임을 알고 어느 날, 갑자기 땅 위로 솟아올랐다는 것이다. 어지러운 이 속세의 중생(衆生)을 제도(濟度)하고자 마침내 솟아오르고 만 것이다. 생각만 해도 얼마나 흥미롭고 신명(神明)한 일인가? 이 미륵불은 수백 년의 풍우에 견디어 왔음에도 불구하고 얼굴의 윤곽이 뚜렷하다. 머리 모양은 복지(福智) 감투를 쓰고 있기 때문에 미륵보살상이다. 바라보는 방향은 서북간(西北間)으로 되어 있다. 살아가면서 어려운 일이 있을 때 미륵불에 와서 백일기도하면 영험(靈驗)이 나타난다고 한다. 이평면 도계리(梨坪面 道溪里)에 사는 한 주부(主婦)는 몇 년 동안을 자손이 하나도 없었는데 꿈에 미륵불을 찾아 가는 꿈을 꾸었다. 그후 이 미륵불에와서 백일기도 후 입태가 되어 옥동자를 분만한 사실이 있다. 지금 그 옥동자는 어엿한 어른이 되어 모범적인 사회생활을 하고 있다. 또 부안읍 명당리(扶安邑 明堂里)의 어떤 보살은 가끔 꿈을 꾸는데 꿈에서도 이 미륵불을 정중히 모신다고 한다. 이 미륵불을 정중히 대하며 마음속에 모시고 있노라면 꿈에 이 절의 주지스님도 함께 나타나 어려운 일이 있으면 그 선처(善處)방법을 제시해 준다는 것이다. 어떤 수험생은 몇년 동안 이 절에서 공부하며 미륵불에 공을 드려 왔는데 시험을 백일 앞두고는 매일 몇 시간씩 기도한 결과 처음 치르는 고시에 합격하는 행운을 안았다고 어떤 촌로(村老)는 귀뜸해 준다. 지금도 이 절을 출입하는 많은 사람들은 불심(佛心)으로 싸인 이 미륵불의 영험을 굳게 믿고 있다.

현 이 절의 주지스님은 여산(如山)스님(본명: 金基喆, 現 全北太古宗宗務院長)이다. 8년 전에 이 절에 오셨 다는데 훤칠한 키와 밝은 인상 속에 드러나는 합장(合掌)의 모습이 정중하고 경건만하다. 여산스님의 말씀을 들으면 이 미륵불의 역사는 8백 여 년이라 잘 알 수 없지만 정혜사는 70여년 전 박대화(朴大華) 스님에 의해 세워졌으나, 스님은 경상도 양산 통도사에 계시다가 열반(涅槃)에 들었다 한다. 그 후 몇 사람을 거쳐 오늘에 이른다고 한다. 내년이나 내후년쯤 정혜사를 중건할 계획이라고 말한다. 다시 한 채가 건립되면 부처님을 모시고 그 옆에 현 미륵불을 법당 안으로 모실 계획이라고 한다. 여산 스님은 미소를 지으며 '현재는 미륵불이 도솔천(兜率天)에 계시지만 마땅히 사바세계에 오실 때가 되면 오신다(南無現居兜率 彌勒尊佛 南無當來敎主彌勒勒佛 南無三會度人彌勒 佛)'고 말한다. 그 날은 언제일까? 미륵불이라 하면 보통 미륵보살과 같은 말로 쓰인다. 미륵보살은 인도 파라나국(波羅奈國)의 파라문(波羅門)의 집안에 탄생하여 석가세존(釋迦世尊)의 화도(化導)를 받고, 미래에 부처가 될 수기(受記)를 받은 후 도솔천에 올라가 현재 그 곳에 있으면서 모든 중생을 권도(權道)한다는 보살이다. 석가세존의 입멸(入滅)후 56억 7천만년 뒤에 다시 이 세상에 나타나서 승림원(承林園)안의 용화수(龍華樹) 밑에서 성도(成道)한 다음 모든 중생을 건진다고 한다. 정혜사가 중건(重建)되어 미륵보살이 법당 안에 모셔지는 날, 그는 수 백년의 풍상 속에 지샌 나날들을 청산하고 안존(安存)과 심인(心印)의 큰 미소를 중생에게 넘겨줄 것이다.

◉ 은씨촌(殷氏村)의 정문(旌門)

백여년 전부터 고부땅 은씨촌(殷氏村) 건너 산기슭에 정문(旌門) 하나를 가까이 두고 고요히 잠들고 있는 무덤이 있었다. 이 무덤에는 피눈물로 적시고 간 인생길의 아픈 애화(哀話)가 있었다. 고향을 담양에 두고 온 김서방과 부인 이씨(李氏)가 살고 있었다. 김서방의 어릴 때 이름은 금동이었으며 부인의 이름은 갑순이었다. 숲이 무성한 바깥 마을에서는 과부의 외아들인 금동이가 살았고, 안 마을에서는 과부의 외동딸 갑순이가 살았다. 길쌈이나 밭을 맬때도 두 어머니인 과부들은 서로 외로운 신세를 동정하며 품앗이를 하곤 했다. 금동이와 갑순이도 어머니들의 일을 할 때면 같이 뽕을 따거나 풀을 베거나 하였으며 두 사람의 사이는 그렇게 다정할 수가 없었다. 금동이와 갑순이의 나이가 스무 살에 이르렀을 때 두 사람의 사이는 사랑으로 변해가고 있었다. 갑순이의 하얀 얼굴은 금동이의 마음을 충분히 사로잡았고 금동이의 씩씩한 모습은 갑순이에게는 유일한 대장부로만 보였다. 그들의 어머니들까지도 금동이와 갑순이를 한쌍의 원앙으로 생각하고 있었으니 무언의 약속이 이뤄지고 있었다. 어느 해 봄, 두 사람의 결혼식은 거행되었다. 의좋은 부부가 탄생하였다하여 소문은 이웃 마을까지 자자했다. 그 후 금동이는 김서방, 갑순이는 이씨(李氏)로 부르게 되었다. 비록 농촌에서 살아가지만 이들의 꿈은 부풀어 있었고 논밭도 섬지기가 넘었으니 집안을 꾸려가는데 어려움이 없어 행복하기만 했다. 부부의 정은 말 할 수 없이 두텁고 훈훈했다. 그러나, 액운은 닥치고 말았다. 그들이 결혼한 지 3년째 되는 때부터 김서방이 심한 기침으로 인하여 병석에 눕고 말았다. 날이 갈수록 몸은 쇠약하고 기침은 더해갔다. 가장 고질병으로 알려진 폐병을 앓고 있었다. 김서방의 어머니와 장모의 병간호도 지극하였고 아내인 이씨의 정성이란 이루 말할 수가 없었으나 백약이 무효였다. 부인 이씨는 남편이 하던 일가지도 도맡아 해야만 했다. 오뉴월 뙤약볕에 김을 매야하고 동지섣달 긴긴 밤엔 가마니를 치고 새끼를 꼬아야만 했다. 허나 부인의 힘은 너무 벅찼다. 병든 남편 공경도 어려운데 시어머니와 친정 어머니까지 병석에 눕고 말았다. 부인은 절망뿐이었다. 시어머니와 친정 어머니는 끝내 세상을 뜨고 말았다. 동네에서는 생과부의 뒤끝이 더욱 불쌍하게 되었다면서 수군수군 했다.

부인 이씨는 타관으로 이사를 가고 싶었다. 병든 남편을 졸라 이사 가기를 결정하고 말았다.

가세는 극도로 기울어 가진 것이라곤 없었다. 부인은 남편을 이끌고 집을 나섰다. 두부 장사 모양으로 떠돌이가 되었다. 그러는 동안에 남의 집 사랑방 같은 곳에서도 자고, 모정 같은 곳에서도 자면서 하루하루를 보냈다. 끝내는 거지 노릇을 하지 않을 수 없게 되어 여러 고을을 헤매다가 고부읍(古阜邑)에 이르러서는 어느 물방앗간 안에다가 잠자리를 차리고 병든 남편을 쉬게했다. 부인은 마침내 고부읍내 은참봉(殷參奉)의 집으로 밥을 얻으러 갔다. 몇 번이나 밥을 얻으러 갔는데 그 때마다 은참봉은 이 여인을 유심히 살피는 것이었다. 어느 날 은참봉은 "도대체 아무리 봐도 밥을 얻어먹을 부인 같지 않은데 무슨 까닭으로 걸인 행세를 하오?" 하고 물었다. 부인은 남의 남자와 이야기하는 것은 예의에 어긋나는 일이라 알고 있었으나 어쩐지 털어놓고 싶어 남편을 만난 사연부터 현재에 이르기까지 내력을 이야기했다. 사연을 듣고 난 은참봉은 한참 무엇을 생각하더니 『거참, 안되었소. 중병(重病)을 여자의 힘으로 고치기는 어려울 텐데…좋은 방법이 있긴 합니다만….』 하고 말끝을 흐리며 여인의 눈치만 살피는 것이었다. 여인은 귀가 번뜩 뜨였다. 남편을 살리는 길이라면 무슨 일을 못할까 싶어 『제 남편만 구할 수 있다면 무슨 일이고 하겠습니다.』 하자 은참봉은 『당신 남편을 내 집에다 따뜻이 모시고 좋은 약을 써 주며 일생동안 아무 불편 없이 해줄테니 부인은 이 집에 들어와서 내 혈족을 낳아줄 수 없겠소?』 하는 것이었다. 은참봉은 나이 오십에 자식이 없어 이씨를 후실로 맞아 아들을 낳고 싶은 생각이었다. 은참봉의 말을 들은 이씨는 몸이 벌벌 떨렸다. 남편의 수척한 얼굴이 눈앞에 어른거렸다. 그러나, 남편을 좋은 집, 좋은 밥, 좋은 방에 모시고 싶은 생각에 머리가 숙여지고 있었다. 이씨는 대답을 뒤로 미루고 남편이 누워 있는 물방앗간으로 왔다. 이씨는 밤이 새도록 남편을 불러만 놓고 그 말을 꺼내지 못하고 있었다. 부르기만 하고 말을 못하는 이유를 알아챈 듯 남편은 『내가 귀찮으니 나를 떼어놓고 어디론가 가고 싶은 게지?』 하는 것이었다. 이씨 부인은 울면서 은참봉이 들려준 말을 털어놓고 말았다. 남편은 입을 열었다. 『여보 그런 말이면 왜 진작 못했소? 내가 꽃같은 당신을 데려다가 수년 동안을 부부의 낙 한번 없이 지난 것도 미안한 일인데 거기다가 나의 병 때문에 고생하는 당신을 차마 더 볼 수가 없소. 그러니, 은참봉 하라는 대로합시다.』 하고 간절히 권했다. 이후 이씨는 은참봉의 후실로 들어가고 남편은 백동(白銅)화로에 약탕관을 올려놓고 비단 이불과 요를 깔은 은참봉의 집 별당에 눕게 되었다. 여인은 울고 있었다. 여보, 여보, 남편을 부르며 울었다. 은참봉과 첫날밤을 맞는 것이었다. 그러나, 남편은 『무얼 그리하오. 당신 덕에 내가 이렇게 편안히 있을 수 있지를 않소.』 하는 것이었다. 이리하여 김서방의 아내 이씨는 은참봉의 후실로 들어가 아들 3형제를 낳았다. 그러나, 부인의 전 남편에 대한 애정은 조금도 식지 않고 있었다. 그래서 밤에는 은참봉의 방에 들어갔다가 새벽만 되면 전 남편의 별당체로 찾아오곤 했다. 이러기를 어언 10년. 은참봉은 인품이 중후하고 가난한 사람을 돌아볼 줄 아는 후덕한 사람이었다. 그를 존경하고 흠모하는 사람이 많았다. 그러기에 그는 중병객 김서방을 데려다 놓고 온갖 좋은 약을 다 쓰며 정성스럽게 간호해 주었던 것이다. 드디어 김서방은 세상을 뜨고 말았다. 장례식 날이 임박하자 은참봉은 꽃상여를 만들게 하고 양지 바른 곳에 산소를 마련하고자 산에 가고 없었다. 그러나, 누가 알았으랴. 저녁때가 되어 은참봉이 집에 돌아왔을 땐 이씨가 가슴에 칼을 꼽고 전 남편의 시체 옆에 나란히 누워 있었다. 『그 동안 당신의 은혜를 많이 입었소이다. 자식까지 두었지만 일편단심으로 생각하다 남편을 쫓아갑니다. 전생에 무슨 팔자로 자기 아내를 남의 품속에 재워가며 그 곁에서 말 한마디 못하고 얻어먹고 지내던 전 남편의 피눈물 나던 일을 생각해 볼 때, 그렇게 만들어 준 내가 어찌 그 앞에 같이 죽어서 사죄를 아니할 수 있겠습니까?』당신에게 아들 셋을 낳아 주었으니 그중 하나는 꼭 김서방의 아들로 대를 잇게 해 주십시오. 그리고, 저와 김서방을 한 무덤에 묻어 주시고 해마다 명절이 오거든 자식으로 하여금 잔이나 부어놓게 하여 주십시오.』이러한 유서를 남겨 놓고 이씨 부인은 자살을 했던 것이다. 은참봉은 유언대로 한 무덤에 묻어 주고 아들 하나로 하여금 김서방의 대를 잇게 했다. 이 소문을 들은 관가에서는 이씨를 열녀로 표창하고 그의 무덤앞에 정문(旌門)까지 세워 주었다. 그리하여, 고부촌을 지나는 사람들은 『방초 우거진 골에 자느냐 누웠느냐 그대들 가엾은 부부의 영혼이로다』 하며 그 무덤 앞을 지나고 있다.

◉ 순이방죽과 사랑

사랑하다가 그리워하다가 땅 속에 묻혀간 젊은 영혼들이여, 산새가 울다 남긴 눈물일랑 받아 지금도 그 사랑 깁고 있는가? 『순이, 저 밤하늘의 별들이 왜 이리도 아름답지? 우리의 사랑도 저렇게 아름답고 빛나고 있음이 확실해…』『꼭, 그래요. 우리의 사랑은 소중하고 영원하다고 굳게 믿고 있어요. 이 든든한 가슴 속에 저를 영원히 쉬게 해 주세요. 네, 창식씨…』『그래, 우리의 사랑은 의심이 있을 수 없어. 반드시 이뤄 놓고 말거야. 백번천번 명세한 우리의 사랑을 누구도 갈라놓을 순 없어. 나는 순이가 이 세상에 있는 한 모든 것이 행복으로 차있어.』『매일 밤, 우리가 이렇게 만나고, 헤어져 혼자 집에 돌아가면, 저는 물을 떠놓고 창식씨의 건강과 행복을 빈 다음 저 별을 창문사이로 한없이 바라보며 아니 몸부림치며 사랑을 퍼부었어요. 그리고 새벽녘에야 잠이 들곤 했어요.』『순이, 우리 작은 손가락을 걸어 이렇게 다시 맹세하는 거야…』이렇게 두 청춘 남녀의 사랑은 뜨겁게 깊어만 갔다.

이들의 눈이 맞았다는 소식을 전해들은 양가의 부모들은 집안망신이라하여 펄쩍펄쩍 뛰며 야단이 나버렸다. 부모의 애타는 심사인들 오죽했으리오. 전통 유교 사상이 깊이 뿌리 내리고 있던 당시의 사회에선 당연한 반응이었으리라. 우세스러워 못산다고 가슴 치고 한숨 쉬던 그들의 부모인들, 죽음으로 맹세한 애정 앞에 누군들 묘책이 있었겠는가? 결국 부모들의 반대를 무릅쓰고 간소하게 두 사람의 결혼식은 올려지고 말았다. 결혼 후 몇 달간 이들의 사랑은 끈끈한 것이었다. 그러나, 일년이 넘어서자 창식의 마음은 변하고 있었다. 창식의 사랑은 너무 쉽게 식어갔다. 읍내에 사는 다른 여자와 사귀고 있었다. 이래서 결혼은 천국 같은 때도 있고 묘혈(墓穴)같은 때도 있다고 선인들은 말했을까? 자나깨나 순이의 가슴은 억누를 길이 없었다. 분노와 배신감으로 온 몸이 타들어 가는 것 같았다. 얼마 후 창식은 집을 나갔다. 몇 달이 되어도 돌아오질 않았다. 다른 여자와 놀아나기 위해 먼 곳으로 떠났다는 소식을 접하고 순이는 정신을 가누기 어려웠다. 몸은 야위어가고 마음은 지칠 대로 지쳐 있었다. 그러나, 남편을 사랑하는 순이의 마음은 변할 리가 없었다. 흔들리는 마음을 다독이며 안정을 취하려고 최선을 다했다. '그대를 사랑하는 붉은 마음이 어떻게 변할 수가 있으랴'하고 마음을 더 굳건히 먹었다. 순이는 저녁을 먹은 후 어둠이 짙어오면 꼭 창식이와 자주 만났던 방죽(池) 주변을 서성거리며 많은 시간을 보냈다. 저녁마다 나가 남편이 돌아오기를 기다렸지만 깜깜 소식이었다. 하늘의 별빛은 여전히 빛나고 함께 놀았던 방죽(정읍시 고부면 신중리(新中里)에 있음)의 고요한 물결은 순이의 아픈 가슴을 더 깊은 곳으로 몰아 주었다.

기다림과 그리움과 사랑에 멍든 순이는 몸이 극도로 쇠약해져 있었다. 돌아오지 않는 남편을 맞이하기 위하여 몇 달을 산과 방죽옆을 서성거렸던 순이는 이제 버릇이요 일과처럼 되어버렸다.

세월은 흘렀다. 3년 뒤였다. 남편이 돌아 온 것이다. 남편인 창식은 읍내에 산다는 여자로부터 따돌림을 당하고 다시 자기 집에 돌아온 것이었다. 아내를 쳐다볼 면목조차 없는 창식은 어두운 밤을 택해서 집에 들어가려는 심사였다. 집을 들어가기 전 집 주변을 살폈다. 삼 년 전이나 별 변함이 없었다. 그러나, 무척 조용한 주위가 손에 땀을 쥐게 했다. 울타리 너머로 집안을 들여다보고 있는데 소복(素服)을 한 아내가 대문을 나서고 있었다. 아내는 그 날밤도 남편을 기다리기 위하여 마중을 나가는 것이었다. 남편은 이상한 생각이 들었다. 아내가 어디를 간다는 말인가? 그것도 이렇게 어두운 밤이 아닌가? 남편은 아내가 가는 길을 따라 멀리서 뒤를 밟고 있었다. 아내는 산길을 가다가 가끔 발걸음을 늦추며 옷고름으로 눈물을 찍어내고 있었다. 낮은 산길을 지나 들어서면 방죽, 아내는 방죽 옆에 이르자 흐느끼는 것이었다. 나중에는 앉아서 우는 것이었다. 한참 울던 아내는 논두렁길을 가더니만 어느 남자의 품에 안기고 말았다. 외간남자의 품에 안긴 아내는 서로 한참 부둥켜 안고 있더니 정사(情事)를 하고 있지 않은가? 밤은 어둡고 부슬비가 쓸쓸히 내리고 있었다. 이 장면을 목격한 창식은 앞길이 캄캄하고 치가 떨렸다. 그렇지만 다음 장면을 보기 위해 떨리는 몸을 참고 있는데 정사를 끝낸 아내는 터벅터벅 걸어오고 있지 않은가? 창식은 당장 쫓아가 『너, 이년, 더러운 계집!』 하자 아내는 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 주먹으로 수없이 아내를 때려 실신시킨 후 방죽 속으로 밀어 넣어 버렸다. 창식은 제 정신이 아닌 성 싶게 격분된 상태였다. 분을 이기지 못한 창식도 그 자리에 쓰러져 있었다. 날이 밝아오고 있었다. 동이 트자 창식은 어제밤 일이 벌어졌던 주위를 돌아 보았다. 멀리 허수아비가 보였다. 남자 모양으로 만든 허수아비였다. 창식은 깜짝 놀랐다. 어제밤 정사한 곳이 거기임에 틀림없었다. 어제밤 아내는 허수아비를 붙들고 있었는데 남편인 창식은 외간 남자로 본 것이었다. 창식은 그때야 땅을 쳤다. 자기가 헛본 것이 틀림없었다. 얼른 달려가 아내의 시체를 끌어 올렸다. 그러나, 이미 숨을 거둔 아내의 얼굴은 안타까워 볼 수가 없었다. 순이의 시체는 방죽 가까이 있는, 옛날 사랑을 속삭이던 작은 언덕에 묻히고 말았다. 이런 일이 있은 후, 마을에 이상한 일이 생기고 있었다. 그 방죽에서 매년 신중리나 주산(舟山)마을 사람들이 죽어가고 있었다. 그 방죽에서 목욕을 하다 죽거나 아니면 목욕하고 돌아온 후 이삼일이 지나면 죽거나 하는 것이었다. 또 자주 있었던 일은 밤에 방죽 옆을 지나면 하얀 옷을 입은 예쁜 색시가 나타나, 사람을 홀려 그 방죽을 큰길로 보이게 하고 없어진다는 것이었다. 그럴 때 홀린 사람은 방죽 속을 길인줄 알고 들어가다가 빠져 죽곤 했다. 그리고 묘에서는 가끔 우는 소리가 들려왔다.

창식은 이 말을 전해 듣고 한번은 단단히 맘을 먹었다. 직접 자기가 그 영혼을 만나서 속죄라도 하고픈 생각이 들었다. 일부러 달 밝은 밤을 택하여 창식은 방죽 가에 나가 있었다. 주위는 몹시 조용하고 쓸쓸했다. 하얀 달빛이 사람을 분간할 정도로 밝았다. 밤이 깊어 자정쯤 되었는데 듣던 바와 같이 하얀 옷을 차려 입은 색시가 자기 앞에 오고 있는데 바로 순이였다. 생전에 맑게 웃던 그 모습으로 바싹 다가오는 것이었다. 창식은 용기를 내었다. 『순이, 순이, 왜 이러는 거요? 당신을 배반한 것이 나였고, 당신을 죽인 사람이 바로 나였소. 나는 일생을 속죄하면서 살아갈 작정이요. 당신의 영혼이 편히 잠들 수 있도록 이 몸 다 바칠 계획이오니 많은 사람들을 죽음으로 이끌지 말고 노여움을 풀어 주기 바라오.』 라고 말하자.

『아, 당신이 왔군요. 그렇지 않아도 당신이 오기를 많이도 기다렸답니다. 이제 오셨으니 떠나지 마시고 같이 갑시다.』 하며 손을 끌어 홀리는데 창식은 자신도 모르는 사이에 끌려가고 말았다. 창식의 시체는 며칠이 지나서야 주민들에 의해 발견돼 그의 아내의 묘와 나란히 써 주었다. 두 사람이 죽은 후, 이 방죽에서 일어나는 이변은 감쪽같이 없어졌다. 이 이야기는 조선 때의 일이다. 창식은 고부면 신중리(新中里)에 살았던 총각이었고, 순이는 고부면 주산(舟山 : 데메 혹은 배메)에 살았던 처녀였다. 두 사람이 세상을 떠나고 이 방죽은 지금도 '순이방죽'(일명 : 통울방죽)이라 불리고 있다. 이제, 두 사람은 전설 속에 묻힌 하나의 공(空)이 되어 갔다. '사랑하고 잃어버림은 사랑하지 아니했음보다 나으니라'던 테니슨의 시구(詩句)가 의문으로 떠오르는 이야기다. 그들은 아마 고이 함께 쉴 수 있으리라. 죽음의 하얀 그림자가 어떤 아픔인지 아직 몰라도 그들은 영원하리라. 머언 지날 날의 사랑이란 기억 속에서…

◉ 영은사(靈隱寺)의 불은(佛恩)

정읍(井邑) 시가지를 동서로 갈라놓을 때, 한 가운데쯤에 자리한 영은사이다. 정읍시 수성동(水城洞) 700번지, 제일은행에서 시청 쪽으로 조금(약 50m) 가다가 동편으로 꺾어들면 바로 영은사에 이르게 된다. 심산유곡(深山幽谷)을 벗어나 민가 깊숙이 파고든 절이 바로 영은사이기도 하다. 영은사를 처음 찾는 사람들은 속가(俗家)의 대문과 똑같은 절문을 보고 여기가 정말 절인가 하는 의심을 가지게 된다. 건물도 일제 시대 지은 목조 건물인데 중축은 했지만 지붕을 쳐다보면 양철 지붕에 페인트를 칠해 놓아 사찰로서의 고색(古色)의 티나 중후한 맛이 덜한다. 그러나, 절 마당에 들어서게 되면 잘 가꿔진 향나무를 비롯하여 은행나무, 산수유, 석류나무, 주목, 철쭉 등이 푸르고 곱게 숲을 이뤄 시원하고 청결한 분위기가 향리전가(鄕里田家)에 들어 온 것처럼 푸근하다. 이 절은 일제(日帝)시대부터 있던 절인데 누구에 의해 창건되었는지는 알려지지 않고 있다. 다만 6․25전에 여스님 세만(世萬)스님이라는 분이 머물렀던 곳으로 전해지고 있다. 이 스님은 내장사에 오래 계셨는데 기회가 있을 때마다 영은사를 찾았다. 세만 스님은 고결(高潔)한 인격을 갖춘 가운데 학덕(學德)이 높은 분으로 일생을 자비(慈悲)와 보시(布施)의 실천궁행(實踐躬行)속에 살았으니 후인들의 존경과 흠모가 대단했던 분이다.

어느 여름날이었다. 세만 스님은 몸이 고단하고 피곤했다. 몸의 피로를 풀기 위해 작은 방에 누워 낮잠을 청했다. 곧 잠이 들었다. 꿈속인데, 부처님이 나타나더니 『지금 무얼하고 있는가? 벌들이 저렇게 집을 떠나고 있는데…. 속히 벌들을 불러들이도록 하라.』 하는 것이었다. 세만 스님은 깜짝 놀라 몸을 일으켜 앉았다. 앉은 순간 문설주 윗 쪽에 놓여 있던 문짝(여러 짝의 문을 열은 다음 포개어 문틀 위 공중에 달아 두었던 문)이 문턱으로 떨어지고 말았으니 얼마나 놀랐는지 모른다. 그 순간을 모면하지 못했었다면 스님의 머리에 문짝이 떨어지고 말았음이 분명했다. 스님은 놀라 재빨리 문짝을 제쳐놓고 벌통이 있는 곳을 가 보았다. 여러 개의 벌통에서 벌이 잉잉거리며 밖으로 나오고 있었다. 즉시 사람을 부르고 여왕벌을 달래고 진정시켜 다시 벌을 거두어 들일 수 있었다. 이 말을 전해들은 주민들과 많은 보살들은 이것이 거룩한 법력(法力), 즉 부처님의 영험 어린 가호(加護)라 하여 스님을 더욱 귀한 분으로 모셨다. 정말로 그것은 인간과 벌을 함께 살린 불은(佛恩)이었다. 스님 자신도 이 일을 큰 불은으로 믿고 더욱 수도(修道) 정진하였다. 세만스님은 일생 부처님을 모신 가운데 생활 자체가 제도(濟度)와 보시(布施) 그것이었다. 가난하고 불쌍한 사람을 만나면 항상 도와주어 음덕을 쌓았고 불우한 불자(佛者)를 접하면 약한 자의 가슴에 눈물을 뿌리는 자비(慈悲)의 보살이 되었다. 또 큰 시주(施主)나 새전(賽錢)이 들어오면 큰절에 먼저 보내는 것을 잊지 않았다. 새만 스님이 열반(涅槃)에 들었을 때의 이야기다. 여러 스님들과 불제자들이 모여 49재를 지내고 밖에 나왔을 때 내장산 서래봉(西來峰) 위에 하얀 구름이 감겼는데 그 모양이 좌선하고 있는 석가모니 상을 꼭 닮았었다 한다. 이러한 서기(瑞氣)가 일어난 것은 세만스님의 값졌던 생애를 증언하는 회향(回向)의 이적(異蹟)이라고 세상 사람들은 입을 모았다. 영은사(靈恩寺), 영은사라는 글자를 풀어 써 봐도 신령스러운 숨은 이야기가 많은 도량(道場)인 성싶다. 매년 사월 초파일이 오면 수 많은 제등(提燈)이 절 마당에 밝혀진다. 수박등, 마늘등, 참외등, 연화등, 거북등…. 이고득락(離苦得樂)에의 발원(發願)이 간절히 숨쉬는 지극히 편안한 곳…. 영은사에는 지금 4명의 여자 스님이 머물고 있다. 주지는 상오(尙俉)스님(본명:宋慶淑)이란 분이다. 이 분은 경문(經文)에 밝고 청아 담백(淡白)한 분으로 정평이 나 있다. 언제 만나도 구도(求道)의 빛이요 명경 같은 미소뿐이다. 절을 드나드는 많은 불자와 보살들에게 들어도 항상 인간 세정(細情)에까지 지성스러운 분이라고 귀뜸해 준다. 어떤 보살은 영은사를 자주 찾은 이후로 가정에 평화가 그득했고 자신에게 평정이 찾아 들었으며 식구들이 모두 건강해졌다고 만족해 한다. 새벽 예불에 참가했던 어느 가정주부는 가난한 자가 베푸는 단란한 평화처럼 부처님께 불밝히는 영은사 첫 새벽의 정적을 사랑한다고 조용히 말한다. 오늘도, 정읍시내 한 복판으로 울려 퍼지는 영은사의 종소리가 바람결에 더 은은한다.

◉ 두꺼비 바위

꼭 두꺼비처럼 생긴 바위 하나가 밭 언덕바지에서 수 천년의 역사를 간직한 채 말없이 오늘날까지 내려오고 있었다. 정읍시 북면 마정리(井邑市 北面 馬亭里) 마태실(馬太實)부락에 자리한 이 바위는 마치 두꺼비가 앉아 있는 형상의 바위(높이 1m 92cm, 가로 90cm, 두께 66cm, 땅에서 입까지의 높이 78cm, 땅에서 궁둥이까지의 높이 54cm)인데 수십명이 모여야 움직일 수 있는 큰 바위다. 이 바위가 놓여지게 된 내력이 흥미진진하다. 이 바위는 두꺼비 형체여서 이왕이면 딱딱한 바위들 틈에 있기보다는 풍광도 좋고 물도 좋은 아름다운 곳에서 쉬고 싶었던 것이다. 그래서 천지조화의 힘을 얻은 이 두꺼비 바위는 원래 칠보산 용추봉에서 심심하고 고적하게 지내다가 좋은 자리에 앉고 싶다며 별안간 뚝 떨어져 굴러오다가 마태실 근방에 앉아 자리를 잡았다고 한다. 왜냐하면 마태실(馬太實), 원태곡(元台谷), 매곡(梅谷), 이 세 부락을 풍수지리설로 본다면, 매화꽃이 아름답게 떨어지는 연못의 형상, 즉 매화락지(梅花落池)로 되어 있다는 것이다. 그래서 마태실이라는 부락 이름도 아주 옛날에는 매화잎이 떨어지는 마을이라 하여 매타실(梅墮實)이라 불렀고 이 두꺼비 바위도 한참 굴러오다가 매화꽃이 멋지게 휘날리는 연못가인 매타실 부락에 앉게 되었다는 이야기다. 원래는, 마정리(馬亭里)에 속하는 마태실인데 마정리의 유래를 잠깐 들으면 태인군 남촌 이변면(南村二邊面)으로 1914년 개편 당시 남촌면(南村面)의 마정(馬亭), 연지(蓮池), 평촌(平村), 오류촌(五柳村)으로 나누어져 있었던 것이다. 어떻든 두꺼비도 물 맑고 꽃잎 날리는 연못가가 마음에 들었던 것이다. 그런데 그 뒷 이야기가 더 진진하다. 이 두꺼비 바위가 놓여지는 방향에 따라 그 부근의 마을에 큰 영향을 끼친다는 전설이 있기 때문이다. 두꺼비 바위의 입쪽을 바라보는 마을에는 불행한 일이 많다는 것이다. 특히 처녀들이 바람이 많이 나 고향을 뛰쳐나간다는 이야기요, 두꺼비 바위 궁둥이를 쳐다보고 있는 마을은 행운이 많아 매사가 잘 이뤄지며 부자로 잘 사는 마을이 된다는 것이다. 두꺼비가 잘 먹어서 똥을 많이 싸야 오래 살고 건강하므로 똥을 배설하는 궁둥이 방향이 행운을 부른다는 것이다.

6․25사변 직전의 일이었다. 본래는 북면 마태실과 정우면(淨雨面) 학동 쪽으로 입을 향한 두꺼비 바위를 마태실, 원태곡, 매곡 3개 부락주민들이 밤을 틈타 궁둥이 쪽이 자기들 마을로 향하도록 돌려놓고 말았다. 그리하여 별안간 밤중에 두꺼비 바위가 방향을 바꾸어 그 입이 연지동(蓮池洞) 쪽으로 돌려지자 연지동 주민들은 다시 자기 마을 쪽으로 두꺼비 궁둥이를 돌려놓고 말았다. 이렇게 두꺼비 궁둥이 돌려놓기는 여러 번 계속되었다. 한번은 마태실 주민들이 궁둥이를 자기 마을 쪽에 돌려놓고 입은 장재리(壯才里), 오류리(五柳里) 방향으로 돌려놓았는데 그 뒤 이 두 마을에서는 많은 처녀들이 바람이나 집을 뛰쳐나가는 사건이 벌어졌다. 그 당시 풍습만해도 처녀가 연애를 하면 집안의 수치요 또 시집갈 길조차 막히는 것으로 알고 있었던 시대라 마을엔 수군수군 근심이 가득했다. 처녀들이 바람 잘나는 이유가 바로 두꺼비 바위가 잘못 놓여진 이유라 하여 장재리, 오류리 주민들이 몽둥이를 들고 와서 마태실 주민들과 편싸움을 벌인 적도 있었다. 이 바위에 얽힌 이야기의 또 하나는 이 바위는 두꺼비이기 때문에, 덮어 준다든지 또는 그 위에 무엇을 올려놓는다든지 하면 안된다는 것이다. 그래서, 땅 위에 솟아 있게 놓여 있다. 그래야만 두꺼비가 뛰기에도 편리하고 건강을 유지할 수 있다는 것이다. 지금도 정읍(井邑)에서 칠보(七寶)행 버스를 타고 20여분만 가면 마태실이라는 마을이 있는데 버스길 오른 편 언덕 위에 자리 잡고 있어 두꺼비 바위를 구경할 수 있다. 두꺼비 바위는 구수한 전설을 뿌리면서 궁둥이를 마태실 부락과 주축(主畜)부락으로 향하고, 입은 월촌동 마을을 약간 벗겨 칠보 쪽으로 향한 채 좋은 먹이 감을 기다리는 듯 든든하게 앉아 있다. 풍수(風水) 이론에 좌향론(坐向論)이 있다. 좌향은 국면(局面)모두가 일정한 형국으로 좌정(坐定)되었을 때 전개후폐(前開後閉), 다시 말하여 혈(穴)의 앞쪽으로 트이고 혈의 뒤쪽으로 기댈 수 있는 선호성(選好性) 방위를 선택하는 것을 원칙으로 한다는데 무조건 돌려놓고 보는 두꺼비의 궁둥이가 방향에 따라 자력선(磁力線)을 가진 것일까? 세월 가면 저절로 알게 될까?

◉ 오룡허풍(五龍噓風) 속에 광명

종교를 가진 분은 증산교(甑山敎)라는 말을 들어 알 것이다. 이 증산교를 만든 사람이 바로 강일순(姜一淳(1871～1909))이다. 그의 호는 증산(甑山), 자(字)는 사옥(士玉)이다. 1971년 음력 9월 19일 전북 고부군 답내면 서산리(古阜郡 畓內面 西山里, 현재 井邑市 梨坪面 斗地里) 그의 외가집에서 태어나 고부군 우덕면 객망리(優德面 客望里, 현재 井邑市 德川里 新月里)에서 성장했다. 어려서부터 총명함이 뛰어났고 신기(神技)가 있었으며 서당에서 한문을 공부할 때도 남달리 뛰어 났다. 그의 얼굴 생김새 하나 하나가 부처님처럼 원만 관후하여 양미간에는 '佛'자 표시가 선연했으며 왼손바닥에는 '壬'자 오른손바닥에는 '戊'자가 새겨져 있었다. 증산이 자라온 마을에는 유명한 두승산(斗升山)이 있는데 이 일대에서는 고창의 방장산(方丈山), 부안(扶安)의 변산(邊山)과 더불어 삼신산(三神山)이라 부르기도 했다. 두승산에는 상재봉 망재봉 시루봉의 세 봉우리가 있는데 '증산'이란 바로 시루봉의 한자식 표기라 한다. 그는 나이 14세때 하도 가난하여 한 입이라도 덜기 위해 집을 뛰쳐나와 이곳 저곳을 방황했으며 때로는 품팔이 막노동을 했으며 남의 집 머슴으로 들어가 농사를 짓고 나무를 하기도 했으니 어려서부터 인생의 쓴맛을 몸소 체험하고 있었다. 사는 형편이 조금은 풀렸을 때 고향에 돌아오니 나이는 17살인데 막연했다. 별수없이 외가에 머물면서 두승산에 올라 사색과 명상을 하며 공부했다. 특히 시루봉의 끌어당기는 힘을 입어 학업에 정진 할 수 있었으며 원대한 남아의 기상을 품을 수 있었다. 신기한 일화 한가지를 들면은, 그가 청년이 되었을 때에는 천하장사 말을 들었다 한다. 한번은 법당의 기둥을 손으로 잡아 당겨 한자쯤 늘리니 놀라는 사람이 많았다. 돌절구통을 가볍게 들어 머리 위로 올리기도 했다니 드문 힘의 소유자였다. 21살이 되어 장가를 들어야겠는데 마땅한 혼처가 없었다. 다행이 인연을 찾아 아내를 맞는데 신부는 한쪽 발이 절름거리고 얼굴에는 흠집이 있었으며 성격도 원만하지 못한 신부였다 한다. 제자들은 그의 혼례를 보고 '이렇듯 못나고 버림받은 여인에 순종하시어 부부가 되심은 운명의 멍에에 묶이어 흐느끼는 만 여인의 가슴속에 하느님의 사랑의 온유함을 주시기 위함이다.' 라고 평했다. 이렇게 21세의 나이에 결혼은 되었으나 원체 가난하여 처가살이를 아니할 수 없었다. 처가살이를 하면서 훈장 노릇을 했다. 갑오동학농민혁명이 일어나자 24세의 나이로 고부에서 동학군에 합류하여 남원, 전주, 예산, 진잠을 거쳐 청주까지 갔었으나 이곳에서 별안간 복병을 만나 구사일생으로 목숨을 건지는 체험을 얻게 되었다. 27세가 되었을 때 충청, 경기, 강원, 경상, 평안 각지를 3년 동안이나 두루 순례하며 산하와 민중의 생활 속에서 대도(大道)의 꿈을 쌓고 있었다. 그후 다시 집에 돌아오자 아내가 꽉 붙잡았다. 다 떨치고 집안 살림이나 하자는 아내의 간청을 즉시 물리쳤다. 곧장 두승산 시루봉에 모신 할머니 산소에 성묘하러 갔다가 또다시 두승산이 끌어 당기는 강렬한 느낌을 체험함으로써 그는 산에서 살 수 밖에 없었다. 이 당시의 기록을 보면 '겁액의 환난 속에서 몸부림 치는 창생을 생각하시며 잠못이루고 때로는 시루봉 밑에서 공부하시다가 산밑 샘터 너머에서 가끔 흐느껴 우시도다'라고 되어 있다. 30세(1900년)되던 여름날이었다. 평소에 그렇게 그리워하던 전주 모악산(母岳山)을 찾았다. 모악산 대원사(大願寺)에 들어가 기도하고 구도(求道)하고 있었다. 구도한지 아흐레가 되던 7월 5일 갑자기 큰비가 쏟아지고 다섯마리의 용이 심한 폭풍우를 불어내는 조화로운 바람 속(五龍噓風)에서 활연히 광명과 혜식(慧識)이 열리며 천지대도(天地大道)를 깨달아 인간의 근본인 탐욕과 성냄과 음란과 어리석음을 극복한 절대정적의 경지에 들어섰으니 바로 성도(成道)에 이른 것이다. (上通天文 下察地理 中達仁義).

도를 이룬 후 증산은 신화영통(神化靈通)하여 천지운도(天地運度)의 윤회로 미래의 만사를 예측하는 식견을 가지고, 도술조화(道術造化)하고 둔갑장신(遁甲藏身)하고 후천선계(後天仙界)를 개척할 수 있는 조화력을 얻었다 한다. 증산은 후천선경(後天仙境)건설을 목적으로 천지공사(天地公事)를 한 사람이다. 천지공사란 말세의 운도(運度)를 뜯어 고치기 위하여 과거의 모든 이념, 이법, 질서를 개혁 수정한다는 것이다. 그러므로, 이러한 공사는 아무나 할 수 있는 것이 아니라 개조의 권능자인 구천상재(九天上宰)가 아니면 해 낼 수 없다는 것이다.

그러면, 그 권능자가 바로 증산이라는 것이다. 증산은 자신이 구천상재로서 인간 세상에 강하한 몸으로 삼계(三界)의 대권(大權)을 주재하며 조화로써 천지를 개벽하여 무궁한 선경(仙境)의 운수를 정하고 조화정부(造化政府)를 열어 재겁(災劫)에 쌓인 신명(神明)과 민중을 건지러 한다 하면서 천지공사를 하였다 한다. 증산이 세상을 뜨게 되자 증산의 제2부인인 고씨(高氏)부인, 훗날 차천자(車天子)라 불리웠던 증산의 제자 차경석(車京石), 이치복(李致福 등이 중심이 되어 새로운 교단(敎團)을 형성했으니 이가 선도교(仙道敎)(일명 太乙敎)이다.

신기한 일이 하나 벌어졌다. 1911년 9월 19일 증산 탄신 기념치성(致誠)을 하던 중 고씨부인이 졸도하여 정신을 잃었다. 졸도에서 깨어난 고씨부인은 이상하게도 말과 행동이 증산과 비슷하여져 버렸다 한다. 신도들도 참으로 신기하다 하여 크게 놀랐다고 전한다. 천지공사? 알아 볼수록 묘하고 흥미 진진하다

◉ 낚싯대를 부러뜨리고

조선 때 정읍시 칠보면 시산리 삼리(七寶面 詩山里 三里)부락에 권임성(權任聖)이라 하는 분이 살았다. 그 분은 지금도 삼리(三里)에 살고 있는 권오중(權五重)씨의 십대조(十代祖)가 되는 분인데 평소 인성이 맑고 학덕도 높아 타인의 존경을 받고 있는 분이었다. 게다가 양반으로서의 인격도 갖추었을 뿐만아니라 경제적으로도 충분한 여유가 있는 가정이었다. 그런데, 권임성씨에게는 한 가지 근심이 있었다. 그것은, 아들이 공부를 안하는 것이었다. 공부에 전혀 뜻을 두지 아니하고 날마다 산으로 들로 놀러만 다니는 아들을 두었던 것이다. 아들의 이름은 권덕재(權德載)였다. 정읍시 옹동면 상산리 지장동(瓮東面 象山里 智藏洞)에서 (顯宗 辛亥生) 권임성씨의 삼남(三男)으로 태어났다. 자(字)는 경흥(敬興)이요 호를 죽헌(竹軒)이라 했다. 죽헌은 어려서부터 놀기를 좋아하고 학문에 뜻이 없었다. 청년이 되었을 때도 산으로 바다로 쏘다니는 버릇만 있었지 차분한 마음으로 학문을 해볼 생각은 전혀 없는 사람이었다. 양반의 행세를 하고 사는 그의 부모의 마음은 하루도 편한 날이 없었다. 어떻게 하면 글을 읽혀 인격을 갖춘 훌륭한 인간을 만들어 줄 것인가 하는 걱정으로 온 집안은 침울한 분위기였다. 청년이 된 죽헌은 날마다 칠보 피등머리에서 낚시질로 세월을 보내고 있었다. 부친 권임성씨는 한 꾀를 생각해 냈다. 태인(泰仁) 향교(鄕校)에 들러 심부름하는 아이에게 『이 편지를 들고 지금 즉시 칠보 피등머리로 가거라. 거기에 가면은 냇가에서 한 청년이 낚시질을 하고 있을 것이다. 이 청년에게 접근하여 쉬어 가는 척하다가 우연한 가운데 말을 붙여 이 편지를 꺼내 보이도록 하라. 편지를 보이면서, 누구한테 가는 편지인지 또 어디로 가는 편지인지를 물어 보아라. 그렇게 물어보면 이 청년은 무식하기 때문에 모른다고 할 것이다. 그러면, 그 청년을 불러 놓고 '야, 이 놈아, 양반 놈의 자식이 그것도 몰라. 거, 뉘 놈의 자식인지 천하에 무식한 놈이구나'하고서 마구 도망쳐 오너라.』 하는 것이었다. 아이는 편지를 들고 피등머리로 찾아갔다. 과연 어떤 청년이 낚시질을 하며 휘파람을 불고 있는데 기골이 장대하고 인물이 훤칠했다. 아이는 그 청년에게 다가가서 말을 붙이고 쉬고 있었다. 청년은 아이에게 어디 사는 누구인데 여기에 왔느냐고 물었다. 아이는 전혀 눈치를 채지 못하도록 말하면서, 지나는 길손인데 낚시질하는 걸 보면서 쉬고 싶어 왔노라고 말했다. 그리고, 한참 후, 두 사람 사이에 많은 대화가 이뤄졌을 때 아이는 슬그머니 편지를 꺼내 청년에게 보이면서 어디로 가는 무슨 편지인가를 물어 보았다. 청년은 편지 봉투를 이리저리 쳐다보더니 고개만 갸웃둥 하고서 말없이 편지를 돌려주는 것이었다. 아이는 다시 다그쳐 물었다. 청년은 성을 내면서 '야, 이놈아 다른 곳에 가서 물어 봐' 하고서 낚시질에만 정신을 곤두세우고 있었다. 아이는 이 때다 생각이 되어 슬슬 걸어오다가 청년과의 거리가 상당히 멀어졌을 때 『야, 이 놈아, 양반 놈의 자식이 그것도 몰라. 거, 뉘 놈의 자식인지 천하에 무식한 놈이구나. 에이, 무식한 놈.』 하고서 마구 도망치고 말았다. 청년은 이 소리를 듣자 분함을 참지 못하여 아이를 뒤쫓았으나 잡을 수가 없었다. 억울하고 분통이 터져 견딜 수가 없었다. 조그만한 아이에게 봉변당한 것이 더욱 분했다. 청년은 그 자리에서 낚싯대를 부러뜨리고 낚시바구니를 부셔 버렸다. 그리고, 절대로 낚시질 같은 한가한 짓은 안하기로 결심했다. 이런 일이 있은 후, 그 이튿날부터 청년 죽헌(竹軒)은 공부에 전념하기 시작했다. 누가 뭐래도 한 번 공부하기로 결심한 그의 마음은 흔들리질 않았다. 오직 학문만이 나아갈 길이요 살길이라고 마음을 더욱 굳혔던 것이다. 결국 죽헌은 학문에 정신일도(精神一到)하여 학문도 남부럽지 않을 정도로 이루었으며, 숙종때 전남 통천(通川) 군수 등 네 군데의 군수를 지냈다. 또한 죽헌은 부친인 권임성(權任聖)씨를 승지(承旨)에까지 오르도록 배후에서 큰 힘으로 견인차(牽引車) 역할을 했다 한다. 아들을 사랑하는 아버지의 마음은 예나 지금이나 변하지 않고 있다. 그래서, 천륜(天倫)이라 했을까? 공부한번 해 보기로 용단을 내린 죽헌의 결단성에 찬사를 보내지만 그를 그토록 만들어준 아버지의 뛰어난 지혜가 인간 세상에서 본 받을 만하다.

◉ 용(龍)과 말(馬)이 싸운 바위

정읍시 태인면(泰仁面)에 가면 성황산(城隍山) 중간에 「장군바위」라는 큰 바위가 있다. 장군바위(약 폭8m, 높이 15m)는 깎아지른 듯한 절벽으로 기암(奇岩)을 이루고 섰다. 먼 옛날부터 이 바위 밑에 용과 말이 살았다 한다. 용과 말은 수백 년을 함께 살아왔기 때문에 미운 정, 고운 정도 들었지만 사이가 좋지 않아서 싸움이 자주 벌어졌다. 싸움의 내용은 주로 바위 밑에서도 살기 편한 쪽을 서로 차지하려고 하는 싸움이었고 장군바위를 서로 먼저 자기가 차지한 것이라며 싸움이 계속되었다. 용과 말의 싸움은 양보가 없었다. 한 번 싸우기 시작하면 둘 다 고집이 세기 때문에 열흘씩 보름씩 싸웠다. 그리고, 또 웃으며 화해를 하고 수 백년을 살아온 것이다. 어느날도 치열한 싸움이 벌어졌다. 용과 말은 조금도 양보할 기세를 보이지 않았다. 그야말로 필사적으로 싸우는 것이었다. 이 싸움을 지켜보던 많은 산짐승들도 어안이 벙벙하여 혀를 차며 돌아갔다. 이 날의 싸움은 용과 말이 만난 후 가장 치열한 격전이었다. 이렇게 싸움이 벌어지는 동안 신이(神異)가 일어났다. 심한 회오리바람이 지나가더니 강풍이 불기 시작하고 소나기가 죽죽 내리는 순간 큰 벼락이 장군바위를 때려 버리고 말았다. 이 벼락으로 인하여 바위 밑 부분이 크게 떨어지고 바위 조각이 많이 떨어져 나갔다. 눈에서 불이 번쩍 나는 엄청난 벼락이었다. 이 벼락이 떨어지는 순간 놀란 용과 말은 서로 반대 방향으로 달아나 버렸다. 용과 말의 싸움을 말리기 위하여 하느님이 내린 엄벌이라고 사람들은 입을 모아 말했다. 하느님의 응징을 받은 용과 말은 그 뒤 소식이 끊기고 말았다. 그러나, 많은 주민들은 언젠가는 이 용과 말이 또 이 바위 밑에 와 살 것이라고 믿었다. 수 백년을 함께 살아온 끈질긴 정을 생각해서 다시 만날 것이라고 사람들은 말하고 있었던 것이다. 오늘도 장군바위는 용과 말을 잃고 말이 없다. 이 전설을 들어온 많은 사람들과 주위의 잡풀만이 용과 말의 상봉을 외롭게 기다리고 있을 뿐이다.

◉ 도깨비까지도 부르던 재주

정산(鼎山), 송규 종사(宋奎 宗師)는 달마산의 연달아 있는 산봉우리들이 병풍처럼 둘러 있고 그 한가운데 허봉(許峰)이 방긋 솟아 있는 산자락 아래 초가 마을 그곳, 경상북도 성주군 초전면 소성동(星州郡 草田面 韶成洞)에서 서기 1900년 8월 4일 아버지 구산(久山) 송벽조(宋碧照), 어머니 준타원(準陀圓) 이운외(李雲外) 사이에서 3남 2녀 중 장자로 태어났다. 만남은 참으로 아름답고도 기묘한 것이다. 대원사에서 수도 정진하며 고심참담하고 있던 정산종사(鼎山宗師)는 누군가 귀인을 만날 것을 예감하고 있었다. 바로 김해운(金海雲)과의 만남이었다. 정산이 김해운을 만난 것이 바로 필연적이고 숙명적인 만남이라 할 수 있는 것이다.

전북 정읍시 북면 화해리(北面 花海里)에 살고 있던 김해운이었다. 김해운은 어려서부터 얌전하고 총명하고 단아한 여자 불자(佛子)였다. 해운은 김제군(金堤郡) 원평의 이모집에 내왕하며 구남수(具南守 : 김제 출생으로 봉래정사에서 정산종사를 시봉함)를 만나 '대원사에서 참 도인을 보았다'는 이야기를 듣고 정산종사를 찾은 것이다. 해운이 정산을 처음 보자 놀라고 황홀한 마음을 어찌할 수가 없었다. 한 곳도 구김이 없는 초연하고 원만한 얼굴이 달덩이처럼 환하고 신광(身光)이 발하여 바라보기도 송구스럽고 민망할 정도였다. 그 후 정산과 해운은 수 차례 만나는 기회가 있었다. 만나는 기회가 많아지자 마음의 벽도 더욱 차차 없어져 존경하면서도 가까운 사이가 되어 갔다. 세월이 흐름에 따라 해운이 정산을 존경하고 흠모하는 정은 날로 깊어 갔다. 1918년 봄, 해운은 자기의 집에 정산을 모시고 싶었다. 몇 번인가 그 뜻을 비쳤더니 정산은 허락을 해 주었다. 해운은 그 기쁨이 이루 말할 수 없었다. 드디어 해운은 정산을 자기 집에 모시게 됐다. 자기 집이라고 해야 가난하게 살고 있는 해운의 아들 김도일(金道一)의 칸막이 방에 모셨던 것이다. 가난하여 먹을 것이 적고 환경이 깨끗하지 못할망정 모실 수 있다는 그것만으로 해운은 영광스럽고 행복한 마음뿐이었다. 정산의 북면 화해리(北面 花海里)의 생활은 의미 깊고 심도 있는 기도(祈禱) 그것이었다. 자신도 모르게 떠오르는 주문과 염불을 줄줄 외우고 하늘에 의존하는 마음 뿐으로 보였다. 해운의 집에 머무는 동안 정산은 집안의 크고 작은 일을 모두 자상히 상담해 주었고 여러 가지 일들은 예견하고 있을 뿐 아니라 가끔 신묘한 묘술을 부려 경이로운 일이 발생하는 경우가 있어 해운은 그를 만국양반(萬國兩班)이라 불렀다. 한번은 해운이 아침상을 준비하여 정산 앞에 내밀었다. 정산은 『나를 위해서 다른 사람의 눈을 속여 가며 반찬을 마련할 것까지는 없습니다.』하는 것이었다. 해운은 깜짝 놀랐다. 몸둘 바를 몰랐다. 어떻게 알고 계실까? 내가 남몰래 가져온 반찬을 어떻게 알고 있단 말인가? 참으로 기이하고 놀라지 않을 수 없었다. 그 때가 봄이었는데 당시만 해도 누구나 가난하게 살기 때문에 반찬이라 해야 나물 종류가 대부분이었다. 해운은 날마다 올리는 밥상에 찬거리가 부족하여 민망하고 송구스러워 찬거리를 장만하기 위해 잘산다는 딸의 집을 갔던 것이다. 딸의 집에 간 해운은 집에 이런 분을 모셨는데 반찬이 없어 미안하다는 뜻을 말했다. 그랬더니 딸은 걱정을 자초하는 격이라고 찬거리라도 줄 생각은 아니하고 오히려 관심없는 태도를 보였다. 해운은 딸이 자리를 비운 사이 몰래 버선 속에다가 달걀 다섯 개를 넣어 치마 속에 숨겨와 밥상에 올렸던 것이다. 해운은 그 사실을 자신만이 알고 있다고 생각했으나 정산의 혜안(慧眼)에 의하여 꿰뚫리어 비밀이 들통나고 만 것이었다. 또 이런 일도 있었다고 전설로 전한다. 어떤 집에서 제사를 모시고 남은 떡을 장독대에 올려놓았는데, 정산이 도술을 부려 그 덕을 해운의 집으로 날아오게 했다는 이야기가 있다. 참으로 놀라운 일이라 하여 주위 사람들은 찬탄을 아끼지 않았다. 또 한번은 가뭄이 계속되어 해운이 비를 몹시 기다리고 있었다. 그 때 정산은 색깔 있는 물감을 풀어 채소밭에 뿌렸다. 그러면 채소밭에 이슬비가 내려 적셔주곤 했다. 그리고, 손님이 오고 갈 때는 미리 누가 언제 오고간다는 것을 해운에게 알려주었으니 참으로 신통한 재주요 신묘한 전설적인 이야기가 아닐 수 없다. 어느 날엔 마을 사람들이 모여, 도깨비가 정말 있는 것이냐고 물었더니 정산은 웃으며 있다고 대답했다. 그리고, 메밀죽을 한 단지 쑤어 오라고 하였다. 주민들이 메밀죽을 쑤어 왔더니 날이 저물어 그 죽을 멀리 언덕에 놓아두게 했다. 그리고는 정산은 주문을 외우는 것이었다. 주문이 한참 계속되자 멀리 죽그릇 옆에 도깨비들이 모여들기 시작했다. 이상한 소리를 내며 도깨비불들이 오락가락 했다.

흔히 도깨비는 여자들이 쓰다버린 몽당비, 빨랫방망이, 부지깽이 이런 것들에 피가 묻어 도깨비로 변한다는데…. 사람들은 신묘한 일이라며 혀를 차고 있었다. 후에 이런 이야기도 전하고 있다. 정산종사의 모친 이운외(李雲外)는 아들이 스승을 따라 큰 뜻을 이루고자 전라도로 떠난 날부터 기도를 시작했다. 그 기도는 지성을 다한 간절한 애원의 기도였다. 기도를 하는 동안 어느날 밤 꿈을 꾸었다. 꿈속인데 이들은 큰 강가에 서 있었다. 그런데 갑자기 신장(神將)하나가 나타나더니 정산을 옹호하고 강 위로 성큼성큼 걸어가는 것이었다. 때를 같이하여 강건너에서는 많은 사람들이 모여 정산을 환영하는 것이었다. 그 많은 사람들 가운데에는 우뚝한 부처님이 나타나 몇 걸음 다가오더니 정산을 맞아주고 정산은 부처님 앞에 이르러 무릎을 꿇어 큰절을 올림과 동시에 부처님의 입 속으로 들어가 버렸다. 깨어보니 꿈이었다. 그 꿈은 영몽이었고 경사스러운 일을 알리는 길몽이었다. 정산종사와 소태산 대종사가 4개월 후에 만나자고 했던 바로 그날에 있었던 꿈이었다. 대종사와 만난 이후의 4개월은 정산종사에겐 생의 최대 안식이 있었던 기간이었다. 그토록 그리워하던 분을 만났으니 물같이 세월만 흐르면 자연히 만나 역사를 창조해 갈 것이기 때문에… 정산종사는 대종사께서 제의한 대로 의형제를 맺어 대종사의 동생이 되었다. 그후 정산은 대종사를 아버님, 스승님으로 모실 것을 다짐하면서 정들었던 북면 화해리 김해운의 집을 떠났다. 떠나던 정산의 모습은 대원사에서 보던 모습과는 다른 것이었다. 그 모습은 맑고 깨끗했다. 오히려 대종사가 의형제의 신표(信標)로 건네준 담뱃대가 정산의 청정한 손에 쥐어진 모습은 종교의 신심과 열정을 보여주는 듯 싶어 든든하게만 보였다. 지금, 전북 익산시 신룡동 원불교 중앙총부 구내에 정산 송규(宋奎) 종사(宗師)의 성탑(聖塔)이 서 있으며 정읍시 북면 화해리 마동(馬洞)부락에는 소태산 대종사와 정산종사가 만난 땅을 기념하기 위하여 화해제우지(花海際遇地) 비(碑)가 서 있다.

◉ 갈재와 노아낭자(蘆兒娘子)

정읍시 입암산(笠岩山) 기슭의 관구(關口)로서 십 리가 넘는 험한 재가 있다. 일명 장성(長成)갈재, 노령(蘆嶺)갈재라 부른다. 이 재 때문에 이 곳을 걸어다니는 사람들의 불편은 너무도 컸다. 행인들의 불편을 덜어 주고자 옛날 장성부사(長成府使)로 있던 홍병위(洪秉瑋)라고 하는 사람이 재위에 있는 많은 암석을 뚫어서 통행하는데 큰공을 세웠다. 그런데, 이 갈재에 노아(蘆兒)라고 하는 한 낭자가 살고 있었다. 노아는 가난한 집에서 태어났다. 너무 가난하여 나물을 캐 끼니를 넘기고 죽을 쑤어 세월을 보냈다. 이렇게 생활이 가난했지만 노아는 마음씨 착한 아이로 자랐다. 커가면서 부모님의 의사를 거역하는 법이 없는 드문 효성의 소녀이기도 했다. 어려서부터 노아는 책을 좋아하고 꽃 심기를 좋아했다. 절에 가는 어머님을 따라 부처님 앞에 이르면 그의 불심(佛心)은 대단하여 그 기도가 그칠 줄 몰랐으니 참으로 맑게 자란 소녀였다. 성년이 되자 학식과 재주가 뛰어 났고 그 미모 또한 따를 자 없었으니 근처에서 노아를 모르는 사람은 없었다. 노아는 많은 남성들의 마음을 흔들어 놓고 끝내는 기생이 되고 말았다. 기생이 된 동기는 확실치 않으나 어떻든 총희(寵姬)로서 풍류남아의 간장을 송두리째 녹여내곤 했다. 비록 화류계에 투신한 노아였지만 끝까지 자기의 절개를 지켜 독신으로 살았다. 한번은 고을의 큰 부호이자 명사(名士)한 분이 찾아와 일생을 같이 하자고 하였으나 노아는 그런 물질의 현혹에 빠지질 않고 단번에 거절하였다. 노아는 효녀였다. 잠시 집을 떠나더라도 한시도 늙은 부모의 은혜를 잊지 않았다. 바쁜 틈을 타서 항상 부모의 안부를 확인하고서야 인도의 숨을 쉬었다. 부모님이 늙어 출입이 불편하고 끝내는 병석에 눕자 화류계를 청산하고 고향의 부모님의 품안에 돌아왔다. 그의 효성은 대단했다. 밤낮을 가리지 않고 병을 간호했다. 그리고, 부처님께 기도했다. 가난한 가운데 드문 효도는 주민들의 입을 통해 널리 퍼져갔다. 그러나, 지극한 효성 속에서도 부모님은 세상을 뜨고 말았다. 부모님이 다 돌아가자 노아는 혼자 살았다 한다. 어려서부터 좋아하던 책을 읽고 시를 짓고, 꽃을 심어놓고 산새를 불러 들여 놀았다. 노아는 소녀 때부터 '나는 죽어서 맑고 깨끗한 산새가 되어 다시 태어나고 싶다'라는 말을 자주 했다한다. 아까운 노아는 결국 산새가 되어 날아갔다. "나뭇잎은 바람에 흩날려 땅위에 떨어진다. 인간의 무리도 이와 같도다." 일리아드의 명구(名句)가 생각난다.

◉ 당산나무의 꾸지람

당산나무는 우리나라 중부 이남 지방에 많다. 토지나 부락의 수호신(守護神)이 있다고 부락 가까이 산이나 언덕에 심어진 큰 나무를 당산(堂山)나무라 한다. 정읍시(井邑市)에서 북면(北面)으로 넘어가는 언덕이 두 군데 있는데 동초등학교 옆으로 넘어가는 언덕을 '큰 몰고개', 대은사(寺) 옆으로 넘어가는 작은 언덕을 '작은 몰고개'라 부르고 있다. 작은 몰고개의 가장 높은 언덕바지에 올라서면 정읍시 시가지 일부가 선명하게 보이며 몰고개 양편은 산을 끼고 있어 그 주위의 풍광이 퍽 아름답다. 그런데, 작은 몰고개 언덕바지에 백 년이 넘는 당산나무 하나가 서 있다. 그 나무 밑에서 청강수(淸江水)가 흐르는 걸 막아 옹달샘을 만들어 놓고 주민들이 지금도 식수로도 쓰고 있다. 그리고 집 두 채가 있는데 고가(古家)이어서 당산나무와 긴 역사를 같이 하는 듯 외롭고 적적하다. 정읍(井邑)에 허 진이라고 하는 청년이 살았다. 평소 성실하고 강직한 사람이었다. 6․25동란 무렵인데 청년은 이 당산나무 밑을 지나가게 됐다. 마침 날이 더위 나무 밑에 쉬고 있는데 뱀 한 마리가 나무를 감고 있었다. 청년은 즉시 이 뱀을 잡았다. 그리고, 그 밑에서 조용한 곳을 찾아 뱀을 끓어 마셨다. 그 후 즉시 일이 벌어진 것이다. 뱀을 먹은 청년은 그 이튿날부터 몸져눕고 말았다. 당산나무의 호된 꾸지람이 내려졌던 것이다. 백방으로 약을 쓰고 병원을 찾았으나 수개월을 앓다가 세상을 뜨고 말았다. 또 한번도 역시 6․25 무렵이었다. 그때만 해도 너무 가난한 시절이라서 집집마다 나무를 해다가 밥을 짓던 시대였다. 한 청년이 산에 가서 나무를 해 가지고 오다가 이 당산나무 아래 쉬고 있었다. 땀을 씻고 물을 마셨다. 당산나무를 보니까 땔나무 생각이 났다. 마침 그 날 나무도 적게 해오는 길이라서 당산나뭇가지나 쳐다가 땔감으로 이용할 생각이 났다. 이 청년은 즉시 나뭇가지를 낫으로 한 묶음을 쳐 내렸다. 청년은 집에 가지고온 나뭇가지로 불을 지펴 밥을 하고 국을 끓였다. 청년은 그 이튿날부터 이름 모를 병마에 시달리고 있었다. 갖은 약을 다 써보았고 많은 병원을 찾았으나 병명마저 알 수가 없다는 것이었다. 수개월을 앓는 동안 가산(家産)도 기울어져 가고, 몸도 죽기 직전에 이르러 탈진되어 갔다. 이 무렵, 한 주민이 찾아와서 하는 말이 그 당산나무 밑에 가서 간곡히 용서를 빌면 틀림없이 나을 것이라며 강력히 권유하는 것이었다. 이미 죽음에 가까워진 터에 무슨 짓을 못하겠는가 싶어 식구들의 주선으로 많은 음식을 장만해 놓고 그 당산나무 아래서 『서낭당의 신이시여, 용서하여 주십시오. 제가 철을 모르고 나무를 꺾어다가 불을 피우고 말았습니다. 한 번 용서해 주시면 앞으로는 좋은 일만 하다가 세상을 마치겠습니다.』하고 빌었다. 일주일을 빌자 청년의 병이 호전되기 시작하였다. 그 뒤 이 청년은 오랫동안 이 나무 밑에서 회개(悔改)하고 기도하여 완전히 건강을 되찾고 말았다. 30여 년 전에 어떤 여자 무당이 이 나무 밑에서 살았었다. 무당은 저녁이면 꼭 기원의 기도를 하고 나무 신(神)과 천지신명께 무사를 빌며 점괘를 풀었다 한다. 이 무당을 찾아 점을 치고 나무 밑에서 회개를 하면 몸의 병이 잘도 나았고 특히 불임증의 아낙네가 나무 밑의 물을 마시고 빌면 아들을 낳았다고 전한다. 그런데, 이 무당은 언젠가 밤에 이곳을 떠났는데 정읍시 감곡면(井邑市 甘谷面)으로, 떠나야 할 시기라고 하면서 자취를 감췄다고 전한다. 지금 이 나무 옆에는 집 두 채가 있는데 앞집에는 남편을 여윈 이춘분이라는 여인이 살고 있고, 뒷집에는 김만석(金滿石)이라는 분이 식구들과 25년을 살고 있다. 30여 년 전만해도 이 나무 밑에 서낭단(壇)이 아름답게 만들어져 있었고, 돌을 얹고 가면은 발도 아프지 않고 행운이 찾아온다는 돌무덤이 있었다고 하나 지금은 그 흔적조차 찾을 길이 없다. 한 번의 실수로 뱀을 먹고 생을 마감한 그 청년의 슬픈 영혼이 편하게 쉴 수 있도록 이 비장(秘藏)의 나무에게 부탁의 기도를 올린다.

◉ 대원사(大願寺)의 부처님

정읍시(井邑市)에 사는 사람이면 대부분의 사람들이 대원사(大願寺)를 기억할 것이다. 왜냐하면 교통이 좋은 시가(市街)에 접해 있기 때문이다. 법원(法院)에서 동쪽으로 조금 내려가면 금방 대원사(井邑市 水城洞 630)에 도착할 수 있다. 사찰은 첩첩 산중에 자리잡는 일이 허다하지만 이 절은 시내 중심가에 자리하고 있으니 그야말로 속가(俗家)의 중생들과 접하기에 교통 상 무척 편리한 곳이기도 하다. 대원사는 일제(日帝)시대부터 있었던 절이다. 누가 창건한 지는 기록이 없어 알려지지 않고 있으나 일제 때부터 여승(女僧)들이 머물던 곳이라 한다. 6․25 이후에도 계속 비구니(比丘尼)들이 머물러 오늘에 이르고 있다. 절 문을 들어서면 오래된 태산목이 하늘을 덮고 넓은 절 마당엔 크고 아름다운 향나무들이 잘 가꿔져 있다. 뿐만 아니라 히마리아시다 하나가 보기 좋게 늘어져 자라고 있으며 보기 드문 보리수나무도 있어 절다운 분위기를 더해준다. 대원사에는 석가모니 부처님을 모시게 된 신기한 꿈의 전설이 내려오고 있다. 6․25 때였다. 대원사에 계시던 스님 한 분이 밤에 꿈을 꾸게 되었다. 꿈속에 석가모니 부처님이 나타나더니 『나는 지금 내장사(內藏寺) 월조암(月照庵) 바위 밑에 있다. 내가 대원사로 가고 싶구나.』 하는 것이었다. 이렇게 신기한 꿈을 꾼 스님은 영험(靈驗)한 부처님의 계시임을 알아차리고 꿈이야기를 숨긴 채 즉시 내장사로 달려갔다. 6․25때의 내장사 일대는 낮에는 국군들의 세상이요 밤이면 빨치산들의 세상으로 바뀌곤 했다. 이러한 난세(亂世)의 와중에서 내장사가 불타고 있을 때, 어느 스님 한 분이 부처님(木佛)상을 들고 빠져 나와 바위 밑에 구덩이를 파고 숨겨 놓았던 것이었다. 이러한 사실이 대원사의 한 스님의 꿈으로 나타나고 만 것이다. 꿈을 간직한 채 내장사를 단숨에 달려간 스님은 부처님의 계시한 바를 더듬어 바위 밑을 팠더니 부처가 나왔다. 이 부처님을 모신 것이 지금의 대원사에 모신 부처님이다.

십여 년 전의 일이었다. 대원사에 수 십 년을 다니시던 보살 할머니 한 분 있었다. 이분은 인성이 맑고 성실하며 남달리 신심(信心)이 두터운 분이었다. 밤이나 낮이나 기회만 있으면 부처님을 찾는 소박하고 진실한 믿음을 가진 분이었다. 하루는 밤낮을 가리지 않고 이 보살은 기도만 하고 있었다. 옆에 있던 여러 불자(佛子)들이 이상히 여겨 이유를 물었더니, 우리 아들이 큰 시험을 보는데 그 날짜가 열흘뿐이 남지 않아 이렇게 기도하는 것이라고 그는 미소를 지으며 말하는 것이었다. 며칠 밤을 철야기도를 하던 이 보살은 잠깐 눈을 붙여 잠을 청했는데 부처님이 오시더니 『참으로 갸륵하구나. 이것은 법구경(法句經)이다. 어서 가지고 가거라.』 하는 것이었다. 깨어보니 역력한 꿈이었다. 그 뒤 보살의 기도는 더욱 진한 비원(悲願) 그것으로 치달았다. 마침내 아들이 고등고시(高等考試)를 치렀으니 모정(母情)의 절절한 발원(發願)의 기도소리는 끝내 합격이라는 영광으로 끝맺음하고 말았다. 그 아들은 지금 현직 검사(김정기 검사)로 일하고 있다. 그 분의 어머니는 돌아가셨지만 그 분이 드렸던 기도의 깊이는 너무도 진한 것이었다고 그 당시를 회상하던 한 보살은 말해준다. 지금 대원사의 주지(主持)스님은 여자 스님인데 오랜 세월동안 대원사를 이끌어오는 해응(海應)스님(본명 : 權行信 54세)이다. 또한, 해응 스님의 상좌(上佐)이며 관음회(觀音會)법사인 홍계진(洪戒眞 : 45세, 東國大 佛敎學科卒) 스님과 내장사에 계시다가 대원사에 오신지 12년째 되는 불교학생 지도 법사인 법천(法泉)스님(본명 : 梁在喆 81세)이 이 절에 머물고 있다. 대원사에는 오래 전부터 불교학생회가 조직되어 그 활동이 괄목할 만 하다. 50여명의 학생들로 구성되어 있는데 이들은 매주 토요일 오후 2시 30분부터 법회(法會)에 참석하며 일요일 오후 5시에는 예불에 참석하고 있다. 이들이 학생회에서 벗어나면 대원사의 불교청년회에 들어가게 된다. 불교청년회에서는 오래 전부터 '불심(佛心)이란 책자를 발행하고 있다. 또한 이 절에서는 매월 음력 8일과 24일에 많은 불자들의 뜨거운 관심과 성황 속에 일반신도 법회가 열리고 있다. 낙엽 지는 대원사의 밤이 아름답단다. 가을이 주는 소슬한 뜨락에 서서, 대원사의 절문을 가르고 흐르는 한 밤의 독경 소리를 호수(湖水)같은 그리움으로 사랑하고 싶다.

◉ 의인(義人)과 용의 꼬리

아주 먼 옛날의 이야기다. 지금의 정읍(井邑) 동초등학교 뒷산에 성황당(城隍堂)이 있었다. 주위는 온통 소나무와 숲으로 우거져 경치가 아름다웠다. 마을 사람들은 정월 보름날 혹은 어려운 일이 있을 때마다 여기에 와서 일년의 무사와 건강을 비는 제사를 지냈다. 엄청난 가뭄이 계속되었다. 다른 지방은 그래도 가끔 비가 내렸으나 이 곳만은 7년 째 심한 가뭄으로 시달리고 있었다. 그러니, 흉년이 계속되었다. 먹을 것이 없었다. 가난과 질병에 많은 사람들이 시달렸다. 배가 불러야 만사가 이뤄진다는 생각 속에 굶주린 주민들은 정신이 없었다. 매년 지내던 성황당에서의 제사도 세 번이나 거르고 말았다. 한번은 이상한 풍문이 돌기 시작했다. 이 성황당을 내려오면 뒤편에 깊은 연못 하나가 있었다. 여기서 용이 내려온다는 것이었다. 주민들은 한 밤중에 성황당 옆에 몸을 감추고 용이 내려오는 것을 확인했다. 내려온 용은 오랫동안 연못에 있다가 다시 하늘에 오르는 것이었다. 이를 본 사람들은 놀라지 않을 수 없었다. 그 후 이런 소문이 또 돌기 시작했다. 용은 비를 몰고 오는 법인데 이 용은 비를 쫓아버리는 용이니 아무리 내려와도 필요 없는 못된 용이라는 것이었다. 주민들은 이 말을 다들 믿고 있었다. 참으로 신기한 일이라서 주민들의 근심은 끊이지를 않았다. 계속되는 가뭄과 흉년을 견디다 못한 많은 주민들이 타 지역으로 이사를 갔다. 끝내는 이 용을 잡아 없애야 한다는 것이 주민들의 여론이었다. 그러나, 누가 감히 용을 죽이겠다고 나설 수가 있었겠는가? 이런 가운데 어느 날 정읍 지방을 지나는 나그네가 있었다. 이 사람은 천하장사로 알려진 사람인데 힘으로써 불쌍한 사람을 구제해 주는 의인(義人)이었다. 의인은 이 지방의 딱한 사정을 듣고 "마침 정읍 지방을 지나는 길인데 용이 내려와 가뭄이 계속되고 흉년을 만든다니 참으로 안되었습니다. 내가 평소에 익힌 힘과 무술로 이 못된 용의 버릇을 고쳐 놓고 갈까 합니다." 하는 것이었다. 주민들은 이 말을 듣고 기쁜 가운데 어안이 벙벙했다. 의인은 용이 언제 어디서 내리는지를 확인했다. 의인은 주위에 사람들의 접근을 금하고 도끼와 칼을 들고 용이 내려오기를 기다렸다. 산 속은 조용했다. 새파란 연못의 물도 고요하고 잔잔했다. 그러나, 헛수고였다. 기다리던 용은 내려오지를 않고 말았다. 이튿날도 기다렸으나 용은 내려오질 않았다. 의인은 날마다 도끼와 칼을 갈았다. 용을 기다리기를 열흘이 되 던 날 밤, 드디어 용은 내리고 있었다. 평소에 용의 모양을 익히 잘 알고 있는 이 의인은 몸이 오싹함을 느꼈다. 용의 용모가 보통의 용과는 전혀 다른 것이었다. 이 용은 귀가 하나 없었다. 그리고, 꼬리가 유난히도 긴, 처음 보는 용이었다. 필자가 알기로는, 용은 상상의 동물이다. 등에는 81개의 비늘이 있고 4개의 발에는 각각 5개의 발가락이 있으며, 뿔은 사슴에 가깝고 눈은 귀신에 가깝고 귀는 소에 가깝다는 것인데 깊은 못이나 바다에 있다가 때로는 자유로이 공중을 날아 구름과 비를 몰아 풍운조화(風雲造化)를 부린다고 알 고 있다. 그런데, 귀 하나가 없고 유난히 꼬리가 긴 험상한 용을 보고 그 의인은 얼마나 놀랬을까? 드디어 용감한 의인은 힘을 다해 도끼로 용의 머리를 치고 말았다. 그러나, 도끼는 용의 머리를 적중하지 못하고 용의 꼬리를 치고 말았다. 잘라진 용의 꼬리는 하늘을 향해 펄쩍펄쩍 뛰었다. 도끼를 맞은 용은 즉각 소리를 지르며 입으로 불을 뿜어 의인을 공격했다. 의인은 그 자리에서 즉사했다. 의인이 죽는 걸보고 용은 하늘을 향해 어디론가 사라져가고 있었다. 주민들은 장사인 이 의인의 공적을 추모하고 슬퍼하며 묘를 써주었다. 용의 꼬리도 주민들은 이 사람의 분신으로 볼 수도 있다며 의인의 묘 옆에 나란히 묻어 주었다. 이런 일이 있은 후, 그 용은 나타나지 않았다. 가뭄도 가시고 풍년이 계속되었다. 이상한 일은 이 의인의 묘에서 나무 하나가 특이하게 자라고 있었다. 당산나무 하나가 묘 한가운데에 났는데 주민들은 이 나무는 이 의인이 넋이 나무로 화(化)한 것이라 하여 잘 보호해 길렀다. 나무는 튼튼히 무럭무럭 자라 큰 당산나무가 되었다. 주민들은 이 당산나무 아래, 매년 그가 죽은 날을 택하여 제사를 지내며 그의 혼을 위로하고 명복을 빌었다 한다. 지금은, 의인의 묘도, 당산나무도 자취를 찾아 볼 수가 없다. 누구도 따를 수 없는 용감무쌍한 행위가 가히 의인답다. 영원한 의인으로서의 고독한 표류와 기항(奇航)을 서두르면서 그는 늘 약한 자의 가슴속을 배회할 것이다.

◉ 숫골의 장군바위

정읍시(井邑市) 버스터미널에서 서쪽으로 2km 쯤 달리면 정읍종합병원을 볼 수 있다. 이 병원 쪽에서 소성면(所聲面) 버스길로 접어들면 주동(酒洞)이라는 마을이 있다. 이 마을을 '숫골'이라 부르기도 한다. 이 숫골 남쪽 산기슭에 신기한 바위 하나가 있는데 이 바위가 '장군바위'다. 먼 옛날에 싸움터에서 돌아오던 장군 한 분이 있었다. 마침 날씨가 칠월의 불볕 더위인지라 많은 땀이 흐르고 있었다. 좌우로 소나무 숲이 우거지고 널찍한 바위도 있으며 또 그 아래 맑은 물의 방죽까지 있어 쉬어 가기에 알맞아 장군은 달리던 말에서 내렸다. 장군은 물에 뛰어들어 전쟁과 더위에 지친 몸을 마음껏 풀었다. 목욕을 오랫동안하고 물 속에서 나와 옷을 벗은 채 바위 위에 누워 있었다. 장군은 승전하고 돌아오는 길이라서 마음은 승리감으로 충만해 있었으나 오랜 전쟁에 시달려 몸은 너무도 지쳐 있었으므로 곧 잠이 들고 말았다. 잠에서 깨어보니 이미 해는 서산에 얹혀 있었다. 장군은 바위에 누운 채 이런 생각을 하고 있었다. "하루 속히 내 고향에 돌아가 사랑하는 아내와 아이들의 품에 안기고 싶다. 전쟁에서 이 긴 이 승리의 기쁨을 오래 간직하고 싶다. 내가 이 곳에서 이렇게 편안하게 쉬었음은 몇 년만에 안아본 안락함이다. 이 곳에 내가 편히 쉬어간 흔적이라도 남기고 싶다."

그는 이렇게 생각을 골똘히 몰아가고 있었다. 장군이 몸을 털고 바위 위에서 일어났을 때, 누워 있던 바위에 장군의 모습이 사진처럼 깊이 패어 있었다. 정말로 신비하고 기이한 일이 아닐 수 없다. 그래서, 이 장군이 돌아간 뒤 이 바위를 '장군바위'라 불렀다. 장군바위(세로 3m40cm, 가로 1m30cm, 두께 70cm)는 장군이 누워 있던 머리, 팔, 어깨, 등, 갈비뼈, 궁둥이, 두 다리, 고환(睾丸)등 인체(人體)의 부분이 그대로 움푹 패어 있다. 누구나 한번 구경가면 감탄하지 않을 수 없다. 필자도 이 곳을 찾았을 때 그 기이함에 놀라지 않을 수 없었다. 장군이 누워 있던 자리에 인체의 여러 자국들이 선명하고 깊게 패어 있음은 오래 간직하고픈 사연이었다.

이 바위 위로는 나주 나씨(羅州 羅氏) 선산이 아름답게 자리하고 있었고, 아래는 그리 높지 않은 산으로 둘러싸인 논으로 되어 있으며 잠깐 내려가면 정읍에서 고창(高敞)으로 통하는 큰 도로에 접할 수 있다. 그래서, 논두렁과 산을 경계하고 이 바위는 말없이 누워 있다. 검은 색깔의 바위인데 이끼가 많이 끼어 있어 그 청사(靑史)를 말해주고 있으며 바로 밑에는 장군이 목욕을 했다는 방죽(池)이 지금은 조그마한 연못(세로 10m, 가로 1.5m)으로 변해 있다. 필자는 장군바위를 돌아보고 오는 길에 그 장군의 모습을 상상해 보았다. 얼마나 장사였기에, 어떤 신통력을 가졌었기에 저런 선물의 자취를 남겼을까? 하는 마음이 끊이지 않고 일고 있었다. 서쪽하늘에 해가 기울고 있었으니 장군이 누웠던 시간도 이때쯤이었으리라.

◉ 약방 할머니

인간 세상에서 아름다운 부덕(婦德)은 항상 높게 평가되고 있다. 파란 많은 한 생애를 살아오는 동안, 겸양과 현숙(賢淑)과 자애(慈愛)의 미덕 속에 아름다운 인간 승화를 가져온 약방 할머니, 그분의 별명이 약방 할머니였다. 본명은 김성녀(金姓女 : 1899년 1월 17일～1988년 1월 15일)로 1899년 부안군 보안면 영전리 제내(扶安郡 保安面 英田里 提內)에서 가난한 집안에서 태어났다. 어려서부터 얼굴 곱고 온순하고 맑고 티없는 소녀로 성장하여 나이 열 다섯에 결혼하니, 부군(夫君)이 훗날 한문학(漢文學)의 대가인 부안(扶安)의 백파 김구락(白坡 金龜洛 : 1897년 음력 11월 8일～1975년 11월 3일 : 著書에 白坡私稿 3권이 전함) 선생이다.

약방 할머니는 생애의 대부분을 부안 지방에서 보냈고 말년 20여 년은 거의 매달 정읍(井邑)의 아들집과 딸의 집을 왕래하며 살았다. 정읍에 오시어 몇 개월씩 있다 가실 땐 정읍의 산천을 못 잊어 정을 두고 떠나곤 했다. 약방 할머니는 1958년 60살 때부터 10여 년을 부안군 주산면 성덕리(舟山面 星德里)라는 곳에서 살았다. 당시 부군 백파 선생은 학동들을 모아 서당을 운영하면서 후학 양성에 전념하는 한편, 선조가 가업으로 물려준 한약방까지 경영하고 있었던 데서 약방 할머니의 명칭은 유래했다. 약방 할머니의 일화가 흥미롭다. 그분은 신심(信心)이 지극히 깊은 불교 신자였다. 아침에 자리에서 일어나면 저녁에 잠자리에 들 때까지 항상 입에서는 '나무관세음보살' 소리가 그치지를 않았다. 약방 할머니는 매년 남의 밭 몇 두렁씩을 얻어 고추, 참깨 등을 심었다. 텃밭이라서 두더지, 쥐, 뱀, 개 닭들의 침범이 심하여 밭농사를 하는 데에 여간 성가시지 않았다. 텃밭을 버는 사람들의 큰 고민이 밭에 침범하는 것들을 막는 일이었다. 그런데, 이상하게도 약방 할머니가 짓고 있는 고추밭이나 참깨 밭에는 동물들의 침범이 없어 작물이 무성하게 잘되었다. 다른 사람들은 쥐약을 자주 놓으면서 약방 할머니한테 물어오곤 했다. 어떻게 하면은 저렇게 동물의 침범도 없고 작물도 잘되느냐고 물을 땐, 가볍게 미소하며 『'나무관세음보살'을 밭에 올적마다 백 번씩만 외우면은 쥐약 놓을 것도 없고 다른 동물도 들어오지 않는 답니다.』 라고 대답하는 것이었다.

그게 사실이었으니 주민들은 놀라지 않을 수 없었다. 당시 성덕리에는 옆집에 종성(宗成)스님(본명:金禮源 白羊寺, 佛無寺 등에서 수도한 高僧)이 살고 있었다. 종성은 식사시간을 빼고는 매일 수년간을 백파 선생의 서당에 와서 글을 읽고 글씨를 썼다. 또한 한학(漢學)과 불가(佛家)의 경전에 달통한 종성은 성리학(性理學), 유가(儒家), 불가(佛家), 시문(詩文), 혹은 근본문제에 대하여 백파와 끈질기게 토론하고 궁구(窮究)했다. 그러고 보면 약방할머니의 '나무관세음보살'이 다 종성으로부터 받은 신심(信心)이었다. 종성은 기회가 있을 때마다 약방 할머니에게 부처님이야기를 해주었으며 염불을 정성껏 써다가 외우도록 주선해 주고 깨쳐주었다. 1960년 여름이었다. 약방 할머니의 작은아들이 서울에서 대학을 다니다가 방학이 되어 내려 왔을 때, 종성은 그에게 수십 장되는 편지를 내주며 웃었다. 아들이 뜯어보니 글의 제목이 '약방 할머니'였다. 날마다 글을 쓰며 시를 짓던 종성이 약방 할머니를 잠깐 묘사한 것이었다. 그중 몇 줄을 옮기면 『약방 할머니, 약방 할머니, 말할 때는 가만가만 웃을 때는 조용조용 앉을 때는 사쁜사쁜 베풀 면 하도 좋고 받을 땐 깊이 감사 미소 포갠 입가에선 나무아미타불 관세음보살 누워서도 나무아미타불 관세음보살 앉아서도 나무아미타불 관세음보살 서서도 나무아미타불 관세음보살 기쁠 때도 나무아미타불 관세음보살 슬플 때도 나무아미타불 관세음보살 우리나라 나무아미타불 관세음보살 우리중생 나무아미타불 관세음보살 우리가족 나무아미타불 관세음보살 …. 약방할머니와 십 년을 옆에서 같이 살았어도 말씀이나 웃음이 대문 밖으로 흐르는 걸 듣지 못했다. 걸음은 가만가만 걷되 길가 한쪽으로만 걸으신다. 한 쪽 가에로 걷지만 바쁘지 않다. 바쁘지 않아 유연하고 여유가 있어 얌전한 티가 절절 흐른다. 항상 검정치마에 흰 저고리뿐이다. 거기다가 흰 고무신이 빠지질 않는다. 머리에는 항상 하얀 수건이 쓰여져 있다. 어느 길가에서 언제 뵈어도 머리에 얹힌 하얀 수건이 구수하고 담담하다. 어느 날인가? 옆집 아낙네가 머리에 수건은 왜 쓰느냐고 물었더란다. "중요한 머리를 보호해 좋고, 햇볕을 가려주어 좋고, 머리에 비 안 맞아 좋고, 먼지 안 앉아 좋고, 밥지을 때 머리카락 없어 좋고, 겨울엔 바람 막아 좋고, 남자들 앞에 얼굴 가려 좋고…." 이래저래 그냥 쓰신단다. 겸양이 선천적으로 몸에 배어 있으며 자상하고 은혜롭고 자애롭다. 일세에 드문 조선 선비의 아내 상(像)이다.…中略』부군(夫君)은 두 살 위였는데 십여 년을 먼저 세상을 떴다. 그때의 슬퍼함이 너무 망극하여 옆에 사람 보기에도 민망했다.

그런데, 이 분의 꿈이 또 신비한 것이었다. 가끔 꿈에 부군과 만난다는 것이었다. 만나서 평소처럼 선연히 이야기하고, 왜 요즈음은 오지 않느냐고 물어오곤 했다는 것이다. 꿈을 꾼 날엔 그 이튿날 팔십이 넘은 몸으로 꼭 부군의 묘소를 찾았다. 묘소에 갈 때에는 지팡이와 함께 들꽃들이 꼭 손에 쥐어 있었다. 그리고, 꽃을 묘소에 놓고 부군과 대화를 나누었다. 살아있는 사람과 말하듯이 오랫동안 지켜 앉아 대화하고 돌아오곤 했다. 부군을 그리워하는 애틋한 정을 주민들은 '부부의 정이 얼마나 깊어 있었으면 저럴까?" 하면서 부러워했다고 전한다. 약방 할머니는 돌아가시기 직전까지 90세의 나이인데도 밤이나 낮이나 시간이 허락하는 대로 책을 손에서 놓지를 않았다. 춘향전, 심청전, 토끼전, 장끼전 등 옛 글을 두루 섭렵했고, 신문이건 잡지건 항상 당신 옆에 두어 읽는 걸 잊지 않았다. 눈이 무척 좋아 구십에 이르러서도 어쩌다가 돋보기를 썼을 뿐 안경 없이 책을 읽곤 했다. 젊어선 시부모 모시는데 드문 효부로 알려 있었고 친정부모의 제삿날엔 몸소 가시거나 제물(祭物)을 보냄이 한번 빠뜨림이 없었다 한다. 슬하에 8남매를 두었는데 약방 할머니의 불심(佛心)으로 다들 건강하고 유복하게 잘 살고 있다. 전쟁터에서 빗발처럼 탄환이 날아와도 '관세음보살 나무아미타불'을 계속 외우면 가슴을 향해 날아오던 탄환도 빗겨나간다고 미소하시던 약방할머니, 중생을 고통에서 건져내는 이고득락(離苦得樂)에의 발원(發願)이 부처님 본래의 뜻이었다면 그 뜻 그대로 살다 가신 약방 할머니, 일상 생활을 큰 믿음으로 정화수처럼 맑고 화평하게 사셨다는 점에서 바로 진불(眞佛)인 듯 싶다. 지금도 그분을 기억하는 많은 사람들은 '약방 할머니' 혹은 '수건 할머니'의 옛 모습을 전설처럼 이야기하고 있다.

◉ 채정승(蔡政丞)과 귀양실

정읍시 북면(北面)에는 귀양실(九良부락)라는 마을이 있다. 이 마을은 산을 많이 끼고 있어 숲에 묻힌 듯한 아담한 마을이다. 물 좋고 인심이 후하기로 유명한 마을이기도 하지만 교통이 불편한 산골 마을이다. 조선 때의 일이었다. 성이 채씨(蔡氏)인데 정승까지 지낸 분이 있었다. 이 분은 덕망이 높고 학식이 뛰어난 청백리(淸白吏)로 알려진 분이었으니 남의 존경과 흠모를 받았다. 이러한 채정승이 억울한 누명을 쓰고 귀양을 오게 된 것이었다. 항의 한번 못하고 귀양살이를 왔으니 억울한 인생의 한이 가슴에 맺혀 있었다. 그러나, 인격이 높은 채정승은 임금을 원망하지 않았고 죄를 덮어씌운 이들을 저주하지 아니했다. 모든 것을 슬픈 숙명으로 돌리고 귀양살이를 했다. 낮이면 산초(山草)를 뜯어다가 책과 더불어 삶을 이어 갔으며 밤이면 밝은 달과 자연을 벗삼아 세월을 보냈다. 채정승의 가슴은 밝을 날이 없었다. 날마다 생각해도 자기에게는 아무런 죄가 없었다. 양심을 비춰봐도 부끄러울 게 없었다. 더구나 귀양살이를 할 만한 아무런 죄가 없었다. 그러나, 어명(御命)을 받았으니 무슨 방법이 있었으리오. 가난과 우수 속에서 귀양살이 한 지 십년 세월이 흘렀다. 채정승의 손에서는 책이 떨어지질 않았다. 생의 본질과 죽음의 문제, 인간조건에 따르는 온갖 모략과 탐욕과 영욕을 파헤치는 문제에 몰두하기도 했다. 다 허무로 돌릴 수밖에 없었다. 채정승은 드디어 한 많은 세상을 뜨고 말았다. 자기의 무죄가 백일하에 밝혀지는 날을 꼭 보고 죽으려 했지만 다가온 죽음을 어찌할 수는 없었다. 그런데, 채정승이 돌아간 이듬해야 그 억울한 누명이 깨끗이 벗겨지고 말았으니 숙명으로 돌릴 수밖에 없었다. 살아있는 식구들의 비통과 고뇌와 갈등이 오죽했을까? 하물며 그의 영혼인들 오죽이나 가슴아파 어느 곳에 표류하고 있었을까? 채정승의 자손들이 묘소를 찾았으나 묘소조차 찾을 길이 없었다. 그 당시의 법으로는 정승의 묘 옆에는 백성들의 묘를 쓸 수 없었기 때문이었다. 이것을 미리 안 주민들은 채정승의 묘를 파헤쳐 흔적을 없게 하였다고 뒷사람들은 전하고 있다. 정승의 묘 하나가 있음으로 해서 온 마을의 묘를 쓸 자리가 없어지기 때문이었다. 채정승의 영혼은 어디서 쉬고 있을까? 뒷날의 소식을 알고 있을까? 긴긴 기다림의 우회로(迂廻路) 저편에 미소라도 한 줌 얻었으리라. 지금도 귀양실 뒤 산골짜기 사람들은 '채서방골'이라 부르면서 먼 옛날의 채정승 이야기를 하곤 한다.

◉ 구시바위

지각(地殼)을 구성하는 한 물질이 바위 아니던가? 갖은 풍상과 억겁의 성상(星霜) 속에 퇴적윤회(堆積輪廻)의 인연을 안고 태어난 그 녀석 바위, 생각만 해도 아스라한 지고…. 정읍시 입암면 신면리(笠岩面 新綿里) 동네 입구 논 가장자리에 큰 바위 하나가 놓여 있는데 이를 구시바위(세로: 2m17cm, 가로: 1m10cm)라 부른다. 수백 년 전부터 놓여 있던 바위라 처음 어디서 옮겨온 바위인지는 아무도 모른다. 다만 구시란 말은 소(牛)가 밥을 먹는 소의 밥그릇이란 뜻이다. 신면리 남쪽은 오봉산(五峰山)의 낙맥(落脈)이 자리하고 서쪽은 도리산(挑梨山)이 휘감겨 있어 마을의 전경은 아름답기만 하다. 신면리 동쪽에는 구면리(舊面里)라 부르는 마을이 있는데 아주 먼 옛날에는 신면리와 구면리 두 마을을 면우촌(眠牛村)이라 불렀다 한다. 면우촌이란 뜻은 소가 누워서 잠자는 모양의 마을이라는 뜻이다. 다시 말하면 신면리와 구면리 마을의 지형이 소가 잠자는 모양 즉 와우형(臥牛形)이라 일러 왔던 것이다. 그리하여, 실제 봐도 신면리는 소 새끼 모양을 지녔고 구면리는 어미소의 모양을 지녔다 한다.

그래서, 이 두 마을은 터좋은 마을로 알려져 있는데 소의 밥그릇이 바로 신면리에 있는 구시바위라는 것이다. 소가 여물을 잘 먹어야 건강한 법이고 풍년이 든다하여 소밥그릇이라 칭하는 구시바위는 많은 사람들의 관심과 보호 속에 있었다. 해방 직후의 일이었다. 그 당시 동네의 경제적 사정이나 세력은 구면리보다는 신면리가 나은 편이었다. 구면리 사람들이 생각하기를 신면리 사람들이 조금이나마 잘사는 이유는 구시바위 덕분이라고 대부분 믿고 있었다. 한 번은 정월 보름날 밤이었다. 달은 밝은데 구면리 청년들이 모여서 의논을 했다. 신면리에 있는 구시바위를 구면리로 옮기자는 것이었다. 옮기면 구면리도 신면리보다 잘 살수 있다고 믿었기 때문이었다. 큰 밧줄을 준비하여 청년들은 구시바위를 묶어 구면리 쪽으로 옮겨 놓고 말았다. 구시바위가 자리를 옮겨졌다는 소식을 들은 신면리 사람들은 앞을 다투어 밧줄을 매어 다시 자기 동네로 구시바위를 끌어들였다. 그 뒤에도 정월 보름날이 오면 두 마을 사람들이 서로 밧줄을 매고 자기 마을로 이 바위를 옮기려고 수차에 걸쳐 실랑이가 벌어졌다. 지금도 신면리와 구면리에 가면 늙은 어른들은 이 전설을 기억하고 있다. 신면리로 들어가는 큰 길 논두렁에 수 백년의 숨은 뜻을 간직한 채 구시바위는 그 육중한 모습을 드러내고 조용히 누워있다.

◉ 열부(烈婦)의 어떤 사랑

정읍(井邑) 고을의 한 촌락에 달은 밝은데 조심스레 발자국 소리가 들려왔다. 『야, 온다. 저 발자국 소리가』수백 년을 버티어 온 느티나무 아래 찰싹 달라붙은 두 사람이 주고받는 말이었다. 발자국 소리는 점점 가까이 다가오고 있었다. 다가오는 그림자는 김정승의 집을 돌아가고 있었다. 『자네가 날 속이려고 이 한 밤중에 날 데리고 왔지?』『아니야, 틀림없이 내 눈으로 본거야. 틀림없이 그 놈이 나타날걸세.』그 다음 날도 두 사람은 느티나무 아래에서 그 사나이가 나타나기만을 기다렸다. 그놈이 언제 나타날까 하는 생각 뿐으로 가슴이 조였다. 과연 그날 밤, 발소리를 죽여가며 다가온 그림자는 문을 가볍게 두들기고 있었다. 두 사람은 속삭였다. 『요놈, 네 놈이 오늘에야 잡히는 구나. 이 통에 우리도 한 몫 잡아보자.』 하고 있었다. 김정승 댁은 그야말로 고대광실이었다. 그런데, 김정승에게는 청상과부가 된 며느리가 후원 별강에 기거하고 있었다. 결혼을 하자마자 남편이 병으로 죽어 독수공방 쓸쓸히 지내고 있었다. 며느리는 정읍고을에서 드문 열부(烈婦)라고 소문이 나 있었다. 며느리는 항상 남편을 그리워하고 사모했다. 초하루 보름이면 빼놓지 않고 절을 찾아가 죽은 남편의 명복을 빌고 있었다. 그리하여, 이 며느리가 지나갈 때는 지체 높은 양반집에서 열녀가 나온다는 말을 사람들은 수없이 되 뇌이며 칭찬하고 있었다. 그런데, 참쇠라는 별명을 가진 김풍원은 이 말을 믿지 아니하였다. 하루는 참쇠가 우연한 기회에 김정승 며느리의 비밀을 알아낸 것이다. 어느 날, 물을 대려고 밤늦게 나오는데 김정승의 며느리가 거처하는 별당으로 통하는 뒷문을 어느 놈이 조심스레 두들기고 있었다. 조금 있더니 문이 열리며 사나이를 반갑게 맞아들이는데 틀림없이 그 댁의 며느리였다. 참쇠는 담을 넘어 두 사람이 들어간 방문에 구멍을 뚫고 들여다보았다. 두 사람은 곧 알몸이 되어 정을 풀고 있었다. 김정승의 며느리는 혼자 일생을 사는 것보다는 존경하는 사람의 씨앗을 받아서 대를 잇고 싶은 생각으로 꽉 차 있었으나 그 당시의 법으로는 어림도 없는 일이었다. 그 뒤, 참쇠와 박서방이라 하는 두 사람은 또 김정승의 며느리와 스님이 정을 통하는 걸 목격했다. 그들은 멀리서 스님이 돌아오기를 기다리고 있었다. 과연 스님이 지나가고 있었다. 『이 놈아, 너 이 밤중에 어디 갔다오느냐?』 『아니, 네 놈들은 웬 놈들인데 부처님의 제사도 모르느냐?』하고 스님은 사실을 부인하고 있었다. 박서방은 스님의 멱살을 잡고 꿇어 앉혔다. 바른 대로 대라고 다그쳤다. 두 사람은 스님을 때리며 '네 놈이 김정승 댁 며느리와 간통을 했다'고 몰아댔다. 스님은 죽을죄를 지었다고 용서를 빌었다. '날만 새면 너와 그년을 발가벗겨 한 오랏줄에 묶어 온 동네를 끌고 다닐 테다'하고 엄포를 놓았다. 박서방은 스님이 들으라는 듯이 큰 소리로. 『우리는 빛이 삼백냥이 있다. 너를 내일 그년과 함께 돌이질 할 것이다.』 하였다. 스님은 정신이 아득했다. 날이 밝기를 기다려 김정승 댁을 찾았다. 김정승은 웬일이냐고 놀랐다.

시주돈이 필요해서 왔노라고 말하니 김정승은 『그러면, 우리 며느리를 만나 보시오.』하는 것이었다. 스님은 하인의 안내로 며느리를 만났다. 두 사람은 마주 앉아 이야기를 나누었다.

수절(守節)과부인 김정승의 며느리는 새파랗게 되고 말았다. 스님은 돈 3백 냥이 있으면 그들의 입을 막는다고 일러주었다. 이 말을 들은 며느리는 서슴지 않고 패물과 돈을 내주었다.

박서방은 절을 찾아갔다. 절간이 떠나가도록 중놈 나오라고 외치는 것이었다. 스님은 박서방의 소매를 붙잡고 간절히 부탁했다. 돈과 패물을 내밀면서 사정을 했더니 슬그머니 물러나는 것이었다. 박서방은 바로 소문난 부자가 되었으며 논도 사고 밭도 샀다. 그 뒤 참쇠는 정읍 고을을 떠나고 말았다. 그런데, 슬픈 일은 못된 박서방이 아무도 모르게 절간을 찾아가 스님을 죽여버리고만 일이었다. 스님을 몰래 산 속에 묻어 놓은 박서방은 그날부터 앓기 시작했다. 백방으로 약을 써 보았지만 효험이 없었다. 이름 있는 의원, 이름 있는 점쟁이를 다 찾아가 살 길을 찾아보았다. 어느 날은 가장 신통하다는 점쟁이의 말이 『이것은 제 명대로 살지 못한 어떤 스님의 넋이 박서방을 괴롭히는 것입니다. 그러니, 넋을 위로하는 굿을 해 주어야 합니다.』 하는 것이었다. 박서방의 집에서는 무당의 굿이 시작되어 난리를 떨었다.

이 때 이상한 일은 별안간 참쇠가 나타난 것이다. 참쇠를 알아본 박서방은 눈물을 흘리며 과거를 뉘우치는 것이었다. 『내가 죽는 마당에 자네에게만 말하는 것인데 스님의 시체를 찾아내어 고이 좀 묻어 주기 바라네.』이 말을 남기고 박서방은 숨을 거두고 말았다. 참쇠는 절간을 찾아가서 일러 준 곳을 파보니 스님의 시체가 썩지도 않은 채 그대로 있었다. 시체를 양지 바른 곳에 잘 묻어 주었다. 그 후 참쇠는 김정승의 집을 찾아갔다. 김정승은 죽은 지 오래였고 그 며느리가 맞이해 주었다. 그 여인 곁에는 대여섯 살 먹은 사내아이가 딸려 있었다. 그 스님이 뿌려 놓은 아이였다. 참쇠는 그 동안의 모든 사실을 여인에게 털어놓았다. 여인은 눈물을 흘리며 신세 한탄을 하고 있었다. 다시 입을 여는 여인은 『인간 만사가 다 허무하기만 하답니다. 남편도 아버님도 스님도 이제 다 저 세상 사람이 되고 말았는데 이제 와서 그대를 탓하여 무얼 하겠습니까? 앞으로는 세상을 바르게 살아가십시오. 그럼, 얼른 갈 길을 재촉하시오.』 하는 것이었다. 여성은 늘 안으로 세차게 타오르는 불길을 소유한다는 말도 있지 않은가? 그러나, 이 여인의 불길은 끝내는 빛이 약했다. 여인의 하얀 얼굴에 인고(忍苦)의 눈물이 어떤 환상(幻想)이라고 기억하는 듯 조용히 흘러내리고 있었다.

◉ 고암서원(考巖書院)과 용정(龍井)

정읍시 상평동 모촌(井邑市 上坪洞 茅村) 부락에 고암서원(考巖書院)이 있다. 고암서원은 조선조 숙종 15년(1689년) 우암(尤菴) 송시열(宋時烈)선생이 정읍(井邑)에서 수명(受命)한 후 6년이 지나 무고(無辜)함이 밝혀져 유림(儒林)들의 상소로 숙종 21년(1695년) 8월에 창건되어 11월에 고암(考巖)이라 사액(賜額)되었다. 정조(正朝) 9년(1785년) 10월 민치겸(閔致謙) 등 유림들의 상소로 우암 선생의 수제자인 수암(遂庵) 권상하(權尙夏)를 배향(配享)하였다. 그러나, 고암서원은 고종7년(1871년) 조령(朝令)에 의하여 헐리고 말았다. 그 자리에 이재(李縡) 찬(撰)의 묘정비(廟庭碑)만 남아 전하자 보호각을 지어 현재까지 보존하여 오고 있다.

고암서원은 상평리 모천(茅川)부락 뒷편 태봉산 줄기 아래 자리 잡고 있다. 그런데, 고암서원 바로 옆(고암서원 묘정비에서 서쪽으로 15m지점)에 용정(龍井)이라는 샘이 있다. 용정 바로 옆에 용정에서 나가는 물줄기를 받는 보조 역할의 샘이 또 있어 샘이 두개인 셈이다.

용정(깊이 : 1m)은 아주 얕은 샘이지만 물은 바위틈에서 나오기 때문에 지극히 맑고 시원하다. 보조로 있는 샘(깊이 : 1m)은 보조대가 없어 맑은 물이 지표면을 넘어 철철 흐르고 있어 보기에도 시원스럽다. 용정은 수 백년의 역사를 간직한 샘이다. 동네에 불행한 일이 있으면 이 용정은 별안간 물줄기를 감추고 바싹 말라 버린다. 고종 7년(1871년)에 조정의 명령으로 고암서원이 헐리게 되었을 때에도 그 직전에 용정은 물이 말라 버렸다. 뿐만 아니라 헐리기 전날 밤, 고암서원 집터 땅 밑에서는 북소리가 들려오고 초저녁부터 날이 새기까지 닭이 울고 있었다 한다. 이 마을에 사는 노인들의 이야기를 들으면 용정의 맑은 물이 말랐을 때를 여러번 보아 왔다고 한다. 십여년 전에도 용정이 말랐는데 동네 사람들이 마을 뒷산을 뒤져 몰래 쓴 묘를 파냈다 한다. 용정이 물이 한번 마르게 되면 그대로 두어서는 몇 달이 지나도 물이 고이지 않는다. 다른 곳에 가서 물줄기를 달아 와야 물이 다시 나오게 된다고 한다. 용정이 마르면 마을 사람들이 모두 나서 파묘(破墓)를 한 다음 샘에 제사를 지내고, 엉골이라는 산골(마을에서 500m 지점)에 가면은 물이 고인 옹달샘이 있는데 그 물을 옹기병에다 담아 가지고 온다. 올 때에는 옹기병의 병목을 솔잎으로 틀어막고 거꾸로 들고 오면은 물이 몇 방울씩 떨어진다고 한다. 그 떨어지는 물을 보면서 용정까지 와서 옹기병에 남은 물을 용정에 붓는다. 그러면 며칠후부터 용정은 다시 물줄기를 회복하여 맑은 물을 토해 낸다. 필자가 이 용정을 보기 위해 갔을 때(서기 1991년 7월29일)마을의 어느 할머니는, 불과 3년전에도 용정이 물이 말라 동네의 큰 걱정이었는데 역시 뒷산에서 몰래 쓴 묘를 파 없애고 물을 달아 왔다고 전해 주었다. 고암서원 바로 옆에 살면서 이 서원을 보살피고 자기 집처럼 알뜰하게 관리해 주고 있는 분이 있는데 그 분이 허기경(許棋炅 : 57세)씨다. 이 서원 옆집에서 30여 년을 살았다 한다. 그 분의 말에 의하면 6․25전까지만 해도 고암서원의 집터에서 밤에 가끔 북 치는 소리를 들을 수 있었다고 말한다. 고암서원 지금(1991년 7월 현재) 옛 빈터에 복원(復元) 작업이 한창이다. 주춧돌을 놓고 큰 기동과 들보를 톱질하고 깎고, 주위까지 깨끗이 손질되고 있다. 그러나, 용정의 샘물은 지금도 맑다. 허구한 날의 아픔의 역사를 고이 간직한 채 맑고 깨끗한 청강수를 잘도 뿜어 놓는다. 용정은 답답하고 무더운 여름날에 한 번 찾아가 냉수를 한 사발 들이 켜면 그 진가를 확인할 수 있다.

◉ 칠성(七星) 바위와 천하장사

정읍천(井邑川) 우회도를 타고 내장산 쪽으로 가다가 정읍(井邑)고등학교 정문 쪽으로 꺾어들면 송산동(松山洞)에 이르는 버스길을 만난다. 송산동 가는 길은 경관이 좋다. 앞에 정읍천이 유유히 흐르고 뒷산이 항상 숲을 이루고 있어 보기만 해도 시원하고 특히 수백 년 된 정자나무가 몇 그루나 되어 여름 풍치가 뛰어난 곳이다. 송산동 가는 길에 접어들어 시기 아파트(정읍고등학교 운동장 앞) 50m쯤 떨어진 곳에서부터 송산동 당산나무 옆 장군석(將軍石)까지는 약 700여m 거리인데 이 사이에 바위 7개가 있다. 이 바위의 이름이 칠성(七星)바위다. 바위가 7개라하여 칠성바위라 부른다고 사람들은 말한다. 그 7개의 바위는 수 천년의 사연을 간직한 채 주민들의 보호 속에 그 위치마저도 변경 없이 말없이 놓여 있다. 필자도 이 바위를 직접 가서 보았다. 필자는 이런 생각이 들었다. 바위가 7개라서 칠성바위라하는 것도 당연하겠지만 그 7개의 별 즉 북두칠성과 별자리 모양이 비슷했다. 참으로 기이하고 신기한 생각이 들어 이 바위에 얽힌 전설이 더욱 궁금해졌다. 정읍고등학교(운동장 끝에서 남쪽으로 약50m)에서 부터 놓여진 바위의 위치와 모양을 우선 더듬어 본다. 첫 바위는 버스길 오른 쪽에 위치하고 있다. 도로에 접한 논 한쪽에 놓여있다. 현재 정읍시 송산동 유남수(柳南洙)씨가 짓고 있는 논 가장자리에 있는 것이다. (두께 약 65cm, 둘레 6.5m) 색깔이 까맣고 둥글고 평범한 바위다. 바위 밑에 완만하게 패인 곳이 있는데 여기에서 구렁이가 살았다는 이야기가 뒤에 나온다. 첫 바위에서 불과 약 30m 가면 둘째 바위가 나온다. 7개의 바위 중에서 가장 큰 바위(두께 1.1m, 둘레 11m)다. 이 바위는 너무 크기 때문에 수십 명의 사람이 움직인다해도 꿈쩍도 할 수 없는 그런 바위다. 바로 길가에 있는 바위인데 사람들은 두꺼비를 꼭 닮은 바위라 말한다. 필자가 보아도 두꺼비 모양의 검은 바위였다. 이 바위는 3개의 받침돌로 고여 있는 게 더욱 이상하다. 3개의 받침돌 중, 한 받침 돌 위에는 손바닥 크기의 작은 돌이 포개져 그 큰 바위를 지탱하고 있음을 볼 수 있다. 이 바위가 고인돌임을 생각해 본다면 신령스런 장사의 힘이 아니고는 수천 년 전에 도저히 옮기지 못했으리라 하는 생각이 든다고 주민들은 말하고 있다. 두 번째 바위에서 조금 올라가면 세 번째 바위에 이르는데 여기에는 바위 3개가 한곳에 삼각형을 이루고 있다. 길 왼편에 던져져 있는데 3개의 바위 위치 간격은 5m이고 바위의 크기(높이 1m, 둘레 3m)가 비슷하다. 거기에서 약 200m 쯤 올라가면 6 번째의 바위를 만날 수 있다. 이 바위는 길가에서 안쪽에 깊숙이 떨어져 있으며 거북 모양의 큰 바위(높이1m, 둘레 8m)다. 그 다음은 7번째의 바위인데 송산리의 첫 장자나무를 지나 두 번째의 큰 정자나무 옆 장군석(將軍石)이 세워진 근처에 있다. 송산동 마을 사람들이 새마을 사업을 하고 도로를 넓힐 때도 이 돌만은 손대지 않고 위치도 그대로 두었다고 한다. 바로 길가에 서있는 가장 작은 바위(높이 1m, 둘레 1.5m)다. 7번째의 이 바위는 여자 장사가 마지막 옮기던 바위인데 둥그스름한 모양이고 한쪽은 오목하게 패인 부분이 있고 다른 쪽은 우뚝한 바위의 기분이 드는 그런 바위다. 그 우뚝한 부분은 하늘을 이고 천 년전의 비화를 생각하는 듯 처량하고도 오묘하게 보인다. 이곳 주민들의 순박한 마음과 조상을 추모하는, 그리고, 아름다운 심기를 지키고 달래주는 그런 바위로 보인다. 백여 년 전의 일이었다. 첫 번째 바위가 있는 논을 유채규라는 분이 짓고 있었다. 논 가운데에 있는 바위이라서 농사를 짓는데 여간 방해가 되지 않았다. 그래서, 수년을 두고 이 바위를 치울 것을 생각했으나 바위가 몇 사람의 힘으로는 들 수 없기 때문에 미루고 수십 년 동안 농사를 지었다. 한번은 농사짓기에 하도 불편하여 이 바위를 치우기로 결심하고 날을 정하고 인부까지 얻어 놓았다. 그런데, 치우기로 받은 날이 오기 전 어느 날밤에 이상한 일이 벌어졌다. 유채규 씨가 꿈을 꾼 것이다. 꿈속에 하얀 할머니가 나타나더니 『너는 왜 우리 바위를 치우려하느냐? 그것은 나의 집이다. 바위를 그대로 두어라. 만약 이 바위를 옮기면 불행을 면치 못할 것이다.』 하는 것이었다. 참으로 이상한 꿈이었다. 그런데, 그 다음 또 꿈을 꾸었다. 이 번에는 엄청나게 큰 구렁이가 나타났는데 말을 하는 것이었다. 『이것은 나의 집이다. 왜 우리 집을 치우려 하느냐? 바위를 그대로 두어라. 그렇지 않아도 내가 진작부터 집을 옮길 생각을 가지고 있었다. 만약 네가 이 바위를 옮기게 되면 불행을 자초하는 격이 되니 명심하도록 하라.』 하고는 구렁이가 사라져 갔다. 이렇게 두 번이나 꿈을 꾼 유씨는 참으로 기이한 꿈이라며 마을 사람들에게 그 꿈이야기를 털어놓았다. 유씨는 즉시 바위 옮기는 계획을 중지하고 바위 밑을 유심히 쳐다보았다. 바위 밑이 두리뭉실하게 패인 부분이 있었고 땅 밑으로는 큰 구멍이 깊숙이 나 있었다. 유씨는 이것을 보고 이 속에 구렁이가 살고 있음을 직감할 수 있었다. 현재 송산동에서 수십 대를 살아온다는 유금상(柳金相)씨는, 이 동네에서 오래 산 어른들은 생생이 기억하고 있다고 귀뜸해 주었다. 마을이 된 것은 이 칠성바위를 지키는 신령들의 가호(加護)가 있기 때문이라고 말을 덧붙인다. 그러면, 칠성바위는 어디서 어떻게 옮겨진 바위일까? 지금으로부터 몇 백년이 흐른 이야긴지라 아무도 모른다. 이 지방을 다스리던 원님은 어명(御命)을 받고 초산(楚山)(호남고 뒷산)에 외적의 침범을 막기 위하여 성(城)을 쌓는데 수년이 걸렸다. 성을 쌓는 데에는 많은 돌이 필요했다. 이 칠성바위도 성을 쌓기 위해 운반 중인 돌이었다. 그런데, 그렇게 큰 바위를 어떻게 운반했을까? 그 전설이 흥미를 주고 있다. 그 당시 정읍(井邑) 고을에 힘이 가장 세다는 천하장사 둘이 있었는데 남자장사와 여자장사가 있었다. 그러던 중 마침 힘을 겨루어 볼 기회가 온 것이었다. 마침 원님이 성을 쌓는데 내장산(內藏山)의 서래봉(西來峰)의 많은 돌을 초산으로 옮기는 작업을 하고 있었다. 마침 인부가 모자라 고심한다는 소식을 듣고 이 두 장사는 자기들이 바위를 옮기겠다고 자원해 나섰다. 그리하여, 두 장사는 힘 겨루기 겸 바위를 옮기기로 했다. 서로 힘을 장담하던 두 장사는 바위를 들고 옮기기 시작했다. 큰 바위를 불끈불끈 들고 걸어가는 장사들을 본 사람들은 놀라운 일이라서 어안이 벙벙했다. 많은 구경꾼이 보는 가운데 장사들의 힘은 놀라움을 보여주었다. 그 증거로써 두 번째 바위의(가장 큰 바위) 위쪽에는 바위를 들다가 남겨진 장사의 손가락 자국이 여러 개 패어있다. 하도 큰 바위를 들었기에 손가락 닿은 자리가 움푹 패이고 말았다 한다. 서래봉에서 바위를 들고 송산동 앞까지 옮기는 동안 두 장사의 힘은 많이 소모되고 말았다. 그런데, 남자 장수의 힘을 여자 장수는 당해내지 못했다. 서로 힘 자랑을 했으나 남자 장수의 힘을 따를 수는 없었다. 이 두 장사는 많은 바위를 옮겼는데 마지막 7개의 바위를 놓고 옮기던 중, 갑자기 나라에 위기가 닥쳐와 원님의 명령으로 작업 중지 명령이 내려지고 말았다. 그리하여 옮기던 바위 7개가 도중에 던져진 채 힘 겨루기는 끝이 나고 말았다. 7개의 바위 중 4개는 남자 장사가 옮기다 만 것이고 3개는 여자장사가 옮기다가 만 것이다. 송산동(松山洞)을 이래서 "넘바위, 혹은 넘은 바위"라 불러오고 있다. "넘바위, 넘은 바위"의 뜻은 "남은 바위"즉 옮기다가 남겨 놓은 바위의 뜻인 것이다. 언제부터인지 모르지만 지금도 송산동을 넘바위라 부르고 있으며 칠성바위는 천 년의 비사(秘史)를 간직한 채 묵묵히 말이 없다.

◉ 공주(公主)와 머슴

조선 초기에 한 공주가 있었는데 학식도 높고 미모도 출중하여 여자로서 갖추어야 할 용모와 높은 인격까지도 함께 지닌 누구나 부러워하는 임금의 딸이었다. 그런데, 이상한 불행이 다가오고 있었다. 이 아름다운 공주의 몸에 알지 못하는 종기가 생긴 것이다. 여러 가지 약을 바르고 먹고 했으나 백약이 무효였다. 전국에 있는 명의(名醫)들을 불러 진찰을 계속하였으나 한결같이 놀라는 표정만 짓고 말하기를 꺼려하였다. 임금은 의원들을 모아 놓고 그 까닭과 병명을 물었으나 누가 선뜻 말하는 사람이 없었다. 임금의 물음이 집요하고, 간절히 애원하자 신묘한 의술을 가졌다는 한 의원이 입을 열었다. 『아뢰옵기 황공하오나 공주마마의 병은 천병(天病)으로 알고 있습니다.』 하는 것이었다. 다른 의원들도 그제야 그 진찰이 정확하다고 이구동성으로 말하는 것이었다. 그 때만해도 천병이라면 문둥병이라 하여 불치의 병으로 알고 있어 임금은 그 말을 듣고 깜짝 놀라 정신을 잃을 지경이었다. 그 후 임금은 정신을 가다듬어 의원들에게 소문이 나지 않도록 입을 다물 것을 엄격히 명령하였다. 임금은 이 사실을 중전(中殿)에게만 알리고 일절 비밀에 붙였다. 그러나 임금과 중전은 날마다 근심속에 지내야만 했다. 공주가 불치의 병을 얻었으니 마을 편할 날이 어디 있었겠는가? 전국을 수소문하여 다시 약을 쓰기 시작했으나 아무런 효과도 보지 못했으며 병은 날로 악화되어 몸의 여러 부분에 반점이 무섭게 번지고 있었다. 세월이 감에 따라 임금과 중전의 근심도 더하여 밤잠을 설치고 우울한 나날만 보내고 있었다. 이 소문이 밖에 나가면 일시에 전국에 퍼질 것이고, 그렇게 되면 왕실의 체통에 부끄러운 일이라하여 더욱 걱정을 큰 것이었다. 하는 수 없이 임금은 공주를 다른 곳에 살게 하는 수밖에 없다고 결정을 지었다. 밤이 깊어 임금은 공주를 불렀다. 『아가, 이 일을 어쩌면 좋으냐? 너와 나는 떨어져 살라는 인연인 모양이다. 너의 병은 고칠수가 없는 천병이다. 그러하니 네가 다른 곳에 가서 살면 어느 날인가 천지 신명도 너를 불쌍히 여겨 완쾌하게 해줄 것이다. 너를 일생 보살필 시녀와 생전 먹을 금은 보화를 줄 터이니 너무 서러워말고 이 궁전을 떠나도록 하라.』이 말을 들은 공주는 눈물을 주체 못하고 울었다. 그러나 공주로서도 어떤 다른 방도가 없었다. 눈물을 쏟으며 날이 밝기도 전에 시녀 한 명만을 데리고 국전을 나왔다. 공주는 궁전을 빠져 나오자마자 옷을 평민의 옷으로 갈아입었다. 그 당시 나이 16세였으니 꽃처럼 예뻤다. 몇 달을 정처없이 헤매며 세월을 보냈다. 여기가나 저기가나 정이 들지 않아 발붙이고 싶은 생각이 없었다. 하늘을 쳐다보며 신세를 곰곰히 생각해보니 너무도 기막히고 처량하여 눈물이 그칠 줄 몰랐다. 그러나 살아야한다고 몇 번이고 다짐했다. 한곳에 이르니 산 좋고 물 맑고 인심도 좋은데, 전라도 태인(泰仁)이라 하였다. 해가 저물어 하룻밤 쉴 곳을 찾고 있는데 어떤 집을 들어가니 씩씩하게 생긴 청년 한 사람이 있었다. 공주가 하룻밤 자고 갈 수 없느냐고 했더니 청년을 순순히 허락해 주는 것이었다. 이 청년은 남의 집에서 머슴살이를 하는 사람인데 주인집에서 저녁을 먹고 막 자기 집에 돌아왔을 때였다. 그런데 이상한 인연이었다.

하룻밤을 남의 집에서 자고난 공주는 마음이 그지없이 편했다. 고향을 찾아온 거처럼 모든 것이 다정해 보이고 그 청년이 마음속에 꼭 들었다. 그리하여 공주는 청년의 허락을 얻어내고 그 집에서 오래도록 함께 지내는 인연을 맺었다. 공주는 함께 왔던 시녀를 달래어 많은 돈과 금은을 주어 환궁하도록 권유했다. 금은보화를 받아든 시녀는 공주의 곁을 떠났다. 그 후 공주와 머슴은 자신들도 모르게 정이 두터워지고 있었다. 서로 끌리는 정을 견디기 어려웠다. 공주와 머슴은 곧 가까워졌다. 그러나 공주는 자기의 높았던 신분을 감쪽같이 속이고 평민으로 행세하였다. 두사람은 곧 물을 떠놓고 조촐하게나마 백년가약의 혼례식을 치었다.

그들 부부는 살아가면서도 금실이 아주 좋았으며 공주가 자기의 무서운 병을 털어놓았을 때도 남편을 놀라기는 커녕 오히려 아내를 위로해주었다. 남편을 가끔 태인 장에 나아가 반찬거리를 사오곤 했다. 하루는 찬이 떨어져 또 태인장에 나갔었다. 장을 지나다가 보니 광대들이 노래를 하며 약을 팔고 있었다. 심심풀이 겸 이 남편은 약장수 놀음을 구경하고 있었다. 노랫가락에 정신이 팔려 한참 구경을 잘하고 있는 중인데, 앉아있던 볼기 밑에서 무엇이 꿈틀거리고 있었다. 참으로 이상하여 그 밑을 파 보았더니 큰 가물치가 수백년 묵으면 산이나 땅속에서 산다는 이야기를 들었던 남편은 이를 신기하게 여겨 그 가물치를 들고 집으로 돌아왔다. 남편은 이것은 필연코 하늘이 나를 도운 것이리라 생각했다. 아내에게 자초지종을 말하고 즉시 약탕기에 불을 지펴 가물치를 달였다. 남편의 정성으로 달여진 가물치를 아내가 고맙게 받아마셨다. 며칠을 두고 었으니 가물치를 먹은 아내의 별은 날로 호전되어갔다.

한 달이 되자 그 무서운 천병은 완치가 되고 말았다. 이들 부부는 너무도 기뻐 천지신명께 감사의 기도를 드렸다. 병마가 물러난 어느날 밤, 아내는 입을 열었다. 비오듯이 눈물을 훔치며 자기가 이 나라의 공주라는 것 알려주었다. 남편은 놀라 몸둘 바를 몰랐으나 공주는 남편이 고마워 울고만 있었다. 그 뒤 공주는 세상을 날아갈 듯 홀가분한 몸으로 남편을 데리고 3년만에 환궁(還宮)했다 한다. 공주는 살아가면서도 남편의 은공을 잊지 못하여 높은 벼슬자리에 앉히고 일생을 원앙같은 금실로 백년 해로 했다 한다.

◉ 피등머리의 애화(哀話)

조선 초기에 한 공주가 있었는데 학식도 높고 미모도 출중하여 여자로서 갖추어야 할 용모와 높은 인격까지도 먼 옛날의 이야기다. 정읍시 산내면 허궁실(山內面 許弓室)의 허씨(許氏) 문중에 허장군(許將軍)이라 하는 분이 있었다. 그는 태어나면서부터 인물이 출중하고 기골이 장대하였다. 어려서 아이들과 함께 어울려 놀 때에도 항상 활기차고 씩씩하였으며 그 용맹은 친구들 사이에도 부러워하는 것이었다. 거기다가 부모의 교육을 잘 받은 허장군은 남아로서 장래 국중의 큰 인물이 되어 나라의 간성이 되겠다는 결의로 꽉 차 있었다. 그의 인품이나 행동이 타인의 모범이 될 만하였고 특히 무예(武藝)에 뛰어 났으니 남자다운 기상이 펄펄 넘쳤다. 그대는 장래의 희망이 무엇인가? 하고 주위 사람들이 물어오면 그는 서슴지 않고 『이 나라의 제일 가는 장군이 되어 나라를 위해 목숨을 바치는 사람이 되겠습니다.』 이렇게 대답을 끝내곤 했다. 새벽이면 먼동이 트기전에 일어나 허장군은 칼쓰는 법이며 활쏘는 법을 손수 익히기에 여념이 없었다. 그리고, 항상 자기의 성공을 기도로써 기원했다. 이러기를 수 년 하는 동안에 허장군의 무예 실력은 가히 일품이라 할 수 있었다. 어느 누구도 감히 필적할 사람이 나타나지 못하였다. 그럴수록 허장군의 무예 수련은 더 깊숙이 연마되었고 그의 바램은 피끓는 젊음 속에 용솟음치고 있었다. 그는 잠을 잘 때에도 항상 칼과 활을 옆에 놓고서야 잠이 들었으니 그의 무예에 관한 심도를 이해할 수 있었다. 무예를 닦는 동안 세월은 흘러 허장군도 청장년이 되었다. 갈망하던 자기의 무예도 깊이 있게 닦아져 자신도 만족함을 알고 기쁨과 안도의 나날을 보낼 수 있었다. 하루는 장금산(長錦山) 기슭에서 칼쓰기와 활쏘기를 익히고 있는데 별안간 말 한 필이 자기에게 다가왔다. 그 말은, 옆에 깊은 늪(沼)이 있는데 그 속에서 나온 것이었다. 허장군은 깜짝 놀랐다. 탄력 있고 용맹스럽고 미끈한 말을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 허장군은 놀라운 가운데에도 어찌 반가운지 천하를 얻는 기분이어서 어찌할 바를 몰랐다. 그는 마음을 진정시키고 말을 쓰다듬어 주었다. 말은 순수하게 허장군의 말에 곧 순응해 주었다. 허장군의 생각은 이러했다. '아, 정말 고마운 일이다. 저 깊은 늪 속에 사는 용왕님이 나를 도와서 저렇게 훌륭한 말을 보내 준 것이다. 나는 나라를 이끄는 큰 장군이 되어야겠다.'라는 결심이었다. 그래서, 물 속에서 말을 얻었다하여 그 말을 용마(龍馬)라 불렀다. 용마를 얻은 허장군은 하늘을 날고 땅을 주름잡을 것 같았다. 허장군의 이름은 어려서 본명은 아니었으나 이 용마를 얻은 뒤로부터 마을 주민들이 부쳐준 이름이었다. 아침저녁 할 것 없이 하루 종일 용마와 더불어 생활을 하는 허장군은 세상에 부러워할 것은 하나도 없다고 생각했다. 용마는 아무리 달려도 지칠 줄을 몰랐고, 주인의 명령엔 절대 복종이요 영특하기 이를 데 없었다. 용마에게 어떤 어려운 일을 시켜도 용마는 그 임무를 척척 완수하고 달렸다. 용마는 문자 그대로 용마요 명마(名馬)요 준마(駿馬) 그것이었다. 하루는 용마에게 허장군의 불같은 명령이 떨어졌다. 정읍시 칠보면 복호(伏虎)부락 뒷산에 올라 용마에게 임무를 준 것이다. 허장군은 용마에게 『저기 멀리 보이는 옻밭골(井邑市 瓮東面 山城里) 날등머리(산봉우리)에 내가 활을 쏠 것이니 그 화살이 땅에 떨어지기 전에 달려가서 그 화살을 물고 돌아 오라.』 하는 추상같은 명령을 내렸다. 용마는 고개를 끄덕였다. 허장군의 활이 당겨지는 순간 용마는 화살 방향을 향하여 달리기 시작했다. 날아가는 호랑이보다 빨랐다는 용마의 뒷모습…. 허장군을 등에 태우고 화살을 향해 달렸던 용마는 옻밭골 날등머리에 당도하여 하늘을 향해 두리번거리고 있었다.

허장군은 가슴이 무너지는 것 같았다. 천하의 하나뿐인 명마가 이런 화살 하나 받지 못하다니…. 내 너를 더불어 무술을 신묘(神妙)한 경지까지 이끌어 이 나라의 동량이 되려 했거늘 이제는 다 틀렸구나. 하면서 단칼에 용마의 목을 내리쳤다. 용미의 핏빛이 천지에 번뜩할 때, 좀전 쏘았던 화살은 그때서야 내려와 용마의 머리에 내리 박히는 것이었다. 이 엄숙하고 장엄한 순간 허장군은 '아차, 늦었구나. 이 일을 어쩌면 좋으냐! 용마의 목을 벤 것은 나의 돌이킬 수 없는 실책이었구나. 용마는 아무 잘못이 없이 자기 임무 수행 중이었구나. 나는 얼마나 경망한 잘 못을 저질렀는가? 나는 용마 앞에 아무 할 말이 없도다. 나도 함께 죽어 그의 영혼을 위로하리라'하고 그는 자기의 칼로 자결(自決)하고 말았다. 옻밭골의 한 산기슭에서 천하를 주름잡으려던 허장군도 갔고, 용마도 갔으니 다 전설 속의 이야기로 남아 있다.

세상 무상, 인생 무상이라 할까? 세상 사람들은 용마와 허장군이 죽으면서 흘린 피로 뒤덮인 옻밭골 날등을 '피등머리'라고 불러오고 있다.

◉ 염라대왕 특혜(特惠)

『야, 침이 넘어간다. 정말 잘 되었다. 이제야 먹을 것이 하나 나타나는 구나. 아주 먹을 감으로 좋은데…』 하는 소리가 들렸다. 이제 소년인 유병사(柳兵使, 兵使 : 兵馬節度使 : 조선 때 각지방에 두어 병마를 통솔 지휘하던 종 2품의 무관)는 깜짝 놀라 소름이 끼쳤다. 서당(書堂)에서 공부하고 오다가 날이 저물었던 것이다. 그런데, 공동묘지를 지나는 길인데 이런 겁나는 소리가 들렸으니 얼마나 가슴 조였을까? 비는 계속 내리고 있었는데 다시 들리는 소리가 『야, 그 것 놔두어라. 아무리 봐도 저놈이 크게 될 놈인데 지금 먹어 치우긴 아깝다.』 하는 것이었다. 유병사는 몸이 벌벌 떨리고 땀이 죽죽 흘러 내렸다. 떨려 발이 옮겨지질 않아 그대로 서 있는 수밖에 도리가 없었다. 잠시 조용하더니 또 수근수근하는 소리가 들렸다. 묘 밑에서 분명 들리는 소리였다. 『아니야, 아니야, 뭐가 아까워. 지금 이 기회에 잡아가야 한다. 지금 당장 데리고 가라.』 하는 것이었다. 다시 귀신들의 소리가 여기저기서 들리더니 『가자, 가, 얼른 가자. 그 녀석 쓸만한데….』 하면서 유병사의 몸을 낚아채는 것이었다. 그들에게 몸을 맡겨 끌려가 보았더니 저승이었다. 한 친절한 저승사자가 귀에 대고 하는 말이 『이제, 저승에 한번 왔으니 안심하라.』 하는 거이었다. 저승문에 당도했다. 그런데, 정문을 저승사자들이 완전 무장을 한 채 굳게 지키고 있었다. 그야말로 무시무시했다. 몇 명의 사자들이 유병사를 끌고 저승문을 통과하려는 순간, 저승문을 지키는 사자들이 들어갈 수 없다고 가로막는 것이었다. 이유인즉 왜 아직 안 들어와도 될 놈을 잡아 왔느냐는 것이었다. 자기들끼리 들어간다 못 들어간다 하며 한참 실랑이가 벌어졌다. 조금 후 정문을 통해 계급이 높은 저승사자 하나가 앞으로 나와서 하는 말이, 『조용히 하라. 이 놈은 아직 올 때가 아닌데 잘못 온 것은 사실이나 어차피 이 곳에 왔으니 일이나 하나 맡겨 돌려보내라는 염라대왕의 분부이시다.』 하는 것이었다. 좀 있더니 휘황한 옷을 입고 좋은 풍체를 자랑하는 듯 염라대왕이 나타나는 것이었다. 유병사는 엎드려 공손히 몸을 가누었다. 염라대왕은 위엄을 보이면서 『너는 안 올 사람인데 이곳에 잘못 왔다. 이왕 온 것이기에 내가 너한테 책임을 하나 줄 터이니 꼭 시행하도록 하라. 다름이 아니라 여기서 얼마 가지 않으면 전남 장성(長成)이란 곳이 있는데 거기에 최(崔)참판이 살고 있다. 그 놈이 지금 올 때가 되었는데 워낙 힘도 세고 착하게 살아 그대로 두었는데, 이제 필요하니 여기 몇 사자들과 함께 가서 잡아오도록 하라.』 하고 매끄럽고 튼튼하게 깎아진 큰 방망이 하나를 유병사에게 주는 것이었다. 그러면서 염라대왕은 다시 당부하며 『최참판 집에 가면은 우리 귀신들이 들어오지 못하게 여기저기 복숭아나무와 버들나무를 많이 심어 놓았고 또 상상외로 최참판의 힘이 좋으니 조심하여 잡아들이도록 할 것이니라』 하는 것이었다. 유병사는 염라대왕의 명령을 받고 방망이를 든 채 저승사자 세 명을 데리고 최참판의 집을 찾았다. 대문이 굳게 잠겨 있었다. 문을 크게 두드리니 하인 하나가 나왔다. 최참판 있느냐고 물으니 지금 막 저녁을 먹고 편안히 쉬고 있다고 일러주었다. 안으로 들어가 찾으니 최참판이 나왔다. 아직 건강을 자랑하는 최참판이었다. 유병사는 『최참판은 듣거라. 너는 지금 갈 때가 되었다. 안되었지만 이것은 염라대왕의 지엄하신 분부이오니 우리를 순순히 따라 나서도록 하라.』하니 최참판은 두 주먹을 불끈 쥐면서 어느 놈이 나를 잡아가느냐고 펄펄 뛰며 소리를 고래고래 질렀다. 그리고는 안방으로 들어가 버렸다. 최참판이 그렇게 건장하고 힘이 좋았지만 방망이를 들고 힘이 좋은 여러 사자들을 당할 순 없었다. 최참판이 방안에서 나오지 않으려고 최후의 발악을 하자 유병사와 저승사자들은 최참판의 다리를 잡고 끌어당겼다. 최참판이 끌려 나오면서 문지방이 부서져 내려앉고 말았다. 유병사는 저승사자들과 함께 최참판을 끌고 염라대왕 앞에 꿇쳐 놓았다. 염라대왕은 얼굴에 맑은 미소를 보이면서 유병사에게 『아, 너는 수고했다. 내 너를 가상히 여겼고 또한, 너의 임무는 끝났으니 너를 다시 인간으로 돌려보내 주마. 어서 돌아가도록 하라.』 하는 것이었다. 유병사는 저승사자들의 안내를 받으며 저승문을 나왔다. 문을 막 나오는 순간 유병사는 살아 있음을 느꼈다. 참으로 놀랍고도 기이하고 무섭고도 기쁜 일이 아닐 수 없었다. 무녀(巫女)들의 이야기에 귀를 기울이면 그들은 귀신을 직접 만난다고 한다. 귀신을 만나 이야기도 하지만 손으로 만져서 감촉으로 느끼기도 한다고 한다. 귀신들을 만질 때는 경건하고 이때의 감촉은 존귀하고 부드럽고 유쾌하고 황홀하다는데 유병사는 무서워 떨기만 한 모양이니 어찌된 일일까? 유병사의 이름은 전하지 않으나 소년시절에 이런 일을 당하고 장년이 되어 병사(兵使)에 오른 것이다. 장년이 된 유병사는 죽었다가 살아난 것을 늘 고맙게 생각했다. 특혜를 준 염라대왕께 항상 마음으로 사례하고 있었다. 살려 주었으니 훌륭하게 사는 길이 염라대왕께 보답하는 길이라 생각하여 열심히 공부했다. 그 결과 장원 급제까지 하여 높은 벼슬에 올랐다고 전한다. 유병사가 금의환향하여 하루는 전남 장성(長成)에 가 최참판이 살았다는 마을을 찾았다. 그 마을 사람들에게 이십 여년 전의 말을 물어보니 그때 염병이 만연되어 동네 사람들이 많이 죽어 나갔고 최참판은 저녁밥을 먹고 안방에서 쉬는데 별안간 문지방이 무너져 내려 발악하며 죽었다고 일러주었다. 유병사는 최참판의 자손들을 다 초빙하고 마을 사람들을 모이게 하여 잔치를 베풀며 옛날 있었던 이야기를 나눴다. 유병사는 평소 장성에 묻히고 싶다는 말을 많이 하여 그가 죽었을 때 그 자손들이 장성의 명당을 찾아 안장했다 한다. 유병사가 태어난 곳은 정읍시 달천리(達川里) 용두(龍頭)부락이다. 용두리의 옛명은 '다내'(모두 내(川)라는 뜻)인데 물이 좋으니 산이 좋을 수밖에 없고 산수가 좋으니 큰 인물이 많이 나온다는 곳이다. 최참판을 잡아갔던 저승사자들은 지금 유병사의 소식을 알고 있을까?

◉ 무지개수(水)

정읍(井邑)에 수 십 년을 산 사람도 무지개수를 알고 있는 사람은 많지 않다. 산은 사람의 신체와 같고 물은 사람의 혈맥과 같다고 한다. 그래서, 산은 그대로 물은 물대로 따로 있는 것처럼 보이면 좋은 물은 못된다 한다. 그러니 남녀상배(男女相配)하고 음양상보(陰陽相補)하는 천리에 따라 상생(相生)해야 한다는 것이다. 무지개수(水)… 정읍시(井邑市) 정읍동초등학교 사거리에서 북면 가는 길, 큰 몰고개를 넘어서면 오른 편 마을이 구룡동(九龍洞)이다. 그러니까, 큰 몰고개에서 동편으로 약 400m, 작은 몰고개에서 약 200m정도의 중간지점에 위치한 물이다. 물위로는 산이 빙 둘러 있고 산밑은 밭인데, 그 아래 소나무, 대나무, 철쭉이 칙칙하게 들어선 곳이다. 멀리서 우물의 위치를 보면 산이 완만하게 울타리를 해주고 있으며 물이 솟는 곳은 오목하게 되어 어머니의 품속처럼 평온한 느낌을 준다. 바로 우물 옆에 집 한 채가 있는데 어떤 한 노인이 살고 있다 한다. 필자도 그 노인을 만나려고 수차 이 우물을 찾았지만 만날 수가 없었다. 언제부터 이 곳에 솟는 물이 있었는지는 아무도 모른다. 다만 수십 년 이 물을 애용한 사람이 많이 있다. 지금은 플라스틱 파이프를 땅속에 박아 놓아 거기서 물이 흘러나오고 있는데 그야말로 청강수(淸江水)다. 산은 작은데 어디서 흘러나오는지 금방 한 통을 받을 수 있다. 그리고, 일년 내내 마르지 않는다. 금년 봄(1991년 6월)에 사십 여 일의 가뭄이 있었기에 그 우물을 찾았더니 역시 물의 흐르는 양이 약간 줄었을 뿐 그대로 맑은 물이 졸졸 흘러내리고 있었다. 그런데, 이 물의 가장 좋은 점은 물이 고여 있지 않고 흘러내리는 물이라는 점이다. 물이 파이프를 타고 흘러서 밑에 연못으로 흘러 들어가고 있는 것이다. 그러니, 물이 좋을 수밖에 없다. 고여있는 물은 썩고 마는 것이 천리다. 막히면 죽고 고이면 썩는다 했지 않았던가? 물이나 길이나 다 흐름으로 볼 수 있다.

땅에도 숨길이 있어야 순환이 이루어져 건강을 유지하는 법이다. 필자가 그 물을 찾아보고 사연을 알기 위하여 여러번 들렀을 때 작은 몰고개에서 쉬고 있는 구십 넘은 할머니 한 분을 만났다. 그 할머니에게 그 물의 역사를 좀 물었더니 웃으며 소상히 알려주었다. 그 분이 칠팔 세 소녀 시절엔 지금의 우물 자리는 큰 연못이었다 한다. 연못의 물도 맑고 깊었으며 주위 경관도 지금과는 비교될 수 없이 아름다운 산 속이었다 한다. 그런데, 그 중 가장 인상적인 것은 이 연못에 무지개가 가끔 서있는데 그렇게 아름다울 수가 없어 친구들과 더불어 무지개 구경을 여러번 했노라고 말한다. 이상하게도 무지개가 떴다하면 그 연못에 무지개가 드리워져 있었단다. 지금의 충렬사(忠烈祠) 자리에서 무지개가 하도 아름다워 무지개를 따라 와보면 이 연못 한 가운데에 무지개를 탁 박았는데 아이들이 환호성을 올리며 구경하곤 했다 한다. 그래서, 그 연못을 무지개 연못이라고 부르기도 했다는 것이다. 무지개 뜨던 언덕, 무지개 드리워진 연못, 참으로 듣기만 해도 아름답고 가슴 설레는 낭만이다. 옛부터도 무지개는 아름답고 고상한 꿈의 상징이기도 했고, 어린이 색동저고리는 무지개빛을 상징했다. 무지개는 신이 하늘에서 지상으로 왕래할 때 다니는 다리가 된다. 그렇다면 무지개는 하늘과 땅을 잇는 다리가 된다. 다리는 생명을 잇는 다리이며 하늘과 땅의 왕래와 대화의 통로가 된다. 이렇거늘 무지개 뜨던 물이 얼마나 곱고 상서로운가? 필자는 이물을 '무지개 수(水)'라 명명(命名)했다. 이른 새벽이면 요즈음도 물을 길어 가기 위해 무지개수를 찾는 사람들이 많아졌다. 한 주민의 이야기를 빌리면 이 물을 십여 년 먹었더니 식구들이 모두 건강해졌다고 한다. 정읍에 살다가 서울로 이사간 어떤 사람은 차를 몰고 친척집을 찾기 위해 정읍에 들리면 이 무지개수를 여러 통을 받아 차에 싣고 간다는 것이다. 또 어떤 주민은 이 물을 검사해 보았더니 근방에서 가장 오염되지 않은 좋은 물이라고 귀뜸해 주기도 했다. 무지개 뜨던 물이었으니 오죽 좋을 것인가? 무지개는 무사를 알리는 길조다. 서낭당에서 무지개를 보고 있는 아름다운 소녀의 뒷모습쯤은 어찌 한 폭의 그림이 아니겠는가? 흔히 '울 엄니 품속처럼 좋은 땅에'라는 말을 무가(巫歌)에서 들을 수 있다. 그렇게, 어머니 품속과 같은 안온한 느낌을 주는 땅, 귀인(貴人)이 보배를 품고 편안하게 휴식함과 같은 땅에서 솟아 나오는 그 무지개수는 오늘도 끊임없이 흘러내리고 있다. 겨울 무지개가 그리도 아름답다는데 필자는 지금까지 한번도 보질 못했다. 꿈에 무지개만 봐도 재수가 있고, 죽던 날 근방에 무지개가 뜨면 그 사람은 꼭 극락행이라 하지 않았던가? 무지개수를 찾아 물을 마시고 있노라니 산은 적적하고 산새의 울음도 끊겼는데 호수(湖水)와 같은 그리움으로 슈베르트의 '겨울 나그네'의 멜로디가 산을 흐르는 듯하다.

◉ 정읍사(井邑詞)와 망부석(望夫石)

백제(百濟)때의 일이다. 어느 보부상 아내는 장사를 나간 남편을 기다리고 있었다. 그날도 해가 서산을 넘은 지 오래건만 남편은 돌아오질 않았다. 달은 휘엉청 밝은데 남편을 기다리는 마음으로 초조하고 애절한 것이었다. 드디어 아내는 산에 올랐다. 이 산의 위치는 지금의 덕천면 망제리(望帝里)란 설도 있고, 정읍시 시기리 죽림동(竹林洞)에 있는 죽지봉(竹支峰 : 일명 망치봉)이라는 설도 있으며 지금의 정읍사 공원 망부상 자리라는 설도 있다. 결국 이 아내는 돌아오지 않는 남편이 혹 진흙탕물에라도 빠지지 않을까 하고 걱정을 하면서 기다림 속에 안녕을 기원하는 가요(歌謠) 한 편을 지어 불렀다. 이것이 오늘날 현존하는 정읍사인 것이다. 남편을 기다리던 여인은 기다림에 지쳐 결국 바위, 망부석이 되었다는 것이다.

달하 노피곰 도□샤

어긔야 머리곰 비취오시라

어긔야 어강됴리

아으 다롱디리

져재 녀러신고요

어긔야 즌 □랄 드디욜셰라

어긔야 어강됴리

어느이다 노코시라

어긔야 내 가논 □ 점그랄셰라

어긔야 어강됴리

아으 다롱디리

井邑詞는 현재 전하는 백제 가요이며 한글로 표기된 가장 오래된 노래다. 그러나 백제가요가 아니라 고려가요(高麗歌謠)로 보는 견해도 있다. 고려사악지(高麗史樂志)에 백제의 노래라하였을 뿐 자세한 연대는 미상이다. 악학궤범(樂學軌範) 卷五에 실려 있으며 설화는 고려사(高麗史) 卷71 樂志 2의 삼국속악(三國俗樂) 백제조(百濟條)와 동국여지승람(東國與地勝覽) 卷34 정읍현(井邑縣) 고적조(古蹟條)에 전한다. 악학궤범은 조선 성종(成宗) 24년에 성현(成俔), 유자광(柳子光), 신말평(申末平) 등이 왕명을 쫓아 편찬한 악서(樂書)로서 음악의 지침서라 할 수 있는데 궁중 의식에 쓰이던 당악(唐樂), 아악(雅樂), 향악(鄕樂) 등 음악의 원리와 방법은 물론 악기의 모양과 무용의 진퇴법(進退法)을 적은 책이다. 여기에 고려말까지의 국문학 작품인 정읍사(井邑詞), 동동(動動), 처용가(處容歌), 정과정(鄭瓜亭) 등이 실려 있다. 악학궤범이 쓰여진 15C 당시에는 궁중나례(儺禮)후에 거행했던 학연화대처용무합설(鶴蓮花臺處容舞合設)에서 처용무, 정과정 등과 이 정읍사를 무고(舞鼓)와 함께 연주하였다. 앞에서 언급했듯이 이 노래의 설화는 고려사 卷71 악지 2의 삼국속악 백제조와 동국여지승람 卷34 정읍 고적조에 아래와 같이 전하고 있다. 『정읍은 전주현에 속한다. 전주현 사람이 행상을 떠난 후 오래도록 돌아오지 않으므로 아내가 산에 올라 멀리 남편 있는 곳을 바라보면서, 남편이 밤에 다니다가 해(害)를 입을까 두려워하는 마음을 진흙에 빠지는 것으로 비유하여 노래한 것이다. 세상에 전하는 바에 의하여 그 아내가 올랐던 고개 등점산(登岾山)에 망부석(望夫石)이 있다.』그런데, 신증(新增) 동국여지승람에는 足跡猶在(자취가 지금도 있다)라고 기록되어 있다. 그리고, 위치는 在縣北十里라 기록하고 있으니 고을의 북쪽 십리쯤에 있다고 하였다. 그러나, 지금까지 망부석의 위치는 자세히 알길이 없다. 동국여지승람에 縣北十里(고을의 북쪽십리)라 하였으나 백제시대 정촌현(井村縣)의 고을터는 井邑에서 남쪽으로 십리나 떨어진 샘바다(井海), 입암면 신정리(新井里)라 전해지고 있으니 縣北十里라는 것은 샘바다에서 북쪽 십리로 풀이할 수 있다 해도 확연치 않은 점이 많다. 어떻든 그 당시 정읍의 고을터와 지금의 정읍이 똑같은 위치였는지 의문을 자아낸다. 현재(1991년) 정읍시(井州市)에는 세 군데에 井邑詞碑가 있고 이 중 두 곳에는 망부상이 함께 서 있다. 남편을 기다리는 백제 여인의 영혼을 위로하고 망부석을 오래 기념하기 위하여 내장산 기슭에 망부상이 세워졌다. 내장산 월령봉 밑 푸른 잔디 위에 자리한 이 망부상은 설계 김연배(金煉培), 조각 김순례(金順禮) (좌대 높이 56cm, 上石높이 209cm 그 위의 키 196cm, 허리 118cm)로 되어 있다. 망부상의 우측에는 정읍사의 시비(詩碑)가 깔끔하게 김윤길(金允吉)의 글씨로 새겨져 있다. 또, 내장 저수지 아래 자리잡은 호수 공원에 1984년 6월 정읍사비가 세워졌다. 이 비 전면(前面)에는 정읍사 본문이 그대로 새겨져 있고 후면엔 『백제 가요로서 작자 연대는 미상이다. 통일신라 경덕왕 이후 구백제(舊百濟) 지방의 노래로 짐작된다. 현존하는 유일의 백제가요이며 한글로 기록되어 전하는 가요 중 가장 오래된 것이다. 내용은 정읍현에 사는 행상의 아내가 남편이 돌아오지 않으므로 높은 뫼에 올라 먼 곳을 바라보며 남편이 혹시 밤길에 위해(危害)라도 입지 않을까 하는 마음을 나타낸 노래이다.』 라고 적혀 있다. 또 좌대 옆면에는 내장산 라이온즈 클럽 고광식(高光植) 회장의 이름으로 『여기에 우리의 조그마한 정성을 모아 내 고장 문학의 꽃이요 자랑인 정읍사를 새긴다. 남편의 무사만을 비는 망부의 간절한 여심(女心)은 허다한 세월이 흐른 이 시간에도 아름다운 정읍의 산골에 묻혀 있는 것이다. 오늘 이 글을 새기는 우리의 참뜻은 백제 여인의 정(淨)한 마음을 영원히 기억하고 정읍 청사에 이어갈 문화전승의 산 교육을 보여줌이다.』 라고 새겨져 있다.

이 호수 공원에 있는 정읍사비는 원형(圓型)으로 설계되어 있으며 좌대(3층 계단) 높이 : 90cm, 좌대 밑 길이(남쪽→북쪽) : 5m68cm, 좌대 밑 길이(동쪽→서쪽) : 4m36cm, 詩碑원통의 지름 : 2m88cm, 원통두께 : 48cm, 설계 : 박철웅(朴哲雄), 조각시공 고영우(高永瑀), 글씨 송파 조용태(松坡 趙容泰)로 되어 있다. 1986년 12월, 시비(詩碑)로서는 세 번째요 망부상(望夫像)으로는 두 번째로 정읍사공원(井邑詞公園)에 또 세워졌다. 주위 환경도 가장 넓고 시비나 망부상의 규모도 가장 크다. 망부상의 모습은 허리띠를 두르고, 치마, 저고리(백제시대 의상)를 입었으며 양손을 모으고 서 있다. 망부상을 향하여 정읍 시가를 내려다보면 가까이 정읍고등학교가 깨끗이 보이고, 멀리 산 밑에 상동 현대APT가 정읍의 명물로 등장하여 15층의 위용을 자랑하는 가운데 현대 감각과 미려한 몸매를 드러낸다. 또 좌편의 가까이 시립 도서관과 예술회관이 자리하여 도시의 풍광 속에 망부상은 우뚝 솟아 있다. 망부상 앞면에 검은 돌을 박아 그 위에 정읍사(井邑詞) 전문(全文)을 세로 글씨로 써 놓았다. 밑에 좌대가 안정되어 있고 높은 돌(높이 : 2.2m 측면 : 1.5m)을 조각해 세우고 그 위에 작은 층(약20cm)이 있고 그 위에 망부상(약 全身 2.5m)이 서 있다. 미원그룹 회장 임대홍(林大洪)기증, 김창희(金昌熙)조각, 김동욱(金東旭)고증, 권갑석(權甲石)글씨로 꾸며져 있다. 망부상은 오늘도 남편을 기다리던 백제 여인의 모습을 더듬어 비추며, 두 손 사뿐히 합장한 망부의 서럽고도 아름다운 내력을 조금씩 풀어내고 있는 지도 모른다.

◉ 소의 혓바닥이 오그라지고

먼 날의 이야기다. 뙤약볕에서 밭을 갈던 소가 잠시 쉬는 동안 당산나무 아래에 있는 입석(立石)을 뿔로 받았더니 소의 몸이 점점 떨려오고 며칠 후엔 네 발이 오그라지더니 끝내는 혓바닥까지 오그라져 죽고 말았다는 전설이 있다. 그런데, 더욱 이상하고 흥미로운 것은 이 소가 죽은 후에 당산나무의 영검이 없어지고 말았다니 것이 주민들의 한결같은 이야기….

이 이야기는 정읍시 옹동면 매정리 내동(瓮東面 梅井里 內洞)부락의 전설이다. 이 마을에선 매년 당산제(堂山祭)를 지내고 있다. 옛부터 부락의 수호신(守護神)에게 연중 무병과 풍년을 기원하는 제사를 지냈으니 이를 동제(洞祭) 혹은 당산나무 아래서 지낸다고 하여 당산제라 부르고 있다. 이 마을에선 매년 정월 초엿새 날 당산제를 지낸다. 당산나무 아래 입석이 하나 있는데 이 입석(立石)을 당산신(神)의 몸체로 알고 제사를 지낸다. 이 마을에서 당산제를 지낼 때에는 먼 옛날부터 내려오는 여러 가지 지켜야할 불문율(不文律)이 있다. 그 중 몇 가지만 들어보면 이러하다. 제사 음식을 장만하는 부녀자들은 제수(祭需) 만드는 동안은 무엇이고 먹어서는 아니 되며 대변을 보아서도 아니 된다. 또 입 속의 침이 튀기게 되면 더러운 것이니 말을 해서는 아니 된다. 그래서, 원래는 아예 입을 풀칠하여 백지로 봉해 버렸다하나 그게 어려워지자 마스크를 쓰고 음식을 장만하게 되어있다. 음식은 가장 정갈한 집을 택하여 한 집에서만 장만하게 되는데 우선 우물을 깨끗이 한다. 우물을 덮개로 튼튼히 덮어 제수 장만하는 집만 쓸 수 있게 한다. 더욱이 우물을 들여다보는 일은 크게 부정(不淨)을 탄다하여 금기로 되어 있다. 또한, 주민들은 초나흗날부터 초엿새날 아침까지는 돼지고기, 닭고기, 쇠고기 그리고 바닷고기에 이르기까지 모든 고기는 먹지 않도록 되어 있다. 그리고, 제사를 지내기 며칠 전부터 타동네로 통하는 길에다가 줄을 쳐놓고 외부 손님의 들어옴을 막고 있으며 제사 지내기 전부터 미리 와 있던 손님은 동네 당산제가 끝난 후에 떠나도록 권고하고 있다. 초엿새날 전야(前夜)에는 간단한 제(祭)가 당산나무 아래서 행해진다. 그 때는 많은 주민들이 횃불을 들고 참여하며 짚으로 만든 당산 할아버지와 할머니를 등에 업고 농약을 치면서 동네 가까이 있는 방죽 둑에 나란히 모셔 놓고 온다. 그 다음 날, 초엿새 날은 여러 개의 색 깃발을 만들어 수 백 척이 넘는 긴 줄에 이 깃발을 꼿고 마을 사람들이 사이사이 줄을 잡고 농악대의 뒤를 따르게 된다. 이 때, 맨 앞에는 두 사람이 서게 되는데 이들은 두 당산의 신체(神體)를 등에 업고 앞에 서게 된다. 그런데, 흥미로운 것은 이 당산제에는 동네 주민이면 누구나 참석을 해야함은 물론 가축까지도 참석을 해야한다는 것이다. 주민들은 소, 말, 염소 등을 끌고 와서 전날 밤에 모셔놓은 당산 할아버지와 할머니한테 고마움을 표시하고 집안이 무병하고 동네가 편안하게 해달라고 간절히 빈다.

그러면, 왜 짐승까지 참여를 해야하는 것일까? 거기에는 이유가 있었다. 만약에 짐승 한 마리라도 집에 남게 되면은 옛날 당산나무 아래서 입석 한번 받아보고 오그라져 죽던 어느 소처럼― 그 짐승은 발과 혀가 오그라져 죽고 만다는 전설을 믿기 때문이다. 또, 흥미로운 일은, 당산제를 지내는 날 밤, 사람과 가축까지 다나와서 제사에 참석하면 도둑놈들은 그 때를 놓치지 않으려고 집집마다 설치고 돌아다니며 재미를 볼 터인데 어찌 될 것인가? 이것은 걱정할 것이 못된다 한다. 도둑놈이 들어와 아무리 좋은 보물단지를 들고 도망치려 해도 발걸음이 떨어지질 않는다고 한다. 어떤 힘센 도둑놈이 들어와도 제자리걸음만 하다가 훔친 물건을 놓고서야 도망칠 수 있다고 한다. 옛날에 한 도둑이 들어와 징을 훔쳤는데 아무리 도망하려해도 발걸음이 떨어지지 않아 제자리걸음만 되어 어쩔 줄을 몰랐는데 징을 땅에 놓고 걸어 보니 그때야 정상으로 걸어져 결국 아무 것도 훔치지 못하고 도망만 했다는 전설이 이어오고 있다. 인간은 잊기 쉬운 동물일까? 소가 여름내 땀흘려 농사를 지어 주면 그 소를 인간은 잡아먹는다. 그 은혜를 잠시 헤아려 보면 부끄러움이 찾아 든다. 다시 생각해 봐도 비정(非情)이랄 수밖에…. 이런 소를 입석(立石) 한번 받았다 하여 소를 죽게 한 당산신(神)의 무정(無情) 또한 야박하다 할까?

◉ 할미바위의 물소리

『야, 물소리가 들린다. 조용히…조용히…. 물소리가 분명히 들리고 있다. 아, 저 물 흐르는 소리…』 동네 사람들은 할미바위 밑에 귀를 대고 물 흐르는 소리를 들을 수 있었던 것이다. 이야기는 아주 먼 옛날의 이야기다. 지금의 정읍시 과교동 진산리(井邑市 科橋洞 辰山里) 넉매부락 앞산에 아름답고 큰 바위 하나가 있었다. 이 바위는 울퉁불퉁 괴석으로 생겨서 더욱 아름답게 보였고 또 그 잘생긴 기상은 지나가는 사람들의 발걸음을 멈추게 하였다.

그런데, 언제부터인지 알 수 없어도 이 바위는 할미바위라 불리워졌으며 그 바위 밑에서는 사시사철 물 흐르는 소리가 들린다는 것이었다. 그래서, 그 일대의 주민들은 언젠가는 이 바위에서 맑고 좋은 물이 흘러내려 유명한 약수터가 될 것이라고 믿고 있었다. 주민들이 몇 명 모이면 가끔 이 할미바위에 올라 물소리를 듣곤 했다. 특히 힘이 건장한 청장년들이 달밤에 모여 놀다가 이 바위에 이르러 귀를 기울일 때면 그 물소리는 한결 맑고 크게 들리는 것이었다. 큰 바위 밑에서 물은 보이지 않는데 물이 흐른다니 이상한 이야길 수밖에 없어 많은 사람들의 호기심을 모았다. 1930년대 일제(日帝)시대의 일이었다. 어느 날, 이 동네 청년들은 이 바위 밑에 가서 귀를 기울였다. 예상했던 그대로 맑은 물 흐르는 소리가 들리고 있었다. 참으로 기이한 일이 아닐 수 없었다. 그 자리에서 오랫동안 머물면서 들어봐도 물 흐르는 소리가 나는 것은 틀림없었다. 물소리가 선명하게 들릴수록 청년들의 호기심은 깊어만 같다. 동네 청년들은 그 자리에서 회의를 열었다. 어떻게 저 밑에 흐르는 물을 볼 수 있을 것인가? 하는 문제를 놓고 논의했던 것이다. 그러나 별 묘안은 나오질 않았다. 다만 한 청년이 발언을 했다. 그 청년의 발언은 할미바위 밑을 깊게 파보자는 것이었다. 그런 말이 나오자 청년들은 서로 말들을 못하고 쳐다만 보고들 있었다. 회의는 계속되었고 결론은 바위 밑을 파는 것 외에는 방법이 없다고 의견을 모았다. 청년들은 용기를 내어 곧 삽과 괭이를 가져와 바위 밑을 깊게 파 보았다. 아무리 파도 물 한 방울도 보이지 않았다. 그리고, 그렇게 아름답게 들리던 물소리도 전혀 들리지 않는 것이었다. 그 후 이상한 이야기가 퍼져갔다. 할미바위 밑을 파버린 이후로 이 마을엔 상사병(相思病)을 앓는 처녀가 한꺼번에 몇 명씩이나 생겨났다. 처녀들이 상사병을 이렇게 무더기로 얻는 것은 할미바위 밑을 파버렸기 때문에 그 앙화(殃禍)가 내려진 것이라고 소문은 꼬리를 물고 일어났다. 주위에서 수군대는 소문에 의하면 할미바위 밑을 파본 것은 여자로 말하면 그 밑이 음부(陰部)인데 항상 깊숙이 간직해야할 그 곳을 손댔으니 큰 벌을 받을 것이라는 것이다. 온 마을이 한동안 이 이야기로 들끓었다. 세월은 또 몇 년이 흘렀다. 장난 좋아하는 대담한 청년들이 짝을 지어 다시 할미바위 밑을 장대로 쑤셔버렸다. 그 뒤 바로 이 마을은 여러 명의 처녀들이 상사병을 앓고 눕거나 혹은 죽어 갔다. 이쯤 되었으니 동네는 온통 걱정뿐이었고 주민들의 입에서는 무슨 대책을 강구해야 한다고 야단들이었다. 드디어 마을 회의를 열었다. 회의 결과, 할미바위를 보호해 주고 그런 의미에서 팠던 곳을 다시 묻어주어 할미바위 전체가 곱게 땅 속에 묻힐 수 있도록 해주자는 결의였다. 그 큰 바위를 묻으려면 흙도 많이 있어야 하고 산주의 양해도 있어야만 했기에 주민들은 산주(山主)를 찾았다. 산주는 부호로 알려진 정읍(井邑)사는 김평창이라는 사람이었다. 주민 대표들로부터 사정을 들은 산주는 쾌히 승낙했다. 그 후 할미바위는 동네 사람들에 의해 따뜻하게 흙 속으로 묻히고 말았다. 그리고, 동네에도 아무런 일이 생기지도 않았다. 많은 세월이 흐른 지금도 할미바위가 묻힌 자리에서는 맑은 물 흐르는 소리가 들린다고 전한다.

◉ 일재(一齋) 이항(李恒)의 조화

일재(一齋) 이항(李恒)은 1499년(燕山 5年) 서울 신혼동(晨昏洞)에서 태어났다. 어려서부터 품성이 강직하고 호탕한 가운데 용력(勇力)이 뛰어나 말타기, 활쏘기를 익혀 무관으로 큰 뜻을 이루려 하였다. 그런데, 27세 되던 해 백부(伯父) 판서공(判書公)의 교훈을 받아 학문에 깊은 뜻을 두었다. 사서(四書)를 공부하는데 그의 정신이 어찌나 강인했던지 칼을 옆에 꽂아놓고 정신일도하에 공부했다고 한다. 일재의 흥미로운 일화 몇 가지가 전설로 피어올라 지금까지도 주민들의 입에 오르고 있다. 일재가 태인면 태서리 분동(泰西里 粉洞)에 머물 때의 일이었다. 일재는 그 당시 몇 날을 두고, 공부하기에 알맞은 좋은 터를 하나 잡아 서당(書堂)을 지어 보겠다는 마음을 다지고 있었다. 그러던 중 하루는 따뜻하고 청명한 날인데 붓을 들고 상념에 빠져 있었다. 일재는 갑자기 붓을 들고 그 붓대를 손으로 통겨버렸다. 퉁긴 붓은 손을 벗어나 하늘을 날아 북면 보림리 입점(笠店)부락에 떨어지고 말았다 한다. 그 뒤 일재는 그 자리가 서당으로서 좋은 자리임을 말해 왔는데 1576년(宣祖 9年)일재가 돌아가자 그 이듬해인 1577년 그 자리에 남고서원(南皐書院)이 세워졌다. 이 서원이 세워지자 즉시 일재(一齋) 이항(李恒), 건재(健齋) 김천일(金千鎰) 두 분을 배향(配享 : 功臣이나 학덕이 높은 분의 神主를 모시는 일)했다. 그후 효종(孝宗)때부터 사액(賜額 : 임금이 祠堂, 書院, 樓門 등에 이름을 지어 주는 일)을 상소했지만 뜻을 이루지 못하다가 1685년(肅宗 11年) 4월에 남고서원이라는 사액이 내려졌다. 1871년 (高宗 8年) 조령(朝令)에 의하여 이 서원은 철거되었는데 그 뒤 설단(設壇)하여 다시 향사(享祀)한 바 있었다. 그런데 그 철거 명령을 받았을 때의 일이었다. 이때 많은 주민들과 자손들이 철거 명령을 적극적으로 반대하고 나섰다. 이때를 같이하여 밤이 깊으면 칠보산에서 호랑이가 내려와 남고서원 주변을 돌면서 슬피 우는 것이었다. 호랑이가 며칠 밤을 서럽게 울면서 바위를 발톱으로 긁었는데 그 자국이 상당히 패었으며 또 흙을 발톱으로 파헤쳐 큰 웅덩이를 이루었다 한다. 이 지점은 남고서원에서 500m쯤 떨어진 곳이었다. 그런데, 이 소식을 접해 들은 어떤 주민이 호랑이가 파 놓은 웅덩이는 좋은 명당이라 하여 이 곳에 묘를 써서 지금은 그 흔적조차 찾을 수 없게 되었다. 또 한 가지 재미나는 이야기가 전해진다. 남고서원이 있는 마을이 보림리 입점(寶林里 笠店) 부락인데 마을 앞에 큰 정자나무가 있고 그 정자나무에서 조금 떨어진 곳에 바위 두 개가 서 있다. 해방 전만 하여도 바위가 서 있던 곳은 산이었는데 지금은 논두렁에서 있다. 큰 바위는 어미바위, 작은 바위를 아들바위라 부르기도 한다. 어미바위(지상높이 약 3m, 둘레 2.6m)의 모양은 꼭 사람 모양을 갖추고 있는데 머리 모양이 여인상을 닮았다. 아들바위(지상높이 약 1.5m, 둘레 2m)의 모양은 몸체는 둥그스름하나 위쪽은 뾰족한 편이다. 두 바위의 간격은 3m 를 유지하고 서 있다. 일재 이항(李恒)선생이 학문을 크게 이루었음은 말할 것도 없거니와 힘과 재주가 놀라웠다 한다. 얼마나 힘이 세었을까? 보림사(寶林寺) 뒤편 칠보산 용추봉에 올라 바위를 뽑아 던져버렸는데 그 바위 두 개가 바로 어미바위와 아들바위다. 약 2km를 쏘아 버렸으니 겁난다는 말밖엔 무슨 다른 말이 필요하겠는가? 그 다음 또 하나의 바위를 던져 버렸는데 그 바위는 수십 리를 날아가 태인면 태서리 분동(泰仁面 泰西里 粉洞)마을 앞 냇가에 떨어지고 말았다 한다. 일재가 힘과 재주를 자랑하기 위해 칠보산 용추봉에서 한 번 뛰면 꼭 어미바위 옆에 척척 떨어졌고, 거기서 다시 힘을 내어 태인 쪽으로 뛰면은 태서리 분동마을 냇가에 던져둔 바위 앞에 내려지곤 했다 한다. 그리고, 뛸 때에는 용추봉에서 나막신을 꼭 신고서 뛰었다니 조화(造化)무궁이라 할 수밖에 더 있는가? 그러니까, 어미바위와 아들바위는 일재가 뛸 수 있는 종점의 표석(標石)역할을 하고 있었다. 그리고, 그 당시 일재의 높은 학문의 소식을 듣고 전국에서 많은 학자들의 출입이 많았다 한다. 학자의 출입이 많으므로 그들이 갓을 썼기 때문에 그 어미바위를 중심으로 하여 입점마을에 갓시장이 섰었다고 한다. 그래서, 마을 이름을 입점(笠店) 혹은 관동(冠洞)이라 불렀고 지금도 그렇게 부르고 있다. 그리고, 마지막 던져진 분동 마을의 바위는 던져진 이유가 다른데 있었다. 그때 일재는 태인 분동에서 둘째 부인과 생활하고 있었다. 일재가 밤늦게까지 돌아오질 않을 경우에는 그 부인이 꼭 마중을 나갔는데 마중을 나가자면 분동 앞에 있는 냇가를 건너야만 했다. 냇가를 건널 때는 부인의 옷자락이 꼭 물에 젖어 그 번거로움을 덜어주기 위해 일재는 다리를 놓으려고 바위를 던져버린 것이었다. 그 바위로 징검다리를 놓아 치마가 젖는 일이 없이 마중을 나갔다 한다. 그런데, 일제때 근방에서는 처음으로 경지(耕地)정리를 하면서 냇가가 없어지는 통에 주민들과 자손들에 의해 그 바위는 옮겨졌다. 자손들의 뜻에 따라 그 바위는 분동마을에 있는 일재의 유허비(遺墟碑) 옆으로 옮겨져 오늘에 이르고 있다.

뿐만 아니라 일재는 축지법(縮地法)을 썼다고 하니 참으로 기이하고 흥미롭다. 아침에는 경성(京城)에서 일을 보고 저녁이면 벌써 태인 분동마을에 와서 저녁을 먹었다 한다. 생각할수록 도술이 궁금하다. 1539년(中宗 34年) 칠보산 아래 서재를 세우고 강학소를 운영했는데 항상 일자(一字)의 액자를 붙여 놓아 세인들이 이 서재를 일재라 불렀다 한다. 한번은 사정전(思政殿)의 명종대왕 어전(御前)에서 학문을 논하는데 『도심(道心)은 성명(性命)에 근원하고 인심(人心)은 형기(形氣)에서 나오는 까닭에 두 가지를 자세히 살핀다면 하나이니 하나를 지키는 것이 근본이다.』 라고 했다. 그리하여 아들의 이름도 덕일(德一), 수일(守一)이라고 일자(一字)를 붙였고, 일재를 수일재(守一齋)라고도 불렀다. 1566년(明宗 12년) 5월 명종대왕은 국내에서 이조(吏曹), 예조(禮曹)에 명하여 경명행수(經明行修)로 고명한 학자를 천거하라하니 그 천거된 인물 중 한사람이 바로 일재였다. 1566년(明宗 8年) 일재의 병세가 위독하고 심각하자 임금이 의원을 보내 치료까지 했으나 끝내 1576년 6월 22일 78세를 일기로 세상을 떴다. 조정에서는 전라관찰사(全羅觀察使)에 명하여 크게 예우(禮遇)하는 가운데 장례가 치러졌다. 일재 선생이 가신지 오래지만 지금도 선생의 높은 학덕을 흠모하는 많은 사람들과 자손들은 그 분의 조화무궁한 일화도 많이도 기억하며 남고서원을 찾고 있다.

◉ 도래미산과 기인(奇人)

정읍시(井邑市)에서 북쪽으로 12km쯤 가면은 아담하고 둥근 산위에 위치한 태인여자중학교를 볼 수 있다. 이 학교가 들어선 자리가 바로 도래미산이다. 이 산은 태인에 도착하자마자 눈에 얼른 뜨인다. 태인의 관문이요 상징이라해도 좋을 것이다. 옛부터 태인은 물 좋고 인심 좋아 살기 좋은 고장으로 이름이 있는 곳이다. 거기다가 야트막하고 아름다운 도래미산이 있기에 그 풍경까지 일급에 속하는 것이다.

옛날에 한 기인(奇人)이 있었다. 이 기인은 풍수지리(風水地理)에 능했으며 신통한 술법을 잘 구사하는 사람이었다. 전국을 누비며 풍수지리를 연구하며 방랑생활을 하던 그 기인….

하루는 이 기인이 태인고을을 지나고 있었다. 그는 태인의 구석구석을 돌아보았다. 살기 좋은 고장으로서 갖출 것은 거의 갖추고 있다고 생각했다. 그런데 다만 아쉬운 것은 아름다운 조그마나한 산이 없는 것이 아쉬움이었다. 대각교(大脚橋)부근에 산이 꼭 하나 있으면 그 산세의 정기를 받아 태인 고을이 크게 번창할 것이라고 이 기인은 생각됐다. 그는 곧 여인숙에 들었다. 여인숙의 인심도 푸짐하고 다정했다. 태인에 짐을 푼 그는 마음이 상쾌하고 편안했다. 잠자리에 들기 전에 주위 환경과 여사(旅舍)에 흡족한 그는 태인에 온 기념으로 산이나 하나 옮겨 놓고 갈 것을 계획했다. 그는 새벽잠에서 깨었다. 아직 먼동이 트기 직전이었다. 힘에 신통력을 가진 그는 성황산으로 올라갔다. 마침 동이 트고 있었다. 그는 산 한 덩이를 두 손으로 불끈 뽑아 가지고 꼭 산이 있어야할 자리, 즉 대각교 부근으로 옮기고 있는데 새벽잠에서 깨어난 동네 아이들에게 들키고 말았다. 산이 움직이고 옮아가는 것을 본 아이들은 크게 놀라 어쩔 줄 모르고 고함을 치고 있었다. 아이들은 세상에 산도둑이 다 있다며 "도둑이야, 산도둑이야" 소리를 고래고래 질렀다. 이 소리에 놀라 깬 주민들이 나와 보니 과연 어떤 사람이 산을 들어 옮기고 있었다. 주민들도 합세하여 산을 그 자리에 놓아두라고 외치고 있었다. 이 기인은 화가 은근히 치밀었다. '좋은 산 하나를 심어 놓고 가려는데 나보고 도둑이라 하니 이런 일도 있을까?'하고 기분이 불쾌했다. 화가 잔뜩 난 이 기인은 '나를 도둑이라 하니 나도 모르겠다'하면서 옮기던 산을 아무렇게나 내던져 버렸다. 그 던져진 산이 오늘의 도래미산이다. 산은 보통 흘러온 줄기가 있는 법인데 산이 없을 법한 평지에 밥사발을 거꾸로 엎어놓은 듯이 서 있는 도래미산, 도래미산은 오늘도 기인의 전설 속에 배움의 학교 터전으로 생기 있게 숨쉬고 있다.

◉ 단칼에 여인(女人)은 가고

조선 영조(英祖) 4년에 태인(泰仁)에서 소위 모반(謀叛 : 왕실을 뒤집어 엎을 것을 꾀하는 일 즉 역적도모)이 일어났다. 그 당시 태인 현감으로 있던 박필현(朴弼顯)이 주동이 되고 그의 사촌되는 박필몽(朴弼夢)과 나주(羅州)에 사는 나숭대(羅崇大), 고부(古阜)에 사는 김일경(金一鏡)이 함께 작당이 되어 모반이 일어나게 되었다. 그런데, 숙종의 총애를 받던 후궁 장희빈(張禧嬪)의 동생 남편이 박필몽이었다. 그랬으니 박필현, 박필몽은 장희빈의 후광으로 왕의 사랑을 한몸에 받으면서 부귀영화를 마음껏 누리고 살았다. 그러는 동안 궁녀를 죽이려는 잔인무도한 행위를 한 장희빈에게 사약(賜藥)이 내려지고 인현(仁顯)왕후를 다시 궁으로 돌아오게 했다. 장희빈이 죽자 박필몽과 박필현은 우울한 가운데 살았으며 조정에 대한 불만 불평이 충만했다. 숙종이 돌아가고 장희빈의 소생인 경종(景宗)이 왕위에 오르자 이제껏 소외되어 시골에서 놀며 세월만 보내던 박필몽은 옥구 현령(군수)으로 발령되고 박필현은 태인 현감이 되었으니 이들의 기쁨은 이루 헤아릴 수 없었다. 그러나, 그들의 영달과 기쁨도 오래 갈 수는 없었다. 경종이 왕위에 오른 지 4년 되던 해에 세상을 뜨고 말았으니 그 뒤를 이어 받은 사람이 궁녀 최씨의 소생인 영종(英宗)이었다. 영종이 즉위하자 박필현, 박필몽의 무리들은 불만이 대단하여 항의 소동을 벌였다. 현재의 왕은 숙종대왕의 친아들이 아니라고 세상에 허위 선전을 하며 후계를 이을 왕으로는 완풍군 단(完豊君 坦 : 소현세자의 3대손)이라고 이를 추대하고 반란을 도모하였다. 이 사건으로 나숭대, 김일경은 즉시 체포되어 죽었고 박필몽은 부안(夫安) 지방에서 크게 패하여 그의 아들과 함께 무장(茂長)의 죽도(竹島)에 숨어 있었는데 무장현 장교인 손익도(孫益道)에게 잡혀 서울에서 사형이 집행되었다. 박필현이 김일경의 아들 김영해(金寧海)와 함께 수많은 군사를 거느리고 전주성(全州城)을 공략하고자 금구(金溝)에 도착했을 때였다. 큰 길 위에 상을 갖다 놓고 물 한 그릇을 떠놓고 소복을 입은 여인, 그녀는 머리를 풀어헤친 채 대성 통곡을 하고 있었다. 앞에 가던 군대가 단칼에 여인의 목을 베니 튀기는 핏속에 여인의 머리가 떨어졌다. 참으로 원통하고 비참한 일이었다. 그 연유라도 물었어야 인간의 도리 아니었을까? 말 한 마디 남기지 못한 최후를 마친 여인의 애달픈 영혼은 어디서 위안을 받아야 할 것인가? 그는 누구였더란 말인가? 여인을 죽인 병사가 박필현에게 즉시 보고하자 불길한 징조라하고 다른 길로 돌아가라고 명령했다. 돌아갈 길이 없노라고 보고가 떨어지자 박필현은 산을 뚫어 새로운 길을 내라고 추상같은 명령을 내렸다. 그리하여 새 길을 내고 돌아갔으니 지금의 금구 청동원(靑銅院) 가는 길이다. 그때 전주 감영에서는 박필현의 입성(入城)을 기다리고 있었다. 박필현의 군대가 들어오자 잠복했던 군대가 이들을 완전히 격파하고 두목들을 생포했다. 박필현은 전주성에서 잡힐 때 모든 군대 비밀 문서를 태우고 혀를 깨물고 도피했다고 한다. 나중에 알려진 이야기이지만 새 길을 만들어 가도록 한 계략을 제시한 것은 당시 14세의 금구 통인(通引 : 조선조 때, 지방 관아의 관장(官長)앞에 딸리어 잔심부름하는 사람)이었다 한다. 이리하여 박필현의 난(亂)은 끝났다. 박필현 부자는 끝내는 고산(高山)을 거쳐 경상도 상주(尙州)로 도피했다가 상주영장(尙州營將) 한간(韓揀)에게 체포되어 상주진(尙州鎭)에서 참수(斬首)하여 서울에서 효수(梟首 : 죄인의 목을 베어 높은 곳에 매달아 놓던 처형)했다. 인간의 내면에는 선(善)의 샘이 솟아 나온다고 했다. 샘은 파기만 하면 맑은 물이 솟는 법, 여인의 목을 벤 병사에겐 샘조차 말랐더란 말이냐?

◉ 호랑이 담배 먹던 시절

아주 먼 날의 이야기라서 정말 그랬을까 하는 의아심부터 앞서는 이야기다. 정읍(井邑)에 청댕이란 고을이 있었는데 가구 수는 얼마 되지 않으나 부자들이 많이 살고 있는 마을이었다.

사람들은 순박하고 인심도 좋은 마을…. 이 마을에 술주정뱅이가 한 사람 살았다. 날만 새면 하루종일 술집에서 살다시피 하는 사람이었다. 술을 어떻게 좋아하던지 술독 속에 들어가 있으면 좋겠다고 자주 말하는 사람이었다니 술에 미친 그의 실력을 짐작할 수 있다. 하루는 술을 취하도록 먹고 산 중턱을 내려오고 있었다. 과음이 되어 몸을 가눌 수가 없었으니 산길에 누워 잠이 들고 말았다. 한참을 자고 일어나니 술이 좀 깬 듯 했다. 마침, 그 곳을 지나는 호랑이가 있었다. 냄새가 이상하여 돌아보니 어떤 사람이 자고 있었다. 호랑이는 참으로 잘 되었다 생각하고 기뻐 어쩔 줄을 몰랐다. 호랑이는 이 사람의 주위를 뱅뱅 돌면서 먹어 치울 것을 궁리하며 군침을 흘렸다. 그런데 이상한 것은 무슨 냄새가 나는데 평소 맡아보지 못한 냄새였다. 단내도 나고 쓴내도 같고…. 호랑이가 술냄새에 망설이고 있는 순간, 술꾼은 눈을 떴다. 눈을 뜬 순간 호랑이란 놈이 입을 딱 벌리고 있지 않은가? 취중에도 정신이 번뜩 들었다. 호랑이에게 물려가도 정신만 차리면 산다는 생각이 났다. 호랑이의 벌린 입 위에 두 콧구멍이 크게 벌름거렸다. 술꾼은 슬쩍 허리춤에 있던 긴 담뱃대를 뺌과 동시에 호랑이의 콧구멍에 힘껏 박아버렸다. 담뱃대는 인정 사정없이 콧구멍을 뚫고 말았으니 펄펄 뛰는 호랑이…. 쓰디쓴 니코친이 몽땅 묻은 쇠파이프 같은 담뱃대를 박았으니 콧구멍이 오죽 쓰렸을까? 코의 점막은 온도나 습도의 변화에 민감하여 분비물이 많다던데 미끈미끈 오죽 잘 들어갔을까? 뛰던 호랑이는 정신없이 깊은 산골짜기를 향해 달아나고 있었다.

술꾼은 떨리면서도 통쾌했다. 근동의 마을 사람들이 나무를 해가지고 산을 내려오는데 이상한 호랑이를 발견했다. 호랑이란 놈이 콧구멍에 담뱃대를 꼬나물고 뛰어가고 있지 않은가? 나뭇꾼들은 "호랑이도 담배를 피울까? 그것도 콧구멍에 담뱃대를 꼽고서." 하며 중얼거리는 것이었다. 그 뒤 이 술꾼은 호랑이 잡는 술꾼으로 소문이 나돌았고 술을 먹고 늦게 귀가하는 법이 없어졌다 한다. 마을 사람들은 "호랑이 담배 먹던 시절"이란 이것을 두고 한 말이라고 후세에 전해주고 있다. 그 호랑이는 콧구멍에 담뱃대를 꽂고 슬픈 최후를 마쳤으리라.

정유재란(1597년)때 풍신수길이 조선 전선에서 출병한 모든 장병에게 전과를 확인하기 위해 적의 목 대신 부피가 작은 코를 베어 가져오도록 했다는 슬픈 역사가 갑자기 떠올라 눈물겹다. 코가 댓진으로 쓰려 죽은 호랑이, 그에게 비묘(鼻墓)라도 하나 써 줄 것을….

◉ 생불(生佛) 백학명(白鶴鳴)선사

백학명(白鶴鳴, 1867～1929)선사는 내장사(內臟寺)에 오래 머물렀던 선법(禪法)에 통달한 법사(法師)이며 고승(高僧)이다. 성이 백씨(白氏)요, 법명은 계시(啓示)이며 법호(法號)가 학명(鶴鳴)이었다. 1867년 전남 영광(靈光)에서 출생했다. 어려서부터 재주가 비범하고 총명한 기운이 뛰어나 장래 큰 인물이 될 사람이라고 주위 사람들은 말하고 있었다. 그런데, 불행히도 집안이 가난했다. 너무 빈한하여 학업을 지속할 형편이 못 되었다. 마침내 자신이 필상(筆商)을 하여 부모님과 두 동생의 생계를 꾸려 가는 어려움 속에 살아갔다. 이러한 난관 속에서도 선사(禪師)는 환경에 굴하지 않고 공부만은 전력을 다했다. 대성(大成)의 길은 학문이 앞서는 길뿐이라고 믿었기 때문이었다. 나이 20세의 소년이 되었을 때는 부모님이 이미 돌아가신 후였다. 부모를 잃은 선사의 가슴엔 항상 공허했고 인생무상(人生無常)을 절감하고 있었다. 이런 가운데 그는 순창 귀암사(龜岩寺)와 인연을 맺게 된다. 그때 귀암사에는 유명한 고승 설두(雪竇) 화상(和尙)이 머물고 있었다. 그는 설두화상의 설법(說法)을 듣고 크게 감명을 받은 후 스님이 될것을 결심하고 출가(出家)하고 말았다. 그 후 학명선사는 고향에 돌아와 잠시 머물면서 높은 뜻을 더욱 공고히 굳힌 후 불갑사(佛甲寺)에 들어갔다. 불갑사에 들어온 그는 즉시 금화(錦華)화상의 상좌(上佐)가 되었다. 그의 험준한 고행(苦行)의 길이 시작된 것이었다. 상좌로서 해야할 많은 일들을 조금도 혼란없이 해나가면서도 누구도 감히 따를 수 없는 굳건한 정신으로도 불도(佛道)정진에 몸을 바치고 있었다. 이어서 벽송사(碧松寺), 선암사(仙岩寺), 송광사(松廣寺) 등에서 끊임없이 수도에 전념하였다. 나이 34세 되던 해에 귀암사 금화화상의 뒤를 이어 불교강사(講師)직을 맡아보기도 했다. 이러한 수행의 고행 과정에서 곧 참선(參禪)의 깊은 경지에 들어 큰 도를 깨닫게 된다.

1914년 봄에는 홀연히 중국과 일본의 유명한 사찰을 돌아보며 그곳의 고승들과 만나 불서(佛書)를 놓고 고답적(高踏的)인 고담(古談)을 펴기도 했다. 그 후, 귀국하여 부안(扶安) 변산(邊山)에 있는 내소사(來蘇寺)와 월명암(月明庵)의 주지로 있으면서 참선의 깊이를 다져 선풍(禪風)을 일으키고 강론을 계속했다. 1923년이었다. 백양사(白羊寺)에 머물던 송만암(宋蔓庵) 선사한테서 연락이 왔다. 내장사의 주지가 되어 달라는 부탁의 내용이었다. 당시 내장사는 절의 운영부실로 인하여 퇴폐의 위험을 안고 있을 때였다. 그는 송만암선사의 간곡한 권고를 물리치지 못하고 내장사의 주지가 되었다. 내장사의 중책을 맡은 그는 즉각 극락보전(極樂寶殿)을 중건하고 선원(禪院)을 새로 지었으며 사찰 주위에 흩어져 있는 부도(浮屠 : 이름난 중의 사리나 유골을 안치해 두는 둥근 돌탑)를 지금의 부도전(浮屠殿)으로 옮기고 각종 수목을 심고 정비하는 등 불사(佛事)에 크게 힘썼으니 내장사 일대 중흥(中興)에 박차를 가함은 물론, 드문 공적을 쌓았다. 그후에도 불사와 수도를 병행하면서 수도하는 가운데 불자(佛子)들을 교화하였다. 내장사에 있는 동안 젊은 신도들을 모아 불도(佛道) 수련과 교리의 전도에 전력했다. 그때 백학명 선사는 제자들과 불자들에게 반선반농(半禪半農)의 사상을 가르쳤다. 스님 된 사람이 놀고만 먹어서는 안 된다는 것이었다. 손수 농사를 지어 보아 그 고통까지도 체험하자는 것이었다. 그리하여 내장사 주변의 넒은 황무지를 개간하여 농작물을 제자들과 직접 심고 가꾸었으니 자호(自號)를 백농(白農)이라 했다고 한다. 백학명 선사의 용모는 꼭 달마상(達磨像)을 닮았었다고 한다. 그래서, 그가 달마상 그리기를 좋아했는지도 모른다. 그리고, 학덕이 높고 선(禪)의 깊은 도를 깨친 살아 있는 부처라 하여 생불(生佛)이라 했다고 한다. 선사가 돌아가기 몇 달 전부터 내장사에는 신기한 일들이 벌어졌다. 짐승들까지도 선사의 열반(涅槃)을 예감하고 그 징조를 보여 주었던 것이다. 내장사 뒤쪽에 자리잡은 석란정(石蘭亭)에서 밤이면 호랑이가 울었다. 깊은 밤만 되면 이곳에 내려와 슬피 울고 가는데 이런 일이 몇 달이나 지속되었다. 이런 일이 계속되는 동안 며칠간은 갑자기 수많은 까마귀 떼들이 몰려와 내장사의 상공을 오랫동안 배회하다가 사라지곤 했다. 이것을 본 많은 사람들은 이것이 무슨 큰 징조인데 알 수 없는 일이라고 걱정을 했다. 다 부처님의 영험으로 일어난 일이라고 믿는 사람들이 많았다. 선사는 자기가 죽는 날을 알고 있었다 한다. 오후에 돌아갔는데 그날 아침의 일이었다. 선사는 제자인 고벽(古碧)(뒷날 내장사 주지)을 시켜 『오늘이 마침 정읍 장날이군. 얼른 정읍(井邑)시장에 나가서 무명베 4필, 짚신 10켤레, 그 외 상례(喪禮)에 필요한 물품을 알아서 사오도록 하게. 지금 당장 떠나게.』 하는 것이었다. 고벽은 그 이유를 알지 못했다. 스승의 부탁이므로 시행은 해야했지만 아무리 생각해도 무슨 사건을 예견한 모양인데 알 길이 없었으며 그리 급한 일도 아니라고 생각됐다.

그래서, 고벽은 마침 비가 죽죽 내리고 있어 다음 장날이나 가려고 하고 있는데 선사의 독촉이 또 있었다. 『아니, 얼른 떠나질 않고 무얼 하고 있나. 지체 말고 시장을 다녀오게.』 하는 것이었다. 고벽이 장을 보러 떠난 후 평상시와 마찬가지로 선사는 손상좌(孫上佐)인 다천(茶泉)(뒷날 내장사 주지)을 불러 먹을 갈게 하며 달마상을 그렸다. 그때 6장의 달마상을 그렸는데 평소에는 갈대 타고 강을 건너는 절로도강(切蘆渡江)의 입상(立像)을 많이 그렸으나 그날은 좌상(坐像)만을 그렸다 한다. 그림을 다 그린 백학명 선사는 자리에 몸을 눕히고 제자인 운곡(雲谷)과 그 외 불자들에게 원각경(圓覺經)을 외우도록 하여 독경 속에 미소를 지으며 고요히 멸도(滅度)했다. 그때가 1929년 3월 27일 오후 2시였으니 수많은 불자들의 슬픔은 너무도 큰 것이었다. 고벽스님은 정읍 장에서 사온 상례(喪禮) 물품을 그대로 쓸 수 있었으니 백학명 선사의 영감의 계시가 아니고 무엇이겠는가?

선사가 열반(涅槃)한 이후에 또 이적(異蹟)이 일어났다. 화장한 그의 몸 속에서 70개의 백색문양사리(白色紋樣舍利)가 나왔으며 큰 고승(高僧)에서만 볼 수 있는 영골(靈骨)(손가락 사이 넓이 모양의 하얀 뼈)까지 나왔으니 현세에 드문 불도정진의 결정체(結晶體)였다. 달마상 그리기를 즐겨했던 선사는 자신이 달마상을 닮았다는 말을 듣고 한번은 달마상의 자화자찬(自畵自讚)의 화제(畵題)에서 『사람들은 혹 나를 보고 달마와 흡사하다고 한다. 그 말을 듣고 보니 별안간 스스로 참말인 듯 싶다.』 라고 자찬한 일화도 전한다.

또한 유고(遺稿) 작품으로 유명한 원적가(圓寂歌), 왕생가(往生歌), 신년가(新年歌), 망월가(望月歌), 해탈곡(解脫曲), 선원곡(禪園曲), 참선곡(參禪曲) 등이 전해지고 있다. 어려웠던 한 생애의 가시덤불을 헤쳐가며 손수 불사(佛事)를 하는 가운데 불도정진과 참선 속에 들어, 뭇 중생의 무명(無明)의 밤길에 등불을 밝힌 학명선사의 높은 학덕(學德)과 치적은 영원할 것이다.

◉ 여암(餘岩)의 비밀

정읍시 칠보면(井邑市 七寶面)에 가면은 수곡(水谷)초등학교가 있다. 주위도 아름답고 학교 울안에서 나오는 물은 청강수이며 어떤 가뭄에도 마르는 법이 없어 주위 사람들이 아끼고 있다. 그런데, 이야기는 이렇다.

이 학교 옆에 인접해 있는 마을을 여옥(餘玉) 혹은 여암(餘岩)이라 한다. 이 마을에 가면 바위가 둘이 있다. 작은 바위와 큰 바위가 있는데 작은 바위(길이 약3m, 너비 2m)는 둥글납작하여 앉기에도 편한데 이 바위를 암바위라 부르고, 큰 바위(길이 약 4m, 너비3m)는 네모와 비슷한 모양인데 숫바위라 부르고 있다. 위치를 보면 칠보 즉 반곡리(盤谷里)쪽으로 놓인 바위가 암바위, 수청리(水淸里)쪽으로 놓인 바위가 숫바위다. 바위의 색깔은 항상 쑥갈색이며 이끼가 듬성듬성 끼어 있어 긴 역사를 비장한 듯 보기에도 신비롭다. 두 바위 사이는 1.5m의 거리를 두고 있으니 나란히 놓여 있다. 언제부터인가 이 바위는 신비의 바위라는 말이 무성했다. 특히 무녀들이 이 바위를 좋아했다. 무녀에게 신이 실릴 때에는 경련을 일으키고 몸이 움찔움찔 하다고 필자는 들어 알고 있다. 그리고 신은 어깨나 오른팔로 들어온다고 하며 신이 한참 실리는 순간은 몸이 뻐근하고 짜릿하며 화끈거리기까지 한다고 하지 않던가?

아마 이 바위를 찾았던 무당들도 몸을 뒤틀리면서 열심히 신과 대화를 나누었으리라. 무녀에게 점을 쳐서 어떤 집안의 액운을 이 바위에 빌게 되면 액운이 물러났다고 한다. 특히 아이를 못 낳는 사람들이 무녀에게 부탁하여 이곳에 같이 치성을 드리고 백일기도를 올리면 번번이 아이를 낳을 수 있었다 한다. 그런데 5․16 혁명이후 새마을 운동이 일어나 농촌의 길을 넓힐 때 주민들이 길을 곧게 내기 위하여 작은 바위를 땅 속에 묻어 버렸다. 묻을 때 몇몇 사람들은 반대도 있었지만 그래도 바위는 땅속에 묻히고 만 것이다. 그 이후에 이 마을에는 이상한 바람이 일어났다. 어찌된 일인지 이 동네의 많은 농토들이 이웃마을에 팔려나가고 혹은 타지방 사람에게까지 계속 넘어가고 있어 우려하는 사람들이 많았다. 이런 일이 몇 년 계속되자 마을이 가난한 마을로 변하고 말았다. 그 무렵 주민들 사이에는 이것은 작은바위를 땅 속에 묻어버린 앙화(殃禍)라고 불평과 두려움이 일기 시작했다. 드디어 마을 회의를 열었다. 작은 바위를 파내어야 한다는 여론이 지배적이었다. 작은 바위를 묻어 버렸으니 어떻게 갑갑해서 땅 속에서 살겠느냐는 것이었다. 맑은 공기 좋은 산천 다 놓아두고 땅 속에 묻혀 버렸으니 작은 바위의 애타던 심정도 이해할만하다. 결국 주민들에 의해 작은 바위는 파내져 숨을 쉬게 되었다. 그 뒤에 마을의 형편은 점점 좋아졌다. 6․25 전 만해도 현 여옥(餘玉)부락 앞 산골에 옥촉(玉燭)이라는 마을이 있어 스물 너 댓채의 가옥들이 든든하게만 보였는데 지금은 없어져 남은 바위 마을에 합쳐지고 말았다. 그래서 남은 바위라는 남을 여(餘)자와 옥촉(玉燭)이라는 구슬옥(玉) 자를 따서 여옥이라 현재도 부르고 있다. 이 여옥은 일명 '남바, 남바위, 남은 바위, 여암'이라 불리고 있다. 이 남바위 바로 옆에서 수년을 살고 있는 장철권(張哲權)씨는 지금도 정월보름날이면 조용한 밤을 택해 음식을 차려 놓고 일년의 풍년과 무사와 행운을 빌고 있다고 한다. 그러면, 일년 내내 걱정이 없다고 귀뜸해 준다.

◉ 게세(蟹稅)의 눈물

조선시대 고부군(古阜郡) 서부현(現 부안군 줄포면 일부)은 바다였다. 줄포(茁浦)일대가 조그마한 항구를 이루어 고깃배도 많이 출입하였다. 그런데, 이 곳에는 여러가지 바다 고기가 들어오고 있었으나 특히 많이 생산되고 있는 것은 바다 게(蟹)였다. 그때만 해도 주민들의 생활상은 말할 수 없이 가난했다. 보리가 익기 전에 청백죽을 쑤어 먹고 쑥과 나물로 끼니를 흔히 넘기고 있었던 때다. 이곳의 어민과 농민들은 바다에서 게를 잡아다가 팔기도 하고 끼니를 하여 생계를 꾸려 가는데 큰 힘이 되기도 했다. 이런 말을 전해들은 원님들은 세금의 일종으로서 게잡이에 대한 세금을 부과하기 시작하였다. 이것이 소위 게세라는 것이었다.

그리하여 가난한 어민과 농민들은 각종 세금 속에 허덕이면서 게세를 없애줄 것을 건의했으나 오는 원님마다 면세해 줄 생각조차도 아니하였으니 주민들의 원성은 대단했다. 그런데, 임신년에 새로 부임한 고부군수 박규동(朴奎東)은 바닷물이 드나들지 못하도록 보를 쌓게 하고 이를 게보라 명하였으며 갯벌을 농토로 개간하여 농토로 사용하게 해 주었다. 그리고 오랫동안 주민들의 원성이 되었던 게세를 없애버렸다. 정말로 백성을 사랑하는 엄청난 용단이었다. 사람들은 한결같이 입을 모아 찬사를 보냈으며 옛 게보를 생각하며 기쁨의 눈물을 흘렸다. 그후 이곳 주민들은 뜻이 높고 백성을 사랑하는 군수의 은혜에 보답하기 위하여 지성과 뜻을 모아 영세불망비(永世不忘碑)(고부면 관청리)를 세워 주었다. 이곳 주민들은 이곳 불망비를 한번만 쳐다보고 지나도 그날 행운이 있다고 전한다. 수십 년 전만 해도 해마다 오월이 되면 게를 제물로 하여 군수의 옛 은혜를 기리고 마을의 행운을 빌기 위해 제사를 지내고 있었다.

◉ 대각교(大脚橋)와 최숙빈(崔淑嬪)

대각교(大脚橋)는 태인면 거산리(居山里)에 있는 다리다. 이 다리는 전주 감영에서 남도로 내려가는 교통의 요로였다. 이 길로 지나는 사람이 많았으나 다리가 없어 행인들이 불편을 겪고 있었다. 그런데, 3백여년 전 태인골 백암리(現 칠보면 백암리)에 살던 자선가로 알려진 박잉걸(朴仍傑)이라는 사람이 자신의 사재(私財)를 털어 크고 튼튼한 돌다리를 놓았으니 이 다리를 대각교라 불렀다. 그후 이 다리는 지나는 사람마다 그 분의 고마움을 이야기하고 있었다. 숙종(肅宗)때의 일이다. 둔촌(屯村) 민유중(閔維重)이 마침 영광 군수로 발령을 받고 부임하러 가는 도중, 이 다리에서 쉬어가게 되었다. 옆에는 이제 여덟 살 먹은 딸을 안은 둔촌의 부인도 동행하고 있었다. 마침 둔촌의 일행 앞을 지나가던 어린 소녀 거지가 있었다. 얼른 보아 옷은 남루하나 용모가 단아하고 총명하고 잘 생긴 소녀였다. 그런데, 무슨 인연인지 이 소녀의 모습은 안고있는 둔촌 부인의 딸 모습과 닮은 데가 너무 많았다. 지나는 소녀의 발걸음을 멈추게 하고 둔촌 부인은 이름과 부모와 가정 환경을 두루 물어 보았다. 성은 최씨(崔氏)요 부모님은 돌아 가신지 오래고 무의무탁한 천애 고아였다. 둔촌 부인은 불쌍히 여겨 이 소녀를 데리고 갔다. 그 뒤 글공부와 예의 범절을 가르치며 친딸과 똑같이 생각하며 길렀으니 예의 바르고 얼굴 곱고 재주 뛰어남이 이를 바 없었다. 수년 후 둔촌은 내직(內職)으로 승진되어 서울로 가게 되었을 때에도 이 소녀만은 같이 데리고 갔었다. 이 무렵 숙종대왕의 처음 부인이신 인경왕후(仁敬王后)가 승하하자 다시 현숙한 왕후 민씨(閔氏)를 선택하였으니 이 분이 바로 둔촌의 딸이었다. 그때까지도 민씨 왕후는 대각교에서 얻은 최씨를 옆에 두고 있었다. 얼마 후 숙종대왕께서는 장희빈(張禧嬪)이라는 아름다운 궁녀에 매혹되고 말았다. 장희빈은 대왕의 사랑을 독차지하게 되자 결국 민씨 왕후는 궁에서 쫓겨나게 되었다. 그런 일이 있은 후 최씨는 밤이나 낮이나 민씨 왕후 생각뿐이었다. 밤마다 삼경이 되면 민씨왕후를 위하여 천지신명께 기도를 올렸다. 어느날 밤에도 기도를 올리고 있었는데 때마침 암행(暗行)에 나섰던 숙종대왕이 발견하고 옛 주인을 사모하는 갸륵한 정성에 감탄하여 그를 자기 곁에 있게 하였다. 어느 사이 최씨는 처녀의 몸인데도 배가 불러가고 있었다. 얼마후 장희빈이 이 눈치를 채고 말았으니 최씨에 대한 장희빈의 시새움과 구박은 시작되었다. 하루는 숙종대왕께서 낮잠을 주무시는데 꿈을 꾸었다. 꿈의 내용은 마당에 놓인 독 밑에서 용 한 마리가 내려오다가 빠져나오지 못하고 죽어가는 꿈이었다. 즉시 내전에 들어와 독을 열어보게 하니 장희빈의 혹독한 구타로 최씨가 숨이 막혀 죽어가고 있었다. 이를 목격한 숙종대왕은 놀라지 않을 수 없었다. 그 후 장희빈에게 사약을 내려 죽게 하고 인현(仁賢)왕후 민씨를 궁으로 모시게 되었다. 곧 최씨는 옥동자를 낳았으니 이 분이 뒷날의 영조(英祖)다. 바로 최씨는 상궁에서 숙빈(淑嬪)으로 승격되었다. 최숙빈은 고향인 태인현감에 명하여 친척을 조사하였으나 한 사람도 없었으며 그의 부모 묘까지도 찾을 길이 없었다. 최숙빈은 태인현 최사령(崔使令)의 딸이었다는 말이 있으나 자세히 알 길은 없다. 다만 숙종실록(肅宗實錄)에 의하면 '숙종 20년 9월 13일 영조를 낳았으며 숙종 44년(서기 1718년) 3월 9일 졸(卒)하니 장례로 우송(優送)했다'고 기록되어 있다. 영조 4년 박필현(朴弼顯)으로 인한 난리가 일어났을 때 태인현을 관대하게 보아 준 것은 영조의 어머니 고향이었기 때문이라고 전해진다. 최숙빈의 인연을 지닌 대각교는 근대에 와서 서울 목포간의 국도가 그 위쪽으로 나게 되어 폐교(廢橋)되고 말았다. 많은 세월이 흐른 지금, 최숙빈은 어디서 왔으며 누구의 딸이며 어떤 설움을 간직하고 영민했을까? 하는 의문을 던져두고 세월은 또 흐르고 있다.

◉ 백암리 남근석(男根石)

정읍동초등학교 앞에서 칠보(七寶)행 버스를 타고 20여분 달리다 보면 백암초등학교에 도착할 수 있다. 거기에서 좌편으로 흥삼(興三) 부락을 끼고 남쪽으로 20여 분을 걸어가면 칠보면 백암리(白岩里)가 나오는데 백암리 여러 마을 중 원백암리에 이르게 된다. 물론 원백암리까지 들어가는 버스도 있으나 드물게 차가 다녀 교통이 불편한 편이다. 원백암리 입구에 막 들어서면 당산석(堂山石) 하나가 있는데 이게 남근석(男根石)이다. 그 모양이 꼭 남자의 생식기와 같아서 남근석이라 부른다. 이 남근석이 세워질 때에는 이런 남근형의 당산석이 24개였으나 300여 년의 세월이 흐르는 동안 다 없어지고 한 개가 전해지고 있다.

이 하나 남은 남근석(좌대 높이 : 1.22m, 둘레 : 2m, 男根의 길이 : 1,4m, 둘레 : 밑부분 83cm, 가운데부분 72cm)은 당산나무 아래 말없이 서 있다. 이 당산나무는 수백 년 전에 심어져 큰 고목이 되었으나 몇 십년 전에 다시 고목은 썩어버리고 새순에서 큰 나무가 되었는데 지금은 상당히 큰 당산나무(둘레 : 3.70m)가 되어 있다. 이 당산나무 아래 약 1m 정도 떨어진 자리에 남근석이 좌대 위에 하늘을 쳐다보고 올라 서 있는 것이다. 모양이 성인 남자의 생식기 모양 그대로다. 남근석 자체는 아주 곧지는 아니하여 약간 휘어있는 모양이다.

그 휘어진 쪽이 당산나무를 바라보게 서 있다. 방향을 말하면 서북쪽으로 남근의 끝이 약간 숙여져 있는데 그게 볼수록 기이하기도 하고 흥미롭기도 하다. 흰 바위가 많다하여 백암리 곧 흰 바위 마을 입구 서쪽에 위치한 이 남근석은 백암마을 옆 두 당산(堂山 : 토지나 부락의 守護神이 있다고 이르는 산이나 언덕)의 하나였는데 이 남근석이 세워질 당시에는 여근석(女根石)도 함께 있었다 하나 지금은 그 자취를 찾을 길이 없다. 화강암의 네모난 기단(基壇)위에 원통형의 남근 형태는 희대(稀代)의 신앙물이 아닐 수 없다.

그러면, 하필이면 남근석이 세워진 까닭이 무엇이었던가? 그것은 마을에서 일어난 온갖 재액(災厄)을 미리 막고 특히 가난하여 많았던 도둑을 예방하고 마을 대대손손의 건강의 기원과 함께 마을의 무한한 발전과 번영을 위하여 세워졌다 한다. 이 남근석의 덕분인지 몰라도 원백암리는 몇 년 전만해도 130여 호나 되는 근동에서 제일 큰 마을이었으나 지금은 정읍(井邑), 서울로 떠나는 사람이 많아 100여 호에 이르고 있다. 남근석이 세워진 정확한 기록은 없으나 마을 노인들의 전하는 바에 의하면 300여년 전 이 마을에 살았던 모은 박잉걸(慕隱 朴仍傑)이라는 사람이 세웠다 한다. 모은은 1676년 (肅宗 2年) 백암리에서 출생했으며 효행이 뛰어나 명정(命旌)이 내려졌으며 만년에는 자선사업가로 널리 알려 있었다. 그는 1745년 가을, 구절치 잿길을 닦아 그 잿마루에는 통훈대부박공잉걸치도선시불망비(通訓大夫朴公仍傑治道善施不忘碑)가 세워졌다.

또 이듬해에 굴치(屈峙)잿길을 닦았다. 지금도 당시의 치적 흔적이 남아 있음을 볼 수 있다.

태인(泰仁)에서는 태거교(泰居橋)를 관리하는 문제가 큰 관심사로 등장하고 있었는데 모은은 사재(私財)를 털어 장대석(長大石)으로 완고한 큰 다리를 놓아 주었으니 그게 태인의 대각교(大脚橋)다. 또한 칠보면 반곡리에 있던 석탄사(石灘寺)도 모은이 지은 것이었다. 백암초등학교가 있는 부락을 흥삼(興三) 부락이라 하는데 이 흥삼을 '걸치기'라 하기도 한다. 그럼, 걸치기란 어디서 유래했던가? 모은은 가난하고 불쌍한 사람을 구제하는데 항상 덕을 쌓은 훌륭한 분이었다. 모은은 춘궁기(春窮期)가 되면 대문을 열어 놓고 가난한 사람들에게 아침저녁으로 밥을 먹게 하였으며 곡식을 나누어 주곤했다. 그리고 주민들의 왕래가 많은 길가에 막을 치고 거기에 옷과 신발을 걸어 놓고 가난한 사람이 어느 때고 누구든지 입고 신을 수 있도록 했다. 그때, 생활이 어려운 사람들은 먼 곳에서까지 찾아와 옷을 갈아입고 신발을 가지고 가는 것이었다. 그리하여, 옷과 신발을 걸어 둔 곳이라 하여 '걸치기'라는 말이 생겨났다. 지금도, 이 곳을 걸치기라 부르고 있으니 그의 자선(慈善)은 천추에 빛나는 공적이요 대덕(大德)으로 남아 영원할 것이다. 이 백암 마을에는 하나 남은 남근석 말고도 몇 개의 바위가 있다. 남근석에서 조금 떨어진 (약 10m)곳에 사람 얼굴이 새겨진 바위가 서 있고, 남근석에서 동쪽으로 가까운 거리(약 70m)에 또 사람 얼굴이 새겨진 바위(높이 약 2m, 둘레 2m)가 백암마을 김창기씨의 논 속에 서 있다. 이 두 선돌을 주민들은 할아버지 망부석이라 부르고 백암마을 뒤쪽 당산나무 아래 큰 바위 3개가 있는데 이 바위를 할머니 망부석이라 부르기도 한다. 지금까지도 정월 초사흗날엔 동네에서 곡식이나 돈을 거두어 음식을 장만하고 남근석이 있는 당산, 할아버지 망부석, 할머니 망부석에서 당산제(堂山際)를 지내며 동네의 무사와 풍년을 빈다. 음력 초사흗날에 만약 동네에 불길한 일이 있으면 당산제는 깨끗한 날로 미뤄진다고 한다.

필자가 남근석에 도착했을 때 (1981년 6월 15일) 그 좌대에 흰 종이가 붙은 새끼줄이 여러 개 감겨있었다. 지나는 주민에게 물으니 그게 아들 낳은 방법이란다. 자손이 없거나 아들을 낳지 못하는 여인들이 음식을 장만하여 남근석에 와 빌면 꼭 임신이 된다는 전설이 있기 때문이다. 지금도 밤중에 여인들이 와서 임신의 기원을 하고 있다고 한다. 남근석, 참으로 드문 입석(立石)임에 틀림없다. 300여 년 전에 세워진 남근석인데 당시 전통적 유교 윤리 속에서 어떻게 이렇게 노골적인 아니 색정(色情)표현의 대담성이 드러났을까? 조선 미술사에 나타나는 에로티시즘을 대표하는 존재는 혜원 신윤복(申潤福)이라 말할 수도 있을 것이다. 그의 풍속화는 은근하면서도 색정적인 것이 특징이었으며 노골적인 작품도 있었다. 한번은 춘화(春畵)를 그려 도화서(圖畵署)에서 쫓겨나고 말았다는 일화도 전하는 걸 보면 남근석도 생각할수록 대담하고 신기하고 흥미롭고 그 가운데 신성(神聖)도 하다.

원래는 24 방위(方位)에 맞춰 24개의 돌이 세워졌다지만 수백 년의 풍상 속에 이제 하나 남은 남근석(지방민속 자료 13호). 그 동안 서 있던 땅 주인이 몇 번이나 바뀐지 몰라도 지금은 백암마을 입구(박신용 씨의 밭과 김현중 씨의 밭 사이에 서 있음)에서 당산나무 하나를 지붕으로 삼고 성애(性愛)의 신성(神聖)을 전해주는 듯 하늘을 향해 침묵할 따름이다. 모은이 언제 세상을 떴는지는 확실한 기록이 없다. 다만, 지금도 굴치재 중턱 왼쪽 암벽에 태인현(泰仁縣)에서 새긴 치도비(治道碑)와 수도비(修道碑)가 남아있다. 이 두 비(碑)의 역사적 연대로 미루어 생각할 때 90세 이상 살았을 것으로 추정할 수 있다. 그런데, 모은은 죽어서 중국의 황태자(皇太子)로 태어났다는 말이 있다. 생전에 남을 위해 자선을 많이 하고 불사(佛事)를 성실히 행하여 그 공덕으로 삼신할머니가 중국의 황태자로 다시 점지해 주었다는 이야기다. 중국 어느 황태자가 세상에 태어난지 반년이 지나도록 왼손의 손바닥을 펴지 못하고 쥐고만 있었다고 한다. 하도 이상히 여겨 억지로 손바닥을 펴보니 '朝鮮 朴仍傑 還生'(조선 박잉걸 환생)이라 뚜렷이 쓰여 있었다고 한다. 참으로 기이한 일이 아닐 수 없다. 살아서 불쌍한 자에 베푼, 거룩하고 아름다운 공적이 죽은들 어디 가겠는가?

◉ 흥덕읍내 객담(客談)

조선(朝鮮)때의 일이다. 정읍시 소성면 화룡리(所聲面 化龍里)앞에 큰비만 오면 물의 양이 급격히 불어나 온 들판이 물에 잠기곤 했다. 이로 인하여 해마다 벼농사에 막대한 지장을 주어 흉작을 가져왔다. 한 번은 새로운 원님이 부임했다. 해마다 겪어야하는 수해(水害)이므로 당시 고부(古阜)원님이 수해의 현장을 목격하고 즉시 대책을 강구하여 제방을 쌓기 시작했다. 그런데, 정읍시(당시는 고부군) 소성면 화룡리와 지금의 고창군 성내면 부덕리(당시는 興德이었음)와는 군(郡)의 경계선을 이루고 있었다. 마침 흥덕의 원님은 고부의 원님이, 흘러오는 물을 받지 않으려고 제방을 높이 쌓는다는 말을 들었다. 원님과의 사이가 불편하게 되고만 것이다. 흥덕 원님은 즉시 고부 원님에게 이를 엄중 항의했다. 그러나 고부 원님은 우리 땅에 우리가 제방을 만드는데 무슨 상관할 바냐고 맞섰다. 고부 원님은 입장이 난처했다. 같이 나라를 다스리는 사람으로서 가급적이면 갈등을 피해가고 싶었다. 별수없이 고부원님은 설득 작전에 나섰다. 주위 농민들의 어려운 사정을 설명하면서, 제방을 정면으로 막지 않고 물이 돌아갈 수 있게끔 막아 놓으면 흥덕에도 별 피해를 주지 않고 고부 쪽에는 농사에 지대한 이익을 가져온다고 설득했다. 다행히 흥덕의 원님도 한걸음 양보했다. 결국 이 제방은 만들어졌다. 그 후 아무리 큰 장대비가 쏟아져도 농민들의 수해 걱정은 사라졌다. 그 제방은 지금도 남아있다. 남의 일에 관여하지 말라고 할 때 '흥덕읍내 객담(客談)'이라는 말을 쓰고 있는 것이다. 지금도 이 말은 이 고을에서 흔히 듣고 있다.

◉ 원님과 새(鳥)소리

먼 옛날 정읍시(泰仁) 고을에 원님 한 분이 있었는데 덕망이 높고 인자한 원님으로 알려져 백성들이 우러러 존경하고 있었다. 이 원님은 모든 짐승들의 소리를 알아들을 수 있는 사람으로 특수한 재능을 지니고 있었다. 이 원님이 짐승들의 소리를 알아들을 수 있었던 것은 다음과 같은 숨은 이야기가 있었다. 태인 고을에 순박한 농부 한 사람이 살았는데 산에 나무를 갔다가 산가물치 한 마리를 잡았다. 농부는 너무 기뻐 나무를 하다말고 즉시 산가물치를 가지고 집으로 돌아왔다. 민물 속에 사는 가물치가 수 백년이 되면은 산으로 올라와 산다는 산가물치였다. 이 산가물치를 달여먹으면 모든 짐승들의 소리를 알아들을 수 있다는 말을 이 농부는 옛날부터 알고 있었다. 농부는 이 산가물치를 누구에게 줄 것인가 하고 고민했다. 끝내는 원님에게 주기로 하고 찾아갔다. 원님은 신기한듯 산가물치를 쳐다보았다.

『거, 처음 보는 기특한 물건이로구나, 어디에 좋다던고?』『산가물치는 지극히 드문 것으로 삶아 먹는 사람은 모든 짐승들의 소리를 알아 듣게 된다는 영약(靈藥)이라 하옵니다.』 하였다. 원님은 의원을 불러 산가물치의 효험에 대하여 알아보았다. 의원들의 말도 한결같이 산가물치는 평소 모든 짐승들의 소리를 알아듣기 때문에 이 고기를 먹으면 짐승들의 소리를 알아들을 수 있다고 말하는 것이었다. 원님은 의원들을 보내 놓고 산가물치를 달여 먹었다.

과연 효험이 즉시 나타났다. 이 산가물치를 먹은 후부터는 어느 짐승의 말소리도 알아들을 수 있었으니 원님의 기쁨은 말할 수 없었다.

어느날, 원님이 태인면 오봉리(五峰里)를 지나는데 많은 참새들이 모여서 지저귀고 있었다.

짐승 소리를 다 알아듣는 터이라 자세히 들어보니 오봉리에 사는 노씨(盧氏)에게는 논 서마지기 짜리가 있는데 빨아먹기가 좋고 그 맛 또한 좋으니 내일은 그 논에 가서 한나절 놀며 빨아먹자고 의논하고 있었다. 원님은 즉시 사람을 놓아 노씨에게 기별을 띄웠다. 내일 논 서마지기 짜리에 많은 참새떼가 몰려 올테니 미리 가서 장대를 들고 새를 쫓으라는 전갈이었다. 노씨는 이 소식을 듣고 이튿날 논에 나갔더니 과연 새 떼가 무수히 몰려 왔다가는 장대를 휘젓는 바람에 날아가곤 했다. 또 한 번은 원님 밑에 있던 문관(文官) 한 사람이 원님이 짐승 소리를 알아듣는다는 말이 아무래도 거짓말 같아 실험을 해보려고 처마 밑에서 겨울털이 나기 시작하는 제비 새끼 한 마리를 감추어 놓았다. 조금 후에 제비의 어미가 날아오더니 야단을 떨며 지저귀고 있다. 암수컷이 같이 이리 날고 저리 날며 심히 지저귀고 있었다.

마침 원님이 내당(內堂)을 들어가는 길에 제비들의 이야기를 듣게 되었다. 원님은 다시 집무실로 돌아와 주위의 문관들에게, 지금 제비란 놈이 새끼 한 마리를 잃고 저리도 슬피 울고 있는데 어느 누가 장난을 했는지 정녕 철모르는 아이들일 테니 속히 알아 봐서 풀어 주도록 하라고 명령하였다. 제비 새끼를 감추었던 문관이 옆에 있다가 그 말을 들으니 식은땀이 주르륵 흘러 내렸다. 과연 짐승의 소리를 알아듣는 원님이라 생각하고 제비새끼를 감춘 사람은 바로 자기라고 실토하였다. 그 말을 들은 원님은 웃으면서 그 문관과 더불어 술잔을 기울이며 산가물치를 가져다준 농부의 은공에 대하여 말하고 있었다. 그 후 이 원님은 농부의 은공을 못 잊어 그에게 보은(報恩)하였다 한다.

◉ 당산나무와 용(龍)

정읍시 영원면 백양리(白良里)에 당산나무와 용에 얽힌 전설이 있다. 백양리를 먼 옛날에는 뱀이 많다하여 배암구덕이라 불렀으며 지금도 '배암구지 또는 배암고지'로 부르고 있다. 배암고지 마을에 수 백년 묵은 당산나무 하나가 있다. 이 나무는 수령(樹齡)도 오래 되었을 뿐만아니라 그 몸집도 무척 커서 보는 사람으로 하여금 옛날의 전설을 간직했음은 물론 신비의 나무로 보여지기 십상이다. 그런데 언제부터인지 몰라도 매년 한번씩 당산나무에 제사를 지내는 풍습이 있다. 해마다 2월 보름이면 이 당산나무에 주민들이 모여 제사를 지낸다. 온 동네 사람들이 모여 제사를 지내는데 제관(祭官)을 먼저 선출한다. 그해 제관이 되는 사람은 지난 해에 상(喪)을 당했다든지 아니면 다른 불행한 일이 있었던 사람은 선출될 수 없다. 오직 팔자도 좋고 덕행(德行)도 겸비하고 지난해 몸이 깨끗한 사람 중에서 선출하는 것이다.

또 음식 절차도 까다롭다. 제사에 쓰이는 음식을 장만하는 여자들은 전날에 깨끗이 목욕을 하고 음식을 접해야 하며 한번 음식을 장만하기 시작한 사람은 제사를 지낼 때까지 대변(大便)을 보지 않는 것이 불문율로 지켜지고 있다. 참으로 딱한 일이다. 만약 음식 장만 도중에 나오는 배설물을 어찌하란 말인가? 다 그게 나오는 것도 우주의 이치요 생명의 질서요 리듬이련만… 제사를 정성껏 잘 지내면 여름에 그 당산나무잎이 파랗게 우거지고 제사를 잘못 지내면 당산나무 한쪽이 잎이 나오더라도 곧 시들어 버린다. 그리고 특이한 사실은 제사를 잘 지낸 해에는 초여름에 사슴과 비슷한 뿔을 가진 네발 달린 용이 당산나무에서 나와 구름에 싸여 하늘로 오른다고 한다. 용이 오른 다음에는 반드시 흡족한 비가 내리고 비가 많이 내리면 꼭 풍년이 들어왔다고 한다.

수 십년 전의 일이다. 정말 이 당산나무가 무슨 신(神)의 위력이 있느냐고 어느 한 사람이 당산나무 가지 몇 개를 끊어냈는데 그는 곧 병석에 눕고 말았다. 갖은 약과 의원을 청해 병을 고치고자 했으나 결국 무슨 병인지도 모르고 죽고 말았다. 또 그 사람이 죽고 바로 이어서 동네에 호열자(虎列刺)가 들어와 수십명의 사람들이 병석에 눕거나 죽어 나갔다. 지금도 이 곳 배암고지 주민들은 해마다 한 번씩 이 당산나무에 네 발 달린 용의 등천(登天)과 풍년을 빌며 제사를 정성껏 지내고 있다.

◉ 이삼만(李三晩)

창암(菖巖) 이삼만은 1830년 (純祖 30년) 정읍현 동면(東面) 부무곡(富武谷, 현 井邑市 內藏洞)에서 태어났다. 호는 창암(蒼巖)이다. 이삼만은 뱀만 보면 잡았다. 닥치는 대로 잡아서 생식도 하고 구워서도 먹었다. 독사(毒巳)가 눈에만 띄었다 하면 그 자리에서 잡아 살과 뼈까지 씹어 먹곤 했다. 이것을 본 사람들은 놀라지 않는 사람들이 없었다. 어떤 날은 일부러 산에 올라 뱀을 잡고 또 먹는데 하루해를 보내곤 했다. 이렇게 몇 년을 눈에 보이는 대로 수백 마리의 뱀을 잡아먹으니 그 다음부터 뱀이 이삼만을 보면 기가 질려 움직이지도 못하고 잡히곤 했다 한다. 여기에는 그럴만한 이유가 있었다.

이삼만의 집은 무척 가난했다. 아버지가 약초를 캐서 생활에 많은 도움을 주고 있었다. 약초를 캐다가 그만 그의 아버지는 독사에게 물려 세상을 뜨고 말았던 것이다. 이삼만은 아버지의 그리움이 절절하였다. 사랑 하나로 이끌어 주시던 아버지가 돌아가셨으니 아버지를 그리워하며 울부짖다가 날을 밝히곤 했다. 그는 굳은 마음을 더 다졌다. 아버지의 원수를 갚겠다는 결의에 찬 다짐이었다. 그 뒤부터 이삼만은 뱀을 잡기 시작했다. 우리의 아버지를 죽인 뱀은 철저히 잡아야 한다는 생각 뿐이였다. 눈에 보이는 대로 뱀을 잡아 생으로 먹기도 하고 구워서 먹기도 했다. 어떤 날은 하루 종일 산에 가서 뱀을 잡아죽이고 실컷 먹고 돌아왔다고 한다. 몇년간을 이렇게 뱀을 죽인 뒤에는 뱀들이 이삼만을 보면 주눅이 들어 옴짝도 못했다. 또 수년을 이렇게 뱀을 잡아먹은 결과 그는 힘이 세고 튼튼한 몸을 지닐 수 있었으며 특히 정력이 말년에까지 좋았다 한다. 이 전설이 전하여져 호남 지방에서는 정월의 첫 사일(巳日 : 뱀날)에는 뱀방어를 종이에 써 붙이는데 '이삼만'이란 이름 석자를 써붙였다. 이삼만의 이름자만 봐도 뱀은 접근을 못했다. 그는 뱀을 잡는 명수였지만 글씨를 잘쓰는 명필이기도 했다. 한번은 정읍의 어느 한약방에 들러 놀고 있는데 약방주인이 대구약령(大邱藥令)으로 가는 약명(藥名)을 좀 써 달라고 했다. 한가한 틈이라서 이삼만은 약방주인이 부르는 대로 약의 이름을 많이 써 주었다. 이 약명 즉 물목기(物目記)는 대구에 도착하여 중국의 약장사 즉 화상(華商)의 손에 들어갔다. 화상이 물목기의 글씨를 보니까 특이했다. 참으로 잘 쓴 글씨였다. 화상은 감탄하여 대구의 거래 약방에게 이 물목기의 글씨가 누구의 글씨냐고 물어오자 이삼만의 글씨임을 알려 주었다. 그후 몇달이 지나서 화상 하나가 이삼만을 찾아왔다. 얼굴에 맑은 정기가 감도는 화상이었다. 찾아온 내력을 물으니 이삼만 선생한테 글씨를 받으러 왔다하며 공손히 예를 하는 것이었다. 이삼만은 사양하지 않고 반가이 대접했다. 글씨를 중국사람이 받으러 왔다는 것은 그에겐 영광스럽다는 생각이 들었기 때문이었다. 이삼만은 붓을 들어 석상휘호(席上揮毫), 일필휘지(一筆揮之)했다. 화상은 이 명필의 글씨를 받아들고 사례했으며 즉시 돌아갔다. 이런 소문이 주위에 많이 퍼지자 이삼만은 글씨가 명필이라는 소문이 퍼져갔다. 그뒤 그는 문자 그대로 명필의 이름을 지킬 수 있었다.

한가지 흥미 있는 이야기도 있다. 여름날이었다. 창암이 전주 함병닥에 이르렀을 때 어떤 부채장수가 낮잠을 곤히 자고 있었다. 창암은 얼른 부채 몇 개를 집어다가 달필의 글씨를 써 놓았다. 잠에서 깬 부채장수가 깨어 보니 부채에 멋들어진 글씨가 써 있었다. 창암은 그 때야 자기가 이삼만이라고 밝히고 웃었다. 부채장수가 부채를 들고 남문 쪽으로 들어갔다는데 사람들이 명필 이삼만의 글씨라하여 부채가 그 자리에서 다 팔려 버렸다 한다. 당시 명필이요 병조판서였던 추사(秋史) 김정희(金正喜)가 현종 6년 윤상도 사건에 연유되어 제주도에 귀양가는 길에 창암을 만났다. 두 사람은 밤을 새우며 서법(書法)과 서체(書體)를 논하였다.

추사는 창암보다 16살이나 아래였으나 그 당시 명필로 너무도 유명하였던지라 추사를 뵈오려고 몰려든 많은 사람들 앞에서 추사가 예를 갖춰 창암을 대하고 글씨에 감탄하자 그 뒤부터 이삼만의 글씨는 더욱 빛이 났다. 삼만(三晩)이란 이름은 집이 가난하여 공부하기에 늦었고, 벗을 사귀는 것이 늦었고, 장가를 늦게 들어 자손이 늦었으니 이 세 가지가 늦었다는 데서 세상 사람들은 그를 삼만이라 불렀다 한다. 결국 불리워졌던 별명이 오늘의 이삼만인 것이다. 연대는 정확히 알 수 없으나 아버지의 고향인 전주(全州)로 이사하여 옥류동(玉流洞)에 터를 잡고 글씨를 쓰며 말년을 지냈다 한다. 옥류동의 바위에 새겨진 '연비어약(鳶飛魚躍)'은 그의 친필로 전해지고 있다. 창암이 52세 때, 부인 김해김씨(金海金氏)는 딸 둘을 남겨둔 채 세상을 떴다. 그리하여, 한동안 혼자 글씨에만 전념하다가 옛부터 자주 만나던 명창(名唱) 심녀와 가깝게 지냈다. 그러나, 심녀 역시 창암의 회갑 전에 세상을 뜨고 말았다. 창암은 이에 더욱 슬픈 마음을 진정할 길 없어 글씨에만 정성을 쏟았는데 매일 1천자씩을 쓰고서야 붓을 놓았다고 한다. 창암은 1895년 2월 12일 세상을 떴으니 그의 나이 78세였다.

완주군(完州郡) 구이면 평촌리 그의 묘소에는 부인 김씨와 명창 심녀의 묘가 함께 자리하고 있다.

◉ 대암석불(大巖石佛)의 계시(啓示)

익재(益齋) 이희맹(李希孟)은 1475년(成宗 6年) 당시 고부군 우덕면(優德面 東谷 : 現 井邑市 望帝洞)에서 태어났다. 선생은 7살에 시서(詩書)에 능통했으며 15살에는 향시(鄕試)에 1등 합격을 했으니 신동(神童)이라해도 무방할 것이다. 이어 18살에 진사(進士) 시험에 합격했으며 같은해 가을에 문과(文科)에 합격했으니 그의 재주를 알아줄 만하다. 벼슬을 하는 중에도 부모님이 병석에 있을 때는 몸소 내려와 병을 간호했으며 일부러 부모님 좋아하는 모양의 집을 지어 효도를 했다 한다. 어린 시절이었다. 서당에서 글을 읽는데 그 향학의 열정은 대단했다. 옆에서 어떠한 유혹이 있어도 꼼짝 않고 글읽는데에만 전념했다. 어린 시절 그의 유일의 꿈은 과거에 합격하는 것이었다. 그런 꿈을 키우는 가운데 그의 피나는 글공부는 계속되었다. 글을 읽다가 피곤하여 쉴때는 대암석불 있는 곳을 자주 찾았다. 산세도 좋고 주위 경관이 뛰어나게 아름다워 이곳을 찾는 것이었다. 어느 날도 역시 이 정든 석불을 찾았다. 잔디 위에 앉아도 보고 누워도 보며 맑은 하늘 아래 푸른 꿈을 새기고 있었다. 정읍시 덕천면 망제리(德川面 望帝里)의 동편 중복에 자리하고 있는 고려시대의 입상석불(立像石佛)이 바로 대암석불이다. 두승산(斗升山)의 동쪽 줄기로 뻗어 내린 망제봉의 산 중턱에는 충암절벽이 무섭게 솟아 있는데 그 모양이 마치 여자의 치마폭과 비슷하다하여 치마바위라 부르는데 바로 이 바위 아래에 위치하고 있다. 사람들이 이 골짜기를 대암리(大岩里)라 부른데서 대암석불이라 했다. 그는 평소에도 대암석불에 이르면 꼭 과거에 합격하게 해 달라고 빌곤 했었다. 역시 그날도 석불을 떠나면서 석불 가까이 가서 손을 모으고 기도를 올리고 있었다.

기도 중인데 『너의 정성이 지극하구나. 네가 과거에 꼭 합격하려든 경서(經書)의 이러이러한 대문을 정통하도록 하라.』 하는 소리가 들렸다. 눈을 감고 기도한 그는 석불의 계시임을 알고 고맙게 여겨 아무런 일도 없었던 것처럼 돌아왔다. 그 뒤 그는 열심히 공부하는 가운데 석불이 가르쳐준 대목에 대해서는 철저히 암송했다. 얼마 후, 친구 하나가 이런 이야길 했다. 그 전에 자네가 석불에게 기도하고 있을 때 내가 석불 뒤에 숨어 있다가 장난 삼아 한 말을 기억하는가? 하는 것이었다. 그것은 친한 친구가 장난 삼아 한 일이었다. 그 말을 들은 그는 미소를 지으며 『그것은 부처님께서 자네로 하여금 그렇게 하라고 감응의 계시가 이미 내려졌던 것이네. 그러니, 나는 그것이 자네의 말이 아니라 부처님의 말씀이라 믿고 있네.』 하는 것이었다. 그는 진실로 석불의 계시로 받아 들였던 것이다. 익재는 분골쇄신 학문에 정진하여 과거시험을 치르게 되었다. 시험을 치르는데 석불이 계시한 대로 시험문제가 출제되었다 한다. 그때 나이 18세였다 하니 부러운 청춘이었다. 그런데, 더욱 흥미롭고 신기한 일이 있다. 이 석불의 좌대는 땅속에 묻혀있기 때문에 그 모양을 알 수 없으나 좌대에 다리 있는 부분을 양각(陽刻)해 놓고 여기에 맞추어 불신(佛身)을 세운 것으로 보이는데 이상한 일은 남쪽을 바라보고 있는 불신이 20cm 정도 서쪽으로 벗어져 나가 서 있는 것이다.

그런데 왜 그런지 그 이유를 알 수가 없다. 이곳에 사는 사람들의 전설에 의하면 대암석불이, 정들었던 익재가 그리워지므로 그가 현감으로 있는 해남 방향을 바라보기 위하여 대암석불이 스스로 걸어 나간 것이라 전하고 있다. 익재는 병조(兵曹), 형조(刑曹), 호조(戶曹), 정랑(正郞)을 지냈으며 부모상을 당하여 시묘(侍墓)살이를 했다. 1516년(중종 11년)명나라에서 벼슬을 그만 두고 고향에 돌아와 42세의 나이로 별세했다. 별세 소식을 전해들은 중종(中宗)대왕은 『인물의 탁월함은 보통에서 뛰어나고 깊은 도학(道學)은 군자와 견줄 바 없다.』 라는 제문(祭文)을 내려 애도했다. 소년시절의 선생의 아름다운 일화는 지금도 정읍 사람들의 가슴에 이어 내려오고 있다.

◉ 당산나무에서 징소리가

정읍시 내장동(內臟洞)에 운암(雲岩)(現 내장면 운암리)이라는 산중 마을이 있다. 이 마을은 옛부터 골짜기가 깊은 산중이어서 산짐승이 많았으며 물 맑고 인심 좋은 곳이었다. 산중이라서 다만 교통이 나쁜 것이 흠이었다. 그러나 지금은 여기 저기 도로가 확장되고 개설되어 버스가 자주 왕래하고 있으니 교통도 좋고 살기 편리한 마을이 되었다. 몇 십 년 전의 일이었다. 이 마을 뒷동산엔 몇 백년 묵은 당산나무와 수십 년 된 배나무가 함께 고목이 되어 있었다. 오랜 세월을 풍상 속에 지탱해 온 신비로운 나무이기 때문에 주민들은 평소에도 이 나무들을 잘 손질하여 보호해왔고, 불행한 일이나 성취하고자 하는 일이 생기면 이 나무 밑에 와서 간절히 기원을 했다. 뿐만 아니라 더운 여름철이면 시원한 이 나무 밑을 주민들은 즐겨 찾아 가장 친근한 나무가 되기도 했다. 그런데 한 번은 이상한 소문이 나돌기 시작했다. 깊은 밤중에 이 당산나무와 배나무가 함께 울고 있다는 소문이었다. 이 말을 처음 듣던 주민들은 그럴 리가 있겠느냐고 의심을 가지고 반문했지만 실제 밤중을 택하여 나무 옆에 가서 들어보면 분명 나무에서 울고 있는 소리가 나는 것이었다. 우는소리는 마치 징을 쳤을 때 울려 퍼지는 소리와 같았다. 길게 여운을 남기며 잉잉 울어대는 소리가 더욱 징 소리와 같았다. 이런 소문이 마을 전체에 퍼지자 주민마다 가서 소리를 들어보았다. 과연 듣던 바와 같던 징소리였다. 이 소리를 들은 많은 주민들은 무섭다는 생각이 들어 낮에도 이 나무 옆을 지나가기가 겁이 난다고 했다. 참으로 기이하고 야릇한 일이 아닐 수 없었다.

이 징소리가 들린지 수개월이 흘렀다. 그 동안 우는소리는 계속되었다. 마을 주민들은 필연코 당산나무 신(神)과 배나무 신이 주민의 아낌과 보호가 소홀해 성을 낸 것이라고 말하는 것이었다. 그러면 이 일을 어떻게 할 것인가? 이 문제가 주제로 등장하여 마을 회의를 열었다. 오랜 기간 의견을 교환하고 토의한 결과 두 나무 신(神)의 노여움을 풀어 주어야 한다는 것이었다. 이 노여움을 풀어 주려면 제사를 지내야 한다고 결론을 지었다. 정성껏 제사를 지내면 신도 위안을 얻고 용서를 할 것이라고 주민들은 믿고 있었다. 이어서 제삿날을 좋은 날로 받을 것과 집집마다 곡식과 채소를 거두어 제수(祭需)까지 장만하기로 결정을 보았다.

그리고 제관(祭官)은 이 마을에서 몸이 가장 깨끗하고 행실이 모범적인 여자로 해야한다는 것이 합의되었다.

드디어 제사 날이 받아지자 나무 주위엔 깨끗한 청소가 이뤄졌다. 당산나무와 배나무 주위는 길을 임줄로 막아 행인의 출입을 금하였다. 여자 제관이 선출되자 이 제관은 밤에 꿈을 꾸었다. 꿈에 나무 밑에서 머리가 하얀 할머니 한 분이 나오더니 『왜, 요즈음 내 주위가 이렇게 불결한지 모르겠구나. 부정한 사람의 출입 하나도 제대로 막지 못하는 주제에 너희들이 무엇을 한다고 야단들이야! 참으로 한심스럽구나.』 하며 꾸중을 하고 사라졌다. 꿈을 꾼 이튿날 즉시 나무 주위를 돌아보았다니 임줄이 땅에 떨어져 있었다. 그 전날 아주 불결한 사람이 지름길로 가기 위해 임줄을 물리치고 지나갔다는 것이었다. 그 불결한 사람은 타향에서 온 사람인데 외모까지도 깨끗하지 못한 사람이었다고 알려졌다. 주민들은 이 꿈 이야기를 전해 듣고 당산나무와 배나무 주위를 말끔히 청소하고 임줄을 다시 쳐 사람들의 통행을 막고 제사 일을 연기하여 날짜를 정했다. 다시 받은 날엔 몸을 정갈히 하고 술과 많은 음식을 차려 나무 아래 엄숙히 제사를 지냈다. 제사를 지낸 후 꿈에 또 할머니가 나타나더니 『너희들의 지극한 정성을 잘 받았다. 앞으로도 주위를 깨끗이 해주었으면 좋겠다.』 하고 사라지는 것이었다. 이런 일이 있은 후, 나무가 우는 소리는 없어지고 말았다. 지금도 이 마을 사람들은 이 나무들을 지극히 아끼고 있다.

◉ 녹두꽃이 떨어지면…

갑오동학농민혁명(甲午東學農民革命)을 주도한 전봉준(全琫準)장군의 이야기를 펼치고자 한다. 갑오동학농민혁명은 농민을 주체로 한 반봉건적인 민중 봉기였으며 그 배경은 동학(東學)의 근대적인 사상과 종교적인 치밀한 조직체계에 의한 것이었다. 직접적으로는 고부군수 조병갑의 학정에 대한 고부 농민의 봉기로서 시작하여 민족의 자위(自衛)를 위한 민중의 항쟁이었으며 근세사의 횃불이었다. 또한 동학혁명의 주역들 즉 전봉준(全琫準), 손화중(孫華仲), 김개남(金開南), 최경선(崔景善) 등이 모두 정읍(井邑) 출신이라는 데에 향토사(鄕土史)에 자랑이 아닐 수 없다. 어려서부터 키가 작아 녹두란 별명을 가진 전봉준 장군, 그는 1855년 태인현 산외면 동곡리(東谷里) 지금곡에서 태어났다.(고부군 이평면 조소리 출생이라는 설도 있음) 그는 어려서부터 재주가 뛰어나고 담력이 남달리 컸으며 눈빛이 날카로운 가운데 말이 없어 두려움마저 갖기도 했다. 그래서 주위 사람들은 녹두라 부르며 함부로 가까이 하지를 못했다. 그가 있기까지에는 뒤에서 큰 뜻을 길러준 그의 부친의 힘이 컸었다 한다.

부친은 글공부를 많이 한 사람이었으나 방랑하는 모습이 보였다고 한다. 그것은 생활의 기본이 되었던 농토마저 너무 적었기 때문이었다고들 말한다. 부친은 특히 노자(老子)의 도교(道敎)에 많은 관심을 가지고 있었다. 그리하여 익힌 곡식은 잘 먹지 아니하고 생식을 연구하고 구름을 타고 하늘은 나는 비행술을 연구하고, 땅을 주름잡는 축지법을 많이 연구했다 한다. 부친은 이런 점에 흥미가 컸기 때문에 전우치전을 극히 좋아했다 한다. 전우치는 조선 중종때 전남 담양사람으로 송도에 와 살았다는 이인(異人)이다. 전우치전 중에서도 "전우치가 밥 한 숟가락을 입에 놓고 질겅질겅 씹다가 마당에 뱉었는데 그것이 모두 흰 벌레 알로 변했다. 이어서 벌레알이 나비로 변하여 마당 가득 날아 마치 꽃잎이 흩날리는 것 같았다"...(생략) 라는 이런 장면을 좋아했다. 전봉준 장군은 출생부터 신비에 싸여 있었다. 장군이 잉태될 무렵 그의 부친이 태몽(胎夢)을 했는데 별안간 고창(高敞)의 소요산(逍遙山)의 만장봉이 목구멍으로 넘어오는 꿈이었다. 참으로 기이하고 신비한 꿈이었다. 옛부터도 산을 짊어지거나 산을 떠밀고 들어올린 꿈을 꾸면 강대한 세력이나 단체를 자기 마음대로 움직일 수 있는 실권자가 된다 했는데, 하물며 산이 목구멍으로 넘어오는 꿈을 꾸었으니 실력자가 될 꿈은 틀림없었으나 한편 그 꿈의 신비성 때문에 해몽에 고심을 했으리라는 짐작도 간다. 전봉준 장군 자신도 어려서부터 자기의 이 태몽을 부친으로부터 들어 알고 있었다는 이야기가 있다. 전봉준 장군이 어려서 천자문을 떼고 동몽선습(童蒙先習)을 배우고 있을때 선생님께

『선생님, 우리 나라에서 제일 중대하고 귀한 일이 무엇입니까?』 어린 학생이 묻는 이 말에 선생님도 얼떨떨했다. 『그야, 농사가 제일 중요하지.』 『농사는 누가 짓습니까?』『그걸 몰라? 농민이 짓지.』 『그럼, 농민이 가장 중요하겠네요?』 『그런셈이지』 『선생님, 그렇다면 왜 농민이 가장 푸대접을 받아야 하고 가장 못살아야 합니까?』 하고 꼬치꼬치 묻는 것이었다. 아마 장군에게는 어려서부터 장군으로서의 지혜와 총명을 선천적으로 가지고 있었던 모양이다. 장군이 13살 때 고창군 덕정면 바닷가에서 낙지를 잡는데 어른도 잡기 힘든 것을 별 힘들이지 않고 한 쾌(20마리) 씩을 재빨리 잡아오는 것 보고 주민들이 놀라곤 했다 한다. 15살때 부모로부터 결혼 권유를 받았다. 효심(孝心)이 깊은 장군은 부모님의 주선으로 송씨집안의 딸과 결혼했다. 나이 20세에는 벌써 슬하에 두 자녀를 두었다. 뿐만 아니라 15세부터 시작한 의학(醫學)공부도 꾸준히 계속되어 구하기 어려운 의서를 이곳저곳에서 구해보기에 전력투구했다하니 갖가지 방면에 걸친 그의 능력과 재주를 짐작할 수 있다. 한번은 부친의 주선으로 알게된 김순영이 찾아왓다. 김순영은 별안간 『여보게 전대장』그때 나이 어린 장군은 깜짝 놀랐다. 어린 자기를 보고 대장이라하니 놀라지 않을 수 없었다. 『아니, 어째서 제가 대장입니까?』 『나는 자네를 처음 보았을 때, 뚫어 보는 눈이 있었네, 본래 인물이한 산하(山河)의 정기를 받고 태어나는 법인데 자네는 저 백산(白山)의 정기를 받고 태어났음이 분명하네.』 하는 것이었다. 백산은 해발 50m도 안되는 작은 산이었다. 그러나 들 가운데 높이 솟아있고 또 강이 삼면을 구비돌고 있어 천연의 요지였다. 그러나 태몽을 생각해 본다는 소요산의 정기를 받았을지도 모른다. 어느땐가 아내 송씨부인이 시름시름 않고 자리에 눕는 일이 많아졌다. 병은 좀처럼 나을 줄을 몰랐다. 자기가 약방을 손수하고 있으니만큼 좋은 약이라고는 다 써보았으나 차도가 없었다. 유명하다는 의원을 청해 진찰을 받을 때마다 의원들은 고개를 흔들었다. 한 명의(名醫)가 와서 진찰을 하고 맥을 짚어 보더니 『어허, 이 병은 이미 깊어 있습니다. 돌이킬 도리가 없겠습니다. 병이 뼈 속에까지 깊이 침범했으니 말입니다….』 하는 것이었다. 아내는 의원이 돌아간 후 『여보, 저는 다 알고 있어요. 이제 눈을 감아도 한이 없어요. 저는 제 몸의 병을 알고 있어요. 곧 죽을 거예요. 걱정을 많이 끼쳐드려 미안해요. 그리고 또 저 때문에 큰 결심을 미루고 있는지도 알고 있어요. 이제 저를 잊어주세요.』 하는 것이었다. 아내가 죽은 후 장군의 슬픔은 이루 말할 수 없었다. 장군은 김순영에게 여러분 가족의 병도 고치지 못하는 주제에 어찌 의원노릇을 더 하겠소. 하는 말을 누차 했다고 한다. 그후 약방문을 닫게 되었다. 그리고 장군은 서당(書堂)을 경영하였다. 1894년(高宗 31年) 갑오년 동학혁명의 불길은 이미 지난 가을부터 싹트고 있었다. 그것은 고부군수 조병갑(趙秉甲)이 만석보(萬石洑)라는 제방을 쌓는데 터무니없는 물세를 농민들에게 부과한데서 비롯되었다. 보는 방죽으로서 수리(水利)관개 시설이었다. 장군은 이때 세 마지기의 논밭을 가지고 있을 뿐이었다. 오히려 서당 훈장을 하여 생계를 꾸려 가는 실정이었다. 장군은 추운 겨울날 밤 혼자서 황토현(黃土懸) 공동묘지 부모님과 아내의 묘소를 찾았다. 『아버님, 어머님, 불효자를 용서하십시오. 저는 마침내 교도를 이끌고 봉기하기로 수백 번 결심했습니다. 목숨을 바치기로 이미 피로써 각오가 되어 있습니다. 남겨진 어린 자식들이 불쌍하오나 이 아비를 원망하지 않을 줄로 압니다….』장군은 먼 훗날 민주(民主)의 중추가 되고자 이렇게 결심했던 것이다. 장군이 농민의 주력 부대를 마항 장터로 옮기고 일부는 고부(古阜)에 남겨 두었다. 장군은 이 마항에서 대장간 주인을 독려하며 무기를 만드는 한편, 백산(白山)에 일부 병력을 보내어 진지를 구축할 때였다. 이때 다음과 같은 소문이 나돌았다 한다. 전봉준 장군은 희대의 참 영웅이다. 또 그는 신출귀몰(神出鬼沒)하는 이인(異人)이다. 구름을 타고 다니는 조화(造化)를 부린다. 총알에 맞아도 죽지도 아니한다. 적군의 총구멍에 물이 나오도록 조화를 부리고 있다. 이런 소문이 들끓자 농민들은 백산으로 가자고 외치며 수만 명의 교도가 모였는데 모두 흰옷을 입어 이름 그대로 백산(白山)이었고, 그 수만 명이 모두 죽창을 가지고 있어 산이 대나무 숲을 이룬 것처럼 보여 죽산(竹山)이었다. 황토현 싸움 때였다. 장군이 농민군을 부안군 부흥역과 태인현 인곡 북촌에 전진 배치할 때 농민군은 행진하면서 다음과 같은 노래를 군가(軍歌)처럼 불렀다 한다.

가보세 가보세 / 을미적 을미적 / 병신되면 못 가보리

가보세는 혁명이 일어난 갑오(甲午)년을 의미하고 을미적은 을미(乙未)년까지 적을 무찌르자는 것, 만일 병신(丙申)년까지 질질 끌면 안 된다는 내용이다. 그는 속전속결을 목표로 했던 것이다. 황룡촌 싸움 때였다. 장군은 머리에 백립(白笠)을 쓰고 흰옷을 입고 손에는 백팔염주를 들고 주문을 외웠다. 최후 결전, 세성산 전투에서 동학군의 패배로 김복용이 잡혀 총살되는 등 장군의 계획에 차질이 빚어질 때였다. 그러나 장군은 그럴 때일수록 앞에 서서 목숨을 걸고 지휘했다. 공주 남쪽 경천점으로 진출함과 동시에 잇달아 격전을 벌일 때는 장군은 가마를 타고 소라고동을 불며 진두지휘 했다고 한다. 갑오동학혁명의 3걸(三傑)은 전봉준, 손화중, 김개남이다. 전봉준은 전주, 손화중은 나주, 김개남은 남원에서 전라도를 관장했다. 그런데 손화중(孫華仲)의 일화를 하나 기억하면 흥미가 있다. 손화중은 지금 정읍시 과교리(井邑市 科橋里) 출생이다. 어려서부터 학문에 힘쓰고 대망을 품은 채 지리산 청학동(靑鶴洞)으로 들어가 때마침 영남지방을 휩쓸고 있던 동학에 입문하게 되었던 것이다. 1892년 8월, 전라도 무장현 선운사 도솔암(禪雲寺 兜率庵) 남쪽편에 수십척 되는 절벽 앞면에 불상이 있었다. 이 불상은 3천여 년 전에 금당선사(黔堂禪師 : 선운사를 창건했다는 전설의 高僧)의 불상이었다. 그 석불(石佛) 배꼽 속에 신비스러운 것이 들어 있다는 것이었다. 즉 세상을 흔들만한 큰 비결이 들어 있다는 것이다. 만약 이 배꼽에서 비결이 나오는 날에는 한양이 멸망해 버린다는 소문도 나돌았다. 그런데, 그 무렵 전라 감사로 발령을 받아 이서구(李書九)라는 사람이, 부임후 며칠이 지난 다음 이상한 기운이 남쪽에서 일어남을 보고, 도솔암에 있는 그 석불을 찾아 배꼽을 떼고 속에 들어있는 비결을 꺼내고 말았다. 꺼내자마자 갑자기 뇌성병력이 일어나 정신을 잃게 되자 겁에 질려 책을 얼른 넣고 봉해 버렸다. 그때 이 서구는 책장 첫머리에 이서구 개탁(開坼)이란 글자만 보고 덮어버렸다 한다. 그후 어느날, 동학 접주 손화중 주변에서 이 비결이 큰 화제에 올랐다. 이 때를 놓치지 말고 배꼽을 뜯어야 한다고 뜻을 모아 청죽(靑竹) 수백 개와 새끼 수백 발을 준비하여 석불 앞에 발판을 만들고 석불의 배꼽을 부순 후에 그 속에 있는 신비의 책을 꺼냈다. 이 비결이 나온 후에 무장, 고창, 영광, 장성, 흥덕, 고부, 부안, 정읍 등지의 사람들이 관리나 평민을 가리지 않고 수만 명이 동학(東學)에 뜻을 함께 하게 되었다 한다.

갑오동학혁명을 전후해서 전라도 지방에 유행했던 동요(童謠)는

새야 새야 파랑새야

전주(全州) 고부(古阜) 녹두새야

어서 바삐 날아가라

댓잎 솔잎 푸르다고

봄철인 줄 알지 마라

백설(白雪)이 휘날리면 먹을 것 없다.

또 농민들 사이에 전해진 파랑새 노래는 녹두장군을 추모하는 깊은 정이 담겨 있다.

새야 새야 파랑새야

녹두 밭에 앉지 마라.

녹두 꽃이 떨어지면

청포장수 울고 간가.

파랑새는 청나라 군사를 말하고 녹두는 전봉준 장군을, 청포장수는 백성들을 말하는 것 같다. 그러나 어쩌면 파랑새는 청병이 아니고 일병(日兵)을 뜻하는지도 모른다. 그래야만 녹두장군이 뜻을 펴려던 동학혁명과 그 실패를 설명하는 의미가 담기기 때문이다. 1895년 41살의 나이로 교수대 앞에 선 전봉준 장군, 법관이 마지막으로 그에게 물었다. 『가족은 있는가?』 『6명이 있다.』『가족에게 전할 말이 있으면 전하라.』『없다. 다만 나를 죽일진대 종로 네거리에서 나의 목을 베고 지나는 사람들에게 내 피를 뿌려 주는 것이 옳거늘 어찌 컴컴한 도둑의 소굴에서 몰래 죽이려 하느냐?』그리고 형장 앞에서 시를 읊었다 한다.

장군이 가신지 오래지만 그분의 높은 정신을 기리고 추모하기 위하여 매년 정읍시(井邑市) 주최로 갑오동학농민혁명 문화제가 열리고 있다.

◉ 물정자나무

정읍시(井邑市) 정읍동초등학교 앞에서 버스를 타고 20여분 북면 쪽을 달리면 보림리(寶林里) 입점 부락에 닿을 수 있다. 입점에서 칠보산을 바라보며 숲 사이로 20여분 걸어가면 보림사(寶林寺)에 도착할 수 있다. 보림사의 창건 연대는 확실한 기록은 없지만 조선 때 세워진 절이라 한다. 또한 일재(一齋) 이항(李恒)선생이 서재로서 세웠던 것이 오늘날의 보림사라는 설도 있다. 어떻든 보림사는 빙 둘러 친 칠보산 아래 아담하게 자리잡은 경관 좋은 사찰이다. 그런데 보림사 못미쳐 약 500m 전방에 물정자나무가 서 있다. 나무의 형태도 아름답고 크기도 무척 커 둘레가 약 8m에 이르는 괴목(槐木)이다. 이 나무는 지금으로부터 600여년 전 고려 31대 공민왕 때 편조국사(遍照國師?～1371, 자는 ?空, 속명은 辛旽)라는 스님이 심었다 한다. 이 나무를 심게된 내력은 아랫마을에서 사찰이 훤히 내려 보이는 허전함을 막기 위함과 보림사를 푸른 숲으로 감추기 위한 방편이었다 한다. 수 백년을 자라온 물정자나무, 왜 물정자나무라고 하는지 아는 사람은 없으나 어떻든 물정자나무라고 사람들은 부르고 있으며 그 동안 숱한 전설을 안고 오늘에 이르고 있다. 6․25 직후의 일이었다. 땔감이 귀한 그때는 산에 나무가 없었다. 어떤 청년이 땔감을 하려고 이 나무의 가지를 몇 개 찍어다가 집에 두었다. 그 뒤 3일이 되는 날부터 이 사람은 알지 못하는 병에 걸려 눕고 말았다.

누구나 그 사람은 죽을병을 얻었다고 포기를 했는데 마지막 방법으로 무당을 불러 굿을 했다. 무당을 불러 점을 치고 밤이면 음식을 차려놓고 며칠간 굿을 했다. 나뭇가지를 찍어냈음은 이 사람의 잘못이니 나무신(神)의 노여움을 풀어주는 굿을 해준 것이었다. 굿을 한 뒤에 이 병자의 병은 날로 호전되어 살아났다. 또 한번은 그 지역 주민 한 사람이 나뭇가지 몇 개를 꺾어 냈는데 그 자리에서 졸도하고 말았다 한다. 역시 이 사람도 졸도 후 정신이 혼미한 가운데 오래 깨어나지 않아 무당굿을 하고서야 정신이 바로 들었다 한다. 언제부터인지는 몰라도 정월 보름날 밤과 섣달 그믐날 밤에 동네 사람들이 모여 이 나무 앞에 모여 동네의 무사를 빌고 풍년을 빌기 위하여 제사를 지냈다. 제사를 잘 지낸 다음해엔 꼭 풍년이 들곤 했다. 또 아이를 갖지 못하는 여인들이 밤이면 이 나무 밑에 와서 아이의 점지를 빌곤 했다. 그러면 꼭 아이가 잉태되었다는 민간 전설이 전하고 있다. 원래 이 나무가 심어진 후 몇 십 년 동안 두 가지로 자라 왔었는데 차츰 큰 가지가 늘어 지금은 아름드리 가지만 해도 13가지에 이르고 있다. 필자가 전설을 수집하려고 이 나무를 찾았을 때(1991년 6월 6일) 이 물정자나무는 수백년의 세월을 안고 갖은 가난과 풍우에 시달렸음인지 몸체에 구멍이 뚫리고 부서지고 삭은 자국도 많아 다시 한번 먼 날의 아픈 역사를 듣는 듯 했다.

◉ 원통암 석불(圓通菴 石佛)

옛부터 두승산(斗升山) 을 도순산(都順山) 혹은 영주산(瀛州山)이라 불렀다. 부안의 변산(邊山), 고창의 방장산(方丈山), 정읍의 두승산(斗升山)을 삼신산(三神山)이라 불렀다. 정읍시(井邑市)에서 서쪽으로 10km 지점에 위치한 두승산 기슭, 원통암 절터에 좌고(坐高) 4척(尺)의 석불이 하나 있었다. 이 석불은 이순신(李舜臣)장군이 해전(海戰)할 때에 별안간 아름다운 오색채운(五色彩雲)이 서려 있었다. 하도 이상하여 즉시 석불을 옮겨 암자 위에 정히 안치하고 영주산성을 쌓은 후 그 석불에서 왜구의 물리침을 빌었다 한다. 지금으로부터 약 3백여 년 전의 일이다. 안렴사(按廉使), 이렴(李濂)이라 하는 사람이 이 원통암에서 과거 공부를 하고 있었다. 그는 원대한 뜻을 품고 매일 공부하며 이 돌부처에게 과거에 합격하기를 간절히 빌었다. 어김없이 돌부처의 영험은 그에게 내려지고 말았다. 그가 소원하는 대로 당당히 과거에 합격이 된 것이었다. 합격이 된 그는 그 기쁨을 감출 길이 없었으며 정든 고향에 돌아오게 되었다. 고향에 돌아온 어느 날에 이 석불 앞을 지나는데 별안간 타고 가던 말이 다리 하나를 쓰지 못하여 쓰러지고 말았다. 그는 '아, 이런 일이 일어난 것은 내가 석불의 은공을 보답하지 못한 죄이었구나'하고 생각하였다. 그는 그후 이 석불에 돌로 관(冠)을 만들어 씌어 주었다. 그 뒤 오랜 세월이 흐르는 동안 풍우에 견디지 못한 석관(石冠)에 흠이 생기고 갈라져 당시 이후선(李厚先)이라는 군수가 두남(斗南)스님께 부탁하여 다시 석관을 만들게 하였으며 그 옆에는 조그마한 비석까지 세워주었다. 무수한 세월이 흐른 뒤에도 이런 선생의 기억을 안고 이 석불은 묵묵히 풍우 속에 견디어 왔으나 지금은 찾을 길이 없고 다만 석각(石閣)만 남아있어 주민들은 '독집'이라 부르고 있다.

◉ 원통암 석불(圓通菴 石佛)

옛부터 두승산(斗升山) 을 도순산(都順山) 혹은 영주산(瀛州山)이라 불렀다. 부안의 변산(邊山), 고창의 방장산(方丈山), 정읍의 두승산(斗升山)을 삼신산(三神山)이라 불렀다. 정읍시(井邑市)에서 서쪽으로 10km 지점에 위치한 두승산 기슭, 원통암 절터에 좌고(坐高) 4척(尺)의 석불이 하나 있었다. 이 석불은 이순신(李舜臣)장군이 해전(海戰)할 때에 별안간 아름다운 오색채운(五色彩雲)이 서려 있었다. 하도 이상하여 즉시 석불을 옮겨 암자 위에 정히 안치하고 영주산성을 쌓은 후 그 석불에서 왜구의 물리침을 빌었다 한다.

지금으로부터 약 3백여 년 전의 일이다. 안렴사(按廉使), 이렴(李濂)이라 하는 사람이 이 원통암에서 과거 공부를 하고 있었다. 그는 원대한 뜻을 품고 매일 공부하며 이 돌부처에게 과거에 합격하기를 간절히 빌었다. 어김없이 돌부처의 영험은 그에게 내려지고 말았다. 그가 소원하는 대로 당당히 과거에 합격이 된 것이었다. 합격이 된 그는 그 기쁨을 감출 길이 없었으며 정든 고향에 돌아오게 되었다. 고향에 돌아온 어느 날에 이 석불 앞을 지나는데 별안간 타고 가던 말이 다리 하나를 쓰지 못하여 쓰러지고 말았다. 그는 '아, 이런 일이 일어난 것은 내가 석불의 은공을 보답하지 못한 죄이었구나'하고 생각하였다. 그는 그후 이 석불에 돌로 관(冠)을 만들어 씌어 주었다. 그 뒤 오랜 세월이 흐르는 동안 풍우에 견디지 못한 석관(石冠)에 흠이 생기고 갈라져 당시 이후선(李厚先)이라는 군수가 두남(斗南)스님께 부탁하여 다시 석관을 만들게 하였으며 그 옆에는 조그마한 비석까지 세워주었다. 무수한 세월이 흐른 뒤에도 이런 선생의 기억을 안고 이 석불은 묵묵히 풍우 속에 견디어 왔으나 지금은 찾을 길이 없고 다만 석각(石閣)만 남아있어 주민들은 '독집'이라 부르고 있다.

◉ 수숫대를 구김없이

강산(薑山) 이서구(李書九)는 조선조 23대 순조 때의 학자이며 시인이며 정치가다. 호를 강산, 척재( 齋), 석모산인(席帽山人)이라 불렀다. 어려서부터 덕과 재주가 남달리 뛰어났고 무재(武才)또한 드날렸다 한다. 전라도 관찰사, 대사헌, 우의정, 판중추부사에 오르기도 했다.

특히 그 문장이 뛰어났다고 하니 박제가(朴齊家) 이덕무(李德懋) 유득공(柳得恭)과 더불어 한시(漢詩)의 4대가(四大家)라 일컬어진다. 강산(薑山)은 한때 태인(泰仁)고을의 순찰사(巡察使)로 임명되었다. 나이 16세, 소년의 나이로 순찰사의 막중한 임무를 맡았었다고 한다. 순찰사로 부임하게 되자 낯선 지방이라서 직무에 어려움이 많았다. 나이가 어리기 때문에 하관(下官)들에게 조소(嘲笑)를 많이 받게 되었다. 나이 많은 하관들은 강산을 무시하는 경우가 많았다. 순찰사로서 소임을 다하기 위해 부하들에게 지시하는 일이 많았는데 이 때마다 늙은 하관들의 비웃음이 계속되었다. 모임이 있어 지시를 듣고 돌아서는 하관들은 자기들끼리 다시 모여 흉을 보고 '어린 녀석'이라 하며 빈정거리는 것이었다. 강산은 이 눈치를 알아 차렸다. 어떻게 하면 이들의 건방진 행위를 고쳐줄 것인가 하고 고심했다. 그러나 특별한 묘안이 떠오르지를 않았다. 날이 갈수록 강산은 부하들에게 무시당함이 괴로웠다. 고심에 밤잠을 설치기도 했다. 하루는 많은 하관을 거느리고 조회(朝會)를 하게 되었다. 그날의 훈시가 내려지고 있었다. 그런데 모임의 뒤에서 몇 명의 하관들은 훈시에는 전혀 귀를 기울이지 않고 자기들끼리 웃으며 소곤대고 있었다. 강산은 화가 치밀었다. 더 이상 참을 수가 없었다.

『여러분, 조용히 하시오. 지금 당장 저 수수밭에 들어가 수숫대 하나씩을 뽑아 오도록 하시오.』 추상같은 엄명이 내려졌다. 하관들은 어찌된 영문이냐고 서로들 물으면서 밭에 들어가 수숫대를 하나씩을 뽑아 가지고 돌아왔다. 강산은 손수 일어나 돌아보며 한 사람도 빠짐없이 수숫대를 가지고 왔는지를 확인했다. 한 사람도 감히 어길 수가 없었다. 이어 강산의 명령은 다시 떨어졌다. 『여러분, 지금 가지고 있는 긴 수숫대를 조금도 구김 없이 각자의 옷소매에 넣도록 하시오. 넣을 때 수숫대가 부러지거나 굽어지면 그대로 두지 않을 것이니 이점 명심하도록 하시오.』 많은 하관들은 벌벌 떨며 어찌할 줄을 몰랐다. 여기저기서 수군수군 하는 소리가 들렸다. 자기 키보다 큰 수숫대를 구기지 않고 어떻게 옷소매에 속에 넣을 수 있었겠는가? 결국 서로들 수숫대를 옷소매에 넣지 못하고 쳐다만 보고 있었다. 이윽고 강산은 입을 열었다. 『여러분들 보시오. 이 수숫대는 일년도 채 자라지 못한 곡식입니다. 일년도 못 자란 수숫대를 여러분은 한 사람도 자기 옷소매 속에 넣지를 못했습니다. 일년도 못 자란 수숫대 하나를 마음대로 못하는 사람들이 십육년을 자라온 이서구를 무시하는 불손한 태도는 어디서 배운 것이오? 누가 대답을 해 보시오?』 하고 다그쳐 물으니 주위는 죽은 듯이 조용하였다. 그 지혜 앞에 누가 감히 입을 열 수가 없었다. 이런 일이 있은 후, 강산을 인정하고 받드는 하관들은 날로 늘어갔으며 얼마 뒤엔 그야말로 흠모하고 존경하는 하관들뿐이었다. 강산 또한 항상 반성 속에 덕을 베풀면서 관리자로서 자기 임무를 다하여 훗날 갖은 칭송 속에 높이 평가된 관직(官職)의 인물이 되었다 한다.

◉ 왕솔의 가지를 자르고

정읍시 상평동 모촌(上平洞 茅村)에 이르면 동네 입구에 큰 정자나무를 볼 수 있다. 그야말로 노거수(老巨樹)로 학자들은 수령(樹齡)을 800여 년으로 추정하고 있다. 이 정자나무(둘레 : 7m 높이 : 28m)는 느티나무인데 그 많은 세월을 살아왔음에도 불구하고 지금도 그 잎의 청청함을 자랑한다. 그야말로 무병한 가운데 생명력이 강한 나무다. 노거수를 보면 대개는 한쪽의 나뭇가지가 말라죽고 잎이 빨리 시들어 떨어지는 것이 보통인데 이 나무는 그렇지가 않다. 작고 둥글둥글하며 좁쌀 같은 열매가 잎 사이에 매달려 있다가 10월이면 익는다. 그러나 이 나무의 밑동 부분에는 풍상의 상처를 견뎌낸 자국이 선명하다. 나무에 깊은 골이 10연군데 패여 있는 것이다. 북쪽으로는 0.5m 가량의 썩은 구멍이 뚫려 있어 그 수령을 자랑이라도 하듯 고색(古色)이 자연의 운치 그대로다. 6․25 직후까지만 해도 이 나무 밑에서 마을 사람들이 모여 매년 당산제를 지냈다. 당산제를 지낼 때에는 흔히 있는 풍속과 마찬가지로 동네 사람들 수십 명이 모여 집집마다 곡식과 음식값을 거둔후 제수(祭需)를 장만했다. 그리하여 풍년과 동네 사람들의 무병장수를 기원하는 당산제를 지내는 것이었다.

한번은 6․25 직후의 일이었다. 다른 때와 마찬가지로 정월 보름날 저녁에 동네 사람들이 모여 미리 선정한 제관(祭官)들로 하여금 술을 올리도록 하고 부정한 일을 멀리한 가운데 당산제를 올렸다. 그런데 이 마을의 풍습은 당산제를 한 번으로써 끝나는 것이 아니라 두 번을 지내는 것이다. 한 번은 당산나무 아래서 지내고 바로 이어서 또 한번은 동네 뒤편에 왕솔 몇 나무가 있는데 그 곳에 제단을 만들어 놓고 두 번째의 제사를 지내는 것이다. 그리하여 두 번째의 제사까지 무사히 치른 뒤였다. 그때 제사를 지낸 사람 중에 최공서(崔共西)라고 하는 분이 있었다. 이 사람은 제사를 지낸 이튿날 나무를 하기 위하여 산에 갔었다. 땔감의 나무를 많이 하기 위하여 지게를 지고 낫과 톱까지도 준비해 가지고 갔었다. 최씨는 산에서 여기 저기 돌아다니며 나무를 모았으나 양이 너무도 적었다. 그때만 해도 땔감을 전부 산에서 긁어다가 생활하는 시대에서 나무 구하기가 여간 힘들지 않았다. 최씨는 많은 시간을 부지런히 일해 땔감을 모았지만 한 짐이 채되지 못했다. 적은 나무를 해 가지고 집에 들어가기도 미안한 일이라서 큰 나뭇가지나 몇 개 잘라 가지고 가기로 마음을 먹었다. 미리 준비했던 톱을 가지고 제사를 지냈던 왕솔나무가 있는 곳으로 갔다. 원체 큰 소나무라서 가지 몇 개 자르면 훌륭한 땔감이 됨직 하였다. 최씨는 드디어 톱을 들고 왕솔나무의 큰 가지 몇 개를 잘라 내었다. 그리고 나뭇가지를 모아 끌고 지게 있는 곳까지 옮기던 중 그 자리에서 즉사(卽死)했다. 이 말을 전해들은 동네 사람들은 놀라움을 금할 수가 없었다. 평소에 부지런하고 인성이 착했던 최씨가 이런 변을 당한 것은 필연코 당산신(神)의 노여움 때문일 것이라고 믿고 있었다. 이런 일이 있은 후에는 누구도 당산나무나 왕솔의 나뭇가지 하나 손을 데지 못하고 지금까지 내려오고 있다. 최씨가 이렇게 불행하게 죽자 그의 아들들은 그후 당산제부터 참여를 하지 않았다고 전한다. 지금도 정정한 당산나무와 푸른 왕솔은 옛날의 숱한 비화(秘話)를 간직한 채 그 연륜만을 더해가고 있다.

◉ 자시오 약수터

1991년 정읍시 상동(井邑市 上洞 : 당시는 井邑市가 아니라 井州市 였음.)에 상동 현대 아파트가 들어섰다. 짙푸른 소나무 숲을 뒤로 15층 고층 아파트가 웅장하고 아름다운 모습을 드러내 정읍의 명물로 등장했다. 이 아파트에서, 속칭 왕솔 밭을 지나 300m 쯤 걸어 뒷산에 오르면 오래 전부터 전해오는 약수터가 있다. 산의 계곡이 깊은 것도 아니고 빼어난 산세를 지닌 것도 아닌데 산 중턱에서 청강수(淸江水)가 졸졸 흐르고 있다. 이 귀한 물을 보고 있노라면 열자 깊이의 물은 백자 높이의 산보다도 값있다(一丈之水勝比十丈之山)는 말을 생각케 한다.

십 여 년 전에 있었던 일이다. 정읍시 상동에 사는 이형석(李亨錫 : 72세, 1991년 9월 현재 上洞 408번지 거주)씨는 건강을 위해 매일 이 산에 올랐다. 산에 오를 때마다 이 물을 꼭 찾곤 했다. 그 때만해도 옹달샘이라 말하기조차 어려울 정도의 적은 양의 물이었다. 그러기에 삽으로 웅덩이를 깊이 파서 물을 고이게 했다. 하지만 이 물은 주위가 깨끗지 못하고 평소 먹어보지 않는 물이라서 선뜻 마실 수는 없었다. 그러나 다행인 것은 큰 가뭄에도 물은 항상 마르는 일이 없었다. 초겨울 어느 날 새벽이었다. 산에는 가벼운 눈발이 흩날리고 있었다. 산에 다니던 친구들(이희종 : 74세, 오수황 : 63세, 박정만 : 63세, 이영월 : 62세)과 함께 산에 올라 이 옹달샘을 찾았다. 그런데 이상한 일이 벌어졌다. 옹달샘 물위에 무엇이 떠 있었다. 손에 들고 자세히 보니 잣(잣나무 열매)이었다. 다섯 사람이 모여 잣이 분명함을 확인했다. 주위에 잣나무가 있는가 하고 두루 찾아보았으나 한 그루도 없었다. 더구나 겨울인데 어디서 온 잣이었을까? 이 일이 뜻이 있는 기이한 일임이 분명하다고 생각되어 3일간이나 물위에 뜬 잣을 그대로 두었다. 이형석씨는 3일 동안 깊은 생각에 잠겨 있었다. 이 잣은 어떤 사연일까? 이때 노인은 머리 속에 얼핏 스치는 생각이 있었다. 『나와 산인(山人)의 건강을 위해 산신령님이 우리를 도와 준 선물임이 분명하구나. 이 물건의 이름이 잣이기 때문에 이 물을 '자시오(잡수세요)' 하는 뜻으로 잣을 물에 띄웠을 것이다』 라고 생각을 굳혔다. 잣이 발견 된지 나흘째 되는 날 아침, 이형석씨는 그 네 분의 친구들과 함께 이 옹달샘을 또 찾았다. 다섯 사람은 잣을 건져 똑같이 나눠 먹었다. 그리고 처음으로 그 물을 실컷 마셨다. 그후 식구들과 주위 사람들에게 이 신기한 사실을 알리고 이 물을 먹도록 권유했다.

이 말을 전해들은 주민들은 차츰 이 약수를 빈번히 찾게 되었고 잣을 나누어 먹은 다섯 노인들은 지금까지도 계속 이 물을 마시고 있는데 모두들 건강하게 살고 있다. 이 노인들 중에는 수십 년 동안 앓아온 위장병을 이 물의 효험으로 치유했다고 하는 사람도 있다. 이 밖에도 많은 사람들이 이 물의 영험을 자랑삼아 말하고 있다. 이 약수터는 요즈음 또 말끔하게 단장되었다. 아침마다 산과 이 약수터를 찾는 사람들이 깨끗하게 보수(補修)(1991년 9월 8일)를 한 것이다. 파이프를 통해 흘러나오는 청결한 물을 마실 수 있어 이제 훌륭한 약수터가 되었다.

풍수(風水)의 술법(術法)에도 득수(得水)함이 으뜸이요 장풍(藏風)이 다음이라 했다. 이 약수가 건강에 좋다고 많은 사람들이 그 효험을 말하고 있으니 샘골(井邑)에 또 하나 자랑이 아닐 수 없다. 이 말을 들은 필자도 아침이면 일찍 일어나 이 약수터를 자주 찾는다. 물맛이 좋고 깨끗하다. 물길도 경관이 부드러워야 좋다고 안 했던가? 과연 부드럽고 온화한 산골에 유순하며 유장(悠長)하게 흘러내리고 있는 '자시오'물은 오늘도 산을 찾는 많은 주민들의 아낌 속에 그 맑은 자태를 자랑하고 있다. 물은 지구와 생명의 모체이며 종교와 신화(神話)의 원천이다. 물의 소중함과 신비(神秘)함을 헤아려 물을 신앙(信仰)으로까지 승화시켰던 조상을 추모하면서 '자시오' 물의 아름다운 물소리를 다시 듣고 있다.