산비둘기를 읽고 - THE MOURNING DOVE

A STORY OF LOVE

래리 바크들 지음/공경희 옮김

김도윤 earth@dreamwiz.com

사진출처 : Wikipedia

제가 동작도서관과 처음 인연을 맺은 날은 지난 11월 11일로 한 달 조금 더 지났습니다. 도서관 시설을 편리하게 이용하면서 항상 감사하게 생각하고 있었는데, 이메일로 “시민 책 이어읽기”라는 좋은 행사를 알게 되어 선뜻 참여하였습니다. 후보도서 목록을 살펴보다가 바로 눈에 띈 책은 <산비둘기>. 저와 비둘기 사이에는 특별한 사연이 있습니다. 이곳 동작구로 이사 오기 전에 살던 집에서 5년 넘게 비둘기를 키웠습니다. 공원이나 유원지에서 비둘기들에게 모이를 주는 사람은 많이 봤겠지만 저처럼 집에서 키운 사람은 무척 드물지 싶습니다. 비둘기하면 “평화의 상징”이 떠오르지만, 요즘에는 더럽고, 지저분하며 건물 외관을 오염시키는, 도시에서 추방해야 하는 천덕꾸러기 신세로 전락하였습니다. 하지만 애완동물을 제외하고는 삭막한 도시 환경 속에서 우리 인간에게 먼저 다가오는 동물이 비둘기 말고 또 있을까요? 그들도 곱고 예쁜 깃털로 치장해서 단아한 자태를 한껏 뽐내고 싶겠지만, 우리가 살아가는 이 척박한 도심은 그들이 마실 깨끗한 물, 목욕할 고운 모래, 앉아서 노래 부를 편안한 나무그늘을 제공하지 못하기 때문인지도 모릅니다. 비둘기를 기르면서 그들의 삶을 지켜본 결과, 그들도 하나의 소중한 생명체이며 어느 누구 못지않게 가족사랑․자식사랑이 있었습니다. 어쩌면 비둘기(DOVE)는 우리에게 사랑(LOVE)의 메시지를 전하러 온 “사랑의 전령사”가 아닐까 생각해봅니다.

산비둘기(The Mourning Dove)도 사랑에 관한 이야기입니다. 150페이지의 포켓북 사이즈로 단숨에 읽을 수 있는 분량이지만 지은이(래리 바크들)가 들려주는 이야기 속에는 삶의 교훈들로 넘쳐납니다. 책을 읽는 내내 저에게 감동을 주었고, 책을 덮은 지금도 뜨거운 여운이 가슴속으로 메아리쳐옵니다.

이 책은 주인공 한니발의 나이와 같은 아홉 개의 소제목으로 나누어져 있습니다.

1959년 미국 북서부에 위치한 아이다호(Idaho)주 보와즈. <톰 소여의 모험>에 나오는 미시시피강 부근 작은 마을 이름에서 따온 한니발이라는 9살 소년은 갑작스런 부모의 교통사고로 할아버지 팝에게 맡겨지게 됩니다. 팝 할아버지는 빗자루를 팔아 생계를 꾸리며 한니발의 부모 대신 뒷바라지를 하고, 어떨 땐 한니발의 친구가, 또 어떨 땐 삶의 조언자로서의 역할을 도맡습니다.

이웃집에 이사 온 천진난만하던 찰리가 그의 아버지로부터 도둑질과 거짓말을 배워나가며 점점 더 나쁜 버릇에 물들어가는 과정, 그리고 한니발이 팝 할아버지와 함께 냄파 옛집에서 찾아 낸 색 바랜 은별 한 개, 파란 실에 매달린 단추 하나, 성경 이사야서 49장 15․16절이 적힌 종이쪽지를 통해 부모와 자식의 관계, 부모님의 무한하고 영원한 사랑에 대해 말해줍니다.

찰리의 갖은 유혹이 한니발을 지나친 호기심에 빠지게 하여 결국 거짓말을 하게 되는 과정과 거짓말을 한 데 대하여 꾸짖지 않고 진실을 이야기하도록 만드는 팝 할아버지의 진심어린 충고는 무척 감동적이었습니다. 그리고 찰리의 고양이 사만다가 죽은 쥐를 물고 부엌으로 들어와서 팝 할아버지 발치에 놓는 장면에서는 가슴이 뭉클해졌습니다.

난생 처음 팝 할아버지와 까마귀 떼 사냥을 나가서 한니발의 사냥에 대한 허영이 무시무시한 진실로 나타나고 결국 한 가지 선택을 해야만 할 때, 두 아들과 아버지에 관한 이야기에서 불타는 헛간 속으로 뛰어 들어간 아버지가 마지막 선택을 해야만 하는 장면에서 지은이는 비극적인 현실과 선택의 문제를 사랑(LOVE)으로 풀어서 이야기해줍니다.

이 책은 9살 어린 소년의 눈을 통해 들려주는 동화 같은 이야기이지만 어린 아이들이 읽고 이해하기에는 다소 무거운 주제일 것 같습니다. 그보다는 지금 부모이시거나 앞으로 부모가 될 어른들이라면 한 번 쯤은 반드시 읽어봐야 하는 좋은 교훈을 가득 담고 있습니다. 파울로 코엘료의 <연금술사> 못지않은 좋은 책이라 생각됩니다.

마지막으로 이 책의 제목인 <산비둘기>가 나오는 한 장면을 끝으로 독후감을 마치겠습니다.

『팝은 내 어깨를 꽉 쥐면서 일러 주었다. 무슨 뜻인지 알았지만, 내가 이런 상황에 처하게 되다니 믿을 수가 없었다. 팝은 나름대로의 방식으로, 새끼 한 마리가 없어져야 나머지 한 마리나마 살 기회를 얻을 수 있다는 말을 내게 하고 있었다. 아빠새 혼자서 두 마리 모두 키울 수는 없을 거라고.』

2007. 12. 16. 김도윤