		골관절염 , 골관절증이라고도 하는 퇴행성 관절염은 뼈 끝에 붙어 있는 관절연골이 닳아서 생기는 질환입니다 . 이러한 관절통은 노인에게 가장 흔한 증세의 하나로 , 대부분의 노인들이 관절통을 호소하고 , 이러한 관절통 때문에 일상생활이나 활동에 여러 가지 제약을 받습니다 . 관절통증을 일으키고 , 관절이 붓고 , 움직이는데 제한을 주게 됩니다 . 심한 경우는 관절 부위에 변형이 오게 되고 , 손가락 끝 관절에 딱딱한 결절이 생기기도 합니다 .

퇴행성 관절염의 원인은 확실히 밝혀지지 않았습니다 . 그러나 나이 , 성별 , 비만 여부 등이 관련되어 있는 것으로 알려져 있으며 , 나이가 많을수록 퇴행성 관절염이 많이 생기고 , 여성에게 흔합니다 . 또한 비만은 가장 흔한 퇴행성 무릎 관절염의 유발요인이 됩니다 .
퇴행성 관절염의 진단에서 중요한 것은 증세와 방사선 소견입니다 . 보통 X- 레이를 찍게 되는데 , 질병 초기에는 정상이나 점차 진행되면서 X- 레이상 관절 간격이 좁아지는데 , 특히 체중이 실리는 부위가 비대칭적으로 좁아지게 됩니다 . 그 외에 연골 아래 부위가 경화되어 하얗게 보이고 , 관절면 주위로 뾰족하게 튀어나오는 골극이 형성되기도 합니다 . 하지만 X- 레이상에서는 55 세 이상의 80%, 75 세 이상에서는 거의 전 인구가 퇴행성 관절염 소견을 관찰할 수 있으므로 , 방사선 소견과 더불어 그에 일치하는 임상 증상이 있어야 퇴행성 관절염이라 진단합니다 .

퇴행성 관절염의 치료 목적은 관절 통증을 줄이고 , 관절 움직임을 유지시키며 , 변형을 방지하려는 데 있으며 , 다음과 같은 방법이 주로 이용되고 있습니다 .

약물 치료에는 비스테로이드성 소염제가 주가 됩니다 . 비스테로이드성 소염제를 복용하면 속이 쓰리고 위장 장애가 있는 노인분들이 계신데 , 최근에 새로 개발된 약 중에는 위장 부담이 적게 발생하는 것들이 있습니다 . 그러므로 약을 복용하기 전에 과거에 위장장애가 심했던 분들은 미리 의사에게 이야기를 하고 , 약물을 결정하는 것이 좋습니다 .

일반적으로 관절 주사라면 뼈 주사 ( 스테로이드 주사 ) 라고 잘못 생각하기 쉬운데 , 퇴행성 관절염은 너무 심하게 관절이 붓고 , 물이 차는 특별한 경우를 제외하고는 스테로이드 주사는 도움이 되지 않습니다 . 하지만 퇴행성 관절염의 관절 내 주사치료 중 히루안이라는 주사약이 있습니다 . 이는 뼈주사 ( 스테로이드 주사 ) 와는 다른 것으로 손상된 연골을 보호하는 역할을 합니다 . 일반적으로 일주일에 한번씩 5 주를 맞게 되고 , 치료 효과는 80% 정도 기대할 수 있습니다 .

증세가 악화되어 일상생활에 지장이 심하고 , 방사선 소견상 관절 변화도 심한 경우는 수술을 합니다 . 관절 내에 부분적 수술을 하는 경우도 있고 , 인공 관절로 바꾸는 수술도 있습니다 . 위에서 말한 약물이나 수술을 하기에 앞서 우선적 해야 할 것이 다음 두 가지입니다 . 이는 관절통의 예방뿐만 아니라 , 현재 관절통이 있는 분들은 꼭 지켜야 할 지침입니다 .

퇴행성 무릎 관절염은 몸무게가 많이 나가는 사람에게 흔합니다 . 그러므로 체중만 감량해도 무릎 관절통이 해결되는 경우가 흔합니다 . 물론 노인분들이 체중을 감량하는 것이 쉬운 일은 아니지만 , 1~2kg 의 체중 감량도 무릎 통증 완화에 도움이 됩니다 .

퇴행성 관절염 환자는 통증으로 잘 못걷기 때문에 운동에 많은 제한이 있습니다 . 그러므로 운동을 할 때는 무릎 등의 관절에 체중이 실리지 않은 운동이 좋으며 , 수영이나 자전거 타기 등이 권장되는 운동입니다 . 수영을 못 하는 경우에 수영장에서 걷는 것도 퇴행성 관절염에 좋은 운동입니다 .

이러한 운동이 비용이 들어 부담이 된다면 가장 좋으면서도 비용이 전혀 안 드는 운동이 다리 드는 운동입니다 . 누워서 다리를 펴서 올렸다 내렸다 하는 운동을 10~20 회 정도씩 아침에 일어나서와 자기 전에 해 보시기 바랍니다 .
또한 앉아서 TV 볼 때 , 가만히 계시지 말고 , 다리를 펴서 힘을 주고 지탱하다가 다시 구부리는 동작을 10~20 회 이상씩 꾸준히 하시면 무릎 위 다리 근육이 튼튼해집니다 . 2 개월 정도만 계속 하시면 관절통증을 줄이는데 큰 도움을 받으실 것입니다 .