3) 심리적 노화

인간에게 있어 심리적 노화는 신체적 노화와 분리해서 이해할 수 없는 상호 밀접한 관계를 가지고 있다. 심리적 노화의 영역은 첫째, 감각기능, 지각과정, 심리운동수행능력, 정서 및 정신기능의 심리적 기능, 둘째, 자아의 발달과 성격변화와 같은 발달적 특성, 셋째, 정신건강과 장애로 나누어 볼 수 있다.

① 심리적 노화의 주요 이론 : 대표적인 이론 세 가지만 살펴보기로 한다.

㉠ Erikson의 심리사회적 발달이론 : 전 생애에 걸친 점진적 성격발달이론으로, 전 생애를 8단계로 나누고, 각 단계에 필요한 발달과업을 긍정적인 면과 부정적인 면으로 파악한다. 예를 들면 0세 - 1세는 영아기로 신뢰감 대 불안감, 1 - 3세는 유아기로 자율성 대 수치감(회의), 장년기는 생산성 대 침체감, 그리고 노년기의 발달단계를 ‘자아통합 대 절망’으로 파악한다. 자아통합이란 과거와 현재의 인생을 바라던 대로 살았다고 받아들이고 만족스럽고 의미 있게 생각하며, 다가올 죽음을 수용하고 기다리는 태도이고 절망은 과거 및 현재의 인생을 후회스럽게 생각하면서 다시 한 번 기회가 주어진다면 다르게 살겠다고 생각하며 죽음 앞에 남은 시간이 너무 짧아 어쩔 수 없기에 불안, 초조해 하는 태도이다.

㉡ Havighurst의 발달과업이론 : 인간이 자신이 속한 사회에서 성공적으로 살아가기 위해 익혀야 하는 발달과업을 6단계의 인간발달단계에 맞추어 각 단계별로 제시한다. 예를 들면 아동기발달과업은 일상생활에 필요한 신체활동 익히기, 자기 자신에 대한 건전한 태도 익히기, 양심․도덕․가치척도 배우기, 사회집단과 제도에 대한 태도 배우기 등이고, 청년의 발달과업은 남여의 성역할 차이 이해하기, 부모로부터의 정서적 독립하기, 직업준비와 선택 등이고, 노년기의 발달과업을 ⓐ 쇠퇴하는 기력과 건강에 대한 적응, ⓑ 퇴직과 소득감소에 대한 적응, ⓒ 배우자의 죽음에 대한 적응, ⓓ 동년배 집단과의 유대관계 강화, ⓔ 사회적 역할을 융통성 있게 수행하고 적응, ⓕ 생활에 적합한 생활환경의 조성이라고 한다.

㉢ Atchley의 정체감유지이론 : 정체감은 여러 가지 원천에서 발생한다는 전제하에 직업적인 역할만이 정체감 유지를 위한 활동이 아니므로 퇴직 후에도 여러 가지 역할을 통해 정체감을 유지할 수 있다고 주장한다. 사람은 노년기에 접어듦에 따라 물질적이고 현실적인 관점에서 보다 초월적이고 인류적인 관점으로 변화하게 되며, 그 결과 자연스럽게 삶의 만족도가 증진한다고 한다.

② 심리적 노화 현상

㉠ 감각기능의 저하 : 나이가 들면 시각기능이 약해진다. 40세가 넘어가면 동공근육의 탄력성이 약화되고 수정체 내부에 섬유질이 증가하여 근거리 상이 명확하게 포착되지 않는 노안이 온다. 빛을 흡수하는 능력은 60세가 되면 20세의 1/3로 감소한다. 또 60대의 69.6%, 70 대의 92.9%가 백내장 현상이 온다. 청각기능도 약화되어 50세 전후하여 난청현상이 나타나기 시작하며 저음을 구별하는 능력이 현저히 떨어진다. 미국의 경우 65세 이상의 노인 중 13%가 의사소통에 장애를 가질 정도의 청각장애가 있다. 미각기능의 노화는 40세 이후 서서히 나타나며 60세 이후 미각 감지 능력이 현저히 떨어져 짠맛이나 단맛의 감지 능력이 떨어진다.

㉡ 지적 능력의 저하 : 지능이란 “외부로부터의 새로운 자극을 수용할 수 있는 능력, 새로운 환경에 적절히 적응할 수 있는 능력, 혹은 새로운 것을 학습할 수 있는 능력”등 학자마다 다르게 정의한다. 이러한 지능의 노화를 측정하는 것은 매우 어렵다. 여러 연구가 나왔는데, 동일집단에 대한 종단적 연구결과 60세까지는 지능의 감퇴현상이 나타나지 않고 있다. 더군다나 훈련과 반복에 의해 수행능력이 개선될 수 있다는 연구가 있다. 다만 후기 노년기에 죽음을 앞두고 급격한 인지능력의 저하가 오는데 이런 현상을 종말적 저하라고 한다. 기억력을 보면, 감각기억 중 시각 기억과 촉가 기억은 50대 이후 비교적 빠르게 감퇴하지만 청각기억은 70대 이후까지도 변화가 없다. 여러 개의 정보를 유입한 후 5 - 10초 후에 인출하게 되는 단기기억의 경우 60세 이전까지 기억의 노화현상이 나타나지 않는다.  1시간이나 며칠 전과 같은 최근 기억은 기억력에 별 변화가 없다. 장기기억의 경우 기억력 퇴화가 급속한 편이다. 학습에 따른 기억력의 경우 흥미가 있거나 친숙한 정보일 경우엔 기억을 잘하지만 그렇지 않은 정보인 경우는 쉽게 망각하는 현상이 있다.

학습능력은 연령에 따른 결정요인보다는 흥미와 관심, 동기와 학습 분위기가 결정한다는 연구 결과가 있다. 창의력은 수많은 철학자나 사상가, 예술가나 종교인의 경우를 보건대 나이에 따른 감소현상은 거의 보이지 않는다.

4) 사회적 노화

인간의 노화를 제대로 이해하려면 신체․생리적 노화, 심리적 노화와 더불어 사회적 노화도 고려해야 한다. 왜냐하면 인간은 사회적 동물로서, 자신을 둘러 싼 사회에 속해져 있는 사람과 지속적인 상호관계를 맺고 다양한 사회적 지위에 따른 역할을 수행해 나가면서 살기 때문이다.

① 사회적 노화의 주요이론

㉠ 현대화 이론 : 지난 주에 설명했듯이 사회의 현대화정도(보건의료기술 발전, 생산기술 변화, 도시화, 교육의 대중화)가 높으면 높을수록 노인의 지위가 낮아지고 그 결과 노인문제가 발생한다는 이론이다.

㉡ 분리이론 : 노인이 자발적으로 사회에서 분리됨으로써 사회는 유능한 젊은이들이 일할 수 있는 기회를 제공할 여지를 마련하게 되고 노인은 편안히 쉬면서 자신의 내면을 돌볼 시간을 갖고 죽음을 준비할 수 있는 기회를 갖게 되는 것이 바람직하다. 이러한 분리는 정상적이고 피할 수 없는 것이다.

㉢ 활동이론 : 노년기에는 신체적, 환경적 제한이 따르고 중요한 역할의 상실을 경험하지만 중․장년기처럼 지위에 따르는 다양한 활동에 적극적으로 참여함으로써 긍정적 자아개념을 유지하고 성공적으로 노화에 적응할 수 있다. 이 활동이론에 의하면 활동에 많이 참여할수록 노인의 생활만족도가 높아지므로 노령기에도 많은 사회적 관계의 활동에 참여하는 것이 필요하다는 것이다.

㉣ 교환이론 : 사회학자들이 인간의 사회적 관계를 설명하기 위해 주창한 이론이다. 이 이론에 의하면 인간의 사회적 관계는 서로 간에 주고받는 교환관계로 유지된다는 것이다. 현대사회에서는 노인이 재산소유나 자식에 대한 통제권 약화, 지식의 낙후성, 가족 유대관계의 약화 등으로 인해 노인의 교환자원이 점차 약화되고 노인의 가치가 저하됨에 따라 교환관계에서 열등한 지위에 처하게 되고 상호작용에서 소외된다고 한다. 결국 성공적인 노후를 위해서는 교환가치의 확보와 유지가 중요한 과제이다. 노인 스스로 교환자원의 확보를 위해 노력해야 하고 사회도 제도를 통해 노인에게 교환자원을 확보하도록 도와주어야 한다.

그 외 노인은 노인끼리의 하위문화를 만든다는 하위문화이론, 자본주의의 구조상 정치경제적으로 노인이 차별을 받게 된다는 정치경제이론, 선진국과 개발도상국의 국제적, 경제적 불평등으로 제3세계의 노인들의 문제(빈곤)가 발생한다는 세계체제이론 등이 있다.

② 사회적 지위와 역할의 변화

사회적 노화의 현상 중 눈여겨 볼만한 것은 사회적 지위와 역할의 변화이다. 개인의 일상생활은 그가 지닌 사회적 지위나 역할에 의해 주로 결정된다. 이때 사회적 지위란 사회적 신분에 따라 개인이 차지하는 자리나 계급을 의미하며, 역할이란 지위의 동적이 표현으로서 특정한 사회적 지위에 상응하는 기대행동이라고 할 수 있다. 이 사회적 지위와 역할은 한 개인이 행사할 수 있는 권력 사회적 영향력, 그리고 삶의 질을 결정하는 매우 중요한 요소이다.

이러한 사회적 역할은 일생을 통하여 변화하는데, 일반적으로 성인기는 사회적 지위와 역할을 획득하는 시기이고 노년기는 사회적 지위와 역할을 상실하는 경우가 많다. 그러나 달리 생각하면 노년기에도 새로운 지위나 역할을 획득하게도 된다. 노년기에는 직업인에서 물러나 퇴직인의 지위를 갖게 됨으로써 생계유지자, 남편, 아내, 부모로서의 역할에서 물러나 피부양자, 조부모의 역할로 전환한다. 즉 2차 집단에서의 지위와 역할은 줄어드는 대신 1차 집단에서의 그것은 별 변화가 없다.

결국 노년기에는 사회적으로 중요한 지위와 역할을 상실하게 되고 사회적 가치가 낮은 지위와 역할을 획득하게 됨으로써 노인 스스로 자기 자신을 평가절하 하게 되어, 자기존중감, 삶의 만족도 등이 낮아지게 된다. 그 결과 노인의 사회적 분리와 소외를 가져온다. 그러나 노년기의 역할 전환이 항상 부정적인 결과를 초래하는 것은 아니다. 노년기에 이루어지는 변화는 대부분 점진적으로 이루어지는 것인 만큼 노인 스스로 이 변화를 수용하고, 새로운 지위와 역할에 순응하는 자세가 필요하다 동시에 자신의 변화를 긍정적으로 받아들임으로써 남은 생애를 보다 창의적이고 보람 있게 보낼 수 있도록 노인 자신과 사회가 준비하고 노력해야 할 것이다.

* 참고문헌

- 장세철 외 지음 “노인복지”, 교문사, 2006.

- 권중돈, 노인복지론, 학지사, 2005

- 고수현 외, 노인복지론, 양서원, 2004