5. 노인 자원봉사활동

우리는 이제까지 노인의 여가활동에 대해 살펴보았다. 여가활동 참여에서 봉사활동에의 참여가 0.7%에 불과하였다. 노년기의 여러 여가활동 증 사실 봉사활동만큼 의미 있고 보람 있는 활동도 드물 것이다. 미국의 경우는 65세 이상 노인 중 40%가 봉사활동에 참여할 정도로 열성적이다. 여기서, 여가활용의 중요한 방안인 동시에 사회에, 노인 자신에 봉사하는 활동으로서 노인 봉사활동을 살펴보자.

1) 노인자원봉사의 개념 및 특성

트렉커(H.B. Trecker)는 "자원봉사란 지역사회의 복지증진을 위해 노력하는 사회기관단체에서 무보수로 자발적인 노력을 하는 사람"이라고 하였다. 또 미국의 『사회사업백과사전』에서는 자원봉사를 원하는 사람들이 일정한 교육을 이수하여야만 자원봉사자라고 전제하고 있어, 일정한 교육을 이수하지 않은 사람들을 예비 자원봉사자 또는 자원봉사 신청자일 뿐이지 자원봉사자는 아니라는 것이다.

한국사회복지협의회에서는 “자원봉사란 특정한 사회적 요구의 인식하에 사회적 책임감의 태도를 가지고, 금전적 이득에 대한 관심 없이 또한 기본적 의무감으로부터 벗어나서 자발적으로 행동할 것을 선택해서 이루어지는 활동”이라고 말한다.

그러면 노인자원봉사란 무엇인가. 일반적으로 노인 자원봉사는 노인이 대상이 되는, “노인을 위한 자원봉사”와 노인이 주체가 되는 “노인에 의한 자원봉사”로 구분하고 있다. 이 두 가지 의미가 모두 노인 자원봉사활동 영역에서 인정되고 있다. 그러나 오늘 이 시간에는 여가활동과 연관시켜, 노인에 의한 자원봉사활동만을 다르기로 한다. 그렇다면 노인 자원봉사활동이란 “노인이 특정한 사회적 요구의 인식하에 사회적 책임감의 태도를 가지고, 금전적 이득에 대한 관심 없이 또한 기본적 의무감으로부터 벗어나서 자발적으로 행동할 것을 선택해서 이루어지는 활동”이라고 말한다.

자원봉사의 특성으로는 자발성, 공익성, 무급성, 지속성, 학습성, 전문성 등이 있는데 노인 자원봉사활동의 특성은 여기에 노인이라는 특성을 더하면 될 것이다. 일반적으로 노인 자원봉사활동은 양방향성, 양면성, 치료성, 자조성이라는 네 가지 특성을 가지고 있다. 첫째, 양방향성은 자원봉사를 함으로써 받는 것이며, 봉사하는 것이 삶의 보람이나 즐거움으로 이어지므로 노인의 자원봉사는 양방향성이 있다. 둘째, 도움을 주면서, 경우에 따라서는 도움을 받을 수 있으므로 노인의 자원봉사는 양면성이 있다. 셋째, 노인 봉사자는 봉사활동을 통해 신체 및 심리적 보상을 받음으로써 자신의 신심 문제를 해결할 수 있으므로 치료성이 있다. 넷째, 같은 문제를 가진 노인들이 집단을 구성하여 서로 문제 해결을 돕는 경우가 많으므로 노년기의 자원봉사활동은 자조성의 특징이 있다.

2) 노인 자원봉사활동의 의의와 효과

노인 자원봉사가 필요한 이유는 노년기에 직면하고 있는 다양한 문제를 예방함과 동시에 노후 생활에 대한 적응력을 제고하고, 더 나아가 사회발전에 기여함으로써 창조적이고 활발한 노후생활을 영위할 수 있는 기회를 마련할 수 있기 때문이다.

이러한 노인의 자원봉사의 효과를 살펴보면, 퇴직 등으로 상실한 사회적 지위와 역할을 보충해 주고, 자기유용성을 확인하고 긍정적인 자아개념을 갖게 하며, 노년기의 소외감과 고독을 경감시켜 준다. 또 노후 삶에 대한 긍정적인 생각을 갖게 하며, 자아성장과 자아실현의 기회를 제공한다. 그리고 지역사회와의 유대를 통해 사회관계망을 유지, 확대해 주며 정신과 신체의 건강을 주는 동시에 가족이나 주변으로부터 어른 대접을 받을 수 있게 해준다.

3) 노인 자원봉사활동 참여 실태

우리나라는 자원봉사 자체에 대한 중요성이 인식되지 못하고 있으며, 노인은 자원봉사의 대상으로 여겨졌지 자원봉사의 주체로 인식되어 있지 못해, 자원봉사에 대한 참여도가 매우 낮다. 지금까지 연구된 노인의 자원봉사 참여율을 보면 조사에 따라 다른데, 1997년 서울시 은퇴교원의 자원봉사 참여율은 5.2%이고 1998년 한국보건사회연구원의 조사에 의하면 0.7%에 불과하다. 대구시 조사에서는 60대 이상 노인의 5.6%가 봉사활동에 참여하는 것으로 드러났다. 2003년 통계청의 조사에 의하면 65세 이상 노인의 5.6%가 자원봉사활동에 참여하는 것으로 드러났다. 반면 미국의 65세 이상 노인의 40% 정도, 호주는 17% 정도가 자원봉사활동에 참여하고 있어, 우리나라 노인의 참여율이 매우 낮은 실정이다.

그러나 노인의 자원봉사 참여 필요성에 대한 인식이 점차 높아가고 있으며, 노인의 자원봉사 활동 영역도 점차 확대되어 갈 것으로 예측되며, 교육수준이 높아지고 다양한 직업 경험을 가진 노인들이 증가함에 따라 단순봉사활동뿐 아니라 전문적인 봉사활동에 참여하는 노인의 수도 증가할 것으로 여겨진다.

Ⅱ. 노인 교육

최근 노령화의 급속한 진전과 더불어 노인교육, 즉 노인교육학이 중요한 분야로 부상하고 있다. 노인교육학은 노인을 대상으로 하는 교육이라는 협의의 노인교육에서 더 나아가 노인을 위한 교육과 노인에 관한 교육, 그리고 노인에 의한 교육까지를 포함하는 넓은 의미의 노인교육 이론과 실천을 지칭한다.

노인교육학은 노인문제를 보다 근본적으로 해결하고 노인들의 삶의 질을 향상시키며 고령사회의 진전에 적극적으로 대응할 수 있는 힘을 제공해 준다.

1. 노인교육의 필요성

노인교육이 필요한 이유를 개인적 차원과 사회적 차원에서 설명할 수 있다.

우선 개인적 차원에서는 노인의 교육 수준과 생활수준의 향상으로 말미암아 노인 자신이 교육에 대한 욕구가 커지는 동시에 평균수명의 연장으로 긴 노후생활에 대비하는 차원에서 교육이 요구되고 있다. 또 노인교육 프로그램에 참여함으로써 자아발전 기회를 가질 수 있게 될 것이고 가정, 직장, 사회의 변화에 대한 적응에 요구되는 기술과 지식을 습득하게 될 것이다. 그리고 신체기능 저하, 배우자 상실, 직업상실에서 오는 고독감과, 자신에 대한 무용감(쓸모없음)을 극복할 수 있는 기회를 가질 수 있게 될 것이다. 더불어 자신의 삶에 대한 통제력과 자신의 역량을 강화하고 위축된 사회적 관계망을 확대해 나갈 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.

사회적 차원에서는 젊은 세대들에게 중요한 노년기의 역할 모델을 제시하고 노년기에 대한 부정적 시회인식을 약화시킬 수 있다. 그리고 노인들이 적극적으로 사회활동과 경제활동에 참여함으로써 유휴인력을 효과적으로 사용할 수 있는 계기가 마련됨과 동시에 노인복지비용을 경감하는 효과까지도 거둘 수 있다.

결국 노인교육은 노령화되어 가고 있는 사회현실로 보나 노인자신들의 욕구로 보나 또 사회적 필요성이라는 차원에서 보아도 반드시 변화하고 발전해야 할 분야이다.

2. 노인의 학습욕구와 능력

노인들의 교육활동 참여를 결정하는 가장 중요한 요인은 노인 자신들의 교육에 대한 욕구와 능력이다. 학자들의 연구에 의하면 일반적으로 노인들은 자신이 필요로 하는 것을 배우려는 욕구와 함께 자신이 가지고 있는 정보와 지식을 활용하고자 하는 욕구를 지니고 있다고 한다. 노인들이 교육에 참가하려는 이유와 교육에의 욕구는 노년기의 문제에 대처하려는 욕구, 고독과 소외에서 벗어나고자 하는 욕구, 타인과 지역사회에 봉사하고자 하는 욕구, 배워야 한다는 의무감 등이 있다고 한다.

2004년 통계청의조사에 따르면 65세 이상의 교육 참여율은 6.4%로 나타났고, ‘앞으로 받고 싶은 교육이 있다’는 비율이 14.6%로 나타나 교육의 필요성에 비해 드러난 욕구는 크지 않은 것으로 조사되었다.

노인이 아무리 학습에 대한 욕구가 있어도 학습능력이 어느 정도인가에 따라 노인교육 참여도가 달라질 수 있다. 노인들의 학습능력 평가에서 가장 중요한 것은 인지기능수준이다. 지금까지의 노인의 인지기능에 대한 연구에 의하면 노년기의 인지기능 저하로 인하여 학습능력이 상실한다는 확실한 근거는 없다. 배우지 못할 만큼 늙지 않았다는 인식과 배움에 대한 열의로 학습에 참여하면 노년기에도 충분한 교육효과를 기대할 수 있다.

노인들의 학습능력을 긍정적으로 평가한다고 해도 노인들의 학습을 방해하는 요인이 있는 것은 사실이다. 이런 요인으로는 ① 학습경비, 교통편, 건강 약화 등 개인 사정에 의한 환경 상황에 따른 노인학습 장애요인, ② 노인 스스로 학습 활동 그 자체에 흥미를 느끼지 못하거나 혹은 공부하기에는 너무 늙었다고 느끼는 것과 같은 성향에 따른 장애요인, ③ 교육기관들이 노인교육의 필요성이나 교육욕구를 무시하고 이에 대한 지원을 소홀히 해 나타나는 제도적인 장애요인 등이 있다.

따라서 노인들의 교육 참여를 촉진하기 위해서는 이와 같은 장애요인들을 정확히 인식하고 노인 당사자, 노인교육 담당자, 가족과 사회가 협력하기 위한 공동의 노력을 기울여야 할 것이다.

* 참고문헌

- 장세철 외 지음 “노인복지”, 교문사, 2006.

- 권중돈, 노인복지론, 학지사, 2005

- 고수현 외, 노인복지론, 양서원, 2004