제 12 장 죽음과 호스피스

생자필멸, 무릇 살아있는 모든 생명체는 언젠가는 죽게 마련이지만 사람들이 가지고 있는 죽음에 대한 태도는 다양하다. 삶도 모르는데 죽음을 어떻게 논하랴 하며, 죽음에 대한 질문에 둔감한 부류가 있나하면 잘 죽는 것이 잘 살았다는 증거이다 하며 죽음에 대해 준비하는 사람도 있다. 반면, 종교적인 배경에서 현재의 삶보다는 죽음 후의 새로운 삶에 희망을 걸고 살아가는 부류도 있다.

여하튼 노후는 죽음을 준비하며 살아가는 삶이다. 죽음이 더 이상 남의 것이 아닌 것이다. 그러기에 늙어서는 죽음에 대한 사색이 필요하다. 한 생이 아무리 찬란해도 죽음을 제대로 받아들이지 못하면 지나간 삶이 허망하게 느껴질 수 있기 때문이다. 유한한 생명을 가진 생명체이기에, 죽음은 자연스러운 것이고, 결국 우리 누구나가 받아들여야 할 죽음이기에 이에 대해 생각해 보기로 하자.

Ⅰ. 죽음

1. 죽음의 개념

죽음이라는 것은 시대나 사회, 문화에 따라 또 개인의 나이나 건강, 종교와 가치관 등에 따라 매우 다양하게 드러나기에 한마디로 정의하기가 쉽지 않다. 죽음을 사전적으로 정의하면 ‘생명활동이 정지되어 원상태로 돌이킬 수 없는 상태’라고 말할 수 있다. 이런 죽음에 대한 정의를 몇 몇 측면에서 살펴보면 다음과 같다. 우선, 생물학적 측면에서의 죽음이다. 생물학적 죽음이란 호흡과 심장과 같은 인간 장기의 기능이 정지되어 움직이지 않는 것이다. 하지만 뇌의 기능이 완전히 정지된 상태를 의미하는 뇌사를 생물학적 죽음으로 인정하느냐 하는 것이 의학계에서 커다란 논쟁거리였다. 결국 우리나라는 2000년 뇌사에 관한 법률이 시행됨으로써 뇌사를 공식적으로 인정하게 되었다.

다음의 글은 뇌사에 대한 올바른 이해를 돕기 위해 퍼 온 글이다.

“엄밀한 의미에서 인간의 죽음은 생체를 구성하고 있는 모든 세포의 기능이 완전히 상실되는 세포사(cell death)로 규정하여야 하나 이는 인간의 몸이 완전히 썩은 후에나 가능하므로 현실적으로 적용할 수가 없습니다. 따라서 보다 객관적이고 손쉽고 분명하게 판명하기 위하여 과거부터 현재까지는 생명유지의 중추적 역할을 담당하는 심장, 폐의 기능정지를 죽음의 판단 시점으로 인정해 온 것입니다. 이러한 입장을 심폐기능설에 의한 죽음의 개념이라고 볼 수 있습니다.

그러나 의학적으로 보면 뇌는 호흡과 심장박동 및 혈압 조절중추의 기능을 가지고 있어서 이곳에 심각한 병변이 발생할 경우 폐나 심장에 특이한 문제가 없더라도 뇌의 기능정지와 함께 곧이어 심장이나 폐의 기능이 정지되는 것입니다. 따라서 이런 경우는 정확한 의미에서 바로 뇌사에 해당하는 것입니다.

즉, 인간의 죽음은 순간적으로 일어나는 전체사가 아닌 시간적으로 어느 정도의 폭을 갖고 진행하는 일련의 과정인 것입니다. 그러므로 어느 시점을 죽음으로 볼 것인가 하는 문제가 제기될 수 있는 것입니다. 또한 이러한 의문점을 보다 가속적으로 제시하게 된 동기는 무엇보다도 20세기 중반 이후 인공호흡기와 인공심장박동기의 출현과 심폐소생술의 급격한 발전이 한 몫을 하게 되었습니다. 이러한 발달은 과거에 사망할 수밖에 없었던 인간의 생명을 기계적으로 연장시킬 수 있게 됨에 따라 과거의 심폐기능정지설에 의한 사망개념의 가치가 감소하게 된 것입니다. 이러한 문제점에 추가적으로 장기이식술이 발달함에 따라 뇌사인정설은 가속화되기 시작하였습니다.

1967년 남아공화국의 케이프타운 대학에서 첫 번째로 인간에게 심장이식술이 시행되었고, 현재 전 세계에서 장기이식은 보편화되어 있는 실정이며 따라서 의학적으로 어떠한 방법을 강구하여도 2주 이내에는 반드시 사망할 수밖에 없는 뇌사의 경우에는 가능한 사망 순간을 빨리 판정하여 아직 기능이 살아있는 장기를 새로운 생명을 위해 사용해야 한다는 것이 뇌사를 인정하자는 측의 입장입니다.

현재 미국, 일본, 프랑스, 이탈리아, 대만 등 많은 국가에서 뇌사를 인정하고 있으며 이에 대한 법적 의학적 기준을 마련하고 있는 상태입니다. 우리나라의 경우도 대한의사협회를 중심으로 활발한 활동을 한 결과 1993년 3월 뇌사판정기준 및 뇌사자 장기이식 의료기관 요건을 제정하였으며 98년 10월에는 개정안을 마련하게 된 것입니다. 우리나라의 기준은 미국, 영국, 일본, 대만 등에 비하여 비교적 엄격하고 구체적이다.“ - 대한의사협회의 뇌사판정기준 등에 대해서는 인터넷이나 전문자료를 참고하기 바람.

뇌사는 불필요한 의료행위로 인한 사회와 가족의 경제적 부담을 덜고, 장기를 필요로 하는 사람들에게 장기를 제공함으로써 다른 생명을 구하자는 취지에서 생겼다고 볼 수 있다. 그러나 비록 의학적인 처치에 힘입고 있지만, 심장과 폐가 살아있는 생명에 대한 죽음 판정이 쉬울 수 없을 것이다. 오판의 가능성! 등 등.

죽음에 대한 의학적인 정의는 생체를 구성하고 있는 모든 세포의 기능이 완전히 상실되는 세포사(cell death)로 규정하여 인체의 불가역적인 상태로의 변화를 말한다. 법적 죽음은 의사의 죽음에 대한 판단을 기초로 죽음을 법적으로 인정한 경우를 말하며 사회적 죽음은 생명은 유지하나 사회적인 의미에서 죽은 자로 취급되는 것을(예를 들면 식물인간) 말한다. 이런 경우는 매우 신중을 기해, 의학적, 법적 죽음을 전제로 해야 한다.

죽음의 형태를 보면, 첫째, 자연사(건강한 사람들의 행복?), 둘째, 병사(암 등이 많다), 셋째, 사고사(특히 교통사고와 화재 등), 넷째, 타살(전쟁은 대규모 타살), 다섯째, 자살(우리나라는 자살대국이 되어가고 있다. 특히 노인자살이 문제) 등이다.

2. 죽음의 의미

우리나라 사람들은 죽음을 현세에서의 삶의 종말, 무(無)로 되는 것, 삶의 경험이나 가족의 상실, 형벌 등 부정적으로 인식하는 한편, 힘든 삶에서의 해방이나 쉼, 사랑했던 사람과의 재결합 등 긍정적으로도 인식한다. 또 많은 사람이 인생의 자연스러운 현상으로 받아들인다.

죽음에 대한 태도는 문화와 종교의 영향을 많이 받는데, 동양사회에서는 효사상과 조상의 음덕이라는 죽은 자의 은혜를 믿는 사상의 영향으로 죽음을 앞둔 노인에 대해 비교적 긍정적인 태도를 보인다. 가톨릭을 비롯한 그리스도교는 죽음이 삶의 끝이 아니라 새로운 삶에로의 이행으로 보아 죽음에 대해 긍정적인 태도를 보인다. 불교의 경우는 죽은 후 환생이라는 영향으로, 신자 개인의 마음 상태에 따라 죽음에 대해 각기 다른 태도를 보인다.

그 외 노인의 죽음에 대한 태도 요인을 보면, 이혼 또는 별거 노인의 죽음에 대한 불안이 높고, 교육수준이 낮을수록 불안이 높다. 질병이 있고 건강이 좋지 않으면 죽음에 대한 불안이 높다. 삶의 만족도가 낮을수록, 부정적 자아개념을 가질수록 불안이 높다. 또 가족수입이나 가족관계, 연령 등은 연구에 따라 상반된 결과가 나온다.

* 참고문헌

- 장세철 외 지음 “노인복지”, 교문사, 2006.

- 권중돈, 노인복지론, 학지사, 2005

- 고수현 외, 노인복지론, 양서원, 2004