제 12장  결론

우리는 지난 한 학기 13시간에 걸쳐, 현대사회에서의 노인문제, 노인과 노화에 대하여, 노인을 위한 소득보장정책, 고용보장정책, 주거보장정책, 의료보장정책 등을 알아보았고, 그 다음 재가노인복지정책, 노인의 여가생활과 교육, 노인과 인권을 거쳐 죽음과 호스피스까지 공부해 왔다. 이제는 결론을 내려야 할 때이다.

우리는 누구나 노인이 된다. 노인이 되지 않는 방법은 노인이 되기 전에 죽는 것뿐이라고 첫 시간에 제가 여러분에게 말한 것을 아직도 기억하고 계신지! 우리의 부모세대가 당신들이 젊었을 때 그들의 부모님들을 보며 느꼈던 노인과 노인문제는 지금 우리들이 우리 부모님을 바라보며 느끼는 노인과 노인문제와는 큰 차이가 있을 것이다. 마찬가지로 지금 중년층인 40대 전후 세대가 노인이 될 20년 - 30년 후의 노인과 노인문제는 지금과 무척 다를 것이다.

2030년 이후의 노인은 어떤 모습이고 어떤 양식으로 살아가고, 젊은이들에게 어떤 대접을 받고 살까? 사회는 노인들을 어떻게 대접할까? 80세를 넘긴 노인들이 의학의 도움으로 팽팽한 얼굴, 씽씽한 육체로 활기차게 살아가고 있을까? 젊은이와 노인의 차별이나 차이라는 의식이 사라졌을까? 빠르게 변화해 가는 세상에 적응하지 못한, 인구의 30%가 넘는 노인들을 주체할 수가 없어 21세기 판 고려장이 실시되고 있을까?

미래가 어떻게 변할 것인지는 미래학자들 조차도 확실하게 말할 수 없다. 미래의 모습에 대해 학자들은 기술전자공학시대, 탈 산업사회, 초산업사회 등으로 표현하고 있다. 다만 분명한 것은 지금까지 변화해 온 속도보다도 더 빠르게 변화해 갈 것이라는 것이다. 평균수명의 연장, 노인인구 구성비의 증가 등 너무도 명백한 이런 현상을 통해 미래의 사회가 어떻게 변할 것이지 추측해 보자.

1) 많은 연구자들이 미래에는 노인의 힘(power)이 커질 것이라고 한다. 노인 인구 수의 증가에 따른 정치 영향력의 증가, 고등교육을 받은 노인 수의 증가, 젊은 정신으로 무장한 노인 세대의 등장 등으로 노인에 대한 사회의 인식이 변할 것이고, 노인을 위한 정책, 노인에 의한 정책이 많아져 노인의 지위와 위치가 지금보다 높아질 것이다.

2) 의료보장제도가 개선되고 질병 예방의학이 더욱 발전되면 미래의 노인들은 보다 건강하고 오래 살 것이 분명하다. 70대 청춘은 보통일 것이다. 건강이 향상된 노인은 여가생활과 교육활동 등에 적극적으로 나설 것이고 이에 대한 정책이나 서비스도 많아질 것이다.

3) 노인에게 있어 경제적 여건은 노후생활을 질을 결정하는 결정적인 역할을 한다. 현재 복지선진국도 빈곤노인이 4분의 1에 이르고 있다. 노인소득보장을 위한 연금제도나 공적부조 등 공적 소득보장체제는 노인들의 정치적 힘에 의해 커져갈 것이고 이에 반대하는 젊은이들과의 마찰이 불가피할 것이다. 결국 노인의 경제활동 참여 확대와 노인이 할 수 있는 직종의 개발 등을 통해 소득보장이 해결되어야 할 것이다.

4) 그 외 자원봉사활동이나 사회단체나 정치단체에의 참여가 활발해질 것이다. 능력 있는 고령자의 적극적이고 긍정적인 사회참여를 통한 사회발전은 필수적이고 필요한 것이다.

5) 마지막으로 현대 과학기술의 발전이 노인의 삶에 미칠 효과도 생각해 보자. 기술공학(technology)의 발전은 인간의 삶에 커다란 변화를 주었듯이 장차 노인들에게도 많은 변화를 줄 것이다. 특히 기능장애 노인이나 부양가족이 없는 노인들의 많은 불편함을 덜어주는 역할을 할 것이다. 예를 들면 요사이 우리나라도 도입하기 시작한 검침을 활용한 노인 상태 점검이 있다. 즉 하루의 일정한 시간에 수도나 가스의 검침계가 얼마나 움직였는가를 자동으로 점검해 가스나 수도의 사용이 전혀 없으면 이웃이나 복지기관 등에 연락이 가서 노인의 집을 방문 확인하는 시스템이다. 일본의 경우 매우 활발히 확대되고 있는 사업이라고 한다.

또 치매환자를 감시(?)하기 위한 배회추적서비스도 가능하다. 컴퓨터와 화상을 이용한 원격진료시스템, 대소변원격모니터링시스템(기저귀의 습도 체크), 투약관리시스템, 인공지능 의수족, 인공지능 자동 체위조절기구 등 매우 많은 기술이 실제로 개발되었거나 일부 시험적으로 사용되고 있고, 기술적으로 개발 가능한 것이다. 필요한 것은 정부의 정책적, 재정적 지원, 사회복지시설이나 기관의 인식변화, 실버산업의 확장 등이다.

이런 과학기술을 이용한 노년공학은 편리성과 유용성을 주는 한편, 개인 프라이버시의 침해 문제, 인간적인 접촉의 미비로 인한 노인의 고독감이나 소외감 증가 등 부정적인 면도 예상되는 만큼 이를 보완하는 작업도 동시에 요구된다.

미래는 준비하는 사람들의 몫이라는 말이 있다. 부유한 나라에도 가난한 사람은 존재하고 가난한 나라에도 부자는 존재한다. 결국 미래가 노인들에게 줄 수 있는 것은 객관적인 가능성일 뿐이다. 아무리 의학이 발달하고 의료보장제도가 좋아도, 내가 스스로 내 건강을 지켜 나가지 않고 망쳐 나간다면 의학도 의료보장도 무용지물인 것이다. 마찬가지고 언젠가는 닥쳐올 노인기, 누구도 피할 수 없는 노인 되기에 대한 의식과 경제, 건강과 지식 등 다방면의 준비와 노력이 무엇보다도 중요할  것이다.

마지막으로 여러분과 나눌 글이 있어 여기에 소개하겠다. 나에게도 70대 후반의 부모님이 계신다. 두 분은 모 유료 양로원에 계신데, 두 분의 자발적인 결정에 의해서이다. 아니 어쩌면 자의를 빌린 타의인지도 모른다. 자식 생각해서 늙어 자식 신세지지 않고 자식 눈치 보지 않으려는 마음이었을지도 모른다. 어느 부모가 자식, 손자와 함께 살고 싶어 하지 않으실 것인가!

여하튼 어느 날, 그분들이 사시는 곳에 갔을 때, 난 다음과 같은 글이 냉장고에 자석에 의해 고정되어 있는 것을 보았다.

늙은이가 되면

미운소리 우는 소리 헐뜯는 소리

그리고 군소릴랑 하지도 말고

조심조심 일러주며 설치지 마소

이기려하지 마소. 져 주구려.

많은 돈 남겨 자식들 싸움하게 만들지 말고

살아있는 동안 많이 뿌려서 산더미 같은 덕을 쌓으시구려.

그리고, 정말로 돈을 노치지 말고 죽을 때까지 꼭 잡아야 하고

옛 친구 만나거든 술 한잔 사주고

손주 보면 용돈 한 푼 줄 돈 있어야

늘그막에 내 몸 돌보고 모두가 받들어 준다나?

나의 자녀 나의손자 그리고

이웃 누구에게든지 좋게 죄는 늙은이로 살으시구려.

자식은 노후보험이 아니라오. 해 주길 바라지 마소.

아프면 안 되오. 멍청해도 안 되오.

늙었지만 바둑도 배우고 기체조도 하시구려.

속옷일랑 날마다 갈아입고 날마다 샤워하고

한 살 더 먹으면 밥 한 숟갈 줄이고,

적거 먹고 많이 움직이시구려

듣기는 많이 하고 말은 적게 하소.

어차피 삶은 환상이라지만 그래도 오래오래 사시구려.

- 아름다운 노년을 위한 최인식 할아버지의 생각.