검은 말떼

모두 줄넘기 때문이다.

줄넘기 연습을 너무 많이 해서 내가 둥둥 뜨는 꿈을 꾸는 것이다.

아침마다 줄넘기 기본 스텝을 연습하는 것은 고달프다. 도대체 마음에 안 든다. 어떻게 빠질 수 없을까? 주변을 살펴본다. 친구들은 운동장에서 열심히 뛰고 있다. 새로운 줄넘기 종류가 이렇게 다양한지 몰랐다. 현기증이 난다. 선생님의 잔소리도 줄넘기 종류만큼 늘어날 것이다.

뛰는 것은 정말 힘들다. 체육을 싫어하는 여선생님을 만나면 일 년 동안 체육시간은 자유다. 선생님은 운동장에 나오지도 않을 테니까. 3학년 담임선생님은 얼굴이 탄다며 햇볕에는 얼씬도 안했다. 나는 그런 선생님이 최고로 좋다.

“양팔은 너무 벌리지 않는다.”

선생님이 소리치며 지나가자 강승이가 내 팔을 치며 말했다.

“호빵, 팔 좀 좁혀!”

“네가 저만큼 가서 해.”

강승이가 묘기를 부리듯 줄넘기를 했다.

“야, 입 좀 다물어라. 모래 들어간다.”

나는 헤벌린 입을 다물며 강승이가‘번갈아2박자뛰기’하는 것을 본다. 강승이는 어깨를 꼿꼿하게 세웠다.

줄넘기를 하고 있는 주연이를 바라보자 내 얼굴이 달아올랐다. 주연이의 긴 머리가 출렁거렸다.

조별 팀을 발표 하던 날, 아이들은 명단을 보고 좋아하거나 인상을 쓰기도 했다. 주연이는 다른 조다. 섭섭한 기분으로 서 있을 때 강승이가 말했다.

“선생님, 호빈이는 뚱뚱해서 줄넘기 힘들 텐데요.”

또 강승이다. 같은 조가 되다니, 싫다.

“줄넘기는 다이어트 효과가 있으니 연습하다 보면 살이 빠질 거야.”

선생님이 강승이를 달래듯 말했다.

“선생님, 장딴지 알배기면 곤란한데요.”

주연이다. 아이들이 모두 한마디씩 말했다. 수다스런 앵무새였다. 나는 입을 꼭 다물었다. 한마디도 하고 싶지 않았다. 유난히 말이 없는 아이가 나 말고 또 있다.

“배수민.”

옆 친구가 부르자 검은 머리카락이 고개를 돌렸다.

“예술제에서 우리 반 전체가“줄넘기체조”를 발표하려면 연습을 많이 해야겠지?    그래서 매일 아침 8시에 운동장에 모여 연습을 한다.”

“우우우- ”

반 아이들이 모두 소리를 질렀다. 선생님은 미소를 지으며 교실을 나갔다. 늦잠시간을 포기해야 하다니 억울하다. 아침 8시까지 학교 오는 것도 전쟁인데 줄넘기라니. 어떻게 우리 반 전체를 무대에 올릴 생각을 한 것인가. 의욕이 너무 넘쳐서 흠이다. 하고 싶은 사람만 뽑아서 예술제 참가하면 얼마나 좋은가. 다른 반도 그렇게 하고 있으니까.

아침마다 운동장에서 줄넘기 연습은 계속 되었다.

숨이 가프다. 온 몸이 땀으로 뒤범벅이다. 당장에 샤워를 하고 싶지만 땀 냄새를 맡으며 수업이 끝날 때까지 버텨야 한다. 정말 지옥이다. 빨리 집에 가고 싶다. 수업시간 내내 줄넘기 연습 생각에 머리속이 뒤죽박죽이 된 것 같다.

“예술제 발표가 이틀 남았다. 좀 더 분발 해야지.”

선생님의 재촉하는 큰 목소리에 줄넘기 손놀림이 더 빨라진다. 친구들은 잘 뛴다. 나만 힘들까?

“팔을 크게 돌려 뛴다.”

한 번 뛰기도 힘든데, 2도약이라니. 숨이 막혔다. 그래도 운동효과는 있나보다. 1킬로그램 줄었다.

“넓적다리 들어 뛰기. 무릎을 기역자로 굽히면 훨씬 보기 좋다.”

선생님의 구령소리 사이사이로 아이들의 투덜거리는 소리가 들렸다.

“옆으로 떨쳐 뛰기”

선생님은 아이들 사이를 돌아다니며 소리쳤다. 어른들은 정말 욕심이 많다. 일 단계를 이루면 이 단계, 삼 단계. 욕심은 계속된다. 그래서 나는 잘하는 게 싫다. 삼 단계 다음은 사 단계를 할 게 분명하니까.

“호빵, 줄넘기에 맞았잖아.”

강승이는 어른들과 닮은 데가 있다. 나를 귀찮게하고 욕심이 너무 많다. 줄넘기를 다른 나라로 보내버리고 싶다. 단추 하나만 누르면 사라지는 마술을 부리고 싶다. 줄넘기가 내 눈앞에서 사라져 주면 얼마나 좋을까.

“예술제 발표 날이다. 모두들 그 동안 갈고 닦은 실력을 실수 없이 잘 보여 주도    록 하자!”

강당에 가득 찬 사람들로 벌써부터 심장이 두근거린다. 구경 온 학부모님들이 모인 앞에서 줄넘기를 들고 뛰어야 하다니 정신이 아득하다. 사람들이 보이지 않는다. 흐릿하게 보이는 형체들이 내 눈 앞에서 뿌옇게 아른거렸다.

‘실수 없이, 실수, 실수 없이.’

나는 주문을 외우듯 중얼거렸다.

강승이가 줄넘기 예술미를 위한 장기를 펼쳤다. 나는 팔동작을 힘들게 하는데 강승이는 손동작과 발동작을 묘기를 부리듯 잘도 했다.

무대 뒤에서 선생님이 작은 목소리로 지시를 내렸다.

“1조, 기본 스텝 나간다.”

여섯 명이 한 조가 되었다. 의상은 조별로 무지개 색깔 상의를 입기로 했다. 나는 1조다. 1조는 검정 바지를 입고 위에는 빨강셔츠를 입었다. 무대로 나가면‘양발로 뛰기’와‘번갈아 2박자뛰기’를 해야 한다.

“큐!”

나는 힘차게 뛰어 나갔다. 커다란 줄넘기가 양쪽에서 돌고 나는 그 안으로 들어가서‘양발로 뛰기’를 해야 한다. 커다란 줄넘기가 출렁거린다. 무섭다.

‘하나, 둘, 셋! 간다.’

나는 마음속으로 소리를 외치며 뛰어 들어갔다. 한 번 뛰어 올랐다. 걸렸다.

‘으, 비디오가 나를 찍고 있다. 하필 내가 실수할 때…….’

강승이가 인상을 구기고 째려본다. 뜨끔했다.

“짜식, 그것도 못해?”

무대에서 내려오면서 강승이가 말했다.

무대 모퉁이를 돌아서자 나는 순식간에 주먹을 날렸다. 하필 주먹이 코를 때렸다. 코피다. 강승이가 코피를 주먹으로 쓰윽 닦더니 나를 향해 주먹을 날렸다. 이번엔 내가 맞았다. 코피가 쏟아졌다. 나는 강승이 옷을 잡아챘다. 강승이가 내 다리를 걸었다. 순식간에 둘은 뒤엉켜 굴렀다. 실컷 치고 싶었다. 그러나 강승이는 이미 나를 깔고 앉아 치고 있었다. 그때였다. 주연이가 강승이를 밀쳤다.

“그만 해!”

강승이도 코피를 닦으며 나를 째려봤다.

“주황셔츠 출발!”

커튼 뒤에서 지시를 내리던 선생님은 우리를 보지 못했다.

주연이가 무대로 나가고 강승이와 나는 서로 으르렁거리고 있었다.

검은 바지에 노랑 셔츠를 입은 친구들이 나갔다. 앞자리가 비워지자 무대가 잘 보였다. 주연이는 역시 날렵하다. 윤기 있는 머리카락을 날리며 뛴다. 여자아이들의 머리카락이 출렁거렸다.

“초록셔츠!”

“리키”음악에 맞추어 경쾌하게 줄넘기를 했다.

“리키키리키키…….”

교실에서 수다스럽게 떠들기만 하던 여자아이들이 달라보였다. 긴 머리카락을 휘날리며 같은 동작으로 뛰는 모습은 마치 하늘을 나는 말처럼 보였다. 하늘을 나는 말은 아직도 내 머리 속을 차지하고 있었다. 처음에는 짜증을 내던 아이들도 어느 새 줄넘기에 푹 빠졌나보다. 아이들의 얼굴이 빨갛게 익었다.

줄넘기의 절정이다.

파랑셔츠를 입은 아이들이 큰 줄을 잡고‘8자돌려뛰기’에 호흡을 맞췄다. 말들이 바람을 가르며 경마장을 달려가는 것 같은 긴장감이 느껴졌다. 아이들은 이마에 흘러내린 땀방울을 닦으며 흐믓한 미소를 지으며 서로의 얼굴을 바라보며 웃었다.

한 교실에 있으면서 한 번도 대화를 나눠보지 않던 친구들도 있었다. 늘 친한 친구들 하고만 어울려서 조용한 수민이가 있는지도 몰랐다. 수민이는 줄넘기를 아주 잘했다. 교실에서 눈에 띄지 않았는데 운동장에서는 빛이 났다. 수민이는 두 개의 큰 줄 속에서 뛰고 있었다. 긴 머리카락이 날아오르는 검은말 같았다. 함께 뛰는 아이들이 하나의 커다란 말처럼 수민이를 중심으로 모였다. 검은말떼다. 남색셔츠, 보라셔츠들이 차례로 들어와서 장기를 펼쳤고 줄넘기는 음악과 함께 숨을 쉬고 있었다.

줄과 줄이 겹쳐지는 순간에 수민이가 들어가서‘8자돌려뛰기’를 하고 나왔다. 이어서 출렁이는 줄넘기 속에서 아이들이 하나은 되었다. 무지개 빛깔 다리 같았다. 마지막으로 반 전체가 한 명씩 줄넘기로 뛰어 넘어야 한다. 나는 호흡을 가다듬고 줄넘기 속으로 뛰어 들어갔다.

나는 검은말이 되었다.

살찐 말이다. 하지만 내 마음은 어느새 매끈한 몸매에 긴 다리로 변했다. 바람이 조금만 불어도 출렁이는 두 귀. 검은 갈기는 멀리서 보아도 다른 말하고는 달라 보였다.

“히히잉!”

우렁찬 소리였다.

검은말은 멋진 자태를 뽐내며 뛰었다.

그 순간이었다. 검은말은 옆구리에서 날개가 솟았다.

검은말의 털이 반짝반짝 빛났다.

출발!

검은 말이 달렸다.

“와아_”

나는 함성을 질렀다.

“와! 뛰어라, 뛰어.”

말발굽이 구름을 타고 뛰었다. 꼬리가 구름 속에서 휘날렸다.

“뛰어! 빨리, 뛰어!”

나는 엉덩이를 툭툭 두드리며 환호성을 질렀다.

검은말은 천천히 날개를 펄럭이기 시작하더니 사뿐히 하늘을 날아올랐다.

구름 사이에서 다른 말들이 보였다. 그들도 갈기를 휘날리며 뛰었다. 무지개 빛깔이 환하게 빛났다.