GGRC 2023년 4월 19일(수) 네 번째 정기 독서 토론

천문학자는 별을 보지 않는다 / 심 채 경 / 문학동네 272쪽

발제 : 진아(眞我)

◾ 심 채 경 박사  천문학자. 행성과학자.

경희대학교 우주과학과·우주탐사학과에서 학사·석사·박사 과정 모두 마치고 20여 년간 목성, 토성, 혜성, 타이탄, 성간, 달과 수성을 누볐다. 현재는 한국천문연구원으로 달 탐사 프로젝트에 참여하고 있다. 2019년『네이처』가 달 착륙 50주년을 맞아 미래의 달 과학을 이끌어갈 차세대 과학자로 지목했다.

천문학자에게 천문학을 묻다

흔히 천문학이라고 하면 쉬이 범접할 수 없는 신비로운 우주의 이미지를 떠올리고는 한다. 하지만 심채경 박사는 우주 역시 자연의 일종이라는 점에서 천문학이 해양 생물이나 숲속 생태를 조사하는 다른 자연과학과 크게 다르지 않다고 말한다. 그는 “지구 밖에 있는 천체, 나아가 그것들이 존재하는 환경을 종합적으로 살펴보는 학문이 천문학”이라고 설명했다. 천문학의 진정한 목적은 연구 대상인 우주를 궁극적으로 이해하는 데 있다는 의미다. 심채경 박사는 “천문학은 오늘 우리가 조사하고 탐구하는 것이 언제 그리고 어떤 식으로 보상이 돼 돌아올지 가늠할 수 없는 분야다”라며 “천문학자들은 그럼에도 계속해서 좋은 방향으로 발전하는 것만은 분명하다는 확신을 갖고 일한다”라고 전했다.

심채경 박사는 천문학의 여러 분야 중에서도 행성과 태양계를 연구하는 행성 과학자다. 행성 과학자는 수성이나 목성 등 행성만 연구하는 것이 아니라, 태양계 내 소행성과 혜성 같은 여러 천체와 이 천체들이 서로 주고받는 영향까지 연구한다. 그는 “우주 탐사는 천문학 전체에서 아주 일부지만, 행성 과학은 천문학 분야 중에서도 탐사선을 보내는 것이 중요하기에 우주 탐사와도 관련이 깊은 편”이라고 덧붙였다.

한편 심채경 박사는 스스로를 관측자로 정의한다. “이상하죠? 망원경 하나 없는 건물인데.” 천문학자가 매일 별이 수놓인 밤하늘을 들여다보는 낭만적인 직업일 것이라는 상상과는 달리, 그는 직접 천문대에 가서 밤하늘을 관측하기보다 컴퓨터를 통해 데이터를 분석하는 방식으로 연구하는 날이 더 많다. 심 박사는 무인 우주 탐사선이 보내준 자료를 내려 받거나 국내의 경북 보현산 천문대, 소백산 천문대, 그리고 몇 곳의 전파 천문대에서 관측한 자료를 통해 천체의 모습이 담긴 사진이나 데이터를 얻는다. 심채경 박사는 “뿐만 아니라 한국천문연구원이 해외에서 운영하는 원격 천문대 자료를 받기도 하고, 전 세계의 천문학자들이 함께 여러 천문대를 공유하기도 한다”라고 덧붙였다. 이처럼 관측자뿐만 아니라, 이론, 시뮬레이션, 데이터 처리, 관측 기기 제작 등 여러 방법으로 연구를 진행하는 천문학자들이 한 팀을 이뤄 훌륭한 발견을 달성해낸다.

출처 : 대학신문(http://www.snunews.com)

그런 사람들이 좋았다. 남들이 보기엔 저게 대체 뭘까 싶은 것에 즐겁게 몰두하는 사람들.

남에게 해를 끼치거나 정치적 싸움을 만들어내지도 않을, 대단한 명예나 부가 따라오는 것도 아니요, 텔레비전이나 휴대전화처럼 보편적인 삶의 방식을 바꿔놓을 영향력을 지닌 것도 아닌 그런 일에 열정을 바치는 사람들. 신호가 도달하는 데만 수백 년 걸릴 곳에 하염없이 전파를 흘려보내며 온 우주에 과연 ‘우리뿐인가’를 깊이 생각하는 무해한 사람들. 나는 그런 사람들을 동경한다. 그리고 그들이 동경하는 하늘을, 자연을, 우주를 함께 동경한다.

「프롤로그」에서

달 탐사 50주년이 되던 해인 2019년, 『네이처』는 미래의 달 과학을 이끌 세계의 천문학자 5인 중 한 명으로 심채경을 지목했다. 현재 심채경은 한국천문연구원에서 우리나라 최초의 달 탐사 프로젝트에 참여중이기도 하다. 그러나 책 속에서 저자가 보여주는 연구자로서의 삶은 영화〈그래비티〉 주인공의 그것과는 매우 다르다. 천문대에 가서 천체망원경을 들여다보며 행성을 직접 관측하는 일은 드물다. 행성 관측 자료는 대개 연구실 컴퓨터로 전송받을 수 있기에, 현대의 천문학자들은 주로 연구실에서 컴퓨터 속 데이터와 씨름을 한다. 일 년 전후의 독점기간이 끝난 미항공 우주국의 관측 자료를 쓰기도 한다. 영화 속 천문학자의 이야기와 이 책에 담긴 이야기들이 사뭇 다른 또 하나의 이유는 대한민국의 과학자, 그것도 여성 과학자를 둘러싼 일상을 담고 있기 때문이다. 두 아이의 엄마이자 비정규직 행성과학자인 저자가 묘사하는 과학자의 삶은 하루하루 치열하게 편견과 싸우는 삶이기도 하다. 우리나라 최초의 우주인 이소연에 관한 글 「최고의 우주인」은 우리나라 여성 과학자들이 어떤 편견과 차별 속에 있는지 조곤조곤, 그러나 날카롭게 보여준다.

고산이 이소연으로 교체된 사건은, 남자의 자리를 여자가 대신한다는 충격으로 퍼져나갔다. 이소연이 대학에서 기계공학을 전공하고 생명공학으로 박사학위를 받은, 우주정거장에서의 실험을 수행하기에 더없이 적합한 전문가라는 점은 쉽게 무시되었다. 많은 사람이 놓쳤지만, 우주인 프로젝트의 명목상 목적은 우주정거장에서의 과학 실험이었다. 우리나라 최초로 우주 실험을 수행할 사람이 마침 학계에서 과학 하던 사람이라는, 우리에게 주어진 이 행운은 전혀 주목받지 못했다. _본문 100쪽

과학은 세심하게 의심하기에, 찬란하게 아름답다

_천문학자의 정확하고 사려 깊은 문장들이 선사하는 청량감

하늘의 태양과 달과 별은 쉽게 규명하기 어려운 자연현상과 이어지기에, 오랫동안 두려운 경외의 대상이자 왕성한 호기심의 대상이었다. 농경을 위한 기후 관측을 위해, 정확한 항로를 위해, 사랑을 노래하고 외로움을 달래기 위해, 미래를 점치기 위해 인류는 하늘을 올려다보기도 했다. 그러나 달에서 조만간 부동산 투자가 실현될 것만 같은, 강대국 간의 새로운 첨단 우주 경쟁이 펼쳐지는 현재에도 여전히 우주는 복잡한 미스터리를 품고 있다. 미항공 우주국이 제공하는 천체 사진은 과학적 현상으로 다가오기보다는 ‘비현실적이고’ 신비롭기만 하다. 그래서인지 천문학에는 낭만적인 시선이 한껏 더해진다. 그러나 ‘코페르니쿠스적 전환’이라는 표현이 쓰일 만큼, 천문학은 인류의 세계관과 삶을 획기적으로 바꿔놓는 과학이다. 천문학자들의 질문과 발견이 세상을 바꿔왔다고 해도 과언이 아니다. 그리고 그러한 발견과 실험과 오류에 대한 깊은 성찰은 우리 인류에 대한 근본적인 질문으로 이어지곤 한다. 까다로워 보이는 천문학에 기꺼이 매료되고자 하는 이유이기도 할 것이다. 심채경의 에세이에는 천문학자만이 생각하고 쓸 수 있는, 과학적이기에 아름답고 독특한 사유들로 곳곳이 가득 차 있다

내가 고요히 머무는 가운데 지구는 휙, 휙, 빠르게 돈다. 한 시간에 15도, 그것은 절대로 멈춰 있지 않는 속도다. 별이 움직이는 것이 느껴져 눈을 휘둥그레 떴던 밤을 기억한다. 밤도 흐르는데, 계절도 흐르겠지. 나도 이렇게 매 순간 살아 움직이며, 인생을 따라 한없이 흘러가겠지. 내가 잠시 멈칫하는 사이에도 밤은 흐르고 계절은 지나간다. 견디기 힘든 삶의 파도가 한바탕 휩쓸고 지나간 뒤에는 물 아래 납작 엎드려 버티고 버텼던 내 몸을 달래며, 적도의 해변에 앉아 커피 한잔 놓고 눈멀도록 바다만 바라보고 싶다. 한낮의 열기가 다 사위고 나면, 여름밤의 돌고래가 내게 말을 걸어올 것이다. 가만히 있어도 우리는 아주 빠르게 나아가는 중이라고. 잠시 멈췄대도, 다 괜찮다고. _본문 253쪽

태양계의 관점에서 지구를 바라볼 때 벌어지는 일

언뜻 천문학은 우리의 일상과 무관해 보이지만, 세상을 변화시켜왔고 우리의 일상적인 사고방식에도 깊이 영향을 미쳤다. 그러나 무엇보다도 천문학은 인간과 세상을 바라보는 시야를 크게 넓혀주었다. 발 딛고 선 지구가 우주의 중심이라고 생각하던 시대로부터, 화성 탐사가 실현되고 있는 지금까지 인류는 우주에 대한 호기심과 탐사를 멈추지 않았다. 그러면서 ‘나’에서 인류로, 지구 위의 모든 생명체로 우리의 시선은 확장되어왔다. 우주를 둘러싼 지구인들의 경쟁은 치열하지만, 천문학자들이 새로운 발견을 할 때마다 우리가 숙연해지며 감탄하는 이유는 작디작은 ‘창백한 푸른 점’ 속에서 벌어지는 일상의 고군분투가 실은 별것 아닐지도 모른다는 마음을 은연중에 품게 하기 때문일 것이다. 영원히 풀지 못할 것만 같은 생명과 우주 탄생의 비밀 앞에 겸허한 마음을 갖게 하는 것은 천문학의 또 다른 지대한 역할이다. 지구 밖으로 나간 우주비행사처럼 우리 역시 지구라는 최고로 멋진 우주선에 올라탄 여행자들이다. 어쩌면 그래서 우리의 생이 그토록 찬란한 것일까. 여행길에서 만나면 무엇이든 다 아름다워 보이니까. 손에 무엇 하나 쥔 게 없어도 콧노래가 흘러나오니까.

_본문 259쪽

1604년 10월 9일, 밤하늘에 별 하나가 갑자기 나타났다. 크고 무거운 별 하나가 제 수명을 다하고 장렬히 폭발하면서 갑자기 밝아진 것이다. 이것을 초신성이라고 하는데, 폭발할 때 급격히 밝아졌다가 서서히 어두워진다. 독일의 천문학자 요하네스 케플러가 이 초신성의 기록을 남겼는데, 같은 시기 조선 관상감에서도 이를 관측한 기록이 있다. 시간에 따른 밝기 변화를 그려보면 케플러의 기록과 일치한다. ‘관상감 초신성’이 될 수도 있었는데 ‘케플러 초신성’이라고만 불리는 것은 조금 서운한 일이다 -49쪽

※ 1604년 10월에 밤하늘에 별 하나가 갑자기 나타났다. 크고 무거운 별 하나가 제 수명을 다하고 작렬히 폭발하면서 갑자기 밝아진 것이다. 이것을 초신성이라고 하는데, 폭발할 때 급격히 밝아졌다가 서서히 어두워진다. 당시 독일의 유명한 천문학자인 요하네스 케플러가 이 초신성을 자세히 관찰하고 연구했기에 세계 천문학계에서는 이 별을 ‘케플러의 초신성’이라고 한다. 그런데 이 케플러 초신성에 대해 가장 자세히 관측한 자료가 남아 있는 기록은 우리나라의 ‘조선왕조실록’이다. 선조 37년인 1604년에 장장 7개월여에 걸쳐 이 별에 대해 꼼꼼하게 관찰한 기록이 선조실록에 담겨 있다. 처음 관측한 날짜도 케플러보다 나흘이 빠르고 기록도 매우 상세해서, 현재 세계 천문학계에서는 케플러 초신성의 주요 연구 자료로 선조실록을 채택하고 있다. 우리나라의 전통 천문학이 서양에 처음 체계적으로 소개된 것은 1936년의 일이다. 일찍이 1907년부터 평양신학교에서 수학과 천문학을 가르쳤던 W. C. 루퍼스(Will Carl Rufus)는 우리의 전통 천문학에 대해 연구했고, 그 결과를 왕립아세아학회 한국지부 간행물 등에 발표하곤 했다. 그는 1936년에 그간의 연구들을 모아 <한국 천문학>(Korean Astronomy)이라는 영문 책자를 간행했는데, 여기에는 단군, 기자 시대부터 고구려와 신라, 백제의 삼국시대를 거쳐 고려와 조선에 이르기까지 각 시대, 각 나라의 천문학에 대한 내용을 소개하였다. 특히 조선시대는 매우 상세히 서술해서 전체 내용의 절반 이상을 차지한다. 케플러의 초신성에 대해서도 이 책에 언급되어 있으며, 황적색 빛을 띠는 별이 밝기가 변하면서 점점 어두워졌다는 기록이 남아 있다고 서술해놓았다. 1876년생인 루퍼스는 미국 미시간주의 앨비언 대학과 미시간대학에서 공부한 천문학자, 수학자이자 기독교인이다. 1946년에 그가 작고한 뒤 <파퓰러 애스트로노미>에 실린 부고 기사에는 그를 또한 철학자, 시인, 교육자이기도 하다고 소개했다. 선교사로 한국에 와서 평양신학교, 연희전문학교 등에서 수학과 천문학을 가르쳤으며, 이때의 제자 중 한 사람이 훗날 미국에 유학해 우리나라 최초의 이학박사 학위를 받은 이원철이다. 이원철은 루퍼스와 마찬가지로 앨비언 대학과 미시간대학을 다닌 뒤 1926년에 미시간대 대학원에서 루퍼스의 지도로 천문학 박사학위를 받았다.

천상열차분야지도는 돌에 별과 별자리를 새긴 천문도이다. 조선 태조 4년(1395)에 고구려 시대 때 만들어진 천문도의 탁본을 바탕으로 다시 만들었다. 중국의 순우천문도에 이어 세계에서 두 번째로 오래된 천문도로, 우리나라 하늘에서 볼 수 있는 1467개의 별과 283개의별자리가 새겨져 있다.

Q1. 책을 읽은 소감을 자유롭게 말씀해 주세요.

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Q2. 저게 대체 뭘까 싶은 것에 즐겁게 몰두하는 사람들 - 남들이 보기엔 저제 대체 뭘까 싶은 것에 즐겁게 몰두하는 사람들…대단한 명예나 부가 따라 오는 것도 아니요, 텔레비전이나 휴대전화처럼 보편적인 삶의 방식을 바꿔놓을 영향력을 지닌 것도 아닌 그런 일에 열정을 바치는 사람들…나는 그런 사람들을 동경 한다고 저자는 말한다. 여러분들은 남들이 알아주지 않더라도 개의치 않고 무언가에 몰두하는 것이 있는지요? 있다면 어떤 것인지 간략하게 소개해주고, 왜 그런지 이유도 설명해 줄 수 있을까요? 혹은 여러분은 어떤 한 가지에 대한 열정이 있는지요? 좋아서 하는 일에 관해서 말씀하셔도 좋습니다.

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Q3. 책과 관련된 경험 – 이 책과 관련하여 생각나는 경험이 있다면 자유롭게 이야기 나눠봅시다. 또는 읽은 챕터 중 본인에게 가장 흥미롭게 다가왔던 부분이 있다면 어떤 부분이었는지 이야기 나눠봅시다.

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Q4. 저자가 이 책을 통해 독자들과 소통하거나 전달하고 싶은 내용은 무엇이라고 생각하셔요? (책을 좀 더 깊이 읽고 그로써 자신과 타인, 사회를 하나의 맥락으로 연결하여 사고하는 능동적이고 적극적인 독서법이 될 수 있습니다. 논제에 대한 답을 찾아가는 과정은 공감과 소통으로 타인과 관계를 맺고, 자신의 내면을 성장시키는 기회가 됩니다.)

저자는 조곤조곤하게 얘기하면서도 때로는 비판적인 시각으로 우리사회의 몇 가지 문제점들을 날카롭게 지적하고 있습니다. 저자의 생각과 주장하고 있는 것에 대해 여러분도 공감을 하시는지 공감하는 이유는 무엇인지 말씀해 주세요.

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Q5. 지구 밖 우주 어딘가에 생명체가 살고 있을까요? 무한한 상상력을 발휘해 보세요.

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Q6. 여러분은 별자리 운세를 보나요? 본인의 별자리는 무엇인가요? 각자의 별자리에 관해 얘기 나눠봅시다

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Q7.‘창백한 푸른 점’사진을 보면 어떤 생각이 드는지요?

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Q8. 마무리_독서토론을 하면서 느낀 점이나 총감상평을 자유롭게 말씀해 주세요.

(못 다한 이야기가 있다면 말씀해 주셔도 됩니다)

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우주적 관점에서 자신을 더욱 새롭게 봐라! 우리 모두는 거대한 우주라는 머나먼 미지의 세계를 변화시키고자 태어난 존재인 것이다.

인류는 지구바깥으로 나가서 우주를 관찰할 수 있게 되면서 우리는 한 점 티끌 위에 살고 있고 그 티끌은 그저 그렇고 그런 별의 주변을 돌며 또 그 별은 보잘 것 없는 어느 은하의 외진 한 귀퉁이에 틀어 박혀 있음을 알게 됐다. 우리의 존재가 무한한 공간 속의 한 점이라면, 흐르는 시간 속에서도 찰나의 순간밖에 차지하지 못한다. 이제 우리는 우주의 나이가 적어도 가장 최근에 부활한 우주가—약 150억~200억 년 되었다는 사실을 안다. 이것은 대폭발 또는 빅뱅 이라고 불리는 시점에서부터 계산한 우주의 나이다. 대폭발의 혼돈으로부터 이제 막 우리가 깨닫기 시작한 조화와 코스모스로 이어지기까지 우주가 밟아 온 진화의 과정은 물질과 에너지의 멋진 상호 변환이었다. 이 지극히 숭고한 전환의 과정을 엿볼 수 있음은 인류사에서 현대인만이 누릴 지능이 더 높은 생물을 찾을 때까지, 우리 인류야말로 우주가 내놓은 가장 눈부신 변환의 결과물이라고 할 수 있을 것이다.

-코스모스의 바닷가에서-