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나는 아직 내게 끌린다

남 인 숙  [2015. 위즈덤하우스 出]

1. 여자, 존재 자체로 생기는 고민들

여성을 주제로 글을 많이 쓴 남인숙 작가의 이 책 역시 주제는 여자의 삶이며 그 초점은 30대 여자들이다. 다양한 분야의 30대 여성 7명의 각기 다른 삶을 통해 여자로서의 삶과 현실에서 맞닥뜨리는 고민을 털어놓고 해결하는 과정을 다루고 있다. 7명의 삶은 다르지만 그녀들이 안고 있는 숙제인 직장, 주부, 결혼 등은 여자에게 공통적인 고민거리들이다. 독특하고 재밌는 점은 화자가 하이힐이라는 점이다.

아직까지 사회적인 문제가 되고 있는 ‘여자 존재 자체로서의 고민들’은 여자라는 존재 자체가 개인의 삶에 장애가 되지 말아야 함에도 불구하고 여전히 사회는 여자에게 큰 좌절과 포기라는 짐을 안기고 있다. 특히 한창 사회생활에서 두각을 나타내고 자신의 꿈을 이뤄가야 할 30~40대 여자들에게 결혼과 직업 그리고 가정이라는 현실은 가혹하다.

서로 다른 삶을 살면서도 비슷한 고민을 가지고 사는 7명의 30대 여자들. 사회 초년생의 힘겨운 생활, 결혼이 두려워 연애에만 매달려있는 간호사, 결혼으로 양보하는 삶이 싫은 여성, 너무 일찍 결혼해 남편만 바라보는 주부, 일에만 매달리는 커리어 우먼까지 다양한 30대 여성이 있다. 누구는 취업을 꿈꾸고, 누구는 결혼을 꿈꾼다. 그런데 그런 꿈꾸던 것을 얻으면 얻을수록 자신을 잃어가는 것에 대한 고민은 커진다.

양성평등의 확장으로 주부로서의 인생이 목표였던 여자의 인생은 다양한 갈래로 나뉘어졌다. 그러나 다양한 목적을 갖고 살 수 있는 기회가 전보다 많아졌음에도 불구하고 여전히 고민은 많다. 특히 현실에서 여자가 느끼는 사회의 벽은 높다. 결혼으로 인해 자신의 꿈과 자아를 한동안 내려놓게 되면 되찾기엔 너무 높은 벽이 기다리거나, 힘들게 성취한 사회적 삶도 잠깐 멈추는 순간 그 자리는 빼앗기고 다시 올라가기엔 도전 자체가 불가능해 보인다. 어느새 일, 사랑, 결혼을 조화롭게 연결시키는 삶을 산다는 건 사치라는 생각이 지배하게 되고 결국 고민만으로 힘겹게 30대를 보내게 된다.

이러한 여자로서의 현실적인 고민들 속에 사는 우리(여자)에게 하이힐은 용기를 말한다.

2. 하이힐이 바라본 7명의 여자들

“회사에 다닐 때 난 항상 계획이나 목표를 세우고 거기 도달하는 게 좋았어. 내가 하고 싶은 거, 갖고 싶은 거, 그런 대상이 뚜렷한 게 좋았어. 그런 게 욕망이겠지? 그런데 나를 없애고 아이들만을 위한 삶을 살다 보니 바로 그게 없어진 거야. 내 욕망은 없어지고 아이들과 당신을 통해서만 욕망을 투영해야 하는 삶…. 난 그래서 숨이 막혔나 봐.”

(본문 중 그레이스의 말)

다양한 현실에서 각기 다른 문제와 고민들로 힘들어하던 7명의 여자들은 하이힐을 통해 위로를 받고 용기를 내게 된다. 자아찾기 혹은 현실에 대한 고민이 하이힐을 통해 수면 위로 올라와 해결의 실마리가 보이기 시작한다.

리즈. 더 많은 기회를 얻기 위해 도시로 와 월세인 원룸에서 지내고, 회사에서는 인정받지 못하고 업무에 대한 스트레스와 줄어드는 자존감으로 인해 스스로를 미워한다. 그녀는 모든 걸 포기해 버리는 생각을 자주 한다. 하이힐은 첫 번째 주인인 리즈에게서 “어떻게 살아야 할까?”를 고민하는 모습을 발견한다.

비비안. 유능하고 매력적이며 장래가 유망한 간호사인 비비안에게 하이힐은 그녀가 자신의 꿈을 위해 유학을 갈지 오래 사귄 남자친구 곁에 남을지 고민하다 남자친구가 자신과 미래를 공유할 사람이 아니라는 것을 깨닫는 모습을 본다.

올리비아. 결혼 후 남편의 시선으로만 세상을 바라보는 올리비아는 구두를 통해서 자신의 삶을 고민하고 찾아가기도 한다.

마릴린. 불꽃처럼 열정적인 공무원 마릴린은 두 달이 넘지 못하는 가변운 연애만을 반복하는 사람이지만 구두는 그녀가 진지하게 사랑을 고민하는 모습을 보게 된다.

그레이스. 하이힐은 남편과 아이를 위해서 자신의 직업을 포기한 그레이스를 보면서 인간의 욕망을 떠올리게 된다. 사람에게 욕망은 탐욕만을 의미하는 것이 아니라 용기를 주는 요소이기 때문이다.

오드리. 하이힐의 여섯 번째 주인인 오드리는 부모님의 반대로 연기의 꿈을 포기하고 인터넷으로 성인용품을 판매하는 회사에 취직했지만 따돌림과 부적응으로 인해 사회와 자신을 단절시켜 버렸지만 하이힐을 만나고 포기했던 자신의 꿈을 찾아서 용기를 내게 되는 모습도 보게 된다.

소피아. 소피아는 유부남을 사랑하지만 하이힐은 소피아를 통해서 삶은 그 자체로도 아름다운 것이기 때문에 그대로 사랑하는 법을 알아가는 것이 중요하다는 것도 깨닫게 된다.

다시 리즈. 하이힐은 우여곡절 끝에 첫 번째 주인인 리즈에게 돌아오게 되는데 리즈는 처음 하이힐이 봤을 때의 리즈는 아니었다. 자신의 삶을 타인과 비교하고 자신의 가치를 비하하거나 과장하는 것이 아니라 더 나은 삶을 위해 노력하는 리즈를 만나게 된다.

하이힐이 화자가 되어 바라본 7명의 여자들은 7가지의 서로 다른 현실에서 살아가고 있다. 하지만 여전히 여자라는 존재로서 그녀들 앞에 놓인 고민들의 공통점은 크게 다르지 않다. 하이힐은 ‘자아로서의 여자’와 ‘결혼(아내)과 육아(엄마)를 걱정해야 하는 여자’ 사이에서 일어나는 고민과 문제들을 바라보고 또 용기를 내도록 응원하고 있다.

책 속의 하이힐은 화려하고 매력적이며 고가의 물건이다. 여자들에게 외적인 요소이지만 때로 여자의 성공 혹은 아름다움의 상징이 되기도 하기 때문에 동경의 대상이 되기도 한다. 각기 다른 위치에서 여자이기 때문에 생기는 고민들로 힘들어 하는 7명의 여자들에게 마법의 구두인 하이힐은 개인의 욕망이기도 하며 꿈이기도 하다. 그래서 하이힐은 용기를 내도록 동기를 부여할 수 있는 물건이 된다.

"힘들었던 내 삶이 이 구두를 만나 진정한 행복을 깨달았어요. 당신도 진정한 행복을 깨달았으면 좋겠어요"                                                   (본문 중에서)

이 말이 그녀들이 느꼈던 공통적인 답이다. 엄청난 높이의 하이힐, 그리고 조금은 야한 디자인의 구두여서 용기를 내지 않으면 그 하이힐을 신을 수 없다. 하이힐을 신기 위해 용기를 내는 것부터 자신의 삶에서 진정한 행복을 찾는 그녀들의 이야기를 담고 있다. 즉 하이힐은 여자의 삶에 있어서 현실적인 문제들, 잊었던 꿈이자 자아인 것 같다. 그 하이힐을 신기 위해서 용기를 내야했던 것처럼 30~40대 여자로서의 막연한 삶에도 행복한 여자가 되기 위해서 반드시 필요한 것은 바로 ‘용기’인 것이다. 용기를 내서 도전을 해야 시도하게 되고, 시도해야 얻을 수 있는 것, 바로 꿈이다. 이루어지지 않았기 때문에 꿈인 것이고 꿈은 시도하는 것만으로도 충분히 가치 있는 것이니까!

“인간은 자기의 삶을 자기 의지로 어느 정도 통제할 수 있을 때 자유를 느낀다. 선택의 결과가 어찌 되든 자기 의지로 결정해야 한다. 아무리 성공적이어도 남이 대신 해주는 결정 속에서만 사는 건 의미가 없다. 사람들이 그토록 찾아 헤매는 행복도 자유의 범위 안에 있다. 그래서 행복해지기 위해서는 용기가 필요한 것이다.”         (본문 중에서)

3. 실패를 위한 공식

“나는 당신에게 성공을 위한 확실한 공식을 알려줄 수 없다. 하지만 실패를 위한 공식은 말할 수 있다. 그것은 언제나 모든 사람들을 기쁘게 하려고 노력하는 것이다.”

(초대 퓰리처상 수상자인 허버트 바야드 스워프)

오랫동안 베스트셀러로 인기를 얻고 있는 <미움받을 용기>에서도 비슷한 말을 하고 있다. 모든 것을 만족시키려 하지 말라는 것인데 모두를 만족시키려하면 나만 지치고 힘들어진다는 것이다. 나의 삶과 꿈에는 ‘남의 시선’, ‘타인의 뜻’은 어디에도 없기 때문이다.

저자도 이 책에서 불안하고, 두렵고, 외로울수록 더욱더 나를 사랑하라고 충고한다. 힘들게 살고 있는 자신에게 실망을 느낀다면 그것은 아직 자신을 사랑한다는 반증이기 때문이다. 잘되고 싶은 자신을 간절히 원하고 사랑하기 때문이다.

타인을 바라보는 기준처럼 조금만 거리를 두고 나를 볼 수 있어야 한다. 일상이 항상 고민만으로 가득 차 있는 것은 아니기 때문이다. 열정을 다했던 시간들도 있었기 때문에 지금을 살고 있는 것이다. 잊혀뒀던 꿈이 있다면 용기만 내면 된다. 나를 사랑하는 마음으로 결심하면 된다. 인생이 공평해 보이지 않을 수 있고, 실제로도 공평하지 못한 요소가 있지만, 그러한 것들을 제외하고도 용기를 내는 사람과 그렇지 못한 사람이 느끼는 행복의 크기는 더 큰 것이 우리의 삶이 아닐까?

지금 자신이 진정으로 행복한 것이지, 올바른 방향으로 가고 있는지 두려운 마음이 들 때, 이 책을 만난다면 12cm의 화려한 하이힐을 신을 수 있을 만큼 용기를 얻게 될 것이다. 그 용기를 얻게 되는 것과 동시에 행복에 한걸음 다가가게 될 것 같다.

「인간의 삶에 누구에게나 통하는 정답은 없지만, ‘자신만의 정답’은 필요한 것 같다. 그 정답을 보기 위해서는 자기 삶의 안개, 즉 본질을 보지 못하게 하는 모호함을 걷어 내야 한다. 그 본질의 실체가 아무리 추하고 고통스러운 것이라 해도 말이다. 비비안이 자신의 사랑을 분명하게 깨닫고 나서야 오히려 진짜 자신의 삶을 찾을 수 있었듯이.」

(본문 중에서)

- 끝 -