중앙아시아 3국 기행

-바람과 모래, 그리고 천산(Tien Shan)이 부른 노래-

1. 들며

오랫동안 마음속에 품어왔던 미지의 땅, 중앙아시아 3국(우즈베키스탄·키르기스스탄·카자흐스탄) 여행을 계획하면서 여행 전에 무비자 입국임을 확인하였고 각국의 통화와 이동수단 등도 첵크하였다. 그리고 여행을 떠나 긴 여정을 마치고 마침내 집으로 돌아왔다. 익숙한 침대에 누워 눈을 감으니, 아직도 코끝에는 양으로 만든 낯선 음식 냄새가 스치는 듯하고 귀 먹먹한 초원의 바람 소리가 귓가를 맴돌았지만 장대한 천산산맥의 장엄함과 만년설이 눈에 선하다. 닮은 듯 전혀 다른 색깔을 가진 세 나라를 통과하며 나는 역사와 자연, 그리고 인간의 위대함을 동시에 목도했다.

2. 실크오드의 정수, 우즈베키스탄

푸른 타일이 자아내는 실크로드의 찬란한 숨결을 간직한 나라답다. 여정의 시작은 타임머신을 타고 과거로 회귀한 듯한 우즈베키스탄에서는 타슈켄트와 사마르칸트를 돌아보는 여정이다.

태양 빛의 각도에 따라 에메랄드빛에서 짙은 청색으로 시시각각 색을 바꾸던 레기스탄 광장의 마드라사들은 압도적이었다. 정교하게 구워진 푸른 타일 모자이크를 바라보고 있으면, 이 거대한 사막 한가운데서 동서양의 문물을 싣고 오가던 카라반들의 말방울 소리가 환청처럼 들리는 듯했다. 매 끼니 테이블을 채우던 고소한 전통 빵 '논'과 육즙 가득한 '샤실릭', 그리고 양고기 향이 은은했던 '플로프'는 우즈베키스탄의 강렬한 햇살만큼이나 진한 여운을 남겼다.

<우즈베키스탄 일정>

5/18(1일차): 인천출발17:00, 타슈켄트 입국 20:20, 7시간 30분 비행), 타슈켄트 도착 및 숙소 체크인, 현지식 '샤슬릭'으로 저녁 식사

5/19(2일차): 타슈켄트에서 고속열차(Afrosiyob)를 타고 사마르칸트로 이동(2시간),

-구르 에미르 묘역: 티무르제국의 티무르왕과 자손들 묘

-레기스탄 광장(중앙아시아에서 가장 아름다운 건축물)은 사    마르칸트의 심장으로 세 개의 건물<종교교육 기관으로 왼편    울르그벡 메드라사, 중앙 티라카리 메드라사, 우측 세르도르    메드라사>, 푸른돔과 아치형 입구와 야경이 인상적임

-비비하눔 모스크: 티무르왕의 넷째 왕비 ‘비비하눔’의 묘

사마르칸트에서 타슈켄트로 이동

5/20(3일차): 사자(死者)들의 무덤들인 샤히진다(푸른 타일의 향연) 관람, 사마르칸트 중심지 아프로시압 박물관에서 조우관(鳥羽冠)을 쓴 고구려 사신 벽화 조우(遭遇)

5/21(4일차): 이 나라로 강제 이주되어 조성된 고려인 마을과 황만금 박물관에서 1937년 강제 이주한 고려인들의 고난의 생생한 역사와 그 한 가운데 지도자 황만금 회고

고려인들이 먹었던 고려인 음식인 ‘국시’로 점심을 하고 비행기로 기르키스탄의 수도 비스케크로 출발(비행 1시간 20분)

3. 중앙아시아의 스위스, 키르키스탄

우즈베키스탄이 찬란한 인간의 역사였다면, '중앙아시아의 스위스'라 불리는 천산이 숨겨둔 푸른 보석 같은 나라 키르기스스탄은 거대한 신의 정원이다. 우즈베키스탄의 사막과 고대의 도시를 벗어나자마자 눈앞을 막아서는 것은 하늘을 찌를 듯 솟아오른 천산산맥의 만년설이었다. 키르키스탄은 국토의  90%가 산이다.

이식쿨 호수 가는 길목에 12~13세기 소그드인이 세운 천문대 부리나 타워와 암각화群을 둘러 보았다. 3시간을 차내에서 바다처럼 넓고 깊은 이식쿨 호수의 잔잔한 물결을 바라보며 보낸 시간은 이번 여행 중 가장 평화로운 순간이었다. 푸른 초원 위를 자유롭게 거닐던 말 무리와 유목민의 이동식 가옥 '유르트'를 보며, 자연에 순응하며 살아가는 삶의 초연함을 조금이나마 체험할 수 있었던 기회였다.

<키르키스탄 일정>

5/22(5일차): 비슈케크 부근 토크목에서 고대 천문대인 부리나 타워(추정 45m이 현재 25m만 남음)와 다양한 암각화를 보았다. 졸본아타로 이동(3시간)하여 르호르도 종교관에서 한국의 종(鐘)도 보고 이식쿨 호수 부근 노천온천에 온천욕으로 하루를 마감

5/23(6일차): 세계에서 두 번째로 넓은 천산산맥 북쪽 해발 1600m의 산정호수에서 유람선을 타고 만년설이 쌓인 천산맥을 조망한 후 촐본아타강(江) 선상지에 기원전 2천년전부터 기원후 7세기 사이에 만들어진 각종 암각화를 암각화 야외박물관에서 봤다. 4시간을 버스로 비슈케크 시내에서 오스만 양식으로 이스탄불의 성소피아 성당과 흡사하게 지은 센트럴모스크 외부와 내부를 관람한 다음에 알라투 광장, 승리광장, 두보비공원, 제르진스키대로 등을 끝으로 하루를 접었다.

5/24(7일차): 조식후 버스로 1시간을 달려 키르키스탄의 국립공원 알라아르차에 완만한 능선을 따라 파고든 협곡이 아름다웠고 협곡사이로 보이는 천산의 만년설을 정말 황홀했다. 과연 아시아의 알프스라 해도 부족하지 않겠다. 우리 부부는 협곡 깊숙이까지 돌아오면서 다람쥐와 각종 고산 야행화 밭 풍경에 눈을 뗄 수가 없었다. 빙하수는 얼음보다 더 차가워 손톱이 빠지는 듯했다. 알라아르차는 향나무란 의미인데 진정 향나는 공원임이 실감났다. 공원을 벗어나 4시간을 이동하여 두 나라 국경을 넘으니 저녁이다. 카자흐스탄 알마티에 여장을 풀었다.

4. 거대한 대륙, 카자흐스탄

과거와 미래, 만년설과 현대도시의 조화, 거대한 대륙의 스케일이 공존하는 나라에서 여정의 대미를 장식한 카자흐스탄은 중앙아시아의 거인답게 압도적인 스케일을 자랑했다. 알마티는 울창한 가로수와 현대적인 세련미가 어우러진 대도시였지만, 차를 타고 조금만 벗어나면 완전히 다른 세상이 펼쳐졌다.

미국의 그랜드 캐니언을 연상케 하는 차린 캐니언의 붉은 사암 협곡은 수억 년의 세월이 깎아낸 자연의 조각품이었다. 바람이 만든 기괴한 바위틈 사이를 걸으며 대륙의 광활함에 압도당했다. 침불락의 만년설 전망대에 올라 발아래 펼쳐진 도시를 내려다보았을 때, 이 거대한 대자연을 품고서 묵묵히 미래로 나아가는 카자흐스탄의 역동적인 에너지가 온몸으로 전해졌다.

<카자흐스탄 일정>

5/25(8일차): 알마티에서 4시간을 이동하여 '중앙아시아의 그랜드 캐니언'이라 불리는 국립공원 차른 캐니언(Charyn Canyon)에 도착하여 한식 도시락으로 멋지고 맛난 점심을 했다. 이 협곡은 200만년 전에 형성되어 차른강의 침식과 풍화로 지금의 154m협곡이 형성되었다. 이곳은 3종류,  즉 블랙-이앨로우(루나)-블루캐니언으로 나누어져 더욱 신비로웠다. 차로 4시간을 버티며 알마티로 돌아왔다.

5/26(9일차): 오전에 만년설로 만들어진 천년스키장 침불락(Shymbulak)을 케이블카로 해발 3500m에서 만년빙하를 만지고 밟아보았다. 이곳은 동계아시안게임, 동계유니버시아드가 열렸던 곳이다.

오후에 알마티 시내에서 목조건물 러시아 정교회 젠코프 성당 내부 관람, 판필로프 28인 공원과 아르바트 거리를 산책하고 질뇨니 바자를를 구경했다.

알마티공항에서 22:40에 인천으로 출발

5/27(10일차): 인천공항에 7시30분에 이번 여행을 끝냈다.

5. 여행을 마치며

찬란한 타일 불빛의 우즈베키스탄, 영혼을 맑게 해주던 천산의 키르기스스탄, 지평선의 끝을 보여준 카자흐스탄 여행은 경이로움과 고안과 즐거움이 뒤섞인 여행이었다. 이번 여행이 단순히 세 나라를 거쳐 온 것이 아니라, 유목과 정주의 역사가 빚어낸 거대한 문화의 모자이크를 경험한 시간이었다. 길 위에서 만난 현지인들의 순박한 미소와 따뜻한 호스피탈리티(환대)를 마음 한구석에 소중히 묻어둔 채, 벌써 다음 유목여행을 생각해 본다.

(2026. 5. 31 초고하여 6. 9 종결)