(사례) 이제 23개월 된 우리 아이, 엄마와 항상 같이 있어야 합니다. 잘 때는 물론이고 놀 때, 밥 먹을 때도 엄마가 옆에 있어야 하고 눈에 보이지 않으면 울음을 터뜨리네요.

엄마와 떨어지지 않으려고 하는 아이

■ 아이의 마음 이해하기

“엄마가 없으면, 무서워!” 영아는 발달 특성상 자연스러운 분리 불안을 경험합니다.

영아는 아직 어려서 엄마가 눈에 보이지 않으면 영원히 사라졌다고 생각합니다. 눈에 보이지 않아도 대상이 독립적으로 존재한다는 대상 영속성 개념이 아직 완전히 발달하지 않았기 때문입니다. 대상 영속성 개념이 형성되지 않은 아이는 엄마와 일시적으로 떨어지는 것을 이해하지 못하고, 엄마가 사라졌다는 생각에 극도의 불안감과 긴장감을 경험할 수 있습니다.

■ 이렇게 도와주세요!

‘작은 이별’ 연습하기

까꿍 놀이, 숨바꼭질과 같은 간단한 놀이를 통해서 ‘작은 이별’을 재미있게 연습할 수 있습니다. 만 0세 아이와는 두 손이나 손수건, 쿠션으로 얼굴을 가렸다가 바로 보이게 하는 까꿍 놀이를 반복적으로 해주세요. 엄마가 사라져도 금세 다시 나타난다는 것을 익힐 수 있습니다. 아이가 만 1세인 경우 숨바꼭질 놀이를 통해 연습할 수 있습니다. 처음에는 아이가 잘 찾을 수 있도록 몸을 완전히 숨기지 않고 아이가 엄마의 발이나 다리를 볼 수 있도록 몸 일부만 숨깁니다. 그러다가 점차 몸을 완전히 숨기고 아이의 이름을 부르며 아이가 찾을 수 있도록 놀이합니다.

아이가 엄마와 신뢰로운 관계를 쌓을 수 있도록 해주세요.

평소에 아이와 얼마나 시간을 보내고 아이에게 사랑한다고 아낌없이 표현하는지 점검해 보아요. 아이들은 엄마의 따뜻한 애정 표현을 바탕으로 엄마의 절대적 사랑을 느끼고, 이를 바탕으로 엄마와 잠시 떨어져 있어도 안정감을 느낄 수 있습니다. 평소에 아이와 눈을 마주 보고 이야기하며, 따뜻하게 안아주고, 아이의 요구사항에 민감하게 반응해 주세요. 아이에게 말하지 않고 몰래 사라지는 것은 엄마에 대한 불신을 키우고 아이를 더 불안하게 합니다.

아이가 재미있게 즐길 수 있는 놀잇감을 제공하세요.

아이가 관심의 대상을 엄마만이 아닌 다른 재미있는 것으로 돌릴 수 있도록 해주세요. 누르면 소리가 나거나 빛을 내는 놀잇감 등 아이가 평소에 좋아하는 놀잇감을 가지고 엄마와 함께 놀며 아이가 긍정적인 정서를 가질 수 있도록 유도합니다. 이때 “엄마 화장실 다녀올게.”라고 미리 말한 후 잠시 아이와 떨어졌다가 돌아오는 연습을 합니다. 아이가 울지 않고 혼자서 씩씩하게 놀고 있다면 마음껏 칭찬해 주는 것도 잊지 마세요.