REPORT

▪ 제 목: 초등학교 3학년까지 지속된 손가락 빨기 행동

• 과 목 명 :	유아생활지도
• 담당교수 :	권초연
• 소속학과 :	유아교육과
• 학 번 :	20240459
• 학 년 :	3-A
• 이 름 :	권초연
• 제출일자 :	2026 년 6 월 5 일

1. 사례

사례 제목

초등학교 3학년까지 지속된 손가락 빨기 행동

사례 내용

어렸을 때 나는 손가락을 빠는 습관이 있었다. 많은 사람들이 손가락 빨기라고 하면 낮시간에도 계속 손가락을 빠는 모습을 떠올리지만 나는 조금 달랐다. 학교나 친구들 앞에서는 손가락을 빨지 않았고 주로 잠들기 전에만 손가락을 빨았다. 이 습관은 유아기부터 초등학교 3학년까지 이어졌다.

당시에는 단순한 버릇이라고 생각했지만 유아교육을 공부하면서 손가락 빨기가 단순한 습관이 아니라 아동의 정서와 관련된 행동일 수 있다는 사실을 알게 되었다. 이를 계기로 손가락 빨기 행동이 왜 나타나고, 왜 일부 아동은 학령기까지 지속되는지 알아보고 싶어졌다.

2. 사례를 선택한 이유

이번 과제를 받았을 때 가장 먼저 떠오른 것은 나의 어린 시절 경험이었다. 나는 초등학교 3학년까지 손가락을 빠는 습관이 있었지만 당시에는 그 이유를 깊이 생각해 본 적이 없었다.

그러나 유아교육을 공부하면서 손가락 빨기가 정서적 안정이나 자기조절과 관련될 수 있다는 내용을 접하게 되었고, 나의 행동도 단순한 버릇이 아니었을 수 있다는 생각이 들었다.

또한 손가락 빨기는 영유아에게 흔하게 나타나는 행동임에도 일부 아동은 학령기까지 지속된다는 점이 궁금하였다. 그래서 이번 과제를 통해 손가락 빨기 행동의 원인과 지도 방법에 대해 알아보고자 이 사례를 선택하게 되었다.

3. 문제행동의 특성 및 원인

손가락 빨기는 영아기와 유아기에 흔히 나타나는 행동이다. 관련 자료를 찾아보니 아동은 손가락 빨기를 통해 안정감을 얻고 긴장을 완화하기도 하며, 피곤하거나 잠들기 전 또는 스트레스를 받을 때 이러한 행동이 자주 나타난다고 한다.

실제로 국내 연구에서도 손가락 빨기 행동이 비교적 흔하게 나타나는 것으로 보고되었다. 박승효 외(2014)의 「대전지역 미취학 어린이의 비수유성 빨기 습관에 대한 조사 연구」에서는 만 18개월에서 65개월 사이의 어린이 841명을 조사한 결과, 전체 아동의 32.8%가 비수유성 빨기 습관을 가지고 있는 것으로 나타났다. 특히 손가락 빨기가 전체 비수유성 빨기 습관 중 62.6%를 차지하여 가장 흔한 유형으로 조사되었으며, 여아의 비율이 남아보다 높게 나타났다고 보고하였다.

하지만 대부분의 아동은 성장하면서 자연스럽게 이러한 행동이 감소한다. 그렇다면 영유아기에 흔하게 나타나는 행동이 왜 학령기까지 지속되는지 궁금하여 관련 자료를 찾아보았고 원인은 크게 심리·정서적 요인, 애착 및 양육 환경 요인, 그리고 발달 이론적 관점으로 설명할 수 있었다.

첫째, 심리·정서적 요인이다. 이 요인은 가장 많이 언급되는 요인이었다 자료에 따르면 손가락을 빠는 아동은 안정감을 얻기 위해 이러한 행동을 반복하는 경우가 많으며, 불안하거나 긴장된 상황에서 행동이 지속될 수 있다고 한다. 특히 초등학교 저학년은 학교생활에 적응하고 친구 관계를 형성하는 과정에서 다양한 스트레스를 경험할 수 있기 때문에 이러한 행동이 강화될 수 있다.

둘째, 애착 및 양육환경의 영향이다. 일부 자료에서는 부모와의 정서적 교류나 심리적 지지가 충분하지 못할 경우 아동이 손가락 빨기를 통해 스스로 안정감을 찾으려 할 수 있다고 설명하고 있었다.

셋째, 발달 이론적 관점이다. 프로이트는 영아기의 구강기 경험을 중요하게 보았으며, 이 시기에 빨기 욕구가 충분히 충족되지 못하면 이후에도 관련 행동이 지속될 수 있다고 설명하였다. 이를 구강기 고착이라고 하며 영아기의 경험이 이후 행동에 영향을 줄 수 있다고 보았다.

이러한 내용을 살펴보면서 나의 경우는 주로 잠들기 전에만 손가락을 빨았기 때문에 정서적 안정감을 얻기 위한 행동이었을 가능성이 있다는 생각이 들었다.

4. 지속될 경우 나타날 수 있는 문제점

손가락을 빠는 습관이 장기간 지속될 경우 구강에 문제가 생길 수 있다. 자세히 찾아보면 미국소아과학회(AAP)의 연구에서는 4세 이후까지 손가락 빨기가 지속될 경우 치아 배열 이상, 개방교합, 턱 발달 문제 등이 나타날 수 있다고 보고하였다. 또한 지속적인 손가락 빨기는 또래의 부정적인 반응을 유발하여 자존감과 사회성에도 영향을 줄 수 있다고 설명하였다.

국내 연구에서도 비슷한 결과를 확인할 수 있었다. 「손가락 빨기로 인한 부정교합의 치험례」에서는 장기간 지속된 손가락 빨기 행동이 실제로 부정교합을 유발한 사례를 제시하였다. 해당 사례에서는 손가락 빨기 습관을 중단하고 적절한 치료를 진행한 후 교합 상태가 개선되는 모습을 확인할 수 있었다.

5. 지도 및 상담 방안

관련 자료를 조사해 보니 미국소아과학회(AAP)와 메이요 클리닉에서는 손가락 빨기 행동을 지도할 때 처벌이나 강압적인 방법을 권장하지 않는다고 하였다.

손가락 빨기는 아동이 스스로 안정감을 얻기 위해 나타내는 행동일 수 있기 때문에 아이를 혼내거나 창피를 주는 방법은 오히려 불안을 높여 행동을 악화시킬 수 있다고 설명하였다.

대신 손가락을 빨지 않았을 때 칭찬해 주거나 스티커를 활용하는 방법, 아이와 함께 목표를 정하는 방법 등 긍정적인 지도를 우선적으로 사용한다고 한다. 또한 아이가 언제 손가락을 빠는지 원인을 살펴보고 인형을 안고 자기, 부모와 함께 책 읽기 등 대체 행동을 제공하도록 권장하고 있다는 점도 알 수 있었다.

교사의 역할도 중요하다. 교사는 아동이 언제, 어떤 상황에서 손가락을 빠는지 관찰하고 행동의 원인을 파악할 필요가 있다. 또한 점토 놀이, 만들기 활동, 블록 놀이 등 손을 사용하는 다양한 활동을 제공하여 행동을 자연스럽게 줄일 수 있도록 도와야 한다.

부모는 아이와 충분히 대화하며 현재 어떤 어려움이나 고민이 있는지 살펴볼 필요가 있다. 또한 손가락을 빨지 않았을 때 칭찬하거나 작은 보상을 제공하여 스스로 행동을 조절할 수 있도록 도울 수 있다.

행동이 장기간 지속되거나 영구치가 나기 시작한 이후에도 계속될 경우에는 치과 상담이나 전문기관의 도움을 받는 것이 필요할 수 있다.

5. 나의 경험과 예비유아교사로서 느낀 점

이번 과제를 하면서 어린 시절의 나를 다시 떠올리게 되었다. 그동안 손가락 빨기를 단순한 버릇이라고만 생각했지만 관련 자료를 찾아보면서 정서적 안정감과 자기조절 기능을 가진 행동일 수 있다는 점을 알게 되었다.

특히 나는 낮에는 손가락을 빨지 않았지만 잠들기 전에는 습관적으로 손가락을 빨았기 때문에 심리적인 안정과 관련이 있었을 가능성이 있다는 생각이 들었다.

이번 조사를 통해 아동의 행동을 볼 때는 행동 자체만을 문제로 바라보기보다 그 행동이 나타나는 이유와 의미를 함께 살펴보는 것이 중요하다는 점을 느낄 수 있었다.

또한 손가락 빨기 행동의 개선을 위해서는 교사와 부모의 협력이 중요하다는 점도 알게 되었다. 학교에서는 행동이 나타나는 상황을 관찰하고, 가정에서는 아동의 정서 상태를 살피며 서로 정보를 공유하는 노력이 필요하다고 생각한다.

앞으로 유아교사가 된다면 아동의 행동을 단순히 고쳐야 할 문제로 바라보기보다 그 행동 속에 담긴 감정과 욕구를 먼저 이해하려고 노력하는 교사가 되고 싶다.

참고문헌

-박승효·이난영·이상호·정혜란(2014). 「대전지역 미취학 어린이의 비수유성 빨기 습관에 대한 조사 연구」. 『대한소아치과학회지』,

- 문상진, 최영철(2004). 「손가락 빨기로 인한 부정교합의 치험례」. 『대한소아치과학회지』,

- APP (HealthyChildren.org. “엄지빨기”)

- RISS(학술연구정보서비스)