구운몽

구운몽(九雲夢)은 서포 김만중의 대표작이다. 「홍길동전」, 「춘향전」과 함께 한국을 대표하는 3대 고전소설로 꼽히는 한글 소설이다. 작품의 내용은 불제자인 성 진과 8 선녀가 석교에서 만나 서로 희롱한 죄를 물어 속세로 추방당한다. 속세로 온 성 진이 그가 양소유다. 8 선녀는 각각 정경패, 이소화, 진채봉, 가춘운, 계성월, 적경홍, 심요연, 백능파로 환생한다.

「구운몽」은 꿈속을 그리고 있는 이야기가 아니다. 작품을 통해 김만중은 인간의 욕망과 깨달음, 삶과 환상의 경계를 탐색하고 있다. 특히 여덟 여인과 양소유의 관계는 각기 다른 삶의 국면을 상징한다. 그들의 말과 행동은 모두 철학적 의미를 지닌다. 그들이 하는 대화를 살펴보면 인물의 성격과 줄거리를 알 수 있다.

양소유는 성 진의 환생이면서 이 소설의 주인공이다. 뛰어난 재능과 외모 덕에 세상에 이름을 떨친다. 여덟 여인과 인연을 맺는다. 과거 급제, 벼슬, 사랑, 부귀영화, 모두를 누린다. 양소유는 인간의 욕망을 체험하는 비유의 그릇이다. 동시에 깨달음을 향해 나아가는 한 존재이기도 하다.

작품에서 정경패는 여덟 여인 중 양소유의 첫 번째 여인이다. 그녀는 단아하다. 지혜로운 성품이다. 양소유의 첫사랑이자 정신적인 동반자 역할을 한다. 유교의 덕목을 상징한다. 양소유의 삶에 안정감을 불어넣는다. 정경패는 정사도의 딸 영양 공주다. 정경패가 양소유를 처음 만났을 때 그녀는 이렇게 말한다.

“군자의 도는 정정당당함에 있사온데, 그대의 눈빛이 이미 나를 흔들었사옵니다.”

정경패는 양소유에게 안정과 도덕적 균형을 제공한다.

이소화는 활발하다. 그녀는 자유로운 성격의 여인이다. 도교적 자연주의를 상징한다. 삶의 즐거움과 해방감을 양소유에게 선물한다. 그녀와 양소유의 관계는 욕망보다 유희에 가깝다. 이소화는 황제의 딸 난양 공주다. 양소유에게 자유로운 삶을 제안하며 말을 잇는다.

“세상은 넓고 즐거움은 많사온데, 자신 속에 어찌 마음을 가두려 하시옵니까?”

진채봉은 재물과 권세를 상징한다. 부유한 집안의 딸이다. 그녀와 혼인은 사회적으로 성공한 인물로 상징된다. 인간이 추구하는 외적 성취의 화신, 진채봉은 진어사의 딸, 숙임이다.

“부귀는 하늘이 내리는 것이오나, 그대와 함께라면 내 운명도 바꾸고 싶사옵니다.”

그녀는 양소유에게 부귀한 삶을 약속한다. 양소유는 그녀를 통해 권력과 명예를 얻는다.

가춘운은 문학과 예술을 사랑하는 여인이다. 감성적이고 섬세하다. 양소유와 관계는 예술적 교감으로 깊이 이어진다. 인간의 창조성과 감수성을 상징한다. 가춘운은 정경패의 몸종이다.

“붓끝에 마음을 담아 그대의 얼굴을 그리오니, 이 글이 곧 나의 진심이 옵니다.”

시를 읊고 난 그녀가 양소유에게 한 말이다.

계성월은 절제된 성품을 지닌 여인이다. 고귀한 혈통이다. 불교에서 말하는 금욕과 내면의 수양을 상징한다. 정신적인 고요를 양소유에게 제공한다. 계성월은 낙양 사람이다.

“욕망은 마음을 흐리게 하옵니다. 그대는 맑은 샘물처럼 맑게 살아야 하옵니다.”

그녀는 삶의 본질을 되묻고 있다.

적경홍은 강한 의지를 지닌 여인이다. 그녀는 열정적이다. 인간의 욕망과 집착을 상징한다. 양소유와 관계는 격정적이고 때로는 파괴적이다. 삶의 불안정성과 갈등을 드러낸다. 적경홍은 하북 사람이다. 명기 즉, 이름난 기생이다. 양소유에게

“그대가 나를 버리면, 나는 세상을 버릴 것이 옵니다.”

내성적인 심요연은 신비로운 여인이다. 꿈과 환상의 경계를 상징한다. 양소유에게 현실 너머 있는 세계를 암시한다. 작품의 환몽 구조를 강화하는 인물이다. 그녀가 양소유에게 말한다.

“꿈속에서도 그대를 찾았사옵니다. 현실이든 환상이든, 나는 그대를 따르겠사옵니다.”

이 여덟 여인 중 가장 순수한 여인이 백능파다. 어린 존재이다. 인간의 본질은 순수하다. 백능파는 선을 상징한다. 양소유의 마지막 사랑으로 등장하는 인물이다. 깨달음 직전에 순수한 마음을 대변한다. 동정 용왕의 딸이다. 양소유에게 백능파는

“그대가 웃으면, 나는 세상이 다 아름답게 느껴지옵니다.”

여덟 여인의 말과 행동에는 모두 상징의 의미가 있다. 이들과 결혼한 양소유는 부귀영화를 누린다. 원도 한도 없이 누린다. 이들 여덟 여인은 양소유가 겪을 다양한 삶의 국면을 상징적으로 보여준다. 사랑, 권력, 예술, 금욕, 열정, 환상, 순수, 모두를 경험한 양소유는 꿈에서 깨어난다. 양소유는 다시 성 진으로 돌아왔다. 그가 여덟 여인과 나눈 사랑과 누린 삶은 꿈속에서 본 한낱 허상임을 깨닫는다.

「구운몽」은 대화 속에서 인간의 본질을 묻는다. 무엇을 위해 살아가는가? 이 질문은 오늘을 사는 우리에게 여전히 유효하다. 영원히 풀리지 않을 숙제이기도 하다. 답은 여덟 여인의 말 속에 있다. 성 진으로 돌아온 양소유는 모든 일이 허상임을 깨닫는다. 불문에 들어 다시 수행의 길을 걷는다.

일장춘몽은 이원(二元)이라는 환몽(幻夢) 구조가 있다. 동양사상의 유불선을 조화롭게 표현한 작품이 「구운몽」이다. 「구운몽」은 동아시아의 몽자류(夢自類) 소설의 원류다. 러시아, 중국, 일본 등지에서 번역 또는 재창작되었다. 출간도 하였다. 판소리, 마당극, 시조, 탈춤, 민화 소재로 널리 사용하고 있는 영원한 고전이다.