<제25회 3분 교리>

연옥(煉獄)

연옥은 이 세상에서 죄의 벌을 다 치르지 못하고 죽은 사람이 천국으로 들어가기 전 불로 죄를 정화(淨化)하고 단련을 받는 곳을 말한다. 대죄(大罪)를 지은 사람은 지옥으로 가지만, 대죄(大罪)를 모르고서 지은 자 또는 소죄(小罪)를 지은 자의 영혼은 그 죄를 정화함으로써 천국에 들어가게 된다. 이 일시적인 정화가 필요한 체류지(滯留地)가 연옥이다. 가톨릭교회의 연옥 교리는 하느님의 정의(正義), 예지(叡智), 자비(慈悲)를 명백히 보여주며, 인간을 절망과 윤리적인 경솔함으로부터 지켜주고, 나아가 죽은 사람도 도울 수 있다는 가능성을 보증하여 줌으로써 많은 위로와 도움을 주고 있다. 연옥에서 단련을 받는 영혼을 ‘연령’(煉靈)이라고 하는데, 일정한 기간 동안 단련을 받아 정화되면 천국에 들어갈 수 있게 된다.

가톨릭교회는 구약에서 나타나는 죽은 이들을 위한 기도의 관습에 근거해 죽은 후에도 정화가 가능하다고 믿는다. (2마카 12, 38ㅡ45 참조 ) 가톨릭교회는 초기부터 죽은 이들을 기억하며 그들을 위해 기도하고 미사를 봉헌해 왔다. 그것은 정화를 거쳐 완전하고 영원한 행복을 얻을 수 있다는 희망을 간직하고 있기 때문이다. 우리는 연옥 영혼들의 정화에 도움을 주고 정화 기간을 단축할 수 있다. 살아 있는 이들이 죽은 이들에게 도움을 줄 수 있는 것은 ‘성인들의 통공(通功)’에 근거한다. 살아 있는 신자들은 기도와 미사, 희생과 선행을 통해 자신이 받은 대사(大赦)를 연옥 영혼들에게 양도(讓渡)함으로써 정화 기간을 단축할 수 있다. 대사란 교회가 정한 일정한 조건을 충족하는 사람에게 ‘잠벌’(暫罰)을 면해 주는 것을 말한다. ‘잠벌’은 고해성사를 통해 죄는 용서받았어도 그 죄에 따른 벌은 남아 있는데, 그 벌을 말한다. 지옥에서 받는 영원한 벌(永罰)과는 달리 현세나 연옥에서 잠시 받는 벌이라 하여 ‘잠벌’이라 한다. 따라서 교회에서는 연옥 영혼들을 위해 위령기도, 장례미사, 위령미사를 드리도록 하고 있다. 특히 11월은 위령의 달, 11월 2일은 위령의 날로 정하여 연옥 영혼들을 위해 기도하도록 하고 있다.