<제24회 3분 교리>

천국(天國)

천국은 죽은 이들의 영혼이 완전하고 영원한 행복을 누리는 곳(공간적 개념) 또는 완전하고 영원한 행복을 누리는 상태(상태적 개념)를 말한다.

천국은 하느님과의 궁극적인 만남이다.

천국은 성경의 ‘하늘나라’(하느님 나라)를 한자로 옮긴 것이다. 가톨릭교회가 죽음 이후의 삶을 말할 때 쓰는 ‘천국’이란 개념은 하느님과의 친교가 죽음을 넘어서까지 영원히 지속되는 것을 가리킨다. 사람은 누구나 사랑하는 사람과 함께 있기를 바란다. 사랑하는 사람과 함께 있다는 것 자체가 소중한 행복을 주기 때문이다. 천국은 하느님과 함께 있으면서 영원히 하느님과 친교를 나누며 하느님과 일치를 이루는 것이다.

2. 천국에서 우리는 완전하고 영원한 행복을 누린다.

하느님과의 친교는 참된 행복을 준다. 하느님과의 친교는 죽음으로 단절되지 않는다. 지상에서 누리던 하느님과의 친교가 죽음을 넘어서 완성되면 완전하고 영원한 행복을 누리게 된다. 천국은 하느님과의 친교가 완성되는 곳으로 우리는 거기서 완전하고 영원한 행복을 누릴 수 있다.

3. 천국은 이미 이 세상에서 시작된다.

예수님께서는 “때가 차서 하느님의 나라가 가까이 왔다. 회개하고 복음을 믿어라.”(마르 1, 15 )하고 선포하셨다. 하느님 나라는 예수님과 함께 이미 시작되었다. 예수님께서 죄인들을 용서하시고 마귀 들린 자들과 수많은 병자를 치유하시어 그들을 고통에서 해방시켜 자유롭게 하심으로써, 하느님 나라가 당신과 함께 시작되었음을 보여주셨다.

4. 천국은 우리의 절대적 희망이다.

신앙인에게 매우 중요한 것은 하느님께서 함께 계심을 믿는 것이다. 아빌라의 성녀 데레사는 “모든 것은 다 지나가는 것, 하느님을 소유한 사람은 모든 것을 소유한 것이니 하느님만으로 만족하도다.”라고 말했다. 그리스도인들은 하늘나라에서 완전하고 영원한 행복을 누리게 될 것을 간절히 희망하면서, 그 하늘나라를 향해 가는 나그네들이다.