완벽한 인생을 위한 ‘7명의 친구’, 당신 곁에는 있습니까?

우리는 살아가며 수많은 인연을 맺고 끊는다. 학창 시절 매일 붙어 다니던 단짝부터 직장 잔혹사를 함께 버텨낸 동료, 주말마다 취미를 공유하는 크루까지. 삶의 정거장마다 함께 내리고 탔던 친구들의 모습은 제각각이다.

어떤 친구와는 밤새 속마음을 터놓고, 어떤 친구와는 맛집을 찾아다니며, 또 다른 친구와는 말없이 영화 한 편을 보는 것으로 위로를 얻는다. 형태는 달라도 이들이 우리 삶에 정서적 닻을 내려준다는 사실만큼은 변함이 없다.

실제로 친구 관계의 ‘질(質)’은 삶의 만족도와 직결된다. 성인기의 우정과 웰빙을 다룬 2023년의 한 심리학 연구에 따르면, 정서적 지지층이 두터운 사람일수록 주관적 행복감이 월등히 높았다. 미국 메이요 클리닉(Mayo Clinic) 역시 의미 있는 사회적 연결이 현대인의 고질병인 우울감과 고립감을 완화하는 데 필수적이라고 조언하고 있다.

최근 해외 매체와 소셜 미디어를 뜨겁게 달군 ‘친구 7명 이론(7 Friends Theory)’은 이러한 관계의 역동성을 흥미롭게 풀어낸다. 이론이 제시하는 인생의 필수 친구 유형은 다음과 같다.

1. 어린 시절을 공유한 친구: 나의 찌질했던 과거와 성장사를 모두 알고 있어, 존재만으로도 고향 같은 안정감을 준다.

2. 어떤 상황에서도 웃기는 친구 : 아무리 우울한 날도 이 친구와 한바탕 웃고 나면 신기하게 기분이 전환된다.

3. 언제 연락해도 편한 친구 : 몇 달, 혹은 몇 년 만에 수화기 너머로 목소리를 들어도 어제 만난 것처럼 어색함이 없다.

4. 무엇이든 말할 수 있는 친구 : 나의 못난 모습이나 비밀을 편견 없이 들어주고, 섣불리 판단하지 않는 든든한 대나무숲이다.

5. 가족처럼 편한 친구 : 서로의 부모님 안부를 자연스럽게 묻고, 집 비밀번호를 공유할 만큼 경계가 없는 사이다.

6. 일상을 함께 나누는 친구 : 점심 메뉴 같은 소소한 일들을 매일 카카오톡으로 공유하는, 생활 밀착형 친구다.

7. 말하지 않아도 이해하는 친구 : 긴 설명 없이도 내 눈빛과 침묵의 행간을 읽어내고, 내가 입을 열 때까지 묵묵히 기다려준다.

목록을 읽으며 머릿속에 스쳐 지나가는 얼굴들이 있었을 것이다. 하지만 ‘내 주변엔 7명이나 없는데’라며 낙담할 필요는 전혀 없다.

한 명의 친구가 든든한 대나무숲이자 최고의 만담꾼이 되어주기도 하며, 때로는 가족 같은 편안함까지 동시에 채워주기 때문이다.

이 이론이 우리에게 던지는 진짜 메시지는 ‘친구의 숫자를 7명으로 채우라’는 숙제가 아니다. 역설적이게도 ‘한 명의 친구에게 모든 역할을 기대하며 부담을 주지 말라’는 경고에 가깝다.

인간은 입체적이다. 정서적 친밀감의 종류가 다양하다는 것을 인정할 때, 비로소 상대방을 있는 그대로 존중하는 건강한 거리두기가 가능해진다.

실제로 관계 심리학 연구들에 따르면 친밀한 친구가 4~5명 안팎일 때 외로움 감소와 정서적 안정감이 최고조에 달하며, 그 이상으로 숫자가 늘어난다고 해서 행복도가 비례해 커지지는 않는다고 한다. 결국 본질은 수량(Quantity)이 아니라 깊이(Quality)다.

지금 당장 연락처를 뒤적이며 인맥의 숫자를 세어보기보다, 방금 내 머릿속을 스쳐 지나간 그 ‘몇 명’에게 마음을 전해보는 건 어떨까. "네가 있어 참 든든하다"는 담백한 안부 인사와 함께 말이다. 그리고 한 걸음 더 나아가, 나 또한 누군가의 인생에 꼭 필요한 ‘7가지 색깔 중 하나’의 친구가 되어주고 있는지 스스로의 거울을 비추어볼 때다.