방구석 판사들이 만든 디지털 단두대

윤우성

디지털 기술의 발전은 모두에게 발언권을 주었지만, 동시에 평범한 이들을 사회적으로 매장하는 단두대를 세웠다. 소셜 미디어와 온라인 커뮤니티를 중심으로 급부상한 대중의 무분별한 마녀사냥이 바로 그 증거다. 사실관계가 명확히 밝혀지지 않은 상태에서 특정 인물을 낙인찍어 무차별적 폭언을 일삼는 행위는, 정의 구현이라는 그럴듯한 명분 뒤에 숨어 타인의 삶을 파괴하고 있다. 이 소모적이고 폭력적인 재판을 멈추기 위해 우리는 본질을 들여다보고 실천적 대안을 고민해야 한다.

낙인찍기와 마녀사냥은 외면할 수 없는 심각한 사회 문제의 영역으로 들어섰다. 경찰청의 사이버 범죄 현황 통계에 따르면, 온라인 공간에서의 명예훼손 및 모욕 범죄 발생 건수는 2024년 기준 연간 29,258건을 기록했는데, 이는 10년 전과 비교했을 때 무려 229%나 폭증한 수치다. 실제로 선거철마다 반복되는 ‘연예인 색깔론’은 집단 광기가 얼마나 사소하면서 광기 어린지 보여준다. 대중에 미치는 영향력을 고려할 때 선거를 앞둔 민감한 시기에는 연예인에게도 신중한 처신이 요구되지만, 의도성 없이 무심코 한 행동까지 정치 성향과 결부 지어 공격 대상으로 삼는 것은 과도하다.

미디어 전문가들은 현상의 근본적인 원인을 ‘분노 경제(Outrage Economy)’라는 개념으로 설명한다. 이용자들의 분노와 증오를 자극할수록 플랫폼 내 체류 시간이 늘어나고, 이것이 곧 막대한 광고 수익과 이용자 수로 직결되는 미디어 시장의 약탈적 구조다. 여기에 대중의 확증 편향과 사법 불신이 결합하면서 현상은 더욱 증폭된다. 대중은 법적 처벌이 느리거나 약하다며, 스스로 판사가 되어 누군가를 단죄할 때 느끼는 도덕적 우월감과 카타르시스에 중독된다. 익명성, 알고리즘, 그리고 다수의 편에 서 있다는 집단적 안도감은 죄책감을 마비시키고 이성적 판단을 망가뜨린다. 시스템이 깔아놓은 덫에 개인의 감정적 배설 욕구가 맞물린 결과다.

이 악순환을 끊기 위해 가장 먼저 선행되어야 할 것은 미디어를 소비하는 개인의 주체적인 자정 능력이다. 온라인에서 자극적인 폭로글이나 낙인찍기성 게시글을 마주했을 때, 감정적으로 동조하기에 앞서 내가 보는 이 정보가 가공된 단면일 수 있다는 의심을 품는 비판적 사고가 필요하다. 댓글을 달기 전, 내가 쓰려는 문장이 사실에 기반한 논리적 의견인지 아니면 익명성에 기대어 배설하는 혐오 언어인지 스스로 검수해야 한다. 시스템적 유혹이든 뭐든 결국 타이핑하는 주체는 자기 자신이기에, 모니터 너머의 대상 역시 실존 인물임을 인지하는 태도가 중요하다.

하지만 거대한 자본과 대중의 욕망이 뒤엉킨 시장에서 오직 개인에게 기대기엔 한계가 있다. 따라서 사회가 나설 수 있는 가장 확실한 해결책은 마녀사냥으로 얻는 경제적 이득에 제재를 가하는 것이다. 가해자의 행위가 악의적이고 반사회적일 경우 실제 손해액보다 훨씬 더 많은 배상액을 부과하는 ‘징벌적 손해배상 제도’를 법제화해야 한다. 또한, 타인의 명예를 심각하게 훼손하거나 사적 제재를 유도해 사회적 공익을 해치는 채널과 게시물에 대해 광고 및 후원금 수령 등 수익 창출 권한을 영구 박탈하는 규정을 의무화해야 한다.

진정한 정의는 소셜 미디어의 댓글창에서 자극적인 조롱과 비하로 이루어지지 않는다. 타인의 허물을 찾아내어 낙인찍고 집단으로 돌을 던지는 행위는 정의 구현이 아니라 잔인한 유흥일 뿐이다. 군중의 휩쓸림에서 벗어나, 각자의 이성을 회복하고, 분노 경제를 끝낼 대안을 고민할 때, 우리는 비로소 야만의 시대를 끝낼 수 있을 것이다.