어린이 철학 범주와 어린이의 존재에 대한 성찰

20241238 과학교육과 염승민

나는 사실 초등교육을 전공하면서도 그동안 어린이를 교육의 대상 정도로만 생각했던 것 같다. 어떻게 가르칠지, 어떤 활동을 해야 흥미를 느낄지, 수업을 어떻게 운영할지에 대한 고민은 많이 했지만 정작 어린이 자체를 하나의 존재로 바라보는 질문은 깊게 해본 적이 없었다. 그런데 강의에서 PfC와 PwC, 아동기 철학에 대해 배우면서 어린이를 바라보는 관점 자체가 교육의 방향을 결정한다는 점이 인상 깊게 느껴졌다.

강의에서는 어린이 철학이 단순히 어린이에게 철학을 가르치는 활동만을 의미하지 않는다고 했다. 어린이와 함께 철학하는 것, 어린이를 위한 철학, 그러한 철학교육이 가능하기 위해 먼저 어린이라는 존재를 이해하려는 아동기 철학까지 모두 연결되어 있다는 점이 재미있었다. 특히 아동기 철학은 어린이를 미성숙한 존재나 어른이 되기 전 단계로만 바라보지 않고, 지금 이 순간에도 자신의 세계를 이해하고 해석하는 존재로 바라본다는 점에서 의미 있게 느껴졌다.

생각해 보면 학교 현장에서는 어린이를 존중한다고 말하면서도 실제로는 어린이의 목소리를 충분히 듣지 못하는 경우가 많다. 수업 시간에도 정해진 답을 빠르게 찾도록 요구하거나 생활지도 과정에서 학생들의 생각보다는 규칙 준수를 우선시하는 경우가 많다. 때로는 어린이를 스스로 판단할 수 없는 존재처럼 여기기도 한다. ‘어린이 없는 어린이 교육’이라는 표현이 왜 나왔는지 조금 이해가 갔다. 교육은 어린이를 대상으로 이루어지는데 정작 어린이가 어떤 존재인지에 대한 고민은 부족했던 것이다.

나는 어린이를 단순히 보호받아야 하는 존재만으로 볼 수는 없다고 생각한다. 물론 어린이는 아직 경험이 부족하고 미숙한 부분도 많지만, 동시에 자신만의 방식으로 세상을 이해하고 질문할 수 있는 존재이기도 하다. 실제로 초등학생들을 보면 어른들이 당연하게 받아들이는 것들에 대해 오히려 더 본질적인 질문을 던질 때가 있다. 왜 꼭 경쟁해야 하는지, 왜 규칙을 지켜야 하는지, 친구를 배려한다는 것은 무엇인지 같은 질문들은 세계를 이해하려는 사고의 과정이라는 생각이 든다. 어린이는 생각하지 못하는 존재가 아니라 아직 자신의 생각을 표현하고 다듬어 가는 과정에 있는 존재에 더 가까운 것이다.

이런 점에서 어린이 철학은 어린이를 하나의 인격적 존재로 존중하는 교육이라는 생각이 들었다. 어린이와 함께 질문하고 대화하는 과정은 서로의 생각을 이해하고 관계를 맺는 경험이 된다. 또한 나는 초등교육이 어린이가 자신의 존재를 긍정하고 스스로 사고할 수 있도록 돕는 과정이어야 한다고 생각하게 되었다. 어린이를 미완성된 어른으로만 바라본다면 교육은 통제와 훈육 중심으로 흐르게 될 수도 있다. 하지만 어린이를 현재를 살아가는 독립적인 존재로 바라본다면 교육은 학생의 질문과 감정을 존중하는 방향으로 달라질 수 있을 것이다.