<동화>

달구별 나침판

정혜진

“형아야, 여긴 너무 답답해. 밖으로 나가고 싶어.”

늑구가 형에게 말했어요.

“그럴 수만 있다면 얼마나 좋겠냐? 못 나가니까 동물원에 갇혀 있는 거지.”

늑사 형이 늑구 동생을 쳐다보았어요.

“치, 나가보려고 노력도 안 해놓고. 형은 겁쟁이야! 우리 늑대들은 용감하다던데.”

늑구는 밖을 내다봤어요. 맑은 하늘엔 낮달이 떠 있었어요.

“형아야, 달님은 좋겠다. 낮에도 밤에도 넓은 하늘을 맘대로 걸어 다니고.”

형은 늑구 말에 아무 대꾸도 하지 못했어요.

“헛생각하지 마라. 기운만 빠진다.”

저쪽 우리에서 엄마 목소리가 들렸어요.

“엄마! 그래도 밖에 나가고 싶다고요.”

늑구가 엄마 쪽을 보며 앞발을 쿵쿵 찍었어요.

“그만해. 엄마 걱정 시키지 마!”

형이 늑구를 말렸어요.

“엄마가 왜 걱정하는데?”

형이 늑구 등을 툭 밀었어요.

그래도 늑구는 화가 난 표정을 감추지 않았어요.

“야! 너 엄마 맘 몰라서 그래? 우리가 태어났을 때 두 아이가 하늘로 갔잖아!”

형이 낮게 말했어요.

늑구는 정신이 바짝 들었어요. 엄마한테 미안했어요. 두 아이를 잃은 후 형과 내가 잘못될까 봐 걱정한다는 걸 생각해 냈으니까요.

우리가 태어난 날 사육사 아저씨가 엄마한테 한 말이 생각났어요.

“고생 많았어. 네 마리나 태어났구나.”

사육사 아저씨는 기쁜 목소리로 말했어요. 그런데 아이들을 살피던 아저씨 눈이 갑자기 커졌어요.

“어? 왜 이래. 두 마리가 숨을 쉬지 않잖아?”

아저씨 말에 엄마 가슴이 덜컥 내려앉았어요.

“불쌍한 내 새끼들. 흑흑”

엄마 눈에서 눈물이 흘러내렸어요. 그때부터 엄마는 웃지 않았어요.

1년이 훌쩍 지나갔어요.

늑사 형과 늑구는 엄마와 조금 떨어진 우리에서 씩씩하게 잘 자랐어요. 늑구는 호기심이 더 많아졌어요. 형한테 궁금한 것을 자주 물었어요. 형이 귀찮아할 정도였지요. 오늘도 그냥 넘어가지 않았어요.

“형아야, 저기 떠 있는 별 이름이 뭐야?”

늑구가 밤하늘을 가리키며 물었어요. 형은 늑구가 말한 하늘을 올려다봤어요. 그러나 고개만 갸웃거렸어요.

“나도 몰라. 그냥 별이지 뭐.”

늑구는 형 대답이 마음에 안 들었어요. 한참 동안 곰곰이 생각해 봤어요. 그러다가 고개를 번쩍 들고 씨익~ 웃었어요.

“형아야, 있잖아. 저별! 달구별이라고 하자.”

“달구별?”

“응, 밤하늘에는 달님하고 구름하고 별만 살잖아. 그러니까 달구별이라고 이름 짓자.”

“그래, 좋아. 달구별”

늑구는 형이 맞장구를 치자 너무 좋아서 크게 웃었어요.

“형아야, 저 달구별 내 친구 할래.”

형은 늑구 말에 어이없다는 듯이 고개만 끄덕였어요.

늑구는 달구별이 생겨서 너무 좋았어요. 밤마다 싱글벙글 웃으며 달구별과 이야기를 나눴어요.

“늑구 너 벌써 두 살인데 밖에 나가고 싶은 꿈은 포기했니?”

어느 날 달구별이 뜬금없이 물었어요. 마음속에만 담고 있는 것을 꺼낸 거예요.

“포기라니? 흙을 밟고 쌩쌩 달리는 꿈을 내가 왜 포기해?”

늑구는 형이 걱정할까 봐 한 번도 입 밖에 꺼내지 않은 꿈을 떠올렸어요.

“내 친구, 진짜 똘똘하네.”

달구별이 노란 별빛을 휘이익~ 내려보냈어요. 기쁘다는 표시지요.

“남자가 꿈을 정했으면 꼭 이뤄야지 포기하면 되겠냐?”

늑구가 고개를 으쓱하며 말했어요.

그러던 어느 날, 늑구의 눈이 반짝 빛났어요. 썰매장과 연결된 우리 바닥 틈새를 발견한 거예요.

“바로 지금이야, 내 꿈을 이룰 수 있는 기회가 왔어!”

그날 밤, 늦은 시간이었어요. 늑구는 철조망 아래 흙을 파기 시작했어요. 아주 조심조심 아무도 모르게요. 긴 다리와 큰 발과 강한 턱을 이용해서요. 밤이 새는 줄도 모르고요. 마침내 끝이 보였지요.

“야호! 드디어 탈출이다.”

늑구는 동물원 문을 열기 직전에 우리를 벗어났어요. 썰매장 남쪽 울타리를 넘어서요. 오전 9시쯤에요.

흙을 밟으며 보문산 줄기를 따라 뛰어 올라갔어요.

‘내 맘대로 마음껏 달려보는 거야.’

갇혀 있던 우리 안에서는 한 번도 뛰지 못했는데 얼마나 좋은지요.

한참을 정신없이 달리던 늑구가 갑자기 걸음을 뚝 멈췄어요.

‘무작정 뛰기만 하면 안 돼. 내가 탈출한 걸 알면 사람들이 잡으러 올 거야.’

늑구는 잠깐 바깥세상 구경만 하고 다시 돌아가려고 그랬어요. 그런데 늑구 맘도 모르고 사람들이 우르르 몰려오고 있었어요. 늑구를 잡으러 온 거지요.

“빨리 숨어!”

하늘다람쥐의 성급한 목소리였어요. 늑구는 귀를 쫑긋 세웠어요.

“저건 드론이야. 널 찾으려고 날아다니고 있어.”

늑구는 고목이 우거진 숲속 바위굴을 발견했어요. 몸을 숨기려는 순간 찰칵하는 소리가 났어요. 불빛이 반짝하면서요. 카메라에 찍힌 거예요.

“낮에는 꼼짝하지 마. 너를 발견했다는 사진 정보가 들어갔대. 벌써 경찰과 소방대원들이 산을 뒤지고 있어.”

하늘다람쥐가 숨이 차게 일러주었어요. 늑구는 덜컥 겁이 났어요. 심장이 오그라들었지요.

“아직 바깥세상을 맘껏 구경도 못 했어. 잡히면 끝이야. 절대 안 된다고.”

늑구가 소리쳤어요. 하늘다람쥐가 앞발을 들어 올렸어요.

“이쪽으로 와. 이쪽으로.”

바로 그때 ‘피웅!’ 소리가 났어요. 쏜살같이 날아온 마취 총이었어요.

“움직이지 마. 멈춰!”

하늘다람쥐의 다급한 목소리였어요.

늑구가 그대로 멈춘 사이 총알이 바로 눈앞을 스쳐 갔어요. 하늘다람쥐는 너무 무서워서 눈을 찔끔 감았다가 떴어요.

“어휴, 진짜 위험하다. 빨리 날 따라와.”

하늘다람쥐가 잽싸게 옹벽 쪽으로 내달렸어요. 늑구는 하늘다람쥐를 따라 4m가 넘은 옹벽을 단숨에 뛰어넘었지요. 심장이 두근두근 콩닥콩닥 마구 떨렸어요.

“여기, 바로 여기 숨어있어.”

하늘다람쥐는 오래된 고목나무 굴속을 가리켰어요. 큰 바위가 앞을 막고 있어서 밖에서는 보이지 않는 곳이었지요.

“넌 내가 안 무섭니? 이렇게 숨겨주기까지 하게.”

“난 이 숲속 정보원이야. 숲속 친구는 누구든지 도와주고 있어. 너도 내 친구야. 아참, 나한테 하람이라고 불러. 여기선 모두 그렇게 부르거든.”

늑구는 고개를 끄덕였어요. 고마워서요.

“이 숲에선 나보다 먼저 뉴스를 전한 소식통은 없어. 너한테 필요한 정보도 내가 알려주잖아.”

늑구는 하늘다람쥐를 쳐다보았어요. 쬐끄만한 게 신통해 보였지요. 엄청 고맙기도 하고요.

늑구 눈에 눈물이 고였어요.

“바깥세상이 너무 무섭다. 마음껏 흙을 밟으며 뛰어다닐 수 있어서 좋을 줄만 알았어. 그런데 겁이 나서 숨이 막힐 것 같아.”

늑구가 훌쩍거리는 걸 본 하람이 눈에도 눈물이 고였어요.

“조금만 참아. 괜찮아질 거야.”

하람이가 늑구를 위로했어요.

밤이 되자 늑구는 빼꼼히 눈을 들어 하늘을 올려다보았어요. 멀리 있는 달구별 친구와 눈이 마주쳤어요. 반갑고 서러워서 또 눈물이 났어요.

“늑구야, 무섭지만 참아야 해. 내가 도와줄게.”

달구별 친구가 반짝 빛을 보내며 늑구에게 말했어요.

“우리 형한테 가고 싶다. 형 보고 싶어.”

울먹이며 말하는 늑구에게 달구별 친구가 눈빛을 보냈어요.

“걱정 마. 조용해지면 나를 보고 움직여. 내가 든든한 나침판이 되어줄게.”

늑구는 달구별 친구 말에 안심하고 잠이 들었어요.

한밤중이었어요. 쪼르르 달려오는 소리가 들렸어요. 하람이었지요.

“늑구야, 일어나 봐. 배고프지? 살살 조심해서 이쪽으로 따라와 봐.”

하람이는 계곡물이 흐른 곳으로 안내했어요. 낮에는 늑구가 움직일 수 없다는 걸 아니까요.

늑구는 하천에서 물고기를 잡아먹었어요.

하루 이틀 날짜가 지나자 늑구는 동물원 집이 그리워졌어요.

“흙도 밟고 공기도 좋은데 나를 잡으러 다니니까 불안해. 형이 있는 집으로 갈래.”    하람이는 고개를 끄덕였어요.

“그래, 꿈을 이뤘으니까 이제부터 안전하게 살아야지. 너는 참 용기 있는 친구야.”

하람이가 맞장구를 치며 칭찬했어요.

한참 후 하람이는 조심스럽게 말을 꺼냈어요.

“늑구야, 네가 사람을 다치게 할 수 있다는 소문이 돌고 있어. 수색대원들이 널 보면 총으로 쏠지도 몰라. 바짝 긴장해야 돼.”

늑구 몸이 오싹했어요. 여기서 죽을 수도 있겠구나. 생각하니 슬펐어요.

“하람아, 나 형이 있는 동물원 집 찾아갈 수 있어. 달구별 친구가 나침판이거든.”

나침판이란 말에 하람이는 손뼉을 치며 좋아했어요. 집 찾아가기를 조심조심 시도해 보라고 그랬어요.

늑구는 가슴을 조이며 뿌리공원으로 내려갔어요. 그리고 유등천에서 물고기도 잡아먹었지요.

그런데 사방에 불빛이 반짝거리고 있었어요. 드론이 빛을 내리쪼이며 뱅글뱅글 돌았고요. 늑구 가슴이 점점 오그라들었어요.

“하람아, 안 되겠어. 경비가 너무 심해. 몰래 가기가 힘들어. 금방 잡힐 것 같아.”

늑구의 불안한 말을 듣고 하람이도 몸을 부르르 떨었어요.

“어렵고말고. 나도 가슴이 조여든다.”

늑구는 몇 번이나 동물원 집으로 돌아가려고 시도했어요. 구완천과 무수천까지 갔지요. 낚시에 걸린 물고기를 잡아먹다가 목에서 피가 나기도 했어요.

“늑구야, 널 찾는 수색대원이 3천2백 명이나 된대. 장비도 280대가 동원되었고. 드론을 104개나 띄웠다니 끔찍하다.”

늑구는 온몸을 떨었어요.

“내가 살아남을 수 있을까? 이렇게 무서운데”

“겁먹지 마. 너는 형이 있는 동물원 집으로 꼭 돌아갈 거야.”

늑구는 하람이 말에 힘을 얻었어요.

“달구별 친구야, 오늘은 꼭 형을 찾아갈 거야. 나침판만 보고 갈게.”

밤 11시가 넘었어요. 늑구는 안영나들목 옆 물길을 따라 조심조심 걸었어요.

바로 그때, 늑구 허벅지에서 퍽 소리가 났어요. 무엇이 날아와 꽂혔어요.

“어떡해? 마취 총알이야.”

하람이가 놀라서 소리쳤어요. 늑구는 그 자리에서 멈칫했어요.

“형! 살려줘. 나 죽을 것 같아. 형! 형!”

늑구는 형을 부르며 정신없이 달렸어요. 그러나 얼마 못 가서 중심을 잃었어요. 마취 기운이 온몸에 퍼진 거지요. 비틀거리며 달리다가 수로에 빠지고 말았어요.

“나침판 친구야, 하람아! 그동안 고마웠다. 형! 보고 싶어.”

늑구는 정신을 잃어가면서 마지막 인사를 했어요.

“돌아왔구나. 우리 늑구, 고생 많았지? 9일 만에 동생 얼굴 보네.”

늑구는 형이 머리를 들이대는 바람에 눈을 떴어요.

“형, 나 살았어? 안 죽었어?”

늑구는 흐릿한 소리로 말했어요.

“마취 때문에 정신을 잃었다가 깨어난 거야.”

사육사 아저씨가 머리를 쓰다듬으며 웃었어요. 늑구는 아직도 믿기지 않아 주변을 두리번거렸어요.

“자, 정신 차리고 일어나서 밥 먹자. 그동안 배고팠잖아.”

늑구는 조심스럽게 이리저리 눈치를 살폈어요. 그리고 밥을 먹기 시작했어요. 맛있는 고기였어요.

“형, 죽을 고생은 했어도 꿈을 이뤘잖아. 흙을 밟고 뛰어다니고 싶은 내 소원을 이루어서 참 좋았어.”

밥을 먹고 난 후 늑구는 형에게 말했어요. 형은 고개를 들어 늑구 머리에 비볐어요. 목숨을 건 동생에게 잘했다는 칭찬이지요.

그날 밤, 늑구는 달구별 친구를 올려다보았어요.

“네가 있어서 형이 있는 동물원 집을 찾아 나설 수 있었어. 고맙다. 친구야.”

지구별 나침판 친구도 늑구를 내려다보며 환하게 웃었어요.

정혜진 약력

아동문예 동시, 광주일보신춘문예 동화, 현대시학 시

동시집 『초록이가 사는 텃밭』 동화집 『핑크와 블루의 아주 멋진 날』 시집『너나들이 향기 꽃』등 28권 발간

초등국어, 초등음악교과서에 동시 작품 실림, 초등교장 지냄, 전라남도명예예술인