강원문화의 이해 화천과 영촌 맺기 보고서

화천의 지역적 특성과 현황 분석: 자연·문화 자산 기반의 군부대 해체 위기 대응을 중심으로

202213953 최규현

목차

Ⅰ. 서론

1. 연구 배경 및 목적

2. 연구 방법

Ⅱ. 본론

1. 화천의 자연환경

1-1. 지리적 특성

1-2. 기후적 특성

2. 화천의 축제

2-1. 토마토 축제

2-2. 산천어 축제

3. 화천의 현 상황 및 대응 전략

Ⅲ. 결론

Ⅳ. 참고 문헌

Ⅰ. 서론

1. 연구 배경 및 목적

화천군은 대한민국 북부의 접경지역으로서, 휴전 이후 수십 년 동안 국가 안보라는 거대한 명분 아래 공간적·경제적 제약을 묵묵히 감내해 온 지역이다. 접경지역 특유의 지형적 폐쇄성과 군사시설 보호구역 지정과 같은 법적 규제는 대규모 산업 단지나 민간 자본의 유입을 가로막았으며, 이는 자연스럽게 지역 경제가 주둔 군부대와 장병들의 소비에 극도로 종속되는 군사 도시 특유의 경제 구조를 고착화시켰다. 화천의 주민들은 군 장병들을 단순한 이웃을 넘어 지역 생존의 핵심적인 동반자로 인식하며 공생해 왔다.

그러나 최근 국방개혁 2.0에 따른 부대 해체 및 이전 소식은 화천의 존립을 뒤흔드는 유례없는 사회적·경제적 충격으로 다가오고 있다. 27사단 해체 등 군 구조의 급격한 개편은 지역 인구의 큰 축이었던 군인들의 대규모 유출을 초래했으며, 이는 장병들의 외출·외박 소비에 의지하던 지역 상권의 붕괴로 직결되고 있다. 이러한 변화는 단순히 수치상의 인구 감소를 넘어, 군부대라는 특정 주체에 과도하게 의존해 온 접경지역 경제 모델이 더 이상 지속 가능하지 않음을 시사하는 위기 징후이다.

본 연구의 목적은 화천군이 직면한 군부대 해체 위기를 극복하기 위해 현재 추진 중인 현장 대응 전략들을 심층적으로 분석하고, 이를 통해 화천이 나아가야 할 향후 방향성을 고찰하는 것이다. 화천이 보유한 고유의 자연환경과 축제 자산이 위기 상황에서 어떠한 방식으로 재조명되고 있는지, 그리고 이것이 실제 지역의 자생력을 확보하는 동력으로 기능하고 있는지를 탐구하고자 한다.

2. 연구 방법

본 연구는 뉴스 보도와 관련 기사를 중심으로 한 문헌 조사 방식을 활용한다. 우선 군부대 해체 소식과 그에 따른 지역 사회의 반응을 다룬 언론 보도를 수집하여 화천군이 처한 현실적인 위기 상황을 파악한다. 또한, 산천어 축제나 토마토 축제와 같은 지역 자산이 미디어를 통해 어떻게 비추어지고 있는지 분석하며 현재 축제 현황을 살펴본다. 아울러 유휴 부지 활용이나 민통선 북상과 같은 지자체의 대응 노력을 다룬 뉴스들을 검토하며, 이를 바탕으로 화천의 향후 방향성을 종합적으로 고찰한다.

Ⅱ. 본론

1. 화천의 자연환경

1-1. 지리적 특성

화천군은 전체 면적의 약 86.2%가 산지로 이루어진 전형적인 내륙 산악 지역으로, 험준한 지형적 특성을 보인다. 서부에는 광주산맥이 북동-남서 방향으로 뻗어 있으며, 동부에는 태백산맥의 지맥들이 고산 지대를 형성하면서 불규칙하게 분포하고 있다. 이로 인해 해발 1,000m 내외의 산들이 다수 분포하며, 전반적으로 급경사의 산릉과 협곡 지형이 발달해 있다. 강줄기는 북한강 상류를 중심으로 형성되어 있으며, 금강산에서 발원한 하천이 남류하면서 지역을 관통한다. 이러한 지형적 조건은 파로호와 화천호와 같은 인공 호수 형성을 가능하게 하였으며, 결과적으로 화천은 풍부한 수자원과 수변 경관을 동시에 갖춘 지역으로 발전하였다. 화천(華川)이라는 지명 역시 이와 같은 자연환경을 반영한다. 빛나는 하천 또는 꽃다운 시내라는 의미는 북한강 상류의 맑고 수려한 물줄기에서 유래한 것으로, 지역의 자연적 정체성을 상징적으로 보여준다. 또한 대성산과 적근산 등 고산에 둘러싸인 분지형 지형은 외부와의 접근성을 제한한다.

화천군청, “지세와 기후”, https://www.ihc.go.kr/www/contents.do?key=126

한편 화천은 38선 이북에 위치한 접경 지역으로, 비무장지대와 인접한 지정학적 특수성을 지닌다. 이로 인해 군사시설 보호구역 및 개발 제한 구역으로 오랜 기간 묶여 있었으며, 이는 산업 개발과 인프라 확충에 제약 요인으로 작용하였다. 그러나 이러한 공간적 제약은 역설적으로 인간의 간섭을 최소화하여 자연환경을 보존하는 역할을 수행하였고, 현재는 청정 생태 환경이라는 경쟁력으로 재평가되고 있다. 결과적으로 화천의 지리적 특성은 단순한 자연 조건을 넘어, 지역 발전의 제약 요인이자 동시에 차별화된 자산이라는 이중적 성격을 지닌다. 험준한 산악 지형과 청정 수계, 그리고 접경지라는 특수성은 결합하여 타 지역과 구별되는 강한 장소성을 형성하며, 이는 안보·생태 관광 및 지역 축제의 기반으로 기능하고 있다.

1-2. 기후적 특성

화천 지역은 한반도 중북부 내륙 산간 지대에 위치한 전형적인 내륙 산악 지역으로, 대륙성 기후의 특징이 뚜렷하게 나타난다. 이 지역은 연중 기온의 연교차가 크며, 여름철에는 고온, 겨울철에는 매우 낮은 기온을 보이는 극단적인 계절 변화를 특징으로 한다. 실제로 화천의 연평균 기온은 10.8℃로, 강원도 영동 지역보다 낮은 수준을 보이며, 연평균 강수량 또한 약 1,188mm로 우리나라 중부 및 남부 지역에 비해 상대적으로 적은 편이다. 강수의 경우, 여름철에는 남서 계절풍에 의해 유입된 고온다습한 공기가 태백산맥에 부딪히면서 많은 비를 내리는 반면, 겨울철에는 주로 중부 지방을 통과하는 저기압의 영향으로 강설이 발생한다. 다만 강설량은 영동 지역에 비해서는 상대적으로 적은 특징을 보인다. 바람은 계절에 따라 뚜렷한 차이를 보이는데, 겨울철에는 한랭 건조한 북서 계절풍이 우세하며, 여름철에는 고온다습한 남서 계절풍이 주를 이룬다. 봄과 가을에는 편서풍의 영향이 비교적 강하게 나타난다.

화천군청, “지세와 기후”, https://www.ihc.go.kr/www/contents.do?key=126

이와 같은 기후적 특성은 화천의 지형적 조건과 결합하면서 더욱 뚜렷하게 나타난다. 화천은 대성산과 적근산 등 높은 산지로 둘러싸인 분지형 지형을 이루고 있어 화천은 전국에서 가장 낮은 기온을 기록하는 지역 중 하나로, 장기간의 혹한이 지속되는 특징을 보인다. 이러한 낮은 기온은 북한강 상류의 청정 수질과 결합하여 빠르고 두껍게 얼음이 형성되는 천혜의 결빙 조건을 만들어낸다. 과거에는 이러한 혹독한 기후가 주민 생활과 농업 활동에 제약을 주는 부정적 요인으로 인식되었으나, 최근에는 오히려 지역의 차별화된 자원으로 재해석되고 있다.

특히 화천의 강한 한파와 안정적인 결빙 환경은 화천 산천어 축제와 같은 겨울 축제가 가능하게 하는 핵심 기반으로 작용한다. 이는 자연환경이 단순한 배경을 넘어 지역 경제를 창출하는 직접적인 자원으로 활용될 수 있음을 보여주는 사례이다. 결과적으로 화천의 기후는 단순히 생활에 불리한 자연조건이 아니라, 산악 지형과 결합하여 타 지역이 모방하기 어려운 고유한 계절성을 형성하며, 이를 기반으로 관광 산업과 지역 경제를 지탱하는 전략적 자산으로 기능하고 있다.

2. 화천의 축제

2-1. 토마토 축제

화천 토마토 축제는 지역 특산물인 토마토를 활용하여 농가 소득 증대와 지역 홍보를 목적으로 시작된 축제로, 2000년대 초반부터 본격적으로 개최되었다. 특히 화천군 사내면 일대에서 생산되는 고품질 토마토의 인지도를 높이고, 농업 중심 지역 경제를 관광과 연계하기 위한 전략적 시도로 출발하였다. 이 축제의 가장 큰 특징은 체험형 프로그램 중심의 운영이다. 대표적으로 ‘황금반지를 찾아라’와 같은 토마토 풀장 체험, 토마토 던지기, 토마토 슬라이딩 등 참여형 이벤트가 관광객의 흥미를 유도한다. 또한 지역 농산물 직거래 장터, 15사단 군악대 공연 및 문화행사, 어린이 체험 프로그램 119 안전교육(버스)·체험, 산타우체국 체험, 파크골프 체험, 풍선아트·페이스페인팅만들기 등이 함께 운영되면서 다양한 연령층이 참여할 수 있는 복합형 축제로 발전하였다.

<그림 > 화천 토마토 축제 ‘황금반지를 찾아라’

출처: 화천 토마토 축제 홈페이지

이러한 프로그램 구성은 단순 관람형 축제를 넘어 체류형 관광을 유도하는 역할을 하며, 지역 내 소비를 확대시키는 효과를 가져온다. 실제로 2025년 화천 토마토 축제는 약 12만 8천 명의 관광객을 유치하였으며, 약 95억 원 규모의 경제 효과를 창출한 것으로 나타났다. 또한 지역 상인의 90% 이상이 매출 증가에 도움을 받았다고 응답하여 축제가 지역 상권 활성화에 실질적으로 기여하고 있음을 보여준다. 또한 수도권 관광객 비율이 높다는 점에서 외부 관광 수요를 효과적으로 유입하고 있으며, 이는 지리적으로 불리한 접경 지역이라는 한계를 극복하는 중요한 요소로 작용한다.

전경해, (2025-09-27), “2025 화천토마토축제, 수도권 관광객 대거 유치…지역경제 효과 95억”, 로컬(LOCAL)세계, https://localsegye.co.kr/news/view/1065607485446401

이상학, (2022-09-27), “3년 만에 열린 화천토마토축제 '성황'…경제효과 64억원 추산”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20220927132200062

특히 과거에는 군부대와 연계된 행사로 시작되어 장병과 면회객이 주요 방문객층을 이루기도 했으나, 현재는 외부 관광객 중심의 축제로 변화하고 있다. 이는 화천 지역이 군부대 의존 구조에서 점차 벗어나고 있음을 보여주는 사례로 볼 수 있다.

2-2. 산천어 축제

화천 산천어 축제는 2003년 겨울철 관광 자원 개발과 지역 경제 활성화를 목적으로 시작된 축제로, 현재는 대한민국을 대표하는 겨울 축제로 자리 잡았다. 화천은 내륙 산간 지역 특유의 낮은 기온과 안정적인 결빙 환경을 갖추고 있으며, 이러한 자연 조건을 활용하여 산천어 얼음낚시라는 독창적인 체험형 콘텐츠를 개발한 것이 축제의 출발점이다. 축제의 핵심 프로그램은 얼음낚시 체험으로, 관광객들은 얼음 위에 구멍을 뚫고 직접 산천어를 잡는 체험을 할 수 있다. 이와 함께 맨손잡기 체험, 눈썰매·얼음썰매, 얼음축구 등 다양한 겨울 스포츠 프로그램이 운영되며, 야간 경관 조명, 문화공연, 먹거리 장터, 농특산물 판매장 등이 결합되어 종합적인 관광 콘텐츠를 형성하고 있다. 이러한 구성은 단순 체험을 넘어 체류형 관광을 유도하는 구조를 만들어낸다.

이와 같은 프로그램 운영은 지역 경제 활성화에 직접적인 영향을 미친다. 실제로 2025년 기준 약 186만 명의 관광객이 방문하여 역대 최대 규모를 기록하였으며, 약 1,300억 원 이상의 직접 경제 효과와 3,000억 원 이상의 간접 파급 효과가 발생한 것으로 분석된다. 이는 단일 지역 축제로서는 매우 높은 경제적 가치를 보여주는 사례이다. 또한 산천어 축제는 국제적인 관광 콘텐츠로 발전하고 있다. 중국 하얼빈 빙등축제, 일본 샷포로 겨울축제, 캐나다 퀘벡카니발 축제와 함께 세계 4대 겨울축제로 자리매김하는 등 유명세를 떨치고 있다. 외국인 관광객 수는 2023년 약 4만 명에서 최근 12만 명 이상으로 증가하며 약 2.6배 확대되었고, 특히 동남아시아와 대만 관광객을 중심으로 해외 수요가 빠르게 증가하고 있다. 이는 화천이 단순한 국내 관광지를 넘어 글로벌 관광 목적지로 전환되고 있음을 보여준다. 이러한 성과는 자연환경과 인위적 관리가 결합된 결과이기도 하다. 화천천은 북풍이 산악 지형을 따라 집중되는 지점에 위치해 ‘자연 냉동고’라 불릴 만큼 낮은 기온을 유지하며, 여기에 인공 둑을 활용한 수위·유속 조절을 통해 안정적인 결빙 상태를 유지하고 있다. 이는 자연 조건을 적극적으로 활용하면서도 인간의 관리가 결합된 사례로 평가할 수 있다.

박미라, (2025-02-02), “겨우 2만3000명 사는 지역, 23일간 186만명 다녀갔다”, 경향신문,

https://www.khan.co.kr/article/202502021945001

한윤식, (2026-01-30), “화천산천어축제 경제효과 얼마나 될까?…23일간 3051억원”, Nate 뉴스,

https://news.nate.com/view/20260130n18401

정성원, (2026-01-23), “"짜릿한 손맛에 추위도 싹"… 지금 화천은 '사람 반, 산천어 반'”, 조선일보, https://www.chosun.com/national/regional/2026/01/23/UQ7V7XCNC5ESBJ5LUIMAA2JKEE/

<그림 2 산천어 축제>

출처:　문화 일보

한편 축제 운영 방식에서도 변화가 나타나고 있다. 숙박과 연계된 체류형 관광 패키지(야간 낚시 이용권, 파크골프 이용권 제공 등)를 통해 관광객의 체류 시간을 늘리고 있으며, 농특산물 판매장 운영과 상품권 환급 제도를 통해 관광 소비가 지역 내부에서 순환되도록 설계하고 있다. 실제로 축제 기간 동안 농특산물 판매는 수억 원 규모의 매출을 기록하며 지역 농업과 관광을 연결하는 역할을 수행하고 있다. 특히 주목할 점은 군부대 해체 이후 축제의 역할 변화이다. 과거 산천어 축제는 군 장병과 면회객 소비를 보완하는 계절 행사로 기능하였으나, 최근에는 군부대 감소로 인한 경제 공백을 직접적으로 대체하는 지역 경제의 핵심 산업으로 그 의미가 재구성되고 있다. 실제로 지자체 관계자 역시 산천어 축제와 파크골프장이 군부대 축소 이후 주요 수익원으로 자리 잡고 있음을 언급하고 있다. 결과적으로 산천어 축제는 단순한 지역 행사를 넘어, 자연환경을 기반으로 한 관광 산업이 군사 의존 경제를 대체할 수 있음을 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다. 다만 최근에는 동물권 및 환경 문제에 대한 논의도 제기되고 있어, 향후 지속가능성을 고려한 운영 방식에 대한 검토가 필요하다.

박종석, (2026-01-19), “낮과 밤이 모두 즐겁다…체류형 겨울축제로 진화한 화천산천어축제”, 아주경제, https://www.ajunews.com/view/20260119143455095

3. 화천의 현 상황 및 대응 전략

화천군은 접경 지역이라는 특성상 오랜 기간 군부대 주둔을 중심으로 지역 경제가 형성된 대표적인 사례이다. 인구 약 2만 명 규모의 소규모 지역에서 군 장병과 군 관련 인구는 지역 소비의 핵심 축을 이루어 왔으며, 외식업·숙박업·소매업 등 지역 상권 역시 군부대 수요에 크게 의존해 왔다. 이러한 구조는 안정적인 소비 기반을 제공하는 동시에, 군 정책 변화에 따라 지역 경제가 크게 흔들릴 수 있는 구조적 취약성을 내포하고 있다. 이러한 문제는 2017년부터 추진된 국방개혁 정책인 국방개혁 2.0에 의해 본격적으로 현실화되고 있다. 해당 정책은 저출산으로 인한 병역 자원 감소에 대응하기 위해 상비 병력을 약 61만 명에서 50만 명 수준으로 감축하고, 군단과 사단 규모를 축소하는 내용을 포함하고 있다. 이 과정에서 실제로 접경 지역 부대 해체가 진행되었으며, 화천에 주둔하던 ‘이기자 부대’로 알려진 육군 27사단 역시 해체되었다. 그러면서 화천군 인구는 국방개혁으로 육군 27사단 해체가 추진된 2019년 이후 2,200여 명 감소하였다.

박수윤, (2023-05-01), “"해체를 명 받았습니다" 육군 8군단 오늘 임무해제”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20230501060600504

김문경, (2023-05-05), “인구절벽 충격...역사 속으로 사라지는 8군단”, YTN, https://www.ytn.co.kr/_ln/0134_202305052333407911

이와 같은 부대 해체는 단순한 군 조직 개편을 넘어 지역 경제에 직접적인 영향을 미치는 요인으로 작용한다. 군 장병 수 감소는 외출·외박 인원 감소, 면회객 감소로 이어지며, 이는 곧 지역 상권 매출 감소로 직결된다. 실제로 병력 감소는 접경 지역 전체의 소비 기반을 약화시키는 주요 요인으로 지적되고 있으며, 장기적으로는 자영업 위축과 지역 경제 침체를 초래할 가능성이 크다. 더욱이 이러한 변화는 일시적인 현상이 아니라 인구 구조 변화에 의해 지속될 가능성이 높다. 병역 자원 감소로 인해 군 병력은 앞으로도 지속적으로 축소될 것으로 전망되며, 이는 군부대 의존도가 높은 지역일수록 더 큰 영향을 받을 수밖에 없다. 즉, 화천이 직면한 문제는 단순한 부대 이전이 아니라 인구 감소와 결합된 구조적 지역 쇠퇴 문제라고 할 수 있다.

이러한 위기 속에서 화천군은 관광 산업을 중심으로 한 대체 전략을 적극 추진하고 있다. 대표적으로 산천어 축제와 토마토 축제를 통해 외부 관광객을 유입시키고 있으며, 이를 통해 군부대 중심 경제 구조를 보완하려는 시도가 이루어지고 있다. 이러한 변화 속에서 주목할 점은 산천어 축제와 토마토 축제가 더 이상 단순한 지역 축제가 아니라 군부대 해체로 인해 발생한 경제 공백을 직접적으로 보완하는 대체 산업으로 기능하고 있다는 점이다. 이는 화천 지역이 군사 중심 경제에서 관광 중심 경제로 구조적 전환을 시도하고 있음을 보여주는 핵심적인 변화라고 할 수 있다. 또한 화천군 사내면은 국방개혁으로 인해 주둔 중이던 1개 사단이 해체되며, 인구 급감과 소비 침체 등 극심한 어려움을 겪고 있다. 이에 화천군은 이 지역에 파크골프장을 조성해 유동 인구를 늘리고, 지역 상경기에도 활력을 불어넣겠다는 계획이다. 이를 위해 화천군은 연중 개최하는 전국단위 파크골프 대회 일부를 사내면에서 분산해 치른다는 방침이다. 실제로 다음 달 19일부터 9월 19일까지 열리는 국내 최대 규모의 '산천어 전국 파크골프 페스티벌'의 일반부 예선전이 사내 파크골프장에서 총 8회에 걸쳐 열린다. 예선 1회당 200여명이 출전하는 것을 감안하면 많게는 2천여명이 사내면 상가를 이용할 예정이다.

이상학, (2025-07-28), “화천군, 군부대 해체지역에 파크골프장 개장…경기회복 유도”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20250728089100062?input=1195m

또한 화천군은 군부대 해체에 따른 인구 감소 문제에 대응하기 위해 청년 정착과 일자리 창출 정책도 함께 추진하고 있다. 화천군은 청년 일자리 지원 사업, 예비 창업가 사업화 자금 지원, 창업 멘토링 프로그램 등을 운영하며 지역 내 취업과 창업 기반을 확대하고 있다. 이러한 노력의 결과로 2024년 하반기 화천군의 고용률은 76%를 기록하여 강원특별자치도 내 1위를 차지하였다. 화천군은 청년층의 자산 형성을 지원하는 ‘청년 디딤돌 2배 적금’ 사업과 취업 준비 비용을 지원하는 ‘자기 주도 내일 설계 프로젝트’ 등을 추진하며 청년층의 지역 정착을 유도하고 있다. 이러한 정책은 단순히 일자리를 제공하는 차원을 넘어 군부대 해체 이후 감소하는 인구를 보완하고 지역의 지속가능성을 확보하기 위한 전략으로 볼 수 있다. 특히 관광 산업 확대와 청년 창업 지원이 연계될 경우 지역 내 소비와 고용이 선순환하는 구조를 형성할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 다만 단기적인 정책만으로 인구 감소 문제를 해결하기는 어려우며, 지속적인 일자리 창출과 정주 여건 개선이 병행되어야 할 것으로 보인다.

이상학, (2025-02-24), “화천군 지난해 고용률 76%…취·창업 프로그램 성과”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20250224065700062

Ⅲ. 결론

본 연구는 접경 지역인 화천군을 대상으로 지역의 자연환경과 문화 자산을 살펴보고, 국방개혁 2.0에 따른 군부대 해체가 지역 사회에 미친 영향과 이에 대한 대응 과정을 분석하였다. 화천은 산악 지형과 청정 수계, 혹한의 겨울 기후라는 자연적 특성과 접경 지역이라는 지정학적 특수성을 동시에 지닌 지역이다. 과거에는 이러한 조건이 개발을 제한하는 요인으로 인식되었으나, 오늘날에는 산천어 축제와 토마토 축제를 비롯한 지역 관광 자원의 기반으로 활용되며 새로운 지역 경쟁력으로 전환되고 있다.

그러나 화천의 지역 경제는 오랜 기간 군부대 주둔에 크게 의존해 왔으며, 국방개혁 2.0에 따른 병력 감축과 부대 해체는 이러한 경제 구조의 취약성을 드러내는 계기가 되었다. 특히 이기자부대(27사단) 해체 이후 나타난 상권 침체와 인구 감소는 군사 의존 경제가 지속 가능한 발전 모델이 아님을 보여주고 있다. 이는 단순한 경제적 어려움이 아니라 지역 소멸 위험과도 연결되는 구조적 문제라고 할 수 있다. 이러한 변화 속에서 화천군은 산천어 축제와 토마토 축제를 중심으로 관광 산업을 육성하고, 파크골프 산업 확대와 체류형 관광 활성화, 청년 취업·창업 지원 정책 등을 추진하며 새로운 지역 발전 모델을 모색하고 있다. 특히 산천어 축제와 토마토 축제는 과거 군 장병과 면회객 소비를 보완하는 행사에서 벗어나, 현재는 군부대 해체 이후 발생한 경제 공백을 메우는 핵심 산업으로 기능하고 있다는 점에서 그 의미가 크게 변화하였다. 이는 자연·문화 자산이 단순한 지역 특성을 넘어 실제 지역 경제를 지탱하는 전략적 자산으로 활용될 수 있음을 보여준다. 다만 본 연구를 통해 확인할 수 있었던 점은 관광 산업 자체가 군부대 해체 문제의 완전한 해결책은 아니라는 사실이다. 관광 산업은 지역 경제 회복의 중요한 동력이 될 수 있지만, 계절성과 외부 수요에 대한 의존성이 높다는 한계를 가지고 있다. 따라서 화천의 지속 가능한 발전을 위해서는 관광 산업을 기반으로 하되 농업, 서비스업, 지역 특화 산업과의 연계를 통한 산업 다변화가 함께 이루어져야 하며, 청년층이 정착할 수 있는 일자리와 생활 기반을 확충하여 인구 감소 문제에도 적극적으로 대응해야 한다.

결국 화천의 사례가 보여주는 가장 중요한 의미는 군부대 해체 위기 자체가 아니라, 그 위기에 대응하는 과정에서 지역의 새로운 가능성이 발견되고 있다는 점이다. 화천은 자연환경과 문화 자산이라는 고유한 강점을 바탕으로 군사 의존 지역에서 관광·문화 중심 지역으로의 전환을 시도하고 있으며, 이는 단순한 지역 생존 전략을 넘어 접경 지역 발전 모델의 새로운 방향을 제시하고 있다. 따라서 향후 화천의 발전 여부는 관광객 수의 증가만이 아니라, 자연·문화 자산을 중심으로 한 경제 구조 전환과 인구 유지 전략을 얼마나 성공적으로 결합하느냐에 달려 있다고 할 수 있다.

화천과 영촌 맺기

영촌맺기란 단순히 한 지역을 조사 대상으로 삼거나 과제를 위해 일시적으로 바라보는 것을 넘어, 그 지역의 역사와 환경, 주민들의 삶을 나의 문제와 연결하여 이해하려는 관계 맺기의 과정이라고 생각한다. 즉 영촌을 맺는다는 것은 특정 지역을 관광지나 자료 속의 공간으로만 소비하는 것이 아니라, 그 지역이 겪고 있는 변화와 어려움에 관심을 가지고 지속적으로 바라보는 태도를 의미한다. 그런 점에서 영촌맺기는 완성된 결과라기보다, 지역을 알아가고 관계를 만들어가는 과정에 가깝다. 이러한 관점에서 보았을 때, 내가 화천과 완전한 의미의 영촌을 맺었다고 단정하기는 어렵다. 이번 보고서는 주로 뉴스 기사와 문헌 자료를 중심으로 작성되었기 때문에, 실제 화천 주민들을 직접 만나 인터뷰하거나 현장에서 생활의 변화를 체감한 것은 아니었다. 따라서 화천 주민들이 군부대 해체 이후 느끼는 불안, 축제와 관광 산업에 거는 기대, 청년 정착 정책에 대한 실제 반응을 충분히 이해했다고 말하기에는 한계가 있다. 영촌맺기가 지역과의 깊은 관계 형성을 의미한다면, 아직 나의 관계는 자료를 통해 화천을 이해하는 단계에 머물러 있다고 볼 수 있다.

그럼에도 불구하고 이번 보고서를 작성하는 과정은 나와 화천 사이에 영촌맺기의 출발점을 만들어 주었다고 생각한다. 처음에는 화천을 산천어 축제나 군부대가 많은 접경 지역 정도로만 인식했지만, 조사를 진행하면서 화천이 단순한 관광지가 아니라 군부대 해체와 인구 감소, 상권 침체라는 현실적인 문제를 겪고 있는 지역이라는 점을 알게 되었다. 또한 산천어 축제, 토마토 축제, 파크골프장 조성, 청년 정착 지원 정책 등이 단순한 지역 홍보 전략이 아니라 지역이 생존하기 위해 선택한 대응 방식이라는 점도 이해하게 되었다. 특히 나는 같은 강원도 안에서 살아가는 사람으로서 화천의 문제가 나와 전혀 무관한 일이 아니라고 느꼈다. 화천의 군부대 해체 문제는 특정 군 단위 지역만의 문제가 아니라, 강원도 여러 지역이 공통적으로 겪고 있는 인구 감소와 지역 경제 위기의 한 사례라고 볼 수 있다. 따라서 화천을 이해하는 것은 하나의 지역을 조사하는 일을 넘어, 강원도라는 지역사회가 앞으로 어떻게 변화하고 살아남을 수 있을지 고민하는 과정이기도 했다.

결론적으로 나는 아직 화천과 깊은 영촌을 맺었다고 말하기보다는, 화천과 영촌을 맺어가는 과정에 있다고 생각한다. 이번 보고서는 화천을 외부자의 시선으로 단순히 분석하는 데 그치지 않고, 화천의 위기와 대응을 나의 문제의식과 연결해 보는 계기가 되었다. 앞으로 실제 답사나 주민 인터뷰, 축제 현장 방문 등을 통해 화천 주민들의 목소리를 직접 듣는다면, 나와 화천의 관계는 더 구체적이고 지속적인 영촌맺기로 발전할 수 있을 것이다. 따라서 이번 연구는 화천과의 영촌맺기의 완성이 아니라, 화천을 나와 연결된 지역으로 인식하게 된 첫 단계라고 할 수 있다.

Ⅳ. 참고 문헌

화천군청, “지세와 기후”, https://www.ihc.go.kr/www/contents.do?key=126

전경해, (2025-09-27), “2025 화천토마토축제, 수도권 관광객 대거 유치…지역경제 효과 95억”, 로컬(LOCAL)세계, https://localsegye.co.kr/news/view/1065607485446401

이상학, (2022-09-27), “3년 만에 열린 화천토마토축제 '성황'…경제효과 64억원 추산”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20220927132200062

박미라, (2025-02-02), “겨우 2만3000명 사는 지역, 23일간 186만명 다녀갔다”, 경향신문,

https://www.khan.co.kr/article/202502021945001

한윤식, (2026-01-30), “화천산천어축제 경제효과 얼마나 될까?…23일간 3051억원”, Nate 뉴스,

https://news.nate.com/view/20260130n18401

정성원, (2026-01-23), “"짜릿한 손맛에 추위도 싹"… 지금 화천은 '사람 반, 산천어 반'”, 조선일보, https://www.chosun.com/national/regional/2026/01/23/UQ7V7XCNC5ESBJ5LUIMAA2JKEE/

박종석, (2026-01-19), “낮과 밤이 모두 즐겁다…체류형 겨울축제로 진화한 화천산천어축제”, 아주경제, https://www.ajunews.com/view/20260119143455095

박수윤, (2023-05-01), “"해체를 명 받았습니다" 육군 8군단 오늘 임무해제”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20230501060600504

김문경, (2023-05-05), “인구절벽 충격...역사 속으로 사라지는 8군단”, YTN, https://www.ytn.co.kr/_ln/0134_202305052333407911

이상학, (2025-07-28), “화천군, 군부대 해체지역에 파크골프장 개장…경기회복 유도”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20250728089100062?input=1195m

이상학, (2025-02-24), “화천군 지난해 고용률 76%…취·창업 프로그램 성과”, 연합뉴스, https://www.yna.co.kr/view/AKR20250224065700062