뇌의 삼층적 구조와 잠재능력의 개발 원리

미국의 대통령이었던 레이건은 한때 이류배우에 지나지 않았다. 또 낙제생에다 형광등  이라고 놀림을 당하던 아인슈타인은 그러나 훗날 상대성 원리를 발명하고 노벨상을 받을 수 있었을 뿐만 아니라 현대과학에 커다란 변혁을 가져왔다. 그런가 하면, 훌륭한 재능을 타고났지만 훗날 사회의 낙제생이 되어 평생 어려움을 겪게 되는 사람도 많다. 이와 같은 예가 아니더라도 대부분의 성공은 지능이나 단순한 이해력과는 전혀 다른 요소들에 의해 이루어진다. 성공의 80%가 지능과는 무관하게 이루어진다고 말하는 과학자도 있다. 그들은 지능이 아니라 사회적 출신 배경과 얼마간의 행운 그리고 무엇보다도 자신의 고유한 감성과 타인의 감성에 지적으로 대처하는 능력등에 의해 성공이 좌우된다고 말한다. 여기서 우리는 전통적인 지능의 개념을 새로이 숙고해 보아야 할 필요성이 제기된다. 점점 복잡해지고 한덩어리로 뒤엉켜가고 있는 세계에서 지능이란 단순한 추리력이나 형식적인 논리력, 복잡한 관계에 대한 편의적인 이해능력, 그리고 이미 알려진 일반적인 지식습득력 이상의 것이어야 한다. 진정한 의미의 지능이란 그 속에 이른바 창의력이나 조직력, 참여도, 동기, 심리학적인 기량이나 인간성과 같은 특성들, 즉 예전에는 전근대적으로 '성격' 혹은 '개성'이라고 일컬어져 오던 정서적, 사회적 능력들을 포함하고 있는 것이다.

뇌의 삼층 구조

이성과 감성의 상호작용을 연구하는 두뇌 연구의 한 분야는 세 개의 층을 이루고 있는 뇌의 각 층들이 서로 어떻게 상호작용을 하는가를 밝히는 일에 집중적인 노력을 기울이고 있다. 뇌의 세 층위란 뇌간, 변연계, 신피질을 말한다.

『뇌간 (파충류뇌)』

인간의 뇌의 구조는 수백만 년의 진화과정을 통해 형성되었다. 따라서 인간의 뇌에는 발전사적으로 매우 오래 되어 개구리나 악어와 같은 파충류들에게도 이미 존재하는 부분들이 있다. 뇌간은 우리의 뇌에서 가장 오래 되고 가장 원시적인 부분으로 척수가 연장되어 생성된 것이다. 이 부분은 호흡이나 신진대사처럼 우리가 살아가는 데 매우 중요하나 대개 무의식적으로 수행되는 기능들을 담당하고 있다. 뿐만 아니라 뇌간은 충동과 본능, 반사작용등을 조절한다. 그런데 뇌간은 나중에 생성된 뇌의 영역들과 긴밀하게 협력한다. 우리가 배우는 많은 것들은 비교적 늦게 형성된 뇌의 층들 속에서 이루어지지만 시간이 흐를수록 점점 자동화되어 뇌간 속에 입력된다. 예를 들어 운전에 익숙해지면 우리가 운전을 거의 자동적으로 하게 되는 것도 바로 그 때문이다.

『감성의 뇌, 변연계와 편도핵 (포유류뇌)』

최초의 포유동물이 등장하면서 본격적인 형태의 변연계가 생성되었다. 이 변연계는 우리의 감성생활에서 중추적 역할을 하므로 뇌의 감성 사령부라 일컬을 수 있다. 변연계는 뇌간을 둘러싸고 있으며 진화의 역사상 처음으로 정보를 축적하고 다시 불러내는 일을 가능하게 했다. 변연계의 구조물 중 편도핵은 여러 감성의 양상들을 전문적으로 담당한다. 이로써 포유동물은 더욱 분화된 반응양상을 보일 수 있었다. 임상실험과 검사에 의하면 우리의 사회생활과 기억능력, 학습과 인지능력에서 편도핵은 대단히 중요한 의미를 갖는 것으로 나타났다. 변연계는 신피질 및 뇌간, 양쪽 모두와 지속적인 상호작용을 한다. 신피질의 전두엽과 편도핵의 관계가 특히 긴밀한데, 고속의 신호전달체계가 변연계와 신피질이 서로 긴밀하게 협조할 수 있게 해준다.

『이성의 뇌, 신피질』

대략 1백만년 전에 최초의 고등 포유동물이 나타났다. 그와 함께 뇌의 진화는 비약적인 발전을 보였다. 뇌간과 변연계 위에 신피질이 씌워진 것이다. 이성적 뇌의 출현이었다. 그로써 본능, 충동 그리고 감성과 더불어 추상적으로 생각하고 전체적인 연관을 이해하며 또 의식적인 자아와 복잡한 감성생활을 발전시킬 수 있는 능력이 함께 갖추어졌다. 이 신피질에 이르러 비로소 각기 다른 감각인상들을 하나의 전체로 통합하는 일이 가능해졌다. 다른 고등동물들에 비해 인간이 지적으로 우월한 것은 뇌의 크기가 더 커서라기보다는 각 신경세포층간 및 뇌의 새로운 부분과 오래된 부분을 이어주는 신경삭의 수가 더 많고 유연하기 때문이다. 순전히 감정 일변도로 흐르던 생활은 신피질에서의 이성적인 해석으로 인하여 보완되고 세련되고 풍부해진 것이다. 사랑과 복수, 이타심과 음모, 예술과 도덕, 예민한 감수성과 정치적 참여 등은 변연계의 조야한 인지체계와 자연발생적인 행동체계를 훨씬 뛰어넘는다. 그렇지만 이러한 일들은 감성적 뇌가 함께 작동하지 않는다면 이루어질 수 없다. 만일 신피질만 단독으로 일을 하게 된다면 신피질은 하나의 고성능 컴퓨터에 지나지 않을 것이다. 갖가지 감성이 신피질에서 가공될 때 전두엽(전엽)은 특별한 역할을 한다. 이마 부분에 위치해 있는 전두엽은 감성의 관리자로서 두가지 중요한 과제를 맡고 있다. 하나는 변연계로부터 오는 신호들을 약화시킴으로써 우리의 감성적 반응을 완화해 주는 역할이고, 또 하나는 감성적 상황에 대해 구체적인 행동계획들을 만들어낸다. 변연계의 편도핵이 고도의 감성적 상황속에서 응급처치의 기능을 행한다면, 신피질의 전두엽은 우리의 감성을 정밀하게 조정하는 기능을 한다.

※ 감성지능의 원리

당신이 자전거를 타고 숲길을 가고 있는데, 갑자기 검은 고양이 한 마리가 당신을 향해 질주해 오는 장면을 상상해 보자. 당신은 고양이를 그리 친숙하게 여기는 편이 아니다. 당신 내부에서는 어떤 일이 일어나게 될까? 먼저 당신의 두 눈이 시상 - 간뇌의 대부분을 차지하는 큰 회백질의 덩어리. 지각계통의 대중심을 이룬다. - 에 신호를 보낼 것이다. 그러면 시상은 들어온 자극(신호)을 뇌의 언어로 옮겨 그것을 다시 뇌의 담당 영역으로 보낸다. 한편으로는 문제를 이성적으로 가공하는 일을 맡고 있는 전두엽으로, 다른 한편으로는 편도핵으로 보낸다. 편도핵에 이르는 신호통로는 보다 짧아서 그곳에는 정보가 훨씬 간단한 형태로 보다 빠르게 전해진다. 신피질이 사건에 대해 어느 정도 이성적으로 이해할 수 있기 전에 인간은 특정한 외부의 자극에 대해 감정적으로 반응하는 것이다. 또한 스트레스 상황에서는 인간의 몸이 편도핵으로 가는 신피질의 정보를 가로막는 호르몬을 분비한다. 그렇게 되면 더 이상 이성적인 성찰은 끼여들 여지가 없어진다. 신피질은 받아들인 정보를 모든 면에서 상세하게 검토하는 반면에, 편도핵은 당신이 아마도 의식조차 못하는 유아기 때의 경험을 토대로 하여 위험이 임박해 있으니 신속한 행동을 해야 한다고 결정한다. 다시 앞의 고양이 이야기로 돌아가면 편도핵은 이제 상황을 위험하다고 판정한다. 하시상, 신경, 운동체계, 호르몬 및 펩티드 체계를 통해, 그리고 자극전달체들의 활성화를 통해 편도핵은 일련의 반응들을 불러일으킨다. 그래서 당신의 심장은 두근거리기 시작하고, 근육은 팽팽하게 긴장되며, 안색도 창백해진다. 내장기관들은 가볍게 경련을 일으키고, 얼굴에는 불안한 표정이 떠오른다. 상황에 대해 이성적으로 대처하려는 의식없이 편도핵은 선천적으로 갖추어진 위급시의 대응책을 발동시킨다. 그 결과 당신은 몸이 굳어지면서 무의식적으로 브레이크를 잡게 된다. 몸의 상태가 변하는 내용들은 다시 변연계로 전달되고 그러면 그곳에서는 사태를 관망하다가 적당한 때에 경보 해제신호를 보낸다. 그러는 동안에 전두엽은 감성적 사건을 이성적으로 분석하여 효과적인 대응책을 생각해 낸다. 그러기 위해 전두엽은 편도핵에 계속해서 신호를 보낸다. 그리고 편도핵 쪽에서는 감성적인 대응책을 촉진시킨다. 본능적으로 브레이크를 밟게 했듯이 편도핵은 이제 더 나은 대응책을 실행하는 임무를 떠맡는다. 이를 위해 편도핵은 다시 신경, 운동 체계, 호르몬 및 펩티드 체계, 자극전달체 등을 이용한다. 동시에 전두엽은 뇌의 다른 영역들로 전달되던 편도핵의 흥분된 신호들을 약화시킴으로써 당신이 안정을 되찾을 수 있도록 도와준다. 그 결과 당신은 긴장을 풀고 - 아니면 적어도 그런 모습을 가장하고서 - 겁에 질린 고양이를 가만히 어르면서 자전거를 천천히 앞으로 밀고 나아갈 수 있게 된다.

▲ 감성과 이성의 공조

감성적 뇌는 우리가 위험한 상황에 처하면 재빨리 그 상황을 인식하여 미리 갖추어진 대응책을 발동시키기 때문에 위기상황에 처한 우리의 생존을 지켜준다. 감성적 뇌는 이성적 뇌가 내린 지시를 생리적으로 실천하는 일을 돌보고 있다. 이 감성적 뇌의 도움으로 우리는 특히 이성적 결정을 비교적 수월하게 내릴 수 있다. 왜냐하면 감성적 뇌는 혼란스러운 가능성들 속에서 우리가 방향을 잡을 수 있도록 도와주는 역할을 하기 때문이다. 반면에 이성적 뇌는 들끓어오르는 우리의 감정들을 완화시켜주고 상대화시켜주며 감성적 뇌의 비교적 원시적인 반응방식을 좀더 세련되게 다듬어준다. 따라서 감성과 이성은 서로 긴밀하게 얽혀 있다. 우리가 지닌 정신적 잠재력을 얼마나 잘 발휘할 수 있는가 하는 문제에서 감성은 결정적인 영향을 미친다. 시험을 잘 보기 위해서는 가능한 한 높은 IQ 이외에도 강한 지구력과 낙천적인 자세가 요구되는 것이다. 또한 이성은 우리가 얼마나 섬세하고 깊게 느낄 수 있는가를 결정짓는다. 베르디의 오페라가 단지 매혹적인 음들로 짜여진 융단 이상의 것으로 이해되기 위해서는 감정이입능력과 상상력에서 한발 더 나아가 분석적인 능력이 요구된다. 음들의 흐름 속에 들어있는 내적인 논리와 구조에 대한 이해는 음악에 대한 우리의 감성적 체험을 보다 풍부하고 섬세하게 끌어올려 주기 때문이다.

◈ 감성지능의 다섯가지 역할

지능에 관한 지금까지의 연구는 자기 자신의 감정에 대한 인식능력과 다른 사람의 감정을 받아들이는 능력에 특별한 의미를 부여하였다. 가드너는 이것을 각각 인간 내적인 지능과 인간상호적인 지능으로 구별한다. 개인생활과 직업생활에서 나타나는 이러한 지능의 중요성과 관련하여, 가드너는 "이러한 지능이 훨씬 포괄적이고, 완전히 새롭고 일차적이며 나아가 다른 형태의 지능들보다 그 중요성 면에서 우위에 있지 않은가"하는 의문을 제기한다. 1990년대 초 예일 대학의 심리학자 피터 샐로베이와 그의 동료인 뉴햄프셔 대학의 존 메이어는 인간 내적인 지능 혹은 인간 상호적인 지능이라는 용어 대신에 좀더 명확한 용어인 '감성 지능'을 만들어냈다. 그들이 말하는 감성 지능은 자신의 감정에 대한 이해능력, 다른 사람에 대한 감정이입능력, 스스로의 감정을 조절할 수 있는 능력 등을 포함하고 있다. 이들의 연구결과는 나중에 하버드 대학의 심리학자 다니엘 골먼을 통해서 비로소 세계적인 주목을 받게 되는데, 골먼의 책 [감성적 지능]은 미국에서만도 불과 몇 개월 사이에 50만부 이상 판매되었다. '냉철한 이성'만을 모든 일의 척도로 간주하지 않겠다는 생각이 확실히 시대의 급소를 찔렀다고도 할 수 있다. 샐로베이와 메이어의 가장 중요한 공로는 감성 지능의 본질을 엄밀하게 규정한 데 있다. 그들이 규정한 감성 지능의 본질이란 다음과 같은 다섯가지 특징을 가지고 있다.

① 감정의 인식

자신의 감정상태를 인식할 수 있는 능력으로 대부분의 다른 감성 능력들은 여기에 바탕을 두고 있다. 왜 느끼고, 어떻게 느끼는지를 아는 사람만이 의식적으로 자신의 감정을 다룰 수 있고 억제할 수 있으며 또한 정돈할 수 있다.

② 감정의 조절과 통제

불안, 분노 혹은 슬픔과 같은 감정은 생존의 메커니즘과 관련되어 있으며 우리는 이러한 감정들 자체를 완전하고 간단하게 중단시키거나 저지시킬 수는 없다. 그러나 우리의 감정 반응을 적절히 조절하고, 즐거움이나 분노와 같은 일차적인 감정 상태로부터 유발되기 쉬운 직설적인 행동을 유머나 반어법과 같은 후천적으로 습득된, 교양있는 행동양식을 통해 보충하거나 대체하는 것은 가능하다.

③ 잠재능력의 개발

'1%의 영감과 99%의 노력'이라는 표어는 감성지능에 대한 맥락을 잘 설명해 준다. 지능지수만 높다고 해서 누구나 학교에서 최우수상을 받고 노벨상 수상자가 될 수 있는 것은 아니다. 진정한 성공은 항상적인 끈기, 낙관적 인식, 자신감, 그리고 패배를 씻어버릴 수 있는 능력등이 그 바탕에 깔려있다.

④ 타인과의 감정이입

의사소통에 대한 연구의 결과, 감성적 소통의 약 90%정도는 언어와는 거의 무관하게 이루어진다는 사실이 밝혀졌다. 다른 사람에 대한 감정이입은 상대에게 집중하여 경청하려는 자세, 말로 표현되지 않은 - 신체언어로 표현되는 - 생각과 감정까지도 파악하려는 노력으로부터 비롯된다.

⑤ 사회적 관계의 형성

우리가 다른 사람과 더불어 얼마나 잘 지낼 수 있는가 하는 문제, 다시 말해서 타인과의 관계를 어떻게 형성하고, 갈등이 생겼을 때 이를 얼마나 잘 인식하고 해결할 수 있는가 하는 것은 거의 전적으로 감성적 능력과 관계된다. 샐로베이와 메이어는 여기서 한걸음 더 나아가 자신들이 서술한 이런 감성적 능력들이 후천적으로 습득되고 발전될 수 있다는 강령을 내세운다. 이것은 무엇보다도 자신의 감정과 다른 사람의 감정을 보다 잘 인지하려는 노력을 통하여 이루어진다고 주장한다. 집중력은 자신의 감정을 좀더 잘 다루고, 다른 사람과의 교제를 보다 잘 해나가기 위한 토대가 된다.

▣ 감성지능과 잠재능력

감성을 억제하고 조절하기 위해, 그리고 균형을 유지시키기 위해 우리는 지속적인 노력을 한다. 그러나 한편으로 감성은 약점일 뿐만 아니라 잠재력이기도 하다는 사실을 우리는 쉽게 잊고 산다. 감성의 강도는 자신의 타고난 재능을 얼마나 잘 발휘할 수 있는가를 결정짓는다. 심리학자인 마릴린 퍼거슨 박사는 환상을 통한 예언의 능력이 있다고 여겨지는 145명의 사람들을 상대로 포괄적인 연구를 수행하였다. 그들 대부분은 다른 사람들도 자기들과 비슷한 일을 해낼 수 있다고 말하였다. 그들이 영감의 원천으로 보았던 것은 지적인 능력보다는 고도의 집중력과 주의력, 직관 그리고 편견에 사로잡히지 않는 능력 혹은 내면의 소리를 들을 수 있는 능력등이었다. 성공한 운동선수들은 정신훈련이 육체단련 못지 않게 중요하다는 것을 알고 있다. 최고의 성적을 올리려면 의지력, 자기최면 능력, 낙천적인 마음가짐, 긍정적인 어법 그리고 시공초월능력등, 자신 내부에서 의식적으로 만들어낼 수 있는 감성들이 서로 잘 결합되어 조화를 이루어야 한다. 잠재능력이 개발되기 위해선 다음과 같은 조건이 만족되어야 한다.

1.  본능적 충동을 자제한다.

IQ와는 별도로 의지력이나 보다 높은 목표를 위해 충동을 참고 희생을 감수할 줄 아는 능력은 지적 성취능력을 발휘하는데 큰 역할을 한다고 할 수 있겠다. 자신의 충동을 다스릴 수 있는 능력은 곧 타고난 재능을 최고도로 실현시키는데 절대적으로 필요한 조건이다.

2.  낙천적으로 말하고 행동한다.

낙천적인 어법을 몸에 익힌 사람은 흔히 실제 능력 이상의 결과를 얻게 된다. 그것은 타고난 잠재력이 현실을 긍정할 줄 아는 낙천적 태도로 인해 효과적으로 실현되기 때문이다. 반면에 부정적인 어법에 익숙한 사람은 흔히 자책감에 빠져 자신의 길을 스스로 가로막곤 한다. 비관주의는 예언에 쉽게 이끌려 그 예언이 적중되도록 하는 경향이 있다. 따라서 비관주의에 대처할 수 있기 위해서는 패배주의적 어법을 지닌 내면의 부정적인 목소리를 다스려야 한다. 스스로에게 걸림돌이 되고 있는 일괄적 판단, 과장된 반응, 책임전가 등이 보다 합리적이고 낙관적인 생각들로 대치되어야 한다.

3.  집중하고 몰두하는 습관을 기른다.

요건들이 갖추어지면 만사는 쉽게 이루어진다. 심리학자 미할리 치크셴트미할리 박사는 인간이 자신의 능력을 모두 쏟아붓는, 그래서 만사가 전혀 힘 안 들이고 척척 이루어지는 듯이 보이는 이러한 최고조의 단계를 일컬어 유활(流活)이라고 부른다. 이것은 일에 완전히 몰두한 결과로 나타나며 시간과 공간을 잊게 하는 행복의 경지를 의미한다. 과학적 연구 결과에 따르면, 우리가 일에 도취할 때 느끼는 이러한 행복감은 일종의 선물처럼 우리 체내에 생성되는 도파민이라는 호르몬이 펩티드 콜레시스토키닌이라는 호르몬과 밀도 높게 결합하여 이루어내는 화학적 작용 덕분이라는 것이다. 도파민이나 CCK는 모두 신체 자생적 보상체계로서 기능하는 변연계의 한 부분에 풍부하게 존재하고 있다. 보상체계로서 이와 같은 도취의 칵테일을 우리의 뇌가 만들어내기 위해선 두가지 전제조건이 충족되어야 한다. 그 하나는 전력투구와 에너지이다 유활체험을 위해서는 역량과 지식이 필요하며, 그리고 도전대상과의 절대적 합일화가 요구된다. 특히 예술가, 정상급 스포츠맨, 외과의사, 등산가 혹은 전문 기사같은 사람들이 빈번한 유활체험을 통해 점점 더 높은 성과를 올리도록 고무되는 것은 거저 이루어지는 것이 아니다. 또 재능이 별로 없는 사람들은 도전과 성취 수준이 서로 엇비슷한 균형을 이룰 때 유활의 도취감을 체험할 수 있는 기회를 갖게 된다. 또 하나는 집중이다. 유활체험을 위해서는 우리가 하고 있는 일이 우리를 사로잡아야 한다. 그럴 때 불안과 의심에 차 있는 자아는 뒤로 물러난다. 해결해야 할 과제가 명상의 형식으로 전환되는 것이다. 우리를 고무시키는 것은 승리나 성공과 같은 보너스가 아니라 일과 집중된 노력 그 자체이다. 이렇게 해서 생긴 유활의 경지는 기울인 노력에 대한 대가나 인정보다도 더 많은 것을 보상해 준다. 그 경지에 이를 때마다 우리는 현재의 자신보다 조금씩 더 커나가게 된다. 물리학자이자 생물학자인 레오 실라드 박사가 한 말은 시사하는 바가 크다. "창의적인 과학자는 화가나 시인등과 공통점이 많다. 과학자는 논리적 사고와 분석적 능력에 의존하고 있지만, 창조적인 일을 위해서는 그것들만으로는 결코 충분치 않다. 획기적인 발전을 가져올 수 있었던 과학적 인식들은 기존의 지식으로부터 논리적으로 이끌어낸 것이 아니었다. 과학의 진보를 낳는 창의적인 과정들은 무의식적인 것의 차원에서 이루어진다."