Fate/stay night
번역본 제작 : 사신이라 불리는H 님. (http://volfogg.ivyro.net)
JSCaption용 세이버 루트(트루엔딩) 본편 번역본. (미소년 ver 1.0)
I am the bone of my sword.
------- 몸은 검으로 되어 있다.
[s]_
Steel is my body, and fire is my blood.
피는 철이며 마음은 유리.
[s]_
I have created over a thousand blades.
수많은 전장을 넘어서도 불패.
[s]_
Unknown to Death.
단 한 번도 패주는 없고,
[s]_
Nor known to Life.
단 한 번도 이해 받지 못한다.
[s]_
Have withstood pain to create many weapons.
그 자는 항상 홀로 검의 언덕에서 승리에 취하고.
[s]_
Yet, those hands will never hold anything.
따라서, 생애에 의미는 없으니.
[s]_
So as I pray, unlimited blade works.
그 몸은, 틀림없이 검으로 되어 있었다.
[s]
----- 주위에 주의를 기울이자 어느새, 불타 버린 허허벌판에 있었다.
큰 불이 난 것이겠지.
낯익은 거리는 일대가 폐허로 변해 있어서, 영화에서 보는 전쟁터 같았다.
---그것도, 길게는 이어지지 않았다.
날이 밝을 무렵, 불의 기세는 약해졌다.
그렇게나 높았던 불의 벽은 낮아지고, 건물은 대부분이 무너졌다.
……그 속에서, 원형을 유지하고 있는 것이 자신 뿐, 이라는 것은 이상한 기분이었다.
이 주변에서, 살아있는 것은 자신 뿐.
매우 운이 좋았던 것인가, 그렇지 않으면 운 좋은 곳에 집이 세워져 있었던 것인가.
어느 쪽인지는 모르겠지만, 어쨌든, 자신만이 살아있었다.
살아남은 이상 살아가야 한다, 하고 생각했다.
언제까지고 여기에 있으면 위험하니까, 하고, 정처 없이 걸었다.
주위에 굴러다니고 있는 사람들처럼, 새카맣게 타 버리는 게 싫었던 게 아니다.
……분명히, 저렇게는 되고 싶지 않다, 라는 마음보다.
더 강한 마음(기모치)으로, 마음(心)이 묶여 있었기 때문이겠지.
그래도, 희망 같은 건 가지고 있지 않았다.
여전히 살아있는 것이 이상할 정도였으니, 이대로 살아날 수 있다는 생각도 하지 않았다.
절대 살 수 없다.
무슨 짓을 해도, 이 붉은 세계에서는 나갈 수 없겠지.
어린 아이가 그렇게 이해할 정도로, 그것은, 절대적인 지옥이었던 것이다.
그리고 나서 쓰러졌다.
산소가 없었던 것인지, 산소를 빨아들이는 기능을 이미 잃고 있었던 것인지.
어쨌든 쓰러져서, 흐려지기 시작한 하늘을 바라보고 있었다.
주위에는 새카맣게 타서, 상당히 작아져 버린 사람들의 모습이 있다.
어두운 구름은 하늘을 덮어, 곧 비가 내린다고 가르쳐 주었다.
……그렇다면 됐다. 비가 내리면 불도 꺼진다.
마지막으로, 깊게 숨을 내뱉고, 비구름을 올려다 보았다.
_
숨도 쉴 수 없는 주제에, 단지, 괴롭구나, 하고.
_
이제 그런 말로조차 불평할 수 없는 사람들 대신에, 솔직한 마음을 입에 담았다.
----그것이 10년 전의 이야기다.
그 뒤, 나는 기적적으로 살아났다.
몸은 그렇게 살아남았다.
하지만 다른 부분은 새카맣게 되어, 전부 다 타 없어져 버렸다고 생각한다.
양친이라던가 집이라던가, 그런 것들이 없어져 버리면, 어린 아이에게는 아무것도 없다.
그래서 몸 이외에는 제로가 되었다.
요약하면 간단한 이야기라고 생각한다.
즉, 몸을 살아남게 하는 대가로.
마음 쪽이, 죽은 것이다.
---------꿈을 꾸고 있다.
「----읏」
처음으로 맞은 하얀 빛에 눈을 가늘게 떴다.
눈부시다, 하고 생각했다.
눈을 떠서 빛이 눈에 들어온 것 뿐이었지만, 그런 상황에 익숙하지 않았다.
분명 눈부시다라는 것이 무엇인지, 애초에 알고 있지 못했던 것이다.
「아-----에?」
눈이 익숙해지자 놀랐다.
본 적도 없는 방에서, 본 적도 없는 침대에 누워 있었다.
거기에는 진심으로 놀랐지만, 그 방은 하얗고, 청정한 느낌이 들어서 안심할 수 있었다.
「……어딜까, 여기」
멍하니 주위를 본다.
방은 넓고, 침대가 몇 개나 늘어서 있다.
어느 침대에도 사람이 있고, 모두 상처를 입고 있는 듯 했다.
단지, 이 방에 불길한 그림자는 없다.
상처를 입고 있는 사람들은, 이미 살아난 사람들이다.
「----」
긴장이 풀려서, 멍하니 시선을 돌렸다.
----창 밖.
_
활짝 갠 푸른 하늘이, 견딜 수 없을 정도로 아름다웠다.
그리고 며칠이 지나서, 드디어 일이 어떻게 되었는지 이해했다.
이 며칠 동안 무엇이 있었는지 문제없이 생각해 낼 수 있었다.
그래도, 이 때의 자신은 막 태어난 갓난아기나 다름 없었다.
그것은 *농담이 아니라, 상당히 진실에 가깝다.
*원문은 야유(揶揄)
어쨌든, 큰 불이었다.
불 난 곳에서 구조돼서, 정신이 드니 병실에 있고, 양친은 사라졌고, 온몸은 붕대투성이.
상황은 알 수 없었지만, 자신이 외톨이가 되었구나, 라는 것만은 막연히 알았다.
납득하는 것은 빨랐다고 생각한다.
……에, 주위에는 비슷한 아이들밖에 없었으니, 받아들일 수 밖에 없었던 것 뿐이지만.
---그래서, 그 뒤.
_
어린 마음에 이제부터 어떻게 되는 걸까, 하고 불안하게 느끼고 있을 때, *그 사람은 불쑥 찾아왔다.
*그 녀석(そいつ)이지만 역시 그건 좀 너무한 관계로.
붕대를 풀고 혼자서 밥을 먹을 수 있게 된 날에, 그 남자는 찾아왔다.
몹시 구겨진 양복에 부시시한 머리.
병원의 의사 선생님보다 약간 젊어 보이는 그 사람은, 아버지라기보다는 형 같은 느낌이었다.
「안녕. 네가 시로구나」
하얀 햇살에 녹아 드는 듯한 웃음.
그것은 견딜 수 없을 정도로 수상쩍으면서, 엄청나게 상냥한 목소리였다고 생각한다.
「솔직하게 묻겠는데. 고아원에 맡겨지는 거랑, 처음 만난 아저씨 네 집에 양자로 가는 거, 넌 어느 쪽이 좋니」
그 남자는 자신을 양자로 받아도 좋다, 라고 말한다.
친척인 거냐, 라고 물어보자, 틀림없이 아무 관계도 없는 생판 남이야, 라고 대답했다.
……그는, 좌우간 출세 못할 것 같은, 믿음직스럽지 못한 사람이었다.
하지만 고아원과 그 사람, 어느 쪽이나 모르는 건 마찬가지다.
그렇다면, 하고 그 사람에게로 가기로 정했다.
「그러니, 다행이다. 그럼 빨리 준비를 하자. 새 집에, 하루라도 빨리 익숙해지지 않으면 안 되니까 말야」
그 사람은 급히 짐을 챙긴다.
그 손놀림은, 어린아이였던 자신이 보기에도 좋다고는 할 수 없었다.
그리고, 심하게 주위를 어지럽히며 짐을 싼 뒤.
「이런, 중요한 걸 깜박했네.
_
우리 집에 오기 전에, 딱 하나 가르쳐주지 않으면 안 될 게 있어」
괜찮을까, 하고.
이제부터 어디에 갈래? 라고 말하는 듯이 소탈하게 돌아보고는,
「----응.
_
미리 말해두면 말야, 나는 마법사야」
정말로 진심인 듯, 과장되게 그 사람은 말했다.
한 순간에 일어난 일이다.
지금 생각해 보면 자신도 어린애였다.
나는 그, 농담으로도 진담으로도 받아들일 수 있는 말을 당연한 듯이 믿고,
「----우와, 할아버지 대단한데」
눈을 빛내며, 그런 말로 대답했다는 듯 하다.
이래, 나는 그 사람의 아이가 되었다.
그 때 주고 받은 말은, 실은 잘 기억하고 있지 않다.
단지 무슨 일이 있을 때마다, 아버지는 그 추억을 입에 담았다.
멋쩍은 기색으로 몇 번이고 몇 번이고 되풀이했다.
그러니 아버지---에미야 키리츠구(衛宮 切嗣)라는 인간에게 있어서, 그런 것이, 인생에서 가장 기뻤던 일인지도 몰랐다.
……그런데.
사고로 양친과 집을 잃은 아이에게, 나는 마법사다, 라는 말을 던진 아버지키리츠구도 아버지키리츠구지만,
_그것이 부러워서 눈을 반짝였던 나도 나라고 생각한다.
그렇게 나는 아버지의 양자가 되어, 에미야 성을 가지게 되었다.
에미야 시로.
그렇게 자신의 이름을 입에 담았을 때, 키리츠구와 같은 성이라는 것이, 견딜 수 없이 자랑스러웠다.
……꿈을 꾸고 있다.
어릴 무렵의 이야기.
_
딱 *아버지의 고집을 꺾고 제자가 됐을 때니, 지금부터 8년 정도 전이겠지.
*말싸움에서 이기다(言い負かす)지만, 시로가 떼 써서 끝내 키리츠구가 꺾인 것일 테니.
내가 혼자서 집을 지킬 수 있게 되자, 키리츠구는 빈번하게 집을 비웠다.
_
키리츠구는 평소 같은 분위기로 「오늘부터 전세계를 모험하는 거다」라고 어린애 같은 말을 하고, 정말로 실행하기 시작한 것이다.
그리고 계속 그런 상태였다.
한 달 집을 비우는 건 쌔고 쌨고, 심할 때는 반년 동안 한 번 밖에 돌아오지 않았던 적도 있다.
에미야 가는 넓은 무가 저택으로, 살고 있는 것은 자신과 키리츠구 뿐이다.
어린애였던 자신에게는 에미야 저택은 너무 넓어서, 길을 잃어 어찌할 바를 몰랐던 적도 있다.
그래도, 그 생활이 좋았다.
여행을 떠났다가 돌아와서는, 어린애처럼 자랑거리를 이야기하는 에미야 키리츠구.
그 이야기를 기대하며 기다리고 있던, 그와 같은 성을 가진 아이.
언제나 저택에서 외톨이였지만, 그런 외로움은 키리츠구가 가져오는 이야기 선물로 +플러스 마이너스 제로였다.
*帳消し는 + - 0이 되어 지워졌다. 라는 뜻인데, 에끼다. 라는 말은 생소하기에 의역했다.
---언제까지나 소년처럼 꿈을 쫓고 있었던 아버지.
어이없어 하고 있었지만, 그 모습은 내내 눈부셨던 것이다.
그러니 자신도, 언젠가는 그렇게 되고 싶다고 바란 것인지도 모른다.
……뭐 덧붙이자면.
_
너무나도 꿈을 좇는 경향이 있는 아버지 때문에, 이거 내가 견실해지지 않으면 안 되겠구나, 라고, 어린 마음에 생각했는데----
1월 31일
1 One day Ⅰ|
……소리가 났다.
오래 돼서, 문 여닫이도 나쁘고 경첩도 녹슬어 터무니없이 무거운, 문이 열리는 소리가 났다.
어두웠던 광에 빛이 비쳐 든다.
「----읏」
잠에서 깨어나려고 하는 의식이,
「선배, 깨 있어요?」
다가오는 발소리와, 겨울 공기를 느꼈다.
「……응. 안녕, 사쿠라」
「네. 안녕하세요, 선배」
이런 일에는 익숙한 건지, 사쿠라는 재미있다는 듯이 웃으며 끄덕인다.
「선배, 아침이에요. 아직 시간은 있지만, 여기서 자고 있으면 후지무라 선생님에게 혼나요」
「아……그렇구나. 깨우러 잘 왔어. 항상 미안한걸」
「아니에요. 선배, 항상 아침엔 일찍 일어나니까.
_이렇게 깨우러 올 수 있는 것도, 가끔 밖에 없어요」
……?
뭐가 그렇게 기쁜 건지, 사쿠라는 평소보다 활기가 있다.
「……그럴까. 꽤 사쿠라가 깨워주는데, 나.
_하지만 후지 누나는 두들겨 깨우니까, 사쿠라인 쪽이 나아. ……응, 다음부터는 일찍 일어나도록 노력할게」
……잠이 덜 깬 머리로 대답한다.
별로 머리를 안 쓰고 있었기에, 스스로도 무슨 말을 하고 있는지 몰랐다.
「네, 알았어요. 그래도 노력 안 하는 쪽이 기뻐요, 전」
사쿠라는 쿡쿡 웃고 있다.
……이런. 아직 잠이 덜 깨서, 좀 이상한 말을 한 모양이다.
「---잠깐만 기다려. 금방 일어날 테니까」
심호흡을 하고 기분을 새롭게 한다.
겨울의 차가운 공기는, 이럴 때에 도움이 된다.
한기는 잠이 부족해서 멍해져 있는 사고를, 용서 없이 두들겨 깨워주었다.
……눈 앞에는 후배인 마토 사쿠라가 있다.
_
여기는 우리 집 광이고, 시간은 오전 6시가 막 된, 상황이다.
「……선배?」
「아아, 잠이 완전히 깼어. 미안 사쿠라, 또 늦잠 자 버렸네.
_아침 식사 준비, 도와야 되는데」
「그런 건 괜찮아요. 선배, 어젯밤도 늦게까지 깨 있었죠? 그럼 아침은 편히 있으세요. 아침 준비는 제가 해 둘 테니까」
사쿠라는 들뜬 듯한 목소리로 말한다.
……드문 일이다. 정말로, 오늘 아침의 사쿠라는 활기가 있고 기쁜 듯 하다.
「바보, 그럴 수 있겠냐. 이제 일어날 테니까, 같이 부엌에 가자」
「좋아, 준비 완료. 그럼 가자, 사쿠라」
「아……아니, 저, 선배」
「? 왜, 다른 할 말 있니」
「아니, 그런 건 아니지만……저, 선배. 집에 가기 전에 갈아입는 게 좋을 것 같은데요」
「----아」
듣고 나서, 자신의 모습을 내려다 보았다.
어제는 작업 중에 잠들어 버려서, 몸은 *커버올인 채였다.
*coverall : 옷 위에 덧입는 것으로 상의·하의가 하나로 연결된 헐거운 작업복. 繫ぐ가 잇다. 이고 '위 아래가 이어진 옷' 이라는 이유로ツナギ.
작업복인 커버올은 군데군데 더러워져 있다. 이런 옷을 입은 채로 집에 들어가면, 그야말로 후지 누나한테 무슨 소리를 들을지.
「으……아직 잠이 덜 깬 모양이야. 왠지 보통 때보다 더 멍청한 것 같아, 나」
「네, 그럴 지도 모르겠네요. 그러니까 오늘 아침은 저한테 맡기고, 선배는 마음 편히 더 쉬세요. 거기에다, 여기를 어지럽힌 채로 놔두면 후지무라 선생님한테 혼나잖아요?」
「……그렇구나. 그럼 갈아입고 나서 갈 테니까, 사쿠라는 먼저 가 있어」
「네. 기다리고 있을게요, 선배」
사쿠라는 빠른 발걸음으로 떠나갔다.
자.
우선 교복으로 갈아입고, 마구 흩어져 있는 부품을 모아둬야지.
이 광은 마당 구석에 세워진, 보는 대로, 잡동사니를 처넣은 창고이다.
그렇다고는 해도, 어릴 적부터 물건을 만지작대는 게 좋았던 자신에게 있어서, 여기는 보물 창고 그 자체다.
아버지는 광에 들어가는 것을 금하고 있었지만, 나는 말을 어기고 매일 같이 숨어들어서, 결과적으로 자신의 기지로 만들고 말았다.
나----에미야 시로에게 있어선, 이 곳이야말로 자신의 방이라고 말할 수 있을지도 모르겠다.
휑뎅그렁한 에미야 가는 성격에 안 맞고, 무엇보다, 이런 잡동사니에 둘러싸인 공간은 매우 마음이 안정된다.
「……애초에 아깝잖아. 잡동사니라고 해도 아직 쓸 데는 있고」
광에 넣어지는 것은, 대부분이 못 쓰게 된 일용품이다.
이 곳이 마음에 들어서 잡동사니를 가져다 넣은 것인지, 잡동사니가 산만큼 있어서 여기가 마음에 든 것인지.
어쨌든 매일 같이 광에 숨어들고 있었던 나는, 여기에 있는 것 같은 고장 난 물건의 수리가 취미가 되었다.
특별히, 물건에 애착을 가지는 성격은 아니다.
단지 쓸 수 있는 걸 쓰지 않는 것이 납득이 안 간다고 할까, 신경 쓰일 뿐이라고 생각한다.
이래저래 해서, 어젯밤은 종일 망가진 스토브를 수리하고 있었다.
「……완성은 내일인가. 도중에 잠들다니, 집중력이 부족한 증거다」
가벼운 자기혐오를 떨쳐낸다.
일단 스토브의 부품을 모아서, 수리 대기 선반에 올려놓았다.
대기 선반에 빈 자리는 없다. 이 스토브를 고치면, 다음은 시대에 뒤처진 VTR이 기다리고 있다.
……그 둘 다 후지 누나에 의해 파괴되었다, 라는 사실은 지금은 무시하도록 하자.
「……읏차」
작업복에서 교복으로 갈아입는다.
광은 내 방 같은 거라서, 갈아입을 옷도 생활용구도 갖춰져 있다.
남은 건, 곳곳에 버려진 휘갈겨 쓴 설계도와, 수련의 실패작이라고 할 수 있는 잡동사니가 대부분이다.
원래는 제단이었는지, 광 바닥에는 무언가 문양이 새겨져 있기도 하다.
「---자. 오늘도 하루, 열심히 정진하자」
짝, 하고 광에 합장하고, 저택으로 발을 향했다.
광에서 저택으로 향한다.
이 에미야 저택은, 교외에 있는 무가 저택이다.
아버지키리츠구는 쵸의 명사였던 것도 아닌데, 감히 이런 넓은 집을 가지고 있었다.
그것만으로도 수수께끼인데, 에미야 키리츠구에게는 일본에 친척이 없는 듯 하다.
그래서 아버지가 죽은 뒤, 이 넓은 저택은 누구에게 양도되는 일도 없이, 은근슬쩍 양자인 나의 것이 되어 버렸다.
하지만 뭐, 실제로는, 나에게 그런 관리능력은 없다.
상속세라던가 재산세라던가, 그런 어려운 이야기는 전부 후지무라 댁 할아버지가 맡아서 해결해 주고 있다.
후지무라 할아버지는 근처에 살고 있는 대지주다.
아버지키리츠구 왈, "야쿠자 오야붕 같은 할아범".
물론 편견이다.
후지무라 할아버지는 야쿠자 오야붕 같은 사람이 아니라, 진짜 야쿠자 오야붕이니까.
「…………」
그건 그거대로 다대한 문제가 있지만, 굳이 추구하지 않는 방침으로 가고 싶다.
거기에 후지무라 할아버지는 무서운 사람이라고나 할까, 힘이 넘치는 사람인 건 틀림없지만, 나쁜 사람은 아니기도 하다.
할아버지가 취미로 타고 다니는 바이크를 튠업해 주면, 엄청난 액수의 용돈을 주기에 도움도 되고.
어쨌든, 그런 연유로 이 넓은 저택에 살고 있는 것은 자신 뿐이다.
아버지키리츠구가 죽고 나서 벌써 5년.
세월이 지나는 것은 정말로 빠르다.
그 5년 동안, 자신이 얼마나 성장했는지 생각하면 한숨이 나온다.
키리츠구처럼 되겠다고 매일 수련해 왔지만, 현실은 잘 되지 않는다.
처음부터 소질이 없었으니 당연하다면 당연하지만, 그래도 5년간 전혀 진보가 없다, 라는 것은 생각해 볼 문제겠지.
현상을 한 마디로 요약하면, 이상만 너무 높아서 스타트 지점에조차 서 있지 않다, 정도.
「-------」
아니, 초조해 해 봐야 좋을 거 없나.
일단, 지금은 할 수 있는 일을 확실히 해내 갈 뿐이다.
?????
??????? ------
<선택지>
2. 평소의 일과를 끝내자. |
|『1월 31일 - 도장 풍경』
에미야 저택에는 훌륭한 도장이 있다.
『1월 31일 - 도장 풍경』
집을 세웠을 때, 세우는 김에 지어진 것이다.
『1월 31일 - 도장 풍경』
도락 이외의 그 무엇도 아니다.
그런 셈이니, 이 도장은 목적이 있어서 만들어진 것이 아니다.
「---자」
아침 먹기 전에 가볍게 몸을 움직여 두자.
별로 무술을 하고 있는 건 아니지만,
『내 흉내를 낼 거라면, 우선 몸을 튼튼하게 해 둬야지』
라고 아버지키리츠구가 말한 이래, 이렇게 몸을 단련하는 것이 일과가 된 것이다.
「……99, 100……」
항상 하는 복근운동을 끝마치고, 도복에서 교복으로 갈아입는다.
오늘 아침은 늦잠 잤기에, 그만큼 몸을 움직이는 시간을 줄였다.
유연운동을 생략하고, 복근만 적당한 *횟수만큼 하는 정도로도 충분하다.
*끊기 좋은 횟수. 여기서는 100번.
자신은 그리 근육이 붙어주는 골격도 아니고, 아무리 몸이 재산이라고 해도, 주먹싸움을 하고 싶은 것도 아니다.
신체능력은 갑작스러운 사고에 대응할 수 있을 정도, 자신의 무리한 움직임이 이미지대로 실현할 수 있는 정도면 충분하다.
애초에 자신이 되고 싶은 것은, 스포츠맨과는 정반대이기도 하고.
「……엇, 벌써 이런 시간인가」
땀을 머금은 도복을 세탁바구니에 넣는다.
시간은 6시 20분.
아침이 이른 에미야 저택에서는, 이 시간대라도 약간 늦은 아침식사가 된다.
아침 식사 준비는 완전히 갖춰져 있었다.
사쿠라다운, 고급스러운 조반 냄새가 식탁으로부터 전해져 온다.
「수고하셨어요. 이쪽도 아침 준비, 끝났어요」
「응, thank you. ……미안, 내가 늦잠 잔 만큼, 사쿠라한테 무리를 시켜서」
「에이, 전혀 무리 아니에요―. 거기에 늦잠도 아니구요. 선배는 부 활동을 안 하니까, 이 시간은 충분히 일찍 일어난 거예요」
「부 활동은 관계 없어. 그렇게 치면, 아침 연습이 있는 사쿠라가 우리 집에 와 주는 건, 엄청나게 일찍 일어나는 거잖아」
「아……아니, 저는 좋아서 하고 있는 일이니까, 부 활동은 신경 쓰지 마세요」
「응, 그 말은 몇 번이나 들었어.
_……뭐, 그러니 나도 부 활동이랑은 관계 없이 빨리 일어나고 싶은 거야. 사쿠라가 와 주는데, 그 시간에는 일어나 있지 않으면 실례잖아」
자신에게 있어서 빨리 일어난다는 것은 사쿠라가 오기 전에 일어나는 것이고, 늦잠이라고 하는 것은 오늘 아침처럼 사쿠라 혼자 아침 식사 준비를 시켜버리는 것이다.
물론, 그것도 1년 반 전부터의 습관에 지나지 않지만.
「후후. 선배, 그런 데에는 집착한다니까. 미츠즈리 선배, 에미야는 거친 주제에 너무 고지식해서 시끄럽다고 곧잘 말한다구요」
생각난 듯이 미소 짓는 사쿠라.
미츠즈리라고 하는 건 사쿠라가 소속된 궁도부 여주장으로, 여러 가지로 인연이 있는 여학생이다.
「…음. 미츠즈리, 아직도 나에 대한 불평을 사쿠라한테 하고 있는 거야?」
「네. 선배가 졸업할 때까지 어떻게든 활로 억 소리 나게 해 주겠다고, 매일 열심히 하고 있어요」
「……하아. 이제는 그 녀석미츠즈리 쪽이 단도 높을 텐데. 역시 그걸까, 추억은 무적이라는 거. 미화되고 있는 건 나쁜 기분은 아니지만, 그것도 사람 나름이랄까」
「미츠즈리 선배, 지는 거 굉장히 싫어하니까요. 분명 마음 속에서 선배를 라이벌같이 생각하고 있을 거예요」
말하면서, 사쿠라는 밥그릇에 밥을 퍼 간다.
시간은 6시 30분이 되려고 하고 있다.
궁도부의 아침 훈련은 7시부터다.
자주 참가제라고는 해도, 그다지 태평하게 있을 수 없다.
「후지 누나……는 슬슬 올 때가 됐나. 뭐, 이 시간에 안 오는 쪽이 잘못이니. 사쿠라, 먼저 먹고 있자」
「그렇네요. 자, 드세요 선배」
생긋 웃으며 밥그릇을 내미는 사쿠라.
「---------, 읏」
……이런.
매일 아침 익숙해져 있는 일인데, 그만, 그 하얀 손가락에 시선을 빼앗겼다.
「---윽」
……뭐랄까, 곤란하다.
성장기인지, 최근의 사쿠라는 묘하게 섹시하다.
별 생각 없는 동작이 예쁘게 보여서, 숨을 삼키는 일이 많아졌다.
지금까지 사쿠라에게 이성을 느끼지 않았던 반동인지, 한층 더 여성스러움을 의식하게 되어버린 걸까---
「선배? 왜 그러세요?」
「---아니, 별 일 아냐. 별 일 아니니까 신경 쓰지 말아 줘」
「?」
……정말, 곤란하다.
친구의 여동생 상대로 뭘 긴장하고 있는 거냐 난.
사쿠라는 어디까지나 마음됨됨이가 좋은 후배이고, 돌봐주지 않으면 안 되는 동생이다.
애초에, 마토 사쿠라와 자신의 관계는 어디까지나 선배와 후배에 지나지 않는다.
사쿠라는 친구의 여동생이지만, 한 학년 아래였기에 특별히 친했던 것도 아니다.
그게 이런 협력관계로 된 것은 1년 반 전부터다.
확실히 내가 다쳤을 때 사쿠라가 식사를 만들러 와 줘서, 그 뒤로 그대로 이런 식으로 되어 버린 것 같은 생각이 든다.
내 상처가 나을 때까지, 라고 서로 정하고 있었던 걸로 기억되는데, 무언가 정―말로 작은 사건이 일어나서, 왠지 모―르게 가사를 계속 도와주게 된 듯한.
여하간, 사쿠라의 요리는 맛있고, 세탁 청소도 완벽하다.
이렇게 아침 일찍부터 도와주러 와 줘서 매우 도움이 되고 있지만, 최근은 약간 미묘하다.
문제는 사쿠라에게 있는 것이 아니라, 어디까지나 나에게 있다.
「---」
솔직히 말하면, 사쿠라는 미인이다.
1학년생 중에선 단독 1위고, 사귀고 싶다고 체크하고 있는 녀석들도 많겠지.
특히 최근에는 나올 곳도 나와서, 아무렇지도 않은 동작이 눈에 확 들어오는 일도 많다.
즉, 미묘한 문제라는 것은 그런 것이다.
……친구의 여동생에게 두근대며 당황한다, 라는 떳떳하지 못한 점도 있겠지.
보통 때는 이렇다 할 것도 없는데, 때때로 아까 같은 습격을 받으면 얼굴이 붉어져 버리는 것은, 선배로써 문제가 있는 게 아닐까……?
테이블에 아침 식사가 늘어서 간다.
닭 가슴살 & *파드득 나물 샐러드, 연어 데리야끼, 데친 시금치, 무와 당근이 들어간 된장국, 덤으로 *토로로지루까지 완비, 라는 흠 잡을 데 없는 메뉴다.
*파드득 나물 샐러드 : 나물 이름이 파드득이다. 의심스러우면 조사해 보라.
*토로로지루까지 : 참마 등을 갈아서 멀건 장국 같은 것으로 묽게 한 요리
「잘 먹겠습니다」
「잘 먹겠습니다」
사쿠라와 둘이서, 똑바로 앉아서 인사를 하고, 조용히 식사를 시작한다.
달그락 달그락하고 젓가락 소리만 울린다.
기본적으로 사쿠라는 말이 많지 않고, 이쪽도 밥 먹을 때에 이야기를 할 정도로 재주가 많지 않다.
자연, 식사 때는 조용해진다.
보통 때는 좀 더 시끄러운데, 오늘 아침 따라 그 시끄러운 사람은,
어제 밤에 스파이 영화로도 본 건지, 신문지로 얼굴을 가리면서, 우리들의 거동을 살피고 있었다.
「후지무라 선생님, 식사하실 때 신문은 보지 않는 게 좋다고 생각하는데요?」
「………………」
주저하며 말을 거는 사쿠라를 무시하는 후지 누나.
너무나도 수상하지만, 아침 식탁에서 후지 누나가 거동이 수상한 것은 항상 있는 일이다.
사쿠라도 익숙해진 건지, 그다지 신경 쓰는 기색도 없이 밥을 먹고 있다.
사쿠라는, 굳이 나누자면 양식 쪽 식사를 만든다.
일본 풍 요리를 익힌 건 우리 집에 도와주러 오게 된 이후부터다.
나와 후지 누나가 철저히 일본 풍 입맛이어서, 사쿠라도 하다못해 아침 정도는 일식으로, 하며 가벼운 일본 요리를 익혀 준 것이다.
지금은 스승인 나를 웃돌 정도로 사쿠라의 실력은 올라 있다.
특히 연어 데리야키를 굽는 건 신의 영역에 들어가 있는 듯 하다.
된장국 맛도 품위 있고, 최근에는 참마를 따서 토로로지루를 만들 정도의 여유를 보이고 있다.
아니, 토로로지루는 오늘 처음 나온 것 같은데.
「미안. 사쿠라, 간장 좀 집어줘」
「네---아, 큰일이에요 선배. 선배 간장은 어제 다 떨어졌어요.」
「그럼 후지 누나 걸로도 괜찮아. 줘」
「후지무라 선생님, 괜찮겠어요?」
응, 하고 끄덕이는 후지 누나.
부스럭, 하고 신문지가 흔들린다.
「자요. 토로로지루에 치는 거죠?」
「으응, 토로로에는 간장이지, 보통」
스윽, 하고 하얀 토로로에 간장을 붓는다.
빙글빙글 휘저은 뒤, 밥에 얹어서 한 입.
음, 이 잘게 간 참마의 끈적함과, 자기 주장이 너무나도 강렬한 간장의 매운 맛이 또----
「켁……! 우엑, 이거 소스야 소스! 그것도 오이스터!」
참지 못하고 밥을 토할 뻔 한다.
거기에.
「크크, 아하하하하하하하!」
바스락, 하고 기세 좋게 신문지를 던져버리는 후지 누나.
「어떠냐, 아침에 소스랑 간장 라벨을 바꿔 놓는 작전이다―!」
와―아, 하고 손을 들고 기뻐하는 수수께끼의 여자 스파이.
「아, 아침부터 무슨 생각하는 거야 당신은! 올해로 25살인 주제에 언제까지고 후지 누나는 변화가 없냐구!」
「흐흥―이다, 어제의 원한 사무치게 깨달았느냣.
_다른 사람들이랑 같이 누나를 괴롭히는 녀석에게는, 당연한 천벌인 거 아닐까?」
「천벌이란 건 인위적인 게 아니잖아! 왠지 얌전하다고 생각했더니 어제부터 이런 짓 생각하고 있었던 거야, 이 한가한 사람아!」
「그래―. 덕분에 이제부터 서둘러서 시험지 채점을 하지 않으면 안 돼. 응, 그런 이유로 서두르지 않으면 위험한 것이지」
척, 하고 바르게 앉자마자, 파바박―, 하고 엄청난 기세로 아침 식사를 해치우는 후지 누나.
「자, 잘 먹었어. 아침밥, 오늘도 맛있었어, 사쿠라쨩」
「*아……네. 천만에요, 선생님」
*변변치 못했습니다, 의 뜻이나 어색한 관계로. (뭐 일상회화 레벨이지만)
「그럼 먼저 갈게. 거기 두 사람, 지각하면 화낼 거야―」
그러고서는, 두다다다다―, 하고 달리며 떠나간다.
……저러고도 우리 학교 교사라니, 세상 정말 잘못돼 있다.
「……저, 선배?」
「미안. 모처럼 준비해 준 아침 식사인데, 후지 누나 제대로 맛도 안 보니」
「아뇨, 그런 게 아니라……저, 어제 후지무라 선생님하고 무슨 일 있었던 거예요? 음식에 장난치다니, 후지무라 선생님치고는 너무하니까」
「응……아니, 그게. 어제, 그만 별명으로 불러버렸어」
「그럼 어쩔 수 없네요. 선배, 후지무라 선생님한테 사과 안 했죠?」
「면목 없군. 항상 있는 일이라 잊고 있었어」
「그럼 안 돼요. 후지무라 선생님, 선배한테 별명으로 불리는 것만큼은 싫어하니까. 또 울렸죠」
「……우는 데다가 번개 같은 기세로 달려가 버렸어. 덕분에 어제 영어는 자습이었지」
그리고 나는 모두로부터 *루스 리프 용지로 만들어진 학생명예상을 수상했지만, 그런 건 당연히 쓰레기통에 버렸다.
*루스 리프 : loose leaf. 자유롭게 끼웠다 뺐다 할 수 있는 바인더.
「정말. 그럼 아까 그건 선배 탓이에요」
사쿠라에게 있어서 후지 누나는 언니 같은 존재니까, 기본적으로 후지 누나의 편인 것이다.
그건 그거대로 기쁘지만, 후지 누나 상대를 24시간 하고 있는 내 입장도 좀 생각해줬으면 한다.
원래 후지 누나는 아버지키리츠구의 지인으로, 내가 양자로 왔을 때부터 이 집에 죽치고 있던 사람이다.
아버지가 타계하고 나서도 빈번히 얼굴을 내밀게 돼서, 지금은 아침과 저녁을 우리 집에서 먹고 가는, 훌륭하기까지 한 식객의 자세를 보여주고 있다.
---아니.
그런 후지 누나가 있었기에, 아버지가 죽고 나서도 혼자서 살아 올 수 있었는지도 모른다.
이제 와서는 나와 후지 누나와 사쿠라, 이 세 명이 에미야 가의 주민이다.
……라고는 해도, 아버지가 마술사였다는 것을 알고 있는 것은 나 뿐이다.
말하기를, 마술사는 그 정체를 숨기는 것.
그래서 아버지에게 제자로 들어간 나도, 마술을 배우고 있는 것은 숨기고 있다.
다만, 배우고 있다고 해도 제 몫을 못하는 관계로, 마술은 무엇 하나 만족스럽게 쓰지 못한다.
그런 내가 마술을 숨기던 숨기지 않던 큰 차이는 없겠지만, 일단 유언이기도 하고, 이렇게 숨기면서 매일 단련을 계속해 온 것이다.
아침 식사를 마치고, 등교 준비를 한다.
TV에서 흘러나오는 뉴스를 들으면서, 사쿠라와 같이 식기를 치운다.
「---」
사쿠라는 멍하니 TV를 바라보고 있다.
화면에는 "가스 누출 사고, 연속"이라는 과장된 *문장이 떠 있다.
*문장 : Telop. 방영 중에 투사하는 글자나 사진.
바로 옆인 신토에서 큰 사고가 일어난 듯 하다.
현장은 사무실이 죽 늘어선 거리의 빌딩으로, 한 층에 있던 사람 전부가 산소결핍이 되어, 의식불평의 중태에 빠졌다는 듯 하다.
가스 누출 사고라고 하고 있지만, 비슷한 사고가 요즘 빈번하게 발생하고 있다.
「지금 그 뉴스, 신경 쓰이는 거냐, 사쿠라」
「에--아뇨, 별로. 다만 사고가 신토에서 일어났다니까 가깝구나 하고. ……선배, 신토 쪽에서 아르바이트하고 있죠?」
「하고 있지만, 별로 그렇게 큰 가게는 아냐. 방금 뉴스 같은 사고는 안 일어날 거라고 생각하는데」
……그렇다곤 해도, 그다지 남의 일 같지 않은 사건이었다.
가스 누출이라면 어떤 건물에서라도 일어나는 것이고, 무엇보다 피해자가 수백 명이나 된다, 라는 건 가슴이 아프다.
비슷한 사고가 빈발하고 있는 것은, 신토를 급히 개발했을 때에 부실공사를 했기 때문이다, 라는 말도 나오고 있다던가.
진위는 어떻든, 이 이상의 희생자는 나오지 않았으면 하는 것이 솔직한 마음이지만---
「……뒤숭숭한 이야기군. 우리들도 조심하지 않으면 안 되겠는걸」
「아, 그거라면 걱정 마세요 선배. 가스 밸브는 항상 2번 체크하고 있으니까 안심이에요」
에헴, 하고 가슴을 펴는 사쿠라.
「아니, 그런 말이 아니라」
……응, 전부터 생각하고 있었지만, 사쿠라도 미묘하게 사고방식이 상궤에서 빗나가 있군.
「선배, 뒷문은 잠궜어요?」
「잠궜어. 빗장 질렀는데, 뭔가 문제 있나?」
「아뇨. 그럼 잠글게요. 선배, 오늘은 몇 시쯤 돌아오세요?」
「조금 늦어질 것 같아. 사쿠라는?」
「저는 평소대로예요. 아마 제 쪽이 빨리 올 거라고 생각하니까, 저녁 밑준비는 끝내놓을게요」
「……응, 그래 주면 고맙지. 나도 가능한 한 빨리 돌아올게」
철컥, 하고 문을 열쇠로 잠근다.
사쿠라와 후지 누나는 우리 집 스페어 키를 가지고 있어서, 문단속은 마지막에 나오는 사람이 하는 것이 규칙이다.
「갈까. 서두르지 않으면 아침 연습에 늦어버리겠어」
「네. 그럼 조금 서두를까요, 선배」
사쿠라와 함께 거리로 걸어간다.
긴 담을 지나서 내리막길로 나오면, 그 뒤는 사람들이 많이 다니는 주택가로 나가는 것뿐이다.
에미야 가는 언덕 위에 있어서, 도시의 중심지와는 떨어져 있다.
이렇게 언덕을 내려가면 주택가로 나와서, 더 내려가면,
_거리의 중심지인 교차점으로 나온다.
여기에서 옆 도시로 통하는 대교,
_
류도사로 이어지는 오르막길,
_
우리 집과는 반대편에 있는 주택가,
_
항상 사쿠라와 내가 신세를 지고 있는 상점가,
_
마지막으로 지금부터 향할 학교, 라는 여러 가지 분기가 있다.
다른 곳에 들리지 않고 바로 학교로 향한다.
이렇다 할 대화도 없이 사쿠라와 언덕길을 올라간다.
아직 7시가 막 됐을 뿐, 이기에 통학로에 인기척은 없다.
자신들 외에는, 아침 부 활동을 하는 학생들이 느긋하고 걷고 있는 정도였다.
「그럼 나중에 보자. 부활, 힘 내」
교문에서 사쿠라와 헤어지는 것도 평소와 마찬가지.
사쿠라는 궁도부에 소속돼 있기에, 아침은 여기서 헤어지게 된다.
「…………………」
그런데도.
오늘 아침 따라, 사쿠라는 궁도장으로 가려고 하지 않았다.
「사쿠라? 컨디션, 안 좋은 거니」
「……아뇨, 그런 게 아니라……저, 선배. 가끔은 도장에 들렀다 가지 않으실래요?」
「아니, 별로 도장에 볼 일은 없어. 거기에 오늘은 잇세한테 부탁 받은 것도 있으니까, 학생회실에 가지 않으면 안 되고」
「……그, 그렇죠. 죄송해요, 쓸데없는 말을 해서」
꾸벅, 하고 머리를 숙이는 사쿠라.
「?」
「그럼 실례할게요. 저녁 식사, 기대하고 계세요」
사쿠라는 죄송한 듯이 도장으로 달려가 버렸다.
「……?」
글쎄. 지금 그건 대체 어떤 의미였던 걸까……?
|『1월 31일 - 학교』
「잇세, 있냐?」
『1월 31일 - 학교』
「아아. 오늘 아침은 좀 늦었군, 에미야」
『1월 31일 - 학교』
예습이라도 하고 있었던 것인지, 프린트 같은 것을 훑어 보고 있던 남학생이 얼굴을 든다.
「잇세 뿐인가, 다른 녀석들은 어떻게 된 거야. 이 시간이라면 등교해 있어도 이상하지 않잖아」
「아니, 공교롭게도 우리 멤버들은 사무적인 녀석들이라서 말이지.
_일하는 시간대는 딱 정해져 있고, 일찍 출근하는 거랑 잔업은 하고 싶지 않다는 것 같더군」
「그래서 학생회장 직접 잡용을 맡는 건가. 여긴 여기대로 큰일이군」
「뭘, 좋아서 하고 있는 고생이다. 에미야한테 동정 받을 만한 일이 아니야」
「? 아니, 잇세에게 동정 같은 거 안 하는데?」
「음, 그것도 나름대로 아쉽지만 흘려 듣도록 하지. 정이 들어 있다는 점에서는 마찬가지이니」
통통, 하고 읽고 있었던 프린트를 정리하는 잇세는, 이 학생회실의 보스다.
완전히 해이해진 학생회를 근본부터 개혁하려고 기를 쓰고 있는 녀석으로, 나와는 1학년 때 친구가 되었다.
풀 네임은 류도 잇세.
낡은 이름과는 반대로 우아한 얼굴생김새여서, 실제로는 여학생들에게 절대적인 인기를 얻고 있다.
거기다 학생회장이니, 그야말로 도깨비에 금 방망이, 호랑이에 날개인 셈인데,
「음, 역시 아침에는 혀가 저려올 정도로 뜨거운 차가 좋아」
라고 말하면서 질이 낮은 엽차를 마시고 있으니, 마무리가 약간 부족하다.
이렇게, 잇세는 철저하게 수수한 성격이다.
오해 받기 쉽지만, 본인은 연애 등에는 손을 대고 있지 않고, 학생답게 놀지도 않는다.
뭐니뭐니해도 이 녀석은 산에 있는 류도사의 후계자이다.
일본의 중은 결혼도 가능하고. 자식도 낳을 수 있다. 노파심에. 흠흠.
본인도 절을 이어받는 것을 좋게 생각하고 있어서, 졸업하면 깨끗이 까까중이 될 가능성도 높다.
「그래서. 오늘은 뭘 하지」
「응? 아아, 뭐 일단 앉아서 한 잔---이라고 하고 싶지만 시간이 없군. 이동하면서 설명할 테니, 평소 쓰는 도구를 가지고 따라와 줘」
「솔직히 말하면 말이지. 우리 학교, 돈의 밸런스가 극단이야」
「알고 있어. 운동계가 특별대우 받고 있어서, 다른 데에 예산이 안 가잖아」
「음. 결과, 문화계 부원들은 끊임없이 불우한 처지라서 말이지.
_금년부터 문화계에 예산이 가도록 진력하고 있지만, 예산의 흐름이 불투명해서 잘 안 돌고 있어. 덕분에 아직도 문화계 부실은 불우하지.
_특히 겨울에 스토브가 부족한 것에 대해서는 타개책이 전혀 없다」
「그러냐. ---아, 일자 드라이버 줘. 제일 큰 거. 그리고 도선도……응, 이 정도라면 어떻게 되겠는걸」
「도선? ……에에, 이건가? 미안, 잘 모르겠다.
_틀렸다면 꾸짖어 주게」
「그거 맞으니까 됐어. 그래서, 스토브 부족이 어쨌다고? 여기 이외에도 고장 난 게 있는 거냐」
「있다. 제2 시청각실과 미술부의 난방기구가 수상하다는 것 같더군. 신품 구입 신청 탄원서가 시시각각 늘어나고 있어」
「하지만 예산에 그런 여유는 없다, 라는 건가. ……역시 열화 됐을 뿐이군. 안이 망가진 게 아니라서 다행이야」
「……흠. 고칠 수 있을 것 같나, 에미야?」
「고칠 수 있어. 이럴 때는, 오래된 건 알기 쉬워서 좋다구.
_배선이 단락 됐을 뿐이니까 새 걸로 바꾸면, 일단 올해 정도는 버텨 주겠지」
「그러냐! 제법인데 에미야, 네가 의지가 되면 심히 기쁘군」
「이상한 일본어 쓰는구나, 잇세.
_……아, 조금만 더 있으면 끝나니까, 잠깐만 밖에 나가 있어줘」
「음, 에미야를 방해할 순 없지」
조용히 교실에서 나가는 잇세.
……아무래도, 이제부터는 델리케이트한 작업이라고 착각한 모양이다.
「……아니, 델리케이트하다면 델리케이트한데……」
낡은 전기 스토브에 손을 댄다.
보통, 아무리 이런 종류의 수리에 익숙해져 있다고는 해도, 보기만 한 정도로는 어디가 고장 났는지 판단하기 어렵다.
그것을 안다는 것은, 내가 하고 있는 것이 보통이 아니라는 말이다.
시각을 닫고, 촉각으로 스토브의 안을 본다.
----그 순간.
머리 속에 떠오르는 하나의 이미지.
「……전열선이 반쯤 단선된 곳이 두 곳……전열관은 아직 버티겠고……전원 코드 쪽은 절연 테이프로 어떻게든 되겠지……」
……다행이다, 지금 가지고 있는 공구만으로 수리할 수 있는 파손내용이다.
전열관이 망가졌다면 풋내기에게는 감당이 안 된다.
그 때는 풋내기가 아닌 방법으로 "강화"하지 않으면 안 됐지만, 이거라면 내부를 본 것만으로 충분하다.
그것이 키리츠구에게 배운, 에미야 시로의 "마술"이다.
「---좋아, 시작할까」
커버를 떼어내고 내부선 수리에 들어간다.
파손된 곳은 이미 알고 있으니, 남은 작업은 간단하다.
「……하아. 이것만은 자신 있는데 말이지, 나」
그렇다. 에미야 시로에게 마술의 재능은 전혀 없었다.
그 대신이라고 하기는 뭐하지만, 물건의 구조, 아까처럼 설계도를 연상하는 것만은 매우 잘 한다고 생각한다.
실제로, 설계도를 연상해서 재현했을 때는, 아버지는 눈을 동그랗게 뜨고 놀란 뒤에, 「이 얼마나 쓸모 없는 재능인가」하고 탄식했었지.
내 특기분야는, 그다지 의미가 있는 재능이 아니라는 듯 하다.
아버지 왈, 물건의 구조를 시각으로 파악하고 있는 시점에서 낭비가 많다.
본래의 마술사라면, 아까처럼 굳이 구석구석까지 구조를 파악할 필요는 없다.
일체의 사물의 핵인 중심을 즉시 읽어내서, 누구보다도 빨리 변화시키는 것이 마술사들의 싸움이라고 한다.
그러니 설계도 같은 것을 읽어 들이는 것은 헛수고이며, 읽어 들여서 할 수 있는 일이라고 해 봐야 마력이 지나가기 쉬운 곳을 아는 정도.
이런저런 이유로, 자신이 가장 자신 있는 분야는 이런 고장 난 물건의 수리라는 것이다.
여하튼 해체해서 환부(患部)를 찾아낼 필요가 없다.
신속하게 고장 난 부분을 찾아낼 수 있다면, 그 뒤는 고칠 기술을 가지고 있으면 대개의 물건은 고칠 수 있겠지.
뭐, 그것도 이런 『대수롭지 않은 아마추어 지식』으로 고칠 수 있는 고물에 한정되지만.
「---좋아 끝. 다음으로 갈까」
쓴 도선을 집어넣고, 드라이버와 스패너를 손에 들고 복도로 나간다.
「잇세, 수리 끝났다」
----앗.
복도에는, 잇세 외에도 또 한 명, 여학생의 모습이 있었다.
「---」
조금 놀랐다.
잇세와 대화하고 있었던 건 2학년 A반의 토사카 린이다.
언덕 위에 있는 한층 더 큰 서양식 저택에 살고 있다는 양가집 규수이며, 이래도 할 말 있어 라고 외치는 듯한 완벽 우등생.
미인이고 성적우수, 운동신경도 발군으로 결점이 없다.
성격은 이지적이고 예의 바르고, 미인이라는 것을 내세우지 않는, 그야말로 남자의 이상 같은 애라던가.
그런 애니까, 말할 것도 없이 남학생에게 있어서는 아이돌 취급이다.
다만 토사카의 경우, 너무나도 잘나서 *그림의 떡.
*아름답지만 높은 절벽 위에 핀 꽃. 高嶺の花
토사카와 이야기를 할 수 있는 건 잇세와 선생님들 정도다, 라는 것이 남자들의 통설이다.
……뭐, 솔직히 말하면, 나도 남자고.
에미야 시로도 예외가 아니어서, 토사카 린을 동경하는 남학생 중의 하나이다.
「…………」
토사카는 기분이 언짢은 듯이 우리들을 보고 있다.
잇세와 토사카가 사이가 나쁘다, 라는 건 아무래도 사실인 듯 하다.
「앗, 미안. 부탁한 건 이쪽인데, 에미야한테 전부 맡겨버렸군. 용서해라」
오오.
저 토사카를 깨끗이 무시하고 이야기를 하는 걸 봐도, 잇세는 거물이다.
「그런 거 신경 쓰지 마. 그래서, 다음은 어디야. 별로 시간 없다구」
「아아, 다음은 시청각실이다. 전부터 상태가 나빴었다는 듯 한데, 이번에 드디어 천수를 다했다」
「천수를 다했으면 못 고치잖아. 새로 사는 편이 빨라」
「……그건 그런데, 일단 봐 주면 도움이 되겠는데. 내가 보기에는 임종인데, 네가 보면 꾀병일지도 모르겠군」
「그래. 그럼 일단 보지」
아침 HR까지 앞으로 30분 정도 밖에 없다.
고칠 거라면 서두르지 않으면 시간 안에 대지 못하겠지.
잇세에게 재촉 당하며 시청각실로 향한다.
다만, 얼굴을 맞댔는데도 완전히 무시한다, 라는 건 실례다.
머엉, 하니 서 있는 채인 토사카를 돌아본다.
「일찍 일어나는구나, 토사카」
솔직한 감상을 입에 담고, 잇세의 뒤를 따랐다.
「아슬아슬하게 안 늦었나. 미안하다 에미야, 또 고생시켰군. 부탁을 한 데다가 지각까지 시켜서는 친구 실격이다」
「별로 신경 쓰지 마. 내가 지각하는 정도로는 별일 아니잖아. 뭐, 잇세가 지각하는 건 문제지만」
「지당하다. 이야, 시간에 대서 다행이야」
잇세는 후우, 하고 가슴을 쓸어 내리며 자기 자리로 간다.
시간은 8시 just.
HR 개시 전 예령이 쳤으니까, 앞으로 5분만 있으면 후지 누나가 온다.
「---후우」
시청각실에서 달려와서, 조금 숨이 차 있다.
가볍게 심호흡을 하고 나서 자신의 자리로 향한다.
「아침부터 시끄럽구나 에미야. 부 활동 그만두고 나서 뭘 하고 있나 했더니 류도한테 알랑대고 있어? 나한테는 상관없지만 말야, 우리 평판을 떨어뜨리는 일은 하지 말아줘. 너, 지조 없으니까 말야」
하고.
자리 앞에는, 중학교 시절부터의 친구인 마토 신지가 서 있었다.
마토, 라는 성으로 알 듯이, 사쿠라의 1살 위인 오빠이다.
「여. 궁도부는 안정됐냐, 신지」
「다, 당연하잖아……! 이제 상관없어진 사람한테 말해봐야 별 수 없지만, 튀고 싶어하는 녀석이 하나 줄어서 평화롭게 됐다구. 다음 대회도 괜찮은 데까지 갈 거야!」
「그러냐. 미츠즈리도 열심히 하고 있구나」
「하아? 무슨 엉뚱한 소리 하고 있냐? 궁도부가 기록이 좋아지고 있는 건 내가 있는 게 이유인 게 당연하잖아. 에미야 너, 이제 부원 아니니까, 아는 척 지껄이다가 창피 당한다구?」
「그러냐, 조심하지. 물론 궁도부에 볼일은 없으니 관계될 일도 없겠지만 말야」
가방을 책상에 놓고 의자를 뺀다.
「뭐야 그거. 내 궁도부에는 흥미가 없다는 말이야?」
「흥미가 아니라 볼일이야. 이제 부원이 아니니까 가벼운 마음으로 도장에 가는 거, 이상하잖아.
_하지만 무슨 일 있으면 불러 줘. 도울 수 있는 일이 있다면 도울게. 활줄 거는 거라던가 활 고치는 거, 신지는 서툴잖아」
「그래, thank you. 뭔가 잡용이 있으면 말하지.
_ 뭐, 그런 일은 없겠지만 말야」
「아아, 그 쪽이 나아. 잡용을 남겨놓고 있는 녀석은 주장실격이니까. 너무 후지무라 선생님을 곤란하게 하지 마. 그 사람, 화나면 진짜 무섭다고」
「윽……! 흥, 괜한 참견이야. 어쨌든, 너는 이제 바깥 사람이니까 도장에 가까이 오지 마!」
신지는 평소 때 같은 태도로 자신의 자리에 돌아간다.
……그런데. 오늘은 특히 신경이 곤두서 있구나, 저 녀석.
「웃기는 녀석이군. 자기가 에미야를 쫓아내 놓고선, 잘도 저런 소릴 지껄이네」
「뭐야 잇세, 있었냐」
「뭐야라니! 신경 쓰여서 귀 기울여 듣고 있었던 친구에게 그런 말을 하다니, 정말 냉담한 남자다 너는!」
「? 왜 신경을 쓰는 거야. 나, 잇세에게 걱정 받을 만한 일은 안 했다구」
「천치, 걱정 안 하겠냐. 에미야는 확 열 잘 받으니까 말야. 신지를 두들겨 패면 남자들은 갈채를 보내지만, 여자들한테는 비난의 폭풍이다. 친구를 그런 미묘한 입장에 두는 건 좋지 않아」
「그런가. 응, 듣고 보니 그래. 고맙다 잇세. 그런 일이 일어나진 않았지만, 그걸 걱정해 주는 건 고맙군」
「음, 알면 됐다. ……하지만 의외였다. 에미야는 머리에 피가 곧잘 올라가는 주제에, 마토한테는 관대하구나」
「아아, 저게 신지가 가진 맛이니까. 오래 사귀다 보면 익숙해져」
「흠, 그런 건가」
「그런 겁니다. 자, 납득했으면 자리에 돌아가. 슬슬 후지무라 선생님이 슈웅 날아온다구」
「하하하. 그 분은 날아온다기보다는 떠서 온다는 인상을 주지만 말이지」
HR 개시를 알리는 종이 친다.
보통, 반 담임은 5분 전에 오는 법이지만, 이 반 담임은 그런 사람이 아니다.
2학년 C반에 있어서 HR의 개시는 지금 울린 종으로부터 1분 정도 경과한 뒤, 즉
「지각, 지각, 지각, 지가~~~악!」
이라고 외치면서, 다다다다다―, 하고 돌진해 오는 후지 누나를 맞아들이는 데에서부터 시작하는 것이다.
「좋아 안 늦었다―아! 모두들, 안녀---」
우득, 하고.
생리적으로 위험한 소리를 내며, 후지 누나는 기세 좋게 넘어졌다.
「--------」
아까까지의 어수선함에서 일전, 교실은 뭐라 할 수 없는 정숙에 싸인다.
이 당돌하기까지 한 장면전환.
과연 후지 누나, 인간 제트 코스터의 이름은 겉멋이 아니다.
……그렇긴 해도, 방금 그건 장난이 아닌 각도였다.
후지 누나는 교단에 머리를 박은 채로 쓰러져 있다.
엎어져서 얼굴이 보이지 않는 점이 또, 억지로 좋지 않은 상상을 불러일으킨다.
「……어이, 앞 자리 앉은 녀석, 선생님 깨워 줘」
「……에―, 싫어―……가까이 간 순간, 덥썩 하고 잡아 먹히는 건 무서운걸……」
「……*미믹도 아니고, 아무리 후지무라라도 그렇게까지는 안 하겠지」
*미믹 : 보물상자인 척 위장하고 있다가 사람이 속아서 열려고 하면 입을 떡 벌려서 잡아먹는 몬스터.
「너 말야, 그러면 네가 깨워 드려」
「우와, 나 패스. 이런 거 질색이야」
「나도 싫어! 애초에 어째서 여자애한테 시키는 거야!? 남자가 해, 남자!」
맨 앞 줄은 무언가 험악해지고 있다.
자리가 한가운데 근처인 우리들로써는, 후지 누나가 어떤 참상인지 잘 알 수가 없다.
알 수 없기에, 모두 자리에서 일어나 들여다 본다.
「잠깐, 선생 안 움직이는데. 기절한 거 아니냐」
지당한 의견을 누군가가 말했다.
다만 문제는, 그 경우 어떻게 후지 누나를 양호실까지 데려 가는가 이다.
모두들, 이 일 년간 후지 누나와 지내 온 강자들이다.
이제 슬슬, 담임을 양호실에 데려 간다, 라는 습관은 타파하고 싶다고 생각하고 있는 것은 아닐까.
「후지무라 선생님……? 저―, 괜찮으세요―?」
용기 있는 여학생이 말을 건다.
후지 누나는 꿈쩍도 하지 않는다.
동요는 더더욱 퍼져 간다.
「……안 좋다니까 아까 넘어진 거. 이렇게 머리부터 직각으로 교단에 들이 박았잖아. 그러고도 멀쩡하면 후지무라 무적이잖냐」
「응―, 아예 야구부에 스카우트되는 건 어떨까」
「그, 그만둬 그런 협박은……! 타이거가 고문이 되는 날엔, 우리들 *코시엔(甲子園) 가 버린다구?! 」
*코시엔(甲子園) : 통칭 갑자원. 오사카 근처에 있는 지역 이름이자 야구 경기장. 고교야구 선수권 대회가 열린다.
「후지무라 선생님, 후지무라 선생님……! 안돼, 전혀 반응 없어……!」
「어이, 너 바로 눈 앞이니까 깨워 줘」
「에에!? 싫어 나, 혹시 죽으면 죽을 지도 몰라!」
「그치마안, 그렇다고 해서 내버려두면 나중이 두렵다고 생각하는데에」
「하지만 아무도 가까이 가고 싶지 않다, 라는 거지」
「……어쩔 수 없군. 이렇게 되면 그거 밖에 없나」
「응, 그거 말이지」
「하나-둘」
모두의 마음이 하나가 된다.
……아아, 예외로 나와 신지만은, 그런 무서운 짓은 할 수 없기에 입 다물고 있었다.
「하나-둘, 일어나―, 타이거」
전원이 함께 한 것치고는, 중얼거리는 듯한 크기였다.
특히 『타이거』의 발음은 들리지 않을 정도로 작다.
그런데도.
……꿈틀.
하고, 침묵하고 있었던 후지 누나의 몸이 반응한다.
「우오, 움직였다!? 효력 있는데!」
「좋아, 계속해라! 」
( ガコロウトンの計 : 이건 도저히 알 수 없었음. - 네이티브도 고개를 절레절레 )
기말시험이 닥쳐오고 있기에, 모두들 핀치였던 거겠지.
그만 두면 좋을 텐데, 붕붕 팔을 휘두르며 후지 누나의 별명을 연호한다.
「일어나―타이거. 아침이다―」
_
「선생님, 안 일어나면 타이거예요!」
_
「지지 마라 타이거! 일어서라 타이거!」
_
「좋―아, 일어나라 선생! 그래야 비로소 타이거다!」
_
「타―이―거! 타―이―거!」
「우아----!
_
타이거라고 하지 마---앗!」
거대한 뇌성이 일순 번뜩이고.
轟雷一閃.
그 정도의 타격을 받고도 노 대미지였는지, 씩씩하게 대지에 서는 후지 누나.
「……어라? 다들 뭐해? 안 돼, HR 중에 자리에서 일어서면. 자자, 시작할 테니까 앉으세요」
후지 누나는 평소 때와 마찬가지인 태도로 교단에 선다.
……아무래도, 교실에 뛰어들어온 뒤부터 일어설 때까지의 기억이, 뻥 하고 구멍 뚫린 듯이 빠져버린 듯 하다.
「……어이, 타이거 기억 못 하는 것 같은데」
「……럭키―, 아침부터 운이 좋은데, 우리들」
「……아니, 운이 좋다고 하는 걸까, 이런 걸……」
왁자지껄하게 각자의 자리에 돌아가는 학생들.
「음. 지금 누군가, 선생님 놀리지 않았어?」
「아뇨, 안 했어요. 기분 탓 아녜요」
「그래, 그러면 됐고. 그럼 오늘 아침 HR을 시작할 테니까, 다들 얌전히 듣도록」
후지 누나는 유유히 HR을 시작한다.
대수롭지 않은 연락사항 사이사이에 잡담을 하고 있으니, 조금도 진행되질 않는다.
「그러니까, 모두들 하교시간은 지키도록.
_폐문 시각은 6시니까, 부 활동 있는 애들도 너무 오래 있으면 안 돼」
「에-, 6시라고 해 봐야 금방이잖아-. 타이가(大河) 선생님, 그거 운동부는 면제 안 돼요?」
「안 됩니닷. 그리고 고토 군, 선생님은 후지무라 선생님이라고 불러야지. 다음에 이름으로 부르면 화낼 거야?」
「네―에, 이후 주의하겠습니―다」
고토 군은 전혀 주의하지 않는 드―읏한 기색으로 자리에 앉았다.
……너무나도 무른 생각이다.
후지 누나는 화낼 때는 내는 사람이다. 상대가 학생이건 자신이 교사이건 관계 없다.
지금 그건 한없이 진심에 가까운 최후통첩이라는 것을, 고토 녀석 알아채지 못했다.
「그럼 오늘 HR은 여기까지. 다들, 3교시 영어 때 만나자―!」
손바닥을 팔랑팔랑 흔들면서 떠나가는 후지 누나.
2학년 C반 담임, 후지무라 타이가.
별명은 타이거.
'아니 진짜 제정신이냐' 라고 하고 싶은 별명이지만, 사실이니 어쩔 수 없다.
여자인데 타이가 같은 이름이 붙어있으니 그렇게 친하게 지내는 것이지만, 후지 누나 본인은 타이거라는 별명을 싫어한다.
후지 누나 왈, 여자답지 않다, 라던가 뭐라던가.
하지만 본인이 저런 사람이라, 별명이 여자답지 않은 건 당연하다고 할까 자업자득이겠지.
「수업을 시작한다. 주번, 인사를」
그렇게, 후지 누나와 엇갈려서 1교시를 맡은 선생님이 들어온다.
후지 누나가 시간 다 끝날 때까지 HR을 하는 탓에, 우리 반의 아침은 항상 이런 식이었다.
그렇게, 여느 때처럼 하루의 수업이 끝났다.
부활동에 힘쓰는 학생, 빠른 발로 귀가하는 학생, 할 일도 없으면서 교실에 남은 학생, 그 모습은 가지가지다.
나는 어떤가 하면, 그 셋의 어디에도 해당할 것 같지 않다.
「미안하다, 잠깐 괜찮나 에미야. 오늘 아침에 하던 일의 나머지 말인데, 오늘은 시간 있나?」
「아니, 예정은 있다고 하면 있는데」
나라고 놀고 있는 게 아니다.
애초에 궁도부를 그만 둔 가장 큰 이유는, 아르바이트를 우선했기 때문이다.
아버지가 타계한 뒤, 생활비 정도는 자신이 내겠다고 아르바이트를 시작해서 벌써 5년.
그만큼 여러 가지 일을 하고 있으면, 거절할 수 없는 관계라는 것도 생겨버린다.
특히 오늘은 그런 것이다.
술집 재고정리로, 일단 남자 일손은 많을수록 좋으니 도와주러 올 수 있으면 와 줬으면 한다, 라는 것이었다.
다만, 자신이 가지 않으면 안 된다, 라는 것도 아닌 것도 확실. 그건 단지, 일이 끝난 뒤에 떠들썩하게 놀고 싶어서 아는 사람들을 모으고 있는 종류이고.
「----」
선택지는 둘.
나는----
_
<선택지>
1. 학생회 일을 돕자. |
하다 만 일이기도 하고.
아침에 하던 일을 이어 해서 끝내버리자.
「예정 변경. 아침에 다 못한 걸 마저 하는 거지, 맡겨 둬. 시험이 시작되기 전에 비품 수리 같은 건 끝내버리자구」
「고마워. 그럼 미술부에 있는 환자를 보러 가도록 할까」
「ok. ……근데, 사람들 내보내는 건 잘 해 줘. 다른 사람이 보고 있으면 집중이 안 돼」
「물론이다. 다른 녀석들이 방해하지 않도록 해 주지」
빠른 발걸음으로 복도로 향하는 잇세를 따라, 이쪽도 빠른 발로 교실을 뒤로 했다.
교사를 나오자 이미 완전히 해가 져 있었다.
학교 문은 닫혀 있다.
시간은 7시, 폐문 시간은 완전히 오버하고 있지만, 잇세의 주선으로 문책은 전혀 없었다.
「이야, 오늘은 도와줘서 살았다. 반드시 이 보답은 할 테니, 무슨 일 있으면 사양말고 말해 다오」
「그래, 무슨 일 있으면 말하지. 뭐, 딱히 아무 것도 없다고는 생각하지만」
별로 보답을 원하고 도와준 것도 아니고, 잇세에게 무리를 시킬 만한 부탁은 없겠지.
「……정말, 사람이 좋은 것도 생각해 볼 일이군. 에미야가 있어주니 도움이 되지만, 다른 녀석들이니 자기 좋을 대로 부려먹는 건 못 참겠다. 다른 사람을 돕는 건 좋은 일이지만, 좀 더 상대를 골라야 하지 않나. 에미야의 경우, 오는 사람을 너무 안 막아」
「? 그렇게 지조 없냐, 나」
「음. 이래서야 분별 없는 바보 놈들이 좋을 대로 이용하려고 할 만하지. 에미야도 바쁜 몸이나, 가끔은 다른 사람의 부탁 정도는 거절해도 좋지 않나」
「----」
조금 판단이 서지 않지만, 즉 잇세는 내 걱정을 하고 있는 듯 하다.
에미야는 부탁을 받으면 거절하지 않는다. 그러면서 대가는 바라지 않으니까 도움이 된다, 라는 건 중학생 시절부터 들었던 말이다.
그것을 잇세는 위태롭게 생각하고 있는 것이겠지.
물론, 이쪽은 좋아서 하고 있는 일이고, 자신에게는 무리구나, 하고 판단한 일은 딱 잘라 거절하고 있으니 문제는 없다.
「그건 잇세가 걱정할 만한 일이 아냐. 내 일은 내가 제일 잘 알고 있어. 거기에, 다른 사람을 돕는 건 선행이잖아. 스님 아들이 책할 만한 일은 아니지」
「하지만 말야, 에미야는 도가 지나치다고 할까, 이대로 두면 무너진다고 할까」
「충고는 받아 두겠어. 그럼 내일 보자, 학교에서」
「……음. 그럼 내일 보지」
납득이 가지 않는 얼굴인 채로 잇세는 떠나간다.
잇세의 집인 류도사는 여기에서 산으로 가지 않으면 안 된다. 당연히, 돌아가는 길은 따로따로이다.
|『1월 31 - 하얀 소녀』
밤 거리를 걷는다.
『1월 31 - 하얀 소녀』
겨울의 별 하늘을 올려다보며 언덕길을 올라가고 있자니, 근처에 사람 그림자가 없는 것을 깨달았다.
『1월 31 - 하얀 소녀』
시간은 6시 30분 쯤이겠지.
이 시간이라면 여기저기 길 가는 사람이 있어도 이상하지 않은데, 밖에는 인기척이라는 것이 없었다.
「……그러고 보니, 확실히」
바로 요전에, 이 미야마 쵸 쪽에서도 뭔가 사건이 일어났었지.
들이닥친 강도에 의한 살인사건, 이었던가.
사람들이 뜸한 것도, 학교의 하교시간이 6시가 된 것도, 그 부근이 원인인가.
「……가스 누출에 강도라. 뒤숭숭한 세상이 됐군」
이래서야 밤에 나돌아다니자, 라고 생각하는 사람이 주는 것도 당연하다.
사쿠라를 혼자서 돌아가게 하는 것도 위험해졌다.
후지 누나는 여하튼, 사쿠라의 집은 반대쪽 주택가에 있다.
오늘부터라도 밤은 마중 나가 줘야---
「……응?」
한 순간, 자신의 눈을 의심했다.
인기척이 없다, 라고 방금 전에 말한 언덕길에 사람 모습이 있다.
오르막 도중, 올라가고 있는 이쪽을 내려다 보듯이, 그 그림자는 멈춰 서 있었다.
「--------」
자기도 모르게 숨을 삼킨다.
은색 머리카락을 한 소녀는 생긋 하고 웃고는, 발소리도 내지 않고 언덕길을 내려온다.
그, 도중.
「빨리 안 부르면 죽을 거야, 오빠」
이상한 말을, 입에 담았다.
언덕길을 다 올라와서 우리 집에 도착한다.
집에 불이 켜져 있는 걸 봐선, 사쿠라와 후지 누나는 이미 돌아와 있는 듯 하다.
거실에 들어오자마자, 맛있을 듯한 밥 냄새.
테이블에는 저녁 식사 중인 사쿠라와 후지 누나의 모습이 있다.
오늘 저녁의 메인 디쉬는 치킨 크림 찜인 듯, 화이트 소스 계를 매우 좋아하는 후지 누나는 기분이 좋은 것 같다.
「다녀오셨어요 선배. 먼저 실례하고 있어요」
「다녀왔어. 늦어서 미안. 좀 더 빨리 돌아왔으면 좋았을걸」
「괜찮아요, 시간에 댔으니까. 조금만 기다려주세요, 금방 준비할 테니까」
「응, 부탁해. 손을 씻고 올 테니까, 다른 사람 반찬 안 먹게 후지 누나를 감시하고 있어 줘」
「네, 확실히 감시하고 있을게요」
자신의 방에 돌아온다.
광에 비하면 너무나도 물건이 없는 방이지만, 애초에 취미가 없으니 이 정도라도 장식해 두는 쪽이다.
대부분은 후지 누나가 휙휙 놓고 간 용도불명인 물건들 뿐이지만.
손을 씻고, 옷을 갈아입고 돌아오자, 테이블에는 저녁이 준비되어 있었다.
「잘 먹겠습니다」
「네, 입맛에 맞으면 좋겠지만……」
사쿠라는 어디까지나 *웅숭깊다.
매우 넓고도 깊다.(생각,뜻,사랑 같은 것이)
이 1년 간 사쿠라의 요리 실력은 비약적으로 향상돼 있다.
양식에서는 완패. 일식이라면 아직 어떻게든 이길 수 있을 것 같고, 중화는 서로 노 터치, 정도 상황이다.
제자가 숙달되는 것은 기쁘지만, 제자가 스승을 웃돌게 되는 것은 어쩐지 쓸쓸하다.
「----음」
역시 잘 한다.
닭고기는 시간을 들여 찌면 찔수록 딱딱해져 버린다.
_
때문에, 귀찮아도 찌기 전에 표면을 알맞게 구워두면 맛을 상하게 하지 않고 쥬시한 마무리가 된다.
그 부근의 조절이 절묘해서, 서툰 후지 누나는 결코 흉내 낼 수 없는 장인의 기술이다.
「어때요 선배……? 저, 오늘 건 잘 됐다고 생각하는데……」
「흠 잡을 데 없어. 화이트 소스도 절묘하고. 이제 양식으로는 사쿠라를 못 당하겠는걸」
「응응, 사쿠라쨩이 밥 해 주게 되고 나서, 고기 요리들이 맛있어졌어」
라고.
지금까지 우물우물 식사에 전념하고 있던 후지 누나가 얼굴을 들었다.
「아. 못 써―, 시로. 학생이 이런 밤 늦게 돌아오면 안 된다니깟」
……이런.
사쿠라의 저녁밥에 기분이 좋으신가 하고 생각하고 있었으나, 내 얼굴을 보자마자 언짢아지신 모양.
「정말, 또 누군가 도와주고 있었지. 그건 그거대로 좋은 일이지만, 이런 때 정도는 빨리 돌아와. 최근 위험하다고 HR에서 말했잖아.
_그거, 시로한테 한 말이란 말야」
「……이봐. 일부러 HR에서 말하지 않아도, 집에서 하면 되는 거 아냐?」
「여기서 말해도 안 듣잖아. 학교에서 확실히 말하는 쪽이 시로한테는 효과적인걸」
「……선생님, 그건 직권남용이라고 할까, 공사혼동이라고 생각하는데요」
「아니, 그 정도 하지 않으면 시로는 안 돼.
_항상 다른 사람 도와주기만 해서 손해보고 있으니까 말야. 가끔은 곧바로 돌아와서 한가롭게 있어도 되잖아, 바보 군」
「읏. 바보 군이라는 건 뭐야. 괜찮잖아, 다른 사람을 도와서, 그걸로 그 사람이 도움을 받는다면 손해 같은 거 안 보는 거라고」
「……하아, 키리츠구 씨를 닮은 걸까. 시로가 그래서야 누나는 걱정이야」
어디가 걱정하는 건지, 우물우물 힘차게 밥을 먹는 후지 누나.
「……저, 후지무라 선생님. 지금 얘기를 듣자니, 선배는 옛날부터 그랬던 거예요?」
「응, 옛날부터 그래. 곤란해 하는 사람이 있으면 이쪽에서 손을 내미는 타입. 하지만 쓸데없이 참견하는 게 아니라, 시로는 말야, 단지 조숙한 거야」
후후후, 하고 무언가 불온한 웃음을 흘리는 후지 누나.
「후지 누나. 쓸데없는 말 하면 화낸다. 사쿠라도 시시한 거 묻지 마」
힐끗, 하고 둘을 노려본다.
후지 누나는 쳇, 하고 혀를 차며 물러나 주었지만,
「후지무라 선생님, 이야기를 계속해 주세요」
자세를 바로 잡고, 진지하게 수업을 듣는 사쿠라가 있었다.
「그럼 얘기해 버려야지. 이게 말야―, 시로는 곤란해하는 사람을 내버려두지 못하는 성격인 거야. 약한 자를 돕고 강한 자를 꺾는다 라는 거. 어릴 적에 쓴 작문엔 말야, 내 꿈은 정의의 사자가 되는 것입니다, 였다니까」
「-----」
……또 옛날 얘기 하네, 후지 누나도.
하지만 전부 사실이니 참견은 하지 않는다.
애초에, 정의의 사자가 된다는 것은 지금도 포기해선 안 되는 목표다.
破る는 깨다, 부수다 등이나 목표에는 맞지 않아 의역했다.
「우와아. 굉장한 애였군요, 선배」
「응, 굉장했어―. 훠―월씬 나이 많은 남자애한테 괴롭힘 당하고 있는 여자애가 있으면 구하러 갔고, 키리츠구 씨가 귀찮아서 안 했으니까 가사도 열심히 했고」
「아―아, 그 때는 귀엽고 순진했었는데, 그게 어째서 이런 비틀린 애가 돼 버렸을까―」
「그거야 후지 누나가 있었으니까 그렇지. 구제불능인 어른을 보고 있으면 어린애는 이런저런 생각을 한단 말야. 분하면 제대로 혼자서 밥 지어 봐」
「------아」
까―앙, 하고 꺾이는 후지 누나.
그대로 고개를 숙이고 반성하는가 하고 생각하니,
「으으, 누나는 슬퍼어. 사쿠라쨩, 한 그릇 더」
스윽, 하고 세 그릇 째인 밥공기를 내민다.
|『1월 31일 - 저녁식사 후』
저녁 식사를 마치고 한가로이 있다 보니, 시계는 9시를 가리키려고 하고 있었다.
『1월 31일 - 저녁식사 후』
「자, 뭘 할까」
『1월 31일 - 저녁식사 후』
밤 단련까지는 시간이 있다.
여기는------
<선택지>
3. 얌전히 쉰다.|
---그렇구나.
밤에 할 단련에 대비해서 잠깐 휴식을 취해 두자.
「목욕물도 준비됐고. 사쿠라를 집까지 바래다주는 건 후지 누나한테 부탁하면 되겠지」
그렇게 결정하면 효율 좋게 끝내자.
우선은 거실에서 자고 있는 후지 누나를 깨워서, 사쿠라한테 저녁 식사에 대한 감사를 하고, 귀로에 오르는 둘을 배웅하고, 목욕탕에 들어가서 쉬자-----
그렇게 하루가 끝난다.
심야 0시 전, 에미야 시로는 일과가 된 "마술"을 행하지 않으면 안 된다.
「---------」
결가부좌로 자세를 자고, 호흡을 고른다.
머리 속은 가능한 한 백지로.
외계와의 접촉은 피하고, 의식은 전부 내계로 돌린다.
「-----동조, 개시(trace, on)」
자신에게 암시를 거는 듯이, 수없이 말해 익숙해진 주문을 중얼거린다.
아니, 그것은 정말로 자기암시에 지나지 않는다.
마술각인이라는 것이 없고, 마도의 지식도 없는 자신에게 있어서, 주문은 자신을 변혁시키는 것만을 위한 것이다.
……본래, 인간의 몸에 마력을 보내는 신경(line)은 없다.
그걸 의사적으로 만들고, 일시적으로 변혁시키기 위해서는, 자신의 육체, 신경 전부를 통괄할 수 있는 집중력이 필요하게 된다.
마술은 자신과의 싸움이다.
예를 들면, 이 순간, 등뼈에 달궈진 철봉을 찔러 넣는다.
그 철봉이야말로, 딱 1줄 준비할 수 있는 자신의 "마술회로"다.
그걸 몸 깊숙이까지 보내고, 다른 신경과 이어졌을 때, 드디어 자신은 마술사가 된다.
그것은 비유가 아니다.
실제로, 에미야 시로의 등뼈에는, 눈에 보이지 않고 손에 만져지지 않는 "부지깽이와 비슷한 것"이, 푹 꽂혀 들어가 있다.
----나는 마법사다.
그렇게 말한 에미야 키리츠구는, 정말로 마술사였다.
수많은 신비를 배우고, 세계의 구조라는 것에 육박하여, 기적을 실행하는 진정한 마술사.
그 키리츠구를 동경해서, 어쨌든 마술을 가르쳐 달라고 졸랐던 어린 자신.
하지만, 마술사라고 하는 것은 되려고 한다고 될 수 있는 것이 아니다. 가지고 태어난 재능이 필요하고, 그에 상응하는 지식도 필요하다.
그래서, 물론 나에게는 가지고 태어난 재능 같은 건 없고, 키리츠구는 마도의 지식 같은 건 가르쳐 주지 않았다.
어떻든지, 그런 건 너에게는 필요 없다, 라고 했던가.
지금도 그 말의 의미는 모른다.
그래도, 아이였던 자신에게는 아무래도 좋았던 거겠지.
여하튼 마술만 쓸 수 있으면, 키리츠구처럼 될 수 있다고 생각한 것이다.
하지만, 가지고 태어난 재능---마술회로라는 것의 수도, 대대로 쌓아온 마술의 업도 나에게는 없었다.
키리츠구가 가지고 있던 마술의 업……에미야 가에 전해왔던 마술각인이라는 건, 육친에게밖에 이식할 수 없는 것이라는 듯 하다.
마술사의 증거인 마술각인은, 피가 이어져 있지 않은 인간에게는 거부반응이 나온다.
그래서 양자인 나는 에미야 가의 각인을 이어받지 못했다.
아니 뭐.
실제로, 마술각인이라는 게 뭔지 모르는 내가 보기에는, 그런 게 있든 없든 요만큼도 관계없는 이야기이긴 하다.
그래서, 그렇게 되면 남은 건 이제 그때그때 봐서 처리하고 결과는 운에 맡길 뿐.
마술사가 되고 싶다면, 나 자신이 가지고 있는 특질에 응하는 마술을 배울 수 밖에 없다.
마술이라고 하는 것은, 극단적으로 말해서 마력을 방출하는 기술이라고 한다.
마력이라는 것은 생명력이라고 바꿔 말해도 된다.
마력은 세계에 가득 차 있는 마큰 근나원과, 생물 안에서 생성되는 작오은 드근원으로 나눠진다.
큰 근원, 작은 근원이라고 말하는 이상, 작은 것보다 큰 것이 뛰어난 것은 말할 필요도 없다.
인간 한 사람이 만드는 마력인 작오은 드근원과, 세계에 가득 차 있는 마력인 마나큰 근원은 힘의 정도가 차원이 다르다.
어떠한 마술이든, 마큰 근나원을 이용하는 마술은 개인이 행사하는 마술을 쉽게 능가한다.
그런 이유로, 뛰어난 마술사는 세계로부터 마력을 빨아들이는 방법이 뛰어나다.
그것은 여과기의 이미지에 가깝다.
마술사는 자신의 몸을 변환회로로 써서, 외계로부터 마나마력을 빨리 들여서 인간이라도 쓸 수 있는 것, 으로 만드는 것이다.
이 변환회로를, 마술사는 마술회로(magic circuit)라고 부른다.
이것이야말로 가지고 태어나는 재능이라는 것으로, 마술회로의 숫자는 태어난 순간에 정해져 있다.
일반적인 인간에게는 마술회로는 거의 없다.
그것은 본래 적은 것이다.
그래서 마술사는 몇 대나 피를 합쳐서, 태어나는 자손들을, 보다 마술에 적합한 육체로 한다.
도를 넘어선 가계는 품종개량 비슷한 짓까지 해서, 태어나는 아이의 마술회로를 늘린다던가.
……뭐어, 그런 이유로 보통인 가정에서 자란 나에게는, 많은 마술회로를 바랄 수도 없었다.
그렇게 되면 남은 수단은 하나.
키리츠구 왈, 어떤 인간에게도 하나 정도는 적성이 있는 마술계통이 있다고 한다.
그 인간의 "기원"에 따라 마력을 끌어낸다, 라고 하고 있었지만, 그 부근의 이야기는 전혀 모르겠다.
확실한 것은, 나 같은 녀석이라도 하나 정도는 쓸 수 있는 마술이 있고, 그걸 단련해 가면, 언젠가 키리츠구 같이 될 수 있을 지도 모른다, 라는 것 뿐이었다.
그래서, 단지 그 마술만을 배웠다.
그것이 8년 전 이야기.
키리츠구는 많이 고민한 뒤, 엄한 얼굴로 나를 제자로 인정해 주었다.
---알겠니 시로. 마술을 배운다, 라는 것은 상식에서 멀리 떨어져버린다는 것이다. 죽을 때는 죽고, 죽일 때는 죽인다.
우리들의 본질은 삶이 아니라 죽음이니까. 마술이라는 것은, 스스로를 멸하는 길에 다름없다---
어린 마음에 두려움을 몰랐겠지.
강하게 끄덕이는 에미야 시로의 머리에, 키리츠구는 어쩔 수 없이 손을 올리고 쓴웃음 짓고 있었다.
----너에게 가르치는 것은, 그런 싸움을 부르는 류의 것이다.
그러니 다른 사람 앞에서 써서는 안 되고, 어려운 것이니 단련을 게을리해서도 안 된다.
하지만 뭐, 그건 어겨도 어쩔 수 없지.
가장 소중한 건 말야, 마술은 자신을 위해서가 아니라 다른 사람을 위해서만 쓴다, 라는 거야. 그렇게 하면 시로는 *매직 유저(magic user)이긴 해도 마술사는 아니니까 말야---
*魔術師 ≠ 魔術使い.
……키리츠구는, 에미야 시로가 마술사가 되길 원치 않았던 것이겠지.
그건 상관없다고 생각한다.
내가 동경하고 있었던 것은 키리츠구이지 마술사가 아니다.
단지 키리츠구처럼, 그 붉은 날처럼, 누군가의 도움이 될 수 있다면, 그것은----
「---------윽」
……잡념이 들어갔다.
끼긱, 하고, 등뼈에 꽂혀있던 철봉이, 들어가서는 안 되는 곳으로 어긋나 가는 감각.
「윽, 크, 으----!」
여기서 호흡을 흐트러뜨리면, 그야말로 돌이킬 수 없다.
의사적으로 만들어진 신경마술회로는 육체를 침식해서, 몸 안을 엉망으로 만든다.
그렇게 되면 끝이다.
에미야 시로는, 이런 초보적인 것에 실패해서 목숨을 잃는 제 몫을 못하는 인간이라는 말이 된다---
「---, ------, -----------------」
씹어서 부숴버릴 정도로 이를 꽉 깨물고, 접속을 재개한다.
바늘 산 위를 걷는 대항 끝에, 철봉은 몸 깊숙이까지 도달해서, 드디어 육체의 일부가 되어 융해되었다.
……여기까지, 1시간 정도.
그만큼의 시간을 들여서, 겨우 한 줄 의사신경을 만들어서, 자신을, 마력을 생성하는 회로로 만든다.
「----기본골자, 해명」
남은 건 다만, 자연스럽게 마력을 흘려 보낼 뿐인 작업이다.
에미야 시로는 마술사가 아니다.
이렇게 체내에 마력을 생성시켜서, 그것을 물건에 흘려 보내는 것밖에 못 하는 매직 유저다.
그래서 그 마술도 단지 하나 밖에 하지 못한다.
그것이----
「----구성재질, 해명」
물체의 강화.
대상이 되는 것의 구조를 파악하고, 마력을 보내는 것으로 일시적으로 능력을 보강하는 "강화"의 마술 뿐이다.
「----, 기본골자, 변경」
눈앞에 있는 것은 부러진 쇠 파이프.
여기에 마력을 보내서, 가장 단순한 경도강화 마술을 해 낸다.
애초에, 자신 이외의 물체의 자신의 마력을 보낸다, 라는 것은 독극물을 섞는 것과 마찬가지이다.
에미야 시로의 피는, 쇠 파이프에게 있어서 피가 아닌 것과 마찬가지. 다른 피를 보내면 강화는커녕 붕괴를 재촉할 뿐이겠지.
그것을 막고, 독을 약으로 만들기 위해서는 대상의 구조를 정확하게 파악하고, "비어있는 틈"에 마력을 보내지 않으면 안 된다.
「--, --읏, 구성재질, 보강」
……숙련된 마술사라면 용이하겠지만, 마력의 생성조차 만족스럽게 되지 않는 자신에게 있어서, 그것은 몇 백 미터 앞의 표적을 쏘아 맞추는 정도의 난이도다.
덤으로 궁도에 있어서 과녁과의 거리는 27미터.
그 수십 배의 난이도라고 하면, 그것이 어느 정도 곤란한가는 말할 것도 없다----
「윽, 큭……!」
체내의 열이 급속하게 식어 간다.
등뼈를 통과하고 있었던 불기둥이 사라지고, 한계까지 줄어들어있던 폐가, 탐욕스럽게 산소를 구한다.
「하---아, 하아, 하아, 하아, 아-------!」
그대로 정신을 잃을 정도의 현기증에, 몸을 ㄱ 자로 구부리며 견뎠다.
「아------아, 제길, 또 실패, 인가-----」
쇠파이프에 변화는 없다. 보낸 마력은 밖으로 무산돼 버린 듯 하다.
「……원래부터 모양이 있는 것을 가공하는 건, 힘들어」
내가 하고 있는 것은, 완성된 예술품에 붓을 더하는 것과 비슷하다.
완성되어 있는 것에 손을 댄다, 라는 것은 완성도를 떨어뜨린다, 라고 하는 위험성도 내포하고 있다.
보강하려던 붓이, 예술품 그 자체의 가치를 내리는 일도 있다, 라는 것이다.
그래서 "강화"의 마술이라는 것은 단순하면서도 난이도가 높고, 즐겨 사용하는 마술사는 적다는 듯 하다.
……아니, 나라고 좋아하는 건 아니지만, 이거 밖에 할 줄 아는 게 없으니 어쩔 수가 없다.
아예 모양이 없는 점토를 빚어서 대용품을 만들어도 된다면 편하지만, 그렇게 모양만을 재현한 대용품은, 겉모습 뿐이고 내용물이 따라오질 않는다.
주위에 굴러다니고 있는 잡동사니들이 그렇다.
강화의 마술에 실패하면, 연습 대신으로 대용품을 만들어서 기분을 가라앉히지만, 이게 전부 다 안이 텅 비었다.
물건의 설계도를 명확하게 이미지 할 수 있기 때문에, 외견만은 똑같이 재현할 수 있지만 안은 공동, 물론 기능도 전혀 없다.
「---------」
물 소리를 내며, 땀이 배어 나온 이마를 닦는다.
주의를 기울이자 전신, 물을 한 바가지 맞은 것처럼 땀투성이다.
……하지만, 이 정도로 끝난 게 요행이다.
아까 그건 정말로 위험했다.
되돌리는 게 한 호흡만 늦었어도, 내장이 거의 다 부서졌겠지.
「……죽을 뻔한 만큼 숙달된다면, 아직 희망이 있는데 말이지」
그런 이쪽에 좋기만 한 이야기가 있을 리 없다.
물론, 죽음을 두려워하고 있어서는 마술이 숙달되지 않는 것도 당연하다.
마술을 배우는 이상, 죽음은 항상 가까이에 있다.
매일 같이 하고 있는 아무 것도 아닌 마술이라도, 아주 약간의 실수로 폭발해서, 술자의 생명을 빼앗는다.
마술사에게 있어 최초의 각오라는 것은, 죽음을 용인하는 것이다.
----키리츠구는 그걸 슬프게 말했었다.
그것은, 나에게는 그런 각오 따위 하지 말았으면 한다, 라는 의미였는지도 모르겠다.
「……누군가를 구한다고 하는 것은, 누군가를 구하지 않는다고 하는 것. ……정의의 사자라고 하는 것은, 엄청난 에고이스트인 거다, 인가……」
키리츠구처럼 될 거야, 라고 말한 어린 나에게, 키리츠구는 그런 말을 되풀이 했다.
그 의미는 모르겠다.
단지, 에미야 시로는, 에미야 키리츠구처럼 누군가를 구하러 돌아다니는, 정의의 사자가 되지 않으면 안 되었을 뿐.
「……그런 것치고는, 이런 초보적인 게 잘 안 된단 말이지. 왜 중요할 때에 잡념이 들어가는 거냐, 바보」
물건의 구조를 시작으로 파악하고 있어서는 안 된다.
뛰어난 마술사는 환부만을 파악하고, 낭비 없이 마력을 흘려 넣는다.
------나의 꿈은 정의의 사자가 되는 것입니다.
저녁 먹을 때, 후지 누나가 말했던 것을 생각해 낸다.
그걸 부끄럽다고도, 무리라고도 생각하지 않는다.
그것은 절대로 결정되어 있는 일이다. 에미야 시로는 에미야 키리츠구의 뒤를 잇는다고.
그러니 미숙한 채라도, 가능한 일은 전부 해 왔다.
정의의 사자라고 하는 게 무엇인지는 모르겠다.
모르니까, 지금은 단지 자신이 할 수 있는 범위에서, 누군가를 돕는 것으로 밖에 가까이 갈 수 없다.
그렇게 5년 간, 계속 앞만을 보고 온 셈인데, 이렇게 제대로 안 되면 망설이게 된다.
「……아아 정말, 진짜 모르겠어 아버지키리츠구.
_대체 말야, 뭘 하면 정의의 사자가 될 수 있는 거야」
창 너머로 하늘을 본다.
무턱대고, 누군가를 돕는다고 되는 게 아니다.
사람을 돕는 것과 정의의 사자라는 것은 다르다고 생각한다.
그걸 알고 있으면서, 어떻게 하면 다른 것이 될 수 있는가, 라는.
그 중요한 부분을, 이 5년 간, 주욱 알지 못한 채였다.
2월 1일
2 One day Ⅱ|
……눈을 뜨니 어둡다.
꿈은 잘 꾸지 않는 체질인 건지, 어지간한 일이 없는 한, 꾸는 꿈은 언제나 하나였다.
……이미지 하는 것은 항상 검.
무슨 이유인지 모르지만, 뇌리에 떠오르는 것은 이것뿐이다.
거기에 의미는 없고, 이렇다 할 이유도 없다.
그렇다면 그것이, 에미야 시로를 구성하는 인자인지도 몰랐다.
꿈 따위 꾸지 않는다.
잠에 빠져 다시 떠올릴 만한 것은, 옛날, 누군가에게 배운 사항 뿐이다.
예를 들면 마술사에 대해서.
아직 어엿한 한 사람의 마술사가 아니라고 해도 마술사인 이상, 자신이 있는 세계를 파악하는 것은 당연하겠지.
---한 마디로 말해서, 마술사라고 하는 것은 문명사회와는 상반되는 예외인 자들이다.
하지만 예외라고 해도, 무리를 짓지 않으면 존재하고 있을 수 없다.
아버지키리츠구는 그 무리, 마술사들의 조직을 "마술협회"라고 가르쳐 주었다.
……덧붙여서, 녀석들과는 관계되지 않는 쪽이 좋아, 라고도 말했었지.
마술협회, 라고 불리는 그 조직은, 신비를마술을 은닉하고 마술사들을 관리한다고 한다.
요컨대 마술사가 마술에 의해 현대사회에 영향을 미치지 않도록 감시하고 있는 것인데, 마술의 악용을 금지한다, 라는 게 아니라는 것이 비틀린 점이다.
키리츠구 왈, 마술협회는 단지 신비의 은닉만을 생각하고 있다.
어떤 마술사가 자신의 연구를 멋대로 진행해서, 그 결과, 일반인을 몇 명 희생시키던 협회는 벌하지 않는다.
그들이 우선하는 것은 마술의 존재가 공표되는 것이지, 마술의 금지가 아닌 것이다.
요는 들키지만 않으면 무슨 짓을 해도 괜찮다는, 어처구니 없는 놈들이다.
어쨌든, 마술협회의 감시는 절대다.
대개의 마술연구는 일반인을 희생시키고, 결과적으로 마술의 존재가 드러나버린다.
때문에, 그런 일반사회에 해를 끼치는 연구는 마술협회가 용납하지 않는다.
이리하여 마술사들은 자신의 거처에서 묵묵히 연구하는 것에 멈추고, 세상은 아무 일도 없이 평화롭다---라는 것이다.
마술사가 자신을 숨기려고 하는 것은, 그저 협회의 숙청에서 벗어나기 위한 것이라던가.
……그래서, 사실은 내가 모를 뿐이고, 이 도시에도 마술사가 있을 가능성은 있다.
확실히는 모르지만, 후유키 시는 영적으로 뛰어난 토지라는 것 같다.
그런 땅에는 반드시 역사 있는 명문 마술사가 진을 치고 있다.
관리자(second owner), 라고 불리는 그들은, 협회로부터 그 땅을 맡은 엘리트다.
같은 땅에 뿌리를 막는 마술사는, 우선 그들에게 인사를 하러 가서, 공방건설 허가를 받지 않으면 안 되는 듯 하다.
……그 점에서, 우리에미야는 집 주인한테 비밀로 숨어 살고 있는 도둑놈, 이라는 말이 된다.
아버지키리츠구는 협회와 손을 끊은 무법자(outlaw)로, 후유키의 관리자에게 승낙도 받지 않고 이주해 왔다.
관리자(owner)라는 녀석은 에미야 키리츠구가 마술사라는 것을 모르고, 키리츠구도 관리자가 누구인지 몰랐다.
그런 것도 있어서, 에미야의 위치라는 것은 굉장히 애매하다고 생각한다.
제대로 된 마술사였던 아버지키리츠구는 타계했고,
_그 아들이며 제자인 나는, 마술협회도 모르고 마술사로서의 지식도 없다.
……협회의 정의에서 보자면, 나 같은 어중간한 녀석은 얼른 잡아다가 어떻게 하겠지만, 지금은 그런 위험한 낌새는 없다.
아니, 일본은 비교적 마술협회의 눈이 닿지 않는 땅이라니까, 실제로 발견되지 않았겠지.
---그렇다곤 해도, 긴장을 늦춰도 된다는 게 아니다.
마술협회는 눈은 어디에서도 빛나고 있다고 하기도 하고, 덤으로, 마술로 사건을 일으키면 이단 사냥꾼인 교회도 가만히는 안 있겠지.
……마술을 무엇에 쓰던지 간에, 안이하게 쓰면 감당하기 어려운 적을 만든다는 것.
그것을 *고려에 넣고, 에미야 시로는 독학으로 마술사가 되면 그만이지만---
*원문에는 밟다. 그것을 토대로- 의 뜻.
「…………, 응」
창에서 쏟아져 들어오는 햇살에 눈이 뜨였다.
해는 이제 막 뜬 건지, 밖은 아직 어슴푸레하다.
「……추워라. 과연 아침은 좀 춥군」
아침 냉기에 지지 않으려고 자리에서 일어나서, 잽싸게 이불을 갠다.
시간은 5시 반.
아무리 밤 늦게까지 깨어 있어도, 이 시간에 일어나는 것이 자신의 장점이다. 어제 같은 실태를 범하는 일도 있지만, 대체로 자신은 일찍 일어나는 것이다.
자명종은 왠지 모르게 쓰면 자신이 *나태한 듯한 생각이 들어서 어릴 적부터 쓰고 있지 않다.
*墮落이지만 이런 의미에서는 주로 나태함과 연결되기 쉬운 말이다.
「그럼 아침밥, 아침밥을---」
어제는 사쿠라한테 전부 맡겨버렸던 만큼, 오늘 아침은 이쪽이 보답을 하지 않으면 면목이 안 서지.
사쿠라가 오기 전에 잽싸게 준비를 끝내버리자.
밥을 하고, 된장국을 만들어 둔다.
어제는 무와 당근이었으니, 오늘은 파와 감자가 들어간 된장국으로 했다.
동시에 늘 잘 팔리는 다시다 달걀말이 을 얼른 해 버리고, 남아있던 곤약을 가다랑어 포랑 같이 쪄서, 준비 완료.
메인 디쉬인 꽁치는 칼집을 내고 소금을 뿌려서, 이제 불에 올리기만 하면 되는 정도에서 스톱.
「좋아. 이 정도면 됐나」
슬슬 6시.
생각보다 빨리 끝나서 시간이 남아버렸다.
자, 남은 시간에 뭘 할까.
「---그래. 이 정도 시간이 있으니 땀 좀 뺄까」
|『2월 1일, 오전 - 도장 풍경』
아침 운동은 일과니까, 가볍게 몸을 움직이고 오자.
『2월 1일, 오전 - 도장 풍경』
에미야 저택에는 훌륭한 도장이 있다.
『2월 1일, 오전 - 도장 풍경』
집을 세울 때, 세우는 김에 도락으로 만들어진 것이다.
그런 이유로, 이 도장은 무엇인가 목적이 있어서 만들어진 것이 아니다.
「뭐, 후지 누나가 멋대로 쓰고 있지만」
내가 에미야 가에 오기 전부터, 여기는 후지 누나의 놀이터였다는 듯 하다.
그러나, 내가 키리츠구한테 제자로 들어가고 나서는 내 쪽이 빈번하게 쓰게 돼서, 당시에는 후지 누나가 싫어했었다.
「……자」
여기에 온 이상 할 일은 하나 뿐.
마술사라고 해서 신체의 단련을 게을리 할 수는 없다.
뛰어난 신체능력을 가진다, 라는 것도 마술사의 조건 중 하나다.
키리츠구가 살아있었을 무렵에는 여기서 몇 번이나 대련을 했다.
그렇다곤 해도 일방적으로 맞았을 뿐이니까, 싸움에 이기는 방법 같은 건 몸에 익히지 못했다.
……그래도 싸움과 전투의 차이 정도는 확실히 깨달았다고 생각한다.
말하자면, 상대를 쓰러뜨리는가 죽이는가의 차이, 그것을 가늠하는 것을 배운 것이다.
지식과 경험은 다르다.
미리 알고 있지 않으면, 자신이 휘말려 든 싸움이 그냥 싸움인지, 아니면 죽고 죽이는 싸움인지 판단하기가 어렵다.
……간단한 이야기다.
마술을 배우는 이상은 자멸하는 일도 있고, 무언가와 싸우지 않으면 안 되는 때도 있다.
마술사에게 있어서 싸움은 죽고 죽이는 것이다.
그래서 키리츠구가 에미야 시로에게 가르치고 싶었던 것은, 사지에 직면했을 때 신속히 각오할 수 있는 마음자세였던 것이겠지.
하지만, 그것도 가르쳐주는 상대가 없어진 지 오래다.
혼자가 된 자신에게 할 수 있는 일이라고 하면, 단순한 운동 뿐이었다.
팔 굽혀 펴기라던가 복근운동이라던가 유연운동이라던가, 요컨대 하는 건 궁도부 아침 연습과 다르지 않다.
단지, 운동량이 하드한가 소프트한가의 차이가 있지만.
|『2월 1일 - 에미야 가의 아침.』
「안녕하세요 선배. 오늘 아침은 벌써 다 끝났나요?」
『2월 1일 - 에미야 가의 아침.』
「아아, 아침 식사 준비라면 끝났어. 남은 건 식기 준비랑, 꽁치 굽는 것 정도」
『2월 1일 - 에미야 가의 아침.』
「아, 그러면 도울게요. 식기 준비는 맡겨주세요」
음, 하고 힘이 넘치는 사쿠라.
그런 기특한 후배의 뒤를,
「아, 이 냄새는 시로가 만든 달걀 말이구나. 그런가, 오늘 아침은 시로가 만들었구나―」
후지 누나가 유유히 식탁으로 이동해 간다.
「……뭐어, 저건 놔 두고」
우선 대충 준비를 해 두었던 꽁치를 구워야지.
「사쿠라, 접시는 한가운데 있는 걸 써. 그 쪽이 맛있게 보이니까」
「에……? 저, 이 표면이 울퉁불퉁한 거요?」
「그래 그거. 굽는 요리는 접시에도 신경을 쓰지 않으면 맛이 떨어지니까. 그리고, 무는 이미 갈아 놨으니까---」
읏차, 하고 찬장 안으로 손을 뻗어 접시를 꺼내는 사쿠라.
「---」
몸을 앞으로 기울인 사쿠라의 손목에, 희미한 멍이 보인 것 같았다.
「사쿠라, 잠깐만」
「네? 왜 그러세요, 선배」
「그 손목에 멍든 거, 뭐야」
「아----」
거북한 듯이 시선을 돌린다.
그걸로, 그 멍이 누구 때문에 든 것인지 알아버렸다.
「또 신지인가. 그 녀석, 동생한테 손을 대다니 무슨 생각이 들어 처먹은 거야……!」
「아, 아니에요 선배……! 저, 그……이건 넘어져서 부딪힌 거예요. 저 둔하잖아요?
_그래서 잘 넘어져서, 맨날 다치고 있어요」
「바보, 넘어진 정도로 그런 멍이 드냐. 신지 녀석, 아무래도 아직 좀 덜 맞은 모양인데……!」
「아, 안 돼요 선배……! 이건, 정말로 오라버니랑은 관계 없어요. 제가 혼자서 다쳤을 뿐이니까, 선배가 화 내실 필요 없어요」
「---」
그 뒤로 사쿠라는 입을 다물어 버렸다.
……얌전해 보이지만, 사쿠라는 의외로 고집스러운 데가 있다. 이렇게 되면 무슨 말을 해도 역효과겠지.
「……알았어. 사쿠라가 그렇게 말한다면 그런 걸로 해 두지. 하지만 다음에 보면 못 참을 거야, 나」
「……네. 죄송해요, 선배」
「그러니까, 왜 거기서 사쿠라가 사과하는 거야. 잘못한 건 신지잖아」
「………………」
신지의 이름을 입에 담는 그 순간, 사쿠라는 거북한 듯이 시선을 돌렸다.
즉, 그것이 사쿠라의 손목에 멍이 든 이유다.
마토 신지. 사쿠라의 오빠인 그 녀석은, 여동생인 사쿠라를 심하게 대하는 나쁜 버릇이 있다.
내가 그것을 눈치챈 것은 1년 정도 전이었다.
사쿠라는 때때로 다쳐 있을 적이 있어서, 왜 그렇게 됐냐고 물어도 얼버무리기만 했다.
그게 신경 쓰여서 신지한테 얘기를 했더니, 될 법한 말인지 그 자식, 사쿠라를 때린 건 자기라고 지껄였다.
왜 때렸냐, 라고 추궁하자, 마음에 안 드니까 때렸을 뿐, 이라고 대답했다.
---그 뒤 뚜껑 열린 나는, 신지와 완전히 같은 짓을 신지 본인에게 해 줬다.
그 이래로, 신지와는 소원해졌다.
신지를 때린 건 지금도 후회는 하고 있지 않다.
단지 신지가 사쿠라를 대하는 것이 한층 심해진 것은, 틀림없이 내 책임이라고 생각한다.
「……선배. 오라버니와는 저, 화해하셨어요?」
「에? 아아, 했어. 별로 처음부터 싸움 같은 게 아니었으니까, 화해고 뭐고 없지만」
「……에, 선배한테는 그렇겠지만, 오라버니한테 있어선 싸움을 한 게 되는 거예요. 그래서 저……조심, 하세요」
「?」
사쿠라는 이상한 말을 한다.
「조심하라니 신지를?」
「……네. 오라버니, 선배를 눈엣가시로 여기고 있다고 들었어요.……저, 선배가 퇴부하게 된 것도 오라버니 때문이라고---」
「그건 사실과 달라. 부활동을 그만 둔 건 신지랑은 관계 없어. 아니, 그거야 다소는 있을지도 모르지만, 그런 건 사쿠라가 걱정할 일이 아냐. 확실히 신지 말대로, 좀 보기 흉하니까 말야, 이건」
슥, 하고 오른쪽 어깨를 가리킨다.
거기에는 대수롭지 않은 흉터가 있다.
1년 반 전의 일이다.
아르바이트 중에 짐이 무너져서, 오른쪽 어깨를 다친 일이 있었다. 상처 자체는 골절로 끝났지만, 떨어진 짐이 성가신 녀석이라, 피부에 별 것 아닌 화상 자국이 남아버린 것이다.
그 사고 뒤, 나는 궁도부를 그만뒀다.
우리 학교 궁도부는 격식을 중요시하는 건지, 학생인데도 *예사(禮射)를 시켜준다.
*예를 차려 활을 쏘는 것.
남자들이 하는 예사는 오른쪽 어깨만 옷을 걷고, 피부를 드러낸 상태로 과녁을 쏜다.
어깨에 화상 자국이 있는 녀석이 예사를 하는 것은 보기 안 좋지 않느냐, 라는 신지의 지적이 있었고, 나도 마침 아르바이트가 바쁜 시기라서 부활동을 그만뒀다.
「저, 선배. 끈덕지다고 생각할지는 몰라도, 정말로 이제 활은 안 쏘시는 거예요? 후지무라 선생님도 그 상처 같은 건 지장은 없다고 하시는데」
「무슨 평화로운 소릴! 후지 누나는 전신골절이라도 지장 없다고 말할 사람이라구, 사쿠라」
「선배, 저 진지하게 말하고 있는 거예요」
웃 , 하고 말하고 싶은 게 있는 듯이 눈을 *치켜 뜨는 사쿠라.
*고개를 숙이고 눈을 치켜떠서 바라봄. 상대의 기색을 살피는 동작.
「……음」
이렇게 되면 이쪽도 진지하게 대답하지 않으면 안 되지만, 공교롭게도 사쿠라가 원하는 대답은 할 수 없다.
「지금은 부활동을 하고 있을 여유는 없어. 활 쏘는 건 좋아하지만 우선돼야 할 일이 아니고, 당분간은 쉬려고 생각하고 있어」
*間を取る : 시간적 간격을 두다. 의 뜻
「……당분간이라니, 어느 정도예요」
「마음 내킬 때 정도일까. 뭐, 사쿠라가 졸업할 때까지는 어떻게든 되겠지. 그 때는 잘 부탁한다, 사쿠라」
통, 하고 사쿠라의 어깨를 두들긴다.
사쿠라는 아주 잠깐 멍, 해진 뒤,
「아, 넷……! 저, 그 때를 기다리고 있겠어요, 선배!」
라고 하며, 식기를 떨어뜨릴 정도의 기세로 끄덕였다.
시간은 7시 반이 되려고 하고 있다.
아침 부활동이 있는 사쿠라와 후지 누나는 이미 집을 나섰다.
어제는 잇세가 불렀기에 좀 빨리 등교했지만, 오늘 아침은 평소 시간에 집을 나왔다.
교차점까지 내려오자, 낯선 광경에 조우했다.
한 집 앞에 몇 대의 경찰차가 멈춰 있다.
무슨 소동이라도 있었는지, 주위의 분위기는 어수선하고, 모여든 사람들은 열 명 스무 명이 아닌 듯 싶다 .
「?」
흥미는 있었지만, 모여든 사람들이 방해돼서 무슨 일이 일어났는지 알 수 없다.
시간도 없고, 지금은 학교에 가는 걸 우선해야겠지.
|『2월 1일, 오전 - 학교』
예령이 울리기 10분 정도 전에 도착.
『2월 1일, 오전 - 학교』
평소 때와 마찬가지로 여유를 갖고 정문을 들어서자,
『2월 1일, 오전 - 학교』
「야, 안녕 에미야」
잘 아는 여학생과 딱 마주쳤다.
「뭐야, 아직 안 갈아입었냐 미츠즈리. 좀 있으면 HR이야. 나한테 인사하고 있을 때가 아니잖아」
「아하하하하! 이야, 지당하신 말씀. 변함없이 박정한 놈이군, 에미야는!」
뭐가 즐거운 건지, 사람들의 시선도 신경 쓰지 않고 호쾌하게 웃는다.
미츠즈리 아야코.
1학년 때 클래스메이트였던 녀석이고, 지금은 궁도부 주장을 맡고 있다.
학생이라고는 생각되지 않을 정도로 달관한 녀석으로, 1학년 때부터 차기 주장으로 기대 받고 있었던 여장부다.
……뭐, 요컨대 실제 나이보다 어느 정도 정신연령이 위이고, 1학년일 무렵부터 모두에게 의지가 되고 있었던 누님 타입이다.
물론, 본인은 그런 말을 들으면 화낸다. 나는 그렇게 안 늙었엇! 이라는 것이 본인의 말이다.
「앙? 지금 너, 좋지 않은 감상을 입 밖에 내지 않았냐, 혹시?」
「그런 말은 하지 않지. 어디까지나 객관적인 사실을 연상했을 뿐이야. 그걸로 기분 나빠하는 건 미츠즈리 맘이지만」
「오, 말 잘하는데. 좋은걸, 정직하게 대답하는 주제에, 뭘 어떻게 생각했는지는 말 안 하잖아. 에미야, 신지랑 다르게 틈이 없구나」
「신지? 어째서 거기서 신지가 튀어나오는 거야?」
「어째서고 뭐고, 너랑 신지는 친구잖아.
_신지의 남자친구는 너 뿐이잖아? 거기에 이미 잊어버리셨겠지만, 난 이래봬도 궁도부 주장이라구. 우리 문제아랑, 그만 둔 문제아를 연결시키는 건 자연스러운 흐름이라고 생각 안 해?」
「아아, 확실히 자연스럽군. 궁도부는 관계 없지만, 나랑 그 녀석은 끊을래야 끊을 수 없는 악연이니까 말이지」
「아, 기분 팍 상했다. 너 말야, 궁도부 얘기가 나오면 갑자기 냉담해지잖아.
_팔자 좋구나, 신지를 내팽개치고 자긴 잽싸게 퇴장해 버리다니. 뒤에 남겨진 나나 사쿠라의 마음 정도는, 약간만이라도 생각해 줘도 좋잖아?」
「음. 신지 녀석, 또 무슨 일 저질렀냐」
「그 녀석이 아무것도 안 저지르는 날 같은 거 없지만.
_……뭐, 그건 그렇다 쳐도 어제는 좀 너무했어.
_1학년 남자가 하나 그만뒀을 정도니까」
하아, 하고 심각하게 한숨을 쉬는 미츠즈리.
이 녀석이 그런 얼굴을 하는 것도 드물지만, 그 이상으로 지금 얘기는 그냥 들어 넘길 수 없다.
「뭐야 그거. 부원이 그만뒀다니, 어째서」
「신지 녀석이 엉뚱한 데다 화풀이 한 거야. 일부러 여자를 모아서는, 활을 막 들었을 뿐인 애한테 활 쏘기를 시켜서, 과녁 맞출 때까지 웃음거리로 만들었다던가」
「하아!? 너, 그런 바보 같은 짓을 보고도 그냥 놔 둔 거냐?!」
「그냥 놔 둘 것 같애! 하지만 말야, 주장이라는 건 여러 가지로 바쁘다구. 항상 도장에 있는 게 아니라는 걸, 에미야도 알고 있잖아」
「……그건, 그렇지만. 그건 그렇고, 무슨 생각하는 거지 신지 녀석. 필요 이상으로 엄하게 가르치는 일은 있어도, 초심자를 구경거리로 삼는 녀석은 아니었잖아」
「-----기막혀. 에미야는, 정말로 그거야」
「음. 그거라니 뭐냐. 지금 너, 좋지 않은 감상을 입 밖에 내지 않았냐?」
「어-머, 나는 어디까지나 객관적 사실을 연상했을 뿐이야. 그걸로 기분 나빠하는 건 에미야 마음이지」
「……이 녀석, 방금 어디선가 들은 듯한 말이군.
_좋아, 그것보다 신지는 어떻게 된 거야. 왜 그런 짓을 한 거지」
「응-, 들은 얘기로는 토사카한테 호되게 차였다던가 뭐라던가」
「에……토사카라니, 그 토사카 말야?」
「우리 학교에 그 이외에 토사카는 없잖아.
_2학년 A반의 우등생, 미스 퍼펙트 곧 토사카 린이야」
「……아니, 그런 별명은 처음 듣는데」
처음 듣지만, 그거라면 앞뒤가 맞군, 하고 납득해 버렸다.
상대가 토사카 린이라면, 신지가 차이는 일도 있겠고, 무엇보다----
저 토사카라면, 교제를 거절할 때도 용서 없는 대사를 입에 담을 것 같고.
「어쨌든, 신지 녀석은 어제부터 계속 그런 상태야.
_ 덕분에 나도 이런 시간까지 도장에서 눈을 번뜩이고 있었다는 거지」
「……신지 녀석은 신경질 부리니까 말이지. 미츠즈리, 힘들겠지만 힘 좀 써 줘」
「네네. 하지만 말야-, 신지는 넌더리도 안 내잖아? 또 토사카한테 그런 얘기 했다가 차이는 날에는, 이번에야말로 토사카 본인한테 무슨 짓을 할 것 같아서 말야 -」
「아니, 아무리 신지라도 차인 상대한테는 가까이 안 가겠지. 그 녀석, 그런 부분은 제대로 돼 있다구」
「하지만 상대가 가까이 다가오니까 어쩔 수가 없잖아. 토사카 말야, 왠지 모르지만 우리 도장을 곧잘 견학하러 온단 말야. 에미야는 그만뒀으니까 모르겠지만」
「?」
그건 처음 듣는 소리다.
토사카 린은 가정 사정인가로, 일체의 부활동은 하고 있지 않다. 학생회도 같은 이유로 추천을 거부했을 정도니까, 학교 끝나고 나면 곧바로 귀가한다고 생각하고 있었다.
「뭐, 가끔은 그것도 괜찮을까. 걔 도도하게 구니까, 한 번 정도는 뜨끔한 맛 좀 보는 것도 좋을지도―. 그거 *참 안 되셨군요, 아니, 얼마나 *애통하십니까」
*사고.
*이쪽은 특히 사망.
무언가 불온한 말을 입에 담는 미츠즈리.
……그러고 보면, 토사카 린은 저래 봬도 적이 많다고 하는데, 미츠즈리도 그 중의 한 명일까?
「어이 미츠즈리, 아무리 뭐래도 그건」
「아, 슬슬 시간 됐다. 안녕 에미야, 다음에 내 활 좀 손 보러 와 줘」
허둥지둥 달려가는 미츠즈리.
「---여전하구나, 저 녀석」
하지만, 쟤의 저런 깨끗한 점은 옛날부터 마음에 들었었다.
왠지 모르게 평온한 기분이 돼서, 교실로 발을 옮겼다.
점심 시간.
우리 학교에는 훌륭한 식당이 있어서, 대개의 학생은 식당에서 점심을 먹는다.
하지만, 그 중에는 도시락을 지참하는 낡은 녀석들도 있어서, 그 중의 한 사람이 나이고, 눈 앞에 있는 학생회장이었다.
「에미야, 그 튀김 하나 주지 않을래. 내 도시락에는 압도적으로 고기가 부족하다」
「……괜찮은데. 어째서 네 도시락은 그렇게 검소하냐 잇세. 아무리 절이라고 해도, 술도 고기도 안 먹는다, 라는 *종지(宗旨)가 있는 것도 아니잖아」
*종교적 가르침.
「무슨 시대착오적인 소릴. 이건 단지 아버님의 취미다.
_사미(沙彌)를 먹여 살릴 여유는 없다, 분하면 스스로 어떻게든 해라, 라고 말하지 않나. 아예 지금부터라도 *전좌가 될까, 하고 나도 생각하는 중이다」
*선종에서, 승려의 침식(寢食)을 맡아 보는 중. 한 마디로 잡일이라도 해서 먹고 살아야겠다는 것.
「아―, 그 할아버지라면 확실히 그럴 만 하군」
잇세의 아버지는 류도사의 주지이고, 후지 누나네 할아버지랑은 오랜 친구라는 호걸이다.
후지무라 할아버지랑 마음이 맞는다, 라는 시점에서 제대로 된 인격을 기대해서는 안 된다.
「그거 그거 참 안 됐군. 그럼, 언젠가 보답하길 기대하며 하나」
슥, 하고 도시락통을 내민다.
「어유. 감사. 이것도 탁발 수행이오」
깊이 머리를 숙이는 잇세.
……뭐랄까, 이런 걸로 잇세가 스님 아들이라는 것을 재인식하는 건 좀 문제가 있다고 생각하지만.
「아아, 그러고 보니 에미야. 해 뜰 무렵에, 2번가 쪽에서 난리가 난 거 알고 있나? 딱 에미야랑 갈라지는 근처 교차점인데」
「교차점……?」
해 뜰 무렵 교차점이라고 하면, 경찰차가 몇 대나 세워져 있었던 소동 말일까.
「잘은 몰라도, 살인사건이 있었다는 듯 하다. 상세한 건 모르지만, 일가 네 가족 중에, 살아난 건 어린애뿐이라는군. 양친과 누나는 찔려 죽었다는데, 그 흉기가 식칼이나 나이프가 아니라 긴 물건이라는 게 보통이 아니야」
「---------」
긴 물건? 즉 일본도, 라는 걸까.
살인사건이라는 건, 그것에 양친과 누나가 죽임을 당했다고 하는 건가.
……상상해 버린다.
심야, 억지로 들어온 누군가. 부당한 폭력. 교통사고 같은 일방통행인 약탈. 베여 죽은 양친. 영문도 모르고 다음에 희생된 누나. 그 그늘에서, 가족의 피에 젖은 아이의 모습.
「잇세. 그거, 범인은 잡혔냐」
「안 잡힌 듯 하더군. 신토 쪽에서는 부실공사에 의한 사고, 이쪽에서는 칼이 잘 드는지 시험한 것 같은 살인사건이다. 학교 폐문시간이 빨라지는 것도 당연---왜 그러나 에미야? 목이라도 막혔나?」
「? 별로 아무렇지도 않은데, 왜 그래 갑자기」
「아니……에미야가 굳은 얼굴을 하고 있어서 말이지, 조금 놀랐다. 미안, 식사 중에 할 얘기가 아니었군」
잇세는 미안한 듯이 분위기를 누그러뜨린다.
……아니, 정말로 별일 아닌데, 그렇게 굳은 얼굴 하고 있었나, 나.
하고, 조용히 학생회실 문이 노크되었다.
「실례. 류도는 있나」
「에? 아, 네. 무슨 일이죠, 선생님」
잇세는 찾아온 쿠즈키와 무언가 이야기에 열중한다.
학생회의 간단한 협의겠지만, 잇세는 비교적 긴장을 풀고 있는 듯 하다.
「……헤에」
그건, 쉽게 볼 수 없는 광경이다.
저래 보여도, 잇세는 사람 낯을 심하게 가린다. 클래스메이트에게도 교사에게도 선을 긋는 저 남자가, 학생회 고문인 쿠즈키에 대해서는 경계를 풀고 있다.
「……진지한 데 때문에 마음이 맞을지도」
2학년 A반 담임인 쿠즈키 소이치로는, 여하튼 진지한 데다가 완고하다.
아마도, 그런 데가 규율을 중히 여기는 잇세와 파장이 맞는 거겠지.
「--------」
둘의 대화는 계속된다.
그걸 바라보면서, 왜인지, 아까 들었던 살인사건이 머리에서 떠나질 않았다.
|『2월 1일, 방과 후』
수업이 끝나고, 하교 시간이 된다.
『2월 1일, 방과 후』
오늘은 아르바이트가 있기에 다른 곳에 들를 수 없다.
『2월 1일, 방과 후』
학교에 남지도 말고, 곧바로 이웃한 도시로 가지 않으면 안 되는데---
아침에 들었던 이야기가 신경 쓰였는지, 나도 모르는 새에 궁도장에 와 버렸다.
「---아아 진짜, 뭐하는 거지 나」
미츠즈리의 이야기로는, 토사카 린은 빈번히 여기에 온다고 한다.
그건, 뭐---신경 쓰이는 건 아니지만, 신지가 토사카에게 손을 대는 건 문제라고 생각한다.
「……신지 녀석, 뚜껑 열리면 안 멈추니까 말야……」
토사카한테 차여서 신지가 폭력을 휘두르는 건 안 된다.
……아니, 뭐가 안 되는지는 모르겠지만, 하여튼 안 된다.
그런 씬, 상상하는 것만으로 불쾌하게 되니, 가능하면 말리지 않으면 안 된다.
「근데---뭐야, 토사카, 없잖아」
도장 근처에 토사카의 모습은 없다.
미츠즈리의 걱정은 단지 기우였다.
「헤에, 누가 없다고?」
「윽!」
순간적으로 돌아본다.
「그-러-니-까-, 누가 없다고?」
하고, 방금 전에 헤어진 잇세가 있었다.
「너, 너냐 잇세. 너무 놀래키지 마」
「아니, 에미야가 하도 수상하게 도장을 바라보고 있어서 그만.
_ ---그래서, 누가 없다고?」
「누구라니, 토사카 말야. 잘은 모르지만 어제, 신지랑 한바탕 했다잖아. 그래서 일단, 상황을 보러 왔을 뿐이야」
「호오호오. 수상하군, 묻지도 않았는데 이유까지 이야기하다니. 나는 누가 없냐고 물어봤을 뿐인데?」
「----! 뭐, 뭐야. 별로 상관없잖아, 내가 뭘 하든 내 맘이얏」
「음, 그건 확실히. 하지만 헛수고다 에미야. 토사카는 여기에는 없다. 왜냐하면, 그 녀석은 오늘 빼먹었다」
「뭐?」
빼먹다니, 즉 결석?
「그래, 결석인가……응? 잠깐 잇세. 토사카가 수업을 빼먹다니. 걔가 그런 짓을 할 리가 없잖아」
「물론 하지, 그 녀석이 감기 따위 걸릴 것 같나. 내가 보기에는 그 녀석은 나쁜 녀석이다. 외견에 속으면 꿀꺽 먹힌다, 에미야」
「---음」
왜인지, 잇세의 말에 기분이 상한다.
확실히 나는 토사카를 모르지만, 걔가 나쁜 인간이라고는 생각되지 않는다.
「말이 지나치다, 잇세. 토사카는 그런 애가 아니잖아」
「으음? 뭐야, 에미야도 토사카를 노리고 있는 거냐. 아아, 그거 미안하군, 지금 그건 흘려 들어 줘」
「----!」
토, 토사카를 노리고 있다니, 누가 그런 말을---!
「멋대로 단정하지 마! 나는 단지, 신지가 문제를 일으키면 큰일이라서---」
「신지가 토사카에게 달려들면 막기 위해서냐. 또 손해 보는 배역이군. ……별로 나는 신경 쓰진 않지만, 비교적 취향이 좋지 않군, 에미야는」
「안 했으니 손해는 안 봤어. 근데 잇세. 너, 지금 이상한 말 하지 않았냐?」
「응? 토사카를 노리는 건 취향이 안 좋다는 말 말이냐」
「그래. 토사카는 인기 있잖아. 나도 걔 나쁜 소문은 못 들었어」
「아아, 안 들리지. 그게 또 마음에 안 들어」
흥, 하고 코웃음을 치며 고개를 옆으로 돌리는 잇세.
「마음에 안 든다니, 어디가 말야」
「그러니까 전부가 말이야. 그 녀석은 암여우야. 창녀야. 요괴야. 여하튼 생리적으로 마음에 안 들어. 나쁜 말 안 할 테니, 에미야도 마음에 안 들게 되도록 해라」
「잇세. 사람 험담하는 건 좋지 않다는 건, 네 입버릇 아니었냐」
「바보 같은 놈. 이게 험담에 들어가겠나. 나는 들리게 말하고 있다」
아아, 과연 궁도장에서 시선을 느낄 만도 하군.
……다행이다.
오늘, 토사카가 결석이라 정말 다행이다.
「부탁이다 잇세. 미안하지만, 조속히 험담으로 해 줘」
볼륨 낮추라는 말이다.
「음, 에미야가 그렇게 말한다면 알겠다.
_하지만, 특히 중상을 하고 있는 건 아니라구. 단지 류도 잇세가 토사카 린을 경계하고 있다, 라고 말했을 뿐이다. 어디까지나 개인의 취미 취향의 범위지」
「그런 것치고는 요괴라던가 암여우라던가 했지만」
……아니 그것보다, 창녀라는 건 분명히 차별용어가 아니던가.
「뭘, 칭찬이다. 암여우에도 요괴에도 선한 것은 있지.
_어디까지나 토사카를 표현하는 *예로 채용했을 뿐이다.
_*갈」
*원문은 수치(値).
*선종에서 그릇된 생각이나 망상을 꾸짖어 깨울 때의 고함 소리.
껄껄껄 웃는 잇세.
「그럼. 나는 학생회실에 돌아갈 건데, 에미야는 아르바이트지? 이런 데서 딴짓하고 있을 여유는 없겠지」
하고 싶은 말을 해서 시원해졌는지, 태연한 뒷모습으로 떠나가는 잇세.
안 지도 2년이 되지만, 솔직히, 저 남자의 성격은 알다가도 모르겠다.
학교에서 버스를 타고 20분.
다리를 건너 옆 도시인 신토에 도착했다.
「……뭐야, 아직 5시 전인가. 약간 시간이 있군」
주택가인 미야마 쵸에서는 아르바이트 거리는 없는 거나 마찬가지지만, 개발지구인 신토라면 일거리에 부족함이 없다.
??????????????
그 중에 내가 좋아하는 일은 육체노동으로, 하드하고, 가능한 한 단시간에 끝나는, 그런 것이다.
몸도 단련하고 돈도 받으니, 일거양득이라는 거지.
오늘 아르바이트는 5시부터 8시까지의, 간단한 짐 운반이다.
3시간 뿐이라고는 해도, 그 내용은 6시간 정도의 농도가 있다. 여하튼 1분의 휴식도 없이 계속 달리는 거나 마찬가지다.
때문에, 설령 10분 정도라고 해도 쉴 수 있을 때는 쉬어둬야 하겠지.
시간 될 때까지 어슬렁어슬렁 돌아다니는 것도 체력낭비고, 공원에 들어가서 5시까지 쉬고 있자.
빌딩 거리 한가운데 있는 공원은, 나무들과 잔디에 덮은 커다란 광장, 같은 분위기다.
휴일이라면 아이를 데리고 온 부모나 연인들로 북적북적하는 공원도, 이 시간이라면 사람은 없다.
아니---애초에, 공원 안에서도 여기만은 언제라도 사람은 없는 것이다.
「여전하군, 여긴」
약간 놀랐다.
황폐해진 채 내버려 둔 지면은, 깔끔히 정돈된 주위에 비해서 너무나도 초라하다.
황량한 지면에 이끌리고 있는 것인지, 부는 바람도 차가웠다.
여기는 10년 전 대화재 자국으로, 그대로 타 죽을 터였던 자신이 살아난 곳이기도 하다.
「왜 잔디 같은 거 안 심는 걸까. 언제까지고 이대로 두는 건 아까운데」
이만큼 넓은 땅이니, 잘 가꾸기만 하면 공원은 훨씬 넓어질 텐데.
멍하니 그런 생각을 하면서, 적당한 벤치에 앉았다.
「--------」
시간 때우는 셈치고 불탄 자국이 남은 대지를 바라본다.
과거 여기서 일어난 일을, 생각해 내지는 못한다.
아이였으니까 기억하지 못하는 것이겠고, 기억할 수 있을 정도로 단순한 광경도 아니었던 때문이겠지.
기억하고 있는 것은 뜨거웠다는 것과, 숨을 쉴 수 없었다는 것.
그리고, 누군가를 구하려고 하다가, 누군가가 죽어버렸던 것.
「어째서, 그런 걸까」
예를 들면, 불타는 집에서 어린아이를 구하려고 한 어른은, 아이를 구하는 대신에 죽어버렸다.
예를 들면, 목이 타버린 사람들이 있어서, 거의 없는 물을 한 사람에게 마시게 했더니 물은 남지 않아서, 다른 사람들은 전부 숨이 끊어져버렸다.
예를 들면, 한시라도 빨리 불이 난 곳에서 빠져 나가려고 혼자서 달려나가서, 앞지른 사람들은 예외 없이 빠져 나가지 못했다.
그리고, 예를 들면.
_
아무 관계도 없는 누군가를 구하기 위해, 자신을 구하고 있었던 것을 줘 버리고 힘이 다해버린 사람이라던가.
「------」
그런 건 싫었다.
열심히 노력한 사람이 희생되는 사건은 부아가 난다.
누구나가 살아나고, 행복하고, 서로 웃는 결말을 바라는 것은 욕심인가.
다만 평범하게, 평온하게 숨을 쉴 수 있는 사람들이 보고 싶었을 뿐인데, 어째서 그런 것조차, 이뤄지지 않았던 건가.
"그건 어려워. 시로가 하는 말은, 누구나 전부 구한다는 거니까 말이야"
어린 나의 의문에, 키리츠구는 그렇게 답했다.
당연히, 어린 자신은 따지고 들었다.
하지만 키리츠구는 날 구해주었다. 무엇이든 할 수 있는 마법사라고 알고 있었다.
아무런 대가 없이, 단지 괴로워하고 이는 사람들을 내버려 둘 수 없어서 손을 내미는 정의의 사자라고 알고 있었다.
그래서---키리츠구는 그 때도, 모두를 구하는 것이 가능한 게 아니었을까 믿고 있었다.
그렇게 쏘아붙인 나에게, 키리츠구는 더욱 곤란한 얼굴을 하고, 단 한 번, 하지만 여전히 강하게 남아있는 말을 입에 담았다.
"시로. 누군가를 구한다는 것은, 누군가를 구하지 않는다는 거야. 알았니, 정의의 사자가 구할 수 있는 건 말야, 정의의 사자가 구했던 자 뿐인 거야. 당연한 것이지만, 이게 정의의 사자의 정의란다"
그건 안다.
듣고 보면 당연하다.
여기에 강도와 인질이 있고, 강도는 인질을 죽일 생각으로 있다고 치자.
보통 방법으로는 인질 대부분이 죽임을 당하겠지.
그것을, 인질 전원을 구한다, 라는 기적 같은 솜씨로 해결했다고 해도, 구원 받지 못하는 존재는 나오는 것이다.
즉, 인질이 구출되어 버린 강도이다.
정의의 사자가 구하는 것은, 구한다고 정한 자들 뿐.
그러니 전부를 구하는 것은, 설령 신이라고 해도 이루지 못한다.
「……그게 천재지변이라면 더욱 더 그렇지. 누구던지, 모든 사람을 구하는 건 불가능했어」
10년 전의 화재는 그런 것이다.
이제 와서, 기적적으로 살아난 자신이 이러쿵저러쿵 말할 것도 아니다.
「하지만, 싫어」
그런 건, 싫었다.
처음부터 정원이 정해져 있는 구원 같은 건 사양하고 싶다.
아무리 불가능해도 손을 내밀지 않으면 안 된다.
그 때처럼, 주위에 낯선 누군가가 죽어가는 것은 견딜 수 없다.
그래서, 혹시 10년 전에 지금의 자신이 있었다면, 설령 무리라도 불 속에 뛰어들어서---
「그리고 개죽음 당했겠지, 틀림없이」
그건 단연코 그럴 것이다.
정말, 내가 생각해도 난 현실적이다.
꿈이 없다.
「앗, 이런. 멍하니 있었더니 5시가 돼 버렸네」
5시를 알리는 종이 울려 퍼진다.
벤치에서 일어나서, 급히 아르바이트 할 곳으로 향했다.
아르바이트가 끝났을 무렵, 해는 완전히 져 있었다.
시간은 8시 좀 전.
예정보다 10분 정도 일찍 끝난 것은, 단지 너무 열심히 한 탓이다.
일하기 전에 그런 곳에 들러버렸기 때문인지, 앞뒤 생각 않고 일한 듯 하다.
역전이라는 이유도 있어서, 여기서는 밤이 막 시작됐을 뿐이다.
인파는 많고, 길 가는 자동차도 끊어지는 일이 없다.
올려다보는 빌딩에는 아직 불이 켜져 있고, 그것만으로도 복잡한 네온 사인을 보고 있는 듯 하다.
「후지 누나한테 뭐 하나 사 들고 갈---필요는 없나」
불이 켜진 빌딩을 올려다보면서 걷는다.
신토에서 가장 큰 빌딩이라, 역시 위 쪽은 잘 보이지 않는다.
단지 야경을 즐기기 위해 빌딩을 올려다보고 있자니,
「-----?」
무언가, 어울리지 않는 것이 보인 것 같은 생각이 들었다.
「뭐지, 지금 그거」
멈춰 서서 맨 위층을 올려다본다.
두 눈에 의식을 집중해서, 쌀알 정도로 밖에 안 보이는 그것을, 흐릿하게 시계에 잡는다.
「----아」
그것은, 알고 있는 누군가와 비슷했다.
무슨 의미가 있어서,
무엇을 하기 위해 저런 곳에 있는 것인지.
긴 머리를 휘날리며, 특별히 무엇을 하지도 않고, 그녀는 거리를 내려다보고 있다.
「----」
이쪽을 알아챈 기색은 없다.
아니, 보일 리가 없다.
보통 사람들보다 눈이 훨씬 좋은 내가, 마력으로 시력을 강화해서 간신히 알 정도의 높이다.
저런 데서 혼자 서 있기에 분간할 수 있지만, 지상에서 인파에 섞여있는 나를 발견해 낼 리가 없겠지.
그녀는 단지 거리를 내려다보고 있다.
무언가를 찾고 있는 것인지, 이렇게 멀리에서도 날카로운 시선이 느껴졌다.
「------」
시간이 지나는 것도 잊고, 허공에 선 소녀를 올려다 본다.
그것은 높은 탑 위.
달을 등에 지고 하계를 내려다 보는, 마법사 같았다.
「아」
이런.
용무가 없어진 것인지, 깨끗이 그녀는 몸을 돌렸다.
옥상에서 사람의 모습은 사라지고, 아름다울 뿐인 야경으로 돌아간다.
「지금 그거, 토사카였던 걸까」
확증은 없지만, 거의 틀림 없겠지.
저만큼 눈에 띄는 용모인 여자애는 거의 없고, 무엇보다, 몰래 동경하고 있는 애를 잘못 볼 정도로 얼간이는 아니다.
「……그런가. 그건, 그렇고」
뭐라고 할까, 그.
이상한 취미 있구나, 토사카.
신토와는 달리, 미야마 쵸에 사람 모습은 보이지 않는다.
밤 8시가 지나면 거리를 걷는 사람도 없고, 도시는 고요해진다.
교차점에는, 아침에 봤던 집이 있다.
인기척은 없고, 현관에는 출입금지 줄이 쳐져 있을 뿐이었다.
……겨우 하루 만에, 집은 폐허와 같이 한산하다.
들이닥친 강도에 의해 살해당한 양친과 누나.
혼자 남겨진 아이에겐 앞으로 어떤 생활이 기다리고 있는 걸까.
「----」
무력함에 입술을 깨물었다.
키리츠구처럼 되겠다고 맹세했으면서, 이런 가까이서 일어난 사건에조차 아무것도 할 수 없다.
누군가의 도움이 되고 싶다고 생각하면서도, 결국, 지금의 자신에게 할 수 있는 일이 무엇인가조차 모르고 있다.
오르막을 다 올라와서 에미야 가에 도착한다.
불이 켜져 있으니, 후지 누나나 사쿠라가 아직 남아 있는 거겠지.
|『2월 1일, 저녁, 집』
「다녀왔습니다---어라, 후지 누나 뿐이야?」
『2월 1일, 저녁, 집』
「응? 아, 어서 와 시로~」
『2월 1일, 저녁, 집』
아작아작 센베를 먹으면서 돌아보는 후지 누나.
TV에서는 시끌시끌하게 소란스러운 버라이어티 쇼가 나오고 있다.
「정말, 또 이런 시간에 돌아오다니. 겨울은 해가 빨리 지니까, 더 빨리 돌아오라고 했잖아」
「그래서 빨리 돌아왔잖아. 8시까지 하는 아르바이트를 골랐으니까, 이 이상 무리를 시키지 마.
_……그런데, 사쿠라는 어떻게 된 거야. 저녁밥은 준비돼 있는 것 같은데」
「사쿠라쨩은 일찍 돌아갔어? 오늘은 볼일이 있다면서, 저녁밥만 해 줬어」
기쁜 듯이 이야기하는 후지 누나.
이 사람에게 있어서, 밥 주는 사람은 전부 좋은 사람인 거겠지.
「그런가. 확실히 당분간은 그 쪽이 좋을지도 모르겠네. 요즘 뒤숭숭하기도 하고, 아예 새 학기 시작할 때까지 저녁은 내가 만들까」
「에―, 반대―! 시로, 돌아오는 거 늦잖아. 그리고 나서 밥 하면, 먹는 거 10시 지나버리잖아아」
「……이봐요. 거기에 자기 집에서 먹는다, 라는 선택지는 없는 거야, 당신은」
「그러니까, 여기가 내 집이잖아?」
글쎄, 하고 고개를 갸웃 하는 후지 누나.
솔직히, 기쁜 건지 슬픈 건지 판단이 어렵다.
「정말, 알았어. 후지 누나한테 밥을 만들어라, 같은 무리한 말을 해도 할 수 없지.
_……그건 그렇고, 발 밑에 있는 그거, 뭐야. 또 쓸데없는 거 가져온 건 아니겠지」
후지 누나는 필요 없는 잡동사니를 우리 집에 놓고 가는, 고쳐지질 않는 나쁜 버릇이 있다.
패밀리 레스토랑에서 받아온 쓸 데도 없는 거대한 사발이라던가, 상점가에서 떠맡은 몹시 무거운 질주전자라던가, 저 혼자서 연주하는 수상한 기타라던가, 어쨌든, 다른 사람 집을 편리한 창고라고 생각하고 있는 데가 있다.
「좀 봐봐. 쓰레기면 버릴 테니까」
「이거? 에―, 우리 집에서 남은 포스터인데」
자, 하고 포스터를 넘겨주는 후지 누나.
아마 인기 없는 *엔카 가수 포스터 같은 거겠지.
*演歌. 일본의 전통적 대중가요.
「어디어디」
자 보라, 연극 소품 같은 푸른 하늘을 뒤로, 웃는 얼굴로 엄지손가락을 내밀고 있는 군복 입은 청년.
피로 쓴 문자 같은 표제는 바로,
_
『사랑의 러브리 레인저 랜드.
_
좋으니까 와 다오 자위대』
----아니, 이거 자위대 대원 모집이잖앗……!
「그거, 필요 없으니까 줄게」
「우와아, 나도 필요 없어 이런 거!」
펼친 포스터를 고속으로 되감고, 통, 하고 후지 누나의 머리를 때린다.
「헤헤―엥, 막았지롱―」
하지만.
후지 누나 녀석, 숨겨 가지고 있었던 다른 포스터로 상단 베기를 쳐내자마자, 용서 없이 반격해 왔다.
통, 하고.
가볍게 포스터가 직격하---
「크헉!?」
별이다! 지금 별이 보였다!
「훗훗후. 시로 실력으로 나를 맞추려고 하다니 물러. 분하면 좀 더 실력을 갈고 닦으라구」
「큭……그, 그런 문제가 아니잖아, 지금 그건. 어, 어째서 종이 포스터가 그러한 소리를……」
혹시, 젓가락 봉투로 젓가락을 자른다는 달인의 기술인 건가……!?
「에? 아, 미안미안. 이쪽 포스터, 초회 한정판이라서 호화 철판 사양이었지.
_……시로, 머리 괜찮아……? 」
「……후지 누나, 언젠가 절대로 사람 죽인다, 그 성격으론……」
「에헤헤―. 그 때는 시로한테 시집갈 거니까 안심일까―」
「흥, 전속력으로 거절하네요. 그런 천연살인귀를 배우자로 맞을 생각은 없어요 없어」
「읏 . 나, 그렇게 위험한 사람 아니야」
「역시. 대개 그런 녀석들은 자각이 없다는 건 사실이었던가」
나무아미타불, 나무아미타불.
나도 언제 살해당할지 모르니 주의하며 살아야지.
「흥이다, 무시할 거니까 맘대로 말해. 그런 것보다 시로, 나 배고파. 지금까지 기다렸으니까, 빨리 저녁 준비하자」
읏차, 하고 일어서는 후지 누나.
……신기하다. 후지 누나가 (설령 식기를 준비하는 것뿐이라고는 해도) 도와주다니, 어지간히 배가 고픈 것이 틀림없다.
「알았어 알았어. 그럼 후지 누나는 접시랑 밥그릇. 밥 정도는 풀 수 있잖아」
「풀 수 있어-? 시로, 나 사발로 먹어도 괜찮을까」
「괜찮지 않겠어. 오늘은 사쿠라도 없고, 어차피 밥은 남을 거고」
「좋아 좋아. 그럼 시로도 사발로」
열심히 사발 두 개에 밥을 푸는 후지 누나.
「………………」
뭐어 괜찮겠지. 어차피 밥 더 먹게 될 테고, 후지 누나가 하는 일에 말참견 따위 하면, 그야말로 저녁이 없어져버린다.
거기에, 뭐.
이런 엉망진창인 저녁이야말로, 이 몇 년이나 계속돼 온 당연한 풍경이니까.
……1일이 끝난다.
소란스러운 저녁 식사를 마치고, 후지 누나를 현관까지 배웅하고, 목욕을 한다.
남은 건 광에 처박혀서 일과인 단련.
그것들을 평소대로 끝내고 잠자리에 든다.
오전 1시.
하루는 아무 일도 없이, 평온하게 끝을 고했다.
2월 2일
3 long day, long night|
불꽃 속에 있었다.
_
무너지는 집과 시커멓게 타 들어가는 사람들.
_
달리고 또 달려도 풍경은 전부 적색.
_
이건 10년 전의 광경이다.
_
오랫동안, 생각해 내는 일이 없었던 과거의 기억.
_
그 안을, 재현하는 듯이 달렸다.
악몽이라고 알고 있지만 출구는 없다.
_
달리고 또 달리고, 어디까지고 달려서.
_
다다르는 곳은 결국, 힘이 다했지만 구조되는, 어릴 무렵의 자신이었다.
「---------」
좋지 않은 기분인 채로 눈이 떠졌다.
가슴 속에 납이 들어찬 듯한 감각.
이마를 만지자, 겨울인데도 몹시 땀을 흘리고 있었다.
「……아아, 벌써 이런 시간인가」
시계는 6시를 지나고 있었다.
귀를 기울이자, 부엌에서는 통통 하는 식칼 소리가 들려온다.
「사쿠라, 오늘 아침도 빨리 왔구나」
감탄하고 있을 때가 아니다.
이쪽도 빨리 준비를 하고, 아침 만드는 걸 돕지 않으면 안 되겠지.
「시로, 오늘은 어떻게 할 거야. 토요일이니까 오후에는 아르바이트?」
「아니, 아르바이트는 없어. 잇세 네서 뭔가 할 것 같은데, 왜?」
「응-, 아니. 한가하면 도장에 놀러 와 줬으면―하고. 나, 이번 달 핀치야」
「? 핀치라니, 뭐가」
「지갑 사정이 핀치라고. 누군가 도시락 만들어 주면 기쁘겠는데―」
「거절하겠어. 자업자득이다, 가끔은 한 끼 정도 굶는 것도 좋아」
「흥―이다, 시로한테는 기대 안 하는걸. 내가 믿는 건 사쿠라쨩 뿐이라니까. 그렇지, 사쿠라쨩?」
「네. 저랑 같은 거라도 괜찮다면 준비해 둘게요, 선생님」
「응, 오케이-오케이-. 그럼 오늘은 같이 점심 먹자」
여느 때와 마찬가지로 아침 식사는 진행된다.
오늘 아침의 메뉴는 항상 있는 것들 외에, 메인 디쉬로 연근과 곤약을 안에 채워 넣은 닭 요리가 준비돼 있었다.
이른 아침부터 이런 손이 많이 가는 요리를 만들 것까지야, 라고 생각하지만, 분명 대량으로 만들어서 점심 도시락에 넣겠지.
사쿠라는 궁도부원이고, 후지 누나는 궁도부 고문이다.
둘이 도시락으로 묶이는 건 지극히 당연한 흐름이라고 말할 수 있겠다.
「그러고 보니 시로. 오늘 아침은 늦게 일어났던데, 무슨 일 있었어?」
된장국을 마시면서 이쪽에 시선을 향하는 후지 누나.
……정말. 보통 때는 둔한 주제에, 이럴 때만 날카롭다니까, 후지 누나는.
「옛날 꿈을 꿨어. 깰 때 기분이 무―지 나쁘긴 했지만, 그 뒤론 아무렇지도 않아」
「뭐야, 여느 때 그거? 그럼 안심일까」
별로 흥미 없는 듯이 대화를 끊는 후지 누나.
이쪽도 정말로 신경 쓰고 있지 않기에, 정색할 일도 아니다.
10년 전.
아직 그 화재의 기억을 잊지 못했을 무렵은, 빈번히 가위에 눌렸었다.
그것도 세월이 지남에 따라 없어져서, 지금은 꿈을 꿔도 깨끗하게 흘려 버릴 수 있을 정도로 재기했다.
……다만, 당시는 비교적 심했던 것 같아서, 그 때부터 우리 집에 있는 후지 누나는, 내 그런 변화에는 민감한 것이다.
「시로, 식욕은 있어? 오늘 아침만은 이상하게 없다던가 하지 않아?」
「아니. 아무렇지도 않으니까, 사람 꿈을 구실 삼아서 밥을 가로채는 짓은 하지 좀 마」
「쳇. 시로가 강해져서 기쁘지만, 좀 더 섬세해진 쪽이 좋은데, 누나는」
「그건 내가 할 말이야. 좀 더 사랑스럽게 처신하는 쪽이 좋은걸, 동생으로서는」
흥, 하고 서로 시선을 부딪치지 않은 채로 서로 흉을 본다.
그것이 활력이 있는 증거가 되어, 후지 누나는 안심한 듯이 웃었다.
「----흥」
솔직히, 그 배려는 기쁘다.
뭐, 감사하면 기어오르기 때문에, 평소대로 불만스러운 듯이 코웃음을 친다.
「??」
그런 우리들을 보고, 사정을 모르는 사쿠라는 이상한 듯이 머리를 갸웃거리고 있었다.
|『2월 2일, 아침 - 등교』
후지 누나가 집을 나선 뒤, 우리들도 문단속을 하고 집을 나섰다.
『2월 2일, 아침 - 등교』
「선배. 오늘 밤부터 월요일까지 못 오는데, 괜찮겠어요?」
『2월 2일, 아침 - 등교』
「? 괜찮아. 토요일이잖아, 사쿠라도 친구들과 어울리는 일도 있을 테고, 신경 쓸 필요 없어」
「에---아니, 아니에요……! 그런 게 아니에요, 정말로 개인적인 일이고, 부활동에도 착실하게 나갈 거예요! 그, 그러니까 무슨 일 있으면 도장에 와 주시면 어떻게든 할게요!
_토요일이라서 놀러 가는 게 아니에요, 그러니까, 저……괜한 착각은 안 해 주시면, 좋겠어요」
「???」
사쿠라는 수상하다고 할까, 굉장히 긴장하고 있는 듯 하다.
무슨 말이 하고 싶은지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 토요일은 못 온다는 거겠지.
「알았어. 무슨 일 있으면 도장에 가지」
「네, 그렇게 해 주시면 기쁠 거예요」
호오, 하고 가슴을 쓸어 내리는 사쿠라.
그렇게 시선을 내린 사쿠라의 얼굴이, 일변하여 갑자기 굳어졌다.
「선배, 손---」
「?」
사쿠라의 시선 끝에 있는 것은 내 왼손이다.
보자---똑, 하고 붉은 피가 흘러나오고 있었다.
「어라?」
교복 소매를 걷어 올린다.
거기에는 확실히 피가 배어 나와 있었다.
「뭐지 이거. 어젯밤, 잡동사니 만지다가 베인 걸까」
그렇다고 하기엔 통증이 없다.
상처도, 단지 팔에 길게 긁힌 상처 같은 멍이 있을 뿐이다.
멍은 어깨에서 손등까지 일직선으로 뻗어 있어서, 작은 뱀이, 어깻죽지에서 손바닥을 향해서 힘차게 돌진하고 있는 것처럼도 보였다.
「뭐, 아프지도 않고 금방 빠지겠지. 괜찮아, 신경 쓸 정도는 아냐」
「……네. 선배가 그렇게 말한다면, 신경 쓰지 않을게요」
피를 보고 기분이 나빠졌는지, 사쿠라는 고개를 숙이고 입을 다물어 버렸다.
부활동이 있는 사쿠라와 헤어져서 교사로 향한다.
교정에는 러닝을 하고 있는 운동부 부원들이 있어서, 아침부터 활기가 넘치고 있다.
「…………」
그런데도 불구하고, 심한 위화감이 있었다.
학교는 평소대로다.
아침 연습에 힘쓰는 학생들은 생기가 넘치고, 아주 새로운 교사에는 더러운 곳 하나 없다.
「……기분 탓인가, 이거」
그런데도, 눈을 감으면 분위기가 일변한다.
교사에는 점막 같은 오물이 붙어 있고, 교정을 달리는 학생들은 어딘가 텅 빈 인형 같이 느껴진다.
「……지쳐있는 걸까, 나」
가볍게 머리를 젓고, 사고를 클리어한다.
그리고 나서, 어딘지 모르게 힘이 없는 듯이 느껴지는 교사로 발을 옮겼다.
|『2월 2일, 방과 후』
토요일엔 학교는 빨리 끝난다.
『2월 2일, 방과 후』
오전 중에 수업이 끝나고, 그 뒤에 잇세를 돕는 걸 끝냈을 무렵에는, 해는 지평선에 걸려있었다.
『2월 2일, 방과 후』
「그럼, 슬슬 돌아갈까」
짐을 싸서 교실을 뒤로 한다.
아.
「뭐야, 아직 학교에 있었냐, 에미야」
딱 신지와 얼굴이 마주쳤다.
신지의 뒤에는 몇 명 여학생이 있어서, 뭔가 시끄럽다.
「할 일도 없는 주제에 아직 남아있어? 아아 그런가, 또 학생회에 알랑거리고 있었구나. 좋겠어 에미야는, 부활동 같은 거 안 해도 내신 좋아지잖아」
「학생회 일을 도와준 게 아니야. 학교 비품을 고치는 건 학생으로서 당연한 일이잖아. 쓰고 있는 건 우리들이니까」
「하, 말은 잘하는군. 에미야한테는 뭐든지 당연하잖아. 그런 착한 척 하는 게 마음에 안 든다고 전에 말하지 않았었나?」
「음? ……미안, 잘 기억나지 않는데. 그거, 신지의 입버릇이라고 생각해서, 흘려 들은 것 같은걸」
「윽----!
_흥, 그러냐. 그럼 학교에 있는 거라면 뭐든지 고쳐주는 거지, 에미야는」
「뭐든지 고치는 건 무리야. 기껏해야 보고 조금 고칠 정도지」
「좋아, 그럼 부탁 좀 들어줘. 우리 궁도장 말야, 지금 상당히 어지럽혀져 있어. 현도 안 감은 게 쌓여있고, *아즈치 청소도 안 돼 있어.
_한가하면 말야, 그 쪽도 부탁할 수 없을까.
_전 궁도부원이잖아? 학생회에만 꼬리 흔들지 말고, 가끔은 우리들 도움도 돼 줘」
*과녁을 고정시키는 흙으로 쌓은 대. 높이 2미터, 경사 60~70도 정도.
「에―? 선배―, 그거 선배한테 후지무라 선생님이 시킨 거 아니었어―?」
「맞아요, 제대로 해 두지 않으면 내일 혼나요―?」
「그치만 말야―지금부터 청소하고 있으면 가게 문 닫잖아. 저 사람이 해 주면 그걸로 된 거 아냐?」
「미안하잖아―. 거기에 부원도 아닌데 뒷정리 같은 거 할 수 있을 리가 없고……」
「그렇지도 않지 않아? 저 사람, 전에 궁도부원이었다고 신지가 그러는데, 맡겨버리면 되잖아」
뭔가, 신지 뒤가 시끄럽다.
궁도부원 같은데, 아는 얼굴이 없다는 건 최근 신지가 궁도부에 가입시킨 부원들인 걸까.
「그럼, 뒤는 부탁한다. 열쇠 두는 데는 여전하니까, 너 좋을 대로 해 둬. 이의 없지, 에미야?」
「아아, 상관없어. 어차피 한가하니까, 가끔은 이런 것도 나쁘지 않지」
「하하, thank you! 그럼 가자 모두들, 시시한 잡용은 저 녀석이 해 준대!」
「아, 기다려요 선배―! 아, 그럼 잘 부탁 드릴게요, 선배」
아주 익숙한 다른 사람 집이랄까, 궁도장 정리는 어려움 없이 끝났다.
이만큼 넓으니 시간이 걸렸지만, 1년 반 전까지 쓰고 있었던 도장을 깨끗하게 하는 건 즐거웠다.
도중에, 한 번 정도라면 괜찮을까, 하고 활을 손에 들었지만, 다른 사람 활에 현을 거는 것도 실례인지라 그만두었다.
활을 쏘고 싶어지면, 자신의 활을 가지고 방문하면 될 뿐이기도 하고.
「……그건 그렇고, 카본 제 활이 많아졌구나. 1년 전까지는 하나 밖에 없었는데」
카본 제 활은 플라스틱이나 나무와는 달라서, 여러 면에서 편리한 활이다.
단지 가격이 비싼 것이 최대의 약점으로, 도저히 부비로 살 수 있는 것이 아니었다.
당시는 쓰고 있는 건 신지 정도였지만, 새로 들어온 부원들은 비교적 부자인 걸까?
「……아깝군. 나무 활 쪽이 여러 가지로 가공할 수 있는데」
뭐, 그런 건 개인의 취향인가.
시계를 보자, 이미 폐문시간은 지나 있다.
시간은 7시 좀 지난 정도. 이쯤 되면 교문은 닫혀 있을 테니까, 무리해서 빨리 돌아갈 필요는 없어져 버렸다.
……그건 그렇고.
이 도장 원래 이렇게 더럽혀져 있었나. 활 놓는 곳 뒤라던가 부실이라던가, 자잘한 곳에 더러운 데가 눈에 띈다.
「……뭐, 이렇게 됐으면 1시간이든 2시간이든 마찬가지인가」
올라 탄 배다. 이왕 하는 거라면 철저히 청소해 버리자---
바람이 불고 있다.
너무나도 차가워서 볼이 곱는다.
……겨울이라도 그리 춥지 않은 후유키의 밤은, 오늘따라 아주 차가웠다.
「------」
하아, 하고 내쉰 숨이 하얗게 잔류하고 있다.
손끝까지 얼어붙을 것 같은 대기의 차가움에, 몸을 움츠리고 견딘다.
「……뭐야. 어둡다고 생각했더니 달이 가려져 있는 건가」
올려다 본 하늘에 흰 빛은 없다.
강한 바람 탓인지, 하늘에는 구름이 흐르고 있다.
폐문시간이 지나, 인기척이 끊긴 학교에는 열기라고 하는 것이 없다.
소리 하나 들리지 않는 이 부지는, 도시 어느 정도보다 냉기에 덮여있는 듯 하다.
「…………?」
뭔가, 지금.
소리가, 들린 것 같은데.
「---확실히 들려. 교정 쪽인가……?」
이 밤.
얼어붙은 하늘 및, 정숙을 깨는 소리가 신경 쓰였던 것인지.
진위를 확인하기 위해, 나는, 그 장소로 향해 버리고 말았다.
---교정으로 돈다.
「…………사람?」
처음, 멀리서 봤을 때는 그렇게 밖에 보이지 않았다.
어두운 밤, 불빛 없는 어둠 속이다.
그 이상 알고 싶으면, 어쨌든 교정에 다가갈 수 밖에 없다.
소리는 크고, 더 기세를 높여서 들려왔다.
이건 철과 철이 부딪히는 소리다.
그렇다면, 저기서는 누군가가 서로 날붙이로 칼부림을 하고 있다, 라는 거겠지.
「……바보 같군. 무슨 생각하는 거지, 난……」
머리 속에 떠오른 이미지를 쓴웃음을 지으며 부정하고, 더욱 가까이 다가간다.
---이 때.
본능이 위험을 눈치채고 있었는지, 숨어서 다가간 것이, 운이 좋았는지 아닌지.
어쨌든 몸을 숨길 수 있는 정도의 나무에 바싹 붙어서 소리의 발신원을 보-----
거기서, 의식이 완전히 얼어붙었다.
「----------아」
뭔가, 잘 알 수 없는 것이 있었다.
붉은 남자와 푸른 남자.
시대착오를 넘어서서, 이미 농담으로조차 생각되지 않을 정도로 어마어마한 무장을 한 두 사람은, 불길한 이미지대로, 정말로 칼부림을 하고 있었다.
이해할 수 없다.
시각으로 쫓을 수 없다.
너무나도 현실감이 없는 움직임에, 뇌가 정상적으로 돌지 않는다.
단지 흉기가 서로를 튕겨내는 소리만이, 저 두 사람은 서로를 죽이려 하고 있는 것이라고, 싫든 좋든 알려 온다.
「--------」
단지, 본 순간에 알았다.
저건 인간이 아니다. 아마도 인간과 비슷한 다른 무언가다.
자신이 마술을 배우고 있어서 안 게 아니다.
저런 건, 누가 봐도 사람이 아니라고 알겠지.
애초에 인간은 저런 식으로 움직일 수 있는 생물이 아니다.
그러니까 저것은, 관계 되어서는 안 되는 것이다.
「--------」
떨어져 있어도 전해져 오는 살기.
……죽는다.
여기에 있으면 틀림없이 살아서 있을 수 없다고, 마음보다 먼저 몸 쪽이 이해하고 있다.
고동이 격렬한 것도 그런 이유다.
같은 생물로서, 저것은 죽이기 위해서만 존재하는 생물이라고 느끼고 있다.
「--------」
……그것들은 식칼이나 나이프 따위는 발 밑에도 미치지 못할, 확실하게 사람을 죽이기 위한 흉기를 내지르고 있다.
문득, 어제의 살인사건이 머리를 스쳤다.
희생된 가족은, 카타나 같은 흉기로 참살 당했다고 한다.
「윽--------」
이 이상 직시하고 있으면 안 된다.
그런데도 몸은 꿈쩍도 하지 않고, 호흡을 할 수도 없다.
도망쳐야 해 하고 생각하는 마음과,
_
도망치면 그것만으로 발견된다고 하는 판단.
……그 다툼 이상으로, 손발이 마비돼서 움직이지 않는다.
저 두 사람으로부터 40미터 이상 떨어져 있는데도, 바로 뒤에서 저 창을 들이대고 있는 듯한 생각이 들어서, 만족스럽게 숨도 쉴 수 없다.
「--------」
소리가 멈췄다.
두 그것은 거리를 두고 서로 마주 본 채로 멈춰 선다.
그걸로 전투가 끝난 것인가 하고 안도한 순간, 한층 강한 살기가 전해져 왔다.
「읏……………………!」
심장이 위축된다.
손발의 저림은 경련으로 바뀌어, 이를 악물고, 떨기 시작하고 싶어하는 몸을 억눌렀다.
「거짓말---뭐야, 저 녀석---!?」
파란 쪽인 그것에, 구역질이 날 정도의 마력이 흘러 들어간다.
주위에서 마력을 빨아들인다, 라는 행위는 키리츠구가 보여준 적이 있다.
그것은 반쪽 마술사인 내가 봐도 감탄시키는, 일종의 아름다움을 동반하는 마술이었다.
하지만 저건 다르다.
물을 마신다, 라는 단순한 행위도, 도를 지나치면 추악하게 보이는 것처럼.
녀석이 하고 있는 것은, 마력을 가진 자라면 혐오를 느낄 정도로 포식이며, 절대였다.
「--------」
죽는다.
저 붉은 녀석은 죽는다.
저 정도의 마력을 써서 쏘아내는 일격이다. 그걸 막을 수 있을 리가 없다.
죽는다.
_
사람이 아니지만, 사람의 모양을 한 것이 죽는다.
_
그것은.
그것은.
그것은, 못 본 체 해도, 괜찮은 일인 건가.
그 망설임 덕분에, 의식이 그것으로부터 벗어나 주었다.
속박이 풀려서, 하아, 하고 크게 호흡을 한 순간.
「누구냐----!」
푸른 남자가, 힐끗 하고, 숨어있는 나를 응시했다.
「………으읏!!」
푸른 남자의 몸이 낮아진다.
그것만으로, 그것의 표적은 자신으로 바뀌었다고 이해할 수 있었다.
「아----아…………!」
발이 멋대로 달려나간다.
그것이 죽음을 회피하는 행위라고 간신히 깨닫고, 몸의 전부를, 도주하는 것에 쏟아 부었다.
어디를 어떻게 달렸는지, 어느새 교사 안으로 도망쳐 들어가 있었다.
「무슨---바보 같은 짓을」
하아하아 하고 헐떡대면서, 자신의 행동에 혀를 찬다.
도망칠 거라면 도시 중심가다.
이런, 스스로 인기척이 없는 곳으로 도망치다니 정상이 아니다.
그것도 학교. 똑같이 숨는다고 해도, 더 숨기 좋은 장소가 있지 않은가.
애초에 왜 나는 이런, 달리지 않으면 죽는다는, 위험한 착각에 사로잡혀 있는 거지---
「하아----하아, 하아, 하----아」
한계 이상으로 내리 달려온 심장이 삐걱댄다.
돌아봐도, 쫓아오는 기색은 없다.
탕탕 하고 울리는 발소리는 자신의 것 뿐이다.
「아----하아, 하아, 하아」
그렇다면, 이걸로 드디어 멈출 수 있다.
이제 한 발자국도 움직이지 않는 발을 멈추고, 부서질 것 같은 심장에 산소를 보내고, 하아, 하고 크게 턱을 들어서, 살았구나 하고 실감할 수 있었다.
「……하아……아……뭐였던 거지, 지금 그거……」
흐트러진 호흡을 가다듬으면서, 아까 봤던 광경을 다시 생각한다.
어쨌든, 봐서는 안 되는 것이었던 건 확실하다.
밤의 교정에서 인간과 닮은 것끼리 싸우고 있었다.
다시 생각해 낼 수 있는 건 그것 뿐이다.
다만, 또 하나 시계(視界) 구석에 있었던 것은,
「……또 한 사람, 누군가 있었던 것 같은 생각이 드는데……」
그게 어떤 모습을 하고 있었는지 까지는 생각해 낼 수 없다.
솔직히, 그 두 사람 이외에 의식을 쪼개고 있을 여유 따위 없었다.
「하지만, 이걸로 어쨌든---」
「술래잡기는 끝, 이지」
그 목소리는, 눈앞에서, 났다.
「여어. 꽤 멀리까지 달렸는걸, 너」
그 녀석은, 친한 친구에게 말하는 듯이, 그런 말을 했다.
「----」
숨을 쉴 수 없다.
사고가 멈춰서, 아무것도 생각할 수 없는데도.
----막연히, 이걸로 죽는구나, 하고 실감했다.
「도망칠 수 없다는 건, 너 자신이 누구보다도 알고 있잖아? 뭐, 당하는 쪽이라는 건 일반적으로 그런 거야. 별로 부끄러워 할 일이 아니지」
훗, 하고.
아무렇게나 창이 들려지고, 그대로.
「운이 없었구나, 꼬마야. 뭐, 봐 버린 이상 죽어 줘라」
용서도 감정도 없이, 남자의 창은, 에미야 시로의 심장을 꿰뚫었다.
피할 새도 없었다.
지금까지 단련해 온 성과 따위 눈곱만큼도 통하지 않았다.
죽는다고.
창으로 꿰어 뚫린다고 알고 있으면서, 움직이는 것조차 할 수 없었다.
「아----아」
세계가 일그러진다.
몸이 식어간다.
손끝, 말단에서부터 감각이 사라져간다.
「쿨----럭」
한 번만, 입에서 피를 토해냈다.
본래라면 더욱 흘러나올 터인 토혈은, 딱 한 번뿐이었다.
남자의 창은 특제였는지도 모르겠다.
혈액은 천천히 멎어가고, 부서져 피를 흩뿌릴 터인 심장은, 단 한 번 찔린 것으로 깨끗이 활동을 정지하고 있었다.
「--------」
잘 보이지 않는다.
감각이 없다.
어두운 밤바다에 떠 있는 해파리 같다.
아픔조차 이미 느끼지 않는다.
세계는 하얗고, 자신만이 검다.
그래서 자신이 죽었다고 하기보다는,
_
주위의 모든 것이 없어진 것 같은 느낌.
알고 있다.
_
10년 전에도 한 번 맛봤다.
_
이것이, 죽어 가는 인간의 감각이다.
「죽은 자는 말이 없다 라지. 약한 녀석이 뒈지는 건 당연하다고 하면 당연하지만---」
의식이 시력으로 가지 않는다.
「---진짜 싫은 일 시켜주시는군. 이 꼴로 영웅이라니 웃음거리다」
단지, 목소리만이 들려온다.
「알고 있어, 이의는 없다. 여자의 서번트는 봤으니. 얌전히 돌아가 주지」
짜증을 머금은 목소리.
그 뒤에, 복도를 달려오는 발소리가.
「---아쳐인가. 결판을 내고 싶지만, 마스터의 방침을 깰 수는 없지. ……진짜, 무진장 마음에 안 드는 마스터 님이시군」
당돌하게 목소리는 사라졌다.
_
창문에서 뛰어내린 거겠지.
_
그 뒤에.
다가온 발소리가 멈췄다.
_
그, 기묘한 간격.
_
……또 발소리.
_
이제, 잘 들리지, 않는다.
「……쫓아, 아쳐. 랜서는 마스터에게로 돌아갈 터. 하다못해 상대 얼굴 정도는 파악하지 않으면, 수지가 안 맞아」
……그것은 누구의 목소리였는가.
흐릿해져 가는 의식을 총동원해서 생각해 내려고 했지만, 역시, 아무것도 생각이 나질 않았다.
지금은 단지, 호흡만이 시끄럽다.
폐는 아직 살아있는 건가.
휴―휴―하고 입에서 흘러나오는 소리가, 태풍처럼, 시끄러웠다.
「……그런 것치고는 아직 안 죽었다는 건, 대단한데」
들여다보는 기척.
저 녀석도 내 호흡이 시끄러웠는지, 이 입을 먹으려고 손가락을 뻗어---
「……농담은 그만둬. 왜, 네가」
으득, 하고.
분한 듯이 이를 악무는 소리가 들려오자마자, 그 녀석은, 주저하는 일 없이, 피에 젖은 나를 만져왔다.
「……파손된 장기를 위조해서 대용, 그 동안에 심장 하나 통째로 수복인가……이런 거, 성공하면 *시계탑에 단번에 합격할 레벨이잖아……」
*런던에 있는 최고위의 마술사 교육 기관. 최고 레벨 마술사라면 대부분 여기를 거친다.
괴로운 듯한 목소리.
그걸 경계로, 엷어져 갈 뿐이던 의식이 딱 멈췄다.
「--------」
몸에 감각이 돌아온다.
천천히, 조금씩, 나뭇잎에 묻은 물방울이 떨어지는 정도로 천천히, 몸의 기능이 돌아온다.
「--------」
……똑, 똑.
뭘 하고 있는 건지.
바싹 다가온 그 녀석은 이마에서 땀을 흘리며, 한 가지 일에 집중하며, 내 가슴에 손을 대고 있다.
「--------」
문득 정신을 차리니, 손바닥이 놓인 곳이 굉장히 뜨겁다.
분명, 그것이 죽어있던 몸을 놀라게 할 정도로 뜨거워서, 얼어있던 피가 흐르기 시작한 것이다.
「--------후우」
크게 숨을 뱉으며 주저앉는 기척.
「지쳤어……」
딸그랑, 하고 무언가가 떨어지는 소리.
「……뭐, 어쩔 수 없지. 미안해요 아버지. 당신의 딸은, 터무니 없는 박정한 사람이에요」
그것이 마지막.
자조하는 기색으로 중얼거리고, 누군가의 기척은 깨끗이 멀어져 갔다.
「--------」
심장이 활동을 재개한다.
그리고 나서, 이번에야말로 의식이 끊겼다.
……그것은 죽어가기 위한 잠이 아니라.
다시 눈뜨기 위해 필요한, 휴식의 잠이었다.
|『2월 2일, 밤 - 귀가』
「아…………윽」
『2월 2일, 밤 - 귀가』
멍하니 눈이 떠졌다.
『2월 2일, 밤 - 귀가』
목 부근에는 구역질. 몸은 여기저기가 지끈지끈 아프고, 심장이 고동할 때마다, 찌를 듯한 두통이 인다.
「무슨 일이----일어난 거지?」
두통이 격렬해서 생각해 낼 수 없다.
오랫동안 복도에서 자고 있었던 탓인지, 떨려올 정도로 몸은 몹시 차가워져 있었다.
유일하게 확실한 것은, 가슴 부분이 찢어진 교복과, 흠뻑 복도를 물들이고 있는 자신의 피뿐.
「…………윽」
몽롱한 머리를 안고 일어섰다.
자신이 쓰러져있던 장소는, 살인현장 같이 심한 상태다.
「……제길, 진짜로……」
----이 가슴을, 뚫린 건가.
「……하아……하아……우욱……」
솟구쳐 올라오는 걸 참으면서, 가까운 교실에 들어간다.
불안한 발걸음인 채로 로커를 열고, 걸레와 양동이를 꺼냈다.
「……어라……뭐하는 거지, 나……」
아직 머리가 패닉 상태다.
터무니 없는 것과 만나서, 갑자기 죽었는데도, 왜 하필 이런 때까지, 뒷정리를 하지 않으면 안 된다고 생각하는 거냐, 바보.
「……하아……하아……제길, 안 지워져……」
……걸레로 바닥을 닦는다.
손발에 힘이 들어가지 않는 채로, 어떻게든 들러붙은 피를 닦아내고, 바닥에 떨어져있던 쓰레기를 주워서 주머니에 넣었다.
……증거인멸, 이라는 건지도 모르겠다.
머리가 몽롱한 상태였기에, 그런 바보 같은 짓을 한 거겠지.
「……아……하아……하아……하아……」
걸레와 양동이를 치우고, 좀비 같은 발걸음으로 학교를 뒤로 했다.
……걸을 때마다 몸의 열이 올라간다.
밖은 이렇게나 추운데도, 자신의 몸만, 불타고 있는 것 같았다.
……집에 돌아왔을 무렵에는, 이미 날짜가 바뀌어 있었다.
저택에는 아무도 없다.
사쿠라는 물론, 후지 누나도 이미 돌아간 뒤다.
「……아……하아, 하아, 하---아」
털썩, 하고 바닥에 앉는다.
그대로 바닥에 눕자, 겨우 기분이 가라앉아 주었다.
「…………………………」
깊게 숨을 들이쉰다.
크게 가슴을 부풀리자, 금이 간 것처럼 심장에 통증이 왔다.
……아니, 그건 거꾸로다.
사실 금이 간 정도가 아니다.
구멍이 뚫려있었던 심장이 구멍이 막히고, 막 나았을 뿐이니, 팽창시키면 상처가 벌어지려고 하는 것이다.
「……죽을 뻔 한 건 사실인가」
그것도 아니다.
죽을 뻔 한 게 아니라, 죽었다.
그런데도 이렇게 살아있는 건, 누군가가 살려주었기 때문이다.
「……누구였을까, 그 사람. 감사 정도는 하고 싶은데」
그 장소에 마침 있었다, 라는 건 그 녀석들의 관계자일 지도 모르겠다.
그래도 살려준 사실에 변함은 없다. 언젠가, 제대로 답례를 해야지.
「아……크윽……!」
긴장을 늦춘 순간, 아픔이 되돌아왔다.
동시에 몰려오는 구토감.
「아……하, 큭……!」
몸을 일으켜서, 간신히 구역질을 참아낸다.
「윽……후, 으……」
교복이 찢어진 곳, 드러나 있는 가슴에 손을 댔다.
살아났다고는 해도, 가슴에 구멍이 뚫린 것이다.
그 감각.
그런, 식칼 같은 창끝이 푹 하고 가슴에 꽂힌 불쾌감은, 어지간해서는 잊혀지지 않는다.
「……제길, 당분간 꿈에 나온다, 이거」
눈을 감으면, 아직 가슴에 창이 꽂혀있는 것 같은 생각이 든다.
그런 착각을 떨쳐내고, 어쨌든 냉정해지려고 마음을 가라앉혔다.
「……좋아. 진정됐다」
매일 밤 단련한 덕택이다.
심호흡을 몇 번 하는 정도로 사고는 깨끗해 지고, 몸의 열도 구토감도 내려간다.
「그래서, 그거 말인데」
푸른 남자와 붉은 남자.
외견은 인간이었지만, 그것은 사람이 아니라고 생각한다.
유령 종류일까.
하지만 실체를 가지고, 살아있는 인간에게 직접 간섭할 수 있는 유령 따위 들은 적이 없다.
더구나 그것은 말도 했었다. 자신의 의지도 있다는 것은, 더더욱 유령이라고는 생각하기 힘들다.
……거기에 살을 가진 영(靈)은 정령 종류 뿐이라고 하는데, 정령이라는 건 사람 모양이 아니지 않았던가……?
「……아니. 문제는 그게 아니고」
그 밖에, 더 근본적인 문제가 있을 터.
……칼부림을 하고 있었던 두 사람.
_
……근처 집에 침입했다는 강도살인.
_
……이것저것 불길한 사건이 계속되는 후유키 시.
「………………」
그만큼 생각해서, 안 것은 자신에게 감당이 안 된다, 라는 것 뿐이다.
「……이런 때, 아버지가 살아있었으면」
가슴의 상처가 너무나도 생생했기 때문인지, 입에 담아서는 안 될 나약한 소리를 내뱉고 있었다.
「---멍청아. 알 수 없어도, 자신이 할 수 있는 걸 한다고 결심했잖아」
못난 소리를 뱉는 건 그 뒤다.
우선은, 그래---상관할지 하지 않을 것인지, 그 선택을 해야---
「---!?」
저택의 천장에 붙어있던 종이 울린다.
여기는 이래봬도 마술사의 집이다.
부지에 낯선 인간이 들어오면 경종이 운다, 정도의 결계는 쳐져 있다.
「이런 때에 도둑인가----」
중얼거리고, 자신의 어리석음에 혀를 찬다.
그럴 리가 없다.
이 타이밍, 그 이상한 사건 뒤에, 그럴 리가 없다.
침입자는 확실히 있다.
그런 도둑 따위가 아니라, 물건이 아니라 생명을 빼앗으러 온 암살자다.
그럴 것이, 그 남자는 말하지 않았던가.
『봐 버린 이상 죽일 뿐이다』, 라고.
「------」
저택은 고요하다.
소리 하나 나지 않는 어둠 속, 확실히---그 교정에서 느꼈던 살기가, 조금씩 다가온다.
「-----읏」
꿀꺽, 하고 침을 삼켰다.
등에는 바늘과도 같은 오한.
환각도 무엇도 아닌 실제로, 이 방에서 나가면, 그 자리에서 꼬챙이에 꿰인다.
「읏----」
새어나올 것 같은 비명을 힘껏 억눌렀다.
그런 게 입 밖으로 나가는 순간, 암살자는 환희하며 나를 죽으러 뛰어들어 오겠지.
……그렇게 되면, 뒤는 아까의 재판이다.
아무 준비도 되어 있지 않은 자신은, 또 그 창에 꿰인다.
「---아---하아, 아----」
그렇게 생각한 찰나, 호흡이 꼴사납게도 흐트러졌다.
열 받는다.
공포를 느끼고 있는 자신과, 남이 구해준 생명을 간단히 포기하려고 하는 자신이, 한심하다.
「읏-----큭」
이를 악물고, 꿰인 가슴을 쥐어뜯으며, 하찮은 자신을 억누른다.
이제 슬슬, 익숙해져야 한다.
이걸로 두 번째.
죽임을 당하려고 하고 있는 건 이걸로 두 번째.
그것만으로도 아까 같은 추태는 보일 수 없는데, 더구나 에미야 시로는 마술사가 아닌가.
그렇다면, 이런 때 자신조차 지킬 수 없어서야, 이 8년간 뭘 배워왔다고 할 것인가---!
「……좋아. 한 판 벌여주겠어」
어려운 걸 고민하는 건 그만두겠다.
지금은 단지, 온 녀석을 내쫓을 뿐.
「……우선은, 무기를 어떻게든 해야지」
마술사라고 해도, 내가 할 수 있는 건 무기가 될 만한 것을 "강화"하는 것 뿐이다.
싸움에는 무기가 필요하다.
광이라면 무기가 될 만한 건 산더미처럼 있지만, 여기에서 광까지는 멀다.
이대로 거실을 나갔을 때 습격 받는다고 하면, 무기 없이는 아까와 마찬가지다.
……어렵지만, 무기는 여기서 조달하지 않으면 안 된다.
가능하면 가늘고 긴 봉 모양의 물건이 바람직하다. 상대의 무기는 창이다. 나이프나 식칼 정도로는 상대가 안 된다.
목도 같은 게 있으면 더할 나위 없지만, 그런 건 당연히 없다.
이 거실에서 무기가 될 만한 거라고 하면---
「우와……후지 누나가 놓고 간 포스터 밖에 없어……」
어깨의 힘이 탁, 풀린다.
하지만, 이 절대적으로 어떻게 해 볼 수 없는 상황에, 오히려 마음이 안정되었다.
이렇게까지 최악의 상황이라면, 이 이하로 떨어지지는 않는다.
그렇다면---남은 건 이제, 힘이 다할 때까지 전진하는 것뿐이다.
「----동조(trace), 개시(on)」
자기를 다시 만드는 암시의 말과 함께, 길이 60cm 정도의 포스터에 마력을 흘려 넣는다.
저 창을 어떻게든 할 수 있는 것으로 만드는 것이니, 포스터 전부에 마력을 돌려서, 고정화시키지 않으면 무기로서는 쓸 수 없겠지.
「----구성재질, 해명」
의식을 가늘게.
피부 너머로, 자신의 피를 포스터에 스며들게 하듯이, 마력이라고 하는 촉각을 침투시킨다.
「----구성재질, 보강」
통, 하고 바닥에 닿는 감촉.
포스터 구석구석까지 마력이 골고루 퍼져, 넘치기 직전,
「----전공정(trace), 완료(off)」
슥, 하고 포스터와 자신의 접촉을 끊고, 성공의 감촉에 몸을 떨었다.
포스터의 경도는, 지금은 쇠 정도로 돼 있다.
그러면서도 무게는 원래 그대로라, 급조한 검치고는 불평 없을 정도의 성과다.
「제대로, 됐다---」
강화의 마술이 성공한 건 몇 년만일까.
키리츠구가 죽고 나서 한 번도 제대로 안 됐던 마술이, 이런 상황에서 잘 되다니 아이러니하다.
「하여간, 이걸로---」
어떻게든 될 지도 모르겠다.
검을 다루는 거라면, 이쪽도 나름대로 소양이 있다.
양손으로 포스터를 꽉 쥐고, 거실 한가운데에 섰다.
어차피 여기에 머물러 있어도 죽을 것이고, 저택에서 나가봐야 도망칠 수 있을 거라고도 생각되지 않는다.
그럼, 남은 건 일직선으로 광으로 가서, 더 강한 무기를 만드는 것뿐이다----
「-----후우」
올 테면 와 봐라, 아까처럼 되진 않을 거다, 하고 자세를 잡은 순간.
「------!」
좌악, 하고 등골에 소름이 끼쳤다.
어느새 와 있었는지.
천장에서 나타난 그것은, 일직선으로 나를 향해 낙하했다.
「아………에-----?」
머리 위에서부터 미끄러져 내려오는 은광.
천장을 통과해 왔다고 밖에 생각되지 않는 그 녀석은, 정수리부터 나를 꼬챙이에 꿰려고 강하하고---
「이----게……!!」
필사적으로, 구르듯이 앞으로 몸을 피했다.
탕, 하는 가벼운 착지음과, 데굴데굴 꼴사납게 구르는 자신.
그것도 즉시 멈추고, 급조된 검을 든 채로 일어선다.
「----」
그 녀석은 지루한 듯한 기색으로, 천천히 내 쪽으로 돌아선다.
「……쓸데없이 수고를 끼치는군. 보이면 아플 것 같다는, 내 나름의 배려였는데 말이지」
그 녀석은 나른한 듯이 창을 고쳐 잡는다.
「---」
어떤 사정인지는 모르지만, 지금의 저 녀석에게는 교정에 있었을 때 정도의 패기가 없다.
그렇다면, 정말로---이대로, 그럭저럭 빠져나갈 수 있다……!
「……진짜, 하루에 같은 인간을 두 번 죽일 처지가 되다니 말야. 어느 때던지, 인간 세상은 피비린내 난다는 건가」
남자는 이쪽은 안중에도 없다, 라는 기색으로 불평을 하고 있다.
「----」
슬슬, 조금씩 뒤로 물러난다.
창문까지 앞으로 3미터 정도.
거기까지 달려서, 뜰로 나가기만 하면 남은 건 광까지 20미터 될까 말까다.
그렇다면, 지금 당장에라도---
「그럼 잘 가라. 이번에야말로 이승에서 헤매지 마라, 꼬마야」
멍하니.
한숨을 쉬듯이, 남자는 말했다.
「아----!?」
오른팔에 아픔이 달린다.
「……?」
그것은 순식간에 일어난 일이었다.
너무나도 대수롭지 않게, 반응할 틈도 없이 남자의 창이 내찔러졌다.
……본래대로라면, 그것으로 나는 2번째의 죽음을 맞이하고 있었겠지.
그것을 막은 것은, 겨누고 있던 급조한 검이었다.
그 녀석은 단지 종이라고라도 생각했던 거겠지.
포스터 따위 무시하고 내찔러진 창은, 그 종이 검에 튕겨져, 이쪽 오른팔을 스치는 정도에 그친 것이다.
「……호오. 특이한 *개인기잖아, 어이」
*芸라는 것은 연회석에서 흥을 돋구기 위해 장기를 보이는 것으로 자주 사용되는 말이다. 그래서 개인기 (...)
남자의 얼굴에서 표정이 사라졌다.
아까까지의 방심은 깨끗이 사라지고, 짐승 같은 안광으로, 이쪽의 움직임을 관찰하고 있다.
「아----」
실수했다. 어떻게든 되겠지, 라는 건 구제불능의 자만이었다.
---지금 눈앞에 있는 것은, 상식에서 벗어난 악귀다.
저 녀석을 앞에 두고 조금이라도 긴장을 늦췄던 자신의 어리석음을 통감한다.
……그렇다.
정말로 필사적이었다면, 머리 위에서의 일격을 기적적으로 피한 뒤, 곁눈질도 하지 말고 창문으로 달렸어야 했다……!
「그냥 보통 꼬마인가 하고 생각했지만, 과연……미약하지만 마력이 느껴지는군. 심장을 뚫리고도 살아있다, 라는 건 그런 이유인가」
창끝이 이쪽으로 향해진다.
「--------」
막을 수 없다.
저런, 섬광 같은 일격은 막을 수 없다.
이 남자의 무기가 하다못해 검이라면, 아무리 빨라도 자세를 잡을 정도는 되겠지.
하지만 저것은 창이다.
궤적이 선인 검과, 점인 창.
초동조차 간파할 수 없는 점의 일격을, 어떻게 막으라는 건가.
「좋아---조금은 즐길 수 있을 것 같은걸」
남자의 몸이 깊이 내려간다.
찰나----
정면에서가 아니라, 옆에서 강하게 창이 휘둘러졌다.
얼굴 측면으로 휘둘러진 창을, 조건반사만으로 막아낸다.
「큭----!?」
「착한 애군, 자 다음 간다……!」
붕, 하고 이는 선풍.
이 좁은 실내에서 어떻게 다루고 있는 건지, 창은 벽에 걸리는 일도 없이 아름다운 호를 그리며,
「윽……!!!!!」
이번은 반대 방향에서, 풀 스윙으로 이쪽 몸통을 쓸어온다……!
「컥----!!!??」
막아낸 급조한 검이 굽어진다.
괴물---저 녀석이 들고 있는 건 해머냐!
제길, 막은 두 팔 뼈가 찌부러진 거 아냐, 이렇게 저린데---!
「큭, 이게----!」
「흠?」
반사적으로 검을 휘두른다.
이쪽을 얕보고 있는 거겠지, 아직 되돌리지도 않은 창 자루를 검으로 튕겨 올린다---!
「큭……!」
때린 두 팔이 저린다.
포스터는 더더욱 구부러지고, 남자의 창은 아주 약간 궤도를 바꾸었다.
「……못 쓰겠구만. 기회를 줬는데도 쓸데없는 짓이나 하고 있고. 뭐, 마술사한테 칼부림을 바래봐야 어쩔 수 없겠지만---」
남자의 지금의 행동은 단지 놀이다.
두 번 받으면 상으로 공격할 기회를 주겠다, 라는 여유.
……그 유일하며 절대의 기회를, 나는 일시적으로 그 상황을 모면하는데 써 버렸다.
고로---이 남자는, 나와 칼부림을 할 만큼의 가치를 찾아내지 못한다.
「---김빠졌다. 역시 냉큼 죽어라, 꼬마야」
남자는 튕겨 올라갔던 창을 다시 겨눈다.
「멋대로----」
그, 있는지 없는지 모를 틈여분의 동작에.
「지껄이고 있어라, 얼간아----!」
뒤도 안 보고, 등부터 창으로 뒤로 뛰었다……!
「핫, 하아, 하----」
등으로 창문을 깨고 안뜰로 굴러 나온다.
그대로, 몇 번 구른 뒤, 일어서면서----
「하, 아----!」
아무런 확증도 없이,
몸 전체를 틀며 등 뒤로 일격을 날린다---!
「음----!」
찔러낸 창이 튕겨져, 약간 주저하는 남자.
---예상대로다.
창문으로 뛰쳐나가면, 저 녀석은 반드시 추격해 온다.
그것도 이쪽이 일어나기 전에 따라붙어서, 확실히 죽이러 든다.
그렇기에----필살의 일격이 온다고 믿고, 전력을 다해 검을 옆으로 휘둘렀다.
조금이라도 늦으면 즉사, 빨라도 헛손질한 틈에 죽을지도 모르는 무모한 대책이지만, 녀석과의 실력차를 봐선 이쪽이 너무 빠르다, 란 일은 있을 수 없다.
그래서 이쪽이 할 일은, 몸과 마음의 모든 힘을 다해 한시라도 빨리 일어나서, 등 뒤로 일격을 날리는 것뿐이었던 것이다.
결과는 적중, 도박 그 자체였던 일격은 멋지게 남자의 창을 튕겨냈다……!
「하, 앗……!」
당장 태세를 재정비한다.
남은 건 남자가 기가 꺾여있는 틈에, 어떻게든 광까지 달려가면---!
「----날아가라」
「에……?」
창이 튕겨졌을 터인 남자는, 창 따위 들지 않고, 맨손인 채로 나에게 육박해서,
_
빙글 하고 등을 보이고는, 돌려차기를 날려왔다.
「--------」
경치가 흘러간다.
차인 가슴이 저려서, 숨을 쉴 수가 없다.
아니, 그것보다 놀랄 만한 일은, 자신이 하늘을 날고 있다는 것이다.
그냥 돌려차기로, 자신의 몸이 공처럼 차여서 날아가다니, 꿈에도 생각----
「큭----!」
등부터 지면에 떨어졌다.
벽에 부딪혀, 등뼈가 부러질 정도의 충격을 받고, 주륵 하고 지면에 떨어진 것이다.
「쿨럭----윽, 아………」
숨을 쉴 수 없다.
시계가 흐려진다.
벽---목적지였던 광의 벽에 손을 대고, 어떻게든 분발해서 몸을 일으킨다.
「하----하아, 하」
흐릿한 시계로 남자를 쫓았다.
……정말로, 이십 미터 가까이 채여서 날려진 건가.
남자는 창을 다시 들고, 일직선으로 돌진해 온다.
「크----!」
죽는다.
틀림없이 죽는다.
남자는 곧 도착하겠지.
그때까지---죽고 싶지 않다면, 일어나서, 영격하, 지 않으, 면----
「----」
내뿜어지는 창끝.
남자 쪽으로 돌아서는 것도 하지 못하고, 무너질 것 같은 몸이 창을 맞이한다.
「치이, 남자라면 똑바로 서라……!」
엄청난 악운.
몸을 지탱하지 못하고, 무릎이 꺾인 것이 다행이었다.
창은 내 머리 위, 광의 문을 강타해, 무거운 문을 열어젖혔다.
「아---」
그러니, 그것이 마지막 찬스.
광 안에 들어가면, 무언가----무기가 될 만한 것, 이.
「큭----!」
네 발로 기어서 광 안으로 미끄러져 들어간다.
거기에----
「자, 이걸로 끝이다---!」
피할 수 없는, 필살의 창이 쏘아졌다.
「이----자식이이이이이이!」
그것을 막았다.
봉 모양이었던 포스터를 펼쳐, 1회용 방패로 만든다.
「음……!?」
쿵, 하는 충격.
완전히 펼쳐진 포스터로는 강도도 만족스럽지 못했던가.
창 자체는 막았지만, 포스터는 관통되어, 그 순간 원래의 종이로 돌아간다.
「아, 큭……!」
내찔러진 창의 충격에, 벽까지 튕겨 날아간다.
「아---, 윽----」
바닥에 엉덩방아를 찧고, 멈출 같은 심장에 *활기를 불어넣는다.
*원문에는 喝이지만 뜻은 活. 독음이 같다.
그리고 나서, 무기가 될만한 것을 잡으려고 얼굴을 들었을 때.
「*체크다. 지금 건 상당히 놀랐어, 꼬마야」
*체스의 체크.
눈앞에는, 창을 들이대고 있는 남자의 모습이 있었다.
「----------」
이제 와선, 이 뒤 따위 없다.
남자의 창은 정확히 심장을 향하고 있다.
그건 알고 있다.
바로 몇 시간 전에 맛봤던 아픔, 용서 없이 강요당했던 죽음의 냄새다.
「……하지만, 알 수가 없구만. 재치는 있는 주제에 마술은 전혀 아니란 말이지. 소질은 있는 것 같지만, 아직 너무 젊은가」
……남자의 목소리는 들리지 않는다.
의식은 단지, 눈앞의 흉기에 집중되어 있다.
당연하다.
그도 그럴 것이, 저것이 내찔러지면 자신은 죽는다.
그래서 다른 것 따위 쓸데없는 것. 사태가 이에 이르러, 이제 와서 다른 무엇을 생각할 수 있겠는가.
「혹시 어쩌면, 네가 7명째였는지도 모르지.
_
뭐, 그렇다고 해도 여기서 끝이지만」
남자의 팔이 움직였다.
지금까지 한 번도 보이지 않았던 그 움직임이, 지금은 슬로 모션처럼 보인다.
달리는 은광.
내 심장에 빨려 드는 듯이 나아오는 창 날.
일 초 뒤에는 피가 나겠지.
그걸 알고 있다.
몸에 파고드는 철의 감촉도,
목으로 밀려 올라오는 피 맛도,
세계가 사라져 가는 감각도,
바로 얼마 전에 맛봤다.
……그걸 다시 한 번? 정말로?
이해할 수 없다. 어째서 그런 꼴을 당하지 않으면 안 되는 건가.
……웃기지 마라.
그런 건 인정할 수 없다. 이런 데서 의미도 없이 죽을 수는 없다.
누군가가 구해줬었다. 그렇다면, 구해진 이상 간단히 죽을 수 없다.
나는 살아서 의무를 다하지 않으면 안 되는데, 죽어서야 의무를 다할 수 없다.
그래도, 창이 가슴에 꽂힌다.
창 끝은 살을 찢고, 그대로 갈비뼈를 부수고 심장을 파고들겠지.
「---」
화가 난다.
그렇게 간단히 사람을 죽인다니 웃기지도 않는다.
그렇게 간단히 내가 죽는다니 웃기지도 않는다.
하루에 두 번이나 죽는다니, 그런 바보 같은 이야기도 웃기지도 않는다.
아아 진짜, 정말로 전부 다 웃기지도 않아서, 얌전히 떨고 있는 것도 못하고,
「웃기지 마, 나는----」
_
이런 데서 의미도 없이,
_
너 같은 녀석에게,
_
죽어 줄 것 같으냐----!!!!!!
「에------?」
그것은, 정말로.
「뭐지…………!?」
마법과도 같이, 나타났다.
눈부신 빛 속, 그것은, 내 등뒤에서 나타났다.
사고가 정지해 있다.
나타난 그것이, 소녀의 모습을 하고 있는 것밖에 알 수 없다.
키이이잉, 하는 소리.
그것은 나타나자마자, 내 가슴을 뚫으려 한 창을 쳐 내고, 주저하는 일 없이 남자에게로 파고 든다.
「---진짜냐, 7명째 서번트라고……」
튕겨낸 창을 겨누는 남자와, 손에 쥔 "무언가"가 한 번 번뜩이는 소녀.
두 번 불꽃이 튀겼다.
강검의 일섬.
나타난 소녀의 일격을 받고, 여세를 가누지 못하고 헛발을 디디는 창을 가진 남자.
「크-----!」
불리하다고 깨달은 것인지, 남자는 짐승 같은 민첩함으로 광 밖으로 뛰어나가고----
퇴피(退避)하는 남자를 몸으로 위협하면서, 그것은 조용히, 이쪽으로 돌아섰다.
바람이 강한 날이다.
구름이 흘러, 잠깐 동안 달이 나와 있었다.
광에 쏟아져 들어오는 은색 월광이, 기사의 차림을 한 소녀를 비춰낸다.
「----」
목소리가 나오지 않는다.
돌연히 일어난 사건에 혼란되어 있는 것도 아니다.
단지, 눈앞의 소녀의 모습이 너무나도 아름다워서, 말을 잃었다.
「---------」
소녀는 보석과 같은 눈동자로, 아무런 감정도 없이 나를 바라본 뒤.
「---묻겠다. 그대가, 나의 마스터인가」
늠름한 목소리로, 그렇게 말했다.
「에……마스……터……?」
질문 받은 말을 입에 담을 뿐.
그녀가 무슨 말을 하고 있는 것인지, 누구인지도 알지 못한다.
지금의 자신이 아는 것이라고 하면---이 작은, 연약해 보이는 몸을 한 소녀도, 밖에 있는 남자와 같은 존재라고 하는 것뿐.
「……………………」
소녀는 아무 말도 하지 않고, 조용히 나를 바라본다.
---그 모습을, 뭐라고 하면 좋을까.
이 상황, 밖에서는 그 남자가 틈이 있으면 덤벼들어오는 상황을 잊어버릴 정도로, 눈앞의 상대는 특별했다.
자신만 시간이 멈춰버린 듯.
아까까지 몸을 점하고 있었던 죽음의 공포는 어디론가 사라지고, 지금은 단지, 눈앞의 소녀만이 시계에 있다---
「서번트·세이버, 소환에 따라 찾아왔다.
_마스터, 지시를」
두 번째로 낸 목소리.
그, 마스터라고 하는 말과, 세이버라고 하는 울림을 귀에 들은 순간,
「---윽」
왼손에 아픔이 달렸다.
뜨거운, 인두를 댄 것 같은, 그런 아픔.
무심결에 왼손 손등을 누른다.
그것이 신호였는지, 소녀는 조용히, 가련한 얼굴을 끄덕였다.
「이제부터 나의 검은 그대와 함께 하며, 그대의 운명은 나와 함께 한다.
_
---여기에, 계약은 완료되었다」
「아, 계약이라니, 무슨----!?」
나도 마술사 나부랭이다. 그 말이 어떤 것인지는 이해할 수 있다.
하지만 소녀는 나의 물음에 답하지 않고, 끄덕였을 때와 같은 우아함으로 얼굴을 돌렸다.
---돌린 쪽은 밖으로 통하는 문.
_
그 안에는, 아직 창을 겨누고 있는 남자의 모습이 있다.
「----」
설마, 라고 생각하는 것보다 빨랐다.
기사 풍의 소녀는, 주저하지 않고 광 밖으로 몸을 날린다.
「!」
몸의 통증도 잊고, 일어나서 소녀의 뒤를 쫓는다.
저 애가 저 남자를 당해낼 리가 없다.
아무리 저런 위험해 보이는 모습을 하고 있어도, 소녀는 나보다 작은 여자애인 것이다.
「그만----!」
둬, 라고 외치려고 했던 목소리는, 그 소리로 봉해졌다.
「아----」
자신의 눈을 의심한다.
이번에야말로, 아무것도 생각나지 않을 정도로 머리 속이 텅 빈다.
「뭐지, 저 녀석----」
울리는 검극.
달은 구름에 숨고, 뜰은 원래의 어둠에 돌아가 있다.
그 속에서 불꽃을 튀기는 강철과 강철.
광에서 뛰쳐나온 소녀에게, 창의 남자는 아무 말 없이 덤벼들었다.
소녀는 창을 일격으로 밀어내 버리고, 더욱 내질러지는 창을 튕겨내어, 그 때마다, 남자는 본의 아니게 후퇴한다.
「----」
믿어, 지지 않는다.
세이버 라고 밝힌 소녀는, 틀림없이 저 남자를 압도하고 있었다.
---싸움이, 시작되었다.
아까의 나와 남자가 공격을 주고 받은 것은 전투가 아니다.
전투라고 하는 것은, 서로가 서로를 죽이는 것이 가능한 능력자끼리의 싸움이다.
그것이 어떤 전력 차라고 해도, 상대를 타도할 수 있는 방법은 있다면, 그것은 전투라고 부를 수 있겠지.
그런 의미로라도, 둘의 싸움은 전투였다.
나는 눈으로 보는 것조차 불가능했던 남자의 창은, 더욱 기세를 늘려서 소녀에게로 내질러진다.
그것을,
손에 든 "무언가"로 확실하게 튕겨서 궤도를 비틀고, 지체 없이 간격 안으로 파고 드는 소녀.
「치이----!」
밉살스럽다는 듯이 혀를 차고, 남자는 약간 후퇴한다.
손에 든 창을 세로로 자세를 잡고, 공격 받을 옆구리를 방어한다----!
「큭……」
한 순간, 남자의 창에 빛이 빛났다.
폭약을 세차게 내려치는 것 같은 일격은, 실제로 그것과 진배없겠지.
소녀가 휘두르는 "무언가" 를 받은 순간, 남자의 창은 감전된 것처럼 빛을 띈다.
그것이 무엇인지, 남자는 물론 나도 보고 알았다.
그것은, 눈으로 볼 수 있을 정도의 거칠게 날뛰는 마력이다.
소녀의 아무렇지도 않은 일격 일격에는, 터무니 없을 정도의 마력이 담겨 있다.
그 너무나도 강력한 마력이, 닿은 것만으로 상대의 무구에 침투하고 있는 것이다.
저런 건, 방어하는 것만으로도 상당한 충격이겠지.
남자의 창이 정확하기 짝이 없는 스나이퍼 라이플이라면, 소녀의 일격은 화력으로 모든 걸 말하는 샷건이다.
소녀의 일격이 휘둘러질 때마다, 뜰은 섬광에 휩싸인다.
하지만.
남자가 압도당하고 있는 것은, 그런 이차적인 것이 아니다.
「비겁한 놈, 자신의 무기를 숨기다니 무슨 짓이냐……!」
소녀의 맹공을 막아내면서, 남자는 저주하는 듯한 욕지거리를 한다.
「--------」
소녀는 대답하지 않고, 더욱 손에 든 "무언가"를 세차게 내려친다……!
「네 놈……!」
남자는 반격도 마음대로 하지 못하고 후퇴한다.
그것도 당연하겠지.
여하튼 소녀가 든 무기는 보이지 않는다.
상대의 간격을 알지 못하는 이상, 무턱대고 공격해 들어가는 것은 너무 경솔하다.
그렇다, 보이지 않는다.
소녀는 확실히 "무언가"를 들고 있다.
하지만 그것이 어떠한 형상인지, 어느 정도의 길이인지 판명되지 않는 이상, 보이지 않는 것이나 다름없다.
원래부터 투명한 것인지, 소녀가 휘두르는 무기는 불꽃을 튀겨내도 모양이 비춰지지 않는다.
「치----」
어지간히 싸우기 힘든 것인지, 남자에게는 아까까지의 능란함이 없다.
「----」
거기에, 처음으로 소녀는 목소리를 흘렸다.
손에 든 "무언가"를 휘두르는 팔이 격렬함을 더한다.
끊임없는, 호우 같은 검의 춤.
비산하는 불꽃은 대장간에서 하는 담금질을 생각나게 한다.
---그것을 혀를 차면서도 다 막아내는 창을 든 남자.
솔직히, 죽임을 당할 뻔한 상대라고 해도 감탄하지 않을 수 없다.
창을 든 남자는 보이지 않는 무기를 상대로, 소녀의 팔의 움직임과 보법만을 의지하여 확실하게 막아낸다---!
「후----웃!」
하지만 그것도 거기까지.
방어에 치중하는 상대는, 베어서 쓰러뜨리지 않고 때려서 쓰러뜨릴 뿐. 그렇게 말하는 듯이 소녀는 보다 깊이 남자에게로 파고 들어,
_
내려치듯이, 혼신의 일격을 먹인다……!!
「우쭐해 하지 마라, 얼간아----!!」
여기에 승기가 있다고 라고 읽은 것인지, 남자는 사라졌다.
아니, 사라지듯이 뒤로 날았다.
쿠웅, 하고 하늘을 가르고 지면을 쪼개고, 흙먼지를 휘말아 올리는 소녀의 일격.
창을 든 남자를 몰아넣고, 이걸로 끝이라는 듯 휘둘러진 일격은 싱겁게 회피당했다----!
「바보, 뭐 하는 거야 저 녀석……!」
멀리서 봐도 안다.
지금까지와 같은 빈틈없는 일격이라면 모르지만, 승부를 내려고 크게 휘두르는 공격으로는 남자를 맞출 수 없다.
아무리 저 남자라 해도, 몇 번이나 소녀의 맹공을 받고 몸이 삐걱대고 있겠지.
그걸 누르고, 이 한 순간을 위해 두 다리에 채찍질하며 뛴 것이다.
지금의 일격이야말로, 승패를 결정할 틈이라고 읽고서----!
「하----!」
몇 미터나 뛰어서 물러난 남자는, 착지와 동시에 튀어 나왔다.
삼각 뛰기라고나 할까, 자신의 도약을 되돌리듯이 소녀에게로 날아든다.
그와는 대조되게---소녀는, 지면에 검을 꽂아 넣은 채.
「----!」
그 틈은, 이미 돌이킬 수 없다.
1초도 걸리지 않고 날아들어오는 붉은 창과,
빙글, 하고.
지면에 검을 내린 채로, 팽이처럼 몸을 반전시키는 소녀.
「!」
때문에, 그 공방은 1초 이내다.
자신의 실태를 눈치 채고 그만두려고 하는 남자와,
1초도 걸리지 않고, 몸 전체로 베어내는 소녀의 일격----!
「큭---!!」
「------」
튕겨져 날아가는 남자와, 튕겨낸 소녀는 서로 불만인 듯한 기색을 나타냈다.
그것도 당연.
서로가 서로를 끝장내려고 내쏜 필살의 공격이다.
설령 궁지를 넘겼다고 해도, 그런 것에는 일편의 가치도 있을 리 없다.
간격은 크게 떨어졌다.
아까 있었던 공방은 서로에게 부담이 컸는지, 두 사람은 조용히 노려보고 있다.
「---왜 그러나 랜서.
_멈춰 있어서야 창병의 이름이 울지 않는가. 그 쪽에서 오지 않는다면, 내가 가도록 하지」
「……하, 굳이 죽으러 올 건가. 그건 상관없지만, 그 전에 하나만 묻자.
_네놈의 보구----그건 검인가?」
번쩍, 하고.
상대의 마음을 꿰뚫는 시선을 향한다.
「---글쎄 어떨까.
_배틀 액스일지도 모르고, 창검일 지도 모르겠군. 아니, 어쩌면 활일 수도 있을지도 모르지, 랜서?」
「크, 웃기지 마라, 검사(saber)」
그것이 정말로 웃겼던 것인지.
남자……랜서라고 불린 남자는 창을 약간 내렸다.
그것은 전투를 멈출 의사표시인 것처럼 보이기도 한다.
「?」
소녀는 랜서의 태도에 주저하고 있다.
하지만---나는, 저 자세를 알고 있다.
몇 시간 전, 밤의 교정에서 행해진 싸움.
그 최후를 장식할 터였던, 필살의 일격을.
「……덧붙여서 하나 더 묻겠는데. 서로 초면이고 말야, 이 근처에서 그만 둘 생각은 없나?」
「--------」
「안 좋은 얘기도 아니지? 봐라, 저기서 멍해져 있는 네 마스터는 쓸모가 없고, 내 마스터도 모습을 드러내지 않는 겁쟁이다.
_ 여기는 서로, 만전의 상태가 될 때까지 승부를 미루는 쪽이 좋겠는데---」
「---거절하겠다. 넌 여기서 쓰러져라, 랜서」
「그러냐. 진짜, 이쪽은 애초에는 탐색이 목적이었다구? 서번트가 나왔으니 오래 있을 생각은 없었는데---」
흔들, 하고.
두 사람의 주위가, 일그러져 보였다.
랜서의 자세가 낮아진다.
동시에 갑자기 이는 냉기.
---그 때와 마찬가지다. 저 창을 중심으로, 마력이 소용돌이치며 명동(鳴動)하고 있다---
「보구---!」
소녀는 검 같은 것을 겨누고, 눈앞의 적을 응시한다.
내가 입을 놀릴 것까지도 없다.
적이 어느 정도 위험한가 정도, 대체하고 있는 그녀가 더 잘 느끼고 있다.
「……잘 가라. 그 심장, 받아가마---!」
짐승이 땅을 찬다.
마치 화면을 빨리 돌리듯이, 랜서는 그야말로 순간이동처럼 소녀의 눈앞에 나타나서,
_
그 창을, 소녀의 발 밑을 향해 내질렀다.
「---」
그건, 내가 봐도 너무나도 하책이었다.
노골적으로 하단으로 내린 창으로, 더욱이 발 밑을 노리다니 소녀에게 통할 리가 없다.
실제로, 그녀는 그것을 뛰어넘으면서 랜서를 베려고 앞으로 내딛는다.
그, 순간.
「"----찔러 뚫는"」
_
그 자체가 강력한 마력을 띄는 말과 함께,
_
「"----죽음의 *가시 창----!"」
_
하단으로 쏘아진 창은, 소녀의 심장으로 내뿜어지고 있었다.
*기 불가. 라고 읽는다. 판타지에 자주 등장하는 게이볼그는 바로 이것. 여기서도 여전히 게이볼그이다. 아일랜드 말.
「----!?」
뜨는 몸.
소녀는 창에 의해 튕겨 날아가, 크게 포물선을 그리며 지면으로 낙하---아니, 착지했다.
「하---윽, 크……!」
……피가 흐르고 있다.
지금까지 찰과상 하나 입지 않았던 소녀는, 그 가슴을 뚫려, 엄청날 정도로 피를 흘리고 있었다.
「저주……아니, 지금 그건 인과의 역전인가---!」
괴로운 듯이 목소리를 흘린다.
……놀란 건 이쪽도 마찬가지다.
아니, 멀리서 보고 있었던 만큼, 그녀 이상으로 지금의 일격이 기괴한 것이었다고 알 수 있다.
창은, 확실히 소녀의 발 밑을 노리고 있었다.
그게 갑자기 궤도를 바꿔서, 있을 수 없는 형태, 있을 수 없는 방향으로 뻗어, 소녀의 심장을 뚫었다.
하지만 창 자체는 뻗지도 않았고 방향을 바꾸지도 않았다.
그 모습은, 마치 처음부터 소녀의 가슴에 창이 꽂혀있었다고 착각할 정도로, 너무나도 자연스럽고, 그러기에 기괴했다.
궤적을 바꿔서 심장을 뚫는다, 라는 간단한 것이 아니다.
_
창은 궤적을 바꾼 것이 아니라, 그렇게 되도록 사실과정을 바꾼 것이다.
……그 말명칭과 함께 쏘아진 창은, 대전제로 이미 "심장을 꿰뚫고 있다"라는 "결과"를 가져버린다.
즉, 과정과 결과는 거꾸로라는 것이다.
심장을 꿰뚫고 있다, 라는 결과가 있는 이상, 창의 궤적은 사실을 입증하기 위한 부록에 지나지 않는다.
어떠한 방어도 돌파하는 마의 가시.
노려진 시점에서 운명을 결정해 버리는, 쓰면『 반드시 심장을 꿰뚫는』 창.
그런 엉터리 같은 일격, 누가 막을 수 있으랴.
적이 어떠한 회피행동을 취해도, 창은 반드시 심장에 도달한다.
---그렇기에 필살.
쏘아지면, 확실하게 적을 뚫는 저주의 창---
하지만.
그것을, 소녀는 종이 한 장 차이로 피했다.
뚫리기는 했지만, 치명상은 면했다.
어떤 의미로, 창의 일격보다 소녀의 행동은 더 불가사의했다.
그녀는 창이 쏘아진 순간, 마치 이렇게 될 것을 알았던 것처럼 몸을 반전시켜, 전력으로 후퇴했던 것이다.
엄청난 행운인지, 창의 저주를 완화시킬 정도의 가호가 있었는지.
어쨌든 소녀는 치명상을 피했고, 필살의 이름은 땅에 떨어졌는데---
「하---아, 하---」
소녀는 흐트러진 호흡을 가다듬고 있다.
그 정도로 흐르고 있던 피는 멈추고, 뚫린 상처조차 아물어 간다---
「---」
차원이 다르다고 하는 것은 저런 것인가.
그녀가 보통이 아닌 것은 알고 있었지만, 그렇다고 해도 상식을 벗어나 있다.
랜서와 싸우는 기량도 그렇고, 일격마다 때려 넣는 방대한 마력량도 그렇고, 이렇게 멋대로 상처가 나아버리는 몸도 그렇고, 소녀는 분명히 랜서를 웃돌고 있다.
……하지만, 그것도 아까까지의 이야기.
재생 중이라고는 해도, 소녀의 상처는 깊다.
여기에서 랜서가 공격해 들어오면, 그야말로 막지도 못하고 쓰러지겠지.
하지만.
압도적으로 유리한 상황에 있으면서, 랜서는 움직이지 않았다.
으득, 하고.
여기까지 들려올 정도로 이를 갈며 소녀를 노려본다.
「---피했구나, 세이버. 나의 기필살의 불가일격을」
땅 밑에서부터 울려오는 듯한 목소리.
「……!? 기 ? 불가……당신은 아일랜드의 빛의 왕자인가--!」
랜서의 얼굴이 흐려진다.
아까까지의 적의는 엷어지고, 랜서는 지긋지긋하다는 듯이 혀를 찼다.
「……실수했군. 이걸 쓴 이상 필살이 아니면 위험한데 말이지. 진짜, 너무 유명한 것도 생각해 볼 문제야」
중압이 엷어져 간다.
랜서는 상처 입은 소녀에게 재차 타격을 주지도 않고, 깨끗이 등을 보이고는, 뜰 구석으로 이동했다.
「나의 정체를 안 이상, 어느 쪽이 사라질 때까지 한 판 붙는 게 서번트의 정석이지만……공교롭게도 우리 고용주는 겁쟁이라서 말이지. 창을 피했다면 돌아와라, 라고 지껄이는군」
「--도망치는 거냐, 랜서」
「아아. 쫓아와도 상관없다, 세이버.
_ 단--그 때는, 결사의 각오를 안고서 와라」
통, 하는 도약.
얼마나 몸이 가벼운지, 랜서는 어렵잖게 담을 뛰어넘어, 막을 새도 없이 사라져버렸다.
「기다려라, 랜서……!」
가슴에 상처를 입은 소녀는, 도망친 적을 쫓으려고 달려나간다.
「바, 바보냐, 저 녀석……!」
전력으로 뜰을 횡단한다.
서둘러서 말리지 않으면 소녀는 뛰쳐나가 버릴 것 같았기 때문이다.
……하지만, 그럴 필요는 없었다.
담을 뛰어넘으려고 하던 소녀는, 뛰려고 허리를 낮추는 그 순간, 괴로운 듯이 가슴을 누르며 멈춰 섰다.
「큭---」
바로 옆까지 달려가서, 그 모습을 관찰한다.
아니, 말을 걸려고 다가갔지만, 그런 것은 그녀에게 접근한 그 순간에 잊혀졌다.
「--------」
……여하튼, 뭐든지 전부 다 거짓말 같은 녀석이었다.
은색 광택을 내뿜는 방어구는, 가까이서 보자 틀림없는 무거운 갑옷이라고 알았다.
예스러운 옷도 본 적이 없을 정도로 매끈하고 선명한 청색.
……아니, 그런 이유로 넋을 잃고 보고 있는 것이 아니다.
나보다 몇 살 연하인 듯한 소녀는, 그---엄청난 미인이었다.
월광에 비춰지는 금색 머리카락은, 금싸라기를 뿌린 듯 곱다.
아직 어린 티가 남은 얼굴은 기품이 있고, 흰 살갗은 보기만 해도 부드러울 것 같았다.
「--------」
말을 걸 수 없는 것은, 그런 상대의 아름다움에 숨을 삼키고 있는 것과 또 하나.
「---어째서」
이 소녀가 싸워서 상처를 입고 있는 것인지, 매우 부아가 치밀었기 때문이다.
아무리 강하고 갑옷으로 몸을 지키고 있어도, 여자애가 싸우지 않으면 안 된다는 것은, 어딘가 잘못되었다고 생각한다.
내가 멍하니 소녀를 넋을 잃고 바라보고 있는 동안, 소녀는 다만 아무 말 없이 가슴에 손을 대고 있었다.
그것도 곧 끝났다.
아픔이 가신 건지, 소녀는 가슴에서 손을 떼고 얼굴을 든다.
똑바로 이쪽을 응시하는 눈동자.
거기에 뭐라고 답해야 할까, 하고 망설이다가, 그녀의 모습에 주의가 미쳤다.
「……상처가, 없어졌어……?」
심장을 벗어났다고는 해도, 그 창으로 가슴을 뚫렸는데, 전혀 외상이 없다.
……치료 마술이 있다, 라고 듣고는 있지만, 마술이 행해진 기척은 없었다.
즉 이 녀석은, 상처를 입어도 멋대로 낫는다는 건가----
「---윽」
그로 인해서 기분을 새로 했다.
넋을 잃고 보고 있을 때가 아니다, 이 녀석은 무언가 터무니 없는 녀석이다. 정체를 모르는 채로 긴장을 늦춰도 되는 상대가 아니다.
「----너, 뭐 하는 녀석이냐」
반 보 정도 뒤로 물러나며 묻는다.
「? 뭐 하는 녀석이고 뭐고, 서번트 세이버입니다.
_ ……당신이 절 불러냈으니, 확인할 것까지도 없겠죠」
조용한 목소리로, 눈썹 하나 까딱 않고 소녀는 말했다.
「서번트 세이버……?」
「네. 그러니 저는 세이버라 불러주세요」
선뜻 말한다.
그 말투는 겸손하고 정중하면서도 온화해서, 뭐랄까, 귀로 듣는 것만으로 머리 속이 하얗게---
「----윽」
……잠깐, 뭘 동요하고 있는 거지, 난……!
「그, 그러니. 이상한 이름이구나」
뜨거워진 볼을 손으로 감추고, 뭔가 엄청나게 바보 같은 대답을 했다. 하지만 그 이외에 뭐라고 말하면 좋은 걸까.
_그런 건 내가 알 리도 없고, 애초에 내가 누구인지 물었으니까 이름을 말하는 건 보통이지---근데 그렇다면 이쪽도 언제까지고 안 밝히는 건 실례가 아닐까.
「……나는 시로. 에미야 시로라고 하고, 이 집에 사는 사람이다」
---정상이 아니다.
뭔가, 더욱 얼빠진 대답을 하고 있는 거 아냐, 나.
아니 하지만, 이름을 들었으니 여하튼 내 이름도 말하지 않으면 안 된다.
내 스스로도 혼란돼 있는 건 알고 있지만, 어떤 상대에게라도 이치에 맞게 행동하지 않으면 안 되는 것이다.
「--------」
소녀……세이버는 변함없이, 역시 눈썹 하나 까딱 않고, 패닉에 빠진 나를 바라보고 있다.
「아니, 아냐. 지금 그건 아냐, 묻고 싶은 건 그런 게 아니라, 그러니까 말이지」
「알고 있습니다. 당신은 정규 마스터가 아니로군요」
「에……?」
「하지만, 그래도 당신은 저의 마스터입니다. 계약을 교환한 이상, 당신을 배신하지는 않습니다. 그렇게 경계할 필요는 없어요」
「으……?」
위험하다.
그녀가 무슨 말을 하고 있는지 듣고 있는 주제에 하나도 모르겠다.
알고 있는 것은, 그녀가 나를 마스터주인이라는, 터무니 없는 말로 부르고 있다는 것 정도.
「아니. 나, 마스터라는 이름이 아닌데」
「그럼 시로라고 부르죠. 예, 저로서는, 이 발음 쪽이 마음에 드는군요」
「윽…………!」
그녀에게 시로라고 불린 그 순간, 얼굴에서 불이 뿜어져 나오는 줄 알았다.
그도 그럴 것이 처음 만난 사람이라면 이름이 아니라 성으로 부르잖아, 보통……!?
「잠깐 기다려, 왜 그 쪽을----」
「아야……!」
돌연히, 왼손이 저려왔다.
「아, 뜨거……!」
손등이 뜨겁다.
마치 발화하고 있는 것 같은 열을 가진 왼손에는, 문신 같은, 이상한 문양이 새겨져 있었다.
「아----」
「그건 령주라고 불리는 것입니다, 시로.
_우리들 서번트를 다루는 3개의 명령권이며, 마스터로서의 생명이기도 하죠. 함부로 사용하는 것은 피하도록 하세요」
「너, 너----」
대체 뭐냐, 라고 이번에야말로 추궁하려고 한 마침 그 때, 그녀의 분위기가 일변했다.
「---시로, 상처의 치유를」
차가운 목소리로 말한다.
그 의식은 내게가 아니라, 멀리---담 저편에 향해져 있는 듯 했다.
하지만 치료라니, 나한테 어쩌라는 거지……?
「잠깐, 설마 나한테 하는 말이야? 미안하지만 그런 어려운 마술은 모르고, 거기에 벌써 나았잖아, 그거」
세이버는 약간 눈썹을 찌푸린다.
……뭔가, 엄청난 잘못을 입에 담은 듯한 생각이 든다.
「……그럼 이대로 임하겠습니다. 자동수복은 외면을 감쌀 뿐입니다만, 한 번 정도의 전투라면 지장은 없겠죠」
「……? 한 번이라니, 뭐가」
「밖에 있는 적은 두 명. 이 정도의 중압이라면, 몇 초 안에 쓰러뜨릴 수 있는 상대입니다」
말하고는, 세이버는 가볍게 도약했다.
랜서와 마찬가지로, 담을 뛰어넘어서 밖으로 나간다.
뒤에 남은 것은, 뜰에 남겨진 나 뿐이었다.
「……밖에, 적?」
입 밖으로 낸 그 순간, 그것이 어떤 것인지 이해했다.
「잠깐 기다려, 아직도 싸우려는 거냐, 너……!」
몸이 움직인다.
앞뒤 생각하지 않고, 전력으로 문으로 달렸다.
「헉, 헉, 하----!」
문까지 달려가서, 허둥대는 손가락으로 빗장을 풀고 뛰쳐나온다.
「세이버, 어디지……!?」
어두운 밤에 뚫어지게 바라본다.
이럴 때 꼭 달은 가려져, 주위는 어둠에 갇혀있다.
하지만----
바로 근처에서 소리가 났다.
「거기인가……!」
인기척이 없는 샛길로 달려간다.
---그것은, 한 순간에 일어난 일이었다.
본 적 있는 붉은 남자와 세이버가 대치하고 있다.
세이버는 주저하지 않고 붉은 남자에게로 돌진해서, 일격으로 상대의 자세를 무너뜨리고---
|『2월 2일 - 마스터 강좌』
손쉽게 붉은 남자를 베어버렸다.
『2월 2일 - 마스터 강좌』
숨통을 끊으려는 듯 팔을 들어올리는 세이버.
『2월 2일 - 마스터 강좌』
하지만, 붉은 남자는 목을 베이기 전, 강력한 마술의 발동과 함께 소실되었다.
세이버는 멈추지 않는다.
그대로, 남자 뒤쪽에 있던 상대에게로 질주해서,
그리고---적이 쏜 대마술(大魔術)을, 아무렇지도 않게 소멸시켰다.
「그런----」
강하다고 알고는 있었지만, 너무 압도적이다.
지금 그 마술은, 나 따위는 발 밑에도 못 따라갈 정도의 간섭마술이다.
위력뿐이라면 아버지키리츠구도 밀리진 않지만, 저 정도의 자연간섭을 노 타임으로 행하다니, 일류 마술사라도 가능할지 어떨지.
하지만, 그런 달인 클래스의 마술조차, 세이버는 싱겁게 무효화시켰다.
적은 마술사인지, 그걸로 승부는 결정 났다.
마술사의 공격은 세이버에게는 통용되지 않고, 세이버는 용서 없이 마술사에게 덤벼든다.
통, 하고 엉덩방아를 찧는 소리.
기적적으로 세이버의 일격을 피하기는 했지만, 적은 그걸로 움직이지 못하게 되었다.
세이버는 적을 몰아넣고, 그 보이지 않는 검을 들이댄다.
「---」
의식이 얼어붙는다.
한 순간, 달이 나와주었기 때문이겠지.
세이버가 몰아넣고 있는 상대가 인간이라고 알아챘다.
그것이 누구인지 까지는 모르지만, 사람을 죽여서 튄 피가 묻은 세이버의 모습만이, 순간 뇌리에 그려졌다.
「---」
세이버의 몸이 움직인다.
그 손에 든 "무언가"로, 상대의 목을 꿰뚫으려---
「그만 둬 세이버 - - - - - - - -!!!!!!」
최대한으로, 있는 힘껏 외쳤다.
딱 멈추는 검.
……보이지 않는다는 것은, 정신적으로 좋았는지도 모르겠다.
그녀의 보이지 않는 검 끝은, 아직 상대의 피로 젖어 있지는 않았다.
「……그만 둬. 부탁이니 그만 둬 줘, 세이버」
세이버를 노려보면서 말했다.
그녀를 말리려면 전력으로 덤비지 않으면 멈추게 할 수 없다, 라고 각오하고.
「왜 말리는 거죠, 시로. 그녀는 아쳐의 마스터입니다. 여기서 숨통을 끊어놓지 않으면 안 되는데요」
아니다, 세이버는 역시 그만 둘 생각이 없다.
내가 말하고 있으니까 멈추고 있을 뿐이고, 금방이라도 검을 휘두르려고 하고 있다……!
「그, 그러니까 기다리라고 하고 있잖아! 나를 마스터라던가 부르고 있지만, 이쪽은 전혀 모르겠단 말야. 나를 마스터라고 부른다면, 조금은 설명하는 게 도리잖아……!」
「………」
세이버는 대답하지 않는다.
조용히 나를 응시하며 잠시 멈춰 서 있을 뿐이다.
「순서가 틀렸잖아, 세이버. 나는 아직 네가 무엇인지 몰라. 하지만 얘기해 준다면 들을 테니까, 그런 짓은 그만 둬 줘」
「…………」
세이버는 침묵하고 있다.
쓰러져 있는 상대에게 검을 들이댄 채로, 납득이 가지 않는 듯이 나를 응시한다.
「그런 짓, 이라는 건 어떤 짓입니까.
_당신은 함부로 사람을 상처 입히지 마라, 라는 이상론을 드는 겁니까」
「에……?」
함부로 사람을 상처 입히지 말라고……?
아니, 그거야 가능한 한 싸움은 피해야 하지만, 습격해 온 상대에게 온정을 베풀 정도로 사람 좋지는 않은데, 나.
「즉 당신은, 적이더라도 목숨을 끊지는 말라고 말하고 싶은 거죠? 그런 말에는 따를 수 없습니다. 적은 쓰러뜨려야 합니다. 그래도 그만 두라고 한다면, 령주를 써서 나를 규제하십시오」
「? 아니, 그런 짓이라는 건 너 말이야. 여자애가 검 따위 휘두르는 게 아냐. 상처를 입었다면 더욱 그렇지.
_……아, 그런가, 정말로 검을 들고 있는지 어떤지는 몰랐었지---아아 아니, 어쨌든 여자애니까, 그런 건 안 돼!」
「--------」
찰나. 독기가 빠진 듯이, 딱 하고 세이버는 입을 벌렸다.
그런 상태인 채로, 어느 정도의 시간이 흐른 걸까.
「………그래서? 언제가 되면 검을 거둬 주시는 걸까, 세이버 씨는」
갑자기, 엉덩방아를 찧고 있던 누군가가 말했다.
「----!」
순간 원래대로 돌아가서, 검에 힘을 넣는 세이버.
「포기하세요. 적을 앞에 두고 검을 거두는 법은 없습니다」
「당신의 마스터는 거두라고 하고 있는데?
_ 헤에, 세이버쯤 되는 서번트가 주인에게 거역하려고 하네」
「--------」
으득, 하고 이를 깨문 뒤.
세이버는 검을 거두고, 손바닥에서 힘을 뺐다.
그걸로 검은 집어넣어진 것인지, 세이버로부터 살기가 사라진다.
「그래. 그럼 일어서도 괜찮지, 나」
엉덩방아를 찧고 있던 누군가가 일어난다.
팡팡, 하고 엉덩이를 털고 있는 등, 뭐랄까 넉살 좋다.
……아니, 잠깐, 기다려 봐.
아-아, 하고 부루퉁해져 있는 건, 그, 틀림없이, 에에에 - - - - -?!
「너, 너, 토사카……?!」
「응, 안녕, 에미야 군」
생긋, 하고 극상의 미소로 대답하는 토사카 린.
「아-----으?」
거기엔, 당황했다.
그런 아무렇지도 않은 인사를 받으면, 지금까지의 이상한 사건들이 거짓말 같은 생각이 들어서, 아아 아니, 그러니까 그, 이미 머리가 펑크 날 것 같다고 할까, 아예 펑크 났으면 얼마나 편할까----!
「아아, 아니, 그러니까, 에에 즉, 아까 그 마술은 토사카가 썼다는 거니까, 즉----」
「마술사라는 거잖아? 뭐, 서로 비슷한 입장이니까 숨길 필요도 없지」
「으---」
그러니까, 그렇게나 확실히 말해버리면 묻는 이쪽이 얼간이 같잖아---
「됐으니까 얘기는 안에서 하자. 어차피 아무것도 모르잖아, 에미야 군은」
선뜻 말하고는, 토사카는 척척 문으로 걸어간다.
「에---기다려 토사카, 무슨 생각하는 거야, 너……!」
하자---
돌아본 토사카의 얼굴은, 아까까지의 웃는 얼굴과는 다른 것이었다.
「바보네, 이것저것 생각하고 있어. 그러니 이야기를 하자고 하고 있잖아.
_에미야 군, 갑작스러운 사태에 놀라는 것도 좋지만, 솔직히 인정하지 않으면 목숨을 잃는 때도 있어. 덤으로 지금이 그 때인 거라고 알고 있어?」
번뜩, 하고 적의를 담아 노려봐 온다.
「----윽」
「알면 됐어. 그럼 갈까, 에미야 군네 집에」
토사카는 에미야 가의 문을 들어선다.
「……왠지 엄청 화났는데, 저 녀석……」
아니, 생각해 보면 당연하다.
여하튼 바로 전까지 검이 들이대지고, 목숨을 뺏길 뻔 했으니까.
「아니, 그렇다고는 해도」
왠지, 학교에서의 토사카와는 이미지가 180도 다른 건 기분 탓일까…….
그래서, 왜인지 이상한 상황이 되어 버렸다.
눈앞에는 척척 걸어가는 학교의 아이돌, 일단은 동경하고 있었던 여자애인 토사카 린이 있고,
등 뒤에는 말없이 따라오는 금발 소녀, 스스로를 서번트라고 이름을 댄 세이버가 있다.
「………………」
아.
무슨, 복도가 이차원공간 같은 기분이 들었다.
하지만, 언제까지고 얼간이인 채로 있을 수는 없다.
나도 아직 한 사람 몫을 못 한다고는 해도 마술사다.
마찬가지로 마술사인 듯 한 토사카가 이렇게까지 당당하게 있으니, 나도 정신 차리지 않으면 업신여겨진다.
……라고는 해도, 내가 짐작할 수 있는 것은 약간 정도다.
우선, 뒤에 따라오고 있는 세이버.
그녀가 나를 마스터라고 부르고, 계약했다고 하는 이상 패밀리어 종류인 것은 틀림없다.
패밀리어라는 것은, 마술사를 돕는 가정부 같은 존재라고 듣는다.
대개는 마술사의 몸의 일부를 타자(他者)에게 이식해서, 분신으로 사역하는 것을 말한다던가.
이 경우, 분신으로 하는 타자는 작은 동물이 기본이다.
단지, 고양이나 개라면 의식을 지배하는 것이 용이하기 때문이다.
안에는 인간을 패밀리어로 하는 마술사도 있지만, 그러기 위해서는 인간 한 사람을 끊임없이 속박할 정도의 마력을 가지고 있지 않으면 안 된다.
하지만, 인간 한 사람을 지배하는 마력 같은 걸 항상 쓰고 있으면, 그 마술사는 마력의 대부분을 패밀리어의 유지에 소비하게 된다.
그래서야 본말전도다.
패밀리어라는 것은 마술사의 도움이 되는 것.
가능한 한 마술사에게 부담을 주지 않도록, 사역하는 데에 그다지 힘을 쓰지 않는 작은 동물이 적임이다.
……확실히 그렇게 배웠는데, 그러나.
「? 무슨 일 있어요, 시로」
「……아아, 아니, 아무 것도 아냐」
……세이버는 아무리 봐도 인간이다. 그것도 분명히 주인인 나보다 뛰어나다.
그런 상대를 속박할 마력 같은 건 나한테는 없고, 애초에 패밀리어를 사역할 정도의 마술회로도 없다.
「…………」
그러니, 반드시 세이버는 패밀리어와는 비슷하면서 다른 존재일 터.
그녀는 자신을 서번트라고 했다.
그게 어떤 것인지는 모르지만, 저 랜서라고 하는 남자도, 토사카가 데리고 있었던 붉은 남자도 같은 것이라고 생각한다.
그렇다고 하면, 토사카도 마스터라고 불리는 사람일 것이다.
저 녀석의 뛰어난 마술은 아까 살짝 엿봤다.
내가 절반 정도 밖에 안 되는 마술사라면, 토사카는 3인분……이라고나 할까, 애초에 강화 마술밖에 쓸 수 없는 나와 다른 마술사를 비교해 봐야 어쩔 수 없다.
어쨌든, 토사카 린은 엄청난 마술사다.
영적으로 뛰어난 토지에는, 그 토지를 관리하는 마술사의 가계가 있다.
에미야 가는 키리츠구 대부터 이 도시에 왔으니까, 말하자면 이방인이다.
그러니 토사카가 마술사라고 몰랐고, 토사카 쪽도 내가 마술을 배우고 있다, 라고 몰랐음에 틀림없다.
……이 도시에는, 내가 모르는 마술사가 복수 있다.
랜서라는 녀석도 다른 마술사의 패밀리어라고 하면, 나는 요컨대, 마술사끼리의 싸움에 발을 들여놓았다는 걸까----
「헤에, 꽤 넓네. 일본 풍이라는 것도 신선한데.
_
아, 에미야 군, 여기가 거실?」
이라고 말하면서 거실에 들어가는 토사카.
「………………」
생각하는 건 여기까지다.
일단 토사카에게 이야기를 듣자.
불을 켠다.
시계는 오전 1시를 넘어서 있었다.
「우와, 추워! 뭐야, 유리창 전부 깨졌잖아」
「어쩔 수 없잖아, 랜서라는 녀석이 습격해 왔다구. 형편 따지게 생겼냐」
「아, 그런 거구나. 그럼 세이버를 불러낼 때까지, 혼자서 그 녀석이랑 싸우고 있었어?」
「싸우지 않았어. 단지 일방적으로 당했을 뿐이지」
「흐응, 괜히 허세 안 부리네. ……그래, 정말 겉보기 대로구나, 에미야 군은」
뭐가 기쁜 건지, 토사카는 깨진 창유리 쪽으로 걸어간다.
「?」
토사카는 유리 파편을 손에 들고, 아주 잠깐 찬찬히 관찰하곤----
「----Minuten vor SchweiBen」
얼마. 전. 용접. 용접하여 얼마 전으로, 정도의 뜻이겠죠.
푹, 하고 손가락 끝을 베서, 창유리에 피를 떨궜다.
「!?」
그건 어떤 마술인지.
산산이 깨져 있던 창유리는 하나로 맞춰져서, 몇 초 걸리지도 않고 원래대로 되어버렸다.
「토사카, 지금 그거----」
「대수롭지 않은 데몬스트레이션이야. 살려준 답례는 못 되겠지만, 일단 이치에 맞게 행동해야지」
「……뭐, 내가 안 해도 그 쪽이 고쳤겠지만, 이런 거 마력의 낭비잖아? 정말은 창유리 같은 건 갈아 끼면 그만이지만, 이렇게 추운 데서 얘기하는 것도 뭣하고」
당연한 듯이 말한다.
하지만, 말할 것도 없이, 그녀의 실력은 내 이해 밖이었다.
「---아니, 대단한데, 토사카. 나는 그런 거 못 하니까 말야. 고쳐줘서 고마워」
「? 못 한다니, 그럴 리가 없잖아?
_유리를 다루는 건 초보 중의 초보인걸. 겨우 몇 분 전에 깨진 유리의 수복 같은 건, 어느 학파에서도 입문시험 같은 거잖아?」
「그런 거야? 나는 아버지한테밖에 배운 적이 없어서, 그런 기본이라던가 초보라던가 하는 건 몰라」
「----하아?」
딱, 하고 움직임을 멈추는 토사카.
……아차. 뭔가, 말해선 안 되는 것을 말해버린 듯 하다.
「……잠깐만. 그럼 뭐야, 에미야 군은 자기 공방 관리도 못하는 반쪽 짜리란 말이야?」
「……? 아니, 공방 같은 거 없는데 나」
……아-, 뭐 단련장소로 광이 있지만, 그걸 공방이라고 하면 토사카 녀석 진짜로 화낼 것 같고.
「…………설마 그렇지는 않을 거라고 생각하지만, 확인해 둘게. 혹시 너, *오대원소의 취급이라던가, 패스를 만드는 방법 같은 것도 몰라?」
*지, 수, 화, 풍, 에텔.
응, 하고 순순히 끄덕였다.
「………………」
우와, 무서워라.
애초에 미인인 만큼 침묵하면 엄청 박력 있다, 이 녀석.
「뭐야. 그럼 너, 생무지?」
「그렇지는 않아. 일단, 강화 마술 정도는 쓸 수 있어」
「강화라니……또, 정말 어중간한 걸 쓰는구나. 그래서, 그 이외는 통 아니라고?」
번뜩, 하고 노려보는 토사카.
「……뭐, 단적으로 말하면, 아마도」
정말이지 시선이 아파서, 정말 애매한 대답을 해 버렸다.
「----하아. 왜 이런 녀석한테 세이버가 소환되는 거야, 정말」
푹, 하고 한숨을 쉰다.
「…………음」
왠지, 부아가 치민다.
나라고 놀고 있었던 게 아니다.
이쪽이 미숙한 건 사실이지만, 이것과 그건 이야기가 다르다고 생각한다.
「뭐, 좋아. 벌써 결정된 일에 불평을 늘어놔 봐야 어쩔 수 없으니. 그런 것보다, 지금은 빚을 갚아야지」
후우, 하고 한숨을 쉬는 토사카.
「그럼 얘기를 시작하겠는데.
_에미야 군, 자신이 어떤 입장에 놓였는지 모르지」
「----」
끄덕, 하고 수긍한다.
「역시. 뭐, 첫눈에 알았지만, 일단 확인해 둬야지. 아는 상대에게 설명하는 건 좋게 작용할 리가 없는 *마음의 여유니까」
*마음의 군살
「?」
뭔가, 지금 이상하게 돌려 말하는 걸 들은 것 같은 생각이 들지만, 여기서 이야기에 끼어들었다간 맞을 것 같아서 입을 다물었다.
「솔직하게 말하자면, 에미야 군은 마스터로 선택되었어.
_어느 쪽이든 손에 성흔이 있지? 손등이라든가 팔이라든가, 개인차는 있지만 3개의 령주가 새겨져 있을 거야. 그게 마스터인 증거야」
「손등이라니……아아, 이건가」
「그래. 그건 서번트를 다루는 주문이기도 하니까 소중히 해. 령주라고 하는데, 그게 있는 한 서번트를 따르게 할 수 있어」
「……? 있는 한이라니, 무슨 말이야」
「령주는 절대명령권이야. 서번트에게는 자유의사가 있다고 눈치채고 있을 거라고 생각하지만, 그걸 꺾고 절대로 말한 걸 지키게 하는 주문이 그 각인」
「발동에는 주문이 필요 없고, 네가 령주를 사용한다고 생각하면 발동해.
_단지 한 번 쓸 때마다 하나씩 줄어드니까, 쓰려면 2번만으로 그치도록 해.
_그리고, 그 령주가 없어지면 에미야 군은 죽을 테니까, 가능한 한 주의해」
「에……내가, 죽어----?」
「그래. 마스터가 다른 마스터를 죽이는 것이 성배전쟁의 기본이야. 그렇게 다른 6명의 마스터를 죽인 마스터에게는, 소원을 이뤄주는 성배가 주어져」
「뭐----라고?」
잠, 잠깐만 기다려 봐.
토사카 녀석이 무슨 말을 하고 있는지 전혀 이해할 수 없다.
마스터는 마스터를 쓰러뜨린다, 라던가.
그렇게 마지막에는 성배가 손에 들어온다던가……잠깐, 성배라니, 애초에 그 성배 말인가……!?
「아직 못 알아 듣겠어? 요컨대 말야, 넌 어떤 게임에 말려든 거야.
_성배전쟁이라고 하는, 7명의 마스터의 생존경쟁. 다른 마스터를 한 사람도 남김없이 죽일 때까지 끝나지 않는, 마술사끼리의 죽고 죽이는 싸움에」
그것이 아무렇지도 않은 일인 양, 토사카 린은 잘라 말했다.
「--------」
머리 속에서, 방금 들은 단어들이 맴돈다.
마스터에 선택된 자신.
마스터라고 하는 토사카.
서번트라고 하는 패밀리어.
----그리고.
_
성배전쟁이라고 하는, 다른 마술사와의 죽고 죽이는 싸움----
「기다려 봐. 뭐야 그거, 갑자기 무슨 말 하냐, 너」
「마음은 알겠지만, 나는 사실을 말할 뿐이야.
_……거기에 너도, 마음 속으로는 이해하고 있는 거 아냐? 한 번도 아니고 두 번이나 서번트에게 죽을 뻔 하고, 자신은 이제 피해갈 수 없는 입장이라고」
「--------」
그건.
확실히, 나는 랜서라고 하는 녀석한테 죽을 뻔, 했지만.
「아, 아니구나. 죽을 뻔 한 게 아니라 죽었었지. 잘도 되살아났네, 에미야 군」
「----」
토사카의 추가타는, 어떤 의미로는 결정타였다.
……확실히 그 말대로다.
그 녀석은 나를 죽이고, 나는 확실히 죽었다.
거기에는 아무런 변명도 대화도 통하지 않고, 나는 단지 죽을 뿐인 존재였었다.
그러니.
그, 영문 모를 싸움을 부정해 봐야, 다른 녀석들이 봐 주지는 않는다.
「----」
「납득했어? 그럼 조금 더 얘기를 해 줄게.
_성배전쟁이라고 하는 게 뭔지는 나도 잘은 몰라.
_다만 수십 년에 한 번, 7명의 마스터가 선택돼서, 마스터에게는 각각 서번트가 주어진다는 것만은 확실해」
「나도 마스터로 선택된 한 사람. 그래서 서번트와 계약했고, 너도 세이버와 계약했지.
_서번트는 성배전쟁에서 이기기 위해서 성배가 준 패밀리어라고 생각하면 돼.
_그래서, 마스터인 우리들은 자신의 서번트와 협력해서, 다른 마스터를 처치해 가야지」
「…………」
토사카의 설명은 너무 간결해서, 실감을 얻기에는 너무 흐릿했다.
그래도 하나만은, 아까부터 의문으로 생각하고 있었던 것이 있다.
「……잠깐만 기다려 봐. 토사카는 세이버를 패밀리어라고 하지만, 나한테는 그렇게는 생각되지 않는데.
_그럴 것이 패밀리어라는 건 고양이라던가 새잖아. 그거야 사람 유령을 쓰는 녀석도 있다고는 하지만, 세이버는 몸도 제대로 있어. 거기에, 그---도저히, 패밀리어 따위로는 안 보여」
살짝 세이버를 훔쳐 본다.
세이버는 나와 토사카의 대화를, 그냥 조용히 듣고 있었다.
……그 모습은 인간 그 자체다.
정체는 알 수 없지만, 자신과 그렇게 나이가 떨어져 있지 않은 여자아이.
그런 애가 가까이에 있는 것만으로 냉정하게 있을 수 없는데, 그게 패밀리어라고 해도 실감이 솟아나질 않고, 무엇보다, 심장이 쾅쾅대서 곤란하다.
「패밀리어 말이지---뭐, 서번트는 그 분류에 들어가긴 하지만, 위치가 차원이 달라. 뭐니뭐니해도 거기에 있는 그녀는 말야, 패밀리어로서 최강이라고 불리는 고스트 라이너니까」
「고스트 라이너……? 그럼 그, 역시 유령이란 말야?」
먼 옛날에 죽은 인간의 영.
죽은 뒤도 이 세상에 모습을 남기는, 탁월한 능력자의 잔류사념.
하지만, 그건 이상하다.
유령은 몸을 가지지 않는다. 영이 상처 입힐 수 있는 건 영뿐이다.
고로, 육체를 가진 인간인 내가, 영에게 직접 죽임을 당하다니 있을 수 없다.
「유령……비슷한 거지만, 그런 거랑 똑같이 취급하면 세이버한테 죽을걸.
_서번트는 육체를 받은 과거의 영웅, 정령에 가까운 인간 이상의 존재니까」
「----하아? 육체를 받은 과거의 영웅?」
「그래. 과거든 현대든, 어쨌든 사망한 전설 상의 영웅을 이렇게 끌어와서, 실체화시키는 거야」
「뭐, 불러들이는 것까지가 마스터의 역할이고, 남은 실체화는 성배가 해 주지만 말야.
_혼에 형태를 부여하는 건 일개 마술사한테는 불가능한걸. 여긴 강력한 아티팩트의 힘에 의지하는 거지」
「잠깐만. 과거의 영웅이라니, 에에……!?」
세이버를 본다.
그렇다면 그녀도 영웅이었던 인간인 건가.
아니, 그거야 확실히, 저런 차림을 한 인간은 현대에는 없지만, 그렇다고 쳐도---
「그런 건 불가능해. 그런 마술, 들은 적도 없는데」
「당연해, 이건 마술이 아닌걸. 어디까지나 성배에 의한 현상이라고 생각을 해. 그렇지 않으면 혼을 재현해서 고정화시키다니 가능할 리가 없잖아」
「……혼의 재현이라니……그럼 그, 서번트는 유령이랑은 다른 거야……?」
「달라. 인간이건 동물이건 기계이건, 위대한 공적을 남기면 윤회의 사슬에서 벗어나서, 한 단계 위로 승화된다는 이야기, 들은 적 없어?
_영령이라는 건 그런 녀석들이야.
_ 요컨대 숭앙되고 받들어져서, 의사적인 신이 된 자들이야」
「강령술이라던가 *공수라던가, 그런 일반적인 "영을 다루는 마술"은 그들영령의 힘의 일부를 빌려서 기적을 일으키잖아.
_하지만 이 서번트라고 하는 건 영령 본체를 직접 데려와서 패밀리어로 하는 거야.
_ 그래서 기본적으로는 영체로 옆에 있지만, 필요하면 실체화시켜서 싸우게 할 수 있다는 거지」
*샤먼이 전하는 죽은 자의 말.
「……음. 그럼, 영체와 실체를 구분해서 쓸 수 있다는 건가.
_ ……토사카의 서번트는 모습이 보이지 않는데, 지금은 영체라는 거야?」
「아니, 그 녀석은 우리 집 소환진에서 상처를 치유하고 있는 중이야.
_아까 세이버한테 당했잖아. 그것도, 조금만 더 강제철거가 늦었으면 목을 베여서 소멸할 뻔 했어」
「알겠어? 서번트를 쓰러뜨릴 수 있는 건 같은 영체인 서번트 뿐이야. 물론 상대가 실체화해 있으면 이쪽 공격도 맞으니까, 잘만 하면 쓰러뜨릴 수 있을지도 몰라.
_하지만, 서번트는 전부 괴물이잖아? 그래서 괴물 상대는 괴물한테 맡겨두고, 마스터는 후방지원을 한다는 게 정석이지」
「…………음」
토사카의 설명은, 어딘가 마음에 안 든다.
괴물괴물이라니, 다른 서번트는 어떤지 몰라도, 세이버한테는 그런 표현을 끼워 맞추지 말았으면 좋겠다.
「어쨌든 마스터가 된 인간은, 소환한 서번트를 써서 다른 마스터를 쓰러뜨리지 않으면 안 돼.
_그건 이해됐어?」
「……말만이라면. 하지만, 납득은 가지 않아.
_애초에 그런 악취미한 짓을 누가, 무엇을 위해 시작한 거야」
「그건 내가 알아야 할 일도 아니고, 대답해 줄 일도 아니야. 그런 건 어차피, 성배전쟁을 감독하고 있는 녀석한테 제대로 물어 봐.
_내가 가르쳐줄 수 있는 건 말야, 너는 이제 싸울 수 밖에 없고, 서번트는 강력한 패밀리어니까 잘 써라, 라는 것 뿐이야」
토사카는 그걸로 말을 마치고, 이번에는 세이버에게로 시선을 돌렸다.
「그럼. 에미야 군한테 이야기를 듣기로는 당신은 불완전한 상태인 것 같네, 세이버. 마스터로서 소양이 없는 견습 마술사한테 소환돼서」
「……네. 당신의 말대로, 나는 만전의 상태가 아닙니다.
_시로에게는 나를 실체화시킬 만큼의 마력이 없기 때문에, 영체로 돌아가는 것도, 마력의 회복도 어렵겠죠」
「……놀랐어. 그렇게까지 심한 것도 그렇지만, 당신이 솔직히 대답해 주리라고는 생각하지 않았어. 어떻게 약점을 알아낼까 정도 생각이었는데」
「적에게 약점을 간파 당하는 것은 본의가 아니지만, 당신의 눈은 속일 수 있을 것 같지 않군요. 이쪽 카드를 숨겨도 의미는 없겠죠.
_그렇다면 당신이 알게 하는 걸로, 시로에게 보다 깊이 현재 상황을 이해시키는 쪽이 좋습니다」
「정답. 품격도 충분하고. ……아아 정말, 점점 더 아까워. 내가 세이버의 마스터였다면, 이런 싸움 이긴 거나 마찬가지인데!」
분한 듯이 주먹을 쥐는 토사카.
「음. 토사카, 그거 나한테는 안 어울린다는 말이냐」
「당연하잖아, 엉터리」
우와. 마음 있는 사람이라면 말하기 힘든 말을 아무렇지도 않게 말했어, 지금.
「뭐? 아직 무슨 질문 있어?」
그것도 자각 없고.
학교에서의 우등생 같은 이미지가 우르르르 무너져 간다.
……대단하다, 잇세. 확실히 토사카는, 귀신 같이 용서가 없어.
「자. 얘기가 마무리 되었으니 슬슬 갈까」
하고.
토사카는 갑자기, 영문 모를 소리를 했다.
「? 간다니 어디로?」
「그러니까, 네가 말려든 이 게임……"성배전쟁"을 잘 아는 녀석을 만나러 가는 거야. 에미야 군, 성배전쟁의 이유에 대해서 알고 싶은 거잖아?」
「---그건 당연하지. 하지만 그건 대체 어디야. 벌써 이런 시간이고, 너무 먼 데는」
「괜찮아, 바로 옆에 있는 도시니까 서두르면 새벽까지는 돌아올 수 있어. 거기에 내일은 일요일이니까, 별로 밤 늦게까지 깨 있어도 괜찮잖아」
「아니, 그런 문제가 아니라」
단지 오늘은 이런저런 일들이 있어서 지쳤으니, 조금 쉬면서 일어난 일을 정리하고 싶을 뿐인데.
「뭐야, 안 가는 거야? ……뭐 에미야 군이 그렇게 말한다면 괜찮지만, 세이버는?」
왜인지 세이버의 의견을 묻는 토사카.
「잠깐, 세이버는 관계 없잖아. 너무 강요하지 마」
「오, 벌써 마스터로서의 자각은 있네. 내가 세이버랑 얘기하는 거 싫어?」
「그, 그럴 리가 있냐! 단지 토사카가 한 말이 사실이라면, 세이버는 옛 영웅이잖아. 그럼 이런 현대에 불려 나와서 뭐가 뭔지 모를 거야.
_그러니까---」
「시로, 그건 아니에요. 서번트는 인간의 세상이라면, 어떠한 시대에도 적응합니다. 그러니 이 시대도 잘 알고 있어요」
「에----알고 있다니, 정말로?」
「물론. 이 시대에 소환된 것도 한 번이 아니니까요」
「에---」
「거짓말, 얼마나 되는 확률이야, 그게……?!」
아, 토사카도 놀라고 있다.
……그렇다는 건, 세이버가 말한 것은 엄청난 일인가.
「시로, 나는 그녀에게 찬성입니다. 당신은 마스터로서 지식이 너무 없어요. 당신과 계약한 서번트로서, 시로는 강해져 주지 않으면 곤란합니다」
세이버는 조용히 응시해 온다.
……그건 세이버 자신이 아니라, 내 몸을 걱정하는, 온화한 시선이었다.
「……알았어. 가면 되잖아, 가면.
_그래서, 그게 어디야, 토사카. 충분히 돌아올 수 있는 곳이겠지?」
「물론. 행선지는 옆 도시의 코토미네 교회. 거기가 이 싸움을 감독하고 있는, 사이비 신부가 있는 곳이야」
빙긋, 하고 짓궂은 웃음을 흘리는 토사카.
저건 아무것도 모르는 날 휘두르면서 즐기고 있는 얼굴이다.
「……………………」
편견이지만.
저 녀석 성격, 어딘가 문제 있다는 생각이 들기 시작하는데…….
|『3일째 - 코토미네 교회』
밤 거리를 걷는다.
『3일째 - 코토미네 교회』
심야 1시를 지나, 밖에 나돌아다니는 사람은 전무하다.
『3일째 - 코토미네 교회』
집들의 불도 꺼져서, 지금은 가로등만이 잠든 도시를 비추고 있다.
「있잖아, 토사카. 엉뚱한 걸 묻겠는데, 걸어서 신토까지 갈 생각이냐」
「그런데? 왜냐면 전철도 버스도 이제 안 다니니까. 괜찮잖아, 가끔은 밤에 산책하는 것도」
「그러냐. 일단 묻겠는데, 신토까지 얼마나 걸리는지 알고 있냐?」
「에, 걸어서라면 1시간 정도일까. 뭐, 늦어지면 돌아올 때는 택시라도 타면 되겠지」
「그런 데에 필요 이상으로 돈을 쓸 수는 없고, 내가 말하고 싶은 건 여자애가 밤에 나다니는 건 좋지 않다는 거지. 최근에 위험한 건 알고 있잖아. 만에 하나 무슨 일이라도 생기면 책임 못 져, 나」
「안심해, 상대가 어떤 녀석이던지 별 문제가 안 돼. 에미야 군은 잊고 있는 것 같지만, 거기 있는 세이버는 터무니 없이 강하시니까」
「아」
그러고 보면 그렇다.
지나가는 사람을 습격하는 악인이던 뭐던, 세이버한테 손을 댔다가는 그야말로 오히려 당하겠지.
「린. 시로는 지금 무슨 말을 하고 싶었던 거죠. 저한테는 이해되지 않았는데」
「에? 아니, 굉장한 착각이라고 할까, 엄청난 바보라고 할까. 아무래도 우리들이 치한한테 습격 당하면 에미야 군이 구해준다는 것 같아」
「그런, 시로는 나의 마스터. 그래서야 입장이 거꾸로지 않습니까」
「그런 거 생각 안 하고 있는 거 아냐? 마술사라던가 서번트라던가 아무래도 좋다는 것 같은데. 저 녀석 머리 속, 한 번 까 보고 싶어졌어-」
「………………」
토사카와 세이버는 모르는 새 이야기를 할 정도로 사이가 좋아졌다.
세이버는 어떤가 하면, 외출할 때 그 모습인 채로 나가려고 하는 걸 말렸을 때부터 아무 말이 없다.
절대로 갑옷은 못 벗는다, 라고 해서 어쩔 수 없이 비옷을 입혔더니, 더더욱 말수가 줄어버렸다.
지금은 뚜벅뚜벅 내 뒤를 따라오며, 토사카에게만 이야기를 하고 있다.
「어라? 어느 쪽으로 가는 거야, 에미야 군. 그 쪽, 길이 다른 거 아냐?」
「다리로 가면 되잖아. 그럼 이쪽이 지름길이야」
둘이서 어깨를 나란히 하고 걷는 건 매우 저항이 있었기에, 빠른 발걸음으로 옆길로 들어갔다.
둘은 불만 없이 따라온다.
강변 공원으로 나왔다.
저 다리를 건너서, 옆 도시인 신토로 가는 것인데---
「헤에, 이런 길 있었구나. 그래, 다리에는 공원에서도 갈 수 있으니까, 공원으로 오면 되는 거네」
들뜬 목소리로 다리를 올려다보는 토사카.
밤이 된 공원, 이라는 장소 탓일까.
다리를 올려다보는 토사카의 옆얼굴은, 학교에서 봤을 때보다 예쁘게 보여서, 곤란하다.
「됐으니까 가자. 별로 놀러 온 것도 아니니까」
공원에서 멈춰 서 있는 토사카를 재촉해서 계단을 올라간다.
다리 옆 보도에만 도착하면, 뒤는 신토까지 일직선이다.
다리의 보도에는 사람 그림자는 없다.
그것도 당연한 것이, 낮에조차 여기를 사용하는 사람은 적은 것이다.
옆 도시까지는 버스나 전철로 가는 게 보통이고, 이 보도는 그다지 사용되지 않는다.
여하튼 거리가 너무나도 길고, 아무래도 튼튼하게 만든 것 같지 않다고 할까, 언제 무너져도 이상하지 않은 듯한 기우를 가지게 한다고 할까.
로케이션으로는 불만 없을 정도인데 데이트 코스로 사용되지 않는 것도, 그런 게 원인이겠지.
「……바보 같군. 무슨 생각하는 거냐, 난」
아무 말 없이 뒤에 따라오는 세이버와, 바로 옆에서 어깨를 나란히 하고 있는 토사카.
그 두 사람을 의식하지 않으려고 노력하며, 어쨌든 조금이라도 빨리 다리를 건너려고 발을 빨리 했다.
다리를 건너자, 토사카는 교외로 안내했다.
신토라고 하면 역전의 오피스 거리 밖에 머리에 떠오르지 않지만, 역에서 멀어지면 옛날부터 있는 거리가 남아 있다.
교외는 그 중에서도 으뜸가는 곳이다.
완만하게 계속되는 오르막길과, 바다를 향하는 높은 지대.
오르막길을 올라갈수록 건물의 수가 줄어가고, 언덕 사면에 세워진 외국인 묘지가 눈에 들어온다.
「이 위가 교회야. 에미야 군도 한 번 정도는 간 적 있지 않아?」
「아니, 없어. 저기가 고아원이었던 것 정도는 알고 있지만」
「그래, 그렇다면 오늘이 처음인가. 그럼, 조금은 긴장하는 편이 좋아. 저기 신부는 보통이 아니니까」
토사카는 앞에 서서 오르막을 올라 간다.
……올려다보면, 비탈 위에는 건물 같은 그림자가 보였다.
언덕 위의 교회.
지금까지 들리지도 않았던 신의 집에, 이런 목적으로 발을 들이게 될 줄이야.
「우와---굉장한데, 이거」
교회는 엄청나게 호사스러웠다.
언덕의 대부분을 부지로 쓰고 있는 건지, 언덕을 다 올라온 그 순간, 확 트인 광장이 맞이해 준다.
그 안에 세워진 교회는, 그렇게 크지는 않은데, 우뚝 솟은 듯이 온 사람을 위압하고 있었다.
「시로, 나는 여기에 남겠어요」
「에? 어째서, 여기까지 왔는데 세이버만 놓고 갈 수는 없잖아」
「나는 교회에 온 것이 아니라, 시로를 지키기 위해서 따라온 겁니다. 시로의 목적지가 교회라면, 이 이상 멀리에는 가지 않겠죠. 그러니, 여기서 돌아오는 걸 기다리기로 하겠습니다」
딱 잘라 말하는 세이버.
아무래도 요지부동일 것 같으니, 이건 그녀의 의사를 존중하기로 했다.
「알았어. 그럼 갔다 오지」
「네. 누구를 대하던지 긴장을 풀지 마세요, 마스터」
넓은, 장엄한 예배당이었다.
이 정도 자리가 많다는 것은, 낮에 방문하는 사람도 많다는 거겠지.
이 정도 되는 교회를 맡고 있는 것이니, 여기의 신부는 상당한 인격자로 보인다.
「토사카. 여기 신부라는 사람은 어떤 사람이야」
「어떤 사람이냐니, 설명하는 건 어렵네. 10년 된 지인이지만, 나도 아직까지 그 녀석 성격은 잘 모르겠는걸」
「10년 된 지인……? 그거 참, 상당히 오래 된 관계인걸. 혹시 친척 같은 거야?」
「친척은 아니지만, 내 후견인이야. 덧붙여 말하자면 사형(師兄)이면서 두 번째 스승이라고 할까」
「에……사형이라니, 마술사로서의 사형!?」
「그런데. 왜 놀라는 거야, 거기서」
「그럴 것이 신부잖아!? 신부가 마술이라니, 그런 거 금지돼 있잖아!」
그렇다, 마술사와 교회는 본래 서로 용납할 수 없는 존재다.
마술사가 소속된 대규모 조직을 마술협회라 하고,
_한 거대한 종교의 뒤편, 평범하게 살고 있으면 평생 볼 일이 없는 이쪽 편의 교회를, 임시로 성당교회라고 부른다.
이 둘은 비슷하면서도 다른 것, 겉으로 보기에는 손을 잡고 있지만, 빈틈이 보이면 언제라도 죽고 죽이는 위험한 관계다.
교회는 이단을 싫어한다.
사람이 아닌 것을 철저하게 배제하는 그들의 표적에는, 마술을 다루는 인간도 포함된다.
교회에 있어서, 기적은 선택 받은 성인만이 취득하는 것. 그 이외의 인간이 다루는 기적은 전부 이단인 것이다.
그것은 교회에 소속된 인간이라고 해도 예외가 아니다.
교회에서는 지위가 높으면 높을수록 마술에 더럽혀지는 것을 금하고 있다.
이런 교회를 맡은 신도라면 말할 것도 없지만, 신의 가호가 두터우면 두터울수록 마술과는 멀어져 가는 것인데----
「……아니. 애초에 여기의 신부는 이쪽 편 사람이었던 건가」
「응. 성배전쟁의 감독을 맡은 녀석인걸, 팔팔한 현역 *대행자야. ……뭐, 물론 신의 가호가 있는지 어떤지는 의문이지만」
*Executer. "교회" 의 구성원. 정규 7인 + 예비 1인 총 8인으로 구성되어 있다. 그 외의 자세한 내용은 츠키히메 쪽에서. 혹은 Heavens Feel에서도 살짝 언급.
뚜벅, 뚜벅, 하고 발소리를 내면서 제단으로 걸어가는 토사카.
신부가 없는데도 실례하는 것도 뭐하지만, 애초에 이런 늦은 밤이다.
예배당에 있을 리도 없고, 방문한다면 안에 있을 자신의 방이겠지.
「……흐응. 그래서, 그 신부는 이름이 뭔데? 아까는 코토미네라던가 했었는데」
「이름은 코토미네 키레. 아버지의 제자이고 말이지, 벌써 10년 이상 얼굴을 맞대고 있는 악연이야. ……뭐, 가능하면 알고 싶지 않았는데」
「---동감이다. 나도, 스승을 존경하지 않는 제자 따위 가지고 싶지 않았다」
뚜벅, 하는 발소리.
우리들이 온 걸 알아채고 있었는지, 그 인물은 제단 뒤쪽에서 천천히 나타났다.
「재삼 호출해도 응하지 않는다고 생각했더니, 이상한 손님을 데려 왔군. ……흠, 그가 7명째인 건가, 린」
「그래. 일단은 마술사지만, 안에 든 게 완전 초보니까 못 봐주겠어.
_……분명히 마스터가 된 자는 여기에 신고를 하는 게 규칙이었지. 당신들이 멋대로 정한 룰이지만, 이번은 지켜 주겠어」
「그건 다행이군. 과연, 그럼 그 소년에게는 감사하지 않으면 안 되겠는걸」
코토미네라고 하는 이름의 신부는, 천천히 이쪽으로 시선을 돌렸다.
「----」
……나도 모르게, 발이 물러나고 있었다.
……딱히 무서운 것이 아니다.
……코토미네라고 하는 남자에게 적의를 느끼는 것도 아니다.
그런데도, 어깨에 걸리는 공기가 무거워지는 듯한 중압감을, 이 신부는 가지고 있었다.
「나는 이 교회를 맡고 있는 코토미네 키레라고 하는 사람인데.
_네 이름은 어떻게 되나, 7명째 마스터여」
「---에미야 시로. 하지만, 나는 아직 마스터 같은 게 된 기억은 없는데」
배에 힘을 주고, 중압에 지지 않으려 신부를 노려본다.
「에미야------시로」
「에---」
등 뒤의 중압이 오한으로 바뀐다.
신부는 조용히, 무언가 기쁜 것을 만난 듯이 웃었다.
----그 웃음이.
나에게는, 비유할 수도 없는----
「감사한다, 에미야. 린을 잘 데리고 와 주었군. 네가 없었으면, 저 녀석은 마지막까지 여기에는 오지 않았겠지」
신부가 제단으로 걸어간다.
토사카는 지루한 듯한 표정으로 제단에서 떨어져, 내 옆까지 물러났다.
「그럼 시작하지. 에미야 시로, 너는 세이버의 마스터가 틀림없는가?」
「그건 아냐. 확실히 나는 세이버와 계약했다. 하지만 마스터라든가 성배전쟁이라든가, 그런 말 들어도 나는 전혀 모르겠어.
_마스터라는 게 제대로 된 마술사가 되는 것이라면, 다른 마술사를 다시 선택하는 편이 낫겠지」
「……과연, 이건 중상이군. 그는 정말로 아무것도 모르는 건가, 린」
「그러니까 풋내기라고 했잖아. 그 근처에서부터 교육해 줘. ……그렇게 몰아넣는 거 잘하잖아, 당신」
토사카는 기분이 내키지 않는 기색으로 신부를 재촉했다.
「----호오. 이런이런, 그런가.
_좋아, 네가 나를 의지하는 건 이번이 처음이다.
_에미야 시로에게는 감사를 아무리 해도 부족하겠군」
크크크, 하고 유쾌한 듯이 웃는 코토미네 신부.
뭐랄까, 듣고 있는 이쪽이 더더욱 불안해져 가는 대화다.
「우선 네 착각을 바로잡도록 하지.
_알았나, 에미야 시로. 마스터라고 하는 것은 다른 사람에게 양보할 수 있는 것이 아니고, 되어버린 이상 그만둘 수 있는 것도 아니다.
_그 팔에 령주가 새겨진 자는, 설령 누구라고 해도 마스터를 그만둘 수는 없다. 우선 그 사실을 받아들여라」
「윽---그만둘 수가 없다니, 어째서야」
「령주라는 것은 성흔이기도 하다. 마스터라는 것은 주어진 시련이고. 사정이 좋지 않다고 해서 포기할 수는 없다.
_그 아픔으로부터는, 성배를 손에 넣을 때까지는 해방되지 않는다」
「네가 마스터를 그만두고 싶다고 한다면, 성배를 손에 넣어 자신의 소망을 이루는 것 외에는 없겠지. 그렇게 되면 무엇이든지 원래대로다, 에미야 시로.
_너의 소망, 그 뒤안에 쌓인 진흙을 전부 긁어내는 것도 가능하다. ---그렇지, 처음부터 다시 하는 것조차 가능하겠지」
「그러니 바래라.
_
혹시 그 때가 온다면, 너는 마스터로 선택된 행운에 감사할 테니까. 그, 눈에 보이지 않는 화상자국을 지우고 싶다면, 성흔을 받아들이는 것만으로 족하다」
「뭐---」
현기증이 났다.
신부의 말은 완전히 요령부득이었다.
들으면 들을수록 나를 혼란에 빠뜨릴 뿐이다.
……그런데도 불구하고, 이 녀석의 말은 이상하게 가슴에 침투해서, 진득하게, 피 같이 들러 붙는다---
「키레, 번거로운 짓은 하지 마. 나는 그에게 룰을 설명해 주라고 말했어. 아무도 상처를 벌리라고 하지는 않았다구」
신부의 말을 막는 목소리.
「----토, 토사카?」
그걸로, 패닉에 빠질 뻔 했던 머리가 명쾌해졌다.
「그런가. 이런 녀석들한테는 무슨 말을 해도 헛수고니까 말야, 하다못해 착각한 채로라도 도덕을 씻어내 주려고 생각하고 있었는데.
_……흥, 자비는 다른 사람을 위하는 것이 아니다, 라는 말은 참 정확하군. 그만, 나 자신도 즐기고 있었지만」
「뭐야. 그를 도우면 좋은 일이라도 있다는 거야, 당신한테」
「있고말고. 다른 사람을 돕는다는 것은, 결국 자신을 구한다고 하는 거니까. ……이런, 이제 와서 너한테 설명해 봐야 별 수 없지」
「그럼 본제로 돌아갈까, 에미야 시로.
_네가 말려든 이 싸움은 『성배전쟁』이라고 불리는 것이다.
_7명의 마스터가 7명의 서번트를 써서 펼치는 쟁탈전---이라는 것 정도는 린에게 들었나?」
「……들었어. 7명의 마스터끼리 서로 죽고 죽인다는, 웃기는 얘기잖아」
「그렇다. 하지만 우리들이라고 좋아서 이런 무도한 짓을 하고 있는 게 아냐.
_모든 것은 성배를 얻기에 합당한 자를 선발하기 위한 의식이다.
_뭐니뭐니해도 물건이 물건이다 보니, 소유자의 선정에는 몇 개의 시련이 필요하지」
……뭐가 시련이냐.
내기해도 좋다, 이 신부는 성배전쟁이라는 물건을 손톱만큼도 "시련"이라고 생각하고 있지 않다.
「기다려 봐. 아까부터 성배성배 계속 그러고 있는데, 그건 대체 뭐야. 설마 정말로 그 성배라는 건 아니겠지」
성배.
_
성자의 피를 받았다고 하는 잔.
_
수많은 *성유물(聖遺物) 중에서도 최고위로 꼽히는 그것은, 여러 가지 기적을 행한다고 한다.
*성스러운 유물. 물론 특정 종교에 한정된 이야기다. 성배로 대표된다.
그 중에서도 널리 전해지는 것이, 성배를 가진 자는 세계를 손에 쥔다, 라는 것이다.
_
……물론, 그런 건 신빙성이 없다. 여하튼 성배의 존재 자체가 "있지만 없는 것" 에 가깝다.
확실히, "소망을 이뤄주는 성스러운 잔"은 세계 각지에 흩어진 전설 ? 전승에 얼굴을 내민다.
_
하지만 그것뿐이다.
_
실재했다고도, 재현했다고도 듣지 못하는 가공의 기술, 그것이 성배이니까.
「어떤 것 같냐, 코토미네 키레. 당신이 말하는 성배는, 정말로 성배냐」
「물론이고말고. 이 도시에 나타나는 성배는 진짜다. 그 증거의 하나로서, 서번트라고 하는 불합리한 기적이 일어나고 있지 않나」
「과거의 영령을 불러내, 사역한다. 아니, 이미 사자의 소생에 가까운 이 기적은 마법이라고 할 수 있다.
_이 정도의 힘을 가진 성배라면, 주인에게 무한의 힘을 주겠지. 물건의 진위 따위, 그 사실 앞에서는 무가치하다」
「--------」
즉.
가짜라고 하더라고 진짜 이상의 힘이 있으면, 진위 따위 묻지 않는다, 라고 말하고 싶은 건가.
「……좋아. 만약에 성배가 있다고 치자. 하지만 그럼 어째서 성배전쟁 같은 걸 시키는 거지. 성배가 있다면 죽고 죽일 필요 따위 없지. 그만큼 굉장한 물건이라면 모두가 나누면 좋지 않나」
「지당한 의견이지만, 그런 자유는 우리들에게는 없다.
_성배를 손에 넣는 자는 단 한 사람.
_그것은 우리들이 정한 것이 아니라, 성배 자체가 정한 일이다」
「7명의 마스터를 선택하는 것도, 7명의 서번트를 불러내는 것도, 모든 것은 성배가 행하는 것.
_이건 의식이라고 했지. 성배는 스스로를 가지기에 합당한 인간을 골라, 그들을 경쟁시켜 단 한 사람의 주인을 선정한다.
_그것이 성배전쟁---성배에 선택 받고, 그것을 손에 넣기 위해 죽고 죽이는 강령의식이라는 거다」
「--------」
담담히 신부는 말한다.
반론하는 말도 없이, 왼손에 시선을 떨군다.
……거기에 있는 것은 녀석들이 령주라고 부르는 각인이다.
이 각인이 있는 이상, 마스터를 포기하는 건 불가능하다고 말하고 싶은 건가.
「……납득 안 가는군. 한 사람밖에 선택 받지 못한다고는 해도, 다른 마스터를 죽일 수 밖에 없다는 건, 마음에 안 들어」
「? 잠깐만 기다려 봐. 죽일 수 밖에 없다, 라는 건 오해야, 에미야 군. 꼭 마스터를 죽일 필요는 없으니까」
「하아? 그치만 서로 죽고 죽인다고 말했잖아. 코토미네도 그렇게 말했는데」
「죽고 죽이지」
「키레는 조용히 해. 그게 말야, 이 도시에 전해오는 성배라고 하는 건 영체야. 그래서 물건으로 있는 게 아니라, 특별한 의식으로 불러내는---즉 강령할 수 밖에 없다는 얘기」
「그래서, 불러내는 건 우리들 마술사만으로 가능하지만, 이게 영체인 이상 우리들은 만질 수가 없어. 이 의미, 알겠어?」
「알아. 영체는 영체로밖에 만질 수 없잖아.
_---아아, 그래서 서번트가 필요한 건가……!」
「그런 거야. 까놓고 말하면, 성배전쟁이라고 하는 건 자신의 서번트 이외의 서번트를 철거시킨다는 거야. 그래서 마스터를 죽이지 않으면 안 된다, 라는 규칙은 없어」
「--------」
뭐야, 그러면 그렇다고 빨리 말해주지!
진짜, 토사카도 이 신부도 성격이 나쁘긴 정말 나쁘다.
……어쨌든, 이걸로 안심했다.
그렇다면 성배전쟁에 참가해도, 토사카가 죽는 일은 없으니까.
「과연, 그렇게 생각할 수도 있군.
_그럼 에미야 시로, 하나 묻겠는데 너는 자신의 서번트를 쓰러뜨릴 수 있다고 생각하나?」
「?」
세이버를 쓰러뜨려?
그런 거 무리일 게 뻔하잖아.
애초에 그 녀석한테는 마술은 통하지 않고, 검술도 터무니 없이 강하니까.
「그럼 하나 더 묻지. 별 것 아닌 질문이지만, 넌 자신이 서번트보다 뛰어나다고 생각하나?」
「??」
무슨 소리 하냐, 이 녀석.
나는 세이버를 쓰러뜨릴 수 없으니까, 내가 세이버보다 뛰어나다는 건 있을 수 없다.
지금의 질문은 어떤 쪽이든, 마스터인 내 쪽이 서번트보다 약하다라는 대답, 으로----
「---아」
「그런 거다. 서번트는 서번트를 가지고서도 깨기 힘들다. 그렇다면 어떻게 할까.
_자, 정말 단순한 이야기지? 서번트는 마스터가 없으면 존재할 수 없다. 아무리 서번트가 강력해도, 마스터가 무너지면 그 서번트도 소멸한다. 그렇다면」
그렇다, 그것은 지극히 당연한 행위.
누구도 일부러 곤란한 길은 택하지 않는다.
확실하게 이기고 싶다면, 서번트가 아니라 마스터를 죽이는 것이, 서번트를 죽이는 가장 효율적인 수단이 된다---
「……아아, 서번트를 지우기 위해서는 마스터를 죽이는 쪽이 빠르다는 건 알았어.
_하지만, 그럼 거꾸로 서번트가 먼저 죽으면, 마스터는 마스터가 아니게 되는 건가? 성배를 만질 수 있는 건 서번트 뿐이잖아. 그렇다면, 서번트를 잃은 마스터에게는 가치가 없지」
「아니, 령주가 있는 한 마스터의 권리는 남는다. 마스터라는 것은 서번트와 계약할 수 있는 마술사를 의미하지. 령주가 있는 동안에는 얼마든지 서번트와 계약할 수 있다」
「마스터를 잃은 서번트는 곧 사라지는 게 아니야. 그들은 몸 안의 마력이 다할 대까지 현세에 머무를 수 있다. 그런, "마스터를 잃은 서번트" 가 있으면, "서번트를 잃은 마스터"와 재계약이 가능해진다. 전선복귀가 가능하다는 거지.
_그렇기에 마스터는 마스터를 죽이는 거다. 어설프게 살려두면, 새로운 장해가 될 가능성이 있으니까 말이지」
「……그럼 령주를 다 쓰면? 그렇게 하면 다른 서번트와 계약할 수 없고, 자유로워진 서번트도 다른 마스터와 달라붙겠지」
「잠깐, 그건---」
「흠, 그건 그 말대로다. 령주만 다 써 버리면, 마스터의 책무로부터는 해방되겠지」
「……물론, 강력한 마술을 행할 수 있는 령주를 헛되게 쓰는, 그런 마술사가 있을 거라고는 생각되지 않지만.
_있다고 한다면 그 녀석은 되다 만 마술사는커녕, 그저 얼간이에 지나지 않는다는 거겠지?」
후후, 하고 이쪽의 생각을 꿰뚫어보듯이 신부는 웃는다.
「…………윽」
왠지, 싫다.
저 신부, 아까부터 나를 도발하고 있다고 밖에 생각되지 않을 정도로, 사람을 깔보고 있다.
「납득이 갔나. 그럼 룰의 설명은 여기까지다.
_---자, 그럼 처음으로 돌아가자, 에미야 시로.
_너는 마스터가 될 작정은 없다고 하지만, 그건 지금도 마찬가지인가」
「마스터를 포기한다고 한다면, 그것도 좋지.
_네가 지금 생각한 대로, 령주를 다 쓰고 세이버와의 계약을 끊으면 된다. 그 경우, 성배전쟁이 끝날 때까지 네 안전은 내가 보장하지」
「……? 잠깐 기다려. 왜 당신한테 안전을 보장 받지 않으면 안 되는 거야. 자기 몸 정도는 스스로 지키겠어」
「나도 너를 신경 써 주고 있을 정도로 한가하진 않다. 하지만 이것도 규칙이라서 말이지.
_나는 반복되는 성배전쟁을 감독하기 위해 파견되었다.
_때문에, 성배전쟁에 의한 희생은 최소한으로 막지 않으면 안 되는 거지.
_마스터가 아니게 된 마술사를 보호하는 것은, 감독으로서 최우선사항인 거다」
「----반복되는 성배전쟁……?」
잠깐 기다려.
그런 말, 처음 들었는데.
반복되다니, 즉 이런 싸움이 지금까지 몇 번이고 있었다는 건가……?
「그거, 무슨 말이야. 성배전쟁이라는 건 지금 시작된 게 아닌 건가」
「물론이다. 그렇지 않으면 감독, 같은 자가 파견될 거라고 생각하나?
_이 교회는 성유물을 회수할 임무를 띠는, 특무국 말단이라서 말이지. 본래는 정십자의 조사, 회수를 취지로 하지만. 여기서는 "성배"의 사정 임무를 띠고 있다.
_극동의 땅에서 관측된 제 726 성배를 조사하고, 이것이 바른 것이라면 회수하고, 그렇지 않으면 부정하라, 라고 말이지」
「726이라니……성배라는 건 그렇게 잔뜩 있는 거냐」
「글쎄? 최소한, 비슷한 거라면 그 정도 숫자가 있었다는 거겠지」
「그리고 그 중의 하나가 이 도시에서 관측되는 성배이며, 성배전쟁이다.
_기록으로는 200년 정도 전이 첫 번째 싸움으로 되어 있지.
_이후, 약 60년 주기로 마스터들의 싸움은 반복되고 있다.
_성배전쟁은 이걸로 5번째. 저번이 10년 전이니까, 지금까지 중에선 최단 사이클이라는 말인데」
「뭐---제정신이냐, 너희들, 이런 걸 지금까지 4번이나 계속해 왔다고……!?」
「정말 동감이다. 네 말대로, 녀석들은 이런 걸 몇 번이나 되풀이해 온 거야.
_---그래.
_과거, 되풀이된 성배전쟁은 전부 치열하기 그지 없었지. 마스터들은 자신의 욕망에 따라 움직이면서, 마술사로서의 가르침도 잊고, 단지 무차별로 전투를 행했다」
「너도 알고 있을 거라고 생각하지만, 마술사에게 있어서 마술을 일반사회에서 사용하는 건 가장 큰 죄악이다. 마술사는 자신의 정체를 사람들에게 알려져서는 안 되니까 말야.
_하지만, 과거의 마스터들은 그걸 깼다.
_마술협회는 그들을 벌하기 위해 감독을 파견했지만, 그게 때맞춰 도착한 건 3번째 성배전쟁이라서 말이지. 그 때 파견된 것이 나의 아버지인 셈인데, 납득이 갔나, 소년」
「……아아, 감독이 필요한 이유는 알았다.
_하지만 지금 이야기로 보면, 이 성배전쟁이라는 건 엄청나게 질이 나쁜 거 아니냐」
「호오. 질이 나쁘다니 어떤 부분이 말인가」
「그도 그럴 것이 이전의 마스터들은 마술사의 룰을 깬 녀석들이었잖아.
_그렇다면, 만일 성배가 있다 치고, 마지막에 이겨서 남은 녀석이 성배를 사리사욕으로 쓰는 녀석이라면 어떻게 할 거야. 아무렇지도 않게 사람을 죽이는 녀석에게 그런 걸 넘겨주면 큰일이잖아.
_마술사를 감시하는 것이 협회가 하는 일이라면, 너는 그런 녀석을 벌해야 하는 거 아니냐」
약간의 기대를 담아서 묻는다.
하지만 코토미네 키레는, 예상대로, 정중한 동작으로 웃긴다는 듯이 웃었다.
「설마. 사리사욕으로 움직이지 않는 마술사 따위 있을 리가 없지. 우리들이 관리하는 것은 성배전쟁의 룰뿐이다. 그 밖의 일 따위 알 바 아냐. 어떤 인격이 성배를 손에 넣든, 협회는 관여하지 않는다」
「그런 바보 같은……! 그럼 성배를 손에 넣은 마스터가 최악인 녀석이라면 어쩔 거야!」
「곤란하지. 하지만 우리들로서는 어떻게 해 볼 도리가 없다. 소유자를 고르는 것은 성배다. 그리고 성배에 선택된 마스터를 막을 힘이 우리들에게는 없다.
_여하튼 바람을 이뤄주는 잔이다. 손에 넣은 자는 하고 싶은 대로 하겠지.
_---하지만, 그게 싫다고 한다면 네가 이기면 그만이다. 다른 사람을 기대하는 것보다는, 그 쪽이 무엇보다도 확실하지?」
코토미네는 웃음을 눌러 참고 있다.
마스터란 사실을 받아들이지 못하는 나의 추태를 즐기는 듯이.
「왜 그러나, 소년. 지금 그건 좋은 아이디어라고 생각하는데, 참고할 생각은 없는 건가」
「……그런 건 쓸데없는 참견이다. 무엇보다, 나에게는 싸울 이유가 없어. 성배 같은 것에 흥미는 없고, 마스터라고 해도 실감이 나질 않아」
「호오. 그럼 성배를 손에 넣은 인간이 무엇을 하는가, 그것에 따라서 재액이 일어난다고 해도 흥미는 없는 거군」
「그건---」
……그런 말을 들으면 반론할 수 없다.
제길, 이 녀석의 말은 폭력 같다.
이쪽의 심정 따위 상관하지 않고, 단지 사실만을 용서 없이 강요해 온다---
「이유가 없다면 그것도 괜찮지. 그럼 10년 전에 일어난 일에도 너는 관심을 가지지 않는 거군?」
「----10년, 전……?」
「그렇다. 저번 성배전쟁 마지막에 말이지, 합당하지 않은 마스터가 성배를 만졌다. 그 마스터가 무엇을 바랬는가는 모르지. 우리들이 알 수 있는 건, 그 때에 남겨진 재해의 손톱자국 뿐이다」
「--------」
한 순간.
_
그 지옥이, 뇌리에 떠올랐다.
「---기다려 봐. 설마, 그건」
「그래, 이 도시에 사는 사람이라면 누구나가 알고 있는 사건이지, 에미야 시로.
_사상자 500여 명, 타서 무너진 건물은 130채. 아직까지도 원인불명이라는 그 화재야말로, 성배전쟁에 의한 손톱자국이다」
「--------」
---구역질이 난다.
시계가 뿌얘진다.
초점을 잃고, 시점이 정해지지 않는다.
기우뚱, 하고 몸이 무너진다.
하지만, 그 전에 발에 힘을 주고 버텼다.
이를 악물고 의식을 지탱한다.
쓰러질 것 같은 토기를, 단지, 솟아오르는 분노만으로 억눌렀다.
「에미야 군? 왜 그래, 갑자기 얼굴 새파래져서. ……그거야 별로 기분 좋은 이야기가 아니지만, 그---저기, 뭐하면 좀 쉴래?」
어지간히 창백한 얼굴을 하고 있는 거겠지.
뭐라고 할까, 토사카가 이렇게 걱정을 해 주다니, 터무니없이 레어(rare)한 것 같은 생각이 들었다.
「걱정할 거 없어. 토사카의 이상한 얼굴을 보니 나았으니까」
「……잠깐. 그거, 어떤 의미야」
「아니, 타의는 없어. 문자 그대로의 의미니까 신경 쓰지 마」
「그럼 괜찮지만……이 아니라, 그 쪽이 더 나쁘잖아, 이 벽창호야!」
퍽, 하고 용서 없이 손바닥으로 머리를 때리는 학원 최고의 우등생·토사카 린.
그게 결정타.
정말로 그것만으로, 지금까지의 구역질도 분노도, 남김없이 깨끗하게 사라져 주었다.
「……Thank you. 정말로 네 덕분이니까, 너무 괴롭히지 마, 토사카. 지금은 좀 더, 물어보지 않으면 안 되는 게 있어」
부루퉁하게 더 때리고 싶은 얼굴인 채로, 토사카는 일단은 물러나 준다.
「호오, 아직 질문이 있는 건가. 좋아, 말하고 싶은 건 전부 말해 보게」
내가 묻고 싶은 것 정도는 꿰뚫어보고 있을 텐데, 신부는 유쾌한 듯이 재촉해 온다.
좋다, 이 녀석아.
에미야 시로는, 너 따위에게는 지지 않는다.
「그럼 묻지. 당신, 성배전쟁은 이번이 5번째라고 했지. 그럼, 지금까지 성배를 손에 넣은 녀석은 있나」
「당연하지. 그렇게 매번 전멸 같은 쓰라린 결과가 일어나진 않아」
「그럼---」
「서두르지 마라. 손에 넣는 것만이라면 간단하지. 뭐니뭐니해도 성배 자체는 이 교회에서 관리하고 있다. 손에 넣는 것만이라면 나는 매일 만지고 있지」
「에----?」
서, 성배가 이 교회에 있어----?
「물론, 그건 그릇뿐이다. 안이 텅 비었어. 아까도 린이 말했지, 성배라는 것은 영체라고.
_이 교회에서 보관하고 있는 것은, 극히 정교하게 만들어진 성배의 모조품이다. 이걸 촉매로 해서 진짜 성배를 강령시켜, 소원을 이루는 잔으로 만드는 거지. 그렇군, 마스터와 서번트의 관계에 가까운가. ……아아. 그렇게 일시적으로 진짜가 된 성배를 손에 쥔 남자는, 확실히 있었지」
「그럼 성배는 진짜였던 건가. 아니, 손에 쥐었다는 그 녀석은 대체 어떻게 된 거야」
「어떻게 되기는. 그 성배는 완성에는 이르지 못했었어. 바보 같은 남자가, 하찮은 감상에 흘러버린 결과지」
……?
아까까지의 고압적인 태도는 어디에 갔는지, 신부는 후회하는 듯 눈을 가늘게 뜨고 있다.
「……무슨 말이야. 성배는 나타난 게 아니었나」
「성배를 현현시키는 것만이라면 간단하다. 7명의 서번트가 모이고, 시간이 지나면 성배는 나타나지. 린의 말대로, 확실히 다른 마스터를 죽일 필요 따위 없어.
_하지만, 그래가지고는 성배는 완성되지 않는다. 그건 스스로를 얻기에 합당한 소유자를 고르지. 고로, 싸움을 회피한 남자는, 성배 따위 손에 넣을 수 없었다」
「흥. 요컨대, 다른 마스터와 결판을 내지 않고 성배를 손에 넣어도 무의미하다는 거잖아.
_지난 번에, 맨 처음 성배를 손에 넣은 마스터는 물러터져서 말이지. 적 마스터와는 싸우고 싶지 않다, 라고 하면서 성배한테서 도망쳤었어」
내뱉듯이 말하고, 토사카는 코토미네로부터 시선을 돌린다.
「----거짓말」
그건 즉, 코토미네는 지난 번 마스터 중 한 사람으로, 성배를 손에 넣기는 했지만, 싸움을 거부해서 탈락했다는 건가……!?
「……코토미네. 당신, 싸우지 않았던 건가」
「도중까지 싸우기는 했지. 하지만 판단을 잘못 했어. 결과적으로 나는 텅 빈 성배를 손에 넣었을 뿐이었다.
_물론, 나로서는 그게 한계였겠지. 여하튼 다른 마스터들은 이 녀석이고 저 녀석이고 괴물투성이였으니까. 나는 맨 처음에 서번트를 잃고, 그대로 아버지에게 보호 받았어」
「……생각해 보면, 감독의 아들이 마스터로 선택되다니, 그 시점에서 있어서는 안 되는 일이었지.
_아버지는 그 때 죽었다. 이후, 나는 감독 역할을 이어 받아서, 이 교회에서 성배를 지키고 있다」
그렇게 말하고, 코토미네 키레라고 하는 이름의 신부는 등을 돌렸다.
그 시선 끝에는, 예배 받을 상징이 우뚝 솟아있다.
「이야기는 여기까지다.
_성배를 손에 넣을 자격이 있는 자는 서번트를 거느린 마스터뿐. 너희들 7명이 마지막 한 명이 되었을 때, 성배는 스스로 승자가 있는 곳에 나타나겠지.
_그 싸움---성배전쟁에 참가할 것인가 어떤가, 의사를 여기서 정하도록 하지」
높은 곳에서 내려다보며, 신부는 최후의 결단을 묻는다.
「-------」
말이 막힌다.
싸울 이유가 없었던 것은 아까까지의 이야기다.
지금은 확실히 싸울 이유도 의사도 생겨났다.
하지만 그것은, 정말로, 인정해도 좋은 것인가, 아닌가.
「아직 망설이고 있는 건가.
_알겠나, 마스터라고 하는 것은 되려고 해서 될 수 있는 것이 아니다. 거기 있는 린은 오랫동안 마술사로서 수련해 왔지만, 그렇다고 해서 마스터가 되는 것이 결정되어 있었던 게 아니란 말이다.
_결정되어 있는 것이 있다고 한다면, 그건 마음의 준비가 돼 있는가, 그렇지 않은가 뿐이겠지」
「마스터로 선택되는 것은 마술사뿐이다. 마술사라면 이미 각오 같은 건 되어 있겠지.
_그게 없다, 라고 한다면 어쩔 수 없다.
_너도, 너를 길러낸 스승도 결함품이다. 그런 마술사가 싸움에 참가해도 성가시기만 하니, 지금 여기서 령주를 지워버려라」
「------!」
그런 말을 할 것까지도 없다.
나는----
<선택지>
2. ---싸운다. |
나는 도망치지 않는다.
솔직히, 마스터라든가 성배전쟁이라든가, 그런 소리를 들어도 실감 따위 전혀 솟아나지 않는다.
그래도, 싸우는가, 도망치는가 밖에 없다면, 도망치는 것만은 하지 않는다.
신부는 말했다.
마술사라면 각오는 돼 있을 터, 라고.
그러니까 결심하지 않으면 안 된다.
아무리 아직 제 몫도 못한다고는 해도, 에미야 시로는 마술사다.
계속 동경해 왔던 에미야 키리츠구의 뒤를 쫓아서, 반드시 정의의 사자가 되겠다고 정했다면---
「---마스터로서 싸우겠어.
_10년 전 화재의 원인이 성배전쟁이었다고 한다면, 나는, 그런 일을 두 번 다시 일어나게 할 수 없어」
내 대답이 마음에 들었는지, 신부는 만족스러운 듯이 웃음을 띄운다.
「----」
깊게 호흡을 한다.
망설임은 끊어버렸다.
남자가 한 번, 싸운다고 입으로 말했다.
그렇다면, 앞으로는 그 말에 부끄럽지 않도록, 가슴을 펴고 나아갈 뿐이다.
「그러면 너를 세이버의 마스터로 인정하지.
_이 순간에 이번 성배전쟁은 수리(受理)되었다.
_---지금부터 마스터가 한 명 남을 때까지, 이 도시에 있어서의 마술전을 허가한다. 각자가 자신의 긍지에 따라, 마음껏 경쟁하라」
무겁게, 신부의 말이 예배당에 울렸다.
그 선언에 의미 따위 있을 리 없다.
신부의 말을 들은 것은 자신과 토사카 뿐이다.
이 남자는 단지, 이 교회의 신부로서 시작의 종을 울린 것에 지나지 않는다.
「이야기는 끝났네. 그럼 돌아가겠는데, 나도 하나 정도 질문해도 괜찮아, 키레?」
「상관없다. 이게 마지막일지도 모르니, 대개의 의문에는 대답하도록 하지」
「그럼 사양하지 않고 물을게. 키레, 당신 감시하려고 여기 있는 거니까, 다른 마스터 정보 정도는 알고 있지? 이쪽은 협회의 룰에 따라주고 있으니, 그 정도는 가르쳐 줘」
「그건 곤란하군. 가르쳐주고 싶은 마음은 굴뚝 같지만, 나도 자세히는 모르는걸.
_에미야 시로도 포함해서, 이번에는 정규 마술사가 적다. 내가 알 수 있는 마스터는 2명뿐이지. 에미야 시로를 더하면 3명인가」
「아, 그래. 그럼 소환된 순서라면 알겠지.
_그래도 감시하는 역할이니까」
「……흠. 첫 번째는 버서커. 두 번째는 캐스터군. 그 다음은 그렇게 큰 차이는 없어. 며칠 전에 아쳐, 그리고 몇 시간 전에 세이버가 소환되었다」
「---그래. 그러면 이만 실례할게」
「정식으로 성배전쟁이 개시된 거다.
_린. 성배전쟁이 끝날 때까지, 이 교회에 발을 들여놓는 것은 용납되지 않는다. 용납된다고 한다면, 그건」
「자신의 서번트를 잃고 보호를 원하는 경우뿐, 이잖아. 그 이외에 당신을 의지하면 감점이라는 말이지」
「그렇다. 아마도 네가 승자가 되겠지만, 감점이 붙으면 교회가 가만 있지 않겠지. 녀석들은 하찮은 논의 끝에, 너로부터 성배를 탈취할 거다. 나로서는 최악의 전개다」
「사이비 신부. 교회 측 사람이 마술협회 편을 들어도 돼?」
「나는 신을 섬기는 몸이다. 교회를 섬기는 게 아니야」
「잘도 말하네. 그러니까 사이비인 거야, 당신은」
그리고 나서, 토사카는 코토미네 신부에게 등을 돌렸다.
그리고 그대로, 작별 인사도 없이 큰 걸음으로 출구로 걸어간다.
「어이, 그래도 괜찮냐, 토사카. 저 녀석, 네 사형이잖아. 그렇다면---」
좀 더, 제대로 된 말을 주고 받아야 되는 거 아닐까.
「됐어, 그런 건. 오히려 연이 끊어져서 시원할 정도인걸. 그런 것보다 너도 밖으로 나와. 이제 이 교회에 볼일은 없으니까」
토사카는 멈춰서는 일 없이 예배당을 가로질러, 정말로 나가버렸다.
하아, 하고 한숨을 쉬며 토사카의 뒤를 따른다.
그런데.
「윽---!」
등 뒤에 기척을 느끼고, 참지 못하고 돌아봤다.
어느새 등 뒤에 있었는지, 신부는 아무 말도 하지 않고 나를 내려다보고 있었다.
「뭐, 뭐야. 아직 무슨 할 말 있어?」
말하면서, 발은 멋대로 뒷걸음질 친다.
……역시, 이 녀석은 질색이다.
상성이 나쁘다고 할까, 성미가 안 맞는다고 할까, 어쨌든 친해질 수 있을 것 같지가 않다.
「할 말이 없다면 돌아갈 거야!」
신부의 시선을 뿌리치고는 출구로 향한다.
그 도중.
「----기뻐해라, 소년. 네 소원은, 드디어 이루어진다」
그렇게, 신탁을 내리는 것처럼 신부는 말했다.
그 말은.
_
스스로도 알아채지 못하고 있었던, 에미야 시로의 본심이 아니었던가.
「---갑자기, 무슨 말을」
「알고 있을 터. 명확한 악이 없으면 네 바람은 이루어지지 않는다. 설령 그것이 네게 있어서 용인할 수 없는 것이라고 해도, 정의의 사자에게는 쓰러뜨려야 할 악이 필요하지」
「윽--------」
눈 앞이, 새까맣게 될 것, 같았다.
신부는 말한다.
에미야 시로라고 하는 인간이 가지는 가장 숭고한 소원과, 가장 추악한 바람은 동의라고.
……그렇다. 무언가를 지키려고 하는 소원은,
동시에, 무언가를 범하려고 하는 것을, 원하는 것이나 다름 없다---
「---너」
하지만, 그런 걸 원하는 게 아니다.
바랜 기억 따위 없다.
너무나도 불안정한 그 소망은,
_
단지, 목표하는 이상이 모순되어 있을 뿐이다.
그런데도 신부는 말한다.
이 가슴을 찌르듯이, "적이 생겨서 잘 됐구나" 하고.
「아니, 아닌 척 속일 필요는 없다. 네 갈등은, 인간으로서 너무나도 올바르다」
「윽----」
신부의 말을 뿌리치고, 출구로 걸어간다.
「잘 가라, 에미야 시로.
_마지막 충고가 되겠지만, 돌아가는 길에는 조심하도록.
_이제부터 네 세계는 일변한다.
_너는 죽이고, 죽임을 당하는 쪽의 인간이 되었다. 그 몸은 이미 마스터니까 말이지」
밖으로 나온 그 순간, 어깨를 누르고 있던 중압이 사라졌다.
그 신부로부터 떨어졌다, 라는 것도 있지만,
_
멀리서부터라도 눈에 띄는 교복 차림인 토사카와,
_
비옷을 뒤집어 쓴 금발 소녀가 어중간하게 거리를 두고 서 있는, 광경이 묘하게 정취가 있어서 긴장이 풀린 듯 하다.
「--------」
세이버는 여전히 말이 없다.
뚫어져라 이쪽을 보고 있는 걸 봐선, 내가 어떤 선택을 했는지 신경 쓰이는 듯 하다.
「가자. 거리에 돌아갈 때까지는 같은 길이잖아, 우리들」
할 말만 하고 데꺽 걸어가는 토사카.
그 뒤를 따라서, 우리들도 교회를 뒤로 한다.
셋이서 언덕길을 내려간다.
왔을 때도 그리 대화를 나누는 편은 아니었지만, 돌아갈 때는 더욱 말이 없다.
그 이유 정도는, 둔감한 나라도 알고 있었다.
교회에서의 일건으로, 나는 정말로 마스터가 된 것이다.
토사카가 나와 세이버로부터 떨어져서 걷고 있는 것은, 분명 그런 이유겠지.
「---」
그건 이해하고 있다.
이해하고 있지만, 그런 식으로 토사카를 구별 짓는 건 싫었다.
「토사카. 네 서번트, 괜찮냐」
「에……?」
「아, 응. 아쳐라면 무사해. ……뭐, 네 세이버한테 당한 대미지는 간단히 사라질 것 같지 않으니까, 당분간 실체화는 시킬 수 없겠지만」
「그럼 옆에는 없는 거야?」
「응, 우리 집에 숨어있는 상태. 지금 다른 서번트한테 습격 받으면 불리하니까, 상처가 나을 때까지는 유리한 장소에서 적에게 대비시키는 거지」
과연.
우리 집은 여하튼, 토사카의 집이라면 외적에 대한 준비는 만전이겠지.
마술사에게 있어서 자신의 집은 요새 같은 것이다. 거기에 있는 한, 거의 지는 일은 없다.
거꾸로 말하면, 홈 그라운드에 있는 한, 적은 간단히 습격해 오지는 않는다는 건가.
……음.
우리 집 결계는 침입자에 대한 경보뿐이지만, 그것만이라도 있는 것과 없는 건 천지차이고.
「그러고 보니 토사카. 아까 그 녀석, 성배전쟁의 감독이라고 했는데 말야. 그 녀석, 네 서번트가 뭔지 알고 있는 거냐」
「모를 거야. 나, 가르쳐주지 않았는걸」
「그러냐. 너와 그 녀석, 사이가 좋으니까 가르쳐줬을 거라고 생각하고 있었는데」
「……이봐, 에미야 군. 충고해 두겠는데, 자신의 서번트의 정체는 누구에게도 가르쳐주면 안 돼. 설령 신용할 수 있는 상대라도 말하지 마. 그렇지 않으면 금방 사라지게 될 테니까」
「……? 세이버의 정체라니, 뭔데」
「그러니까, 서번트가 어디 영웅인가 하는 거야.
_아무리 강하다고 해서 전력을 밝혀버리면, 언젠가 약점을 공격 받아서 궁지에 빠질 게 뻔하잖아. ……됐으니까, 나중에 세이버한테 진명을 가르쳐 달라고 해.
_그렇게 하면 내가 말한 의미를 알 거야……아니, 잠깐 타임. 에미야 군은 좀 그러니까, 아예 안 가르쳐주는 쪽이 좋겠구나」
「왜」
「에미야 군, 그런 거 숨기지 못하는걸. 그럼 모르는 쪽이 비밀을 지킬 수 있잖아」
「……이봐, 사람을 뭐라고 생각하는 거야. 그 정도 속이는 건 할 수 있다구, 난」
「그래? 그럼 나한테 숨기고 있는 거 있어?」
「에……토사카한테 숨기고 있는 거라니, 그건」
그렇게 말하고, 확 볼이 뜨거워졌다.
별로 꺼림칙한 건 없지만, 그, 어쩐지 동경하고 있었다, 라는 건 숨기고 있는 거에 들어가는 걸까……?
「자, 보라고. 뭘 숨기고 있는지는 모르겠지만, 동요가 얼굴에 나와서야 적성이 없어.
_너는 그 밖에 좋은 점이 있으니까, 술책 같은 거 생각하는 건 그만둬」
「……음. 그럼 토사카는 어때. 저 신부에게도 말 안 한다는 건, 저 녀석도 신용하고 있지 않다는 거야?」
「키레? 설마. 나, 그 녀석을 신용할 정도로 호인이 아냐. 그 녀석은 말야, 교회에서 마술협회로 고무신 거꾸로 신은 주제에, 아직 교회에 재적하고 있을 정도로 보통내기가 아니야. 사람 정보를 다른 마스터한테 파는 짓 정도는 할 지도 모른다구」
흥이다, 하고 지긋지긋하게 내뱉는 토사카.
토사카는 진짜로 저 신부를 신용하고 있지 않은 듯 하다.
그건 그거 나름대로 안심했지만, 그래도, 어쩐지 지금의 말에는, 신부에의 친애가 포함되어 있는 것 같은 생각이 들었다.
----그리고 다리를 건넌다.
이제 서로 말은 없다.
차가운 겨울 공기와, 토해지는 하얀 숨결.
물이 흐르는 작은 소리와, 다리를 비추는 눈부신 가로등.
그런 이런저런 것들이, 지금은 매우 기억에 남는다.
이상하게도, 옆을 걷는 토사카의 얼굴을 보려고는 생각하지 않았다.
지금은 토사카의 얼굴을 보는 것보다, 이렇게 함께 밤에 다리를 걷는 쪽이 귀중하다고 생각한다.
나와, 토사카와, 아직 아무것도 모르는 세이버라고 하는 소녀.
이 세 명이, 아무 것도 하지 않고, 돌아가야 할 곳으로 걸어간다.
교차점에 도착했다.
각자의 집으로 이어지는 언덕길의 교차점, 에미야 시로와 토사카 린이 헤어지는 장소.
「여기서 작별이네. 의리는 다했고, 이 이상 같이 있으면 여러 가지로 성가셔져. 깨끗하게 헤어져서, 내일부터는 적이 되지 않으면 안 돼」
지금까지의 애매한 자리매김을 뚜렷이 하기 위해서겠지.
토사카는 서두도 없이 말하기 시작해서, 당돌하게 이야기를 끊었다.
그걸로 알았다.
그녀는 의무감에서 나에게 룰을 설명한 게 아니다.
어디까지나 공평하게, 아무것도 모르는 에미야 시로의 입장이 되어서 힘이 되어 주었을 뿐인 것이다.
그러니 설명만 끝나면 원래대로.
이제는 마스터로서, 싸울 뿐인 대상이 된다.
「……음?」
하지만, 그렇다면 지금 그건 이상하잖아.
토사카는 감정이입을 하면 싸우기 힘들어진다, 라고 말하고 싶었던 게 틀림없다.
토사카가 보기에는 오늘 밤에 한 일은 전부 쓸데없는 일.
"이 이상 같이 있으면 여러 가지로 성가시다"
그런 말을 할 거라면, 토사카는 애초에 같이 있지 않는 쪽이 나았다.
토사카는 총명하니까, 그런 건 잘 알고 있을 터.
그래도 득실을 저울에 달아보지 않고, 토사카 린은 에미야 시로의 손을 잡았다.
그러니 오늘 밤에 한 일은 아무런 속셈도 없는, 정말로 그냥 선의일 뿐.
눈앞에 있는 토사카는, 학교에서 보는 그녀와는 너무나도 다르다.
조심스럽게 말해도 성격은 과격하고, 뚱해서 다가가기 힘들고, 학교에서의 행동은 뭐란 말이냐-, 고 말하고 싶어질 정도로 딴판이다.
아니 정말, 이런 건 거의 사기라고 생각한다.
……하지만, 뭐 그래도.
토사카 린은, 모두가 생각하고 있던 대로의 그녀이기도 했다.
「뭐야. 토사카는 좋은 녀석이구나」
「하? 무슨 말이야, 갑자기. 추켜올려도 안 봐 줄 거야」
그런 건 알고 있다.
이 녀석은 봐 주지 않기에, 정이 들면 성가시다고 딱 잘라 말한 거니까.
「알고 있어. 하지만 가능하면 적이 되고 싶지는 않아. 나, 너 같은 녀석은 좋아해」
「뭐----」
왜인지, 그걸 끝으로 토사카는 입을 다물어 버렸다.
토사카의 집은 나와는 반대방향에 있는, 서양 풍 주택가라고 알고 있다.
일단은 이렇게까지 신경 써 줬으니, 이쪽은 토사카를 배웅하고 나서 돌아가고 싶은데.
「어, 어쨌든, 서번트가 죽으면 망설이지 말고 아까 그 교회로 도망가. 그러면 목숨만은 건질 테니까」
「그건 좀 기분이 내키지 않지만, 일단 들어는 둘게. 하지만 그런 일은 일어나지 않겠지. 아무리 생각해도 세이버보다는 내 쪽이 단명이야」
냉정하게 현상을 기술한다.
「----후우」
다시금 수수께끼의 리액션을 보이는 토사카.
그녀는 기가 막힌다는 듯이 한숨을 내쉰 뒤, 슬쩍, 세이버를 곁눈질했다.
「좋아, 이 이상의 충고는 정말로 감정이입이 될 테니까 말하지 않겠어.
_가능한 한 조심해. 아무리 세이버가 뛰어나다고는 해도, 마스터인 네가 당해버리면 그걸로 끝이니까」
빙글, 하고 등을 돌리고 걸어가는 토사카.
「----」
하지만.
유령이라도 본 것 같은 당돌함으로, 그녀의 발은 딱 멈췄다.
「토사카?」
그렇게 말을 걸었을 때, 왼손이 지끈하고 아파왔다.
「----있잖아, 얘기는 끝?」
어린 목소리가 밤에 울린다.
노래하는 듯한 그것은, 틀림없는 소녀의 것이다.
시선이 언덕 위로 끌려간다.
어느 새 구름이 떠난 것인지, 하늘에는 번쩍번쩍 빛나는 달.
----거기에는.
뻗은 그림자.
_
어슴푸레하게 새파래진 실루엣의 도시에, 그것은, 있어서는 안 되는 이형이었다.
「---버서커」
귀에 익지 않은 말을 흘리는 토사카.
……물을 필요 따위 없다.
저건 틀림없는 서번트이며,
_
동시에---10년 전의 불을 한층 능가하는, 압도적이기까지 한 죽음의 기척이었다.
「안녕, 오빠. 이렇게 만나는 건 2번째네」
미소 지으며 소녀는 말했다.
그 천진함에, 등골이 차가워진다.
「--------」
아니, 등골 같은 보통 레벨이 아니다.
몸은커녕 의식까지 완전히 얼어붙어있다.
저건, 괴물이다.
시선조차 맞추고 있지 않은데, 단지, 거기 있는 것만으로 몸을 움직일 수 없게 된다.
조금이라도 움직이면 그 순간에 죽어있겠지, 하고 당연하게 납득할 수 있었다.
드러내고 있는 배에, 식칼을 바짝 대고 있는 듯한 감각.
……그런데도, 아무것도, 아무것도 느끼지 않는다.
너무나도 살아난다는 희망이 없기 때문이겠지.
공포도 초조도, 전부 절망으로 덮여서, 아무것도 느끼지 않는다.
「----이런. 저 녀석, 차원이 달라」
마비돼 있는 나와는 다르게, 토사카에게는 자세를 잡을 정도의 여유가 있다.
……하지만, 그것도 약간이겠지.
등을 향하고 있는데도, 그녀가 안고 있는 절망을 느낄 수 있으니까.
「어라? 뭐야, 당신 서번트는 쉬고 있네. 재미없어-, 두 마리 한꺼번에 부숴버리려고 생각했는데」
언덕 위, 우리들을 내려다보면서, 소녀는 불만인 듯이 말한다.
……더더욱 위험하다.
저 소녀는, 토사카의 서번트가 부재라는 것도 꿰뚫어보고 있다.
---아.
소녀는 예의 바르게 스커트 자락을 들어올리고, 터무니없이 이 상황에 어울리지 않는 인사를 했다.
「처음 뵙겠어요, 린. 나는 이리야.
_*이리야스필·폰·아인츠베른이라고 하면 알겠죠?」
*Illyasviel von Einzbern. 사실 이름은 일리야스필, 일랴스필 근처로 읽어야 맞겠지만, 확실하지는 않다. 그리고 이미 이리야는 어느 정도 정착된 이름이고......마지막으로. 이리야 쪽이 더 읽기도 편하고 듣기도 편하다.
「아인츠베른---」
그 이름을 들은 기억이라도 있는지, 토사카의 몸이 미미하게 흔들렸다.
그런 토사카의 반응이 마음에 들었는지, 소녀는 기쁜 듯이 웃음을 흘리며,
「그럼 죽일게. 해치워, 버서커」
노래하는 듯이, 등 뒤의 이형에게 명령했다.
거대한 몸이 난다.
버서커라고 불린 자가, 언덕 위에서 여기까지, 몇십 미터나 되는 거리를 단숨에 낙하해온다---!
「---시로, 물러나요……!」
세이버가 달린다. 비옷이 풀어져, 한 순간, 시계가 가려졌다.
버서커의 낙하지점까지 달리는 세이버와,
_
선풍을 동반하며 낙하해 온 버서커는, 완전히 동시였다.
「윽…………!」
공기가 떤다.
암괴 그 자체라고도 말할 수 있는 버서커의 대검을 세이버는 보이지 않는 검으로 받아내고 있었다.
「읏----」
입가를 일그러뜨리는 세이버.
거기에
선풍 같은, 버서커의 대검이 번뜩인다---!
굉음.
대기를 찢을 것 같은 강철과 강철의 부딪침은, 세이버의 패배로 끝났다.
좌좌좌좍, 하는 소리.
버서커의 대검을 받기는 했지만, 세이버는 받아낸 검 채로 밀려 되돌아온다.
「큭……」
세이버의 자세가 무너진다.
추격하는 납빛 서번트.
회색의 이형은, 그것밖에 모르는 듯이 대검을 세차게 내려친다.
피할 틈도 없이 검으로 받는 세이버.
그녀의 검이 보이지 않아도 관계없다.
버서커의 일격은 전신으로 받아내지 않으면 완전히 막아내지 못하는 즉사의 바람이다.
때문에, 세이버는 방어에 전념할 수 밖에 없다.
그녀에게 있어서, 승기라는 것은 버서커와 무기를 부딪치는 사이에 활로를 찾아내는 것.
그렇지만.
그것도, 버서커에게 틈이 있을 때의 이야기.
검은 암반의 검은, 그야말로 폭풍과도 같았다.
저 정도의 거구.
저 정도의 대검을 가지고서도, 버서커의 속도는 세이버를 웃돌고 있다.
내질러지는 검극은, 단지 세차게 휘두를 뿐인, 아무런 궁리도 없는 대단치 않은 검이었다.
하지만 그것으로 충분.
압도적이기까지 한 힘과 속도가 있다면, 기술이 개입할 여지 따위 없다.
기교라는 것은, 인간이 결점을 보완하기 위해 짜내는 것.
그런 것약점, 저 거대한 짐승에게는 존재하지 않는다.
「----도망쳐」
얼어붙은 몸으로, 그저, 그렇게 중얼거렸다.
저것에게는 이길 수 없다.
이대로 가면 세이버가 죽는다.
그러니 세이버는 도망쳐야 한다.
그녀만이라면 간단히 도망칠 수 있다.
그런 건, 다른 누구도 아닌 그녀 자신이 가장 잘 알고 있을 텐데…………!
「아----」
저건, 좋지 않다.
몸은 마비되어 있는 주제에, 머리만은 냉정하게 작동하는 건가.
끊임없이 내질러지는 죽음의 폭풍.
완전히 막아내지 못하고 후퇴한 세이버에게, 이번에야말로,
막아낼 수 없는, 마지막 일격이 뿌려졌다.
세이버의 몸이 뜬다.
버서커의 대검을, 무리한 자세이면서도 세이버는 막아낸다.
그것은 치명상을 피할 뿐인 행위다.
만족스럽게 발을 디디지 못했기 때문에 대검의 기세를 다 죽이지 못하고, 충격은 그대로 세이버를 날려버린다.
---크게 호를 그리며 떨어져간다.
등부터 지면에 세차게 떨어지기 전에, 세이버는 몸을 뒤집어서 착지한다.
「……으, 윽……!」
간신히 자세를 바로잡는 세이버.
하지만. 그 가슴에는, 붉은 피가 배여 있었다.
「----저, 건」
……정말, 바보다.
나는 중요한 걸 깜박하고 있었다.
서번트가 하루에 어느 정도 싸울 수 있는지는 모르겠지만, 세이버는 이번이 3번째 싸움이다.
덤으로 그녀의 가슴에는, 랜서에 의해 뚫린 상처가 있다---
「으, 윽----」
가슴을 감싸는 듯 자세를 잡는 세이버.
버서커는 폭풍과도 같이, 상처 입은 세이버에게로 달려들어----
그 등에, 몇 다발의 충격을 받았다.
「---Vier Stil ErschieBung……!」
4 스타일 사살.
어떠한 마술인지, 토사카의 주문과 함께 버서커의 몸이 튕겨나간다.
내뿜어지는 마력량으로 보건대, 버서커를 직격한 것은 대구경 권총에 가까운 충격이겠지.
하지만 그것도 무의미.
버서커의 몸에는 상처 하나 입히지 못한다.
세이버 같이 마력을 무효화시키고 있는 것이 아니다.
저건, 그저 순수하게 통하지 않을 뿐.
「윽……!? 크, 얼마나 엉터리 같은 몸인 거야, 이 녀석……!」
그래도 토사카는 공격을 늦추지 않고,
_
버서커도, 토사카의 마술에는 개의치 않고 세이버에게 돌진한다.
「…………윽」
괴로운 듯이 얼굴을 드는 세이버.
그녀는 아직도 싸우려고 검을 겨눈다.
---그것으로, 굳어져 있는 몸은 풀렸다.
「안 돼, 도망쳐, 세이버……!」
전신의 힘으로 외쳤다.
그것을 듣고서
그녀는, 당해낼 리가 없는 적에게로 맞섰다.
버서커의 검극에 끝은 없다.
한 합 받을 때마다 세이버의 몸은 가라앉고, 시시각각 최후의 순간을 맞이하려고 하고 있다.
---그래도, 저런 작은 몸의, 어디에 그런 힘이 있었던 것인가.
세이버는 결코 후퇴하지 않는다.
노도처럼 계속 뻗어오는 대검을 전부 받아내고, 기력으로 버서커를 밀어내려고 한다.
승산 따위 없다.
그대로 싸우면 진다고 알고 있으면서도 버티는 그녀의 모습은, 어딘가 이상했다.
그 모습에 무언가를 느낀 것인지.
( 엔 터 )
끊임없이 무언이었던 이형이 울부짖었다.
막을 수가 없는 검극.
완벽하게 방어에 들어간 세이버를 통째로 후려쳐 넘기는 일격은, 이번에야말로 그녀를 날려버렸다.
텅, 하고.
멀리서, 무언가가 떨어지는 소리.
……선혈이 흩어져 간다.
그 안에서, 이미 일어나는 것 따위 할 수 없는 몸으로.
「읏, 아…………」
그녀는, 의식 따위 없는 채로 일어섰다.
……마치.
그렇게 하지 않으면, 남겨진 내가, 죽는다고 말하는 것처럼----
「---------------------------------」
그걸로.
자신이 얼마나 어리석은 선택을 했는지, 통감했다.
세이버를 벤 버서커는, 거기서 움직임을 멈췄다.
멍하니 서 있는 나와 토사카에게는 눈길도 주지 않고, 언덕 위에 있는 주인의 명령을 기다린다.
「아하하, 이길 수 있을 리가 없잖아. 내 버서커는 말야, 그리스 최대의 영웅이니까」
「……!? 그리스 최대의 영웅이라니, 설마---」
「그래. 거기에 있는 건 헤라클레스라는 마물.
_당신들 정도가 사역할 수 있는 영웅과는 격이 다른, 가장 흉악한 괴물이라니까」
이리야라고 이름을 밝힌 소녀는, 즐거운 듯 눈을 가늘게 떴다.
그것은 적의 숨통을 끊으려고 하는 유열(愉悅)의 눈이다.
---쓰러지는 게 누구인지는 말할 것도 없다.
그녀는 여기서 죽는다.
그럼 어떻게 하라는 건가.
그녀를 대신해서 저 괴물과 싸우라는 건가.
그건 불가능하다.
어중간한 각오로 저것에 다가가면, 그것만으로 심장이 멈추겠지.
나는----
_
<선택지>
2. 세이버를 구한다……! |
|『2월 2일, 라스트』
나는---쓰러져 있는 누군가를, 내버려 둘 수 없다.
『2월 2일, 라스트』
에미야 시로는 그런 삶의 방식을 선택했을 터이고,
『2월 2일, 라스트』
무엇보다---자신을 지키기 위해서 싸워준 저 소녀를, 저런 모습으로 둘 수 없다.
「좋아, 버서커. 그 녀석, 재생하니까 목을 벤 다음에 범해」
버서커의 활동이 재개된다.
나는---
「이---자아시익…………!!」
전력으로 달리고 있었다.
저 괴물을 어떻게 할 수 있을 리가 없다.
그러니 하다못해, 쓰러져 있는 세이버를 밀어 내서, 버서커의 일격으로부터 구하----
「---에?」
털썩, 하고 쓰러졌다.
어째서……?
나는 세이버를 밀어 내서, 버서커로부터 세이버를 멀리 끌어내고, 그 뒤는 그 뒤에 뭔가 생각하려고 하고 있었는데, 어째서.
「커----헉」
어째서, 이렇게.
지면에 쓰러져서. 숨을, 쉴 수 없게 돼 있는 건가.
「!?」
……놀라는 목소리가 들려왔다.
우선, 이제 눈앞에 있는 세이버.
덧붙여서 멀리서 아연해 하고 있는 토사카.
그리고 왜인지, 멍하니 나를 내려다보고 있는, 이리야라고 하는 소녀로부터.
「……어, 라」
배가 없다.
지면에 쓰러져 있다.
아스팔트에, 상처에 비하면 적은 혈액이라던가 부드러워 보이는 내장이라던가 장작개비 같이 부러진 무수한 뼈라던가 아플 것 같구나 어머 저런 하는 말을 들을 거 같은 것들이 흘려져 있다.
「……그런가. 정말, 얼간이군」
요컨대, 제 때에 대지 못했던 것이다.
그래서 그렇게---밀어내는 건 무리니까, 그대로 방패가 돼 본 건가.
그렇게 저 괴물 손도끼 같은 검으로, 배를 몽땅 뜯겨 버렸다.
「----쿨럭」
아아 진짜, 이런 때까지 실수하다니 정말 기가 막힌다.
정의의 사자가 되겠다고 노력해 왔지만, 이런 제일 중요한 순간에 한해서 꼭 실수한다.
「---어째서?」
멍하니, 은발 소녀가 중얼거린다.
소녀는 오랫동안 멍하니 있은 뒤에,
「……이제 됐어. 이런 거, 재미 없어」
세이버의 숨통을 끊지 않고, 버서커를 불러서 돌아오게 했다.
「---린. 다음에 만나면 죽일 거야」
떠나가는 소녀.
그걸 끝까지 지켜본 뒤, 시계(視界)를 완전히 잃었다.
의식이 두절된다.
이번만은 돌이킬 수 없다.
랜서에게 죽었을 때는 모르는 새에 살았지만, 그것도 한두 번.
원문에는 '부처님 얼굴도 3번까지' 착한 사람도 거푸 당하면 참기 힘들어진다는 것.
이런, 배를 통째로 잃어버린 인간이 살 수 있는 마술 따위 없겠지.
「……너, 너 무슨 생각하는 거야! 알고는 있어? 이제 구할 수도 없는데……!」
질타하는 목소리가 들렸다.
……분명 토사카다. 왠지 진짜로 화내고 있는 것 같아서, 미안한 생각이 든다.
하지만 어쩔 수 없잖아.
나는 토사카처럼 뭐든지 할 수 있는 것도 아니고, 자유롭게 쓸 수 있는 건 이 몸 정도다.
……그러니까, 그래.
이렇게 몸으로 때우는 것 정도밖에, 나에게는, 가능한 일이 없었으니까---
2월 3일
Fate - 4 : Partner|
그것은, 5년 전 겨울의 이야기.
달이 아름다운 밤이었다.
자신은 아무 것도 하지 않고, 아버지인 에미야 키리츠구와 달을 보고 있다.
겨울인데도, 기온은 그렇게 낮지는 않았다.
툇마루는 약간 으스스할 뿐이라, 달을 안주로 삼기에는 좋은 밤이었다.
이 무렵, 키리츠구는 외출을 적게 하게 되었다.
그다지 밖에 나가지 않고, 집에 틀어박혀서 한가로이 지내고 있는 때가 많아졌다.
……지금도, 돌이켜 보면 후회한다.
그것이 죽을 때가 왔음을 깨달은 동물과 비슷한 것이라고, 어째서 알아채지 못했을까.
「어릴 적, 나는 정의의 사자를 동경하고 있었지」
문득,
_
자신이 보기에 정의의 사자 그 자체인 아버지는, 그리워하는 듯이, 그런 말을 중얼거렸다.
「뭐야, 그거. 동경하고 있었다니, 포기한 거야?」
부루퉁해져서 응수한다.
키리츠구는 미안한 듯이 웃고, 먼 달을 올려다보았다.
「응, 유감이지만 말야. 히어로는 기간한정이라, 어른이 되면 그렇게 자기를 밝히기가 어려워지는 거야. 그런 걸, 더 빨리 깨달았으면 좋았을걸」
듣고서 납득했다.
어째서 그런지는 모르겠지만, 키리츠구가 하는 말이니까 틀림없다고 생각한 것이다.
「그래. 그럼 어쩔 수 없네」
「그렇구나. 정말로, 어쩔 수 없지」
맞장구를 치는 키리츠구.
그래서 당연히, 내가 할 말은 정해져 있었다.
「응, 어쩔 수 없으니까 내가 대신해 줄게.
_할아버지는 어른이니까 이제 무리지만, 나라면 괜찮잖아. 맡겨두라구, 할아버지의 꿈은」
"----내가, 확실하게 실현해 줄 테니까"
그렇게 잘라 말하기 전에, 아버지는 *웃었다.
*미소(微笑)짓다. 지만 笑う로 읽고 있다.
그 뒤에 이어지는 말 같은 건 들을 필요도 없다고 하는 얼굴이었다.
에미야 키리츠구는 그러니, 하고 길게 숨을 들이쉬고,
「아아----안심했다」
조용히 눈꺼풀을 닫고, 그 인생을 끝내고 있었다.
그것이, 아침이 되면 눈뜰 것 같은 평온함이 있었기에, 어린 자신은 소란을 피우지 않았다.
죽음이라고 하는 것을 많이 봐 온 것도 있었겠지.
아무 것도 하는 일 없이, 겨울 달과, 긴 잠에 들어간, 아버지였던 사람을 올려다보고 있었다.
뜰에는 벌레소리도 없어, 주위는 그저 고요했다.
밝은 어둠밤 속에서, 두 눈만이 뜨거웠던 것을 기억하고 있다.
우는 소리도 내지 않고, 슬프다고 생각하는 것도 없다.
달이 질 때까지, 그저, 눈물만이 멈추지 않았다.
그것이 5년 전 겨울의 이야기.
향후 10년 분 정도 운 탓인지, 그 뒤는 후련했었다.
후지 누나의 아버지가 장례식을 주관해 주시고, 에미야 저택에 혼자서 살게 되었다.
키리츠구가 없어져도 달라지지 않는다.
에미야 시로는 아버지키리츠구 같은 정의의 사자가 될 거니까, 태평하게 있을 여유 따위 있을 리가 없다.
----그래.
말은 하지 않았지만, 확실히 기억하고 있었다.
10년 전, 화재현장에 남겨져 있던 자신을 구해준 남자의 모습을.
의식도 없고, 전신에 화상을 입어 죽어가던 아이를 안아 들고, 눈에 눈물이 글썽일 정도로 기뻐하며, 밖으로 데리고 나와줬다.
그 때부터, 그는 내가 동경하는 사람이 되었다.
누구도 구해주지 않았다.
아무도 구해줄 수 없었다.
그 안에서 오직 혼자 구원 받은 자신과, 단 한 명 구해준 사람이 있었다.
---그래서, 그런 인간이 되려고 생각한 것이다.
그와 같이 누군가를 구하고, 누구도 죽게 내버려두지 않는 정의의 사자가.
그런 그야말로 "그런 것"이 되고 싶었다고 남기고, 자신의 앞에서 평온하게 막을 내렸다.
아이가 아버지의 뒤를 잇는 것은 당연한 일.
에미야 시로는 정의의 사자가 돼서, 과거의 자신과 같은 누군가를 구하지 않으면 안 된다.
어릴 적에 그렇게 맹세했다.
누구보다도 동경했던 그 남자 대신에, 그의 꿈을 이룰 거라고.
……하지만, 솔직히 잘 모르겠다.
키리츠구가 말하고 있었던 정의의 사자라는 게 어떤 것인지, 빨리 한 사람 몫을 할 수 있게 되는 방법이라든지, 키리츠구의 입버릇이었던 모두가 행복하게 있을 수 있었으면, 하는 그런 마법 같은 꿈의 실현방법이라든지, 그리고, 마스터 같은 게 되어 버려서, 같이 따라온 금발 여자애라던가 머리 속이 어수선하게 어지럽혀져 있다, 정말----
|『2월 3일, 기상 - 자신의 방』
「……………………윽」
『2월 3일, 기상 - 자신의 방』
눈을 뜨자 눈에 익은 방에 있었다.
『2월 3일, 기상 - 자신의 방』
「뭐야. 여기, 내 방이잖아」
목소리를 낸 그 순간, 기분이 엄청나게 나빠졌다.
「……으……입 안이, 쓰다……」
탁해진 피 맛이 난다.
입 안에 피가 고여있었는지, 호흡을 하는 것만으로 끈적한 공기가 흘러 들어왔다.
「---」
왜 이렇게 되었는지, 약간 불명.
다만 맹렬한 구역질이 나기에, 어쨌든 세면장에 가서 얼굴을 씻고 싶었다.
「----읏차」
몸을 일으킨다.
현기증이 났다.
그만 쓰러져버릴 뻔 해서, 간신히 벽에 손을 짚었다.
「……으」
움직이자 구역질이 심해진다.
……아니, 구역질이라기보다는 고통이다.
몸은 무겁고, 움직일 때마다 뱃속이 빙글빙글 도는 듯 하다. 분명 위에 끓는 납을 흘려 넣으면, 이런 기분이 되지 않을까.
「……뜨거……이상한 상상했더니 열 난다」
이마에 배어 나온 땀을 닦고, 비틀비틀 벽을 따라 방을 나온다.
「……좋아, 조금 진정됐다」
얼굴을 씻고, 덤으로 땀이 난 몸을 닦는다.
「……?」
왜인지 배에는 붕대가 둘러져 있었다.
짐작 가는 게 없어서, 일단 보류해 둔다.
「……배고프다. 뭔가 만들어놓은 거라도 있었던가……」
위 안은 여전히 빙글빙글 기분 나쁜데, 몸은 영양을 원하고 있는 듯 하다.
「큭……」
에이, 하고 기합을 넣고 벽을 따라 걷는다.
현기증은 여전히 일고 있고, 무엇보다 몸이 둔하다.
「아야---아야야야---」
한심한 소리를 내면서 전진한다.
……정말, 자기 전에 뭘 한 걸까, 나.
이런, 전신에 근육통을 일으킬 만한 단련 같은 걸 한 기억은 없는데 말이지.
거실에 도착.
사쿠라도 후지 누나도 오늘은 학교에 갔겠지.
거실에는 아침식사 준비도 안 돼 있거니와, 소란스러운 후지 누나의 날뛰는 모습도 없다.
조용한 거실은, 평범한 일요일이라고 할 만한 광경---
「안녕. 허락 없이 집에 들어와 있는데 괜찮지, 에미야 군」
---이 아니잖아.
「아, 에----!?」
방석에 앉아있는 건 토사카 린이다.
그 침착한 모습을 보면, 마치 이쪽이 손님인 게 아닐까, 하고 착각하게 될 정도.
응, 그런 의미에서도 2번 놀랐다.
「………………」
뭐라고 대답하면 좋을까 알지 못하고, 일단 방석에 앉는다.
그리고, 심호흡을 하고 한 마디.
「토사카, 너 어째서」
「잠깐. 그 전에 사과해 주지 않겠어? 어젯밤의 일건에 대한 사죄를 듣지 않으면 진정이 안 돼」
"우리 집에 있는 거야?" 라고 말할 여유도 없다.
토사카는 정말이지 화났어요, 하는 시선으로 이쪽을 노려보고 있다.
아무래도 어젯밤의 일건이라는 거에 화를 내고 있는 듯 한데, 어젯밤의 그 건이라니 대체----
「----잠깐」
생각났다.
그래, 뭘 유유히 아침 공기에 젖고 있었지.
나는 세이버를 구하려고 하다가, 그래서---버서커에게, 배를 베였던 것이다.
「……으」
……구역질이 되돌아온다.
그, 몸이 뻐끔히 없어져버린 감각을 생각해내고 한기가 덮쳐왔다.
배 속에 있는 것이 물컹, 하고 태동한다.
그건 더할 나위 없이 기분 나쁘다.
더할 나위 없이 기분 나쁘지만, 동시에 살아있다고 하는 확실한 증거다.
잠깐, 이상하잖아 이거.
나, 거의 즉사였을 텐데?
「---이상하네. 왜 살아있냐, 나」
「기억 났어? 어젯밤, 자신이 어떤 바보짓을 저질렀는지. 그럼 조금은 반성해」
흥, 하고 코를 울리며 비난하는 토사카.
……울컥 , 하고 왠지 머리에 피가 오른다.
토사카가 우리 집에 있는 게 이상해서 굳어져있던 머리에, 간신히 엔진에 발동이 걸린다.
「무슨 소리야, 그 때는 그 이외에 방법이 없었잖아! 아……아니, 그거야 결과만 보면 바보 같았지만, 사실은 더 제대로 할 작정이었다구.
_그러니까, 그건 잘못이 아니었어」
나 바보 아니야, 하는 시선으로 항의한다.
「……음」
뭐, 뭐야.
하아, 라니, 여봐란 듯이 피곤한 한숨 따위 쉬고 있고.
「마스터가 죽으면 서번트는 사라진다고 말했잖아? 그런데도 서번트를 감싸다니 정상이 아냐」
「알아 들어, 네가 죽어버리면 세이버도 사라져버려. 세이버를 구하고 싶다면, 더 안전한 장소에서 할 수 있는 수단을 생각해.
_……정말, 몸을 방패로 써서 서번트를 지킨다, 같은 행위는 헛수고일 뿐이라는 거 알고 있어?」
「감싼 게 아냐. 구하려고 했더니 그렇게 됐을 뿐이지. 나도 그렇게 될 줄은 생각하지 못했었어」
저런 괴물에게 다가가면 죽겠지, 정도는 생각하고는 있었지만, 그건 그거다.
「……그래. 착각하고 있는 것 같은데, 너」
그런 이쪽의 생각을 꿰뚫어 본 건가, 토사카는 더더욱 불쾌해져 간다.
「이봐, 에미야 군. 확실히 말해 두겠는데, 교회까지 데려간 건 너를 이기게 하기 위해서가 아냐.
_그건 말야, 아무것도 모르는 네가 혼자서도 살아남을 수 있도록 배려해 준 결과인 거야. 아무래도, 그 부분을 모르는 것 같은데」
「내가 살아남을 수 있도록……?」
「그래. 지는 게 그대로 죽음으로 이어진다고 알면, 그렇게 간단히 도박을 걸지는 않게 돼. 에미야 군, 이런 상황이라도 혼자서 밤에 나다닐 것 같으니까.
_위협을 해 두면 위험하다고 알면서도 *무리를 하지는 않을 거고, 상황이 잘 흘러가면 마지막까지 멀쩡하게 살아날 수 있지 않을까 하고 생각한 거야」
*원문에는 "불 속의 밤을 줏지는 않는다". 위험을 알면서도 덤비지는 않는다는 것.
「그래? 그건 깨닫지 못했어」
그래서 그걸 알지 못하고, 스스로 버서커와 맞선 나에게 불만을 늘어놓고 있는 건가.
「……? 하지만 어째서 토사카가 화내는 거야. 내가 바보 같은 짓을 저지른 건 토사카랑은 관계 없잖아」
「관계 있어, 이 나를 하룻밤 종일 걱정시켰으니까!」
아 진짜, 하고 신경질을 내는 토사카.
……하지만, 그런 건가.
걱정해 주는 건 솔직히 기쁘다.
이 상태로 추측하건대, 치료를 해 준 것도 토사카인 듯 하다.
「그래. 토사카한테는 신세 졌네. 고마워」
감사와 사죄를 담아서 머리를 숙인다.
「----」
「흥, 알면 됐어. 이번에 *쓴맛 좀 봤으니, 다음엔 좀 더 머리를 써서 행동해」
*懲りる는 질리다. 넌더리 나다. 데다. 이번에 좀 아프게 데었으니 다음부터는~ 이런 의미.
휙, 하고 시선을 돌리는 토사카.
동작 자체는 가시 돋친 채지만, 왠지 모르게 기분은 좋아진 것 같은 생각이 든다.
「그럼 이걸로 어제 일은 끝이야.
_본제에 들어갈 건데, 진지한 이야기랑 어제 이야기, 어느 쪽으로 할래?」
「?」
토사카는 당연한 듯이 이야기를 해 온다.
그 깨끗한 전환에 당황했지만, 생각해 보면 할 말이 있으니까 토사카는 여기에 있는 것이다.
에미야 시로에게 볼일이 없으면, 토사카 린은 이미 자신이 사는 집에 돌아가 있겠지.
적인 토사카가, 적의 진지에 머무르면서까지 이야기하고 싶어하는 본제라는 건 뭘까.
그 속셈에도 흥미는 있고, 어제 그 뒤로 어떻게 되었는지도 알고 싶다.
듣지 않을 수도 없을 테고, 여기는---
_
<선택지>
3. ……안 좋은 예감이 든다. 어느 쪽도 듣지 않는다. |
|『2월 3일, 린의 질문』
「………………」
『2월 3일, 린의 질문』
으-응……왠지, 어느 쪽도 그다지 좋은 이야기로 생각되지 않는다고 할까.
『2월 3일, 린의 질문』
「? 뭐야, 갑자기 입 다물고. 그렇게 고민할 정도로 대단한 일은 아니잖아」
「그럴까. 왠지, 어느 쪽이어도 토사카한테 혼날 거 같은 생각이 들어서, 이야기 자체를 듣고 싶지 않아」
응, 하고 팔짱을 끼고 솔직한 마음을 입 밖에 냈다.
「--------」
아.
좋지 않다, 왠지 용의 턱밑을 쿡쿡 찌른 것 같은 이 위기감.
「……토, 토사카……? 왜, 왠지 굉장한 얼굴 하고 있지 않냐, 너……?」
뭐라고 할까, *역린……?
*용의 가슴에는 방향이 거꾸로 된 비늘이 있고 그것을 건드리면 매우 분노한다 함 (...) --> 왕의 노여움.
「어머. 굉장한 얼굴이라니 어떤 얼굴일까. 물어보겠는데, 에미야 군한테는 내가 화내고 있는 것처럼 보여?」
왜, 왠지 더더욱 위험한 듯한 생각이 듭니다만……!
「아, 아니……기분 탓인지, 토사카의 관자놀이에 퍼런 핏줄이 돋아 있는 것처럼 보인 것 같기도 하고, 잘못 본 걸로 해 두고 싶기도 한데」
엄청나게 박력 있는 웃는 얼굴에 눌려서, 횡설수설 대답한다.
「헤에-. 그렇게 보이는구나. 그럼, 에미야 군은 내가 화내고 있다, 라고 생각하는 거지?」
「으……저, 화 났냐, 토사카……?」
「당연하잖아!!!!!!!!!
_
할 말이 따로 있지, 어느 쪽도 듣고 싶지 않다고?!
_
너 말야, 자기 입장을 정말로 알고 있는 거야 이 생각 없는 녀석아----!」
쿠오-, 하고 괴수처럼 포효하는 토사카.
「으, 음---」
그 박력, 위압에 빙글빙글 꼬리를 말고 후퇴하지만,
「도망치지 마! 넌 거기서 정좌!」
「----!」
이렇게, 엉겁결에 등을 쫙 펴고 정좌해 버렸다.
「아. 아니 토사카, 정좌라니 왜」
「당연하잖아, 일방적으로 이야기를 하는 거얏!
_에미야 군은 아직 잠이 덜 깬 것 같으니, 눈이 떠질 때까지 그러고 있어!」
「…………」
토사카는 진짜로 화내고 있다.
여기서 반항했다가는 머리부터 통째로 먹힐 것 같아서, 라져, 하고 끄덕였다.
뭐니뭐니해도 상대는 괴수다.
머리에 피가 오른 동물 앞에서는, 죽은 척 하는 게 제일이라던가.
「흥. 우선 상황의 확인이야. 어제, 그 뒤에 어떻게 됐는지 얘기해 줄게」
그리고, 짧게 어젯밤에 있었던 일을 설명 받았다.
아무래도 내가 정신을 잃은 뒤에, 버서커는 떠나가버린 듯 하다.
그 뒤에, 잘 보니 내 몸은 멋대로 낫기 시작해서, 10분 정도 지나니 외견은 원래대로 돌아왔다.
상처는 낫기는 했지만 의식이 돌아오지 않는 나를 여기까지 날라서, 지금에 이르고 있다, 라는 건데.
「여기서 중요한 건, 너는 너 혼자서 살아났다는 사실이야. 확실히 나는 돕기는 했지만, 그 상처를 완치시킨 건 너 자신의 힘이었어. 그걸, 착각하지 않도록 해」
「얘기를 듣자니 그런 것 같지만. 뭐야, 토사카가 치료해 준 거 아니었어?」
「설마. 죽어가는 인간을 소생시키는, 그런 묘기는, 이제 나한테는 불가능해. 에미야 시로는 스스로 깨끗이 날아간 내용물을 어떻게 했는지 좌우간 해결한 거야」
「---음」
그런 말을 들어도 나보고 어쩌라구.
확실히 내 배는 원래 상태가 돼 있지만, 솔직히 토사카의 이야기는 반신반의다.
나는 소생은커녕 치료 마술도 쓸 수 없으니까.
「그렇다면 원인은 서번트네.
_네 서번트는 어지간히 강력하던지, 그렇지 않으면 소환할 때 뭔가 문제라도 생겼던지. ……뭐, 양쪽 다라고 생각하지만, 어떤 라인이 이어져 버렸겠지」
「라인? 라인이라니, 패밀리어와 마술사를 잇는 인과선 말이야?」
「어라, 패밀리어에 대한 지식은 충분히 있잖아.
_그럼 얘기는 빠르지. 요컨대 에미야 군과 세이버의 관계는, 평범한 주인과 패밀리어의 관계가 아니라는 거야」
「척 보기에는 세이버한테는 자연치유력도 있는 것 같으니까, 그게 너한테 흘러 들고 있는 게 아닐까.
_보통은 마술사의 능력이 패밀리어에 부여되지만, 네 경우는 패밀리어의 특수능력이 주인을 돕고 있다는 거지」
「……음. 간단히 말해서, 강물이 아래에서 위로 흐르고 있는 것 같은 건가?」
「좋은 비유네. 본래라면 있을 수 없겠지만, 세이버의 마력이라는 건 강 흐름을 바꿀 정도로 방대한 거지. 그렇지 않으면 저 체격으로 버서커와 정면에서 검을 주고 받다니 생각할 수 없어」
「본래대로라면 있을 수 없는……그럼 토사카와 아쳐는 평범한 마술사와 패밀리어의 관계인 건가」
「그래. 사람이 하는 말 저언혀 듣지 않는 녀석이지만, 일단은 그런 관계」
「마스터와 서번트의 연결 같은 건, 가솔린과 엔진 같은 거야. 이쪽이 마력을 제공해서, 저쪽이 그걸 먹을 뿐이지.
_……뭐 안에는 육체 면에서도 서번트와 *공융해서 의사적인 "불사"를 얻은 마스터도 있었다고 해. 서번트가 죽지 않는 한 자신도 죽지 않는다, 라는 건데……에미야 군, 사람이 하는 말 듣고는 있는 거야?」
*한 용매 속에서 다른 물질과 함께 용해되는 것.
「에……? 아아, 듣고 있어.
_그럼 토사카, 내 몸은 다소의 상처는 내버려두면 낫는다는 거야?」
「네 서번트의 마력을 소비해서 말이지. 원리는 모르겠지만, 원인이 세이버의 실체화에 의한 건 틀림없어. 네가 자연치유의 저주 같은 걸 수득하고 있을 리가 없으니까」
「당연하지. 그런 어려운 거, 아버지한테 배운 적 없으니까 말야」
「그게 아니라, 그랬었다면 내가 고민할 필요는 없었다는 거야. 됐어, 너하고는 관계 없는 이야기니까」
「……?」
뭐지.
토사카의 말은 완곡해서 알기 어렵다고 생각한다.
「뭐 좋아. 어쨌든 너무 무리는 하지 말 것.
_이번에는 살아났으니 됐지만, 다음에도 그런 상처를 입으면 거의 살아남지 못할 테니까. 다소의 상처는 낫는다, 라는 무른 생각은 버리는 쪽이 좋을 거야」
「알고 있어. 내가 멋대로 부상을 입고, 그래서 세이버한테 무언가를 받아 온다, 라는 건 미안하지」
「바보, 그런 이유가 아냐. 단언해도 좋은데, 네 상처를 낫게 하면 주는 건 세이버의 마력만이 아냐.
_---너, 그거 절대로 뭔가 쓰고 있는 거야.
_
수명이라던가 승운이라던가 예금잔고라던가, 어쨌든 뭔가가 막 줄어들고 있는 게 틀림없다니까」
흥, 하고 또다시 콧방귀를 뀌는 토사카.
거기에는 확실히 동감이지만.
「토사카. 예금잔고는 관계 없는 거 아니냐」
「관계 있어! 마술이라는 건 돈 먹는 하마라니까, 쓰고 있으면 점점 점점 돈은 줄어들어 가는 거야!
_그렇지 않으면 용서하지 않을 거야, 특히 내가!」
쿠오! 하고 사사로운 원한의 불꽃을 뿜어 올리는 토사카 린.
신기하다.
이야기하면 이야기할수록, 이쪽 토사카가 원래 성격이고, 학교에서의 토사카가 내숭이라고 알게 된다.
……아아, 아니 뭐, 그런 건 어제 단계에서 충분히 알고 있었던 거지만.
「……뭐, 돈 얘기는 내버려 두고.
_이번엔 진지한 얘긴데, 괜찮을까, 에미야 군」
「토사카가 여기에 남은 본래 하고 싶었던 말이라는 건 그거잖아. 좋아, 듣지」
「그럼 솔직하게 묻겠는데. 에미야 군, 너 이제부터 어쩔 생각이야?」
정말로 솔직하게, 토사카는 가장 묻지 말았으면 하는 것을 물어온다.
……아니, 그건 아닌가.
묻지 말았으면 하는 게 아니라, 단지 생각이 미치지 않았을 뿐.
이제부터 어떻게 할까 같은 건, 그야말로 이쪽이 묻고 싶은 문제다.
「……솔직히, 모르겠어. 성배를 얻기 위해 경쟁한다고 하지만, 마술사끼리의 전투 같은 건 해본 적이 없어.
_ 뭣보다, 나는---」
죽고 죽이는 건 가능하면 피하고 싶고, 무엇보다---
「성배 같은 정체를 알 수 없는 거에는 흥미는 없어.
_원하지도 않은 걸 위해서 목숨을 거는 건, 별로 좋을 것 같진 않다고 생각하는데」
「그렇게 말할 거라고 생각했어. 너 말야, 그런 소리 했다간 서번트한테 죽어」
「어……죽는다니, 어째서!?」
「서번트의 목적도 성배니까.
_
그들은 성배를 손에 넣는다, 라는 조건이기에 마스터인간의 소환에 응하고 있는 거야」
「서번트에게 있어서 가장 중요한 건 성배인 거야.
_
그들은 성배를 손에 넣을 가능성이 있으니까 마스터를 따르고, 때로는 마스터를 위해 목숨을 잃어.
_그런데도 성배 따위 필요 없어, 라고 말해 보라구. 배신자, 하고 베여 죽어도 불평 못 해」
「……뭐야, 그거. 이상하잖아, 서번트라는 건 마스터가 불러낸 자잖아.
_그렇다면----」
「서번트가 무상으로 인간에게 따르고 있다고 생각하고 있었어?
_성배는 손에 넣는 자의 소원을 이뤄줘. 그건 마스터의 수호자인 서번트도 예외가 아냐.
_서번트들에게도 말야, 각자 어떤 욕망이 있는 거야. 그렇기에 그들은 본래 있을 수 없는 소환에 응하고 있지」
「성배를 손에 넣기 위해 마스터가 서번트를 불러낸다, 라는 게 아냐.
_성배가 손에 들어오니까 서번트는 마스터의 호출에 응하는 거야」
「--------」
서번트에게도 욕망이 있어……?
그럼 저 세이버도, 성배를 손에 넣어 이루려고 하는 소원이 있다, 라는 것일까.
「그래서 서번트는 마스터가 명령하지 않아도 다른 마스터를 죽이려 들지. 성배를 손에 넣는 것은 한 사람 뿐. 자신의 마스터 이외에 성배가 넘어가는 건 그들도 ok할 수 없는 거야.
_
마스터와 다르게, 서번트에게는 령주를 뺏는다, 라는 건 불가능해. 그들이 다른 마스터를 무력화시키려면 죽이는 것 이외에 방법이 없어」
「그래서 말야, 설령 마스터 본인에게 싸울 의사가 없다고 해도 싸움은 피할 수 없는 거야.
_
서번트에게 습격 당한 마스터는, 자신의 서번트로 이를 격퇴한다. 그게 성배전쟁이라고, 키레한테도 실컷 들었잖아?」
「---아아. 그건 어젯밤 들었어.
_
하지만---」
그건 즉, 서번트와 서번트를 서로를 죽이려 드는 싸움에 몰아넣는다, 라는 것이다.
마스터끼리 화해해서, 서로 성배를 포기하면 얘기는 간단하다고 생각하고 있었지만, 서번트가 성배를 원해서 소환에 응해 나타난 것이고, 결코 성배를 포기하지 않는다면, 그래서야 결국, 서번트끼리의 싸움은 피할 수 없다.
……그렇다면.
자신을 지키기 위해서 끝까지 싸워준 저 소녀도, 성배를 둘러싸고 싸우고, 죽이고, 죽임을 당하는 입장이라는 건가.
「……그런 게 어디 있어. 영령인지 뭔지는 모르겠지만, 세이버는 인간이야. 어제도 그렇게 피를 흘렸는데」
「아, 그 점은 안심해. 서번트한테 생사는 없으니까. 서번트는 절명해도 본래 있는 장소에 돌아갈 뿐인걸. 영령이라는 건 이미 죽어도 죽지 않는 현상이니까 말야. 싸움에 져서 죽는 건, 당사자인 마스터 뿐이야」
「아니, 그러니까. 그건」
설령 일시적인 죽음이라고 해도.
이 세계에서, 인간의 모습을 한 것이 숨이 끊어진다는 사실에는 변함이 없다.
「뭐야, 살인자라는 거야? 마술사 주제에 아직 그런 정의감 내세우는 거야, 너?」
「――――――――」
토사카의 말은 지당하다.
마술사인 이상, 죽음은 가까이에 존재한다.
그런 건 이미 각오하고 있고, 이해하고 있다.
그래도 나는---사람의 생사에 선악을 잴 수 있을 정도로 강하지는 않다.
「---당연하잖아. 상대를 죽이기 위한 싸움 따위, 나는 동조할 수 없어」
「헤에. 그럼 빤히 알면서 죽는 걸 기다리는 거구나. 그래서, 승리를 다른 마스터한테 양보하는 거야?」
「그게 아냐. 중요한 건 마지막까지 남아있으면 되는 거잖아. 내 쪽에서 싸움을 걸 생각은 없지만, 몸을 지키기 위한 싸움이라면 용서는 하지 않아.
_
……사람을 죽이러 오는 상대라면, 거꾸로 죽어도 이의는 없겠지」
「흐-응, 방어에 치중하는구나. 그럼 다른 마스터가 뭘 하든지 방관하는 거잖아. 예를 들면 어제 그 녀석이 마구 날뛰어서, 도시의 인간을 다 죽여도 무시한다는 거지?」
어제 그 녀석……?
그건, 그 사람이라고도 생각되지 않는 이형의 괴물 말인가.
「--------」
일격으로 집 한두 채는, 가볍게 무너뜨리는 괴력.
……확실히 그 녀석이 그럴 생각이 들면, 이런 작은 도시 따위 하룻밤 안에 괴멸 당한다.
덧붙여서, 무엇보다 귀찮은 건 서번트라고 하는 건 기본적으로 영체라는 것이다.
영감이 없는 인간에게는 모습조차 관측되지 않는다.
그런데도 불구하고 실체를 가지는 것처럼 현세에 간섭할 수 있다는 시점에서, 서번트는 최강의 병기라고 할 수 있겠지.
여하튼 지금의 과학에서는, 영체에 효과가 있는 병기 따위 존재하지 않는다.
이쪽의 공격은 통하지 않고, 저쪽의 공격은 통한다.
이래서야 원 사이드 게임 정도도 못 된다.
서번트에 의한 살해는, 일반인이 보기엔 자연재해 같은 것이다.
모습이 없는 살육자에게 습격 당한 인간의 죽음은, 사고사나 자살로밖에 취급되지 않겠지.
「뭐야 그거. 서번트---아니, 마스터와 서번트는, 다른 마스터만 습격하는 거 아니냐. 도시에 있는 다른 사람들은 무관계 하잖아」
「응, 그랬다면 얼마나 평화로울까. 하지만 그렇다면 감시하러 온 키레 같은 사람은 필요 없잖아?」
「하나 말하는 걸 깜박하고 있었는데, 서번트라는 건 영이야. 그들은 이미 완성된 것이니까, 지금 이상으로 성장은 하지 않아.
_
하지만 연료인 마력만은 달라.
_
모아둔 마력이 많으면 많을수록, 서번트는 생전의 특수능력을 자유롭게 행사할 수 있어.
_
그런 부분은 우리들 마술사와 마찬가지인데……너, 이 말 알아 듣겠어?」
「알겠어. 마술을 연발할 수 있다는 거잖아」
마력이라고 하는 건 탄환에 담는 화약이고, 마술사라고 하는 건 총이라고 보면 된다.
총의 종류는 권총, 라이플, 머신건, 샷건 등, 마술사마다 성능이 다르다.
그 예에 넣으면, 서번트라는 녀석들은 총이 아니라 대포다.
화약을 대량으로 소비해서, 거대한 탄을 쏘아낸다.
「그래. 하지만 서번트들은 우리들처럼 자연으로부터 마나마력을 제공 받고 있는 게 아냐. 기본적으로, 그들은 자신의 안에 있는 마력만으로 활동해.
_
그걸 보조하는 게 우리들 마스터이고, 서번트는 자신의 마력 플러스, 주인인 마스터의 마력만큼 밖에 생전의 힘을 발휘할 수 없어」
「하지만, 그래서야 너처럼 덜 떨어진 마스터는 뛰어난 마스터에게는 당해낼 수 없다는 게 되잖아?
_그걸 극복할 방법이랄까, 당연하다고 하면 당연한 방법인데, 서번트는 다른 것으로부터 마력을 보충할 수 있어.
_서번트는 영체니까. 같은 걸 먹으면 영양을 취할 수 있다는 거지」
「---음?」
같은 걸 먹으면 영양이 돼……?
「같은 거라니, 영체 말이야? 하지만 무슨 영을 먹는단 말이야」
「간단하잖아. 자연령은 자연 그 자체로부터 힘을 빨아들여.
_그렇다면 인간령인 서번트는, 대체 뭐로부터 힘을 빨아들인다고 생각해?」
「---아」
간단한 이야기다.
우리들이 고기를 먹듯이, 사람의 영인 그들은 즉----
「정답. 뭐 마력의 보충 같은 건, 성배에 보조되는 마스터로부터의 제공만으로, 대개는 충분해.
_하지만 혼자보다는 여러 명 있는 쪽이 대량으로 섭취할 수 있는 건 당연하잖아?
_딱 잘라 말하면 말야, 실력이 없는 마스터는, 서번트한테 사람을 먹이는 거야」
「---」
「서번트는 인간의 근원된 감정이나 혼을 마력으로 변환해.
_
자신의 서번트를 강하게 하고 싶다면 그게 제일 효율이 좋지. 인간을 죽여서 서번트에게 *제물로 바치는 마스터는, 결코 적지 않아」
*원문에는 贄(폐백 지)
「제물로 바치다니……그럼 수단을 가리지 않는 녀석이 마스터라면, 서번트를 강하게 만들기 위해서 사람을 마구 죽인다는 거야」
「그래. 하지만 머리 좋은 녀석이라면 그런 쓸데없는 짓은 안 하지 않을까」
「알겠어? 서번트가 아무리 강력해도, 마력의 용량 그 자체에는 한계가 있어. 능력치 이상으로 마력을 저장할 수 없으니까, 마구 죽이고 다니는 것에도 한도가 있어.
_
거기다가 드러내놓고 살인을 저지르면 협회가 가만있지 않고, 무엇보다 그 사인(死因)으로 서번트의 능력과 정체가, 다른 마스터들에게 들킬 지도 몰라. 물론 마스터 자신의 정체도 말이지.
_
성배전쟁은 자신의 정체를 숨기고 있던 쪽이 압도적으로 유리하니까, 평범한 마스터라면 서번트를 아낄 거야」
……그런가.
확실히 자신이 마스터라는 것이 알려지지 않으면, 다른 마스터에게 습격 받는 일은 없다.
거꾸로 누가 마스터인지 알고 있으면, 확실하게 기습할 수 있다.
논리를 더 짚어 나가면, 서번트에게 사람을 덮치게 해서 자신들의 정체를 폭로시켜버리는, 녀석은 그리 많지 않다는 게 된다---
「……다행이군. 그럼 문제는 없잖아. 마스터가 명령하지 않으면, 서번트는 무차별로 사람을 습격하지 않을 테니까」
「그렇겠지. 그래 봬도 영웅인걸, 자진해서 사람을 죽이고 다니는 맛이 간 녀석은, 애초에 영웅이라고 불리지 않겠지만---뭐, 단언은 할 수 없지.
_
살육자이기에 영웅이 된 예는 얼마든지 있고」
「------」
선뜻 불길한 말을 하는 토사카.
그것이 일부러 불쾌하게 하려고 하는 말도 비웃는 것도 아닌 본심인 듯한 걸 봐서, 약간 비틀린 성격을 나타내고 있는 것이 아닐까.
|『2월 3일, 아침 - 린의 제안』
「얘기를 본제로 되돌릴까. 그래서, 어떻게 할 거야.
_
살인은 안 한다는 에미야 군은, 다른 마스터가 뭘 하든지 방관한다고 했었나?」
……아까 한 말 취소.
이 녀석, 약간이 아니라 확실히 성격이 왜곡돼 있다. 여기까지 사람을 몰아넣어 놓고서, 웃는 얼굴로 그런 말을 하는 걸 봐도, 엄청나게 *짓궂은 애다.
*원문에는 いじめっこ. 말 그대로 '이지메를 하는 아이' 참고로 당하는 쪽은 いじめられっこ.
「그렇게 되면 막을 뿐이야. 서번트만 쓰러뜨리면, 마스터도 얌전해지겠지」
「어이 없어. 자진해서 마스터를 쓰러뜨리지는 않는다, 하지만 다른 마스터가 악한 일을 저지르면 쓰러뜨린다는 거네.
_
에미야 군, 자신이 모순된다는 거 알고 있어?」
「응, 내 형편 좋을 대로 생각하고 있는 건 알고 있어. 하지만, 그 이외의 방침은 떠오르질 않아. 이것만은 아무리 논파 당해도 바꾸지 않을 거야」
「흐-응. 문제점이 하나 있는데, 말해도 될까」
꾸미고 있다. 저 얼굴은 절대로 뭔가 좋지 않은 걸 꾸미고 있다.
하지만, 남자가 단언한 이상, 듣지 않을 수도 없는 것이다.
「괘, 괜찮은데, 뭐야」
「어제 그 마스터 기억하고 있어? 에미야 군이랑 나를 간단하게 죽여, 라고 한 애 말인데」
「---」
잊을 수 있겠냐. 돌아오는 길에, 다짜고짜로 덮쳐 온 상대니까.
「그 애, 반드시 우리들을 죽이러 올 거야. 그건 에미야 군도 알고 있을 거라고 생각하는데」
「----」
그런, 가.
그 애도 마스터지.
나와 토사카가 마스터라고 알고 있으니, 언젠가는 덮쳐 오겠지.
오늘인지 내일이지는 모르지만, 그게 사형선고인 것은 틀림없다,
최소한, 나는 그런 괴물을 막을 수 없다.
「그 애의 서번트, 버서커는 차원이 달라.
_
마스터로서 미숙한 너한테는 그건 격퇴할 수 없어. 자진해서는 아무 것도 하지 않고 몸을 지킨다고 하지만, 넌 자신을 지키는 것조차 할 수 없지」
「---그거 참 미안하군. 하지만, 그런 토사카도 그 녀석한테는 이길 수 없잖아」
「정면에서는 이길 수 없겠지. 백병전이라면 그건 최강의 서번트야. 분명 역대 서번트 중에서도, 그 녀석과 어깨를 나란히 할 녀석은 없을 거라고 생각해. 나도 버서커가 습격해 오면 도망칠 수단은 없어」
「……그건 나도 마찬가지야. 이번에 덮쳐 오면, 분명 다음은 없겠지」
무의식적으로 배에 손을 댔다.
지금은 아물어 있는 배의 상처.
아니, 상처라고 말할 수 있는 레벨이 아니었던, 즉사에 가까운 대검의 흔적.
그걸, 또 맛 본다고 생각하면, 도망칠 길 없는 구역질이 되돌아온다.
「그런 거야. 알겠어? 아무 것도 하지 않는 채로 성배전쟁의 끝을 기다린다, 라는 선택지는 없다는 것이」
「……아아, 그건 알았어. 하지만 토사카. 너, 아까부터 무슨 말을 하고 싶은 거야. 약간 이해불능인데.
_
사형선고 받은 나를 보는 게 재미있다는 것도 아니잖아……잠깐, 설마 재미있냐?」
「그렇게까지 악취미는 아냐.
_정말, 이렇게까지 말하는데 모르겠어? 요컨대, 나랑 손을 잡지 않겠냐 라는 거야」
「?」
음? 으으으음, 음?
그거, 액면 그대로 받아들이면, 그.
「---소, 손을 잡다니, 나랑 토사카가?!」
「그래. 내 아쳐는 치명상을 입어 목하 치료 중. 완전히 회복할 때까지 시간이 걸리지만, 그래도 부족하나마 활약할 수 있을 거야.
_그리고, 그 쪽은 서번트는 나무랄 데 없지만, 마스터가 훼방 놓는 짐이니 역시 절반. 봐, 합치면 딱 좋아」
「음 . 나, 그렇게까지 반쪽 짜리는 아닌데」
「내가 아는 것만도 벌써 3번이나 죽을 뻔 했는데도? 하루에 3번이나 죽을 뻔한 사람은 처음 봤는데?」
「으----하지만, 그건」
「동맹의 대가 정도는 지불할 거야. 아쳐를 쓰러뜨린 건 서로 빚이 없는 걸로 하고, 마스터로서의 지식도 가르쳐 줄게. 아아, 그리고 여유가 있으면 에미야 군의 마술을 지도해줘도 괜찮은데, 어때?」
……으.
그건, 확실히 매력적인 제안이라고 생각한다.
좌우도 분간 못하는 나에게 있어서, 토사카는 의지할 수 있는 선배다.
거기에 가능하면, 토사카와는 싸우고 싶지 않다.
학교에서 동경하고 있었던 여자애니까, 라는 이유가 아니다.
오히려 모르는 채였다면, 이렇게까지 저항은 느끼지 않았겠지.
……눈앞에 있는 토사카 린은, 학교에서 듣는 우등생 이미지와는 상당히 다르다.
하지만, 이렇게 이야기하고 있으면 역시 토사카는 토사카라고 할까, 외견대로라고 할까,
그---아아 진짜, 즉, 왜 이런 말을 자신에게 하지 않으면 안 되느냐고 외치고 싶을 정도로, 이쪽이 매력적이라고 생각하는 거다---
「에미야 군? 대답, 듣고 싶은데?」
대답을 재촉 받는다.
나는----
_
<선택지>
1. ……알았어, 손을 잡자. |
|『2월 3일, 아침 - 계약성립.』
……애초에 선택의 여지는 없다.
『2월 3일, 아침 - 계약성립.』
나는 모르는 게 너무 많고, 마술사로서도 미숙하다.
『2월 3일, 아침 - 계약성립.』
일시적이라도 토사카가 힘을 빌려준다면, 이렇게 좋은 이야기는 없다고 생각한다.
「---알았어. 그 제안에 응하도록 하지, 토사카. 솔직히, 그렇게 해 주면 굉장히 도움이 되겠는걸」
「결정 났네. 그럼 악수하자. 우선, 버서커를 쓰러뜨릴 때까지는 아군이야」
「아……그래. 역시 그런 거지. 어쩔 수 없지만, 그 쪽이 알기 쉽구나」
내밀어진 손을 잡는다.
……조금 당황한다.
토사카의 손은 부드러워서, 쥔 순간에 여자애구나, 라고 실감해 버렸다.
그런 손에 비하면, 잡동사니를 만지작대서 상처투성이인 자신의 손은 참으로 어울리지 않는다.
「----」
그렇게 생각한 그 순간, 부끄러워져서 손을 황급히 뺐다.
「응, 왜 그래? 역시 나랑 협력하는 건 싫어?」
「---아니, 그런 게 아냐. 토사카와 서로 협력할 수 있는 건 좋아. 지금 그건 그런 게 아니니까, 신경 쓰지 마」
토사카는 이상하다는 듯이 나를 본 뒤,
「하하-앙」
이라고, 엄청나게 짓궂은 얼굴을 해 댔다.
「뭐, 뭐야. 시시한 소리 하면 계약 파기할 거야. 한다구. 절대로 할 거야!」
「너, 여자애 손 잡아본 거 처음이었지?
_
뭐야, 얼굴 넓은 것처럼 보여도 시로 수줍음 타는구나」
「아, 아냐! 그런 게 아니라, 단지」
상대가 토사카여서 겸연쩍었을 뿐이다, 라고 말할 수 있을 리도 없고, 확실히 그렇게 세게 여자애랑 스킨쉽을 했던 것도 지금까지 없었다.
……아아 아니, 후지 누나는 제외.
그건 이성인(異性人)이라기보다는 이성인(異星人)이니까.
「---음, 잠깐?」
뭔가, 지금 토사카의 말, 미묘하게 이상한 액센트가 섞여있었던 듯한……?
「아하하, 들었던 대로 정말로 생각하는 게 얼굴에 나오네. 뭐, 지금 그건 추궁하지 않아줄게. 괜히 건드려서 고집 부려도 곤란하고」
「그럼, 우선은 계약금. 이거 줄 테니까, 협력의 증표라고 생각해 줘」
어디에 숨겨 가지고 있었는지, 토사카는 테이블에 한 권의 책을 꺼낸다.
외관은 딱 일기장이다.
타이틀은 없고, 표지는 와인레드.
……어딘지 모르게 토사카틱한 컬러링이다.
「우리 아버지가 가지고 있던 거지만, 이제 필요없으니까 줄게. 어엿한 마스터한테는 필요 없는 거지만, 너한테는 필요할 거라고 생각해서」
토사카는 펼쳐 봐, 하고 시선으로 재촉해 온다.
「……그럼, 잠깐 실례」
팔락, 하고 적당히 페이지를 넘긴다.
----그러자.
책에는 아무것도 쓰여있지 않을 텐데, 이상한 영상이 뇌리에 떠올랐다.
「??? 토사카, 뭐야 이거」
「각 서번트의 능력표야. 성배전쟁에는 정해진 룰이 있는 건 이미 알고 있잖아? 그건 서번트에게도 해당되는 거야」
「우선, 소환되는 영령은 7명뿐.
_
그 7명도 성배가 미리 만들어 놓은 "클래스역할"을 맡는 것으로 소환이 가능해져. 영령 그 자체를 끌어오는 것보다, 그 영령에 가까운 역할을 만들어 두고, 거기에 본체를 불러온다는 방법이지」
「공수라던가 강령술은, 불러낸 영을 술자의 몸에 넣어서, 어떠한 조언을 시키잖아? 그것과 마찬가지.
_시대가 다른 영을 불러내는 데에는, 미리 "상자광주리"를 준비해 두는 편이 좋은 거야」
「클래스역할---아아, 그래서 세이버는 세이버인 건가!」
「그런 거야. 영령들은 정체를 숨기는 법이라고 말했잖아? 그래서 본명은 절대로 입에 담지 않아. 자연히, 그들을 나타내는 명칭은 소환된 클래스 명이 돼」
「그래서, 그 준비된 클래스는
세이버,
_
랜서,
_
아쳐,
_
라이더,
_
캐스터,
_
어새신,
_
버서커, 의 일곱」
「성배전쟁을 할 때마다 하나나 둘은 클래스의 변경은 있는 것 같지만, 이번은 기본적인 라인업이야. 통설에 의하면, 가장 뛰어난 서번트는 세이버라던가.
_이것들 클래스는 각각의 특징이 있지만, 서번트 자체의 능력은 불려진 영령의 격에 의해 변하니까 주의해」
「영령의 격……말하자면 생전, 어느 정도 강했느냐, 라는 건가?」
「그것도 있지만, 그들의 능력을 지탱하는 건 지명도야.
_생전 무엇을 했는가, 어떤 무기를 가지고 있었는가, 라는 건 불변하는 것이지만, 그들의 기본능력은 그 시대에서 어느 정도 유명한가, 로 변화해.
_영령은 신 같은 녀석이니까, 인간에게 숭앙 받으면 숭앙 받을수록 강해져」
「존재가 진해진다, 라고도 하던가. 신앙을 잃은 신령이 정령으로 격이 떨어지는 것과 마찬가지로, 사람들에게 잊혀진 영웅에게는 그렇게 큰 힘은 없어.
_물론, 잊혀져 있던지 알려져 있지 않던지, 원래 강력한 영웅이었다면 어느 정도의 능력은 유지할 수 있을 거라고 생각하지만」
「……그럼 많은 사람들이 알고 있는 영웅이고, 거기다 그 무용담도 뛰어나면---」
「틀림없이 A랭크의 서번트겠지.
_그런 의미에서도 버서커는 최강인지도 몰라.
_뭐니뭐니해도 그리스 신화에 있어서 가장 유명한 영웅인걸.
_신대(神代)의 영웅들은 그것만으로도 특수한 보구를 가지는데, 영웅 자체가 강해서야 손을 쓸 방법이 없어」
「……토사카. 그, 보구라는 건 뭐야」
「그 서번트영령이 생전에 쓰고 있었던 심볼. 영웅과 마검, 성검 같은 것들은 세트잖아? 요컨대 그들의 무장을 가리키는 거야」
「……? 무기라니, 세이버의 보이지 않는 검 같은 거?」
「뭐 그런 거지. 그게 어떤 사정을 가지고 있는지 모르겠지만, 세이버의 그건 틀림없이 보구겠지.
_말할 것도 없다고 생각하지만, 영웅이라는 것은 사람 이름만으로는 전설에는 남지 않아.
_그들에게는 각각 트레이드 마크가 되는 무기가 있어.
_그게 기적을 원하는 사람들의 마음의 결정, 『고귀한 환상』이라고 불리는 최상급의 무장이라는 거지」
「음……요컨대 강력한 매직 아이템이라는 건가」
「그래그래. 까놓고 말해서, 영령만으로는 강력한 마술, 신비에는 대항할 수 없어.
_하지만 거기에 보구가 끼어들면 얘기는 다르지.
_보구를 다루는 영령은 몇 단계 위의 정령조차 토멸할 수 있어.
_여하튼 전설 상에 나타난 성검, 마검은, 대부분 마법의 영역에 가까운걸」
「최강의 환상종인 용을 죽이는 검이라든지, 만리를 달리는 신발이라든지, 끝내는 신을 죽이는 마검까지.
_……어쨌든 이런데도 무적이 아닐 리가 없다고 할 정도로, 영령들이 가진 무장은 격이 달라.
_서번트의 싸움은, 이 보구의 격돌에 있다고 말해도 과언이 아니지」
「……말하자면, 영령인 서번트는 반드시 하나, 그 보구를 가지고 있다는 거군」
「응, 원칙적으로, 한 명의 영령이 가질 수 있는 건 하나의 보구 뿐이라고 해.
_대개는 검이라던가 창이지. 왜, 중국에 파산검이라고 있잖아. 한 번 밖에 휘두르지 못하지만, 그 일격으로 산조차 자른다는 마술품. 그것과 비슷한 거라고 생각하면 돼」
「물론, 보구는 그 진명을 주문으로 발동하는 기적이니까, 그렇게 쉽사리 쓸 수 있는 건 아니지만」
「? 무기의 이름을 말로 하는 것만으로 발동하잖아? 왜 그런데 쉽사리 쓸 수 없다, 라는 게 되는 거야?」
「이거 봐. 무기의 이름을 말하면, 그 서번트가 어디 영웅인지 알아버리잖아.
_영웅과 마검은 세트니까, 무기의 이름을 알면, 주인의 이름도 자연스럽게 알게 돼. 그렇게 되면 장점도 단점도 다 알 수 있잖아?」
「과연. 그건, 확실히 그렇군」
실제로, 보구라는 걸 쓴 랜서는, 세이버에게 그 정체를 간파 당했었지.
분명히 아일랜드의 빛의 왕자라던가, 뭐라던가.
「----흠」
자, 정리하자면,
_
서번트는 각각의 클래스로 나눠져 있고, 그 클래스에 맞는 특성을 가지는 영령이라고 한다.
그들은 자신이 어떤 영웅인지를 숨기고 있다.
그리고, 가지고 있는 무기는 필살기라고도 말할 수 있는 비밀병기지만, 정체가 들켜버리기 때문에 쉽사리는 쓸 수 없다.
「이상으로 서번트에 대한 강의는 끝.
_
자세한 건 그 책을 보면 아니까, 한숨 돌리고 나면 봐 둬. 익숙해지면, 그 책이 없어도 직감으로 서번트를 판단할 수 있게 되니까」
거기까지 말하고, 토사카는 방석에서 일어섰다.
「자, 그럼 나는 돌아갈게」
「에? 아아, 수고했어」
방석에 앉은 채로, 돌아가려고 하는 토사카를 올려다 본다.
「협력관계가 됐다고 해서 착각하지 마. 나와 너는 언젠가 싸워야 해. 마지막 날이 돼서 다른 마스터들이 쓰러져 있든, 전원 건재하든, 이것만은 변하지 않아.
_그러니까---나를 인간이라고 보지 않는 쪽이 편해, 에미야 군」
마지막에 확실히 서로의 입장으로 말로 남기고, 토사카는 자신의 집으로 돌아갔다.
토사카가 떠나서, 긴장의 실이 풀린 탓인지.
열이 나고 있었던 몸이 나른하게 느껴져서, 그대로 거실에서 뒹굴뒹굴 하고 있었다.
「----」
다시 악화된 구역질을, 누워서 참아낸다.
째깍째깍하고, 조용한 거실에 시계 초침 소리가 새겨져 간다.
「……마스터끼리의 싸움, 인가」
그것이 대체 어떤 것인지, 나는 아직 모른다.
확실한 것은 내 능력에 부친다, 라는 것뿐이다.
조금이라도 성배에 흥미가 있다면, 조금 더 실감이 나겠지만----
「왜지. 성배에는, 혐오감 밖에 들질 않아」
소망을 이뤄주는 잔.
그것이 어떤 것인지는 모르지만, 서번트라고 하는 것을 불러낼 수 있을 정도의 성유물이다.
어떤 소망도 이뤄준다, 정도까지는 아니더라도, 마술사로서 손에 넣을 가치는 너무나도 충분할 정도로 있겠지.
그래도---나는 그런 것에는 흥미는 없다.
실감이 나지 않아 반신반의하고 있다는 것도 있지만, 결국은, 그런 지름길은 왠지 비겁하다고 생각하는 것이다.
「거기에, 선정방법이 싸움이라는 것도 질이 나빠」
……하지만, 이건 의자 뺏기 게임이다.
어떤 의도가 있던지, 참가한 이상 상대를 밀어내지 않으면 살아남을 수 없다.
그, 밀어내는 방법에 따라서는, 관계 없는 사람들까지 위해(危害)를 가하게 된다.
그래서,
_
---기뻐해라, 에미야 시로.
내가 싸우는 이유는 성배전쟁에서 이기기 위해서가 아니라,
---네 소원은, 드디어 이루어진다.
어떤 방법을 써서라도 이기려고 하는 녀석을, 힘으로라도 막는 것.
「--------윽」
또 현기증이 났다.
당연하다.
아무리 겉으로 보기에 원래대로 됐다고는 해도, 몇 시간 전까지 몸이 두 동강이 나다 말았었다.
이 배드 컨디션이 금방 나을 리가 없다. 오히려 평생 이대로인 쪽이 납득할 수 있다.
뭐니뭐니해도 하루에 3번이나 죽을 뻔 했다.
힘 없는 자가 싸움에 참가하면, 상처 입는 것은 당연하다.
나는 자신의 역량부족의 대가로 몸을 잃을 뻔 했고,
그녀는, 그런 나를 지키기 위해서 상처를 입었다.
「----!」
벌떡, 하고 누워있던 몸을 일으킨다.
「맞아, 그 녀석……!」
뭘 하고 있는 거냐, 나는.
토사카가 거실에 버티고 앉아 있던 것 때문에 완전히 깜박하고 있었다.
아니, 무의식 중에 생각하는 걸 피하고 있었다.
----비겁자.
자신을 위해서 상처 입은 누군가,
무참하게 피를 흘린 소녀의 모습을, 다시 떠올리는 걸 피하고 있었다.
「토사카 녀석, 중요한 건 빼먹고 있어……!」
쉬고 있던 몸에 활력을 불어넣어서 일어선다.
토사카는 세이버에 대해서 아무 말도 하지 않았다.
나를 세이버와 둘이서 날랐다, 라고 하면서도, 그 이상의 설명은 하지 않았다.
가장 묻지 않으면 안 되는 것, 버서커의 손에 부상 당한 그녀가, 무사한가 하는 것을.
「크---」
현기증을 참으면서 저택을 돌아다닌다.
사람이 있을 만한 곳---객실을 전부 돌아봤지만 세이버의 모습은 없다.
「그 차림이니, 있으면 금방 아는데---」
저택의 어디에도, 그 용감한 갑옷 차림인 세이버의 기척은 없다.
토사카는 서번트는 영체로도 만들 수 있다, 라고 했지만, 공교롭게도 나는 그런 묘기를 할 수 없다.
아니, 애초에---
「……마스터라고 하지만, 내 어디가 그 녀석의 마스터라는 거지」
세이버가 누구인지, 서번트가 어떤 논리로 있는 것인지, 나는 전혀 알 수 없다.
이런 건, 신참 병사가 갑자기 전차에 타게 된 것 같은 거다.
「그 말대로군. 구식 총 밖에 다루지 못하는 녀석한테 최신예 병기를 줘 봐야, 쓸 수 있을 리가 없는데」
혼자서 중얼댄다.
아니, 그래도 다행인 것은, 이 전차에는 오토 파일럿 기능이 붙어있는 건가. 신참 병사가 서툴러도, 전차는 알아서 싸워준다.
「----」
자신의 생각에 화가 나서, 기둥에 머리를 들이받았다.
「……뭘 풀이 죽어 있냐, 바보. 지금 그건, 엄청나게 실례되는 나약한 소리였어」
마음 속에서 금발의 소녀에게 머리를 숙인다.
어쩐지, 이렇게 되면 한시라도 빨리 그녀를 찾아서, 무사를 확인하지 않으면 기분이 풀리지 않게 됐다.
「여기에도 없어----」
저택은 전부 돌았다.
*여관 같이 넓은 저택이지만, 괜히 어릴 적 후지 누나와 술래잡기를 하고 있었던 건 아니다. 효율 좋은 저택의 탐색법은 익히고 있다.
*우리 나라의 여관이 아니다 ( '') 일본의 여관(旅館)은 전통 호텔이다.
여기까지 찾아도 없다는 건, 남은 건---
「뜰이던지, 광이던지, 그렇지 않으면---」
후보는 몇 개인가 나왔지만, 이미 저택 안에는 없다, 라는 생각만은 떠오르지 않는다.
나를 수호한다고 말했다.
그렇다면, 이 저택에서 밖으로 나가다니, 그런 일은 없겠지.
「---혹시」
당돌하게 떠오른 생각이 있다.
저택도 아니고 뜰도 아니고, 처음 만난 광도 아니다.
그러고 보면, 이 저택에는 하나 더 큰 건물이 있잖아.
「틀림없군. 분명 거기다」
빠른 걸음으로 걸어간다.
향하는 곳은 별채에 있는 검도장.
「----」
약간 긴장한다.
거기에 없으면, 그 때야말로 그녀가 사라져버렸다고 인정할 수 밖에 없다.
「……?」
그리고 알아챘다.
그녀에 대해서 무엇 하나 모르는데도, 그런 상대에 있어줬으면 하고 생각하고 있는 자신의 모순에.
쓸데없는 것이 무엇 하나 없는, 마루에 덮인 공간.
생활하기 위해서가 아니라, 자신을 단련하기 위해서만 만들어진 도장.
엷은 햇살을 받아들이며, 소리도 없이 멈춰 서 있는 그 장소에,
그녀는, 그저 자연스럽게 거기에 있었다.
「--------」
조용하고 고요한 공간.
쏟아져 들어오는 햇빛은 하얗게, 한 점 더러움도 없는 그녀와 도장을 하나로 만들고 있다.
엄하게 바로잡힌 자세로부터는, 약간의 흐트러짐도 느껴지지 않는다.
그녀가 그렇게 하고 있는 것만으로, 도장의 공기는 팽팽하게 긴장돼 있다.
하지만 차가운 것은 일체 없었다.
차가운 겨울 공기조차 잊어버릴 정도로, 그 모습은 너무나도 청아했기 때문이다.
「----, ----」
숨을 삼키는 소리조차, 방해로 여겨졌다.
도장 구석에서 정좌를 하고 있는 소녀는, 틀림없이 어젯밤의 그 소녀다.
달 아래, 내가 랜서에게 죽기 직전에 나타나서, 주저 없이 검을 휘두른 소녀.
푸른 월광을 머금었던 사금 같은 머리카락이, 지금은 온화한 햇빛과 동화하고 있다.
「--------」
그것으로, 정말로 생각해 냈다.
처음 그녀를 봤을 때의 감정은, 이런 것이었다.
갑옷으로 몸을 감싸고, 검을 휘두르고, 아무 말 없이 적을 압도하고 있었던 그녀.
그런 비일상적인 광경에 놀라고 있는 것이 아니다.
그녀가 어떤 모습을 하고 있어도 관계 없다. 아마도 진흙투성이가 되어 있어서 결코 바뀌지는 않겠지.
내가 감동했던 것은, 지금도 이렇게 눈앞에 있다.
「--------」
그래서 호흡조차 잊고, 그 모습을 계속 바라보았다.
마스터도 성배전쟁도 관계 없이.
이 한 순간만으로, 정말로---자신은, 세이버라고 하는 소녀의 전부를 인정해 버리고 있었다.
그리고 어느 정도의 시간이 흘렀을까.
세이버는 잠에서 깨어나듯이 눈꺼풀을 연다.
「----아」
아까운 듯한 내 목소리는, 매우 크게 도장에 울렸다.
거기에 주의가 미쳤는지, 세이버는 소리도 없이 일어선다.
「…………」
무슨 말을 해야 할까 떠오르지 않는 채로, 그녀에게로 다가간다.
「깨어났군요, 시로」
침착한 목소리.
젖어 드는 듯이 울리는 그녀의 목소리는, 이 도장과 어울린다.
「아---응. 방금 전에, 일어났어」
잘 돌아가지 않는 머리로 대답한다.
「시로? 안색이 좋지 않은 듯 한데, 역시 컨디션이 나쁜 건가요?」
스윽, 하고 다가오는 금발의 소녀.
「아, 아, 아냐……! 컨디션은 좋아, 굉장히 좋아……!」
황급히 몸을 빼고, 세이버로부터 떨어진다.
「?」
이상한 듯이 머리를 갸웃하는 그녀로부터 눈을 돌리고, 어쨌든 쾅쾅 뛰는 심장을 진정시켰다.
「……진정해, 뭘 긴장하고 있는 거냐, 나는----!」
후우, 하고 심호흡을 한 번 한다.
……하지만, 아무래도 금방 가라앉을 것 같지 않다고나 할까, 영원히 가라앉지 않을 것 같은 생각이 든다.
「……아아 정말, 왜 옷 갈아입고 있는 거야, 저 녀석……」
나도 모르게 중얼거린다.
세이버의 모습은 어제와는 일변해 있었다.
그 갑옷 모습과는 정반대의 지극히 보통인 복장이다.
그게 의외라고 할까, 너무나도 현실감이 넘쳐서, 곤란하다.
……어쨌든, 그녀는 엄청난 미인이다.
그건 어제 충분히 알았다고 생각했는데, 지금 더욱 뼈저리게 느꼈다.
갑옷 차림, 이라는 복장이 너무나도 비현실적이었기에, 어젯밤은 그렇게 신경 쓰이지 않았던 거겠지.
이렇게, 저런 여자애다운 모습을 하고 있으면, 건강한 남자로서는 하여간 곤란하다.
「시로」
불러오는 소녀와 눈이 맞은 그 순간, 자신이 긴장하는 것을 알게 된다.
하지만, 아무 말도 안 하기 위해서 찾고 있었던 게 아니다.
그녀를 상대하는 건 거북하지만, 그렇다고 해서 입 다물고 있었다간 평생 이대로다.
「세이버, 였었지. 이렇게 차분하게 이야기하는 건 처음인데---」
결심하고 말을 건다.
----그런데.
「시로. 이야기를 하기 전에, 어젯밤에 있었던 일에 대해서 말해두고 싶은 게 있습니다」
아까까지의 온화함이 거짓말 같은 불쾌한 모습으로, 내 말을 잘랐다.
「---? 괜찮은데, 뭐야 할 말이란 건」
「그러니까 어젯밤의 일건 말입니다.
_
시로는 나의 마스터잖아요. 그런 당신이 그런 행동을 해선 곤란해요. 전투는 제가 할 일이니까, 시로는 자신의 역할에 충실해 주세요. 자진해서 개죽음을 당해서야, 저라도 지킬 수가 없으니까」
딱 잘라 말하는 세이버.
---그걸로, 아까까지의 긴장은 깨끗하게 흔적도 없이 없어져 버렸다.
「무, 무슨 말이야 그건! 그 때는 그렇게 하지 않았으면 네가 베였잖아!」
「그 때는 제가 죽을 뿐입니다. 시로가 다칠 필요는 없었어요. 다시 말하지만, 이후 그런 행동은 하지 않도록 해 주세요. 마스터인 당신이 절 감쌀 필요는 없고, 그럴 이유도 없겠죠」
담담하게 이야기하는 소녀.
그 모습이 너무나도 사무적이었기에 그랬겠지.
「무슨---바보 같은 소리 하지 마, 여자애를 구하는데 이유 같은 거 필요 없어……!」
엉겁결에, 그런 조건반사를 해 버렸다.
소리 질러서 놀랐는지, 세이버는 의표를 찔린 듯이 굳어진 뒤 찬찬히, 뭐라 말할 수 없는 위엄으로 이쪽을 바라본다.
「윽……」
진지하게 응시해 와서, 약간 후퇴한다.
왠지, 자신이 굉장히 맞지 않는 말을 했구나, 라고 깨닫고 부끄러워졌다.
「어, 어쨌든 집까지 데려와 준 건 고마워. 그거에 대해선 감사하지」
「천만의 말씀을. 서번트가 마스터를 수호하는 것은 당연합니다만, 감사를 받는 건 기쁘네요. 시로는 예의 바르군요」
「아니. 별로 예의 바르지 않은데, 나」
그런 것보다, 지금은 확실히 해 두지 않으면 안 되는 것이 있다.
사실은 어제, 돌아와서 물어야 했던 것.
그녀는 정말로 나 같은 녀석의 서번트이고,
정말로---이 싸움에 참가할 건가라는 것을.
「본제로 들어가겠는데, 세이버. ……아, 아니, 다시 묻겠는데, 너를 세이버라고 불러도 괜찮겠지?」
「네. 서번트로서 계약을 한 이상, 저는 시로의 검입니다. 그 명에 따라, 적을 베고, 당신을 지킵니다」
세이버는 약간의 주저함도 없이 입에 담는다.
그녀의 의사에는 의문을 가질 여지 따위 없다.
「내 검이 된다, 라고. 그건 성배전쟁이라는 거에서 이기기 위해서냐」
「? 시로는 그러기 위해서 절 소환한 게 아닌 겁니까」
「아냐. 내가 너를 부른 건---」
그저 우연이었어, 라고는 말할 수 없었다.
아니, 애초에 나는 불러내지조차 않았다.
세이버는 내 핀치에 멋대로 나타나서, 그리고 멋대로 구해줬을 뿐이다.
그 결과가 지금의 상황.
세이버의 마스터가 돼서, 성배전쟁이라는 싸움에 말려들었다.
거기에는 단 하나도, 나의 의사는 개입하고 있지 않다.
나는 단지 능력에 어울리지 않는 싸움에 말려든, 반쪽 짜리 마술사이고---
「---윽, 그게 어쨌다구.
_
……어차피 싸울 수 밖에 없다고 각오는 했어. 이제 와서, 우는 소리 할 수 있겠어」
약간 머리를 흔들며, 하찮은 힘없는 소리를 눌러 없앤다.
---이걸로 끝이다.
남자가 한 번이라도 싸운다고 말을 했다.
그럼 도망치는 것 따위 할 수 없다.
약한 소리를 입 밖에 내는 것도 생각하는 것도 이번이 마지막.
어떠한 형태였든지, 나는 싸운다고 결심했으니까.
「시로?」
「---아니, 아무것도 아냐.
_
하지만 세이버, 나한테 붙어도 승산은 적어. 나는 토사카 같이 지식도 힘도 없으니까, 내일이라도 어제 같은 일이 다시 일어날지도 몰라. 그래도 괜찮냐」
「그건 싸울 의사가 없다, 라는 겁니까」
「싸울 의사는 있어. 다만 승산이 없으니까, 그런 내 편이 돼도 괜찮냐고 묻고 싶은 거야.
_경과는 어떻든, 이건 내가 시작한다고 결정한 싸움이야.
_그러니까---」
내 대신에 누군가가 상처 입는 건, 아니라고 생각한다.
아무리 역량이 부족하다고 해서 세이버를 싸우게 하고,
그런----
그런 광경을 되풀이하다니, 참을 수 없다.
「제 마스터는 당신이에요, 시로. 이건 절대로 바꿀 수 없어요. 서번트에게 마스터를 고를 자유는 없으니까」
「--------」
그건 그렇다.
그렇기에, 세이버는 내 서번트가 되어 있다.
그럼 나는, 자신에게 가능한 범위 안에서 세이버에게 부담을 주지 않도록 할 수 밖에 없다.
「……알았어. 그럼 내가 네 마스터라도 괜찮은 거지, 세이버」
「네. 하지만 시로, 제 마스터에게 패배는 용납되지 않습니다.
_당신에게 승산이 없으면 내가 만들 거예요.
_가능한 한 모든 수단을 써서, 당신은 성배를 손에 넣어줘야 해요. 우리들은 그 때문에 소환에 응한 거니까」
성배를 손에 넣기 위해서, 인가.
토사카는 서번트에게도 이루고자 하는 소원이 있다고 했다.
그건 이 세이버도 예외는 아니겠지.
그렇기에 이렇게까지 망설임이 없다.
하지만, 그것은
「……잠깐, 세이버.
_
가능한 모든 수단, 이라고 했지. 그건 이기기 위해서는 수단을 가리지 않는다는 거냐. 예를 들면, 힘을 얻기 위해 사람들을 습격한다라던, 가---」
마지막까지, 입 밖에 낼 수가 없다.
세이버는 적을 보는 것처럼 나를 바라보고 있다.
「시로, 그것은 가능한 수단이 아닙니다.
_저는 제가 용납하는 행위 밖에 할 수 없어요. 자신을 배신하는 것은, 저한테는 불가능합니다. 검을 가지지 않은 인간에게 상처를 입히다니, 기사의 서약에 어긋나요」
「하지만, 마스터의 명이라면 따를 수 밖에 없습니다. 그 경우, 저의 의사를 짓밟는 대가로, 그 각인을 하나 받게 됩니다만」
분노조차 담긴 목소리에 압도당한다.
「--------」
그래도, 기뻐서 가슴을 쓸어 내렸다.
너무나도 강하고 망설임이 없어서 전투기계 같은 이미지가 있었지만, 세이버는 냉혹한 살인자는 아니라고 알게 돼서.
「---응, 그런 건 절대로 시키지 않겠어.
_
세이버의 말대로, 우리들은 할 수 있는 범위 안에서 어떻게든 할 수 밖에 없으니까. ……정말 미안. 모르고, 너를 모욕해 버려서」
「아……아뇨, 저도 마스터의 의도를 알지 못하고 지레짐작해 버렸으니까요. 시로는 잘못이 없으니, 머리를 들어주지 않겠어요……?」
「에? 아아, 얼떨결에 사과하고 있었네」
얼굴을 든다.
「--------」
세이버는 뭐가 우스웠는지, 약간 웃음을 띄고 있다.
「?」
뭐, 웃어주는 건 기쁘니 추궁하는 건 관두자.
「……아, 깜박 하고 있었다.
_
가능한 범위 안에서 어떻게든 한다고 했잖아. 그 일환으로, 당분간 토사카와 협력하기로 했어. 그, 어제도 같이 있었던, 아쳐의 마스터」
「린 말입니까? ……그렇군요, 확실히 그건 현명한 판단입니다. 시로가 마스터로서 성숙할 때까지, 그녀에게는 배울 것이 있겠죠」
……다행이다.
세이버가 동의해 주면, 적극적으로 토사카와 협력할 수 있다.
그리고, 절대로 지금 여기서 묻지 않으면 기분이 풀리지 않는 건---
_
<선택지>
3. ……그 옷, 왠 거야. (호감도 +1) |
|『2월 3일 - Funny dress』
----역시, 저 복장이겠지.
『2월 3일 - Funny dress』
「그런데 세이버. 하나 묻고 싶은 게 있는데」
『2월 3일 - Funny dress』
「예, 뭐죠?」
「그 옷은 왠 거야. 어제랑은 완전히 달라서 놀랐어」
아니, 지금도 놀라고 있지만.
「린이 준비해 준 거에요. 전 영체로 돌아갈 수가 없으니까, 하다못해 사람 눈에 띄지 않도록」
「----그래. 그런 거였구나」
「그게 무슨 문제라도?」
「아니, 응, 그러니까」
어울려, 라고 말하려다가 멈췄다.
그런 말을 하면, 얼굴이 토마토처럼 시뻘겋게 된다.
「시로?」
「아……아니, 그, 그러니까 있잖아, 에, 어제 그 갑옷!
_그래, 그 갑옷은 어떻게 한 걸까 해서!」
「그거라면 걱정하실 필요는 없어요. 무장의 유무는 자유라서, 이 옷을 입고 있을 때는 벗고 있는 겁니다.
_그 갑옷은 제 마력으로 짜여진 것. 필요에 따라서 불러낼 수 있어요」
「--------」
헤에, 하고 감탄할 수 밖에 없다.
……뭐 어째든, 계속 갑옷 차림으로 있으면 사람들 눈에 띄는 건 사실이다.
그러니 세이버가 지금 옷차림이라면, 아버지키리츠구의 친척이라고 근처 사는 사람들 눈도 속일 수 있겠지.
……아니, 속일 수 밖에 없지만.
|『2월 3일, 오후 - 세이버의 사정』
하고.
『2월 3일, 오후 - 세이버의 사정』
입구 쪽에서 뭔가 무거운 짐이 떨어지는 소리가 났다.
『2월 3일, 오후 - 세이버의 사정』
「털썩?」
뭐지, 하고 돌아본다.
거기에는
커다란 보스턴 백을 발 밑에 둔 토사카의 모습이 있었다.
「네---?」
사고가 정지한다.
돌아갔을 터인 토사카가 도장에 찾아와서, 그것도 사복으로, 어째서 저런 짐을 가지고 있는 거지---?
「……으으음? 뭐하러 왔냐, 토사카?」
「뭐라니, 집에 돌아가서 짐 챙겨 왔잖아. 오늘부터 이 집에 살 거니까 당연하지」
「뭣……!!!!?
_
사, 산다니 토사카가 우리 집에…………!!!?」
「협력한다는 건 그런 거잖아. ……너 말야, 아까 한 얘기는 대체 뭐라고 생각한 거야?」
「아--------으」
놀라서 목소리가 나오질 않는다.
무언가. 무언가 반론하지 않으면, 엄청난 일이 벌어지는데도, 머리가 제대로 돌아가 주질 않는다.
「내 방, 어디? 준비해 두지 않았으면 내가 고를 건데」
그런데도, 용서 없이 이야기를 진행시켜가는 엄청난 침략자.(invader)
「아----아니, 기다려, 그건---」
도덕상 좋지 않은 게 아닐까.
알아? 토사카는 학교의 아이돌이라구? 그런 녀석이 우리 집에 있는 것만으로 패닉인데, 묵는다던가 산다던가 하면 제정신으로 있을 수 없다고나 할까 후지 누나한테 죽는다고 할까, 설마 저 녀석 나를 발광시켜서 마스터를 한 명 줄이려고 획책하고 있진 않겠지……!?
「아, 하는 김에 저 애의 방도 준비해 주면 어때? 내 아쳐랑은 다르게 시로의 서번트는 스페이스 먹으니까, 잘 곳도 제대로 줘야지. 뭐, 동침할 거라면 별로 상관없지만」
도, 동침이라니, 그……같은 이불에서 자는 거, 말이지.
「하, 할 것 같냐, 바보! 사람이 가만히 있자니까 무슨 소리 하는 거야, 너! 그릴 리가 없잖아, 세이버는 여자애라구……!」
「---논점이 다르지만, 뭐, 넘어갈까. 그렇다는데, 세이버.
_시로는 여자애랑 같은 방인 건 싫대」
「……………………」
지긋, 이.
바로 옆에서, 무언가 이상한 얼굴을 하는 세이버.
「곤란한데요, 시로. 서번트는 마스터를 수호하는 자. 수면을 취할 때는 가장 경호 받아야 할 대상이니까, 같은 방이 아니면 지킬 수 없어요」
「그런 소릴 해도 이쪽은 더 곤란해! 무슨 생각하는 거야, 너희들, 그러고도 여자냐!」
「………………」
_
「………………」
그러니까.
왜 거기서 아무 말 없이 나를 보는 거야, 둘 다.
「……흐응. 서번트는 서번트, 인간 취급할 필요는 없는데. 시로한테 그런 소리 해 봐야 헛수고겠지」
「---」
반론하려고 하던 입이 멈춘다.
아까, 거실에서 토사카와 이야기하고 있을 때의 위화감이 되살아난다.
---아니.
위화감의 정체가 확실히 이해됐다.
「……잠깐만, 토사카. 너, 어느새 날 이름으로 막 부르게 된 거냐」
「어라, 그랬어? 의식 안 하고 있었는데, 꽤 전부터 그렇게 돼 있었던 거 아냐?」
「………그래. 꽤 전부터, 그랬던 것 같다」
「그래. 싫으면 조심하겠는데, 시로는 싫어?」
이쪽 마음도 모르고, 토사카는 극히 아무렇지도 않게 말하고 있다.
……진짜, 네 말대로다, 잇세.
토사카 린이라는 녀석은, 어쩐지 엄청난 마성의 여자인 것 같다.
「……됐어, 좋을 대로 해. 토사카가 부르기 좋은 쪽으로 해도 상관없어」
「그래? 그럼 그렇게 하지 뭐」
「린, 이야기를 끊지 말아줬으면 하는데. 나와 시로의 방 문제에 대해서, 아직 결론이 나오지 않았어요」
「아, 그랬지, 그랬지. 하지만 시로가 이래서야 같은 방에 있는 건 어렵겠는데. 서번트를 인간 취급해서 좋을 거 없는데, 시로가 싫다고 하니 포기하면 어때?」
「그건 아니죠. 시로는 곤란하다고 했을 뿐이고, 싫다고는 하지 않았어요」
「그렇다는데. 거기에 대해선 어떻게 생각해, 시로?」
「--------」
잠깐 기다려 봐.
어째서 이렇게, 겨우 하루 만에 사람을 시로시로하고 줏어온 *고양이 부르듯이 연호하는 거지.
*알아 듣는 사람도 많을 것 같지만. 白도 발음은 시로. 다시 말해서 흰둥이다. (고양이보다는 개에 시로가 많을 것 같지만)
……아아, 아니, 문제는 그런 게 아니라, 세이버의 방이지.
「시로, 다시 한 번 묻겠습니다. 수면 중의 경호는 서번트의 역할이에요. 마스터로서, 자신의 입장은 알고 있다고 생각합니다만」
으……그렇게 노려봐도, 안 되는 건 안 된다니까.
「……안 돼. 세이버한테는 다른 방을 준비할게. 그, 가능한 한 가까운 방을 준비할 테니까, 그걸로 봐 줘」
「-------」
「아, 안 된다구, 위협해도! 어쨌든 남자로서 이 이상은 양보할 수 없어, 세이버도 조금은 자신의 입장이라는 걸 생각하라구……!」
「? 그러니까, 저는 서번트로서 마스터를 수호하려고----」
「그게 아니라, 너 자신 말이야……! 아아, 진짜, 모르면 됐어! 그 이상 말하면 령주를 써서라도 말 듣게 할 거야……!」
Grrrr, 하고 으르렁대며 세이버를 위협한다.
「……그런 일로 령주를 써 버려도 곤란하죠. 3개 밖에 없는 명령권을, 자신을 지키지 마라, 같은 일에 써 버려서야 앞날이 캄캄하니」
「그렇지. 틀림없이, 그런 마스터는 시로가 처음이자 마지막일거야」
바보라고 하지 마. 나도 이런 일에 령주를 쓰고 싶지는 않다구.
「……알았습니다, 마스터의 방침에 따르겠어요. 그렇지만 적이 습격해 왔을 때는 어떻게 할 겁니까. 어새신 같은 건 기척 없이 표적에 다가옵니다. 그런 때, 제가 달려갈 대까지 시로는 자신을 지킬 수 있는 겁니까」
「그건---」
어떻게든 한다, 라고 단언할 수 없다.
랜서 때는 잘 됐지만, 그런 우연은 그거야말로 두 번 다시 없겠지.
「그건 있을 수 없지. 이 저택에는 외적이 침입하면 경보가 나는 결계가 쳐져 있어. 습격은 피할 수 없겠지만, 기습이라면 금방 눈치챌 수 있을 거야. 그러면 시로가 습격 당하기 전에 달려갈 수 있을 거고, 세이버는 마음에 드는 방에 눌러 앉으면 되잖아?」
「……그건, 확실히 그렇습니다만, 하지만」
「뭐하면 시로 옆방이라도 괜찮잖아. 같은 방이 아니면 되는 거지, 에미야 군은?」
지긋이 쳐다보며, 보란 듯이 "에미야 군" 이라고 발음하는 토사카.
「토사카, 그런 걸 궤변이라고 하는 거야」
「널 위해서 한 말이니까 정론이야. 자-아, 그럼 내 방은 어디로 할까-」
이야기는 여기까지, 라고 하는 듯이 짐을 들고 저택으로 걸어가는 토사카.
그 등은, 수학여행에서 방을 정하는 학생 같이 즐거워 보인다.
「……………………」
「--------」
그 모습이 너무나도 유아독존이었기 때문이었을까.
그만 세이버와 둘이서, 멍하니 바라보고 말았다.
도장에서 나와서 저택으로 돌아온다.
우선, 세이버가 마음에 드는 방을 고르기 위해서라도, 저택을 안내하지 않으면 안 되겠지.
「여기가 방. 뒤쪽으로 돌아가면 거실이라든가 목욕탕이라든가, 그런 공통시설로 이어져. 그리고, 툇마루를 계속 걸어서 저쪽 별채로 가면 손님방이 있어. ……토사카는 아무래도 그 쪽으로 간 모양이군」
설명하면서 걷는다.
듣고 있는 건지 아닌 건지, 세이버는 맞장구도 치지 않고 따라오고 있었다.
「저택을 둘러보는 건 됐어요. 그것보다 시로의 방은 어딥니까?」
「내 방은 이쪽. 비교적 후미진 곳에 있어」
「그럼 그 쪽으로 안내해 주세요. 내밀하게 할 이야기가 있습니다」
「내밀하게 할 이야기……?」
그건 토사카가 들어선 안 된다, 라는 건가.
토사카는 별동에 가 있으니까 여기라도 상관없을 거라고 생각하지만, 그 녀석도 마스터다.
*낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다고 하고, 확실히 툇마루에서 비밀 이야기를 하는 것 뭣하다.
*원문은 벽에 귀 있고, 장지문에 눈 있다.
「자. 여기가 내 방」
「아---여기가 시로의 방, 이에요?」
「?」
방에 들어오자마자, 세이버는 눈을 동그랗게 뜨고 놀라고 있다.
「왜 그래? 냉정한 세이버를 놀라게 할 만한 거 같은 건 없다고 보는데」
「아니, 놀라게 할 만한 게 없다기보다는, 아무것도 없잖아요. 정말 여기가 당신의 방입니까, 시로」
「세이버를 속여서 나한테 득 될 게 없잖아. 여기에는 자러 올 뿐이니까, 물건이 없는 건 당연하지」
「……그런가요. 의외군요, 시로는 더 잡다한 성격이라고 생각하고 있었는데」
세이버는 방에 들어가서, 벽이나 미닫이문에 손을 대고 감촉을 확인한다.
그건 물건에 손을 대면, 그 추억을 알 수 있는 듯한 상냥한 동작이었다.
「……다행이군요. 쓸쓸한 방이지만, *함부로 다루고 있는 것도 아니고. 살풍경하지만, 여긴 여기 나름대로 따뜻한 곳이로군요」
*원문은 無碍 - 장애물이 없음. 막힘이 없음. 이지만 여기서 뜻은 無下 - 함부로. 마구 로 보고 이를 따름. 물론 독음은 むげ로 동일.
「따뜻해? ……아아, 뭐 그럴까. 저택을 그렇게 만든 건지, 이 방은 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻해. 아버지도 좋은 방을 잡았구나, 하고 감탄했었고」
「네. 방은 주인의 심상이니까. 시로의 마음 본연의 모습에 불안을 느꼈지만, 이렇다면 지금까지의 인상과 그렇게 다르지는 않겠죠」
안심한 듯이 세이버는 말하지만, 그녀가 무슨 말을 하고 싶은 건지 나한테는 알 수 없다.
「그래서? 비밀 이야기라는 건 뭐야, 세이버」
「둘 있습니다. 그 어느 쪽도 시로와 저만의 비밀로 하고 싶은데, 괜찮겠죠?」
「? 아니, 세이버가 그렇게 하고 싶다고 한다면야 상관없지만, 가능하면 먼저 그 내용을 들려줘. 좋은 이야기인지 나쁜 이야기인지 판단이 안 서」
「둘 다 나쁜 이야기에요. 최소한, 다른 마스터에게는 알려지고 싶지는 않은」
「……음」
세이버의 표정으로 보건대, 나쁜 이야기라는 건 우리들의 결점을 말하는 거겠지.
「……그래, 이야기의 취지는 알았어. 진지하게 들을 테니까, 말해 봐」
「네. 우선 첫 번째, 소환된 서번트의 최초의 의무 말입니다만, 이것을 다하지 못하는 것을 용납해 주었으면 해요」
「? 서번트의 최초의 의무?」
「자신이 누구인지를 마스터에게 고한다, 라는 겁니다. 린한테 듣지 않았나요?」
「누구인지를 고한다----아아, 세이버의 진짜 이름 말이구나」
서번트는 영령이다.
그 정체는 온갖 시대에서 이름을 떨친 영웅인 것이다.
그들은 클래스 명으로 정체를 숨기고, 자신의 실력까지 숨기고 있다.
서번트의 진짜 이름은 쉽사리 알려져서는 안 되는 것.
하지만, 동시에 마스터만은 알아두지 않으면 안 되는 것이기도 하다.
왜냐하면, 영령의 정체를 알지 못하면 정확한 전력을 알 수 없다.
마스터와 서번트는 일심동체.
어느 쪽인가가 무언가를 숨기고 있다면, 제대로 싸울 수 있을 리가 없다.
----하지만 뭐, 그건 평범한 마스터의 이야기다.
세이버의 진명을 알았다고 해서 나는 그녀를 다룰 수 없고, 무엇보다 그다지 흥미가 없었다.
「흐응. 괜찮은데, 어째서?」
「저 나름대로 생각한 결과에요. 시로가 비밀을 지키더라도, 시로에게서 지식을 빼앗는 방법은 있습니다.
_시로의 마술저항은 그렇게 높지 않으니까, 적이 뛰어난 술자라면 정신개입도 용이하겠죠. 그걸 경계해서, 시로의 지식에 나의 이름을 넣어두고 싶지는 않아요」
「과연, 그건 그래. 암시를 당하면 한 방에 걸리겠지. 좋아, 그런 거라면 비밀로 해 둬」
「그렇게 말해주면 고맙군요. ……물론, 저 자신은 그렇게 고명한 자가 아닙니다. 버서커에 비하면 몇 단계 랭크는 떨어질 테고, 알려져서 큰일나지는 않습니다만」
아쉬운 듯이 중얼거리는 세이버.
……약간 의외다. 세이버도 인간다운 데가 있다고나 할까, 영웅으로서 버서커보다 떨어진다는 걸 분해하고 있다.
「괜찮은 거 아냐? 비밀병기는 숨겨둬야 비밀병기지. 마스터가 이러니까, 세이버가 여러 가지로 궁리하고 있는 건 알아.
_……그리고 버서커 말인데, 그건 반칙이잖아.
_세이버가 풀이 죽을 필요는 없고, 거기에---내가 보기엔, 세이버는 전혀 밀리지 않아. 그런 상처를 입고 있었는데 정면에서 치고 받았잖아」
「그렇군요. 어젯밤은 비록 패배했지만, 상처가 나으면 다른 결과가 나오겠죠」
「그렇지. 좋아, 첫 번째 이야기는 이걸로 끝.
_두 번째 이야기라는 건?」
「네, 그거 말인데……아마도, 이건 이제 우리들이 해결할 수 없는 일이에요.
_우리들 서번트는 마스터로부터의 마력제공에 의해 몸을 유지하죠. 그렇기에 서번트는 마스터를 필요로 하는 것인데, 그게---」
「……내가 되다 만 마스터라서, 세이버가 몸을 유지하는데 필요한 만큼의 마력이 없다는 거야?」
「아니에요. 비록 소량이라도 마스터로부터 마력이 흘러 들고 있다면 문제는 없습니다. 그렇지만, 시로로부터는 전혀 마력의 제공이 없어요. 본래 이어져 있어야 할 영맥이 단선돼 있는 거죠」
「---」
에, 그건 즉.
가솔린 역할인 내가, 엔진 역할인 세이버에게 연료를 보내고 있지 않다, 라는 건가.
「세이버, 그건」
「시로 자신의 결점이 아닙니다. 아마도 소환할 때에 문제가 일어난 거겠죠. 어떠한 실수가 있어서, 본래 이어져야 할 라인이 이어지지 않은 듯 해요」
「----소환할 때의 실수라니」
세이버를 불러낸 그건, 소환 같은 것이 아니었다.
그건 단지 사고다.
확실히 그런 소환을 했으니, 세이버에게 이상이 없는 쪽이 이상하겠지.
「……잠깐. 그럼 어떻게 되는 거야. 마력을 회복할 수 없다는 건, 세이버는 금방 사라져 버리는 거야?」
「네. 제가 가진 마력을 다 쓰면, 이 세계에 머무르는 건 불가능해지겠죠」
「소환되고 나서 이미 3번의 전투를 행했어요.
_제 치유능력도 소생마술이니까, 상처를 입으면 마력의 소비도 빨라집니다. ……그래요, 어젯밤까지 성숙한 마술사 10인분 정도의 마력은 소비했겠죠」
「---」
아연했다.
싸울 때마다 마력은 잃어가고, 세이버에게는 그걸 회복할 수단이 없다.
이미 그만큼의 마력을 소비했으니, 앞으로 어느 정도, 세이버는 이대로 있을 수 있을까----
「알아들었나요, 마스터.
_
그 때문에, 저는 조금이라도 마력의 소비를 억제하지 않으면 안 됩니다. 공급이 없다면, 남은 방법은 수면을 취하는 것으로 마력의 소비를 막을 수 밖에 없죠」
「수면……그러니까, 자면 마력은 회복되는 거야?」
「……알 수 없죠. 하지만 최소환, 잠들어 있는 동안은 마력을 쓰지 않아요.
_
그러니까, 이제부터 가능한 한 수면을 용납해 줬으면 하는 겁니다. 항상 시로를 지키는 건 불가능해지지만, 그것도 승리를 위해서라고 받아들여 줬으면 해요」
「하아---」
크게 가슴을 쓸어 내린다.
……다행이다. 그런 걸로 된다면, 얼마든지 받아 들여주지.
「OK인 게 뻔하잖아. 괴로워지면 세이버는 쉬어도 돼. 그걸로 조금이라도 오래 있을 수 있다면, 그 쪽이 훨씬 나아」
「그럼, 이후로는 빈번히 수면을 취할 텐데, 그 동안은 결코 저택에서 벗어나지 않도록 해 주세요. 멀리 떨어진 곳에서 시로가 공격 받을 경우, 저는 금방 달려갈 수 없으니까」
「공간을 도약하는 것이라면 이야기는 다르지만, 그런 능력을 가지는 서번트는 드물어요.
_혹시 떨어진 곳에서 저를 부른다면, 령주의 백업이 필요합니다. 그러니, 가능한 한 저한테서 떨어지지 않도록 해 주세요」
「…………음」
그렇게 하고 싶은 마음은 굴뚝 같지만, 간단히 고개를 끄덕일 수는 없다.
세이버와 항상 함께 있는다, 라니 생활을 할 수가 없고, 무엇보다 이쪽도 사정이라는 게 있으니까.
「……노력은 하지. 하지만 정말로 그것만으로 괜찮은 거지?
_잠들어 있으면, 그---」
「문제는 없겠죠. 이런 일은 없었기에 단언은 할 수 없지만, 저번도 총 전투회수는 7번도 되지 않았어요. 제가 쓰러뜨리지 않아도, 서번트는 서번트에 의해 줄어가는 법이니까」
「그런가. 별로 전원이 전원과 한 판 붙지 않으면 안 되는 것도 아니구나. 잘만 되면, 간단히 이 싸움을 끝낼 수 있겠는걸」
내가 싸우는 것은 사람으로서의 절도를 벗어난 녀석뿐이다.
설마 7명 전원이 그런 녀석일 리는 없겠지.
토사카도 의욕은 넘치지만, 저 녀석은 마술사로서의 룰을 반드시 준수하겠지.
그러니 나머지 5명---남은 녀석들이 제대로 된 녀석들이라면 이쪽에서 싸움을 걸 필요는 없다.
세이버도 저번엔 7번도 안 됐다고 했고, 이번도----
「어라?」
잠깐.
저번엔, 7번도, 안 됐어?
「잠깐만, 세이버. 그, 이전에도 세이버였던 거야? 아니, 그게 아니라 저번 성배전쟁에도 참가했었다는 거야……!?」
「제가 이 성배전쟁에 참가하는 건 두 번째에요.
_ 그 때도 저는 세이버였습니다. 영령 중에는 복수 클래스 속성을 가지는 영령도 있는 것 같지만, 저는 세이버밖에 해당되지 않아요」
「--------」
토사카는 말했었다.
7명 서번트 중에서, 가장 뛰어난 서번트는 세이버라고.
그걸 두 번 연속으로, 이 소녀는 되었다고 한다.
「그럼 이전에는, 그……마지막까지, 남았었냐」
「물론이죠. 저번은 지금 같은 제약은 없었으니까, 다른 서번트에게 지는 일은 없었습니다」
당연한 듯이 말하는 세이버.
그걸로, 새삼스레 뼈저리게 깨달았다.
이 손에는, 너무나도 어울리지 않는 검이 주어졌다는 것을.
「……질렸는걸. 그럼 불만이지, 세이버. 나 같은 게 마스터라서」
「저는 주어진 역할을 다할 뿐입니다. 성배만 손에 들어온다면, 마스터에게 불만은 없어요」
「그래. 그건 고맙지만, 그래도---」
이전엔 패배를 몰랐는데, 이번에는 이미 두 번이나 상처를 입었다.
마력을 회복할 수 없는, 상태에 놓여, 그녀는 마력의 남은 량을 신경 써가면서 싸우지 않으면 안 된다.
그 부자유한, 족쇄가 채워진 싸움의 결과가,
_
그, 붉은 피에 물든 모습이었다.
「--------」
그것이 뇌리에 달라붙어 있다.
이, 나보다도 작고 가녀린 소녀가, 무참하게 상처 입은 영상이.
「시로. 그 후회는, 쓸데없는 거에요」
「에----?」
세이버의 목소리에 정신을 차린다.
얼굴을 들자, 거기에는 진지한 얼굴을 한 세이버가 있었다.
「저도 패배를 몰랐던 게 아닙니다.
_저는 완전히 승리하지 못했기에, 이렇게 당신의 서번트가 되어 있죠. 상처를 입는 건 익숙하니까, 당신이 후회할 이유는 없어요」
「익숙하다니……그런, 죽을 것 같은 부상이라도 말야?」
「네. 검을 잡는다는 것은 상처 입는다는 것. 그건 당신도 마찬가지죠. 나만이 상처입지 않을 수는 없다고 생각하는데요」
「그건---그렇지만. 그럼 상처를 입어도 상관없다는 거야, 세이버는」
「그게 죽음에 이르는 상처가 아니라면 말이죠. 죽어 버려서야 마스터를 지킬 수 없으니까」
「……뭐야, 그건. 마스터를 지키기 위해서라면 상처를 입어도 상관없다, 라는 거냐, 너는」
「그게 서번트의 역할이니까요.
_
……확실히 린의 말은 정론이죠. 서번트를 인간으로 취급할 필요 따위 없습니다. 우리들은 마스터를 지키기 위한 도구에요. 당신도, 그걸 바르게 파악해야 합니다」
그렇게 잘라 말하고, 세이버는 미닫이문 쪽으로 걸어간다.
미닫이 저쪽은 옆 방이다.
나한테는 이 넓이만으로 충분해서, 옆 방은 쓰고 있지 않았다.
「수면을 취하겠어요. 저녁 때가 되면 일어날 테니, 외출할 거면 깨워 주세요」
슥, 하고 조용히 장지가 움직여, 닫힌다.
---우리들은 마스터를 지키기 위한 도구에요.
_
당신도, 그걸 바르게 파악해야 합니다-----
「……뭐야, 그게」
왠지 괜히 화가 난다.
그런데도 말은 하지 못하고, 혼자 내내 서서 세이버의 말을 곱씹고 있었다.
|『2월 3일, 저녁 - 사이 좋은 세이버, 사이 좋은 린.』
툇마루에 앉아서, 멍하니 푸른 하늘을 올려다본다.
『2월 3일, 저녁 - 사이 좋은 세이버, 사이 좋은 린.』
대낮부터 자고 있는 세이버 정도는 아니지만, 이쪽도 휴식이 필요했다.
『2월 3일, 저녁 - 사이 좋은 세이버, 사이 좋은 린.』
......토기는 진정됐지만, 몸 상태는 의연히 최악.
덤으로, 차례차례 예기치 못한 전개를 강요당해서 두 어깨가 한층 무겁다.
「--------후우」
심호흡을 하고, 멍하니 뜰을 바라본다.
우선 물어봐야 할 건 물어봤지만, 전혀 사정을 *모르는 건 변함없다.
*원문에는 오른쪽도 왼쪽도 모른다.
마술사로서 선배이고, 제대로 된 정규 마스터인 토사카는 어떤가 하면,
「있잖아, 남는 쿠션 같은 거 없어? 그리고 비커랑 각도기」
이런 식으로, 우리 집 가구 뒤지기에 여념이 없다.
「……쿠션이라면 옆 손님방 걸 가져가.
_ 하지만 비커랑 각도기 같은 거, 평범한 집에는 없잖아」
「하아? 믿어지질 않아, 마술사라면 실험용구 정도는 놔 두는 법이잖아?」
불평만 늘어놓고, 바쁜 듯이 별채으로 돌아간다.
「……진짜로 진심인 것 같군, 토사카 녀석」
하아, 하고 다시 한 번 심호흡.
토사카가 우리 집에 묵는다, 라는 건 이미 확정인 듯 하다.
아까 별채 손님방에 가 보니, 가장 좋은 방에
"현재 개장 중이므로, 출입금지"
라고 쓰인 웃기지도 않는 팻말이 걸려 있었고.
「……응. 별채라면 멀고, 문제는 없겠지」
세이버 뿐이라도 긴장하는데, 토사카까지 가까이에 있으면 마음 편히 쉴 수 있는 곳이 없어져 버린다.
어쨌든 별채라면 거리가 있고, 아무리 복도로 이어져있다고 해도 옆집 같은 거니까, 이쪽이 가까이 가지 않으면 문제는 일어나지 않겠지.
……아, 하지만 밥 먹을 때는 얼굴을 맞대잖아.
거기에 목욕탕도 이쪽에 밖에 없으니까, 미리 의논해서 써야지. 아니, 그렇다면 세이버도 여자애니까----
「이런 바보, 무슨 생각하는 거냐, 나는……!」
붕붕 머리를 흔들고, 털썩, 하고 툇마루에 쓰러져 누웠다.
「---하아」
오늘 몇 번째인지 모를 심호흡을 하고, 멍하니 하늘을 바라본다.
지쳐 있어서인지, 이러고 있으니 금새 잠기운이 몰려온다.
「아아. 진짜 어떻게든---」
돼 버려라, 라고 자포자기하곤 눈을 감는다.
……마지막에 내뱉은 말이 효과가 있었는지.
눈을 감자마자, 간단히 잠에 빠졌다.
어느새 해는 져 있고, 거실에는 나와 세이버, 토사카가 모여 있었다.
나는 조금 전에 눈을 떴고,
_
세이버는 어느새 거실에 있었고,
_
토사카는 조금 전에 방의 개장이 끝났다는 듯 하다.
덧붙여서,
_
이게 단 몇 시간 전까지의 우리 손님방.
그리고,
_
「시로, 저 에어컨 어떻게 쓰는 거야-?」
그런 후지 누나도 안 물어볼 것 같은 용건으로 불려가서 본 광경이,
_
이것이다.
「………………하아」
뭐라고 할까, 나는 터무니 없는 녀석과 협정을 맺어버린 것인지도 모르겠군.
「………………」
………진정이 안 된다.
이 두 사람은 *완전히 이단자다.
*원문에는 완전하기까지 한.
이 집에 손님이 오는 일은 거의 없기에, 더욱 위화감이 있는 거겠지.
아니, 애초에.
이 두 사람, 일본풍 건물에 융화돼 줄 것 같은 외견을 하고 있지 않다.
「………………」
이래저래 해서 시간은 밤 7시 약간 전.
전원이 거실에 모이기는 했지만, 아무 것도 안 하고 입 다물고 있는 건, 정신위생상 좋지 않다.
「두 사람, 잠깐 좀 들어봐. 이후에 대해서 이야기를 해 두고 싶은데」
「잠깐 기다려. 그 전에 하나 정해두고 싶은 게 있는데, 괜찮을까」
「으----좋아, 뭐야」
「뭐라니 저녁 말이야. 시로, 계속 혼자 살고 있지?」
「……? 뭐 그런 셈인데」
「그럼 식사는 자기가 만들어 먹었지?」
「당연히 만들어 먹지. 안 먹으면 배고프니까」
「그래. 그럼 제안이 있는데, 저녁 당번은 교대제로 하지 않을래? 이제부터 당분간 같이 살 거고, 그 쪽이 좋잖아?」
「……흠. 확실히 그렇군. 그만 평소처럼 생각하고 있었는데, 토사카가 우리 집에 산다면 가족이나 마찬가지지. 밥 정도 만드는 건 당연하고, 나도 편하니까 좋아」
「결정됐네. 그럼, 오늘은 시로가 당번이야.
_벌써 이런 시간이고, 작전회의는 먹고 나서 하자」
「?? 아니, 저녁이 교대제인 건 좋은데, 아침은 어떻게 할 거야. 아침도 교대?」
「아, 아침은 됐어. 나 안 먹으니까」
「---뭐야 그거. *그런 말 하지 말라구, 아침 정도는 먹지 않으면 안 커」
*제멋대로인 소리 하지 마라. 였음.
「쓸데없는 참견이야, 다른 사람 생활 스타일에 끼어들지 말아 줘.
_……어쨌든 오늘 저녁은 시로가 만드는 거야! 제대로 된 밥을 내 오지 않으면 얘기 같은 거 안 할 거야」
뭐가 마음에 안 들었는지, 토사카는 불쾌한 듯이 이쪽을 노려보고 있다.
「……알았어. 내 맘대로 만들 건데, 세이버도 밥은 먹지?」
「준비해 주실 수 있다면, 부디. 식사는 중요한 원동력이니까요」
???????????
에이프런을 손에 들고 부엌으로 이동한다.
다행히, 냉장고에는 3인분 정도의 재료는 남아 있었다.
밥은 아까 일어났을 때에 해 놨으니, 앞으로 30분 정도면 되겠지.
부엌에서 세이버와 토사카를 훔쳐 본다.
「…………음」
아무리 봐도 일식보다는 양식인 멤버다.
토사카는 어쨌든, 세이버가 두부나 *낫토의 맛을 알지 어떨지 큰 의문이다.
*푹 삶은 메주콩을 볏짚꾸러미 같은 곳에 넣고 띄운 발효음식. 끈적하고 냄새도 독특.
「아니, 애초에 *젓가락질 못 하는 거 아닐까, 세이버」
*원문에는 젓가락을 들다.
등으로 조금 망설였지만, 신경 써 봐야 어쩔 수 없다.
어차피 이 재료라면 만들 수 있는 건 한정돼 있다.
어쨌든 두부가 남아있었다.
대강 생각해 보면, 우선 기름에 살짝 튀긴 두부. 국은 간단한 두부랑 미역을 넣은 된장국으로.
밑 준비가 돼 있는 닭고기가 있으니, 이건 데리야키로 만들어서 메인 디쉬로 하자.
두부의 물기를 빼고, 닭고기는 간을 맞추고, 그 동안에 무를 잘게 세로로 썰어서 시원한 샐러드로 만든다. 무를 갈아서 위에 부을 국물을 만들고 풋고추를 쪄서---
「이후의 방침은 정해져 있는 겁니까, 린」
「글쎄? 정보가 없으니까 뭐라 말할 수 없지만, 우선은 다른 마스터를 찾아내는 게 선결일까.
_남은 마스터는 앞으로 4명. 이쪽이 마스터라고 알리지 않고 찾아내고 싶지만, 역시 잘 안 되겠지」
……음.
얌전히 있으라고 했는데, 왜 뒤숭숭한 얘기를 하고 있는 거냣 너희들은.
이쪽은 3인분 식사 준비에 매달려 있는데 보고도 모르---를 넘어서서 보지도 않고 있군.
「토사카! 4명이 아냐, 5명이잖아! 마스터라고 알고 있는 건 나랑 너 밖에 없잖아!」
두부지짐에 쓸, 큰 냄비를 꺼내면서 크게 말한다.
「무슨 소리 하는 거야. 나랑 시로, 거기에 이리야스필까지 3명이잖아. 너, 벌써 버서커를 잊어버린 거야?」
「----아」
……그런가, 그 애도 마스터였지.
너무나도 버서커가 강렬해서 잊고 있었지만, 그건 그렇다 쳐도---그런 작은 애가 마스터이고, 용서 없이 우리들을 죽이려고 하고 있다니.
「하여간. 네가 하는 생각이야 뻔하니까, 이리야스필을 적이라고 인식하지 않았겠지. 그건 됐으니까 조리에 전념해. 시로의 실력을 모르면 내가 곤란하니까」
「?」
내 요리실력이 어떻게 토사카를 곤란하게 만드는지 불명이지만, 하는 말은 지당하다.
밑 준비도 슬슬 끝나고, 여기서부터는 좌악 한 순간에 마무리 해야지.
「이리야스필……버서커의 마스터로군요.
_
린은 그녀를 알고 있는 듯 했는데」
「……뭐, 이름 정도는 알고 있어. 아인츠베른은 몇 번인가 성배를 얻을 뻔 했다는 마술사 가계니까」
「……성배전쟁에는 익숙하다, 라는 거로군요」
「그렇겠지. 다른 녀석들이 어떤지는 모르겠지만, 이리야스필은 최대의 장해라고 봐도 틀림없어. 본래 버서커라는 클래스역할은 힘이 약한 영웅을 강화하는 거야.
_이성을 대가로 영령의 존재를 강화하는데, 그런 "미친 영웅"의 제어에는 막대한 마력을 필요로 해. 만약 네가 버서커가 되면---」
「이렇게 이야기를 할 수도 없겠죠. 협력자로서의 기능을 일체 배제하고, 전투능력만을 특화시킨 것이 버서커니까요. 그렇지만 그건 다친 사자를 따르게 하는 것 같은 것. 보통 마술사는 거의 조종할 수 없죠」
「그렇겠지. 저기 어디 마이너한 영령이 버서커가 된 정도로도, 보통 마스터는 완전히 제어할 수 없어.
_그런데도 이리야스필은 초일류 영령을 소환해서, 그 녀석을 버서커로 만들고 완전히 지배하고 있었어.
_……분하지만, 마스터로서의 능력은 차원이 달라, 그 애」
「……동감입니다. 우리들이 당면한 문제는, 그 차원이 다른 상대가 우릴 노리고 있다, 라는 현상인가요」
「응. 내 아쳐는 아직 전선에 나갈 수 있을 정도로 회복하지 못했어. 세이버는 어때? 이제 상처는 괜찮아?」
「……통상 전투라면 지장은 없지만, 버서커를 상대할 수 있을 정도로 회복하지는 못했어요.
_버서커 전의 상처는 완치돼 있지만, 랜서에게 찔린 가슴의 치료에는 시간이 걸리는 것 같군요」
「그래. 그럼 역시, 당분간은 상황을 볼 수 밖에 없네」
「거기에 대해서 제안이. 아쳐의 눈은 매와 같다고 들었습니다. 그가 저택 주위를 망을 본다, 라는 건 어떻습니까」
「그럴 생각이야. 그 녀석한테는 지붕에서 망 보게 시킬 테니까, 수상한 녀석이 가까이 오면 금방 알 거야. 이 저택도 침입자용 결계가 쳐져 있고, 방어는 만전이겠지.
_……뭐, 버서커가 공격해 들어오면 도망칠 수 밖에 없지만」
두 사람은 부엌에 있는 나를 빼놓고 이야기를 하고 있다.
「----」
왠지, 마음에 안 든다.
사람이 진지하게 밥하고 있는데, 사람을 거들떠보지도 않고 이야기를 하다니 어쩔 생각이야.
도대체 토사카 녀석, 세이버한테 너무 허물없다.
……아니, 그거야 나는 저렇게 선뜻 말을 걸지 못하니까, 토사카가 세이버와 의논해 준다면 이야기는 빠르지만---
「----응?」
식기 찬장 유리에 비친 얼굴은, 음 하고 눈썹을 찌푸리고 있었다.
……이상하네. 왜 화내고 있는 거지, 나.
「----읏차」
3인분 식기를 준비해서, 다 된 저녁 식사를 트레이에 얹는다.
그리고 거실로 이동해서,
_
「진짜. 밥 먹을 때 뒤숭숭한 얘기하지 마」
탁, 하고 토사카 앞에 트레이를 놨다.
「? 뭘 화내고 있는 거야, 시로. 아, 요리 내오는 것 정도는 도와줘야 했어?」
「별로 화 안 내고 있는데. 토사카, 친하게 지내는 건 안 하는 거 아니었냐」
번뜩, 하고 곁눈으로 노려본다.
토사카는 에? 하고 눈이 점이 된 뒤,
왠지, 터무니 없이 오싹 하고 소름 끼치는 웃음을 띄워댔다.
「협력 체제를 확실히 해 두고 있었던 것뿐이야. 안심해, 별로 네 세이버를 뺏거나 하지 않을 테니까」
「----!」
화악, 하고 얼굴이 빨개지는 게 느껴진다.
토사카한테 듣고, 자신이 뭐에 화를 내고 있었는지 알아채버렸다.
「너, 너, 너---」
「어머 아냐? 그럼 미안, 에미야 군」
「크, 이…………네 맘대로 해!」
다다다, 하고 남은 요리를 가지러 부엌까지 후퇴한다.
……으으, 완전히 졌다.
토사카는 히죽히죽 계속 웃고 있고, 세이버는 여전히 무표정이고.
……하아. 앞으로, 이 멤버로 해 나가는 게 정말로 불안해졌다…….
이러저러해서 저녁 식사가 시작되었다.
「--------」
이쪽은 침묵을 지키고 있다.
아까 그 일도 있고, 여기서 토사카와 이야기를 하는 것도 기분 내키질 않고, 세이버의 얼굴을 보는 것도 멋쩍었다.
「………………」
세이버는 묵묵히 식사를 하고 있다.
그 동작은 기품 있어서, 도저히 검을 휘두르고 있던 소녀라고는 생각되지 않는다.
거기다, 뭐랄까.
「……흠. ……흠, 흠」
손을 대고 있지 않았던 요리를 입으로 가져갈 때마다, 끄덕끄덕하고 고개를 끄덕이거나 한다.
그 동작이 묘하게 재미있다.
아마도 맛있다라는 의사표시인 거겠지.
덧붙이면, 젓가락질도 제대로 하고 있다.
한편 토사카는 어떤가 하면,
_
「좋아, 이거라면 이겼어……!」
라고, 한 입 먹고 나서 주먹을 불끈 쥐고 있다.
「후후, 내일은 두고 보라구, 에미야 시로……!」
부들부들, 하고 쥔 주먹이 떨고 있는 토사카.
「--------」
GOD.
_
나, 무언가 나쁜 짓 했습니까.
「저 말야, 아까 그 얘기 말인데」
「?」
두 사람이 동시에 얼굴을 든다.
「--------」
잠깐. 잠깐잠깐잠깐잠깐잠깐.
한 명이라도 긴장하는데, 두 사람 동시에 반응하지 말란 말이야.
「아까 그 얘기라니, 뭐 말이야」
「……그러니까 이후의 방침이라는 거. 사람이 밥하고 있을 때 얘기하고 있었잖아」
「우선은 다른 마스터를 찾는다, 라는 거 말인가요?」
「그래 그거. 구체적으로 어떻게 하는 걸까 하고 생각해서」
「어쩌긴 뭘 어째, 착실하게 찾을 수 밖에 없잖아.
_아, 맞아. 시로, 마술사의 기척 정도는 알아? 그럼 얘기는 빠른데」
「몰라. 2년 가까이 학교에 있어도, 토사카가 마술사라는 거 몰랐다고, 나」
「역시 그렇구나. ……뭐, 그건 됐어. 어차피 다른 녀석들은 다들 기척을 죽이고 있을 테고, 마술사의 기척으로 찾는 방법은 무리 같은걸.
_세이버는 어때? 서번트는 서번트를 감지할 수 있다고 하는데」
「다소는 가능합니다만, 어디까지나 근처에서 능력을 행사하고 있는 경우뿐이에요. 저는 반경 250미터 정도밖에 포착할 수 없습니다」
「과연. 그럼 더더욱 상대가 어떻게 나오는지 기다리거나, 어딘가 이상한 장소를 찾을 수 밖에 없어. 마스터가 무언가 행동하면, 그 흔적은 남으니까. 우리들은 그걸 찾아낸다는 거지」
「---즉, 도시 전체를 조사한다는 거야?」
「아니, 그건 그만두는 쪽이 좋아. 저쪽도 그물을 치고 있을 테니까, 그런 짓 했다가는 단번에 마스터라고 들켜」
「일단은, 이쪽 태세가 정비될 때까지는 방어에 치중하자.
_지금까지와 마찬가지로 생활해서 마스터라고 눈치 채이지 않을 것.
_
팔에 있는 령주는 다른 사람에게 보이지 않도록 숨겨둘 것.
_
가능한 한 인기척이 없는 곳에는 가지 않을 것.
_
해가 지면 바로 돌아올 것.
_
에, 그리고……」
「외출할 때는 서번트를 데리고 가도록 해 주세요. 아쳐는 린의 호위가 가능합니까?」
「그 정도라면 할 수 있는 것 같아. 영체로 대기시켜 둘 테니까 나는 괜찮아. 문제는---」
「제 마스터로군요」
「그래. 잠깐, 듣고 있어, 시로? 외출할 때는 반드시 세이버를 데리고 가. 사람 눈에 띄지 않도록 하는 게 우리들의 룰이지만, 그 중에는 대낮부터 덮쳐오는 바보도 있을지도 몰라.
_그런 때에 대비해서, 세이버랑은 같이 있어」
「----알았어, 노력은 하지」
내키지 않는 대답을 한다.
하고 있는 말은 알겠지만, 세이버와 항상 같이 있다, 라는 건 저항이 있다.
토사카를 상대하는 것도 긴장되지만, 세이버는 그 이상으로 긴장된다.
……아니, 긴장이라는 거랑은 다른가.
세이버와 이야기를 하는 건, 하여튼 잘 못하겠다.
「뭐가?」
「----아무것도 아냐 밥 더 줄 테니까, 밥그릇 줘 봐」
「아니, 괜찮습니다. 실로 멋진 맛이었어요, 시로」
「윽----」
엉겁결에 시선을 돌린다.
……이런 식으로 제대로 얼굴도 맞대지 못하는데, 항상 함께 있을 수 있을 것 같냐.
「아, 그래도 안 되나. 세이버는 영체가 될 수 없으니까, 학교까지 못 따라와」
「학교……? 시로는 학생인 거에요?」
「그런데……아, 그래. 세이버는 학생이 아니니까, 학교에는 들어갈 수 없어. ……학교에 가 있는 동안은, 집에서 대기할 수 밖에 없을까」
「……학교에 가지 않는다, 라는 건 안 되는 건가요, 시로」
「안 돼. 보통 때처럼 생활하라고 하면, 학교에는 가야지. 거기에 학교에 위험은 없어. 그만큼 사람이 있는 장소도 그렇게 없다구」
「하지만」
「괜찮아, 세이버. 학교에는 나도 있으니까, 만일의 경우에는 원호할게」
「그러니까, 만일의 경우는 없다니까」
딱 잘라 말한다.
「……알았어요. 마스터가 그렇게 말한다면 따르겠습니다」
세이버는 납득이 가지 않는 태도로, 일단은 끄덕여 줬다.
밤이 깊어간다.
토사카는 이쪽이 뒷정리를 하고 있는 틈에, 멋대로 목욕탕 물을 덥혀서 목욕을 한 듯 하다.
정말, 첫날부터 퍽이나 제멋대로라고 생각한다.
「……이후를 위해서도, 빨리 주도권을 쥐어둬야겠지……」
라고 알고는 있지만, 저 녀석한테서 *이니셔티브를 뺏는 건 엄청나게 곤란할 것 같은 생각이 든다.
*initiative : 주도권 발언권 솔선함.
「……하아. 곤란하다고 하면, 머리가 아픈 게 또 한 명 있잖아……」
아니, 오히려 그 쪽이 진짜겠지.
토사카는 말하면 알아주지만, 그 쪽은 말해도 알아줄 것 같지가 않다.
「……세이버. 나쁜 녀석이 아니라는 것만은 알겠지만」
세이버는 방에 돌아가 있다.
토사카도 지금쯤은 별채에 있는 손님방에서 쉬고 있겠지.
거실에 있는 건 자신 뿐이다.
취침까지 아직 시간이 있고, 지금은 조금이라도 세이버와 얘기를 해야겠지.
……솔직히, 조금이라도 거북한 걸 극복해두지 않으면, 앞날이 불안해서 견딜 수 없다.
본래, 서번트든지 뭐든지 상대는 연하인 여자애다.
이야기하면 이것저것 알게 되는 것도 있을 거고, 무엇보다,
「……빨리 익숙해지지 않으면, 언제까지나 토사카한테 놀림 받아……」
응, 그건 곤란하다.
곤란하니, 가능하면 조금 더 가벼운 마음으로 이야기할 수 있게 돼야지.
|『2월 3일, 밤 - 마스터 적성, 낮은 걸까요?』
자신의 방에 돌아왔다.
『2월 3일, 밤 - 마스터 적성, 낮은 걸까요?』
이 방 바로 옆, 미닫이 한 장 가로막힌 저편이 세이버의 방이다.
『2월 3일, 밤 - 마스터 적성, 낮은 걸까요?』
「……세이버, 깨 있냐?」
「깨어 있어요. 무슨 일 있나요, 마스터」
소리도 없이 미닫이를 열고, 세이버가 나타난다.
「----으」
실제로 눈앞에 두자, 두근, 하고 높게 우는 심장을 억누른다.
……진정해라. 나는, 마스터로서 그녀에게 이야기를 들을 뿐이니까.
「시로? 얼굴색이 좋지 않은데, 상처가 벌어진 거에요?」
「아---아니, 그런 게 아냐. 몸 쪽은 이미 괜찮아. 그런 말하는 세이버 쪽이야말로 괜찮냐」
「네, 문제는 없어요. 지금 상태로는 완치까지 시간은 걸리겠지만, 이대로라도 평균치는 클리어하고 있으니까요. 버서커 이외의 상대라면, 호각으로 싸울 수 있겠죠」
딱 잘라 단언하는 세이버.
거기에는 허세도 자신도 느껴지지 않는다.
그녀는 단지, 사실을 말하고 있을 뿐이겠지.
「--------」
대답할 말이 없었다.
세이버의 발언은 마스터로서는 매우 믿음직스럽지만, 나는---이런 가련한 소녀가, 싸우는 걸 원하지 않는다.
「그, 하나 묻겠는데. 세이버는 싸우는 것 이외에 뭔가 목적은 없는 거야? 모처럼 여기현대에 있으니까, 그 외에 하고 싶은 일이라던가 있을 거 아냐」
「그 외의 목적, 말인가요……? 그런 건 없습니다만. 서번트는 싸우기 위해서만 불러지는 자예요.
_그 이외의 목적 따위 쓸데없을 뿐. 시로의 발언은, 매우 빗나간 추측이에요」
그렇겠지.
지금 그건 싸우기 위해서만 소환된 녀석한테, 싸우지 말라고 하는 거나 마찬가지니까.
나도 별로 그런 말을 하고 싶은 게 아니다.
단지, 뭐라고 할까---세이버에게는 인간미가 부족하다.
싸우기 위해서라면 그래도 괜찮겠지만, 그녀는 확실히 인간으로서 눈앞에 있는 것이다.
그렇다면, 싸우는 것만을 위한 존재 같은 건 안 된다.
세이버는 여기에 있으니까, 제대로 된 자신의 즐거움을 가지지 않으면 거짓말이라고 생각한다.
「있잖아, 세이버. 서번트라는 건 과거의 영웅이잖아. 그렇다면----」
그렇게 되기 전의 세이버는 어떤 녀석이었어, 라고 물으려고 하다가 그만뒀다.
"---나의 진명은 가르쳐 줄 수 없어요"
낮에, 세이버는 우리들만의 비밀이라고 그렇게 말했다.
그렇다면 옛날의 그녀에 대해서 물어봐야, 세이버가 대답해 줄 리도 없다.
「시로? 말하다 말고 멈추는 건 좋지 않아요. 필요한 질문이라면 대답하겠는데요」
「----아니, 지금 그건 잊어줘. 바보 같은 소리를 할 뻔 했을 뿐이야」
시선을 돌리면서, 그렇게 얼버무렸다.
……정말 바보 같은 이야기다.
나는 세이버의 정체 따위에 흥미는 없었고, 세이버는 가르쳐 줄 수 없기에 미리 양해를 구한 것이다.
그걸 여기서 다시 문제 삼으면, 의미가 없는 질문을 반복하는 쓸모 없는 마스터임을 증명하는 것이 된다.
「………………」
하지만, 그 이외에 할 이야기라면 뭐가 있을까?
세이버 본인에 대해서 묻지 못한다면, 남은 화제는 나에 대한 것 정도다.
……그런 건, 그야말로 무의미한 게 아닐까.
「--------음」
이렇게 되면 자포자기다.
세이버의 정체에 대해서 물을 수 없다면, 세이버가 좋아하는 거라든가, 내일 아침은 뭐가 좋겠냐 라든가, 정말 세이버한테 백안시 당할 걸 각오하고 시시한 걸 화제로 해 주겠어----
「시로. 당신으로부터 질문이 없다면, 제 쪽에서 물어도 될까요」
「에----괜찮은데, 뭐」
「어젯밤 일 말인데요. 시로는 저를 구하려고 하다가 버서커에게 양단 당했어요. 그건 기억하고 있죠?」
「기억하고 있는데……뭐야, 아침에 하던 얘기 계속하고 싶은 거야? 경솔한 행동이었다는 건 알고 있으니까, 너무 생각나지 않게 해 줘. 구역질이 다시 나려고 하니까」
「그건 저도 마찬가지에요. 하지만 이건, 당신이라고 하는 인간을 알기 위해서 물어둬야 하는 것이라고 생각합니다.
_시로, 당신은 왜 버서커에 맞선 거죠.
_다가가면 어떻게 될지, 시로는 몰랐던 거에요?」
「그건----」
그런 건 알고 있었다.
다가가면 절대로 죽는다고 이해하고 있었다.
그래도 세이버를 구하려고 한 것은, 어쩌면 살 수 있을지도 몰라, 라는 낙관을 가지고 있었기 때문이 아니다.
……그건, 단지 세이버를 구하려고 생각했을 뿐.
그 뒷일 같은 건 모른다.
그 때, 에미야 시로에게 있어서 가장 우선해야 할 일이, 세이버를 구하는 일이었다.
……아마도.
그 순간, 자신의 안에 있었던 "죽는다" 라고 하는 공포보다, 세이버를 "구할 수 없다" 라는 공포 쪽이 훨씬 강했던 것뿐.
「…………미안, 잊어버렸어.
_한 순간에 일어난 일이었으니까 말야, 그 때 무슨 생각을 했었는지 몰라. 분명 깜짝 놀라서 어찌할 바를 몰랐겠지. 그렇지 않으면 그런 특공은 할 수 없어」
세이버의 눈이 너무나도 진지했기 때문일까.
생각한 그대로 입에 담지 못하고, 일시적으로 모면하기 위한 얼버무리는 말을 입 밖으로 내고 있었다.
「……즉. 단지 자연스럽게, 저를 구하려고 한 거군요」
「---자연이 아냐. 깜짝 놀라서 어찌할 바를 몰랐다고 했잖아.
_다시 한 번 그런 상황이 벌어지면, 그 때는 분명 덜덜 떨고 있을걸」
「그렇군요. 그게 정상적인 인간입니다. 자신의 생명을 무시하고 타인을 구하려고 하는 인간 따위 없어요.
_그건 영웅이라고 불리는 자들조차 예외가 아니겠죠」
「그러니까---그런 인간이 있다고 한다면, 그 인물의 내면은 어딘가 결락돼 있는 겁니다.
_그 결락을 가진 채로 나아가 봐야, 기다리고 있는 건 비극뿐이죠」
「--------」
깊은 녹색의 눈동자가 무언가를 호소하고 있다.
……그걸,
「---끈덕지다, 세이버, 그건 마음이 *우왕좌왕 하다가 한 거라고 했잖아. 나도 죽는 건 무서워, 그런 성인군자 따위 될 수 있을 것 같애?
_……다음에 그런 상황이 벌어지면, 그 때는 세이버보다 자신을 우선시킬 거야」
*원문에는 마음의 미혹.
마음에도 없는 말로, 힘껏 부정했다.
「그건 다행이군요. 제 착각이라면 문제는 없겠죠. 네, 확실히 시로는 겁쟁이입니다. 길만 잘못 들지 않으면, 분명 바른 마술사가 될 수 있어요」
「음. 뭐야, 겁쟁이로 보이는 거냐, 나」
「네, 몹시. 놓인 상황을 받아들이기 위해서 노력하는 부분이 특히 그렇죠. 그런 현명함을, 때로 겁이 많다고 하는 겁니다. 두려움을 모르는 자는 현자가 될 수 없는 것과 마찬가지죠」
안심한 것인지.
약간 미소 짓고, 세이버는 그렇게 말했다.
「--------」
그 동작이 가련하고, 너무나도 우아했기 때문이겠지.
그걸 끝으로 무엇을 이야기해야 하는가도 생각나지 않아서, 세이버와 둘이서, 따분한 방 안에서 시간을 보내게 돼 버렸다.
|『2월 3일, 취침 - 광』
……그리고 나서 심야.
『2월 3일, 취침 - 광』
세이버와 대화를 하는 것도 아니고, 별채에 있는 토사카와 대화를 하는 것도 아니고, 어영부영 취침시간이 되었다.
『2월 3일, 취침 - 광』
시간은 오후 11시.
저택의 전등은 꺼지고, 자리에 누운 주인(住人)은 내일에 대비하며 잠에 빠진다.
……….
_
………………….
_
………………………….
_
「--------잠이 안 와」
번쩍, 하고 누운 채로 눈꺼풀을 뜬다.
자는데 익숙해진 자신의 방이지만, 오늘은 지금까지와는 사정이 다르다.
「………제길. 왜, 이렇게---」
조용한 주제에, 옆 방에 있는 세이버의 숨소리가 들려오는 걸까.
아아, 아니,알고 있어요, 소리가 나지 않을 정도로 조용하니까 옆 방 소리가 들려오는 건 당연하고, 소리가 들린다는 건 세이버의 자는 모습도 멋대로 망상 해버리는 것이다.
「……에에이, 제길……! 이런 상황에서 잠들 수 있겠냐……!」
이런 바늘방석은 이제 사양하고 싶다.
세이버를 깨우지 않게 조심해서 이불에서 나와서, 일단 항상 가는 곳으로 퇴피(退避)하자.
「……살았다. 세이버, 알아챌 거라고 생각했는데 생각보다 둔감하구나」
그렇지 않으면 잠을 깊이 자는 체질인 건가.
그래서야 마스터를 지킬 수 있을까 라고도 생각했지만, 지금은 위험 따위 전혀 없다.
서번트라고 하는 것은 마스터와 이어져 있으니까, 마스터가 궁지에 빠진 순간에 눈 뜨겠지.
「토사카는……자는 모양이군」
별채의 불은 꺼져 있다.
각오하고 뻔뻔스러워져 있는 건지, 원래 순응력이 높은 건지.
토사카는 겨우 하루 만에, 우리 집의 공기에 익숙해진 듯 하다.
「……뭐, 실제로 도움이 되니까, 그 녀석이 있어 주면」
응, 여러 가지로 귀찮지만 도움이 된다.
그 중 하나가, 손바닥에 감긴 붕대다.
「령주는 숨겨라, 인가. 들을 때까지 알아채지 못했어」
마스터가 가진 령주는 팔 어딘가에 나타난다.
내 경우는 왼 손등.
옷으로 감출 수도 없기에, 부자연스럽지만 붕대를 감아서 숨기고 있다.
「……겨울이고. 소매가 좀 긴 긴팔옷을 입어서 숨기자」
토사카는 나와는 거꾸로, 오른팔 한가운데 근처에 있다던가.
령주의 형태는 마스터마다 다르다고 하지만, 토사카의 령주를 볼 것까지는 없겠지.
광은 고요하다.
어제 내가 랜서에게 궁지에 몰렸던 장소이기도 하고,
세이버가 나타났던 장소다.
입구는 열린 채고, 내부의 어둠은 오는 자를 거부하는 듯이 아주 새카맣다.
그것도 자신에게 있어서는 익숙한 깊은 어둠이었다.
어릴 때부터 놀이터로 삼아온 곳, 에미야 시로에게 있어서 진짜 자기 방이라고도 말할 수 있는 낡은 건물은, 겨울 밤하늘 아래에 고요히 서 있었다.
……안에 들어간다.
문을 닫아 바깥 공기를 차단하고, 매우 낡은 스토브의 불을 켰다.
「그렇구나. 오늘 정도는 쉬려고 생각했지만, 각하하자. 이틀 연속으로 빼먹으면 아버지한테 혼나지」
광 한가운데 앉아서, 흐읍, 하고 싶게 숨을 들이쉬었다.
……단련은 쉬지 않고 계속하는 것.
자신에게 있어서 마술이라는 것은 정신단련이나 다름없으니, 여간한 일로 게을리할 수는 없다.
「후우----후」
……호흡을 가다듬고 수련을 개시한다.
뇌리에는 평소의 영상.
텅 빈 머리에 떠오르는 검의 모습.
「--------」
그걸 무시하고, 사고를 더욱 클리어해 간다.
전신에 마력을 돌리고 나면, 남은 건 습관인 "강화"의 연습.
어젯밤, 랜서에게 습격 당해서 몇 년 만에 성공한 강화 마술.
그 감각을 잊어버리지 않은 동안에 반복해서, 확실하게 자신의 것으로 하지 않으면 아깝다.
「----동조(trace), 개시(on)」
눈을 절반만 뜨고 폐 안에 있던 내용물을 짜 낸다.
----지금은 그것뿐.
성배전쟁도, 세이버도, 토사카도, 이 공정에 빠지면 전부 없어진다.
미숙한 망설임 일체를 잊어버릴 정도로 사고를 무(無)로 하면, 자연스럽게, 하룻밤의 잠 정도는 찾아와 주겠지---
2월 4일
Fate - 5 New life|
|『2월 4일, 아침 - 장미와 자양화』
하얀 햇살을 느꼈다.
『2월 4일, 아침 - 장미와 자양화』
틈으로 들어오는 바람이겠지, 차가운 바깥공기가 볼에 닿아서, 멍하니 눈이 뜨였다.
『2월 4일, 아침 - 장미와 자양화』
「어라……광이다, 여기----」
몸을 일으켜, 막 깨어난 머리를 두세 번 흔든다.
「그래. 어제, 그대로 자 버렸구나」
밤의 일과---자신의 몸에 또 하나의 감각을 부속시키는 단련 뒤, 방으로 돌아가는 게 귀찮아졌겠지.
「밖을 보아하니 6시 되기 좀 전 정도인가. ……이런, 아침 준비해야지」
모포를 개서, 어제도 실패로 끝난 "강화" 의 파편을 치우고, 얼굴을 씻으러 저택으로 향한다.
「----추워라」
광에서 나오니, 밖의 기온은 한층 더 낮았다.
겨울이라도 따뜻한 미야마 쵸이지만, 이쪽 산 위만은 멀쩡한 겨울 추위를 가지고 있다.
「오, 서리 내렸네. ……잔디, 슬슬 관리해 주지 않으면 안 되려나」
사각사각 얼음을 깨는 소리.
지면에는 서리가 내려 있어서, 밟으면 발자국이 남는다.
그리고.
얼음물 같은 수돗물로 얼굴을 씻고, 우선 싹 각성한다.
「--------좋아」
완전히 눈이 뜨였다.
그렇게 되자, 자신이 어떤 상황에 놓여있는가 따위, 생각하고 싶지 않은 것이 떠올라온다.
「……그래. 태평하게 세수하고 있을 때가 아니었지……」
시간은 아침 5시 55분.
해야 할 일은 산만큼 있지만, 우선 방에 돌아가서 세이버가 어떻게 하고 있는지 봐야지.
「……그래야지. 아무 말 없이 방을 나온 게 되고, 한 마디 설명해 두지 않으면 안 되겠고」
세이버가 이상한 착각을 하면 곤란하다.
……심야, 잠들기 전에 광에 가는 건 일과이고, 설명하면 납득해 주겠지.
「세이버한테 똑바로 설명하고 나면, 그 뒤는 아침 식사 준비지. ……토사카는 안 먹는다는 것 같으니까, 세이버의 몫만큼 더하면 되나」
아. 그런가, 그러면 늘어난 사람 수만큼 재료를 사 두지 않으면 안 되지. 잊어버리기 전에 메모를 해 둬야겠군.
「……음? 잊어버린 거……?」
뭐지.
뭔가 하나, 터무니 없이 중요한 걸 잊고 있는 듯한 생각이 드는데---
「이런, 6시다. 서두르지 않으면 늦겠어」
뭐, 생각해 낼 수 없는 거라면 별 거 아니겠지, 응.
「--------」
사-알짝 문을 연다.
방의 모습은 어제 그대로다.
밤에 세이버가 눈을 떠서, 이쪽 방을 찾은 흔적은 없다.
내가 방을 빠져나간 건 아무래도 눈치채지 못한 듯 하다.
「……왠지 김빠졌다. 세이버라면 그 정도는 눈치챌 거라고 생각했는데」
그렇지 않으면, 지금의 그녀는 그런 것도 눈치채지 못할 정도로 깊은 잠을 필요로 하고 있는 건가.
「……그런가. 몸을 유지하기 위해서 빈번히 잠든다고 한 건, 그런 건지도 모르겠군」
그렇기에 가능한 한 가까이에서 잠들어서, 무슨 일이 있을 때에 바로 달려갈 수 있도록 하고 있는 건가.
「…………」
어느 쪽이든지, 저택 안에 있는 한은 어디에 있어도 큰 차이는 없다.
적의 침입은 결계로 감지할 수 있다.
그렇다면 나라도 1분 정도는 어떻게든 몸을 지킬 수 있을 것이고, 1분만 있으면 저택 어디서든지 세이버는 급히 달려올 수 있다.
「……그렇지. 거기에 광이라면 숨는 곳으로는 부족함이 없고.」
우선, 어젯밤의 행동은 그렇게 혼날 만한 일은 아니겠지.
세이버에게 사정을 설명하려고 생각했지만, 그 필요는 없을 것 같다. 자고 있다면 무리하게 깨우는 것도 뭐하고.
「세이버, 아침 식사 준비를 하고 올게. 세이버가 먹을 밥도 준비해 둘 건데, 졸리면 무리하게 일어나지 않아도 돼.
_나중에 올 테니까, 그 때까지 쉬고 있어」
일단 제대로 말을 남기고, 조용히 방을 뒤로 했다.
거실에는 아무도 없다.
우선 냉장고를 열고, 오늘 아침은 무엇으로 할까 플랜을 짠다.
그러는데.
「---안녕. 아침 일찍 일어나네, 너」
매우 기분 나빠 보이는 얼굴로, 토사카가 들어왔다.
「토, 토사카……? 왜 그래, 무슨 일 있었냐……!?」
「별로. 아침은 항상 이러니까 신경 쓰지 마」
토사카는 흔들흔들, 유귀(幽鬼) 같은 걸음걸이로 거실을 가로질러 간다.
「어이, 괜찮냐, 너. 어쩐지 눈초리가 보통이 아니다」
「그러니까 신경 쓰지 말하고 했잖아. 얼굴이라도 씻으면 눈이 떠져. ……에, 여기에서 어떻게 가면 되지, 탈의실은」
「그 쪽 복도에서 가는 게 가까워. 얼굴을 씻기만 할 거면, 현관 옆에 있는 복도에도 세면장이 있어」
「아-, 그러고 보니 있었지, 그런 게」
어디까지 들은 건지, 토사카는 손을 흔들면서 떠나갔다.
그 직후.
토사카가 복도로 사라진 것과 동시에, 내객을 알리는 초인종 소리가 들렸다.
「시로---? 누가 왔는데---?」
복도에서 들리는 토사카의 목소리.
「아아, 신경 안 써도 돼-! 이 시간에 오는 건 식구니까-!」
이 시간에 오는 건 사쿠라겠지.
사쿠라라면 스페어 키 가지고 있고, 현관까지 나갈 필요는 없다.
「……정말. 초인종 같은 거 안 눌러도 된다고 몇 번 말해도 안 듣는다니까, 사쿠라는」
사쿠라는 가족 같은 거니까, 초인종 누르지 말고 척척 들어와도 괜찮다.
그런데도 사쿠라는 예의 바르게, 반드시 초인종을 누르고 『실례합니다』하고 한 마디 한다.
그게 사쿠라의 좋은 점이지만, 그렇게 항상 신경 쓰고 있으면 언젠가 지쳐----
「------」
아니, 잠깐 기다려 봐.
사쿠라가, 집에, 왔다……?
「으으으으으으으……………!!!」
복도를 달린다.
얼빠진 자신을 꾸짖는 건 나중이다.
어쨌든 지금은 현관에 서둘러서, 토사카와 얼굴을 맞대기 전에 돌아가게 할 수 밖에 없다----!
「헉……헉……!」
숨을 헐떡이며 현관으로 달려간다.
허나, 때는 이미 늦어.
현관에는,
「--------」
부탁하지도 않았는데 손님을 맞이하고 있는 토사카와,
「-------에?」
멍하니 놀라고 있는 사쿠라의 모습이 있었다.
사쿠라는 현관 바닥, 토사카는 복도.
둘은 뭐라 말할 수 없는 긴장감을 가지고, 서로를 바라보고 있었다.
「안녕, 마토. 이런 데서 얼굴을 마주 대하다니, 의외였어?」
복도에서, 사쿠라를 내려다보듯이 토사카는 말한다.
「----토사카, 선배」
어째서, 라는 얼굴.
사쿠라는 두려움을 품은 눈으로 토사카를 올려다보고 있다.
「----」
곤란하다.
왠지, 말을 걸 수가 없다.
둘은 달려온 나를 무시하고, 서로만을 관찰하고 있다.
거기에 내가 참견할 여지 따위 없다.
가능한 일이라고 하면 사쿠라에게 어떻게 설명할까 생각하는 정도지만, 좋은 설명을 생각해 내기 전에,
「선배……저, 이건 어떻게 된……」
도움을 구하듯이, 사쿠라가 이쪽으로 시선을 돌렸다.
「아아. 그게, 얘기하자면 길어지는데---」
「안 길어져. 단지, 내가 여기에 하숙하게 됐을 뿐인걸」
딱 잘라서.
사람의 말을 끊고, 토사카 녀석, 요점만을 말해 버렸다.
「……선배, 사실이에요」
「요점만 말하면 말이지. 대수롭지 않은 사정이 있어서, 토사카는 당분간 우리 집에 있게 됐어.
_……미안, 연락하는 거 잊어버려서, 사쿠라를 아침부터 놀라게 해서 미안해」
「사, 사과하지 말아주세요, 선배. ……저, 확실히 놀라기는 했지만, 그런 건 괜찮아요. 그것보다 지금 그 이야기, 정말로---」
「응, 이건 나랑 시로가 결정한 일이야. 집 주인인 시로가 동의했으니까, 이제 결정사항이지.
_이 의미, 알겠지? 마토」
「……알다니, 뭐가 말이에요」
「지금까지 시로를 도와주고 있었던 것 같은데, 당분간은 필요 없다는 거야. 와도 성가시기만 하고, 오지 않는 쪽이 너를 위하는 거고」
「--------」
사쿠라는 가만히 서서 입을 다물어버린다.
그대로 얼어붙은 듯한 정숙이 계속된 뒤.
갑작스럽게,
「…………모르겠어요」
작은 목소리로, 하지만 분명히 중얼거렸다.
「에----응?」
「…………저한테는, 토사카 선배가 하시는 말씀이 어떤 의미인지 모르겠다고 했어요」
「자, 잠깐 사쿠라, 너----」
「실례합니다. 선배, 부엌 좀 쓸게요」
사쿠라는 꾸벅 하고 인사를 하고 집에 들어와서, 토사카를 무시하고 거실로 가 버렸다.
「아--------」
멍하니 서 있는 토사카.
그건 이쪽도 마찬가지다. 저런 사쿠라를 본 건 처음이라, 뭐라고 한 건지 판단이 서질 않는다.
……아니, 그것도 놀랐지만, 지금은 또 하나 의외인 게 있다.
「어이, 토사카. 너, 어째서 사쿠라가 우리 집에 오고 있다고 알고 있었던 거야. 지금까지 사쿠라가 *우리 집 가사를 돕고 있다는 건, 너한테는 말한 기억이 없는데」
*원문은 나를 돕다.
「에----? 아아, 그거라면 전에 살짝 귀동냥했을 뿐이야. 단지 우연.
_그것보다 놀랐어. 저 애, 여기선 저렇게 힘이 넘쳐? 학교랑은 완전히 다르잖아」
어지간히 의외였는지, 토사카는 기분 나쁜 듯이 내뱉는다.
그렇다는 건, 토사카는 학교에서의 사쿠라를 나름대로 알고 있다는 거겠지.
사쿠라 쪽도 토사카랑은 아는 사이 같았고, 모르는 데서 두 사람은 좋은 선배와 좋은 후배였는지도 모르겠다.
……뭐, 그건 됐다 치고.
「아니, 나도 놀랐어. 저렇게 가시 돋친 사쿠라는 처음 봤어. 우리 집에 도와주러 올 때하고, 학교에서의 사쿠라는 다르지 않아. 지금 그건 *평생 감기 안 걸리던 사람이 어쩌다 걸린 거 같은 거라는 데 표를 던지겠어」
*병을 앓은 적이 없는 무쇠 같은 사람이 병 났을 때의 비유
「---흐응, 그렇구나. ……곤란한데, 사쿠라가 저렇게 고집을 부릴 줄은 몰랐어. 이렇게 될 거면 시로가 설명하는 쪽이 나았는데」
그거야 그렇다.
토사카의 용서 없는 설명에 비하면, 내 쪽이 어느 정도 낫겠지.
「……지난 일은 어쩔 수 없잖아. 그것보다 곤란하다니 뭐가 말야」
「그거야 곤란하지. 이제부터 이 집은 전장이 될 지도 모른다구? 그래서 우리들 이외의 인간을 가까이 오지 않게 하기 위해서 사쿠라를 타일렀는데, 저래서야 거꾸로 쫓아내는 게 어려워졌잖아」
「그러면서 타이르고 있던 거였냐. 난 또 괴롭히고 있는 줄 알았다」
「거기! 무언가 시시한 말 하지 않았어, 지금?!」
「솔직한 감상이야. 그것보다 사쿠라 말인데. 어쩔 거야, 저래서야 돌아가 줄 것 같지 않은데.
_……말해 두는데, 사쿠라가 말려드는 건 용납하지 않을 거야, 나는」
「그런 건 어떻게든 할 수 밖에 없잖아. 그래서, 사쿠라가 오는 건 아침뿐? 그렇지 않으면 저녁도 혹사시키고 있어?」
「오해를 부를 수 있는 말은 하지 마. 아침은 매일이지만, 저녁은 그렇게 자주는 아냐」
「그래. 그럼, 이제부터는 매일 올 것 같네」
「?? 매일이라니, 뭐가 말야」
고개를 갸웃하며 질문하는 나에게, 토사카는 여봐란 듯이, 하아, 하고 한숨을 쉬고 있었다.
그 뒤.
토사카는 거실에 남고, 사쿠라는 아무 말 없이 아침 식사 준비를 시작해 버렸다.
거실에 토사카와 사쿠라를 단 둘만 남기는 건 불안이 있었지만, 이쪽도 세이버를 잊어버릴 정도로 얼간이는 아니다.
아무래도 사쿠라는 토사카가 있는 거에 화내고 있는 듯 하고, 여기서 세이버가 나와버리면 이야기가 더욱 꼬인다.
꼬이기에, 세이버에게는 사정을 설명하기로 했다.
「……이런 셈이야.
_
사쿠라---아, 지금 우리 집에 와 있는 애는 사쿠라라고 하는데, 사쿠라는 마술사도 아무것도 아닌 평범한 애고, 성배전쟁 따위에 말려들게 할 수는 없잖아. 가능하면 모르는 채로, 당분간 우리 집에서 멀어져 줬으면 좋겠는데---」
아니, 어떻게 하면 당분간 안 와 줄까 같은 걸 의논하러 온 게 아냣!
「그래서 말야, 오늘 아침엔 사쿠라가 아무래도 이상해.
_토사카가 원인인데, 거기에 추가타를 날리는 건 별로 좋을 것 같지가 않아. 아아, 아니, 그러니까 사쿠라는 낯선 사람이 우리 집에 있는 거에 놀라고 있는 거야. 거기에 세이버가 튀어나오면 더 이상해질 것 같은 기미가 있는데, 잠깐, 나 무언가 세이버한테 실례되는 말하고 있지 않냐……?」
「아뇨, 시로가 하고 싶은 말은 알았어요. 즉, 저는 여기서 대기하고 있으면 되는 거군요?」
「----! 그래, 그렇게 해 주면 고맙지! 사쿠라를 내보내면 금방 돌아올 테니까, 아침은 그 때」
네, 하고 조용히 끄덕이는 세이버.
이야, 세이버가 이해력이 좋은 녀석이라 정말 살았다.
좋아.
거실의 상황도 신경 쓰이고, 서둘러서 돌아가도록 하자.
「---시로」
「응? 왜, 세이버」
「네. 그런 걸 저한테 설명할 필요는 없습니다만, 조금 더 침착해져야 해요. 아까부터의 시로의 언동은 파탄 상태에 있지 않나 싶은데요」
「에----당황하고 있냐, 나?」
「매우. 거실에 돌아갈 거라면, 그 전에 마음을 진정시킬 필요가 있어요」
세이버는 조용히, 평소 때와 다름없는 기색으로 그런 조언을 했다.
|『2월 4일 - 아침식사, 등교』
그리하여.
『2월 4일 - 아침식사, 등교』
아무 일도 없었던 것처럼, 평소 때와 마찬가지로 아침 식사가 시작됐다.
『2월 4일 - 아침식사, 등교』
「드세요, 선배. 토사카 선배도 드시죠?」
밥을 담은 밥그릇을 내미는 사쿠라는, 평소 때의 사쿠라였다.
내가 없는 동안에 뭐가 있었는지는 모르겠지만, 둘 사이에 있던 긴장감은 엷어져 있다.
아니 뭐, 일단 표면상으로는.
「……응. 그럼, 그렇게 할까」
토사카는 약간 주저한 뒤, 사쿠라로부터 밥그릇을 받았다.
사쿠라는 생긋 웃고 된장국, 달걀 부침 등의 반찬 군단을 늘어놔 간다.
눈앞에 늘어서가는 그것들을, 토사카는 복잡한 듯한 얼굴로 내려다보고 있었다.
「토사카. 너, 아침밥은 안 먹는 주의 아니었냐」
「준비해 준 건 먹어. 당연한 예의잖아, 그건」
뭐가 마음에 안 드는지, 흥, 하고 딴 곳을 노려보며 젓가락을 드는 토사카.
「……뭐, 괜찮다면 됐지. 그럼 잘 먹겠습니다. 그리고, 결국 준비 다 맡겨버려서 미안해, 사쿠라」
「아뇨, 이게 제가 할 일이니까 신경 쓰지 마세요. 그럼 저도 잘 먹겠습니다」
「정말 신세 좋구나. 후배한테 아침밥 만들게 시키다니 어디 왕후귀족이야. 뭐, 그건 차차 추궁하도록 하고 잘 먹겠습니다」
삼인 삼색으로 예의를 차리고, 자, 밥 먹자.
…….
_
………….
_
……………….
_
……………………안 되겠군. 정말 대화가 없다.
「--------」
뭐어, 험악 무드인 것도 아니고, 애초에 우리 집 아침은 이런 식이다.
나도 사쿠라도 말이 많은 편이 아니고, 밥 먹을 때 조용한 건 당연하다.
그런데도 불구하고, 어째서 에미야 가의 아침 식사는 항상 시끄러운 걸까.
「…………?」
아니, 잠깐만.
무언가, 또 마음에 걸리는데……?
「선배? 저, 생선 간이 짠 가요……?」
「아니, 그런 게 아니라. 아무래도, 아까부터 무언가 잊고 있는 것 같아서」
뭐지?
생각해 낼 수 없는 거라면 별일 아니다, 라고 결론 지으려 했지만, 그건 엄청난 착각을 하고 있는 것 같은 생각이 들었다.
내버려 두면 *죽음에 이르는 병을 안고 있는 것 같은, 그런 불안이 스친다.
*키에르케고르(S.A.Kierkegaard, 1813~1855)의 유명 저서. 성서에 나오는 다시 부활할 자를 성자가 '이 자는 죽음에 이르지 않는다' 라고 한 것에서 따 왔다. 죽음에 이르는 병은 절망.
「---뭐, 괜찮겠지. 어차피 별일 아닐 테니까」
응, 하고 억지로 납득하고 밥을 밀어 넣는다.
----그러자 마자.
「안녕-. 이야-, 늦잠 자 버렸네, 늦잠」
탁탁 소리를 내며, 후지 누나가 왔다.
「--------」
그렇구나.
생각해 내지 못한 게 아니었다.
요컨대, 생각해 내지 못하는 걸 이유로 문제는 뒤로 미루고 싶었던 거다.
「시로, 밥」
예의 바르게 항상 앉는 자리에 정좌하는 후지 누나.
「안녕하세요, 후지무라 선생님」
「안녕하세요, 후지무라 선생님」
무서울 정도로 *unison하는 두 사람의 인사.
*합창. 특히, 다른 파트가 같은 가락을 부르게 되는 경우.
「자, 선생님. 별 거 아니지만, 드세요」
그리고, 평소대로인 웃는 얼굴로 후지 누나에게 밥그릇을 건네주는 사쿠라.
「?」
사쿠라로부터 밥그릇을 받고 머리를 갸웃하는 후지 누나.
뭔가가 이상한데, 어째서 이상한지를 모른다.
그런 후지 누나는, 꼭꼭 조용히 밥을 먹는다.
그리하여 딱 밥 한 그릇을 해치우고는, 소곤소곤 나한테 귓속말을 해 왔다.
「……있잖아, 시로. 왜 토사카가 있는 거야?」
「그건, 오늘부터 우리 집에 하숙하게 됐으니까」
담담하게 사실만을 설명한다.
「아, 그래. 토사카도 별난 걸 다 하네」
「응. 저 녀석, 상당히 괴짜야. 학교에선 내숭 떨고 있어」
「그래-, 오늘부터 여기서 하숙 하는구나-」
과연과연, 하고 납득하고 후루룩, 하고 된장국을 마시는 후지 누나.
「잠깐, 하숙이라니 그게 뭐야, 시로------!!!!」
쾅, 하고 뒤집어지는 테이블.
다행히도 사쿠라는 윗자리, 토사카는 당연한 듯이 미리 이동해 있어서, 피해는 나 혼자에 집중한 상황.
「뜨거----! 뭐뭐뭐뭐뭐하는 거야, 후지 누나! 된장국에 막 지은 밥에 *츠쿠네 들어간 냄비 요리라고!? 이런 걸 뒤집어쓰면 뜨겁잖아---근데, 왜 아침부터 냄비 요리 따위……!?」
*짓이긴 어육이나 닭고기에 계란·녹말을 섞어 경단처럼 둥글게 해서 기름에 튀긴 것. 동그랑땡?.
「시끄러-엇! 너야말로 무슨 생각하는 거야, 시로! 동갑내기 여자애를 하숙 시키다니 어디 러브코메디물이야, 에이 난 그런 질 나쁜 농담엔 웃어주지 않을 거야!」
「웃길 생각도 없다니까……! 아니, 뜨거! 뜨거워, 화상 입는다구, 사쿠라, 타올 줘, 타올!」
「네. 적신 타올이라면 준비해 뒀어요, 선배」
「Thank you, 고마워……! 우와, 목에서 츠쿠네가, 필요 이상으로 가열된 츠쿠네가아---!?」
「타올은 나중! 그런 것보다 해명해 봐, 시로, 너 진심으로 그런 말 하는 거야!?」
「응, 당연하지. 후지 누나는 내가 이런 농담 질색인 거 알잖아.
_어쨌든 토사카는 우리 집에서 살 거야. 이의는 듣겠지만 변명은 하지 않을 테니까, 말해봐야 헛수고야」
「그런 건 무조건 각하! 무, 무슨 작정인지는 모르겠지만 안 되는 게 뻔하잖아! 가, 같은 나이 여자애랑 같이 살다니, 그런 건 이 누나가 용서 못해!」
쿠아-, 하고 울부짖는 후지 누나.
……그거야, 뭐 그렇겠지.
후지 누나는 내 보호자고, 거기에 학교 선생님이고.
이런 상황, 죽도 100대는커녕 진검에 100번 베이는 걸로 끝날지 어떨지.
그래도 무리한 일을 통과시키지 않으면 안 되는 게 나의 불행이랄까.
「아니, 그걸 좀 이해해 달라니까. 별로 좋지 않은 마음 같은 것도 없고, 토사카랑은 그런 관계도 아냐. 단지, 어쩌다 사고를 당했다고 할까, 일이 돼 가는 형편 상 방을 빌려주게 된 것뿐이라니까」
「시끄러-어! 안 되는 건 안 돼----!
_나는 하숙 같은 거 용납 못 해! 토사카가 어떤 사정인지는 모르겠지만, 빨리 돌아가게 해!」
우와아, 말이 안 통해-!
안 돼, 역시 나 따위의 설득이 통할 정도로 간단한 사람이 아닌 건가……!
「선생님. 하숙은 용납하지 못한다, 라고 말씀하시지만, 전 이미 1박 했는데요」
하고.
후지 누나의 머리에 냉수를 끼얹는 듯한 대사를, 토사카는 선뜻 입에 담았다.
「----에?」
「그러니까, 어제는 여기서 묵었어요.
_아니, 정확히는 토요일 밤부터 실례하고 있으니까 2박이네요. 지금은 별채의 손님방을 빌려서, 짐도 옮겨놨어요.
_ 어떤가요, 선생님. 객관적으로 봐서, 저는 이미 하숙하고 있는 상황입니다만」
「--------」
쏴아-, 하고 후지 누나의 얼굴이 창백해져 간다.
「시, 시, 시로, 너 무슨 짓 하는 거야……! 이런 걸 키리츠구 씨가 알면 어떻게 될지 알고 있어!?」
「어떻게 되다니, 아버지라면 틀림없이 기뻐할걸. 남자의 보람이다, 라던가 뭐라던가 하면서」
「으……동감. 키리츠구 씨, 여자애한테는 엄청 무른 사람이었으니까……그래, 그게 유전돼 있는 거지, 시로 바보-!」
흔들흔들, 하고 사람 멱살을 잡고 몸을 흔드는 후지 누나.
……뭐, 유전은 아니더라도, 여자애는 지켜주지 않으면 안 돼, 라는 게 아버지의 신념이었다.
나도 아버지 정도로 내세우는 건 아니지만, 정말 그 말이 맞다고 생각하고 있다.
그러나, 하지만.
「뭐? 도와줬으면 좋겠어?」
저 냉혈한까지 여자애라고 인식하지 않으면 안 되는 등, 남자라는 건 괴로운 생물이라고 생각한다.
「……부탁해. 내 능력으로는 현상을 타파할 수 없어. 토사카의 정치적 수완에 기대하지」
덜컥덜컥 머리를 흔들면서 중얼거린다.
「OK-. 그럼 슥삭 해결할까」
지금까지 멀리서 보고만 있었던 토사카는, 가벼운 발걸음으로 후지 누나의 바로 옆에 선다.
「후지무라 선생님. 에미야 군을 흔들어도 나오는 건 비명뿐이니까, 그 정도에서 그만둬 주세요. 거기에, 까딱 잘못하면 아침밥이 튀어나올지도 모르니까요」
「음……뭐야, 토사카, 그런 진지한 얼굴 해도 안 무섭다니까. 교사로서, 무엇보다 시로의 교육 담당으로서, 토사카의 하숙은 인정할 수 없엇」
후지 누나는 나한테서 손을 떼고 토사카와 대치한다.
야생의 감이라는 거겠지.
나한테 신경 쓰고 있다가는 토사카한테 틈을 찔려서 궁지에 빠진다, 라고 눈치챘음에 틀림없다.
「그건 어째서죠. 우리 학교에는 하숙하고 있는 학생은 적지 않아요. 학생의 자주성을 기르는 것이 우리 학교의 방침이 아니었나요?」
「뭐야, 어려운 말 해도 안 돼. 본시, 이런 데서 하숙해 봐야 자주성 따위 싹 트지 않아.
_밥은 멋대로 나오지, 항상 깨끗하지, 목욕탕 물은 알아서 덥혀져 있는 꿈 같은 집이라니까, 여기. 이런 데 붙어 살면 완전히 나태해질 거야, 토사카」
「…………후지 누나」
그 발언은, 교사로서 너무나도 문제가.
「거기다 말야, 원칙적으로 하숙해도 괜찮은 학생은 집이 먼 학생뿐이야? 토사카네, 분명히 여기보다 멀지만 등교할 수 없는 곳이 아니잖아. 사쿠라쨩도 거기에서 다니고 있으니까, 하숙할 필요 없어」
「그게, 지금 저희 집은 전면적인 개장을 하고 있어요.
_낡은 건물이니까, 여기저기 문제가 생겨서. 개장이 끝날 때까지 호텔에서 지내자, 하고 생각하고 있었는데, 우연히 지나가던 에미야 군한테 이야기를 했더니, 그건 돈이 아까우니까 우리 집에 오면 돼, 라고 말을 해 준 거예요」
「음……그건, 확실히 시로틱한 발언이네」
「네. 그다지 면식이 없는 에미야 군의 제안에는 놀랐지만, 확실히 호텔에서 지내는 건 아깝고, 무엇보다 학생답지 않아요. 그렇다면 학우인 에미야 군의 집에 신세를 지는 쪽이 공부가 되겠다, 라고 생각한 거죠」
「음……으으음, 음」
신음하는 후지 누나.
토사카의 대답과 태도가 너무나도 우등생의 자세이기 때문에, 저래봬도 교사인 후지 누나는 반론할 수 없는 것 같았다.
「사, 사정은 알았어. 하지만, 그래도 문제는 있잖아? 토사카랑 시로는 여자애랑 남자애니까, 한 지붕 아래에서 산다, 라는 건 별로 좋지 않다고 생각해」
「별로 좋지 않다, 라는 건 어떤 걸 의미하는 거죠, 선생님」
「에……에에, 그러니까, 토사카는 미인이고, 시로도 뭐라 해도 남자애니까, 문제가 생기면 싫잖아」
「아무것도 문제 생길 일은 없어요. 제 방은 별채 구석, 에미야 군 방은 광 근처에 있는 방. 거리로 하면 30미터 이상 떨어져 있잖아요. 이렇게까지 떨어져 있으면 별 문제는 없다고 생각합니다만」
「으……응, 별채는 문도 잠글 수 있고, 다른 집이나 마찬가지지만……」
「그렇죠. 그렇지 않으면 후지무라 선생님은 에미야 군을 신용하고 있지 않다고 하시는 거예요? 아까, 선생님은 에미야 군의 교육 담당이라고 말씀하셨죠. 그렇다면 에미야 군이 어떤 성격인가는, 저보다 후지무라 선생님 쪽이 알고 계실 거라고 생각해요. 그가 그런 잘못을 범할만한 사람이라면, 저도 하숙할 곳으로 고르지는 않는데요?」
「실례되는 말이야, 시로는 착실한걸! 절대로 여자애를 울리는 애가 아니야!」
「그럼 안심이잖아요. 저도 에미야 군을 신용하고 있으니까. 여기라면, 안심하고 하숙할 수 있다고 생각한 거예요」
「으--------음」
후지 누나로부터 박력이 사라져 간다.
……결판 났군, 이거.
아직 이것저것 공격할 데는 있지만, 토사카라면 전부 논파할 수 있을 거고.
일단, 이걸로 토사카는 정식으로 우리 집 시민권을 획득했다는 건가…….
---그렇게 아침 식사는 끝났다.
이쪽 예상대로, 후지 누나는 토사카한테 모조리 논파 당해 격침.
결론적으로, 학교에서는 극력 비밀로 하고, 집에서는 후지 누나가 감독한다는 걸로 낙착.
그렇게 되자 사람이 늘어서 기쁜 건지, 후지 누나는 기분이 매우 좋아져선 학교에 가 버렸다.
아침 식사를 마치고, 학교에 가기 전에 세이버에게 말을 건다.
세이버는 역시 냉정하게,
「학교에서는 린의 지시에 따르도록 하세요.
_위험이 닥쳤을 때는 절 필요로 해 주시고요. 그걸로 마스터의 이상은 느낄 수 있으니까」
하고, 정말 깨끗이 방으로 돌아갔다.
이러저러해서 등교시간.
「그럼 갈까. 이 근처 길은 익숙하지 않으니까, 학교까지 가는 지름길 정도는 가르쳐 줘」
옆에는 교복차림인 토사카 린.
……이제 엷어지고는 있지만, 그래도 교복을 입은 토사카는 우등생연하고 있어서 긴장된다.
학교 제일의 미인과 함께 등교하는 것만으로 냉정하게 있을 수 없는데, 덤으로
「선배. 문단속, 끝났어요」
오늘은 사쿠라까지 함께였다.
궁도부원인 사쿠라는, 본래대로라면 후지 누나랑 같이 등교한다.
하지만, 오늘 아침은 아무 말도 없이 거실에 남아서, 아침 식사의 뒷정리를 하고 내가 등교하는 걸 기다리고 있었다.
「에, 뭐야? 사쿠라한테 열쇠 준 거야, 시로?」
「줬어. 사쿠라는 나쁜 짓은 하지 않을 거고, 계속 신세지고 있으니까. ……아아, 그런 점에서 토사카한테는 못 주겠지만, 별로 상관없겠지」
「……그건 상관없는데. 어떤 의미야, 그거」
「나쁜 짓, 하잖아. 거기에 너, 열쇠 같은 거 없어도 안 곤란하잖아? 필요 없는 걸 만들 정도로 별나진 않았다구, 난」
「---아, 그러세요. 그래, 시로 말대로 요만큼도 필요 없어, 그런 거!」
흥, 하고 얼굴을 돌리는 토사카.
익숙해진 건가, 토사카의 이런 동작도 나름의 재미가 있구나-, 하고 솔직하게 생각한다.
( 엔 터 )
「………………」
「? 왜 그래 사쿠라, 문단속 끝났으면 가자.
_오늘 아침은 토사카도 있고, 가능한 한 빨리 가고 싶은데」
「네, 그러네요. 선배가 그렇다면, 그렇게 할게요」
힘없는 목소리로 말하고, 사쿠라는 우리들의 뒤에 따라온다.
……곤란하네.
후지 누나가 토사카한테 설득 당하고 나서, 사쿠라는 묘하게 힘이 없다.
_
후지 누나는 납득해도 사쿠라는 납득 못하는 거겠지.
「……확실하게 얘기하지 않으면 안 될까……」
그렇군. 가능한 한 빨리 기회를 만들어서, 사쿠라에게도 토사카와 사이 좋게 돼 주지 않으면 안 되겠는걸---
언덕길은 학생들도 붐비고 있다.
시간은 아침 7시 반 좀 지나서, 등교하는 학생이 가장 많은 시간대다.
그런 중에,
_
이런 눈에 띄는 멤버로 걷고 있으면, 그거야 주위에서 기이한 눈길이 쏟아진다.
「………………」
무언가 잊고 온 물건이라도 있는 건지.
토사카는 아까부터 이런 기색으로 아무 말도 없다.
「왜 그래, 토사카. 왠지 언덕길 근처에서부터 좀 이상한데, 너」
「에……? 역시 이상해, 나 오늘 아침?」
「아니, 별로 이상하진 않은데, 그 반응이 이상해」
「선배, 그 설명은 안 맞아요. 토사카 선배가 묻고 있는 건 그런 게 아니라고 생각하는데……」
사쿠라는 토사카가 묻고 싶은 게 뭔지 알고 있는 듯 하다.
「? 뭘 묻고 싶어한다는 거야, 토사카가」
「그러니까, 토사카 선배는 주위에서 쳐다보니까, 어딘가 자신의 모습이 이상한 건 아닐까, 라고 생각하는 거죠?」
「그, 그런데, 역시 사쿠라가 봐도 이상해?
_이상한데, 오늘 아침은 자면서도 빈틈없이 빗질했고, 교복도 주름 하나 없다고 생각하는데……역시 익숙하지 않은 집에서 자서 눈 밑에 기미라도 낀 거야!?」
「왜 거기서 나한테 소릴 질러.
_토사카가 우리 집에서 자는 게 익숙하지 않은 건 내 탓이 아니고, 만약 그거 때문에 토사카 눈 밑에 기미가 끼었다고 해도 큰 문제는 아냐. 신경 쓰지 마」
「무슨 실례되는 말을 하고 있는 거야. 여자라는 건 태어날 때부터 자신의 차림새를 신경 쓰는 거야!
_아아 정말, 지금까지 외견만은 완벽하게 있으려고 꾸며 왔는데, 그것도 오늘로 끝이라는 걸까……!」
「그러니까, 왜 나를 보면서 소리를 지르는 거야, 토사카는.
_왜 토사카가 이상한지는 모르겠지만, 틀림없이 그건 내 탓이 아냐. 화풀이는 다른 데다가 해 줘」
「아녜요, 토사카 선배. 선배는 오늘도 예뻐요.
_모두가 토사카 선배를 보고 있는 건, 선배가 우리들이랑 같이 있으니까 그렇죠. 선배, 지금까지 누구랑 같이 등교한 적 없었으니까」
「에……? 뭐야, 그 정도로 이런 취급을 받는 거야? ……얕보면 안 되겠네. 10년이나 다니고 있으니 학교 따위 마스터했다고 생각하고 있었는데, 수수께끼는 아직 남아있었다는 거군」
흐-음, 하고 진지하게 생각에 잠기는 토사카.
아니, 오늘도 예뻐요 라는 찬미를 당연한 듯이 through하는 너는 대체 뭐냐.
「……이해가 안 되는 녀석이군. 토사카가 누구랑 같이 등교하면 소란이 이는 건 당연하잖아. 그게 남학생이면 더더욱 그렇지」
「그렇죠. 하지만 토사카 선배, 그런 거 신경 안 쓰는 사람이에요. 그래서 지금까지 염문 하나 없었던 거구요」
「헤에……그거 다행이네. 겉모습에 속아서 쓰라린 경험을 한 희생자는, 아직까지는 1명뿐이라는 거니까」
라고, 사쿠라와 작은 목소리로 비밀회의를 하면서, 이상하게 여기는 듯한 얼굴로 걸어가는 토사카의 뒤를 따른다.
주위의 시선을 받으면서 교문을 들어선다.
교사에 들어간 이후로는 각자가 따로 행동하게 될 테니, 주위의 시선도 그 때까지만 참으면 되겠지.
「……흥. 아침부터 머리 아픈 게 와 주고 있네」
작게, 토사카가 중얼거린다.
토사카의 시선 끝에는, 등교하는 학생들을 방해된다는 듯이 밀어젖히면서 오는 낯익은 녀석의 모습이 있었다.
「사쿠라!」
「아……오라, 버니」
흠칫, 하고 몸을 떠는 사쿠라.
신지는 우리들은 안중에도 없는지, 빠른 걸음으로 일직선으로 사쿠라에게 다가왔다.
「왜 도장에 안 온 거야! 너, 나한테 양해도 없이 쉬다니 무슨 대단한 사람이 된 줄 알아!?」
신지의 손이 올라간다.
그걸,
_
「여, 신지. 아침 연습 수고한다」
잡아서 멈추고 인사를 했다.
「에, 에미야……!?
_
너---그러냐, 또 에미야 네 갔던 거야, 사쿠라!」
「……네. 선배 네 가사를 도우러 갔었어요. 하지만, 그건」
「후배로서의 의무라고? 정말 촌스럽구나, 넌. 멋대로 다친 녀석 같은 거에 신경 쓸 필요 없잖아. 됐으니까, 넌 내 말대로 따르고 있으면 돼」
흥, 하고 잡힌 팔을 빼는 신지.
……사쿠라에게 손을 대지 않는다면 쥐고 있을 이유도 없고, 이쪽도 아무것도 하지 않고 손을 놨다.
「근데 뭐야, 그렇게까지 우리 방해해서 재미있냐, 에미야? 사쿠라는 궁도부 부원이니까 말야, 억지로 아침 연습을 빼먹게 하는 짓은 하지 말아줬으면 하는데」
「----음」
그런 말을 들으면 이쪽은 반론할 수 없다.
사쿠라가 우리 집에 아침을 만들러 오고 있는 걸 막지 않는 시점에서, 나는 사쿠라의 아침을 구속하고 있는 게 된다.
「그렇지 않아요……! 전 좋아서 선배를 도우러 가고 있는 것뿐이에요. 오라버니, 지금 그건 말이 지나치잖아요」
「하, 말이 지나치다고? 그건 네 쪽이야, 사쿠라. 에미야가 부모가 없는 게 어쨌다는 거야. 별로 혼자라도 괜찮다고 하고 있으니까, 혼자 놔 두면 되잖아. 에미야 같은 녀석은 그 쪽이 마음이 편할 테니까」
「오라버니……! ……지금 그 말은 너무해, 요……」
「---흥. 뭐 좋아, 오늘로 에미야 네 가는 건 그만둬 사쿠라. 내가 오라고 했는데 부활동에 안 왔지. 그 정도의 벌은 받을 각오가 서 있었겠지?」
「--------」
사쿠라는 숨을 삼키고 굳어져버렸다.
신지는 그런 사쿠라를 억지로 끌고 가려고 하다가,
「안녕, 마토 군. 가만히 듣고 있었는데, 꽤 재미있는 이야기였어, 지금 그거」
「에----토, 사카? 너, 왜 사쿠라랑 있는 거야」
「별로 의외도 뭐도 아니잖아.
_사쿠라는 에미야 군이랑 아는 사이, 나는 에미야 군이랑 아는 사이. 그러니까 오늘 아침은 셋이서 같이 등교했을 뿐인데, 몰랐어?」
「뭐----에, 에미야랑, 아는 사이……!?」
「응. 분명 이후로도 같이 학교에 와서, 같이 하교할 정도 아는 사이. 그러니까 사쿠라하고도 친하게 지내야지 하고 생각하고 있어」
「에미야하고, 라고…………!!!!!」
찌릿, 하고 이쪽을 노려보는 신지.
……거기에, 적의를 넘어선 살의를 느낀 건 기분 탓인가.
그거야 요즘 신지랑은 잘 지내지 못하고 있었지만, 그렇게까지 일방적으로 원한 살 일은 안 했는데, 나.
「하, 그런 바보 같은. 농담이 지나쳐, 토사카는. 네가 에미야 따위하고 사귈 리가 없잖아.
_……아아, 그렇구나. 너 착각하고 있지. 그거야 분명히 좀 전까지는 에미야랑은 친구였지만, 지금은 아냐. 이제 에미야랑 나는 관계 없으니까, 별로 메리트는 없어?」
「그래? 다행이네, 그 말을 듣고 안심했어. 너 같은 건, 조금도 흥미가 없었으니까」
「----우와」
신지에게 동정한다.
나였다면, 당분간 재기할 수 없는 트라우마가 될걸, 지금 그거.
「----너」
「그리고 마토 군? 아까 얘기 말인데, 궁도부 아침 연습은 자유참가잖아. 결석하는데 허가가 필요하다는 말은 들은 적 없어. 그런 규칙, 나는 물론 아야코나 후지무라 선생님도 못 들었겠지」
「으---시끄러, 오빠가 여동생한테 무슨 짓을 하던지 내 맘이잖아! 일일이 다른 사람 가정사정에 참견하지 마!」
「응, 그건 동감이야. 그러니까 너도---에미야 군네 일을 이러쿵저러쿵 말하는 건 당치도 않잖아? 정말, 이런 아침부터 교정에서 시끄럽다구, 마토 군」
「윽--------!」
움찔, 하고 신지는 후퇴하고는, 지긋지긋하다는 듯이 나와 사쿠라를 노려본다.
「---알았어, 오늘 아침은 용서해 주지.
_하지만 사쿠라, 다음은 없어. 다음에 무슨 일 있으면, 그 때는 자신의 입장이라는 걸 뼈저리게 느끼게 해 주지」
하고 싶은 말을 멋대로 늘어놓고는, 신지는 빠른 발로 교사로 도망쳐 갔다.
응. 저건 어떻게 봐도, 토사카한테 관록에서 밀려서 퇴각한 거다.
「……미안해요, 선배. 오라버니가 저……아침부터 실례되는 말을 해서」
죄송한 듯이 머리를 숙이는 사쿠라.
사쿠라는 나만이 아니라, 토사카한테도 사과하고 있는 거겠지.
「아니, 아침부터 좋은 운동이 됐어. 머리 기어가 싹 올라갔고, 간신히 제 컨디션이 됐는걸. 말싸움 좋아해-, 나」
「거기에 사과해야 되는 건 내 쪽이고. 조금 지나쳤지, 지금 그거. 그 녀석도 입장이라는 게 있고, 그, 많은 사람 앞에서 그런 걸 하면 안 된다고 하잖아.
_마토 군이 침울해져 있으면 나중에 말 좀 해 줘.
_이거에 넌더리내지 말고, 또 덤벼도 된다고」
「아---네. 오라버니가 안 질렸다면 또 상대해 주세요, 선배」
안심한 건지, 기쁜 듯이 미소 짓는 사쿠라.
토사카는 겸연쩍은 듯이 얼굴을 돌리고 있다.
「선배도. 저, 될 수 있으면 화내지 말아 주세요.
_오라버니, 선배 밖에 친구 없으니까」
「알고 있어. 화내지 말라는 건 무리지만, 신지는 그런 녀석이라는 건 서로를 알았을 때부터 알고 있으니까.
_뭐, 어떤 계기로 또 친해지는 건 뻔하고 말이지. 마음 단단히 먹고 해 나갈 거야, 그 녀석이랑은」
「네----잘 부탁할게요, 선배」
꾸벅, 하고 머리를 숙이는 사쿠라.
……그렇구나.
내가 신지에게 진심으로 화낸다고 한다면, 이런 좋은 여동생이 있는데 대체 뭐가 불만이냐는 데인지도 모르겠다.
「그럼 선배, 오늘도 하루 열심히 하세요」
사쿠라는 1학년 복도로 이동한다.
우리들은 계단을 올라가서 2학년 복도로 나가서,
「하우와?!」
딱, 학생회장과 마주쳤다.
「어, 어째서 토사카와 같이 있는 거냐, 에미야 시로!」
흠흠. 신지와는 또 다른 의미에서 혐오감 다 드러내는구나, 잇세.
「어머. 안녕, 류도 군. 아침부터, 하우와, 라니 무슨 인사가 그래」
「크, 눈 떴을 때부터 싫은 예감이 들었는데, 설마 *암검살이라니---! 에에이, 됐으니까 이쪽으로 와라, 에미야! 토사카 근처에 있다간 독이 묻어, 독이!」
*9성 방위(九星 方位) 중에 가장 불길한 방위. 모 로봇의 최종병기 (...)
확, 하고 억지로 사람 손을 잡아당기는 잇세.
토사카는 아무 말도 하지 않고 나와 잇세를 바라본 뒤, 아무 일도 없었다는 것처럼 2학년 A반 교실로 향한다.
「흥, 가라. 아무도 말리지는 않을 테니까」
「………………」
토사카는 아무 말 없이 우리들의 옆을 지나간다.
그 때.
「시로, 점심 시간에 옥상」
한 순간. 잇세에게 들리지 않도록, 그런 말을 속삭여 왔다.
----점심 시간이 됐다.
아침의 그 건 이래, 잇세는 "배신자" 취급하면서 다가오질 않는다.
「……아까 그건 장난이 지나쳤나」
약간 반성.
아침, 왜 토사카랑 같이 있었나, 하고 힐문 당해서,
「연휴 중에 친밀하게 됐어」
라고 대답한 게 안 좋았다.
문제는 어떤 식으로 친밀하게 됐는가 라고 생각하지만, 거기까지 설명할 수 있을 리도 없고, 잇세는 어질어질 현기증을 일으키며 떠나간 것이다.
「……뭐 마침 잘 됐나. 당분간은 혼자서 이것저것 하지 않으면 안 되니까」
관계하는 인간은 적을수록 좋다.
자, 우선 해야 할 일은----
_
<선택지>
1. 토사카와 만나기로 약속한 곳으로. |
|『2월 4일, 점심시간』
토사카와의 약속이 있다.
『2월 4일, 점심시간』
일방적인 발언이었지만, 불러낸 이상 할 말이 있는 거겠지.
『2월 4일, 점심시간』
점심을 사서 옥상으로.
여름이라면 학생들로 붐비는 옥상도, 겨울 추위 앞에서는 쓸쓸할 수 밖에 없다.
원문의 閑古鳥(かんこうどり)는 郭公鳥(かっこうどり)의 전와. 뜻은 뻐꾸기다. 閑古鳥が鳴く라고 하면 뻐꾸기가 울 정도로 쓸쓸하다 / 파리 날리고 있다. 라는 뜻
아무리 후유키는 겨울이 따뜻하다고 해도, 옥상의 추위는 참을 수 있는 것이 아니다.
차가운 바람에 노출된 옥상에 있는 건 자신과,
「늦엇! 뭘 그렇게 유유히 오는 거야, 시로!」
추운 듯이, 구석에서 움츠리고 있는 토사카 뿐이다.
「늦은 건 미안하다고 생각하고 있어. 생각하고 있으니 공물을 가지고 왔는데, 그러는 걸 보니 필요 없겠네」
매점에서 사 온 뜨거운 캔 커피를 주머니에 넣는다.
「으……너, 완고해 보이는 얼굴 하고 있는 거 치고는 꽤 세심하네」
「그냥 변덕이야. 자, 좀 더 그 쪽으로 가.
_여기는 바람도 맞고, 사람 눈에 띄잖아」
자, 하고 캔 커피를 넘겨주면서 그늘에 들어간다.
여기라면 사람이 와도 금방 들키진 않을 거고, 교사 4층에서 보이지도 않는다.
「고마워. 다음부터는 홍차로 해 줘. 나, 인스턴트는 밀크 티 밖에 안 마시니까. 그 이외는 고마움이 랭크 다운하니까 주의할 것」
「알았어, 다음 그 때까지 기억하고 있으면 말이지. 그것보다 뭐야, 이런 데 불러내서. 사람이 없는 데를 고른 걸 보면, 그 쪽 이야기라고 생각하는데」
「다, 당연하잖아. 나랑 시로 사이에, 그거 말고 어느 쪽 이야기가 있단 거야」
「아아, 그건 그렇구나. 그래서, 어떤 이야긴데」
「……뭐야. 꽤 쿨하잖아, 너」
「? 뭐, 추우니까. 가능한 한 짧게 끝내고 싶어.
_토사카는 그렇지도 않은 거야?」
「---! 그럴 리가 없지, 나도 빨리 용건만 끝낼 생각인 게 뻔하잖아!」
응, 그럴 거라고 생각했어.
잘 알고 있는 일이니까, 소리는 안 질러도 되는데.
「---뭐 좋아.
_
그럼 단도직입적으로 묻겠는데, 시로. 너, 방과 후엔 어쩔 생각이야?」
「방과 후? 아니, 별로 이렇다 할 예정은 없어. 학생회를 도울 일이 있으면 도울 거고, 없으면 아르바이트하러 갈 거고」
「--------」
「……뭐야, 그 노골적으로 질린 얼굴은. 하고 싶은 말이 있으면 확실히 말해, 가능한 한 고칠 테니까」
「……정말. 네가 어떻게 되던지 나는 상관없지만, 뭐, 하나만 충고해 줄게. 지금은 협력관계고, 시로는 마술사로서 너무 미숙하니까」
「또 그거냐. 마술사로서 미숙하다는 건 이제 귀에 못이 박혔다. 신경 쓰이는 부분이니까 너무 괴롭히지 말아 줘」
「괴롭히고 있는 거 아냐. 다만 시로가 학교에 쳐진 결계를 알아채지 못하고 있는 것 같으니까 미숙하다고 하는 거지」
「----?」
학교에 쳐진 결계……?
「잠깐. 학교에 쳐진 결계라니, 그건 설마」
「설마고 뭐고, 다른 마스터가 친 결계라니까.
_꽤 광범위에 만들어진 결계라서 말야, 발동하면 학교 부지를 거의 감싸」
「종류는 결계 안에 있는 인간으로부터 혈육을 뺏는 타입. 아직 준비단계인 것 같지만, 그래도 모두들 활력이 없다고 눈치 못 챘어?」
「--------」
그러고 보면……이틀 전인 토요일, 뭐라 말할 수 없는 위화감을 느꼈는데, 그게 그거였다는 건가?
하지만, 그렇다는 건----
「즉----학교에 마스터가 있어……?」
「그래, 확실히 적이 숨어있다는 거야. 알았어, 에미야 군? 그런 쪽으로도 각오해두지 않으면, 죽어, 너」
「--------」
이완돼 있던 의식이 긴장된다.
「……그래서. 그 마스터가 누군지는 알고 있는 거야, 토사카는」
「아니. 짐작은 가는데, 아직 확증이 없어. ……뭐어, 우리 학교에는 또 한 명 마술사가 있다는 건 알고 있었지만, 마술사 = 마스터라는 것도 아니니까.
_너 같은 생무지가 마스터가 되는 경우도 있고, 단정은 할 수 없어」
「음. 나는 생무지가 아냐, 제대로 된 마술사야……잠깐, 기다려 토사카, 마술사라면 또 한 명 있다니 우리 학교에 말야……!?」
「그래. 하지만 그 녀석한테서 마스터로서의 낌새는 안 느껴진단 말야. 제일 먼저 조사하러 갔지만, 령주도 없고 서번트의 기척도 없었어.
_어지간히 기척을 잘 숨기고 있는 거라면 얘기는 다르지만, 그 녀석은 거의 확실하게 마스터가 아냐」
「그러니까 이 학원에 숨어 있는 마스터는, 시로같이 어중간하게 마술을 알고 있는 사람이라고 생각해.
_요즘은, 미량이지만 우리들 이외의 마력을 교사에서 느끼는 거야. 그게 적 마스터의 기척이라는 건데……」
너무나도 미량이라 역탐지가 어렵다, 라는 거겠지.
「마술사가 아닌 마스터인가. 토사카가 단정하는 이상 상당한 확신이 있겠지.
_그건 믿겠는데, 그래……우리 학교, 그렇게 마술사가 있었나」
「그렇게 라니 나랑 그 애뿐이라니까.
_마술사라는 건 가문을 소중히 하잖아? 이런 좁은 지역에 두 가계가 뿌리를 내릴 경우, 아무래도 친하게 지내게 되는 거야」
「그래? 하지만 나는 토사카 네, 몰랐는데」
「에미야 군네는 특별. 에미야 군의 아버지, 협회에서 이반한 외로운 늑대였겠지. 우연히 이 도시가 마음에 들어서 뿌리를 내렸겠지만, 후유키 시는 우리 집안토사카의 관할이니까 말야.
_우리들한테 들키면 내야 될 거 내게 될 거고, 그게 싫어서 숨어있던 거 아닐까」
「뭐----뭐야, 그 내야 될 거 낸다는 불온한 발언은」
「흐흐-응, 신경 쓰여? 그건 장래에, 시로가 어엿한 마술사가 되면 징수하러 갈 테니까 기대하고 있어」
「……진짜. 저엉말로 내숭 떨고 있었구나, 너.
_ 뭐가 학교 최고의 우등생이냐, 이 사기꾼」
「어머, 안 되는 거야? 겉모습을 꾸미는 건 마술사로서의 의무잖아.
_봐봐, 난 토사카 가의 후계자고, 하나도 나무랄 데 없는 우등생이 아니면 천국에 계신 아버지를 뵐 낯이 없는 거야」
「? ---아버지라니, 토사카」
「응, 내가 어릴 때 돌아가셨어. 뭐, 꽤 오래 사셨으니까 천수는 다했을 거고, 별로 슬퍼하고 있지는 않은데」
「--------」
토사카는, 그것이 마술사를 아버지로 둔 아이가 취해야 할 모습이다, 라고 말하는 듯이 미소 짓는다.
하지만, 그것은.
「---그건 거짓말이야. 사람이 죽으면 슬프잖아. 그게 육친이라면 더더욱 그렇지. 마술사니까 어쩔 수 없어, 라는 말로 얼버무릴 수 있는 게 아냐」
「………………………………뭐, 그래.
_에미야 군의 의견은, 반론할 수 없을 정도로 옳아」
말하고, 토사카는 *손난로 대용으로 쓰고 있었던 캔 커피를 땄다.
*탕파. 더운 물을 넣어서 몸을 덥게 하는 쇠나 도자기로 만든 그릇.
……홀짝홀짝 커피를 마신다.
토사카라면, 남자답게 꿀꺽 원샷할 거라고 생각하고 있었는데, 이런 데는 정말로 여자애다.
「본제로 돌아가서.
_
어쨌든, 후유키에 마술사는 두 명밖에 없어.
_다른 마스터는 밖에서 온 녀석들이던지, 마술을 조금 아는 정도로 마스터로 선택된 괴짜겠지」
그러십니까.
토사카한테는, 나도 훌륭한 괴짜라는 것 같다.
「그건 알았어. 하지만 말야, 어중간하게 마술을 아는 것뿐인 마스터라면, 이런 결계는 못 치는 거 아냐」
「마스터가 친 게 아니라, 서번트가 친 걸지도 몰라.
_서번트는 자신의 마스터를 고를 수 없는걸. 시로 같은 마스터가 당첨된 경우, 서번트 자신이 이런저런 계획을 짜는 것 밖에 승기는 없잖아?」
「그렇겠지. 마음에 거슬리지만, 반론할 수가 없으니 끄덕여 두지」
「응, 솔직해서 좋아.
_
그래서, 결계 얘기로 돌아가면, 이건 굉장히 고도의 결계야.
_거의 마법의 영역이고, 이런 거 칠 수 있는 마술사였다면, 자신의 마력을 완전히 숨기는 건 거의 불가능해. 그러니까 틀림없이, 이 결계는 서번트의 소행이라고 생각해」
「……서번트의 소행인가. 그럼, 마스터 자신은 그렇게 위험한 녀석이 아닌 걸까」
「설마. 마술사건 일반인이건, 그 녀석은 룰을 모르는 이상한 녀석이야. 마스터라고 알면, 우선 곧바로 죽이러 오는 타입인 녀석이지」
「? 룰을 모른다니, 성배전쟁의 룰을 말야?」
「아니. 인간으로서의 룰. 이런 결계를 만들게 한 시점에서, *그 녀석은 제정신이 아냐」
*自分ってものが判ってない : 자신을 알고 있지 않다. 지만 의역.
「알겠어, 시로? 이 결계는 말야, 일단 발동했다 하면, 결계 안의 인간을 한 사람도 남김없이 "용해"시켜서 흡수하는 물건이야.
_우리들은 생물 위 안에 있는 거나 마찬가지인 거야.
_……아니, 마력으로 자기 자신을 지키고 있는 우리들한테는 효과는 없겠지만, 마력을 가지지 못한 인간이라면 이유도 모르는 사이에 쇠약사할 지도 몰라」
「일반인이 말려든다, 정도 문제가 아냐.
_이 결계가 기동하면, 학교 안에 있는 인간은 전부 죽는 거야. 알아? 그런 웃기는 결계를 준비시키는 녀석이, 이 학교에 있는 마스터야」
「--------」
한 순간 시계가 일그러졌다.
토사카의 말을, 가능한 한 명확하게 이미지하려고 하다가, 한 번만 심호흡을 한다.
---그걸로 끝.
시원찮은 이미지지만 최악의 상황이라고 하는 것을 상상하고, 그걸 가슴에 새기고, 자신이 놓인 입장을 받아들인다.
「얘기는 알았어.
_
----그래서, 토사카. 그 결계라는 건 부술 수 없는 거야」
「시험해 봤지만 무리였어. 결계의 기점은 전부 찾았는데, 그걸 소거할 수가 없는 거야. 나한테 가능한 건 일시적으로 기점을 약하게 해서, 결계의 발동을 늦추는 것 뿐이야」
「응……그럼 토사카가 있는 한 결계는 칠 수 없어?」
「……그렇게 바라고 싶지만, 그것도 가능성이 낮은 바람이겠지. 이미 결계는 쳐져 있고, 발동을 위한 마력은 조금씩 쌓여가고 있어. 아쳐가 보기엔 앞으로 8일 정도 있으면 준비가 끝난대」
「그렇게 되면 마스터든, 서번트든---그 어느 쪽이든지 마음 내키면, 이 학교는 지옥이 돼」
「----그럼, 그 때까지」
「이 학교에 숨어 있는 마스터를 쓰러뜨릴 수 밖에 없어.
_하지만 찾는 건 어렵겠지. 이 결계를 친 시점에서 그 녀석의 승리나 마찬가지인걸. 이제 가만히 있어도 결계는 발동하니까, 그 때가 되기 전엔 나오지 않을 거야. 그러니까, 찬스가 있다고 하면」
「……밖에 나오는, 그 때뿐이라는 건가」
「정답. 뭐, 그런 셈이니까 지금은 얌전히 하고 있어. 그 때가 되면 싫어도 싸우게 될 테고, 이쪽에서 찾아 돌아다니다 적한테 알려지는 것도 바보 같잖아」
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「얘기는 그것뿐이야. 나는 들릴 데가 있으니까, 집에는 혼자서 돌아가. 다른 데 들리는 건 삼가해」
그럼 안녕, 하고 가볍게 말하고, 토사카는 떠나갔다.
「--------」
기분이 좋을 리가 없다.
마스터는 마스터만을 공격한다, 라는 이야기가 아무런 도움도 되지 않는 것을 알고, 멀쩡한 마음으로 있을 수 있을 리가 없다.
「학교에 결계, 라고----?」
아무것도 모르는, 관계없는 사람을 말려들게 할 생각인 건가.
그런 건 마스터도 뭣도 아닌, 그저 대량살육자다.
그 녀석이 결계라는 녀석을 기동시키기 전에 찾아내서, 찾아내서----철저히, 쓰러뜨리지 않으면 안 된다.
"----기뻐해라, 에미야 시로. 네 소원은"
「윽----」
머리를 흔들어, 뇌리에 스쳐 지나간 말을 부정한다.
그런 소원은 없다.
쓰러뜨려도 되는 "악한 자"를 원하고 있었다니, 그런 소원은, 에미야 시로의 것이 아니니까----
종례 HR이 끝나고, 교실에서 학생들이 모습이 줄어간다.
평소라면 학생회실에 얼굴을 내밀겠지만, 토사카한테 빨리 돌아가라 라고 듣기도 했으니, 다른 데 들리지 말고 저택에 돌아가야겠지.
|『2월 4일, 저녁 - 하교』
문은 잠긴 채였다.
『2월 4일, 저녁 - 하교』
「……그래. 이렇게 빨리 돌아온 건 오랜만이구나」
『2월 4일, 저녁 - 하교』
학교가 끝나면, 대개는 대수롭지 않은 걸 거들거나 아르바이트에 힘쓰고, 곧바로 돌아오는 일은 드물었다.
평소는 돌아오면 문이 열려 있고, 안에서는 사쿠라가 저녁 준비를 해 주고 있었다.
이 1년간 그게 당연한 듯이 되어 있어서, 소중한 것이 엷어져 가고 있었던 건가.
문 열쇠를 자신이 연다, 라는 사소한 일로, 사쿠라가 와 주고 있는 고마움을 실감했다.
「다녀왔습니다-」
말을 하고 복도에 올라간다.
우선 거실에 가려고 하는 마침 그 때, 금발 소녀가 나타났다.
「돌아오셨나요, 마스터」
소녀는 똑바로 이쪽을 본다.
「--------」
일순.
현실감이라는 것이, 남김없이 깨끗하게 무너져버렸다.
「시로? 지금 돌아온 게 아닌 거예요?」
이쪽의 놀람이 전염된 건지, 조금 놀란 모습으로 소녀는 말했다.
조용한 목소리가 자신의 이름을 부른다.
그래서, 간신히 현실감이 돌아와 주었다.
「아……세, 세이버지. 미안, 갑작스러워서 놀랐어」
그, 한 순간뿐이었지만, 그녀를 세이버가 아닌 평범한 소녀라고 착각해 버려서.
「? 저는 마스터의 지시에 따라 여기서 대기하고 있었습니다만, 잘못이었나요?」
「아……아니, 이쪽이 착각한 거니까 신경 쓰지 마.
_ 그, 그것보다 몸 쪽은 괜찮냐, 세이버. 빈번하게 잠든다고 했었는데, 지금은, 그」
「일어나 있어도 지장은 없어요.
_---아니, 가능한 한 전투시 이외에는 잠들어 있는 쪽이 좋지만, 그래서야 감이 둔해지니까.
_정기적으로 깨어나서 몸을 움직이고 있지 않으면, 중요할 때에 움직임이 둔해져요」
「……그런가. 듣고 보면 그 말대로네. 사람, 하루 종일 자고 있으면 머리 아파오고, 세이버도 졸려서 자고 있는 게 아니고」
「그렇군요. 잠을 필요로 하는 피로는 없어요.
_그런데 시로, 당신은 너무 오래 자면 머리가 아파오는 겁니까?」
「아파오겠지, 그거야. 보통, 하루 중 절반 정도 자면 컨디션이 나빠진대. 내 경우는 머리가 아파와서 눈이 뜨이니까, 한나절이나 자고 있을 수 없지만」
「---신기한 이야기로군요. 전 그런 일은 없었어요. 지금도 예전도, 잠들려고 생각하면 얼마든지 잘 수 있고」
「---음. 그건 어쩐지, 생물로서 잘못돼 있다고 생각한다, 세이버. 하루 종일 자다니 아까워. 잠기운이 걷히면 일어나서 놀고 있는 쪽이 재미있잖아」
「……그렇군요. 확실히, 그 쪽이 헛되지는 않아요」
「그렇지. 지금은 나 때문에 그렇게 돼 버렸지만, 나하고 연이 끊어지면 보통 생활 사이클로 돌아가라구.
_내가 할 말이 아니지만, 이게 버릇이 돼서 하루 종일 자고 있으면 게으르고 흐리터분한 녀석이다, 라고 생각하게 되니까」
「그건, 이미 늦었을지도 모르겠군요. 모두가 절 그렇게 생각하고 있었는지도 모르겠어요」
음, 하고 약간 눈썹을 찌푸리고 생각에 잠긴다.
……농담을 할 생각이었는데, 세이버한테는 어중간한 농담은 통하지 않는 모양이다.
거실로 이동한다.
세이버는 오늘 일어난 일을 가르쳐줬으면 하는 듯 해서, 토사카한테 들은 "학교의 결계" 에 대해서 이야기하기로 했다.
「……그런가요. 학교에 모인 인간들을 제물로 삼을 생각이군요, 그 마스터는」
「---솔직하게 말하면 그렇게 되겠지. 토사카는 아직 시간이 걸린다, 고 했지만」
「동감이에요. 그 정도 대규모 결계의 완성에는 시간이 걸리죠. 학교 교사라는 것은 봉쇄하기 쉬운 건물이니까, 아마도 신전으로 고른 제단이겠죠.
_그 정도 규모의 결계를 완벽하게 기동시키기에는, 빨라도 열흘은 필요해요」
「열흘……내가 이상을 느낀 게 이틀 전 토요일이니까, 아직 8일은 여유가 있다는 건가. 토사카의 예상과 똑같군……」
「네. 그 결계가 제물을 모으는 것이든 방어를 굳히는 것이든, 완성시키면 성가셔집니다. 그 때까지 결계를 친 마스터를 찾아내면 됩니다만」
「----그렇군. 토사카는 어렵다고 했지만, 학교에 숨어있는 이상 특정하기 쉬울 터. 어떻게든 찾아내서, 결계를 그만두게 해야지」
학교에 결계를 친다, 라는 발상을 한 시점에서, 십중팔구 그 마스터는 학교 관계자겠지.
학생이나 교사.
내일부터는 가능한 한 낮 동안에 학교를 돌아 보면서, 수상한 녀석을 찾아내야지.
「남은 건……그래, 그 녀석이 어떤 서번트를 데리고 있는가, 라는 문제인데」
아니, 그것만은 실제로 만나보지 않으면 알 수 없을까.
그렇다면, 생각해야 할 건 이미 조우하고 있는 서번트에 관해서겠지.
지금은 세이버도 일어나 있고, 묻기에는 딱 좋다.
좋아, 그럼----
_
<선택지>
3. 버서커에 대해서. |
그 거인----
세이버를 압도한 서번트, 버서커에 대해서 물어보자.
세이버와 토사카 왈, 전투만이라면 최강이라는데----
「세이버, 다시 한 번 버서커와 싸우면 그 때는 어떻게 돼? ……그, 내가 마스터로 있는 한, 세이버는 그 녀석한테는 못 이기는 거야……?」
세이버의 가장 무거운 짐.
나라고 하는 미숙한 마스터와 계약했기 때문에, 본래의 힘을 낼 수 없는 결점을 묻는다.
「그건 아니에요, 시로.
_
설령 당신이 성숙한 마스터라고 할지라도, 버서커가 강적이라는 사실은 변함없습니다. 이 문제로, 당신이 자신의 미숙함을 자책할 필요는 없어요」
「……응. 그럴지도 모르지만, 실제로 세이버는 많은 제약을 받고 있잖아.
_그렇다면, 혹시 세이버가 본래 상태였다면」
「아뇨. 제가 만전의 상태라고 해도 버서커를 쓰러뜨리는 건 어려워요. ……아니, 어떤 서번트라고 해도, 그 거인을 몰아넣는 건 불가능할 지도 모르죠」
「시로, 그날 밤의 싸움을 기억하고 있어요? 버서커는 린의 마술을 어렵잖게 튕겨냈어요. 그는 저 같이 대마력을 가지고 있는 것도 아닙니다.
_그건 단지, 육체의 강도만으로 린의 마술을 무효화시킨 거예요」
「음……그건 봤는데, 그렇게 놀랄 만한 일이야?
_단지 버서커의 몸이 단단하다는 거잖아?」
「아닙니다. 버서커는 린의 마술에 견딘 게 아니라, 튕긴 거예요. 이 차이는 큽니다.
_공격에 버틴다, 라는 거라면, 그곳을 집요하게 노리면 언젠가 갑옷은 부서지겠죠. 하지만 튕겨낸 거라면 얘기가 달라요. 린의 마술은, 애초에 버서커에 닿지도 않았어요」
「닿지도 않았다……? 즉, 세이버 같이 마술을 무효화했다는 거야?」
「네. 하지만 아까도 말했던 것처럼, 버서커는 대마력 스킬을 가지고 있지 않아요. 그렇다면, 그의 보구가 마술을 튕겨냈다고 밖에 생각할 수 없죠」
「……이건 억측입니다만, 버서커의 보구는 "갑옷" 입니다. 그것도 단순한 갑옷이 아니라, 개념무장이라고 불리는 마술이론에 가까워요.
_아마도---버서커에게는, 일정 수준에 달하지 않는 공격을 전부 무효화시키는 능력이 있어요. 제 검, 린의 마술이 통하지 않았던 건 그 때문이겠죠」
「버서커의 정체가 그리스의 대영웅이라면, 그 능력은 거의 A랭크입니다. 그에게 상처를 입히고 싶다면, 최소한 그와 같은 랭크의 공격수치를 내지 않으면 안 된다고 생각해요」
「……같은 랭크의 공격수치……? 다시 말해서, 그건」
「……네. 말하기 곤란하지만, 통상공격이든 보구든, A랭크에 달하지 못하는 공격은 전부 무효화돼 버리겠죠.
_그 거인을 쓰러뜨리고 싶다면, 최소한 A랭크의 통상공격력과, 그걸 웃도는 보구를 필요로 해요」
「------」
눈을 감고, 세이버의 능력을 다시 떠올린다.
( 엔 터 )
세이버의 근력……통상공격은 B랭크, 그 보구는 C랭크다.
……큰일이다.
세이버가 말한 대로라면, 우리들에게는 버서커를 쓰러뜨릴 수단은커녕, 상처를 입힐 수단조차 없다는 게 된다……!
「자, 잠깐만 기다려……! 에에, 근력과 보구의 기준은 다른 거 아냐?
_아무리 랭크가 낮다고 해도, 보구라는 건 강력한 무기잖아? 그럼, 근력으로 바꾸면 A랭크가 되는 거 아냐?」
「네. 보구와 통상공격은 비교할 수 없죠. 보구의 C랭크는, 통상공격으로 바꾸면 A, 내지 A+에 해당해요.
_……하지만, 버서커를 지키는 "이치" 는 물리적인 법칙 밖의 것입니다」
「그건, 설령 세계를 멸하는 보구라고 해도, 그것이 A랭크에 달하지 않는 것이라면 무력화한다, 라는 개념이에요.
_버서커……헤라클레스는 신성적성을 가지는 영령.
_신의 피를 받은 영령에게는, 그것과 동등한 신비가 아니라면 간섭할 수 없어요」
「윽----그럼, 다음에 공격해왔을 때가」
우리들의 최후, 인 건가.
「아뇨. 어떤 영령이든, 반드시 약점이 존재합니다. 최소한 버서커는 대성 레벨의 공격수단을 가지고 있지 않아요. 습격해 왔다 해도 일격에 전멸한다, 라는 사태는 피할 수 있죠.
_제 상처가 완치되면, 대등한 1대1 전투가 가능합니다. 그 동안에 시로는 퇴각할 수 있고, 얼마간 원호를 해 준다면 승산이 보일지도 몰라요」
「……결국 아직은 후퇴가 대전제로군. 그 때까지 어떻게든 버서커의 약점을 찾아내지 않으면 안 된다는 건가…….
_그래서. 세이버, 대성 레벨의 공격방법이라는 건 뭐야?」
「보구의 공격력을 뜻하는 거예요.
_
1대1 대결에서 진가를 발휘하는 대인보구,
_
단체전투에서 맹위를 떨치는 대군 보구,
_
그리고 일격에 모든 것을 결정짓는 대성보구.
_
보구는 크게 이 셋으로 분류됩니다」
과연.
그 이름대로 대군이나 대성이나, 그런 미사일 같은 공격을 당하면 나도 토사카도 일격에 날아가 버리겠지.
불행 중 다행인지, 버서커에게는 그런 광역을 분쇄하는 공격수단이 없다는 것이다.
「……하지만, 그 결점을 보충하는 것이 마스터입니다.
_이리야스필은 방대한 마력 덩어리였어요. 그녀가 탁월한 마술사이며, 버서커가 그녀의 수호에 전념한다면----전 시로를 지켜낼 수가 없겠죠」
「--------」
……그런가.
불안요소는 버서커만이 아니다.
마스터와 서번트는 둘이면서 하나다.
그 점에 있어서도, 나는 세이버의 짐이 되고 있다----
|『2월 4일, 저녁 식사』
「그럼 다른 녀석 말인데」
『2월 4일, 저녁 식사』
「기다려주세요, 시로. 저택 문을 누군가가 지나쳤습니다」
『2월 4일, 저녁 식사』
「에, 그런 것도 아는 거야……?
_
아, 벌써 이런 시간?! 안 좋아, 분명 사쿠라가 돌아온 거야!」
당황하며 일어선다.
초인종 소리. 현관에서,
「실례하겠습니다」
라는, 사쿠라의 목소리가 들려온다.
「세이버, 미안하지만, 저」
「알고 있어요. 방에 돌아가 있을 테니까, 저는 신경 쓰지 마세요」
세이버가 방으로 떠나간다.
그것과 교대하듯이,
「다녀왔어. 감탄감탄, 한 말대로 먼저 돌아와 있었네」
비닐봉지를 손에 든 토사카와,
_
「실례할게요, 선배. 신기하네요, 선배가 이렇게 일찍부터 돌아와 주시다니」
기쁜 듯이 웃는 사쿠라가 들어왔다.
「좋아, 준비는 완벽해. 그럼 시작하기로 할까」
읍, 하고 기합을 넣고 부엌으로 향하는 토사카.
그걸 걱정스러운 듯이 바라보는 사쿠라.
「선배……? 저, 저녁 준비 말인데요……」
「아아, 오늘은 토사카 차례니까 괜찮아. 사쿠라는 아침 만들어 줬으니까, 밤은 맡겨 줘. 토사카가 있는 동안에는 나랑 저 녀석이 저녁 만들 테니까」
「아……네, 네. 선배가 그렇게 말하니까, 그렇게 할게요」
사쿠라는 얌전히 방석에 앉는다.
부엌에서는 좌-좌-하고 요란한 소리가 나고 있는데, 토사카의 뒷모습에 위험해 보이는 부분은 전혀 없다.
「……저렇다면 맡겨도 괜찮겠지……」
그럼 여기에 있어도 할 일이 없다.
세이버도 있고, 다 될 때까지 방에 돌아가 있자.
「잠깐 방에서 쉬고 올게. 후지 누나가 오면, 가끔은 목욕물 좀 데우라고 말해 줘」
「아, 네. 편히 쉬세요, 선배. 저녁 준비 되면 부르러 갈게요」
「으응. ……아, 그래. 방에 올 때는 노크를 잊지 말아줘」
시간은 6시 좀 전. 이대로라면, 저녁 식사에 불리는 건 7시쯤이 될 것 같다.
방에 돌아오니, 세이버는 옆방에서 자고 있었다.
「뭐야. 얘기나 좀 할까 하고 생각했는데」
체, 하고 혀를 차고 방석에 앉는다.
「……잠깐, 무슨 소리하는 거냐. 성배전쟁 이외에, 무슨 얘기를 하면 좋을지 알지도 못하는 주제에」
무엇보다, 자신은 세이버가 거북한 상대가 아니었던가.
「뭐, 괜찮은데. 자고 있다면, 그걸로」
멍하니 입 밖에 내고, 그저 시계바늘만 바라보았다.
어제 저녁은 나와 세이버, 거기에 토사카 3명뿐이었다.
그게 오늘은 사쿠라와 후지 누나를 더해서 5명이다.
「……아, 아니……세이버는 안 되나」
후지 누나랑 사쿠라가 있는 한, 세이버는 방에서 나올 수 없다.
「---세이버, 아침 먹었을까」
어젯밤, 세이버는 끄덕끄덕 끄덕이면서 저녁을 먹고 있었다.
그걸 보면 식사는 필요 없다, 라는 것도 아니겠지.
「……점심은 준비해 두지 않았었고. 그래서야, 배 고프겠지」
후지 누나와 사쿠라가 돌아가면, 저녁을 데워서 세이버한테 만들어 줘야지.
혼자서 먹게 되겠지만, 그건 어쩔 수가 없다---
「………………」
왠지.
혼자서 식사를 하고 있는 세이버를 상상하니, 공연히 화가 났다.
「시로, 깨 있어?」
문을 노크하고, 쏙, 하고 토사카가 얼굴을 내밀었다.
「토사카? 뭐야, 무슨 일인데」
「뭐라니, 저녁 식사. 다 됐으니까, 와」
---벌써 그런 시간인가.
읏차 하고 무거운 허리를 들고, 세이버가 자고 있는 옆방에 시선만 던지고 복도로 나왔다.
「아, 왔다 왔다. 자, 봐봐 이 요리! 놀랍게도 토사카는, 오랫동안 부재였던 중화요리를 할 수 있는 사람이었던 것이었다~!」
테이블에 늘어선 요리를 앞에 두고 신난 후지 누나.
듣고 보면, 확실히 오늘 저녁은 중화풍이다.
4개의 큰 접시에는 *부용해(芙蓉蟹), *친저오로스, 무언가 본 적도 없는 듯한 고급스러워 보이는 고기와 야채를 볶은 것, 무슨 생각을 하고 있는 건지 접시 가득한 *슈마이(燒賣)군단, 등 선명하기가 더할 나위 없다.
*부용해(芙蓉蟹) : 게와 야채를 넣은 달걀 부침.
*친저오로스 : 고추 잡채.
*슈마이(燒賣)군단 : 돼지고기나 새우를 계란 피로 싸서 조리한 만두의 일종
작은 접시에는 가볍게 먹을 수 있는 샐러드 등이 준비돼 있어서, 세세한 배려까지 되어 있다.
한 마디로 말해서, 후지 누나가 좋아하는 고져스한 저녁 식사의 모습이었다.
「……놀랐는걸. 토사카는 양식으로 할 거라고 생각하고 있었는데」
「아, 사실은 양식을 생각하고 있었대요. 하지만 중화요리는 아무도 못 만든다고 하니까, 그럼 내가 만들겠다고」
「---어째서 그렇게 틈을 파고드는 인생 밖에 못 보내는 걸까, 저 녀석은. ……응? 그러고 보니, 사쿠라, 토사카랑 같이 왔었는데, 그건 같이 장 보러 간 거야?」
「네. 토사카 선배, 궁도부 부활동이 끝날 때까지 기다려줬어요. 그래서 돌아오는 길에, 둘이서 장 보러 갔었죠」
「……그런 거구나. 뭐야, 생각보다 사이 좋잖아, 두 사람」
「그래요. 토사카 선배랑은 학교에서도 곧잘 이야기하니까요. 제 어디가 마음에 들었는지는 모르겠지만, 입학했을 때부터 친절하게 대해주고 있어요」
헤에.
학교에선 정말로 친절한 선배구나, 저 녀석도.
「얘기는 됐으니까 빨리 먹자. 나 정말 배고파아」
와-아, 하고 자리에 앉는 후지 누나.
「그렇다는데. 둘 다 빨리 앉는 게 어때? 중화는 식으면 범죄적으로 맛 없으니까」
쌀쌀맞게 말하고, 토사카도 식탁 앞에 앉았다.
「---------」
아무 말 없이 자리에 앉는다.
전원이 잘 먹겠습니다, 하고 인사를 하고 요리를 입에 댔다.
「윽----!」
……분하지만, 맛있다.
중화를 안 만드는 이유가 "전부 맛이 똑같잖아" 라는 생각에서였지만, 그게 편견이었다고 반성할 정도로, 맛있다.
「우와, 대단해 대단해! 이렇게 밥이 맛있어지는 요리는 오랜만이야아. 응, 토사카에게 100점을 주지!」
「고마워요. 선생님같이 순순히 감상을 말해주시면, 저도 기뻐요」
「네, 저도 중화를 다시 봤어요. 매운 건 질색인데, 정말 맛있어요!」
사쿠라도 정말 맛있다는 듯이 기뻐하고 있다.
그걸 웃는 얼굴로 바라본 뒤.
「----흐흥」
이라고, 이겨서 우쭐한 얼굴을 향해 오는 굽은 근성의 토사카 린.
「뭐야. 무언가 말하고 싶은 것 같은데, 토사카」
「별로-. 모두들 마음에 들어서 다행이구나, 하고. 뭐, 약 1명 솔직하지 못한 녀석이 있지만, 그건 그거대로 재미있으니까 넘어갈게. 자신 있는 분야에서 져 버린 마음은 알기도 하고」
「큭----그래, 그러고 보니 너, 어제 나한테 밥하게 한 건 이쪽 전력분석을 위한 거였냐!」
「후후후후후. 네, 오늘의 교훈은, 실력은 항상 숨겨 둔다, 였어요-」
라고 정말로 즐거운 듯이 말하고는, 토사카는 자신이 만든 요리에 젓가락을 대는 것이었다.
|『2월 4일, 저녁 식사~취침』
저녁은, 생각했던 것보다 소란스럽게 진행됐다.
『2월 4일, 저녁 식사~취침』
사쿠라와 토사카는 좋은 선후배이고, 후지 누나도 지금은 완전히 토사카 편이고.
『2월 4일, 저녁 식사~취침』
「--------」
뭐, 즐거운 식사인 것에 불만은 없다.
불만은 없지만, 이렇게 함께 밥을 먹고 있으면, 무언가 잘못하고 있다는 생각이 든다.
「………………」
자리를 뜬다.
「? 뭐야 시로, 화장실?」
「아니, 깜박 잊은 게 있어. 데려올 테니까, 기다려」
「--------」
거실을 나올 때.
무언으로 나를 보는, 토사카의 시선이 있었다.
단지, 납득이 가지 않았을 뿐이다.
이유는 그것뿐.
같은 집에 있는데, 혼자만 있게 하다니, 나는 싫었다.
그래서, 앞뒤 생각 않고, 그녀의 손을 잡았다.
「시, 시로!? 갑자기 뭘 하는 거예요……!?」
「됐으니까 와. 모두에게 세이버를 소개할 테니까」
「제정신이예요?! 기다려주세요, 그건」
「제정신이니까 데려가는 거야. 자, 됐으니까 가자.
_뒷일은 될 대로 되겠지」
「잠까, 시로……!?」
세이버의 손을 억지로 잡아 끌고 거실에 도착했다.
「미안한데, 토사카. 1인분 더, 괜찮겠지?」
토사카는 아무것도 반론하지 않는다.
다만, 불의의 습격을 받은 사쿠라와 후지 누나만이 멍, 하니 세이버를 바라보고 있었다.
「늦었지만 소개할게.
_
이 애는 세이버라고 하고, 당분간 돌봐주게 됐어. 보이는 대로 외국인이니까, 일본 생활에는 익숙하지 않아서, 그런 데는 도와줬으면 해」
「--------」
둘로부터 반응이 없다.
그것도 당연하지만, 마음 쓰고 있을 여유는 없다.
「자, 거기 앉아, 세이버. 밥은 다 같이 먹는 쪽이 좋잖아」
「그건……확실히 효율적이라고 생각하지만, 저는」
「사양하지 마. 본시 말야, 이제부터는 세이버도 같이 사는 거라구? 같은 집에 살고 있는 거니까, 같이 밥을 먹는 건 당연해」
「………네. 시로가 그리 말한다면, 전 따를 뿐입니다만」
「그런 건 안----」
_
「그런 건 안 돼----!」
「…………으으으~~~~!!!!」
귀!
귀가 지잉 하고 울린다, 지잉 하고!
「대체 어떻게 돼 버린 거야, 시로는! 토사카만이 아니라 이런 애까지 데려와서는, 언제부터 여기는 여관 같이 돼 버린 거야아!」
「뭐, 뭐야. 괜찮잖아, 여관 같이 넓으니까 한 사람이나 두 사람 방을 빌려줘도. 토사카가 괜찮다면 세이버도 괜찮잖아, 하숙 정도」
「괜찮을 리가 없잖아! 토사카는 인정하겠지만, 그런 정체를 알 수 없는 애 따위 모르는걸! 대체 어디 애야, 그 애는!」
「어디 애라니---먼 친척이야. 잘 모르는 사정이 있어서, 아버지를 찾아왔다던가」
「그런 지어낸 이야기 믿을 수 없엇. 애초에 말야, 만약 그렇다고 해도 어째서 에미야 가에 오는 거야. 키리츠구 씨한테 외국에 아는 사람 따위 있을 리가 없----」
다, 고는 잘라 말할 수 없겠지.
뭐니뭐니해도 아버지는 1년 내내 외국에 가 있었던 멍텅구리다. 오히려 일본보다 외국에 지인이 많을 거고.
「---다고는 잘라 말하지 못하겠지만, 그렇다곤 해도 이상해. 너, 뭣 때문에 여기 온 거야」
음 , 하고 세이버를 노려보는 후지 누나.
「아니, 그러니까 그건」
「시로는 입 다물고 있어. 에에, 세이버? 나는 너한테 묻고 있는데」
세이버는 아무 말 않고 있다.
그건 그렇겠지, 세이버한테 사정 같은 건 없고, 내 거짓말에 맞춰 줄 만한 요령은---
「글쎄요. 저는 키리츠구의 말에 따랐을 뿐이니까요」
----있었던, 모양이다.
「----음. 키리츠구 씨가 시로를 부탁한다고?」
「네. 어떠한 적으로부터도 시로를 지키도록, 이라고」
조용히.
더할 나위 없는 결백함으로, 세이버는 그렇게 말했다.
……반론하는 것 따위 누구에게 가능하랴.
설령 그것이 거짓말이라도---그렇게 말하고 있는 세이버 자신의 마음에는, 그것이 절대의 진실이었다.
「………………」
아무리 후지 누나라도 지금 그 말에는 반론할 수 없겠지.
---하지만.
불만인 듯이 얼굴을 찡그린 채로 일어서서는, 번뜩 하고 정면에서 세이버를 노려보며,
_
「……좋아. 그렇게까지 말한다면, 실력을 보여줘야지」
라고, 잘 이해가 안 되는 말을 입에 담았다.
그래서.
_
급박한 사태인 듯한 효과음을 등에 업고, 후지 누나는 우리들을 데리고 나갔다.
「………………」
그리고는, 벽에 세워져 있던 죽도를 손에 들고, 세이버를 노려본다.
……자.
우리들의 후지 누나는, 대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까.
「너. 시로를 지킨다고 했지. 그럼 실력은 좀 있겠지」
「----저에게 검을 들어라, 라고 하는 건가요」
「그래. 네가 나보다 강하면 허락해 주겠어. 하지만 약하면 집에 돌아가 줘야겠어」
「……상관없습니다만. 그건 어떤 논리인가요」
「시로를 지키는 건 나야! 시로가 어엿한 남자가 될 때까지, 내가 계속 옆에 있을 거야!」
「--------」
후지 누나가 무슨 말을 하고 싶은 건지, 세이버는 잘 모르는 모양이다.
물론, 주위에 있는 다른 사람들도 잘 모른다.
「그-러-니-까, 나보다 약한 녀석은 필요 없어!
_네가 나보다 강하다면, 나보다 의지가 되겠지. 그렇다면 조금은 시로를 맡겨도 좋아-라는 거야」
삐진 듯이 죽도를 가지고 노는 후지 누나.
「---알겠습니다. 당신을 납득시키면 되는 거죠」
「그래. 하지만, 나를 납득시키는 건 힘들다구!」
말하자마자, 탕! 하고 크게 내디디면서, 후지 누나는 세이버에게 죽도를 힘껏 때려 넣는다……!
「우와아, 후지 누나 엉망진창이다-!」
기습인 데다가 세이버한테는 죽도도 안 줬잖아, 그래도 교사냐, 타이거!
「?」
후지 누나의 기습에 당황했는지, 세이버는 멍하니 서 있다.
거기에 작렬하는, 후지 누나의 손목치기----!
「어라?」
이상하다는 듯이 머리를 갸웃하는 후지 누나.
……그럴 만도 하다.
옆에서 보고 있는 이쪽조차 이상하니까, 당사자인 후지 누나는 바빌론의 공중정원 급으로 이상하겠지.
「--------」
세이버는 가만히 서 있는 채다.
다만 다른 걸 들자면, 아까까지 후지 누나가 가지고 있던 죽도를 가지고 있다는 점일까.
「아…………정말?」
뭐가 정말인지는 모르겠지만, 틀림없이 진실입니다.
세이버는 빼앗은 죽도로 자세를 잡지도 않고 있다.
끝까지 자세를 잡지 않는 세이버를 앞에 두고, 후지 누나는 굳어진 듯이 움직이지 않는다.
후지 누나도 무적이라고까지 일컬어진 검도가다.
그 경험이, 눈앞의 상대가 차원이 다르다고 깨닫게 한 거겠지.
「……자세를 잡으라고 한다면 잡겠지만. 그렇게까지 하지 않으면 알지 못하는 실력도 아니겠죠」
「으----으으, 하우하우, 하우~~……」
후지 누나는 비틀비틀 후퇴하곤, 맥없이 무릎을 꿇었다.
「승부는 났습니다. 인정해 주시겠습니까」
「----으. 으, 흑」
푹, 하고 어깨를 떨구고 신음하는 후지 누나.
그걸로 얌전해져 주겠구나, 하고 생각한 순간.
「우와아아아아아아아앙!
_
이상한 거한테 시로 뺏겼어----!」
주위에 있는 우리들이 현기증을 일으킬 정도로 큰 목소리로, 엉엉 울기 시작해버렸다.
……결국, 후지 누나를 설득할 수 있었던 건 그로부터 2시간 뒤의 일이었다.
후지 누나가 「잠깐만 이야기가 하고 싶다」라고 하고 세이버와 아버지의 방에 틀어박히고 2시간이 지나, 나왔을 무렵에는 납득이 가지 않는 얼굴로 「어쩐지, 인정할 수 밖에 없는 것 같아」
_
하고 끄덕여줬던 것이다.
한편, 사쿠라는 종시 무언.
밤도 늦었기에 후지 누나가 사쿠라를 보내주게 됐지만, 사쿠라는 마지막까지 아무 말도 하지 않고, 그저 인사만을 하고 돌아갔다.
「그럼 나도 별채에 돌아갈게」
……아.
그러고 보니, 토사카도 토사카대로 계속 이런 상태고.
「……미안하군. 어차피 바보 같은 짓하고 있다고 생각하고 있겠지」
「별로. 단지, 네가 하고 있는 건 네거티브한 마음의 여유일 뿐이야. 그런 가외(加外)인 것만 하고 있으면, 언젠가 꼼짝도 못하게 돼」
잘 자, 하고 손을 흔들고 별채로 떠나간다.
「----하아」
왠지 지쳤다.
이쪽도, 오늘은 빨리 쉬도록 하자.
「기다려주세요, 시로. 저도 당신에게 물어야 할 것이 있어요」
「응? 그래서, 뭔데」
「왜 절 모두에게 소개한 거죠. 저도 린 말대로, 시로의 행위는 불필요하다고 생각해요」
「이유도 뭣도 없어. 단지 싫었으니까 소개했을 뿐이야」
「시로, 그건 대답이 되지 못합니다. 뭐가 싫었는지 말해주지 않으면」
따지고 드는 세이버.
……그녀에게 있어서 오늘밤 있었던 일은, 그렇게 이상했던 걸까?
「그런 건 몰라. 그냥 밥 먹고 있다가, 세이버는 혼자 있는 걸까 하고 생각했더니 싫어졌을 뿐이야.
_굳이 말한다면, 후지 누나와 사쿠라도 세이버를 알게 해 주면, 비밀도 줄어들 거라고 생각한 정도지」
「그건 별로 의미가 있는 일이 아닙니다.
_오히려 그녀들에게 제 존재를 알리는 건 마이너스겠죠. 이 저택이라면 제 존재는 계속 숨길 수 있었으니까, 저는 대기하고 있던 쪽이 나았어요」
「----」
낫다니, 뭐가.
많이 모여서 식사하고 있을 때, 혼자 외톨이가 돼 있는 게 낫다는 거야, 이 녀석은.
「----그렇지 않아.
_
세이버가 좋아도 내가 싫으니까 어쩔 수 없잖아. 이런 건 이치로 따질 문제가 아니라고 생각해」
그렇게 잘라 말하곤, 세이버로부터 시선을 돌렸다.
「광에 가 있을 테니까, 먼저 방에 돌아가 있어. 볼일이 끝나면 돌아갈 테니까」
「--------」
대답은 없다.
납득이 가지 않는 듯한 세이버에게 등을 돌리고, 광으로 향하기로 했다.
밖으로 나오다.
창백한 월광에 비춰지는 정숙한 뜰.
올려다보는 겨울 밤하늘은 높고, 성좌가 확실히 바라다보였다.
「----하아」
나도 모르는 새에, 한숨이 나온다.
토사카는 올바르다.
확실히, 나는 모순돼 있다.
세이버가 자는 방을 피해서, 광으로 가려고 하는 자신.
반면, 세이버를 혼자 두는 게 참을 수 없이 싫었던 아까의 자신.
이성으로서 세이버는 거북한 주제에, 인간으로서는 내버려 둘 수 없다는 건가.
……이런 모순된 자신에게, 토사카가 어이없어 하는 것도 당연하다.
「……곤란한데. 미숙한 건 마술뿐이라고 생각하고 있었는데, 정신수행도 안 돼 있잖아」
멍하니, 밤하늘을 올려다보며 중얼거렸다.
---밤은 깊어간다.
미숙한 자신이기에, 단련은 쉬지 않는다.
노력을 쌓아가면 언젠가 무언가에 다다를 거라고 믿고, 작은 자신을 쌓아가는 것 밖에 할 수 없었다.
2월 5일
Fate - 6 Blade|
|『2월 5일, 아침 식사, 등교』
그리고 나서 하룻밤 지난 뒤.
『2월 5일, 아침 식사, 등교』
평소대로 아침을 지내고 거실에 가 보니, 식탁은 과거에 이런 적이 없을 정도로 복잡한 상황이었다.
『2월 5일, 아침 식사, 등교』
「아, 미안, 사쿠라. 나 버터 안 먹어. 거기 마멀레이드 줘」
「그래요? 토사카 선배, 단 걸 안 좋아하는 듯한 말투였는데」
「설마, 그런 여자애 없어. 당분은 싫어하는 게 아니라 섭취하질 못하는 것뿐이야. 방심하면 보이지 않는 데가 찐다니까. 단 건 1주일에 한 번만 먹어야 돼」
「? 그런데 마멀레이드예요, 선배?」
「아침은 당분 섭취해. 거기에다가, 조금 정도는 단 걸 먹어두지 않으면 나중에 오는 카운터가 무섭잖아」
「그렇구나. 식사를 2번으로 줄여도, 먹는 양이 배가 되면 큰일이니까요」
「그런 거야. ……근데, 보고 있자니 잘도 먹네, 세이버. 조그만 주제에 사쿠라 정도로 먹잖아」
「그럴까요. 저는 평균이라고 생각하고 있고, 사쿠라가 입에 댄 빵은 저를 크게 웃돌고 있다고 생각합니다만」
「그, 그렇지 않아요……! 토사카 선배도 세이버 씨도 저도, 모두 사이 좋게 토스트 2장이잖아욧」
「아니, 두께가 달라요. 1cm에 비해서 2cm니까, 사쿠라는 잘 먹고 있습니다. 성장기고, 영양을 섭취하는 건 좋아요. 린도 1장만 먹겠다고 하지 말고, 남기지 말고 먹으면 어때요」
「그러니까 안 된다고 하고 있잖아. 사쿠라랑 다르게 가슴으로 영양이 가는 것도 아니고, 아침부터 그렇게 먹으면 찐다니까. 그렇지 않아도 아침은 안 먹는 주의니까, 이것도 양보하고 있는 거야」
「……토사카 선배, 저, 선배 앞에서 그런 말은」
「……흠. 찐다 찐다 하고 있는데, 왜 구체적인 표현을 피하는 겁니까, 린」
「그러니까 눈에 보이지 않는 데라니까. 아, 사쿠라는 눈에 보이니까 제외지만」
「그, 그러니까 그런 얘기는 하지 말아 주세요-!」
「--------」
부스럭, 하고 잘 구워진 토스트를 살짝 씹는다.
눈앞의 전개에 뇌가 따라가질 못하고 있는 건지, 대화에 참가하지 않고 토스트를 먹고 있었다.
……아니 뭐, 끼어들 여지 따위 없다는 게 진짜 이유지만.
「……아무래도, 지나친 기우였던 걸까」
일단은, 세 사람의 사이는 나쁜 것처럼 보이진 않는다.
토사카는 여전하고, 세이버도 어젯밤보다는 마음을 터놓고 있다.
사쿠라는……아직 세이버에 대해서는 저항이 있는 듯 하지만, 그래도 싫어하는 기색은 없다.
「……후지 누나가 안 온 게 마음에 걸리지만, 뭐 밤이 되면 오겠지……」
역시 어젯밤의 쇼크가 컸던 거겠지.
뭐어, 저녁은 먹으러 올 테니까, 그 무렵에는 기분도 나아져 있을 거라고 생각하지만.
아침 식사가 끝나고, 뒷정리에 들어간다.
「선배, 정말로 괜찮아요? 뒷정리, 맡겨도」
「아아, 그 정도는 해 둘게. 그것보다 사쿠라는 부활동 있잖아.
_어제 오늘 일이고, 얼굴 내미는 쪽이 좋아」
「……네. 그럼 먼저 실례할게요, 선배」
사쿠라는 토사카에게도 인사를 하고 나서, 빠른 걸음으로 거실을 뒤로 했다.
이걸로 남는 건 3명.
사쿠라가 없어지면, 비밀을 공유하는 멤버가 되어버리는 건가.
「그럼 저도 실례할게요. 무슨 일 있으면 말해 주세요」
「그럼, 세이버. 시로는 내가 맡을 테니까, 이쪽 집 지키는 거 부탁해」
「네. 시로를 부탁해요, 린」
토사카에게 가볍게 머리를 숙이고, 세이버는 방으로 돌아가버렸다.
……뭐어, 여기에 있어도 할 일도 없고.
그럼 조금이라도 자 둬서, 체력을 온존하고 싶은데……
「……진짜. 정말로 싸우는 것 밖에 생각에 없는 건가, 저 녀석은」
「당연하잖아. 시로도 말야, 슬슬 의욕 보여주지 않으면 세이버도 정나미가 떨어질걸.
_아직 상처가 완치되지 않았다고는 해도, 언제까지고 얌전히 있을 애가 아니잖아」
칭, 하는 소리.
위험한 말을 하면서, 토사카는 TV의 전원을 켠다.
「----흠? 또 이 뉴스 하고 있네」
TV에서는 아침 보도가 흘러나온다.
부엌에서 식기를 씻으면서 소리만을 듣는다.
……그러자.
그 내용은, 예전에 들었던 뉴스와 똑같았다.
「신토 쪽에서 또 가스 누출 사고래.
_ ……바보 같은 이야기지. 그런 건 저쪽만이 아니라, 이쪽 도시에서도 일어나고 있는데」
「----?」
지금.
무언가, 터무니 없이 불온한 말을 입에 담지 않았었나, 토사카는.
「토사카. 그거, 어떤 의미야」
「그러니까 원인불명인 쇠약이잖아? 아무런 전조도 없이 의식을 잃은 인간은, 그대로 혼수상태가 돼서 병원으로 옮겨지고 있다는 이야기.
_이미 상당한 숫자가 돼 있지 않을까. 지금까지는 생명에는 지장이 없다는 것 같지만, 앞으로 어떻게 될지는 저지른 녀석 기분따라 다르겠지」
「뭐----」
잠깐. 잠깐잠깐잠깐잠깐잠깐잠깐.
옆 도시만이 아니라, 이쪽에까지 그런 사건이 일어나고 있다는 거야?
원인불명의 혼수?
상당한 숫자의 희생자?
아니, 문제는 그것보다도----
「토사카, 설마 그것도 다른 마스터의 짓이라는 거냐」
「그럼 다른 누구 짓이라는 거야. 이제 슬슬 익숙해지라구, 너도 마스터니까」
「그건---그렇지만. ……어째서 지금까지 가르쳐주지 않았던 거야, 토사카는」
「이쪽 건은 그렇게 간단하지 않으니까.
_학교에서 결계를 치고 있는 마스터는 3류지만, 이쪽 마스터는 1류야. 상대를 죽음에 이르게 하지는 않고, 생명의 절반만을 흡수해서 힘을 축적하고 있어」
「……물론 모으는 스피드는 늦지만, 그 대신에 마술사로서의 룰에는 걸리지 않고, 무리를 할 필요도 없어. 이 마스터는 멀리 떨어진 곳에서, 도시의 사람들로부터 "생명력"이라고 하는, 가장 단순한 마력을 몰래 훔치고 있다는 거지」
「멀리 떨어진 곳에서라니……그런 데서 도시 전체의 마력을 모을 수 있다는 거야, 그 녀석은」
「어지간히 실력 있는 마술사인 거겠지.
_신토와 미야마, 두 도시를 커버하는 광범위의 "흡인"이라니, 대(大)가 붙는 마술사나 돼야 가능한걸」
「……아니, 그렇지 않으면 대단히 뛰어난 영지를 확보한 걸까. 후유키에는 용맥 같은 것이 있다고 아버지도 말했었고, 거기에 진을 치면 생명력을 착취하는 것 정도는 간단한가……」
「? 잠깐, 토사카」
「아버지의 서재에 그럴 듯한 자료는 없었고, 있다면 대사부의 서고일까……싫어어, 거기 지금도 인외마경(人外魔境)이고, 가능하면 경원하고 싶은데.
_……그렇게 되면 키레한테 물어볼 수 밖에 없나……아니, 안돼안돼, 그 녀석에게 빚을 지다니 당치도 않아」
「토사카, 어이----」
불러도 대답은 없다.
……안되겠다. 토사카 녀석, 중얼중얼 혼잣말에 몰두하고 있다.
마음이 내키지 않는 채로, 토사카와 둘이서 학교에 도착한다.
정문에는 등교하는 학생들의 모습이 있고, 학교는 평소와 마찬가지인 일상을 맞이하고 있다.
「----」
그런데도 불구하고, 확실히 위화감이 있었다.
어제는 눈치채지 못하고 교문을 지났지만, 주의하고 있으면 확실히 알아채는 위화감.
……뭐라고 할까, 너무 평온해서 본능조차 마비될 것 같은 감각.
「……정말이네. 밖이랑 안이 공기가 달라. 달콤한 꿀 같은 공기잖아」
「헤에, 시로는 그렇게 느끼는구나. ……너, 마력감지는 서투르지만, 세계의 이상에는 민감한지도 모르겠네」
흐응, 하고 토사카는 무엇인가 골똘히 생각한다.
「그건 그렇고 달콤한 꿀, 이라. 비유를 들자면 식충 식물이라던가.
_응, 꽤나 절묘하잖아」
「……식충식물이라니, 너. 그 이미지, 터무니 없이 흉악하다구」
「그래? 시로의 직감은 빗나가지 않았다고 생각하는데? 그럴 것이 이 학교, 결계라는 뚜껑이 닫히면 안의 생물은 전부 먹혀버리니까」
「윽----」
말하지 않고 있던 본심을 들켜서, 그만 숨을 삼킨다.
「역시. 알기 쉬워서 재미있어, 너」
「아아 그러세요. 난 조금도 재미있지 않다」
「화내지 마, 화내지 마. 시로가 하고 싶은 말도 알고 있으니까 안심해. 넌 학교 학생들을 말려들게 하고 싶지 않다고 생각하고 있고, 나도 여기를 전장으로 만드는 건 사절. 그럼, 해야 될 일은 똑같잖아?」
「………………」
그건, 나를 시험하는 말이었다.
토사카는 말하고 있다.
성배전쟁---에미야 시로가 싸운다고 말한 "상대", 이기기 위해서 관계없는 인간을 말려들게 하는 마스터가, 다름 아닌 우리들의 학교에 있는 거라고.
「……알고 있어. 이 결계를 친 마스터를 찾아내서, 어떻게든 하지 않으면 안 돼. 그리고 나서, 그 녀석이 결계를 풀지 않겠다고 한다면, 쓰러뜨릴 뿐이지」
「그런 거야. 확실히 이해하고 있어 줘서 안심했어」
「그럼, 나는 결계를 친 녀석을 찾아볼 테니까, 시로는 수상한 장소를 체크해 둬.
_나도 대충 돌았지만, 놓친 게 있을지도 몰라. 시로는 그런 특이점을 찾는 거에 적성 있는 것 같고, 적재적소라는 거지」
바이바이-, 하고 손을 흔들며 교사로 달려가는 토사카.
「잠---그런 소리해도 곤란하다구……! 수상한 장소라니 어떤 데야, 토사카!」
「그-러-니-까, 네 식으로 말하면 공기가 달콤한 데야-!
_끈적끈적한 꿀처럼 단 데를 찾으면 돼-!」
멀어져 가면서 큰 목소리로 대답해 온다.
그대로, 토사카는 앗 하는 사이에 교사로 사라져 갔다.
「……뭐지, 저 녀석. 갑자기 달려가다니, 역시 무슨 생각하는지 모르겠--」
「아」
딩동댕동-, 하고 HR개시 예령이 울려퍼진다.
「그, 그런 건가---근데, 알고 있었으면 왜 가르쳐주지 않는 거야, 저 녀석은……!」
가방을 안고 전속력으로 달린다.
어제 일도 있으니, 지각 따위 하면 후지 누나한테 어떤 싫은 소리를 들을지.
|『2월 5일, 학교 - 제4의 마스터』
점심 시간이 됐다.
『2월 5일, 학교 - 제4의 마스터』
일시적이기는 해도 수업에서 해방된 학생들은, 여유 있게 교사를 왕래하고 있다.
『2월 5일, 학교 - 제4의 마스터』
「……좋아. 지금이라면 돌아다녀도 이상하게 생각되지 않겠지」
점심을 몇 분만에 해치우고 복도로 나간다.
한 적이 없다, 라고 하고 있을 때가 아니다.
이미 싸움은 시작돼 있는 것이다.
그렇다면, 토사카가 말하고 있던『수상한 장소』라는 걸, 내 나름의 수단으로 찾아내지 않으면 안 된다.
「……우선은 인기척이 없는 곳이 기본일까……」
---자.
점심 시간이 끝날 때까지 1시간, 헛되지 않은 성과가 나오면 좋겠는데---
대강 교사를 돈 뒤, 더 확실히 해 두기 위해 밖으로 나왔다.
그라운드나 교사 뒤에 이상(異狀)은 없었지만, 이 일대는 성질이 너무 다르다.
「-----설마, 여기도 그런가」
……교사 안에도 이상한 장소는 많이 있었다.
그건 계단 뒤라던가 복도 끝, 빈 교실 등, 그다지 사람 눈에 띄지 않는 곳이었다.
그런데도, 여기는 다르다.
사람 눈에 띄지 않기는커녕, 매일 사람이 모이는 장소다.
「……어째서 눈치채지 못했었지.
_이상(異常)하다고 하면, 여기가 제일 이상하잖아---」
가슴을 누르면서 중얼거린다.
……여기는 묘하게 숨이 막힌다.
농밀한 바람, 습한 공기는 위화감으로 끝나지 않는다.
아니, 한 번 이 냄새를 눈치채 버리면, 구역질까지 울컥거린다.
「……결계에는 기점이 있다, 라고 토사카는 했었지.
_몇 곳 있는지는 모르지만, 최초의 기점이 이 근처에 있다는 건가……」
그렇다면, 어딘가 그럴 듯한 각인(sign)이 있을 터인데…….
…….
_
………….
_
……………….
_
……………………소용없나.
마력의 감지에는 어두운 내가, 결계를 묶고 있는 사인 따위 볼 수 있을 리가 없다.
「…………후우」
할 수 없군. 우선 토사카한테 여기에 대해서 보고하고---
「뭐야. 뭐 찾는 거 있냐, 에미야」
「----!」
돌연히 들려온 목소리에 돌아본다. 점심 시간, 사람이 오지 않는 궁도장 앞에 서 있었던 건----
「----신지」
「야아. 우연인걸, 나도 그 근처에 볼일이 있어서 왔는데……너, 혹시 봤냐?」
히죽, 하고.
진심으로 기쁜 듯이, 마토 신지는 그렇게 말했다.
「……봤다니, 뭘. 여기에는 별로 아무것도 없잖아」
「아아, 역시 본 건가. ……과연, 네가 토사카와 같이 있던 이유는 그건가. 그렇지, 마스터끼리, 손을 잡는 쪽이 효율이 좋지」
「----! 신지, 너」
「그렇게 경계하지 마, 에미야. 나랑 너 사이잖냐. 서로, 비밀은 없기로 하자구.
_네가 뭘 데리고 있는지는 몰라. 하지만, 너도 마스터라는 지독한 역할을 강요당한 거잖아?」
아무것도 거리끼지 않고, 신지는 딱 잘라 말했다.
자마토 신신지가, 마스터라고 하는 것을.
「……설마. 네가 마스터인 거냐, 신지」
「그러니까 그렇다고 하고 있잖아.
_
아아, 하지만 착각은 하지 말아 줘. 나는 누구랑도 싸울 생각은 없어. 물론 습격해 오면 이쪽이 죽이겠지만, 누가 공격해오지 않는 동안엔 가만히 있을 거야. 이런 부분은 에미야랑 비슷하잖아, 나도」
킥킥 하고 신지는 웃는다.
그 말투로 보건대, 이 녀석이 마스터라는 건 틀림없어 보이기는 하지만---
「뭐, 이쪽도 에미야가 마스터라고 알고 놀라고 있다구. 의외인 건 서로 마찬가지라는 거니까, 이야기 좀 하지 않을래」
「이야기라고……그건 상관없는데, 무슨 이야기를 한다는 거야」
「물론 이후에 대해서지.
_
아까도 말했지만, 나는 싸울 생각은 없어. 하지만 다른 녀석들은 그렇지도 않잖아? 그렇다면 말야, 언젠가 올 재난에 대비해두지 않으면 불안하잖아. 혼자선 불안하지만, 둘이라면 어떻게든 될 거라고 생각하지 않아?」
……….
즉, 협력하자고 하고 있는 건가, 신지는.
「뭐, 이런 데서 이야기를 하는 것도 뭐하지. 누가 들을지도 모르고, 장소를 옮기자.
_응……그래, 내 집이 좋아. 거기라면 토사카의 눈도 닿지 않을 거고, 습격 당해도 안전하니까」
「장소를 옮긴다니, 무슨 말 하는 거야. 점심 시간도 곧 끝나고, 이야기가 있다면----」
「바보냐? 수업 같은 건 빼먹으면 되잖아. 자, 됐으니까 가자. 에미야가 마스터라고 알게 돼서 기쁘니까, 너무 물 끼얹지 마」
「그럴 수 있겠냐. 수업을 빠지면 수상하다고 생각되잖아」
「칫, 융통성 없는 녀석이군……아, 아아, 그렇구나!
_그건 그렇지, 보통은 경계하지!」
「하지만 안심해, 무슨 일이 있어도 이쪽에서 공격하는 일은 없어. 봐, 내가 널 속이고 공격할 것처럼 보이냐?」
「? 아아---그런가. 확실히, 쉽사리 쫓아갈 수 없겠군」
「………. 뭐 좋아. 그 쪽도 서번트를 데리고 있잖아. 그런 위험한 상대한테 싸움은 안 걸어」
……?
신지한테는, 내가 세이버를 데리고 있는 것처럼 보이는 건가?
아아, 아니 아니군---신지 녀석, 영체가 돼 있는 서번트가 안 보이는구나.
그래서 내가 지금도 세이버를 데리고 있다, 라고 착각하고 있는 건가.
「됐으니까 가자. 토사카한테 들키면 나도 너도 아무 일 없이 넘어가진 못할 테니까」
거기까지 말하고, 신지는 걸어가기 시작했다.
「------」
……쫓아갈 수 밖에 없나.
신지의 이야기에도 흥미는 있고, 오후 수업은 포기하자.
언덕길을 올라간다.
우리 집과는 정반대에 있는 서양 분위기 주택가.
여하튼 여기 꼭대기에는 토사카네 집이 있다는 것 같지만, 그 뒤편, 사람 눈을 피하듯이 있는 것이 마토 가의 저택이라고 기억하고 있다.
「--------」
여전히, 굉장한 건물이다.
중학교에 다닐 무렵에는 몇 번인가 놀러 온 적이 있었지만, 최근은 가까이 오는 일도 없었다.
신지와 소원해진 뒤로는 불려오는 일도 없었고, 무엇보다 사쿠라 자신이, 이 집에 내가 다가가는 것을 싫어했기 때문이다.
……낮인데도, 저택 안은 어스레하다.
이 집은 햇빛이 들어오지 않게 지어진 데다가, 전등이 적다.
과장하면, 익숙해져 있지 않으면 벽에 부딪치는 일도 있다.
「에미야, 이쪽이야. 거실에 있을 테니까 빨리 와」
어느새 거기까지 갔는지, 저택 안에서 신지의 목소리가 난다.
1년 지나도 몸은 기억하고 있어서, 헤매는 일 없이 마토 저택의 거실에 발을 옮겼다.
거실에도 불빛 같은 것은 없었다.
커튼에 닫혀서, 햇빛은 차단되어 있다.
인공 불빛은 없어, 거실은 어슴푸레하게 어둠에 잠겨 있었다.
「에미야, 이쪽이다」
목소리가 들리는 방향으로 시선을 던진다.
거기에는 의자에 앉은 신지와---
검은, 어둠이 결정이 된 듯한, 여성의 모습이 있었다.
「소개하지. 내 서번트, 라이더다」
「------」
오한이 달린다.
엄청난 한기에, 목 뒤가 베인 것처럼 아프다.
「……둘이서만 이야기를 하는 게 아니었냐, 신지」
약간 후퇴하고, 간신히 그렇게 입을 열었다.
「아니, 조심하는 거야. 에미야가 덮쳐오면 무서우니까. 라이더는 바로 옆에 있어 주지 않으면 안 돼」
손을 뻗어 검은 서번트---라이더를 만지는 신지.
옆구리에서 허벅지까지, 핥듯이 쓰다듬어 간다.
「--------」
라이더는 꿈쩍도 하지 않는다.
조각상처럼 가만히 서서, 닫힌 눈으로 이쪽을 감시하고 있다.
……그것이 손가락 끝이 떨고 있는 것까지 파악하고 있는 듯한 생각이 드는 것은, 착각이 아니겠지.
「사람을 데려와선 그거냐. 주의 깊은 거에도 정도가 있는 거 아니냐, 신지」
「진짜, 농담이라니까. 에미야는 그런 짓을 할 수 있는 녀석이 아니라는 건 알고 있어.
_뭐, 하지만 네 서번트는 다르니까. 나도 이 녀석을 길들이는 데는 고생했어. 서번트가 마스터의 명령에 따르지 않는다, 라는 건 드문 일도 아니잖아. 그러니까 말야, 이건 대단치 않은 견제라고 생각해 줘」
……마스터의 명령에 따르지 않는 서번트?
확실히 눈 앞에 있는 라이더는, 세이버와는 다르다.
세이버는 조용하긴 하지만, 차갑지는 않다.
하지만 라이더로부터 느껴지는 건 차가움 뿐이다.
굉장히 인간미가 결여된 인간.
피가 변색한 듯이 보이는 검은 모습.
그녀는 영령인 서번트라고는 생각되지 않을 정도로, 무기질하고, 빛이라는 것을 느끼게 하지 않는다----
「……라이더는 내 서번트에의 견제인가. 별로 기분이 좋지는 않군」
「미안미안. 아무래도 이쪽은 초보니까 말야, 에미야 같이 익숙해져 있지가 않아. 그런 부분은 좀 봐 달라구」
「……흥. 나도 익숙해져 있는 건 아니지만 말이지」
「그래? 뭐야, 그럼 너도 불러내면 되잖아. 그 쪽이 서로 이해할 수 있고, 정말 공평하니까.
_아아, 그래그래, 그게 좋겠어! 어이, 에미야, 내 것도 보여줬으니까 말야, 네 서번트도 보여주지 않겠어?」
……역시 신지는 세이버가 있다고 착각하고 있다.
물론, 그 착각을 바로잡아 줄 필요는 없다.
「거절하겠어. 그 쪽이 견제해 온다면 그걸로 됐잖아.
_
이야기하는 거라면 그걸로 충분해」
「……뭐야 그거. 이봐, 내가 보고 싶다고 하고 있잖아? 뭘 젠체하고 있는지는 몰라도, 하는 말 듣는 쪽이 좋지 않아?」
「그럼 얘기는 여기까지다. 별로 서번트를 서로 보여주러 온 게 아냐. 그런 게 목적이었다면, 이쯤에서 돌아가겠어」
「치---그러냐. 쓸모 없는 녀석이군, 여전히」
아-아, 하고 불만인 듯이 말하고는, 신지는 의자에 기댔다.
「좋아, 본제에 들어가지. 그렇다고는 해도 얘기할 건 하나뿐이지만 말야.
_……응. 아까도 말했지만, 나랑 협력하지 않을래, 에미야. 마스터가 되긴 했지만, 성배전쟁이라는 게 어떤 건지는 몰라서 말야. 혼자 있는 것보다는 신용할 수 있는 녀석이랑 손을 잡고 싶어」
「기다려. 그 전에 나도 묻고 싶은 게 있어. 대답을 하는 건 그 뒤다」
「뭐야, 내가 어떻게 마스터 됐냐는 거?」
아아, 하고 끄덕인다.
내가 아는 한 신지는 마술사가 아니다.
그 신지가 마스터가 된 경위를 몰라서는, 협력할 수가 없다.
「마스터는 마술사인 것이 대전제라고 들었어. 나도 미숙하지만 마술을 좀 알고 있어서, 우연히 서번트와 계약하고 마스터가 됐는데……신지도 우연히 서번트를 불러내서, 성배전쟁에 말려 든 거야?」
그렇다면, 우리들은 서로 비슷한 처지다.
협력하자, 라는 제안을 함부로 거절할 수 없게 되는데---
「헤에, 에미야는 우연히 마스터가 된 건가. ……흐응.
_헤에, 그렇구나. 다행이다, 그러면 납득할 수 있어」
쿡, 하고 유쾌한 듯이 웃는 신지.
「뭐, 나도 비슷해. 본인의 의사와 상관없이 마스터가 되어 버렸다, 라는 점에서는 마찬가지지.
_
---하지만 착각은 하지 마.
_
나는 마스터가 무엇인가 알고 있었고, 성배전쟁도 전부터 알고 있었어. 마토 가는 말야, 너희 가문과는 다른, 당당한 마술사 가계니까 말이지」
「----!?」
마토가 마술사 가계……!?
「그런, 들은 적 없는데, 그런 말은……!?
_
잠깐, 그럼 신지와---」
여동생인 사쿠라도, 마술을 배우고 있는 건가……!?
「진정해, 에미야. 마토 가는 말야, 마술사의 가계이긴 하지만 이미 몰락해 버린 일족이야.
_마토의 선조는 토사카 가와 함께 이 땅에 찾아왔다는 것 같지만, 일본이 몸에 안 맞았다더군.
_대를 거듭할 때마다, 에에, 마술회로라는 거? 그게 줄어서, 내가 태어났을 때에는 이미, 마토의 핏줄은 일반인으로 돌아가 버렸다는 듯해.
_그래서 마토 가의 사람은 마술사가 아냐. 예전, 마술사였던 가계일 뿐이지」
「예전에는 마술사였다……그럼, 지금은 지식만이 남아있다는 거냐?」
「아아, 유감이지만 말야. 하지만 마술회로가 없어도, 마술을 배우는 것에 변함은 없지. 마스터도 성배전쟁도, 조사해보니 금방 알았어. 갑자기 마스터로 선택되고도 이렇게 침착하게 있을 수 있는 것도, 선대의 가르침이 있었기 때문이지」
「--------」
……그런가.
나는 마스터가 돼서, 토사카가 있었기에 성배전쟁이라는 것을 이해할 수 있었다.
그것과 마찬가지로, 신지는 마토 가에 전해지는 문헌으로 놓인 상황을 파악한 건가.
「즉, 신지는 마술 지식만을 배워온 거구나. ……그럼, 사쿠라도 마찬가지로 마술을 배워온 거야?」
「하아? 아아 진짜, 정말로 아무것도 모르는구나, 너.
_알겠냐, 너네는 잡종이니까 아무래도 좋겠지만, 오랜 혈통의 마술사는 한 명에게밖에 비술을 전하지 않아. 아이가 두 명 있으면 후계자로 삼는 건 장남뿐이지」
「하나를 둘로 나누면 힘이 약해지잖아?
_10의 마술을 하나의 결정으로 남겨 가면서, 핏줄을 보다 진하게 만들어 가는 게 마술사야. 아무리 육친이라고 해도 정에 흐르지는 않는다구」
「그러니까 마술사의 가계는 말야, 후계자 이외에는 마술을 가르치지 않아. 후계자로 선택되지 못한 아이는 자신이 가문이 마술을 배우는 자라고 알지도 못하고 키워지던지, 양자로 보내지는 게 정석이지」
「그래----그렇다면, 다행이고」
가슴을 쓸어 내린다.
사쿠라는 마술과는 연이 없는, 평온한 일상에 있지 않으면 안 되는 아이다.
이런, 이유도 모르고 서로 죽고 죽이기를 강요당하는 싸움에 관계돼서 좋을 턱이 없다.
「자, 이걸로 알았지, 에미야.
_
나는 마스터가 되기는 했지만, 마술에는 어두워.
_너는……그래, 조금은 쓸 수 있다고 하지만, 지식 쪽은 생무지나 마찬가지.
_
봐, 딱 좋다고 생각하지 않아? 원하지도 않았는데 마스터가 돼 버린 사람들끼리, 협력하자」
「……그건 상관없는데. 확인하겠는데, 그건 몸을 지키기 위해서지, 신지」
「아니, 그것도 있지만, 우선은 당면한 적을 공격하지 않으면 곤란하잖아. 나, 어쩐지 그녀한테 눈엣가시가 된 것 같고 말야」
「……눈엣가시……? 설마 너, 그거 토사카 말하는 거냐」
「당연하잖아! 그렇지도 않으면 나한테 그렇게 매정하게 굴겠냐……!
_……알겠냐, 그 녀석은 다른 마스터를 용납하지 않는 녀석이야. 그런 건 같이 있는 에미야도 알고 있잖아?
_하지만 말야, 무슨 변덕인지는 몰라도, 토사카는 너한테는 경계를 하지 않고 있어. 왜인지는 모르겠지만, 그 빈틈없는 여자가 말야?
_---봐, 쓰러뜨리기엔 절호의 기회라고 생각하지 않아?」
그렇게 말하곤, 신지는 악수를 청하는 듯이 손을 내밀어 왔다.
「--------」
……나는, 그런 이야기에는 응하지 않는다.
아니, 응할 수 없다.
신지가 진심으로 자신을 지키고 싶다고 생각하는 거라면, 나만이 아니라 토사카에게도 말을 걸어야 한다.
거기에---
「신지. 성배전쟁을 관리하고 있는 녀석이 있는 건 알고 있냐」
「아아, 교회 신부라지. 저번에 살아 남은 녀석이라지만, 시끄러울 것 같아서 안 만났어.
_나는 마술사가 아니니까, 마술사로서의 룰 따위 강요당하는 건 귀찮잖아」
「--------」
그건 모순된다.
싸움을 그만두고 싶다고 생각한다면, 우선 무엇보다 코토미네 신부를 찾아가야 하지 않은가.
「----신지. 학교에 결계가 쳐져 있는 건 알고 있냐」
「알고 있어. 나는 모르겠지만, 라이더가 가르쳐줬어. 그게 어쨌는데」
「……그건 네가 친 거 아니냐. 토사카는 학교에 있는 마스터의 짓이라고 했었는데」
「아아, 그건 내가 친 게 아냐. 확실히 그 학원에는 또 한 명 마스터가 있으니까, 그 녀석 짓 아니냐」
「? 토사카는 한 명 밖에 없다, 라고 했는데」
「토사카를 너무 신용하는 것도 뭣한데 말이지. 뭐, 그건 따로 놔두고 그건 틀렸어.
_토사카가 찾고 있는 기척은 마술회로라는 거잖아?
_그럼 나는 그녀가 감지할 수 있는 마스터가 아냐. 그도 그럴 것이, 애초에 마술회로 같은 건 없으니까.
_처음부터, 나는 보통 마스터들의 레이더에 비춰지지 않는 존재인 거야」
……과연.
마술사의 기척이든 령주의 기척이든, 그건 결국 마력에 의해 작동하는 것이다.
그렇다면---마력을 가지지 않은 인간이 마스터가 된 거라면, 식별하는 방법은 실제로 보고 확인할 수 밖에 없다.
마력을 띈 인간을 찾는다, 라는 토사카가 취하는 방법으로는, 신지라고 하는 마스터를 찾아내기는커녕 눈치챌 수도 없는 것이다.
왜냐하면, 토사카가 쫓고 있는 마스터마력의 기척 그 자체를, 신지는 가지고 있지 않으니까.
「……그런가. 그렇게 되면 지금 토사카가 감지하고 있는 마스터라는 건, 너 아닌 다른 녀석이겠지」
돌아가서 토사카에게 충고해 줘야겠지.
그렇게 정해졌으면, 이제 여기에 남을 필요도 없다.
「……! 어이, 에미야, 협력 건은 어쩔 거야」
「그건 거절하겠어. 토사카를 쓰러뜨린다, 라는 이야기에는 응할 수 없어.
_무엇보다, 그 녀석은 아무 짓도 안 하고 있잖아.
_그 녀석과는……언젠가 싸우게 되겠지만, 지금은 신뢰할 수 있고, 하고 있고 싶어」
「……흥. 무슨 일 있고 나선 늦다고 생각하지만 말야. 뭐, 네가 그렇게 말한다면 좋아. 나도 너와 마찬가지로 추이를 지켜보지」
의외로, 신지는 그걸로 포기해 준 것 같다.
돌아가려고 하는 나를 붙잡지도 않고, 라이더를 덤벼들게 하지도 않았다.
……정말, 알 수 없는 녀석이구나, 신지는.
태도는 저렇지만, 저 녀석은 저 녀석 나름대로 페어(fair)하게 있으려고 유의하고 있는 것 같으니까.
「……있잖아, 신지. 끈덕진 것 같지만, 사쿠라는 네가 마스터인 걸 모르는 거야?」
「모르고, 가르쳐 줄 생각도 없어. 마토의 후계자는 나니까 말야. 사쿠라는 아무것도 모른 채로, 내 여동생으로 있게 해야지」
「---고맙다. 사쿠라는, 그대로 있어 줬으면 해」
「하----.
_
그래, 그렇게까지 사쿠라의 걱정을 해 주니 오빠로서 답례를 해야지. ……좋아, 하나 좋은 걸 가르쳐주지, 에미야.
_누군지는 모르지만, 마스터 하나는 절에 둥지를 틀고 있어」
「----!? 절이라니, 설마 류도사 말야!?」
「아아. 내 서번트 말로는, 산에는 마녀가 숨어있다는 것 같다. 대규모로 혼을 모으고 있다는 것 같으니까, 빨리 해치우지 않으면 성가시다는데」
「뭐----」
그게 사실이라면, 이걸로 5명째다.
거기에 대규모로 혼을 모으고 있다는 건, 오늘 아침 뉴스의 원흉일 가능성이 높다.
「할말은 그것뿐이야.
_
그럼 라이더, 배웅해 줘. 알겠냐, 에미야는 아군이니까 상처 입히지 말라구」
신지에게 명령 받고, 라이더가 다가온다.
「윽……아니, 그건」
「사양하지 마. 집을 나갈 때까지는 내 책임이니까, 다치기라도 하면 곤란해.
_아아, 라이더, 배웅하는 건 현관까지만 해도 돼. 밖에만 나가주면 나랑은 관계 없으니까, 거기까지는 정중하게 배웅해 줘라」
신지는 안쪽 방에 틀어박혀 버렸다.
「………………」
아무 말 없이 라이더에게 시선을 보낸다.
「………………」
검은 옷으로 몸을 감싼 라이더는 아무 말도 하지 않는다.
다만 의외로---가까이서 보니, 그녀는 청초한 얼굴 생김새를 하고 있었다.
긴, 지면에까지 뻗어 있는 보라색 머리카락은 피 냄새 밖에 느껴지지 않는데도, 동시에 터무니 없이 아름답다고 느낀다.
……아니, 옷이 옷인 만큼 똑바로 쳐다보는 건 멋쩍지만, 이 옷과 그녀의 얼굴은, 전혀 맞지 않는 게 아닐까.
한 마디로 말한다면, 피에 젖은 무녀.
사악하면서도 신성, 이라는 모순에 가득 찬 모습이, 라이더라고 하는 서번트였다.
「………라고나 할까」
영령이라는 건, 이렇게 미인 밖에 없는 걸까.
무서운 걸 도리어 보고 싶은 마음에 라이더의 얼굴을 올려다 보고 있자니, 그만 그렇게 생각돼 버리---는데, 여성치고는 키가 크다.
170cm는 넘지 않을까, 라이더.
「…………음」
냉정하게 관찰하고 있을 때가 아니었다.
라이더와 단 둘, 이라는 것도 문제 있고, 빨리 마토 가에서 나가야지.
정말로 라이더는 현관까지 따라왔다.
……어쩔까.
살아있다는 느낌이 들지 않는 그녀지만, 말을 걸면 무언가 대답해 줄 지도 모른다.
_
<선택지>
1. 라이더에게 말을 건다. |
「……라이더. 아까 신지의 이야기는 사실이냐」
밑져야 본전이니 말을 건다.
「--------」
라이더에게 변화는 없다. 다만, 그 긴 머리카락이 바람에 흔들리고 있을 뿐이었다.
「……그렇지. 미안, 적인데 시시한 거 물어봐서」
배웅 thank you, 하고 손을 들어 인사하고 현관을 나온다.
----그 순간.
「거짓말이 아닙니다. 그 산에 마녀가 살고 있다는 건 진실이에요」
「에……라이더?」
「싸움을 걸 거라면 조심하세요. 그 마녀는, 남성이라는 것을 아주 잘 알고 있으니까」
담담하게 이야기하는 라이더.
그걸 넋을 잃고 듣고 있는 자신을 깨닫고, 붕붕 머리를 흔들었다.
「아, 저……충고, 고마워.
_
---그리고 신지를 잘 부탁해. 그 녀석은 저런 녀석이니까, 네가 지켜 줘」
당황하면서도, 간신히 대답을 한다.
그게 우스웠는지.
「……사람이 좋군요, 당신은. 신지가 회유하려고 하는 것도 이해가 갑니다」
킥 하고 작게 웃고, 라이더는 마토 저택으로 사라져 갔다.
|『2월 5일, 귀가 - 저녁 식사』
언덕길을 내려가서 교차점까지 돌아왔다.
『2월 5일, 귀가 - 저녁 식사』
여기에서 반대쪽 주택가로 올라가면, 집에 돌아가게 되는 건데---
『2월 5일, 귀가 - 저녁 식사』
「……류도사에 마스터가 있다, 인가」
여기에서 산으로 향해 걷기를 1시간.
인가가 적은 산 사이의 도로로 가면, 류도사로 이어지는 산문에 다다르게 된다.
류도사는 산에 있는 큰 절로, 그 부지는 학교 정도나 된다.
묘지도 광대하지만, 무엇보다 50명 이상이나 되는 수행승(修行僧)이 생활하고 있는 작은 세계다.
거리의 사람들은 류도사에 신세를 지면서도, 쉽사리 발을 들여놓지 못하는 성역으로서 경원하고 있다.
「……그러고 보니 최근, 류도사에는 안 가 봤구나」
작년 여름, 정신수행이라는 명목으로 합숙한 이래구나.
절 생활이 정말로 힘든 건 겨울일 테니까, 겨울방학에는 또 신세를 져야지 라고 생각하고 있었지만---
「음? 오후 수업을 보이콧한 남자가, 이런 데서 뭘 하고 있나」
호랑이도 제 말하면 온다고.
류도사의 후계자, 류도 잇세와 딱 마주쳐 버렸다.
「여. 학교, 벌써 끝난 거냐?」
「끝났고 말고. 학생회에서 할 일도 없어서 돌아왔는데, 무슨 일 있었나. 보기에는, 영산을 바라보고 있었던 것 같은데」
「아아, 별로 무슨 일이 있었던 건 아냐. 어쩐지 집에 돌아가고 싶어졌을 뿐이지」
「흥. 어쩐지 라는 이유로 수업을 쉬다니, 교사도 장사가 말이 아니군. ---그래서. 왜 영산 같은 걸 바라보고 있었냐고 묻고 있는 건데」
「…………좀 그럴 일이 있었어. 잇세, 하나 묻겠는데. 최근에 말야, 뭔가 달라진 거, 없냐?」
「흠. 변동 따위 다반사지만, 그렇다고 해서 극적인 경지에 이르지도 않고. 영산은 매일매일 평온, 그렇기에 평온이야말로 일상이지」
「미안, 잇세. 진지한 이야기하고 있는데」
「시, 실례되는 말을! 이쪽도 진지하다!」
「그런 것 같군. 그럼 됐다, 기우였군」
「음, 알았으면 됐어. 내가 에미야 상대로 장난칠 것 같나」
커흠, 하고 헛기침을 하고 진정하는 잇세.
「……하지만, 음. 변화가 있다고 하면 있지만, 무슨 일인가」
「에……? 변화라니, 절에 말야……!?」
「아아. 영산이 아니라 집절의 공기가 들떠있지. 아버님의 지인이라는 듯 한데, 조금 성가신 손님을 맞이해서 말야. 이게 상당한 미인이니까 다루기가 어려워.
_정말, 모두도 여자 하나에 뭘 그렇게 소동을 피우고 있는지」
「여자라니---류도사에, 비구니가 있었던가?」
「없어. 사정이 있어서, *결혼할 때까지 방을 빌려주고 있는데----아니, 이게 확실히 아름다운 사람이라서, 우물에서 물을 긷는 모습은, 나도 눈을 빼앗길 정도다」
*축언(축사) 때까지. 특히 축언을 올리다 - 결혼하다 의 뜻이 있고, 그 외의 본편 내용을 참조할 때 결혼하다가 적합함.
「사정이 있다는 어떤 사정이야……어, 잇세? 어-이, 내 얘기 듣고 있냐-?」
「음, 안 돼. 그러니 창녀는 안 되는 거다, 창녀는.
_색욕 끊을지니, 진정해라, 잇세」
중얼중얼 경을 외는 학생회장.
……곤란한걸. 그렇지 않으면 좋을 텐데 정말로 진지한 녀석인 만큼, 이렇게 되면 다루기 힘들다고나 할까.
「여보세요-, 괜찮냐 잇세」
「문제없다. 수행부족이니, 보다 정진해야겠다고 생각하네」
역시 이쪽 이야기 따위 안 들리는 건지,
갈, 하고 말을 남기고, 도시 안쪽으로 사라져 가는 잇세였다.
저택에 돌아올 무렵에는, 해는 져 가고 있었다.
어제와 마찬가지로, 오늘도 1등으로 귀가한 것이다.
좀 있으면 사쿠라와 후지 누나도 올 거고, 토사카도 돌아오겠지.
「……신지로부터 들은 이야기는, 사쿠라와 후지 누나가 돌아가고 나서 해야겠군……」
둘이 있을 때에 비밀 이야기를 할 수도 없고.
자, 그렇게 정해졌으면 저녁 준비를 해야지.
어제는 토사카 녀석한테 한 방 먹었고, 후지 누나의 비위를 맞추지 않으면 안 된다.
요리는 애정에 앞서서 우선 시간과 노력이다.
필승을 기하려면, 평소의 2배는 시간을 들이지 않으면 안 되겠지.
----그리하여.
_
결국, 뭐가 어떻게 됐느냐 하면.
「흐-응이다! 뭐야, 안 졌다니까! 토사카 바보, 짖궃어-!」
「그러니까, 제가 의미하는 건 요리의 맛이 아니에요. 저, 후지무라 선생님 왈 지금까지 제일 맛있는 저녁 식사니까, 모두에게 나눠주시는 쪽이 좋지 않겠느냐 라는 말이죠」
「……음-……아까랑 하는 말이 달라.
_토사카, 시로가 만든 밥은 별로 먹고 싶지 않다고 했잖아」
「그건 아침만이에요. 저녁은 제대로 먹고 있고, 애초에 저녁은 저와 에미야 군이 교대로 만들고 있으니까, 제가 먹는 건 당연한 권리 아닌가요.
_그게 싫다고 하신다면, 내일부터는 후지무라 선생님이 대신해 주세요」
「으---정확하게 급소를 찔러오는 그 성격. 쳇, 이런 지독한 제자라고는 생각하지 못했어어」
안고 있었던 밥통을 마지못해 식탁에 놓는 후지 누나.
이렇게, 5인분의 특제 볶음밥이 무사히 식탁에 반환되었다.
「……이봐, 후지 누나. 오늘은 산만큼 밥 만들었으니까, 별로 걸신 들릴 필요는 없어. 밥도 반찬도 충분히 사람 수대로 만들었고」
쩝쩝.
「그, 그렇네요……하지만 선배, 이건 좀 많이 만들지 않았나-, 싶은데」
달그락달그락.
「네. 4인분 *나무통 2개, 라는 건 분명히 중량과다예요」
*일본의 밥통은 나무로 된 원통 모양의 통이다. 세이버가 말하는 나무통은 술통 이미지 (..)
우물우물.
「나무통이 아냐, 밥통. 괜찮아, 오늘 메인은 밥이니까 많이 많들어도. 남으면 주먹밥으로 만들 테니까, 내일 점심밥도 되고」
쩝쩝.
「아, 그거 내 것도 만들어줄 수 있어? 나 볶음밥은 안 좋아하는데, 이건 격이 달라. 있잖아, 뭔가 이것저것 들어있는데 뭐 넣은 거야?」
덥석덥석.
「기본적으로는 버섯볶음밥이네요. 기름기 있는 걸 섞는 대신에 유자로 향기를 낸 걸 봐도, 빈틈없어요」
잘그락잘그락.
「…………좋아! 이렇게 되면 나 혼자서 텅 비게 만들 테니까, 두고 봐-!」
밥통을 뺏는 건 포기했는지, 엄청난 기세로 밥을 퍼 넣는 후지 누나.
곧 밥그릇을 비우더니, 그대로 지체 없이 한 그릇 더 요구해 온다.
「……괜찮은데. 그렇게 서두르지 않아도 안 없어져, 후지 누나」
「됐어! 시로가 만든 밥은 내가 먹을 거야, 어제 오늘 온 사람들한테는 안 줘!」
턱, 하고 밥그릇을 낚아채는 후지 누나.
「----?」
아니 정말, 왜 저러는지 모르겠다.
사쿠라는 거북한 듯이 웃고 있고, 토사카는 질려서 후지 누나를 무시하고 있고, 세이버는 *오불관언(吾不關焉)으로 밥 먹고 있고.
*나는 관계하지 않겠다.
……모처럼 기합을 넣어서 만들었는데, 역효과였나.
토사카한테 졌다, 라고 말하게 시킬 터였던 저녁 식사는, 후지 누나의 기행에 의해 소란스럽게 끝나버렸다.
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「뭐야? 시로, 어쩐지 신기하게 생각하는 듯한 얼굴 하고 있는데」
「그야 당연히 신기하지. 보통, 인간은 그만큼 먹으면 움직일 수가 없게 돼」
「그래? 좀 괴로웠지만, 삼키면 어떻게든 되는 법이야?」
그러니까, 문제는 그거에 제한이 없다는 거라고 알아채라, 타이거.
과연 야생호랑이, 가능하면 인간사회에 실수로 난입해오지 말았으면 한다.
「그럼 내일 봐. 밤 늦게까지 깨 있으면 안 돼, 둘 다」
「네. 안녕히 주무세요, 선배」
「응, 잘 자, 시로」
|『2월 5일, 밤 - 작전회의』
두 사람을 배웅하고 거실에 돌아온다.
『2월 5일, 밤 - 작전회의』
저녁 뒤에 할 말이 있다, 라고 해 놨던 덕분인지, 거실에서는 토사카와 세이버가 진지한 표정으로 기다리고 있었다.
『2월 5일, 밤 - 작전회의』
「수고했어. ---그래서 할말이라는 건 뭐야?」
「다른 마스터 얘기야. 들어주었으면 하는 게 있어」
약간 세이버의 눈썹이 올라간다.
……서번트인 이상, 그녀가 우선하는 것은 안온한 일상이 아니라, 검을 휘두르는 싸움인 거겠지.
하지만, 그녀의 상처는 아직 아물지 않았을 터다.
랜서의 "보구"에 의해 뚫린 가슴의 상처는, 세이버라도 쉽게 치료할 수 있는 것이 아니다.
「--------」
그렇게 생각하자, 신지의 이야기를 하는 건 주저하게 됐다.
나도 신지와 마찬가지다.
이쪽에서 싸움을 거는 건 극력 피하고 싶고, 거기에----눈앞의 소녀가 검을 휘두르는 것은, 아무리 생각해도 어울리지 않는다고 생각하는 것이다.
「시로. 할 이야기가 있는 거 아니었나요」
「아---아아. 그래, 그래도 이건 이야기해 둬야지. ……솔직하게 말하면 말야. 오늘, 라이더와 그 마스터를 만나고 왔어」
「뭐, 라이더의 마스터를 만나고 왔다니, 언제 얘기야 그거!?」
「그런 바보 같은! 혼자서 적 마스터와 만나다니, 자기 몸을 뭐라고 생각하고 있는 겁니까!」
「우와, 기다려, 진정하라니까……! 괜찮아, 다치지 않았으니까, 그렇게 화내지 말아줘」
「화내지 말라니---아니, 전 화내고 있지 않습니다.
_시로의 행동에 어이가 없을 뿐이죠」
「……이하동문. 뭐, 지난 일을 이러쿵저러쿵 해도 할 수 없지.
_그래서, 어떻게 된 거야, 시로」
분명히 화난 눈으로 이쪽을 노려보고 있는 토사카와 세이버.
……질렸다.
경솔하다-, 라는 말을 들을 건 생각하고 있었지만, 설마 이렇게까지 진심으로 화내리라고는 생각하지 않았었다.
「……만난 건 오늘 오후야.
_
대화를 한다고 해서 같이 갔을 뿐이고, 별로 싸운 건 아냐」
「보면 알아. 그래서, 라이더의 마스터는 어떤 녀석이었어」
「어떤 녀석이라니, 신지야.
_
학교에서 결계를 찾고 있었더니 말을 걸어와서 말이지. 할 얘기가 있으니까 따라오라고 해서, 마토 가까지 갔었어」
「뭐-----신지라니, 정말로 그 신지!?」
「응. 라이더도 신지한테 따르고 있었고, 성배전쟁도 알고 있었어. 아무래도 마토는 유서 깊은 마술사 가계라지?」
「에---아아, 응, 그건 그런데……그럴 리는 없어. 마토 가는 선대에서 이미 고갈돼 있을 텐데. 무슨 일이 있어도 마토 가의 아이한테 마술회로는 생기지 않아. 이건 절대야」
단언하는 토사카.
이 녀석이 그렇게까지 말하는 이상, 신지와 사쿠라는 정말로 마술회로가 없는 보통 사람이겠지.
「아아, 신지도 그렇게 말했어. 하지만 지식만은 남아있었다고. 장남인 신지에게밖에 가르치지 않았다니까 사쿠라는 모른다던가.
_……요컨대 말야, 나랑 비슷한 타입의 마스터인 거야, 그 녀석. 자신에게는 마력이 없으니까, 토사카의 감지에도 안 걸린다고 했어」
「……그래. 실수했네, 확실히 그런 케이스도 있지……. 마도서가 남아있다면 마스터가 되는 정도는 가능할 테고, 아아 정말, 그럼 내 행동은 그 녀석한테 다 들켰었구나, 바보」
토사카는 중얼중얼 반성하고 있다.
……흠. 토사카는 거의 완벽하지만, 어딘가 나사가 빠져있다고 본다.
문제는, 그게 꽤 치명적인 것만, 이라는 거겠지.
「내 미스였어. 신지는 확실히 마크해 뒀어야 했는데. 알고 있었으면 결계를 치게 하는 일은 없었을걸」
「아아, 아니. 학교에 결계를 친 건 신지가 아니라고 했었어. 학교에는 또 한 명 마스터가 있다는데」
「응, 그건 그렇겠지. 학교에는 아직 한 명 더, 우리들이 모르는 마스터가 있는 건 명백해.
_하지만 시로. 너 설마, 결계를 치지 않았다는 신지의 말을 믿는 거야?」
「……아니, 그렇게까지 호인은 아냐. 신지가 학교에 있는 이상, 절반 확률로 신지의 짓이라고 생각해. 남은 절반은, 아직 정체를 모르는 마스터겠지」
「절반……그 시점에서 대단한 호인이라고 생각하지만.
_뭐, 그건 그거대로 좋아. 그런 쓸데없는 부분이 네 맛이기도 하고, 그렇기에 신지는 정체를 밝혔을 거고 말야」
「?」
「뭐, 좋아. 그래서 신지랑은 무슨 말을 한 거야, 너」
「손을 잡지 않겠냐, 라던데. 신지도 싸울 생각은 없는 것 같아. 그래서 아는 사이라면 협력하고 싶다는 투였는데」
「에---시로, 너 설마 신지랑」
「아니, 거절하지, 보통. 나, 이미 토사카랑 손잡고 있고.
_대답을 한다고 해도, 제대로 토사카랑 이야기를 하지 않으면 안 되잖아」
「아……응. 그건, 그런데. 하지만 거절한다고, 말했어?」
「어. 아까는 그렇게 말했지만, 신지에의 대답은 내 독단으로 해 버렸어. 토사카의 귀에 들어갈 것 같은 이야기도 아니었고. ……아, 그렇지 않으면 역시 서둘러서 일을 그르친 건가, 나?」
「……별로. 시로의 판단은 올바른 거 아냐? 뭐, 너 개인에게 호출이 갔다면, 내가 이의를 제기할 입장도 아니지만 말야」
중얼중얼 말하는 모습은, 어쩐지 정말 토사카답지 않다.
「신지가 한 말은 그것뿐이었어.
_
내가 보는 한 라이더도 그렇게 강력한 서번트도 아니었고. 버서커는 말할 것도 없고, 랜서보다 위압감은 없었다고 생각해. 라이더 본인도 생각보다 멀쩡했고」
「……마스터가 그렇게 실감했다면 확실하겠죠. 하지만, 서번트의 진가는 손에 쥔 보구에 좌우됩니다. 라이더가 누구인지 판명될 때까지 방심은 하지 않도록 하세요, 시로」
「……아아. 라이더가 어디의 영웅인지는 전혀 모르겠어. 그, 랜서라던가 버서커는 확실히 영웅이라는 느낌이잖아. 라이더한테는 그게 없고, 어딘가 보통 서번트랑은 다르다는 생각이 들어」
「---보통 서번트와는 다르다, 입니까.
_
저는 모르겠습니다만, 린은 시로의 위화감을 설명할 수 있어요?」
「에……? 아, 응, 이론만이라면 알아.
_에에, 서번트가 어떤 영령인가는 불러낸 마스터에 좌우된다는 거야. 꽤 비슷한 녀석들이 되는 거지, 마스터랑 서번트는」
「즉 고결한 인물이 마스터라면, 거기에 가까운 *영각을 가진 영령이 소환돼. 거꾸로 말하면 마음에 깊은 상처를 가진 인간이 영령을 불러내면, 마찬가지로 상처를 입은 영령이 나타나.
_시로가 라이더에게 느낀 위화감은 그거겠지.
_일그러진 마음을 가진 마스터는, 때때로 영웅이 아닌 영령에 가까울 뿐인 원령을 불러내버리는 거야」
*영의 껍질.
「영령에 가까운 원령……그건 설마, 전에 토사카가 말했었던----」
「응. 피를 보는 게 너무 좋고, 사람 죽이는 건 아무렇지도 않게 생각하는 살육자 말이야.
_실제로, 대량학살만이 전승에 남아있는 영웅도 있으니까, 그런 녀석이 서번트가 돼도 이상하진 않아」
「--------」
그런, 걸까.
확실히 라이더한테서는 피 냄새밖에 나지 않았지만, 그녀에게는 그런, 피에 굶주린 살인귀 같은 이미지는 없었는데…….
「……뭐, 라이더는 그것뿐이었어.
_
마지막으로 하나 더 있는데, 이게 가장 중요한지도 몰라.
_아무래도, 라이더의 이야기론 류도사에도 마스터가 있는 것 같아. 그 녀석은 도시에 있는 인간으로부터 마력을 모으고 있다는 것 같은데, 이 얘기, 둘은 어떻게 생각해」
「류도사……? 류도사라니, 저 산꼭대기에 있는 절 말야?」
「그러니까 그렇다니까. 뭐야, 짐작하는 거라도 있어, 토사카」
「설마, 그 역이야. 류도사 따위 가 본 적도 없는걸.
_어떤 마스터인지 모르겠지만, 그런 외진 곳에 진치려고 생각하진 않아, 보통」
「그렇지. 나도 류도사에 있다고 들었을 때는 놀랐어.
_아무리 사람 눈에 띄지 않는다곤 해도, 절에는 많은 스님들이 생활하고 있지. 수상한 짓을 하면 금방 소란이 날 거라고 생각하는데」
「흐-응……약간 신용할 수 없는데, 그 얘기.
_만약 그렇다고 해도, 류도사는 교외 중에 더욱 교외에 있잖아?
_거기에서 미야마랑 신토, 양쪽에 손을 뻗다니, 대마술이라기 보다는 마력의 낭비야. 모은 만큼 마력을 써도, 그런 대규모 마술은 불가능한걸」
하고, 무언가 못마땅한 얼굴로 골똘히 생각하는 토사카.
이쪽은 토사카의 의견을 의지하고 있기에, 이 녀석이 얼굴을 들지 않으면 별 의견도 없다.
「---아니, 시로의 이야기는 신빙성이 높아요.
_그 사원을 확보했다면, 그 정도의 마술은 자연스럽게 행할 수 있으니까」
「? 세이버, 그 사원이라니---류도사를 알고 있는 거야? 아직 데려간 적 없는데, 나」
「잊은 겁니까, 시로. 저는 저번 성배전쟁에도 참가했었어요. 이 도시는 숙지하고 있고, 그 사원이 떨어지는 영맥이라는 것도 알고 있습니다」
「---떨어지는 영맥!? 잠깐 기다려, 그건 우리토사카 집저택을 말하는 거야!? 왜 한 땅에, 지맥의 중심점이 두 개나 있다는 거야!」
「그건 저도 모르지만, 여하튼 그 절은 마술사에게 있어 신전이라고도 할 수 있는 토지예요.
_이 지역의 명맥(命脈)이 흘러 떨어지는 곳이라고 들었으니까, 혼을 모으기에는 절호의 거점이 되겠죠. 마술사는 자연의 흐름에 손을 대는 것만으로, 도시 전체에서 생명력을 회수할 수 있으니」
「……그런 얘기, 처음 들었어.
_
하지만, 확실히 그거라면 도시 사람들로부터 생명력을 빼앗아 가는 것도 가능하지……」
「요컨대 영적으로 뛰어난 토지라는 거잖아? 그런 건 당연하잖아. 그렇지도 않은 데에는 절 같은 거 안 세운다구」
「윽----그, 그건 당연하지. 말하지 않아도 알고 있어」
「그렇겠지. 옛날부터 절이라던가 신사(神社)라는 건 접신(接神)하는 장소에 세워서 마을을 지키는 거지. 스님은 신불(神佛)에게 기도해서 행운을 가져다 주는 게 아니라, *귀문(鬼門)을 봉해서 화(禍)를 쫓아. 그 선으로 말하자면, 류도사가 있는 영산이 신성한 장소라는 건 당연하잖아」
*꺼리고 피해야 하는 곳.
「윽----」
「어이---설마 그렇지는 않을 거라고 생각하지만. 너, 류도사를 명색뿐인 절이라고 생각하고 있던 거야?」
「응, 그래, 잘못이야!? 지금까지 있기만 한 절이라고 생각하고 있었어, 그 절에는 실천파 법술사가 없으니까!」
「실천파 법술사……? 뭐야 그거」
「독경이나 신심, 기원 이외에 영을 성불시키는 녀석들을 가리키는 거야.
_각자(覺者)는 신불의 힘만으로 해낸다는 것 같지만, 수행이 얕은 승려는 신불에게 닿질 않으니까 우리들 같이 자신의 힘을 상승시켜서 술(術)을 만들어.
_그런 녀석들이 모여서 조직 같이 된 게 있는 거야, 이 나라에는. 우리들마술협회와는 서로 용납하지 못하는 녀석들이니까 자세히는 모르지만」
「아니, 그런 것보다 절 말인데.
_
그 절이 영맥이라면, 우선 맨 처음에 확보하려고 하는 게 마스터잖아? 이상하잖아, 왜 다른 녀석들은 그런 곳을 가만 놔 두고 있는 거야」
「아니, 그러니까 류도사가 있으니까 그렇겠지. 악용되지 않도록 감시하고 있잖아」
「류도사의 승려는 전부 순수한 수행승이잖아.
_우리들처럼 벗어난 녀석들이 아니니까, 그런 사람들을 구워삶는 건 식은 죽 먹기야」
「아뇨, 린, 그건 아니에요. 분명히 마스터라면 그 사원을 제압하는 건 용이하겠죠. 하지만, 그 산에는 마스터에게 있어서 까다로운 결계가 쳐져 있는 겁니다」
「? 우리들한테 까다로운 결계……?」
「네. 그 산에는 자연령 이외를 배제하려고 하는 법술이 걸려 있어요. 살아있는 인간에게는 영향은 없지만, 저희들 서번트한테는 문자 그대로 귀문입니다」
「자연령 이외를 배제해---그럼 서번트는 저 산에는 들어가지 못한다는 거야!?」
「들어가지 못하지는 않지만, 능력은 저하되겠죠.
_한 걸음 내디딜 때마다 가까이 가서는 안 된다, 라는 령주를 받는 거나 마찬가지니까」
「---그럼, 어떻게 류도사의 마스터는 서번트를 유지하고 있는 거야」
「아니, 사원 안에 들어가면 결계는 없습니다.
_원래부터 결계라는 것은 사원을 시키는 경계선이라고 들었어요. 결계는 밖에서 오는 자를 거부할 뿐인 것이니까, 그 이상의 능력은 없습니다」
「……그럼 어떻게든 안에 들어가기만 하면, 서번트를 규제하는 법술은 없다는 거야?
_……하지만 이상한데. 그런 식으로 사원을 밀폐시키면 지맥 그 자체가 멈추잖아. 하다못해 하나 정도 길을 열어두지 않으면, 지맥 중심점은 될 수가 없잖아?」
「네. 사원의 도리로 말하자면, 바른 문으로 내방하는 자는 거부하지 않습니다. 그 가르침에 따르고 있는 것인지, 절로 이어지는 참배하러 가는 큰길에만은 결계가 쳐져 있지 않다고 들었어요.
_그 사원은 정문만, 우리들 서번트를 규제하는 힘이 작용하지 않는 거예요」
「……과연. 그거야 그렇겠지, 모든 문을 닫으면 안의 공기가 정체되는걸. ……흐응, 딱 하나 만들어진 정문인가……」
「제가 가르쳐 줄 수 있는 건 그것뿐입니다.
_
---그럼 결론을. 마스터가 있다고 판명되었으니, 취해야 할 수단은 하나 뿐이라고 생각합니다만」
「--------」
세이버가 하고 싶은 말은 알고 있다.
적이 있는 곳이 판명되었으니 공격해 들어갈 뿐이다, 라고 그녀의 눈이 말하고 있다.
하지만----
「나는 패스.
_
아무래도 함정 같고, 솔직히 그 정도의 정보로는 움직일 수 없어. 상대의 홈 그라운드에 간다면, 하다못해 어떤 서번트를 데리고 있는지 정도는 판명될 때까지 기다려야 해」
「……의외로군요. 린이라면 싸우러 나설 거라고 생각했는데」
「깔봐도 상관없어. 이쪽은 아쳐가 아직 제 컨디션이 아니고, 당분간은 방관할 거야」
「알았습니다. 그럼 시로, 우리들만이라도 사원으로 향하죠」
「--------」
세이버는 당연한 듯이 말한다.
하지만, 그것은.
_
<선택지>
2. 싸우지 않는다. |
「---아니, 나도 토사카랑 마찬가지야. 아직 거기에는 공격하지 않는 쪽이 좋아」
「아……당신까지 싸우지 않는다고 하는 겁니까……!?
_바보 같은, 지금까지 몸을 쉬게 하고 있었던 건 무엇 때문입니까!
_적의 소재가 판명된 이상, 공격하러 가는 것이 싸움이라는 것이지 않습니까!」
「---그건 알고 있어. 하지만 기다려야 해, 세이버.
_류도사에 있는 마스터가 그렇게까지 용의주도한 녀석이라면, 절대로 함정을 파 놓고 있을 거야. 거기에 아무런 대책도 없이 뛰어드는 건 자살행위지.
_토사카 말대로, 하다못해 아쳐가 회복할 때까지 기다려야 한다고 생각해」
「그런 위험은 당연해요. 처음부터 상처 없이 승리를 얻으려고 생각하고 있지는 않습니다.
_적의 함정이 몸을 뚫는다 해도, 이 목을 넘겨주지 않으면 싸울 수 있어요.
_어떤 깊은 부상을 입는다 해도, 마스터만 쓰러지지 않으면 되지 않습니까!」
「뭐----바보 같은 소리 하지 마, 상처를 입어도 괜찮다니, 그게 말이 되냐!
_위험을 알고서도 가는 건 좋아. 하지만 그런 특공은 바보 같은 짓이다. ……나는 마스터로서, 세이버에게 그런 위험한 짓을 시킬 수 없어」
그렇다, 틀림없이 류도사에 가는 건 특공이다.
절로 이어지는 단 하나의 길에는, 어떠한 장해가 있을 것이 당연하다.
그걸 알면서도 가는 건 좋지만, 타개책도 없이 도전하는 건 자살행위나 다름없다.
아무리 세이버가 강하다곤 해도, 그녀에게는 나라고 하는 핸디캡이 있다.
무리해서 싸우고, 그 결과가----
그 재현이 된다면, 나는 절대로 인정할 수 없다.
「……무슨 말을 하나 생각했더니.
_
아시겠습니까, 마스터, 서번트는 상처를 입는 자입니다.
_그걸 두려워해 싸움을 피하다니, 제 마스터에게는 용납되지 않습니다」
「---아아, 용납하지 않아도 괜찮아. 세이버가 무리를 한다면 몇 번이라도 말릴 거니까.
_……그게 싫으면 빨리 몸을 낫게 하라는 거야. 아직 상처가 완전히 낫지 않았잖아, 너는」
「전투에 지장은 없습니다. 상처를 이유로 싸움을 뒤로 미루다니, 그런 배려는 필요 없어요」
세이버는 싸울 의사를 흩뜨리지 않는다.
「윽---」
아아 진짜, 왜 이렇게나 말하고 있는데 모르는 거지, 이 녀석은……!
「아아, 그래? 하지만 말야, 그렇게 간단히 끄덕일 수 있겠냐.
_이전도 그래서 세이버는 버서커한테 당했잖아!? 억지를 부려서 싸우고, 또 나도 너도 같이 쓰러진다, 같은 짓을 반복할 생각이냐!?
_농담이 아냐, 나는 그런, 무참하게 죽는 건 두 번 다시 겪고 싶지 않아……!」
「--------」
그 연후에.
금방 되받아 쳐 올 거라고 생각했던 그녀는, 약간 숨을 삼키곤,
「……그걸 말하는 건 비겁하지 않습니까, 시로」
사죄하는 듯이, 그런 말을 입에 담았다.
「…………비겁해서 미안하군.
_
어쨌든, 이쪽에서 싸움을 거는 건 아직 안 할 거야.
_ 나도 류도사에 있는 마스터는 놔 둘 수가 없어. 하지만 우리들은 싸울 수 있는 상태가 아냐. 이런 상태로 싸워서 당해버리면, 그야말로 누가 류도사의 마스터를 막는다는 거야」
「알겠어? 이쪽에서 공격해 가는 건 네 상처가 낫고, 만전의 상태가 되고 나서야. 거기에 이외가 있다면, 빨리 다른 마스터를 찾아 봐」
「---알겠습니다. 마스터가, 그렇게 말한다면」
조용한 목소리로 대답하고, 그걸 마지막으로 세이버는 입을 다물었다.
……이야기는 끝났다.
토사카는 방에 돌아갔고, 세이버도 방으로 돌아갔다.
혼자 거실에 남아서, 크게 후회한다.
아니, 후회해도 행차 뒤의 나팔이다.
다르게 말할 수도 있었을 텐데, 왜 나는 그런,
그런 얼굴을 시키는 말로밖에, 그녀를 설득할 수 없었던 건가---
Fate - interlude : 6 - 1|
바람이 없는, 조용한 밤이었다.
시간은 0시를 넘어 있다.
지상에는 유동하는 것 따위 없고, 온갖 살아있는 것은 깊은 잠에 빠져 있다.
침전한 어둠.
도시는, 살짝 엿보이는 달빛만을 기댄, 어두운 심해인 듯 했다.
구름이 흐르고 있다.
지상은 무풍.
그렇기는 하나 멀고 먼 상공에서는 요란하게 대기가 신음하고, 몇 겹으로 이어진 구름을 헤엄치게 하고 있었다.
「----바람이 불겠군」
들릴 리가 없는 바람이 들리는 것인가.
약간 귓바퀴를 떨게 하는 상공의 바람을 우러러보며, 작게, 그녀는 중얼거렸다.
하늘을 노려보며, 소리도 없이 뜰에 가만히 서 있는 것은 세이버라 불리는 소녀이다.
금색 머리카락은 어둠 속에서도 한층 아름답고, 맑은 녹색 눈동자는 나타났다 숨었다 하는 달을 보고 있었다.
「--------」
단 한번, 뜰 구석에 시선을 보낸다.
거기에는 오래된 광이 있고, 그 안에는 그의 주인이 잠들어 있다.
「----당신이 싸우지 않는다면, 좋아요」
찰칵, 하는 소리.
철의 울림은 누구의 귀에도 닫는 일 없이 어둠에 녹는다.
달이 숨고, 나타난다.
상공의 구름이 흘러 가는 일순에, 소녀의 모습은 일변해 있었다.
무겁고 단단한 은의 갑주.
푸른 옷에 몸을 감싼 그 모습은, 이미 소녀라고 부를 수 있는 것이 아니다.
타를 압도하는 마력으로 짜여 올려진 철벽의 방어와,
사람을 능가하는 마력으로 완전히 숨겨진 보이지 않는 검.
전장에 있어서 불패라고 하는 그 모습은, 현대에 있어서도 여전히, 그녀의 본연의 모습을 결정짓는다.
검은 보이지 않아도, 그녀가 탁월한 검사인 것은 그 위풍이 증명하고 있었다.
때문에 세이버.
7명의 서번트 중, 최고의 능력을 가진다는 검의 영웅.
예절을 알고, 주인의 의사를 대행하는 기사 중의 기사.
다른 영령이 어떠한 자이던, 그녀만은 결코 주인에게 거역하지 않는 이상의 검사.
「--------」
하지만, 그것도 오늘 밤으로 끝났다.
그녀는 주인의 명을 어기고 이 자리에 있다.
아니----진실로, 주인에게 거역하는 것은 아니다.
그녀 나름대로 주인을 이기게 하려고 여러 가지로 생각하고, 결의한 결과가 이것이다.
「---그는 물러. 그래서야 다른 마스터에게 죽임을 당할 뿐이다」
하지만 이번의 마스터는, 그 무름을 완전히 버리지 못하겠지.
그렇다면, 비정에 투철해지는 것은 자신의 역할.
마스터가 싸우지 않는다면, 검인 자신이 싸울 뿐이다.
「상처는 아물지 않았다. 마스터로부터의 마력공급도 기대할 수 없다」
하지만, 그래도 전투에 지장은 없다.
자신의 성능을 확인하고, 시선을 달로 옮겼다.
이미 주인이 잠든 광에 관심은 없다.
무장한 이상, 그녀에게 있는 것은 적을 물리치려 하는 의사뿐이다.
달이 가려진다.
_
한층 커다란 구름덩어리가 밤하늘을 덮는 것과 동시에, 세이버는 저택 담을 뛰어넘고 있었다.
----어둠을 달린다.
고요히 잠든 거리를, 은색의 검사가 달려 나간다.
향하는 곳은 단 하나, 도시 교외에 솟은 영산, 그 중턱에 위치한 류도사다.
절에 숨어 있는 마스터를 단독으로 베어 쓰러뜨리는 것이 얼마나 곤란한가, 세이버도 역시 이해하고 있다.
시로의 말대로, 혼자서 덤벼서야 중상을 입을 건 눈에 보이듯 뻔하다. 최악의 경우, 오히려 이쪽이 당하는 것도 있을 수 있겠지.
그러나, 그 정도 무리한 일을 해내지 못해서야 뭐가 서번트인가.
서번트를 받치는 것은 탁월한 능력과, 길러 온 절대의 긍지이다.
---그들에게는 영웅의 긍지가 있고, 수많은 전장을 싸워온 최강의 자부가 있다.
고래로부터 사람들에게 전해져 숭상되어 온 영령인 이상, 적이 누구이던 지는 것은 용납되지 않는다.
아니, 패배 따위 상상하는 것조차 용납되지 않겠지.
그것은 아직 어린 티가 남은 그녀라고 해도 역시 예외가 아니다.
세이버의 이름을 쓴 그녀이기에, 자신에 대한 긍지는 양보할 수 없는 것이다.
적을 앞에 두고 방관하다니, 그 긍지가 용서하지 않는다.
때문에, 설령 어떠한 함정이 있던지 기가 꺾이지 않고, 단독일지라도 도전할 뿐.
승기가 없다고 한다면 자신의 검으로 길을 열자.
손에 든 검은 수많은 적을 격파해온 명검이다.
이 풍왕결계를 든 이상, 그녀에게 두려운 것 따위 아무것도 없다.
고갯길을 넘어, 사원으로 이어지는 참배길을 달려 나간다.
산길을 빠져나간 그 끝에 기다리고 있던 것은, 장엄한 돌로 된 계단이었다.
「…………확실히, 이건」
그건, 그녀가 기억하고 있었던 류도사와는 다른 것이었다.
공기가 정체돼 있다.
바람이 죽어있다.
토지의 명맥이, 훨씬 전에 더럽혀져 있다.
----여기는 사지다
발을 들여놓으면, 살아서 돌아가는 것은 불가능하겠지.
「----」
그래도 주저하는 일은 없다.
세이버의 속도는 조금도 떨어지지 않고, 긴 계단을 달려 올라간다.
달려 나가는 경관.
돌계단을 차 가는 발소리가 메아리치고, 산은 술렁술렁 고동치기 시작한다.
그것은, 긴 계단이었다.
화살처럼 달려 올라가는 세이버에게조차 산문은 멀다.
이 정도의 장거리, 적에게 감지 당하지 않고 산문을 넘는 것 따위 불가능하다.
반드시 기습이 있다.
산문에는 용이하게 다다를 수 없겠지.
하지만, 어떤 책략이 있던지 쫓아버리고 나아갈 뿐이다.
지금의 자신을 막을 수 있는 것은 없다.
가령 버서커가 나타난다 해도, 지금의 자신이라면 돌파해 보이겠어---
그것이 그녀의 결의이며, 세이버로서의 자신이었다.
어떠한 장해든 돌파할 수 있다고, 세이버는 자신의 충실함을 느끼고 있다.
그리고 정상.
앞으로 약간만 더 가면 산문에 이른다는 그 때에, 그 장해는 나타났다.
「----!」
세이버의 발이 멈춘다.
어떠한 적이든지 돌파한다, 하고 결의했던 그녀조차, 그 "적"에게는 의표를 찔렸다.
스륵, 하는 소리조차 날 정도의 자연체.
상쾌하게 나타난 남자의 모습은 너무나도 적의가 없고, 믿기 힘들 정도로 틈이 없었다.
「네놈----」
멈춰 서서, 보이지 않는 검을 겨누는 세이버.
달을 등에 진 남자는 세이버의 살기를, 시원한 바람인 양 받아 넘기고 있다.
「----사무라이, 인가」
들은 적이 있지만, 본 적은 없었던 종류의 상대에게 당황했던 거겠지.
이번이 2번째의 성배전쟁.
많은 영령을 봐 온 그녀도 역시, 저런 복장을 한 서번트는 처음이었다.
「--------」
세이버의 이마에 땀이 밴다.
두려워하고 있는 것이 아니라, 너무나도 이해가 되지 않기 때문에.
과거, 이 남자와 같이 기괴한 서번트가 없었던 것은 아니다.
기괴함, 정체를 알 수 없는 점에서는 저번의 아쳐를 웃도는 자는 없겠지.
거기에 비하면, 눈앞의 서번트에는 두려워할 부분도, 경이를 느낄 정도의 무장도 없다.
……때문에, 그것이 이상했다.
_
눈앞의 남자로부터는 아무것도 느껴지지 않는다.
_
서번트임에는 틀림없지만, 영령 특유의 보구도 마력도 가지고 있지 않다.
그렇다면 쓰러뜨리는 건 용이하다.
_
승부가 일격으로 결정되는 것은 도리.
_
그런데도, 그녀의 직감은 이렇게 말하고 있었다.
---얕보지 마라.
_
이 서번트에게는, 자신을 반드시 죽일 수 있는 수단이 있다, 라고.
「--------」
간격을 좁힐 수가 없다.
남자의 무기----일본도 치고는 너무 긴 도의 간격이 잡히지 않는 것도 있지만, 그 이상으로 세이버의 위치는 너무나도 불리하다.
계단 아래와 위.
남자와의 거리는 약 5미터.
달려 올라가, 파고 들기 전에 한 번, 저 장도에 의한 세례를 받겠지.
……하지만, 저 도로부터는 아무것도 느껴지지 않는다.
받아서 흘려내는 것은 용이할 터.
그렇다면 두려워 말고 파고 들어야 하지만, 부주의하게 다가가는 건 안 된다고 세이버는 직감했다.
약간 검을 다시 겨누고, 눈앞의 적을 노려보는 세이버.
정체는 불명이지만, 하다못해 이 사무라이가 어떤 클래스인지는 알아내지 않으면 안 된다.
「……묻겠다. 그대는 어떠한 서번트인가」
대답 따위 기대하지 않고 묻는 세이버.
거기에, 싱긋 하고 웃은 뒤.
「----서번트 어새신, 사사키 코지로」
노래하듯이, 그 서번트는 입을 열었다.
「뭐----」
세이버가 놀라는 것도 당연하겠지.
서번트는 정체를 숨기는 법.
그것을 스스로, 당당하게 고하는 서번트가 어디에 있나---!
「네놈, 무슨----」
「무슨, 이라니 풍류가 없군. 승부를 겨루기 전에 이름을 밝히는 것은 당연하지 않나? 그것이 그대와 같이 아름다운 상대라면 더욱 그러하지. 그런데도, 그런 얼굴을 하다니 유감이군」
어새신---사사키 코지로라고 이름을 밝힌 그것은, 세이버의 당황하는 모습을 즐기듯이 계속한다.
세이버는 알 리가 없다.
이 서번트야말로 *모노호시자오(物干し竿) 라 불리는 장도를 가진, *게이쵸(慶長) 시대에 세상에 나란히 설 자가 없다고 계속 소문으로 일컬어진 검사라고.
*物干竿 : 무언가 물건을 너는 장대. 이 칼이 다른 칼들에 비해 곧게 선 데다가 날만 3척에 달하는 장도였기에 이런 별명이 붙었다.
*게이쵸(慶長) : 1596-1614까지의 일본의 연호. 일본이 임진왜란을 일으킨 것은 1592년. 도쿠가와 이에야스가 세키가하라 전투에서 승리하고 완전히 승세를 굳힌 것이 1600년. 오사카 성이 함락된 것은 1615년이다. 그러니 사사키 코지로가 활동했다고 하는 (애초에 가상의 인물이지만) 게이쵸 후기(코지로가 죽은 건 게이쵸 17년. 1612년 이라고 한다.)는 비록 천하의 판세는 기울어 표면적 전란은 줄었으나 아직 뒤숭숭한 분위기는 남아있는 그런 시대였다.
---아니, 알고 있다고 해도 무엇이 변할까.
출생도 불명, 실재했는지 어떤지조차 불명확.
그저 사람들의 입에만 올랐던, 희대의 검호의 호적수로서 치켜 올려진 검사를 아는 자 따위, 이 세상에 아마 단 한 명. 사사키 코지로라 불린 자를 죽인, 역사에 남지 않은 숙적뿐이겠지.
그것을 영웅이라 부르는 것은 불가능할 것이다.
서번트 어새신---사사키 코지로라고 하는 그것은, 세이버와는 너무나도 동떨어진 존재다.
본래라면 영령으로서 취급되지 않는 검사의 실력 따위, 영령인 서번트들 중 누가 알랴.
「---허나」
확실한 사실은 둘 뿐.
눈앞의 남자가 적이라는 것과, 스스로 이름을 댔다는 것뿐.
「……곤란하군요. 그 쪽이 이름을 밝힌 이상, 이쪽도 이름을 밝히는 것이 기사의 예의」
대답하는 세이버의 목소리는 무겁다.
그녀에게 있어서, 진명을 이야기하는 것은 너무나도 리스크가 크다.
어떠한 시련을 등에 업어도 진명을 이야기할 수는 없고, 밝힐 생각도 없었다.
---하지만, 그것은 어디까지나 승리하기 위한 것.
그런 것으로 기사의 신념을 더럽히는 것 따위, 그녀에게 가능할 리가 없다.
「코지로, 라고 했죠.
_
----서번트 어새신이여, 나는」
「됐다. 이름을 밝히면 이쪽도 밝히지 않으면 안 되는 상대였나.
_
이야, 풍류가 없던 건 나였군」
뚜벅, 하고.
어디까지나 우아하게 돌계단을 내려와, 어새신은 세이버와 대치한다.
「그런 것으로 적을 알려고는 생각지 않는다. 우리들에게 있어, 적을 아는 것은 이 칼만으로 충분하겠지.
_
아닌가, 서번트 세이버여」
「뭐-----」
「그렇게 놀랄 일도 아니지 않나? 그대가 가진 그것이 무엇인지는 모르겠지만, 몸에 두른 살기는 검사의 것.
_……흥, 눈이 부실 정도로 아름다운 검기---그런 그대가 세이버 이외의 누구일까」
더욱 한 발자국.
어새신은 돌계단을 내려와, 장도의 칼끝을 세이버에게로 들이댄다.
「진명 따위 몰라도 좋다. 그저 세이버라고 하는 서번트가, 이 칼날에 깨어질 뿐인 거지.
_말로 이야기해야 할 것 따위 전혀 없다. ----원래부터, 서번트라는 것은 그런 것이지?」
검사는 즐겁게 웃었다.
「---과연. 그건, 확실히 그 말대로입니다」
대답하고, 세이버는 깊게 검을 다시 겨눈다.
「그걸로 됐다.
_
---그럼 결투하자, 세이버.
_
서번트 제일이라 불리는 그 검기, 확실히 보여주지 않으면 안 되겠지---」
은광이 터진다.
_
강과 유.
_
너무나도 다른 검사의 싸움은, 월광 아래에서 도화선에 불을 댕겼다.
|『2월 5일 - interlude out』
「윽, ………………!」
『2월 5일, 심야 - interlude out』
가슴이 타는 듯한 아픔에 눈을 떴다.
『2월 5일, 심야 - interlude out』
……무언가, 불길한 꿈을 꾼 것 같은 생각이 든다.
겨울인데도 몸은 땀을 흘리고 있고, 호흡은 헉헉 하고 흐트러져 있다.
「……뭐지……가슴이, 아파----」
심장이 가열된 듯한 느낌.
아니, 어느 쪽이냐 하면, 바깥쪽에서부터 억지로 열이 보내지고 있는 것에 가깝다.
「----바깥쪽, 에서……?」
작은 의문.
그 마음에 걸린 것이 무엇인지 생각하는 것보다 먼저, 몸은 밖으로 달리고 있었다.
「세이버, 있냐……!?」
방으로 달려 들어간다.
장지문을 열고, 세이버가 잠들어 있을 터인 방으로 들어간다.
「----없어. 그 녀석, 설마」
아니, 설마도 뭣도 없겠지.
여기에 없다는 건, 그 녀석---혼자서 류도사에 간 건가……!
「바보 녀석, 어째서……! 몸도 다 낫지 않았는데, 어째서 일부러----!」
너무 화가 나서 두통이 난다.
_
어째서 하는 말을 안 듣는 걸까.
_
싸우는 게 싫다고는 하지 않았다.
_
나는 단지,
_
그렇게, 그 녀석을 상처 입히고 싶지 않았을 뿐인데……!
「큭----!」
낙심해 있어도 별 수 없다.
지금부터라도 류도사로 서둘러 가지 않으면 안 된다.
세이버를 혼자서 싸우게 하다니 그런 건 할 수 없다.
아니, 내가 갔다고 해서 뭘 할 수 있는지 알 수 없지만, 그래도 무언가가 가능할 테니까……!
「아아 진짜, 그 녀석---여자애니까 좀 더 얌전히 있으란 말야……!」
달린다.
옷도 갈아입지 않고 밖으로 뛰쳐나와서, 그다지 쓰지 않고 있었던 자전거를 꺼내서, 전속력으로 달렸다.
노 브레이크로 언덕길을 달려 내려간다.
----류도사까지, 서둘러도 40분.
세이버가 언제 나갔는지는 모르지만, 어쨌든 1분이라도 빨리 세이버를 쫓아가야 한다----!
|『2월 5일, Fate - interlude : 6 - 2』
검끝이 교차한다.
_
몇 번이나 휘둘러지는 검의 선,
_
거듭거듭 겹쳐지는 참격.
_
튕겨내고, 불꽃을 튀기는 검과 도.
---수십 합을 넘는 결투는, 하지만, 전혀 양자의 입장을 변동시키지 않는다.
윗쪽 계단에 위치한 어새신은 한 발도 물러서지 않고,
돌계단을 달려 올라가려고 하는 세이버는 한 발도 다가서지 못하고, 헛되게 시간과 기력을 깎아먹고 있었다.
「하----!」
수십 번째가 되는 세이버의 파고 들기.
5척이 넘는 장도를 어렵지 않게 휘둘러, 세이버의 진격을 막아내는 어새신.
아니, 그것은 막아낸다, 라는 간단히 말할 수 있는 것이 아니다.
세이버의 검극이 번개라면, 어새신의 장도는 질풍이었다.
빠르기, 무게로는 세이버에게 미치지 못하지만, 낭창낭창한 궤적은 세이버의 일격을 전부 받아서 흘려낸다.
그리고 되돌아오는 칼날은 속도를 더해, 돌풍이 되어 세이버의 목으로 뒤집혀 달려든다.
---그 일격을 종이 한 장 차로 피하면서 파고드는 세이버에게, 피했을 터인 장도가 지체 없이 되돌아오는 것이다.
직선적인 세이버의 검술에 비해, 어새신의 검술은 곡선을 그린다.
어새신의 칼끝은 우아하긴 하지만, 호를 그리기 위한 최단거리가 아니다.
그렇다면 직선인 세이버의 검술에 늦어지지 않을 수 없는데도, 그 차를 제로무로 할 정도의 무언가가 어새신에게는 있었다.
「큭----!」
파고 드는 발이 멈춘다.
다시 베어 오는 장도에 검이 늦는다.
피하기 위해서는 물러날 수 밖에 없다, 하고 순간적으로 후퇴한다.
넋을 잃고 바라볼 정도로 아름다운 어새신의 검술은, 동시에, 마지막까지 지켜보는 것이 곤란할 정도의 속도였다.
그 모순은 어새신의 기량에 의한 것인가, 머리 위의 적에게 덤벼드는 자신의 불리한 상황 때문인가.
확실한 분석도 되지 않은 채, 추격해 오는 어새신의 장도를 피하고, 목을 찌르러 오는 칼끝을 검으로 튕겨낸다.
「윽----」
주위에 주의가 미치자, 더욱 몇 단 후퇴해 있다.
저 정도의 장도다.
한 번 막아내면 간격 안으로 들어가는 건 손쉬운데도, 아무리 해도 그게 불가능하다.
탁월한 적의 기량과, 절대적으로 불리한 위치.
여기가 평지였다면, 저 장도에 이 정도로 고전하는 일도 없겠지, 하고 세이버는 입술을 깨문다.
「---정말이지 싸우기 힘들군. 보이지 않는 검이라는 게 이 정도로 성가시다고는 생각하지 않았다」
어새신은 부동이다.
그에게 있어서, 이건 방어전에 지나지 않는다.
후퇴하는 세이버를 무리하게 추격할 필요도 없고, 위에 위치하고 있다는 유리함을 버릴 리가 없다.
「……흠. 보아하니 카타나를 본 것조차 처음이지?
_내 검술은 사도(邪道)라서 말이지, 보통 사람이라면 거의 일격에 목을 떨구지. 그걸 이렇게까지 막아내다니, 기쁘군, 세이버」
「덧붙이지면, 치고 들어오는 것도 멋지다. 그 작은 몸으로 이 정도 검극을 행하는 이상, 필시 완벽하게 단련된 전신이겠지」
추격할 필요도 없기 때문인가, 어새신은 여유 있게 세이버를 관찰한다.
힘을 잃고, 흔들리는 칼끝.
그걸 틈으로 보고 파고 드는 건 할 수 없다.
저 남자에게는 검을 겨누는 자세가 없는 것이다.
어떠한 자세에서라도 도를 휘두를 수 있지 않아서야, 저 정도 장도는 다룰 수 없다.
「왜 그러나? 이걸로 끝이라는 건 아니겠지. 그 보이지 않는 검, 겉만 번드르르한 것도 아닐 텐데」
「흥, 계속 입만 살아서----!」
격돌하는 검과 도.
「---좋아, 당첨이다……!」
키잉, 하고 아무것도 없는 공중에서 멈추는 장도.
어새신은 보이지 않는 검을 막아낸 도를 싱긋 하고 바라보고, 그대로 검을 흘려내고----
세이버는, 목을 베러 오는 일섬을 받아냈다.
「윽……!」
세이버도 역시 알고 있다.
지금까지 낯선 어새신의 검극을 막아낼 수 있었던 것은, 단지 이 검의 덕분이라고.
보이지 않는 검은 공격해 들어가도 방어로 돌아도, 상대의 감각을 뒤죽박죽으로 만든다.
때문에 어새신은 깊게 추격하지 않는다.
세이버의 무기의 길이를 모르는 이상, 어새신으로부터 공격해 들어가는 것은 너무나도 위험하다.
어새신이 세이버의 숨통을 끊으러 오는 때가 있다고 한다면, 그것은----
「핫…………!」
어새신의 이마를 깨부수러 덤비는 세이버.
그 일격을,
_
어새신은 약간 후퇴한 것만으로, 완전히 피했다.
「……좋아, 이걸로 대강 짐작은 갔다. 도신 3척 정도, 폭은 4촌 정도인가. 형상은……흠, 세이버의 이름대로, 전형적인 서양의 검이군」
소탈하게 이야기하지만, 그것이 얼마나 탁월한 감정인지 말할 것도 없다.
세이버의 일격은, 설령 검이 보인다고 해도 인식하기 곤란한 속도이다.
그런데도 불구하고, 보이지 않는 검을 완전히 막아내고, 거기다 생김새까지 파악하다니---
「……믿어지질 않는군요. 아무런 마술도 쓰지 않고, 제대로 서로 부딪치지도 않았는데도 내 검을 잰 겁니까, 당신은」
「호오, 놀랐나? 하지만 이런 건 다들 하는 묘기겠지. 사검을 쓰기에, 이런 기술만 좋아지는 게지」
「---과연. 내 일격을 제대로 막아내지 않고, 그저 베어서 쳐 내는 것이 당신의 싸움이었군요. 사검을 쓴다는 것은, 그 도망치려는 자세 때문에 붙은 속칭인가요」
「하---아니아니, 정면에서 치고 받지 않는 무례를 용서하게.
_뭐니뭐니해도 이 장도다, 치고 받으면 부러지는 건 틀림없지. 자네로서는 힘으로 승부하는 것이 기본이겠지만, 이쪽은 그렇게는 안 되네. 그 검과 얽혀서, 힘을 겨루는 건 불가능하지」
「------」
「원래부터, 카타나라고 하는 것은 그런 것이다.
_
서양의 검은, 그 무게와 힘으로 물건을 쳐서 끊는 것.
_
하지만, 우리들의 카타나는 속도와 기술로 물건을 잘라버리는 것이지.
_
싸움이 맞물리지 않는 건 당연하지?」
「뭐 하지만……이래서야 적이 흥이 깨지.
_
이제 적당한 시기잖아, 세이버? 이제 슬슬, 실력을 감추는 건 그만둬라」
「윽----어새신. 내가 당신을 봐 주고 있기라도 하는 건가요」
「그렇지 않다고 하는 건가? 무슨 생각인지는 모르지만, 검을 칼집에 넣은 채로 싸우다니 정말 우습게 보인 모양이군. 나 정도에게는, 진짜 실력을 낼 것까지도 없다는 건가?」
「------」
「호오. 그래도 응하지 않겠다는 얼굴이군.
_
---좋아, 그러면 여기까지다. 네가 실력을 보여주길 아낀다면, 먼저 나의 비검을 보여주지」
그렇게 말하고.
장도를 든 검사는 흔들, 하고, 세이버의 바로 옆으로 내려왔다.
「뭐----」
어새신에게 있어서, 머리 위에 있는 유리함을 포기한다는 것은 패배와 같다.
어새신은 확실히 뛰어난 검사이긴 하지만, 그건 이 지형조건이 있기에 그런 것.
같은 높이에서 싸운다면, 세이버는 일격에 어새신의 장도를 튕겨내고, 그대로 목을 베는 것도 가능한 것이다.
그건 어새신도 역시 알고 있을 터.
그런데도, 어째서----
「자세를 취해라. 그렇지 않으면 죽는다, 세이버」
매끈한 그 목소리에, 세이버의 직감이 반응했다.
----그건 사실이다.
어새신이 내려온 것은, 자신에게 있어 유리한 것이 아니다.
수많은 싸움을 거쳐 온 직감이, 자신의 잘못을 경고한다.
「큭----!」
순간적으로 보이지 않는 검으로 자세를 취한다.
주저하고 있을 틈 따위 없다.
어새신이 그 장도를 휘두르기 전에, 내 검을 쳐 넣으면 될 뿐인 것----!
「후----」
두 사람의 간격은 약 3미터.
한 순간에 거리를 좁히려고 파고 드는 세이버를 앞에 두고, 어새신은 자세를 잡는다.
그것은.
이 싸움이 시작한 이래로, 보여준 적도 없는 검사의 자세.
「비검-------」
세이버가 파고 든다.
이미 장도는 의미를 가지지 못한다.
간격 안으로 들어오게 한 이상, 그 길이가 단점이 된다.
하지만.
「------츠바메가에시」
그런 상도(常度) 따위, 이 검사 앞에서는 있지도 않았다.
번개가 떨어진다.
세이버의 검극을 웃도는 속도로, 일직선으로 내리치는 마의 일격---!
「윽----!」
하지만 그 정도의 일격, 막지 못할 세이버가 아니다.
들어 올렸던 검을 순간 방어로 돌려서, 어새신 혼신의 일격을 튕겨낸다……!
「이겼다……!」
아무리 어새신이라고 해도, 지금의 일격이 튕겨지면 다시 자세를 잡는데 틈이 생긴다.
그 1초도 되지 않는 사이에, 어새신의 배를 베려고 한 순간.
「--------아」
돌연, 직감 만을 의지해서, 세이버는 돌계단을 굴러 떨어졌다.
도망치듯이 굴러 떨어진다.
낙법이고 뭐고 없다.
세이버는 그저 필사적으로 몸을 쓰러뜨려, 기세를 죽이지 않고 계단을 굴러 떨어졌다.
「큭----!」
낙하를 멈추고, 몸을 일으키는 세이버.
그 시선 끝에는, 유연히 서 있는 장도를 든 검사만이 있다.
「호오. 피했나, 나의 필살검. 과연 세이버, 제비 따위와는 격이 다르군」
「---믿을 수 없군. 지금 그건, 설마」
「뭘, 그리 대단한 묘기는 아니다. 어쩌다 제비를 베려는 생각이 들어서, 몸에 익혔을 뿐이니까 말이지」
장도를 약간 든다.
아까의 일격----세이버를 전율시킨 마검의 움직임을 쓰다듬는 듯이.
「보이나, 세이버.
_
제비는 말이지, 바람을 타고 칼을 피한다. 빠르든지 느리든지 관계는 없어. 어떠한 칼이라고 해도, 대기를 떨게 하지 않고 휘두를 수는 없지 않은가? 녀석들은 그 떨림을 느끼고, 나는 방향을 바꾸는 것이지.
_때문에, 어떠한 일격이든 제비를 베는 건 불가능했다. 어차피 칼 따위 일직선에 지나지 않아. 가로세로로 하늘을 나는 제비를 잡지 못하는 건 당연하지」
「그렇다면 도망칠 길을 막으면 될 뿐.
_
처음 베기로 제비를 덮치고, 바람을 읽고 피하는 제비의 도망칠 길을 계속되는 두 번째 베기로 둘러 싼다.
_하지만 녀석들은 빨라서 말야. 이 장도로는 거의 두 번째 베기가 늦어 버리지. 해내고 싶으면 숨 한 번 쉴 동안에, 거의 동시에 하지 않으면 안 되었는데, 그런 짓은 사람이 할 수 있는 일이 아니지.
_이뤄지는 일은 없을 거라고 알고 있었지만----」
「----공교롭게도, 그 밖에 할 일도 없어서 말이지.
_
굳게 먹은 마음은 귀신에게도 통한다고 하지만, 정신을 차리고 보니 이렇게 돼 있더군.
_제비를 벤다고 하는 하찮은 착상이, 복수의 칼의 움직임으로 감옥을 만들어내는 비검이 된 거지」
담담한 이야기에, 세이버는 내심 고개를 흔든다.
아니다.
지금 그 검은 그런 간단한 것이 아니다.
거의 동시? 설마.
두 칼날은 완전히 동시였다.
어새신----사사키 코지로의 장도는, 그 순간만, 확실히 두 자루 존재했던 것이다.
「……*키슈아 젤렛치다중차원굴절현상……아무 마술도 쓰지 않고, 그저 검기만으로, 보구의 영역에 달한 서번트---」
*키슈아·젤렛치 ·슈바인오그. 전설이 된 할아범. 가끔 언급되게 될 것이다 (...) 마법사. 알퀘이드의 조언자. 사도(死徒).
경탄해야 할 것은 바로 그것이다.
지금의 일격으로 확실히 알았다.
사사키 코지로에게는, 영령이 가지는 "보구" 따위 없다.
있는 것은 그저, 신역(神域)에 달한 역량에 의한 마검 뿐.
있을 수 있는 일인가---이 남자는 사람의 몸으로, 보구로 무장한 영령과 호각인 것이다---!
「하지만 발 밑이 나빴군. 츠바메가에시의 궤적은 본래 셋. 조금만 더 넓었으면, 옆으로 베는 일격도 더할 수 있었는데」
「……그렇겠죠. 그렇지 않으면 완벽하지 못합니다.
_모든 것이 동시라면, 두 번째원의 베기궤적은 아무래도 늦어지겠죠. 그걸 보완하기 위해서, 옆 방향으로의 이탈을 막는 세 번째 베기쳐내기가 있을 터」
「이해가 빠르군. 그렇기에 나의 비검을 피했나.
_
---크, 훌륭하다, 세이버……!
_
이런 속세에 불려진 나를 저주했지만, 그것도 오늘 밤까지. 생전에 이루지 못했던 결투, 나의 비검을 마음껏 휘두를 수 있는 싸움이 가능하다면, 불려진 보람이 있다----」
장도를 다시 겨누고, 돌계단을 내려오는 어새신.
노리는 것은 세이버의 목인가.
다시 한 번 저 비검을 피할 자신 따위, 세이버에게는 없다.
랜서의 기 불가와 마찬가지로, 어새신의 츠바메가에시는 쓰게 해서는 안 되는 것이다.
아니, 반드시 심장을 노려 온다, 라는 정체만 알면 대응할 수 있는 기 불가와는 달리, 알고 있어도 역시 피할 수 없는 어새신의 비검은 대응책이 거의 없다.
있다고 한다면, 쓰게 하지 않는 것 그거 하나.
싸워 이기려면, 어새신이 그 비검을 내지르기 전에 최강의 일격으로 타격을 가하는 것뿐인가----
「……과연. 분명히, 적당히 상대하는 것 따위 용납될 상대가 아닌 듯 하군」
두 손을 하단으로.
보이지 않는 검을 땅에 들이대듯이 내리고, 세이버는 걸어서 다가오는 어새신을 노려본다.
「호오……? 그런가, 드디어 그럴 생각이 들었나, 세이버」
계단을 내려오던 몸을 멈추고, 다시 한 번 필살의 자세를 잡는 어새신.
그것을 늠름하게 응시하며,
_
「----불만이 없는 건 이쪽도 마찬가지다.
_
나의 일격, 받아낼 수 있겠나, 서번트 어새신……!」
세이버는 스스로의 족쇄를 풀었다.
대기가 떤다.
검은 그녀의 의사에 호응하는 듯이, 대량의 바람을 토해냈다.
「웃----!」
약간 후퇴하는 어새신.
그것도 당연한 것이, 세이버로부터 뿜어지는 풍압은 보통이 아니다.
어새신 뿐이 아니라, 두껍고 견고한 산문의 나무들조차 떨며, 삐걱대고 있다.
그것은, 폭발에 가까운 바람의 흐름이었다.
밀폐되어 있었던 대기가 해방되어, 사방으로 거칠게 불어댄다.
인간 하나 둘 정도는 쉽게 날려버리는 열풍은, 세이버의 검에서 방출되고 있다.
그것이 그녀의 검의 힘.
풍왕결계라는 것은, 그 이름 그대로 바람을 봉한 검이다.
압축된 바람을 두른 검은, 빛의 굴절각도를 변모시켜 검을 투명하게 보이게 하고 있었다.
그 바람을 해방하면 이런 현상이 일어난다.
풀려난 공기는 도망칠 곳을 찾아서, 무질서하게 주위로 발산된다.
---그 틈.
거칠게 부는 바람을 자유자재로 다루는 것이, 그녀의 검에 걸린 금제 마술이다.
방대한 마력을 가진 세이버라면, 아마도 몇 분은 결계를 유지할 수 있겠지.
그 증거로, 이 정도 바람을 해방하고 있으면서도, 아직 그녀의 검은 투명한 채였다.
「……흥. 말 그대로 태풍이라고 할까, 하지만---」
불어대는 바람의 기세는 가라앉지 않는다.
세이버의 검에서 뿜어지는 바람은, 지금 그야말로 어새신을 삼키려고 대가리를 쳐 들고 있었다.
「---이 정도일 리가 없지. 그 안에 있는 것, 보여다오, 세이버……!」
눈을 멀게 하는 열풍 속에서, 어새신은 간격을 좁힌다.
「--------」
세이버의 팔이 움직인다.
전진을 용납하지 않는 강풍 속에, 유연히 걸어오는 어새신을 영격하려고, 바람을 두른 검이 신음소리를 내며----
|『2월 5일 - interlude out』
「뭐지 저건----!?」
『2월 5일 - interlude out』
류도사에 도착한 나를 맞이한 건, 태풍 같은 바람소리였다.
『2월 5일 - interlude out』
「세이버---지, 저기 있는 거」
계단 위, 산문 앞에는 세이버 같은 갑옷을 입은 사람과, 기모노를 입은 누군가가 대치하고 있었다.
바람은 세이버를 중심으로 소용돌이치고 있는 건지, 산의 나무들은 세이버에게 밀리는 듯이, 우둑우둑 신음하고 있다.
「잠……제길, 가까이 갈 수 있는 거야, 이거……!」
엄청난 돌풍에 눈을 뜨고 있을 수 없다.
움츠린 채로 간신히 계단까지는 다가갔지만, 바람은 더욱 강해져 간다.
「안 돼, 이래서야----」
세이버에게 다가갈 수 없다.
먼 상공, 세이버와 누군가가 싸우고 있는 게 보이는데도, 아무것도 할 수 없다.
아니, 애초에 이런 바람 속에서 세이버 근처까지 가도, 방해될 뿐---
「윽…………!」
또 왼손이 아파왔다.
손등에 새겨진 령주가 욱신댄다.
……그것이 무엇인지는 모른다.
하지만, 이 손이 욱신댈 때마다,
_
그 광경을 다시 떠올리려 버리니까, 어쩔 수가 없잖아----!
「……제길, 이렇게 되면 자포자기다……!」
눈을 감고 계단에 손을 뻗는다.
바람에 날아가지 않도록 몸을 숙이고, 돌계단에 발을 걸쳤다.
「윽…………!」
바람은 강해져 가기만 한다.
위에서는 무슨 일이 일어나고 있는지, 마술사로서 미숙한 자신이 느낄 정도로, 터무니 없이 강대한 마력이 넘쳐나려고 하고 있다.
령주가 욱신댄다.
바람의 신음소리, 머리 위에서 일어나려고 하고 있는 "무언가"에 경계를 하는 듯이.
「……잠깐. 혹시, 이거……」
세이버의 마력인 건가.
하지만, 그렇다고 한다면----
「저 녀석, 저런 몸으로 무슨 무리를----!」
아니, 그 이전에 그런 걸 해도 되는 건가.
세이버는 마력의 회복이 불가능하다.
그렇다면, 쉽사리 생각도 하지 않고 마력을 써서는 안 될 터.
싸우는 건 나한테 맡기고, 세이버는 도와주는 정도에 그치지 않으면, 언젠가 마력이 다해서----
「----윽」
일어나서, 계단을 달려 올라간다.
기어가고 있을 때가 아니다.
세이버가 뭘 할 생각인지는 모르지만, 어쨌든 말리자 않으면 안 된다---!
「----!?」
그걸 피한 것은 우연인가.
산문으로 달려 올라가려고 한 내 눈앞을, 뭔가, 단도 같은 것이 지나갔다.
「----누구냐!?」
계단 밖, 나무들이 우거진 산 속으로 시선을 돌린다.
……틀림없다.
이 강풍으로 눈치채지 못했지만, 누군가 또 한 명, 이 가까이에 숨어있다……!
「장난치고 있어---살금살금 숨어있지 말고 나와……!」
소리를 지른다.
강풍에 지워져 들리지 않을 터인 그것은,
말한 나 자신이 놀랄 정도로, 크게 계단에 울렸다.
「---바람이……그쳤어?」
산문을 올려다본다.
거기에는
장도를 든 기모노를 입은 남자와, 세이버의 뒷모습이 있었다.
「거기까지 해 둬라, 세이버. 그 비검, 훔쳐보려고 하는 녀석이 있다」
엷은 웃음을 띄우면서 기모노 남자는 말했다.
그 시선은 나와 마찬가지로, 나무들이 우거진 산 속을 향하고 있다.
「이대로 계속하면 우리들만의 승부가 되지 않겠지.
_살아남은 쪽에, 거기에 숨은 부끄러움도 모르는 녀석이 덤벼들던지, 그렇지 않으면 너의 비검을 훔쳐보는 것만이 목적이던지.
_ ……어느 쪽이든, 별로 내키는 이야기는 아니군」
남자는 하찮다는 듯이 말하고는 계단을 오르기 시작한다.
「----기다려……! 결판을 내지 않을 생각이냐, 어새신……!」
「네가 이 산문을 넘는다, 라고 한다면 결판은 내지. 누구든지, 이 문을 지나는 것은 내가 용납하지 않는다.
_허나---공교롭게도 내 역할은 그것뿐이라서 말이지.
_돌아간다, 라고 한다면 말릴 생각은 없다. 뭐, 거기에 숨어있는 얼간이는 얘기가 다르지만. 마음에 들지 않는 상대라면 죽어도 지나가게 할 순 없고, 살려서 돌려보내지도 않는다」
어새신, 이라고 불린 남자는 뚜벅뚜벅 돌계단을 올라간다.
「놀아났군, 세이버. 하지만 또 한 명의 기척을 눈치채지 못한 나도 마찬가지다. 그대로 뒀으면 비검의 모든 것을 맛볼 수 있었겠지만……좋은 데서 방해가 들어왔군. 그대에게 있어서는 요행이었지만」
「윽--------」
세이버는 분한 듯이 가만히 서 있다.
……엷어져 가는 살기.
어새신의 말에 동의하는 것은 아니지만, 세이버 자신도, 여기서 싸우는 것의 불리함을 느끼고 있는 거겠지.
「자, 마중도 나와 있다. 거기 있는 애송이는 네 마스터지. 훔쳐보던 얼간이가 애송이에게 표적을 바꾸기 전에 떠나는 게 좋아」
그리고 어새신의 모습은 사라졌다.
영체가 된 것인지, 어쨌든 나아가지만 않으면 공격하진 않겠다는 의사표시인지.
「--------」
세이버는 아무 말도 하지 않는다.
다만 이쪽에 등을 보이고, 멍, 하니 서 있을 뿐이다.
「……어이, 세이버……?」
말을 걸어도 대답은 없다.
「……?」
역시 이상하다, 하고 계단을 올랐을 때.
「아……」
당돌하게, 세이버를 지키고 있던 갑옷이 사라졌다.
무방비한, 푸른 옷만 남은 그녀는 이쪽으로 돌아보는 일 없이, 휘청, 하고 몸을 흔든다.
「----!」
등부터 계단으로 쓰러지는 세이버를 안아서 멈춘다.
세이버는 꿈쩍도 하지 않고, 괴로운 듯이 눈꺼풀을 닫고, 의식을 잃고 있었다.
「……하아……하아……하아……하아……」
………………간신히 돌아왔다.
류도사에서 세이버를 안고 여기까지 2시간.
여러 가지로 불안은 있지만, 어쨌든 무사히 돌아올 수 있었다.
「……하아……하아……아」
읏차, 하고 세이버를 복도에 내려놓는다.
세이버는 정말로 가벼웠다. 40kg 정도 밖에 안 나가니까, 본래대로라면 이렇게까지 지치지는 않았을 것이다.
하지만, 그건 움직이지 않는 짐인 경우의 이야기다.
잠들어 있는 인간---그것도 여자애---를 안고 걷는다, 라는 게 이렇게 중노동이라고는 몰랐다.
이미 육체 면에서가 아니라, 정신면에서의 피로가 크다.
안았을 때의 부드러운 살결이라던가, 엄청나게 가까이에서 쌕쌕 하는 숨소리가 나는 거라던가, 신경이 분산돼서 어쩔 수가 없었기 때문이다.
「……정말……왜 정신을 잃는 거야, 갑자기」
잠들어 있는 세이버를 바라본다.
……완전히 기절해 있는 것도 아니겠지.
죽은 듯이 잠들어 있어도, 이름을 부르면 지금 당장이라도 반짝 눈을 뜰 것 같고.
「……………………」
…………제길.
집을 뛰쳐나갔을 때는 말하고 싶은 게 산더미만큼 있었는데, 이런 자는 얼굴을 하고 있으면 아무것도 말할 수가 없게 되잖아.
「……좋아. 눈을 뜨면 혼내줄 거야, 세이버」
살짝 중얼거린다.
그리고, 다시 한 번 세이버를 안아 들려고 팔을 뻗은 순간.
「……뭐, 상관없지. 시로가 어떤 취미를 하고 있고, 뭘 하고 있는지 나한테는 관계 없으니까」
왜인지.
오전 2시를 지났는데도, 복도에는 토사카의 모습이 있었다.
「토, 토토토토토토토사카…………!?」
「뭐야, 귀신이라도 본 것 같은 얼굴 하고. 별로 이의는 없으니까 계속해도 돼. 나는 물 마시러 일어난 것뿐이고」
「에---아, 아니 아냐! 이건 아냐, 정말 아냐!
_
그, 이야기하면 길어지는데, 즉 세이버를 방으로 데려가려고 했을 뿐인데 내가 하는 말 알아듣겠냐……!?」
「응. 뭐, 나름대로」
「거,거짓말 마! 전혀 알아듣지 못한 말투잖아, 지금 그거!」
「그러니까 알고 있다니까. 세이버가 혼자서 싸우러 가서, 시로는 그걸 말리고 온 거잖아?
_그래서, 어떠한 트러블이 있어서 세이버가 기절해서 돌아왔다. 어때, 이걸로 됐어?」
「아……으, 응. 대단해, 전부 정답. 근데 어떻게 거기까지 아는 거야, 넌」
「알지. 세이버가 단독으로 싸움을 하러 갈 가능성은 높았고, 서번트가 싸움을 시작하면 마스터한테도 전해져. 그러니까 이런 전개도 충분히 예측범위 안이라는 거지」
「----그래? 그건, 알겠는데」
……그, 토사카한테는 세이버가 멋대로 싸우러 가는 것 정도는 꿰뚫어 보고 있었다는 건가.
「그래서, 어떻게 할 거야? 세이버를 방에 데려가는 거 아니었어? 여기에 재우면 아무리 서번트라도 감기 걸릴 거라고 생각하는데」
「아니, 그러니까 방에 데리고 가려고 지금---」
안아 들려고 하고 있는데.
……그.
그렇게 뚫어지게 쳐다보면, 하기 거북하다.
「……토사카. 미안하지만, 세이버를 데려다 주지 않을래」
「내가? 뭐, 괜찮은데. 그럼 차라도 끓여줄래? 조금 두 사람 이야기에 흥미가 있으니까」
읏차, 하고 토사카는 세이버를 안아 든다.
……왠지 매우 말을 잘 듣는 것이 신경 쓰이지만, 부탁해버린 이상, 이쪽도 차를 끓이지 않으면 안 되겠지.
토사카는 세이버를 데리고 내 방으로 향했다.
이쪽은 어떤가 하면, 부엌에서 차 준비를 하고 있다.
「---차라고 한 건 일본차가 아니지. ……홍차라고 해도 티백 밖에 없는데, 우리 집」
뭐, 없는 건 어쩔 수 없겠지.
불평하고 싶으면 얼마든지 해라, 하고 각오를 다지고 티백 홍차를 탄다.
「시로, 잠깐 와 볼래?」
옷, 토사카가 돌아왔다.
「아아, 조금만 기다려. 금방 갈게」
2인분 티 컵을 쟁반에 놓고, 거실로 이동한다.
----그러자.
토사카의 옆에는, 옷을 갈아입은 세이버의 모습이 있었다.
「세, 세이버……!? 어째서, 자고 있던 거 아니었어……!?」
「자고 있었어? 하지만 그렇게 언제까지고 이어지는 잠도 아니고, 방금 전에 눈을 떴어.
_아무래도 단번에 방대한 마력을 쓰려고 해서, 몸 쪽에서 일방적으로 기능을 정지시켰던 모양이네. 그, 전기 누전차단기랑 마찬가지야. 그대로 놔두면 쇼트하니까 강제적으로 전원을 끊는다는 거」
「……………………」
토사카의 설명을 남의 일인 양, 세이버는 입을 다물고 있다.
「너, 너----」
그 평소대로인 모습을 보고, 그 순간, 산만큼 있었던 불만이 되살아났다.
「세이버, 너 말야……! 자신이 뭘 했는지 알고 있는 거야!?」
「---모를 리가 없겠죠.
_
전 류도사로 향해, 어새신의 서번트와 싸웠습니다. 그 때, 저희들의 싸움을 감시하고 있던 제3의 서번트를 눈치채고, 싸움을 중단했습니다만」
「윽……! 아니, 그런 말을 하고 있는 게 아냐!
_
내가 말하고 싶은 건, 어째서 싸웠냐는 거야!」
「또 그 말입니까. 서번트가 싸우는 건 당연한 거예요. 시로야말로---마스터인 당신이, 왜 나에게 싸우지 말라고 하는 겁니까」
「아니, 그, 건----」
그만 말을 흐려버린다.
……물론 마스터로서 싸운다고 결심한 이상, 전투는 피할 수 없다.
세이버에게 싸우지 마라, 라고 하는 내가 모순되어 있는 것은 알고 있다.
하지만, 그렇다고는 해도
그런 광경만은, 재현할 수는 없다.
「제 쪽이 오히려 묻고 싶어요. 시로는 싸움을 싫어하는 것 같지만, 그래서야 성배전쟁에서 살아남을 생각이 있는 거냐고.
_당신의 방침을 따르고 있어서야, 다른 마스터에게 쓰러질 뿐이지 않습니까」
---설마.
몸에 튄 불똥은 주저하지 않고 털어낼 거고, 눈을 멀뚱멀뚱 뜨고 죽어 줄 생각은 없다.
하지만, 그것과는 다른 차원에서, 세이버가 싸우게 하는 것은 안 된다.
「아냐.
_
싸우는 걸 싫어하는 건 아냐, 나는, 그----」
그건 분명, 더 단순한 이야기.
요컨대, 나는.
「---그, 여자애가 다치는 건 안 돼. 그런 건 남자로서 두고 볼 수 없어. 그러니까, 너한테 싸우게 할 정도라면, 내가 직접 싸우겠어」
「뭐---제가 여자니까 싸우게 할 수 없다, 라고……!?」
「제정신이에요, 당신은!? 서번트는 마스터를 지키는 자입니다. 우리들이 다치는 것은 당연하며, 우리들은 그러기 위해서 불려진 존재에 지나지 않아요……!
_서번트에게 성별 따위 관계없고, 애초에 무인(武人)인 나를 여자 취급할 생각인 겁니까!
_
지금 그 말은 정정해 주세요, 시로……!」
찌릿, 하고 눈꼬리를 치켜 올리며 나에게 다가오는 세이버.
하지만, 그런 서슬이 시퍼런 태도에 밀리는 일은 없다.
뭐가---이 몸은 여자이기 이전에 기사다, 야.
그런 가는, 나라도 안아들 수 있는 몸인 주제에 당치도 않은 소리 하고 있어……!
「누가 정정 따위 할 것 같냐! 그거야 물론 세이버는 강할 지도 모르지만, 그래도 여자애잖아! 하찮은 거에 고집하지 마, 바보!」
「윽……! 하찮은 일에 고집하고 있는 건 당신 아닙니까……! 설마, 여성에게 수호되는 것이 싫다고 라도 할 생각입니까!? 이 몸은 이미 영령, 그런 사소한 일은 잊으세요!」
「사소할 리가 있냐! 아아 진짜, 어쨌든 세이버가 좋아도 나는 싫어! 애초에, 자기 대신에 싸워달라니 그런 건 잘못이었어. 나는 그런---」
무력한 자신을 지키고.
_
그 대신에 상처 입는 누군가 라니 용납할 수 없다.
_
구하는 것은 내 역할이다.
_
아버지 같이 누군가의 도움이 될 수 있는 인간이 되자고, 지금까지 해 왔으니까----
「……제길. 알겠어, 어쨌든 세이버는 싸우지 마.
_
싸움은 남자의 역할이니까, 싸움은 내가 한다. 그러면 불만은 없지, 세이버가 원하는 대로 싸운다고 하고 있으니까」
「뭣--당치도 않은 소리를 하는군요, 당신은……! 인간이 서번트와 싸울 수 있다고 생각하고 있는 겁니까!? 시로로는 싸움조차 못 된다고 실감하고 있잖아요!
_랜서에게 습격 당했을 때를 생각해 보세요.
_그 때, 제가 나타나지 않았으면 시로는 확실히 죽었습니다. 그건 어떠한 서번트가 상대라도 마찬가지예요!」
「그, 그런 건 해 보지 않으면 몰라! 그 때는 아무 준비도 없었을 뿐이야. 하지만 지금이라면 대책 따위 얼마든지 세울 수 있으니까, 하기에 따라서는 방심한 틈을 찌르는 것 정도는 할 수 있어!」
「웃기는군요. 시로가 세운 방어 따위 종이나 마찬가집니다」
「우와, 지금 지독한 소리 했어, 세이버!」
「당신이야말로 서번트를 얕보고 있어요. 사람의 몸으로 영령을 타도하려고 하다니, 뭘 우쭐해져 있는 겁니까」
「윽~~~~~~~!」
음 -, 하고 서로 노려보는 나와 세이버.
안 되겠다. 아무리 봐도 이야기는 평행선으로, 전혀 교차할 기미조차 없다.
「아냐, 세이버. 시로는 서번트를 얕보고 있는 게 아냐. 그 부분을 오해하면 이야기가 진행이 안 되니까, 참견 좀 하겠는데」
「린……? 그건 무슨 말이죠……?」
「응. 요컨대 말야, 그 녀석, 순수하게 네가 상처를 입는 걸 싫어하는 거야. 왜인지는 모르지만, 시로는 자기헌신의 덩어리인걸.
_그렇지? 자기보다 세이버 쪽이 소중하잖아, 너는」
흘끗, 하고 이쪽에 시선을 보내는 토사카.
「윽----그, 그렇진 않아……! 나는 별로 세이버가 소중하다고 하지 않았엇」
「거짓말. 그렇지도 않으면 자신이 싸우겠다, 라고 말할 수 없어.
_그도 그럴 것이 너, 자신은 서번트에게 이길 수 없다고 알고 있잖아. 그래도 싸운다고 하는 건, 자신보다 세이버 쪽이 소중하다는 거잖아」
「에--------?」
아……으?
아니, 확실히, 그렇게 듣고 보면, 그런 셈이 되겠지만---
「그러니까 무리라도 싸우지. 이기지 못한다고 알고 있으면서 이기려고 해. 그 결과가 자신의 죽음이라고 해도 상관없어.
_왜냐하면 네 안에서는, 왜인지는 모르지만, 자신보다 타인 쪽이 소중하니까 말이지」
「---」
---아니.
결코, 그럴 생각은 없, 지만.
「그런 거야. 알겠지, 세이버. 저 버서커 상대로 너를 감싸는 바보인 거야, 그 녀석. 그러니까 진심으로, 자신이 싸운다고 하는 거고」
토사카의 말이 얼마나 통했는지.
세이버는 깊게 숨을 들이쉬고, 슥, 하고 이쪽으로 돌아봤다.
「---시로」
「왜, 왜, 세이버」
「당신이 싸우는 건 인정하겠어요. 하지만, 그렇다면 나에게도 생각이 있습니다」
「----그, 그러니까 뭐 말야」
「검의 단련입니다. 시로의 시간이 허락하는 한, 저는 당신에게 검을 가르치겠어요. 그걸 인정한다면, 저도 시로의 의견을 인정하겠습니다만」
「뭐----」
그건 즉, 세이버가 나에게 검 레슨을 해 준다는 건가……?
그, 이후는 내가 싸운다는 걸 인정했으니까……?
「기다려. 그건 쓸데없는 마음의 여유야, 세이버.
_시로에게 검을 가르쳐? 그만둬, 그런 위안 정도로 서번트에게 맞설 수 있을 리가 없잖아」
「그건 당연합니다. 하지만 모르는 것보다는 낫겠죠.
_최소한 전투 때의 망설임은 엷어집니다.
_남은 건 시로 본인의 결의에 걸 뿐이지만, 실전이라는 것은 일반적으로 그런 것이잖습니까. 소질이 없는 자에게는 뭘 가르쳐도 익히는 것 따위 없습니다」
「……흐-응……뭐, 듣고 보면 그러네.
_
치고 받을 각오라는 건, 한 번 치고 받지 않으면 평생 안 생기니까」
「네. 그러니까 한 번, 아니 한 번이 아니라 시간이 허락하는 한, 시로에게는 "전투의 결과로서의 죽음"을 체험시켜서, 싸움에 익숙해져 줘야 해요」
등, 무언가 위험한 말을 하고 있는 두 사람.
「잠깐 기다려. 나는 좋다고 한 마디도----」
「그럼 나는 마술강좌로 하지.
_
세이버가 몸을 단련한다면, 나는 지식을 기를 거야. ……뭐, 처음부터 그런 약속이었고, 내일부터 본격적으로 다시 단련해 줄까」
「부탁합니다. 린이 그렇게 해 준다면, 저도 검에만 집중할 수 있죠」
「괜찮아 괜찮아. 그럼, 얘기도 끝났고 해산하자. 내일은 여러 가지로 바쁠 것 같으니까」
바이바이, 하고 손을 흔들고 별채로 사라져가는 토사카.
「저도 자겠습니다. 시로도 휴식을 취해 주세요. 내일은 도장에서 땀을 흘려야 하니까」
그럼, 하고 가볍게 인사하고 방으로 돌아가는 세이버.
「--------」
거실에는 한 번도 입을 대지 않은 홍차와, 멍하니 서 있는 자신의 모습만이 있다.
「---아니, 그러니까 나는 한 마디도」
중얼거린 말은 당연히 각하.
---자.
그렇지 않아도 혼선돼 있었던 상황이, 더욱 불온한 형세가 되어 버렸다.
내일 이후의 생활이 어떻게 될지 생각해도, 그런 거 생각이 떠오를 리도 없고.
「……자자. 어쨌든, 체력만은 온존해 둬야지」
무슨 일에라도 몸이 자본.
……그, 뭐지.
나한테 할 수 있는 일이라고 하면, 아무리 괴로워도 몸만 견실하면 극복할 수 있으면 좋겠다, 라는, 덧없는 바람에 매달릴 수 밖에 없는 것이었다.
2월 6일
Fate - 7 Sword & Magic (Ⅰ)|
----가능하면, 누구도 슬프게 하지 않는 쪽이 좋다.
_
자신 정도의 조력으로 주위의 사람들이 행복하다면, 그건 더할 나위 없이 살기 좋은 세계라고 생각하는 거다.
그것이 키리츠구의 말버릇이었다.
_
나에게 있어서 정의의 사자였던 남자는, 그 사람 자신의 안에서는, 되다 만 낙제생이라고 말하고 있었다.
설명 받을 것까지도 없다.
어렸던 자신의 세계와 어른이었던 키리츠구의 세계는 너무나도 달라서, 정의의 사자라는 녀석의 합격점이 달랐던 것이다.
어린애였던 자신에게 있어서, 이 집만이 세계였다.
그래서 아버지키리츠구와 후지 누나와 자신과, 마음에 든 광을 계속 지키고 있으면 충분했다.
나는 눈에 보이는 것만을 지키려고 했다.
_
하지만, 키리츠구는 보이지 않는 부분까지 어떻게든 하고 싶었던 것인지도 모르겠다.
---젊을 때는 하나만 바라봐서 말이지.
_
세상의 비정함을 저주하는 것으로, 스스로를 기르고 있었어.
_
세계가 비정하다면---그 이상으로 비정해지는 것을 무기로, 자신의 이상을 관철시키려고 했던 거야.
구하지 못하는 것은 반드시 있다.
_
모든 것을 구하는 것은 불가능하다.
_
천을 얻으려 하다 오백을 흘리게 된다면.
_
백을 버리고, 구백을 살려내자.
_
그것이 가장 뛰어난 수단.
_
즉 이상이라고, 키리츠구는 단 한 번 투덜거린 적이 있다.
물론 화냈다.
_
굉장히 열 받았다.
_
왜냐하면, 그런 건 듣지 않아도 알고 있었다.
_
다른 누구도 아닌, 나 자신이 그렇게 구함을 받은 녀석이다.
그런 당연한 건 들을 것까지도 없다.
하지만, 그래도---거기에 입각한 위에 모두를 구하는 것이 정의의 사자라고 믿고 있었다.
이상론이라도, 이뤄지지 않는 허풍이라도, 그것을 이루려고 하는 것이 정의의 사자니까.
---그렇구나, 시로.
_
결과는 가장 중요하다. 하지만 그것과는 따로, 그렇게 하려고 하는 마음이----
---마음이, 뭐라고 했었지, 키리츠구는.
……잘 생각이 나지 않는다.
본래 이런 옛날 일을 생각해 내는 건 드문 일이다.
어지간히 깊이 잠들어 있는 거겠지.
그렇지도 않으면, 꿈을 꾼다는 것 자체가 드문 일이니까.
----시로, 일어나세요. 슬슬 아침 식사 아닌가요?
봐.
_
그 증거로, 세이버가 날 깨우다니, 한심한 일이 벌어지고 있잖아---
「----뭐?」
벌떡, 하고 이불에서 몸을 일으킨다.
시간은 6시 반. 밖으로부터는 시원한 햇빛.
「시로, 아침이에요. 아침 식사 준비는 괜찮은 겁니까?」
그리고, 눈앞에는 약간 언짢아 보이는 세이버의 얼굴이 있었다.
「---늦잠 잤네. 미안, 금방 일어날게」
「……저한테 사과할 필요는 없다고 생각하지만, 느긋하게 있을 여유가 없는 건 사실입니다. 아까 사쿠라와 린이 다투고 있었던 것 같으니까」
「사쿠라랑 토사카가 다투고 있어어……?」
뭐지, 그거.
잠깐 기다려, 일어나자마자 영문을 알 수 없는 상황으로 몰아넣지 말아 줘.
「그건 토사카 방에서 하고 있어?」
「아뇨, 거실입니다. 저도 지나가다 봤을 뿐이니까 자세히는 알지 못합니다만」
「알았다. 어쨌든 서둘러야지」
---아참.
그 전에 잊은 게.
「? 왜 그러죠, 시로」
「안녕, 세이버. 깨워줘서 고마워」
아침 인사를 하고, 이번에야말로 복도에 나간다.
……하지만, 사쿠라와 다투고 있다니 무슨 짓을 저지른 거야, 토사카 녀석은---!
「토사카!」
거실로 뛰어들어간다.
……그러자.
거실에는 사쿠라의 모습은 없고, 토사카 혼자 태평하게 일기예보를 바라보고 있었다.
「안녕. 아침 일찍부터 사람 이름을 부르짖다니 평온하지가 않네」
무슨 일 있었어? 같은 거동으로 돌아본다.
「……?」
이상한데. 아주 안 그런 건 아니지만, 사쿠라랑 다투고 있었던 것 같은 기색이 아닌데……?
「아아, 안녕. ……근데, 토사카. 잘은 모르지만 사쿠라랑 다퉜다고 들었는데, 정말이야?」
「에? ……그래, 세이버한테 들은 건가.
_
응, 객관적으로 보면 그런 게 되겠지만, 별로 대단한 일은 아냐? 단지, 당분간 여기에는 오지 말라고 했을 뿐이니까」
「----!」
그, 그게 선뜻 말할 일이냐!?
요컨대 사쿠라를 출입금지로 했다는 거잖아, 그거!
「바보 같은. 그 이야기, 사쿠라는 전에도 거절했었잖아. 그걸 또 했다고 해서 사쿠라가 승낙할 리가----」
「없지만, 교환조건을 내걸었더니 돌아가 줬는데? 사쿠라가 1주일간 여기에 오지 않으면, 나는 얌전히 집에 돌아간다고 했어. 그걸로 교섭성립. 마지못해하긴 했지만 돌아갔어. 아아, 그래, 시로한테 안부 전해달래」
「안부라니, 너----」
제멋대로 그런 일을, 사람한테 말도 안 하고----
「--------」
……아니, 그건 아니구나.
토사카는, 내가 하지 않으면 안 되는 일을 해 줬을 뿐이다.
「---그랬었지. 미안, 아침부터 귀찮은 일을 밀어붙였네. 기분 나빴지, 토사카」
「? 아니, 별로 귀찮지도 싫지도 않았는데. 왜 그런 말 하는 거야, 시로?」
「아니. 토사카, 사쿠라랑 사이 좋았잖아. 그런데 얼굴 맞대고 나가라고, 두 번이나 말하는 건 싫잖아.
_그러니까 미안하다고. 똑똑히 해 두지 않으면 안 됐었는데, 또 토사카한테 부담을 줘서」
「----시, 신경 쓰지 마, 그런 거. 나도 내 안전이 제일이니까 사쿠라를 쫓아낸 거고. 시로한테 그렇게 사과 받을 이유 같은 거 없어」
「……? 자기 안전이 제일이라니, 왜」
「그럴 것이 신지가 마스터였잖아?
_
그 녀석 성격에, 시로네 집에 사쿠라가 있다고 알면 눈엣가시로 여길 게 분명한걸. 그래서 신지랑 결판이 날 때까지는, 사쿠라는 여기에 있게 하지 않는 쪽이 좋아」
「아----」
……그래.
?????????????
신지는, 사쿠라에게는 아무것도 이야기하지 않겠다고 말했다. 그 말에 거짓은 없다고 생각한다.
하지만, 여동생인 사쿠라가 우리들 있는 곳에 있다는 것은, 여러 가지로 좋지 않은 상상을 품게 하겠지.
「……그렇구나. 신지가 보기에는, 사쿠라를 인질로 잡은 것처럼 보이겠지」
「그런 거야. 물론 그런 건 따로 생각해도, 여기가 위험한 것에 변함은 없잖아.
_너무 빈번하게 밤에 나다니게 하는 것도 뭣하고, 당분간은 삼가 주는 게 좋아. 그게 사쿠라를 위한 것이고, 우리들을 위하는 것이기도 해」
「……응, 그렇구나. 사쿠라에게는 미안하지만, 나중에 사과하고 용서 받도록 하자」
물론, 그 때가 왔다고 해도 사정을 이야기할 수 없는 건 변함이 없다.
「--------하아」
정말로 지친다.
지금까지 죽 도와주러 와 주고 있었던 사쿠라를, 일시적이라고는 해도, 이런 형태로 거절해버리는 건 마음이 무겁다.
「어머, 꽤나 힘이 없네. 아까 사람한테 호통친 위세는 어디에 간 거야. 에미야 군은 그렇게 사쿠라가 없으면 쓸쓸한 거야?」
흐흥, 하고 짓궂어 보이는 얼굴을 하는 토사카.
……이런. 이 녀석 앞에서 약점을 보이면 들춰낸다고 잘 알고 있었는데, 그만 실수해버렸다.
「……흥, 내버려 둬. 뭐라 해도, 사쿠라는 이 집의 평화의 심볼이었단 말야. 후지 누나와 나만으로는 부족한 부분을 메워주고 있었지. 그걸 이쪽 사정으로 돌려보낸 거니까, 기분이 침울해질 만도 하지」
「뭐야, 잘 알고 있잖아. 그 정도 말할 수 있으면 합격이야. 조금은 오기라는 게 나온 모양이네」
「? 무, 무슨 말이 하고 싶은 거야, 토사카는」
「모르겠어? 요컨대, 싸움이 끝나면 사쿠라는 돌아오잖아?
_시로는 성배 따위 필요 없다고 하고 있지만, 그렇다면 지금까지 있었던 평온을 위해서 싸우면 돼. 봐, 목적이 확실히 정해져서 좋잖아」
극상의 웃음을 띄우고 토사카는 말한다.
「--------」
그런 식으로 말하면 납득할 수 밖에 없다.
……제길, 뭐라고 할까.
이 녀석은 진짜로, 한없이 짓궂고, 엄청나게 굉장한 녀석이라고 재인식해 버렸다.
「에-, 그럼 당분간 사쿠라쨩은 안 와?」
「응. 그렇게 됐으니까, 후지 누나도 가끔은 집에서 효도하면 어때? 할아버지, 딸이 상대 안 해 준다고 한탄하고 있었다구」
「아버지는 내버려 둬도 돼. 내가 없어도 죽지는 않으니까.
_거기에 말야, 사쿠라쨩이 없으면 더 내가 정신차리지 않으면 안 되잖앗. 시로도 남자애니까, 만일의 사태가 벌어지면 징계면직이야? 그렇게 되면 책임질 거야, 시로?」
「그런 일이 일어날 리가 없---」
다, 고는 잘라 말하지 못하는 것이 남자의 본성이라고 할까.
「……에미야 군? 뭐야, 지금 말을 끊은 건」
번뜩하고.
옆에서 날아드는 토사카의 시선이 아프다.
「---없다, 고 생각해. 이건 그저 하숙이 아니니까.
_나도, 알고 있어」
「그래. 다행이야, 역시 에미야 군은 신용할 수 있네요, 선생님」
「당연해요. 시로는 나도 조금 너무 내 취향으로 갔나 싶을 정도로 침착하다니까」
생긋 웃는 토사카에, 에헴 하고 가슴을 펴는 후지 누나.
「………………」
그런 둘을 아무 말 없이 바라보며, 묵묵히 젓가락을 놀리는 세이버.
……오늘로 2일째지만, 이 분위기에 익숙해지는 일은 영원히 오지 않을 거라 생각한다.
「아, 그래, 시로. 궁도부 말인데, 미츠즈리가 다쳤다는 거, 알아?」
「미츠즈리가? 뭐야, 또 다른 부 녀석이랑 싸움이라도 한 거야, 그 녀석? 정말, 조금만 있으면 3학년이니 조금은 침착해지란 말이야.
_……그래서. 다친 건 어떤데. 의외로 깊어?」
「응, 그건 괜찮아. 가벼운 염좌래. 학교에서 돌아가는 길에 치한한테 습격 당했다는 것 같아.
_그 애 준족이잖아? 파밧-하고 기세 좋게 도망쳤는데, 마지막에 넘어져서 다친 것 같아」
「……그래. 별일 없어서 다행이다. 하지만 그 녀석이 치한한테 말이지……목숨이 아까운 줄 모른다고 할까, 감식안이 있다고나 할까.
_ 어느 쪽이든 얼빠진 치한이군. 나는 틀림없이」
「틀림없이, 도망친 게 아니라 녹아웃 시켰다고 생각했지?」
빙긋, 하고 재미있다는 듯이 웃는 후지 누나.
음, 과연 미츠즈리 아야코를 잘 알고 있는 사람이다.
「응. 그 녀석이 도망치다니 좀처럼 없으니까.
_하지만……그렇구나, 미츠즈리 녀석도 치한에는 약했던 건가. 뭐, 괜찮잖아. 그 정도 이벤트가 일어나지 않으면, 그 녀석한테 여자다움을 가르치는 건 불가능해」
좋아좋아, 하고 잘 익은 밥을 먹는다.
「있잖아, 에미야 군」
하고.
빙긋이 웃는 얼굴로 어깨를 치는 토사카 린.
「나도 조금 솔깃한 이야기, 해 줄까」
「? 뭐야, 지금 그거 이상으로 솔깃하긴 어렵다구, 진짜로」
「응. 지금까지 말 안 했는데, 나랑 아야코는 사이 좋아. 휴일엔 둘이서 놀러 갈 정도 사이라는 거 알고 있었어?」
----잠깐.
어째서, 너랑, 미츠즈리가, 사이가 좋은 거냐.
「----네?」
「지금 그 얘기, 일언일구도 안 빠뜨리고 전해줄 테니까 안심해. 에미야 군도 기뻐했다고 하면, 아야코도 정말 기왓장 10장은 구멍 낼 정도로 기뻐하지 않을까」
「정정하고 싶군. 지금 그건 그냥 말장난이었어. 별로 다른 사람한테 얘기할 만한 발언도 아니니, 말하지 않아주면, 매우 고맙겠는데」
「그래? 그럼 입 다물고 있어도 좋은데, 그에 상당하는 조건이 없으면 힘들 것 같은데. 저기, 그만 입 밖으로 나가는 일도 있잖아?」
「……너 말야. 겸허한 대사를 읊고 있는데, 빙긋이 웃고 있는 건 좋지 않다구」
「어머, 미안. 별로 즐기고 있는 게 아니니까 오해하지 마?」
아아, 오해 따위 안 해.
너, 틀림없이 즐기고 있는걸.
「……알았어. 이제부터 아침은 양식으로 하지.
_……아까 네가 말했던, 아침 만들 거면 빵으로 해라, 라는 제안도 받아 들여도 괜찮을 것 같은 기분이 됐고」
「----좋아. 마멀레이드만이 아니라, 딸기 잼도 잊지 않아 줬으면 기쁘겠어」
「………………하아. 정말, 일본의 아침식사를 뭐라고 생각하는 거냐, 이 외국 물 든 여자야. 너 한 사람의 취미로 아침 식사를 바꾸다니, 이 폭군」
「---아뇨, 그건 아니에요. 아침 식사가 빵이 되는 건 저도 기쁩니다. 덤으로 반숙 달걀을 준비해 주시면, 불만은 없습니다만」
……그리고 확실히 자신의 의견을 피력하는 세이버.
「아아, 그러세요. 알았어, 양식으로 하면 되잖아, 제길. 사쿠라가 양식으로 해 주니까 우쭐해져서는.
_ 원하시는 대로 내일부터 아침은 빵으로 할 테니까, 그걸로 불만은 없지? 그럼 아까 그 얘기는 입 밖에 내지 말고, 절대 미츠즈리한테는 불지 마」
흥, 하고 둘로부터 얼굴을 돌리고 밥을 밀어 넣는다.
………그러자.
「왜 그렇게 쓸데없는 짓을 할까?」
나와 토사카의 거래를 이상한 듯이 바라보고 있던 후지 누나는, 멍하니 그런 말을 중얼거렸다.
「……뭐야. 쓸데없다니 무슨 말이야, 후지 누나」
「왜냐면 토사카가 얘기하지 않아도, 내가 미츠즈리한테 얘기하는걸. 이런 재미있는 이야기, 입 다물고 있을 수 없어-, 나」
어쩔 수 없지, 하고 고개를 끄덕이며 밥을 먹는 후지 누나.
「………………」
……아니.
슬슬 대항책을 강구하지 않으면, 정말로 설 데를 잃겠는걸, 이거…….
아침 식사가 끝나고, 시간은 7시 반.
후지 누나는 드물게 집에 남아서, 셋이서 같이 등교하자, 라고 웃는 얼굴로 말한다.
「----」
……하지만, 그건 불가능하다.
어젯밤의 결판.
세이버에게 의지하지 않고, 자신이 싸우겠다고 말로 한 이상, 이제 느긋한 짓은 하고 있을 수가 없다.
설령 약간의 시간이라도 싸우는 것에 할당하지 않으면 안 된다고 하면, 학교에 가고 있을 여유는 없다.
「그럼 갈까. 문단속은 했어, 시로?」
「아니, 문단속은 됐어. 나, 오늘 학교 쉴 테니까」
그럼, 하고 손을 들고 후지 누나와 토사카를 배웅한다.
후지 누나는 멍, 하니 몇 초 굳어진 뒤
「잠깐, 학교를 쉰다는 무슨 말이야!」
「에, 오?」
토사카에게, 하고 싶은 말을 들은 모양이다.
「그, 그래, 시로. 학교를 쉬다니, 시로 어디도 안 아프잖아?」
「아니, 상처가 아파. 기온이 내려가면 오래된 흉터가 아프잖아. 그런 거」
「음……그거, 거짓말이지, 시로」
「거짓말이지만, 그걸로 봐 줘, 후지 누나. 별로 학교가 싫다는 게 아냐. 할 일이 있고, 지금은 그 쪽이 중요할 뿐이야. 그러니까, 그걸로 봐 줄 수 없겠어」
「………………정말. 그렇게 말하면 내 패배잖아. 시로가 사정을 이야기하지 않을 때는 항상 그런걸. 예엣날부터 그렇잖아」
후지 누나는 불평을 하면서도, 일단 납득해 준 듯 하다.
「그렇게 됐어. 학교 쪽은 토사카한테 맡길게. 그럼 안될까, 토사카」
「……그래. 뭐, 에미야 군이 있던 없던 이쪽에는 지장 없고. 확실히 나쁘지 않은 선택이야, 그거」
「아아, 집 보는 건 맡겨 둬. 당분간은 아르바이트도 쉴 테니까, 집은 그렇게 비우진 않을 거야」
「……알았어. 그럼 갔다 올게, 시로. 다쳐서 학교를 쉬는 거니까, 너무 밖에 나다니면 안 돼」
「그럼 있다가 봐. ……이번은 괜찮지만, 다음부터는 사전에 상담해, 이런 건」
|『2월 6일, 오전 - 검의 수행』
「자, 걸레질 정도는 해 둬야지」
『2월 6일, 오전 - 검의 수행』
세이버에게는 조금 있다가 오라고 전해 두었다.
『2월 6일, 오전 - 검의 수행』
항상 최저한으로 청소는 해 두고 있지만, 이렇게 누군가와 대련하는 건 몇 년만이다.
걸레질 정도는 해 두지 않으면 도장에도 세이버에게도 실례겠지.
「……하지만 뭐하네. 검 수행이라고 해도 뭘 시킬지」
키리츠구와 몇 번 죽도를 주고 받은 적은 있지만, 자신도 키리츠구도 형태를 중시하지 않는, 초보가 서로를 때리는 것 같은 것이었다.
나는 진짜로 검도를 하려는 생각도 없었고, 다만 상대가 긴 무기를 들고 있는 경우는 어떻게 할까, 라는 대응을 철저히 주입 당했을 뿐이었다.
「……애초에 도구를 써서 싸우는 건 잘하지 못했었지. 만들거나 고치거나 하는 쪽밖에 관심이 없었으니까」
그런 의미에서는, 제대로 검이라는 걸 배우는 건 처음이다.
세이버의 검은 검도와는 크게 다른 듯 하지만, 그래도 통하는 곳은 있는 것 같고, 따라갈 수 없을 정도로 엉뚱한 것도 아니겠지.
문 소리가 난다.
시간에 맞춰서 세이버가 온 거겠지.
이쪽도 걸레질이 끝난 참이고 딱 좋다.
「기다렸지. 오늘부터 여기서 초보를 가르쳐 주게 됐는데---」
「? 왜 그래요, 시로. 무언가 의외인 것을 본 듯한 얼굴을 하고 있는데」
「아---아니, 세이버의 옷이 그대로라서, 놀랐어. 틀림없이 그 모습으로 올 거라고 생각하고 있었으니까」
검의 수행이고, 세이버가 싸우는 모습이라고 하면 그 갑옷을 입은 모습이라는 것도 있어서, 멋대로 그런 이미지를 가지고 있었는데.
「하아. 무장하고 있는 쪽이 좋다, 라고 한다면 갈아입겠는데요. ……그렇군요, 제가 잘못 생각하고 있었습니다.
_아무리 시합이라고는 해도, 갑옷을 걸치지 않는 것은 시로에게 실례죠. 죄송합니다, 금방 갈아입고 오겠습니다」
세이버는 세이버대로 무언가 멋대로 자기 안에서 결론을 내린 모양.
「아----아니, 별로 그런 게 아냐. 그냥 착각이었을 뿐이니까 괜찮아. 나도 어느 쪽인가 하면, 갑옷보다는 지금 쪽이 좋아」
「하……? 하지만, 이 복장으로는 시로가 만족하지 못하는 것 아닌가요?」
「만족하지 못하다니……확실히 지금부터 시합하자-, 라는 느낌은 아니지만, 세이버가 움직이기 편하다면 문제 없겠지. 대낮부터 갑옷을 입고 있으면, 세이버도 피곤할 테고 말야」
「그건 그렇지만---이 복장으로 검을 휘두르는 건 이상하지 않은가요?」
「어째서. 어울리니까 이상하지 않아.
_
나, 세이버는 갑옷 입은 것보다 지금 쪽이 좋다고 생각하는데」
「……? 이해하기 힘들군요. 이 복장은 확실히 마음이 가볍습니다만, 전투에는 버텨낼 수 없겠죠. 세이버로서는 바람직하지 않은 모습이라고 생각하는데요」
「그 옷 입고 싸우지 마, 바보. 세이버는 여자애잖아. 여자애에게는 그런 옷이 어울리니까, 그걸로 된 거야」
자.
쓴 걸레를 양동이에 되돌려놓고, 벽에 있는 죽도를 두 자루 가져온다.
「자. 그래서 어떤 단련을 하는 거지, 세이버. 방침은 전부 세이버에게 맡길 테니까, 뭐든지 말해」
죽도를 세이버에게 던진다.
세이버는 정신이 잠시 다른 곳에 가 있는 듯한 모습으로 죽도를 받고, 말끄러미 이쪽을 바라보고 있었다.
「? 뭐야, 죽도는 안 돼?
_
서, 설마 목도---아니 진검을 쓰라는 건 아니겠지!」
엄청난 스파르타! 그건 과연 상상 이상이다.
「아----아뇨, 그런 것이 아닙니다. 모처럼 뛰어난 시합용 모조도가 있으니, 이쪽을 쓰기로 하죠」
후우, 하고 무언가 조용하게 심호흡을 하는 세이버.
그걸 마지막으로, 그녀는 평소의 세이버로 돌아가 있었다.
「다행이다. 뭐라 해도 목도를 시합을 하는 건 너무 위험해.
_……그래서, 정말로 뭘 하면 돼? 우선 휘두르기 500번이라던가, 러닝이라던가, 그런 체력단련부터야?」
「그럴 필요는 없겠죠. 제가 보기에도, 시로의 운동능력은 어느 수준에 달해있습니다. 이 이상 육체 쪽을 단련한다면, 그건 하루 이틀로 할 수 있는 것이 아니죠」
「시로는 마술사로서 미숙하지만, 전사로서는 비관할 것만도 아니라고 생각합니다. 어릴 적부터, 어지간히 열심히 단련해 왔군요」
「으---뭐어, 그 정도밖에 장점이 없었으니까. 몸을 단련하는 것만은, 마술 재능이 없어도 할 수 있었던 거고」
「그게 다행이었던 거죠. 랜서에게 습격 당하고도 죽음에 이르지 않았던 것은, 시로의 그런 노력 덕택이니까요」
「그렇지만, 그건 무기가 될 정도의 것이 아닙니다.
_인간에게는 한계가 있어요. 시로의 몸은 그 한계의 영역에는 멀고, 돌파하는 것도 어렵겠죠.
_그러니 제가 가르칠 수 있는 건, 그저 싸우는 것뿐입니다」
「……? 싸우는 뿐이라니 무슨 말이야. 지금 말투로 보면, 싸우는 방법을 가르쳐준다……라는 게 아닌 것 같은데」
「당연합니다. 일조일석에 전투기술 같은 것은 몸에 익혀질 리가 없겠죠. 제가 할 수 있는 건, 마스터에 한 번이라도 많이 전투를 맛보게 해 주는 것뿐입니다.
_본래 다른 사람에게 어떤 걸 가르치는 건 질색이니까, 저한테 사사 받아도 곤란해요」
「---------여보세요?」
그런 걸 가슴을 펴고 말해도, 제자로서는 대답에 궁하다고나 할까.
「……에, 즉. 요컨대, 그냥 시합을 할 뿐이라는 거야, 세이버?」
「---네. 단지 그것뿐입니다, 마스터.
_
직전에 멈추는 건 없고, 서로 상대를 죽일 생각으로 대련하죠.
_
……그렇군요, 1시간 정도면 어떤 것인지, 이해할 수 있을 거라고 생각합니다」
그럼, 하고 세이버는 죽도를 가볍게 쥔다.
「……?」
그 말에 머리를 갸웃하며, 이쪽도 세이버를 따라서 죽도를 쥔다.
순간.
멋들어지게, 세계가 암전했다.
요컨대, 세이버가 가르치려고 하고 있는 것은 단 하나.
어떤 짓을 해도
어떤 기책을 써도,
_
당해낼 수 없는 녀석에게는 절대로 당해낼 수 없다, 라는 사실 뿐이었다.
「---아----하아, 하아, 하아, 아---아야야야야, 아퍼, 이거 진짜로 부러졌다니까, 틀림없이……!」
「부러졌으면 더 *우람한 팔이 됩니다. 중도의 타박상이지만, 지금의 시로라면 금방 회복하겠죠」
*퉁퉁 붓는다는 말이겠죠 (...)
「……윽, 그런가. 좋아, 그럼, 좀 더 계속할까」
「에……계속하는 겁니까, 시로?
_
확실히 타박상이기는 하지만, 금방 움직여도 되는 건 아니에요」
「용서 없이 사람 팔에다가 때려 넣고선 무슨 말 하는 거야.
_---좋아, 세이버가 안 내킨다면, 그 틈---」
들어갔다!
……그럴 리가 없지, 물론.
「사람 말을 좀 들어주세요. 분명히 시로는 지쳐 있습니다. 그런 몸으로는 모처럼 하는 수련도 헛수고가 될 뿐이니까, 휴식을 해야겠죠」
「----아니, 그래도 말야. 이렇게, 분명히 봐 주면서 하고 있는데 두들겨 맞기만 하는 건 한심해.
_하다못해 한 방, 세이버의 눈썹 정도는 움직이게 하지 않으면 분해서 쓰러질 수가 없어」
「놀랐다고 하면, 이미 충분히 놀라고 있어요. 고집이 세다고는 생각하고 있었지만, 설마 이 정도라고는 생각하지 않았는데」
「미안하군. 근본적으로 지기 싫어해, 나」
「네, 그건 지겹도록 깨달았으니까 됐어요. 어쨌든 휴식에 들어갈 테니까, 시로도 죽도를 놓고 오세요.
_바닥도 땀으로 미끄러지기 쉬워져 있고. 극한상태에서의 모의전도 아니고, 피로하고 디디는 발도 확실하지 않다---라는 상태에서는 의미가 없어요」
「……왜. 보통, 전투훈련이라는 건 최악의 상태를 상정해서 하는 거잖아. 그렇다면」
「그거야말로 헛수고예요.
_
알겠습니까, 시로. 당신이 서번트와 싸운다, 라고 한다면, 체력은 만전, 디딜 곳은 완전하고, 도주로는 확보가 끝났다, 라는 상황 이외에서의 전투는 무의미해요.
_당신은 전부 충실한 상태가 아니면, 서번트와는 싸움조차 되지 못합니다. 최악의 상태에서 싸운다, 라는 시점에서, 당신은 선택을 잘못한 거예요」
「……으. 즉 이런 상태에서는, 절대로 싸우지 말라는 건가」
「그런 겁니다. 그렇게 돼서는 어떤 기적도 시로를 구하지는 않겠죠.
_당신의 싸움은, 우선 자신을 만전의 상태로 하고, 적합한 상황을 모색하는 것부터 시작하는 겁니다」
「…………납득. 그럼, 미안하지만, 쉬게 해 줘」
털썩, 하고 벽에 기대면서, 그대로 미끄러지면서 앉는다.
「--------후우」
폐에 쌓인 것을 토해낸다.
단지 공기일 터인 그것은, 데일 정도로 뜨거웠다.
「………………………아야」
몸 여기저기가 욱신욱신 아픈 중에, 흘긋 벽의 시계를 본다.
시간은 11시 지난 정도.
시작한 게 8시쯤이니까, 도합 2시간 대련했다는 건가.
첫 1시간은, 일방적으로 두들겨 맞을 뿐이었다.
갑자기 세이버의 일격이 날아와서, 가벼운 실신.
눈을 뜬 뒤, 다음엔 조심해야지 하고 생각하자마자 실신.
어쨌든 몇 번이고 몇 번이고 맞고 누워서, 몸 쪽이 익숙해진 건가, 분노로 뚝심이 나왔는지, 첫 번째 공격은 간신히 받아낼 수 있게 됐다.
그래서, 문제는 그 뒤.
자, 그 정도의 전력 차를 보고, 인간이라는 것은 쉽사리 공격해 들어갈 수 있는 것인가.
「……………………악마」
정답은, 기가 꺾인 순간에 실신이었다.
그 뒤는 정말, 고양이에게 궁지에 몰린 생쥐나 다름없었다.
어떻게 막아도 치명상을 맞고 쓰러진다면, 정말 자포자기하고 공격해 들어갈 수 밖에 없다.
그런 건 당연한 듯이 방어 당하고 또 쓰러지지만, 거기에 익숙해지면, 뭐랄까,
『아, 실수했다』
라고 생각할 수 있는 여유가 나온다고 할까, 다음 순간에 자신이 죽겠구나, 라고 이해할 수 있는 감이 예민해져 온 것이다.
이런 걸, 속된 말로 궤도에 올랐다, 라고 한다.
그렇게 되자, 그 뒤는 필사적으로 방어에 치중했다.
어쨌든, 저걸 맞으면 실신한다, 라는 직감이 팍팍 오기에, 생물로서는 그런 건 피하는 것이 도리.
비처럼 내질러지는 세이버의 죽도를 간신히 흘려 내면서, 반격의 틈을 계속 기다리는 동안에 치명상을 맞아버린다.
그래서, 일어나서 다음은 어떻게든 조금 더 버틸까, 아니아니 어차피 버텨내지 못하니까 당하기 전에 치자, 라고 공격해 들어가기도 했다.
이 두 시간은, 그 반복이었다.
……이런 걸 해서 강해지는지 모르겠다.
이건 단지, 싸움이란 것에 익숙하게 만들 뿐인 대련에 지나지 않는다고 생각한다.
적을 눈앞에 두고 혼란되지 않게, 그렇다고 해서 너무 냉정하지도 않게.
언제라도, 한 발 잘못 디디면 죽음뿐이라는 열을 띄고 있어야 한다고, 무엇보다 자기자신에게 가르치고 있을 뿐이겠지.
그래도---그건 무의미하냐고 하면, 그렇지도 않다.
아무런 무기도 없는 자신에게 있어서, 이 긴장감이야말로, 가장 소중히 여기지 않으면 안 되는 것이라고 생각하는 것이다.
「수고했어요. 어디 아픈 데는 없나요, 시로」
문득 정신을 차리니, 옆에는 세이버가 와 있었다.
이쪽은 바닥에 튈 정도로 땀을 뻘뻘 흘리고 있는데, 세이버는 땀 한 방울 흘리고 있지 않다.
「안 아픈 데가 드물 정도야.
_
……정말, 용서 없이 하는구나, 세이버. 이렇게까지 일방적이면 오히려 시원한걸」
자백하지. 100% 거짓말이다.
「네. 시로에게 맞춰서 조절은 했지만, 용서는 하지 않는다고 다짐했습니다. 손속에 자비를 둬서야 싸움이 안 되니까」
「그래. 덕분에, 지금이라면 목걸이가 풀린 도베르만이 달려와도 냉정하게 대응할 수 있어.
_……아니, 도베르만 정도로는 아직 멀었나. 나도 정말 수행이 부족하군」
순순히 반성.
몸 만은 보통 이상으로 단련해 왔다고 생각하지만, 두 시간 세이버와 대련했을 뿐인데 give up이라니 한심하다.
「아뇨, 그렇지 않아요. 치고 들어오는 시로의 공격은 집중돼 있고, 힘이 있었습니다. 때로, 너무 열심이라 대응을 잊을 정도였어요」
그런 아무렇지도 않은 일에 감탄하고 있는 건지, 세이버는 온화한 눈을 하고 있었다.
「윽----」
순간, 멋쩍음이 되돌아온다.
지금까지는 죽도를 가진 사람끼리, 남자도 여자도 없이 대련하고 있었지만, 이건 그----기습, 이 아닌가.
「아니, 잠깐만 기다려. 물 마시고 올게, 나」
「물입니까? 그렇다면 제가 떠 올 테니까, 시로는 쉬고 있으세요」
세이버는 물을 뜨러 가 줬다.
「하----하아, 살았다」
……그런데.
살았다니, 뭐가 살았다는 거지……?
세이버가 떠와 준 물을 마신다.
아직 휴식시간인지, 세이버는 예의 바르게 도장에 정좌하고 있다.
……저렇게 하고 있는 세이버는, 정말로 예쁘다고 생각한다.
남자로서 이성을 아름답다, 라고 느끼는 것이 아니라, 인간으로서 그저 예쁘다, 라고 생각하는 것이다.
늠름한 도장 공기에 녹아 들어, 싸움 같은 건 미진도 느껴지지 않는 조용함을 가진 소녀.
그런 그녀가 서번트 세이버이며, 싸움을 긍정하는 것에는, 역시 위화감이 있다.
「--------」
지금, 여기에는 자신과 세이버 밖에 없다.
무언가 이야기하기에는 좋은 기회고, 여기는----
_
<선택지>
1. 싸우는 이유. 성배를 구하는 이유가 알고 싶다. (호감도 +1) |
|『2월 6일 - 세이버와의 대화』
……그녀가 왜 그렇게까지 싸움을 원하는가.
『2월 6일 - 세이버와의 대화』
성배전쟁의 보수인 성배를 구하는 이유를 알면, 세이버의 심정도 조금은 보이게 될 지도 모르겠다.
『2월 6일 - 세이버와의 대화』
하지만, 그건---정말로, 추궁해도 되는 일인 건가.
「……세이버. 하나 묻고 싶은데, 괜찮을까」
「네. 뭐죠, 시로」
「그, 물어보는 걸 깜박한 게 있는데.
_
세이버가 나에게 힘을 빌려주는 건, 세이버 자신도 성배를 원해서잖아.
_그렇다면---대체, 세이버는 성배에 뭘 원하는 거야」
「성배를 구하는 이유, 말입니까? 그냥 가지고 싶으니까, 라는 건 안 되나요. 성배는 만능의 그릇입니다. 손에 넣으면, 이뤄지지 않는 소원은 없어요. 그걸 구하는 것에 이유 따위 없습니다」
「----아냐. 그런 걸 묻고 있는 게 아냐.
_세이버, 일부러 얼버무리고 있지, 그거」
「아----시로, 그건」
「구하는 이유가 아냐. 그, 이루고 싶은 소원이라는 게 뭔지 알고 싶어.
_……하지만 세이버가 말하고 싶지 않다면 말하지 않아도 좋아. 자신의 소원 따위, 다른 사람에게 들려줄 수 있는 것만 있는 건 아니니까」
「--------」
세이버는 거북한 듯이 입을 다물었다.
……뭐, 당연한가.
세이버는 나를 구하기 위해 계약한 것이 아니다.
어디까지나 성배를 손에 넣을 수 있는 것은 마스터니까, 그 조수로서 나를 구해주었을 뿐이다.
그러니, 그 가장 큰 바람을 입 밖에 내는 건 꺼려질 거고, 무엇보다---나 자신, 세이버의 입에서 제멋대로인 소원 같은 건 듣고 싶지 않았다.
……그러니, 그만둬야 했다.
애초에 명확한 소원이 없는 내가, 다른 사람의 소원을 들으려고 하다니 모독이겠지.
「---시로. 그건 마스터로서의 명령입니까?」
갑작스럽게.
진지한 눈빛으로, 그녀는 그렇게 말해왔다.
「에……아니, 아냐. 그럴 생각이 아냐.
_
단지 세이버가 신경 쓰일 뿐이야. 시시한 걸 물어봐서 미안했어」
「……아뇨. 확실히 서번트로서, 마스터에게는 자신의 바람을 말해두지 않으면 안 됩니다.
_시로, 제가 성배를 구하는 이유는, 어떤 책무를 다하기 위해서입니다. 저는 생전에 다하지 못한 책임을 다하기 위해, 성배의 힘을 원하고 있어요」
똑바로.
거짓이 없는 눈동자로, 그녀는 확실히 그렇게 말했다.
「……책임을 다해……? 생전이라니, 서번트가 되기 전 말야……?」
「……네. 그렇지만, 저에게도 사실은 어떤지 모르겠어요.
_저는 단지, 다시 하고 싶을 뿐인지도 모르죠」
조용히 눈을 까는 세이버.
그것이.
한 순간만, 참회하는 미아처럼 보였다.
「---그, 그래. 어쨌든, 그걸로 안심했어.
_
세이버가 말야, 토사카 같이 꿈은 세계정복이야-, 라고 하면 어떻게 할까 걱정했다구」
「……후후. 린이 들으면 화내겠군요. 그녀는 그런 말을 할 사람이 아닙니다. 그녀라면 성배를 자신만을 위해서 쓰겠지만, 그건 결코 세상을 혼란에 빠뜨리는 것이 아니겠죠」
「그래? 나는 다른 의미로, 그 녀석에게만은 성배를 넘겨줘선 안 된다고 생각하고 있는데」
응응, 하고 끄덕인다.
그런 나를, 세이버는 조용한 얼굴로 바라보고 있었다.
이야기는 그걸로 끝이다.
지금 그건 깊이 파고들어서는 안 되는 이야기였다.
토사카의 이야기로 분위기도 누그러졌고, 이 이상 이 화제를 계속하는 건 그만두자.
「---------」
다만, 가슴에 작은 가시는 남았다.
세이버의 바람이 속물적인 것이 아닌 것에 가슴을 쓸어 내리면서도, 무언가----그녀의 바람이라는 것이, 어딘가 잘못 되었다고 생각한 것이다.
|『2월 6일, 낮 - 겨울 소녀~이리야』
……자.
『2월 6일, 낮 - 겨울 소녀~이리야』
이야기하고 있었더니 몸의 열도 내려갔고, 슬슬 대련을 재개할까.
『2월 6일, 낮 - 겨울 소녀~이리야』
학교를 쉬고 있으니, 시간이 허락하는 한 싸움에 몸을 익숙하게 해 두지 않으면 안 된다.
「세이버, 시작하자. 휴식은 이제 됐어」
「……그렇습니까? 보기에 몸의 열은 내려간 것 같지만, 통증 쪽은 아직 낫지 않았죠?」
「상관없어, 그런 거. 그냥 타박상이니까, 다소의 아픔은 참지. 지금 나는 내버려두면 나으니까」
「하지만, 그걸로 악화되면 단련하는 의미가 없어요. 조금 더 상태를 봐야 한다고 생각하는데요」
「괜찮아, 괜찮아. 토사카가 돌아올 때까지 해 두고 싶어. 그 녀석에게는 이런 모습 보여줄 수 없잖아」
「……후우. 알았습니다, 확실히 언젠가 적이 될 린에게, 시로의 실력이 알려지는 건 좋지 않군요.
_ 다소 무리라고는 생각하지만, 그런 거라면 페이스를 올려서 가죠」
휙, 하고 떨어져 있던 죽도를 줍는 세이버.
그러자.
긴장감 없는 소리가 도장에 울려 퍼졌다.
「세이버……?」
그, 지금 그건 세이버의, 뱃속에서 난 소리라고 생각하는데.
「공복인 모양이군요. 단련에 열중해서 깨닫지 못했습니다」
「아---응. 그러고 보니 벌써 점심인가」
그야 물론 배도 소리 내겠지.
나는 아직 그 정도는 아니지만, 세이버가 그렇게 배가 고프다면 점심을 먹도록 하자.
그 동안에 이쪽 몸도 완치돼 주면 좋고.
「아니, 마침 잘 됐으니 점심을 먹자. 잽싸게 재료 사 올 테니까, 세이버는 거실에서 쉬고 있어」
「시로. 밖에 나가는 거라면 저도 동행하겠습니다만」
「괜찮아, 바로 가까이에 있는 상점가니까. 대낮부터 덮쳐 오는 녀석은 없고, 세이버가 있으면 거꾸로 눈에 띄잖아」
「…………정말로, 위험은 없는 거죠?」
「없다니까. 금방 돌아올 테니까 기다려 줘」
지갑을 가지고 밖으로 나온다.
여기에서 상점가까지, 자전거로 대충 10분도 걸리지 않는다.
덧붙이자면 지금 차고에서 꺼내온 건 2호기로, 1호기는 류도사 앞에 노상주차 해놓은 채다.
언덕길을 내려간다.
평일 낮에 상점가에 가다니, 어릴 적 심부름한 이래로 처음인지도 모르겠다.
과연 낮이라는 것도 있어서, 교차점에는 장을 보고 돌아오는 주부들이 많다.
아줌마들이 걸어오는 미야마 쵸의 중심이, 나나 사쿠라가 애용하고 있는 근처 상점가다.
일단, 대충 장 보는 걸 끝냈다.
2인분 점심 재료와, 가벼운 전통 과자.
오늘 저녁은 토사카 담당이니까 괜찮다곤 해도, 내일 아침용으로 식빵을 4인분.
딸기 잼 만드는 법 같은 건 모르기에, 제일 싼……건 이런저런 물의를 일으킬 것 같으니까, 나름대로 가격이 있는 걸 샀다.
「……제길, 엄청난 출자다. 왜 이런 달디 단 걸 위해서 1000엔이나 내지 않으면 안 되는 거야」
불평을 하면서 자전거 짐칸에 짐을 쑤셔 넣는다.
---그런데.
뒤에서 옷이 잡아당겨지는 느낌이 있었다.
「?」
뭐지, 하고 돌아본다.
거기에는,
_
은색 머리카락을 한, 어린 소녀의 모습이 있었다.
「아, 너는---!」
우당탕, 하고 자전거를 쓰러뜨리면서 뒷걸음질 친다.
순간적으로 자세를 잡는 나와, 생글생글 웃으며 이쪽을 바라보는 소녀.
「……?」
소녀로부터는 살기라고 할까, 적의가 전혀 느껴지지 않는다.
그뿐만 아니라 소녀는,
「다행이다. 살아있었네, 오빠」
라고, 기쁜 듯한 웃음을 띄워왔다.
「윽----」
……소녀는 틀림없이 버서커의 마스터다.
그 밤, 나를 칼질 한 번에 베어버린 괴물의 주인.
그것과, 하필이면 근처 상점가에서, 그것도 대낮부터 조우하다니 누가 생각하리오.
「설마---여기서, 붙을 생각이냐」
「? 이상한 말 하네. 해님이 나와있는 동안에 싸우면 안 돼」
움, 하고 불만스러운 듯이 입을 뾰족하게 한다.
그것은, 아무리 봐도 나이에 맞는, 어린 소녀의 동작이었다.
「--------」
무슨 작정인지는 알 수 없다.
무슨 작정인지는 알 수 없지만, 눈 앞에 있는 소녀가 무해하다는 것 정도는, 나에게도 느껴졌다.
「너, 너---확실히, 에에」
「이리야스필·폰·아인츠베른. 기니까 이리야라고 불러. 그래서, 오빠는 이름이 뭐야?」
「나……? 나는 에미야 시로라고 하는데」
「에미야시로? 어쩐지 말하기 힘든 이름이네, 그거」
「……나도 그런 발음으로 들은 건 처음이야. 됐어, 기억하기 힘들면 시로라고 불러. 그 쪽이 이름이야」
「시로? 뭐야, 생각했던 것보다 간단한 이름이구나. 그래, 시로. ……응, 어감은 합격이네. 단순하지만, 고고한 느낌이야」
슥, 하고 뭔가 의미 있어 보이는 시선을 던져 오는 이리야스필.
「윽……!」
무의식 중에 몸이 반응해서, 언제라도 움직일 수 있게 허리를 낮췄다.
……뭐니뭐니해도 상대는 버서커의 마스터다.
그럴 생각이 있으면, 옆에 있는 꽃집과 함께 나를 날려버릴 수 있겠지.
「아, 그렇게 경계하지 않아도 돼, 시로. 오늘은 버서커도 떼어놓고 왔어. 오빠도 세이버를 데리고 있지 않으니까, 무승부」
이리야스필은 즐거운 듯이 이쪽 얼굴을 들여다본다.
「……아니. 무승부라니, 너」
「있잖아, 얘기하자. 나 말야, 얘기하고 싶은 거 잔뜩 있으니까」
「뭐----!」
소녀는, 그야말로 아버지의 손을 잡는 것 같이 자연스럽게 내 팔을 안아 왔다.
「자, 잠깐잠깐잠깐잠깐……! 갑자기 뭐 하는 거야, 너! 아, 아아, 새로운 책략이냐, 이건!」
「뭐라니, 그러니까 얘기 말야. 평범한 어린애는, 사이 좋게 얘기하잖아?」
「아니, 그건 그렇지만 나와 너는 다르잖아! 마스터끼리고, 한 번 싸운 사이잖아! 오히려 적이다, 적!」
「그건 아냐. 나한테 적 같은 거 없는걸. 다른 마스터는 단지 해충. 하지만, 착한 애로 있어주면 시로는 봐 줘도 좋은데?」
웃는 얼굴로, 아무렇지도 않게 엄청난 소리 하고 있고!
「아아 진짜, 어쨌든 떨어져! 너 엉망진창이야, 어쩐지!」
붕, 하고 손을 흔들어서 이리야스필을 떼어낸다.
「꺄……!」
대자로.
나에게 휘둘러진 반동으로, 소녀는 등으로 지면에 쓰러지려고 한다.
「이런, 이리야---!」
……어째서 이 때, 그런 짓을 했을까.
문득 정신을 차리자, 나는 순간적으로 이리야스필--아아 정말 귀찮다, 이리야의 허리에 손을 뻗어서, 쓰러지려고 하는 그녀의 몸을 받치고 있었다--
통, 하고 아무 말 없이 이리야를 지면에 내려준다.
「………………」
이리야는 입을 다물고 있다.
나도 무슨 말을 해야 좋을지 모르고, 선 채로 꼼짝 않는 이리야의 모습을 내려다보고 있었다.
……어색하다.
어색해서, 이대로 살짝 돌아가 버리려고 했을 때.
「---뭐야. 오빠, 나 싫어?」
그 밤.
버서커를 데리고 있던 때와 같은, 붉은 눈동자를 번뜩이며 그녀는 말했다.
「----윽」
등골이 얼어붙는다.
아까까지의 동작이 너무나도 어려서 위기감이 옅어져 있었지만, 그녀는 틀림없이 버서커의 마스터다.
함부로 거역하면 목숨은 없다.
이런 데서 개죽음을 당하면 세이버를 볼 낯이 없고, 무엇보다 상점가에 모여든 사람들까지 말려들고 만다.
……그래, 내기해도 좋다.
이 소녀는, 장소가 어디든지, 용서 없이 마스터로서 그 힘을 행사한다고.
「……알았어. 얘기를 하면 되잖아. 얌전히 있을 테니까, 그걸로 됐니, 이리야」
「응! 그럼 저쪽 공원에 가자. 아까 보고 왔는데, 마침 아무도 없었어」
탕, 하고 튀는 듯한 스텝으로 달려 나가는 이리야.
「자, 빨리빨리! 서두르지 않으면 놓고 갈 거야, 시로----!」
빙글빙글 돌면서, 이리야는 상점가를 달려간다.
「……저 녀석. 정말로 먼저 가 버렸잖아」
어이 없는 걸 넘어서서, 조금 감동해 버렸다.
저 이리야라고 하는 소녀에게 있어서, 한 번이라도 약속한 건 절대의 진실인 것이다.
그러니까 저렇게 기쁜 듯이 달려갔다.
이렇게 혼자가 된 내가, 지금이 찬스라고 도망칠 가능성을 생각하지 않는다.
한 번이라도 내가 얘기를 한다고 말했으니, 저 소녀는 그걸 믿고 달려갔다.
「…………뭐지, 저 녀석」
터무니 없이 언밸런스하다.
……하지만, 뭐.
그런 새하얀 신뢰를 배신할 수 있을 정도로, 나도 어른이 되어 있는 게 아니었다.
상점가에서 떨어져 있는 작은 공원에는, 나와 이리야밖에 없었다.
이 시간, 아이들은 학교에 가 있는지, 그렇지 않으면 이런 작은 공원은 이제 인기가 없는 건지.
어쨌든 아무도 없는 겨울 공원에서, 뭐라 할 수 없는 긴장감에 싸인 채 얘기를 시작했다.
「……아. 얘기를 하자고 하지만, 뭘 얘기하라는 거야.
_세이버에 대해서라던가 알고 싶은 거야?」
「에? 세이버에 대해서라니, 왜?」
「그도 그럴 것이 우리들 마스터잖아. 적 서번트의 정보는, 알고 싶다고 생각하잖아」
「뭐야, 그런 얘기는 싫어. 더 재미있는 얘기가 아니면 흥미 없어」
「아니, 흥미 없다고 해도 말이지. ……그럼 이리야는 뭐가 재미있다는 거야」
「그런 거 몰라.
_
나, 그다지 사람이랑 얘기한 적 없어. 그러니까 무슨 얘기하면 되는지 몰라」
「……너 말야. 그러고도 얘기를 하자고 데리고 온 거냐. 모든 일은 잘 생각하고 나서 행동하라고 안 배웠냐? 안 배웠지. 그럼 지금부터 야무지고 사려 깊은 어른이 되는 거야」
「……음. 됐어-, 그런 건 시로에게 맡길게.
_
레이디를 에스코트하는 건 남자의 책임이잖아?
_
그럼 나는 시로를 따라가기만 하면 되는걸」
에헤헤, 하고 웃으면서, 이리야는 어깨를 기대왔다.
그건 허물없다는 레벨이 아니라, 뭐랄까, 그저 추워서 몸을 붙여오는 작은 동물 같은 자연스러움이다.
……근데.
잘 보니 정말로 추울 것 같네, 이 애.
「이리야. 혹시, 춥냐」
「에? 응, 추워. 나, 추운 거 질색이야」
하아, 하고 하얀 숨을 내뱉는다.
질색이라고 하면서, 이리야는 그 하얀 숨을 즐거운 듯이 바라보고 있었다.
「그러니. 평소는 이렇지는 않은데, 오늘은 묘하게 추우니까. 추운 게 질색이면 좀 힘들겠지만……저, 이리야는 어디에서 왔어? 뭔가, 상당히 귀족틱한 이름인데」
「귀족틱한 게 아니라 귀족이야.
_
나는 아인츠베른의, 낡은 성에서 태어났어.
_항상 추워서 눈이 내렸었어. 그래서 이 정도 추위는 괜찮을까」
「……? 추운 나라에서 태어난 건가. 그럼 추위에는 익숙해지는 거 아니냐, 보통」
「익숙한데, 추운 건 싫어. 나, 차가운 것보다 따뜻한 쪽이 좋은걸. 시로도 따뜻한 쪽이 좋지 않아?」
「응, 그거야 그렇지. 차가운 것보다는, 따뜻한 쪽이 좋아」
「그렇지! 응, 그러니까 추운 날은 방 안에서 따뜻하게 있는 거야. 하지만 눈은 좋아해. 하얗고, 내 머리카락이랑 똑같다고 아버님이 말했으니까」
「---」
탁, 하고 손을 친다.
듣고 보면 그렇다.
이리야를 보고 무언가를 연상하고 있었는데, 눈의 요정이라는 녀석이 있다고 하면, 그건 이런 모습이 아닐까.
「일리 있는 말 하네, 이리야네 아버지는. 확실히 이리야 머리카락은 눈 같아. 하얗고, 왠지 부드러워 보이고」
「에헤헤, 그렇지? 이 머리는 말야, 이리야의 자랑이라니까. 내 안에서 유일하게 여자애다운, 어머니한테 물려받은 머리카락이야」
기쁜 듯이 이리야는 웃는다.
그런 동작을 보고 있자니, 정말로 마비되어 온다.
이 애가 저 버서커의 마스터라니, 실제로 보지 않았으면 도저히 믿어지지 않는다.
「있잖아, 시로는? 시로는 아버지한테 물려받은 거 있어? 아, 마술각인이라는 건 없기야.
_마스터로서가 아니라, 아버지한테 물려받은 거」
「에, 나? ……으-응……마지막에 받은 건 집일까.
_그 전은 성(性). 그리고, 처음에 받은 건」
죽어가고 있었던 이 목숨, 이었나.
10년 전의 불에서, 나만이 키리츠구에게 구해졌으니까.
「……그래, 이리야 같이, 양친한테서 물려받은 육체적 특징은 없어. 하지만 거기에 지지 않을 정도로 많은 걸 받아왔다고 생각해」
이리야는 그것을, 자기 일처럼 기뻐한다.
그런 웃는 얼굴을 향해오면, 기뻐지지 않아지는 녀석은 없겠지.
「하지만 지금 그 얘기대로라면, 시로는 마술각인을 받지 않았구나. 이상하네. 그럼 시로는 마스터가 아냐?」
「? 아니, 마술각인이 없는 되다만 마술사지만, 마스터야.
_그러는 이리야는, 그---마스터니까 마술사지」
「에? 나, 마술사 같은 거가 아니라 마스터야?
_
보통 마술 같은 건 배우지 않았는걸」
「하아……!? 그럼 부모로부터 마술각인을 받지 않은 거야? ……그, 성을 가지고 있을 정도의 명문이잖아, 이리야네 집은」
「그런데……마술각인은 마스터가 되기 위한 게 아니잖아? 그러니까 마스터야, 나」
글쎄, 하고 머리를 갸웃하는 이리야.
「…………?」
이쪽도 마찬가지로 머리를 갸웃한다.
아무래도, 이리야의 언동은 아까부터 미묘하게 어긋나 있다고 할까, 대화를 주고 받는 게 잘 되지 않는다.
「……있잖아, 이리야. 하나 묻겠는데, 이리야는 어디에 살고 있는 거야? 아무래도 성배전쟁 만을 위해서 이 도시에 온 것 같은데, 그럼 지금은 호텔에 살고 있어?」
아니, 애초에 보호자 없으면 곤란하겠지, 이리야는.
이런 애를 혼자 일본에 오게 하다니 있을 수 없는 이야기고.
「호텔……? 그건 별장을 말하는 거야?」
「아아, 비슷한 거야. 집이 아니지만, 잘 수 있는 데」
「그거라면 있어! 봐, 저기 커다란 숲이 있잖아. 그 안에, 할아버지의 할아버지가 세운 저택이 있어. 아인츠베른의 마스터는 말야, 성배전쟁 때는 거기에 산대」
이리야는 서쪽 방향을 가리키고 있다.
……확실히 그 쪽에는, 아직 개발이 진행되지 않은 깊은 산림이 펼쳐져 있지만…….
「그 숲이라니, 차로 1시간은 걸리잖아. 거기에서 혼자서 오고 있는 거야, 이리야는?」
「응, 오늘은 빠져 나왔어. 세라도 리젤릿트도 메이드 주제에 시끄러운걸.
_모처럼 일본에 왔으니까, 그 동안 정도는 밖에 나가도 될 거라고 생각해. 가지고 싶은 건 뭐든지 손에 들어왔지만, 항상 방에 갇혀 있었으니까, 이 정도는 상이야」
「……? 방에 갇혀 있었다니, 이리야가 말야?」
「응. 눈이 오면 말야, 몸에 나쁘니까 밖에 내보내주질 않았어. 그래서 대개는 방 안에서 놀았지.
_아, 그래도 괜찮아? 이쪽은 성 정도로 춥지 않으니까, 혼자 있어도 괜찮은걸」
활짝, 만면의 웃음으로 이리야는 말한다.
그녀는 흔들흔들 발을 흔들면서, 이러고 있는 것만으로 즐거운 듯 했다.
「…………」
아무 생각 없어, 부스럭부스럭, 하고 장 본 비닐봉지에 손을 넣는다.
세이버와 먹을 터였던 *도라야키를 봉지에서 꺼내서, 이거 또 아무 생각 없이, 이리야에게 내밀었다.
*물에 갠 밀가루를 원형으로 구워서 두 장을 겹쳐 그 사이에 팥소를 넣은 일본 과자
「먹을래. 싼 거지만」
「에? 뭐야 그거, 먹을 거?」
「그래. 단 거 좋아하지 않지만, 이것만은 다르지. 우리 집은 아버지랑 나 둘 다, 차랑 같이 먹는 건 이거야」
「……에. ……저, 주는 거야?」
머뭇머뭇 이쪽을 올려다보는 이리야.
「줄게. 혼자서 먹어도 맛 없으니까, 둘이서 먹자」
자, 하고 도라야키를 내민다.
이리야는 주저하고 나서, 처음 볼 터인 동양의 전통 과자를 손에 잡았다.
「에헤. 응, 고마워!」
기쁜 듯이 도라야키를 먹는다.
그 동작은, 볼이 미어지게 밀어 넣는다는 표현이 딱 맞을 정도로 기운이 넘쳤다.
「--------」
우물, 하고 이쪽도 도라야키를 먹고, 후두부를 덮친 쇼크에 견딘다.
……질렸다.
뭐라고 할까, 이런 여동생이 있으면 좋겠다, 라고 진심으로 생각하고 있는 건 대체 어떻게 된 일이지.
「……하지만, 정말로……」
이리야는 너무 천진하다고 생각한다.
이 애는, 어쩌면 정말로 선악의 구별을 알기 전의 아이인지도 모르겠다.
마술사의 가계에 태어난 아이가 어떻게 키워지는지, 나는 어렴풋한 정도로밖에 상상할 수 없다.
그래도---이리야가 태어난 환경이 평범하지 않다는 건 느낄 수 있다.
토사카는 저런 녀석이지만, 그 가운데에 있는 것은 뿌리부터 마술사다. 성배전쟁도, 마스터끼리 죽고 죽이는 싸움도 똑바로 "살인"으로서 받아들이고 있다.
하지만 이 애는, 사람을 죽인다는 의미를 모르는 채로 마스터가 돼 버린 것이 아닌가.
아직 조금밖에 이야기하지 않았지만, 이리야는 자진해서 사람을 죽이는 아이가 아니라고 생각한다.
그렇다면, 그것은----
「이리야. 진지한 얘기인데」
그러자.
무언가에 불린 듯이, 당돌하게 이리야가 얼굴을 들었다.
「……이리야? 왜 그래, 무슨 일 있었냐」
「응. 이제 돌아가야 돼. 버서커가 일어나버렸어」
통, 하고 벤치에서 뛰어서 일어난다.
이리야는 그대로, 작별인사도 하지 않고 공원에서 뛰어나가, 앗 하는 사이에 달려가버렸다.
|『2월 6일, 저녁 - 식사 전』
저택에 돌아간다.
『2월 6일, 저녁 - 식사 전』
이리야와 만난 것은 비밀로 하기로 했다.
『2월 6일, 저녁 - 식사 전.』
본래라면 제일 먼저 알리지 않으면 안 되는 일이라고 알고 있지만, 그래도 이야기하고 싶지는 않았던 것이다.
공원에서 만난 이리야는 마스터가 아니었다.
나와 이리야는 아무렇지도 않은 이야기를 하고, 아무렇지도 않게 헤어졌다.
그러니, 오늘 일을 다른 사람에게 이야기하는 건 주저된다.
……숨기는 것 같아서 뒤가 켕기지만, 오늘의 이리야를 적이라고 생각하고 싶지 않았기 때문이다.
세이버와 점심을 먹은 둬, 도장에서 단련을 계속하고, 정신이 드니 저녁 식사 때가 돼 있었다.
세이버와의 대련으로 완전히 지쳐버린 몸을 쉬게 하고, 목욕탕에 들어가서 땀을 흘린다.
그리고 나서 거실에 가니, 저녁 식사 준비가 끝나 있었다.
「-------」
약간 감동했다.
목욕탕에서 나와서, 자기가 아무것도 하지 않았는데 밥이 돼 있다고 하는 건, 역시 좋다.
「에미야 군, 저녁인데---뭐야, 바보 같이 가만히 서서. 치매?」
그런데도.
어째서 이렇게, 이 녀석은 핀포인트로 감동을 깨 버리는 발언을 해 오는 건지.
「아무 것도 아냐. 저녁이지, 감사히 먹겠어. 세이버는?」
「응-? 세이버라면 시로 방에 간 것 같은데, 못 만났어? 이상하네, 아까까지 여기에 있었는데」
「여관 같이 복잡한 집이니까 엇갈린 거 아냐? 좋아, 세이버는 내가 불러올 테니까, 에미야 군은 다시 한 번 세면장에 갔다 와. 머리, 제대로 안 말랐어」
「아, 정말이네. 미안, 그럼 세이버는 맡길게」
토사카에게 손을 흔들고 복도로 돌아간다.
토사카의 말대로, 에미야 저택은 지조 없는 개축에 의해 여기저기 통로가 있다.
그 안에서 으뜸가는 곳이 세면장으로 가는 루트로, 내 방에서도 거실에서도 갈 수 있는 등, 정말로 여관 같은 구조를 하고 있다.
세면장에 들어간다.
드라이어는 좋아하지 않기에, 아까 썼던 수건으로 머리를 닦자.
「--------」
순간.
오늘 하루 일어났던 일을, 전부 잊었다.
「시로」
무슨 말인가 하고 있다.
눈앞의 녀석이, 뭔가 말하고 있다.
「다시 목욕을 하려는 것 같지만, 지금은 제가 쓰고 있습니다. 가능하면 삼가 줬으면 고맙겠는데요」
당당하게, 그런 말을 해 온다.
「아, 아, 아우, 아」
변명을.
어디까지나 이건 사고라고 변명하지 않으면 안 된다고 알고 있는데, 머리 속은 새하얗다.
뭐니뭐니해도 오늘 하루 분의 기억이 누락될 정도의 임팩트니까.
「미, 미미, 미미미미미」
「시로, 탕에 너무 오래 들어가 있었던 겁니까? 귀까지 새빨간데, 몸을 식힐 거라면 툇마루에 가야 합니다」
「아, 아니, 그렇게 할, 건데. 그 전에, 사과하지 않으면, 곤란해」
세이버로부터 시선을 돌리고, 쿵쿵 뛰고 있는 심장을 진정시킨다.
「이건, 사고야. 세이버의 맨몸을 훔쳐보려고 한 게 아냐. 아니, 이렇게 만나버린 시점에서 해명의 여지는 없으니, 세이버는, 나한테 화내도 좋아」
「?」
가능한 한 아래를 보면서, 간신히 마음을 진정시키고 말했다.
세이버는 무언가 생각에 잠긴 뒤.
「시로, 얼굴을 드세요」
하고, 평소 말투로 말해 왔다.
「아……응」
들은 대로 얼굴을 든다.
「윽, 왜 그대로인 거야, 너는……!」
눈앞에는, 아까와 똑같은 세이버의 모습이 있었다.
「아뇨. 시로가 사과할 정도인 일도 아니니까. 제 맨살을 봤다고 해서, 신경 쓸 필요는 없다고 하고 싶은 겁니다」
「아----네?」
「이전에도 말했잖아요. 서번트에게 있어서, 성별 따위 사소한 일이라고.
_시로는 여성인 제 몸을 보고 당황하고 있는 듯 하지만, 저는 여자이기 이전에 서번트입니다. 그러니, 그런 배려는 필요 없을 거예요」
「무----」
무슨 소리를 하는 거지, 세이버는.
아니, 아무리 세이버 본인이 그렇게 말해도, 세이버가 틀림없이 여자애라는 건 변하지 않는다.
……아니, 그렇지 않으면.
그렇지 않을 거라고 생각하지만, 세이버, 설마.
「……묻겠는데. 맨몸을 보여도 부끄럽지 않다는 건 아니겠지, 세이버」
「? 왜 부끄러워해야 할 필요가 있는 겁니까?」
「------」
역시 그런가.
……하지만, 세이버가 어떻든, 내가 제정신으로 있을 수 없는 건 틀림없다.
「……미안. 어쨌든 사과할게. 다음에 이런 일이 있으면, 세이버 마음대로 해도 돼」
빙글, 하고 180도 회전해서, 부자연스러운 동작으로 탈의실에서 탈출한다.
「?」
그런 나를, 세이버는 마지막까지 보통 때처럼 바라보고 있었다.
|『2월 6일, 저녁 식사 후』
---저녁 식사가 끝났다.
『2월 6일, 저녁 식사 후』
나 이외에는 대체로 평소대로의 저녁 식사였다고 생각한다.
『2월 6일, 저녁 식사 후』
이쪽은 어떤가 하면, 탈의실에서의 일건이 아른거려서 밥맛조차 몰랐다.
「……추워」
툇마루의 창을 열고, 밖의 바람으로 머리를 식히고 있었지만 그것도 여기까지다.
언제까지고 이런 걸 하고 있으면 감기에 걸려버린다.
「시로, 여기에 있었던 겁니까」
「세, 세이버……!? 뭐, 뭐야, 나한테 무슨 볼일 있어?」
「내가 아니라 시로에게 있을 것 같은데요. 알겠어요? 밤은 린에게 마술을 배운다, 라고 약속했을 터인데」
「아」
탁, 하고 머리를 두드린다.
「깜박 잊고 있었어. Thank you, 금방 갔다 올게!」
별채로 달려들어가서, 2층에 올라간다.
토사카가 점거한 객실 문을 노크하자,
「시로? 괜찮아, 지금 좀 바쁘니까, 알아서 들어와」
라는, 어딘가 여유가 없는 토사카의 목소리가 돌아왔다.
방에 들어가자마자, 눈에 들어온 것은 이상한 짓을 하고 있는 토사카였다.
토사카는 보석 같은 것을 손바닥에 놓고, 다른 한 손에는 주사기, 입에는 손수건 같은 것을 물고 있다.
「질문해도 괜찮을까, 토사카」
「자까만 기하여. 오누 부느 이거오 그치이가」
잠깐만 기다려. 오늘 분은 이걸로 끝이니까.
말하곤, 토사카는 주사기를 자신의 팔에 꽂았다.
……텅 빈 주사기에 피가 빨려 들어간다.
그렇게 적출한 피를 이번은 한 방울 한 방울 보석에 흘리는가 했더니, 피에 젖은 그것을 꼭 쥐었다.
확, 하고 현기증 같은 것이 지나갔다.
그것이 마력의 빛이라고 하는 것만, 간신히 이해할 수 있었지만----
「……하아. 이만큼 해도 아직 3할인가. 역시 가지고 있는 9개만으로 해 나가지 않으면 안 되는 모양이네」
토사카는 푹 어깨를 떨구고, 보석상자 같은 것에 돌을 되돌려 놓는다.
「토사카. 약속대로, 가르침을 받으러 왔는데」
그 전에, 지금의 행위가 굉장히 신경 쓰이지만 어찌된 일일까.
「응, 기다리고 있었어. 낮엔 세이버랑 몸 쪽을 단련했지? 그럼 밤은 내용물을 단련해야지」
가르칠 생각 만만인 건지, 토사카는 어쩐지 기쁜 듯 하다.
……흠. 세이버는 사람에게 가르치는 건 질색이라고 했었는데, 이 녀석은 절대 반대 타입이겠지.
아니, 적성이 있는지 없는지는 다른 이야기지만.
「자, 그럼 어디에서부터 할까. 분명히 시로는 강화 마술밖에 못 쓴다고 했는데----」
「아니, 그 전에 잠깐 괜찮냐. 역시 신경 쓰여.
_토사카말야, 아까 뭐하고 있었던 거야. 주사기를 자신에게 꽂다니 위험하잖아」
「에, 그거? 그건 마탄(魔彈)을 만들었을 뿐이야. 우리토사카의 마술은 힘의 유동과 전환이니까. 이렇게 여유가 있을 때는, 자신의 마력을 다른 데에 옮겨두는 거야」
천연덕스럽게, 이쪽을 내버려두고 이야기를 매듭짓는 토사카.
「기다려 봐. 그 마탄이라던가, 마력을 옮겨둔다는 건 뭐야」
「마탄은 마탄이야. 마력이 담긴 탄.
_
보석은 사람의 염이 깃들기 쉽다고 들은 적 없어? 실제로, 보석은 마력을 담기 쉬운 건데, 우리 가계는 더욱 상성이 좋은 것 같아」
「마력을 담는다는 건, 예를 들면 오늘 하루 아무것도 하지 않았으면 체력은 남잖아? 그 남은 만큼의 힘을 보석에 비축해 두는 거야.
_이걸 며칠, 몇 개월, 몇 년 계속해서, 보석 자체를 "마술"로 만드는 거지」
「물론 보석 자체에도 *용량은 있고, 자신에게서 떨어진 마력 같은 건 조종할 수 없어.
_보석에 담긴 마력이라고 하는 건, 어디까지나 대마술을 순간적으로 발동시키는 것만을 위한 *부스터에 지나지 않지만 말야」
*용량 : キャパ - capacity
*부스터 : ignition. 점화 등의 뜻이지만....부스터가 맞다고 생각해서.
「……음? 에-, 요컨대 자신의 마력을 보석에 담아서, 백업을 받고 있다는 거야?」
「백업후방지원……? 응-, 가깝지만 다르다고 할까, 쓰고 버리는 륙색에다가 내용물을 담고 있을 뿐이야」
「그럼 일시적으로 하드 디스크를 증설하고 있다는 건가. ……굉장한데, 그거라면 마술 같은 거 마음껏 쓸 수 있잖아」
「하드 디스크……? 네가 하는 말은 잘 모르겠지만, 그렇게까지 편리한 건 아냐. 마력은 보석에 담는 시점에서, 그 보석의 속성에 물드니까 용도는 제한돼 버리게 되고」
「……흐-응. 그건 그렇고 놀랐는걸. 마력이라고 하는 건, 그런 식으로 모아 두는 것도 가능한 거였구나.
_그런 편리한 걸, 어째서 다른 마술사는 하지 않는 걸까」
아니, 그렇게 말해도 내가 아는 마술사는 키리츠구 뿐이지만.
「자신 이외의 것에 마력을 모은다는 건 특수한 거야.
_시로의 강화도, 물건에 마력을 담고 있는 거잖아? 보통은 말야, 마력이 지나간 물건은 어떠한 변화를 일으키고, 그 마력을 다 써버리는 거야. 마술의 효과는 순간이지 영속이 아니잖아」
「그래서, 우리 가계는 그렇게 되지 않도록, 보석에 마력을 잘 유동시켜서 영속적인 걸로 하고 있는데……다른 마술사들도, 자신의 몸에라면 비슷한 건 할 수 있어.
_그게 마술각인---모든 마술사가 가지고 있는, 마술의 백업이잖아」
「마술각인……아아, 부모가 아이에게 물려준다는 비전 말이구나. 나, 그건 없으니까 아무래도 감이 딱 안 와」
「잠깐. 너, 지금 뭐라고 했어?」
「엣……아니, 마술각인은 없다고 했는데. 아버지는 가지고 있었던 것 같지만, 물려받지는 않았어」
「--------」
토사카는 숨을 삼켰는가 생각하자, 과연, 하고 납득하고 있었다.
「어쩐지 생무지나 마찬가지다 했어. ……그럼 정말로 처음부터 하고 있는 거네……응, 그렇다면 확실히 어쩔 수 없나」
중얼중얼 말하고 있다.
「……토사카. 나한테 마술각인이 없다고, 꽤 전부터 눈치채고 있던 거 아니었냐?」
「그럴 리 없잖아. 알고 있었으면 혼자서 행동시키지 않았어. ……물론 제대로 된 마술사가 아니구나 하고 생각하고 있었지만, 마술각인이 없다면 애초에 마술사가 아니잖아, 시로는」
흥, 하고 불만 있는 듯한 눈을 돌려 온다.
하지만, 뭘까.
지금 그 말은, 어딘가 안심한 듯한, 내가 마술사가 아니어서 부러워하고 있는 듯한, 그런 따뜻함이 있었다.
「---뭐 좋아. 그렇다면 처음부터 설명해 줄게. 마술각인이 뭔지를 안다는 건, 마술사라는 걸 아는 거니까.
_자, 시로는 거기에 앉아. 중요한 이야기니까 침착하게 똑바로 앉아서 들어」
「여기면 됐어? ……좋아, 시작해 줘」
꽉, 정신을 집중해서 토사카의 눈을 본다.
이쪽의 진지함이 전해졌는지, 토사카는 만족스럽게 끄덕였다.
「그럼 간단한 이야기부터 들어가겠는데.
_
마술을 쓰는 거에 필요한 게 마력이라는 건 알고 있지? 마술만 발동시킨다면, 그것들은 전부 마력이라고 바꿔 말해도 지장은 없어.
_
마력의 종류는 천차만별.
_
자신만의 정신력을 가지고 마술을 사용하는 자도 있고,
자신 이외의 대가를 가지고 마술을 사용하는 저도 있어.
_
여기까지는 알고 있지?」
「어. 마큰 나근원과 작오은 드근원 얘기잖아. 큰 근원이 자연, 세계에 차 있는 마력. 작은 근원이 개인이 생성할 수 있는 마력이지」
「그래그래, 참 잘했어요. 그럼 그마큰 나근원을 쓰는 마술부터 순서대로 설명하자」
「알겠어, 시로? 집안, 마술사로서 쌓아 올린 혈통이 희박한 마술사……요컨대 시로 말인데……는, "이미 형식 있는 것"을 가지고 마력을 만들어.
_이건 예부터 시스템으로 확립되어 있는 의식, 공물을 가지고 신비와 접촉하는 방법이야」
「자신의 힘만으로는 부족하니까, 대가를 준비해서 거래를 한다, 라는 마술(formal) 형식(craft).
_이거라면 술자의 마력이 희박해도 마술은 작용해. 왜냐하면 사용하는 마력은 자신에게서 나온 것이 아니라 마다른 나곳에서 빌려온 거니까, 술자는 그저 의식을 행하기만 하면 돼」
「……하지만 뭐, 이런 건 지식이 없으면 할 수 없으니까. 시로에게는 아직 무리고, 애초에 이런 피비린내 나는 건 안 맞아, 너한테는」
「……그렇겠지. 나도 닭을 제물로 바친다거나, 마법진을 깔고 하룻밤 동안 기도한다거나, 그런 건 하고 싶지 않아」
「그렇지.
_
그럼 이건 놔 두고, 다음은 작은 근원, 즉 마술사 개인의 힘으로 행하는 마술.
_이제 말할 것까지도 없다고 생각하지만, 이게 나나 너의 기본적인 마술행사야.
_시로의 "강화"는 다른 사람의 힘을 빌리지 않고 하는, 자신의 마술회로만을 의지하는 마술이지?」
끄덕, 하고 수긍한다.
아무래도 이야기가 본제에 들어간 듯 하다.
「그, 자신만의 마력을 생성하는 기능---"마술회로"라는 건, 선조 대대로 계속되는 마술사의 혈통에 의해 물려받는 유전체질이야.
_"마술회로"는 몇 대나 걸쳐서 단련되고, 보다 강해져서 자손에게 계승되는 거야.
_마술사 가계의 아이는, 그것만으로 마술에 적합한 인간이라는 거지. 페어하지 않지만, 나와 시로는 스타트 지점부터 다르다는 거야」
「그건 알고 있어. 신경 안 쓰니까, 이야기를 계속해도 돼, 토사카」
「……별로 신경 쓰고 있진 않은데.
_
뭐, 좋아. 그래서 말야, 그런 마술회로와는 별도로, 그 가계가 대대로 단련해온 비전의 마술이라는 게 있는 거야」
「아까 보석하고 비슷할까. 한 마술을 궁구(窮究)하면 말야, 마술사에게는 그 마술이 "손에 잡히게" 돼.
_본래라면 형태가 없는, 그저 공식에 지나지 않는 마술이 "손에 잡히는" 감각이라는 걸 알겠어?」
「---모르겠지만, 몸의 일부가 된 것 같은 거겠지, 손에 잡힌다고 하는 건」
「정답.
_
처리되는 식이라는 영역을 넘어서, 이미 자기자신이 된 마술이라는 건 형태로 남길 수 있는 거야.
_그건 불안정한 마술을 확립시키는 위업이며, 동시에 그 마술사가 살았다는 증거기도 해」
「그래서, 마술사는 죽기 직전에, 자신이 이룬 위업을 각인으로 후계자에게 물려주는 거야. 이걸 줄 테니, 자신이 이루지 못했던 지점에 도달해라. 어쩌면 내가 남긴 각인이 어떠한 도움이 될 지도 모른다, 라고 말야.
_……뭐, 남긴 쪽도 받은 쪽도, 그런 각인이 아무 도움도 안 된다고 알고 있지만 말야」
「……? 뭐야, 그만큼 굉장한 각인인데 아무 도움도 안 된다는 거야?」
「돼! 평범하게 마술사 하고 있으면, 각인 하나로 놀고 먹을 수 있을 정도로 도움이 돼!
_……뭐 하지만, 그건 자동차를 받은 거나 마찬가지인 거야. 아무리 지상을 빠르게 달릴 수 있어도, 달에는 도달할 수 없으니까」
「……?」
「됐으니까, 얘기 계속할게.
_
이제 알았다고 생각하는데, 그 각인이라는 게 마술각인이야」
「그 집안의 당주가 일생을 기울여서 완성시킨 마술을 각인으로 자손에게 물려주고, 자손은 그 위에 다음 마술을 완성시켜서 각인을 늘리고, 또 자손에게 계승해.
_그렇게 더 복잡해지고, 깊은 역사를 새긴 게 마술각인---마술사에게 있어서, 벗어날 수 없는 속박이라는 거야」
「…………. 즉 마술각인에는, 그 가계의 모든 것이 기록되어 있다는 거냐?」
「아, 그건 아냐. 가계의 기록은 제대로 기록으로 남겨. 마술각인에 있는 건, 단순히 마술뿐이야.
_멋대로 주문영창을 해 주거나, 자신이 수득하고 있지 않은 마술을 쓸 수 있다거나 할 뿐.
_알기 쉽게 말하면 자기 몸에 마법진이 새겨져 있는 것 같은 걸까」
「…………흠. 그럼 말야, 별로 각인은 누구한테 새겨져도 된다는 말 아냐? 마법진이라면, 모양만 알고 있으면 몇 개라도 그릴 수 있잖아」
「그게 그렇게 안 되는 거야.
_
마술각인이라는 건 말야, 생물 같은 거야. 장기를 이식하는 거에 가까워.
_장기는 하나 밖에 없는 거니까, 몇 사람한테 나눠준다거나 사본을 만든다거나, 그런 건 할 수 없어. 심장을 둘로 나눠도 의미 없잖아? 결국, 나눠도 기능하지 않을 뿐이니까」
「아……음. 그건, 확실히. 그럼 토사카에게도, 그 각인은 이식돼 있는 거야?」
「……이식이라는 건, 내가 했지만서도 찜찜한 비유였네. 실제로는 문신이랑 다를 거 없어.
_내 경우는 왼팔. 어깨에서 손까지 빽빽이. 다만 마술각인은 쓰지 않으면 떠오르지 않으니까, 령주하고 다르게 숨길 필요는 없어」
「……뭐, 그래서, 마술사의 가계라는 건 한 아이에게만 전해지는 거야.
_그 집에 형제가 있는 경우, 어느 쪽은 마술을 배우지 못하고 일반인으로 살아가는 게 보통이야. 왜냐면, 마술각인을 넘겨줄 수 없으니까, 마술사로서 대성해도 별로 의미가 없는걸」
「아아, 그건 신지도 말했었어. ……그래, 그런 이유로 사쿠라는 배우지 못했구나」
「응. ……하지만 마토 가는, 몇 대인가 전부터 각인의 계승 자체가 멈춰있어. 그러니 신지가 배운 건 마도의 지식뿐이겠지.
_……정말, 그런 녀석들이 제일 성가신 거야. 마술이라는 걸 실감하지 못하는 주제에, 마술을 쓰려고 하니까」
에휴 하고 불평을 하면서, 토사카는 가볍게 심호흡 한다.
「자, 마술을 가르친다는 거 말인데, 좀 예정이 바뀌었어. 시로에게 마술각인이 없다면 다른 방침을 세우지 않으면 안 되고.
_……응, 오늘 밤은 여기서 끝내자. 내일까지는 여러 가지 준비해 둘 테니까, 그 때까지 기다려 줘」
「? 토사카가 그렇게 말한다면 끄덕일 수 밖에 없지만……뭐야, 그 여러 가지 준비해 둔다는 건」
「그러니까 여러 가지야. 각인이 없다는 건, 너 스위치 못하지? 몸 안에 손을 대는 거니까, 약이라든가 교정기구라든가 필요하잖아」
「---------」
우와. 왠지, 지금 진짜로 오한이 좌악 왔는데.
「뭐? 싫다고 한다면 그만 두겠는데. 그 경우, 내가 가르쳐줄 수 있는 건 없어지는 거야?」
「아……아니, 싫지만, 부탁할게. 토사카가 하는 말은, 아마 올바를 거야」
……그, 어떤 의미로 스위치라고 했는지 모르겠지만, 그걸 하지 못하는 것이, 내가 항상 자신을 마술회로로 바꾸려고 해다가, *실패하는 거랑 관계돼 있다고 생각하는 거다.
*つまづく-->つまずく
「그럼 내일은 그걸로 결정이네.
_
……아, 그래. 너, 내일도 세이버랑 단련을 할 생각이야?」
「? 아아, 그런데. 학교에 쳐진 결계가 마음에 걸리지만, 발동할 때까지 아직 시간이 있잖아. 그 때까지 조금은 싸울 수 있게 되고 싶은 거야」
「그래. 뭐, 괜찮은데. 그런 것 치고는 세이버랑은 잘 안되고 있는 것 같잖아?」
「읏……그건, 그」
「저녁 식사 전까지는 평범하게 이야기했었는데, 저녁 때부터 묘하게 아무 말 안하고 있고.
_만일을 위해 묻겠는데, 너희들 잘 되고 있는 거겠지? 막상 전투하려는 때에 사이 틀어지면, 우리들까지 피해를 받는다니까」
……으.
그건 단지, 저녁 먹기 전에 트러블이 있었을 뿐이고, 지금은 단지 어색할 뿐이다.
뿐이지만……정말로, 나와 세이버는 잘 지내고 있는 걸까?
물론 오늘 하루 대련해서, 세이버가 어떤 녀석인지는 조금은 알았다고는 생각한다.
협력자로서, 세이버는 신뢰할 수 있다.
그건 절대다.
다만 그 이외의 부분에서 세이버를 어떻게 생각하고 있는가 하고 물어보면, 대답하기 곤란해진다.
애초에, 나는.
그 순간에, 제대로 된 감정을 빼앗겨 버렸다.
「……어려운데. 그렇게 말하는 토사카는 어떤 거야. 세이버, 좋아하냐」
「좋아해. 왜냐면 싫어지는 요소가 없잖아.
_
강하고, 예의 바르고, 예쁘고. 우리 비틀린 녀석이랑은 천지차이야」
「흐-응. 그래, 토사카는 세이버가 좋은 거군」
「윽---! 뭐야, 순순히 좋아하는 부류라고 말했을 뿐이잖아. 아, 너 말야, 그 스트레이트한 말투는 고쳐. 여러 가지로 적 만들기 쉬우니까」
「거절하겠어. 토사카 같이 빙빙 돌리는 건 싫고, 애초에 말주변이 없는 거야, 난」
「……그렇겠지. 싫은 소리라던가 비꼬는 말이라던가 할 것 같지 않은걸, 시로는. 응, 어차피 나 같은 건 시끄럽고 아니꼬운 녀석이라고 생각하고 있겠지」
「? 왜. 나, 토사카가 세이버를 좋아하는 정도로는 좋아하는데. 어쩐지 말야, 그렇지 않으면 토사카가 아닌 것 같은 생각도 들고」
「--------!」
아.
기분이 상했는지, 토사카는 언짢은 듯이 얼굴을 돌려버렸다.
「…………」
뭐, 그것보다 지금은, 토사카가 세이버를 좋아한다고 말해준 것이, 아무 생각 없이 기뻤다.
|『2월 6일, 심야 - 취침』
----하루가 끝난다.
『2월 6일, 심야 - 취침』
또다시, 세이버가 옆에서 자고 있는 게 신경 쓰여서 광까지 도망쳐 왔다.
『2월 6일, 심야 - 취침』
「…………………」
발을 멈추고, 겨울 하늘을 바라본다.
특별히, 밤하늘이 아름다웠던 것도 아니다.
그저 멍하니, 아무 것도 하지 않고 겨울의 차가움을 느끼고 있으면 진정되기 때문이다.
그렇게 어느 정도의 시간이 지났을까.
갑자기, 밤의 어둠으로부터 발소리가 들려오는 것 같은 생각이 들었다.
「----누구냐」
대답은 없다.
다만, 험악한 기척과 함께 발소리가 다가온다.
「………………!」
허리를 낮추고, 곧바로 뒤로 뛸 수 있도록 자세를 갖춘다.
「어이. 누구냐고 묻고 있다」
……대답은 없다.
발소리의 주인은, 한 번도 멈추는 일 없이, 당당히 내 앞에 나타났다.
「--------」
그 녀석은 아무 말도 하지 않고, 경계하는 나를 일별했다.
「너, 분명히----」
그 날. 밤의 학교에서 랜서와 싸우고 있었던 서번트.
담을 뛰어넘어간 세이버에게 쓰러진, 붉은 갑옷을 입은 기사----
「토사카의 서번트, 아쳐냐……?」
남자는 약간 입가를 일그러뜨렸다.
웃었다---라는 건, 인정했다, 라고 해석해도 괜찮은 거겠지.
「--------」
……어쩐지, 불쾌하게 느껴진다.
이유도 없이 가슴에 불덩이가 치민다고 할까, 아무래도 좋아질 것 같지가 않다.
나는 이 녀석과 얘기한 적도 없고, 이 녀석이 공격해 온 적도 없다.
그런데도, 이렇게 얼굴을 맞댄 순간에 이해할 수 있었다.
---나는, 이 녀석을 인정할 수 없다.
이유 따위 없지만, 어쨌든 성미가 안 맞는다.
그건 나만이 아니라, 아쳐 자신도 마찬가지일 터.
여기까지 성격이 안 맞는 상대라는 건, 세계 전체를 찾아도 3명도 없겠지.
자신에게 있어서 그 정도인 상대니까, 저 녀석 쪽도 나한테 신경을 곤두세우고 있다 해도 이상하지 않다
「……무슨 볼일이냐. 상처가 나을 때까지 감시에 전념하는 거 아니었나」
「물론 그럴 생각이다. 내 상처가 낫는 즉시, 이 시시한 협정도 끝내겠어. 때문에, 너와 이야기할 것 따위 없다고, 지금까지 방관하고 있었지만」
「뭐야, 사양하지 말고 방관하고 있어라. 나도 너랑 얘기할 것 따위 없다」
「그러고 싶은 마음은 간절한데, 보고 지나칠 수 없는 일이 있어서 말이지.
_ 너, 세이버한테는 싸우게 하지 않는 듯 하더군」
「꼽냐」
반사적으로 받아 친다.
「--------」
번뜩 하고.
확실한 적의를 느끼게 하며, 아쳐는 나를 꿰뚫었다.
「……역시 그렇군. 애송이가 생각할 만한 거다.
_
다른 사람의 도움은 필요 없다. 가능한 건 전부 자신이 한다.
_덧붙여서 희생자는 한 사람도 내고 싶지 않다, 라고---역겹군, 그 사고」
「뭣……! 너한테 그런 말을 들을 이유는 없어!
_나는 내가 옳다고 생각하는 걸 할 뿐이야, 불만을 들어줄 까닭은 없어……!」
「이유는 있다. 같은 서번트로서, 세이버의 고생은 이해할 수 있으니까 말이지. 너 같은 마스터여서야, 세이버의 부담도 크겠지」
「윽…………!」
그것이 진실이라는 이유도 있다.
하지만 그 이상으로, 이 상대에게 그런 말을 듣는 것만은, 정말 참을 수 없었다.
「웃기지 마라……! 나는 세이버에게 부담 같은 건 주고 있지 않아! 그 녀석 대신에 내가 싸우니까, 그걸로 됐잖아!」
「흥, 싸우지 않으면 상처 입지 않는다 라고 하는 건가? 서번트는 싸우는 것만을 위한 존재다. 그것으로부터 싸움을 빼앗는 것이야말로 모독인데----뭐, 너한테 말해봐야 어쩔 수 없지」
말할 만큼 말하고, 아쳐는 입을 다물었다.
---몇 분.
나와 아쳐는 아무 말도 없는 채로 대치했다.
「--------」
꿀꺽, 하고 목이 움직인다.
그, 이쪽의 내면을 살피는 듯한, 차가운 시선.
그 연후에, 당돌하게.
「그래서. 어떠냐, 세이버의 마스터여」
붉은 기사는, 침착한 모습으로 대답을 원했다.
「어떠냐니, 뭐가」
「너는 진심으로, 싸우지 않고 이 전쟁을 끝낼 생각이냐. 누구와도 싸우지 않고, 누구도 죽이지 않고, 누구도 죽게 두지 않는다고?」
「……싸우지 않는다고는 말하지 않았잖아. 싸울 때는 싸워」
「과연. 그래서 싸우고도 누구도 죽이지 않는다, 라고」
「그래. 뭔가 불만 있냐」
「네 물러터진 생각에 방해 따위 하지 않는다. 그런 여유는 없고, 그렇게까지 괴짜는 아냐」
등을 돌리는 아쳐.
「하지만 착각하지 마라. 네가 자처하는 정의의 사자라는 것은, 단지 청소부다. 그 방법으로 구할 수 있는 건, 살아남은 자 뿐이라고 알아라」
「--------」
……어째서인지.
그 말에, 이유도 없이 전신이 때려눕혀진 것 같은 기분이, 되었다.
「……기다려. 정의의 사자의, 어디가 청소부라고 하는 거냐」
「……너도 깨닫고 있을 텐데.
_
알았나, 그 방법으로는 슬픈 일, 비참한 죽음을 원래대로 돌리는 건 불가능하다.
_
---애초에, 그게 한계인 거다.
_
정의의 사자라는 건, 일어난 사건을 효율 좋게 처리할 뿐인 존재다. 너는, 네가 구하고 싶다고 생각하는 자야말로, 절대로 구할 수 없다」
「--------」
그렇지, 않다.
누군가를 구하려고 손을 뻗어서, 그 손이, 그 "누군가" 만을 구할 수 없다니, 절대로 있을 리가 없다----
「이상론은 어디까지나 이상에 지나지 않아. 네가 이상을 계속 품고 있는 한, 현실과의 마찰은 계속 늘어난다. 네가 가려고 하고 있는 길은 그런 것이다.
_그렇다면 언젠가 현실에 직면해서, 그 타협하지 않았기에 쌓인 *외상을 낼 때가 온다. 네 그 선택이, 많은 생명을 빼앗는 일도 있겠지」
*원문에는 그 타협의 외상.
「뭐---」
「각오 정도는 해 둬라. 자신의 왜소함을 실감했을 때, 우선 무엇을 바로잡고, 누구를 벌하는가.
_그것이 불가능하다면, 그 꿈도 그 마술도, 지금 당장 버려라」
어둠에 사라져가는 등.
「알겠나. 누가 무엇을 하던지, 구원 받지 못하는 자라고 하는 것은 확고히 존재한다. 네 이상(理想)으로 구할 수 있는 건, 네 이상뿐이다. 인간에게 가능한 일은 너무나도 적어.
_
그래도---」
「어이, 기다려! 너, 무슨 말을 하고 싶은 거야……!」
물음은 어둠에 녹는다.
아쳐의 기척은 이미 없고, 내 목소리만이 하늘을 헤쳐가고 있었다.
「……뭐야, 저 녀석. 마음껏 싫은 소리 하고 사라져버리다니」
요약하면, 내 생각은 무르고, 그래서야 얼마 안 있어서 뜨끔한 맛을 볼 거라는 거겠지.
그런 건, 해 보지도 않고서 틀렸다고 결론을 내릴 수 있는 것인가.
「---각오는 돼 있어. 내가 틀렸을 때는, 이 목숨을 바칠 뿐이다」
그것이 마술사로서의 각오겠지.
아쳐가 그런 말을 하지 않아도, 그런 건 이미 알고 있었으니까.
「흥. 정말로 저 녀석과는 성미가 안 맞는군」
……다만.
그런데도, 딱 하나 마음에 걸리는 게 있다.
누가 무엇을 하던지, 구원 받지 못하는 자라고 하는 것은 확고히 존재한다.
인간에게 가능한 일은 너무나도 적어.
그래도---
「……그래도. 한 번도 돌아보지 않고, 그 이상을 쫓아갈 수 있겠나」
혼자서 중얼거린다.
그 말의 마지막에는, 왠지, 그런 말이 이어져있는 것 같은 생각이 들었던 것이다.
2월 7일
Fate - 8 Sword & Magic (Ⅱ)|
|『2월 7일, 아침 - 검의 수행』
「갔다 올게, 시로. 오늘은 뭐 좀 사 올 테니까, 얌전히 하고 있어」
『2월 7일, 아침 - 검의 수행』
안녕-, 하고 손을 흔들고 후지 누나는 출근했다.
『2월 7일, 아침 - 검의 수행』
「나도 갈게. 오늘은 집에 들렸다 올 테니까 늦어지겠지만, 저녁 때까지는 돌아올 거니까. 없는 동안, 경솔한 짓은 하지 않도록 해」
그럼, 하고 시선만으로 인사를 하고 등교해 가는 토사카.
「---자」
시간은 7시 반을 지난 정도다.
오늘 아침도 순조롭게 둘을 내보냈고, 다음에 할 일은 정해져 있다.
「자, 어제 하던 거 계속해야지. 도장에 가자, 세이버」
「에, 금방 단련을 시작하는 거예요? 아침 식사를 한 지 얼마 안 됐고, 조금은 시간 간격을 둬야 하지 않을까요」
「걱정할 필요 없어. 밥 먹고 바로 움직일 수 있을 정도로는 단련해 뒀고, 오늘 아침은 빵이었잖아. 그런 걸로 위가 거북할 정도로 건강하지 않은 생활은 보내지 않았어」
「……하아. 시로가 좋다고 한다면, 저는 상관없지만」
「그럼 문제 없지. 됐으니까 가자. 어떻게 하면 세이버한테 한 방 먹일 수 있는지, 하룻밤 동안 생각한 성과를 보여줄 테니까」
「윽…………!」
세이버의 반격을 완전히 피하지 못하고, 방어에 들어간 죽도 채로 지면으로 튕겨나갔다.
「헉----크, 윽…………」
죽도를 쥐고 있던 손가락이 저려온다.
이렇게 되면 힘으로 밀어붙인다, 하고 전력으로 파고 들다가 맞은 카운터다.
그러니 죽도도 떨구고, 바닥에 엉덩방아도 찧는다.
「---제길. 지금 그건 잘 됐다고 생각했었는데」
「시로는 그 판단이 물러요.
_
알겠습니까, 시로가 몸을 돌보지 않고 필사의 각오로 전력을 다해 봐야 서번트는 쓰러뜨릴 수 없습니다. 오기가 있는 건 좋지만, 그것도 상대를 보고 하세요」
「……음. 그렇게 말은 해도, 방어에 치중하면 언젠가는 당해버리잖아. 찬스가 있다면 이쪽에서 공격해 들어가야지」
「그 말이 맞지만, 시로는 그 찬스를 살리는 법을 이해하고 있지 않아요. 특공을 건다면, 그에 맞는 호기를 기다려야 합니다」
「말할 것까지도 없어. 세이버, 아까 조금 딴 데 봤잖아. 세이버가 그런 실수를 하다니 하루에 한 번 있을까 말까니까, 여기에서 승부를 걸어야 한다고 판단한 거야」
「순간적으로 그런 판단을 한 건 평가하겠지만, 지금 그건 일부러 만든 틈입니다.
_이 정도로는 동요하지 않겠지, 하고 기대하고 시선을 돌렸는데, 설마 일직선으로 파고 들어 올 줄은 생각하지 못했어요」
「----으. 왠지 사람이 짓궂다, 세이버. 초보를 놀려서 좋을 거 없어」
「놀리고 있지 않습니다. 이쪽에서 건 책략이라고는 해도, 틈인 이상 다소의 리스크를 지는 거예요.
_물론 시선을 돌린 정도의 리스크와, 몸을 돌보지 않고 돌진해 오는 시로의 리스크는 저울에 잴 필요도 없겠지만」
「……음. 요컨대, 작은 틈은 조용히 찌르라는 거야? 크게 휘두르면 모처럼 온 찬스를 놓친다……가 아니라, 틈의 정도에 맞는 행동을 취하라고 하고 싶은 거냐, 세이버」
「네. 그러니까, 호기의 정도를 재는 것을 확실히 해 주세요」
「하지만 어제보다 현격히, 삶과 죽음의 경계선에는 예민해져 있군요. 위험을 아는 감각이 몸에 익으면, 누구와 싸우고 무엇을 쳐야 하는가는 자연스럽게 좁혀지니까요」
세이버는 어딘가 기쁜 듯이 말한다.
이쪽이 우쭐해져서 그렇게 생각하고 있는 게 아니라면, 제자가 조금 숙달되었다고 기뻐해주고 있는 건지도 모르겠다.
「슬슬 휴식시간이군요. 물을 떠 올까요, 시로?」
「아, 물은 됐어. 주전자 가지고 왔으니까, 그걸로 마시지」
완전히 지친 몸을 끌고 벽으로 이동한다.
준비해 뒀던 타올로 땀을 닦으면서, 주전자에 입을 대고 꿀꺽꿀꺽 물을 마신다.
「----하아」
크게 숨을 쉰다.
……토사카와 후지 누나를 배웅하고 나서 3시간 가까이, 그저 세이버와 대련했다.
변함없이 세이버는 뭘 지적하는 것도 아니고, 이쪽도 뭘 묻지도 않고 죽도를 주고 받는다.
자신의 승산이 희박한 시합이긴 하지만, 그래도 세이버와 대련할 때마다 몸은 잘 움직이게 되어주고 있다..
전투기술의 향상 같은 건 기대하고 있지 않다.
이건 그저, 머리가 아니라 몸을 전투에 익숙하게 만들 뿐이다.
그래도 하지 않는 것보다는 낫고, 아무것도 없기에, 이 하나만은 단련해 두지 않으면 나에게는 별 가치가 없다.
막상 적 마스터와 대치했을 때, 어떻게 싸울까, 하고 머리로 생각하고 있으면, 그거야말로 치명적이겠지.
「……세이버는……역시 땀 한 방울 안 흘렸나」
정말이지 맥이 탁 풀리지만, 하루 이틀로 그녀를 따라잡을 수 있을 턱도 없다.
세이버는 어제와 마찬가지로, 정좌를 하고 몸을 쉬게 하고 있다.
「--------흠」
이대로 멍하니 있는 것도 뭣하고.
모처럼 휴식시간이니 이야기를 하자.
좋아, 그럼----
_
<선택지>
1. 서번트가 되기 전의 세이버가 알고 싶다. |
|『2월 7일, 도장 - 세이버와의 대화』
……그녀가 서번트가 되기 전.
『2월 7일, 도장 - 세이버와의 대화』
인간으로서 살아 있었을 무렵의 세이버는 어땠을까.
『2월 7일, 도장 - 세이버와의 대화』
세이버는 저 정도 미인이고, 굉장히 사람들이 좋아했을 거라고 생각한다.
애초에 세이버검사라고 부르니까 착각해 버리지만, 세이버도 옛날은, 검 따위 들지 않는 보통 아이였지 않았을까.
「……그렇겠지. 세이버, 이전은 어떤 녀석이었을까」
흥미가 솟아나 버려서, 그만 생각이 입 밖으로 나왔다.
「---네? 무슨 말 했나요, 시로?」
「에? 아니, 세이버는 어떤 녀석이었을까 상상하고 있었을 뿐이야. 별로 세이버의 진명을 알고 싶은 게 아니라, 어떤 생활을 보냈었을까 하고」
「하아. 제가 어떤 인간이었느냐, 인가요……?
_이상한 일에 관심을 가지는군요, 시로는」
「폐가 된다면 흘려 들어 줘. 단지 생각이 들었을 뿐이니까.
_세이버는 서번트 세이버지만, 서번트가 되기 전은 다른 인간이지 않았을까 하고」
---그렇다.
가련한 소녀에게 어울리는, 평온한 생활이 있었던 게 아닐까 하고 생각해 버린다.
「---그건 있을 수 없다고 생각합니다.
_
서번트가 되었다고 해서 성격이 바꾸는 것도 아니고, 저는 태어났을 때부터 검을 받은 기사니까. 당신이 말하는, 다른 저는 존재하지 않았어요」
「우와. 그럼 옛날부터 그렇게 딱딱한 성격하고 있었던 거야, 세이버.
_……그거 진짜 힘들겠는데. 나, 네 근처에 있던 인간들한테 동정한다」
「……그건 어떤 의미인가요.
_
저는 엄하기는 하지만, 주위에 강요한 기억은 없습니다」
「거짓말 마. 오늘 특훈으로 말야, 세이버가 자비도 용서도 없는 녀석이라고 뼈저리게 알았어.
_봐, 이 긁힌 거. 사람이 약간 실수한 것 가지고 희희낙락 치고 들어오니, 이 도깨비 교관」
「저, 저는 기뻐하지 않았어요.
_
시, 시로에게는 미안하지만, 엄하게 하지 않으면 단련이 되지 않잖아요!」
「--------」
……신기하다.
세이버가 이런 얼굴을 하다니, 정말 의외다.
「뭐, 뭡니까, 그 눈은. 갑자기 아무 말 안 하다니 비겁하다고 생각해요」
「아아 아니---세이버가 그렇게 화내는 게 의외라서, 놀랐어」
「에---그, 그런가요? 저로서는, 생각한 걸 주장했을 뿐입니다만」
「그래서일까. 세이버, 별로 자기 감정을 이야기하지 않잖아. 그러니, 지금 그건 신선했어」
「그, 그런가요? 저는 자신의 신념에 기초해서 행동하고 있는 건데요」
「그러니까, 그건 세이버의 기분이 아니라 생각이잖아.
_그게 아니라, 솔직하게 생각한 걸 그대로 이야기하는 적은 별로 없잖아, 세이버는」
「그건 당연합니다. 저에게 요구되는 것은 개인으로서의 의견이 아니라, 입장으로서의 의견이니까. 그건 지금도 옛날도 다르지 않아요.
_저는 서번트 세이버로서 시로를 지킵니다.
_그걸 위한 것 이외를 입에 담아야 할 필요도 없고,
_생각할 필요도 없겠죠」
「---그건 그렇지만, 그래선 세이버가 재미없잖아.
_세이버한테는 역할이 있겠지만, 거기에만 매달릴 필요는 없잖아. 세이버한테도, 자신이 하고 싶은 일이 있으니까」
「그러니까, 제가 해야 할 일은 시로를 지키는 겁니다. 그렇지 않아도 마스터로서 미숙한데, 제가 하는 말도 듣지 않고 싸우려고 하는 당신을, 이렇게 단련시키고 있지 않습니까」
「---아니, 그런 게 아닌데……뭐, 세이버가 그렇다면 됐나」
어쩐지, 어딘지 모르게 지금 세이버는 가시가 없어져 있고 밝은 느낌도 들고, 이 이상 이 얘기를 계속해서, 모처럼 온화한 무드를 부수는 것도 참을 수 없다.
|『2월 7일, 점심』
문득 정신을 차리니 정오가 돼 있었다.
『2월 7일, 점심』
「점심 때군요, 시로」
『2월 7일, 점심』
「아아, 점심 때군」
라면서 서로 확인하는 나와 세이버는, 사이 좋게 밥벌레가 울고 있기도 하다.
「---밥 먹자. 세이버는 뭔가 먹고 싶은 건 있어?」
「전 특별히. 시로가 준비해 주는 식사라면, 대체로 만족하고 있습니다」
세이버가 돌려 말하는 건 어딘가 이상하다.
……뭐, 우선 토사카 같이 시끄럽지 않은 건 다행이다.
「그럼 장 보러 갔다 올게. 어제랑 비슷한 정도로 돌아올 테니까, 거실에 가 있어」
「네. 기대하고 있을게요, 시로」
점심은 이전부터 시도해보고 싶었던 새우경단 에 도전하기로 했다.
*타코야키를 약간 크게 한, 안이 말랑말랑하고 새우가 뜨끈뜨끈한 녀석이다.
*일명 문어빵.
「……마스터드도 샀고, 3시에 차랑 같이 먹을 과자도 OK, 고……」
자전거의 짐칸에 짐을 쑤셔 넣는다.
---그러고 보니.
어제는 여기서 이리야랑 만났었지.
「---그 녀석, 없구나」
아니, 매일 여기에 있어도 곤란하지만, 없으면 없는 대로 맥 빠진다고 할까, 유감이라고 할까.
……어제 이리야와 만났던 건 세이버에게도 토사카에게도 말하지 않았다.
적으로서 나타난 것도 아니었고, 어쩐지 이리야에 대해서 둘에게 이야기하는 건 주저됐기 때문이다.
「………………설마. 어제 있었다고 해서, 오늘도 있을 리도 없지」
그러니, 남은 건 자전거에 타고---
_
<선택지>
1. 에미야 저택에 곧바로 돌아간다. (호감도 +1) |
똑바로 집으로 돌아가자.
세이버도 점심 식사를 기대해 주고 있고, 다른 데 들릴 정도로 여유가 있는 처지도 아니고 말이지.
그리하여, 자신 있는 새우경단을 만들어 봤습니다.
어느 쪽인가 하면 반찬이 아니라, 술안주로 최적, 애초에 아르바이트 하던 *이자카야에서 배운 요리이다.
*목로 술집. 대포집. 같은 분위기인 술집.
「시로. 이건, 굉장히 뜨겁군요」
골프공보다 크고 테니스공보다 작은, 동그란 음식을 입에 무는 세이버.
「응. 세이버, *고양이혀였어? 그렇지 않으면 이런 조잡한 요리는 싫다던가?」
*고양이는 뜨거운 걸 잘 못 먹는....다죠.
「아뇨, 어느 쪽도 문제 없습니다. 이렇게 뜨거운 건 재미있고, 맛도 조잡하긴 하지만, 세심한 배려가 느껴져요」
「그래. 세이버 마음에 들어서 다행이야」
「네. 린이나 타이가한테 나눠주지 못하는 것이 유감입니다」
묵묵히 젓가락질을 하는 세이버.
오전의 레슨에서 땀을 흘렸기 때문인지, 평소보다 먹는 양이 많은 것 같은 생각이 든다.
「--------」
……그, 남자로서 자신도 이건 좀 아니라고 생각하지만, 요리를 먹어주는 건 기쁘다. 그게 맛있다고 생각해 준다면 더욱 그렇다.
나는 마스터로서는 역부족이고, 이런 걸로 세이버가 기뻐해 준다면, 더 실력을 발휘해서 밥을 만들어……어, 어라?
……왠지, 세이버가 딱딱한 얼굴을 하고, 텅 빈 그릇을 바라보고 있다.
「세이버……? 부족하면 더 만들어 줄까?」
「에……? 아, 아뇨, 충분히 즐겼어요. 부부, 부족하다니, 그런 건 아닙니닷」
「흐응. 그럼 식후니까 차라도 마실까. 금방 끓여올 테니까 기다려 줘」
텅 빈 식기를 모아서 부엌으로.
설거지 감을 싱크대에 놓고, 주전자를 불에 올려 차 준비를 한다.
「그래. 세이버 가끔은 다른 차도……」
쏙, 하고 부엌에서 얼굴을 내민다.
……그러자.
「……하지만, 이건 문제로군. 시로의 요리는 맛있다.
_그가, 지금부터 식사를 주지 않게 되면, 나는 틀림없이 전투의욕을 깎이겠지.
_……나도 아직 물러. 몇 번인가 경험했을 터이지만, 보급에 공격을 하는 것은 이처럼 무서운 것이었군요」
「----에에, 뭐지」
……전에 한 말 취소, 필요 이상으로 요리에 솜씨를 부리는 건 그만두자.
이 기세로 매일마다 실력을 발휘해 가면, 마지막에는 전속 요리사가 될 지도 모르겠다.
음.
인간, 어떤 일도 지나친 것은 좋지 않은 것이다.
|『2월 7일, 오후』
점심 식사를 마치고, 오후가 돼도 하는 일은 변함이 없다.
『2월 7일, 오후』
질리지도 않고, 세이버와 죽도를 주고 받는 일에만 몰두한다.
『2월 7일, 오후』
토사카나 후지 누나가 돌아올 때까지 계속되는 그 단련은,
손님의 내방을 알리는 챠임으로 중단 당했다.
「시로. 손님이 온 것 같은데요」
「아아, 똑똑히 들렸어. 잠깐 나갔다 올 테니까, 세이버는 여기에 있어」
「……아뇨. 불청객일 수도 있습니다. 만일의 사태에 대비해서 동행하죠」
「----음」
세이버가 하는 말은 지당하다.
……지당하지만, 손님이 때마침 근처에 사는 사람이었던 경우, 세이버를 의심할 가능성도 있다.
여하튼 에미야 씨 댁은 시로 군이 혼자서 살고 있는 걸로 돼 있으니까.
하지만…….
「뭐, 그 때는 그 때인가」
사쿠라나 후지 누나가 출입하고 있으니까, 이제 와서 근처 사는 사람들의 눈을 신경 써도 어쩔 수 없다.
「좋아, 따라와 줘, 세이버. 단, 손님이 보통 사람이라면 얌전히 있어 줘」
「알고 있어요. 저는 시로의 먼 친척, 이라는 거죠?」
「그래그래, 그걸로 부탁해」
「네, 지금 나가요-!」
몇 번째인가의 챠임에 재촉당해서, 현관 문을 연다.
「실례하네. 몸이 좋지 않다고 해서 어떤지 보러 왔다, 에미야」
하고.
찾아 온 것은 적도 근처 사는 아줌마도 아닌, 잘 아는 학교 친구였다.
「뭐야, 잇세냐」
「뭐야 라니 실례로군. 문안하러 온 지인에 대해서 취하는 태도인가, 그게」
갈, 하고 불평을 하면서, 잇세는 손에 든 종이봉투를 내밀어 온다.
「응? 뭐야, 이거. 사과?」
「위문품이다. 보통 때는 감기 한 번 안 걸리는 에미야가 병결하고 있으니, 그 정도는 지참하지」
「----음」
그 배려는 기쁘지만, 공교롭게도 이쪽은 병으로 쉬고 있는 게 아니다.
……거기에 학교를 쉬고 있는 친구에게, 종이 봉투 가득히 사과를 사 오는 것도, 젊은 학생으로서 뭔가 좀 아니라고 생각한다.
「왜 그러나, 에미야. 과일은 질색이었나?」
「아니, 좋아해. 그래. 이래저래 복잡하지만, 마음은 고맙게」
감사, 하고 머리를 숙인다.
「……에미야. 엉뚱한 걸 묻겠는데, 네 뒤에 있는 여성은 어떤 분이냐?」
「에?」
듣고서 뒤로 돌아본다.
거기에는 당연히, 따라와 있던 세이버의 모습이 있었다.
「아----」
그래. 잇세 녀석, 내가 머리를 숙였을 때 세이버랑 눈이 마주친 건가.
「……본 적이 없는 분인데. 왜, 이런 여성이 에미야의 집에 있는 거냐?」
거리낌 없는 시선을 세이버에게 향하는 잇세.
이 녀석은 낯가림이 심해서, 처음 대면한 상대나 마음에 들지 않는 상대에게는 철저하게 차가워진다.
「아, 아니, 얘는 세이버라고 해서, 그」
「시로의 먼 친척입니다. 이 집의 주인이었던 키리츠구가 외국에 있었을 때, 친절하게 대해 주셨죠.
_좀 전에 이쪽에 관광에 왔는데, 인연에 의지해서 방을 빌리고 있는 겁니다」
「-------에?」
세이버는 술술, 지당한 설명을 한다.
「에미야의 아버님의 지인이셨습니까. 듣기에 상당히 여행을 좋아하셨다고 했습니다. 당신과 같은 사람과 알게 될 수도 있었겠죠」
「------에에!?」
한편, 간단히 납득하는, 낯가림이 심할 터인 류도 잇세.
「과연, 사정은 알았다, 에미야.
_
병결이라는 건 구실이고, 관광하러 온 그녀의 안내를 하고 있었던 거로군?」
「아---아아. 뭐, 그런 셈이지」
……응. 일단, 큰 눈으로 보면 거짓말은 하지 않았다고 생각한다구.
「그렇다면 실례해도 상관없겠지. 여기까지 날라다 준 보답으로 차라도 대접해 줘. 이 이틀 동안 학교에서 일어난 일이라도 잡담하도록 하지」
실례, 하고 신발을 벗고 올라오는 잇세.
「……? 뭐야, 보답이라니. 일단은 바쁘다구, 나.
_잡담은 다음 기회로 미뤄 줘」
「무슨 말을 하고 있나. 너, 우리 집 앞에 자전거를 내버려두고 갔잖나」
「아……그래, 류도사에 자전거 놓고 왔었지」
「그렇지. 그걸 가지고 와 준 거다.
_
나도 바쁜 중에, 학생회에 가지도 않고 곧바로 집에 돌아가서, 여기까지 돌아왔지. 그래도 차 한 잔도 못 내놓겠다는 거냐, 너는」
「---으」
그건, 확실히 고맙다.
자전거는 3대 있다고 해도, 류도사에 두고 온 자전거는 제일 돈이 든 애차인 것이다.
「……미안, 세이버. 좀 쉬어도 될까?」
끄덕, 하고 무언으로 수긍하는 세이버.
「미안. 그럼 세이버와 잇세는 거실에 가 있어. 나, 차 끓여 올 테니까. 잇세는 일본차, 세이버는 홍차로 괜찮겠지」
「아……저, 저도 동석하는 겁니까!? 그, 그건 별로 좋지 않다고 생각해요. 제가 있어서야 학우와 마음 편하게 이야기할 수 없겠죠」
「그렇지 않아. 그렇지, 잇세」
「음. 여자는 시끄럽지만, 세이버 씨라면 상관없지. 조신한 여성은 문화유산이다」
「그렇대. 그럼, 먼저 가 있어」
「아……네. 그건 알겠는데, 시로」
「뭐야, 그거 말고 할 말 있어?」
「마실 것이라면, 저도 일본차를. 녹차는 싫어하지 않습니다」
왜인지 딱 잘라 말하는 세이버.
평소 말투로 그런 말을 들은 것이, 묘하게 이상하게 느껴졌다.
1시간 정도 시시한 이야기를 하고, 잇세가 돌아가게 되었다.
거실에서 했던 잡담의 대부분은 학교에서의 일로, 무언가 이상은 일어나지 않았나 하고 주의 깊게 들어 봤지만, 학교는 평소대로인 듯 했다.
「그럼 말이지. 내일도 쉬는 건가, 에미야는」
「아아, 이번 주는 학교에는 안 가. 내일도 세이버와 함께 있지 않으면 안 되니까 말야」
「흠. 뭐, 그 분과 함께라면 문제는 없겠지. 여러 가지로 수상한 점은 있지만, 추궁할 것까지는 없다」
음, 하고 혼자서 납득하고 끄덕이는 잇세.
……그러고 보면, 이 낯가림이 심한 남자가 잘도 세이버를 싫어하지 않았군.
「있잖아, 잇세. 너, 세이버랑은 초면이었는데도 기분이 괜찮아 보였는데, 무슨 바람이 분 거냐」
「무슨 말을 하나. 이래봬도 절 밥을 먹고 자란 몸이다. 사람의 선악 정도는 꿰뚫어보지 못해서야 어떻게 하나. 정체는 모르겠지만, 그 애의 영기는 맑았으니까 말이지. 나쁜 인간일 리가 없다」
「헤에. 잇세, 그런 거 아는구나. 약간 다시 봤다」
「……뭐, 보통은 모르지. 하지만 저 정도로 크게 뛰어나면 미숙한 사람이라도 보고 알 수 있는 거다.
_견습 중이라도, 옆에 신불이 있으면 신기 정도는 느낄 수 있지. 즉, 그 정도로 세이버 씨의 모습은 아름답다」
……이거 또, 신기하다.
잇세가, 여자애를 칭찬하고 있다.
「그래. 잇세도 세이버가 마음에 든 거냐」
그건 다행이다.
세이버는 아무 말 없이 이야기를 듣고 있었을 뿐이었으니까, 잇세는 좋게 생각하고 있지 않은 건 아닐까, 하고 걱정했던 것이다.
「당연하지. 그녀는 좋은 애 아닌가. 싫어하는 건 어렵다」
「응응. 하지만 말야, 좋은 녀석인 건 알겠지만, 좀 무뚝뚝하잖아. 세이버는 항상 저러니까, 별로 잇세를 싫어하고 있는 건 아냐」
「에? 무뚝뚝하냐, 그 애?」
「무뚝뚝해. 아직 웃은 적도 없고. 우리들이 후지 누나 얘기로 바보 같이 웃을 때도, 계속 뚱해 있었잖아」
「아니, 꽤 웃고 있었는데?」
「----에?」
그런 바보 같은.
물론 세이버도 조금은 온화한 얼굴을 할 때도 있다.
하지만, 그렇게 눈에 보이게 웃는 일은, 지금까지 한 번도 없었는데도……!?
「거짓말이지이. 세이버가 배꼽 잡고 웃는 모습 같은 건 상상 안 돼, 나」
「……아니, 그런 게 아니라 말이지.
_
네가 웃는 걸 보고 웃고 있었는데, 뭐야, 눈치 못 채고 있었나」
----?
내가 웃는 걸 보고, 웃고 있었어……?
「……이봐. 그거, 날 바보 취급하고 있다는 거일까……?」
「----과연, 또 진묘한 해석을 하는군.
_
뭐, 그 근처는 혼자서 고민해라. 어떤 일이든 스스로에게 묻는 것에서부터 시작하는 것이다, 갈(喝)」
항상 하는 틀에 박힌 말을 하고, 아하하하하, 하고 웃으면서 절 집 아들은 떠나갔다.
「음----뭐지, 저 녀석」
의미 있는 듯한 말을 하고 돌아가 버리다니.
그럼 잘 있어라, 한 마디 정도는 빼먹지 말고 하란 말이다, 바보 놈아.
|『2월 7일, 저녁 식사 전』
해가 저물기 시작할 즈음, 오늘의 단련은 종료했다.
『2월 7일, 저녁 식사 전』
체력의 한계가 가까웠고, 밤은 토사카에게 마술을 배우지 않으면 안 된다.
『2월 7일, 저녁 식사 전』
세이버에게 한 방 맞춘다고 하는 목표는 이뤄지지 않았지만, 밤에 대비해서 다소의 여력은 남겨둬야겠지.
그리하여, 오늘 저녁은 내 당번이다.
세이버는 나와 교대로 땀을 씻어내러 갔기에, 당분간은 돌아올 것 같지 않다.
「다녀왔어-. 오, 착실히 저녁 만들고 있네, 시로.
_훌륭해, 훌륭해. 감탄감동」
활기차게 거실에 들어오자마자, 턱 하고 곧바로 방석에 앉는 후지 누나.
하루의 절반은 자고 있지 않으면 안 되는 세이버와 다르게, 이 사람은 24시간 이런 식이다.
아마도, 자고 있을 때조차 그럴 것임에 틀림없다.
「있잖아-, 시로-, 이 사과, 먹어도 돼-?」
테이블 위에 있는, 대량의 사과에 손을 뻗으면서 말한다.
「괜찮아. 보는 대로 남으니까 말야, 한 사람, 하루 3개가 할당량이야」
「그래? 그럼 애플파이라도 만들까-? 물론 시로가 말인데-」
마음 편한 소리를 하면서, 덥썩, 하고 그대로 사과를 물어뜯는 후지 누나.
……제대로 씻은 걸 테이블에 두었지만, 그 사람은 그런 부분은 신경 쓰지 않는 사람이지.
「……정말, 모처럼 온 위문품을……」
착각이라고는 해도, 내 몸을 신경 써서 와 준 친구의 선물을 뭐라고 생각하는 건지.
여기는 한 번, 따끔하게 말해주지 않으면 안 되겠군.
_
<선택지>
1. 후지 누나, 선물은?. |
……저녁 밑 준비를 중단하고, 에이프런을 벗는다.
손을 씻고 거실에 나가니, 후지 누나의 손에 사과는 없었다.
「----후지 누나, 사과 먹었냐?」
「응, 먹었어. 달고 셔서 맛있었어」
「그래. 그럼 이번엔 후지 누나 차례다. 됐으니까, 지금 먹은 만큼 선물 내 놔」
「? 선물이라니, 귤?」
「……어째서 그런 결론이 나오는지는 안 묻겠어.
_나는 그저, 후지 누나가 준비한 선물을 내 놓으라고 하고 있는 거야. 아침에, 출근할 때 한 말을 잊은 건 아니겠지」
「실례되는 말을, 잊고 있지 않았어요-야. 자, 여기에 빈틈없이 준비해 놨다니까」
통, 하고 수상해 보이는 종이봉투를 테이블에 두고, 우르르, 하고 그 내용물을 쏟아 내는 후지 누나.
「--------」
의외다.
자신이 한 말을 기억하고 있다니, 후지 누나라고는 생각되지 않는다.
「……하지만 그거 뭐야. 나한테는, 그」
아무리 잘 봐 줘도, 경품 레벨 봉제인형의 폐기장---다시 말해서, 봉제인형의 산으로밖에 보이지 않는데.
「시로한테는 말야, 이 아즈텍 돌가면. 시로 방은 살풍경하잖아? 이게 있으면 조금은 온도가 올라갈 거야, 분명」
자, 하고 태양을 본 딴 heartful & suspiria한 *가면을 건네 받는다.
*1977년에 개봉된 공포 영화 타이틀. 이탈리아 호러 영화의 거장 다리오 아르젠트 감독.
안에는 푹신한 면이 가득 차 있을 뿐인, 핸드볼 정도 크기의 물건이다.
「……후지 누나. 이거, 한 번에 100엔이야?」
「그래, 잡는데 고생했다니까. 2시간이나 버티다가, 마지막에는 점원 아저씨가 꺼내줬어」
에헤, 하고 겸연쩍은 듯이 웃고 있지만, 그게 얼마나 피에 젖은 에피소드인지, 생각하기만 해도 무섭다.
「에-에, 남은 건 중국 용이랑 박쥐랑 게랑 소랑 주사위랑 뱀이랑 돌격보병이랑……」
후지 누나는 산처럼 쌓인 인형을 즐거운 듯 나누고 있다.
데굴데굴 테이블에서 몇 개인가 인형이 떨어져서, 거실은 앗 하는 사이에 어질러져 간다.
……가는데, 뭐, 후지 누나는 즐거운 듯 하니 찬물을 끼얹는 것도 뭐하고.
「---뭐, 받아두지. 후지 누나도 정리 끝나면 치워」
「네-, 알고 있어요-」
인형을 든 채로 부엌으로 발걸음을 돌린다.
---그 때.
마침 지나가던 참이었는지, 거실 입구에서 엄청나게 기분 나빠 보이는 세이버와 눈이 마주쳤다.
「………………」
세이버는 아무 말 없이, 다만 거실을 노려보고 있다.
「세이버……? 벌써 목욕 끝낸 거야?」
「네, 좋은 탕이었어요」
라고 평소 말투로 즉답하면서, 비틀비틀 몽유병처럼 거실에 들어온다.
세이버는 그대로 테이블까지 걸어가서, 한 인형이 떨어져 있는 근처에서 딱 멈췄다.
「타이가. 이 인형은, 사자를 본 뜬 건가요」
「에? 응, 그런 거 같네. 새끼사자야, 그거」
「……………………」
세이버는 지긋이 발 아래에 떨어져 있는 인형을 바라보고 있다.
「이 흩어진 인형들은 타이가의 것인가요?
_
그, 거기에 있는 인형들과 마찬가지로」
「그런데, 세이버쨩 가지고 싶어? 가지고 싶으면 줄까?」
라고, 가볍게 말을 거는 후지 누나.
「----!」
우와, 무슨 생각하는 거야, 후지 누나……!
세이버가 기분 나쁘다는 건 보면 알 텐데, 무슨 그런 엉뚱한 언동을 하고 있는 거야아!
아니, 애초에 세이버가 그런 걸 가지고 싶어할 거라고 라도-----
「어때, 필요 없어? 네가 가지고 있어도 별 수 없고, 세이버쨩한테 줘도 좋아」
세이버가 싫어하고 있다고 눈치채지도 못하고, 사자 인형을 들어올리는 후지 누나.
세이버는 그것을,
「----부디」
슥, 하고 진지하게 몸을 내밀고 받았다.
「……에?」
사고가 프리즈 한다.
그건, 어떤 눈의 착각인가.
저 세이버가, 저런 무의미의 덩어리 같은 인형을 소중한 듯이 껴안고 있다니.
「감사합니다. 고마워요, 타이가」
「별로 됐어. 그거, 호랑이가 아닌걸」
……아니. 지금 그 발언은 무언가 문제 있다, 후지 누나.
「하지만 의왼데. 이런 거 좋아하는구나, 세이버쨩은」
「네. 작고 귀여운 것은 동경하고 있었어요.
_그다지, 그런 것을 손에 넣을 기회가 없었기에」
말하고, 세이버는 손에 든 인형에게로 시선을 내린다.
그 얼굴은, 뭐랄까----
「----?」
……뭐지.
지금, 뭔가 이상한 광경이, 보인 것 같은 생각이 들었다.
「응? 혹시 세이버쨩, 사자가 좋아? 라이벌?」
세이버는 네, 하고. 인형에게 향했던 웃는 얼굴인 채로 조용히 끄덕였다.
「좋아한다, 라는 건 아니지만, 인연이 있어요.
_
옛날, 새끼사자를 맡고 있었던 일이 있어서, 그 애가 저를 잘 따랐던 게 기뻤어요.
_그래서, 그 이래로 사자한테는 추억이 있는 거예요.
_본래라면, 저는 용을 등에 지는 자입니다만」
「흐응, 새끼 사자라……그러고 보니 고양이틱했지, 새끼사자라는 건. 뭐, 혹시 물거나 찢거나 뛰거나 해?」
「네, 그 정도는 할 정도로 활기가 있었어요.
_맡고 있었던 건 1개월뿐이었지만, 가능하면 마지막까지 함께 있고 싶었죠」
「과연과연. 하지만 어려운걸, 사자는 엄청 커지잖아. 보통 집에선 기를 수 없고, 그거야 물론 넘겨 줄 수밖에 없나」
응응, 하고 혼자서 납득하는 후지 누나.
세이버는 혼자서, 아직 사자 인형을 바라보고 있었다.
「--------」
그것이, 어떤 마법을 가지고 있었던가.
알 리도 없는 광경이, 의미도 없이 뇌리에 떠올랐다.
「--------」
……현기증 같은 것이라고, 자신도 알고 있다.
그래도, 이 현기증을 떨쳐내는 것은 불가능했다.
……방금 이야기하고 있었던 그녀의 추억.
옛날, 실제로 있었던 일.
어린 새끼사자와 볼을 맞대고 있는 세이버는, 나이에 걸맞은 소녀였다.
그것이 그 때뿐인 것인지, 나에게는 알 수 없다.
아는 것은, 이 현기증을 떨쳐내는 것을 아깝다고 생각하는 자신이 있다, 라고 하는 것뿐이다.
「--------」
이상한 환상은 금방 사라졌다.
……다만, 가슴이 술렁거린다.
아까 봤던 환상은, 낫지 않는 흉터처럼, 뇌리에 남은 것처럼 생각되었다.
|『2월 7일, 밤』
저녁 준비도 끝나고, 시간은 7시를 지났다.
『2월 7일, 밤』
거실에는 세이버와 후지 누나가 있고, 이 시간에 있을 터인 토사카의 모습만이 없다.
『2월 7일, 밤』
「……그 녀석, 밖에서 무슨 일 있었던 건 아니겠지」
토사카만은 그런 실수는 하지 않을 거라고 생각하지만, 그 녀석은 때때로 터무니 없는 실수를 하는 것 같고.
「---잠깐 보고 올까」
저택 주위를 보고 오는 정도라면 혼자서도 괜찮겠지.
복도에 나간다.
현관에서 밖으로 나가려고 한 그 순간, 드르륵 하고 현관이 열리고, 코트 모습인 토사카가 돌아왔다.
「토사카」
「다녀왔어. 뭐야, 에이프런 한 채로 마중? 의외로 어울리잖아, 그런 거」
눈썹 하나 안 움직이고, 토사카는 농담 같은 소리를 한다.
……무섭다.
인간, 농담을 입에 담는 주제에 얼굴이 진지한 얼굴이라는 게, 제일 무섭다.
「토사카, 너---」
무슨 일 있었냐, 라고 물으려고 하다가, 그녀의 손에 묻은 핏자국을 알아챘다.
……작은 핏자국과, 부어있는 검지.
그건, 혹시.
「토사카. 터무니 없이 나쁜 예감을 말하겠는데」
「뭐야. 시시한 거면 안 들을 거야」
「아니. 너 말야, 혹시 누군가 때리고 온 거 아니냐」
「정답. 여러 가지로 성가신 신지한테 *너클 파트를 먹여주고 왔어」
*bareknuckle. 베어 너클. 맨주먹. 마구잡이. 가차없는.
흥, 하고 코를 울리며 지나가는 토사카.
「………………」
그래. 신지한테 너클 파트 말이지.
그러면 손에 묻어있는 핏자국도, 손가락의 멍도 납득이 가---아, 잠깐 기다려-----어어엇!!!
「잠깐잠깐잠깐잠깐! 신지를 때렸다니 어떻게 된 일이야, 토사카?!」
「시끄럽네. 마음에 안 들었으니까 묵사발로 만들어줬을 뿐이야」
「묵사발이라니……너클 파트라니 *베어 말야?」
*bare knuckle.
「베어도 진짜 베어, *그리즐리 급으로 베어야」
*grizzly. 로키 산맥에 사는 회색곰.
흥, 하고 또 코를 울리는 토사카.
「………………」
_
「………………」
잠시, 침묵.
뭐라고 말을 해야 하나 하고 입을 다물어 버려서, 묘한 시간 간격을 만들어 버렸다.
「……화제를 되돌리자.
_
신지를 때렸다고 했는데, 왜 그렇게 된 거야」
「때리는 게 당연하잖아. 나한테 자기랑 손을 잡자느니, 시로는 쓸모 없는 녀석이니까 단념하라고 하니까 그렇지.
_사람을 불러놓고선 시시한 소리 하니까, 때려서 입 다물게 했어」
「………………」
아니, 아무리 그래도, 그건 너무 성급하지 않았냐, 토사카.
……아니, 그렇지 않으면.
평소엔 냉정한 토사카가 열 받아버릴 정도로, 신지는 바보 같은 소리를 한 걸까?
「……뭐야 그 눈. 말해두겠는데, 피해자는 내 쪽이야?」
「아니, 그건 양쪽 다 잘못이 있겠지.
_
……그렇다고 해도, 어째서 신지가 토사카에게 그런 이야기를 하는 거지. 그 녀석, 나한테 협력하지 않겠냐고 말을 꺼냈다구」
「글쎄. 그 녀석, 시로한테 라이벌 의식이라도 있는 거 아냐? 나랑 시로가 같이 살고 있다고 가르쳐준 뒤로, 상당히 이상해졌었고」
「에에!? 살고 있다고 가르쳐주다니, 토사카, 신지한테 우리들 얘기를 한 거야!?」
「응, 얘기했어? 어제 아침이었던가. 신지 녀석, 나를 불러서는 나도 마스터가 됐으니까 토사카랑 마찬가지야, 라고 잘난 척 말하는걸. 왠지 열 받아서 말야, 그럼 시로도 마찬가지야 라고 말해줬어.
_그걸로 자기 주제를 알았을까 하고 생각했는데, 아까 전에 집 앞에서 매복하고 있었다는 거지」
「그래서, 미안하지만 이미 에미야 군 집에서 살고 있으니까, 너 같은 어중간한 마스터랑 협력할 생각은 없다고 했는데……왜, 혹시 안 좋았어?」
「------」
그거야 안 좋지, 보통.
그렇지 않아도 신지는 토사카를 의식하고 있었는데, 이래서야 불에 기름을 부은 거나 마찬가지다.
……뭐, 그건 그렇고……그래, 그걸로 수긍이 갔다.
신지가 토사카만을 적시하고 있었던 이유와, 집요하게 토사카에게 협력을 구하는 이유.
요컨대, 그 녀석은---
「하지만 이상하지. 신지 녀석, 왜 나한테 구애되는 걸까. 그 녀석 성격으로 봐서, 누군가랑 협력한다는 생각은 떠오르지 않을 거라고 생각하는데」
---아니.
그러니까 그건, 마토 신지에게 있어서, 토사카 린이 특별하기 때문이다.
「전혀 이상하지 않아. 신지에게 있어서 토사카는 특별하다고 생각하니까.
_그 녀석, 원래부터 마술사 가계였잖아.
_그렇다면---같은 마술사 가계로, 아직 제대로 피를 남기고 있는 토사카를 동경하고 있던 거 아닐까」
그래서 토사카에 고집하고 있다.
그 녀석에게 있어서는, 성배전쟁이라는 것이 시작되기 전부터, 토사카 린은 구애의 대상이었던 것이 아닐까.
「에에-!? ……잠깐, 물론 호의를 가져주는 건 기쁘, 지만---」
어지간히 의외였는지, 으-응, 하고 생각에 잠기는 토사카.
「……아, 생각났다. 그러고 보니까 1학년 때, 신지한테 고백 받았었어, 나」
아차, 잊고 있었다-, 라는, 어처구니 없는 리액션을 한다.
……으으. 지금만은 신지에게 동정하자.
「우와, 어쩐지 질리지도 않고 말 걸어오더라. 납득했어」
「……뭐 됐지만. 그거, 대답은 어떻게 한 거야」
「아아, 거절한 거 아냐?
_
나, 승부는 먼저 내지 않으면 기분이 안 풀려.
_할 거면 나부터, 라고 할까, 상대 쪽이 승부를 걸어와도 응할 수 없다고 할까」
잘 기억하고 있지 않은 건지, 으-응, 하고 토사카는 생각에 잠긴다.
---질렸다.
이 녀석, 사실은 감성만으로 살고 있는 생물인지도 모르겠군.
「토사카. 너 가위바위보 약하지」
「에!? 거짓말, 어떻게 네가 그런 걸 알고 있는 거야!?」
……역시 그랬나.
그거야 먼저 내는 게 좋으면, 필시 뒤에 내는 사람에게는 약하겠지.
「거기에는 간장을 써, 세이버. 절대로 마요네즈 따위 뿌리지 마」
「---그렇습니까. 아니, 타이가가 그 쪽을 뿌리고 있기에, 저도 그렇게 해야 하지 않을까 하고」
「………………」
「후지 누나는 단지 놀고 있을 뿐이야. 그다지 참고가 되지 못하니까, 이후엔 조심하도록」
「……그런가요. 이전은 사쿠라를 참고로 하고 있었기에, 시로에게 주의 받는 일은 없었는데」
「아니, 별로 화내고 있는 건 아냐. 모처럼 만들었으니까, 맛있게 먹어줬으면 할 뿐이지. 그래서, 아까 얘기로 돌아가겠는데」
「………………………………」
「시로, 한 그릇 더. 된장국은 조개 잔뜩으로」
「OK. 세이버는? 오늘은 어제보다 하드 했으니까, 배고픈 거 아냐?」
「저는 별로. 하지만 만일을 위해, 한 그릇 더 먹어두죠」
「아아, 그렇게 해. 밤중에 배가 고파서 잠들지 못하고, 끝내 냉장고를 뒤지는 폭거로 나온다, 라는 짓을 세이버까지 저질러버리면 쇼크사 할지도 몰라」
「…………………………」
「아, 너무해-. 그건 내가 아냐아. 낯선 도둑분이 냉장고를 어지럽혔을 뿐이다아」
「그럼 그 도둑한테 말해 둬. 고기만 먹지 말고 야채도 먹으라고. 그리고 단단히 노린 것처럼 냉장고에 있는 디저트를 해치우지 말라고도. 정말, 굶주린 짐승도 아니고」
「뭣이!? 에에-이, 나를 호랑이라고 부르지 마-!」
「우와, 안 불렀다니까! 뜨거, 뜨거운 무를 던지지 말라고 하고 있잖아, 이 바보!」
「…………………………」
「시로. 부엌 쪽에서 냄비가 끓고 있는 것 같은데요」
「에? 아, 후지 누나 잠깐 타임, 불을 끄고 올게」
「좋아. 닭고기와 삶은 달걀 간장찜을 빨리 가져오는 거다」
「라져. 그럼 후지 누나 상대 부탁한다, 세이버」
「네. 아무쪼록 서두르지 말고 조리를 해 주세요, 시로」
「………………………………………」
자리를 뜬다.
……그런데, 그러고 보니.
왜 토사카 녀석, 아까부터 계속 아무 말 없는 걸까……?
「토사카? 오늘 밥, 맛 없냐?」
「별로. 아무 일도 아니니까 말 걸지 마」
휙, 하고 기분 나쁜 듯이 얼굴을 돌린다.
……흠. 신지의 건을 여기까지 끌고 오는 녀석도 아니고, 뭔가 마음에 거슬리는 일이라도 있었던 걸까.
저녁 식사가 평소대로 끝나고, 후지 누나는 만족해서 돌아갔다.
거실에는 세이버와 토사카가 있다.
이전까지는 어색한 분위기긴 했지만, 이 이틀간 세이버와 단련한 만큼, 거북한 공기는 없어져 있다.
「세이버, 이제 자도 돼. 남은 건 이쪽에서 해 놓을 테니까」
「아니, 시로가 잠들 때까지는 저도 깨어 있겠습니다. 시로의 마술이 어느 정도 실력인지, 린한테 듣고 싶은 것도 있으니까」
「그래. 그럼 오늘은 좀 일찍 토사카 방에 가자. 상관없지, 토사카?」
「응, 상관없는데. 꽤나 세이버랑 사이 좋아졌네, 너」
……?
왜인지, 식사 때랑 같은 언짢은 모습으로 토사카는 그런 말을 했다.
「방에서 기다리고 있을 테니까, 뒷정리가 끝나면 와.
_……그리고, 내일부터는 나도 학교를 쉴 테니까. 오후는 나한테 오도록 해」
흥, 하고 언짢은 듯한 채 거실을 뒤로 하는 토사카.
「시로, 린에게 무언가 했습니까? 그녀는 화내고 있는 것같이 보였습니다만」
「세이버에게도 그렇게 보였니?
_
……모르겠군. 나, 저 녀석을 화내게 할 만한 짓은 하지 않았는데」
세이버와 둘이서, 얼굴을 맞대고 머리를 기울인다.
토사카가 화내고 있는 이유 따위, 전혀 짐작이 가지 않았다.
|『2월 7일, 밤』
「그럼, 시작으로 이 램프를 "강화"해 봐.
_주위의 유리의 강도만 올리면 되니까」
『2월 7일, 밤』
자, 하고 예스러운 램프를 건네 받았다.
『2월 7일, 밤』
「---------」
바닥에 앉는다.
램프를 양손에 들고 크게 심호흡을 한다.
토사카는 간단히 말하지만, 이쪽은 긴장으로 전신이 굳어있다.
매일 밤 하고 있는 일이라고는 해도, 성공률은 실로 영점일 퍼센트 아래를 기고 있는 것이 현상이다.
토사카는 내 실력을 재기 위해 "강화"의 숙련 정도를 본다고 하지만, 애초에 그 강화가 성공하지 않으면 실력을 재고 뭐고 없다.
「--------」
안 돼, 하고 잡념을 떨쳐낸다.
우선은 램프에 의식을 집중시킨다.
떠올라오는 것은 램프의 설계도다.
유리의 재질과 형태, 힘의 흐름, 인간으로 말하면 혈관까지 도면으로 만들 수 있다.
그렇다면, 남은 건 그 혈관에 자신의 마력을 부을 뿐이다.
……평소 요령으로 하면 된다.
등뼈에 달궈진 철봉을 넣어가는 감각.
결코 사람의 몸과는 용납할 수 없는, 달궈진 신경을 하나만 몸에 꽂아서, 자신의 몸에 잘 융합하게 만들 뿐.
그것만 잘 되면, 남은 건 이 유리에 맞는 양의 마력을 부을 뿐이고----
「----아」
깼다.
컨트롤할 수 없었던 건지, 적정량을 넘어서 마력을 부은 결과, 유리는 맥없이 깨져버렸다.
「……………………」
주뼛주뼛 토사카를 올려다본다.
「……역시. 그렇지 않을까 하고 생각했지만, 정말로 그랬나」
푹 하고 어깨를 떨구는 토사카.
「응? 그렇지 않을까라니, 뭐가 말야, 토사카」
「그런 건 뻔하잖아, 네 재능 없음에 어이가 없는 거야……! 애초에 기본이 안 돼 있어. 정말, 잘도 그런 엉터리 방법으로 마력을 생성할 수 있구나 하고 감탄하고 있는 거야!」
「……토사카. 저, 혹시 화났어?」
「당연하잖아! 이런 기본적인 문제를 가진 채로 단련해 온 너한테도 질렸고, 잘못을 고쳐주지 않았던 네 스승에게는 살의조차 느끼고 있어.
_왜 너는, 이런 멀리 도는 것 같은 방법으로 하고 있는 거야……!」
「……음. 하고 있는 말은 모르겠지만, 아버지의 험담은 그만둬. 나에게 재능이 없는 건 내 책임이니까, 아버지는 관계 없잖아」
「관계 있어. 그래도 제자로 받아줬다면, 제자의 길을 바로잡는 게 스승이잖아.
_……물론 이제 없는 사람한테 화풀이해도 할 수 없지만, 그렇다고 해도 네 스승은 첫 수순을 틀렸어」
펄펄 화내면서, 토사카는 짐에서 캔 같은 걸 꺼냈다.
그, 외국 아이들이 애용하고 있을 것 같은, 색색들이 사탕이 든 캔이다.
일본에서도 유사품이 곧잘 눈에 띈다.
몇 종류인가 사탕이 들어있고, 하얀색을 한 사탕은 박하 맛이라는 그거다.
「시로, 손, 내밀어」
「?」
우선 손을 내민다.
토사카는 캔을 흔들어서, 빨간 사탕을 꺼냈다.
「자, 그거 삼켜」
「???」
우선, 들은 대로 입에 넣는다.
「……안 달아」
아니, 오히려 맛 같은 건 없다.
거기에 이 혀에 닿는 감촉, 사탕이라고 하기보다는 돌이 아닐까.
「……응……」
꿀꺽, 하고 억지로 삼킨다.
「우와, 아퍼. 식도가 얼얼한데, 지금 그건 뭐였어, 토사카」
「뭐냐니 보석이 뻔하잖아. 보고도 몰랐어?」
천연덕스럽게.
토사카는 터무니 없는 소리를 했다.
「뭐, 보석이라니, 왜……!?」
「할 수 없잖아. 약도 준비해 왔는데, 시로를 교정하려면 그런 걸로는 안 듣는걸. 그러니까 제일 강한 걸로 스위치를 열 수밖에 없구나 하고」
「아니, 그런 게 아니라 말야……! 왜 보석 같은 걸 삼키게 하는 거야, 너는! 그런 거 소화되겠냐!」
「……이봐. 불안해하려면 좀 다른 걸 불안해 하라구, 그냥 보석이 아니니까.
_지금 그건, 아직 모르고 있는 너한테, 강제적으로 알리기 위한 강제장치. 슬슬 녹기 시작할 때니까, 집중하고 있지 않으면 기절할걸」
「기절할걸, 이라니 뭘 산뜻하게 뒤숭숭한 마---」
그렇게 말을 하던 도중,
그 이상은 찾아왔다.
「--------!?」
몸이 뜨겁다.
손발의 감각이 마비되어 간다.
등에는 아픔이라고밖에 생각되지 않는 뜨거움이 뭉쳐있다.
의식을 미간에 모아서, 꾸욱 죄고 있지 않으면 서 있을 수 없다.
「윽----너, 이, 건」
알고 있다.
이 감각을 알고 있다.
이건, 실패다.
마술회로를 자신에게 짜 넣으려고 하다가, 실패했을 때에 일어나는, 몸의 반발 바로 그것이잖아---!
「괜찮아, 괴롭겠지만 지금 상태를 유지하고 있으면 조금씩 편해져. 물론, 몸의 열만은 2, 3주간 계속되겠지만」
……뭔가 받아 쳐주고 싶은데, 그런 여유는 없다.
지금은 다만, 몸이 쓰러지지 않도록 전력으로 밸런스를 조절하는 것 밖에 할 수 없다.
「알겠어? 마술사와 인간의 차이라고 하는 건, 스위치가 있는가 없는가야.
_이 스위치라는 건 마술회로의 On / Off 라는 건 알겠지.
_봐, 거기에 물을 끊이는 전기포트가 있잖아. 마술사라고 하는 건 그거야. 그리고, 보통 사람은 물은 끓일 수 없지만 끓는 물을 보온할 수 있는 포트라는 거지」
「비슷하지만 다른 거야, 우리들은.
_
물을 끓이는 스위치의 유무는, 이미 개인이 어떻게 할 수 없는 문제잖아.
_태어나면서---아니, 만들어질 때에 전기포트인지 보온병인지 나눠지는걸. 스위치가 없는 사람은, 평생 마술 따위 체험할 수 없어」
「알겠어? 너는 풋내기지만, 마술회로는 확실히 있어.
_즉 적성이 있는 거야. 그러니까 한 번이라도 마술회로를 몸 안에 만들어버리면, 나중엔 바꾸기만 하면 돼.
_스위치를 눌러서, 자기 안에서 On과 Off를 바꾸는 것만으로 마력은 생겨」
……호흡을 진정시킨다.
토사카의 말대로, 자신을 억누르고 있기만 하면, 상태가 악화되는 일은 없는 듯 하다.
「마술회로를 만드는 건 한 번만으로 족한 거야. 그런데도, 너는 매번 처음부터 마술회로를 만들어서, 자기 안에 짜 넣으려고 하고 있어」
「그건 헛수고야. 한 번이라도 몸 안에 확립된 것이라면, 뒤에는 바꾸기면 하면 되니까.
_……본래 말야, 마술회로를 얻은 사람은, 다음에 언제라도 바꿀 수 있도록 단련을 받는 거야.
_하지만 네 스승은 그걸 하지 않았어. 그래서 매번, 죽음의 위험성을 지고 마술회로를 만든다, 라는 짓을 하고 있어.
_……아니, 어쩌면 네 아버지도, 같은 착각을 하고 있었는지도 모르겠지만」
숨을 토한다.
손발의 신경이, 조금씩 감각을 되찾아 간다.
「주긴 욱세월 착각하고 단련해 온 네 스위치는 닫혀 있어. 이렇게 되면 힘으로 억지로 열어서, 시로의 몸에 "스위치"가 있다고 알리지 않으면 안 되잖아」
「알겠어? 지금 그 보석은 말야, 그 스위치를 강제적으로 On으로 하는 거야. 그래서 시로는 계속 그대로. 원래 상태로 돌아가고 싶으면, 시로 자신의 힘으로 Off로 할 수 밖에 없어.
_그게 가능해지면, 그 뒤에는 보석의 도움 같은 건 필요 없어. 이후에는 비교적 간단한 정신의 작용으로, 너는 마술회로를 다룰 수 있게 돼」
「윽……그건, 알겠, 는데」
이 몸의 열은, 어떻게 안 되는 건가.
거기에 스위치의 Off라고 해도, 그런 거 어떻게 하라는 거지.
「에, 벌써 말할 수 있어!?
_
……흐응, 자기 컨트롤은 잘 하는구나. 그럼 생각한 것보다 빨리 원래대로 돌아올지도 모르겠네.
_스위치 그 자체는, 지금 상태를 진정시키자, 빨리 편해지자 하고 몸 쪽에서 멋대로 Off로 해 주니까.
_남은 건 그 스피드를 자신의 의지로 빨리 하는 것뿐. 자, 간단하지?」
「……아니……그러니까, 전혀 모르겠어.
_
스위치다 뭐다 해도 실감 안 나는데, 나」
「지금은 그렇지만, 머지않아 명확하게 이미지할 수 있게 돼. 머리 속에 뿅 하고 버튼이 떠오르게 되니까. 남은 건 그걸 바꾸는 것뿐이고, 일단 마술회로는 간단히 열 수 있게 돼」
「………그렇다면 좋겠지만 말야. 지금은, 어쨌든 기분 나빠……」
「그렇겠지. 시로, 지금까지 강화 마술 쓰면 금방 마술회로를 닫았었지?
_지금은 그 역으로, 계속 마술회로가 열려있는 상태인걸. 항상 전력질주하고 있는 거나 마찬가지니까, 괴로운 건 당연해.
_하지만, 마술사를 자칭한다면 그 정도는 필수조건이니까. 마스터로서 싸운다고 한다면, 스위치의 On / Off는 분명 시로의 도움이 될 거야」
「…………알고 있어. 불의의 습격이었지만, 토사카에게는 감사하고 있어. 확실히, 스위치 같은 게 실감할 수 있게 된다면, 그건 플러스니까」
「……알고 있잖아. 하지만 감사 받을 이유 같은 건 없어. 나는, 협력자인 네가 약한 채면 곤란하니까 도와주고 있을 뿐이니까」
흥, 하고 얼굴을 돌리는 토사카.
몸이 뜨거운 탓일까.
겸연쩍어하고 있는 토사카를 좋은 녀석이구나, 하고 멍하니 생각해 버렸다.
「……뭐야. 사람 얼굴 뚫어지게 쳐다보고」
「아니. 토사카는 솔직하지 않구나 하고 생각했을 뿐이야」
「……그래. 그런 농담을 할 수 있다니, 여유 있잖아, 에미야 군. 그렇게 힘이 넘치면 계속해서 가르쳐도 괜찮겠지?」
토사카는 싱긋, 하고 웃고 다가온다.
「…………으」
잠깐, 기다려.
아직 몸이 전혀 움직이지 않는데, 어이.
「그럼 다시 한 번 "강화"를 해 봐.
_
지금의 너라면 마술 컨트롤도 할 수 없겠지만, 그 상태에 익숙해지지 않으면 전력이 안 돼.
_괜찮아, 램프는 산만큼 가지고 왔으니까. 수십 번 실패할지도 모르지만, 강화가 성공할 때까지 쉬게 해 주지 않을 테니까」
생긋 웃고, 제대로 움직이지 못하는 나에게 램프를 건네온다.
「…………으」
우와아……그건 40도 열이 있는 남자한테, 길고 긴 줄타기를 하라고 하는 거랑 큰 차이 없다, 토사카…….
「……졌어. 설마. 이쪽이 먼저 항복하게 되다니」
번뜩, 하고.
뭐라 할 수 없는 현묘한 눈으로, 토사카는 나를 비난해 온다.
「………………이야. 면목 없군」
「내 예측이 물렀어. 설마 30개 전부 부수다니 생각도 하지 않았으니까.
_……미안하지만, 오늘 단련은 이걸로 끝이야. 시로의 강화를 잴 수 있는 도구가 없으니까」
「……으」
아니, 나도 노력은 했다구.
이런, 솥에 넣고 삶아서 잘 익은 것 같은 몸으로 열심히 했다.
열심히 했지만, 결국, 한 번도 "강화"가 성공하지 않았던 것뿐이잖아.
「……저 말야. 유리가 깨진 것뿐이니까, 토사카 고칠 수 있지. 이전에 우리 집 창유리 고쳐 줬잖아」
「무리. 그건 평범히 파손됐을 뿐이잖아. 이쪽은 시로의 마력에 견뎌내지 못하게 돼서 깨진 것인걸. 타인의 마력을 띈 것에 간섭하는 건 어렵다고, 기억해 둬」
「----음. 그렇습니까」
「그래. ……됐으니까, 시로는 쉬어도 돼. 오늘은 스위치를 깨운 것만으로 만족하자.
_컨트롤할 수 있게 되면, 이 다음 내용을 가르쳐줄 테니까」
「……후우. 쉬어도 되는 건 고마운데. 이 다음 내용이라니, 뭘 가르쳐주는 거야?」
「시로, 강화밖에 못 하잖아? 전에 그거 밖에 못 쓴다고 했는데, 그러면 좀 더 상급인 "변화" 정도까지 갈 수 있을지도 몰라.
_강화와 변화, 거기에 투영 마술에 대해서 배운 적 없어?」
「--------음」
……그거라면, 조금은 있다.
????????????????
강화는 주로 물건을 딱딱하게 만드는 것이라고 생각되기 쉽지만, 실제로는 물건의 효과를 강화시킨다.
날붙이라면 보다 잘 잘리게, 램프라면 보다 가볍게, 라는 식으로.
변화도 그렇게 설명할 필요도 없겠지.
예를 들면. 날붙이로 불을 켜는 건 불가능하다.
그런 본래의 효과 이외의 능력을 부속시키는 게 변화라고 한다.
그리고, 투영이라고 하는 건, 확실히----
「……? 투영은 뭐였지, 토사카. 곧잘 아버지가 말했던 것 같은 기억은 있는데」
「강화와 변화는 알고 있지? 그럼 투영도 자연스럽게 상상은 갈 거라고 생각하는데.
_뭐, 요컨대 물건을 복제하는 마술이야.
_강화나 변화 같이, 원래부터 있는 물건을 가공하는 마술이 아냐.
_기본적으로는 무로부터, 하나부터 열까지 전부 자신의 마력으로 구성하는 거니까, 난이도로는 최고지」
「아-……하지만, 마력이라는 건 쓰고 버리는 거잖아?
_"투영"으로 만들어 낸 물건은 금방 사라져버려.
_10의 마력을 써서 만들어낸 "투영"의 검과, 1의 마력으로 "강화"시킨 검으로는, "강화"의 검 쪽이 강해져.
_강화는 가공하는 것만으로 되니까 효율이 좋다는 거지.
_그 점에서, 투영은 마력을 너무 쓰니까 메이저하게 쓰이는 마술이 아냐」
「……아, 생각났다. 그러고 보니 아버지도 그런 말 했었어. 수지가 안 맞으니까 그만둬라, 같은」
「그런 거야. 자, 질문이 끝났으면 끝내자. ……발 디딜 곳도 불안하고, 방 앞까지 정도는 바래다 줄 테니까」
방 앞까지 배웅 받는다.
그런데, 툇마루에서 세이버가 내가 돌아오는 걸 기다리고 있었다.
「수고했습니다, 둘 다」
「…………」
대답을 할 기력도 없다.
Thank you, 하고 끄덕이는 것만으로 대답하고, 우선 방으로 이동한다.
「시로는 어떤가요, 린」
「구제불능. 엄청 구제불능. 저 녀석 재능 없어」
토사카다운, 용서 없는 한 마디였다.
……그 연후에, 문득 정신이 차려보니 밤하늘을 올려다보고 있었다.
오늘 밤은 세이버가 신경 쓰여서 도망쳐온 게 아니다.
토사카에게 배운 것과, 아직 뜨거운 몸이 처치곤란이라, 이렇게 밤바람을 쐬고 있을 뿐이었다.
「……하지만. 스위치라는 걸 정말로 쓸 수 있게 되면, 뒤는 수순 문제지.
_가장 간단한 강화를 저렇게 실패해서야, 앞날이 염려되는군……」
중얼거리면서, 광에서 꺼내온 각재에 마력을 넣는다.
----빠직, 하는 소리.
역시 강화는 제대로 안 되고, 각재에는 금이 갔을 뿐이었다.
「……안의 구조까지 보이는데. 왜, 이렇게 마력의 제어가 안 될까」
토사카는 힘을 너무 넣고 있다, 라고 했다.
더 작은 마력이라도 좋으니까, 물건의 약한 부분을 보강하는 것만을 생각하라고도.
……요컨대, 지금보다 더 힘을 빼라, 라는 걸까.
「……그런 건, 말하지 않아도 알고 있지만 말야」
문제는 그 들어가는 힘을 뺄 수단이 없다, 라는 것.
어깨의 힘을 빼는 좋은 방법이 있으면 좋겠는데----
「…………」
어둠에 녹아 들어가는 듯한 발소리.
거리낌없이 다가오는 그 기척은, 이걸로 두 번째다.
「……뭐야. 너한테 볼일 같은 건 없다, 나는」
「그건 나도 마찬가지다. 하지만, 린이 걱정하고 있는 것 같아서 말이지. 못 봐주겠다, 라는 거다」
「………………」
아쳐를 노려보면서, 손에 든 각재를 던지듯이 둔다.
그러자, 흥미 깊은 듯이 아쳐는 각재를 주워 들고 있었다.
「강화의 마술인가. 그렇다곤 해도 너무한 성적이군」
「윽……! 흥, 어차피 반쪽 짜리다. 네 마스터에게 수고를 끼쳐서 미안하군」
「아니, 그렇지도 않다. 이거에 관해서는 린도 착각하고 있지」
「에……? 그건, 무슨---」
「흥, 원래부터 있는 것을 가공한다고? 그건 너무 분수에 넘치는 소원이다. 그런 걸 할 수 있을 정도로, 너는 재주가 좋지는 않지 않나」
「뭐……!」
말하게 내버려두니까 막말하고 있어……! ……하지만, 그 말대로이니 반론할 수가 없다.
내가 재주가 없는 건 사실이고, 마술이 잘 안 되는 것도 자기자신의 책임이다.
그걸, 이 녀석에게 화풀이해도 어쩔 수 없겠지.
「----왜 그러나. 어젯밤 정도 활기가 없는데」
「시끄러. 네가 하는 말대로니까 아무 말 안 했을 뿐이다.
_내가 미숙한 것이, 일방적으로 잘못이니까」
흥, 하고 등을 돌린다.
그걸 어떻게 받아들였는지,
「……흠. 너는 어떤 의미로, 좋은 스승을 얻지 못하고 있는 건지도 모르겠군」
감탄한 듯한 목소리로, 아쳐는 그렇게 말했다.
「에……? 그렇지 않아. 아버지도 토사카도 가르치는 건 잘 하니까. 이해가 더딘 건 내 쪽이잖아」
「---그래서 그렇다. 네 상대로는 말이지, 아무것도 모르는 마술사 쪽이 좋게 작용한다.
_천재에게는 범인의 고민은 알 수 없어.
_린은 너무 우등생이니까, 낙제생인 네 잘못을 알아채지 못하는 거다」
「?」
아쳐가 말하고 싶은 것은 잘 모르겠다.
모르겠지만, 단순히 말꼬리를 따라가보면.
「잘 모르겠지만. 요컨대 너, 나한테 싸움 걸고 있냐」
지금이라면 받아준다, 떨이로.
「---그것도 잘못이다. 에미야 시로는 격투에는 소질이 없어.
_네 싸움은 정신의 싸움, 자신과의 싸움이어야 하기 때문이다」
「음……마술사의 싸움은 정신전이라고 하는 거잖아. 그런 건 알고 있어. 그래도, 싸운다면 치고 받을 수 밖에 없잖아」
「---정말. 이래서야 세이버도 고생하겠군」
정말로 이쪽을 멸시하는 아쳐.
그 눈에는 지금까지 없었던, 진짜 낙담과 분노가 섞여 있었다.
「한 번 밖에 말하지 않을 테니까 잘 들어라.
_
알았나, 싸움이 벌어지면 에미야 시로에게 승산은 없다.
_
네 스킬로는, 무슨 짓을 해도 서번트에게는 통하지 않는다」
「…………윽」
그건, 세이버에게도 들었던 말이다.
싸움이 되면 이길 수 없다.
어떤 기책을 쓰더라도, 싸움이 되면 에미야 시로에게 승기는 없다, 라고.
「그렇다면, 하다못해 이미지해라. 현실에서는 당해낼 수 없는 상대라면, 상상 속에서 이겨라.
_자신이 이길 수 없다면, 이길 수 있는 것을 환상해라.
_---어차피. 너에게 가능한 것 따위, 그 정도 밖에 없으니까」
「뭐----」
왜인지는 알 수 없다.
다만 아쳐의 말은, 속수무책일 정도로 솔직하게, 이 가슴에 떨어진 것 같았다.
잊지 말아라, 하고.
_
이 남자가 말하고 있는 건, 결코 잊어서는 안 되는 것이다 라고, 누구보다 나 자신이 생각하고 있다---
「……정상이 아니군, 죽여야 될 상대에게 조언을 하다니. 아무래도 나에게도, 린의 무른 성격이 옮은 듯 하군」
당돌하게 아쳐는 사라졌다.
본래, 아쳐는 감시역이다.
감시에 적합한 지붕까지, 뛰어서 돌아간 거겠지.
「……뭐지, 저 녀석」
없어진 녀석을 향해서, 작게 불평을 한다.
대답 따위 돌아오지 않는다.
몹시 머리에 남는 아쳐의 말을 반추하면서, 달아오른 몸으로, 차가운 겨울 공기를 느끼고 있었다.
2월 8일
Fate - 9 Neo|
|『2월 8일, 기상 - 아침 식사』
……꿈을 꾸고 있다.
『2월 8일, 기상 - 아침 식사』
피가 열을 띄고, 몸 전체가 맥동하고 있는 탓이겠지.
『2월 8일, 기상 - 아침 식사』
생각해 낼 필요 따위 없는 광경을, 또, 이런 식으로 반복하고 있다.
그것은 지금의 에미야 시로에게 있어서, 가장 오래된 기억이었다.
동시에, 평생 떼어낼 수 없는 기억이기도 하다.
평소 때의 일은 생각해 낸 적도 없는 주제에, 결코 사라지지 않는 10년 전의 광경.
잊고 있었던 것도 아니다.
잊고 싶은 것도 아니다.
자신에게 있어서, 그것은 일어나버린 사건에 지나지 않았다.
그러니까 특별히, 아프다고 생각한 적도 없고.
그건 새삼스럽게, 분노에 떤 적도 없다.
지나가 버린 일은, 이제 와선 그것뿐이다.
다시 고쳐서 하는 건 불가능하고, 되돌리는 것도 불가능하다.
이 광경에서 빠져나가서, 에미야 시로는 지금도 이렇게 계속되고 있다.
그런 자신에게 가능한 것은, 그저 앞을 보는 것뿐이다.
……누구에게 배운 것도 아니다.
다만 막연하게, 어릴 적부터 생각하고 있었다.
과거를 잊지 않고, 부정하지 않고.
그저 긍정하는 것 외에는, 잃어버린 것을 살리는 것 따위 불가능하다고----
「뜨---거」
자신의 몸의 열로 눈이 뜨였다.
……어느 정도 자고 있었는지.
결국, 방에 돌아가지 않고 밤바람을 맞고 있는 새에 잠들어 버린 거겠지.
어둑어둑한 광에는 나와----
「읏, 세이버……!?」
「눈이 뜨였나요, 시로. 방을 빠져나가는 건 상관없지만, 여기서 잠드는 건 야무지지 못하지 않습니까」
---왠지 불만을 말하고 싶은 듯한, 세이버의 모습이 있었다.
「아, 안녕. 아니, 어제는 몸이 뜨거워서, 밖에 나가있었더니 그만 졸려왔지」
「보면 알아요. 설명은 됐으니까, 다음부터는 조심하세요. 마스터에게 이런 장소에서 휴식을 취하게 해서야, 제 면목이 없으니까」
「으……미안, 이후로는 가능한 한 방에서 잘게」
「알아주시니 고맙군요.
_
그런데 시로. 아까부터 타이가가 부르고 있습니다만」
「후지 누나가……? 부르고 있다니, 왜」
「아침 식사 문제가 아닐까요. 아침 식사 시간은 이미 지났으니까」
「에---우와, 벌써 7시 지난 건가……?! 위험해, 늦잠 잤다……!」
「그렇군요. 시로가 마지막에 일어나는 건 드문 일이죠. 어지간히 어젯밤 린과의 단련이 힘들었던 거겠죠」
냉정하게 사태를 분석하는 세이버.
하지만, 이쪽에 그런 여유는 없다.
「깨우러 와 줘서 미안한데, 먼저 돌아가 있어. 나도 금방 갈아입고 부엌에 갈 테니까」
「네. 그럼, 가능한 한 타이가를 달래고 있도록 하죠」
세이버는 침착한 걸음걸이로 떠나갔다.
하지만 후지 누나를 달래다니……세이버도 아주 우리 집 아침에 순응했구나…….
부엌으로 달려들어간다.
등 뒤에 쏟아지는 후지 누나의 온갖 매도를 흘려 들으며, 대충 5분도 안 돼서 아침 식사 준비를 했다.
「기다렸지. 학교 등교 시간까지 시간이 없으니까, 잽싸게 먹어」
탁, 하고 테이블에 아침을 놓는다.
「뭐----」
그러자.
「뭐야 이거---언!!」
콰과-앙, 하고 기염을 토하는 후지 누나가 한 명.
「뭐야 이거, 구운 토스트뿐이잖아! 시로, 왜 오늘 아침은 이것뿐인 거야아……!」
「……이봐, 어쩔 수 없잖아, 늦잠 잤으니까. 다른 거 만들 여유 같은 거 없었고, 대개 빵으로 하는 식사는 이런 거잖아. 단지 샐러드와 프라이드 에그가 없을 뿐이니까, 그렇게 큰 차이 없어」
「큰 차이 있습니닷!
_
자, 모두들 그렇게 생각하지!?」
아무 말 없이 아침 식사를 먹고 있는 세이버와 토사카에게 말을 거는 후지 누나.
하지만 무르다.
둘 다 후지 누나 정도로 걸신이 들리진 않았다. 동의 따위 받을 수 있을 것 같나.
「……그래. 후지무라 선생님만큼은 아니지만, 이렇게 대충 만드는 건 용인할 수 없어. 빵을 얕보고 있다고 밖에 생각이 안 되는데」
……어이, 잠깐 기다려.
너, 원래 아침은 안 먹는 스타일 아니었냐.
「……………………후우」
우와, 뭐야 그, 노골적으로 실망한 것 같은 한숨은!? 세이버, 왠지 캐릭터 다르지 않냐!?
「봐, 모두 시로가 잘못했다잖아. 다수결로 결정했으니까, 반성한 뒤 제대로 된 아침밥을 제공할 것」
「그런 갑작스러운 결정에 따를 수 있겠냐! 애초에 말야, 지금부터 반찬 같은 거 만들고 있으면 지각한다, 후지 누나. 벌써 7시 반이니까, 빵 씹으면서 뛰어가지 않으면 제 시간에 도착 못하니까 포기하라고 제안한다!」
「괜찮아. 나, 지각이냐 공복이냐 선택하라고 하면, 아침밥을 존중하니까」
「하지 마! 그런 교사가 어디에 있냐……! 됐으니까 빨리 먹고 학교에 가란 말이야. 말해 두겠지만, 나는 고집으로라도 이 이외의 밥은 안 할 거야」
「음-. 정말, 시로는 이상한 데서 진지하다니까. 그런 영감님 같은 소리 하고 있으면, 금방 영감님이 돼 버린단 말야」
「후지 누나가 말할 필요도 없어. 후지 누나 덕택에 나는 완전히 할아버지 취향이야」
흥, 하고 받아 치며 토스트를 씹는다.
……아니, 뭐 실제로는.
이만큼 사람수가 얼굴 맞대고 있는데, 아침 식사가 빵뿐이라는 건 쓸쓸하긴 하지만.
|『2월 8일 - 검술 레슨 & 린의 수업』
죽도 소리가 울린다.
『2월 8일 - 검술 레슨 & 린의 수업』
겨루기 내용은 여전하다.
『2월 8일 - 검술 레슨 & 린의 수업』
기를 쓰며 공격하는 나와, 그걸 가볍게 받아넘기며 배의 날카로움으로 반격해 오는 세이버.
그걸 간신히 버텨내고, 질리지도 않고 치고 들어가서 덧없이 패배---라는 시합을 반복하고 있다.
「하----하아, 하아, 하」
발을 멈추고, 어깨로 크게 호흡을 했다.
이마에 흐르는 땀을 팔로 닦고, 후우, 하고 호흡을 한다.
「뭘 쉬고 있는 겁니까. 어제까지의 시로라면, 거기서 포기하는 일은 없을 터. 자아, 빨리 치고 들어와 주세요」
「아니---잠깐만, 기다려. 이 이상은 숨이 안 이어져. 조금, 휴식」
「무슨 답지 않은 소리를. 시로가 오지 않는다면, 제 쪽에서 공격해 들어갈 뿐입니다만. 그래도 상관없다는 거군요」
음 , 하고 성적이 나쁜 제자를 응시하는 세이버.
하지만, 그런 표정을 지어도 내 몸은 만족스럽게 움직이질 않는 것이다.
「……하아. 대체 어떻게 된 겁니까, 시로. 오늘 아침의 당신은 지금까지와는 다른 사람 같아요.
_똑바로 치고 들어오는 칼만은 눈을 크게 뜨고 볼만 했는데, 오늘 아침의 시로에게는 강한 힘이 느껴지지 않습니다」
「……그건 스스로도 알고 있지만 말야……도무지 잘 안 돼」
그, 어제와는 상황이 너무 달라서.
「몸의 열이 아직 덜 내린 건가요? 하지만, 그런 이유로 몸의 예리함이 떨어져서야 너무 시시해서 문제도 안 돼요. 좀 머리를 식하고, 마음을 새로 가다듬어 주세요」
「---아니. 그렇게 할 거면, 우선 저걸 어떻게든 해 줘」
휙, 하고 벽에 서 있는 방관자를 가리킨다.
「왜? 나한테는 신경 안 써도 되니까, 훈련을 계속해도 돼?」
「………………」
토사카는 전혀 알고 있지 않다.
거기서 머-엉하니 보고 있으면, 신경 쓰여서 세이버와 진지하게 치고 받을 수 없다는 걸.
「린이 신경 쓰이는 겁니까. 그거야말로 수행부족이군요.
_……좋아요. 그렇다면, 견학하는 사람 따위 신경 쓰이지 않게 해 드리겠습니다」
꾹, 하고 죽도를 강하게 쥐는 세이버.
「우와, 기다려, 세이버, 이쪽은 아직 숨이---」
「문제 없습니다. 그런 것은, 한창 싸우는 중에 가다듬는 겁니다」
세이버가 시계에서 사라진다.
「----!」
곤란하다, 하고 순간적으로 죽도로 얼굴을 방어한 순간, 타앙, 하고 세이버의 죽도가 정수리에 직격하고 있었다.
……그런 이유로, 오늘 아침 단련은 가열하기 그지 없었다.
한 번 기절하고 나서는 토사카의 시선이 신경 쓰이지 않게 되어, 세이버의 공격을 막는 것에만 몰두하고 있으니 앗 하는 사이에 점심 때가 돼 있었던 것이다.
「근데 참, 세이버는 정말로 냉정하구나.
_
3시간이나 시로랑 시합하고 있으면서, 눈썹 하나 안 움직이니까. 보통 때도 말이 없지만, 전투 때는 더욱 세련돼 진다고 할까. 뭐, 이젠 무기질? 같은 느낌」
내가 열심히 막고만 있던 모습이 그렇게 마음에 들었는지, 토사카는 여하튼 기분이 매우 좋다.
둘은 거실에서 쉬고 있다.
나는 어떤가 하면, 오늘 아침에 진지하지 못했던 벌로 혼자서 점심 당번 중이다.
……진짜.
대충 소면 같은 걸로 파바박 끝내버리고 싶다.
「무기질, 인가요……? 그렇군요, 그렇게 의식했던 적은 없지만, 검을 쥐고 있을 때는 감정이 멎어있는지도 모르겠군요. 그건 시합이라고 해도 변함은 없겠죠」
「흐응. 뭐야, 그건 여자의 몸으로 검을 잡기 위한 마음가짐이라는 거? 체격에서 떨어지니까, 마음만은 지지 않아야지, 하고」
「그건 아닙니다, 린. 냉정한 것은 싸울 때의 마음가짐이지만, 그건 남자도 여자도 관계 없겠죠.
_린도 역시 전투 때에는 정을 버릴 터. 당신은 그게 가능한 사람이니까」
「음……잘라 말하잖아. 뭐, 그거야 사실이지만.
_하지만 세이버의 그건 나랑은 달라, 절대로. 내가 버리고 있는 건 무른 부분뿐인걸. 너 정도로 달관하지는 못해」
「그런 것 같군요. 그래서 당신은 화려한 거겠죠.
_싸움 속에서도 여성의 부드러움을 유지할 수 있으니까」
「뭐야, 비웃는 거야? 화려함으로 말하자면 너한테는 당할 수 없어. ……시로가 저쪽에 있으니까 자백하면 말야, 나, 처음 너를 본 순간에 엄청난 미인이구나 하고 넋을 잃고 보고 있었다니까」
……아니. 들린다, 토사카.
「---그건 린의 착각이겠죠. 이 몸이 화려하게 보인다면, 그건 내가 아니라 세이버라고 하는 클래스역할이 화려한 뿐 아닐까요」
「그렇지 않다니까. 순수하게 말야, 같은 여자로서 졌다고 생각했는걸. ……그렇지도 않으면 거기까지 쇼크는 받지 않았어」
「……그러니까, 그게 잘못입니다. 저는 한 번도 자신을 여성이라고 생각한 적은 없고, 한 번도 여성으로서 취급된 적도 없어요.
_그 제가, 화려할 리가 없죠」
세이버의 그 말로, 둘의 대화는 끊겨버렸다.
「--------」
식칼을 휘두르면서, 세이버가 한 말에 신경이 곤두섰다.
「……전부터 생각하고 있었지만, 자기를 뭐라고 생각하는 걸까, 저 녀석」
탕! 하고 요란스럽게 식칼을 휘둘러 닭고기를 뼈에서 발라낸다.
왠지, 괜히 화가 났다.
---저는, 자신을 여성이라고 생각한 적은 없어요.
「---흥. 뭐, 나한테는 관계없는 이야기지만……!」
탕탕! 하고 도마에 식칼을 꽂는다.
하지만, 그런 짓을 해도 화가 난 건 전혀 가라앉아주지 않았다.
「오늘 과제는 그거야.
_
어제보다 숫자는 늘렸고, 그 쪽 몸도 진정된 것 같으니까, 이번에야말로 성공하겠지」
어떻게 집까지 가져온 건지, 토사카는 40개 정도의 램프를 꺼내왔다.
「나는 잠깐 밖에 나가 있을게. 좀 지나야 돌아올 테니까, 그 때까지 끝내 놔」
그럼, 하고 토사카는 방에서 나간다.
「----하아」
자.
어젯밤이 그 꼴이었으니, 이번은 하다못해 1, 2개는 성공시키지 않으면 안 되겠지.
「…………후우. 일단, 절반은 끝났나」
1시간 걸려서 20개 정도의 램프에 "강화"를 시도했다.
그 절반은 깨지고, 절반은 변화 없음. 그래도, 변화하지 않았던 것들 중 5개의 램프에는 제대로 마력이 담겨 있었다. 뒤는 남은 20개에 챌린지할 뿐인데---
「……잠깐. 5개나 있으니 테스트로서는 충분하지 않나?」
왠지 전부 다, 오래된 램프 같고.
이 이상 헤프게 파괴해 버리는 것도 토사카한테 미안하고.
「…………음」
그렇군, 이렇게 되면---
_
<선택지>
1. 토사카를 부르러 간다. |
---토사카를 부르러 가자.
아무리 그렇더라도 이 이상 램프를 파괴할 수는 없다.
……아니, 이미 40개 파괴한 미숙자가 할 말은 아니라고 생각하지만.
「어-이, 토사카-」
불러도 대답은 없음.
……이상하네, 집 안에는 없는 건가.
남은 토사카가 들릴 만한 곳이라고 하면---
「……광 안에 누군가 있다」
아무래도 토사카와 세이버가, 안에서 이야기를 하고 있는 듯 하다.
「어이, 토사----」
그렇게 말을 걸려고 손을 들었을 때.
오싹, 하고 등골에 오한이 달렸다.
……그건 광에서 흘러나온, 적의에 가득 찬 토사카의 마력의 파도였다고 생각한다.
「윽----」
부르던 목소리가 멎는다.
……여기에서도 알 정도로, 토사카는 화내고 있는 듯 했다.
「--------」
두 사람의 이야기만이 귀에 들어온다.
엉겁결에, 둘의 이야기를 훔쳐 듣는 거나 마찬가지인 입장이 되어 있었다.
「----뭐 하는 녀석이야, 저 녀석」
분노로도, 두려움으로도 받아들일 수 없는, 토사카의 중얼거림.
세이버는 아무 말 없이 토사카의 등 뒤에 서 있다.
「믿어지지 않아. 세이버, 너 이 사실을 눈치채고 있었지……?」
「……아뇨, 저에게는 알 수 없었어요. 저는 기사이지 마술사가 아닙니다. 여기에는 위화감이 있었을 뿐이고, 린 정도로 상황을 파악하고 있는 게 아니에요」
「---그래. 그럼 가르쳐줄게. 저 녀석은 마술사 따위가 아냐」
증오조차 담긴 목소리로.
토사카는, 그런 말을 내뱉고 있었다.
「……린. 그건 어떤 의미인가요」
「문자대로의 의미야.
_
마술이라고 하는 건 말야, 결국은 등가교환이야. 어떤 신비도, 다른 곳에 있는 걸 여기로 가져와서 쓰고 있을 뿐」
「……하지만 이건 달라. 저 녀석은 어디에도 없는 걸 여기에 가져오고 있어. 여기에는 있어서는 안 되는 걸 모양으로 만들고 있어.
_그건 현실을 침식하는 사상(事象)이나 다름없지.
_저 녀석의 마술은, 분명, 어떤 마술이 열화(劣化)된 거에 지나지 않는 거야」
「…………」
토사카가 무슨 말을 하고 있는지는 알 수 없다.
하지만, 지금 그건 내가 들어서는 안 되는 이야기다.
……광에서 떨어진다.
토사카에게 거짓말을 하게 되겠지만, 지금은 방에 돌아가서 토사카가 돌아오는걸 기다리고 있었던 척 해야겠지----
|『2월 8일, 오후』
2시가 되었다.
『2월 8일, 오후』
토사카가 돌아오는 낌새는 없고, 주어진 과제를 열심히 수행한다.
『2월 8일, 오후』
「어라, 전화다」
멀리서 전화가 울리고 있다.
「……거실인가. 토사카는---참, 우리 집 전화니까 받을 수는 없지」
중요한 전화는 아니라고 생각하지만, 모르는 척도 할 수 없다.
바닥에서 엉덩이를 들고, 거실로 전화를 받으러 간다.
거실에는 아무도 없었다.
세이버와 토사카는 뜰 쪽에라도 있는 걸까.
「네, 에미야입니다만」
『여어, 에미야. 오늘도 학교는 쉬는 것 같은데, 몸이라도 안 좋은 거야?』
그 순간.
분명치 않은 웃음이 섞인, 신지의 목소리가 들려왔다.
「신지냐? 무슨 볼일이냐, 얘기할 건, 서로 없다고 생각하는데」
『뭐야, 박정하구나. 이쪽은 에미야한테 하나 가르쳐주려고 생각해서 전화했는데』
「……나한테 가르쳐줘……?」
『아아. 꼭 이야기해두지 않으면 안 되는 일이 있었는데, 너 학교에 안 오잖아.
_이 이상 끄는 것도 뭐하고, 이제 참을 수 없으니까 연락을 한 거야. ……그래서, 그 쪽에 토사카는 있냐?』
……신지의 말투는, 어딘가 이상하다.
목소리만 들어선 단정할 수 없지만, 매우 흥분돼 있는 듯한, 그렇지 않으면 절박한 심정인 듯한, 그런 목소리다.
수화기 저편에서 학생 목소리가 들리는 걸 보면, 아직 학교에 있는 듯 하다.
시간은 2시 좀 지난 정도. 5교시째가 끝나서, 딱 쉬는 시간 즈음일까.
『어이, 묻고 있잖아, 에미야. 토사카는 거기에 있어, 없어?』
「……지금은 없어. 좀 자리를 비웠어」
『그래, 마침 잘 됐군. 둘이서만 이야기가 하고 싶었어. ---좋은 거 가르쳐줄 테니까, 지금부터 학교에 와라, 에미야. 물론 토사카한테는 비밀로 말이지』
「--------」
대답에 궁하다.
신지의 분위기는 어딘가 이상하고, 무엇보다 이야기라면 지금 하고 있다.
일부러 학교까지 발을 옮길 필요는 없고, 토사카에게 아무 말 없이 행동하는 건 토사카를 배신하는 일이기도 하다.
「---아니, 미안하지만 학교에는 갈 수 없어. 볼일이 있다면 다음 주까지 기다려. 월요일에는 등교할 테니까」
『……하아? 뭘 제멋대로 이야기하고 있냐, 너.
_그래서야 늦는단 말야, 못 참겠다고 말했잖아, 지금……!』
소리지르는 신지.
흥분해 있는 건지, 수화기 너머에서도 거친 숨결이 들려온다.
『……흥. 조금은 생각하고 있잖아. 그렇지, 역시 이제 와서 혼자서 올 리가 없나. 아무리 봐도 수상하지, 이 전화. 에미야라도 위험하다고 느꼈다는 거군』
일전해서 우습다는 듯이 웃는다.
「잠깐 기다려. 진정해, 너 이상하다, 신지. 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만---」
『아하하하하! 거짓말 하지 마, 에미야, 토사카 성격에, 너한테 전부 이야기했지? 괜찮아, 숨기지 않아도. 그래, 에미야는 세이버의 마스터인걸. 나보다 훨씬 훨씬, 남 못지 않은 살인자라는 거군……!』
신지는 어디까지나 즐거운 듯 하다.
……이 녀석과는 5년 사귀어왔지만, 이렇게까지 하이 텐션인 상태를 본 적이 없다.
「신지, 너」
『됐으니까 학교에서 기다리겠어. 서둘러라, 에미야. 지금부터라면 6교시에는 맞출 수 있어. 마침 후지무라 수업이고, 지각해도 문제 없겠지』
「아니, 아무리 후지 누나라도 지각하면 화 낸다구. 거기에 6교시째에만 나가다니, 결석하는 것보다 잔소리 들을 것 같은데」
『그런 건 자업자득이잖아. 아아, 그리고 토사카한테 밝히면 정말로 절교할 거야. 지금까지 사쿠라가 거기에 가는 걸 눈감아줬다구. 마지막 정도는, 친구로서 의리를 지켜도 좋잖아?』
이야기는 그걸로 끝났다.
수화기는 따분한 전자음을 반복해서 내고 있다.
「----뭐지, 저 녀석」
……하지만 어떻게 할까.
아까까지 집에 있었을 터인 토사카는 찾아볼 수 없고, 학교에 가는 거라면 세이버를 데리고 갈 수도 없다.
그렇다고 해서, 신지의 부름을 거절하면 그 녀석이 뭘 할지 불안하기도 하다.
어제, 토사카에게 호되게 거절 당해서 침착하지 못한 듯 하고, 내버려두면 또 사쿠라에게 손을 댈지도 모른다.
「……그래. 아직 밝고, 문제 없겠지」
그렇게 정해지면 서두르자.
달려가면 6교시째에는 제때에 대겠지.
교문에 사람 그림자는 없다.
수업 중이라는 이유도 있어서, 밖에서 보면 학교는 무인이라고도 볼 수 있다.
체육 수업도 없는 건지, 교정에도 학생 모습은 보이지 않는다.
뭐, 그것도 앞으로 수십 분 지나면 일변한다.
6교시째가 끝나면 방과후다.
교정도 교문도, 학생들의 모습으로 금방 붐비게 되겠지.
3층에 올라간다.
당연히 복도도 아무도 없다.
교실은 전부 수업 중이고, 이 안을 C반까지 걸어가는 건 거북하다.
「……뭐, 다 보이는 것도 아니고, 잽싸게 교실에 갈까」
C반은 복도 저편.
여기가 계단 옆의 H반이니까, 실로 5반 정도 지나가지 않으면 안 되는데----
「에----?」
그 현기증은, 당돌하게.
구역질을 동반하고, 전신을 때려눕혔다.
「허----윽」
위가 *연동한다.
*꾸물거림.
감각이 거꾸로 된다.
시계는 붉게.
안구에 피가 스며든 것처럼, 보이는 것 전부가 적색으로 반전했다.
「하----아, 우---…………………!!」
기온은 아무것도 변하지 않았는데, 몸만이 이상하게 뜨겁다.
「윽----뭐지, 이거----!?」
다리가 꼬인다.
몸에 힘이 들어가지 않는다.
모래시계처럼, 막을 수단도 없이 쇠약해져 간다.
마치 호흡을 할 때마다, 몸 안에 있는 것을 토해내는 것처럼.
「크---, 윽…………!」
숨이 막힌다.
목구멍이 아프다.
복도, 아니, 교사 전체의 전소가 없어지기라도 한 건가.
헐떡이는 폐에 재촉 당하는 듯이, 무의식적으로 벽에 기대서 창문을 열었다.
「아----」
의식이 얼어붙는다.
엄청난 사태에 혼란조차 사라졌다.
----창 밖.
교사 주위는, 온통 빨강이었다.
이 학교만이 딱 잘려나간 것처럼, 붉은 세계에 덮여있다.
교사는, 붉은 *천개(天蓋)에 덮인 제단이었다.
*옥좌, 불상, 관 등의 위를 가리는 닫집. 성 베드로 대성당의 유명한 4기둥 덮개도 이 분류에 들어간다.
그걸로, 간신히.
이것이 "그런 것"이라고 받아들였다.
「----!」
창문에서 떨어진다.
휘청거리는 다리를, 이성만으로 억누르고 눈앞의 교실에 들어간다.
그것이, 결과였다.
책상 앞에 앉아있는 학생은 한 명도 없다.
학생은 전부 바닥에 쓰러져 있고, 교단에 있었을 교사도 바닥에 엎드려 있다.
---아직 숨은 붙어있다.
누구나가 구원을 요청하듯 경련하고 있다.
아직 죽은 사람은 없다.
그들은 일어나지 못하고, 이대로 헛되이 죽어갈 뿐.
그, 무참하게 쓰러져 있는 그들의 모습을,
어질러진 쓰레기 같다고까지, 생각해버렸다.
「아----우----」
구역질이 강해진다.
그래도, 냉정하게 대응했다.
쓰러져있는 학생들을 관찰한다.
숨쉬기 괴롭다, 라고 해도 호흡이 불가능한 건 아니다.
몸이 쇠약해져 있을 뿐이라면, 서두르면 아직 구할 수 있다.
그렇게 가까이에 있는 학생의 얼굴을 확인한 순간, 딱, 하고 머리 속에서 소리가 울렸다.
「---피부, 가」
녹고 있다.
전원이 그렇다는 것은 아니다.
개인차가 있겠지. 쇠약이 심한 학생은, 피부가 녹기 시작하고 있었다.
물컹, 하고.
_
켈로이드처럼 문드러진 팔과, 죽은, 물고기 같은 눈.
「--------」
알고 있다.
이런 광경은 알고 있다.
「--------그만 둬」
이건 단지 지옥도다.
그런 건 옛날부터 알고 있다.
「--------그러니까, 그만 둬」
때문에, 두려움 이전에.
분노만이, 이 몸을 지배했다.
「윽……!」
왼팔이 욱신거린다.
손등에 새겨진 령주가, 바로 근처에 "적"이 있다고 알려준다.
「하, 아…………!」
흐트러진 호흡인 채로 달렸다.
머리는, 이미 제정신이 아니었다.
「여어, 에미야. 생각보다 건강해 보여서 다행이다.
_어때, 마음에 들었냐, 이 취향은」
복도 저편.
C반 교실 앞에, 마토 신지는 서 있었다.
팔이 욱신거린다.
저기 서 있는 남자가 원흉이라고, 령주가 호소해 온다.
「----이건 네 짓이냐, 신지」
만족스럽게 호흡도 하지 못하고, 멈춰 서서 떨어져 있는 신지를 노려본다.
……그 모습이 대단히 마음에 들었는지.
신지는 야단스럽게 두 팔을 벌리고, 붉은 복도에서 웃음소리를 냈다.
「그렇고 말고. 네가 온 걸 알아서 말이지, 곧바로 결계를 발동시켰지. 타이밍 잡느라 고생했다구? 여하튼 너무 빠르면 도망칠 테고, 너무 늦으면 얼굴을 맞대니까 말야.
_나로서는 에미야가 얼굴 창백해지는 걸 보고 싶었고, 단순히 일을 벌리는 것만은 피하고 싶었어」
「---그래. 할 이야기가 있다는 건, 거짓말이냐」
「이야기? 이야기는 이제부터지. 나와 너, 어느 쪽이 뛰어난가 토사카한테 깨닫게 해 주지 않으면 안 되고, 에미야에게는 거짓말한 사죄를 하지 않으면 안 되니까 말야. 봐. 에미야한테는 말 안 했지만, 학교에 결계를 깐 건 나야」
아하하하, 하고 우습다는 듯이 신지는 웃는다.
「--------」
그걸로.
이쪽도, 정말로 통감했다.
「어라? 생각보다 안 놀라네. 뭐야, 이 결계를 친 건 내가 아니라고 했는데, 에미야는 믿어주지 않았구나. ……아하, 좋아 좋아, 너라도 사람을 믿지 않는 때가 있는 거군!」
즐거운 듯이 웃는 목소리가, 송곳이 되어 두개골을 찌른다.
「--------」
말해두지만, 충분히 놀라고 있다.
나는 그저, 결계를 친 마스터는 신지나 또 한 사람 둘 중 하나겠지, 하고 각오하고 있었을 뿐이다.
단지 그것뿐.
그 무른 희망의 결과가 이거다.
그 때---신지가 마스터라고 안 시점에서, 이야기를 매듭지었어야 했다.
그러니 이것은, 내가 범한 실수다.
「……신지, 어째서 이런 걸 쳤냐. 싸울 생각이 없다고 한 건 거짓말이었나」
「아아니, 그건 사실이야? 나도 이런 걸 발동시킬 생각은 없었어. 이건 어디까지나 교섭재료였다구.
_폭탄을 설치해두면 토사카도 쉽사리 나를 공격하지 못하게 되고, 만일의 사태를 대비한 비장의 카드도 되니까 말야」
「……그러냐. 하지만 결계의 발동에는 아직 며칠 더 필요하다고 토사카는 말했었어. 그건 그 녀석의 예측이 빗나간 거냐?」
「흥, 토사카다운 의견이군. 하지만 말야, 결계는 완성되지 않았을 뿐이고 형태는 이미 만들어져 있다구? 단순히 발동시키는 거에는 지장은 없어.
_뭐, 덕분에 효과는 약하지만 말야. 이래서야 한 명 죽이는데 앞으로 몇 분은 걸리지 않을까」
「----세워라」
구역질은 이미 가라앉았다.
확실히 신지를 응시하며, 그것만을 입 밖에 냈다.
「세워? 뭘 말야? 설마 이 결계를 세워라, 라고 말하고 있는 건 아니겠지? 한 번 일으킨 걸 세우라니, 그런 아까운 짓 못하겠는데, 나는」
「세워. 너, 자기가 무슨 짓을 하고 있는지 알고 있는 거냐」
「……화나는데. 너, 뭘 나한테 명령하고 있는 거냐?
_애초에 말야, 이건 내 힘이잖아. 세우든 뭘 하든 결정할 수 있는 건 나 뿐이고, 멈추게 하는 걸 원한다면 무릎 꿇고 비는 정도는 하는 게 도리 아냐? 정말 후지무라도 그렇고 너도 그렇고, 자기 입장을 모르는군」
「---어이. 후지 누나가 어쨌다고」
「에? 아아, 후지무라 말이지. 이 결계가 발동하고 나서도, 그 녀석 꽤 움직였어. 다른 녀석들이 털썩털썩 쓰러지는데도, 혼자서 비틀비틀하고 있었다구?
_그래서는, 쓰러지지 않은 나한테까지 와서, 구급차를 부르라던가 하는 거야. 굉장하지, 교육자의 귀감이랄까?」
「하지만 그런 거 부를 수도 없고, 부를 생각도 없잖아. 후지무라 녀석, 그래도 매달리니까 귀찮아져서, 차 줬더니 꿈쩍도 안 하잖아!
_하하하, 그래서야 제일 먼저 죽은 거 아냐, 그 녀석!」
「--------」
완전히 바뀌었다.
토사카는 머리 속의 스위치를 누르라던가 했었지만, 그런 게 아니다.
딱, 하고.
머리 속에서 *격철이 떨어지고, 완전히 몸 안이 바뀌었다.
*공이치기. 리볼버 스타일 권총의 드럼 뒤에 달린 방아쇠를 당기면 드럼을 때려 탄환을 발사하는 역할을 하는 쇠.
「----마지막이다. 결계를 세워라, 신지」
「못 알아듣는 녀석이네. 너한테 부탁 받으면 받을수록 세울 생각이 없어진다. 그렇게 마음에 안 들면 힘으로 해 봐라, 에미야」
「---그래. 그럼, 얘기는 간단하지」
즉.
이 결계를 세우기 전에, 너 자신을 세워주겠다.
몸이 튀어나갔다.
몸은 불처럼 뜨겁다.
신지까지의 거리는 20미터도 안 된다.
지금의 자신이라면 그야말로 한 순간이다.
몸에는, 마술회로를 끼웠을 때와는 비교도 되지 않을 정도의 활력이 넘치고 있다---
「하, 진짜로 바보구나, 너---!」
그림자가 꿈틀댄다.
복도 구석에 침전해있던 그림자가, 형태를 가지고 준동하기 시작한다.
검은색 일색으로 만들어진 칼날.
신지에게로 다가가는 것을 베어내는, 단두대 같은 것.
「--------」
그것이 어떤 마술에 의한 것인지는 모른다.
솟아 오른 그림자의 수는 셋.
그 정도라면---
_
<선택지>
1. 멈출 필요 따위 없다……! |
|『2월 8일, 학교 - VS 라이더(Ⅰ)』
---멈출 필요 따위 없다.
『2월 8일, 학교 - VS 라이더(Ⅰ)』
그것이 어떤 위력을 가지고 있다고 해도, 안 맞으면 의미가 없다.
『2월 8일, 학교 - VS 라이더(Ⅰ)』
붕, 하고 바람을 가르며 닥쳐오는 3개의 칼날.
「----, 바보는 너다, 신지……!」
그런 것, 세이버의 일격에 비하면 간단히 피할 수 있다---!
「뭐……!?」
겹쳐지는 세 그림자 사이를 빠져나간다.
위태한 것 따위 어디에도 없다.
지금 그 그림자에는, 아무런 경이도 느끼지 못했다.
그렇다면 문제는 없다.
직감적으로 죽음을 위구시키는 것이 아니라면 주저하지 말아라, 하고 세이버는 가르쳐줬다.
「신지----!」
파고든다.
신지를 지키는 그림자는 없다.
앞으로 몇 발자국, 3미터만 파고들면 그걸로---
「윽, 그만둬, 오지 마……!」
도망치는 신지.
그 등에 팔을 뻗으려고 한 찰나.
「----!」
전신에 오한을 느끼고, 순간적으로 팔을 뺐다.
허공을 베는 궤적.
아까까지 내가 있었던 공간을 끊는, 검은 날붙이.
「윽……!」
발이 멈춘다.
어디에서 나타났는지, 눈앞에는,
이 너무나도 진한 적색마저 엷어질 정도로, 불길한 검은 여성이 있었다.
「아----」
이성이 공포로 정지했다.
죽는다.
생각하고 싶지 않은데, 무참하게 목을 잘리고 있는 자신의 모습이 뇌리에 떠오른다.
---그것은.
아까 그 그림자 따위 비교도 되지 않을 정도로, 압도적인 죽음의 기척이었다.
「조, 좋아, 라이더……! 사양하지 마라, 그 녀석은 네 좋을 대로 해도 돼……!」
라이더의 모습이 희미해진다.
나는----
_
<선택지>
2. ……싸움이 되질 않는다. |
「윽----!」
순간적으로 후퇴한다.
지금은 곤란하다.
우선 태세를 다시 가다듬고, 그 뒤에 신지에게 결계를 멈추게 하지 않으면 안 된다----
「컥……!?」
무엇이 일어났는지조차 이해하지 못하고, 그저 필사적으로 후퇴한다.
「하, 아, 아…………!」
공포로, 눈앞이 새하얗게 된다.
무엇을 두려워하고 있는지조차 알 수 없다.
그래도, 알지 못하는 채로 필사적으로 팔을 들어서, 목덜미 만을 완전히 감쌌다.
「윽……!」
팔에 쇠붙이가 꽂힌다.
뼈를 깎는 끼릭, 하는 둔한 소리가, 다음엔 죽인다고 고하고 있었다.
「하, 크----윽!」
도망간다.
등을 보일 여유도 없다.
두 손으로 급소만을 감싸고, 필사적으로 뒤로 뒤로 도망간다.
「히---익…………!!!!!」
끽. 끽끽끽끽끽.
귀에 거슬리는 소리를 내며, 칼날이 몸 전체를 찢어 간다.
시계는, 자신 몸에서 솟아오른 피안개로 막혀 있다.
그 사이에.
시인조차 불가능한 속도로 닥쳐오는, 라이더의 모습이 있었다.
「긱…………!」
베일 때마다, 자신이라고는 생각되지 않는 목소리가 흘러나온다.
그래도 결사적으로, 수십 번이나 죽음에 이르는 일격에서 목숨을 건지고, 필사적으로 뒤로 계속 도망쳤다.
「하---하아, 하아, 아---!」
자신이 무엇을 하고 있는지 모르겠다.
라이더의 단도를 받아내고 있는 건 내 팔이다.
옷은 찢어지고, 살은 이미 갈기갈기 찢어졌다.
그래도 방패가 될 수 있는지, 목, 미간, 심장으로 쏘아지는 일격을 필사적으로 받아낸다.
거기에 자신의 의지 같은 건 있을 수 없다.
몸은 죽고 싶지 않은 한마음으로, 필사적으로 라이더의 일격에 반응한다.
「아----아, 하----」
이미 숨이 차 있다.
눈앞에 닥친 죽음의 기척에 재촉되어, 달리고 있을 뿐인 것에 지나지 않는다.
곧 힘이 다하고, 추격당해서 죽을 뿐이다.
「으---아, 악---!」
그래서 그녀는 말했는데.
서번트와 싸우지 마라. 에미야 시로로는 전투조차 되지 못한다고.
그걸 들었으면서, 왜---이런 짓을 하고 있는 건가, 나는. 지금은 한시라도 빨리 신지를 잡아서, 이 빌어먹을 결계를 풀지 않으면 안 되는데, 뭘----!
「뭐하고 있냐, 라이더.
_
이제 됐지, 빨리 베어 죽여버려. 어차피 아무것도 못하니까, 그 녀석은」
의기양양한 신지의 목소리.
거기에 끄덕이고, 라이더는 한층 크게 단도를 들어올렸다.
---확실하게 정수리를 노린 일격.
피하는 것 따위 불가능하다.
나에게 가능한 최선은, 하다못해 급소를 피하는 정도다.
「윽…………!」
어깨---쇄골 밑에, 단도가 꽂힌다.
한층 높은 금속음과, 치이, 하고 혀를 차는 소리.
「에……?」
뭐지……? 라이더의 단도 끝이, 너덜너덜하게 이가 빠져 있다---
「……놀랐어요. 내 칼로는 죽일 수 없군요」
라이더의 움직임이 멈췄다.
그, 단 한 순간 생긴 틈을 어떻게 살릴까 사고한 찰나.
「----그럼, 떨어져 죽으시죠」
해머로 맞은 것 같은 충격을 받고, 창문에서 밖으로 내쫓겼다.
「커----」
배에 일격, 돌려차기를 맞았을 뿐.
그것만으로 몸은 크게 튕겨나가, 창문을 깨고 공중으로 던져졌다.
지상 3층.
이제 내버려둬도 출혈과다로 죽을 텐데, 이 높이에서 떨어지면 끝장이다.
아니. 이미 인간을 수십 미터 날려버리는 일격을 맞은 시점에서, 보통이라면 죽음에 이르겠지.
「아----아」
팔을 뻗는다.
아직 낙하하고 있진 않은 건지, 그렇지 않으면 죽음 직전의 착각인 건지.
몸은, 아직 하늘에 멈춰있다.
「아----얼, 마나」
무언가에 매달리듯이, 필사적으로 팔을 뻗는다.
하늘은 붉고.
교사는 두근두근 맥박 치는, 생물의 위 같다.
---그걸.
그걸 보고도 그냥 둔 채로, 이대로 죽는 건가.
이대로.
_
이대로.
_
이대로.
_
이대로----누구 하나 구하지 못하고, 멋대로 죽는다는 건가----!
「얼마, 나----」
분함에 이를 깨물었다.
이길 수 없다. 싸움조차 되질 않는다. 그런 건, 알고 있었을 텐데 실수했다.
몸 전체가 아픈 것 따위 알 바 아니다.
그저, 분노로 미쳐버릴 것 같을 뿐.
---자기 혼자서 할 수 있다고.
세이버에게는 싸우게 하지 않겠다고 한 결과가, 이거였다.
「윽----」
내가 바보였다.
나 혼자서는 누구도 구할 수 없다.
정말로 이 싸움을 끝낼 거라면, 처음부터 해야 할 일은 정해져 있었던 것이다.
녀석은 말했다.
누구와도 싸우지 않고, 누구도 죽이지 않고, 누구도 죽게 두지 않는 거냐, 라고.
자신이 틀렸었다고 알았다면, 우선 무엇을 바로잡고, 누구를 벌할 것인가를 정해야 한다고.
---그리고.
하늘을 잡으려는 듯이 뻗는 나의 팔에는, 내려질 명을 기다리는 령주가 있다---
_
<선택지>
1. 세이버를 소환한다……! (호감도 +2) |
「------와 줘」
기도하듯이 중얼거린다.
내 목숨 따위 어찌돼도 좋다.
그저, 지금은 이 흉행(凶行)을 멈추게 하기 위해서
「아니---와라, 세이버어어어어어어!!!!」
혼신의 힘을 담아서, 자신의 검을 불렀다.
령주가 사라져간다.
동시에 출현하는, 물결치는 공간.
문자 그대로, 그건 마법이었겠지.
공간에 나타난 파문을 깨 부수듯이, 은의 갑주로 몸을 감싼 세이버가 튀어나왔으니까.
「커허…………!」
등부터 지면에 떨어졌다.
「아----하, 아---…………!」
호흡이 멈춘다.
낙하의 충격으로 내장이 전부 맛이 가 버린다.
갈비뼈 몇 대는 부러졌든지, 멋지게 금이 갔겠지.
「아----윽---」
그래도.
내 몸은 찢어지는 일은 없고, 피투성이였던 두 팔도, 아직까지 떨어져나가지 않고 붙어있었다.
「시로……!」
……세이버가 달려온다.
감각이 없는 손발에 채찍질하며, 무사하다고 보이기 위해 가슴을 폈다.
「---설명하고 있을 시간은 없어. 상황은 알겠지, 세이버」
「기다려 주세요, 시로. 그건 알겠지만, 그 전에 당신의 몸을---」
「라이더를 부탁해. 그 녀석은, 너 밖에 쓰러뜨릴 수 없어」
「안 됩니다, 시로의 치료가 우선이에요. 이대로 놔두면 당신이 죽어요」
「---그건 아냐. 먼저 해야 할 일이 있잖아」
나 따위보다, 지금은 1초라도 빨리 라이더와 신지를 쓰러뜨린다.
그 이외에 우선해야 할 일 같은 건 없다.
「하지만, 그래서는」
세이버는 끝까지 이쪽 몸을 걱정하고 있다.
……기쁘지 않다고 하면 거짓말이 된다.
하지만 말싸움하고 있을 틈은 없다.
세이버가 거부한다면, 두 번째 령주를 쓸 뿐이다.
「윽…………」
이쪽의 결의가 전해진 건가.
세이버는 할 수 없다는 듯이 말을 삼켜 주었다.
「알았습니다. 마스터, 지시를」
「라이더를 쓰러뜨려. 나는 신지를 치겠어」
그렇게 되면 세이버에게 주저 따위 없다.
그녀는 아무 말 없이 끄덕이고는, 그대로, 돌풍처럼 교사로 달려나갔다.
---계단을 달려 올라간다.
라이더와 신지가 있는 건 3층이다.
신지가 3층에 머물러 있는 것은 령주의 반응으로 안다.
3층 복도에 올라간 순간, 불꽃이 튀었다.
「라이더인가……!?」
나에게는 보이지 않았지만, 세이버가 머리 위에서 기습해온 라이더를 포착하고, 그 공격을 튕겨낸 듯 하다.
「---시로, 라이더는 여기서 쓰러뜨리겠습니다.
_
당신은 라이더의 마스터를……!」
말할 필요도 없다.
세이버라면 라이더에게 지는 일은 없다.
그건 라이더와 싸우고, 그녀의 역량을 약간이라도 알았기에 생긴 확신이다.
세이버의 전투능력은, 라이더의 그것을 크게 웃돌고 있으니까.
「맡기겠어……! 하지만 깊이 쫓지는 마, 신지를 막으면 그걸로 끝나……!」
세이버의 옆을 빠져나가 달린다.
즉각 나를 해치우러 오는 라이더의 단도와, 그것을 라이더 채로 튕겨내는 세이버의 일격---!
복도를 달린다.
시선 끝에는 허둥대는 신지의 모습.
「……역시 맨손으로는 불리한가---!」
무기가 된다고 하면 긴 것, 예를 들면---이 로커에 들어있는 대걸레 정도……!
「----동조(trace), 개시(on)」
달리면서 마력을 통과시킨다.
잡념이 없기 때문인지, 그렇지 않으면 쓸데없는 짓을 할만큼의 체력이 없는 건지.
마치 숨을 쉬듯 자연스럽게, 플라스틱으로 된 대걸레를 '강화'한다----
그림자가 솟아난다.
그 정도로 다쳤는데도, 몸에 둔함은 느껴지지 않는다.
덤으로, 지금은 무기까지 있다.
그렇다면.
이제 와선 피할 필요조차 없다.
덮쳐오는 그림자를 전부 대걸레로 힘껏 벤다.
대걸레는 그걸로 부러졌지만, 급조한 무기로는 어쩔 수 없겠지.
거기에, 여기까지 오면 그런 것도 필요 없다---!
「신지----!」
「히----!」
정면에서 후려갈겼다.
갈기갈기 찢어진 팔은, 그것만으로 실신할 것 같은 아픔을 낳는다.
신지의 배를 때리고, 그대로 벽에 밀어붙인다.
「크, 이……!」
내 팔을 풀려고 손을 뻗는 신지.
그 팔을, 노 타임으로 차 버렸다.
---자신도, 자신을 컨트롤할 수 없다.
찬 팔을 벽에 밀어붙이고, 그대로 꺾었다.
「아---으아, 이아아아아아아……!!」
신지의 비명도 잘 들리지 않는다.
「----윽, ----」
……안 좋다.
긴장을 풀면 이쪽이 의식을 잃을 것 같다.
아직 손발이 움직이는 동안에, 빨리----
「힉……!」
신지의 머리카락을 잡고, 그대로 벽에 꽉 누른다.
「---비명은 나중이다. 지금 당장 결계를 세워라, 신지」
「우---웃기, 웃기지 마, 누가 너 따위, 의」
남은 팔로 신지의 목을 잡는다.
톡, 하고.
옷에 스며든 피가, 신지의 몸을 더럽혀 간다.
「그럼 결계 전에 네 숨통을 끊을 뿐이군. 어느 쪽이라도 좋아, 나는. 빨리 정해라」
목을 쥔 팔에 힘을 넣는다.
---몸 안에 돌고 있는 마력 덕분이겠지.
이 정도 목이라면, 간신히 부러뜨리는 정도는 가능할 것 같다.
「하---엉터리군. 너한테 그런 일이 가능할 것 같냐. 거, 거기에 나는 아직 아무도 죽이지 않았어. 그저 모두로부터 조금씩만 생명을 나눠 받았을 뿐---」
「---알았다. 잘 가라, 신지」
팔에 힘을 넣는다.
주저는 하지 않는다.
하지만, 아주 약간 동정이 있었다.
상대가 같은 마술사라면, 죽이는 것에 저항 따위 없다고---그런 마술사의 기초지식조차, 신지는 배우지 못했으니까.
「자----잠깐! 기다려 줘, 알았어, 내가 졌다, 에미야……! 결계는 금방 세울게, 세울 테니까……」
「………………」
목에 넣었던 힘을 푼다.
「윽---하아, 하아, 하아……제길, 바보 같이 힘만 세 가지곤. ……어이, 라이더! 블러드 포트를 세워라!
_마스터의 목숨이 위험하다……!」
멀리 떨어져 있는 라이더에게 외치는 신지.
「--------」
라이더로부터의 대답은 없다.
다만, 지금 그 말로 세이버는 라이더로부터 한 발 떨어져 있다.
라이더는 단도를 내리고, 약간 입술을 움직인다.
「……이걸로 됐지. 이 결계는 특수하다는 것 같아서 말야, 한 번 친 장소에는 그리 간단히 다시 칠 수는 없다고 해.
_……이제 여기에 결계를 치는 일은 없으니, 그 손 놔라」
「그렇게는 못하지. 이긴 이상 이쪽 말에 따라줘야겠어. ---신지, 령주를 버려라. 그러면 두 번 다시 싸우는 일도 없다」
「뭐---웃기지 마라, 그런 짓 가능할 것 같냐!
령주가 없어지면 라이더를 따르게 할 수 없어. 그렇게 되면, 나는---」
「마스터가 아니게 되잖아. 그럼 신토에 있는 교회에 가면 돼. 싸움에서 빠진 마스터를 보호해주는 장소라는 것 같으니까.
_……그렇지 않으면 뭐야. 몸을 지키기 위해서 결계를 쳤다고 하는 건 거짓말이고, 너는 다른 마스터에게 이기기 위해서, 이런 결계를 쳤다고 하는 거냐」
「윽……별로 그런 말은 하지 않았잖아. 나는 단지, 마스터가 돼서, 서번트를 복종시키고 있으면」
마술사가 될 수 있다, 라고 생각한 거냐.
……하지만 그런 건, 돼 봤자 무슨 의미가 있다는 거냐.
「---여기까지다, 신지. 령주를 버리지 않는다면, 그 팔을 베어내겠어. 그걸로 마스터의 자격은 없어진다는 것 같으니까」
「하……? 팔을 베어내……?」
신지는 정말로 이상하다는 듯이 머리를 갸웃한다.
그건 연기가 아니라, 신지는 정말로 내가 하는 말을 알아듣지 못하는 듯 했다.
「아니, 그러니까----」
「시로, 떨어져요……!」
세이버의 목소리.
도장에서 실컷 주입 당한 보람이 있었는지, 세이버의 질타에, 뇌보다 몸이 먼저 반응했다.
신지한테서 손을 놓고 뒤로 뛴다.
동시에, 내가 있던 곳에 라이더의 단검이 휘둘러진다.
「라, 라이더……!?」
「---물러나세요, 마스터. 이 곳에서 이탈합니다」
「시로, 물러나요……! 라이더는 결계유지에 쓰고 있었던 마력을 전부 해방할 작정입니다……!」
「……!? 마력을 해방해……!?」
보니, 확실히 라이더의 낌새가 이상하다.
세이버와 대치하고 있었을 터인 그녀가 갑자기 여기에 나타난 것도 그렇고, 전신에서 뿜어지는 냉기도 그렇고, 지금까지의 라이더와는 위압감이 차원이 다르다.
「라, 라이더……!? 무슨 생각하는 거야, 너, 에미야의 서번트에게조차 이기지 못하는 주제에 제멋대로 행동하지 마……!」
「네. 확실히 저는 세이버에게는 미치지 못해요.
_하지만 안심하시죠. 제 보구는 다른 서번트를 능가합니다. 설령 상대가 누구라고 해도, 저의 질주를 막을 수는 없어요」
라이더의 단도가 올라간다.
「뭐----」
그 자리에 있던 자, 전부가 놀라서 목소리를 흘렸다.
어처구니 없게도, 라이더는 자신의 목에 단도를 대고---
그걸, 단숨에 그었다.
……사방으로 튀는 선혈.
검은 옷으로 몸을 감싼 라이더의 하얀 목줄기에서, 엄청난 량의 피가 뿜어져 나온다.
「무----무슨, 짓을」
마스터인 신지조차, 라이더의 행동에 숨을 삼키고 있었다.
서번트가 보통 사람보다 훨씬 뛰어나다고는 해도, 저건 치명상이다.
라이더는 대량의 피를 잃고, 스스로 소멸할 뿐 아닌가.
「윽……!?」
하지만, 그것은 모르는 자만의 기우.
뿌려진 혈액은 공중에 멈추고는, 서서히 진을 그린다.
그것은, 피로 그려진 마법진이었다.
본 적도 없는 문양.
비유할 수도 없는 불길한, 생물 같은 도형.
……라이더가 낳은, 강대한 마력 덩어리.
아까까지의 결계 따위, 이 마법진에 비하면 어린애 속임수라고까지 여겨진다.
「아……!? 모, 몸이 밀려난, 다---」
너무나도 강대한 마력이 새어 나오고 있는 것인지.
강한 바람에 밀리듯이, 몸이 질질 물러난다.
「시로, 떨어져요……! 라이더는 보구를 쓸 생각입니다, 거기에 있으면 말려들어요……!」
말하고, 세이버는 나를 억지로 끌어당겼다.
그녀는 나를 감싸면서, 라이더의 마법진과 대치한다.
「---도망칠 생각이냐, 라이더.
_
자신의 마스터도 말려들게 한다면, 여기서 저승길을 열어줄 뿐이다. 그런 보구를 쓰게 할 수는 없지」
「……후후. 설마, 마스터를 지키는 것이 서번트의 역할이잖아요. 나는 마스터를 데리고 도망칠 뿐이에요.
_그게 마음에 안 든다면 쫓아와 봐요, 세이버」
「물론---이걸 본 뒤에도, 당신에게 싸울 기백이 남아있을 때의 이야기이지만」
---고동이 들린다.
찌직, 하고 살을 억지로 찢는 듯한 소리와 함께, 라이더의 머리카락이 날아오르고---
「윽…………!」
「시로, 숙여요……!」
세이버에게 손을 끌려서, 지면에 쓰러진다.
굉음과 섬광.
마구 불어대는 열풍에 눈을 감는다.
하지만, 눈을 감고 있어도 원하든 그렇지 않든 느껴졌다.
지나간 하얀 무언가.
거대한 빛의 화살 같은 것이, 터무니 없는 스피드로 복도를 달려 나갔다고----
「--------」
얼굴을 들자, 거기에 있는 것은 무참한 파괴의 흔적이었다.
신지와 라이더의 모습은 없다.
……지금 그 빛은 우리들을 노린 것이 아니라, 어디까지나 여기에서 이탈하기 위한 것이었던 듯 하다.
「윽--------」
상처가 아프다.
철컥, 하고 머리 속에서 드럼에 박혀 있었던 격철이 원래 위치로 돌아간다.
몸을 움직이고 있었던 열이, 급속히 식어간다.
「시로……?」
세이버의 물음도, 이제 들리지 않는다.
의식은, 그대로 하얀 어둠에 떨어져 갔다.
|『2월 8일, 밤』
……그 꿈을 꾼다.
『2월 8일, 밤』
이것이 자신에게 있어서의 『죽음』의 이미지인 건가.
『2월 8일, 밤』
죽음에 가까우면 가까울수록, 볼 생각이 없는 이 광경이 되살아난다.
시체의 산.
무너져가는 사람들.
누구나가 도움을 구하고, 도움 따위 없었던 순간.
그건 괴로웠다.
괴로워서 괴로워서, 살아있는 것조차 괴로워서, 아예 사라져버리면 편해지겠지 라고까지 생각했다.
몽롱한 의식으로, 의미도 없이 손을 뻗었다.
도움을 바라며 손을 뻗은 것이 아니다.
그저, 하늘이 멀구나, 하고.
마지막으로, 그런 걸 생각했었지.
그 연후에 의식은 반쯤 사라져서, 들어올린 손은 털썩 하고 지면에 떨어졌다.
……아니.
떨어질, 터였다.
힘없이 가라앉는 손을 쥐는, 큰 손.
그 사람은 그 불 속, 누구라도 좋으니까 누군가를 구하려고 찾아와서, 이 나를 찾아낸 것이다.
……그 얼굴을 기억하고 있다.
눈에 눈물을 머금고, 살아있는 인간을 찾아냈다 하고, 진심으로 기뻐하고 있는 남자의 모습.
---그것이, 너무나도 기뻐 보여서.
마치, 구원 받은 것은 내가 아니라, 남자 쪽이 아닐까 하고 생각할 정도로.
그리고 나서.
죽음 직전에 있는 자신이 부럽다고 생각할 정도로, 남자는 무언가에 감사하는 듯이, 낯선 아이를 구해냈다.
---그것이 전기.
죽음을 받아들였던 약함은, 살고 싶다고 하는 강함으로 바뀌었다.
아무 생각도 떠오르지 않았던 마음은, 살았다고 하는 기쁨만으로 가득히 채워졌다.
나는 남자의 손을 놓지 않도록, 가능한 한 힘을 담아서 손가락을 움직이고, 그대로 의식을 잃었다.
그 뒤, 정신이 드니 병원에 있고, 자신을 구한 남자의 면회를 받게 된다.
그것이 10년 전의 이야기.
그 뒤의 에미야 시로는 그저 키리츠구의 뒤를 쫓고 있었다.
그 사람처럼 될 거라고밖에 생각할 수 없었다.
구해줬으니까, 라는 이유가 아니다.
그저 그 때의 얼굴이 잊혀지지 않아서, 그 환영을 덮어쓰려고 했다.
그렇게 되는 것을 목표로 달려왔다.
마음 어딘가에서, 눈치채지 못했으면 하고 꿈꾸고 있었다.
그렇다---언젠가는, 자신도.
_
그 때의 키리츠구처럼 웃을 수 있다면, 그건 얼마나, 커다란 구원일까 하고 희망을 안고----
「--------」
……눈을 뜨자, 거기는 낯익은 거실이었다.
시계 소리가, 매우 시끄럽다.
바닥에 눕혀져 있었던 듯, 팔을 들어보자, 두 팔은 붕대로 빙글빙글 감겨 있었다.
「----밖이, 어둡구나」
몸을 일으킨다.
시계는 밤 10시를 지나고 있었다.
「밖이, 어둡구나---라니, 이 배은망덕한 녀석아. 눈이 뜨였으면 우선 해야 될 말이 있는 거 아냐?」
「---토사카. 뭐야, 있었냐」
「있었냐, 라니.
_
네 바로 옆에서 계속 간병해 줬는데, 너무한 태도잖아」
……그랬구나.
그거, 미안한 짓을 해 버렸다.
「미안. 아무래도 머리가 굳어 있는 거 같아. 잘 생각을 할 수 없는데……어쨌든 고마워, 토사카. 또 너한테 신세 졌네」
「윽----뭐, 뭐 별로 대단한 일이 아니니까 됐어. 시로도 그 정도 상처였으니까, 의식이 몽롱해 있는 것도 당연하고 말야」
「……그래서, 아픈 데는 없어? 일단 상처는 아물었지만, 안쪽까지는 모르니까. 이상이 있으면 치료하지 않으면 곤란하잖아?」
「----아니. 나른할 뿐이고, 아픈 데는 없어.
_다만, 어쩐지---」
허공에 떠 있는 느낌이다.
자신이 여기에 있는 경위를 모르겠다.
오늘 하루, 뭘 하고 있었는지 생각해 낼 수 없----
「-----! 토사카, 학교는!? 나는 그 뒤에 어떻게 된 거야……!?」
「괜찮아, 학교 사람들 일은 안심해. 학교에는 키레가 갔으니까.
_복도의 보수라던가 사후처리는 그 녀석이 할 테니까 생각 안 해도 돼. 저래 봬도 성직자고, 이 정도는 시키지 않으면 벌 받겠지」
「---그 녀석이? 그럼, 학교 쪽은」
「심각한 사태가 되진 않았어. 병원으로 옮겨진 학생은 많지만, 생명에 지장은 없는 것 같아. 모두 영양실조라니까, 2, 3일 병원에서 쉬는 정도래」
「----그래, 그건」
다행이다.
결계를 푸는 건 늦었지만, 제시간에 대지 못한 것만도 아니었구나.
안심한 찰나, 전신에서 힘이 빠졌다.
후우, 하고 크게 숨을 토하고, 벽에 등을 기댄다.
「……그럼 내 몸 쪽도, 코토미네가 낫게 해 준 거야?
_아무리 토사카라도, 그 정도 상처는 치료 못하잖아」
「무슨 소리 하는 거야. 그건 네가 멋대로 고쳤어.
_버서커 때랑 마찬가지. 우선 상처가 아무는 것만이라면 초(超)가 붙을 정도 회복력인데……네 쪽에는 기억은 없지?」
「있을 리가 없잖아. 나도 영문을 알 수 없어. 세이버랑 계약할 때까지는, 나는 평범한 몸이었다니까」
「……흐-응. 어쩌면 자신이 모르는 것뿐이고, 선조가 도마뱀이라던가 그렇지 않아?」
「……………이봐. 진지한 얼굴로 그런 무서운 농담은 하지 말라니까. 나도 기분 나쁘다구. 자기 몸이, 자기가 모르는 물건이 돼 있는 거 같은 거니까」
「괜찮잖아? 어찌됐든, 그걸로 몇 번이나 목숨을 건졌으니까.
_벌써 두 번이나 도움 받았고, 도마뱀이 되는 정도는 타협할 수 있는 교환조건이라고 생각하는데?」
「……토사카. 중상 입은 사람을 괴롭히면 재미있냐」
「아까까지 중상이었던 사람, 이잖아.
_뭐, 어쨌든 세이버에게 감사하도록 해. 이치는 모르겠지만, 시로의 몸이 그렇게 된 건 세이버 덕분이고」
「----아」
그래서, 조잡해져 있었던 머리에 간신히 *활기가 돌아왔다.
*喝 --> 活로 해석. 活を入れる : 자극을 주어 활기를 불어넣다.
지금 자신이 해야 할 일.
그녀에게 구해지고, 그녀를 필요로 한 자신이, 1초라도 빨리 말하지 않으면 안 되는 말이 있다.
「큭---」
바로 일어난다.
역시 움직이면 몸 여기저기가 아팠지만, 그런 걸 신경 쓰고 있을 수 없다.
「토사카, 세이버는?」
「도장에 있어. 나는 방에 짐 가지러 갔다 올게」
토사카는 가벼운 걸음걸이로 별채로 향했다.
「아얏……」
삐걱삐걱하고 관절이 아프다.
이를 악물고 참으면서, 어쨌든 도장으로 걸음을 빨리 했다.
도장에 겨우 다다른다.
세이버는 혼자서, 명상하듯 정좌를 하고 있었다.
「시로……!? 깨어난 건가요!?」
들어온 나를 알아챈 세이버는, 즉각 일어나서 성큼성큼 큰 걸음으로 다가왔다.
「미안, 지금 정신이 들었어. 그래서, 세이버」
「미안, 이 아니에요! 당신에게는 하고 싶은 말이 산만큼 있습니다……! 저를 두고 적의 꾀임에 넘어간 것, 혼자서 싸우려고 한 것, 자신의 몸을 걱정하지도 않았던 것……!」
「알고는 있는 거예요, 그 모두가 죽음에 직결되는 우행(愚行)입니다! 아니, 실제로 당신은 죽을 뻔 했어요. 이렇게 저를 정신적으로 괴롭히면 재미있나요……!」
「아----아니, 저」
「뭐죠! 어중간한 변명으로는 물러나지 않겠어요.
_오늘은 정말, 철저하게 당신의 생각이란 걸 들려줘야겠어요!」
쿠아-, 하고 덤벼드는 세이버.
그건 확실히 박력이 있었지만, 뭐랄까, 여기까지 감정을 드러낸 세이버를 보는 건, 기뻤다.
「……알고 있어, 확실히 이야기할게.
_
그러니까 얘기 좀 하자, 세이버. 몸 쪽은 보는 대로 괜찮으니까」
「에……시로, 회복한 건가, 요?」
「아아, 그런 것 같아. 일단, 살아는 있어」
「그렇습니까---그건, 다행이군요」
아까까지의 험악함은 어디에 갔는지.
세이버는 정말로 안심한 듯이 숨을 쉬고, 내 무사를 축하하듯, 부드럽게 웃었다.
「--------」
……통감한다. 그 무표정한 세이버에게 그런 얼굴을 시킬 정도로, 나는 그녀를 불안하게 하고 있었던 것이다.
나는 그녀에게 의지하려고 하지 않았었다.
그래도 그녀는, 그런 나를 함께 싸우는 자라고 받아들이고 있었다.
「-------윽」
……내가, 바보였다.
이런 순수한 신뢰를 알아채지 못하고,
그녀에게 싸우게 한다고 하는 단순한 신뢰조차, 주지 않았으니까.
「세이버」
자연스럽게 목소리가 나온다.
지금까지 눈을 맞추는 것도 겸연쩍었던 상대를, 정말로 자연스럽게, 정면에서 바라볼 수 있었다.
「……네? 뭐죠, 시로?」
「----미안. 내가, 바보였어」
머리를 숙인다.
「아……시로, 그만두세요. 아까 한 말은 표현을 그렇게 한 것뿐이에요. 화내고 있는 건 분명하지만, 당신이 사과할 필요는----」
「있어. 파트너로서, 세이버에게 사과하는 건 당연해.
_걱정시켜서 미안. 세이버랑 있는 한, 나는 두 번 다시 혼자서는 싸우지 않겠어」
「----시로, 그건」
「응. 세이버, 네 힘을 빌려 줘.
_
나 혼자서는 다른 마스터에게는 이길 수 없어. 나에게는, 네 도움이 필요해」
「……그럼, 지금까지의 행동이 잘못이었다고 인정하는 거군요? 시로는 마스터로서 후방지원에 주력하고, 싸우는 건 제 역할이라고」
「--------」
……그건, 아니다.
그것에 관해서만은, 나는 틀리지 않았다.
지금도, 세이버가 상처 입는 모습은 보고 싶지 않다.
그렇기에 그녀가 싸우는 것을 금해 왔다.
……잘못돼 있던 것은 그것뿐.
그녀와 함께 싸우겠다고 정했으면, 나는 전력으로, 그녀를 지켜나가면 됐으니까----
「……아니. 나는 자신이 틀렸다고는 생각하지 않아.
_세이버가 나를 지킨다면, 나도 세이버를 지킬 거야. 세이버만을 싸우게 하는 건, 나에게는 불가능해」
「--------」
……세이버는 대답하지 않는다.
도장에는 차가운 공기만이 흘러간다.
「--------」
……그래도, 이것만은 양보할 수 없다.
이렇게 되면 세이버에게 허락을 받을 때까지 끈질기게 부탁할 뿐이다, 하고 얼굴을 든다.
그러자.
「……하아. 그 완고함은, 실로 당신답군요」
「에……? 저, 세이버?」
「정말, 이제 와서 대답할 필요도 없겠죠.
_
저는 당신의 검입니다. 저 이외의 누가, 당신의 힘이 된다는 겁니까, 시로」
그렇게 말하고, 세이버는 왼손을 내밀어왔다.
「--------」
세련된 말도 떠오르지 않고, 그 왼손을 잡는다.
……서로 쥔 확실한 감촉.
만나고 며칠 지나서, 겨우---진짜 계약이라고 하는 것을, 우리들은 맺고 있었다.
「? 뭘 악수 같은 걸 하고 있어, 둘이서?」
하고.
어째서 이 타이밍에서 나타나는 거냐, 네 녀석은……!
「----윽」
세이버와 둘이서, 허둥대며 손을 놓는다.
「? 어쩐지 수상한데. 설마, 나한테 비밀로 작전회의를 하고 있었다던가?」
「아뇨, 그런 게 아닙니다. 저, 마스터의 몸이 건강한지 어떤지, 맥을 짚고 있었던 것 뿐이니」
「----」
어리둥절.
세이버가, 어엄청 수상한 거짓말을 하고 있다.
……아니, 도대체 왜 세이버까지 당황하고 있는 거지.
「헤에. 이상하게 맥을 짚는구나」
이상하다는 듯이 세이버를 보는 토사카.
익숙하지 않은 거짓말을 했기 때문인지, 세이버는 점점 더 거동이 수상해져 간다.
……이건 조력하지 않으면, 더더욱 이상한 사태가 될지도 모르겠다.
「어이, 무슨 볼일이야, 토사카. 방까지 짐을 가지러 간다고 하지 않았었냐, 아까」
「아, 그거그거. 자, 세이버, 이거」
「고마워요. 린에게는 신세를 지는군요」
토사카는 손가방을 세이버에게 건넸다.
……받은 세이버는, 이거 참 드물게도 기쁜 얼굴을 하고 있다.
「그게 마지막이니까 조심해. 아무리 강제소환이라도, 억지로 무장하면 옷 같은 건 날아가버리니까」
「죄송해요. 돌연한 일이었기에, 거기까지 생각이 가지 않았어요. 그래도, 린이 같은 옷을 가지고 있어 줘서 살았어요」
「뭐, 그렇지. 단순한 디자인이고, 교복 같은 거니까.
_키레 녀석, 수수한 옷들만 나한테 억지로 주는걸. ……뭐, 나한테는 안 어울리는 옷이니까 괜찮지만. 왜 그 옷에 구애되는 거야, 세이버」
「---네. 시로가 어울린다고 했으니까요」
……하아.
사정은 잘 모르겠지만, 세이버의 옷은 저걸로 3벌째라는 듯 하다.
우리 집에는 여자 옷 같은 거 없고, 세이버는 토사카에게 의복을 빌리고 있는 것이다.
「…………」
하지만, 그.
그런 여자다운 이야기는, 내가 없는 데서 해 주면 매우 고맙겠다.
나도 남자고.
모처럼 진지한 이야기를 하고 있었는데, 그런 이야기를 들으면 긴장이 풀려서 곤란하잖아---
그리하여 이렇다 할 사건도 없이, 토사카와 세이버에 의해 억지로 자게 됐다.
의식이 돌아왔다고는 해도, 내 몸은 중상인 채다.
라이더에게 찢긴 두 팔은, 원래대로라면 팔꿈치에서 아래를 잘라내지 않으면 안 될 정도의 상처이고, 3층에서 낙하한 뼈몸은 금간 곳과 비틀린 곳 투성이다.
생각할 건 산더미만큼 있겠지만, 지금은 잠들어서 몸을 낫게 해라, 라는 것이 둘의 공통견해인 듯 하다.
「…………………」
하지만, 놓친 신지와의 결판은 하루라도 빨리 내지 않으면 안 된다.
신지는 주저하지 않고 그 결계를 발동시켰다.
그런 마스터를 내버려두는 것이 얼마나 위험한가는, 나라도 알고 있다.
「…………제길……자고 있을 때가 아니……인……데」
현기증과도 같은 공백.
……원래대로 돌아간 건 머리 뿐이다.
누운 찰나, 완전히 낫지 않은 몸은 탐욕스럽게 잠을 요구해 온다.
「윽……내일……내일이, 되면---」
……이렇게 쉬고 있을 수 없다.
비록 몸이 다 낫지 않았다고 해도, 도망친 신지를 잡지 않으면 안 돼----
2월 9일
Fate - 10 skyscraper|
나쁜 꿈을 꾸고 있다.
상처를 입은 몸은, 1초라도 많이 휴식을 취하려고 깊은 잠을 원하고 있다.
하지만 마음은 아직도 그 광경 안에 있어서, 정말 깊은 잠에는 이르지 못한다.
완전히 낫지 않은 몸은 뜨겁고, 여전히 후회하는 마음은 맺힌 채로 풀리지 않는다.
가위눌리고 있는 것인지.
잠시 조는 중, 명확하지 않은 의식으로 꿈을 꾼다.
……얼마나 많은 인간이 희생이 된 것인가.
사상자는 없다고 토사카는 말했지만, 그건 표면상 이야기다.
억지로 생명을 빨아내는 짓을 당하고, 후유증이 남지 않을 리가 없다.
장기간에 걸친 신체 상태 불량, 산소결핍에 따른 기억장해.
피부가 녹고 있었던 학생도 있었다.
그 흉터는, 비록 완치했다고 해도 일생 남는 것이다.
……몸이 아프다.
죽을 뻔 했던---아니, 틀림없이 죽어있었던 몸이 경련한다.
말려든 사람들도 재난이었지만, 그래도 너는 잘 했다.
본래 같으면 죽음에 이르는 상처와 맞바꿔서 재해를 막았다.
그렇다면 후회할 것도 부끄러워할 것도 없다.
얌전히 지금은 잠에 빠져라, 하고 그 상처가 호소하고 있다.
아니.
그런 이유로, 얼버무리는 것은 할 수 없다.
참극은 일어났고, 자신은 마침 그 자리에 있었으면서도, 아무것도 할 수 없었던 것에 변함은 없다.
나는 생명을 구했다고 하지만.
동시에, 누구 하나 구하지 못했다.
아예 그것이 어떤 착각이었고, 없었던 일이 된다면---마음도 얌전히 잠들어 줄 텐데.
……화가 났다.
몸이 약해져서, 마음까지 그런 넋두리를 늘어놓다니, 웃기지도 않는다.
그런 기적은 없다.
형편이 나쁘니까, 눈 뜨고 볼 수 없는 참상이었으니까, 그 전으로 돌아가서 다시 하면 된다니, 대단한 굴욕이다.
일어나버린 일을 『없었던 일』로 하는 건 불가능하다.
그건 불가능한 일이고, 그 이전에, 해서는 안 되는 일이 아닌가.
……그래서, 그 사건을 없었던 일로 할 수는 없다.
내가 할 수 있는 일은 단 하나---지금도 계속 보고 있는 이 광경을 증오한다면, 두 번 다시 일으키지 않도록 행동하는 것뿐이다.
잠은 여기까지.
_
자신의 몸 따위 나중이다.
_
몸이 움직인다면 일어나서 달려라.
_
누구도 상처 입히지 않는 것이 목표로 하는 이상이라고 한다면, 죽음의 늪까지, 그---
|『2월 9일, 아침 - 작전회의』
눈을 떴다.
『2월 9일, 아침 - 작전회의』
깊게 호흡을 해서. 폐에 공기를 보낸다.
『2월 9일, 아침 - 작전회의』
「----하아」
차가운 겨울의 대기는, 잠기운과 불안을 긁어 없애주었다.
습관이라고 하는 건 대단해서, 시간은 아직 6시가 막 되었을 뿐이다.
기상 시간에 딱 눈을 뜨는 걸 보면, 몸은 의외로 회복돼 있는 건 아닐까.
「----좋아」
몸을 일으키고 이불을 갠다.
그런 별 것 아닌 작업 도중, 지끈, 하고.
금균열이라도 간 것처럼, 왼쪽 어깨가 아팠다.
「윽……뭐, 그야 그렇겠지. 역시 아직 다 낫지는 않았나」
그래도 있는 것은『아픔』뿐이다.
며칠인가 전, 버서커에게 배를 베였을 때에 비하면 좀 낫겠지.
그 때는 몸 전체가 흐물흐물해서, 아픔보다 구역질 쪽이 심했으니까.
복도에 나간다.
햇살은 음울하고, 강한 힘이 없었다.
날씨는 한 번 쏟아질 것 같이 흐려져 있다.
「시로, 깬 거에요……?」
「아아, 지금 눈이 뜨였어. 그러는 세이버야말로 오늘 아침은 일찍 일어났네. 평소라면 아직 자고 있을 시간이잖아」
응, 아침밥이 돼 있지도 않은데, 세이버가 일어나 있는 건 드물다.
「……시로. 저도 좋아서 자고 있는 게 아닙니다. 제가 아침 식사 때까지 자고 있는 건, 단지 마력을 온존하기 위해서라고 말했을 텐데요.
_그, 자못 보통 때는 늦잠 자고 있다, 라는 말투는 그만둬 줬으면 좋겠군요」
「? 왜. 별로 그런 생각으로 말한 거 아냐, 나.
_단지 이렇게 일찍 일어나도 괜찮은가 하고 생각했을 뿐이야」
「……호오, 그렇습니까. 제가 일찍 일어나는 건 이상하다, 고」
세이버는 매우 부루퉁한 말투다.
……기분 탓일까.
오늘 아침의 세이버는 어딘가, 평소보다 가차없다고 할까, 거리낌이 없는 것처럼 보였다.
「아니, 이상하다는 게 아니라, 괜찮은가 하고.
_세이버가 빈번히 잠들지 않으면 안 되는 건 내 탓이잖아. 그건 알고 있으니까, 그, 오늘 아침도 부르러 갈 때까지 자고 있지 않으면 안 되는 거 아냐」
「당연합니다. 하지만, 그건 어디까지나 대기상태에 지나지 않아요. 제가 잠들고 있었던 건 긴급할 때에 대비하기 위한 것. 지금의 상태에서 잠드는 것은 이치에 안 맞지 않습니까」
「? 이치에 안 맞는다니, 왜. 별로 지금은 누구와도 싸우고 있지 않고, 습격 당하지도 않았는데」
「에……아니, 그러니까, 그건」
뭔가 말하기 거북한 것이라도 있는지, 세이버는 말을 흐린다.
「뭐, 됐어. 지금은 긴급한 것도 아니고, 외출할 때까지 자고 있는 쪽이 좋아.
_아침밥 다 되면 부르러 갈 테니까, 그때까지 힘을 온존해 둬. 오늘 하루, 세이버의 힘을 빌리게 될 테니까」
그럼, 하고 부엌으로 향한다.
「---기다려 주세요, 시로」
「? 뭐야, 세이버, 그거 말고 뭔가----」
「지금 그 발언은 듣고 그냥 넘어갈 수 없군요.
_
당신은 지금, 뭘 한다고 했습니까」
「--------」
무의식 중에 숨을 삼킨다.
질문하고 있는 주제에, 세이버는 내가 대답 따위 못하게 하겠다, 라고 하듯이 노려보고 있다.
「여하튼 당신은 안정하고 있지 않으면 안 되는 몸이잖습니까.
_아침식사 준비 같은 건 린이 할 겁니다. 시로가 우선해야 할 것은 방에서 쉬어서, 몸을 낫게 하는 겁니다. 그걸 알지 못한다고는 말하지는 않겠죠」
「……세이버」
세이버의 말투가 엄한 것은, 진지하게 내 몸을 염려하기 때문이다.
「방에 돌아가 주세요, 시로. 잠이 필요한 것은, 제가 아니라 당신 쪽입니다」
……이쪽 생각을 읽을 수 있는 건지, 세이버는 한층 시선을 엄하게 한다.
그래도---나는, 신지를 내버려 둘 수 없다.
「아니, 방에는 돌아가지 않겠어. 이미 충분히 쉬었고, 하지 않으면 안 되는 일이 있잖아. 준비가 되면 거리로 나가자, 세이버. 오늘 중으로 신지를 잡는 거야」
「왜입니까. 오늘 중으로 라이더의 마스터를 잡아야 할 이유 같은 건 없습니다. 싸운다면 시로의 상처가 낫고 나서 해야 해요. 그리고 나서도 늦지는 않겠죠」
「---그렇지 않아, 세이버. 순번으로 하면, 내 몸 같은 건 나중이다」
「----」
「그럴 여유는 없어. 신지 녀석이 뭘 할지는 너도 알고 있잖아. 또 그런 결계를 치기 전에, 그 녀석한테서 라이더를 떼어 낸다. 서번트가 없어지면 신지는 아무것도 못할 거야」
「……어제와 같이 희생자를 내고 싶지 않다, 라고 하는 건가요. 라이더의 마스터를 쓰러뜨리는 것도 아니라, 단지 그것만을 위해서 싸운다고요?」
「그런 건 아냐. 신지에게는 책임을 지게 할 거야. 그러기 위해서 라이더를 쓰러뜨리지 않으면 안 될 뿐이지.
_거기에 희생자를 내지 않기 위해서 행동한다, 라는 건 당연하잖아. 그런 건, 싸우는 이유 이전의 문제야」
「………………그렇습니까.
_
마스터가 그렇게 말한다면, 저는 따를 뿐입니다만」
그걸 끝으로 세이버는 입을 다물었다.
「신지를 찾아……? 별로 이의는 없지만, 확실히 승산이 있어서 하는 말이겠지, 시로」
아침 식사 뒤.
신지를 놔둘 수 없다고 제안한 순간, 토사카는 그런 반응을 했다.
「에……승산이라니, 신지에게 말야……?」
「그래. 미리 말해두겠는데, 승산도 없는 주제에 다른 마스터한테 손댈 생각이었다, 라고 말하면 웃을 거야?」
「아---음」
……이런.
듣고 보니, 나는 신지를 막는 것만 생각하고 있고, 그 막는 방법을 생각하지 않았었다.
「……잠깐. 에미야 군, 진짜로?」
「으----미안, 웃어 줘」
「……우와. 미안하지만 안 웃겨, 지금 그 농담」
……으. 그런 리액션을 하면 정말로 이쪽이 바보라고 뼈저리게 느끼게 돼서, 작아진다고 할까.
「세이버. 네 마스터는 이 꼴인데, 너 자신은 어때? 라이더랑 싸우는 것에 이론은 없는 거야?」
「라이더와 싸우는 것만이라면 문제는 없습니다. 그녀의 능력은 확인이 끝났어요.
_그건 시로 본인도 알고 있을 거라고 생각합니다. 뭐니뭐니해도 라이더와 직접 대치했으니까」
「아, 그랬었지. 그럼 시로도 라이더가 어느 정도인지는 알고 있는 거네」
어때? 하고 시선만으로 물어오는 토사카.
그건 물론, 라이더가 얼마나 강한가를 묻고 있는 거겠지.
확실히, 그 정도라면 파악하고 있다.
서번트와 계약하고 있어서인지, 그렇지 않으면 령주의 힘인지.
다른 마스터의 서번트라고 해도, 전투를 봤다면 능력은 수치화할 수 있다.
라이더 자체는 그다지 뛰어난 서번트는 아니었다.
「라이더는 세이버 정도로 강하진 않아. 1대1의 싸움이라면, 거의 지지는 않는다고 생각해」
「그렇구나. 그럼 확실히 승산은 있잖아.
_
신지는 마술사가 아니니까, 라이더는 마스터로부터의 지원을 받을 수 없어. 필연적으로 세이버와 라이더의 1대1 대결이 되잖아」
「………………」
토사카의 말대로이기는 하다.
신지가 마스터인 이상, 라이더는 혼자서 싸울 수밖에 없다.
세이버에게 불리한 점 따위 없을 테지만---
「뭐야, 안 내키는 얼굴 하고. 뭔가 다른 문제라도 있다는 거야?」
「……아아. 들어봐, 토사카, 그만큼 전력적으로 웃도는 세이버에게 몰려 있었는데, 라이더는 신지를 데리고 도망쳤어.
_그건 라이더의 보구였다고 생각하는데……」
복도를 유린한 빛의 화살.
세이버가 몸을 넘어뜨려주지 않았으면, 내 몸 따위 먼지 하나 남기지 않고 사산(四散)해 있을 파괴의 파도.
그것이 라이더의 비장의 카드라고 하면, 라이더 자신의 능력이 낮아도 낙관은 할 수 없다.
아니, 낙관은커녕 덤벼서는 안 되는 상대인 것 같은 생각마저 든다----
「……흐응. 요컨대 라이더는 라이더 본인보다, 소유하고 있는 보구 쪽이 뛰어난 타입이라는 거지」
「그래서, 세이버. 시로는 어쨌든, 너라면 라이더의 보구가 뭐였는지 안 거 아냐? 눈앞에서 썼으니까, 짐작 정도는 가 있겠지」
「……면목 없습니다. 시로를 지키는 게 고작이라, 저도 그것이 뭐였는지 확인하지 못했어요.
_그런 것에 정신을 분산시키고 있었으면, 저도 시로도 그 일격에 말려들었겠죠」
「말려들다니……뭐야, 라이더의 보구라는 건 날리는 무기야?」
「그것에 가까운 것이었어요. 분류적으로는 린이 쓰는 마술에 가깝죠. 그건 제 검이나 랜서의 창 같은, 대인보구는 아니겠죠」
「내 마술에 가깝다니, 그거야말로 이상해.
_
세이버의 대마술은 신의 영역이잖아. 현대의 마술로는 너에게 상처를 주는 건 거의 불가능해. 그 네가 피하지 않으면 안 되는 마술이라니, 그건」
「---네. 신비는 보다 강한 신비 앞에 무효화되죠.
_
제 갑옷을 뚫는 것이 가능한 신비는, 당신들이 말하는 "마법"이나, 신역(神域)에 사는 환상종(幻想種) 뿐입니다」
「마법사---라이더는 마술사라고 하는 거야, 세이버……!?」
「아뇨, 그 정도의 마력은 느끼지 못했어요.
_
그녀는 라이더입니다. 마법사가 있다고 하면, 그건 캐스터뿐이겠죠. 라이더의 보구는, 아마도 다른 것이라고 생각해요」
세이버의 대답에, 호 하고 가슴을 쓸어 내리는 토사카.
하지만, 이쪽은 이야기를 잘 알 수 없다.
「세이버. 네 갑옷이라는 건 그렇게 단단한 거야? 마법이 아니라면 뚫을 수 없다, 라고 하는데, 그럼 랜서의 기 불가는 마법이라는 말이 되는데」
「에……? 네, 확실히 랜서의 기 불가는 마법에 가까운 "저주"입니다만……린, 시로에게 설명해 줄 수 있겠어요?」
「나? ……뭐, 괜찮은데. 요컨대 시로는 세이버는 마법이 아니면 상처 입지 않는다, 라고 착각하고 있는 거지?」
「아, 아니……별로 그런 게 아닌데.
_
그저, 그렇게 튼튼한 갑옷이라면 대단하구나 하고 생각했을 뿐이야」
「그거야 대단하지. 세이버만이 아니라, 서번트라는 건 전부 영령이야? 영체라는 이유도 있지만, 보통 수단으로는 상처 하나 낼 수 없어. 서번트는 그 자체가 신비니까」
「물리적인 수단으로 서번트를 상처 입힐 수 있는 건, 같은 영령인 서번트 뿐. 거꾸로 말하면 서번트끼리라면, 보통 페이퍼 나이프라도 세이버를 상처 입힐 수 있어」
「……상대가 서번트라면, 세이버의 갑옷도 그렇게 철벽인 게 아니다……라는 거야?」
「그래. 하지만 세이버 자신이, 접근전 기량이 탁월하니까, 백병전으로는 세이버에게 상처는 거의 낼 수 없어.
_남은 수단은 원거리에서의 공격, 마술이라고 하는 멀리서 공격하는 무기가 되는 건데, 세이버는 기사 주제에 터무니 없는 대마력을 가지고 있으니까, 대개의 마술은 튕겨내 버리는 거야」
「불운으로 대표되는 저주 따위 거의 닿지 않고, 마력을 화살로 쏘는 직접간섭도 안 통해.
_세이버를 쓰러뜨리고 싶으면 정면에서의 칼부림으로, 그녀를 이기지 않으면 안 된다는 거지」
「--------」
토사카의 설명을, 세이버는 아무 말 없이 듣고 있다.
참견하지 않는 건, 그게 진실이기 때문이겠지.
「뭐야, 그런 거 사기잖아.
_
검술로 당해내지 못하니까 마술로 승부한다는데, 그 마술 자체가 세이버에게 안 통하면 어쩌라는 거야.
_어쩐지 불공평하다, 그 얘기」
「그래. 하지만 그 세이버도, 백병전에서 절대로 지지 않는다, 라는 것도 아니잖아?
_버서커는 힘만이라면 세이버를 웃돌고 있고, 랜서도 백병전에서 필살의 창을 가지고 있어.
_지금 이야기하고 있는 라이더도 세이버를 앞지를 정도의 보구를 가지고 있었으니까, 세이버도 완벽이라는 건 아냐」
「우리들도 세이버를 쓰러뜨릴 방법은 있는걸.
_
단지 세이버의 대마력을 웃도는 마술을 가지고 오던지, 서번트가 쓰고 있는 무기를 빌려서, 자고 있는 동안에 목을 벤다던가. 서번트의 무기라면 서번트 자신과 같은 영격이니까, 상처를 내는 건 가능할 거야」
「………………으음」
위험한 비유였지만, 납득할 수 있다.
---어이, 잠깐 토사카.
그런 얘기는, 본인 앞에서 해서는 안 돼.
「그, 그렇구나.
_
그럼 라이더의 보구가 특별히 뛰어난 게 아니라, 서번트의 공격이니까 세이버도 방어에 주력했다는 건가」
「그럴 리가 없잖아. 세이버가 방어에 주력한다면, 라이더 자신은 무슨 짓을 해도 몰아넣는 건 불가능해. 라이더 본인이 그렇게 뛰어난 영령이 아니라면, 그녀가 보구를 써 봐야 뻔하고.
_그렇지, 세이버? 라이더의 보구는, 라이더 자신의 능력과는 "관계 없는" 무기인 거지?」
「아마도. 라이더의 기술이나 마력에 의지하지 않는 자동적인 무장, 보구 그 자체에 효과가 있는 것이라고 생각합니다.
_마술이나 환상종이나.
_어느 쪽이든, 그 마법진에서 뿜어져 나온 것은 압도적이었어요. 직격을 맞을 경우, 살아남을 수 있는 서번트 따위 없겠죠」
「그래? 수치적으로 어느 정도?」
「당신들 식으로 말하면 A+라고나 할까요. 저 개인의 추측에 지나지 않으니, 단정은 할 수 없지만」
「A+!? 뭐야 그거, 마법 한 발짝 앞이잖아……!
_우와, 그런 거 썼는데 잘도 학교가 안 날아갔네」
「단순히 파괴할 뿐인 보구, 라는 게 아니겠죠. 원래는 다른 용도가 있는 보구인 게 아닐까요」
「……그래. 그렇다고 해도 성가시네. 세이버의 이야기론 A판정 정도가 아니라, 순간적인 공격력이라면 서번트 중 최고라는 게 되는 걸까」
「………………흥. 뭐, 확실히 공수 모두 뛰어난 보구 같았지만」
멍하니 생각에 잠기는 토사카에, 뭐라 말할 수 없는 표정으로 맞장구를 치는 세이버.
「……?」
뭐지.
세이버, 어쩐지 묘하게 불쾌한 듯한 눈치인데.
「……세이버? 토사카의 의견, 뭔가 마음에 걸리는 거라도 있어?」
「에……? 아, 아뇨, 별로 그런 건 아니라고 할까……네, 사실은 어느 쪽이 강한가 같은 걸, 추구하는 건 기사에게 있을 수 없는 행위라고 할까……」
「?」
거동이 수상하다.
세이버는 자신의 태도를 부끄러워하듯이, 중얼중얼 말을 흐린다.
「……뭐 됐고. 그것보다 말야, 아까 묘한 말 하지 않았어? 세이버와 랜서 건 대인보구라던가 뭐라던가」
「대인보구, 말인가요……? 아뇨, 말 그대로의 의미입니다만. 제 풍왕결계나 랜서의 기 불가는, 어디까지나 "사람을 쓰러뜨리기" 위한 무장입니다.
_아무리 강력한 마력, 저주를 띄고 있다고 해서, 그 용도는 대인의 영역을 나가지 않아요」
……뭐, 그건 그런데.
검신이 보이지 않는 세이버의 검은, 분명히 전투에 있어서 유리하다.
하지만 그건 어디까지나 사람 대 사람에 한정된다.
장작을 많이 패려고 할 때, 검이 보이든 보이지 않든 쪼개는 스피드에 변화는 없겠지.
랜서의 기 불가도 마찬가지다.
반드시 심장을 뚫는다, 라는 저주의 창도 역시, 상대가 바위나 집이라면 그저 튼튼한 창에 지나지 않는다.
「……과연, 그래서 대인인 보구라는 건가.
_
그럼 라이더의 보구는---」
「대군보구라는 거겠지. 그리고 보니 아버지한테 들은 적이 있었어. 보구에는 대인에 뛰어난 것, 대군에 뛰어난 것이 있다고」
「간단히 말하면, 대인보구는 탄수제한이 없는 권총이고, 대군보구라는 건 1발 밖에 없는 미사일이라는 거야.
_라이더의 보구는 강력하지만, 그만큼 사용에 상당한 제한이 있지 않을까. 최소한, 세이버의 검 같이 "항상 보이지 않는다"라는 영속적인 보구가 아냐」
「뭐----」
잠깐 기다려.
권총과 미사일이라니, 그런 거 승부가 안 되잖아.
그거야 물론 세이버의 "보이지 않는 검"도 굉장한 검이지만, 그런 터무니 없는 보구 앞에선 검을 휘두르기 전에 날아가버린다---
「……즉. 라이더와 싸울 거라면, 보구를 쓰기 전에 쓰러뜨리라는 건가」
「그렇겠지. 보구로 주고 받으면 승산은 없어.
_
라이더와 신지를 찾는다고 한다면, 그것만은 머리에 넣어 둬.
_대전제로, 라이더가 보구를 쓰기 전에 쓰러뜨릴 것.
_싸움을 길게 끌면 길게 끌수록 이쪽이 불리해지니까」
「혹은 제가 싸우고 있는 동안에 라이더의 마스터를 쓰러뜨리면 됩니다. 그 마스터에게는 전투수단은 없으니까, 그 쪽이 확실할지도 모르죠」
그것이 결론이다.
라이더의 보구가 뭔지 모르는 데다가, 그 위력은 너무 절대적이다. 대항책이 없는 이상, 쓰기 전에 쓰러뜨릴 수 밖에 없다.
다른 서번트의 보구가 무엇이든, 라이더만은 보구로 경쟁해서는 안 된다, 라는 건가.
「……충고 고마워, 토사카.
_
우리들은 신지를 찾으러 갈 건데, 토사카는 어쩔래. 집에 남아있어 줄래?」
「……그래, 너희들이 그렇게 말하면, 우리들도 신지를 찾아도 괜찮겠지만---뭐, 그만둘래.
_적은 라이더만이 아니고, 우리들은 원래 버서커를 쓰러뜨리기 위해서 손을 잡은 거고.
_시로가 신지를 쫓고 있는 동안, 나는 나대로 할 일이 있으니까」
어딘가 차가운 웃음을 띄우고, 토사카는 자리를 뜬다.
「그럼. 좋은 결과를 기대하고 있을게」
|『2월 9일, 오후』
집에 토사카를 남기고, 세이버와 밖으로 나온다.
『2월 9일, 오후』
아침 7시반.
『2월 9일, 오후』
비탈길은 굉장히 조용하다.
이 시간, 평소는 학생들이 등교하고 있지만, 오늘에 한해서 사람 모습은 드문드문했다.
「학교는 휴교라는 것 같군요.
_
사망자가 나오지 않았다고는 해도, 대부분의 학생은 여전히 일어날 수 있는 몸이 아니라고 하는 건가요」
「……심한 영양실조 같은 거니까. 제대로 움직일 수 있게 될 때까지 며칠은 걸리겠지」
하지만, 그것은 비교적 가벼운 피해다.
피부의 변질, 말단의 괴사.
그 중에는 실명 일보직전인 학생도 있다는 것 같다.
「……타이가도 병원에 실려갔다고 들었습니다. 문병하러 가지 않아도 괜찮아요, 시로?」
「응, 후지 누나는 그냥 피로래. 걱정하지 않아도 되니까, 진지하게 집에서 공부하고 있으라는데」
외출할 때, 후지무라 가에 전화를 걸어서, 일단 후지 누나의 무사는 확인했다.
문병에 가고 싶지만, 지금은 그것만으로 참지 않으면 안 된다.
「그럼 수색에 전념하는 거군요. 그건 좋습니다만, 시로한테는 짐작 가는 곳이 있는 건가요?
_저는 서번트의 기척을 읽을 수 있지만, 그것도 가까이 가지 않으면 알 수 없습니다. 뭔가 단서가 없으면, 찾아내는 건 어렵지 않을까요」
「아아. 확실히 신지가 아무것도 하지 않고 숨어있는 경우, 찾아내는 건 어렵겠지. 하지만 그 녀석 성격으로 볼 때, 어제 그런 일이 있었다고 오늘 얌전히 있을 거라고는 생각할 수 없어」
신지는 당하기만 하고 가만히 있는 타입이 아니다.
맞으면 배로 갚아주는 성격이다, 그 녀석은.
「……그럼, 라이더의 마스터는 다시 결계를 치려고 한다, 고……?」
「틀림없이 말이지. 나랑 마찬가지로, 그 녀석은 서번트에게 마력을 제공할 수 없어. 우리들에게 복수하려고 한다면, 우선 마력을 모으지 않으면 안 되잖아.
_그렇다면, 찾아내는 건 그렇게 어렵지 않잖아」
「---라이더의 마스터를 찾는 것이 아니라, 결계를 찾는 거군요」
「어. 마스터의 감지는 불가능해도, 그 정도의 결계라면 가까이 가면 알아. 거기에 장소도 특정할 수 있잖아.
_큰 건물이고, 사람이 많이 모이는 데를 알아봐 가면 돼」
「놀랐어요. 꽤 하는데요, 시로」
「이봐. 나도 생각이 없는 건 아니라구. 찾아낼 자신이 없으면, 이런 말은 꺼내지도 않아」
……그렇다, 자신은 있다.
결계 일도 있지만, 그것보다 우리들이 돌아다니고 있는 쪽에 의미가 있다.
내가 신지를 내버려둘 수 없는 것처럼, 아마도 녀석도, 나를 이대로 내버려둘 생각은 없을 테니까.
만일을 위해, 신지의 집에 발을 옮겼다.
세이버에게 라이더의 기척을 읽게 해 본다.
결과는 반응 없음.
……뭐, 자기 집에 잠복할 정도로 침착한 남자도 아니지.
「가자. 신지가 결계를 치려고 한다면 이쪽 도시가 아니라, 신토 쪽이다. 오피스 거리에 있는 빌딩을 전부 알아보자」
세이버에게 말을 하고, 마토 저택을 뒤로 한다.
「괜찮은가요, 시로? 여기는 사쿠라의 집이잖아요.
_
들렸으니, 말이라도 걸면 어때요? 그 정도는 여유가 있다고 생각합니다만」
「--------」
확실히 사쿠라는 걱정된다.
토사카의 이야기로는 사쿠라는 몸 상태가 좋지 않을 뿐이고, 다행히 외상은 없었다고 한다.
그래도, 가능하면 얼굴을 보고, 항상 신세지고 있으니까 간병 정도는 해 주고 싶다.
하지만----
「그만둘래. 이 싸움이 끝날 때까지는, 사쿠라와 만나서 싸움에 말려들게 할 수는 없으니까 말야」
……거기에, 무엇보다.
이제부터 사쿠라의 오빠와 싸우는 자신이, 사쿠라와 만날 수 있을 리가 없다.
신지를 죽여버리는 최악의 결과가 된다면, 앞으로도, 사쿠라와 만날 수 없게 되겠지.
……그렇다면, 그런 미련은 남기지 않는 쪽이 좋다.
그건 내가 해야 할 최선의 방법이며, 분명, 사쿠라에게 있어서도 최선의 방법이라고 생각하는 것이다----
닥치는 대로 빌딩을 돈다.
비교적 큰 건물부터 돌면서 보고는 있지만, 지금까지 이렇다 할 반응은 없다.
「-------」
이마에 맺힌 땀을 닦고, 납 같은 손발을 움직인다.
흐트러져 있는 호흡을 가라앉히려고, 잠깐 멈춰 서서 심호흡을 한다.
「? 시로, 뭔가 이상이라도 있었----」
세이버는 멈춰 선 나에게로 돌아보자마자, 얼굴을 굳혔다.
「시로, 이쪽으로」
「에……잠깐 기다려, 그 쪽은 공원이야. 이쪽에는 아직 보지 않은 건물이 남아----」
「그건 나중으로 해 주세요. 지금은 이쪽이 최우선입니다」
뭔가 마음에 걸리는 거라도 발견한 건지.
엄한 말투로 말하고, 세이버는 나를 공원으로 끌고 간다.
「잠까, 세이버……! 왜 그러는 거야, 이런 데까지 와서. 여기에는 아무것도 없어. 그런 건, 세이버도 알고 있잖아!?」
「됐으니까, 거기 벤치에 앉으세요. 얘기는 그 뒤에 듣겠습니다」
「음----」
세이버의 시선에 밀려서, 마지못해 벤치에 앉는다.
그러자----
한 순간, 의식을 잃을 뻔 했다.
「어----라」
한 손으로 머리를 누른다.
이마에는 땀이 배여 있고, 앉아있는데도 호흡은 묘하게 거칠다.
……아니, 잠깐 기다려.
이런 한겨울에, 왜 땀 같은 거 흘리고 있는 거지, 나는.
「……이상한데. 이렇게 지쳐있었던 건가, 나」
그렇게 말한 그 순간, 간신히 자신의 몸 상태가 어떤지 알아챘다.
????????????????
이건 단지, 다 낫지 않은 상처가 쑤시고 있을 뿐이다.
「---, 윽」
……이런. 아무리 심호흡을 해도 호흡이 바로잡히지 않는다.
벤치에 내린 허리는 무겁고, 다리는 일어나는 것을 거부하고 있다.
「간신히 자신의 몸이 어떤 상태인지 알아챈 모양이군요, 시로」
세이버는 화내고 있다.
……그것도 당연한가. 신지를 찾는다고 말한 내가, 벤치에서 쉬고 있어서야 언어도단이다.
「---미안. 금방 움직일 수 있게 할 테니까, 잠시 기다려 줘」
「제가 주의하고 있는 건 그런 게 아닙니다.
_
아무래도, 당신에게는 무슨 말을 해도 헛수고인 것 같군요」
「----?」
세이버가 화내고 있는 건 안다.
알지만, 그녀가 내 무엇에 화를 내고 있는지, 그게 좀 알 수 없었다.
「잠깐 세이버. 딱 잘라서 말해주지 않으면, 무슨 말을 하고 싶은지 모르겠는데」
「모른다면 이야기할 필요는 없겠죠.
_
됐으니까, 시로는 거기서 쉬세요.
_혼자 쉬는 게 싫다면, 저도 함께 있을 테니까」
말하고, 세이버는 옆에 앉는다.
「에---」
벤치는, 그렇게 크지 않다.
옆에 앉은 세이버와는, 약간 몸을 기울이면 어깨가 닿을 정도로 가까웠다.
「잠---아니, 기다려 보라니까, 세이버.
_
쉬고 있을 여유는 없잖아. 우리들은 놀러 온 게 아니라----」
「놀러 오지 않았어요. 휴식도 싸움 안에 들어갑니다. 이의를 제기하고 싶으면, 우선 그 호흡을 가라앉히고 해 주세요」
「으……아니, 호흡을 가라앉히라니, 너」
그거야 물론 몸은 매우 지쳐있어서 숨을 잘 쉴 수 없지만, 그 이상으로 이렇게 가까이에 있으면 심장이 날뛴다고 할까----
「시로, 사람 말 듣고 있어요? 지금까지 몸에 무리를 시켜 왔으니까, 우선은 어깨 힘을 빼고 진정해 주세요. 신경이 분산돼 있으면 몸이 쉬지 못하니까」
「아니, 그러니까」
진정해 주기를 원한다면, 좀 더 떨어져주지 않을래.
세이버가 어떻게 생각하고 있는지는 모르지만, 이쪽에게 있어서는 세이버는 비슷한 나이인 여자애다.
아니, 실제로는 연하겠지만, 어쨌든 여자애인 거다.
……덤으로, 그, 비현실적인 미인이기도 하다.
그런 애가 이렇게 가까이에 있는데 진정할 수 있는 건, 남자로서 문제가 있다고 생각한다.
「……시로? 기분 탓인가요, 아까보다 얼굴색이 나빠진 것 같은 생각이 드는데」
「그, 그렇지 않앗……! 도, 동요 같은 건 하고 있지 않다구, 이쪽은!」
「……그렇다면 좋겠지만……역시 눕는 쪽이 좋을까요. 이 근처에서 쉴 수 있는 곳이라고 하면---」
두리번두리번 주위를 보는 세이버.
……잠깐.
왜 이런 쓸쓸한 공원에서, 연인의 무릎베개를 베고 뒹굴대는 자식이 있는 거야.
「……………………」
그리고.
세이버는, 그 커플을 바라보면서, 뭔가 곰곰히 생각하고 있는 모양.
「시로. 기분이 나쁘다면 누워---」
「괜찮아! 가만히 있으면 금방 진정될 테니까, 쓸데없는 걱정은 안 해도 돼! 안 해도 되니까 당분간 내버려 둬!」
세이버로부터 얼굴을 돌리고, 시선이 마주치지 않도록 눈을 감는다.
「…………………………」
……기분을 평온하게.
뒤는 이제, 가능한 한 옆에 있는 세이버를 의식하지 않도록, 필사적으로 심호흡을 반복해서----
하룻밤이 지나자, 불길은 약해져 갔다.
맹렬하게 타오르고 있었던 붉은 벽도, 지금은 없다.
주위는 온통 불탄 들판이고, 시커멓게 탄 재목이, 탁탁 소리를 내며 연기만 내고 있다.
쓰러진 채로, *센코하나비 소리랑 비슷하구나, 라고 생각하고 있었다.
*線香花火. 불을 붙이면 끝에서 꽃 같이 사방으로 불똥이 튀다가 곧 끝이 떨어져버리는 불꽃놀이에 쓰이는 불꽃 중 하나. 이쪽에서는 낯익은 친구 (...)
하늘이 흐려져간다.
_
곧 비가 내리고, 불은 끝나겠지.
_
숨을 쉬는 것조차 마음대로 되지 않는 몸으로, 멍하니 하늘을 바라보고 있었다.
주위에는 불탄 망해.
_
자신의 피부는 여기저기가 화상을 입고 있고, 가슴에는 한층 날카롭고, 뜨거운 감촉이 있었다.
_
도려내진 가슴.
_
짓무른 살에 손가락을 넣으면, 직접 심장이 잡힐 것 같다.
---아아, 그러고 보니 그랬다.
너무 지쳐서 쓰러진 게 아니었다.
완전히 마비된 몸은, 지친 정도로 쉴 수 있을 정도로 상냥하지는 않았을 터.
자신이 쓰러진 것은, 단지.
뭘 해도, 이제, 손발이 움직이지 않는 상처를 입어버렸기 때문이라고 생각한다.
그러니 미련 없이 깨끗하고, 당황하는 일도 없었다.
이제 살아나지 못하겠구나, 하고 알았고, 주위 사람들도 그렇게 숨이 끊어졌으니, 무섭지는 않았다.
흐려져가는 하늘을 올려다보며, 엷어져 가는 자신을 바라볼 뿐.
다만, 그래도.
몽롱해진 의식으로, 살아있는 동안에는 마지막까지, 구조를 바라지 않으면 안 된다고 생각해서----
……그런데, 무언가 이상하다.
_
한층 뜨거운 가슴의 감촉 따위, 나는 기억하고 있지 않을 텐데.
「--------」
벌떡, 하고 기세 좋게 몸을 일으킨다.
셔츠의 목 부분을 열고, 자신의 몸을 확인한다.
「---그렇지. 상처 따위 없지」
가슴에 흉터 같은 건 없다.
애초에 나는 화상에 의한 호흡곤란으로 죽을 뻔 한 것이지, 치명상 같은 건 없었다.
그런 게 있었다면, 아무리 키리츠구라도 나를 구하는 것은 불가능했겠지.
아니, 지금은 그런 것보다----
「우와, 밤이 됐어……! 나, 자 버린 거냐, 세이버!?」
「네. 곤히 자고 있는 것 같아서 깨우지 않았습니다만, 그 보람은 있었던 것 같군요. 아까에 비해서, 시로의 안색이 좋아져 있으니까」
세이버는 바로 옆에서, 아무 일도 없었던 듯이 대답을 했다.
「……성격 나쁘구나. 낮잠 잔 내가 잘못이기는 해도, 깨워줘도 됐을 텐데. 쉬고 있을 틈은 없다고 했잖아」
「휴식은 필요한 행위예요. 거기에 시로가 잠들어 있었던 건 1시간 정도니까, 그렇게 문제는 없겠죠」
「음, 그건 결과론이야. 내가 일어나지 않았으면 어쩔 생각이었던 거야, 대체」
「그렇군요, 별로 달라질 건 없겠죠. 해가 떨어져서 추워졌으니, 슬슬 말을 걸까 하고 생각하고 있던 참이었어요」
깨끗이 세이버는 대답해 온다.
……안 되겠다, 이거. 아무리 생각해도, 이번은 세이버의 말이 올바르다고 생각한다.
「……뭐, 확실히 몸 상태는 굉장히 좋은데」
벤치에서 일어나서, 벌판을 더듬더듬 걷는다.
벌판에 예전의 모습은 없다.
주택가였던 때의 모습도, 그, 붉은 세계였던 때의 모습도.
그런데도, 여기서 잠든 것만으로 시시한 잔상을 본 것은, 어쩐지 마음에 거슬렸다.
「시로……? 뭔가 문제라도 있는 건가요……?」
「아아, 아니. 어차피 쉴 거라면, 다른 곳으로 해야 했었는데 하고. 여기는 아무래도, 싫은 추억이 너무 많아」
「싫은 추억……? 시로는 이 장소에 인연이 있었던 겁니까?」
「에……? 그렇구나, 얘기 안 했었지. 나, 옛날엔 이 근처에 살고 있었어. 10년 전 얘기지만. 큰 불이 나서, 부모님도 집도 타버렸어. 그 때에 아버지키리츠구가 구해줘서, 그대로 양자가 된 거야」
「아……그럼, 당신은」
「어, 키리츠구의 진짜 아이는 아냐. 거기에 성배전쟁과 관계 없다는 것도 아닌 걸까.
_여기가 저번 싸움의, 마지막 전장이었다는 건 들었어. 거기서 살아남은 내가 마스터가 됐으니까, 아이러니 하다고 할까, 인연이 있다고 할까」
벌판을 걷는다.
그로부터 10년이 지났는데도, 여기 흙은 풀이 잘 안 나는 것 같다.
……죽어간 사람들의 원통함이, 이 토지에 스며들어 있는 탓인지도 모르겠다.
「시로. 당신이 희생자를 내지 않으려고 하는 것은, 그게 이유인가요?
_당신 자신이 성배전쟁의 희생자이기에, 자신 같은 희생자를 내고 싶지 않다는……?」
「에----아니, 그건」
듣고 보면, 확실히 그런 생각이 될지도 모르겠다.
하지만, 이상하게 그렇게 생각한 적은 한 번도 없었던 것 같다.
「……어떨까. 세이버가 말하는 건 사리에 맞지만, 나는 더 단순하다고 생각해.
_10년 전에 말야, 여기서 키리츠구가 날 구해줬을 때는 그저 기뻤어. 그 이외에 없었으니까, 나도 그렇게 될 수 있으면 좋겠다고 동경한 게 아닐까」
그렇다, 그저 기뻤다.
도움을 바라고, 그것이 이뤄진 때의 감정은 말로는 표현할 수 없다.
하지만, 동시에.
기쁘면 기쁜 만큼, 꺼림칙한 것도 있었던 것이다.
「하지만, 자신만 소원이 이루어진다는 건 마음이 편하지 않았어. 나는 아버지가 구해줬지만. 다른 사람들은, 구함을 받지 못하고 계속 이대로지」
누구나가 구원을 바라고, 그 속에서 단 한 명, 나는 소원을 이루었다.
딱 한 명 살아났고,
다른 전원을 희생으로 삼아 구원 받았다.
그래서---에미야 시로는, 그 책임을 지지 않으면 안 된다.
「하지만 뭐, 일어나버린 일은 되돌릴 수가 없으니까.
_죽어간 사람들에게 보답하고 싶다면, 하다못해 이제부터 일어날 일을 막아야지.
_10년 전 같은 참사는 일어나게 놔 두지 않겠어. 또 그런 일이 벌어지면, 그거야말로 희생된 사람들을 볼 낯이 없잖아.
_뭐, 내 이유 같은 건 그 정도라고 생각해」
그런 것보다 신지 수색을 재개해야지.
컨디션도 좋아졌고, 아직 조사하지 않은 빌딩을 서둘러서 돌아야지.
거기에, 밤이 되면 사람들 눈도 적어진다.
신지가 우리들을 습격하고 싶다면 절호의 기회겠지.
자신들을 미끼로 쓴다면, 이제부터가 진짜다.
「갈까, 세이버. 우선 오피스 빌딩 거리로 돌아가자」
「…………」
「세이버……? 왜 그래, 뭐 잊은 거라도 있어?」
「아뇨. 단지, 오늘 아침 일을 회상하고 있었어요.
_
몸의 상처가 낫고 나서 라이더의 마스터를 찾아야 한다고 한 저에게, 시로는 순서가 틀렸다고 했죠」
「?」
음……했을지도 모르겠지만, 그런 자세한 것까지 기억하고 있지 않은데.
「시로는 어제도 같은 말을 했어요. 이전부터 느끼고는 있었지만, 그 때에 확신했습니다.
_---당신에게는, 자신을 구하려고 하는 생각이 없다고」
마치.
그것이 죄라고 하는 것처럼, 나를 응시하며 단언했다.
「당신은 자신보다 타인을 우선하고 있어요. 그건 훌륭합니다만, 그래선 당신은 언젠가 분명 후회합니다.
_……시로는 더, 자신을 소중히 해야 해요」
세이버는 내 바로 옆을 지나간다.
「가죠. 확실히, 여기에 있으면 당신에게 부담을 주니까」
오피스 거리를 향해 걷기 시작하는 세이버.
그 등 뒤에 말을 걸려고 하다가, 결국, 그녀를 세우는 것은 불가능했다.
「----무슨 말을」
하고 있는 거야, 하고 목이 막힌다.
자신을 구하려고 하는 생각이 없다니, 그럴 리가 없다.
그럴 리가 없는데, 왠지---부정하는 말이, 단 하나도 떠오르지 않았다.
|『2월 9일, 밤 - VS 라이더 (Ⅱ)』
---밤거리를 걷는다.
『2월 9일, 밤 - VS 라이더 (Ⅱ)』
시간은 밤 8시 좀 지났다.
『2월 9일, 밤 - VS 라이더 (Ⅱ)』
역전이 가장 붐비는 시간, 세이버와 둘이서 거리의 지도를 바라보고 있다.
「주된 건물은 돌았군요. 그 밖에 갈만한 곳은 있나요?」
「그렇군, 조금 떨어진 곳에 공장이 있어. 거기도 사람이 모이는 곳이니까 조사해 둬야지. 뭐, 공장이라는 건 신지 취미가 아니라고 생각하지만」
……그렇게 응수하면서도, 세이버와는 얼굴을 맞대기 거북하다.
아까 대화가 아직도 영향이 남아있는 탓이겠지.
세이버는 그런 대화 같은 건 없었던 것처럼 행동하고 있으니까, 오히려 이쪽이 신경 쓰인다.
「그러는 세이버 쪽은 어때? 라이더의 기척은 찾았어?」
「……아뇨, 느껴지지 않아요. 그녀와는 한 번 싸웠으니까, 근처에 있으면 지각할 수 있는데---」
피부를 찌르는 위화감.
나조차 느낄 수 있을 정도의 마력의 파도다.
세이버가 감지할 수 없을 리가 없다.
「……시로. 말할 필요도 없다고 생각하지만」
「알고 있어. ……그래서, 근처에 있는 거야, 세이버?」
「아니, 아직 그 정도까지 거리는 아닌 듯 해요. 하지만 확실하게 들켰군요. ……이 마력은, 우리들에 대한 도발이겠죠」
들켰다……라는 건, 겨우 미끼를 물어줬다는 건가.
노골적으로 마력을 뿜어내고 있는 걸 보면, 우리들을 꾀고 있는 거겠지.
「----그래서. 이 기척, 라이더냐」
의식이 바뀐다.
아까까지의 어색함 같은 건, 이미 멀리 사라졌다.
「마력을 더듬어 가겠습니다. 주의해 주세요, 마스터」
목소리를 내지 않고, 아무 말 없이 끄덕인다.
바늘 같이 피부를 찌르는 살기는, 사람의 왕래가 상당히 사라져 있는 오피스 빌딩 거리에서 뿜어지고 있었다.
오늘따라 잔업 하는 사람은 없는지.
신토의 심볼이라고도 말할 수 있는 빌딩 불빛은, 그 대부분이 꺼져 있었다.
보도를 걷는 사람은 드문드문해서, 전망은 나쁘지 않다.
수상한 사람 모습은 없고, 신지가 있다고 한다면 이 앞……아까까지 우리들이 있었던 공원일까.
……피부를 찌르는 살기는 한층 강해져 있다.
이 근처에 "적"이 있는 것이 틀림없다.
아니, 오히려.
「--------윽」
등골에 오한이 달린다.
나 같은 초보라도 느낄 수 있을 정도의 살기로 봐서, 우리들은 진작에 "적"의 간격에 들어가 있는 게 아닐까.
「……세이버, 주의해. 뭔가, 이상하다」
「……네, 시로의 감각은 맞아요. 이렇게 사람 눈이 있는 곳에서 공격해 올 거라고는 생각되지 않지만, 상대가 상대니까요. 조심해서 나쁠 건 없죠」
아무 말 없이 끄덕이고, 공원으로 향한다.
목덜미에 나이프가 들이대져 있는 듯한 압박감은, 이 경우엔 무시하자.
오피스 거리에는 신지의 모습도 라이더의 모습도 없다.
덤벼 온다면, 보는 사람이 없는 공원일 터----
「시로----!」
「? 뭐야, 세이버」
세이버에게로 돌아본다.
그녀는 번개처럼 뛰어들어,
내 머리 위에서, 그 일격을 튕겨내고 있었다.
「!?」
머리 위를 올려다본다.
시계에는 하늘을 찌를 정도로 거대한 빌딩이 솟아 있고.
그 측면에는, 거미처럼 달라붙은 "적"의 모습이 있었다.
「뭐----」
전신을 덮을 정도의 장발과, 나긋나긋하고 하얀 사지(四肢).
얼굴을 마스크로 가린 그것은, 틀림없는 서번트 라이더…………!!
「----후」
빌딩 5층 부근에 달라붙은 그것은, 할짝 하고 혀로 입술을 핥고, 나를 봤다.
……등골이 얼어붙는다.
틀림없다.
저것은 빌딩 옥상에서 낙하해서, 머리 위라고 하는 사각으로부터 내 머리를 자르러 온 건가----!
세이버가 착지한다.
내 머리 위까지 도약해서, 라이더의 공격을 튕겨낸 세이버는, 일순간에 무장하고 있었다.
「세이버, 저 녀석은……!」
「쫓겠습니다! 시로는 여기에 있어 주세요……!」
「에---쫓는다니, 어떻게!?」
지면을 찬다.
은의 갑옷은, 한 순간에 시계에서 흔적도 없이 사라졌다.
「아----!?」
빌딩 옥상에서 낙하해 온 라이더도 어처구니 없지만, 도약만으로 라이더를 추격한 세이버도 어처구니 없다.
아니, 애초에 서번트인 그녀들에게는, 상식 따위 통하지 않는 건가.
세이버는 라이더와 마찬가지로, 빌딩 측면을 차고, 번개같이 라이더에게 덤벼들었다----!
어지럽게 교차하는 두 그림자.
머리 위에서 충돌하고는 떨어지고, 빌딩을 차고 또 충돌하는 모습은, 전투기의 공중전을 보고 있는 듯 하다.
그걸, 나는----
_
<선택지>
2. 세이버를 쫓지 않으면 안 된다……! |
「------」
이대로 보고 있을 수도 없다.
발 디딜 곳이 없는 싸움 탓인지, 세이버는 이전 정도로 라이더를 밀어붙이지 못한다.
둘의 격돌은 조금씩 상공으로, 빌딩 옥상을 목표로 이동하고 있다.
「그래, 옥상----!」
라이더가 옥상에서 떨어져 왔다면, 신지가 거기에 있을 가능성이 높다……!
라이더와 싸우는 조건은 둘.
라이더가 보구를 쓰기 전에 쓰러뜨리던지, 마스터인 신지를 먼저 치던지.
세이버가 라이더와 싸우고 있는 이상, 내가 해야 할 일은 하나 뿐이다----!
|『Fate - interlude : 10 - 1』
달려 올라가는 두 그림자.
『Fate - interlude : 10 - 1』
이미 지상은 멀고, 격돌은 끝없이 고도를 늘려간다.
『Fate - interlude : 10 - 1』
둘은 발 디딜 곳 따위 필요로 하지 않고, 벽을 차는 반동만으로 보다 높은 곳으로 오른다, 비상한다.
그 과정.
_
정점을 향할 뿐인 한 순간에, 몇 번이고 충돌한다.
_
지상에서 올려보는 자가 있다고 한다면 핀볼을 연상했겠지.
_
물론, 충돌하는 둘은 육안으로 잡을 수 있는 것이 아니다.
_
그것은 간신히 충돌의 궤적을 알 정도의, 사람의 몸으로는 볼 수 없는 Death죽음의 circus유희.
「----윽」
그 유희는 세이버가 바란 것이 아니다.
아무리 서번트라고 해도, 맨몸으로 하늘을 나는 것은 불가능하다.
빌딩 벽을 달려 올라가는 건 가능하지만, 결국은 그걸로 끝이다.
이런 건 자유낙하와 다르지 않다.
기세를 잃을 때까지 계속 올라가든지, 기세를 잃고 떨어질 뿐인 것.
고로, 하늘로 떨어지고 있다, 라는 표현은 잘못이 아니겠지.
시작한 이상 종착점인 옥상을 목표할 수 밖에 없다.
그 과정, 그 순간에 상대의 일격을 받으면, 무참하게 지상으로 추락할 뿐이다.
---하지만.
세이버의 쓰러뜨려야 할 적인 그녀에게만은, 그 룰은 적용되고 있지 않았다.
빌딩 측면을 달리며, 단지 위를 향할 뿐인 세이버를 몰아대는, 보라색 궤적.
종횡무진, 상하좌우에서 호를 그리며 세이버를 습격하는 라이더에게 중력의 속박은 없다.
긴 머리카락은 혜성처럼 흐르고, 그 모습은 거목에 감긴 뱀 바로 그것.
「윽……!」
세이버의 발이 벽에 닿는다.
몸을 옆으로 기울여, 빌딩 끝을 향해서 벽을 찬다.
수직으로 옥상을 향하고 있던 세이버의 궤적이, 직각으로 변화한다.
---흐르는 듯한 추격이 멀어져 간다.
순간적인 폭발력으로는, 라이더는 세이버에게는 미치지 못한다.
세이버는 한 번 차서 크게 라이더를 떨쳐내고, 빌딩이라고 하는 발판 끝, 모서리 아슬아슬한 곳까지 도약하고, 거듭 뛰었다.
다음은 위로.
라이더가 빌딩에 감긴 뱀이라면, 세이버는 작렬하는 불꽃에 가깝다.
하지만, 그것도 읽히고 있는 건가.
둘의 간격은 변함없다.
라이더는 세이버에게서 떨어지는 일 없이 빌딩 측면을 달려, 세이버가 도약을 필요로 하는 틈에 어금니를 들이댄다----!
「큭……!」
라이더를 검으로 튕겨내고, 열린 공간으로 도약하는 세이버.
감겨오는 듯한 라이더의 추격을 막아내는 것도, 하늘에 뜬 상태로는 한계가 있다.
이전에는 비교도 되지 않았던 검의 기술은, 이 전장에 있어서는 대등해졌다.
둘의 싸움에 결정타는 없다.
아니, 무엇보다 라이더 자신이 결정타를 피하고 있다.
결심하고 세이버가 라이더에게로 도약하면, 라이더는 받아낼 뿐이고 반격할 낌새조차 보이지 않는다.
라이더는 그저, 옥상으로 올라가는 세이버의 틈을 찌르며 견제할 뿐이다.
「크---싸울 생각이 없는 겁니까, 라이더……!」
소극적인 적을 매도한다.
기사인 그녀에게 있어서, 이런 싸움은 굴욕이다.
싸움이라는 것은 전력으로 치고 받아, 승패를 결정하는 것.
그 신념으로 말하자면, 라이더의 행동은 모욕 이외의 그 무엇도 아니다.
「후후---높은 곳은 질색인 것 같군요, 세이버」
맑고 깨끗한 목소리로 대답하는 라이더.
라이더의 말대로, 공중전 따위 세이버는 익숙하지 않다.
이런 싸움은 오늘밤이 처음이라고 말해도 좋다.
애초에, 기사는 땅을 달리는 자다.
눈앞의 여자처럼, 벽에 달라붙는 부류가 아니다.
「자랑인 검도 여기서는 실력 발휘가 안 되죠? 하지만 안심해요, 이제 곧 편하게 해 줄 테니까」
꾀듯이 고도를 높여가는 라이더.
그녀는 의도적으로 이 상황을 만들고 있다.
「------」
세이버도 역시 알고 있다.
이 유희의 종착점.
거기에서 기다리는 것은, 라이더에게 있어서 필살의 상황에 틀림없다.
그녀의 비장의 카드는, 그렇게 쉽사리 쓸 수 있는 것이 아니다.
때문에 아무런 방해도 받지 않는 장소에 사냥감을 끌어들여, 최강의 일격으로 결판을 낼 생각인 것이다.
이대로 옥상에 올라가면 궁지에 빠지게 된다.
라이더의 보구가 세이버가 생각하고 있는 대로인 그것이라면, 방어할 수단 따위 있을 수 없다.
하지만, 이제 와서 되돌아갈 수는 없다.
라이더는 물론, 라이더의 마스터를 내버려둘 수는 없는 것이다.
적을 쓰러뜨리는 것이 성배전쟁의 정석이니까, 가 아니다.
그녀는, 그녀의 마스터를 지키기 위해, 라이더를 이 자리에서 쓰러뜨리지 않으면 안 된다.
……왜냐하면 어쩔 수 없지 않은가.
그녀 본인도 기가 막히기는 하지만.
그 우직한 마스터에게, 이 이상 무리를 시키고 싶지는 않다고, 한 번이라도 생각해 버렸으니까.
---둘의 고도는 높아져 간다.
_
찰나의 공방을 계속하면서, 싸움은 옥상종착역에 닿으려고 하고 있었다.
|『2월 9일 - interlude out』
「제길, 왜 40층까지밖에 안 가는 거야……!」
『2월 9일 - interlude out』
욕지거리를 하면서 계단을 달려 올라간다.
『2월 9일 - interlude out』
뒷문에서 빌딩에 들어오긴 했지만, 엘리베이터는 옥상까지 가지 않았다.
옥상까지 남은 10층 분은, 자신의 발로 뛸 수 밖에 없다.
「하----하아, 하아, 하---!」
전력으로 계단을 올라간다.
세이버와 따로 떨어지고 나서 어느 정도 시간이 지났는지.
10분---은 안 됐다고 생각하지만, 그래도 시간으로서는 너무 길다.
싸움 같은 건, 어떤 계기로 끝날지 모른다.
세이버도 완벽인 것은 아닌 것이다.
무언가, 터무니 없는 미스를 해서 궁지에 서는 일도 있다.
그러니까 그 전에---신지를 찾아내서 령주를 쓰게 해 버리면, 라이더와 싸울 필요는 없어질 터.
「큭----하, 하…………!」
……병상에서 일어난 지 얼마 안 된 몸은, 계단을 달려 올라가면 달려 올라갈수록 삐걱삐걱 아파 온다.
빌딩 뒷문을 찾아서, 계단까지 달린 걸로 숨도 차 있다.
그래도 스피드를 늦추지 않고, 거꾸로 올라가기만 한다.
싫은 예감이 든다.
어째서 그런 생각이 드는지는 모르겠지만, 심장이 괴롭다.
그건 몸의 아픔이 아니라, 위험을 알리는 부류다.
……세이버는 못 이긴다.
_
옥상에는, 상대해서는 안 되는 것이 있다.
불길한 예감을 떨쳐내듯이, 그저 필사적으로 계단을 달려 올라간다.
---바람이 강하다.
문을 연 그 순간, 도시의 야경이 시계에 뛰어들어온다.
콘크리트 지면은, 곳곳이 타서 눌어붙어 있었다.
치익치익 하고 소리를 내는 그것은, 고기를 굽는 철판과도 같았다.
그 중심.
타고, 깎여 있는 옥상 한가운데에, 무릎을 끓은 그녀의 모습이 있었다.
「세이버…………!」
「시로……!? 어째서 여기에----!」
어깨로 숨을 쉬고 있는 세이버에게 여유는 없다.
거기에 달려가려고 한 순간----무언가 이질적인 것이 떠 있는 것을 알아챘다.
아니.
그것은 압도적이기까지 한 마력으로, 인식을 강제한 것이다.
「아----」
시선이 하늘을 올려다본다.
날개를 치는 소리.
하얀, 어슴푸레한 달보다 너무나도 하얀 무언가가 있다.
……그것은.
_
신화 속에서밖에 들은 적이 없는, 전설 상의『신비』였다.
그리하여, 옥상에 도착한 순간.
_
그녀는, 적인 상대의 "정체"와 대치했다.
「하아---, 하아, 아---」
쓰러질 것 같은 몸을 검으로 받치고, 얼굴을 든다.
쉬지 않고 달려오는 흰 빛.
검에 두른 바람을 전방에 전개해서, 보이지 않는 벽을 만든다.
날아가는 몸.
본래대로라면 온갖 충격을 삭감할 터인 그것은, 천마의 속도를 늦추는 것조차 할 수 없었다.
「큭…………!」
날아가서, 낙법도 하지 못하고 지면에 구른다.
---쓰러져 있을 틈 따위 없다.
천마는 공중에서 선회하여, 숨쉴 틈도 없이 활공을 재개한다.
「훗……!」
막아내는 것은 불가능하다.
용납되는 것은 도약에 의한 회피뿐.
하지만 피했다고 해도, 그 여파만으로 그녀의 방어는 깎여져 간다.
이대로 가면 언젠가 정면에서, 아무런 방어도 없이 직격을 맞겠지.
훨훨 날아 춤추듯 내려오는 하얀 빛.
천마는 멀고 먼 머리 위에서부터 활공해서, 옥상에 충돌하는 일 없이 그녀를 쳐내고, 상공으로 떠나간다.
추격 따위 가능할 리가 없다.
달려 올라갈 벽도 없고, 있다고 해도, 저 천마를 붙잡는 것 따위 누가 가능하리오.
「하아……하아, 하아, 하---」
그 열세에 놓이고도, 세이버그녀는 반격의 기회를 기다린다.
천마라고 해도, 살아있는 이상 죽일 수 있는 상대다.
그녀에게 남겨진 승기는, 천마를 모는 라이더가 그 고삐를 잘못 다루는 실점 뿐이다.
「놀랐어요. 겉보기랑은 다르게 튼튼하군요, 당신은」
머리 위에서 나는 목소리.
그녀는 검을 겨눈 채로 하늘을 올려다본다.
「그렇지만, 거기에 의미는 있나요? 당신에게는 승산 따위 없어요. 죽을 수 밖에 없다면, 깨끗하게 사라지세요」
( 엔 터 )
라이더의 목소리는 냉정하다.
그 뒤에는 미미한 유열이 느껴진다.
「……흥. 환상종이라고는 짐작하고 있었지만. 설마 그런 걸 꺼낼 줄은 생각도 못했어요, 라이더」
---환상종.
그것은 문자 그대로, 환상 속에서만 생존하는 것을 가리킨다.
요정이나 거인이라고 불리는 *아인종(亞人種).
*인간과 비슷하지만 인간이 아닌 종족.
도깨비나 용이라고 불리는 마수.
그 존재 자체가『신비』인 그들은, 그것만으로 마술을 능가하는 존재라 여겨진다.
신비는, 보다 강한 신비에 지워지는 것이 이치다.
마술이 지식으로써 힘을 쌓아온 것처럼,
환상종은 그 긴 수명으로 힘을 쌓고 있다.
사람의 몸으로 마술의 극에 달해도, 그런 것은 고작 500년.
먼 태고부터 살아온 그들에게 있어서, 500년 정도의 신비 따위 싸울 가치조차 없다.
하지만 사람과 환상종이 같은 세계에 있었던 건, 과거의 이야기다.
오래 산 환상종일수록, 이 세계에서 멀어져 간다.
현재, 세계에 남아있는 환상종 따위 100년 단위인 것 밖에 없다.
고로, 라이더가 모는 환상종은 100년 단위일 거라고 짐작하고 있었는데----
「……신대(神代)의 환상종을 꺼내다니. 꽤나 업이 깊은 것 같군요, 라이더」
「네, 나는 당신들과는 달라요. 오히려 당신들의 적이었던 것에 지나지 않죠. 때문에, 내가 다루는 것은 당신들이 구축(驅逐)해 온, 불쌍한 아이들뿐이에요」
「---과연. 비뚤어져 있다고 생각은 했지만, 영령이 아니라 악귀 쪽이었나요, 당신은」
「……흥, 힘껏 저주나 하고 있어요. 당신은, 내 아이에게 닿는 것조차 불가능하니까」
상공에서 날개를 쉬는 천마.
틈만 있으면 그녀를 꿰뚫으려 하는 거대한 화살.
「----」
그것을 노려보며, 그녀는 생각한다.
천마 자체는 그렇게 강력한 환상종은 아니다.
평범한 천마는 성장했다고 해도 마수 클래스의 환상종에 지나지 않는다.
그렇다면 그녀의 "풍왕결계"만으로 타도할 수 있는 상대다.
하지만, 저건 다르다.
신대로부터 계속 존재해온 저 천마는, 이미 환수의 영역에 달해 있다.
환상종 중에서도 정점이라고 일컬어지는『용종』에, 저 천마는 다가가고 있는 것이다.
……아니, 방어만큼은 이미 용종에 달해 있다.
여하튼 최고의 대마력을 자랑하는 세이버그녀를 웃도는 가호가, 저 천마에는 갖춰져 있는 것이다.
방대한 마력을 방출하면서 하는 활공은, 거대한 성벽이 돌진해오는 것 같았다.
---그런 건, 막는 것도 피하는 것도 가능할 리가 없겠지.
하지만, 놀라야 할 것은 따로 있다.
저 천마는 라이더가 불러낸 것에 지나지 않고, 진명 같은 건 가지고 있지 않다.
라이더에게 있어서, 저 천마는 애용하는 단검과 거의 동위(同位).
즉---저 검은 기병은, 아직 자신의 보구를 쓰지는 않은 것이다.
「--------」
그 궁지에서도, 세이버는 자신의 패배 따위 생각하지 않고 있었다.
오히려 라이더가 전력을 다해올 생각이 든 뒤에야말로, 승기가 있다고 예상하고 있다.
라이더의 보구가 무엇이든지 간에, 이 빌딩건물을 파괴할 정도라면 문제는 없다.
방어에 주력해서 버텨내고, 그 직후, 무방비가 된 라이더를 베어낼 뿐이다.
---그렇다.
이 곳에, 그녀의 주인만 나타나지 않았으면.
「아----」
하늘을 올려다본다.
날개를 치는 소리.
하얀, 어슴푸레한 달보다 너무나도 하얀 무언가가 있다.
그것은.
_
신화 속에서밖에 들은 적이 없는, 전설 상의『신비』였다.
「------천, 마……?」
라이더의 보구의 정체.
옥상을 태우고, 세이버를 무릎 꿇리고 있는 것의 정체가 그것이라는 건가.
라이더는 그 클래스대로, 하늘을 달리는 말에 타고 있었다---
「!?」
라이더로부터 의식을 돌린다.
지금, 분명히 소리가 났다----
「신지냐……! 있는 거 알고 있어, 나와라……!」
천마를 모는 라이더가 어느 정도의 실력인지, 이제 자신은 판단할 수 없다.
저 하얀 마물이, 마술사 수백 명분의 마력으로 짜인 것이라는 것 밖에 알 수 없다.
옥상이 타고 있는 건 당연하다.
저건 그저, 달리는 것만으로 주위를 파괴한다.
그것이 하늘에서 활공해 온 것이라면, 세이버라도 막아내는 건 불가능하겠지.
「숨지 마……! 찾아와 줬으니, 얼굴 정도는 보여라……!」
사태는 일각을 다툰다.
라이더의 보구는 사용되고 있다.
그렇다면---남은 수단, 마스터인 신지를 쓰러뜨려서, 라이더를 지울 수 밖에 없다……!
「----하. 하하, 아하하, 아하하하하하!」
웃음소리가 난다.
신지는---어느 그늘에 숨어있는 건지.
「신지……!」
「봤냐, 에미야! 이게 나와 너의 힘의 차다!」
목소리만이 울린다.
「큭……!」
서두는 마음을 억누르고, 웃음소리에 귀를 기울인다.
……제길, 바람이 강해……!
웃음소리가 어디서 나는지 식별할 수 없다……!
「안 됐군, 멋이나 부리면서 여유부리고 있으니까 이렇게 되는 거다, 얼간아……! 죽을 때는 말야, 잽싸게 죽이지 않으면 안 된다고 이해했냐……!?」
「신지…………!」
초조해하지 마라.
지금은 내버려 둬라, 녀석이 말하면 말할수록 위치가 한정돼 갈 터---!
「하지만 나는 달라. 너도 그 서번트도 여기서 끝이다. 뭐, 그래도 모르는 사이도 아니지.
_어제 진 빚도 있고, 하다못해 괴롭지 않게 한 순간에 죽어라---!」
「---!」
---안 좋다.
상공에서 대기하고 있었던 천마의 머리가, 천천히 세이버에게로 내려진다.
한계 따위 없는 것처럼 회전수를 늘려가는 마력의 소용돌이.
저것이 고속으로 비상해 온다면, 이런 옥상 따위 흔적도 없이 날아간다----!
「뭐, 안심해라, 에미야. 너한테 방해 받았지만 말야, 학교 바보자식들도 금방 뒤를 따르게 해 줄게. 네가 쓸쓸하다면, 꼴 보기 싫은 빌어먹을 사쿠라도 동행시켜 주겠어!」
「신지, 너----!」
「공격해, 라이더!
_
우선은 그 여자다, 손발 하나 남기지 마……!」
「윽, 세이버……!」
머리 위에서, 하얀 혜성이 떨어져 온다.
그걸 무시하고 세이버에게로 달려나가는 순간.
---폭풍이, 눈앞에서 일었다.
「세이버……!」
「뭐----」
그녀는 처음으로, 싸움 속에서 적을 잊었다.
이런 사지에 찾아온 주인에의 분노도 있다.
이런 전개가 되는 건 당연하다고, 생각이 미치지 못했던 자신에의 분노도 있다.
하지만, 그것들은 사고의 구석으로 쫓겨났다.
그 밖에 무엇이 있을까.
이 사지에서, 그의 눈동자는 다만, 그녀의 안위를 염려하고 있을 뿐이었으니까.
「시로--------」
---생각해 보면, 그는 처음부터 그랬다.
그녀가 뛰어난 기사라고 이해하면서도,
_
단 한 번도, 기사로서 취급해주지 않았던 그 시선.
「아무래도 여흥은 여기까지인 듯 하네요, 세이버」
쿡쿡, 하는 웃음소리.
라이더는 천마의 목에 두 손을 대고, 한층 크게, 그 날개를 퍼덕이게 한다.
「내 보구는 강력하기에, 지상에서 쓰기에는 적합하지 않죠. 쓰면 무슨 일이 있어도 사람 눈에 띄어요. 아직 그 밖에 마스터가 있는 이상, 쉽사리 쓸 수는 없었죠.
_하지만, 여기서라면 누가 훔쳐볼 염려는 없어요.
_당신을 여기로 꾀어낸 건, 여기는 사정이 좋기 때문이라는 걸 알았나요?」
라이더의 손에, 지금까지 부족했던 것이 형성되어 간다.
그것은 정말로 작은, 별 것 아닌, 황금색으로 빛나는 줄.
「---그것이 네 보구인가, 라이더」
「네, 내 취미는 아니지만.
_
이 애는 너무 상냥해서 싸움하고는 안 맞아요. 그래서 이런 거라도 쓰지 않으면, 전력을 다해주지 않는 거죠」
천마의 목이 내려간다.
천마의 의사가 아니라, 라이더의 손가락의사에 의해 흥분하는 수성(獸性).
「---사라져요, 세이버.
_
비록 당신이 살아남더라도, 당신의 마스터는 나로부터 벗어날 수 없어요. 마스터만 죽으면, 튼튼한 당신도 그걸로 끝이잖아요?」
---그건 절대의 진실이다.
라이더의 보구는, 확실히 이 옥상을 날려버린다.
서두르면 주인시로를 안고 옥상에서는 도망칠 수 있겠지만, 라이더의 일격은 옥상을 파괴하는 것만으로 그치지 않겠지.
무너지는 건물 속에서 살아남을 정도로, 그녀의 마스터는 강하지는 않은 것이다.
때문에, 그녀가 주인을 지키기 위해서는.
저 적을, 그 천마 채로 베어버릴 수 밖에 없다.
「--------」
그것이 올바른 것인지, 그녀에게는 생각할 시간 따위 없었다.
한 번만 더, 멀리 떨어져 있는 주인에게 시선을 보낸다.
그는 그의 역할을 해내려고, 필사적으로 이를 악물고 있었다.
「----바람이여」
그걸로 망설임은 사라졌다.
이 뒤에 있을 일 따위 잊었다.
지금은 그저, 주인의 검이 되어, 그 적을 토멸할 뿐.
「공격해, 라이더! 우선은 그 여자다, 손발 하나 남기지 마……!」
귀에 거슬리는 목소리가 들려온다.
동시에, 천마는 더욱 상공으로 날아오른다.
한 순간에 시계에서 소실된다.
아득한 상공까지 날아오른 천마는, 이미 원형을 유지하고 있지 않았다.
달을 꿰뚫으려는 것처럼 상승한 그것은, 그대로 호를 그리며 지상으로 날개를 틀었다.
날아 내려오는 혜성.
빛의 화살이 되면서도, 한층 더 라이더는 천마를 가속시킨다.
노리는 것은 하나.
저 천공에 고립된 정원 채로, 나의 적을 섬멸한다----!
「기영(騎英)의----」
이름이 자아내진다.
보구라는 것은, 진실한 이름으로 뿜어내지는 기적을 봉한 것이며,
기적이라고 하는 것은, 이 세계에서는 일어날 리가 없는 이변이라고 한다면---
「----고삐(rophon)…………!!!!!」
그것은 그야말로, 신성한 번개 바로 그것이었다.
번뜩이는 낙뢰.
응시하는 그녀의 눈에는, 이미 아무 감정도 없다.
「---이 곳이라면 사람 눈에 띄지 않는다고 했지, 라이더」
바람이 풀려간다.
그녀를 중심으로 이는 바람은, 급히 폭풍으로 화해 간다.
「동감이다. 여기라면, 지상을 불태울 기우도 없다---!」
봉인이 풀린다.
_
몇 겹이나 되는 바람을 떨쳐내고.
_
그녀의 검은, 그 모습을 드러냈다.
---폭풍이, 눈앞에서 일고 있었다.
낙하해 오는 하얀 빛.
그 표적이 되면서도 세이버는 움직이지 않는다.
「세이, 버----?」
불어대는 바람은, 그녀에게서 나오고 있었다.
아니, 세이버에게서 나오는 것이 아니라, 그녀가 가진 검에서다.
「----에?」
자신의 눈을 의심한다.
보이지 않을 터인 그 모습이, 확실히 보인다.
조금씩, 붕대를 풀어가듯이, 그녀의 검이 나타나기 시작한다----
「황금의----검?」
거칠게 부는 바람.
상자를 연 것처럼 전개되어 가는 몇 겹의 봉인.
바람의 띠는 대기에 녹고.
드러난 검을 겨누고, 그녀는 날아 내려오는 천마에게로 돌아선다.
빛의 분류(奔流)가 된 라이더가 닥쳐온다.
옥상을 감싸버릴 정도로 성장한 "벨레기영의 로폰고삐"는, 우리들은 물론 빌딩 그 자체를 파괴하려고 속도를 올린다.
"기영의 고삐"의 백광이 옥상을 비춘다.
「--------」
……시간이 멈춘다.
벗어날 수 없는 파멸을 앞에 두고, 사고가 정지한다.
하지만, 그것은.
결코, "기영의 고삐"에 의한 것이 아니었다.
집속(集束)되는 빛.
그 순도는, 거대할 뿐인 라이더의 말그림자와는 비교도 안 된다.
그녀의 손에 있는 것은.
별빛을 모아서 만든, 최강의 성검이다.
「----약속된 승리의 검----!!!(Excalibur)」
---그것은, 말 그대로 빛의 선이었다.
닿는 것을 예외 없이 절단하는 빛의 칼날.
라이더를 한칼에 양단하고, 밤하늘을 비상하여, 구름을 가르고 사라져간다.
……아마도.
저것이 지상에서 사용되었다면, 도시에는 영원히 사라지지 않는 커다란 단층이 남았겠지.
그녀의 검은 "보이지 않는" 것이 아니다.
저것은 단지 "보여줄 수 없을" 뿐이었던 것이다.
보는 자의 마음조차 빼앗는 황금의 검, 너무나도 유명한 그 진명.
----약속된 승리의 검.(Excalibur)
잉글랜드에 과거 존재했다고 하는, 기사의 대명사로서 널리 알려진 기사왕의 검.
몇 겹이나 되는 결계로 봉인된, 서번트 중 최강의 보구.
그것이 세이버가 가지는, 영웅의 증표였다.
옥상은 아주 고요하다.
바람은 이미 없고, 소리를 내는 자도 없다.
「--------」
세이버에게 다가가지도 못하고, 몸은 가만히 서 있는 채다.
혼란돼 있는 건지, 그렇지 않으면 아직 그 검에 마음을 빼앗겨 있는 건지.
사고는 멈추지도 않고, 이상한 것만을 뇌리에 떠올린다.
왜 그녀가 저 검을 가지고 있는 것인가.
저 황금의 검은, 누구나가 아는 기사의 왕이 가진 것이다.
그것을 그녀가 가지게 된 경위를 생각하려고 하다가, 자신이 필사적으로, 간단한 결론을 부정하고 싶어하고 있다고 알아챘다.
……쓸데없는 추측을 할 필요는 없다.
저건, 애초부터 그녀가 가지고 있던 것에 지나지 않는다.
그러니 그녀의 진명도 자연스럽게 알 수 있다.
거기에 어떤 착오가 있었는지는 모르겠지만, 저 성검을 가진 이상, 그녀의 이름은 하나밖에 없다.
「………………」
세이버는 검을 휘두른 자세인 채로 움직이지 않는다.
……그곳으로 달려가야 하는데, 몸이 아무리 해도 앞으로 나아가질 않는다.
……자신은 지금까지, 세이버가 영령이라고 하는 것을 말로밖에 이해하고 있지 않았다.
그걸 눈앞에서, 확실하게 과거의 영웅이라고 알고, 너무나도 자신과는 "다른" 것이라고 뼈저리게 깨닫고---다가가는 것을, 주저한 건가.
「힉……!」
비명이 들렸다.
그늘에서 무언가가 타고 있다.
「----누구냐!」
시선을 옮긴다.
거기에는 불이 붙어, 지금도 재가 되어 가는 책과,
「아---아, 아아아……! 탄다, 령주가 타 버려……!」
경련하면서, 그것을 바라보고 있는 신지가 있었다.
「----신지」
「히……! 하, 아하---」
라이더가 죽고, 자신의 불리함을 알았는지.
신지는 내 눈으로부터 도망치듯이 등을 돌리고, 그대로 옥상 출구로 달리기 시작했다.
「……!」
신지는 아래 층으로 이어지는 문으로 뛰어든다.
「기다려, 신지----!」
여기서 놓칠 수는 없다.
하지만, 급히 신지의 뒤를 쫓으려고 한 순간.
시야 구석에서.
무너지듯이, 세이버가 쓰러졌다.
「----」
사고가 멈춘다.
도망친 신지와, 힘없이 쓰러진 세이버.
나는----
_
<선택지>
2. 세이버에게 달려간다. (호감도 +2) |
---세이버를 내버려 둘 수 없다.
라이더는 사라지고, 신지의 령주였던 책도 불탔다.
신지에게는 이제 서번트는 없고, 령주도 잃은 것이다.
결판은 났다고 봐도 좋다.
그렇다면 지금은, 쓰러진 세이버를 우선하지 않으면 안 된다……!
「세이버……!」
달려간다.
세이버의 손에는, 이제 황금의 검은 쥐어져 있지 않다.
검은 흔적도 없이 사라지고, 남은 것은 앞으로 쓰러진 세이버 뿐인데----
「에……?」
세이버의 상태는 심상치 않았다.
이마에는 구슬땀이 맺혀있고, 호흡은 약한 주제에 격렬해서, 열병에 가위눌리고 있는 듯 하다.
「……그런. 어이, 세이버---뭐가, 어떻게 된 거야」
두려워하며 말을 걸지만, 세이버는 아무것도 대답하지 않는다.
……단순히, 의식이 없는 것이다.
「----세이, 버……?」
그녀의 이마에 손을 댄다.
「뜨거……!」
엉겁결에 손을 뺀다.
보, 보통 뜨거운 게 아냐……!
열이라면 40도 넘는데, 이거……?!
「세이버! 어이, 정신 차려……!」
말을 걸어도, 돌아오는 것은 괴로운 듯한 호흡뿐이다.
「----윽」
뭐가 뭔지 모르겠다.
모르겠지만, 이대로 둬서 좋을 리가 없는 건 분명하다.
「집에 데려갈 테니까……! 불만 있으면 나중에 말해……!」
쓰러진 세이버를 안아 든다.
……가볍다.
이전에도 가벼웠지만, 지금은 그 이상으로 가볍다.
아니, 그 이상으로, 뭐라고 할까----
「……뜨거워. 확실히, 살아있어」
세이버는, 역시 세이버다.
당황하고 있었던 자신에게 화가 난다.
……제길, 영웅이라고 그게 어쨌다는 거야.
세이버가 무엇이든, 그녀는 여기에 있고, 이렇게 체온을 느끼고 있다.
그런데도 벽을 느꼈다니, 얼마나 어리석었는가.
「---금방 돌아갈 테니까. 그 때까지 얌전히 있어, 세이버……!」
세이버를 안아 든 채로 달린다.
승리의 여운 따위 어디에도 없다.
있는 것은 내 팔에 안겨서, 괴로운 듯이 숨결을 흘리는 세이버의 모습뿐이었다.
|『2월 9일, 취침』
「끝났어.
_
방에 재우고 왔는데, 저래서야 당분간 깨어나진 않겠지」
『2월 9일, 취침』
「……그래. 토사카가 있어줘서 살았어.
_
나는, 그, 세이버의 치료 같은 거 못하니까」
「……. 뭐 갑옷을 벗겨서 편하게 해 줬을 뿐이니까, 감사를 받을 정도는 아냐. 세이버의 몸 상태도 좋아지지 않고, 나는 아무것도 안 했는걸」
……그래도, 토사카가 있어 줘서 살았다.
집에 돌아와서, 뭘 어떻게 하면 좋을까 하고 패닉에 빠져있던 나를 야단쳐 준 건 토사카다.
토사카는 한눈에 세이버가 어떤 상태인지 간파하고, 우선 무장을 풀고 누이자, 라고 제안해 왔다.
그로부터 1시간.
의식이 없는 세이버에게 간신히 말을 전해서, 토사카는 세이버의 갑옷을 벗겨줬다.
「그래서, 무슨 일이 있었어.
_
신지를 찾으러 가서, 돌아왔다고 생각하니 세이버가 저렇잖아. 무언가 파란이 있었다는 건 알겠는데, 설명해 주지 않을래」
「----」
말이 막힌다.
……세이버의 보구의 정체.
그녀의 진명을 밝히는 것만은 피해야 한다.
그것은 내 판단만으로 이야기해도 되는 것이 아니다.
「……라이더를 쓰러뜨렸어. 신지는 령주를 잃어서 기권했고. 단지, 그 때에 세이버가 보구를 써서, 그 뒤에 쓰러졌어」
「……흐-응. 세이버의 보구 말이지……」
토사카는 생각되는 게 있는지 침묵한다.
이 녀석이니, 그게 보통 일이 아니었다고 눈치채고 있는 거겠지.
「뭐, 추궁하는 건 봐 줄게. 지금 너희들은 그럴 때가 아니잖아」
「? 그럴 때가 아니라니, 무슨 말이야」
「그 말 그대로의 의미야. ……너도 어렴풋하게는 눈치채고 있잖아. 이대로 가면 세이버가 사라진다는 것 정도는」
「뭐----」
선뜻.
생각하지 않도록 하고 있었던 결말을, 토사카는 입에 담았다.
「……사라진다니. 세이버가 사라진다는 거야, 너는」
「당연하잖아. 세이버의 마력은 거의 바닥이야. 세이버의 보구가 어떤 건지는 모르겠지만, 어지간히 마력을 쓰는 거였겠지.
_세이버는 자기 안의 마력을 거의 소비해버렸어.
_지금 그녀가 괴로워하고 있는 건 말야, 사라지려고 하고 있는 자신을 필사적으로 붙잡고 있기 때문이야」
「마력이 없으니까 사라진다……세이버는 상처를 입지도 않았는데, 사라진다는 거야?」
「응. 서번트에게 있어서는 외적 대미지보다, 마력이 떨어지는 쪽이 심각한 문제야.
_영체인 서번트에게 육체를 주고 있는 건 마력인걸. 그게 없어지면 사라질 수 밖에 없어」
「……물론, 그렇게 되지 않도록 마스터는 서번트에게 마력을 보내는데, 너는 그게 불가능하잖아.
_그러니까 세이버는 자신의 마력만으로 싸울 수 밖에 없어. 그게 바닥나면 끝이야. 이런 건, 제일 처음에 설명했잖아」
----그건.
분명히, 세이버에게서 들었던 것이었다.
「----하지만, 지금까지는 괜찮았잖아. 세이버도, 자고 있으면 회복한다고----」
「그건 세이버의 마력량이 차원이 다르기 때문이야.
_……그래, 확실히 세이버의 마력은 아직 남아있어.
_그녀라면 아직 사라지지 않은 상태로, 육체를 유지할 정도의 마력은 회복할 수 있을 거라고는 생각해」
「하지만, 결국은 그걸로 끝이야. 세이버는 계속 지금 상태로 싸우게 돼.
_이런 상황이 된 원인인 보구를 쓰는 건 당치도 않지. 다음에 보구를 쓰면, 세이버는 틀림없이 사라지겠지」
「……다음에, 보구를 쓰면 사라져……」
아니, 애초에 그런 상태의 세이버를 싸우게 하다니 그럴 수는 없다.
괴로운 듯 등을 굽힌 세이버의 모습 같은 건, 두 번 다시 보고 싶지 않다.
「이해됐어? 결국, 세이버를 이전 상태로 되돌리는 방법은 둘 뿐이야.
_마스터가 서번트에게 마력을 제공하던지, 서번트가 스스로 마력을 보충하던지」
……서번트가 스스로 보충한다.
……라이더처럼, 관계없는 사람들을 죽인다, 라는 건가.
「……설마. 세이버는 그런 짓은 안 해. 세이버 자신이, 그런 건 하지 않는다고 했다구」
「그렇겠지. 일반인을 희생시킬 바에야, 세이버는 깨끗하게 사라지겠지.
_그럼 방법은 하나뿐이야. 세이버를 사라지게 놔 두고 싶지 않다면, 네가 마력을 제공할 수 밖에 없어」
「그건---할 수 있으면 진작에 했어.
_
하지만 나는 마력을 제공하는 방법 같은 건 몰라. 형편이 안 좋아서, 토사카같이 뭐든지 할 수 있는 게 아니라구」
「……뭐 그렇겠지. 공유 마술을 가르쳐줘도 늦어. 시로는 마술사 쪽으로 재능이 없으니까 익히는데 1년 정도 걸릴 테고, 익혀봐야 쓸 수 없어.
_……뭐, 소환할 때 세이버랑 패스는 이어져 있을 테니까, 아직 다른 방법이 있을지도 모르지만----」
중얼거리며 생각에 빠지는 토사카.
그것도 금방 끝났다.
토사카는 감정을 죽인 눈으로 나를 응시한다.
「알겠어? 세이버를 구하고 싶다면, 세이버 자신이 사람을 덮쳐서, 혼을 먹는 것 밖에 없어.
_그건 너도 알고 있을 거라고 생각하는데」
「--------」
그게 가장 현실적인 수단이다.
하지만, 그것은----
「물론 세이버는 싫어하겠지.
_
하지만 내버려두면 빠르든 늦든 세이버는 사라지고, 너는 다른 마스터한테 노림을 받게 돼」
「--------」
세이버가 사라져……?
그런 건, 생각도 할 수 없다.
아직 이 손에는, 아까까지 안고 있었던 그녀의 체온이 남아있다.
「그럼 답은 하나뿐이야.
_
---령주를 써, 에미야 군. 그걸로 최악의 사태는 피할 수 있어」
그건 즉.
_
관계없는 사람을 죽이라고, 세이버에게 명하라는 건가.
「--------」
아무것도 말할 수 없다.
토사카가 하는 말에 분노를 느끼는 반면, 그것이 단 하나의 타개책이라고 인정하고 있는 자신이 있다.
「결단은 너에게 맡기겠어. 세이버는 재워두면 상태가 진정되긴 하겠지만, 그래도 한계는 가까울 거야.
_결단을 내릴 거면, 다음에 공격 받기 전까지 해」
토사카는 거실에서 떠나간다.
……얼굴을 들지도 못하고, 그저, 멀어져 가는 발소리만을 듣고 있었다.
2월 10일
Fate - 11 : DragonSlay|
알트리아.
성인 의식을 막 맞았을 뿐인 소녀는, 그 날을 경계로, 그렇게 불리게 되었다.
전란의 시대였다.
발단은, 한 제국의 종언이다.
불멸일 터였던 제국은, 수많은 이교도의 침공에 의해 죽음을 기다릴 뿐인 신세가 된 것이다.
이교도와의 싸움에 대비하기 위해, 제국은 그 섬나라에서 방어병력을 빼 가 버렸다.
그것이 시작이다.
제국의 비호를 잃고, 독립하지 않으면 안 되게 된 그녀의 나라는, 얼마 지나지 않아 여러 작은 왕국으로 나뉘어버렸다.
이교도들의 침공.
자살행위라고도 말할 수 있는 부족간의 내분.
뒤에, "밤 같이 어두운 나날"이라고 일컬어진, 긴 싸움의 시대.
거기에, 왕의 후계자로서 그녀는 생을 누리게 되었다.
긴, 전란의 시대였던 것이다.
왕은 마술사의 예언을 믿고, 합당한 후계자의 탄생을 손꼽아 기다렸다.
하지만 태어난 아이는, 왕이 바라고 있던 자가 아니었다.
아이는, 남자가 아니었던 것이다.
비록 왕의 숙명을 가지고 있다고 해도, 남자가 아닌 자를 후계자로 세울 수는 없다.
소녀는 왕의 가신에게 맡겨져, 일개 기사의 아이로서 길러졌다.
왕은 한탄했지만, 마술사는 기뻐했다.
원래부터, 왕이 되는 자에게 성별 따위 관계 없다.
그 이상으로, 소녀가 예언의 날까지 성에서 떠나있는 것이야말로, 왕의 증거라고 확신하고 있었다.
소박하고 현명한 노기사 아래에서, 소녀는 그 후계자로서 성장해 갔다.
노기사는 마술사의 예언을 믿고 있었던 것은 아니다.
소녀에게 자신의 주군과 같은 것을 느꼈기에, 기사로서 기르지 않으면 안 된다고 믿고, 그 성장을 소원했던 것이다.
하지만 기사가 바랠 필요도 없이, 소녀는 누구보다도 강해지려고 단련의 나날을 거듭했다.
붕괴되어, 죽음으로 향할 뿐인 나라를 구할 수 있는 것이 왕뿐이라면.
누구에게 들을 것까지도 없이, 소녀는 그것만을 위하여 검을 휘두른다고 맹세하고 있었던 것이다.
그리하여, 예언의 날이 찾아왔다.
왕을 골라내기 위해, 전국의 영주와 기사가 모였다.
가장 뛰어난 자가 왕이 되는 것이라면, 하고 누구나 마상전에 의한 선정을 예상하고 있었다.
하지만, 선정하는 곳에 준비되어 있었던 것은 바위에 꽂힌 칼집 없는 칼뿐이었다.
검의 자루에는 황금색의 새겨진 글.
"이 검을 바위에서 뽑아낸 자는, 브리튼의 왕이 될 자이다---"
그 글에 따라, 수많은 기사가 검을 잡았다.
하지만 뽑을 수 있는 자는 없고, 기사들은 미리 준비되어 있던, 마상전에 의한 왕의 선정을 시작해버렸다.
아직 견습기사였던 소녀에게는, 마상전 자격 따위 없다.
소녀는 주위에 인기척이 끊긴 선정의 바위에 다가가고는, 주저하지 않고 검 자루에 손을 뻗었다.
「아니아니. 그걸 손에 잡기 전에, 생각을 잘 정리하는 게 좋아」
돌아보자, 이 나라에서 가장 두려움을 받고 있던 마술사가 있었다.
마술사는 이야기한다.
일단 그것을 손에 들면, 너는 인간이 아니게 되는 것이라고.
그 말에, 소녀는 고개를 끄덕이는 것만으로 대답했다.
왕이 된다고 하는 것은, 사람이 아니게 된다는 것.
그런 각오는, 태어났을 때부터 가지고 있었다.
왕이라는 것은 즉, 모두를 지키기 위해서, 가장 많이 모두를 죽이는 존재인 것이다.
어린 그녀는 매일 밤 그것을 생각하고, 아침이 될 때까지 떨었다.
하루라도 두려워하지 않았던 날은 없다.
하지만 그것도, 오늘로 끝이라고 소녀는 고했다.
검은 당연한 듯이 뽑혀, 주위는 빛에 싸였다.
---그 순간, 그녀는 사람이 아니게 되었다.
왕에게 성별 따위 관계는 없다.
다만 왕으로 기능만 하면, 왕의 풍모 따위 누구도 신경 쓰지 않고, 한번 보기조차 하지 않겠지.
만약 왕이 여성이라고 눈치채는 인간이 있다고 해도, 왕으로서 뛰어나다면 문제가 될 리가 없었다.
검의 마력인지, 그녀의 성장도 거기서 멈췄다.
기분 나쁘다고 두려워하는 기사도 많았지만, 대부분의 기사들은 주군의 불사성(不死性)을 신비라고 찬양했다.
---그리하여.
_
뒤에 전설로까지 칭해지는, 왕의 시대가 시작됐다.
새로운 왕의 싸움은, 그야말로 군신에게나 가능한 일이었다.
왕은 항상 선두에 선다.
그녀의 가는 길을 막을 수 있는 적 따위 존재하지 않았다.
싸움의 신.(알트리아)
용의 화신이라고까지 칭송 받은 그 몸에, 패배 따위 있을 수 없다.
10년의 세월, 12번이나 되는 회전을, 그녀는 승리만으로 끝냈다.
그것은 그저 한마음으로, 왕으로서 질주한 나날이었겠지.
한 번도 돌아보지 않고, 한 번도 더러워지지 않고.
그녀는 왕으로서 자라서, 그 책무를 다했던 것이다.
그래서, 이런 모습을 환시한 것인가.
그 혼은, 지금도 전장에 있는 거겠지.
새벽.
남색 하늘 아래, 바람에 몸을 맡기고, 그녀는 그저 먼 곳을 바라보고 있다.
하늘은 높고, 흘러가는 구름은 빠르다.
아주 맑은 대기 아래, 그녀는 검을 손에 잡고, 맞아 싸워야 할 대군을 바라보고 있었다.
---그 모습이, 뇌리에 강하게 남아 떠나지 않는다.
그녀와 그 검은, 일심동체였다.
왕을 선정한 바위의 검.
그녀의 운명을 결정한 검의 빛은, 그녀의 광휘 그 자체라고 생각한다.
하지만, 하고 꿈 속에서 머리를 갸웃한다.
저 검은, 그녀가 가지고 있던 것과는 다르다.
비슷하지만 다른 것이다.
어젯밤 그녀가 휘두른 검과, 이 검은 다른 것.
……그렇다면.
_
이 정도의 명검을, 그녀는 어디에서, 잃어버린 것일까……?
|『2월 10일, 기상』
꿈에서 깨자, 거기는 자신의 방이었다.
『2월 10일, 기상』
밖은 밝다.
『2월 10일, 기상』
어젯밤, 결단을 내리지 못한 채로 방에 돌아가서, 세이버를 간호하면서 잠들어버린 듯 하다.
「……지금 그, 꿈……」
이상한 꿈이었다.
내가 알 길이 없는 일, 내가 모르는 세이버의 모습.
그런 것을, 꿈에서 보다니 그런 일이 있을 수 있을까.
「……하지만 분명히, 그건 세이버가 가지고 있었던 검하고는 달랐지……」
멍하니 이리저리 사고를 한다.
확실하지 않았던 세이버의 정체.
……솔직히, 자신은 아직 그녀가 누구였는가, 라는 것을 받아들일 수 없다.
세이버는 세이버다.
그 이전의 일을 알아도 태도를 바꾸는 건 불가능하고, 세이버도 그런 건 바라지 않을 거라고 생각한다.
「……하지만. 잘 어울렸지, 세이버」
어젯밤의 그 검도 어울렸지만, 꿈에서 본 그 검도 잘 어울렸다.
아니, 넋을 잃고 보고 있었다고 해도 좋다.
어젯밤의 그 검도 그렇고 꿈 속의 검도 그렇고, 자신은 검에 약한 것 같다.
랜서의 창을 봤을 때도 아름답다고 생각했지만, 검에 대해서는 관심의 정도가 다르다.
아무래도, 에미야 시로는『검』이라고 하는 것에 반하기 쉬운 성격을 하고 있는 듯 하다.
「아아, 뭐……그런 건, 지금 시작된 일이 아니었지」
하아, 하고 크게 숨을 뱉고, 땀투성이인 이마에 손을 뻗었다.
「……그건 그렇고, 왠지 뜨거운데」
이마의 땀을 닦는다.
겨울인데도 몸은 달아올라 있다.
뭐라고 할까, 흐르고 있는 피의 온도가 올라가 있는 듯 해서 진정이 안 된다.
「……뭐지……세이버의 검을 보고 나서, 왠지」
묘하게 몸이 뜨겁다.
령주가 새겨진 왼손은 *회로를 쥐고 있는 것 같다.
*품 안에 넣어서 몸을 데우는 기구. 특별히 제작된 숯 등의 연료에 점화해서 금속제의 작은 상자에 넣고 밀폐해서 쓴다. ....
「……토사카가 보석을 삼키게 했을 때랑 비슷한데……가렵다고 할까, 달리고 싶다고 할까」
심호흡을 하고 마음을 진정시킨다.
「……세이버는 아직, 잠든 채인가……」
어젯밤부터 세이버는 한번도 눈을 뜨지 않는다.
그래도 상황은 좋아진 듯 하다.
지금은 호흡도 안정돼 있고, 괴로운 듯이 허덕이던 모습은 없다.
세이버는 편안히 잠들어 있다.
그건, 지금까지와 전혀 다르지 않은 아침 광경이었다.
「---어쩌면, 이대로」
자게 놔두면, 세이버는 원래대로 돌아올지도 모른다.
그렇게 되면 세이버에게 사람을 죽이게 할 필요 같은 건 없다.
세이버는 이대로, 지금까지와 마찬가지로 나와 함께---
「---무슨, 제멋대로인 소리를---!」
벽을 친다.
약한 자신에게 구역질이 난다.
「---세이버를 이렇게 한 것은 나다.
_
그 내가, 뭘---」
……소리를 내지 않게 일어선다.
세이버가 언제 눈을 뜰지 알 수 없다.
하지만 그 때까지, 나는 어느 쪽을 택할지 결단하지 않으면 안 된다---
아직 토사카는 안 일어났는지.
집에는 활기가 없고, 복도는 폐허 같다.
아니, 단지 내가 침울해져 있을 뿐이다.
어느 쪽도 고르지 못하고, 회색인 채로 방황하고 있으니까 세계가 분명하지 않을 뿐.
「……?」
지금, 무언가 공기를 가르는 듯한 소리가 났다.
「또다……뜰 쪽인데, 지금 그건----」
지금 그 소리는 들은 적이 있다.
……그렇군.
아침 식사를 만들 기분도 아니고, 산보 겸 뭔지 보러 가자.
밖은 평소보다 훨씬 기온이 내려가 있었다.
몸이 달아올라 있는 내가 그렇게 느끼고 있으니, 정말로 추운 거겠지.
까딱하면, 이대로 눈이라도 내릴지도 모르는 추운 하늘이었다.
「……광 쪽에서 나는 거군, 저거」
바람을 가르는 소리는 정기적으로 나고 있는 듯 하다.
하얀 숨을 뱉으면서 뜰을 횡단한다.
광 앞에는 그 녀석이 있었다.
……놀라지 않았던 걸 봐도, 자신도 왠지 모르게, 이 녀석이 여기에 있다는 생각이 들고 있었던 거겠지.
아까까지 활을 당기고 있었던 건가.
아쳐는 내 모습을 보자마자, 불쾌한 듯이 활을 내렸다.
「위험하군. 남의 집 뜰에서 활 같은 거 쏘지 마. 화살이 맞으면 어쩔 생각이냐」
「어쩔 생각도 없지. 원래부터 화살 따위 쓰지 않는다. 쏘지도 않은 게 맞을 리는 없겠지」
「…………」
그런 건, 말하지 않아도 알고 있다.
아까의 바람을 가르는 소리는, 활줄이 허공을 찢는 소리다.
아쳐는 무슨 작정인지 화살을 쓰지 않고, 단지 활을 당기고 있었던 것에 지나지 않는다.
「……좋은 활이군. 지금까지 납득이 안 갔는데, 너 진짜로 아쳐였구나」
「글쎄. 나는 네가 알고 있는 궁사와는 다르니까 말이지, 궁도 따위 물어봐도 대답할 수 없군.
_너희들의 활은 자신에게 맞추는 활쏘기이고, 내 것은 적에게 맞추는 화살이다. 네가 말하는 아쳐라는 것은, 예절을 중시하는 자 말이겠지」
빈정대며 입가를 치켜 올린다.
역시, 이 녀석과는 성미가 안 맞는다.
「별로 너한테 활에 대해서 물으려고 생각하지 않았어.
_그냥 뭘 하고 있는지 신경 쓰였을 뿐이야」
「보는 대로, 컨디션이 어떤지 가늠하고 있는데?
_세이버에게 입은 상처도 나았다. 언제까지고 감시만 하고 있을 수도 없지」
「--------」
……그런가.
이 녀석의 상처는 나은 건가. 그럼 토사카도, 본격적으로 싸움을 재개하겠지.
발을 돌린다.
토사카와 아쳐가 본격적으로 복귀하는 이상, 이쪽도 결단을 내리지 않으면 안 된다.
어딘가 혼자 있을 수 있는 곳에서, 진지하게 생각을 정리해야지.
「---잔심(殘心), 이라는 말이 있지」
「에?」
「일을 마친 뒤에 유지하는 간격을 말하는 거다.
_
나의 궁술과 너의 궁도에서, 유일하게 공통돼있는 것이 그것이라고 생각하는데」
「……뭐야. 너 같은 녀석한테 팔절 에 대해서 들어야 될 이유는 없는데」
「뭐, 들어봐라. 화살을 날린 뒤, 몸은 자연히 그 자리에 멈춘다고 하지. 그걸 잔심이라고 하는 듯 한데」
「…………」
확실히, 궁도에는 사례팔절이라고 불리는 8개의 동작이 있다.
그 중의 마지막, 활을 쏜 뒤에 오는 경지를 잔심이라고 하는데----
「……그래. 그게 어쨌다는 거야, 너」
「마음가짐 이야기지. 잔심이라고 하는 것은 자신의 행위, 쏜 화살이 적중하는가를 확인하기 위한 것이 아냐.
_화살이라고 하는 것은, 쏘기 전에 이미 적중해 있는 것이다. 사수는 자신의 이미지대로 손가락을 놓지.
_그렇다면 맞았는가 맞지 않았는가 따위, 확인할 필요는 없다.
_쏘기 전에 맞지 않는다고 생각하면 맞지 않고, 맞는다고 생각하면 맞는 거니까」
「---그럴 리가 있냐. 아무리 맞는다고 생각해도 안 맞는 쏘기도 있어. 생각만으로 맞춘다고 하면, 누구라도 백발백중이다」
「그럴까. 최소한, 너는 백발백중이잖나」
「뭐----」
듣고, 덜컥했다.
그건, 확실히----
「뭐, 그런 얘기는 아무래도 좋다. 말하고 싶은 건 하나뿐이야. 잔심이라는 것은 화살이 맞았는지 어떤지를 끝까지 지켜보고 확인하는 것이 아냐. 쏜 화살이 어떤 결과가 될 것인가 같은 건 잘 알고 있는 거니까 말이지.
_그렇다면, 잔심이라는 것은 그 결과를 받아들이기 위한 마음가짐이 아닌가」
「---알고 있어. 요컨대, 마지막까지 지켜봐라 라고 말하고 싶은 거지, 너는」
「그런 거다. 세이버 얘기는 들었다. 그녀가 이런 상태가 되는 건 처음부터 알고 있었던 거잖나. 마력의 제공도 없이 싸우고 있으면, 언젠가는 사라진다.
_그건 이미 정해져 있던 일이다. 그렇다면----」
……남은 건, 그 결과를 받아들이는 것뿐.
내 선택으로 세이버가 어떻게 되던, 나에게는 끝까지 지켜보는 것밖에 가능한 일이 없다고 말하기라도 하는 건가.
「--------」
아쳐에게 등을 돌린다.
이번에야말로 완전히, 이 녀석 앞에서 떠나가 주겠어.
「……아아, 그리고 또 하나. 알아채지 못하고 있는 것 같으니 알려 주지」
어깨 너머로 들리는 목소리.
「세이버는 말이지, 보구를 쓰면 자신이 사라진다고 알고 있었을 거다. 그녀는 아마도, 마지막까지 보구를 쓸 생각은 없었겠지」
거기에는 평소의 비웃는 듯한 느낌은 없고.
「그런데도 불구하고 보구를 쓴 이유는 하나.
_
세이버는 자신이 사라지는 것보다, 너를 지키는 걸 선택한 것이다.
_그걸, 결코 잊지 마라」
그저, 사실을 고하는 성실함만이 담겨 있었다.
|『2월 10일 - 아침의 공원』
공원은 여전히 사람이 없었다.
『2월 10일 - 아침의 공원』
오늘이 평소보다 몹시 춥다, 라는 것도 있겠지.
『2월 10일 - 아침의 공원』
주위에 인기척은 없고, 나다니고 있는 사람은 자신 정도였다.
「--------」
힘없이 벤치에 허리를 내린다.
……원하는 대로, 아무도 없는 곳에 왔다.
여기까지 온 이상, 취할 방법을 정하지 않으면 안 된다.
이 이상, 미룰 수 있는 길 따위 없다.
다른 마스터를 쓰러뜨리고 성배전쟁을 끝낼 거라면, 세이버는 계속 있어주지 않으면 안 된다.
아니, 그런 이유 같은 건 관계 없이, 세이버가 사라지는 것 따위 원하지 않는다.
하지만 그것은.
라이더 같이, 세이버에게 사람을 덮치게 한다는 것이다.
「----윽」
할 수 있을 리가 없다.
세이버에게 그런 일을 시키다니, 그거야말로 죽으라고 말하는 거나 마찬가지다.
애초에, 세이버 본인이 완고하게 거부하겠지.
----하지만.
고개 숙인 시선 끝에 왼손이 보였다.
남은 령주는 둘.
이걸 쓰면, 세이버가 거부해도 명령을 실행시킬 수 있다.
「--------」
입술을 깨물고, 시시한 생각을 털어냈다.
그렇게, 어느 정도의 시간을 벤치에서 고개 숙이고 있었는지.
슬슬 추위로 손가락 끝이 떨기 시작할 즈음,
「아-!
_
진짜, 없다고 생각했더니 이런 데에 있어-!」
돌연, 그런 말이 걸려왔다.
「아하, 역시 그렇네. 안녕, 시로. 심각한 얼굴 하고 있는데, 무슨 일 있었어?」
「이리야……? 너, 또 혼자서 이런 데까지 온 거냐.
_
위험하다구, 어디에 마스터의 눈이 빛나고 있을지---」
모른다니까, 라고 말하다 말고, 무슨 말을 하고 있나 하고 기막혀 했다.
이리야도 마스터다.
내가 걱정할 일도 아니고, 애초에 우리들은 서로 적이 아니었던가.
「……미안. 지금은 이리야랑 이야기를 할 여유가 없어. 모처럼 만났지만, 말상대가 돼 줄 수 없어. 오늘은 춥고, 돌아가는 쪽이 좋을걸」
벤치에 앉은 채로 이리야를 거절한다.
……이 애한테는 더 이야기를 하지 않으면 안 되는 일이 있었지만, 지금은 세이버로 머리가 가득하다.
「--------」
……?
어떻게 된 걸까.
이리야는 아무 말도 하지 않고, 타인을 보는 듯한 눈으로 나를 보고 있었다.
「……이리야……?
_
아니, 별로 너를 매정하게 대하는 게 아냐. 지금은 좀, 여러 가지로 일이 겹쳐서---」
「알고 있어. 세이버가 사라지려고 하고 있지.
_
그래서 시로는 어떻게 할까 하고 생각하고 있는 거잖아」
갑자기.
마치 다른 사람인 듯한 차가운 말투로, 눈앞의 소녀는 말했다.
「이리야……?」
「그런 일로 고민하다니 바보 같애. 시로가 그러니까, 라이더의 마스터도 놓친 거야. 진 녀석 같은 건 죽여버리면 될 뿐인데」
발이 움직인다.
앉아 있으면 위험하다, 하고 일어서려고 힘을 넣는다.
---하지만.
몸은, 이리야에게 홀린 것처럼 움직이지 않았다.
「이리야, 너---왜, 그런 짓, 을」
「말할 것까지도 없잖아. 어젯밤에 말야, 나도 그 빌딩에 있었을 뿐이야.
_물론, 그렇다곤 해도 빌딩 안에서 상황을 보고 있을 수 밖에 없었지만」
「----!」
손발에 힘을 넣지만, 전혀 움직이지 않는다.
아니, 오히려 넣으면 넣을수록 단단해져 가는 듯한 생각이 든다.
---저 눈이다.
이리야의 붉은 눈을 보고 있으면, 몸이 마비돼서---
「아, 벌써 굳어졌구나.
_
시로는 방어도 뭣도 없는걸. 혼자 있으면 간단히 잡힌다고 생각했지만, 이렇게 간단히 되다니 귀엽네에」
「이리야, 너----」
「헛수고야, 오빠. 그렇게 되면 이제 움직일 수 없어.
_
이제 곧 목소리도 안 나오게 되지만, 걱정 안 해도 돼.
_
---나도 말야, 오늘은 이야기를 하러 온 게 아닌걸」
이리야의 시선에 살기가 감돈다.
그건 그 밤과 같은, 버서커의 마스터로서의 이리야였다.
「큭……! 나를 여기서 죽일, 생각인가……!」
이를 악물고, 여하튼 전신에 힘을 넣는다.
그래도, 손가락 끝은 꿈쩍도 하지 않는다.
이미 신경이라는 신경은 전부, 빈틈없이 이리야의 시선에 포박되어 있다.
「응. 왜냐면, 이제 마스터로 있어봐야 어쩔 수 없잖아? 세이버가 사라지면 시로는 혼자인걸, 언제까지고 마스터로 놔 둘 순 없어.
_싸울 수단이 없어진 시로 같은 건, 간단히 죽일 수 있으니까」
이리야의 손이 올라간다.
하얗고 가는 손가락이, 척, 하고 내 가슴에 닿았다.
「다른 사람한테 죽기 전에 찾아내서 다행이야.
_
그럼, 잘 자, 오빠. 어차피 세이버도 사라지니까, 빠른 쪽이 산뜻하잖아?」
시계가 끊겼다.
손발의 감각은 이미 없고, 시각조차 없어졌다.
……완전한 어둠에 떨어지고, 어느 정도 지났을까.
자신이 살아있는 건지 죽어있는 건지 알지 못하는 중에, 간신히, 의식도 툭 하고 끊어져 줬다.
…………몸이 뜨겁다.
의식은 어둠에 떨어져도, 달아오른 몸은 여전히 생을 호소하고 있다.
---그래. 그럼, 자신은 살아있는 듯 하다.
하지만, 만일 그렇다고 해도 지금뿐이다.
이리야가 말하지 않았는가.
---싸울 수단이 없는 시로 같은 건, 간단히 죽일 수 있으니까---
……정말로 그 말대로다.
세이버가 없으면, 나는 제대로 싸울 수 없다.
성배전쟁이라는 것은 서번트 간의 싸움이다.
그 서번트를 상대로 하는 것이, 나에게는 도저히 불가능하다.
그건 이미, 몇 번이나 실증된 것이다.
마구 찔렸다.
세이버의 말대로, 나에게 있어서 서번트와 싸운다고 하는 것은, 어떻게 살아남는가 하는 것이다.
그것조차 나는 할 수 없었다.
몸 여기저기를 잘게 잘려서, 그 끝에 3층에서 지상으로 차여 떨어졌다.
목숨을 건진 건, 자신도 알 수 없는 몸의 이상 덕분이겠지.
그것이, 분노를 느낄 정도로 분했다.
아무리 당해낼 수 없는 상대라고 해도, 눈앞의 참사를 막아낼 수 없었다.
싸운다고 결심했는데.
마스터로서 싸워서, 누구도 상처 입히지 않겠다고 결심했는데, 지킬 수 없었다.
---열 받는다
어릴 적부터 동경하고 있었던 정의의 사자라는 것은, 항상 이기지 않으면 의미가 없다.
……몸이 뜨겁다.
이기지 않으면 안 된다, 하고 전신이 떨고 있다.
하지만 자신에게는 이길 수단은커녕, 싸울 수단조차 없다.
어떻게 하면 이 몸만으로 싸울 수 있는가.
세이버에게 부담을 주지 않고, 그녀를 구하면서 싸울 정도의 기량이 자신에게는 없다.
----그것도 잘못이다. 에미야 시로는 격투에는 소질이 없어.
_
네 싸움은 정신의 싸움,
_
자신과의 싸움이어야 하기 때문이다----
갑자기.
_
그런 말을 한, 남자의 등을 회상했다.
----싸움이 벌어지면 에미야 시로에게 승산은 없다.
_
네 스킬로는,
_
무슨 짓을 해도 서번트에게는 통하지 않는다----
알고 있다.
_
그건 몹시 뼈저리게 깨달았다.
----그렇다면, 하다못해 이미지해라.
_
현실에서는 당해낼 수 없는 상대라면, 상상 속에서 이겨라.
_
자신이 이길 수 없다면, 이길 수 있는 것을 환상해라.
……그런 건, 말 안 해도 알고 있다.
이길 수 있다고 한다면, 그건 이 머리 속에서뿐이겠지.
하지만, 뭘 생각하면 이길 수 있는가.
나는, 에미야 시로(자신이)가 서번트를 쓰러뜨리고 있는 모습 같은 건 상상할 수 없다.
그렇게까지 재주 좋게 자신을 속일 수 없고, 자신을 속여서 만든 이미지 따위 곳곳에 허술한 곳이 생긴다.
그런 삼류 상상으로, 일류 환상인 서번트에게 대항할 수 있을 리가 없다.
---그러니까.
_
나는 무엇에 이기고,
_
무엇으로 이기는가.
_
그 대답을, 지금도 이렇게 찾고----
----찾고, 있는 것인가.
황금의 검.
그것은 그녀만을 위한 검이다.
그걸 원하는 것이 아니다.
그저, 아름답다, 고.
용납된다면, 그것을 손에 쥐고 싶다고 생각했을 뿐.
……정말, 견습 마술사의 나쁜 버릇이다.
안을 보는 것 밖에 재주가 없으니까, 그런 분수에 넘치는 꿈을 꾼다.
하지만---꿈이라면, 생각하는 정도는 허락되겠지.
우선은 기본골자를 상정하고, 구성재질을 재현한다.
……아아, "강화"를 할 때의 기본만으론 역시 안 되나.
있는 것에 손을 대는 것이 강화니까, 원래부터 없는 것에 의미는 없다.
그러니, 그 검을 생각해내는 거라면 더 수고하지 않으면 안 된다.
---그것은, 기본보다 더 앞.
"강화"의 수순을 배우기 전의 기법, 키리츠구에게 배우기 전, 자기 나름대로 생각한 낭비투성이인 마술공정.
에에, 그건 분명히----어떻게 해서, 모양으로 만들면 됐었더라…………?
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……………………………………………………
……………………………………………………
……………………………정신이 들자, 무언가 터무니 없는 장소에 있었다.
「----뭐지, 여기----」
낯선 방, 정도가 아니다.
호화로운 뚜껑 달린 침대에, 발목까지 묻힐 것 같은 털이 긴 융단.
장식이 아니라, 지금도 난방으로 쓰이고 있는 돌로 만든 난로.
벽 문양은 벽지 따위가 아니라, 직접 새겨져 있다.
신지네 집으로 서양 저택에는 익숙해져 있었지만, 이건 그런 레벨의 방이 아니다.
……이런 감상을 입에 담는 건 낯간지럽지만, 마치 옛날 이야기에 나오는 성 같았다.
「윽…………」
의식이 사라지려고 한다.
몸이 이상하게 무거웠다.
혈액 순환이 안 좋은 건가. 조금이라도 방심하면, 또 잠에 빠져들어 버릴 것 같다.
「---에에………뭐가, 어떻게 됐었지」
몽롱한 머리로 생각해 낸다.
나는……그래, 이리야에게 움직임을 봉쇄당해서, 그대로 의식을 잃었었다.
「……이리야한테 붙잡혔다……라는 건가」
방에는 아무도 없다.
몸은 무겁지만, 아까처럼 손가락 끝조차 움직이지 않는다, 라는 건 아닌 듯 하다.
힘을 넣으면, 한쪽 팔을 드는 정도는 가능할 것 같지만----
「우왓, 묶여있네, 나----!?」
멍해져 있던 머리가, 그 순간 각성했다.
위기를 눈치채고, 우선 자신의 상태를 확인한다.
「……의자에 앉혀져서, 손을 뒤로 돌려져 있는 건가……이건 수갑……이 아니지. 밧줄로 손목을 묶었을 뿐인가」
생각보다 심한 상황은 아니지만, 움직일 수 없는 것은 변함이 없다.
몸은 아직 저리고, 팔이 묶여있어서야 일어나는 것도 불가능하다.
「……그 때부터 어느 정도 지났을까……시계는……없나, 역시」
방에 시계 같은 것은 없다.
창문은---뒤쪽인가.
가능한 한 돌아봤지만, 커튼이 쳐져 있어서 밖의 상황은 잘 알 수 없다.
다만, 밖은 이미 해가 져 있었다.
아침에 이리야와 만났으니까, 최소한 한나절은 경과해 있다는 거다.
「……………」
이런 짓을 하고 있을 때가 아니다.
여기가 어딘지는 모르지만, 지금은 한시라도 빨리 세이버에게 돌아가지 않으면 안 된다.
……세이버는 약해져 있다.
내가 납치됐다는, 그런 일로 부담을 줄 수는 없다.
「응----!」
앉은 채로, 뒤로 돌려진 팔에 힘을 넣는다.
도망치려고 해도, 우선 손목을 조이는 밧줄을 어떻게든 하지 않으면----
「!?」
문이 열린다.
순간적으로 힘을 뺀 것과, 그녀가 방에 들어온 것은 동시였다.
「아, 드디어 일어났구나! 안녕, 오빠, 몸은 괜찮아?」
이리야의 기색은, 아까와는 일변해 있다.
냉담한 눈빛이 아니라, 눈앞에 있는 이리야는 공원에서 나와 이야기했던, 그 하얀 소녀다.
「응, 왜 그래? 왠지 힘 없는데, 아직 몸 안 움직여? ……이상하네, 슬슬 목소리 정도는 낼 수 있을 텐데」
글쎄, 하고 머리를 갸웃하며 내 얼굴을 들여다본다.
……그 눈은, 순수하게 이쪽 몸을 염려하는 듯 했다.
「……괜찮아. 목소리도 나오고, 머리 쪽도, 자기가 잡혀있다고 알 정도로는 분명해졌어」
들여다보는 이리야를 노려본다.
「뭐야, 불만이야? 잡힌 적은 말야, 사실은 지하감옥에 넣어두는 거야.
_하지만, 그래서야 시로가 불쌍하니까, 특별히 내 방에 데려와 줬는데」
음- , 하고 불만스러운 듯이 입술을 뾰족하게 내미는 이리야.
그건 고마운 건지, 그렇지 않은 건지.
……어쨌든, 조금은 상황이 파악됐다.
「……대충 상황은 알았어. 나는 잡혔고, 여기는 이리야가 사는 곳이라는 건가」
감정을 억누르고 목소리를 날카롭게 한다.
상황을 알지 못하는 이상, 지금은 이야기를 들을 수 밖에 없다.
「그래. 전에도 말했잖아, 나는 숲 속에 있는 성에 살고 있다고」
「여기는 수해(樹海) 속에 있는 성이고, 주위에는 아무것도 없어. 시로가 살고 있는 도시까지, 차로 몇 시간이나 걸리는걸. 구조 따위 올 리도 없고, 절대로 방해도 받지 않아」
「---그러냐.
_
그건 알겠는데, 왜 그런 짓을 한 거야.
_나를 죽일 거면, 그 공원에서 할 수 있었잖아」
「왜? 나, 시로를 죽일 생각 같은 거 없어? 시로는 내 거인걸. 다른 마스터는 죽이겠지만, 시로는 특별해.
_그러니까 누구도 방해하지 못하도록, 시로를 여기에 가둔 거야」
「윽----!」
엉겁결에 몸을 뒤로 젖힌다.
이리야는 내 동요 따위 몰라, 라는 듯, 더욱 얼굴을 가까이 해 왔다.
「이, 이리야, 잠깐……!」
이래서는 안 된다고 알고는 있지만, 다리 위에 올라탄 이리야의 감촉에 심장이 동요하고 있다.
무겁지는 않은 이리야의 체중이라도, 이렇게 노골적으로 무릎 위에 올라타면 묘하게 생생해서, 냉정한 사고가 불가능해진다고 할까----
「응, 역시 시로는 특별.
_
……있잖아, 내 서번트가 돼 보지 않을래? 시로가 내 서번트가 돼 준다면, 이제 안 죽여도 돼. 시로가 응 이라고 말해주면, 그걸로 시로만은 살려줄게」
응석 부리는 듯한 목소리로 말한다.
그건, 결코 어중간한 것이 아니다.
이리야의 말은, 한 번이라도 끄덕이면 되돌릴 수 없을 정도로 순순하다.
……그리고 또한, 거역하면 그 순수함이 전부 증오로 바뀌겠지.
이리야가 가까이에 있어서, 당황하고 있었던 의식이 얼어붙는다.
이건 호의를 가지고 있다, 라는 간단한 것이 아니다.
이리야의 질문은, 죽을 것인가 살 것인가를 묻는 심문이나 마찬가지다.
「생각할 것까지도 없잖아? 시로에게는 이제 세이버는 없는걸. 싸울 수단 따위 없어.
_그럼, 언제까지고 마스터로 있어봐야 어찌 할 도리가 없잖아」
「---아냐. 세이버는 아직 사라지지 않았어. 그렇게, 내버려 둘 것 같아」
「흐응. 하지만 그런 상태라면 간단히 죽어버려?
_됐으니까, 시로는 여기에 있으면 돼. 시로가 계속 옆에 있어준다면, 나도 죽 시로를 지켜줄게」
이리야는 몸을 바짝 붙여온다.
그걸 떨쳐낼 자유도, 지금의 자신에게는 허용되지 않았다.
……반항하면 어떻게 될지는 알 수 없다.
그래도, 지금은 이리야의 말에는 수긍할 수 없다.
「……안돼. 떨어져, 이리야. 아무리 그런 말을 들어도, 나는」
말하는 도중이던 입술에, 이리야의 손가락이 닿았다.
소녀는 킥 하고 유쾌하게 웃고, 당황하는 나를 올려다 본다.
「정말, 모르는구나.
_
알겠어? 지금의 시로는 새장 안의 새야? 살리는 것도 죽이는 것도 내 자유니까, 너무 나를 화내는 말은 하면 안 돼.
_……10년이나 기다렸는걸. 여기서 시로를 간단히 죽여버리다니, 그런 거 재미없잖아?」
「뭐--------」
장난감을 졸라대는 듯한 소녀의 목소리.
거기에, 등골이 얼어붙을 정도의 잔혹함을 느끼고, 그저 숨을 삼켰다.
「이걸로 마지막이야, 오빠. 딱 한 번만 물어볼게」
기대에 가득 찬 눈으로 나를 올려다보고.
「시로----내 것이 되어 줘」
거부를 용납하지 않는 요염함을 가지고, 이리야는 말했다.
_
<선택지>
2. ……그건, 할 수 없어. |
|『2월 11일 - 아인츠베른 성』
---생각할 것까지도 없다.
『2월 11일 - 아인츠베른 성』
거기에다 이제 슬슬, 참는 데에도 한계가 있다.
『2월 11일 - 아인츠베른 성』
이 녀석도 저 녀석도 세이버를 사라질 거라고 생각하고 있어.
세이버는 사라지지 않고, 나는 마지막까지 그녀와 함께 싸운다.
그 맹세를, 이런 걸로 뒤집을 수는 없다.
「……이리야, 네가 하는 말은 들을 수 없어. 나한테는 세이버가 있잖아. 세이버가 남아있는 한, 마스터로서 싸울 뿐이야」
「--------」
숨을 삼키는 소리.
한 순간, 붉은 눈동자가, 사후경직처럼 크게 열렸다.
「……그래. 너까지 나를 배신하는구나, 시로」
이리야의 몸이 떨어진다.
소녀는 평정을 잃지도 않고, 태연하게 나를 내려다봤다.
「좋아. 시로가 내 말을 안 듣는다면, 나도 시로 말 안 들어.
_지금까지 봐 줬지만, 그것도 이걸로 끝이야」
이리야의 목소리에는 살기 밖에 없다.
거기에---굉장히, 불길한 것을 느꼈다.
「기다리고 있어. 금방 일을 마치고 올 테니까」
「기다려……! 뭘 할 생각이야, 이리야……!」
「뭐라니, 세이버랑 린을 죽이러 가는 거야. 둘을 죽여주면, 시로도 조금은 후회할 거 아냐?」
「뭐---바보 같은 말 하지 마……! 세이버도 토사카도 관계없어, 나는 내 생각으로 이리야와는 있을 수 없다고 하고 있는 거야……!」
「그래? 그래도 그 둘은 죽일 거야. 그게 끝나면 다음은 시로 차례야. 내 것이 되지 않는다면, 시로 같은 거 필요 없는걸」
멀어져 가는 발소리.
이리야는 진심이다.
진심으로 세이버와 토사카를 죽이러 간다.
……그리고 이리야라면, 그걸 용이하게 해내겠지.
「그만둬, 이리야……! 세이버도 토사카도 관계없잖아……! 잡힌 건 나니까, 밉다면 나한테만 하란 말야……! 둘을 죽일 이유 따위 없잖아……!」
「이유는 있어. 나 이외의 마스터는 살려둘 수 없는걸. 그게 성배전쟁이잖아?」
「바보, 간단히 사람을 죽인다고 하지 마……! 너한테는 그런 건 어울리지 않아. 이리야는 아직 어린애니까, 그런 짓만은 하면 안 돼……!」
이리야는 멍하니 나를 바라본 뒤.
「유감이야. 나는 벌써 마스터를 죽였어, 오빠」
굉장히 즐거워 보이는 얼굴로, 그런 말로 대답해 왔다.
「물론, 그건 어제 얘기지만. 예상 외라고 하면 예상 외였어. 나, 그 녀석은 오빠가 죽일 거라고 생각하고 있었는데」
「뭐----라고?」
순간.
자신도 놀랄 정도로, 사건의 경위를 이해했다.
……어젯밤, 이리야는 빌딩 안에 있었다고 한다.
그렇다면.
그녀의 눈앞에서 도망친 마스터는, 절호의 사냥감이 아닌가.
「이리야----너」
「미안. 시로가 안 죽이니까 내가 죽여버렸어. 사실은 옆에서 가로채는 건 좋아하지 않는데」
주눅드는 낌새도 없다.
이리야에게 있어서 그것은, 정말로 별로 대단한 사건이 아니었겠지.
「---------」
……통감했다.
아니, 이전 만났을 때부터 알고 있었을 터이다.
이 하얀 소녀에게는 선악의 관념이 없다.
천진하게 웃는 것도 이리야라면, 무자비하게 웃는 것도 이리야인 것이다.
……이 소녀에게는 천사와 악마가 동거하고 있는 것이 아니다.
그저, 천사라고 하는 악마가 이리야일 뿐----
「그럼 갔다 올게.
_
돌아오면 시로 차례니까, 열심히 도망칠 노력이라도 해 봐」
「물론, 새장에서 도망칠 수 없으니까 새는 새인 거야.
_
오빠는, 이 새장에서 나갈 수 없겠지만」
……이리야는 나갔다.
그 녀석이 말한 것은 사실이다.
협박이나 흥정 같은 걸 모르는 소녀에게 있어, 말한 것은 전부 진실이니까.
그렇다면, 언제까지고 이런 곳에 있을 수 없다.
이리야가 세이버를 습격하기 전에, 어떻게든 빠져나가서 합류하지 않으면 안 된다.
「크---이……!」
몸을 흔들어서, 손목의 밧줄을 풀려고 한다.
내가 도망칠 수 없다고 정말로 생각하고 있는 건지, 방에는 아무도 없다.
감시의 눈이 없다면, 이 정도 밧줄쯤은 혼자서도 풀 수 있, 는데---
「윽----제길, 아직 몸, 이---」
만족스럽게 말을 안 들어준다.
손발은 움직이기는 하지만 납처럼 무겁고, 움직이는 것만으로 숨이 찰 것 같다.
「……이리야 녀석……이걸 예측하고 도망칠 수 없다, 고 말한 건, 가」
……확실히 이래서야 움직일 수 없다.
간신히 밧줄을 풀었다고 해도, 제대로 움직일 수 없어서야, 방에서 나가도 도망칠 수 없다.
「……몸이 무거운 건, 지쳐있기 때문이 아니겠지……그래, 이리야의 눈을 보고, 그래서 움직이지 않게 됐었지……」
마안(魔眼), 이라는 녀석일까.
뛰어난 마술사는, 눈을 마주치는 것만으로 대상에게 어떠한 마술간섭을 행할 수 있다고 한다.
평균적인 마안은 "속박"이라고 하니까, 이 마비도 그런 부류겠지.
시각정보를 얻는 안구는, 동시에 암시를 받기 쉬운 것이 약점이다.
때문에, 마술사는 어느 정도 눈에 프로텍트를 걸어서 상대의 마력을 차단한다던가.
「……주문도 없는, 암시 비슷한 속박에 당하다니, 토사카가 들으면 뭐라고 할지……」
……뭐, 그건 어디까지나 마술에 의해 생긴 후천적인 마안에 지나지 않는다.
그것과는 다르게, 태어나면서부터, 즉 선천적으로 마안을 가진 괴물은, 상대와 눈을 마주친다, 라는 것도 하지 않아도 된다는 것 같다.
녀석들은 단지 "보는" 것만으로 특유의 능력을 발휘한다고 하지만, 그런 걸 보유하고 있는 사람은 세계에서도 드물다고 한다.
그래서.
다행히, 이리야의 마안은 그런 특별한 것은 아닌 듯 하다. 이건 어디까지나, 상대에게 마력을 보낼 뿐인 마력간섭에 지나지 않는다.
그렇다면 해주(解呪)할 방법도 있다.
몸이 움직이지 않는 것은 이리야의 마력이 이쪽 신경을 침투하고 있기 때문이다.
그렇다면, 그 마력만 없애버리면 속박은 풀린다.
「---단순한 이야기다. 진흙이 쌓였으면, 물을 흘려서 씻으면 돼」
눈을 감고, 의식을 몸 안에만 향한다.
……나에게는 자신을 침투하고 있는 타인의 마력을 감지하는 것도, 제거는 것도 불가능하다.
하지만, 몸 안에 뿌리내린 저주가 아직 안 된 마력이라면, 그런 기술은 필요 없다.
몸 안에 이리야의 마력이 정체되어 있다면, 강한 마력을 흘려 넣어 토해낼 뿐이다.
「……미안하군. 난폭한 방법이지만, 공교롭게도 그런 것밖에 할 수 없어」
어느 정도 위안은 되도록, 자신의 몸에게 사과해 둔다.
남은 건, 평소의 일과를 할 뿐이다.
등 뒤에 다른 신경을 꽂아 넣는 의식.
……아니, 지금은 그렇지 않다.
이미 새로운 그것을 만들 필요는 없다.
머리 속에 있는 스위치를 누르기만 하면 된다.
몸 안에 마술회로를 만드는 것이 아니라, 신경을 마술회로로 바꾸기만 하면 되는 것.
「----동조개시(trace on)」
스스로에게 암시하는 말을(spell) 중얼거린다.
주문(spell)은 세계에 작용하는 것이 아니다.
세계에 작용하는 자신에 대하여 영창하는 것이다.
마술사에게 있어, 가장 자기 변혁을 이끌어내기 쉬운 말.
자신만의 신비를 행하기 위한, 자신에게밖에 효과가 없는 명령이야말로, 주문이라고 불리는 최초의 마술.
「----기본골자, 해명」
피의 흐름이 빨라진다.
혈액에 힘이 깃든다.
자신이, 마력을 돌리기만 하는 장치로 변한다.
……토사카 때문에 삼킨 보석 덕분이겠지.
평소라면 1시간은 걸리는 마력의 생성이, 이런 단시간에 가능하게 되어 있다.
「----구성재질, 해명」
……이거라면 스위치라는 걸 누를 필요도 없다.
이대로 마력을 회전시켜서, 그 다음에 손을 떼는 것만으로 될 터.
……뭐, 물론.
스위치를 누르고 뭣이고, 스위치 자체를 찾아내지 못하고 있었지만.
----열이 뻗어간다.
빨라져 가는 고동을 냉정하게 억누르면서, 계속 돌리던 줄에서 손을 놨다.
「쿨럭……!」
촥, 하고 입에서 피가 흘렀다.
어딘가의 혈관이 터졌던지, 안이 망가진 거겠지.
몸을 침범한 진흙을 밀어낼 정도의 마력을 흘려 보낸 것이다. 토혈 정도로 끝나면 감지덕지고, 다행히 통증도 없다.
「……통증이 없는 건, 그거일까……또 예의 자연치유……」
여전히 정체가 확실치 않은 이상이지만, 이런 때는 순수하게 고맙다.
즉사가 아니면 상처가 나아주는 건, 지금의 자신에게 최대이며 유일한 강점이다.
……주의해야 할 것은, 그것에 의지해서는 안 된다는 것.
여하튼 원인이 불명이다. 자연치유를 의지하고 상처를 입어도, 1초 뒤에는 없어져 있을 가능성도 있다.
때문에, 이런 확실하지 않은 기적에는 결코 기대서는 안 된다.
「----좋아, 남은 건 밧줄뿐이다」
밧줄을 푼다.
손목은 멍이 들었지만, 피가 멈출 정도로 조여져 있는 것도 아니다.
……묶은 건 이리야는 아니겠지만, 그래도 그렇게 세게 묶인 것도 아니었다.
애초에 이리야는 나를 여기까지 옮길 수 없겠지.
이리야 이외의 누군가가, 그것도 별로 힘이 없는 인간이 있는 걸까.
「……버서커는 논외다. 그 녀석이 밧줄을 묶으면, 그 시점에서 내 손목 같은 건 뜯겨져 나갔겠지」
농담을 하면서, 의자에서 일어선다.
「윽----」
……몸이 다시 자유롭게 된 건 좋지만, 역시 너무 난폭했던 듯 하다.
상처는 없지만, 몸 안은 아직 마력이 날뛰고 있었다.
움직이면, 그것만으로 몸 안이 때려눕혀진다.
……아픔 때문이겠지.
구역질과 현기증이 덮쳐 오고, 손발 말단은 감각이 없다.
이래서야 이리야보다 빨리 집에 돌아가는 건, 도저히 불가능하다----
「---뭘 무기력한 소리를. 그런 소리, 하고 있을 때가 아냐」
팡, 하고 볼을 때리고 걷기 시작한다.
「……?」
벽에 손을 짚고, 간신히 문으로 향하려고 했을 때.
벽 저편에서 소리가 났다.
……발소리가 난다.
그것도 복수. 무언가 이야기를 하면서 다가오는 그것은, 문 앞에서 발을 멈췄다.
「……보러 온 건가……!? 제길, 하필이면 이 타이밍에……!」
숨고 있을 시간은 없다.
여기는----
_
<선택지>
1. 이렇게 되면 싸울 뿐이다. 문이 열린 순간, 선제공격한다. (호감도 +1)|
……먼저 공격하는 쪽이 필승, 싸울 수밖에 없다.
지금부터 숨고 있을 시간 따위 없고, 무엇보다 그럴 여유는 없다.
나는 한시라고 빨리 여기를 나가서, 세이버가 있는 곳에 돌아가지 않으면 안 된다.
---문이 열린다.
문 바로 옆의 벽에 등을 붙이고, 들어올 순찰하러 오는 녀석에 대비한다.
「--------?」
녀석은 문을 열었을 뿐, 안으로 들어오려고는 하지 않았다.
……잠깐.
입구에서라면, 문을 연 것만으로 의자가 보인다.
묶여 있을 터인 내가 없으니, 그것만으로 상황을 알아버린 거 아닐까---!?
「…………!」
안 좋다.
여기서 사람이 불려오면, 도망치는 건 곤란해진다.
이렇게 되면 이쪽에서 밖으로 나가서, 보러 온 녀석을 때려눕힐 뿐이다----!
벽에서 문으로 몸을 내민다.
---그러자.
녀석은 이미 내가 숨어있는 걸 눈치채고 있었는지, 뛰쳐나간 순간에 방으로 들어왔다.
「큭, 이……!」
이제 멈출 수 없다.
상대가 누구던지, 이대로 때려눕히고 밖으로 나갈 뿐----
「움직이지 마라……! 얌전히 있으면 목숨만은……에, 시로……?」
「--------」
딱, 하고 몸이 멈춘다.
……머리 안이 새하얗게 됐다.
구하러 가지 않으면 안 되는 상대가, 눈앞에 있다.
「세, 세이버……? 어째서, 여기에?」
「어, 어떻게 라니, 그런 건 말할 것도 없잖아요. 서번트가 마스터를 지키는데 이유는 필요 없습니다. 시로가 잡혔다면, 구하러 오는 건 당연하지 않습니까」
「아……아니, 그러니까. 어떻게 내가 잡혔다고 안 거야.
_아니, 그런 것보다 어째서 여기에 있는 거야, 세이버.
_여기는 이리야의 은신처라구. 지금의 세이버가 와도 괜찮은 곳이 아냐」
|『2월 11일 - 아인츠베른 성 로비』
「그, 그건 제가 할 말이에요! 당신이야말로 뭘 하고 있었던 겁니까.
_혼자서 행동하지 말라고 그렇게 말했는데, 간단히 이리야스필에게 납치되어, 이런 장소에 감금 당하다니……!」
『2월 11일 - 아인츠베른 성 로비』
「시로는 마스터 실격이에요. 이 건에 대해서는, 어떠한 형태의 사죄를 해 주지 않으면 기분이 안 풀립니다」
「으……확실히 그건 경솔했어. 하지만, 어째서 세이버가 여기에 있는 거야.
_세이버, 제대로 움직이지도 못하잖아. 그런데도 이리야의 본거지에 오다니, 무슨 생각하는 거야!」
「당신이야말로 무슨 생각을 하고 있는 겁니까.
_
서번트는 마스터를 지키는 것. 시로가 잡혔으니, 이리야스필의 본거지라고 해도 관계 없습니다」
「--------」
세이버는 딱 잘라 말한다.
……그 모습은, 이전의 세이버 그대로다.
완연히 약해져서, 괴로운 듯이 자고 있던 그녀와는 다르다.
「……시로? 왜 그러나요, 갑자기 아무 말 안 하고. 여, 역시 잡혀 있는 동안에 상처를 입은 건가요……!?」
「아……아니, 그런 게 아냐. 나는 됐어. 그것보다 세이버야말로, 건강해 보여서 다행이야」
……정말로, 가슴이 진정됐다.
여기에 세이버가 있는 거에는 놀랐지만, 그것보다, 그녀가 평소와 마찬가지인 것이 기쁘다.
내 멋대로 생각하는 거지만.
역시, 세이버는 이렇지 않으면 안 된다고 생각하는 것이다.
「……미안해, 세이버. 사정은 잘 모르겠지만, 나를 구하러 와 준 거지」
「아……네. 서번트로서 마스터를 구하는 건 당연하니까」
「고마워. 네가 와 줘서, 정말 살았어」
---다행이다.
이걸로 문제는 없어졌다.
이제 남은 건 세이버와 여기서 밖으로 나갈 뿐----
……인데.
왜, 토사카의 모습이 보이는 걸까……?
「토, 토사카……?」
에에.
정말로 실상으로, 거기에 계시는 건가요……?
「생각보다 멀쩡해 보이잖아. 이래서야 우리들이 올 필요도 없었겠네」
「그러니까 그렇게 말했지 않나, 린. 에미야 시로 따위 내버려두라고.
_이런 남자는 말이지, 주위에 폐는 끼칠 만큼 끼치고 자신만은 살아남는 거다. 이번 건 좋은 기회였다. 내버려뒀으면 알아서 죽어줬을 것을」
「……들어 넘길 수 없군요, 아쳐.
_
조력을 부탁한 것은 저이지만, 당신에게 시로를 모욕할 권리 따위 없을 터」
「---흥, 막상 주인이 살아나니 그러는 건가. 마스터도 마스터지만 서번트도 서번트다. 협력자에 대한 감사 같은 건 없는 듯 하군.
_……뭐, 결국 싸우게 될 입장이다. 정 따위 가지지 않는 쪽이 붙기는 쉽지만」
「…………」
아픈 곳을 찔렸는지, 세이버는 입을 다문다.
……이 녀석아쳐.
나뿐만이 아니라, 세이버와도 사이가 안 좋은 건가.
「그만해. 지금이 어떤 상황인지 잊고 있는 건 아니겠지, 아쳐.
_수다 따위 떨고 있을 여유는 없어. 이리야스필이 돌아오기 전에 철수해야지」
「……? 잠깐 기다려.
_
너희들은, 여기가 이리야가 사는 곳이라고 알면서 온 거야? 아니, 애초에----」
이리야는 토사카와 세이버를 죽인다, 라고 선언하고 나갔다.
그렇다고 하면……이리야와 토사카는 서로 엇갈렸다, 라는 건가.
「----살았다. 지금쯤 이리야는 우리 집으로 향하고 있을 거라고 생각해. 너희들이 여기에 와 주지 않았으면, 이리야랑 싸울 처지에 놓였을걸」
「응, 그런 것 같네. 이리야랑 버서커가 밖으로 나간 건 확인했어. ……뭐, 그렇지도 않았으면 이런 데까지 숨어들지 않지만」
……그런가. 이리야가 밖으로 나간 걸 확인했으니까, 얘들은 이런 강경책으로 나온 거구나.
여전히 성미가 드세구나, 라고는 생각했지만, 이번은 그 드센 성격이 다행이었다고 할까.
「어쨌든 얘기는 나중이야. 여기가 아인츠베른의 아지트라고 알았을 때는 각오하고 왔지만, 만나지 않는다면 그거보다 좋은 일은 없어.
_세이버가 그런 상태여서야 버서커한테는 맞설 수 없고 말이지」
자자 떨어져, 하고 토사카는 나와 세이버를 떼어놓았다.
「……토사카. 세이버가 그런 상태라니, 어디가 그렇다는 거야.
_얼굴색도 좋고, 이미 이전의 세이버잖아」
「너 말야. 그렇게 형편 좋게 될 리가 없잖아.
_세이버는 전혀 회복하지 못했어. 서 있는 게 고작이라고, 보고도 몰라?」
「린……! 그건 말하지 않기로 약속했지 않습니까……!」
「미안해, 그런 건 파기야. 말 안 하고 있어도 마이너스일 뿐이고, 애초에 계속 숨길 수 있는 문제가 아냐」
「……그건 그렇지만, 하지만----」
세이버는 괴로운 듯이 말을 흐린다.
그걸로, 그녀의 상태가 무엇 하나 해결되지 않았다고 알아버렸다.
「---세이버. 지금 그 얘기는, 사실이냐」
「……네. 린의 말은 맞아요. 부끄러운 이야기지만, 지금의 저에게는 세이버로서 싸우는 것은 불가능합니다. 가능하다고 하면, 시로의 방패가 되는 정도일까요」
「흥, 그럴 거라고 생각했어. 무장도 못할 정도로 약해져 있는 주제에, 같이 가겠다고 말 안 듣는걸.
_싸울 수 없는 대신에 마스터를 감싸자, 라고라도 생각했겠지」
「뭐----」
숨이 멎는다.
뭐야, 그거.
무장할 수 없을 정도로 약해져 있다던가,
싸울 수 없는 대신에 방패가 된다던가, 무슨 바보 같은 소리를 지껄이고 있는 거야.
「……미안해요, 시로. 이런 몸으로는 서번트 실격이라고 알고 있지만, 그래도 방패 역할은 할 수 있습니다. 불복할 거라고는 생각하지만, 지금은 그걸로----」
---그러니까.
어째서 그렇게, 바보 같은 것만 생각하는 거야, 너는----!
「웃기지 마, 그런 건 불복인 게 당연하잖아……!
_토사카, 너 왜 세이버를 데려온 거야!
_지금은 나보다, 세이버 쪽이 더 큰일이라고 알고 있던 거 아니었냐……!」
「왜, 왜, 나도 반대했어! 하지만 세이버는 무슨 일이 있어도 가야 한다고 말 안 듣고, 애초에 세이버가 아니면 네가 어디 있는지 몰랐어. 위험한 건 잘 알고 있지만, 그래도 세이버는 필요했다구!」
「너, 그래도----」
데려와서는 안 됐다, 라고 고함치려고 하다가, 멈췄다.
……나에게 토사카를 비난할 자격은 없다.
애초에 내가 잡힌 게 원흉이다.
토사카도 세이버도, 올바르다고 믿은 행동을 한 것에 지나지 않는다.
「……말싸움도 좋지만 말이지, 지금은 거기까지 해 둬라, 린.
_마스터라면 자신의 본거지의 이상에는 민감하겠지. 느긋하게 설명하고 있을 시간은 없어」
「……그래. 이리야스필 녀석, 지금쯤 서둘러서 돌아오고 있을 무렵이지.
_---좋아, 얘기는 나중으로 해 줄게. 지금은 이 성에서 나가는 게 선결이야. 그걸로 됐지, 시로」
「시로, 우리들도」
「---아니, 하지만」
세이버가 어젯밤 상태 그대로라고 하면, 걷는 것조차 괴로운 것 아닌가.
그런 세이버에게 이 이상 무리를 시킬 수 없다.
「……정말. 아무래도 저도 얕잡아 보인 것 같군요」
「에, 세이버……?」
「아무리 마력이 다했다고는 해도, 지금도 시로보다는 잘 싸울 수 있습니다. 제가 보기에는, 시로 쪽이야말로 사라져버릴 것 같아서 무서워요.
_……린은 눈치채지 못한 것 같지만, 몸 안의 마력이 흐트러져 있는 거 아닌가요?」
「아……아니, 하지만 이런 건 별 것 아냐. 참으면 버털 수 있을 정도지.
_나는, 그---정말 괜찮아, 진짜로」
「그럼, 저도 시로와 마찬가지예요. 괴롭지만 참을 수 없을 정도는 아닙니다.
_갑작스러운 일이라 상황을 잘 모를 거라고는 생각하지만, 지금은 린에게 따르죠. 얘기를 한다면, 그건 집에 돌아간 뒤입니다」
자아, 하고 세이버는 나를 재촉한다.
「--------」
……졌다.
그런 얼굴로 그런 말을 들으면, 걱정하는 것조차 할 수 없게 된다.
「……그렇구나. 얘기하고 싶은 건 산더미처럼 있지만, 그건 무사히 돌아간 뒤에 하지」
……그래, 세이버의 몸 상태라든지, 구하러 와 준 감사라든지.
---그 꿈이 뭐였는지는, 지금 물을 일이 아니다.
「----좋아. 가자, 세이버」
끄덕여서 대답하고, 필사적으로 몸을 움직였다.
……한 발 내디딜 때마다 이마에 땀이 맺히지만, 약한 소리를 할 수는 없다.
세이버도, 약해진 몸으로 여기까지 와 줬다.
그렇다면 남자로서, 여기서 그런 모습을 보일 수 없지 않겠는가---
「--------우와」
방에서 나온 순간, 엉겁결에 그런 목소리가 흘러나왔다.
이건 복도……일까.
이 미술관 같은 통로로 보건대, 이 건물은 어처구니 없이 클 것 같다.
「잠깐, 넋을 잃고 보고 있을 때가 아냐. 이 성에서 나가도, 밖은 온통 수해라니까. 서두르지 않으면 아침이 와 버려」
「온통 수해---? 그럼 여기, 정말로 산 속인 거야? 미야마 쵸에서 차로 몇 시간 걸린다는, 그 수해?」
「그래, 아인츠베른의 숨은 성이야.
_
이 성에서 나갔다고 해도, 우리들은 몇 시간이나 걸려서 숲을 빠져나가지 않으면 안 돼. 지금은 밤이고, 아침 해가 뜰 때까지는 숲을 나갈 거야」
토사카는 망설임 없이 복도를 달려간다.
아마도 숨어든 뒷문에라도 향하고 있는 거겠지.
「……지금이 밤인 건 알겠지만……대체 어느 정도 잡혀있었던 거지, 나는」
한나절이라고 생각하고 있었지만, 실제로는 며칠 더 지났는지도 모르겠다.
「시로가 이리야스필에게 잡힌 건 아침이죠. 그로부터 한나절 경과했습니다.
_……날짜는 바뀌어버렸으니, 형태 상으로는 만 하루 잡혀있었던 게 되겠군요」
「으……그래, 면목 없군」
「아뇨, 그렇지 않습니다. 이리야스필에게 잡히고 이 정도 시간이 지났는데도, 시로는 무사했어요. 몸은 잡혀도, 마음에서는 지지 않았던 증거 아닙니까」
「----그건, 그럴지도 모르지만」
「네. 이리야스필은 소녀로 보여도 아인츠베른의 마술사예요. 혹시 그녀에게 굴했다면, 시로는 시로가 아니게 되어 있었겠죠」
「……저도 역시, 그 가능성을 고려하지 않았던 것이 아닙니다. 최악의 경우, 당신은 죽어있다고 각오하고, 이 성에 발을 들여놓았던 거예요」
「--------」
「그러니까, 여기서 시로와 재회할 수 있어서 다행이에요.
_마스터가 무사한 모습을 보이고 있으니까, 저도 질 수는 없죠」
……옅은 웃음을 띄우며 세이버는 그런 말을 한다.
그런 건, 이쪽도 마찬가지다.
나도 세이버가 무사한지 어떤지, 생각하면 불안해서 견딜 수 없었으니까.
「거기, 도망칠 의욕이 있기는 한 거야----!
_미적미적대고 있으면 진짜로 먼저 가 버릴 거야앗……………!!」
복도 끝, 코너에서 얼굴을 내밀고 화내는 토사카.
「이런, 이야기하고 있을 때가 아니었지. 서두르자, 세이버」
세이버를 재촉하며 달리기 시작한다.
…………윽.
한 걸음 달릴 때마다, 혈관에 뜨거운 물이 흘러 드는 것 같은 아픔과 불쾌감이 있었다.
하지만 그런 건, 이를 악물면 어떻게든 달릴 수 있다.
아픈 몸을 억지로 움직여서, 토사카의 뒤를 쫓는다.
상태를 봐 가면서 달리는 뒤에서는, 병자의 곁에 따르는 듯 세이버가 달리고 있었다.
……역시 괴로운 거겠지.
굳센 척하고 있지만, 세이버는 제대로 움직일 수 있는 상태가 아니다.
「세이버, 괴로우면----」
부축해 줄까, 하고 말하려다가 관뒀다.
그런 말을 하면, 세이버는 고집을 부리면서 혼자서 달리려고 한다.
지금은 아직 상태를 보는 거다.
세이버가 눈에 보이게 피로해지고, 변명할 수 없을 정도가 되면 안아 들고 달리면 된다.
……정말, 세이버도 곤란하다.
이 굳센 여자애는, 그 정도 억지로 하지 않으면 쉬어 주지 않으니까.
---그 연후에.
토사카의 안내에 따라, 성의 출구라는 녀석에 도착했다.
「추, 출구라니 여기 입구잖아, 토사카---1?」
「? 뭘 당연한 소리를 하고 있는 거야. 현관이라는 건 그런 거잖아. 들어올 때도 나올 때도 여기가 제일 빠르다니까」
자자, 하고 계단을 내려가는 토사카.
「………………」
……뭐, 이쪽도 불만을 토로하고 있을 입장이 아니다.
세이버와 둘이서, 계단을 내려가 넓은 곳으로 나간다.
여기는 로비인 듯 하다.
그렇다면, 남은 건 통로 끝에 있는 큰 문을 빠져나가면 밖으로 나갈 수 있다, 라는 거겠지.
「좋아, 여기까지 오면 괜찮아. 문제는 숲에 나간 뒤지만, 뭐 밤이고, 어둠을 틈타서 국도까지 나갈 수 있을까.
_ 이리야스필이 돌아와서, 시로가 없다고 눈치채도 행차 뒤 나팔이지.
_그 녀석이 돌아올 즈음에는 아침이 되어있을 테고……잠깐, 뭐야 시로, 그 얼굴. 아무리 봐도 불복인 것 같은데」
「……아니, 별로. 토사카는 거물이구나, 하고 재확인했을 뿐이야」
「? 이상한 데서 이상한 확인하는구나, 너」
……아니, 그러니까 적의 본거지에 현관으로 침입하는 데라던가, 그런 식으로 당당하게 하고 있는 데가.
「뭐, 좋아. 어쨌든 밖으로 나가자. 돌아가는 길은 기억하고 있으니까 헤맬 일도 없고 말이지」
현관으로 발을 향한다.
로비에서는 길고 좁은 통로가 뻗어 있고, 그 끝에 거대한 문이 보였다.
어이없게도, 통로는 30미터 정도나 된다.
……뭐라고 할까, 정말로 성이구나, 라고 뼈저리게 느끼면서 걸음을 옮긴 순간.
「----뭐어야, 벌써 돌아가는 거야? 모처럼 왔는데 아쉽네」
킥킥 하는 소리 죽인 웃음과 함께, 없을 터인 소녀의 목소리가 울려 퍼졌다.
「-----!?」
순간적으로 돌아본다.
전원이 발을 멈췄다.
돌아서서, 거기에 "적"의 모습을 확인한 순간, 등을 향하면 죽는다, 라고 이해할 수 있었으니까.
「이리야……스필---」
토사카의 목소리는 떨고 있다.
로비 끝.
우리들이 내려온 계단에, 있어서는 안 되는 것이 있었다.
---기묘하게도, 상황은 저번과 비슷하다.
머리 위에 선 이리야와, 그 등 뒤에 대기하는 버서커.
버서커의 존재감은 압도적이다.
서번트의 힘을 알 수 있는 지금이라면, 저것이 어느 정도의 괴물인지 이해할 수 있다.
……큰 착각이었다.
저것은, 세이버가 제 컨디션이라면 대항할 수 있다, 라는 레벨이 아니다.
……분명, 싸움조차 되지 않는다.
저것은 싸워서 이길 수 있는 상대가 아니다.
버서커에게 이긴다는 것은, 싸우지 않고 저것을 없애는 방법을 찾는다는 것.
즉.
죽고 싶지 않으면, 저것과는 결코 만나서는 안 됐었다.
「안녕. 당신들 쪽에서 와 줘서 기뻐, 린」
이리야의 목소리는 즐거운 듯이 들떠 있다.
그 웃음은 8그일 전 밤과 같은 것이다. 잡은 곤충을 꿰뚫어버리는, 천진하고 무자비한 벌거벗은 감정.
---그걸로 깨달았다
자신들은, 무슨 일이 있어도 도망칠 수 없다.
내가 무엇을 하든지, 이리야는 멈출 수 없다.
간신히 이리야의 주의를 끌어봐야, 그걸로 다른 사람들이 도망칠 수 있는 것도 아니다.
「왜 그래? 입 다물면 재미없잖아. 모처럼 시간을 주고 있으니까, 유언 정도는 남기는 편이 좋다고 생각하는데」
킥킥 하고 웃는 소리.
……하지만, 이쪽도 그런 여유는 없다.
틈이 있으면 현관까지 달린다.
그런 것틈, 절대로 있을 수 없다고 알고 있으면서도, 그 기회를 기다릴 수 밖에 없다.
「…………그래. 그럼, 하나 묻겠어」
그런데도.
토사카는 굳이 한 발자국, 이리야를 향해 내디뎠다.
「이리야스필. 네가 돌아온 기척은 없었는데, 혹시 계속 숨어있었던 거야」
「그래, 나는 어디에도 안 갔는걸. 나는 말야, 여기에서 당신들의 웃기는 모습을 바라보고 있었을 뿐이야」
「---그래. 밖에 나간 건 가짜라는 거야?」
「응, 당신들이 오는 건 알고 있었는걸.
_
나는 주인이니까, 손님 접대를 하지 않으면 안 되잖아?」
찰나, 거체가 사라졌다.
뛴 것인지, 그저 거기에 이동했을 뿐인 것인지.
휘잉, 하는 선풍을 감고, 버서커는 로비의 중심에 나타나 있었다.
……이걸로 체크다.
퇴로---현관으로 향하면, 등을 보인 순서대로 저 부검으로 양단된다.
그렇다고 해서, 이대로 있어도 죽는다.
남겨진 길은, 헛된 죽음이라고 알면서도, 저 죽음의 덩어리에게 도전할 뿐.
「수다는 끝이야? 그럼 시작할까, 버서커」
하얀 소녀는 무언가의 의식과도 같이 한 손을 들며, 눈 아래에 있는 우리들을 내려보며,
「----맹세할게. 오늘은, 한 사람도 놓치지 않겠어」
그렇게, 살의와 환희가 섞인 선언을 했다.
버서커의 눈에 불이 켜진다.
……지금까지 이리야에게 따르고 있을 뿐이었던 서번트는, 그 이성이 일시적으로 해방되어, 눈앞의 적을 인식한 것이다.
「--------」
으득, 하는 소리.
「……토사카……?」
한 발짝 앞으로 나선 토사카는, 마치 후회하는 듯이, 강하게 이를 악물었다.
「……아쳐, 들려?」
조용한 목소리로, 돌아보지 않고 그렇게 중얼거리고.
「---조금이라도 좋아. 혼자서 저 녀석의 발을 묶어」
자신의 서번트에게 "죽어"라고 했다.
「------」
아쳐는 대답하지 않는다.
「바보 같은……! 제정신입니까, 린, 아쳐 혼자서는 버서커는 감당해내지 못해요……!」
「우리들은 그 틈에 도망칠 거야. 아쳐는 우리들이 도망칠 수 있을 때까지 시간을 벌어줘야겠어」
세이버의 의견은 듣지도 않고, 토사카는 지시를 계속한다.
그건 냉철한, 감정을 누른 목소리였다.
「--------」
버서커를 응시한 채로, 무언가 생각하는 듯이 침묵하던 아쳐는 살짝 끄덕이고는,
「현명하다. 너희들이 먼저 도망쳐주면 나도 도망칠 수 있지.
_단독행동은 궁병이 자신 있는 분야니까 말이지」
한 발짝, 토사카를 감싸듯이 앞으로 나섰다.
버서커는 움직이지 않는다.
머리 위에서는, 킥킥 하는 이리야의 웃음소리만이 들려온다.
「헤에, 놀랐는데. 그런 누구인지도 모르는 서번트로 내 헤라클레스를 막는다고 하는 거야.
_뭐-야, 의외로 귀여운 데 있네, 린」
「--------」
토사카에게도 아쳐에게도 반론할 여지는 없다.
그런 건, 누구보다도 토사카와 아쳐 자신이 알고 있다.
슥, 하고 앞으로 나서는 아쳐.
그 모습은, 여전히 적수공권.
「………………」
토사카는 아쳐의 등을 바라보고 있다.
……걸 말도 없겠지.
토사카도, 자신의 명령이 무리라고 알고 있을 터.
자신들이 도망치기 위해서, 아쳐에게 죽어라, 라고 한 거니까.
「………………아쳐, 나」
무언가를 말하려는 토사카.
그걸.
「그런데 린. 하나 확인해도 괜찮을까」
분위기에 어울리지 않을 정도로 태연한 목소리로, 아쳐가 끊었다.
「……좋아. 뭔데」
눈을 내리깔고 아쳐를 보는 토사카.
아쳐는 버서커를 응시한 채로,
「아아. 시간을 끄는 건 좋은데---
_
별로, 저걸 쓰러뜨려도 상관없는 거지?」
그런, 어처구니 없는 말을 입에 담았다.
「아쳐, 너----」
「---응, 사양은 안 해도 돼.
_
확 뜨끔한 맛 좀 보여줘, 아쳐」
「그런가. 그럼, 기대에 응하도록 하지」
아쳐가 앞으로 나선다.
버서커까지의 거리는 겨우 10미터.
그 정도의 거리, 저것은 한 순간에 좁혀오겠지.
「깔보고 있어……! 좋아, 해치워, 버서커! 그런 건방진 녀석, 조각조각 내버려도 상관없으니까……!」
히스테릭한 이리야의 목소리.
개의치 않고, 토사카는 등을 돌렸다.
「---가자. 밖에 나가면, 그걸로 우리들의 승리가 돼」
토사카는 나와 세이버의 손을 잡고 달리기 시작한다.
「---------」
세이버는 반론하지 않고 토사카를 따른다.
……나도, 등 뒤에 아쳐를 남긴 채로 현관으로 달리기 시작했다.
그 등에.
「에미야 시로」
등을 향한 채로, 그 녀석은 불러 세웠다.
「--------」
토사카의 손을 놓고 돌아본다.
이미, 지금은 손이 닿지 않는 장소가 된 로비에는, 버서커와 대치하는 남자의 등이 있었다.
「---알았나. 너는 싸우는 자가 아니라, 낳는 자에 지나지 않는다」
버서커가 닥쳐온다.
아쳐는 맨손인 채로, 한 발도 물러서지 않고 닥쳐오는 적을 눈 여겨 보며--
「쓸데없는 건 생각하지 마라. 너에게 가능한 건 하나뿐이지 않나. 그렇다면, 그 하나에서 끝에 이르러 봐라」
아쳐의 한쪽 손이 올라간다.
그 손에는, 어느 새인가 단검이 쥐어져 있었다.
「---잊지 마라. 이미지하는 것은 항상 최강의 자신이다. 외적 따위 필요 없다. 너에게 있어서 싸우는 상대라는 것은, 자신의 이미지 외에 없다」
붉은 등이 내려간다.
버서커의 검풍이 달린다.
그 충돌을, 끝까지 바라보는 일 없이 달렸다.
토사카와 세이버는 현관에 도달해 있다.
---돌아보지 않고 달린다.
붉은 등이, 그저, 가라고 고하고 있었다.
|『2월 11일 - 아인츠베른 성 탈출』
긴 복도를 지나서, 문을 지난다.
『2월 11일 - 아인츠베른 성 탈출』
---믿기 어렵게도, 여기는 정말로 성이었다.
『2월 11일 - 아인츠베른 성 탈출』
깊은 숲 속에 숨은 고성.
주위에 눈에 들어오는 것은 모두 숲이고, 멀리에는 빌딩은커녕 하늘조차 보이지 않는다.
「이쪽이야. 3시간 정도 달리면 국도에 나갈 수 있으니까, 거기까지 달려」
선도하면서, 토사카는 우리들을 돌아본다.
「----」
……3시간인가. 솔직히, 몸은 그 정도 버틸지 어떨지.
피로는 없지만, 통증은 움직이면 움직일수록 강해져 간다.
하다못해 쉴 수 있으면 열도 내리겠지만, 지금은 그런 여유는 없다.
「시로, 빨리」
토사카의 목소리에도 여유는 없었다.
아쳐에게 그런 지시를 내린 것은 토사카다.
냉정하게 보이지만, 저 녀석의 마음은 후회로 가득 차 있다.
「알고 있어, 금방 따라갈게. 세이버, 서두르자」
「아……네. 서두르죠, 시로」
머리를 숙이고 대답하고는, 세이버도 달리기 시작했다.
나무들 사이를 빠져나가 토사카를 따른다.
옆에서 달리고 있는 세이버의 호흡은, 눈에 보이게 흐트러져 있었다.
어둠에 숨어서 보이지 않지만, 어지간히 괴로운 것이겠지.
……이 이상은 정말, 내버려 둘 수는 없다.
「아----」
덜컥, 하고 세이버가 균형을 잃는다.
그대로 지면에 쓰러지려고 하는 그녀의 몸을, 옆에서 억지로 붙들었다.
「여기까지야. 이 이상은 무리라구, 세이버」
「무……무슨 말을 하는 건가요, 시로.
_
이 정도의 곤경, 지금까지 몇 번이고 경험해 왔습니다. 저는 아직, 충분히 달릴 수 있어요」
「무슨 말 하는 거야. 몇 번 경험했든지, 괴로운 건 괴로운 거잖아. 됐으니까 조금은 약한 소리 하란 말야」
붙든 팔을 당긴다.
세이버가 가볍다, 라는 이유도 있었겠지.
생각하고 있었던 것보다 간단히, 세이버를 양손으로 안아 들 수 있었다.
「에---뭐, 뭘 하는 겁니까, 시로……!」
「뭐라니, 잠시 쉬고 있어. 그런 얼굴로 달리고 있으면, 이쪽이 먼저 지치겠다」
「윽……! 무례한, 놓으세요! 이 정도로 제가 쓰러진다고 생각하기라도 하는 겁니까……!」
안아 든 상태에서 날뛰는 세이버.
하지만, 그 저항은 너무 미약했다.
이쪽 가슴을 밀어내려고 하는 손은 가늘고, 너무나도 힘이 없다.
……그걸로, 그녀가 얼마나 약해져 있는가를 통감했다.
그 세이버가, 안아 든 인간을 밀어내지도 못하다니, 생각도 해 본 적 없었다.
「무슨 생각을 하고 있는 겁니까, 시로! 이런 건, 아무리 마스터라고 해도 용서할 수 없어요……!」
얼굴을 새빨갛게 하면서 세이버는 날뛰고 있다.
……뭐, 확실히.
기사로서 지금 이 모양새는 부끄럽겠지만, 지금은 그런 체면을 신경 쓰고 있을 때가 아니다.
「거짓말 마. 나를 뿌리칠 수 없을 정도로 약해져 있는 주제에, 괜찮을 리가 없잖아. 됐으니까 얌전히 하고 있어, 마스터로서의 명령이다.
_그래도 안 듣는다면, 령주를 쓸 수 밖에 없어져」
「뭐----비, 비겁한. 이런 일로 령주를 쓰다니, 그런 무의미한 행동을 용인할 수 있을 리가 없죠」
「그렇다면 얌전히 하고 있어. 서두르지 않으면 토사카가 내버려두고 간다구」
「……………………」
단념한 것인지, 세이버는 마지못해 입을 다물었다.
----뭐, 지금은 그걸로 됐다.
날뛰지만 않아주면, 그럭저럭 세이버를 안은 채로 달려갈 수 있으니까.
시야가 점멸한다.
달리면 달릴수록 피의 흐름이 가속되는 건가.
목 근처까지 밀려 올라온 구역질을 억누르면서, 이를 악물고 숲을 빠져나간다.
「하----하아, 하아, 하----」
호흡이 흐트러지지만, 가능한 한 고통은 억눌렀다.
왜냐하면, 이유는 하나뿐이다.
「시로, 내려주세요.
_
역시 저도 달릴 테니까----」
라고, 조금이라도 괴로운 듯이 하면, 세이버가 불안한 듯이 올려다보는 것이다.
여기서 발을 멈출 수는 없다.
「흥, 얕보지 말라구. 세이버 한 사람 정도는 별 거 아냐.
_부서진 스토브에 비하면, 여자애 한 명 정도는 공기 같은 거라니까」
「하지만----」
「됐으니까 아무 말 하지 마. give and take라는 말 알아? 지금까지 구해줬으니까, 이 정도는 하지 않으면 균형이 안 맞지.
_ 여기서 빚을 갚아두지 않으면, 내일부터 지켜달라고 할 수 없잖아」
「아니, 그렇지는, 않지만……제 쪽이야말로, 이래서야 균형이 안 맞게, 돼요」
「그거 다행이군. 그럼, 힘든 건 이번만이네.
_
갑자기 의욕이 솟아나는걸」
하아, 하고 크게 숨을 뱉고 지면을 찬다.
토사카 녀석, 이쪽이 세이버를 안아 들고 있다고 아는 주제에, 좁은 길만 골라서 가고 있어.
세이버가 가벼우니까 됐지만, 이래서야 따라가는 게 고작이다.
「자, 말하면 혀 깨문다. 아무 말 안 하는 쪽이 나도 편하니까, 얌전히 있어 줘」
「----네. 그럼, 마스터의 지시에 따르겠어요」
말하고, 세이버는 전신의 힘을 빼 주었다.
지금까지 꺼리고 있었기에 안고 있기 힘들었지만, 이렇게 되면 조금은 편해진다.
남은 문제는---세이버의 몸과, 내 몸이 버티는가 라는 것 정도다.
……이제 어느 정도 달렸나.
30분 정도인 것 같은 생각도 들고, 1시간 가까이 달리고 있는 듯도 하다.
「하아---하아, 하아, 하----」
아니, 달리는 건 괴롭지 않다.
그렇게 어설프게 단련하지는 안았고, 세이버는 정말로 가볍다.
다만, 지금은----
몸 안이, 정상이 아니다.
움직이면 움직일수록 현기증이 나고, 토할 것 같다.
장소도 숲이고, 뱀한테 물려서 독이 돌고 있다---라는 거라면, 조금은 납득이 가지만.
「크----이, 정도, 로----」
이런 건, 죽음에 이르는 통증은 아니다.
그저 가슴이 무겁고, 무언가를 토해낼 것 같이 될 뿐이다.
그런 건, 이 손에 안은 뜨거움에 비하면 문제도 되지 않는다.
……세이버는 잠든 듯이 눈을 감고 있다.
그건 안심해서 쉬고 있기 때문이 아니다.
세이버의 몸은, 시시각각 뜨거워져 간다.
한겨울인데도 옷은 땀에 젖어서, 나한테 들키지 않으려고, 고개를 숙이고 흐트러진 호흡을 숨기고 있다.
「안 좋은데----이래서야, 정말로」
그날 밤의 반복이다.
라이더에게 그 검을 휘두른 뒤, 쇠약해져 쓰러진 세이버.
……세이버는 그날 밤과 아무것도 달라지지 않았다.
지금까지 이야기할 수 있었던 것은, 그야말로 사라지기 전의, 한 순간의 불빛이 아니었을까.
「하----하아, 하아, 하아, 하----!」
그걸 부정하듯이 달렸다.
자신의 몸 따위 아무래도 좋다.
다만 집에 돌아가면, 그걸로 어떻게든 될 거라고 믿고, 필사적으로 다리를 움직여----
쓰러질 뻔해서, 순간적으로 나무에 등을 부딪쳐서 버텼다.
「윽--------」
……피 맛이 난다.
구역질의 정체는 이거였나.
얼마 안 되는 양이었으니 세이버한테는 튀지 않았지만, 가슴에는 아직 구역질의 원흉이 소용돌이치고 있었다.
「……뭐, 생각하기에 따라서는 차라리 낫지만……」
위 안에 있는 걸 구토한 날에는, 세이버에게는 다른 의미로 혼날 것 같다.
아니, 세이버라면 진심으로 베어 죽이러 덤빌지도 모르겠다.
「하----」
……응, 그건 재미있다.
유쾌한 상상을 했더니, 아주 조금 힘이 났다.
좋아, 그럼 휴식 끝.
「아뇨. 무리를 하는 건 여기서 끝입니다, 시로」
「세이버……?」
안 자고 있었나.
세이버는 나에게 안긴 채로, 그런 말을 입에 담았다.
「……뭐야. 끝이라니, 뭐가」
「그러니까, 시로는 혼자서 도망쳐야 해요. 그 몸으로는, 저를 데리고 가는 건 불가능합니다」
「뭐----그럴 리가 있냐……! 지금 그건 그냥 굴렀을 뿐이야. 이런 거 별로 아무렇지도----」
「않진 않지. 그런 시체 같은 얼굴로 무슨 말 하는 거야」
---아니.
무슨 생각을 한 건지, 지금까지 선행하고 있었던 토사카가 돌아와 있었다.
「흥, 허세부리는 건 네 맘이지만 말야. 아무리 밤이 된 숲이라고 해도, 입가에 피 정도는 숨겨. 그래서야 세이버가 걱정하는 것도 당연해」
화내고 있는 건지, 토사카는 번뜩 하고 노려봐 온다.
그 목소리에 정신이 든 건가.
「……잘 됐다. 린이 있다면 얘기가 빠르죠」
토사카를 보지 않고, 세이버는 중얼거렸다.
「그렇겠지. 세이버가 하고 싶은 말은 알아. 시간도 없고, 거기 엄청난 바보도 알도록 빨랑빨랑 말해 줘」
토사카의 말에 끄덕이는 세이버.
「……네. 린, 저를 여기에 두고 가 주세요.
_
저를 데리고 있으면 도망칠 수 없고, 무엇보다---이제, 오래는 못 버팁니다」
「--------」
무슨 바보 같은, 이라고는 말할 수 없었다.
세이버를 놔 두고 갈 생각 같은 건 미진도 없다.
다만, 그래도---그녀의 상태가 악화되고 있다는 것만은, 지겹도록 알고 있었던 것이다.
세이버는, 오래는 버티지 못한다.
이대로 있으면 아침은 맞이할 수 없다고, 막연히 눈치채고 있었다----
「그래. 그래서, 시로는? 이대로 세이버랑 동반자살 할래?」
「---설마. 그럴 생각은 없고, 세이버는 사라지게 두지도 않겠어. 세이버가 사라진다면, 령주든 뭐든 써서----」
「OK, 그렇다면 좋아. 그럼 양쪽 다 해결하자.
_
세이버를 구하고, 덤으로 셋이서 이 숲에서 탈출할 거야. 이 뒤의 방침은 그걸로 결정이네」
「…………하?」
머리 속이 두부가 된다.
토사카는 때때로, 터무니 없이 어려운 일을, 아무렇지도 않게 간단히 말한다.
「잠깐 기다려……! 그, 그거야 확실히 그렇게 하고 싶지만, 그게 안 되니까----」
「됐으니까 이쪽으로 와. 말해두겠는데, 나도 간단히 세이버를 죽게 할 생각은 없어.
_……응, 이 기회는 놓치지 않겠어. 너는 그 책무를 다해줘야 해. 시로도 좋다고 말했고, 그렇게 해도 상관없지, 세이버?」
토사카는 세이버에게, 의미 있는 시선을 보낸다.
「………………………………………」
세이버는 대답하지 않고, 거북한 듯이 눈을 내리깔 뿐이었다.
|『2월 11일 - 숲의 폐허』
한층 높은 나무들 사이를 빠져나가자, 눈앞에는 예상 외였던 것이 서 있었다.
『2월 11일 - 숲의 폐허』
「……폐, 허……?」
『2월 11일 - 숲의 폐허』
세이버를 안아 든 채로, 멍하니 건물을 올려다 보고 만다.
어떠한 연유인지, 이런 수해 한가운데에 세워진 그것은, 지금은 인기척이 끊어진 폐허가 되어 있다.
「여기라면 당분간은 몸을 숨길 수 있겠지.
_올 때 말야, 아쳐가 찾아놓은 거야. 만일의 사태가 있었을 때에 숨을 곳으로 하자고」
얼마나 신경이 굵은지, 토사카는 척척 폐허로 들어간다.
「……뭐, 이 이상 무너지지는 않겠군」
와해를 넘어서 입구로 향한다.
……버려지고 얼만큼의 세월이 지났는지.
건물은, 녹색에 침식된 망해(亡骸)인 듯 했다.
--폐허의 1층은, 그 전부가 나무들에 침식당해 있었다.
방으로 쓸 수 있는 건 2층 정도로, 그 중에서도 제일 멀쩡한 방이 여기였다.
창유리는 기적적으로 남아있다.
어떤 구조인지, 여기에서는 높은 밤하늘이 보였다.
「흐-응. 비교적 깨끗하잖아. 어쩌면, 최근까지 누군가가 잠을 자고 있었는지도 모르겠네」
……정말, 얼마나 굵은 신경인지.
토사카는 와해를 와직와직 밟으면서, 벽 쪽에 있는 침대를 팡팡 두드리고 있다.
「시로, 이쪽. 세이버는 눕혀놓지 않으면 안 좋잖아.
_사람한테 안겨있는 것도, 꽤 체력 쓴다구」
「아----응, 지금 갈게」
침대까지 주의 깊게 걸어가서, 조용히 세이버를 내려놓았다.
「어때, 괴로워, 세이버? 아직 몸을 움직이는 정도는 문제 없어?」
「……네. 시로가 여기까지 옮겨줬으니까요.
_
아직 몸은 버틸 수 있을 것 같아요」
「---그래. 그럼 남은 건 이쪽 문제뿐인가.
_
그 뒤로 1시간은 지났어. 이리야스필이 쫓아오기에도, 좀 더 시간은 걸리겠지.
_……아니, 찾는데 시간이 걸리면 아침 정도까지는 숨어 있을 수 있으려나」
「아----」
그 중얼거림으로 생각났다.
우리들은 이렇게 폐허까지 도망쳤지만, 버서커와 아쳐는 어떻게 됐을까.
그 녀석은 버서커의 발을 묶기 위해 성에 남았다.
시간적으로 이미 1시간 이상은 지났다.
그렇다면, 아쳐도 혼자서 저택에서 퇴각했을 터인데---
「토사카, 그 녀석은---」
「------」
토사카는 대답하지 않는다.
그저, 소중한 것을 안는 듯, 오른손을 가슴에 대고 있을 뿐이었다.
……그걸로, 아쳐의 운명을 알아버렸다.
토사카의 령주는 오른손에 있다.
마스터와 서번트는 이어져 있다.
세이버가 내 위험을 알아챈 것처럼, 마스터도 서번트의 생사를 알 수 있다고 하면, 그건.
「……토사카, 그 녀석은」
「뭐, 그렇지. 발을 묶기만 해도 된다고 했는데 말야.
_
그 녀석---마지막까지, 멋만 부렸어」
드문드문, 마치 좋지 않은 소문을 웃어넘기듯이, 토사카는 중얼거렸다.
……침묵이 내려 깔린다.
영원히 계속될 거라 생각된 그것은, 하지만.
「---하지만 헛수고로 만들 순 없어. 아쳐를 잃은 이상, 버서커는 여기서 쓰러뜨리겠어」
팡, 하고 왼손으로 오른 주먹을 때리는 소리로 깨어졌다.
「후회하는 건 여기까지야. 고민하고 있을 여유가 있으면 행동하는 게 내 신조. ---여기까지 오면 너희들도 각오를 해 줘야겠어」
「……? 각오라니, 뭘 말야」
「뻔하잖아. 이리야스필……버서커를 쓰러뜨릴 각오야.
_세이버를 데리고 있으면 이 숲에서는 나갈 수 없고, 그녀를 회복시킨다고 해도 시간이 걸려. 어차피 이리야한테 따라 잡히게 돼」
「알겠어? 우리들이 셋이 다 숲에서 나가려면, 버서커를 쓰러뜨릴 수 밖에 없어.
_그게 불가능하면, 우리들도 아쳐의 뒤를 따를 뿐이야」
「----버서커를, 쓰러뜨린, 다고……?」
그 괴물을?
모든 공격을 무효화시키고, 닿는 것 전부를 일격에 분쇄하는, 그 죽음의 선풍을 쓰러뜨려……?
「--------」
그런 건, 상상할 수 없다.
싸우면 죽는다.
그건 토사카도 이해하고 있을 터.
그걸 뼈저리게 깨닫고 나서도 쓰러뜨린다고 하는 건가.
「-------아니, 아냐」
무슨 얼빠진 소리를 하고 있는 거지.
토사카는 쓰러뜨릴 수 있다, 라고 말하고 있는 것이 아니다.
그런 희망, 처음부터 이 녀석은 가지고 있지 않다.
「아아----그런, 가」
그렇다, 이기기 위해서 쓰러뜨린다, 가 아니다.
……이런 건, 제일 처음에 알아채야 했었다.
「쓰러뜨릴 수 밖에, 없구나」
이건, 그저 그뿐.
---여기서 죽고 싶지 않다면.
우리들은, 그 괴물을 쓰러뜨릴 수 밖에 없는 것뿐이라고.
「그런 거야. 하지만 그 정도 절망적인 상황이라는 것도 아냐.
_아무리 버서커라고 해도, 아쳐와 싸운 뒤라면 어떤 부상을 입고 있을 거야. 나도 비장의 보석을 전부 가지고 왔고, 세이버만 회복하면 타개책 한둘은 만들 수 있어」
「---거꾸로 말하면 말야.
_
버서커가 상처를 입기 있는 지금이야말로, 이리야스필을 쓰러뜨릴 최대의 기회라고 생각하지 않아?」
「……그건 그럴지도 모르지만.
_
가장 중요한 세이버를 회복시키는 방법은 있는 거야. ……미안하지만, 이런 곳에서 세이버를 낫게 할 수 있다고는 생각 안 되는데」
「아니, 세이버의 치료에 장소는 관계없어.
_
세이버는 단지 마력이 떨어져서 약해져 있을 뿐인걸. 일정량의 마력만 보충해 주면, 그 뒤는 이전과 마찬가지의 능력을 발휘해 줄 거야」
「이봐, 토사카. 그 마력의 보충이 나한테는 불가능하니까 곤란하다는 얘긴, 잊은 거야」
「방법은 있어. 어제……아니, 이미 그제가 되지만, 그 때에 설명했잖아.
_서번트에 마력을 나눠주는 방법은, 공유의 마술과, 그 이외에 딱 하나 더 방법이 있다고.
_그 때는, 뭐……이런 상황이 될 거라고는 생각하지 않았으니까 말하지 않았지만」
「음----?」
어젯밤의 대화를 회상한다.
그러고 보면, 확실히----
「……뭐, 소환할 때에 세이버와 패스는 통해 있을 테니까, 아직 다른 방법이 있을지도 모르지만----」
라는 말을, 토사카가 했던 것 같은.
「……생각났다. 패스가 통해 있으니까 라던가, 마술 이외의 방법이 있다던가」
「응. 너하고 세이버는 영적인 것만이 아니라, 육체적으로 패스가 통해 있는 거야. 그러니까 마력공급에 어려운 마술은 필요 없어. 요컨대 에너지활력을 나눠주면 되니까」
……?
아니, 그러니까 그 방법을 모른다니까.
「기다려 봐. 마스터가 활력을 나눠준다고 하는데, 그런 거 어떻게」
멍, 하니 토사카는 나를 본다.
오랫동안 나를 보고 있던 토사카는, 그런 건 간단해, 라고 말한 뒤.
「안아. 다행히 세이버는 여자애니까, 간단하잖아」
시원스럽게, 그런 걸 거리낌 없이 말했다.
「--------뭐」
안아, 라는 건, 그.
다행히, 세이버는 여자애니까 간단. 이라고 하는 의미인, 건가.
「뭐, 에에에-----에에에에엣!??」
자자자자자자잠깐, 어째서 갑자기, 그런 이야기가 되는 거야 너느으으으은!!!
「뭘 놀라는 거야, 성교에 의한 동조 같은 건 기본이잖아. 거기에 마술사의 정(精)은 마력 덩어리이기도 하고. 자금 조달이 곤란한 마술사는 협회에 정액을 판다는 거 몰라?」
「아아, 알 것 같냐……으으! *타타타타치가와류는 사교고 검은 *산양은 미신이잖아! 에에이, 그런 감언에 넘어갈까 보냐……!」
*타타타타치가와류 : 밀교의 한 분파. 간단히 말하자면. 남녀의 교합을 통해서 즉신불을 이룬다는 가르침으로 수행하고, 실천했다. 그 때문에 정통 밀교로부터 철저히 탄압되었다.
*산양 : 바포멧. 악마 숭배의 주류(...)라고도 할 수 있다. 이 바포멧의 상에도 거대한 성기가 달린 만큼, 성행위를 중시한다.
「……이봐. 타치가와류는 제대로 된 밀의(密儀)이고, 검은 산양은 버젓한 계약자야.
_뭘 패닉에 빠져있는지는 모르겠지만, 각오는 됐다고 아까 말했잖아.
_우리들이 살아남으려면 이거밖에 방법은 없으니까, 너무 수고 끼치지 말아줄래?」
「아니, 그래도, 그건」
그렇게 간단히 말해도 어떻게 되는 문제가 아니잖아, 보통……!
「정말, 망설일 여유는 없어!
_
아쳐가 당한 이상, 이리야스필은 금방 쫓아 와. 우리들이 살아남으려면, 여기서 세이버가 회복해주는 것밖에 없어.
_나랑, 너랑, 세이버 셋이 없으면 버서커한테는 대항할 수 없다고 이해하고 있지!?
_그럼 해야 될 일은 하나밖에 없잖아!」
「알겠어? 나는 아쳐의 죽음을 헛되이 할 수 없어.
_그 녀석이 필사적으로 만들어 준 찬스는 절대로 살려내겠어. 그러기 위해서, 쓸 수 있는 건 전부 써서 살아남을 거야……!」
좌악-, 하고 말을 늘어놓는 토사카.
하지만, 그렇게 들으면 들을수록 머리는 혼란돼서, 정말로 세이버를 안고 있는 모습을 상상하거나 해서, 더욱 더 머리가 새하얗게 되어 간다.
「------」
……제길. 자신도 얼굴이 새빨갛게 됐다고 알 정도로, 여하튼 얼굴이 뜨겁다.
하지만, 그런 건 어쩔 수 없다.
갑자기 그런 말을 들어도 곤란하고, 눈앞의 침대에는, 거친 호흡을 하며 누워있는 세이버의 모습이 있다.
왠지 정말, 어처구니 없는 이차원에 헤매다 들어와 버린 것 같아서 머리가 부글부글하고----
「……윽, 그래, 토사카, 역시 그 생각은 안 돼.
_
나는 어쨌든, 세이버는 절대로 거절할걸. 아무리 마력보충을 위해서라고 해도, 몸을 허락하다니 세이버가 허락할 리 없어!」
「그래? 그럼 본인한테 물어봐」
토사카의 태도는 요만큼도 바뀌지 않는다.
「뭐----」
슥, 하고 침대로 시선을 옮긴다.
……세이버는 괴로운 듯한 호흡인 채로, 토사카에게 반론하는 일 없이 우리들을 바라보고 있다.
「……세이버?」
「---네. 저는 상관없어요. 시로」
……라고.
부끄러움을 담은 목소리로, 세이버는 그렇게 말했다.
「--------」
그건, 심한 배신이다.
하필이면 그런, 이 상황에서 그런----이성을 빼앗는 발언을 하는 거야.
……안고 싶냐고 물으면, 그야 안고 싶은 게 당연하다.
세이버는 여자애이고, 첫눈에 아무것도 생각할 수 없게 되었을 정도 미인이고, 그래, 애초에 의식하지 않았으면 방에서 빠져나가 광으로 도망치지도 않았다.
---그래서, 좋지 않다고 생각하는 거다.
이 손에는, 아직 그녀의 감촉이 남아있다.
열을 띈 몸도, 땀에 젖은 살갗도, 거짓말 같이 가벼웠던 무게도, 아까까지 이 손에 있었다.
그걸 생각해 내면 나는---세이버를 구하기 위해서가 아니라, 그저 세이버를 원하니까, 육욕에 흐를 것이 뻔하다----
「뭐야, 미적지근하네. 시로는 세이버를 안고 싶지 않아?
_
아, 혹시 불능?」
「그럴 리가 있냐------아아아앗!!!!
_
그러니까, 그게 아니라 나는---」
이런 건 세이버에게 미안하고, 지금은 그럴 때가 아니고, 머릿속은 새하얗고, 그, 처음이고.
……라고, 중얼중얼 입 밖에 내고 있는 거에도 눈치채지 못할 만큼 패닉에 빠져 있다.
「뭐야, 기분 상의 문제는 이미 OK잖아.
_
뭐, 마음은 알겠지만 단념해」
토사카가 다가온다.
「윽……!」
음, 올 테냐, 하고 경계하지만, 적은 예상 외의 행동으로 나왔다.
「미안하지만 천천히 분위기 만들고 있을 여유는 없어.
_
시로, 잠깐만」
토사카의 팔이 뻗는다.
그건, 한 순간에 일어난 일이었다.
토사카는 이쪽 얼굴에 손을 대고는, 휙, 하고 억지로 돌아보게 하고, 그대로----
소극적으로, 입술을 겹쳐 왔다.
「윽--------!!!!?」
숨을 쉴 수 없다.
혼란은 극에 달해서, 뭐가 뭔지 생각이 들지 않는다.
---그래도, 그게 반칙 같은 감촉이라고 뼈저리게 느꼈다.
……토사카의 입술은, 그저 부드러웠다.
타인의 살갗을 입술로 느낀다, 라는 것은 그것만으로 특별한 것이라고 생각한다.
그런데도, 지금 서로 닿고 있는 건 살갗이 아니라 살과 살이다.
입술은 부드럽고, 맛 같은 건 나지 않는 주제에, 정말로 달콤하다.
토사카도 익숙하진 않은지, 입술은 그저 서로 닿았을 뿐이었다.
……강하게 토사카의 체온을 느낀다.
흘러나오는 숨결이 뜨겁다. ……타액, 일까. 서로의 젖은 입술이, 미미하게 수분을 서로 교환한다.
서로 비벼지는 코는 간지러워서, 참는 게 고작이었다.
「---------」
……남자가 수컷이라고 하는 건, 이런 건가.
머리는 의연히 새하얀 주제에, 이런 것만으로 정말, 마음에 제동이 걸리질 않고 있다----
……입술이 떨어진다.
멍해져 있는 나를 버려두고, 토사카는 침대까지 몸을 뗀다.
「어때, 진정됐어?」
……모순된다.
토사카 자신도, 새빨갛게 되면서 그런 말을 한다.
「토사카, 너---」
「미안, 나라서」
---그런, 바보 같은.
왜 토사카가 사과하는 거야. 사과해야 할 건, 내 쪽인데, 절대로.
「어쨌든, 나는 물러날 생각은 없어.
_
……시로는 거기서 보고 있으면 돼. 이런 상황에선 무리일 테니까, 나도 도와줄게.
_……제대로 시로하고---세이버가, 그럴 생각이 들도록」
토사카는 침대에 팔을 세우고, 천천히 세이버 위로 이동했다.
「아----린, 무, 슨……?」
당황한 듯한 세이버의 목소리.
「……뭐라니, 그러니까 도와주는 거야. 둘 다 익숙하지 않은 것 같으니까, 내가 도와줄게」
킥, 하는 웃음.
……아까 그 키스로, 억지로 스위치를 넣은 건지.
토사카는 열에 들뜬 듯한 동작으로, 천천히, 세이버에게 손가락을 대기 시작했다----
( 번역이 안 되어 있습니다. H씬이 끝나고 건물 창이 보이면 번역이 시작됩니다. 스킵을 꽤나 많이 해줘야 합니다. )
……몸의 힘이 빠진다.
너무나도 사정을 참고 있었던 것과, 세이버에게 정을 준 것 때문에, 몸이 휴식을 원하고 있다.
문득, 올려다본 하늘이 흰 빛을 띠고 있었다.
새벽이 가깝다.
……하룻밤의 꿈은 끝났다.
그렇다, 꿈은 끝난 것이다.
여운에 젖어있을 수 있는 상황도 아니고, 무엇보다, 이건 살아남기 위한 수단이었던 것이다.
……그러니 꿈이라고 생각하지 않으면 안 된다.
세이버의 감촉도 안타까운 목소리도, 전부.
손에 들어오지 않았던 꿈이라고 생각하지 않으면, 앞으로 살아남는 것 따위 불가능하니까----
|『2월 11일, Fate - interlude : 11 - 1』
그리하여, 둘의 싸움은 끝났다.
『2월 11일, Fate - interlude : 11 - 1』
끝까지 죽이고, 서로 섬멸한 그들의 싸움은, 붉은 기사의 소멸로 막을 내린 것이다.
『2월 11일, Fate - interlude : 11 - 1』
현란함을 뽐내고 있던 로비는 일변해 있었다.
바닥은 수없이 금이 가 있다.
벽은 몇 겹으로 파여 있다.
계단은 함몰되었고, 깨진 대리석은 모래와 작은 돌이 되어 바람에 흩어졌다.
공간은 완전히 파괴되어, 로비에는 과거의 모습은 없다.
그렇다면, 시간조차 기울어져 있다고 말할 수 있겠지.
엄청난 파괴의 흔적은, 바로 2시간 전의 풍경조차 생각해 낼 수 없는 것이니까.
「--------」
그 폐허의 중심에, 어울리는 조상이 세워져 있었다.
2미터를 가볍게 넘는 그것은, 거암을 거칠게 깎아 만든 사람의 상으로 보인다.
말할 필요도 없다.
이리야스필의 서번트, 버서커이다.
거상은 부동이었다.
그 전신은 붉고, 몸의 곳곳에 구멍이 뚫려 있다.
상처가 없는 곳 따위, 거인에게는 존재하지 않았다.
一, 두 다리는 반쯤 용해되어 있다.
_
二, 목에는 절단된 흔적이 있다.
_
三, 팔은 간신히 팔꿈치에 붙어있다.
_
四, 어깨에서 사타구니까지 꿰 뚫려 있다.
_
五, 가슴에서는 대량으로 피가 흐르고 있다.
_
六, 배에서는 내장이 보일 듯 말 듯 하고 있다.
_
버서커는 움직이지 않는다.
당연하겠지.
그건, 아무리 봐도 시체였다.
싸움 자체는, *반각(半刻)으로 결판이 나 있었다.
*1刻은 15분.
그저 너무나도 의외인 결과에, 버서커의 마스터는 자신을 잊었다.
당연히 당장 사냥감을 사냥하러 가지 않으면 안 되는데도, 멍하니 이 참상을 바라보고 있었던 것이다.
「---믿어지지 않아. 뭐였던 거야, 그 녀석」
지긋지긋하다는 듯이 중얼거린다.
여기서 행해진 싸움은, 소녀에게 있어서 굴욕 이외의 그 무엇도 아니었다.
소녀의 서번트는 최강이다.
수많은 영령 중에서도 최고의 지명도를 자랑하는 헤라클레스에 대항할 수 있는 자 따위, 그야말로 하나나 둘 뿐이겠지.
그걸, 어디의 영웅인지도 모르는 정체불명의 아쳐가 타도했다.
저 붉은 기사는 버서커와 호각으로 싸워서, 결과, 지금까지 누구도 해내지 못했던 버서커 죽이기에 성공한 것이다.
---그런 건 용납되지 않는다.
소녀가 보기에는, 길가의 벌레에게 심장을 쏘인 거나 마찬가지다.
본래 밟아 부수고, 인정을 구걸하게 할 뿐인 상대에게 궁지에 몰리다니, 최강을 자부하는 소녀의 자존심이 용납하지 않는다.
「아아 진짜, 열 받아!
_
저런 녀석한테 6번이나 당하다니, 봐 준 건 아니겠지, 버서커!」
「------」
조상은 대답하지 않는다.
대답할 여유 따위 없는 건지, 그 필요성을 느끼지 않는 건지.
버서커는 가만히 서서, 몸의 복원에 전념한다.
……그에게 있어서도, 이번 싸움은 너무나도 이상했다.
그의 "보구"는, 온갖 공격을 무효화한다.
초일류의 공격이 아니면, 어떠한 것이라고 해도 그의 육체에는 통하지 않는다.
때문에, 상처를 입는 일 따위 좀처럼 없었다.
신화의 시대, 위업을 이룬 뒤의 그에게 상처를 입힌 자는 없다.
그런데도 불구하고, 그걸 6번.
아쳐는 치명상에 가까운 순도의 공격을, 실로 6번이나 행해 왔다.
그 전부가 다른 수단이었던 것은 말할 필요조차 없다.
비록 최고순도의 공격이라 해도, 버서커에게는 한 번 한 공격은 두 번 다시 통하지 않기 때문이다.
……이상하다고 하면, 그거야말로 이상했다.
그 정도로 다채로운 능력을 가진 영웅이라면, 아마도 정체는 알 수 있을 터.
하지만 아쳐의 정체는, 결국, 그 몸을 분쇄하고도 알지 못하고 끝났다.
진정으로 놀랄 만한 것은, 서번트로서 모순된 그 모습이다.
「--------」
……버서커의 눈두덩에, 약간의 빛이 켜진다.
그가 제대로 된 서번트로서 소환되어 있었다면, 이 싸움을 "아깝다"라고 한탄했겠지.
정체는 어떻든, 아쳐는 얻기 힘든 난적이었다.
그의 이성을 빼앗기지 않았더라면, 흡족해질 때까지 검기를 겨루어, 충실한 시간을 보낼 수 있었을 것을.
「……용서하지 않겠어. 용서하지 않을 거야. 잘도 여기까지 나를 모욕해 줬겠다……!」
주인의 목소리가 울린다.
약간 켜진 이성의 빛은, 그것으로 깨끗이 사라졌다.
지금의 그는 버서커에 지나지 않는다.
주인의 바람대로, 적을 압도하고, 분쇄하는 것만이 그의 역할.
「이제 못 기다려! 상처는 나았어? 버서커!」
「--------」
대답할 필요도 없다.
죽음에 이르지 않는 상처라면, 앞으로 몇 분 뒤에 완치되겠지.
하지만---전부 원래대로 돌리는 데에는 3일을 필요로 한다.
「그렇게 못 기다려! 이제 됐어, 지금 당장 그 녀석들을 죽이러 갈 거야!」
「--------」
거인은 무언으로 항의한다.
그것은 본능에 가깝다.
싸움에 관해서만은, 버서커에게는 세이버와 비슷한 직감이 있다.
적은 확실히 용이하게 베어 넘길 수 있는 전력이다.
하지만, 세이버의 서번트가 그 보구성검을 쓸 수 있을 정도로 회복하면 이야기는 다르다.
기껏 성검 따위에 굴할 버서커는 아니지만, 만일의 사태가 벌어지는 경우도 있다.
그 서번트와 싸운다면, 이쪽도 만전의 상태로 도전해야 한다고 본능이 고하고 있었다.
「……뭐야, 5개나 있으면 충분하잖아. 그런 녀석들, 갓 핸드 따위 없어도 적이 못 되는걸.
_그렇지 않으면 뭐야? 이렇게까지 우리들을 바보 취급한 녀석들을 놔 주겠다는 거야, 버서커?」
「………………」
「그렇잖아? 누구 하나 내 숲에서는 벗어나게 놔 두진 않을 거야. 응, 린이랑 세이버는 버서커에게 줄게. 범하든 죽이든 좋을 대로 해도 돼」
소녀는 계단에서 뛰어내렸다.
와해 속, 피투성이인 버서커를 신경도 쓰지 않고 출구로 걸어간다.
그 때.
소녀는 생각난 듯이, 딱 한 번 말을 멈췄다.
「자, 사냥을 시작하자, 버서커.
_
하지만 세이버의 마스터는 간단히 죽이면 안 돼?
_
시로는, 제일 가혹하게 죽도록 해 줘야 되니까」
킥, 하고 즐거운 듯 웃고는, 소녀는 성을 뒤로 한다.
---곧 해가 뜬다.
_
그녀에게 있어서 이 숲은 뜰이나 마찬가지다.
_
사냥감이 어디에 숨어 있던지, 찾는 것 따위 문제도 아니다.
_
표적인 그들의 남은 목숨은, 앞으로 채 몇 분도 안 되는 시간 밖에 허용되지 않았다.
|『2월 11일 - interlude out』
그래서.
『2월 11일 - interlude out』
왠지는 모르지만, 폐허에서 쫓겨났다.
『2월 11일 - interlude out』
……그, 세이버에게 정을 나눠준 건 됐지만, 그 뒤의 조정이라던가 옷을 갈아입는다던가, 어쨌든 여자애한테는 이것저것 있다-, 라고 토사카한테 쫓겨난 것이다.
「---제길, 무슨 말 하는 거야, 남자도 이것저것 있어」
벽에 등을 기대고 혼자 중얼거린다.
왠지 지고 나서 억지 쓰는 것 같은 생각이 드는 것은, 역시 그렇기 때문이다.
「…………………………………」
아무 생각 없이 하늘을 올려다 봤다.
……곧 새벽일까.
동쪽 하늘에는 살짝 붉은 빛이 나타나고, 숲은 조금씩 밝아지고 있다.
숲은 조용하고, 가라앉아 있었다.
이렇게까지 느긋하게 하고 있으면, 자신들이 쫓기고 있고, 바로 아까 전까지 그런 걸 하고 있었다고는 믿어지지가 않는다.
「--------으」
다시 생각해 내고, 필사적으로 번뇌를 떨쳐냈다.
지금은 잊지 않으면 안 된다.
세이버의 감촉에 빠져 있으면 목숨은 없다. 무엇보다, 그런 건 세이버에게 실례다.
애초에 나는 세이버를 구하기 위해 안은 것이다.
그렇다면, 그 이외의 감정을 가질 리도 없다.
아무리 세이버가 부드럽고, 그, 엄청나게 기분이 좋았다고 해서, 아까 그건----
「윽--------」
엄청난 거짓말쟁이다.
그런 변명으로 얼버무릴 수 있는 것이 아니다.
세이버의 감촉이 잊혀지지 않는다.
하지만, 지금은 잊지 않으면 안 된다.
……진짜, 이런 걸로 안달복달하고 있을 여유는 없다.
지금 우리들이 고민해야 할 것은, 어떻게 버서커를 맞아 싸울 것인가, 라는 것뿐이니까----
「……그래. 자신에게 가능한 일을 해야지. 그 녀석도, 마지막에 그렇게 말했잖아」
아쳐의 등을 다시 떠올린다.
……정말 철저하게 좋아지지 않았던 녀석이었지만, 그 녀석의 말은 어느 것이나 머리에 걸려 떠나질 않고 있다.
「………………」
나뭇가지를 바라본다.
……자신에게 가능한 일이라고 하면, 그거야말로 셀 수 있는 정도밖에 없다.
지금은 비록 미력하다고 해도, 그걸 전력으로 구사할 뿐이다.
모양으로 쓰기에 적당한 가지를 비틀어 뗀다.
남은 건 가능한 한 직선인 가지를 몇 개 골라 잡는다.
「시로-! 끝났으니까 들어와-!」
토사카의 목소리가 들린다.
떼어낸 가지를 안고 폐허로 돌아간다.
……뭐, 남은 문제라고 하면.
그런 일이 있은 뒤에, 지금까지와 마찬가지로 세이버를 마주 대할 수 있느냐 라는 건데,
「이쪽입니다, 시로. 린이 할 말이 있다는 것 같아요」
---그 걱정은, 일단 자신만의 것인 듯 하다.
세이버는 지금까지와 마찬가지로 의연하다.
미숙한 나와 다르게, 그녀는 개인적인 감정을 섞지 않고, 원칙에 근거해서 생각하고 있는 거겠지.
「아---아아, 지금 갈게」
……제길, 질 것 같냐.
나 혼자서 얼굴 붉히고 있어도 바보 같고, 전력으로 평정을 가장해 주겠어.
「왔구나. 그럼 작전회의를 시작할 건데, 회의라고 해도 입씨름할 틈은 없어.
_버서커를 쓰러뜨리는 방법도 한정돼 있고, 일단 내 얘기를 들어 주겠어?」
끄덕, 하고 수긍하는 나와 세이버.
「작전은 간단해.
_
제대로 된 방법으로는 버서커와는 승부가 안 돼.
_이기기 위해서는 기습, 그것도 공격한다면 반격시키지 않고 일격에 목을 떨구는 게 절대조건이라고 생각해」
「……동감입니다. 버서커와 치고 받아봐야, 그것에게는 치명상을 줄 수 없어요. 쓰러뜨릴 거라면 치고 받는 것 외에서 결정해야겠죠」
「……치고 받는 외에서라니, 버서커가 우리들을 알아채기 전에 앞질러서 습격하라는 거야……?
_그거야 물론, 그 녀석과 정면에서 싸우는 건 무모하지만, 그 쪽은 더 무모해. 그 녀석이 기습 따위 시켜줄 녀석이냐」
「응, 버서커에게 눈치 채이지 않고 접근한다, 라는 말도 안 되는 작전은 세우지 않아.
_저쪽에는 이리야스필이 있는걸. 최소한 세이버와 시로의 기척은 간단히 감지돼. 나는 기척을 숨길 수 있으니까 괜찮지만」
……음.
어떤 원리인지는 모르겠지만, 이리야는 나와 세이버의 기척은 아는 건가.
모습을 숨길 수 있는 건 토사카 뿐이라는 건----
「……설마. 기습을 하는 건 토사카라고 하는 건 아니겠지」
「당연하잖아. 첫 번째로 노려지는 건 시로고, 이 속에서 제일 움직이기 쉬운 건 나인걸. 틈을 찔러서 뒤에서 쓱싹 하는 건 맡겨둬」
「뒤에서 쓱싹이라니, 버서커가 그렇게 무를 리가 없잖아」
「그거야 그렇지. 그래서 세이버가 틈을 만들어 주는 거야.
_세이버, 몸은 어느 정도 회복했어?」
「통상전투라면 문제는 없습니다. 하지만, 보구의 사용은 피해야 해요.
_시로에게 받은 마력으로는, 아마도 사용한 순간에 몸을 유지할 수 없게 됩니다. 설령 썼다고 해도 순도는 떨어질 테니까, 버서커를 쓰러뜨릴 수 있다고는 생각되지 않아요」
「응, 그걸로 충분해. 세이버는 버서커와 대결해 줘. 물론 시로도 같이.
_그래서, 나는 숨어서 상황을 볼 거야. 이리야스필이 보기에 나는 덤 같은 거고, 없으면 두 사람을 버리고 도망쳤다, 라고 생각하지 않을까」
「……하아. 그건……뭐, 가능성은 없지는 않지만」
「가능성이 낮다면 올려.
_
시로는 이리야스필이랑 사이가 좋은 것 같고, 잘 이야기하면 속일 수 있지 않아?」
흐흥, 하고 의미 있게 곁눈질하는 토사카.
「……반론은 있지만, 받아들이겠어.
_
토사카는 도망쳤다고 하면, 이리야는 거의 믿을 거야. 그 애는, 사람 말을 의심하지 않을 거라고 생각하니까」
「그렇다고 해도 문제는 있습니다.
_
제가 버서커와 대치하는 건 좋아요. 하지만, 시로에게 같은 걸 시킬 수 없습니다. 시로는 버서커의 일격을 버텨낼 수 없어요」
「아무도 시로한테 치고 받아라, 라고 말하지 않았어.
_시로는 세이버한테서 떨어져서 후방지원. 세이버 혼자선 버서커를 밀어붙이는 건 어려우니까, 위험해지면 도와줘」
「바보 같은. 시로는 린처럼 흑마술에 뛰어나지 않아요.
_원호라고 해도 뭘」
「그건 시로가 생각해.
_
……물론, 버서커가 상대라면 마스터가 개입할 여유 같은 건 없어. 시로만이 아니라, 나도 손을 대면 세이버의 방해만 되는걸」
「그래도 한 사람이라도 놀릴 여유는 없어.
_
시로가 죽으면 세이버도 끝이라는 건 알고 있지만, 여기는 그렇게 해 줘. ……처음부터 도박 같은 싸움이니까」
「그건………………그렇, 습니다만」
세이버는 어려운 얼굴을 하고 입을 다문다.
토사카도 가만히 있는 걸 보니, 자신도 무리한 주문을 하고 있다고 잘 알고 있는 거겠지.
둘의 걱정은 지당하다.
세이버와 만난 밤.
버서커에게 습격 당했을 때, 나는 몸으로 때우는 것 밖에 할 수 없었다.
이번도, 그 밤을 재현할 가능성은 높다.
그렇다면 나는 전장에서 떨어지는 편이 좋겠지만, 그런 말 하지 않아도 그럴 생각은 털끝만큼도 없었다.
「알았어. 멀리에서 원호하는 건 어떻게든 하지」
「에?」
둘이서 돌아본다.
아니, 그렇게 의외인 말이었냐, 지금 그건.
「떨어진 데서 세이버를 원호하면 되잖아.
_
그거라면 어떻게든 될 거라고 생각하는데」
말하고, 아까 떼어 온 나뭇가지를 손에 잡는다.
길이는 딱 좋다. 휘어진 것도 그럭저럭.
……이런 "강화"는 처음이다.
하지만 원리는 틀리지 않았다고 생각한다.
요는 보강에 보강을 거듭해서, 제대로 된 것으로 완성시키면 될 뿐인 것.
거기에 이거라면, 그 녀석이 가지고 있었으니까 참고가 된다.
덧붙여서, 마력이라면 아까부터 몸에 막 흐르고 있다.
남은 건 평소의 공정을 반복하면 된다.
기본골자를 해명하고 변경한다.
구성재질을 해명하고 보강한다.
……하지만, 재료는 가지인데 완성형이 그 녀석의 활이라고 하면 부족하다.
생각해야 할 것은 창조된 이념부터.
조금이라도 진짜에 다가갈 거라면, 하다못해 머리 속에서만이라도, 온갖 상정을 하지 않으면 안 되겠지.
……눈을 뜬다.
휘어 있던 가지는, 일단 모양은 돼 있었지만, 뭐랄까, 그----
「우와. 비슷해도 달라」
못 생겼다고 할까, 일그러졌다고 할까.
그래도 활로서 문제없는 건 실감할 수 있다.
남은 건 같은 요령으로 화살을 조달하면 될 뿐이다.
「---시로, 지금 그거」
「아아. 신지와 있었던 일건(一件)으로 왠지 모르게 요령을 알았어. 토사카도 말했었잖아. 힘을 너무 넣지 말라고」
「…………그래. 뭐, 수단이 생긴 건 좋은 일이고, 지금은 됐어」
「얘기를 되돌리겠는데.
_
어쨌든, 둘은 버서커와 싸워줘. 나는 미리 나무에 올라가서, 위에서 상황을 관찰할 테니까.
_그래서, 세이버가 어떻게든 버서커에게 빈틈을 만들면, 사각인 머리 위에서 비장의 보석을 다 써서 버서커를 꿰뚫겠어.
_작전은 그것뿐인, 간단한 건데」
질문은 있어? 라고 시선으로 물어보는 토사카.
「……보석, 이라는 건 린의 마술인가요?
_그렇다고 해도 어중간한 마술로는 버서커의 몸에는 닿지 않아요. 그를 상처 입히려면, 최대순도의 공격이 아니면 안 되니까요」
「알고 있어. 요컨대 A판정인 공격이 아니면 안 되는 거잖아?」
말하면서, 토사카는 주머니에서 보석을 꺼냈다.
「---그 보석은?」
「내가 철 들었을 때부터 열심히 모은 저금 같은 거야. 이거 하나로 A판정 대마술을 즉시 발동시킬 수 있어. 10개 있었지만, 하나는 너한테 써 버렸지」
「그래---그 때 그 마술이라면, 확실히 버서커는 막을 수 없어요.
_그에게는 저 같은 대마력은 없습니다. 마술이라도, 그게 A판정이라면 문제 없이 관통해요----」
「그런 거야. 사실은 조금씩 쓰려고 생각했는데, 느긋한 소리는 못하겠지. 버서커한테는 특별히 2개나 3개는 때려 박아 주겠어」
흐흥, 하고 토사카는 자신 있는 듯 가슴을 편다.
……하지만.
「……어이. 어쩐지 어중간하게 쪼잔하지 않냐, 너」
「……동감이에요. 제가 말할 건 아니지만, 하다못해 절반 써 버린다, 정도로 통이 클 필요가 있다고 생각하는데요」
「읏……뭐, 뭐야, 그런 건 내 맘이잖아!
_너희들도 말야, 내가 얼마나 고생해서 이만큼 모았다고 생각하는 거야!」
「……………………」
_
「……………………」
세이버와 둘이서, 여하튼 무언의 항의를 한다.
뭐니뭐니해도 토사카의 목숨이 걸려 있다. 시시하게 아끼다가 실패라도 하면 웃을래야 웃을 수 없다.
「……알았어. 절반 쓰면 되잖아, 쓰면……!
_……뭐야, 말해본 것뿐이잖아. 나도 그 정도는 알고 있어」
「---어쨌든, 작전은 그것뿐이야.
_
남은 건 내가 숨고, 시로가 세이버의 원호를 하기 좋은 장소를 찾아야지. 이리야스필이 오기 전에 좋은 곳을 찾자」
……응, 확실히 이제 이 폐허에는 있을 수 없다.
남은 건 토사카의 말대로, 버서커를 기다리고 있을 장소를 찾는 것뿐이다.
하지만, 그 전에----
_
<선택지>
1. 세이버가 마음에 걸린다. (호감도 +1) |
……세이버는, 정말로 괜찮을까.
전투에 지장은 없다고 하지만, 그 정도로 약해져 있던 뒤에, 갑자기 버서커와 치고 받는 건 괴롭지 않을까.
아니, 그것보다 신경 쓰이는 건 보구다.
『쓰면, 그 순간에 몸을 유지할 수 없게 된다』
세이버는 그렇게 말했다.
그건 즉, 그 검을 휘두른 순간, 세이버가 사라진다고 하는 것이다.
「---세이버」
「네. 뭐죠, 시로」
「……아아. 싸우기 전에, 하나 약속해 주지 않을래」
「……? 네, 그게 저에게 가능한 거라면 상관 없습니다만」
「……응. 그, 말야. 어떤 상황이 돼도, 그 보구는 쓰지 말아줬으면 해.
_지상에서 그런 걸 쓰면 큰일이고, 거기에---버서커를 쓰러뜨려도, 세이버가 죽는다는 건 싫어」
「네, 알고 있어요. 저도 보구를 쓸 생각은 없어요. 지금의 마력으로 꼭 버서커를 쓰러뜨릴 수 있는 것도 아니고, 무엇보다 사라져 버려서야 성배를 손에 넣을 수 없잖아요」
세이버는 딱 잘라 말한다.
지금은, 그게 매우 기쁘다.
「좋아, 평소의 세이버다. 지긋지긋할 정도로 냉정해서 안심했어」
「……음. 그건 어떤 의미인가요, 시로」
「아니, 타의는 없어. 됐으니까 밖으로 나가자. 토사카를 기다리게 하면, 또 잔소리 듣게 될 테니까 말야」
「그렇군요. 린은 시로에게 잔소리하는 게 취미인 것 같으니까」
……어쩐지 어처구니 없는 감상을 입에 담고, 세이버는 출구로 향한다.
---아.
와해에 걸린 건지, 세이버의 몸이 앞으로 푹 고꾸라졌다.
「윽!」
당황해서 뒤에서 손을 잡아 끈다.
「자, 발 밑 위험하다구. 어질러져 있으니까 조심하지 않으면----」
「………………」
……이런.
세이버는 어색한 듯이, 얼굴을 새빨갛게 하고 있었다.
「세, 세이, 버……? 왜 그래, 무슨 일 있었어?」
「……아뇨, 그런 건 아니지만……손을 잡히면, 저」
세이버의 얼굴은 더욱 더 빨개져 간다.
……그 모습은, 어쩐지 방금 전까지의 자신을 보고 있는 것 같기도 했다.
「아--------」
따라서 얼굴을 붉힌다.
쥔 손바닥. ……세이버의 감촉을 선명하게 다시 떠올려버려서, 순간적으로 손을 뺐다.
「--------」
_
「--------」
둘이서, 아무 말도 하지 않고 경직되어 버린다.
「윽……바, 밖에 나가자. 빨리 가지 않으면, 시간이 없어」
「그, 그렇군요. 서두르죠, 시로」
라고, 억지로 대화를 하며 발을 빨리 했다.
……밖에 나가면, 여기에 돌아오는 일도 없겠지.
마지막에 한 번만 더 폐가에 시선을 보내고, 두근거리는 심장을 억누르고, 전장으로 발을 옮겼다.
한층 탁 트인 숲의 광장에 나왔다.
해는 반쯤 떠서, 숲은 아침 안개에 싸여 하얗고 칙칙해져 있다.
나무들이 난립한 숲 속에 비하면, 여기는 훨씬 전망이 좋다.
「토사카. 여기, 나쁘지 않은 거 아니냐」
「……그래. 조건은 얼마간 클리어하고 있지만, 전망이 너무 좋은 게 좀 그래. 이래서야 나는 어쨌든, 세이버와 시로의 퇴로가 없는걸」
「……음」
퇴로까지 고려하는 걸로 봐도, 토사카는 완벽주의자라고 할까 뭐라고 할까.
「다른 데를 찾아보자. 괜찮아, 아직 시간은 있어」
숲으로 돌아가는 토사카.
「……………………」
하지만. 세이버는 먼 곳을 본 채로, 한 발짝도 움직이려고 하지 않았다.
「세이버? 뭐 하는 거야, 빨리 안 하면 이리야스필에게----」
오한이 달렸다.
한 번 맛 봤다면 잊을 수가 없다.
모습조차 보이지 않고, 기척조차 아직 느끼지 않는다.
그런데도 불구하고 몸을 덮쳐오는 중압은, 틀림없이 녀석의 것이다.
----후후, 차앚-았다----
숲에 울리는 소녀의 목소리.
안개 저편.
멀리 떨어진 숲에서, 무언가 검은 것이 일직선으로 향해 온다.
----기다리고 있어. 지금 당장 죽여줄 테니까----
……하늘이 보이는 광장에 있기 때문일까.
마치 하늘에서 들여다 본 이리야가 얘기하는 듯한, 그런 착각에 사로잡혔다.
「이런, 저 녀석 벌써 시로를 찾아냈어……!?
_안 좋아, 여기는 시계가 너무 넓어---잠깐, 뭐야 이 스피드, 이러서야 2분도 안 걸려……!」
허둥지둥 당황하는 토사카.
「잠깐, 뭘 한가롭게 있는 거야, 둘 다……!
_
여기는 안 좋다고 하고 있잖아, 빨리 장소를 바꾸지 않으면……!」
토사카는 우리들의 손을 잡는다.
---하지만, 그것도 이미 늦었겠지.
「---됐어. 여기서 싸우자, 토사카.
_
셋이서 싸울 수 있는 것만으로 요행이야. 이 이상은 바랄 수 없어」
「바보, 그게 곤란하다니까……! 여기는 폭이 너무 넓어……! 세이버만으로는 버서커를 막을 수 없고, 아무리 떨어져 있다고 해도 너도 버서커의 간격에 들어가잖아……!」
「토사카가 걱정해 주는 건 알겠어. 하지만 위험한 건 모두 마찬가지야. 거기에, 이렇게 되면 퇴로 같은 거 없잖아」
「으……그건, 그렇, 지만」
「세이버도 알았지. 여기서 버서커를 영격하자」
세이버는 조용히 끄덕인다.
「저, 정말……! 알았어, 간단히 당하면 화낼 거야……!」
납득해 준 건지, 토사카는 안개에 몸을 섞었다.
행동으로 옮기면, 저 녀석은 정말로 잽싸다.
광장에서 벗어나, 숲에 숨으면서 요령 좋게 나무 위로 올라가기 시작했다.
「---온다. 세이버. 준비는 됐어?」
「……당신도. 싸움이 시작되면, 결코 여기서 앞으로는 나가지 않도록 하세요. 무슨 일이 있든지, 버서커를 여기에는 다가가게 놔 두지 않겠어요」
강하고 조용한 목소리로, 세이버는 그렇게 대답한다.
……안개가 흔들린다.
아침 안개 속.
검은 어둠이 스며 나오는 듯이, 광전사가 하얀 소녀에게 이끌려서 출현했다.
「의외네, 틀림없이 마지막까지 도망쳐 다닐 거라고만 생각했는데. 그렇지 않으면 벌써 단념한 거야, 오빠?」
……이리야와의 거리는 40미터 정도겠지.
우리들은 광장 끝과 끝에서 대치하고 있는 형상이다.
「……흐응, 세이버는 나았네. 그렇구나, 그래서 도망치는 건 그만 둔 거네.
_……아까운데. 그런 걸로 나한테 이길 수 있다고 생각하는 건 귀엽지만---
_
---유감이야. 시로는 여기서 죽는걸」
킥킥 하는 웃음소리가 숲에 울린다.
그것이 마음에 들지 않는지.
곁의 세이버는, 지금이라도 튀어나가지 않을까 싶을 정도로 살기를 띠고 있었다.
「정말. 시시해, 꽤나 말이 없어졌네. 혹시 죽는 건 무서워? 그럼 그런 건 아깝잖아? 지금 목숨을 구걸하면, 나도 용서해 주지 못할 것도 없으니까」
……토사카는 나무를 다 올라갔나.
만약 저 녀석이 진을 친다고 하면, 광장 중심 부근이겠지.
마침 나뭇가지가 겹쳐져 있는 거기라면, 사람 한 명이 위에 올라가 있어도 부러지지도 않고 눈치 채이지도 않는다.
「……그래. 끝까지 그런 태도구나. 그럼 이제 떠드는 건 여기까지야. 린과 다 함께 죽여 주---
_
---잠깐. 린은 어떻게 했어, 시로」
이리야의 말투가 바뀐다.
……과연 버서커의 마스터라고나 할까.
보아 넘길 수 없는 것, 보아 넘겨서는 안 되는 것이라는 걸 잘 알고 있다.
「---토사카는 여기에는 없어. 그 녀석과 우리들은 진작에 헤어졌다」
「따로 행동을 취한 거야? 그래, 세이버를 데리고 있는 시로는 거치적거리지. 린 혼자라면, 더 멀리 도망칠 수 있어」
「……그런 거지. 그 녀석인 걸 감안하면, 이미 진작에 숲을 나갔겠지. 지금부터 쫓아도 늦었어」
「---그럴까. 이 숲은 아인츠베른의 결계야.
_누가 들어와서, 누가 나갔는지 정도는 알아. 그 뒤로 밖으로 나간 인간은 한 사람도 없어. 린은 아직 숲에 있다는 거지. 찾아내는 건 이 뒤라도 충분해」
「--------」
……다행이다.
이리야가 아는 건 숲에의 출입뿐이라면, 토사카는 들키지 않았다.
라고 하기 보다는, 정말로 간단히 이쪽 말을 믿어버리고 있다.
……분명히 이리야는 냉혹한 마스터다.
하지만 그래도---그건, 다시 고칠 수 있는 냉혹함인 것이 아닌가.
「……이리야, 싸우기 전에 딱 한 번만 더 묻겠어.
_마스터를 그만두고, 이런 싸움을 하는 걸 멈추는 건 불가능한 거야?」
「불가능해, 할아버님의 분부인걸.
_
버서커가 있는 한, 나는 아인츠베른의 마스터야. 이리야는 다른 마스터들을 죽이고, 성배를 가지고 돌아가지 않으면 안 돼」
「……거기에, 한 번만 더 묻는 건 이쪽이야.
_
나는 아인츠베른의 당주니까, 그런 말 2번은 안 해. ……하지만 시로가 대답을 바꾼다면, 제대로 들어줄 수도 있어……?」
……그건, 미약한 기대가 담긴 목소리였다.
하지만 곁에 세이버가 있는 이상, 나는 이리야의 말에는 고개를 끄덕일 수 없다.
「---대답은 여전해. 나는 세이버의 마스터야.
_네가 마스터를 그만두지 않는다고 한다면, 버서커를 쓰러뜨리고 그만두게 하겠어」
이리야와 버서커를 응시하며 단언한다.
그 순간.
광장의 공기가, 쩍 하고 소리를 내며 얼어붙었다.
「……그래. 그럼 진심으로 죽여 주겠어.
_
그 우쭐해진 마음과 함께, 산산이 부숴줄 거야, 시로……!」
「뭐----」
……뭐지, 저건.
이리야의 얼굴에 각인이 떠올라 있다.
---아니, 얼굴만이 아니다.
저건 몸 전체---떨어져 있어도 알 정도로, 우리들과는 비교가 되지 않을 정도로 거대한 령주였다.
「---노는 건 끝이야. 미쳐버려, 헤라클레스」
어두운 목소리.
거기에 호응하는 듯이, 소녀의 등 뒤에 있던 거인이 울부짖었다.
( 엔 터 )
땅을 흔드는 절규.
거인은 제정신을 잃는 듯이 외치며 몸부림치고---그 모든 능력이, 기형의 혹이 되어 증대해 간다.
「---그런. 지금까지는 이성을 빼앗고 있었을 뿐이고, 광화시키고 있지는 않았다는 건가……!?」
세이버의 목소리에 두려움이 섞인다.
그녀가 전율하는 것도 당연하다.
전사의 역량 따위 잴 수 없는 나조차, 저것이 닿으면 안 되는 것이라고 아니까.
「가라……! 다가오는 것은 전부 죽여버려, 버서커……!」
( 엔 터 )
그건 폭음이었다.
이미 곡성조차 되지 못하는 포효를 울리며, 검은 거인이 튀어 날아온다.
「윽---, 세이버……!」
응해서 달려나가는 은의 빛.
버서커는 광장의 중심에 착지한다.
날아 내려오는 거체와, 그 낙하지점을 향해서 일자로 질주하는 세이버.
---대지가 진동한다.
낙하하는 운석을 받아내듯이, 세이버는 버서커를 맞받아 쳤다.
---그것은, 신화의 재현이었다.
아침 안개에 싸인 숲 속, 두 그림자는 끊임없이 교차한다.
버서커는, 그저 압도적이었다.
베어내는 일격이 선풍이라면, 내리 휘두르는 일격은 폭포의 그것이다. 제대로 맞으면 세이버도 치명상에 이르겠지.
그걸 정면에서, 기 죽지 않고 최대의 힘으로 튕겨내는 세이버.
폭풍처럼 휘둘러지는 일격에 대해, 전신전령의 일격으로 튕겨내는 것이다.
그렇게 하지 않으면 검과 함께 양단된다.
끊임없이 펼쳐지는 무수한 검극은, 실제로는, 세이버에게 있어서 일격 일격이 혼신의 검이었다.
끊이지 않는 검극 소리.
_
간격이 다르다.
_
속도가 다르다.
_
남겨진 체력이 너무 다르다.
세이버에게 허용되는 것은, 완전히 피할 수 없는 검풍에 검을 박아 세워서, 위력을 상쇄시키는 것으로, 갑옷 채로 양단되지 않도록 할 뿐이었다.
비유한다면, 버서커는 부서진 굴삭기다.
사방팔방으로 회전하는 칼날은, 다가가는 것 모두를 용서 없이 분쇄한다.
조금이라도 손을 뻗으면 그걸로 끝이다.
도망치는 것 따위 불가능하고, 칼날의 회전에 말려들어 피와 내장을 쏟아내겠지.
……그런 것에 맨몸인 인간은 대항할 수 없다.
가까이 가서 죽을 뿐이라면 도망칠 수 밖에 없다.
하지만 세이버는 회전 안에 몸을 두고, 물러나지 않았다.
그렇다면 깎인다.
검이 불꽃을 튀기고, 갑옷 파편이 흘러나오는 건 당연하다.
그녀는 항상, 1초 뒤에는 즉사할 지도 모르는 소용돌이에 몸을 두고 있다.
「--------」
그것에, 그저 숨을 삼켰다.
태고.
용이라고 하는 마수에 맞선 영웅들은, 누구나가 그녀 같았음에 틀림없다.
전력이 다른 것은 잘 알고 있다.
_
그래도, 그들은 천재일우의 기회에 걸었다.
인간을 능가하는 거대한 폭력.
유일의 틈이 생길 때까지 그저 막고, 그리고---그런 기적 따위 일어나지 않고, 당연한 듯이 숨이 끊어진 많은 전사.
둘의 싸움은 그야말로 그것이다.
눈을 빼앗길 정도로 현란한 싸움은, 하지만.
매 일격에 상처 입어가는 세이버의 패배 밖에, 결말을 준비하고 있지 않았다---
( 엔 터 )
웅혼한 외침이 대지를 흔든다.
버서커의 선풍은 대지를 찢고, 받아서 흘려내려는 세이버를 날려보낸다.
그 때마다 세이버의 갑옷은 이지러지고, 지면에 내동댕이쳐질 듯 하다가---땅에 무릎 꿇는 일 없이, 용맹하게 버서커에게로 돌진한다.
……그것도 이미 한계다.
세이버의 호흡은 흐트러지고, 몸의 움직임도 눈에 보이게 쇠해지기 시작하고 있다.
버서커에게 틈을 만든다, 라고 할 상황이 아니다.
아마도 앞으로 몇 합 뒤에, 세이버는 저 부검 앞에 양단된다----
「윽----------」
꽉 쥔 손에는 활이 있다.
나는----
_
<선택지>
1. 활로 원호를……! |
「후----!」
세이버가 튕겨나간 순간, 버서커에게로 내쏜다.
이런 건 통하지 않는다.
하지만, 그래도 주의를 끌 정도는----!
「뭐----」
버서커의 관자놀이에 적중한 화살은, 먼지만큼의 효과도 없었다.
주의 따위 돌릴 수도 없다.
거인은 쏘아진 화살을 막는 것도, 아니, 개의하지조차 하지 않았던 것이다.
「그래, 버서커, 시로 따위 내버려 둬.
_
세이버를 죽인 뒤에, 얼마든지 요리할 수 있으니까」
이리야의 웃음소리가 숲에 울린다.
「윽, 제, 길……………………!」
아무것도 할 수 없다.
눈앞에서 세이버가 힘이 다하려고 하는데도 아무것도 할 수 없다.
---힘이 너무 부족하다.
내가 뭘 하든지 버서커에게는 통하지 않고, 거꾸로 세이버의 집중을 막을 뿐이잖아----!
---참격.
일격을 흘려낸 세이버의 발이, 복사뼈까지 지면에 가라앉는다.
되돌리는 칼날은 빠르며 무겁고.
머리 위에서 춤추는 부검은, 낙뢰와도 같이 세이버를 때린다.
순간적으로 몸을 비튼 세이버의 갑옷을 깎으면서, 강검은 지면을 쪼갠다.
「으으윽…………!」
이가 깨질 것 같다.
결국, 나는 아무것도 못 하는 건가.
세이버를 지키는 것도, 함께 싸우는 것도 불가능하다.
내게 가능한 것 따위 없다.
내게 가능한 것 따위, 어차피----
---그렇다면, 하다못해 이미지해라.
_
어차피. 너에게 가능한 것 따위, 어차피 그 정도 밖에 없으니까.
「--------」
그런 말을, 그 남자는, 했었다.
---외적 따위 필요 없다. 너에게 있어서 싸우는 상대라는 것은, 즉 자신의 이미지 외에 없다.
……그렇다. 그 녀석은 무슨 말을 했었나. 평소에 하던 짓궂은 말이 아니었다. 그 말에는, 지금 여기서 이해하지 않으면 안 되는 무게가 있었다.
---아니, 그렇게 말한다면.
그 녀석의 말 전부가, 무시해서는 안 되는 경종이었던 것은 아닐까.
세이버의 몸이 튕겨 날아간다.
지금 그건 흘려내기 위해서 한 도약이 아니다.
제대로 맞았다.
저 열풍 같은 참격이, 세이버의 옆구리에 직격했다.
여세를 가누지 못하는 세이버.
저려오는 손가락에 힘을 넣고, 기침하면서도 버서커에게로 돌아선다.
그, 세이버가 겨우 보인 틈을, 거인이 보아 넘길 리가 없다.
「----그만, 둬」
목소리 따위 닿지 않는다.
그런 걸 해도 헛수고이고, 아쳐의 흉내를 내서 활 따위 들어도 헛수고다.
아직 모르는 건가.
자신에게 무엇이 가능한가.
이 손은 무엇을 해야 하는가.
그렇다.
대체 무엇이 있으면, 자신은 세이버를 구할 수 있는가.
활로는 안 된다. 창으로도 뚫지는 못하겠지. 적과 같은 무기니까 된다는 것도 아니다.
저 거인을.
저 바위산을 무너뜨리려면 검이다.
예리하고 현란, 날이 빠지는 것을 모르고, 단 일격으로 적을 베는 왕의 검.
예를 들자면 그렇다.
꿈에 본, 그녀에게 어울리는 황금의 검 같은.
[큭――――]
――――머리가 아프다.
구역질을 참아내면서, 그래도 세이버로부터 눈은 떼지 않는다.
하지만 아이러니하게, 세이버가 쓰러지는 순간을 보면 볼수록, 미쳐버릴 것 같다.
세이버와 버서커의 움직임은, 슬로모션처럼 느껴졌다.
스위치가 옆으로 주르륵 늘어서 있다.
기침하며, 한 순간 몸을 ㄱ자로 구부리는 세이버.
전신의 힘을 담아서 부검을 내리 휘두르는 버서커.
열을 짓듯이 차례차례로 격철이 올라가고.
그것은, 도미노를 무너뜨리는 것 같기도 하고----
일제히, 방아쇠가 당겨졌다.
「세이버…………!」
버서커의 부검이 세이버를 후려친다.
그건 치명상이다.
세이버의 몸은 허리부터 양단되어, 그 살점이 하늘에 날았다.
「아니----아니야……!?」
하늘에 날고 있는 것은 은의 갑옷뿐이다.
버서커가 후려친 것은 세이버의 갑옷뿐.
세이버는 일부러 틈을 만들고, 버서커에게 크게 휘두르게 하고---온존해 둔 모든 힘으로, 가장 빠르게 파고든 것이다……!
( 엔 터 )
용솟음치는 검은 포효.
하지만, 완전히 품 안에 들어간 세이버로부터 벗어날 방법은 없다.
그녀는 양손으로 검을 잡고, 더욱 깊숙이 거인에게로 파고들어, 혼신의 힘으로 버서커를 베어낸다---!
( 엔 터 )
---믿어지지 않는다.
지면에 뿌리를 박은 듯 했던 거인이, 세이버의 일격에 몇 미터나 튕겨져 날아간다.
그리고 나서, 그대로.
「물러나, 세이버……!」
지체 없이, 진짜 공격이 내뿜어졌다.
---가능한 한 지근거리(至近距離)에서 쏠 생각인지.
토사카는 아득한 머리 위 가지에서 뛰어내려, 낙하면서, 보석을 버서커에게로 던지고---
「Neun, Acht, Sieben----!
_
Stil, schieBt BeschieBen ErschieSsung----!」
9번, 8번, 7번----! 전 재산 투입, 적의 모습, 한 조각, 먼지 하나도 남김 없이……!
날아 내려오는 얼음의 비.
그 중에도 3개, 창이 된 거대한 얼음덩어리에는, 저택 하나는 가볍게 날려버릴 정도의 마력이 압축되어 있다----!
「안 돼, 피해, 버서커……!」
정관(靜觀)하고 있던 이리야가 소리지른다.
그것이 어느 정도의 위기인지 깨달았겠지만, 이미 늦었다.
얼음의 창은 낙하하고 있는 것이 아니다.
쏘아진 그것은, 버서커를 꿰뚫으려고 "가속"하고 있는 것이다.
피할 수 있을 리가 없다.
천재일우, 세이버의 결사의 일격과 완전히 호흡이 맞은 얼음 산탄.
그 위력에 이르러서는, 버서커를 가볍게 죽일 수 있는 마력이 있다----!
그러나.
( 엔 터 )
크게 상공을 후려치는 부검의 궤적.
버서커는 세이버에게 눌리면서도, 순간적으로 한 손으로 다시 잡은 부검으로, 세 개의 얼음덩어리를 깨고 있었다.
---흘러나오는 선혈.
한 팔로 휘둘렀기 때문인지, 얼음덩어리는 완전히 부서지지 않고, 버서커의 한쪽 팔을 찢었다.
그것만이 아니다.
얼음은 거인의 한쪽 팔에서 다시 동결해서, 그 움직임을 완전히 봉하고 있었다.
하지만, 그래도 부순 건 팔 하나뿐.
「뭐----」
세이버가 소리를 지른다.
---당연하다.
버서커의 나머지 한 팔은, 그대로, 낙하해 온 토사카의 몸을 잡아버렸으니까.
「윽……!」
토사카의 얼굴이 고통으로 일그러진다.
버서커의 힘이라면, 토사카를 꽉 쥐어 으스러뜨리는 것 따위 용이하겠지.
「토, 토사카----!!!」
뛰었다.
거치적거려도 좋다.
아무 것도 할 수 없어도 관계 없다.
이대로, 토사카를 으스러뜨리게 놔 둘 것 같냐---!
「린……!」
이제 설 힘도 없을 텐데, 세이버도 몸을 일으킨다.
「………………」
배를 압박 당해서 괴로운지, 토사카는 고개를 숙인 채로 팔을 뻗는다.
---그리고.
「---흥. 그럴 거라고 생각했어」
빙긋, 하고 겁 없이 내뱉었다.
「!」
누구나가 숨을 삼켰다.
나도, 세이버도, 아마도 버서커조차 얼어붙었음에 틀림없다.
---사람이 나쁜 것도 정도가 있다.
저 녀석, 처음부터 이렇게 될 걸 예측하고, 그걸 아무 말 안 하고 있었던 건가----!
( 엔 터 )
버서커가 힘을 넣는다.
하지만, 그건 1초 차이로 너무 늦었다.
「죽였다……!」
뿜어지는 광탄(光彈).
쓴 보석의 수는 넷.
이 이상 바랄 수 없는 지근거리에서의 연발은, 이번에야말로 진짜로, 검은 광전사의 숨통을 끊었다.
아니.
그건 호쾌하게, 트집잡을 거리도 없이, 목숨을 날려버리고 있었다.
버서커의 머리가 날아간 것인지.
촤악, 하고, 10미터는 떨어져 있는 여기까지 피가 튀었다.
……에에, 뇌순가, 이거.
분명히 피가 아닌 것까지 섞여있는 건, 아무래도 마음껏 기뻐할 수 없다고 할까.
……하지만 뭐, 너무 지나쳤다는 건 아니겠지.
상대는 그 괴물이다.
일격으로 머리를 날려버리지 않았으면, 그야말로 토사카는 으스러져 있을 것이 틀림없다.
「---후우」
달려가던 발을 늦춘다.
토사카는 버서커에게 쥐인 채지만, 승부는 났다.
버서커의 얼굴은 아직 흰 연기에 싸여 있다.
탁탁 하는 연기 나는 소리로 보건대, 대단한 폭발이었겠지만----
「----거짓말」
토사카의 목소리가 들려왔다.
그녀는 멍하니, 흰 연기를 바라보고 있다.
----잠깐.
기분 탓, 인가.
토사카를 쥐고 있는 버서커의 손가락이, 아까보다 깊이 파고들고 있는 것 같은 생각이 드는, 건.
「--------」
토사카는 그저 흰 연기를 바라보고 있다.
……그것도 오래는 지속되지 않는다.
눈을 덮을 정도의 연기는 차차 엷어진다.
그 뒤에는.
분명히 목이 날아갔을 터인, 버서커의 얼굴이 있었다.
「------아」
악귀 같은 시선에 위축되어, 토사카는 말을 잃고 있다.
「……후후. 우후후, 아하하하하하하하!」
웃음소리가 울린다.
광장 끝에서 버서커를 다루고 있었던, 은의 마스터가 웃고 있다.
「다시 봤어요, 린. 설마 한 번이라도 버서커를 죽이다니.
_하지만 안 됐군요-. 버서커는 그 정도로는 사라지지 않아. 왜냐하면 말야, 그 녀석은 열두 번 죽지 않으면 죽을 수 없는 몸이니까」
「……열두 번, 죽어……?」
이리야의 말에 중대한 비밀을 읽은 것인지.
아연해하고 있던 토사카의 눈이, 약간의 후회로 일그러져 있었다.
「……그렇, 구나.
_
헤라클레스라고 안 시점에서, 그걸 짐작해야 했었어. 헤라클레스라고 하면 히드라의 활인데, 가지고 있는 건 그냥 바위였어.
_……그러니까, 이 녀석의 보구는 물건이 아닌 거야. 영웅 헤라클레스의 심볼은, 그----」
「그래, 육체 그 자체가 헤라클레스의 보구인 거야.
_너도 알고 있잖아, 헤라클레스의 열두 난행을. 그리스의 영웅 헤라클레스는, 자신의 죄를 속죄하기 위해 열두 번이나 되는 모험을 극복하고, 그 보답으로 "불사"가 되었어.
_이 의미, 너라면 알겠지?」
「………생명의 스톡……소생마술을 겹쳐 건, 거네」
「그래. 그래서 그 녀석은 간단히는 죽을 수 없어. 과거 자신이 극복한 만큼의 시련죽음은 살아남아 버리는, 신들에게 걸린 불사의 저주.
_그게 내 버서커의 보구, 열 두 번의 시련이니까」
「알았어? 버서커는 지금 걸로 죽어버렸지만, 아직 5개의 목숨이 있어.
_후후, 아까웠어, 린. 지금 그게 5배의 보석이었다면, 버서커는 사라졌을 텐데」
이리야의 목소리는, 잘 알아 들을 수 없다.
시계 끝에는, 버서커에게로 달려드는 세이버의 모습이 있었다.
「---린, 도망쳐요!」
달려드는 세이버.
토사카도 어떻게든 버서커의 손가락을 떼어내려고 시도하지만, 전혀 풀리지 않는다.
거기에.
「좋아, 버서커. 그 녀석, 으스러뜨려」
불탄 안구가 토사카를 노려본다.
「아---크아…………!」
토사카의 비명.
깊게, 옆구리를 에는 듯이 파고들어 가는 거인의 손가락.
그 앞에 있는 것은, 벗어날 수 없는
무참하게 으스러지는, 토사카의 모습이었다.
「--------」
달렸다.
상대가 무엇인지, 여기가 어디인지 따위 뱉어버렸다.
사고는, 이미 완전히 타 버렸다.
「----내버려둘 것 같으냐……!!」
버서커에게 베어 어가는 세이버.
보이지 않는 검은 무라도 자르듯이, 무방비한 버서커의 팔에 휘둘러진다.
그러나 효과는 없다.
검은 튕겨나가고, 버서커의 팔은 상처 입기는커녕, 토사카를 으스러뜨리려고 하는 힘조차 빼지 않는다.
「윽----!」
움직이는 것만으로 괴로운 것인지.
세이버는 입술에서 피를 흘리면서, 필사적으로 검을 휘두른다.
「아----시로……!?」
그 얼굴이, 녀석에게 달려드는 나를 보고 얼어붙는다.
「놔라, 이 자식아----------!」
그저 몰두해서, 활로 등을 두들긴다.
거인은 꿈쩍도 하지 않는다.
등 뒤에 달려든 나 따위, 처음부터 안중에 없었던 건가.
「윽……!」
손가락이 저려온다.
때린 이쪽 손이 이상하게 되다니, 이 녀석, 무슨 몸, 이----!
「도망쳐요, 시로----!」
……에?
세이버의 목소리에 얼굴을 든다.
순간.
몸이, 나뭇잎처럼 날고 있었다.
「----, 커」
먼지처럼 굴러 떨어졌다.
---버서커는 얼어 붙어있던 검으로, 나를 후려친 것이다.
순간적으로 막은 활은 쉽게 깨지고, 이런 곳까지, 날려, 져, 서----
「커----아, 하----!!!」
격통에 몸부림친다.
부러진 건, 활 소리가 아니었나.
한쪽 팔이 거미 같이 구부러져 있다.
숨을 쉬면, 폐가 부숴버리고 싶을 정도로 아파하고 있다.
「하……아, 욱……!」
밀려 올라오는 피 탓에, 제대로 호흡이 안 된다.
아아, 하지만 관계 없다.
어차피 숨을 쉬면 끝이나 마찬가지다.
호흡 따위, 지금은 하지 않는 편이 낫다.
「핫----하아, 하----!」
일어난다.
지금은 조금이라도 빨리, 저 녀석, 저 녀석을----
달렸다.
이번은 이쪽 차례다. 저 녀석 팔을 꺾고, 토사카를 구할 뿐.
등에 눈이라도 달렸는지, 적은 벌레를 쫓듯이 검을 휘두른다.
피할 수 있다.
그런 얼어 붙은 팔로 휘두른 것, 쉽사리 맞을 것 같냐----!
「하----」
제길, 몸이 내려앉는다……!
한쪽 발에 스친 건가. 웃기고 있어, 닿지도 않아 처먹은 주제에, 사람 발을 부러뜨리지 말란 말이야----!
「바보 같은---이제 됐어요, 떨어지세요, 마스터……!」
그런 건 못 한다.
이런 일로 토사카를 죽게 놔 둘 순 없다.
그러기 위해서는 뭐가 필요할까.
무기. 가능하면 날붙이가 좋겠어. 발 밑에는 파괴된 활의 잔해. 머리 위에는 버서커의 검이 닥쳐오고 있다. 파편을 줍는다. 떨어지는 검. 생각하고 있을 틈 따위 없다. 마력을 흘린다.
_
강화는 쉽게 성공했다. 하지만 검이 떨어졌다. 파편은 이번에야말로 산산조각이 되고, 피했다고 생각한 몸은 지면에 쓰러진다. 그러니까 이런 파편을 강화해 봐야 의미 따위 없었던 거다. 할 거라면 처음부터 끝까지.
불가능한 일은 없을 터. 견본이 있다면 누구라도 흉내는 낼 수 있다. 즉 기본과 구성과 제작과 경험과 세월을 반복해서----
( 엔 터 )
거인이 돌아본다.
토사카 전에 시끄러운 방해꾼을 으스러뜨릴 생각이 든 건가.
「----」
쓰러진 몸을 일으켜서 거인을 노려본다.
공포 따위 없다. 사고는 이미 완전히 타 버렸다.
다만, 그 뒤에서.
자신의 소멸도 각오하고.
저 성검을 쓰겠다고 결의한 모습이, 망막에 새겨졌다.
_
<선택지>
2. ---쓰지 마! |
바람이 풀려간다.
세이버의 손에는 황금의 검이 보이기 시작한다.
---쓰지 말라고.
결코 쓰지 말아달라고 했던, 그 검.
「--------」
끊어졌다.
그걸로, 간신히 에미야 시로를 잇고 있었던 최후의 선이 툭 끊어졌다.
「쓰지마, 세이버----!!!!!」
왼손이 불탄다.
령주가 하나 사라져 간다.
「아---어째서, 이제 이것밖에 없지 않습니까, 시로……!」
모른다.
그런 건 모른다.
내가 아는 것은, 그걸 쓰면 네가 사라진다는 것뿐이다.
그런 건 용서할 수 없다.
토사카를 구할 수 없는 자신도, 자유롭게 검을 쓰게 해 줄 수 없는 자신도 용서할 수 없다.
「큭……」
무릎을 꿇는 세이버.
……검을 해방한 것만으로 그렇잖아.
지금의 너한테 그 검은 쓸 수 없어.
그러니까 기다리고 있어.
네가 그 검을 쓰지 못한다면, 내가, 쓸 수 있는 검을 준비해 주겠어----!
---현실에서 당해낼 수 없는 상대라면, 상상 속에서 이겨라.
_
자신이 이기지 못한다면, 이길 수 있는 걸 환상해라.
듣고 보면, 그런 건 당연하다.
내가 할 수 있는 것은 그런 것밖에 없다.
그렇다면 만들어라.
누구에도 지지 않는 것을 만들어라, 항상 최강의 이미지를 생각해라, 누구나 다 속이고, 자신조차 속일 수 있는, 최강의 모조품을 상상해라.
어려울 리는 없다.
불가능한 것도 아니다.
원래부터 이 몸은,
그저 그것에만 특화된 마술회로----!
「오---」
뛰어 일어난다.
전신은 발화한 것처럼 뜨겁고, 왼손은 그야말로 홍련(紅蓮)의 불꽃.
「아---그 검은, 저의……!?」
어리둥절해 하는 세이버의 목소리.
그 시선 끝에는, 이 손이 쥔 있을 수 없는 것이 있다.
「오----」
내가 아닌, 검 그 자체에 의사가 있는 것인지.
「오오오오오오오오오오----!」
황금의 검은 빨려들 듯이, 멈추지 않고, 거인의 팔을 절단했다.
잡혀 있는 팔과 함께 토사카는 낙하하고, 뽑아 낸 검은 유리처럼 깨어졌다.
전신의 피가 역류한다.
하지만 그런 건, 아무런 관심도 받지 못한다.
검은 부러졌다.
그건 있을 수 없다. 그 검을 모조했다면, 깨어지는 일 따위 있을 수 없는 것이다.
깨진 것은 부족하기 때문이다.
나 자신의 이미지가, 그 검에 미치지 못했다.
( 엔 터 )
향해지는 안광.
이번이야말로 나를 양단하겠다고, 강검이 휘둘러진다.
---그런 건 아무래도 좋다.
내 상대는 네가 아니야.
에미야 시로에게 있어서, 싸워야 할 상대는 단 한 사람.
지금 그건 완벽이 아니었다.
깨질 리가 없는 검이 깨진 것은 상정에 부족한 부분이 있었기 때문.
복제할 거라면 모양만이 아니라, 그 제작자마저도 재현한다----!
「----」
주위에서 숨을 삼키는 소리가 났다.
눈앞에서는 폭풍처럼 휘둘러지는 부검과, 그것을 완벽하게 막아내는 막 만들어낸 검이 보였다.
무아지경인지, 손에 든 검으로 검을 맞부딪치고 있다.
---그런 건 나와는 관계없는 일이다.
지금 해야 할 것은, 이걸 진짜로 마무리하는 것뿐.
---그것도 잘못이다.
_
에미야 시로는 격투에는 소질이 없어.
_
네 싸움은 정신의 싸움, 자신과의 싸움이어야 하기 때문이다.
그런 말 하지 않아도 알고 있다.
해야 할 것 따위 단순하다.
「-----투영, 개시」
정신을 집중한다.
도전해야 하는 것은 자기 자신. 단 하나의 실수도 타협도 용납되지 않는다.
「그---크으, 으, 아아아, 아---」
창조의 이념을 감정하고,
기본이 되는 골자를 상정하고,
구성된 재질을 복제하고,
제작에 이른 기술을 모방하고,
성장에 이른 경험에 공감하고,
축적된 세월을 재현하고,
모든 공정을 완전히 능가하여----
「크----아, 아아아아아아아…………!!!!」
여기에, 환상을 맺어 검을 이룬다----!
( 엔 터 )
거인이 울부짖는다.
미친 듯이 부딪쳐오는 무수한 검풍을, 검은 전부 막아낸다……!
「윽…………!」
하지만 거기까지다.
날아간다.
의식이 돌아온 그 순간, 검은 모든 걸 나에게 맡긴 것인지.
지금까지 완전히 막아내고 있었던 검극에, 간단히 튕겨져 날아갔다.
「하----아」
팔의 감각 따위 없다. 손목은 반쯤 뜯어져서, 붉은 살이 보이고 있다.
「윽----큭…………!」
발과 허리도 움직이지 않는다. 모든 근육이 단선되어 있다고 밖에 생각되지 않는다.
---일어설 수 없다.
녀석을----버서커를 웃도는 검은 만들었다.
하지만 그뿐이다.
만드는 자에 지나지 않는 자신에게는, 모처럼 만든 검을 제대로 사용하는 것이 불가능하다----!
그림자에 덮인다.
지금, 누구를 죽여야 하는지 알고 있는 거겠지.
튕겨나간 나를, 버서커는 돌풍처럼 추격하여,
그 강검을 내리쳤다.
튕겨나가는 강검.
「에----?」
어리둥절해 하는 나의 손은, 누군가의 손이 거들고 있었다.
( 엔 터 )
열진(烈震)하는 대기.
거인은 전부 흔적도 남기지 않겠다고, 최대의 일격을 뿜어내 온다.
그, 직전.
「시로, 손을---!」
누구보다도 가까이에서, 그녀의 목소리가 들려 왔다.
버서커가 돌풍이 되어 나를 덮쳤다면,
세이버는 질풍이 되어 나에게로 달려온 것인가.
달려온 세이버는, 빙글, 하고 나를 말아 넣듯이 몸을 돌리고-------
깨지는 바위의 검.
황금의 일섬은 거인의 부검을 꺾고, 기세가 쇠하지 않고 바위의 몸으로 베어 들어가고, 그리고----
……모양도 비슷하며, 그 능력도 비슷했던 것인지.
버서커의 몸 깊숙이 파고 든 황금의 검은, 거인의 몸을, 안쪽에서부터 섬광으로 감쌌다.
----그것도 한 순간.
빛이 사라지고, 숲은 정숙에 싸인다.
「하----아」
몸의 힘이 빠져 간다.
그 정도로 뜨거웠던 몸이 식어 간다.
검은, 검신부터 모래가 되어 사라지려고 하고 있었다.
「--------」
그것을 멍하니 바라본다.
완전히 사라질 때까지, 다가선 채로 한 자루의 검을 쥐고 있었다.
-----숲의 광장에, 바람이 지나간다.
땅을 울리던 웅혼한 외침도, 대기를 가르고 있던 검풍도 이미 없다.
「그것이 너의 검인가, 세이버」
불침(不沈)이었던 거인은 부동이 되어, 자신을 쓰러뜨린 기사를 응시하며, 무거운 목소리로 그렇게 말했다.
「이것은 "승리할 황금의 검(Caliburn)" ……왕을 선정하는 바위의 검. 영원히 잃어버린 나의 검.
_
하지만---」
「지금 그건 네 검이 아니지. 그것은 그 남자가 만들어 낸 환상에 지나지 않는다」
세이버는 조용히 끄덕인다.
「필경은 가짜. 두 번 다시 존재할 수 없는 검이다.
_
하지만---」
버서커의 가슴이 열린다.
스륵, 하고.
빛에 갈린 상처부터, 모래와 작은 돌이 되어 무너져 간다.
「---그 환상도 얕볼 수 없군. 설마 단 일격으로, 이 몸을 일곱 번이나 멸하다니」
스러져가며 하는 말에, 감정을 싣는 일도 없다.
광전사는 최후까지 자신의 역할을 위해 목숨을 버리고, 하얀 대기에 희미해지듯이, 그 존재를 무산시켰다.
현기증이 났다.
도를 지나친 마술의 대가겠지. 폭주한 혈액이 뇌를 압박하고, 과산소상태가 되어 있다.
……덤으로, 두개골을 여는 것 같은 두통.
적이 사라지고, 아픔을 마비시키고 있던 것이 사라졌기 때문이다.
현기증과 두통은, 지금까지 쌓여있던 외상을 갚는 것처럼 방류된다.
「----윽」
「시로……!?」
쓰러지려고 하는 몸을, 세이버가 받쳐 준다.
하지만, 세이버도 나한테 신경 쓰고 있을 여유 따위 없을 터.
「윽……아니, 괜찮아. 여기저기 뼈가 부러졌지만, 생명에는 지장 없어. 예의 자연치유도 되고 있고, 어떻게든 돼」
「---무슨 말을 하는 거예요. 그 정도의 투영마술을 썼으니, 지금은 휴식을 취하지 않으면 안 됩니다」
「……아니, 하지만」
그 전에, 얘기를 하지 않으면 안 되는 상대가 있다.
「…………」
「이리야스필……!」
경계하는 세이버.
이리야는 멍한 눈초리로, 버서커가 서 있었던 지면을 내려다 보고 있다.
「……마침 잘 됐군요. 무슨 작정인지는 모르겠지만, 쫓는 수고가 줄었습니다. 깨끗이, 여기서----」
「윽……! 안 돼, 세이버---이리야한테는 손을 대지 말, 아줘. 버서커가 없어졌으니, 이리야는」
남은 힘으로 세이버를 말린다.
우리들에게 주의가 미치지 않고 있는 건가.
이리야는 뚫어져라 지면을 바라본 뒤,
「……거짓말. 버서커, 죽어버렸어……?」
남겨진 어린애 같이, 그렇게 중얼거렸다.
「…………이리야」
세이버를 손으로 막으면서, 조용히 말을 건다.
그걸로 이쪽을 알아챘는지.
이리야는 멍하니 얼굴을 들고,
「아----아, 아………………!」
당돌하게.
스위치가 꺼진 인형처럼, 지면에 쓰러져 있었다.
「뭐----」
쓰러진 이유를 알지 못해, 쓰러진 소녀를 바라본다.
「윽……하, 헉, 쿨럭……!」
그것과 교대하듯이, 토사카가 몸을 일으킨다.
버서커의 팔이 사라져서, 간신히 자유롭게 된 듯 하다.
「--------」
토사카가 무사한 것을 확인하고 긴장이 풀렸는지.
기우뚱, 하고 의식이 쓰러지려고 한다.
하지만 그런 약한 소리를 내뱉고 있을 수는 없다.
버서커를 쓰러뜨렸다고는 해도, 여기는 아직 숲 속이다.
우리들은 이제부터, 만신창이인 몸을 이끌고 숲을 빠져나가지 않으면 안 된다.
……새벽녘의 하늘을 올려다본다.
도시는 멀고, 무사한 동료도, 무사한 곳도 찾아볼 수 없다.
그래도, 아침을 맞이하고 있었다.
---넘어설 수 없을 거라 각오했던 밤.
최대의 적을 물리치고, 겨울 숲을 뒤로 한다.
2월 12일
Fate - 12 Interval Level4|
|『2월 12일, 아침』
하늘은 엷게 먹빛으로 물들어 있었다.
_
여명인 것인지, 황혼인 것인지.
_
밖에서 바라보고 있는 자신에게는, 어느 쪽인지 판별이 되지 않았다.
넓은 하늘에, 높은 들이었다.
_
손을 뻗어도 닿을 것 같지 않은 하늘과,
_
손을 뻗으면 잡을 수 있을 것 같은 구름.
_
거기는, 과거 그녀가 달렸던 전장 중 하나였다.
지금은 거느린 기병도 없다.
_
눈에 미치는 것 모두가 황금이었던 초원도 없다.
_
은색으로 물든 하늘 아래, 펼쳐져 있는 것은,
아주 이전부터 봐 익숙해진, 전쟁터에 지나지 않았다.
감정이 솟아나지 않는다.
그녀에게 있어서, 이런 광경은 일상이었겠지.
혼자 남은 마음에는 아무것도 없다.
황금의 검에 몸을 맡긴 그녀는, 딱 한 번 크게 숨을 내뱉고, 천천히 어깨의 힘을 풀었다.
싸움이 끝난 거겠지.
그녀는 토멸한 병사의 시체를 스윽 흘려본 뒤, 자신의 진으로 발을 옮긴다.
그것이 그녀가 경험해 온 싸움이었다.
냉정한 태도는 지금과 전혀 변함이 없다.
그녀는, 어떠한 곤경에 처하든지, 내가 알고 있는 그녀였다.
----그리고, 왕의 꿈을 꾼다.
그 검을 뽑았을 때부터, 그녀는 사람이 아니게 되었다.
아버지를 대신해 영주가 된 뒤, 많은 기사를 거느린 왕이 되었기 때문이다.
그녀는 아서 왕이라고도 알트리아라고도 불리며, 기사를 목표로 하고 있었던 소녀는, 그 인생이 일변했다.
그녀는 왕의 아들로서 행동했다.
많은 영토를 다스리고, 기사들을 이끄는 몸은 남자가 아니면 안 되었기 때문이다.
왕이 소녀라고 아는 자는, 그녀의 아버지와 마술사 밖에 없었다.
그녀는 문자 그대로 철로 자신을 감싸고, 생애, 그 사실을 봉인했다.
물론, 수상하게 생각하는 자가 없었던 것은 아니다.
하지만 성검을 가지는 기사왕은 상처 입지 않고, 나이를 먹는 일도 없다.
성검(Excalibur)에는 요정의 수호가 있어, 주인을 불로불사로 만든다.
그 때문에, 기사로서는 너무나도 작은 체구를 추궁하는 자도 없고, 소녀로밖에 생각되지 않는 얼굴도, 아름다운 왕으로서 기사들의 자랑이 되었다.
---물론, 그런 건 문제도 되지 않는다.
사실, 왕은 무적이었다.
거기에는 체격이나 외모 따위가 끼어들 틈은 없다.
이민족의 침공에 두려워하는 백성이 바란 것은 강한 왕이며, 전장을 달리는 기사가 따르는 것은 뛰어난 리더 뿐이다.
왕은 그 조건을 전부 갖추고 있었다.
때문에---진실로, 왕이 누구인가 따위 추궁하는 자는 없었다.
여자이든 아이이든 관계는 없다.
요는, 그것이『왕』으로서 나라를 지키면 그걸로 된 것이다.
새로운 왕은 공평무사하며, 전장에서는 항상 선두에 서서 적을 구축했다.
많은 적, 많은 백성이 죽어갔지만, 왕의 선택은 항상 옳았고, 누구보다도 잘 『왕』을 수행했던 것이다.
거기에 의심할 여지는 없고, 애초에, 왕이 올바른 동안은 의심하는 의미도 없었겠지.
전장에서는 패배를 몰랐다.
잊혀져 있었던 기마형식을 재구성한 그녀의 군은, 문자 그대로 자유롭게 전장을 달리며, 이민족의 보병을 부수고, 몇이나 되는 성벽을 돌파했다.
항상 선두에 서 있었던 것은, 그 등에 나라가 있었기 때문인가.
싸움에 나가기 위해서는, 많은 백성을 버리지 않으면 안 되었다.
싸움에 나간 이상, 모든 적을 베어버리지 않으면 안 되었다.
나라를 지키는 싸움을 위해, 자국의 마을에서 사람들이 살기 힘들 정도로 공출해서 군비를 갖추는 것은 상궤였다.
그런 의미에서, 그녀 정도로 많은 인간을 죽인 기사는 없겠지.
그걸 무겁다고, 느꼈던 적이 있었는지는 모르겠다.
그건 이런 꿈에서는 알 수도 없는 이야기다.
다만, 전장을 달리는 모습에 망설임은 없었다.
왕좌에 몸을 맡길 때도, 걱정에 눈을 가늘게 뜨는 일조차 없다.
왕이라는 것은 사람이 아니다.
_
인간의 감정을 가지고 있어서는, 인간은 지킬 수 없다.
그 맹세를, 그녀는 엄격하게 계속 지켰다.
온갖 문제를 해결하고, 누구나가 혀를 내두를 정도로 정무에 힘썼다.
한 치의 오차도 없이 나라를 계획하고, 한 치의 어긋남도 없이 사람을 벌했다.
그렇게, 몇 번째인가의 싸움을 승리로 마치고, 몇이나 되는 부족을 흐트러짐 없이 통솔하고, 수백이나 되는 죄인을 처벌한 뒤.
"아서 왕은, 사람의 마음을 알지 못한다" 라고.
그렇게, 측근의 기사가 중얼거렸다.
누구나가 그 불안을 안고 있었던 것인가.
왕으로서 완벽하면 완벽할수록, 그들은 자신의 군주에게 의문을 품었다.
사람의 감정이 없는 자가, 사람을 다스릴 수 있을 리가 없다.
몇 사람의 이름 있는 기사는 하얀 카멜롯왕성을 떠나게 되고, 그것조차도 왕은 당연한 일로서 받아들여, 통치의 일부로 짜 넣었다.
아름답고, 기사들의 자랑이었던 왕은, 그렇게 고립되어 갔다.
하지만, 그것은 왕에게는 관계 없는 사소한 일이다.
멀리함을 당하고, 두려움을 받고, 배신 당한다 해도, 그녀의 마음은 변하지 않는다.
옳고 그름도 없다.
저 검을 손에 쥐겠다고 결의했을 때부터, 그녀는 감정 따위 버렸으니까.
----그렇게, 그녀에게 있어 최후의 싸움이 시작됐다.
버든의 언덕에서의 싸움은 대승으로 끝나고, 그 너무나도 압도적인 전과 때문에, 이민족들은 화목을 요청해 왔다.
이미 멸망을 기다릴 뿐이었던 나라는, 그렇게 잠시간의 평화를 얻었다.
절대적인 영웅에 기댄 전란은 끝났다.
브리튼은 간신히, 그녀가 꿈꾸고 있던 나라로 돌아가고 있었던 것이다.
……풍경이 엷어져 간다.
꿈이 끝나고 눈이 뜨이는 것이다, 라고 머리의 어딘가에서 생각한다.
이제 수를 셀 필요도 없이 의식이 사라지고, 또 눈을 뜨겠지.
다만, 그 전에, 굉장히 열 받은 일이 있었다.
……저 녀석은 바보다.
확실히 저 녀석은 강하고, 싸움을 잘 했는지도 모른다.
하지만, 그렇다고 해서 그것싸움에 맞는가 어떤가는 다른 문제 아닌가.
저 녀석 주위에 있던 녀석들한테도 화가 난다.
저 녀석이 그걸 깨닫지 못한다면, 하다못해 주위에 잇는 녀석이 가르쳐주지 않으면 평생 착각한 채다.
……정말. 저렇게 대가리 나란히 모아놓고는, 어째서 누구 하나도, 그 사실을, 저 녀석에게 가르쳐주지 않았던 것인가----
「--------」
눈을 뜬다.
---이리야의 숲에서 나와서, 집에 돌아온 것이 어제 오후.
토사카는 배의 상처가 아프다고 하고 방으로 돌아오고, 나도 격렬한 두통이 계속되어서, 어쨌든 금방 자고 싶었다.
무거운 짐을 날라 왔다, 라는 이유도 있겠지.
방에 돌아와 눕자, 그 뒤에는 일어나는 것조차 할 수 없었다.
괜찮았던 건 세이버 정도로, 나와 토사카는 세이버에게 집의 경호를 맡기고 잠들어버려서, 그 연후에----
「……한나절 잔 건가. ……응, 과연 두통은 가라앉았군」
후우, 하고 가슴을 쓸어 내린다.
버서커와의 일건.
세이버의 검을 모조하고 나서 일어난 두통은 보통이 아니었다.
그게 그대로 계속되었다면, 몸보다 먼저 머리가 맛이 갔겠지.
---그런데.
「에----?」
머리맡에는 세이버가 정좌하고 있었다.
「……세이, 버……? 뭐야, 아침부터 탐탁스럽지 않은 얼굴 하고. 내가 자고 있는 동안에 무슨 일 있었던 거야?」
「………………아뇨. 그저, 꿈을 꿔서요」
「?」
「……아니, 아무것도 아니에요. 그것보다 아침식사를 하죠, 시로. 이제 일어날 시간이에요.」
세이버는 일어나서, 조용히 방을 뒤로 한다.
「……?」
세이버의 태도가 묘한 이유는 모르겠다.
모르겠지만, 그----
「……머리맡에 정좌하고 있었다는 건, 간병해 준 걸까----」
그렇게 생각한 순간, 생각해 내서는 안 될 광경이 되살아났다.
「윽……! 안 돼, 무슨 생각하는 거야, 난……! 그런 건 생각해 내지 마……!」
빙글빙글, 하고 얼굴을 흔들어서 잡념을 털어낸다.
……그, 세이버와 몸을 겹친 것은, 어디까지나 마스터로서다.
그렇게 생각하지 않으면, 절대로 세이버의 얼굴을 볼 수가 없다.
「……거기에, 상황이 상황이고……토사카 녀석이, 그런 짓 하니까」
윽, 잠깐잠깐잠깐잠깐……! 토사카까지 의식하기 시작하면, 이제 수습이 안 돼……!
「---평상심, 평상심.
_
어제, 돌아왔을 때는 평소대로였잖아.
_
그거면 된다, 그거면」
아니, 어제는 완전히 지쳐있어서 그럴 상황이 아니었을 뿐이지만, 어쨌든 평상심이다.
……애초에, 내가 이래서야 세이버도 곤란해할 게 뻔하다.
「---좋아. 어쨌든 진정하고, 아침밥 만들어야지」
심호흡을 하면서 옷을 갈아입는다.
시간은 아침 9시 지난 정도.
어제 점심부터 아무것도 먹지 않은 세이버는, 틀림없이 배가 고프겠지.
9시를 지나서야 이미 아침이라고는 할 수 없다.
배가 고픈 세이버도 생각해서, 아침 식사는 꽤나 탄탄한 메뉴로 정했다.
「시로. 오늘 아침은 저와 당신뿐인데, 린을 깨우지 않아도 괜찮은가요?」
「응, 다들 아직 자고 있겠지. 어제 일도 있고, 무리하게 깨울 건 없어. 밥은 만들어두면 알아서 먹을 거고」
「그런가요. 그럼 빨리 준비를 해 주면 고맙겠군요. 벌써 이런 시간이 돼 버렸으니까」
「알고 있어. 컨디션도 좋고, 다 먹으면 도장에 가자」
「에……도장에 간다, 라니, 아직 저와 검 수련을 계속할 생각인가요……!?」
「왜? 일과잖아, 그거」
「왜 그래, 세이버? 무언가 이상한 말 했냐, 나」
「아, 아니……그, 이제 검 수련은 하지 않겠지, 라고 멋대로 생각하고 있었어요.
_버서커가 쓰러진 지금, 시로가 그렇게까지 필사적으로 될 이유는 없어진 게 아닌가, 하고……」
「---그렇군. 듣고 보니, 그럴지도 모르겠어」
나와 세이버와 토사카, 세 사람의 공통된 적이었던 버서커는 이제 없다.
자신들 이상의 적에게 노림을 받고 있었기에 우리들은 서로 협력하고, 고식책에 지나지 않는 단련을 계속해 온 거였다.
「응-, 하지만 단련은 계속할 거야. 나는 아직 제 몫을 못 하고, 세이버는 검을 들면 본심이 나오니까 말야. 그 쪽이, 나도 얘기하는 게 낙이야」
아니 뭐, 낙이라는 건 즐겁다는 낙이지만.
「……하아. 도장에서의 저는 본심을 드러내고 있는, 건가요」
「내고 있어. 최소한 스스럼은 없잖아.
_
나도 그 쪽이 편하고, 세이버도 어깨에 힘 뺄 수 있어서 좋잖아. 어쨌든 오전 중에는 세이버와 검을 맞대는 건 일과야. 얼마 안 되는 내 즐거움을 뺏지 말아 줘」
냉장고에서 쇠고기와 돼지고기를 섞어 저민 것과 파, 시메지 버섯, 양파, 달걀을 꺼내서 부엌으로 향한다.
남은 건 빵가루하고 술하고 샐러드 기름하고……
「…………하아. 그렇다면, 저도 반론은 없지만」
「?」
거실 쪽에서 세이버가 무언가 중얼거린다.
이쪽은 부엌으로 이동해 버렸기에, 공교롭게도 듣지는 못했지만.
|『2월 12일, 아침 - 아침 식사 만들기』
탕탕.
『2월 12일, 아침 - 아침 식사 만들기』
양파, 빵가루, 술, 계란, 소금, 을 반죽한 것과, 다진 고기 400g을 이것도 또 조물조물 갠다.
『2월 12일, 아침 - 아침 식사 만들기』
오늘 아침 메뉴는, 대담하게도 일본식으로 찐 햄버그로 결정되었습니다.
「린? 일어났나요?」
거실에서 세이버의 목소리가 들려온다.
「토사카?」
조리를 하면서 돌아본다.
「……안녕. 미안, 우유 마실게, 시로」
토사카는 기분 나빠 보이는 얼굴로 이쪽으로 와서는, 냉장고에서 우유를 꺼냈다.
「아-, 너무 자서 머리 아퍼……에, 어라? 뭐야, 아침부터 손 많이 가는 거네」
아까까지의 언짢은 모습은 어디에 갔는지, 이쪽을 보자마자 눈을 반짝이는 토사카 린.
「헤에, 맛있을 것 같애. 응, 마침 배도 고프고, 잘 됐네」
그렇습니까. 하지만 잘 된 쪽은 그 쪽이고, 안 된 쪽은 이쪽이다.
아버지키리츠구가 말했었던, 어느 쪽이 이득을 보면 어느 쪽이 손해를 본다, 라는 건 이런 건지도 모르겠다.
「……전부터 생각하고 있었던 건데. 너, 보기보다 눈 빠르다」
「어머, 보통 사람들 정도로 눈치가 빠를 뿐이야. 그럼 내 것도 부탁해」
나풀나풀 손을 흔들며 거실에 돌아간다.
토사카는 우유를 따른 컵을 손에 들고, 테이블에 척 하고 진을 쳤다.
……아니.
뭐라고 할까, 굉장한 국왕폐하 자세라고 할까, 긴장감 다 풀렸다고 할까.
「해이해져 있군요, 린」
좋아, 역시 세이버다. 말하기 힘든 걸 실로 분명히 말해 준다.
그러나.
세이버의 비난의 눈도 완전무시, 뭐 그렇지-, 하고 의욕 없는 듯이 받아넘기고 있었다.
「그거야 해이해질 만도 하지.
_
버서커가 없어진 지금, 남은 건 캐스터랑 랜서랑 어새신이잖아? 버서커에 비하면 대단한 적이 아니고, 지금의 세이버라면 여유로 격퇴할 수 있잖아」
「---그건 알 수 없죠. 랜서의 마스터도 불명인 채고, 어새신도 보통 상대가 아닙니다.
_캐스터에 이르러서는 아직 만나지도 못하지 않았습니까」
「겸손은. 아서 왕의 손에 걸리면 그 근처 영웅 따위 싸잡아서 해치울 수 있잖아.
_지금까지는 마력부족으로 한탄하고 있었지만 그것도 해결했고.
_지금의 세이버한테 대항할 수 있는 서번트 따위 한 명도 없어」
「----」
토사카의 말에, 세이버는 눈을 가늘게 뜬다.
……그 마음은 나도 마찬가지다.
지금 그 토사카의 말은, 가볍게 넘겨 들을 수 있는 것이 아니다.
「---토사카. 너, 세이버가 누군지 눈치채고 있었던 거냐」
「어렴풋이는 말이지. 확신이 간 건 어제야. 그 정도의 성검을 다룰 수 있는 영웅은 한 명 밖에 없는걸.
_……뭐, 전설의 아서 왕이 여자애라는 거에는 놀랐지만, 눈앞에 있는데 믿을 수 밖에 없잖아」
「거기에 전설 같은 건 형편에 맞게 내용이 바뀌는 거잖아?
_세이버가 숨긴 건지 주위가 숨긴 건지는 모르겠지만, 확실히 중세에 국왕님이 여자애라는 건 좀 안 좋지.
_그거야 당연히 누가 뭐라고 해도 남자로 취급할 거야」
토사카의 말투는 평소와 마찬가지다.
그걸 듣는 세이버도, 특별히 신경 쓰는 기색도 없다.
오히려 토사카의 의견에 찬동하며, 부정하려고 하는 낌새도 없었다.
「………………」
그건, 그녀가 확실히 인정했다는 거다.
서번트 세이버에는, 검에 관련된 영웅이 선택된다. 그 점에서, 그녀는 그야말로 최고의 세이버겠지.
영국에 있어서 영웅의 대명사.
멀리 떨어진 이 나라에조차 이름을 모르는 자가 없는 성검의 주인.
……하지만, 그렇다고 하면 어떻게 되는 건가.
아서 왕 전설의 최후는, 왕의 죽음으로 막을 내린다.
아니, 영웅이라고 해도 인간이다.
그 최후가 죽음으로 끝나는 것은 당연하지만--멀쩡한 죽음을 맞이한 영웅 따위 없다.
그건 아서 왕도 역시 예외가 아니었을 터.
아서 왕의 최후는, 분명 전쟁에 의한 죽음이었다고 기억하고 있다.
*캄란에서 일어난 일대 결전.
*솔즈베리 근처의 모래언덕. 이라 되어 있다.
브리튼을 통일하고, 쓰러뜨려야 할 외적이 없어졌을 터인 아서 왕은, 그 최후에 생각지도 않은『적』과 싸우게 된다.
그것은 지켜야 할 자신의 나라의 군대---심복의 배신에 의해, 아서 왕은 함께 전장을 달려온 기사들에게 공격 받고, 이를 섬멸했다고 한다.
아서 왕은 적의 두령을 쓰러뜨리기는 했지만 치명상을 입고, 다만 혼자 살아남은 기사인 베디비어에게 성검의 반환을 맡긴다.
"이 피에 젖은 전장을 넘어, 언덕을 넘어다오.
_
거기에 깊은 호수가 있다. 거기에, 이 검을 가라앉히는 것이다"
하지만 베디비어는 그 분부를 지키지 않았다.
첫 번째도 두 번째도, 검의 손실을 두려워한 베디비어는 「검은 호수에 버렸다」라고 거짓 보고를 했다.
그 때마다 아서 왕은 베디비어에게 검의 포기를 명하고, 세 번째에 왕의 명령은 지켜졌다.
그 연후에, 성검의 반환이 이루어진 것을 확인한 아서 왕은, 그 자리에서 숨을 거뒀다고 한다.
「그것보다 시로. 너, 이 뒤로 어떻게 할 생각이야」
---하고.
당돌하게, 토사카는 이쪽을 노려봤다.
「에……어떻게 하다니---뭘 말야」
「그러니까, 다다미 방에서 자고 있는 위험한 어린애 말야.
_놔 두라고 했는데, 여기까지 데려온 건 너잖아」
「그것에 관해서는 저도 한 마디 하고 싶군요. 버서커를 잃었다고는 해도, 이리야스필은 위험한 마스터에요. 그런 그녀를 보호하다니, 시로는 정상이 아닙니다」
「그래그래, 저런 건 키레한테 맡겨버리면 돼」
「으----」
두 사람은 지금이 찬스라는 듯이 호흡을 맞춰서 나를 노려본다.
……그런 것이다.
버서커가 사라지고, 이리야는 정신을 잃었다.
눈 뜰 기미도 없는 그녀를 내버려두지 못하고, 집까지 데려온 것은 자신이다.
물론 토사카도 세이버도 반대했기에, 혼자서 이리야를 업고 왔다.
서번트를 잃은 마스터는, 다른 마스터에게 죽지 전에 도망치던지, 교회에 보호 받을 수 밖에 없다.
토사카는 코토미네 신부에게 맡기라고 하지만, 그 신부가 이리야를 돌봐줄 거라고는 생각되지 않고, 지금은 다다미 방에서 자게 하고 있는데----
「시로. 당신의 생각은 훌륭합니다만, 이리야스필에 상관하는 것은 위험해요. 지금이라면 아직 늦지 않았어요. 빨리 교회에 맡기던지, 그 령주를 박탈해야 합니다」
번뜩, 하고 세이버는 똑바로 노려본다.
……음.
세이버, 진심인데, 저거.
설복시키는 건, 엄청나게 곤란할 듯 하다.
「뭐, 뭐야, 그래도 내버려 둘 수는 없잖아.
_이리야는 아직 어린애고, 상태도 이상했어. 코토미네에게 맡기는 건, 왠지 불쌍하고」
「불쌍해? 너 말야, 그 애한테 그런 꼴을 당하고도 아직 그런 잠꼬대 같은 소리 하는 거야!?」
「동감이에요. 시로는 이리야스필에게 너무 감정이입을 하고 있습니다. 그녀는 몇 번이나 시로를 죽이려고 하지 않았습니까」
둘은 더욱 더 결속을 강화해 온다.
하지만, 여기서 질 수는 없다.
「확실히 이리야는 적이었어. 하지만 그 녀석에게 사악한 마음은 없었다구. 제대로 꾸짖어 주는 녀석이 있으면, 이리야도 이제 그런 짓은 하지 않을 거야.
_거기에 제일 처음에 말했잖아.
_나는 마스터를 죽이기 위해서 싸우는 게 아냐. 싸움을 끝내기 위해서 싸울 뿐이라고」
「그건----알고는, 있습니다만」
음, 하고 납득이 가지 않기는 해도 목소리를 누그러뜨려 주는 세이버.
하지만.
「그래. 그럼 이리야스필이 한 걸 전부 용서한다는 거야? 말해두지만, 그 애는 우리들 이외의 마스터도 공격했어. 어쩌면 이미 몇 명 마스터를 죽였을지도 몰라. 그래도 너는 구해준다는 거구나」
「------그, 건」
……그렇다.
이리야는 말했다. 내가 놓아준 신지를 그 손으로 죽였다고.
신지는 라이더를 써서, 학교 학생들을 죽이려고 했다. 그것이 마스터로서의 행위였다면, 죽고 죽이는 싸움을 벌이는 것은, 어쩔 수 없는 일이라고 알고 있다.
……그래도, 신지와는 몇 년이나 사귀어 온 친구이고, 여동생인 사쿠라를 생각하면, 나도 이리야의 행위를 없었던 일로 돌릴 수는 없다.
「----하지만, 그래서야 끝이 없잖아.
_이리야가 마스터가 아니게 돼서, 자신이 한 일을 후회할 수 있게 된다면, 나는 도와줘야 한다고 생각해」
「……그래, 그건 옳아.
_
하지만 시로, 나는 아쳐를 죽인 걸 없던 일로 할 생각은 없어. 내 아쳐는, 저 녀석한테 죽었으니까」
……분위기가 굳어진다.
우리들은 서로의 얼굴을 응시한 채로 경직된다.
거기에,
「뭐야, 서번트 따위 마지막에는 전부 사라져 버리잖아. 그런 거 신경 쓰고 있다니 마스터 실격이야, 린」
다다미 방에서 자고 있었을 터인, 문제의 소녀가 나타났다.
「---이리야스필……!」
「기다려, 당신들한테 볼일은 없어. 싸울 생각도 없으니까 그렇게 흥분하지 말아주지 않겠어?
_……정말, 같은 레이디로서 부끄러워. 나보다 훨씬 연상인데, 다소곳함이라는 게 없으니」
진심으로 어이없다는 듯이 이리야는 어깨를 움츠린다.
「뭐, 뭐라고……!?」
다시금 사이 좋게 흥분하는 세이버와 토사카.
둘은 아까와는 다른 의미로, 한층 박력이 있었다.
「뭐, 그것도 화 안 내 줄게. 지금은 당신들한테 상관하고 있을 때가 아닌걸」
말하고, 이리야는 빙글하고 이쪽으로 돌아봤다.
……그건, 어떤 환상일까.
이리야는 예의 바르게 스커트 끝을 손가락으로 집고, 공손히 인사를 해 왔다.
「에----이리, 야?」
「사의를 표합니다, 세이버의 마스터. 적이었던 제 안위까지 배려하는 마음씀씀이, 진심으로 감사 드려요」
「아----으?」
엉겁결에 멍해져서 이리야를 바라본다.
너무나도 예상 외였는지, 세이버도 마찬가지로 침묵하고 있다.
토사카는 어떤가 하면, 정말이지 수상쩍다는 듯이 이리야를 바라보면서 우유를 마시고 있다.
---그리고.
이리야는 생긋 하고 평소의 웃는 얼굴을 하더니,
「는 장난이야-.
_
응, 역시 시로는 좋은 오빠야-!」
일직선으로, 내 모가지에 매달려 왔다.
「커헉……!?」
기습에 숨이 막히는 나.
「뭐, 뭐 하는 녀석이야------------!?」
풋, 하고 마신 우유가 넘어와서 괴로워하고 있는 토사카.
「---------------------!?」
빠직, 하고 진지한 얼굴로 관자놀이 근처에서 효과음을 울리는 세이버.
「떠, 떨어지세요, 이 무례한 자……!」
이얍, 하고 달려드는 세이버.
하지만, 이리야도 여간내기가 아닌지라, 내 몸을 기점으로 빙글하고 등 뒤로 돈다.
「흥, 무례한 건 어느 쪽이야. 서번트 주제에 나한테 훈계하다니 100년은 일러」
「당신에게 따를 의무도 없거니와 의사도 없어요……! 멋대로 떠들 틈이 있다면, 지금 당장 시로에게서 떨어지세요……!」
「그런 말 안 들어-. 그치, 시로, 어제 그거처럼 해 줘. 그거, 업는다고 하는 거지!」
빙글빙글 도는 이리야.
그걸 잡으려고 도는 세이버.
「--------」
안 좋다.
뭐가 안 좋냐니, 안 좋다.
둘의 눈싸움은 끝나지 않는다.
……멀리에서부터 바라보고 있었기 때문이겠지.
토사카는 아무 일도 없었다는 듯이 입가의 우유를 닦고, 아무래도 좋은 듯이 말했다.
「아무래도 좋지만, 거기 둘. 그대로 가면, 그 녀석 죽어」
「에……?」
하? 하고 내 얼굴을 들여다보는 두 사람.
그것도 당연하다.
이쪽은 멋지게 목을 졸려서, 위태로운목숨살려줘 나, 현재live로대핀치--
자, 상황을 확인하자.
처덕처덕 다진 고기를 반죽해서 만들고 있었던 햄버그는 일단 냉장고에 대충 집어넣었다.
우선, 비교적 얌전히 하고 있는 것이 토사카.
포커 페이스로 일이 돼 가는 걸 지켜보려고 하고 있는 듯 하지만, 내심으로는 뭘 생각하고 있는지 알 수가 없다.
「응? 왜, 시로?」
이리야는 내 옆에 앉아서, 이유도 없이 기분이 좋은 상황.
들떠서 신기한 듯이 거실을 바라보고 있지만, 세이버나 토사카는 처음부터 안중에 없는 듯 하다.
아마도, 둘이 무슨 말을 해도 오른쪽 귀로 들어가서 왼쪽 귀로 나갈 뿐이겠지.
그래서, 그 중에서도 제일 대응이 곤란한 것이,
「--------」
진정하지 못하고 나와 이리야를 노려보고 있는 세이버였다.
묘하게 안절부절 못하고 침착하지 못한 것은, 정말로 그녀답지 않다.
덕분에, 어쩐지 바늘 방석에 앉아있는 것 같은 기분이 된다.
……그런고로, 언제까지고 이러고 있을 수는 없다.
뭐가 튀어나올지는 모르지만, 슬슬 결심하고 현상을 타파하지 않으면 안 되겠지.
「---이야기를 매듭 짓자.
_
언제까지고 이러고 있어서야 점심이 돼 버리겠다」
「그래. 결론은 정해져 있고, 문제는 빨리 해결하는 편이 좋아. 그렇지, 세이버」
「그렇군요. 저와 린의 의견은 같으니까, 남은 건 시로가 납득해 주는 것뿐인데」
세이버는 철저항전할 자세다.
……뭐, 세이버가 보기에 이리야는 가장 성가신 적이었으니까 어쩔 수 없겠지만.
「? 있잖아, 시로. 린이랑 세이버는 무슨 말을 하고 싶어하는 거야?」
뭐지, 하고 이리야는 순진하게 물어본다.
「아……아니. 저, 이리야를 어떻게 할까 라는 이야기, 인데. 이리야는 서번트를 잃었잖아. 그러니까, 이 뒤에 어떻게 할 건가 하고」
「그런 건 뻔하잖아. 교회에 보호시키던지, 숲에 있는 성으로 쫓아 보내는 거야. 어느 쪽이든지 여기에 이게 하는 선택지는 없다니까」
「……. 시로도, 그렇게 생각하고 있어?」
이리야는 감정이 없는 눈으로 올려다 본다.
나는----
_
<선택지>
1. 이리야를 숨겨준다. |
|『2월 12일, 아침 - 세이버, 삐지다』
여자애는 지켜주는 것이다, 라는 건 키리츠구의 말버릇이었고, 무엇보다, 자신보다 작은 아이를 괴로운 지경에 처하게 하는 게 싫을 뿐이다.
『2월 12일, 아침 - 세이버, 삐지다』
「---아니. 나는, 이리야는 여기에 있어야 한다고 생각해.
_성배전쟁은 끝나지 않았어. 남은 마스터와 결판이 날 때까지, 이리야는 우리 집에서 숨겨주고 싶어」
「응! 시로가 그렇게 말한다면, 나도 여기에 있어 줄게!」
「윽……! 이리야, 숨 막혀, 숨 막힌다니까……!」
안겨 드는 이리야를 떼어내---는데, 내가 할 필요도 없이, 세이버가 떼어내 주고 있었다.
「뭐야, 아까부터 방해만 하고. 너, 나한테 원한이라도 있어?」
「당연하죠! 당신이 시로한테 무슨 짓을 했는지, 저는 잊지 않았어요……! 시로도 시로죠! 이리야스필을 숨기다니 백해무익이라는 걸 모르는 겁니까!」
「음, 어째서. 이리야한테는 이제 서번트는 없으니까, 위험할 건 없잖아. 마스터가 아니게 됐으니까.
_그거보다, 어설프게 내보내서 다른 마스터한테 공격 당하면 어떻게 할 거야. 이리야의 목숨도 위험하고, 다른 마스터한테 힘을 붙여주게 된다구」
「으……그건 그렇지만, 하지만----」
말을 흐리는 세이버.
입으로는 뭐라고 해도, 그녀도 이리야를 혼자 두면 다른 마스터에게 습격 당한다, 라고 알고는 있는 것이다.
「---그럼, 다음은 이쪽 차례네.
_
세이버를 막 함락시킨 참에 미안하지만, 나는 아직 설득 당하지 않았어.
_알겠어? 시로, 그 녀석은 아직 마스터야. 서번트를 잃어도, 령주가 있는 한 마스터는 마스터라고 가르쳐 줬잖아」
……라고.
우아하게 홍차를 마시면서, 토사카는 나와 세이버의 대화에 참견해 왔다.
「에? 어이, 그거 무슨 의미야, 토사카」
「그러니까, 령주만 남아 있으면 서번트와는 몇 명이라도 계약할 수 있는 거야.
_주인이 없는『낙오한 서번트』가 있고, 그리고 마스터에게 그『낙오한 서번트』를 허용할 수 있는 용량만 있으면, 몇 사람이라도 계약은 할 수 있어」
「뭐---뭐야 그거.
_
그럼 뛰어난 마스터라면, 몇 사람이라도 서번트와 계약할 수 있다는 거야?」
「몇 사람이라도 될 리는 없지. 성배의 힘으로 불러낼 수 있는 영령은 7명이 한도니까, 최대라도 7명이잖아.
_……물론, 아무리 뛰어난 마술사도 한 사람 이상의 서번트를 구현화시킬 수 있는 마력 따위 없어」
「있다고 해도, 그 경우 10의 마력을 5로 나눠서 두 사람의 서번트를 사역하게 돼. 그렇게 되면 서번트의 능력은 내려가니까, 복수의 서번트와 계약하는 이익은 없지만 말이지」
……과연.
즉 내가 세이버와 버서커와 계약해 봐야, 나 1인분의 마력을 세이버와 버서커가 나눠서 존재하는 거니까, 둘의 능력은 극단적으로 내려가 버린다.
그럴 거라면 어느 쪽인가 한 사람에 한정해서 마력을 제공하는 쪽이 보다 효율적이라는 건가.
「……그러고 보면 전에 말했었지. 서번트라는 건 마스터를 바꿀 수 있다고. 그건 이 얘기였구나」
「어라, 드물게 감이 좋잖아.
_
시로 말대로, 서번트가 마스터를 바꿀 수 있다는 건 그런 말이야.
_마스터를 잃은 서번트는, 사라질 때까지 어느 정도 유예가 있어. 그래서, 그 동안에 다른 서번트를 원하고 있는 마스터를 찾아서 계약하면 원래대로라는 거지」
「응, 그러니까 린한테 긴장을 늦추면 안 돼, 시로. 그 녀석도 아직 마스터니까. 시로를 죽이고 세이버를 뺏을지도 모르고, 아직 살아있는 서번트와 재계약 할 지도 몰라」
「그래. 그 말은 너한테 그대로 돌려주겠어, 이리야」
「흥이다, 그런 일은 안 일어나는걸.
_
……나, 다른 서번트하고는 손잡을 수 없어. 이리야의 서번트는, 주욱 버서커 뿐이니까」
약간 고개를 숙이고, 이리야는 그렇게 중얼거렸다.
……둘이 말을 삼키는 것도 이해한다.
이리야와 버서커가 어떤 관계였는지는 모른다.
그래도, 이리야스필이라고 하는 소녀에게 있어서, 그 서번트가 단 하나뿐인 존재였던 것은 알았다.
---그것이 의외이면서도, 기뻤다.
마스터로서의 이리야는 냉혹했지만, 그래도, 자신의 파트너를 소중하게 생각하고 있었으니까.
「아, 하지만 시로가 져 버리면, 세이버는 내가 받을게.
_나는 시로 이외의 마스터가 이기는 건 인정할 수 없어.
_하지만, 혹시 시로가 져 버리면, 내가 대신 이겨 줄 테니까」
이리야는 에헴 하고, 감탄하려다 말고 있는 세이버와 토사카에게 가슴을 편다.
「바보 같은 소리를 하지 말아요. 저는 시로의 서번트입니다. 당신의 서번트가 될 생각 따위 없어요」
「흐응. 응, 별로 그래도 상관없어.
_
나는 시로가 이겨 주면 그걸로 좋아. 내가 이기는 것도 세이버가 시로를 지켜주는 것도, 어차피 마지막엔 똑같은걸」
「----?」
이리야는 이상하게 돌려 말하고 있다.
……아니, 내가 이기면 좋다고 생각해주는 건 알겠는데, 어째서 그런 걸 생각하는 걸까……?
……그러자.
토사카도 이상하게 생각한 건지, 무언가 골똘히 생각하기 시작했다.
「저는 상관 있습니닷! 어쨌든 저는 인정할 수 없어요.
_린, 당신도 시로한테 충고해 주세요」
「에? 미안, 안 듣고 있었어. 다시 한 번 말해줘, 세이버」
「그러니까, 이리야스필을 여기에 숨겨주는 건 반대라는 거 말이예욧」
「아, 그거? 괜찮잖아, 별로 숨겨주는 정도라면」
「하----?」
얼어 붙는 세이버.
그거야 물론 옹호파였던 내가 놀라고 있으니까, 반대파인 세이버라면 얼어 붙기도 하겠지.
「리, 린……! 당신, 제정신인가요!?」
「응. 냉정하게 생각해 보면 리스크는 어느 쪽이든 마찬가지야. 이리야를 혼자 두는 것도, 여기에 숨겨주는 것도, 교회에 맡기는 것도 변함없어.
_아니, 오히려 이리야를 노리고 마스터가 와 주는 쪽이 고맙지」
「지금의 세이버라면, 다른 서번트가 떼로 덤벼도 질 리가 없어. 성배전쟁을 끝낼 거라면 그 쪽이 빠른 길이고, 그건 너도 바라는 바지, 세이버.
_뭐, 네가 다른 서번트한테 진다면 이야기는 다르지만」
「설마. 지금의 제가 어떤 상태인지, 린이라면 알고 있겠죠. 시로가 제 마스터인 한, 저에게 패배 따위 있을 수 없습니다」
「그렇지. 그렇다면 이리야를 숨겨주는 것도 문제없어.
_……거기에 신경 쓰이는 것도 있어. 시로의 선택은, 어쩌면 엄청난 묘수였는지도 몰라」
토사카는 그걸 끝으로 침묵한다.
그걸로 세이버도 인정했는지, 어쩔 수 없이 이리야로부터 떨어져 주었다.
아침식사를 끝내고 도장으로 자리를 옮긴다.
토사카는 자기 방으로 돌아가고, 세이버는 나를 따라오고 있다.
그리고, 이리야는 어떤가 하면.
「있잖아. 정말로 검의 단련 같은 걸 하는 거야?」
딱 내 옆에 붙어서, 같이 도장까지 와 버렸다.
「나, 오늘은 시로랑 놀 수 있을 거라고 생각하고 기대하고 있었단 말야? 그런데 세이버 같은 방해꾼은 있고, 여기 춥고, 재미없어」
「……………………」
뭐, 이리야가 보기에 재미없는 건 당연하다.
애초에 검 수행 따위, 보고 있기에 재미있는 것이 아니다.
「자, 거실에 돌아가자. 강하게 되고 싶으면, 내가 시로의 힘이 돼 줄게」
이쪽 손에 양손을 감고, 이리야는 도장에서 떠나려고 한다.
하지만, 이거에 대해서만은 이리야의 어리광을 받아줄 수는 없다.
「아니, 안 돼, 이리야. 검의 단련은 일과니까 규칙대로 할 거야. 나는 마술사로서 미숙하니까, 조금 정도는 싸울 수 있게 돼야지.
_거기에, 단련해두면 이리야를 지킬 수 있잖아.
_이리야를 우리 집에 숨겨준다고 결정한 건 나니까, 이 정도는 하지 않으면 폼이 안 나잖아」
「에……응, 그건 그럴지도.
_
하지만 나, 시로가 지켜주지 않더라도 괜찮은데. 시로는 오빠니까, 같이 있어주는 것만으로 좋은걸」
……안 되겠다, 설득 실패.
이리야는 내 손을 잡아당긴다.
그런 우리들을, 세이버는 아무 말 없이 바라보고 있다.
아무래도 시선이 아프다.
세이버는 아직 이리야를 인정하고 있지 않은 건지, 아까부터 너무 퉁명스럽다고 생각하는데----
아, 눈이 맞았다.
마침 잘 됐다, 여긴 세이버가 타이르게 하자.
「그러니까 안 된다니까.
_
세이버, 너도 한 마디 해 줘. 오전 중에 세이버와 단련을 하는 건 일과라고」
「제가 말을 할 필요는 없습니다.
_
이리야스필을 데려온 건 시로죠.
_
그녀를 타이르는 건 시로의 역할이고, 제 책무에는 포함되고 있지 않습니다」
「----으」
……왠지 위험하다.
왠지는 모르지만, 저건 엄청나게 화내고 있는 건 아닐까.
「뭐야, 세이버도 잘 알고 있잖아.
_
검의 단련 같은 거 안 해도 돼. 남아 있는 건 송사리뿐이니까, 그런 거 필요 없는걸.
_그치, 시로. 다른 마스터 같은 건 세이버한테 맡기고, 우리들은 밖에서 놀자」
「우와, 어, 어어, 어」
엉겁결에 발이 들려서, 도장 출구 쪽으로 몸이 비틀거린다.
「잠까---안 돼, 놔, 이리야! 이것만은 어리광 부려도 안 들을 거야. 단련은 쉬지 않을 거고, 이제부터도 주욱 계속할 거야.
_……물론 이리야한테는 재미없겠지만, 나는 이게 좋아. 불만이 있으면 거실 쪽에서 쉬어」
난폭하게 팔을 휘두른다.
「꺄……!?」
휘둘러지리라고는 생각하지 않았는지.
이리야는 놀라서 떨어져 나간 뒤, 불안한 듯이 나를 봤다.
「--------」
이런.
떨쳐내는 것도, 더 상냥한 방법은 얼마든지 있었을 텐데.
「……미안, 이리야, 지금 그건 너무 난폭했다. 하지만 단련은 그만둘 수 없어. 잠시 혼자 둬서 미안하지만, 거실에서 얌전히 있어주지 않을래?」
「…………………」
이리야는 아무 말도 하지 않고 걸어간다.
이리야는 터벅터벅 입구까지 걸어가서, 그 옆의 벽 근처에서 멈춰 섰다.
「?」
「좋아, 그럼 여기서 보고 있을래.
_
그럼 불만 없지!?」
쿠아, 하고.
떼를 쓰며 나를 노려본다.
「에---아니, 그건 상관없는데, 여기도장 춥다구? 거실이라면 차도 있고, 과자도 완비돼 있는데……」
「내가 좋으니까 됐어! 흥이다, 시로하고 세이버를 둘만 놔두지 않을 거야!」
이상한 말을 하고, 이리야는 휙 하고 얼굴을 돌렸다.
「………………뭐, 괜찮은데. 질리면 거실에 돌아가도 상관없어」
이리야가 하는 말의 의미는 잘 모르겠다.
그래도, 일단 상황은 진정된 듯 하다.
벽에 세워둔 두 자루의 죽도를 잡고, 세이버에게 돌아본다.
「그럼 시작하자. 3일만이니까, 아무래도 감이 둔해져 있을 것 같지만 말이지……어, 세이버? 왜 그래, 멍해져서. 열이라도 있는 거야?」
「에---아, 아니, 별로 그런 건, 아닙니다만」
세이버는 이리야로부터 얼굴을 돌리고, 붕붕 얼굴을 옆으로 흔들고 있다.
「몸은 만전이지? 그럼 시작하자. 자, 죽도」
「아……아니, 던져주시는 걸로 괜찮아요! 그, 너무 부주의하게 가까이 오면 곤란합니다. 저, 저희들은 단련을 하는 거니까!」
「그러니까 그렇다는데. 무슨 말 하는 거야, 세이버」
어이없어하며 죽도를 던진다.
본시, 세이버에게 한 방 넣은 적은 지금까지 한 번도 없는 것이다.
지금까지 세이버의 품 안으로 들어간 적도 없으니까, 부주의하게 접근하고 뭐고 없고.
「---------」
멀리 던진 죽도를 딱딱한 손놀림으로 받고는, 세이버는 하아, 하고 야단스럽게 심호흡을 했다.
「그럼 시작하죠. 지금까지와는 사정이 다르지만, 평정을 유지하도록 해요, 시로」
흘끗 이리야에게 시선을 던지고, 세이버는 그런 말을 한다.
「괜찮아. 누가 보고 있어도, 시작하면 신경 안 쓰여」
죽도를 겨누고 세이버를 응시한다.
눈앞에는 죽도를 손에 든 금발 소녀가 있다.
그것만으로, 이 시계에는 그녀밖에 없게 되었다.
두 시간에 걸친 단련이 끝나고, 여느 때의 휴식시간이 되었다.
세이버와 치고 받고 있었던 발을 멈추고, 죽도를 벽에 둔다.
「하아---하---다시, 실감했, 어---역시, 세이버는, 굉장해」
응응하고 끄덕이면서, 물을 넣은 주전자를 입에 댄다.
마른 목구멍을 적시며, 땀투성이인 목을 타올로 닦자, 간신히 몸은 진정해 주었다.
「있잖아, 지금 그게 단련이야? 왠지, 시로가 일방적으로 두들겨 맞고 있었던 걸로밖에 안 보였는데」
「으----」
말하기 힘든 걸, 이리야는 턱 말한다.
「그건 아냐, 이리야. 지금도 맞기만 하고 있지만, 이전은 더 심했었어.
_오히려 한 번도 기절 안 한 걸 보면, 오늘은 잘 했다고 해도 말할 수 있지」
「그렇구나. 하지만 그건 시로의 실력인 거야? 세이버, 시로가 몇 번이고 밸런스 무너졌는데, 일부러 넘어가 준 것 같은 생각이 드는데……」
응-, 하고 생각에 잠기는 이리야.
……날카롭다.
거기에 대해서는, 이쪽도 이상하다고 느끼고 있었던 거다.
이쪽 몸을 배려해서인지, 그렇지 않으면 세이버 자신의 몸이 아직 제 컨디션이 아닌지.
어느 쪽이든, 세이버는 전력을 다하지 않았다.
아니, 단련할 때는 언제나 전력이 아니지만, 그래도 구제불능인 틈을 보이면 용서 없이 격추하러 오는 게 세이버다.
하지만, 오늘의 세이버는 밀어붙이는 게 부족했다.
여느 때라면 즉시 파고들어서, 팡! 하고 이쪽 의식을 제거해 가는 검놀림이 전혀 없었던 것이다.
「……이리야도 그렇게 생각하니. 역시 세이버가 넘어가 주고 있는 걸까, 나」
「응, 이상하게 그런 느낌은 안 들었어.
_세이버, 확실히 시로를 추격하려고 죽도를 다시 겨누는데, 갑자기 그만두고 물러나는 거야.
_그거, 뭐였을까. 봐 넘기고 있다기보다는, 무서워하고 있다고 할까, 사양하고 있다고 할까」
「하아? 설마, 세이버가 사양 같은 거 할 리가 있냐.
_그런 자비가 있었으면, 나는 첫날 그렇게까지 고통 받지는 않았을걸」
그렇다, 단련에 관해서만은 세이버는 사양 따위 하지 않는다.
그걸 알고 있기에, 이쪽은 필사적으로 몸부림치며 세이버의 죽도에 집중할 수 있었던 것이다.
「……하아. 대체 어떻게 된 걸까, 세이버. 이래서야 단련이 안 돼. 설마 그렇지는 않을 거라고 생각하지만, 봐 주고 있었던 건 아니겠지?」
「아니, 봐 주고 있었다, 라는 건 없어요.
_
저는 보통 때 대로, 시로보다 한 단계 위의 검사를 상정하고 상대를 하고 있었습니다만……」
아무래도 시원스럽지 않다.
세이버 본인도, 오늘의 단련이 어딘가 이상하다고 느끼고 있기 때문일까.
「……응. 그거야 세이버가 봐 줄 거라고는 생각할 수 없고, 진지하게 해 주고 있는 것도 알고 있어.
_하지만, 오늘 그건 너무 소극적이지 않았어? 더 이렇게, 파박 하고 정면에서 치고 받아주지 않으면 도움이 안 된다니까」
「저, 정면에서 말인가요……? 하지만, 그렇게 되면 마스터에게 너무 가까이 가게 돼요. 그래서야, 전개에 따라서는 몸이 부딪쳐 버린다고 할까---」
「……? 그거야 대련하고 있는 거니까 어깨 정도는 부딪치겠지. 애초에 세이버, 밀착해서 싸우게 되면 무르다고 외치듯이 몸통박치기 해 와서, 곧잘 나를 날려버렸잖아. 밀착해서 싸우는 건 세이버가 자신 있어하는 거 아니었어?」
「에--저, 그런 짓을 하고 있었나요……!?」
「하고 있었냐니…………뭐, 비교적 빈번하게.
_
그, 처음으로 죽도를 마주했을 때도 요란하게 벽까지 세게 부딪치게 날려버렸잖아.
_여자애인데 장사구나, 하고 말했더니, 검사로서 이 정도는 당연하다-, 라고 세이버는 했었잖아」
「아---------」
세이버는 멍하니 서 있다.
「……?」
오늘의 세이버는 정말로 묘하다.
하지만, 그 이유 따위 내가 알 리가 없다.
세이버의 컨디션이 좋지 않다면 큰일이고, 나중에 토사카한테 의논해 봐야 되나------
아무래도 지금까지와는 사정이 다른 채로, 세이버와의 단련이 재개되었다.
재개되었는데, 몇 대도 넣기 전에 세이버는 죽도를 내려버렸다.
「?」
새로운 특훈방법일까?
방심시켜놓고, 가까이 다가갔을 때 퍼억 하고 반격해 올 생각인지도 모른다.
「---하아---하아, 아----」
어깨를 움직이며 흐트러진 호흡을 하면서, 주의 깊게 세이버를 응시한다.
세이버는 조금 진지하게 눈을 가늘게 뜨고, 한 발 파고들어 오더니.
「시로, 점심 식사를 하죠」
라는, 세이버답지 않은 말을 했다.
「하----?」
죽도를 내린다.
「점심을 먹자니, 벌써 그런 시간이야?」
시계는 12시 좀 전이다.
점심 때임에는 틀림없지만, 세이버가 그런 제안을 해 오는 처음이다.
도장에서 대련하고 있을 때는, 나도 세이버도 시간 같은 건 신경 쓰지 않았다.
한숨 돌리고, 그러고 보니 배가 고프네, 하고 시계를 보니 점심이 돼 있었다, 라는 게 일과였는데.
「----흠」
바른 제안이고, 순순히 끄덕여도 괜찮겠지만----
<선택지>
2. 좋은데, 왜 오늘따라 시간 딱 맞추는 거야?. |
|『2월 12일, 점심 시간』
「그래. 이리야도 있고, 오늘은 빨리 밥을 먹을까」
『2월 12일, 점심 시간』
죽도를 두고, 세이버의 의견에 찬성한다.
『2월 12일, 점심 시간』
---그러자.
세이버는 안심한 듯이 두 어깨를 내리거나 하고 있다.
「????」
더욱 더 수상하다.
이건 좀, 이유 정도는 물어야 할지도 모르겠다.
「다행이다. 그럼 거실로 가죠.
_
시로가 만들어주는 식사는 맛있지만, 준비에 시간이 걸려 버리니까」
「? 점심을 만드는 시간이 아까운 거야?
_
아아, 그러면 매일 도시락을 싸면 좋았을걸. 그 쪽이 손도 덜 가서 편하고. 일일이 부엌에 돌아갈 필요도 없고 말이지」
점심에 정성을 들이고 있었던 건 작은 감사의 마음이었지만, 세이버가 그렇다면 어쩔 수 없다.
「시로……? 뭘 하고 있는 겁니까. 빨리 거실로 가죠」
「?? 아니, 그러니까 점심이잖아」
죽도를 벽에 두고, 3인분의 방석을 놓는다.
「네, 점심입니다! 휴식하는 건 그 뒤니까, 빨리 주방에 서 주지 않으면 곤란해요!」
「어째서. 거실에 돌아갈 필요는 없고, 서두를 필요도 없잖아. ---그런데. 곤란하다니, 뭐가?」
「아---」
등에 태엽이라도 있는 것처럼, 세이버는 딱 멈췄다.
「거기에, 어째서 오늘따라 시간 딱 맞추는 거야?
_
무언가 서두를 이유라도 있는 거야?」
「아, 아니, 별로 서두르고 있는, 건 아닙니다만……」
「서두르지 않는다면 천천히 해도 괜찮잖아. 시간은 충분히 있고」
「저, 아니, 그건 그렇, 습니다만……」
세이버는 어쩌면 좋을지 모르겠다, 라는 모습으로 시선을 움직이고 있다.
「돼, 됐으니까 거실로 가죠! 점심을 먹지 않으면 오후 단련에 지장을 초래합니다!」
「그러니까 그 준비를 하고 있다니까. 할 일 없으면 거실에 가서, 아침에 만들어 둔 도시락을 가져 와 줘」
「하……? 도시락, 인가요……?」
그래, 하고 끄덕이면서 창을 열고 환기를 시킨다.
그 때.
배고프다, 라고 말하는 듯한 소리가 울렸다.
「아아, 그래. 여느 때는 어느 쪽 배가 우는 걸로 시간을 확인하고 있었지. 어쩐지 이상하다고 생각했어」
세이버에게로 돌아선다.
「? 왜 그래, 세이버. 창문 열었더니 추워?」
아니, 하지만 점심을 먹을 테니까 환기하지 않으면 공기 나빠지잖아.
「아, 아니. 아무것도 아니에요……! 거, 거실에 점심이 준비돼 있는 거군요……!」
세이버는 엄청난 속도로 도장을 뒤로 했다.
「…………?」
소극적인 대련도 그렇고, 지금 기색도 그렇고, 오늘 세이버는 열이라도 있는 걸까……?
정오가 되어, 셋이서 점심을 먹기 시작했다.
오늘은 아침부터 제대로 된 요리를 만들었기에, 그 남은 걸 써서 도시락을 만들었던 것이다.
「이건……과연, 아침의 그 요리를 빵에 끼운 거로군요」
끄덕끄덕하고 감탄하면서 샌드위치를 먹는 세이버.
종이 냅킨을 잘 써서 손을 더럽히지 않는 걸 보면, 이런 도시락으로도 기품을 느끼게 한다.
「응응. 아침에도 생각했지만, 시로는 요리 잘 하네.
_ 나 말야, 밥이 맛있는 건 좋은 거라고 생각해」
한편, 이리야는 기운차게 샌드위치를 볼이 미어지게 입에 넣고 먹어 간다.
즐거운 나머지 무리하고 있는 건지, 단지 내 흉내를 내고 있는 건지.
세이버 이상으로 예절 바를 것 같은 이리야지만, 식사의 매너에 구애 받지는 않는 듯 하다.
「기다리세요, 이리야스필. 그러면 머리카락이 더럽혀집니다」
냅킨을 이리야의 볼에 대는 세이버.
버터라도 붙어있었겠지. 세이버는 할 수 없다는 듯이 이리야의 입 주위를 닦아주고 있다.
「……고마워. 하지만 어쩔 작정이야. 세이버는 나 싫어하잖아」
「네, 지금이라도 경계는 하고 있어요. 하지만 저 역시 사람의 마음은 알 수 있죠.
_당신에게는 적의가 없고, 시로는 손님으로서 맞이했습니다.
_ 그러니 저도 최저한의 예는 다할 것이고, 거기에---」
「거기에?」
「그 머리카락은 아름다워요. 눈앞에서 더러워지는 것은, 적이 마음 괴로운 것이겠죠」
그건 정말 본심이었겠지.
세이버의 목소리는 평소대로다. 거기에, 이리야를 배려하는 낌새는 없었다.
「--------」
이리야는 뚫어져라 세이버를 바라보고 있다.
그걸로 알아챘다.
이리야는 지금까지, 한번도 세이버를 보고 있지 않았다.
이리야에게 있어서 세이버는 내 서번트이지, 한 사람의 인간으로서 봐야 할 상대가 아니었던 것이라고.
「……흥, 그런 소리 해 봐야 시로는 내 거야.
_
뭐, 조금은 세이버를 생각해 줘도 좋아. 시로를 이기게 해 주는 건 가능하지만, 나는 지켜줄 수는 없으니」
어깨를 움츠리면서 말하고, 이리야는 샌드위치를 밀어 넣는다.
「그런 말을 들을 것까지도 없어요. 마스터의 방패가 되는 것이 서번트의 책무니까」
담담히 이리야에게 대답하는 세이버.
그 대화는 지금까지와 마찬가지인 것이었지만, 둘의 목소리에는 평온한 느낌이 있었다.
점심을 다 먹고 유유히 있자니, 토사카가 왔다.
「시로, 있어? 이쪽 준비는 됐으니까, 빨리 얼굴 내밀어」
간결하게 용건만을 말하고, 토사카는 별채로 돌아간다.
「……그래, 잊고 있었어. 오후는 토사카한테 마술을 배우는 거였지」
확실한 스승이 없었던 자신에게 있어서, 토사카의 마술강좌는 도움이 되는 정도가 아니다.
토사카는 아직 가르쳐 줄 생각이 있는 것 같고, 빨리 치우고 별채에 가지 않으면 안 된다.
「미안, 토사카네 방에 갔다 올게.
_
어느 정도 걸릴지 모르니까, 세이버랑 이리야는 방에서 쉬고 있어」
「됐어. 나도 왠지 졸리고, 조금 낮잠 잘래」
졸린 듯이 눈꺼풀을 비비며 이리야는 도장에서 나갔다.
……다행이다.
이리야가 얌전히 자 준다면, 토사카의 방에 가도 문제는 없겠지.
「시로. 린의 방에 가는 건가요?」
「응? 아아, 그렇게 말했잖아. 토사카한테는 마술의 기본을 배우지 않으면 안 돼」
「……그럴 필요는 있을까요. 버서커는 쓰러뜨렸고, 우리들이 협력해서 덤빌 적은 존재하지 않게 됐어요.
_그렇다면, 시로가 린에게 배울 필요는 없어진 거 아닙니까」
……음, 확실히 그럴지도 모르겠다.
애초에 토사카가 나에게 가르쳐주는 것은, 버서커에게 대항하기 위해서였다.
그게 없어진 지금, 토사카에게 사사(師事)받을 필요는 없어졌지만----
「아니, 버서커랑은 관계 없이 배우고 싶은 거야.
_나는 미숙하니까, 조금이라도 빨리 어엿한 마술사가 돼야지」
「……그렇습니까. 시로가 그렇게 말한다면, 저에게 말릴 권리는 없어요」
「……?」
세이버는 침울한 얼굴로, 그런 말을 중얼거리고 있었다.
「그럼 강의를 시작하겠는데, 그 전에 하나 물어볼게. 너, 몸에서 어디 부서진 데 없어?」
라고.
방에 들어가자마자, 토사카는 이상한 걸 물어왔다.
「---? 부서지다니, 뭐가」
「그러니까, 몸에서 움직이지 않는 데는 없냐고 묻고 있는 거야.
_그 정도 막 썼으니까, 신경이 달궈져서 끊어지는 건 알고 있어.
_……뭐, 그런 건 아무래도 좋지만. 몸 어디에 이상이 있는가 정도, 알아두지 않으면 수업이 안 되니까」
……아무래도, 토사카의 말로는 내 몸은 어딘가가 마비돼버린 듯 하다.
그게 토사카의 착각이라는 것은, 당사자인 내가 가장 잘 알고 있지만.
「---아니, 움직이지 않는 곳은 없어.
_
하룻밤 잤더니 두통도 열도 없어졌고, 나는 지극히 건강한데」
「하아? 그럴 리가 없잖아, 세이버의 검을 투영한 거야? 그런 거, 팔 하나 괴사해도 이상하지 않은 짓이잖아!」
「그러니까 움직인다니까.
_
본래, 몸이 안 움직였으면 이리야를 업고 돌아올 수 있을 리가 없잖아. 그 때 이상했던 건 두통이랑 열 뿐이라니까」
「거짓말이야, 그런 거! 시로, 팔 좀 봐봐!」
이쪽 대답도 기다리지 않고, 팔을 잡고 찬찬히 바라보는 토사카.
「윽----------」
그걸로, 숨이 멎어버렸다.
……아무리 익숙해졌다고는 해도, 토사카가 이렇게 가까이에 오면 긴장해 버린다.
거기에 덤으로, 그----이 거리는, 다짜고짜로 그날 밤을 생각나게 한다.
잊고 있었던 건 아니지만, 그건 나에게 있어 긴급할 때 있었던 환상에 가깝다.
다시 생각나 버리면 평정한 상태로 있을 수 없지만, 이런 일이라도 있지 않는 한 다시 떠올릴 일도 없다.
그러니까 토사카가 평소대로 있어 준다면, 나도 지금까지와 마찬가지로 이야기할 수 있다.
그런데도, 이렇게 가까이에 오면, 긴장돼서 호흡이 불가능해지는 건 당연했다.
「……정말로 이상은 없는 것 같네.
_
불탄 자국인지, 멍 같이 검게 된 곳은 있지만, 다른 곳은 완전히 수복됐어……아니, 나았다고 하기 보다는, 간신히 새로 났다고 해야 할까……」
중얼중얼 중얼대는 토사카의 숨결이 팔에 닿는다.
「------잠까」
그것만이라도 얼굴이 새빨갛게 되는데도, 거기다가.
「웃기는 몸이네. 이거, 예의 자연치유에 의한 회복이 아냐. 시로의 자연치유는 분명히 외부에서 오는 작용이지만, 이건 너 자신의 치유능력이라고 생각해」
소매를 걷어 올리고, 사람 팔에 척척 손을 대면서, 그런 말을 했다.
「잠까, 스톱……! 이, 이제 됐잖아, 토사카, 용건이 끝났으면 의자에 돌아가……!」
팔을 빼고, 토사카의 감촉으로부터 떨어진다.
「? 뭐야, 이쪽은 네 몸을 봐 주고 있는데……아, 하하아」
스윽, 하고 토사카는 몸을 가까이 해온다.
「열은 내려갔다고 하지만, 아직 충분히 있는 것 같잖아? 시로, 얼굴 새빨개」
「그, 그런 건 내 맘이잖아! 너랑은 관계없으니까 신경 쓰지 마!」
「그렇구나. 관계 없다면, 내가 이런 짓 해도 영향은 없겠지-」
「햑……! 이, 이이이이마에 손 대지 마……!
_열 같은 거 없으니까, 그런 짓 해도 의미 없다구……!」
「응, 그런 것 같네. 이번엔 귀까지 새빨간걸. 열이라고 하기보다는 술에 취해 있는 것 같아」
킥, 하고 짓궂게 웃는다.
……고의다.
이 녀석, 절대 고의로 이러고 있다.
「……토사카. 너, 알고서 하고 있는 거지」
「아, 들켰어? 시로가 너무 어설픈 반응 하니까, 그만 놀려버렸어」
「………………」
……흥이다. 남자의 순정을 가지고 노는 녀석은 지옥에나 떨어져서 반성해랏.
「뭐, 농담은 이 정도로 해 둘게. 너무 놀리면 미이라 사냥꾼이 미이라가 돼 버릴지도 모르니까」
토사카는 기분 좋은 듯 의자에 돌아갔다.
……문제다.
토사카 녀석, 매일마다 나를 놀리는 비율이 높아지고 있지 않나?
「……토사카. 이제 와서 말하는 것도 뭐하지만, 나는 진지하게 수업을 받으러 왔는데」
「어라, 실례잖아. 나도 그럴 생각이야. 지금 그것도 제자의 상태를 확인했을 뿐인걸」
「그러냐. 그럼, 슬슬 주제로 들어가 줘야지」
「……그래. 주제라고 해도 내 전문 밖이니까 어드바이스 정도밖에 할 수 없지만, 하지 않는 것보다는 나을 테니까」
아까까지의 가벼운 자세와는 확 달라져서, 토사카는 진지하게 이쪽을 응시한다.
「솔직히 말하면 말야, 내가 네 힘이 돼 줄 수 있는 건 저번으로 끝이야.
_이런 단기간 수업으로 마술은 익혀지지 않아.
_나는 그저, 네가 쓰고 있지 않았던 스위치를 붙였을 뿐. 그건 알겠지?」
「그 보석말이지. 확실히 그걸 삼키고 나서, 마술회로는 만드는 게 아니라 바꾸는 게 돼 줬어」
「그래. 일조일석으로 가르쳐줄 수 있는 건 그 정도.
_하지만, 그것도 네가 지금까지 단련해온 게 겉으로 드러난 것에 지나지 않아.
_나는 네가 몸에 익힌 마술을 뒤에서 미는 정도 밖에 할 수 없고, 다른 마술을 가르쳐줄 생각도 없어.
_왜냐면 재능 없는걸, 너」
「……응. 그렇게까지 탁 말해주면, 어떤 의미로는 시원하군.
_하지만 토사카, 내가 쓸 수 있는 마술이라면 어드바이스해 줄 거잖아. 그럼, 그 때 썼던 마술이 뭐였는지 가르쳐 줘」
「--------」
토사카는 대답하지 않는다.
다만, 적을 보듯이 나를 노려볼 뿐이었다.
「토사카? 그, 강의지, 이거. 아무 말 안 하고 있으면 나도 곤란한데」
「---------」
언짢은 얼굴을 하고 시선을 돌린다.
하지만, 그것도 한 순간.
「---무리야.
_
나, 투영마술 같은 거 쓸 수 없는걸. 자신이 모르는 걸 가르쳐줄 수 있을 리가 없잖아」
「? ……토사카가 쓸 수 없어……?」
머리를 갸웃한다.
버서커 전에서의 그것은, 말하자면 마술사로서의 기본이 아닌 건가.
물건의 구조를 상정하고, 거기에 필요한 마력을 보낸다.
그건 "강화"의 마술과 다르지 않다.
단지, 원래부터 있는 것에, 이단자인 자신의 마력을 침투시키는 것은 어렵다.
붉은 색을 보다 짙게 하기 위해서 "자신이 붉다고 생각하는 그림물감"을 섞어서, 결국 다른 색으로 만들어버리는 것 같은 거니까.
거기에 비하면, 처음부터 끝까지 자신의 그림물감으로 그려내는 건 용이하다.
자신이 생각하는 대로 낙서를 하고 있는 것 같은 거니까.
「그럴 리가 있냐. 토사카라면 그 정도 할 수 있잖아. 강화보다 간단해, 그거」
「너 말야. 지금 그걸 다른 마술사한테 말하면, 틀림없이 죽어. 네가 한 건 투영이고, 그것도 보구를 완전히 복제했어. 거기까지 할 수 있는 복제자(faker) 따위, 난 알지 못해」
「--------」
등골에 오한이 달린다.
---기분 탓이 아니다.
토사카는 분명히, 나에 대해 적의를 가지고 있다---
「---흥, 뭐 별 일 아냐.
_
그런 건, 네 광을 봤을 때부터 어렴풋이 눈치채고 있었으니까. 이제 와서, 에미야 시로에게 살의를 느껴도 별 수 없지」
「착각하고 있는 것 같으니까 말해두면 말야, 네가 한 건 "투영" 마술이야.
_실재하는 미술품이라던가 명검이라던가, 그런 걸 자신의 마력으로 이미지로서 재현하는 어중간한 마술이지.
_대개는 의식 때에 사용하는, 일시적으로 변통하는 대용품으로 사용돼. 이미지로 짠 그것은, 당연히 "가공의 물건"으로서 인식되니까, 금방 사라져버리는 물건인데」
「……?」
이미지로 짜 올린 복제품, 이라는 건 안다.
실제로, 나는 꿈에서 세이버의 검을 봤기에, 그걸 본으로 황금의 검을 이미지한 거고.
「……잘 모르겠는데. 마력이라는 건 진흙이잖아. 비록 이미지라도, 한 번 형태로 만든 것이라면 사라지는 일은 없는 거 아니냐」
「그럴 리가 없잖아……! 마력이라는 건 자신의 몸 안에서밖에 존재할 수 없는 거잖아!?
_그러니까 물건에 마력을 보낸다거나, 마력을 스타터로 써서 자연간섭을 하잖아!」
「물론 나도 마력을 엿처럼 반죽해서, 단검 정도는 만들 수 있어.
_하지만 그걸로 끝이야. 그건 단검의 모양을 한 엿에 지나지 않고, 밖에 내보낸 마력은 기화돼 가니까 금방 사라져버려」
「알겠어? 마력만으로 만들어 낸 물건은 오래 계속되지 않는 거고, 어디까지나 모양뿐인 거야.
_……뭐, 그 모양뿐인 걸, 외견도 성능도 오리지널에 가깝게 하는 게 투영마술이라지만」
「----흠」
확실히, 마력 같은 건 모양이 없는 것이다.
몸 안에서 돌고 있을 때는 느낄 수 있지만, 밖으로 내보내면 엷어져 가다가, 서서히 사라져버린다.
그렇다면, 아무리 머리 속에서 설계도를 만들고 마력으로 만들어 내도, 구성하고 있는 건 마력이니까 서서히 엷어져 가는 건 당연하겠지.
……그러고 보면.
키리츠구에게 마술을 배웠을 때. 우선 투영 같은 걸 했더니, 그건 효율이 나쁘니까 강화로 해라, 라는 말을 들었었지.
「---그래. 투영은 마력의 소비가 심하구나. 써도 금방 사라져버리니까, 만들어도 의미가 없어」
「그런 거야.
_
예를 들면, 10의 마력을 써서 검을 "투영"하잖아?
_그 경우, 그 검의 힘은 고작 3이나 4인 거야. 인간의 이미지 따위 구멍투성이니까, 진짜와 똑 같은 복제 따위 불가능한걸.
_그에 비해서, 10의 마력을 써서 검을 "강화"한 경우, 그 검의 힘은 20으로도 30으로도 뛰어올라. 덤으로 그 지속시간은 "투영"의 수백 배야」
「알았어? 투영마술이라고 하는 건, 지금은 의식 때에 밖에 사용되지 않은 거야.
_도구가 다 모이지 않았을 때의 대용품으로, 금방 사라질 복제품을 준비하기 위한 마술에 지나지 않아.
_시로의 아버지가 "강화"를 가르친 건 적절해.
_그렇지 않아도 마술회로가 적으니까, "투영" 같은 쓸데없는 마술을 가르치면 일반인이랑 다를 게 없는걸」
「--------」
그건 알았다.
하지만, 그렇다고 하면 그건 뭐였을까.
머리 속에서 이미지해서, 현실로 복제한 황금의 검은, 분명히 본래의 힘을 가지고 있었던 것 같은데…….
「……흐응. 그럼 세이버의 검을 투영한 건 우연이었을까.
_……생각해 보면, 그 검에 저장돼 있던 마력은 차원이 달랐어. 자신의 수백 배나 되는 마력을 모방하다니, 아무리 봐도 이상하지」
「……그건, 그……분명, 시로는 "검"이랑 상성이 좋은 거야. 마술사는 각각 속성을 가지고 있잖아?
_너는 그게 "검"인 거라고 생각해」
「속성……? 불이라던가 물이라던가, 각 원소에 들어맞는 거 말야?」
「그래. 보통은 세계를 구성하는 한 원소를 짊어지게 되는데 말이지. 마술협회에서도 불은 normal, 바람은 noble이라고 하잖아.
_*지수화풍공이라도 좋고, *목화토금수라도 좋아.
_이 중 어느 하나를 마술사가 가지고 있는데, 그 중에는 더욱 분화된 속성도 있어.
_ ……대개 그런 마술사는 중앙에는 들어가지 못하고, 돌출된 전문가로서 이름을 날리는데」
*지수화풍공 : 여기서 말하는 제 5원소는 에텔이다.
*목화토금수 : 오행.
「그걸로 말하면 시로는 "검"이야.
_
다양성은 없지만, 검에 관해서만은 정점을 노릴 수 있다는 거지」
「과연. 그건, 확실히」
검에 관해서만은, 옛날부터 관심이 강했다.
……그렇다면, 토사카의 속성은 뭘까.
이 녀석이야 불이라든가 바람이라든가, 그런 잘난 녀석인 건 뻔하지만, 일단 물어보고 싶다고 할까, 흥미가 있다고 할까.
「어이, 토사카. 참고로 묻겠는데, 네 속성은 뭐야?」
「나?
_
나는 "오대원소" 라는 속성인데?」
「--------」
……저.
그건 즉, 전부 가지고 계시다는 건가요……?
「어쨌든, 내가 말할 수 있는 건 그 정도야.
_
투영은 허영(虛影)이라는 말을 들을 정도로 의미가 없는 거니까, 너무 자주 쓰지는 말 것」
「거기에 말야, 세이버의 검을 모조하다니, 그런 건 자살행위야. 그 때는 잘 됐으니까 됐지만, 본래대로라면 자멸해도 이상하지 않았어.
_너도 말했지만, 세이버의 검에 담긴 마력은, 시로의 마력 용량을 넘는 거야. 그걸 복제한다는 건, 자신의 마술회로의 한계를 가볍게 오버한다는 거라고 알잖아?」
「……알고 있어. 하지만 자신의 한계 따위, 그렇게 간단히 넘을 수 없잖아. 아니, 애초에 한계니까, 그 이상으로는 갈 수 없는 거 아니냐」
「---갈 수 있어. 바로 그렇기에, 마술사는 죽음과 이웃인 거 아냐」
「마술이 형식에 따른 것이라면, 지식만 있으면 어떤 마술이라도 행할 수 있는 건 도리잖아.
_비록 자신이 재현불가능한 기적이라고 알고 있어도, 거기에 챌린지하는 건 누구에게나 가능해.
_마술사 같은 건 동력원에 지나지 않아.
_작은 엔진이라도, 액셀을 계속 밟고 있으면 규정 이상의 스피드는 나와. 하지만, 그 앞에 있는 건 자멸 뿐이야」
「그거랑 마찬가지야. 마술사라고 하는 건 말야, 자멸만 각오하면 한계 따위 간단히 넘을 수 있어.
_마술회로가 달궈져서 끊어지고, 신경이 엉망진창이 되고, 그래도 마력을 회전시켜가면 기적에 손은 닿아」
「네 투영은 그야말로 그거야.
_
싸움 뒤에, 계속 몸이 뜨거웠던 건 신경이 끊어졌기 때문인걸. 그게 분에 넘치는 마술의 대가야.
_……손발 하나나 둘 정도는, 부서져도 당연한 걸 너는 한 거야」
질타하는 목소리.
하지만 그건, 동시에.
「……그러니까, 기억해 둬, 에미야 군.
_
자신의 한계를 넘은 마술은, 술사를 폐인으로 만들어.
_
세이버의 검을 투영하다니, 이제 두 번 다시 하지 마」
진지하게, 내 몸을 염려하기에 그러고 있는 것이었다.
충고 뒤, 토사카는 잘 모르는 약을 처방 해줬다.
「……뭐, 무리하지 말라고 해도 헛수고일 테니까.
_
위안이나 될지 모르겠지만, 만일의 사태를 대비한 진통제 정도는 마셔 둬. 잘 되면, 멍으로 변색된 피부도 나을지도 모르고」
라고 말하고, 엷은 녹색의 가루약을 준비해 준 것이다.
약을 차와 함께 마신다.
토사카는 짐을 분간하며, 또 다른 약을 처방하려고 하고 있다.
「……………………」
자.
짐을 뒤지고 있는 토사카한테는 미안하지만, 이렇게 앉아 있는 것도 할 일 없어서 심심하고, 지금은----
_
<선택지>
1. 투영마술을 자세히 물어보자. |
|『2월 12일 - 투영마술에 대하여』
……그래.
『2월 12일 - 투영마술에 대하여』
투영마술이 어떤 건지는 알았지만, 좀 더 깊이 알고 싶다.
『2월 12일 - 투영마술에 대하여』
특히 이미지를 형태로 한다, 라는 부분.
「있잖아, 토사카. 바쁜데 미안하지만」
「뭐야, 빨리 하라고 할 거면 발로 차버릴 거야.
_
찾는 게 안 찾아져서 초조한 건 이쪽이라니까. ……왜, 이렇게, 분명히 집어넣은 게 없어지는 거야, 이 집은!」
중얼중얼 불평을 한다.
이런 데는 실로 토사카답다.
하는 건 완벽한 주제에, 그 준비가 잘 안 되는 데라던가, 특히.
「아아, 그대로 있어도 돼. 찾으면서 해도 되니까, 아까 그 얘기를 계속 해 주지 않을래.
_그, 투영이 이미지에서 만드는 모조품이라던가, 그런 거」
「……흥. 뭐 좋아. 얘기해 두면, 네 도움이 될지도 모르고」
언짢기 그지 없군.
실컷 뒤적이던 보스턴 백을 던지듯 내려놓고, 턱, 하고 의자에 다시 앉는다.
「그럼, 짧게 설명할게.
_
투영이라는 건 가지고 있지 않은 걸, 그 때만 쓰기 위한 거야. 거꾸로 말하면 이 세상에 없는 것, 특히 잃어버린 걸 복원하는 게 가능해.
_진짜를 전혀 다르지 않게 상상할 수 있으면, 그 다음은 마력으로 일시적으로 짜 올릴 수 있다는 거지」
「이 투영한 "것"은, 마력의 기화에 응해서 사라져 간다는 건 얘기했지.
_아무리 강한 마력이라도, 이미지로 짜 올린 물체는 점점 엷어져 가. ……아니, 그것만이 아냐.
_그런 환상은, 세계 그 자체가 용납하지 않아.
_그래서 투영에 의해서 짜 올려진 건, 하루라도 세계에는 머물 수 없어」
「? 세계 그 자체가 용납하지 않는다니, 어째서」
「환상은 환상이니까 뭐든지 가능해. 그게 혹시 형태를 얻는다면, 그건 이미 현실이잖아?
_하지만 현실에는 그런 건 존재하지 않아. 그 모순을 해소하기 위해서, 현실이 환상을 부수러 드는 거야」
「알겠어? 마술이라는 건 원래부터 있는 것을 가공해서, 다른 것으로 바꾸는 현상을 말하는 거야. 말하자면 변화, 등가교환이야.
_하지만 환상에는 등가교환이고 뭐고 없어. 이미지로 만들어진 것이 세계의 어디에도 없는 경우, 그건 절대의 모순이 돼」
「그러니까---이 시대에 있을 수 없는 세이버의 검 따위 투영하면, 세계 그 자체가, 그 환상을 파괴하는 거야.
_세계와 이어져서 기적을 일으키는 건 좋지만, 세계에 없는 시적을 일으키는 건 금제니까.
_보통 마술이라는 건, 세계의 어딘가에 있는 실물을 눈앞으로 가져와서 쓰는 거야. 하지만 투영마술은 인간의 이미지를 채색해」
「……아무리 마술이라고 해도, 여기세계에 없는 걸 만들어내서는 안 돼.
_그건 현실세계를 침식하는 환상이나 다름 없으니까.
_생물이 자기방어를 최우선으로 하듯이, 세계도 자기방어를 최우선으로 해.
_세계에게 있어서의 생명은 질서잖아. 그러니까 질서를 어지럽히는 모순, 현실을 침식하는 환상은, 세계 그 자체가 쥐어서 부숴버리는 거야」
좌악, 하고 단숨에 토사카는 늘어놓는다.
물론, 이쪽은 이야기의 절반도 이해하고 있지 않다.
「……그런가. 즉, 내가 한 건, 에미야 시로의 한계를 넘어서 있다는 거구나」
「그러니까 그렇게 말했잖아!
_
투영은 네 목숨을 깎는 마술이니까, 세이버가 졸라도 쓰면 안 돼」
토사카는 짐을 찾는 걸 재개한다.
그 모습을 멍하니 바라보면서, 버서커에게 승리할 수 있었던 건 정말로 기적이었구나, 하고 재확인해 버렸다.
그래서.
몇 종류의 약을 마신 뒤에는, 몸 상태를 볼 테니까, 하고 간단한 "강화" 연습을 하게 됐다.
몸에 마력을 돌려도 지장이 없는지 조사한다던가.
정말, 오늘 토사카는 교사라고 하기 보단 의사다.
「---좋아, 문제는 없는 것 같네. 이렇다면 내일은 이제 안 와도 좋아」
「에----?」
듣고서 아연해 한다.
내일은 안 와도 좋다는 건, 즉---
「당연하잖아. 지금 이 상황에서, 내가 너한테 가르칠 수 있는 건 없는걸. 정말로 마술을 배우고 싶다면, 이 싸움이 끝나고 나서 해야지.
_거기에 이제 아쳐는 없잖아. 시로와의 협력 관계는, 이미 진작에 끝난 거야」
「아----」
듣고서, 그 사실을 깨달았다.
애초에 우리들은 버서커에게 대항하기 위해서 손을 잡은 거였다.
그 버서커도 이미 없고, 토사카에게는 서번트가 없게 됐다.
그렇다면---이 생활은, 어제로 이미 끝나지 않으면 안 됐던 것이다.
「----그럼, 토사카는 이제부터 어떻게 할 거야. 코토미네한테 갈 거냐」
……그것도 당연한가.
토사카는 코토미네 신부와는 사제관계고, 보호를 구하는 것에 문제는 없다.
「어째서? 갈 리가 없잖아, 아직 지지 않았는데. 서번트가 없어졌으니까 싸울 수 없다, 라는 건 아니잖아.
_거기에, 하다가 중간에 도망치는 건 내 취향이 아냐. 한 번 싸운다고 정한 이상, 마지막까지 사건의 전말을 확인하는 게 책임이잖아」
자못 당연한 듯이.
가슴을 펴고, 토사카는 잘라 말했다.
「--------」
눈이 점이 된다.
……아니, 놀란 것은 아니다.
토사카는 그런 녀석이라는 건, 이미 진작에 알고 있다.
이 녀석은 어이없을 정도로 강한 성미에,
_
터무니 없을 정도로 제멋대로이고,
_
넋을 잃고 바라볼 정도로, 선명한 녀석이었다.
「하지만, 그럼 어떻게 할 거야. 혼자서 해 나갈 거냐.
_아직 서번트랑 마스터는 남아 있잖아」
「그래. 그러니까, 당분간은 여기서 정보를 모을 거야.
_류도사의 조사도 재개하지 않으면 안 되고」
「당분간은 여기에 남아---괘, 괜찮아!?
_
그렇게 해 주면 고맙지만, 이미 협력관계는 끝났잖아. 그렇다면----」
「무슨 말 하는 거야. 버서커한테 이길 수 있었던 건 아쳐 덕분이잖아. 협력관계는 끝났지만, 아직 그 빚은 남아 있어. 다 갚을 때까지 여기를 제공하는 건 당연하잖아」
「……거기에, 책임은 마지막까지 진다고 했잖아.
_잠깐 동안이었지만 사제관계가 되기도 했고. 너를 혼자 놔 두면 미덥지 못하니까 걱정돼서, 성배전쟁 하고 있을 때가 아니잖아」
「--------」
……즉, 그런 거다.
이미 지금은 꽤나 옛날이 된 것 같은 생각이 들지만, 에미야 시로가 동경하고 있었던 토사카 린이라는 건, 즉 이런 여자애였던 거다.
그래서, 솔직히 기뻤다.
토사카는 이렇지 않으면 안 된다.
애초에 이렇게 고집 센 녀석이 간단히 포기하는 날에는, 내일부터 뭘 믿어야 될지 알 수 없게 된다.
「---응. 이 뒤로도 잘 부탁해, 토사카.
_
뭐니뭐니해도, 네가 없으면 뭐가 뭔지 모르겠어. 나와 세이버에게는, 토사카가 필요해」
「……됐어. 근데 너, 그 말투는 그만 두라니까. 바보 같이 정직한 것도 좋지만, 조심하지 않으면 오해를 불러」
「……?」
어째서 거기서 토사카가 화내는지, 아무래도 사정을 잘 알 수 없다.
「토사카. 오해를 부른다니, 뭘 부른다는 거야?」
신경 쓰였기에 물어 본다.
「이봐, 지금 그건 실언이야. 물어보지 말라고 태도로 나타내고 있으니까, 추궁하는 건 룰 위반이야」
음.
아무래도, 토사카는 내가 모르는 룰을 알고 있는 모양.
「질렸다. 이래서야 세이버도 큰일이네.
_
……뭐, 그렇지 않으면 너희들은 그게 딱 좋은지도 몰라. 조금 정도는 마비돼 있지 않으면, 너도 세이버도 안 좋을지도 모르고」
「……으으음. 잘 모르겠지만, 그, 세이버가 큰일이라는 건 들어 넘길 수 없겠는데. 왜 세이버가 큰일인 거야, 토사카」
「그러니까, 네 그런 점이 큰일이라고 하는 거야. 그래서야 세이버의 변화도 알아채지 못하고 있었지, 에미야 군은」
「세이버의 변화……?
_
그건 외견 상……이 아니겠지.
_
세이버에게 변한 데가 있다고 하면, 그건----
「……아아. 그러고 보니 아침부터 태도가 이상했구나.
_아니, 이리야가 있으니까 기분이 안 좋았다고는 생각하지만, 그렇다고 해도 아무 말 없이 정좌하고 있지, 왜 그러냐고 물으니 꿈을 꿨다고 말하고 가 버리지」
……이리야 때문에 어수선해서 잊고 있었다.
듣고 보니, 아침의 세이버는 비몽사몽, 같은 분위기여서 보통이 아니었다고 생각한다.
「------세이버가, 꿈을 꿨어?」
「에? 뭐야, 그거 놀랄만한 거냐, 토사카?」
「……………………」
아, 무시당했다.
「어이. 입 다물지 말고 말 좀 해 줘. 그런 얼굴 하면, 이쪽까지 불안해지잖아」
「에……? 아, 별로 그렇게 대단한 건 아냐.
_단지, 서번트는 꿈을 꾸지 않는다는 것뿐이니까」
「---?」
서번트는, 꿈을 안 꿔……?
「그래. 서번트는 꿈 따위 안 꿔.
_
그래도 봤다고 한다면, 그건 꿈이 아냐. 단지, 누군가의 기억을 살짝 봤을 뿐이지」
……토사카에게도 그런 경험이 있었던 건가.
아까까지의 밝은 태도는 냉담하게 확 달라져서, 그런 말을 했다.
|『2월 12일, 저녁 - 탈의실』
해서, 저녁 준비를 하게 됐다.
『2월 12일, 저녁 - 탈의실』
이 며칠 간 어수선해서 당번제는 붕괴했는가 하고 생각되었지만,
「오늘 저녁, 부탁해.
_
오늘 밤도 또 추울 것 같고, 이리야도 있고, 스튜라던가 어때?」
하고, 떠날 때에 말을 들은 것이다.
「……뭐, 확실히 이리야는 스튜라는 이미지지」
모자를 쓴 코트 모습 탓인가.
어쨌든, 저녁을 스튜로 하는 데에 반론은 없다.
양식은 서툴지만, 스튜라면 치명적인 미스는 범하지 않을 거고.
「---이런, 그 전에……」
시간은 6시 좀 전.
조리 전에 조금 시간이 있다.
땀도 흘렸고, 손을 씻는 김에 목욕을 하자.
저녁 먹기 전에 목욕하는 것도 바쁘지만, 식후는 토사카와 세이버가 목욕탕을 쓰니까, 이쪽이 쓸 수 있는 시간은 늦어지게 되기도 하고.
차가워진 복도.
방은 난방으로 따뜻하지만, 복도에 나오면 겨울의 추위가 스물스물 느껴진다.
따뜻할 터인 후유키의 기후는, 이 며칠 간 미묘하게 이상해진 듯 하다.
춥다고 하니 생각난 건데, 모르는 사이에 눈이 내렸다는 듯 하다.
시간으로 치면 1시간도 안 되고, 내린 양도 적어서 눈치채지 못했겠지.
뭐, 눈이 내리면 그것도 또 뜰에 대량의 눈사람 군단이 출현해서, 치우는데 곤란하기에 다행이라고 하면 다행이지만.
물론, 눈사람 군단을 만드는 건 한 사람뿐이다.
작년에 눈이 내렸을 때, 가벼운 동상으로 새빨개진 손으로 교단에 서 있었던 게 그립다.
----?
샤워라도 해야지 하고 생각했는데, 목욕탕은 이미 따뜻하다.
「시로----?」
참방, 하는 소리.
어라, 하고 욕조에 시선을 옮긴 그 순간.
------김보다, 머리 속이 새하얗게 됐다.
「----------아」
목이 마비돼서 목소리가 잘 나오지 않는다.
모, 몸이 움직이지 않는 건 아무것도 생각할 수 없기 때문이다.
그런데도, 머리 구석에서 "이전에도 이런 일이 있었지" 라고 생각하고 있다.
아니, 이전과 똑같지는 않다.
그 때는 세이버는 맨몸이었지만, 이쪽은 옷을 입고 있었다.
하지만, 이번은 의욕 만점이라고 할까, 이쪽도 맨몸이고, 거기다, 패닉에 빠져 있는데도 몸은 반응하고 있었다.
「아------세이, 버」
꿀꺽, 하고 숨을 삼키는 소리만이 울렸다.
어떻게 하면 좋을지 알지 못하고 혼란돼 있는 나를, 세이버는 얼어붙은 듯이 바라보고 있다.
이번만은 세이버도 화낸다.
절대로 화낸다.
틀림없이 화낸다.
그 증거로, 부드러워 보이는 입술은 지금이라도 고함을 지를 것 같이 부들부들 떨고 있고……!
「미안, 내 잘못이야. 샤워를 하려고 생각해서, 아니, 이런 시간에 누가 들어가 있을 거라고는 생각하지 않았지만, 보통은 알아채잖아 그런 건, 이라고 생각되는 건 지당하지만----」
슬슬 탈의실로 물러나면서 변명을 한다.
겨, 결코 세이버의 맨몸에 넋을 잃었기 때문이 아니다.
그, 왜인지 대쉬로 탈의실까지 후퇴하면, 오히려 세이버를 화내게 할 것 같은 분위기였던 것이다.
……아니. 그래도, 눈을 뗄 수 없는 것에 변함은 없다.
---폐허에서의 밤을 생각해 낸다.
그 때는 그저 필사적으로, 몰두해서 세이버의 살갗을 만졌을 뿐이었다.
세이버의 몸은 어두워서 잘 알 수 없었다.
그저 체온과 감촉 밖에 손에는 남아있지 않다.
그래서, 일까.
한 번 이 손에 들어온 그녀의 나체가, 미쳐버릴 정도로, 아름답다고 생각하는 건.
「어, 어쨌든, 이야기는 나중에----」
손으로 등뒤의 출구를 찾는다.
……그러자.
「……죄송합니다, 시로.
_
저, 제멋대로인 요청입니다만, 지금은 자리를 피해주실 수, 없을까요」
시선을 돌리고, 기어들어가는 목소리로, 세이버는 그렇게 말했다.
「----에」
이번에야말로, 정말로 머리가 표백됐다.
세이버가 왜 화내지 않는가, 라던가.
그, 부끄러워하는 듯한 표정에, 전신의 피가 화악 하고 정수리에 모였다.
「에---. 어째, 서?」
반사적으로 중얼거린다.
세이버는 더욱 더 미안한 듯이 고개를 숙이고,
「……그러니까, 샤워를 하는 건 좀 나중으로 해, 주세요. 저, 여길 혼자서 쓰는 걸, 지금만은 허용해주었으면 해요」
세이버는 몸을 숨기듯이 움츠린다.
그걸로, 당돌하게 생각났다.
이전, 탈의실에서 세이버와 접촉사고를 냈을 때, 그녀는 아무 말도 하지 않았다.
"서번트에게 성별은 관계없다"
그렇게 말하고, 맨몸이라는 것을 전혀 신경 쓰지 않았던 건, 그녀 쪽이다.
「아----에, 즉. 잠깐, 머리가 빙글빙글 돌아서 말을 잘 못 하겠는데」
에에이, 제대로 움직여라, 머리!
「요컨대, 세이버, 화 안 났어?」
「……시로가 몸을 씻는 건 당연하죠. 저는 그렇게까지, 마스터의 행동을 제한하지 않습니다」
「---」
납득.
요컨대, 세이버는 맨몸을 보이는 것은 아무렇지도 않게 생각하는 거다.
그래서 여기에 내가 있는 것도 당연.
목욕탕은 몸을 씻는 곳이니까, 내가 와도 이상하지는 않다.
거기에 세이버가 있고 없고는, 어느 쪽이라도 관계 없는 듯 하다.
……그건 그, 다행인 반면, 무언가가 틀렸다고 생각한다.
「……하지만. 그럼, 지금 내가 샤워를 해도 좋다는 게, 되는, 데」
「----그러니까, 그건, 저」
부끄러운 듯이 고개를 숙이는 세이버.
「……맨살을 보이는 것은, 문제가 아니에요. 단지, 제 몸은 린처럼, 소녀의 것이 아닙니다.
_그러니---」
그녀는 볼을 보다 붉히고, 더듬더듬,
「……시로에게는, 그다지 보이고 싶지 않아요. 이런 근육이 붙은 몸은, 남자 분은 보기 괴롭겠죠」
그런 말을, 입에 담았다.
「-----------」
여러 가지 의미로, 의식이 멀어질 뻔 했다.
「바, 바보, 그럴 리가----」
있냐, 라고 입 밖에 내면, 그거야말로 내 쪽이 어떻게 돼 버릴 것 같았다.
세이버의 몸은 보기 흉하거나 하지 않다.
몸이 단단하다고 하지만, 그런 건 신경 쓴 적도 없다.
물론 토사카와 비교하면 단련된 몸을 하고 있지만, 그래도---이의를 제기할 수 없을 정도로, 세이버의 몸은 여자애의 그것이라고 생각한다.
「……시로. 저, 그런 이유로, 혼자 있게, 해 주었으면 하는데요」
「-----------」
뭐라고 대답했는지, 자신도 알지 못한다.
그저 살짝 끄덕이고, 문을 닫은 것 정도밖에 확실히 인식할 수 없었다.
|『2월 12일, 밤』
그리하여 하루가 끝났다.
『2월 12일, 밤』
저녁은 어수선했다.
『2월 12일, 밤』
아침보다도 점심, 점심보다도 저녁, 으로 가면서 이리야는 말이 많아지고, 토사카와는 싸우고 있는 건지 의기투합하고 있는 건지 미묘한 관계가 돼 있었다.
세이버는 이리야를 인정하고는 있지만, 역시 방심할 수 없는지, 이리야가 내 옆에 오면 미간에 주름을 짓거나 한다.
「---------」
이 며칠간이 너무 거칠었다.
이런, 좀 전까지는 당연했던 하루가, 아무래도 진정하지 못하게 되어 있다.
소리를 내지 않도록 조심하며 뜰에 나왔다.
시간은, 아직 아슬아슬하게 오늘이다.
차갑게 얼어붙은 달 아래, 하얀 숨과 파란 그림자를 남기면서 걷는다.
……그 연후에, 정신이 들어보니 여느 때의 일과를 수행하고 있었다.
최근은 토사카에게 배우고 있으니까, 별로 이런 시간, 이런 장소에서 단련을 할 필요는 없다.
그래도 이렇게 차가운 지면에 앉아서, 자신의 안을 도는 것을 확인한다.
별로 자신의 실력이 불안하니까, 라는 건 아니다.
단지 이건 징크스다.
이미 몇 년이나 이렇게 해 왔으니까, 여기서 하루를 끝내지 않으면 마음이 놓이지 않을 뿐이겠지.
「----투영, 개시」
그래도, 오늘 밤 단련은 평소보다 열이 담겨 있었다.
……토사카는 이제 쓰지 말아라, 라고 했지만, 순순히 끄덕일 수 없다.
"투영"이라는 걸 자신의 것으로 하면 강력한 무기가 되고, 세이버를 더 편하게 해 줄 수 있다.
거기다, 그 때의 열이, 아직 몸에 남아있는 것이다.
폐허의 밤.
아침 안개 낀 숲에서의 싸움.
만들어낸 황금의 검.
그 여세가 아직 손바닥에 남아있어서, 도전하면, 다시 한 번 그것을 불태울 수 있지 않을까 하고, 마음 깊은 곳에서 바라고 있다----
「----창조이념, 감정」
재현하는 건 쉽다.
그 때는 무아지경이었으니까 사고가 흐트러져 있었지만, 지금이라면 필요한 수순만을 주문으로 할 수 있다.
---아니.
원래부터, 에미야 시로에의 암시 따위 하나뿐이다.
발음은 마찬가지.
단지, 그걸 입에 담는 자신의 인식을 바꾸는 것만으로, 그것은 독자(original)의 주문(spell)이 되겠지.
「----기본 골자, 상정」
……그것이 어느 정도 위험한 일인지는, 토사카한테 들을 것도 없이 이해하고 있다.
마술사로서, 에미야 시로는 "투영"에 손을 대서는 안 된다.
도가 지나치다.
자기 주제를 알지 못하고 하는 모험은, 결국 죽음으로 보답받겠지.
「---가정종료(all cut). 是(clear), zero」
그리고 있던 설계도를 지운다.
문 저편.
푸른 달을 가리듯이, 세이버가 와 있었다.
「……다행이다. 여기에 있었던 건가요, 시로. 모습이 보이지 않아서 무슨 일이 있었나 했습니다」
「? 아니, 별로 무슨 일 있었던 건 아냐. 잠이 들지 않아서 머리로 체조를 하고 있었을 뿐이지. 대충 끝내면 방에 돌아갈 테니까, 걱정할 필요 없어」
「……그렇습니까. 그렇다면 괜찮지만」
말하고, 내 이마를 본다.
숨길 수가 없다고 할까, 예에 따라 내 몸은 땀투성이였다.
「아아, 이것도 항상 있는 일이니까 신경 쓰지 마.
_마술 연습 같은 건, 마술사로서 당연한 소양이잖아.
_……아니 뭐, 반쪽 짜리니까 실패는 따라다니지만」
슥, 하고 이마의 땀을 닦는다.
「오?」
……놀랐다.
닦은 땀은, 그야말로 얼음처럼 차다.
춥다 춥다 생각하고 있었지만, 광 속은 그렇게 추웠던 건가.
「---시로. 하루도 빼먹지 않고 그걸?」
「아니 뭐, 가능한 한. 아버지가 말한 일과고, 이 정도는 해야지」
대답하고, 허세부리고 있구나, 하고 반성했다.
이런 건 일과라고.
그렇게 대답해서, 세이버에게 가슴을 펴고 싶었을 뿐이다.
확실히 하루를 끝마치는 단련은 힘들지는 않았다.
하지만, 결코 낙이지도 않았을 터.
「……………………」
세이버는 아무 말도 하지 않는다.
등에는 달.
푸른 어둠에 가라앉은 광에는, 은색 사광(斜光)이 비쳐 들고 있다.
「--------」
그것은, 그녀와 만났을 때의 재탕 같았다.
「세이버. 토사카가 한 말인데」
마치 꿈을 꾸고 있는 것 같다, 라고 생각한 그 순간.
「서번트는 꿈을 꾸지 않는다는 건 사실이냐」
그런 말을, 입에 담고 있었다.
「네. 저희들은 꿈을 꾸지 않아요. 원래 유체인 서번트는 잠들지 않죠.
_저는 유체화가 불가능하기 때문에 잠들지 않으면 안 되지만, 그래도 꿈을 꿀 수 없습니다」
「하지만, 아침에는 꿨다고」
「……………………………」
약간의 침묵.
그녀는 한 번만 눈을 감고, 무언가를 결의한 것처럼, 온화한 얼굴로 나를 봤다.
「제가 꾼 건 당신의 꿈입니다, 시로.
_……마스터와 서번트는 정신적으로 있습니다. 연결이 강해지면, 상대의 과거를 살짝 봐 버리는 일도 있겠죠」
「꿈에서 보다니---내, 과거를 말야……?」
「……네. 당신의 마음에 멋대로 들어가는 행위라고는 알고 있었지만, 저는 거부할 수 없었어요.
_……그걸, 아무쪼록 용서해 주세요, 시로」
「바----」
그런 건, 나도 마찬가지다.
세이버의 과거.
그녀가 아직 서번트가 되기 전의 광경을, 몇 번이고 몇 번이고 봐 왔으니까.
「바보, 그런 건 세이버 탓이 아니잖아. 꿈에서 봐 버리는 거라면 어쩔 수 없잖아.
_……거기에, 사과해야 할 건 이쪽이야.
_내 옛날 기억 같은 건, 시시한 것뿐이잖아. 그런 거 봐 버리면, 마음 놓고 잠도 못 자지」
「아니, 꿈을 꾼 건 오늘 아침뿐입니다. 그것도 최근에 있었던 일이 아니니까, 시로의 남성으로서의 사생활을 침해하는 일은 결코 없어요……!」
웃, 하고 진지하게 주석을 다는 세이버.
하지만 사생활이라니……아니 뭐, 분명히 나도 다른 사람들 정도로는 바보 같은 짓 해 왔지만.
「……그건 다행이지만, 최근이 아니라면, 그럼 언제쯤 일이야?」
「……큰 불이었어요. 제가 본 것은, 그 광경뿐입니다」
조용한 목소리.
그 온화한 눈이, 뭘 보고 왔는지를 이야기하고 있었다.
뭐야.
_
그걸 꿈에서 본 건가.
「---그래. 그건, 뭐라고 할까」
안 좋은 사고였구나, 라고 말해야 할까.
낯익은 영화를 보러 갔더니, 극장을 착각해서, 완전히 다른 걸 봐 버린 거랑 비슷한 거니까.
「……그걸로 알았어요. 아니, 전부터 생각하고는 있었습니다. 당신에게는, 굉장히 위태로운 부분이 있다고」
「? 위태로운 부분이라니 뭐야. 그거야 세이버가 보면 도처가 위험해 보이겠지만」
「그런 의미가 아닙니다.
_
당신은---시로는, 저와 닮았어요. 그래서 당신의 잘못도 알 수 있습니다. 이대로 나가면 어떻게 되는지도, 마찬가지니까 알아 버리죠」
「……아니, 잘못 따위 없는데.
_
그거야 실수는 셀 수도 없지만, 나는 아버지 같은 정의의 사자가 될 거야. 잘못인 일은 할 수 없잖아」
「그러니까, 그게 잘못이라고 하는 겁니다.
_
……시로. 그 사고는 당신 탓도 아니고, 그 책임은 당신이 져야 할 것도 아니에요.
_---당신에게는, 갚아야 할 것 따위 없습니다」
그런 건 당연하다.
그건 그저 사고고, 나는 그저 피해자다.
물론 자신만이 살아남은 행운을, 꺼림칙하게 생각한 것 정도는 있었지만----
「이전에, 린이 말했어요. 시로의 자기헌신은 정상이 아니라고. 그건 저도 동감입니다.
_당신은 자신의 목숨을 대가로 타인을 구하려고 하는 게 아니에요.
_당신은 단지---처음부터 자신의 목숨이, 고려에 들어가지 않고 있는 거 아닌가요」
「--------」
동공이 열린 건가.
왜인지, 세이버의 얼굴을 잘 볼 수가 없었다.
「……그 사고를 잊는 건, 당신에게는 불가능하겠죠. 하지만, 기억하고 있는 한 시로는 변하지 않아요. 그건 괴로운 게 아닌가요」
「괴로워---? 내가?」
아니, 물론 괴롭겠지.
그런 건, 세이버가 말할 필요도 없다.
왜냐하면, 그런 건 당연하다.
그 정도 사람이 죽고, 그 정도의 지옥이었다.
그것이 고통스럽거나 괴롭거나 하는 건 당연한 거라고 생각한다.
거기에, 그렇지 않으면.
너무나도, 의미가 없지 않은가.
「---응. 확실히 이렇게 생각해 내면 괴로워.
_
하지만 그건 끝난 일이야. 이제 와서 어떻게 할 수 있는 일이 아니잖아」
세이버는 대답하지 않는다.
애가 타는 듯, 자신의 손으로 자신의 팔을 할퀴고 있었다.
「……저는 성배를 손에 넣지 않으면 안 돼요.
_
하지만, 그건 시로에게도 해당됩니다」
「에……세이버……?」
「시로에게는 성배가 필요해요.
_
제가 당신에게 소환된 것은 필연이었던 겁니다, 마스터」
「--------」
거기에, 어떻게 대답하면 좋았을까.
「……먼저 자겠습니다. 시로도 너무 무리는 하지 마세요」
세이버는 떠나갔다.
「-----------------음」
흠, 하고 팔짱을 끼고 생각에 잠긴다.
……나는 성배가 필요, 한 걸까.
주인의 바람을 이루는 잔.
불가능은 없다고 하는, 마력을 무진장으로 간직한 그릇.
확실히 그런 것이 있으면, 내 소원 따위 간단히 이루겠지만---
「아니, 아니야. 아무리 생각해도 성배 따위 필요 없는데, 나」
응, 틀림없이 필요 없다.
왜냐하면 이루어지지 않는 소원도 없고, 불가능한 바람도 없다.
자신의 손으로 잡을 수 없는 꿈이상이라면, 애초에 꿈꾸는 것 따위 하지 않으니까.
……밤이 깊어 간다.
달빛만을 의지하여, 익숙한 광에서, 먼 바람소리를 듣고 있었다.
2월 13일
Fate - 13 infinity arms|
엷은 먹빛으로 물든 하늘과, 망해(亡骸)로 덮인 붉은 언덕.
_
무겁게 자욱이 낀 구름은 떠나며, 싸움의 끝을 고하고 있었다.
……이 광경은 알고 있다. 지금까지 몇 번인가 본 광경이다.
이건 세이버가 경험한 전장 중 하나.
항상 이겼던 그녀에게 있어서는, 이제 당연해진 전쟁터의 풍경이다.
이 뒤, 그녀는 성에 돌아가, 승리를 축하하는 사람들로부터 많은 갈채를 받고, 다음 싸움에 대비하는 것이겠지.
이것은 일상이다.
그녀가 달려온 12번의 대전 중 하나에 지나지 않는다.
그래서 그녀에게는 승리의 여운도 없고, 그저 태연하고 결과를 받아들이고 있는 거겠지, 하고.
어이없을 정도로 너무나도 틀린 생각을, 하고 있었다.
----그것은 꿈이 아니라.
_
이제 바꿀 수가 없는, 차가운 현실과거가 틀림없다.
바위에 꽂힌 검을 뽑았을 때부터, 그녀는 사람이 아니게 되었다.
아버지를 대신해 영주가 된 뒤, 많은 기사들을 거느린 왕이 되었기 때문이다.
그리하여 그녀는 아서 왕이라고도 알트리아라고도 불리며, 기사를 목표로 하고 있던 소녀는, 그 인생이 일변했다.
---아니.
남에 의해서 끝나게 됐다, 라는 표현 쪽이 옳았던 것이다.
아직 어린 티를 남기고 있던 소녀는 그 순간에 사라지고, 기사왕으로서만, 존재를 용납된 것이니까.
그녀는 왕의 아들로서 행동했다.
많은 영토를 다스리고, 기사들을 이끄는 몸은 남자가 아니면 안 되었기 때문이다.
왕이 소녀라고 아는 자는, 그녀의 아버지와 마술사 밖에 없었다.
그녀는 문자 그대로 철로 자신을 감싸고, 생애, 그 사실을 봉인했다.
……그것이 어떤 것인지, 왜 알아채지 못했을까.
가장 많은 시선을 받는 인간이, 그 정체를 끝까지 속여온 것이다.
거기에 어느 정도의 고뇌가 있었는가 따위, 멀리서 보고 있는 자신은 알 수도 없다.
……시간이 흘러간다.
그녀가 왕으로서 있었던 10년간의 기억이겠지.
그 안에서 공통되는 것은 하나뿐.
왕좌에 있을 때도,
_
별것 아닌 통로에서도,
_
전장에 있어서조차,
_
그녀에게 말을 걸어오는 인간 따위 없었다.
기사들이 각각 무용을 이야기하는 화려한 원탁에서조차, 왕이 나타난 순간에 침묵으로 변해 있었다.
즉 그런 것이다.
그녀는 단지, 우상으로서 용인되었을 뿐이었다.
많은 기사들은 소년의 모습인 알트리아를 비하하고, 자신의 검을 맡기는 것을 쾌히 여기지 않았다.
하지만 자신의 뽑지 못했던 성검을 뽑은 이상, 형식뿐일지라도 따르지 않으면 안 된다.
그들은 그 굴욕을, 일시적으로 받아들인 것에 지나지 않는다.
성검을 뽑았다고는 해도, 어차피 어린애.
멀린마술사의 보좌가 있다고는 해도, 곧 실태를 드러낼 것이 틀림없다.
그렇게 되면 성검을 빼앗아, 다시 한 번 왕의 선정을 하면 된다---
그것이 많은 기사들의 속셈이었다.
하지만 결과는 달랐다.
막 성인이 되었을 뿐인 기사는, 흠 잡을 데 없는 왕이었던 것이다.
서로 다투고 있던 영주들을 한데 모아, 즉시 침공해오는 이민족을 격퇴했다.
물론, 그것은 성검의 힘에 의한 것이 아니다.
성검은 왕을 지키는 것만을 위한 것.
나라를 지키는 것은, 어디까지나 왕의 힘에 의한 것이다.
그리하여, 그녀는 항상 결과로 기사들을 억눌러 왔다.
성검의 수호는 적의 검에 대해서만 있을 뿐.
사람의 마음을 다스리는 데에 도움을 주지는 않는다.
그녀는 문자 그대로 *분골쇄신, 누구나가 이상으로 꿈꾸는 왕으로 계속 존재했다.
*뼈를 가루로 만들며.
그렇게 되면 기사들도 진심으로 따를 수 밖에 없다.
그들은 계속 소년인 채인 왕에의 불만을, 완벽하다면 어쩔 수 없다고 눌렀다.
그녀가 목표한 것은 이상의 왕.
그들이 지지하는 조건도 이상의 왕.
---거기에, 인간으로서의 알트리아 따위 없었다.
왕으로 운명 지어진 소녀.
성검을 뽑고, 그 때부터 나이를 먹지 않고, 12번의 대전을 이겨낸 위대한 기사.
완벽하면 할수록 경원 당하고,
_
오래 계속하면 계속할수록 고립될 수 밖에 없었던 왕.
---그것이, 그녀의 정체였다.
그래도 그녀는 잘 했다.
아니, 지나치게 잘 했다.
효율 좋게 적을 쓰러뜨리고섬멸하고, 싸움에 희생되는 백성은 최소한으로 줄였다.
어떠한 싸움이든, 그것이 싸움이라면 희생은 나온다.
그렇다면 미리 희생을 치르고 군비를 갖춰서, 군더더기 없이 적을 쓰러뜨려야 한다고 생각한 것이다.
싸우기 전에 마을 하나를 말라 죽게 해서, 군비를 갖추고, 이민족에게 영토가 황폐해지기 전에 이를 쳐, 열 마을을 지킨다.
그것이 왕으로서 그녀가 낸 결론이며, 사실, 당시에 있어서 그것은 최선의 정책이었다.
하지만 기사들은 불만이었겠지.
그들에게 있어서 죽어도 좋은 것은 이민족뿐이며, 싸움에서는 희생 따위 내지 않고 승리하는 것이 상도(常道)다.
싸우기 전부터 자신의 영토를 포기할 필요 따위 없다.
자신들은 승리할 것이니 희생 따위 내지 않는다.
희생 따위 내지 않으니, 왕의 행위는 그저 기우라고 생각했다.
물론, 그것은 그들의 이상론이었다.
일단 싸움이 시작되면, 기사들은 작은 마을 따위 고려하지 않는다. 그것들은 유린당해도 당연하며, 그들이 지킬 대상에는 들어가지 않으니까.
기사들은, 적에게 멸망 당하는 것은 당연하다고 말하고, 자신들이 말라 죽게 하는 것은 대죄라고 한다.
물론, 그런 건 그녀도 알고 있었다.
하지만 왕에게 그러한 사사로운 정은 끼어들 수 없다.
그녀는 사사로운 정을 억누르고 결단을 내리고, 그들은 사사로운 정을 누르고 따른다.
그렇게 희생을 치르고, 연승을 계속해가는 동안에 나라는 안정됐다.
그 대가는 왕에의 반역이었다.
"아서 왕은, 사람의 마음을 알지 못한다" 라고.
어떤 기사는 그렇게 남기고, 왕성에서 떠나갔다.
……이상한 이야기다.
누구도 사람으로 있기를 바라지 않았는데, 사람으로서의 감정이 없으면 반감을 가졌으니까.
전란의 시대는 계속된다.
전부터 왕에게 불만을 품고 있었던 기사들은, 그 기사가 떠난 것에 의해, 더욱 반감을 강하게 품어 갔다.
온갖 외적과 자국의 문제를 밀어 붙여, 그녀를 궁지에 몰아간 것이다.
파탄이 일어날 것은 뻔했다.
계속 쌓이는 문제가 해결되지 않으면 죽음.
모든 문제를 해결해 봐야, 그 끝에 있는 것도 마찬가지였겠지.
하지만, 그건 왕에게는 관계없는 사소한 일이다.
멀리함을 당하고, 두려움 받고, 배신 당해도, 그녀의 마음은 변하지 않는다.
……그것은, 이미 진작에 결심하고 있었기 때문이겠지.
그 검을 손에 쥐려고 결의했을 때부터, 그녀는 자신의 감정 따위 버렸던 것이다.
---이미 몇 년이나 옛날이 된 광경.
전국의 기사들이 모여서, 바위에 꽂힌 검을 뽑으려고 시도했다.
하지만 한 사람도 뽑을 수 있었던 자는 없었고, 기사들은 마상전 실력을 겨뤄, 가장 뛰어난 자를 왕으로 하자고 기를 쓰고 있었다.
기사들은 우르르 투기장으로 향하고, 밖에 있었던 바위에 꽂힌 검 따위 잊고 있었다.
……그것은, 밖에서 축제를 보고 있는 감각과 비슷했다.
멀리서부터 들려오는 용맹한 기병의 소리.
기사들의 소란은 멀고, 바위 주위에는 아무도 없다.
그걸 앞에 두고, 소녀는 무슨 생각을 했을까.
어느 새, 뒤에는 낯선 마술사가 서 있었다.
「그걸 손에 잡기 전에, 생각을 잘 정리하는 게 좋아」
나쁜 소리는 안 할 테니 그만 둬라, 라고 그는 말하고.
「일단 그것을 손에 들면, 너는 인간이 아니게 돼」
손에 들면 온갖 사람에게 원망 받고, 처참한 죽음을 맞이하게 된다고도 말했다.
두려워하지 않았던 것은 아니다.
여하튼, 마술사는 잘 보여줬던 것이다.
그 검을 잡으면, 그녀가 어떠한 최후를 맞이하는가 라는 것을.
「---아니오」
하지만, 그것이 소녀를 결의하게 했다.
자신의 미래를 보고도, 힘있게 끄덕였다.
괜찮은 거니, 하고 마술사는 추궁한다.
「---많은 사람이 웃고 있었습니다.
_
그것은 분명히, 잘못이 아니라고 생각해요」
검에 손을 댄다.
마술사는 곤란한 듯이 얼굴을 돌리고,
「기적에는 대가가 필요해. 너는, 그 가장 소중한 것을 대가로 바치게 되겠지」
그렇게, 예언 같은 말을 남겼다.
그렇다.
소녀는 그저, 모두를 지키고 싶었다.
하지만, 그것을 해내기 위해서는 "사람들을 지키고 싶다"라는 감정을 버리지 않으면 안 되었다.
……사람의 마음을 가지고 있어서는, 왕으로서 나라를 지키는 것 따위 불가능하니까.
그걸 잘 알고서 검을 뽑았다.
그걸 잘 알고서, 왕으로서 산다고 맹세한 것이다.
그래서 몇 번이나 멀리함을 당하고, 두려움을 받고, 배신 당한다 해도, 그녀의 마음은 변하지 않는다.
사람으로서의 마음은 버렸다.
어린 소녀는 그걸 대가로, 지키는 것을 바란 것이니까.
그 고상한 맹세를, 누가 알리오.
------싸운다고 결심했다.
무슨 일이 있더라도, 설령, 그 앞에,
------그래도, 싸운다고 결심한 것이다.
피할 수 없는, 고독한 파멸이 기다리고 있어도.
그 끝이, 이것이었다.
캄란의 싸움.
아서 왕이 원정에 나선 뒤, 한 기사가 왕위를 찬탈하고, 그녀의 나라는 둘로 나뉘어 죽고 죽였다.
전설에서는 이 싸움에서, 기사도 기사도도, 모든 것이 전쟁에서 깨끗이 사라졌다고 한다.
과거 자신이 거느리고 있던 기사를 전부 베어 죽이고, 자신이 지켜왔던 토지에 공격해 들어갔다.
겨우 자신을 따라 준 기사들도 죽고, 자신의 몸도, 상처 입어 움직이지 않았다.
주위에는 아무도 없다.
지금까지와 마찬가지로, 아무것도 다르지 않다.
가슴에 있는 것은 왕으로서의 긍지뿐.
그녀는, 이 결말을 알고 있었다.
그래도 얻는 것이 있다고 믿었기에, 단 한 점의 더러움도 없이 계속 달려왔던 것이다.
그러니 후회 따위 하지 않는다.
아쉬움이 있다고 하면, 그건 이, 황폐해진 나라의 모습뿐이었다.
문득 시선을 든다.
이 언덕에서라면, 멀리 떨어진 성이 보일지도 모른다.
하지만, 있는 것은 전장의 흔적과 깊은 숲, 그리고, 돌아가야 할 호수가 보일 뿐이었다.
---그렇다.
_
달려 지나갈 뿐이었던 언덕은, 이제 와서는 넘어설 수 없는 벽이 되어 있었던 것이다.
어깨의 힘이 빠진다.
그리하여, 처음으로 자신의 의지로, 소녀는 성검에서 손가락을 놓았다.
---그것으로 끝났다.
_
이 꿈이 여기서 끝나는 건 당연했다.
_
그녀의 기억에서는, 이 뒤 따위 없었으니까.
……그래서, 이건 이미 바꿀 수 없는 하나의 결말.
노력하고 또 노력하고, 원망 받고, 배신 당하고.
나라보다도 사람을 사랑하고 있었던 것도 알려지지 않고, 무자비한 왕으로 계속 있으면서.
보답 받는 일도 없고, 이해 받는 일도 없이.
고립되고, 계속 배신 당해온 그녀가 죽음을 맞이하려고 하고 있는, 붉게 물든 검의 언덕----
빗소리에 눈이 뜨였다.
「……아침이 돼 있군」
흔들흔들 흔들리는 머리를 안고, 몸을 일으킨다.
시계는 6시 좀 전.
밖에서 들어오는 빗소리는, 그렇게 크지는 않다.
가랑비는 아니지만 퍼붓지도 않는, 흔히 있는 비인 듯 하다.
「윽……!」
갑작스러운 두통에 이를 갈았다.
그것도 한 순간만이다.
아픔도, 뇌리에 떠오른 광경도, 그렇게 오래는 남지 않는다.
그래도 의식을 깨우는 데에는, 지금 그 광경은 너무나도 충분하다.
「……지금 그, 꿈은----」
아니, 확인할 필요도 없다.
그건 세이버의 과거다.
먼 옛날에 일어나서, 이제 바꿀 수도 없는, 그 녀석의 인생의 전말이었다.
「--------」
어느 새, 어금니를 악물고 있었다.
으드득 하는 소리.
어째서인지 괜히 열 받아 있다.
이대로 이가 부서져도 상관없다는 듯이 이를 악물고, 날뛰고 싶은 감정을 억누른다.
「---제길. 뭐야, 그거」
다시 생각하는 것만으로 기분이 이상해진다.
그 녀석의 과거도, 그걸 아무렇지도 생각하지 않는 그 녀석에게도, 지금까지 아무 것도 아닌 꿈이라고 생각하고 바라보고 있었던 자신에게도.
「……………………윽」
마음에 안 든다.
뭐가 마음에 안 드는지는 모르지만, 어쨌든 마음에 안 든다.
……싫다.
그런 건, 싫다.
그건 누가 봐도 부당한 인생이었다.
그런 건 잘못돼 있다.
바란 것은 타인에 대한 것뿐. 자신에게 돌아오는 것 따위, 그 녀석은 바라지도 않았다.
그런데도, 저렇게나 노력했는데, 마지막까지 이해 받지 못했다니, 그런 건 열 받는다.
그런 건, 너무나도 보답 받지 못했지 않은가---
「--------」
……그렇다.
누구보다도 노력했다면, 누구보다도 보답 받지 못하면 그건 잘못이다.
그 녀석은, 똑바로---자신이 한 일의 보수를, 당연히 받지 않으면 안 된다.
「--------」
……하지만, 그런 건.
이제 와서, 어떻게 이룰 수 있는가.
잘 했다, 라고 말을 하면 되는 건가.
너는 훌륭했다고 칭찬해주라는 건가.
설마.
그런 간단한 말로, 메워질 수 있는 것이 아니다.
「……알고 있어. 답 같은 건 하나 뿐이야」
……그렇다.
그녀가 보답 받는다고 한다면, 그 인생을 청산시키는 것뿐 아닌가.
알트리아라고 하는 소녀는, 과거 싸워온 만큼, 그만큼 행복해지지 않으면 잘못이다.
「-----하지만, 그래서 뭘」
사고는 거기서 정지한다.
사람을 행복하게 하다니, 그런 방법은 알지 못한다.
……이런 일로, 자신이 일그러져 있음을 뼈저리게 깨달았다.
지금까지 정의의 사자가 된다고 살아온 주제에, 해 온 것은 도와주는 것뿐.
그렇게 누군가의 도움이 되고 있으면, 언젠가는 주위가 행복하게 될 거라고 믿고 있었다.
아니.
그걸 믿고 달리지 않으면 가슴을 펴고 나아갈 수 없었다.
「--------------윽」
……사람을 돕는 것과 구하는 것은 본질적으로 다르다.
그 차이를 알지 못하는 나에게, 세이버가 보답 받게 해 줄 수단 따위, 생각해 낼 수 있을 리가 없었던 것이다---
|『2월 13일 - 아침식사』
아침 식탁은 여느 때와 마찬가지였다.
『2월 13일 - 아침식사』
세이버도 토사카도 순응성이 높은 건지, 이미 이단자인 이리야에게 익숙해져 있는 감이 있다.
「그래서, 너는 어떻게 할 거야, 시로.
_
남은 마스터는 3명. 성배전쟁도 기한이 없는 건 아니니까, 슬슬 행동으로 옮기지 않으면 안 좋아. 항상 후수로 나가는 것도 한심하고」
토사카의 말대로다.
몸도 문제없고, 세이버도 완전히 회복돼 있다.
휴일은, 어제로 끝내지 않으면 안 된다.
「……그렇군. 하지만 행동을 하기에도, 그건 밤부터야. 해가 떠 있는 동안은 지금까지와 마찬가지로 하겠어」
「진심이야? ……뭐, 상대의 정보가 없으니까 되는대로 쏘다녀도 어쩔 수 없지만 말야. 그럼 시로는 오늘도 세이버한테 괴롭힘 당하는 거지?」
세이버와 단련을 한다.
그건 지금까지와 마찬가지인 행동이고, 마스터로서 싸움에 대비하는 건 당연하겠지.
「린. 저와 시로가 행하고 있는 건 단련입니다. 지금 그 발언은 다른 사람이 듣기에 너무 안 좋아요」
「아니--뭐, 그렇군. 오전 중에는, 평소대로 세이버한테 호되게 구를 거야」
「……시로. 당신까지 그렇게 말해서야, 제가 설 곳이 없습니다만」
「에---? 아니, 미안, 세이버. 멍해 있어서 못 들었어」
「그러니까, 린의 말투는 너무 난폭하다고 하는 거에요.
_……정말, 어떻게 된 겁니까, 시로. 오늘 아침은 패기가 느껴지지 않아요. 아침 식사도 어딘가 배색이 빠져 있고, 어제도 늦게까지 광에 있었던 건가요」
그렇게 말은 하지만, 세이버의 목소리에는 비난의 색은 없었다.
세이버가 나를 신용해주고 있는 것은, 그것만으로 느낄 수 있다.
그러니 지금은 오히려, 그녀와 시선을 맞출 수 없다.
눈을 맞대면, 아무래도 그 언덕의 광경이 떠올라 버린다.
「……후우. 알았습니다, 나중에 활기를 불어넣어드리죠. 그럼 오늘도 도장에서 단련을 한다, 라는 거죠, 시로?」
「아아, 부탁해. 이리야는 어떻게 할 거야?」
「나? 나도 어제랑 마찬가지야. 비에 젖는 건 싫으니까, 밖에 나가고 싶지 않아」
「그러니. 그렇게 해 주면 좋겠어. 가능하면 이리야한테는 집에 있어줬으면 하니까. 밖에 나가는 건 위험해」
「응. 어제 같이 도시락 만들어 준다면, 같이 있어줘도 좋아」
……흠.
아무래도, 이리야는 어제 그 도시락이 마음에 든 듯 하다.
그 정도로 기뻐해주는 건 황송하지만, 이리야가 기뻐해주는 만큼 이쪽도 기뻤다.
「뭐야, 그럼 어제랑 마찬가지라는 거네.
_
나도 조사할 게 있으니까 방에 틀어박힐 건데, 오후가 되면 얼굴 내밀어. 좀 할 말이 있으니까」
「……조사, 말인가요?」
「그래. 세이버라면 알 거라고 생각하지만, 어제부터 류도사의 낌새가 이상해.
_그 정도 정력적으로 하고 있었던 마력 모으는 것도 멈췄고, 무언가 움직임이 있었던 건 명백하잖아.
_뭐, 남은 마스터 중에서 제일 성가신 건 류도사 녀석이니까. 패밀리어라도 만들어서, 안의 낌새를 살펴 볼게」
「그러면 탐색에 전념하는 편이 좋지 않습니까? 무리하게 시간을 쪼개서, 시로에게 가르쳐 줄 필요는 없다고 생각합니다만」
「뭐, 그건 그거, 미안하지만 참아 줘. 나도 말야, 아직 위태해서 내버려 둘 수 없어.
_적한테 죽는 거라면 괜찮지만, 마술 쓰다가 실수해서 자멸이라도 하면 스승으로서 면목이 없잖아」
「---네, 린의 말대로에요.
_
……저는 좀 이상해져 있었군요. 린의 수업이 시로에게 불필요하다니, 왜 그렇게 생각해버렸던 건지」
「그 이유는 간단하지만, 뭐 모르고 있는 게 행복하니까.
_그럼 오전 중 단련, 힘내. 그 녀석 튼튼하니까, 죽지 않을 정도로 혼내주는 정도가 최적이야」
터무니 없는 소리를 하고, 토사카는 거실을 뒤로 한다.
「……세이버. 말해두겠는데, 토사카가 하는 말 진지하게 듣지 마. 저 녀석은 세이버가 치고 들어오는 걸 맞아 본 적이 없으니까 저런 소리 할 수 있는 거니까 말이지」
일단, 못을 박아 둔다.
세이버는 뭐가 기쁜 건지,
「네, 알고 있어요. 시로의 몸에 대해서라면, 제 쪽이 숙지하고 있으니까」
온화하게, 그런 말로 대답해 왔다.
|『2월 13일 - 검 레슨』
「왜 그러나요, 안 먹는 겁니까, 이리야스필?
_
어제에 비하면, 아직 3할도 안 됐는데요」
「아냐, 이런 건 못 먹어. 나 매운 거 못 먹으니까」
「……하아. 그렇게 맵다고는 생각되지 않는데요. 이 향신료는 닭고기에 잘 맞아요」
「마스터드는 싫다니까. 됐으니까 먹어! 그 대신, 그 쪽 딸기를 먹어 줄게」
「윽……! 무ㅡ 무슨 짓을 하는 겁니까, 이리야스필!
_이봐요! 돌려주세요! 그건 안 됩니다, 단 걸 원한다면 사과 파이가 있잖아요!」
「………………」
나란히 앉아있는 두 사람은, 어쩐지 사이 좋은 자매 같이 말싸움 하고 있다.
시간은 정오 좀 지난 정도.
우리들은 셋이서 마주 앉아, 어제와 같이 여기서 점심 식사를 먹고 있었다.
……이런, 어제랑 같은 건 점심 식사만이 아니었다.
아까까지 하고 있었던 단련은, 어제의 재탕이었으니까.
아니, 딱딱한 걸로 말하자면 오늘은 한층 더 어색했겠지.
……뭐라고 할까, 세이버와 마주 대하고 있으면 이유도 없이 가슴이 개운치 않아서, 여느 때 같이 필사적으로 돌진하지 못하게 되어 버렸다.
세이버도 세이버대로, 지금까지라면 그런 틈은 놓치지 않았는데 내가 어떻게 나오는지 기다려서, 둘이서 마주 선 채였다.
「둘 다 왜 그래? 보고 있어도 별로 재미없는데?」
라고 하는 이리야의 질책에 기합을 다시 넣고, 어떻게든 세이버에게 덤벼들었지만 결과는 마찬가지였다.
이쪽의 어중간한 공격을 가볍게 받아넘긴 뒤, 세이버는 반격하지 않고 나를 눈감아 준다.
묵인 당한 나는 금방 세이버에게 돌아서서, 또 돌진해서, 묵인 당한다.
그런 맞물리지 않는 시간이 끝난 게, 그저 10분 전.
또다시 세이버의 제안에 의해 점심 시간이 되어, 이렇게 항례(恒例)의 점심 식사 타임이 되어 있다.
일단, 메뉴는 어제랑 같은 샌드위치다.
다만 어제랑 똑같아서야 평범해서 재미가 없기에, 이번에는 이것저것 안에다 솜씨를 좀 부려봤는데, 이게 두드러지게 호평이었다.
갖가지 색의 샌드위치에 이리야는 들뜨고, 세이버도 정좌를 다시 하고, 후우, 하고 호흡을 가다듬기도 하고.
……추측이지만, 그건 세이버 나름대로 기합을 넣고 있었던 거겠지.
어쨌든, 어제에 비해서 오늘은 한층 더 소란스럽다.
밖은 공교롭게도 비가 와서, 바닥은 차가운 마루기는 하지만, 이건 이거대로 피크닉과 비슷하다고 생각한다.
「아아 정말, 그만하세요, 이리야스필.
_
그래서야 옷이 더럽혀지잖아요. 정말, 시로 흉내를 내서 한입에 먹으니까 그렇게 되는 겁니다. 당신의 입은 작으니까, 좀 더 얌전히 먹어야죠」
「흐-응이다, 모르고 있는 건 세이버 쪽이야. 이런 도시락은 말야, 예의를 신경 쓰는 쪽이 실례인 거야.
_이건 피크닉이니까, 이런 식으로 하는 게 진짜지, 시로!」
우걱우걱, 하고 기쁜 듯이 샌드위치를 미어지게 밀어 넣는 이리야.
그 입가를, 세이버는 할 수 없다는 듯이 냅킨으로 닦는다.
「꺄---아하, 간지럽다니까, 세이버」
「………………」
……약간 의외다.
세이버도 세이버지만, 이리야도 이리야대로, 어제보다 세이버에게 경계를 풀고 있다.
「……놀랐는데요. 거부하지 않는 겁니까, 이리야스필」
「어째서? 나, 상냥하게 해 주는 거 좋아해?
_응, 다른 녀석이 날 만지면 죽이겠지만, 세이버는 예쁘니까 용서해 줄게.
_거기에 지금은 같은 도시락 먹는 동료인걸. 세이버가 날 좋아한다면, 나도 세이버 좋아해」
시원스럽게 이리야는 말한다.
「--------」
과연 독기가 빠진 건지, 세이버는 멍하니 이리야를 바라보고 있다.
옆에서 보고 있는 나조차, 이리야의 웃음은 기습 비슷했으니까.
「뭐야? 세이버는 즐겁지 않아?」
「아---아니, 그건」
「나는 즐거워. 밖은 비가 오고, 여긴 이렇게 살풍경한 곳이고, 가지고 싶었던 건 아무것도 없어.
_하지만, 이렇게 있으면 기뻐. 혼자 있는 것보다 훨씬 훨씬 따뜻해? 그런데 세이버는 즐겁지 않아?」
「---」
이리야의 웃음에 뭔가 느낀 것이라도 있었는지.
세이버는 아아, 하고 깊게 한숨을 흘리고 하얀 소녀를 바라봤다.
「---그렇군요. 저도, 이러고 있는 건 굉장히 즐거워요」
환한 목소리.
그건 지금까지 본 적이 없는, 세이버의 웃는 얼굴이었다.
「--------」
왜인지, 가슴이 뜨거워진다.
지금 그 웃음은 좋았다.
지금 그건 세이버가 세이버를 위해 흘린 것이다.
여느 때의, 누군가의 무사를 바라보는 듯한 웃음이 아니라.
그저 기쁘니까 흘린, 그녀 자신을 향한 웃음.
「시로? 왜 그러나요, 그런 얼굴을 하고. 뭔가 좋은 일이라도 있었나요?」
「에? 아니, 별로 아무것도……근데, 지금 이상한 얼굴 하고 있었어, 나?」
「응, 했어. 아빠 같은 얼굴. 멀리에서 이쪽을 지켜보고 있어요, 라는 분위기야.
_나, 그런 얼굴은 싫어」
「……?」
이리야의 말의 의미는 모르겠지만, 어쨌든 웃고 있었다, 라는 걸까.
「그래……뭐, 좋은 일이 있었으니까. 그만 히죽댔는지도 모르지」
「하아. 좋은 일, 말인가요?」
「그래. 세이버는 지금 같은 웃는 얼굴인 게 좋아. 그걸 봐서 다행이다, 하고」
「……어렵군요. 그런 게 기쁜 건가요, 시로는」
「그래. 나, 세이버의 그런 얼굴을 보는 게 좋은 것 같아」
하아, 하고 납득이 가지 않는다는 듯이 끄덕이는 세이버.
---그러자.
무슨 생각을 한 건지, 그녀는 작게 웃으며 얼굴을 들고.
「그런가요. 그럼 거꾸로로군요, 시로」
「? 거꾸로라니 뭐가」
「저는, 당신이 웃는 얼굴로 있어주는 쪽이 기뻐요. 당신이 웃고 있을 수 있다면, 저는 그걸로 충분합니다」
「--------」
세이버와 정면으로 얼굴을 맞댈 수 없다.
저런 웃는 얼굴을 이쪽으로 향하고 있으면, 누구도 머릿속이 어질어질할 게 뻔하다.
「--------」
간신히 마음을 진정시키고, 세이버의 옆얼굴을 훔쳐 본다.
세이버는 온화한 표정인 채로, 피크닉 같은 점심 식사를 재개하고 있었다.
거기에 불안은 없다.
불안한 요소 따위 없는데, 무언가가 가슴에 걸린다.
---저는, 당신이 웃는 얼굴로 있어주는 쪽이 기뻐요.
그렇다, 처음으로 보는 그 웃는 얼굴로.
그녀는 무언가, 굉장히 모순된 말을 입에 담고 있었다.
|『2월 13일, 오후』
토사카의 방에서 빗소리를 듣는다.
『2월 13일, 오후』
오늘도 마술강좌라는 것은 이름뿐인 건강진단 비슷한 것으로, 토사카가 준비한 약을 마시고, 전신의 마술회로를 체크했을 뿐이다.
『2월 13일, 오후』
이 이상 가르친다면 본격적으로 되니까 이런 데서는 무리다, 라는 건 정말인 듯 하다.
……그건 상관없지만, 이렇게 아무것도 하지 않는 것도 무료하다.
결과를 보기 위함이니 당분간 움직이지 마, 라는 말은 들었지만, 설마 이야기도 하지 말아라, 라는 것도 아니겠지.
「토사카, 잠깐 괜찮을까」
좌선을 한 채로 말을 건다.
「응? 괜찮은데, 뭐야」
「세이버 말인데.
_
그, 뭐라고 하면 좋을지 모르겠지만……」
입 밖에 내고, 자신의 생각이 전혀 정리되어 있지 않은 것을 알아챈다.
세이버를 위해 무엇을 할 수 있는가, 라고 할 때가 아니다.
나는 세이버를 어떻게 하고 싶은가 라는 것조차, 아직 생각하고 있지 않았다.
「……저, 그 녀석, 뭐가 하고 싶은 걸까, 하고.
_
생각해 보면, 그 녀석이 스스로 무언가 하는 건 지금까지 없었잖아. 그러니까---」
「세이버가 뭘 생각하고 있는지 몰라?」
「---아니, 그런 건 아니야. 다만, 너무나도 무욕한 이유를 모르겠어.
_……그래, 그걸 어떻게 해야 하는지 알지 못하겠어」
「흐-응……뭐, 그렇네. 세이버가 자발적으로 했던 건, 너를 지키는 것뿐인걸. 서번트로서는 당연하지만, 그렇게까지 철저하게 하면 모를 만도 하지.
_하지만, 그렇다고 해서 무욕이라는 건 아니잖아.
_세이버도 자신의 목적을 위해서, 너를 지키고 있는 거니까」
「----아」
그렇다, 그녀가 서번트가 된 이유를 깜박하고 있었다.
「……그래. 세이버의 목적은 성배를 손에 넣는 거지. 목적이 없다는 게 아니지」
그리고, 그 성배는 주인의 바람을 이루는 것이다.
그렇다면, 최소한 세이버에게는 이루고 싶은『소망』이 있다.
그게 뭔지는 모르지만, 서번트가 되면서까지 이루려고 하는 소망이다.
그것이 그녀 자신을 구하는『소망』이 아닐 리가 없다.
그렇다, 예를 들면.
이렇게 이 시대에 있으니까, 성배의 힘으로 여기에 머물러서, 두 번째의 생을 보내는 것도 가능하다.
아니, 오히려 그 정도 하지 않으면, 그 녀석의 최후에 보답하지 못할 터---
「뭐야---얘기는 간단하잖아!」
「……? 기분 나쁘네, 갑자기 기운이 넘치고. 지금 그 얘기, 그렇게 재미있었어?」
「응, 기운 났어. 그래, 그렇지 않으면 그렇게까지 필사적으로 싸울 리가 없지.
_세이버는, 무엇보다 자신의 소망을 위해서 싸우지 않으면 안 되니까!」
응응, 하고 무의식 중에 끄덕인다.
그런 내 태도에 어이가 없는지.
「에미야 군. 기뻐하고 있는 거 방해해서 미안한데, 그건 네 지레짐작이야. 세이버는 자신을 위해서는 싸우지 않아」
「너도 알고 있는 거 아냐? 세이버는 그런 타입이 아냐. 그녀가 성배를 구하는 이유는, 결코 자신을 위한 게 아니라고」
「무----뭘, 근거로」
그런 소리를 하는 거냐, 라고 말하지 못했다.
……그렇다.
자신을 위한 소망 따위 무엇 하나 가지고 있지 않았으니까, 그 녀석은 홀로 최후를 맞이했다.
그런 세이버가---이제 와서, 자신의 구원 같은 걸 구하고 있을 리가 없다.
「…………윽」
다만, 그래도.
그렇게 해 주었으면 하고 생각하고, 겨우 한 순간이라도, 그녀의 모습을, 왜곡했다.
「--------」
「……………………」
대화가 끊긴다.
……이 뒤는 이대로, 무거운 침묵이 계속될 뿐이라고 생각한 그 순간.
「시시한 얘기지만 말야. 아쳐도, 너랑 비슷한 말을 했었어」
「……하? 아쳐라니, 그 아쳐?」
「그래. 나도 말야, 그 녀석한테 물어본 거야. 네 소망은 뭐냐고.
_그랬더니 그 녀석, 뭐라고 했을 거라고 생각해?」
「에……으, 그 녀석의 소망이라고 해도, 곤란한데」
나는 그 녀석을 아무것도 모른다.
결국 적이 된다, 라고 공언하고 있던 아쳐는, 애써 나나 세이버와는 접촉하지 않았다.
……다만, 그래도.
그 녀석은 비웃는 말만하고 있었지만, 바보 같은 목적을 가질 녀석은 아니라고는 알고 있지만.
「이게 말야, 들으면 웃을 거야. 소망은 뭐야, 하고 물으니까, 그 녀석은 이렇게 말하는 거야.
_
"그렇군. 항구적인 세계평화라는 건 어때?"
_정말 어이없는 걸 넘어서서 폭소했지.
_그렇게 했더니 그 녀석, "역시 웃는 건가. 뭐 타인의 손에 의한 구원 따위 의미는 없지. 지금 그건 개그로 해 두지" 라고 말하고 주눅들어가지곤」
「……뭔가 말야, 그런 녀석이니까 영령 같은 게 되어가지곤, 나 같은 계집애한테 사역되는구나-, 하고 생각했어」
「--------」
……그래.
도저히 그렇게는 안 보였지만, 그 녀석은 그 녀석 나름대로 훌륭한 기사였구나.
「하지만 말야, 착각하지 마. 성배가 정말로 모든 소원을 이룬다면, 항구적인 세계평화 따위 최악의 소원이야.
_요컨대 그건 아무것도 없다는 거잖아? 다툼 없는 세계 따위 죽어있을 뿐이야. 모든 일은 움직이지 않으면 썩을 뿐이니까」
「……하아. 그거, 아쳐한테도 말했냐」
「말했어. 그랬더니 그 녀석, "그것이 현자의 생각이다.
_나도 같은 의견이지만----지금도 이것만은, 어리석은 자의 꿈을 지키고 있는 것이다" 라는 거야」
「뭐, 그건 됐으니까, 그럼 다른 소망은 있냐고 하니까, "있기는 있지만, 성배로 이룰 정도의 것도 아니고, 내 몫은 너에게 양보하지" 라고 했던가.
_같잖지? 그 녀석, 분명 생전에는 난봉꾼이었던 게 틀림없어」
「흐응. 어쩐지 그런 이미지는 없지만 말야. 하지만, 그 얘기가 어쨌다는 거야, 토사카」
「별로? 서번트한테도 이런저런 사정이 있다는 걸 말하고 있을 뿐이야」
아, 그러신가요.
……뭐, 참고가 된 듯한 생각도 드니까, 도움이 됐다고 하면 됐지만.
「그럼, 이번은 이쪽 차례지.
_
뭐, 내 이야기도 세이버에 관한 건데」
「? 그러고 보면 아침에도 말했었지. 이야기하고 싶은 게 있다고 했던가」
「응, 별일 아니지만 좀 신경 쓰여서.
_
새삼스럽지만, 에미야 군은 아서 왕 전설을 알고 있어?」
---아서 왕 전설.
그건 이 며칠 간, 싫어도 뼈저리게 알게 되었다.
「보통 사람 정도로는 알고 있어. ……뭐, 아서 왕이 여자애였다, 라는 건 몰랐지만」
「그래. 하지만 성별에 관한 건 아무래도 좋아.
_
별로 아서 왕이 여자애였다고 해도, 전설 그 자체에 변경을 더할 필요는 없잖아. 아서 왕이 주위의 인간을 계속 속이고 있으면, 여성이었어도 남성으로 취급 받으니까」
「다행히, 아서 왕에게는 멀린이라는 마술사가 붙어있었고 말이지. *인큐버스와의 혼혈이라는 악마 같은 녀석이니까, 아서 왕의 성별을 위장하거나, 태어나지 않을 터인 아이를 준비하는 것도 장기(長技)였겠지」
*몽마. 음몽(淫夢)을 통해서 인간의 정을 취하는 악마의 한 종류. 남성을 대상으로 하는 여성형 몽마를 서큐버스, 그 반대를 인큐버스라 한다.
「……아아, 그렇겠지. 그래서?」
「그러니까, 내가 문제로 삼고 있는 건 전설과 지금의 세이버의 어긋나는 점이야.
_있잖아, 에미야 군. 너는 엑스칼리버가 어떤 건지 알고 있어?」
「뭐야, 이제 와서. 엑스칼리버라고 하면, 아서 왕의 대명사잖아. 요정한테 받은 검이고, 벨 수 없는 건 없고 날이 빠지지도 않는다는 명검이지」
「역시. 그럴 거라고 생각했어」
흐흥, 하고 왠지 우쭐해 하는 토사카.
「……음. 나, 무언가 이상한 말 했냐」
「했어. 너도 아서 왕과 같은 착각을 했다는 거지. 멀린이 있었으면 미숙한 놈이라고 야단맞을걸」
「그러니까 왜 말야.
_
……에에, 바위에 꽂혀있던 검이라는 건 엑스칼리버가 아니었지. 그 쪽 검은 도중에 부러져버려서, 그 뒤에 호수의 요정에게서 양도 받은 검이 있고, 그게 엑스칼리버잖아?」
「그래그래. 엑스칼리버를 아서 왕이 받았을 때에 말야, 멀린은 이렇게 묻는 거야.
_"왕이여, 당신이 마음에 드신 것은 어느 쪽인가요?
_검인가요, 그렇지 않으면 검집인가요"」
「아서 왕은 주저 없이 검 쪽이다, 라고 대답하지만, 멀린은 질책하는 거야.
_"착각하지 마십시오. 검은 적을 토멸하는 것이지만, 검집은 당신을 지키는 것. 그 검집을 몸에 지니고 있는 한, 당신은 피를 흘리는 일도 없고 부상당하는 일도 없습니다. 진정으로 소중하게 여겨야 할 것은 검이 아니라 검집인 것입니다"」
「…………」
토사카는 재주도 좋게, 아서 왕과 멀린의 연기를 한다.
「흐응. 기합 들어가 있네, 토사카.
_
---그래서, 너 무슨 말이 하고 싶은 거냐?」
「뭐, 뭐냐니 여기까지 듣고도 몰라!? 요컨대 아서 왕은 불사신이야! 엑스칼리버라는 건 공수 모두 무적의 보구인 거야.
_그러니까, 사실대로라면 세이버는, 상처를 입어도 금방 나을 거라는 거야!」
「……토사카. 실제로, 세이버는 상처를 입어도 낫고 있는데」
「……그건 그렇지만……세이버의 자기 회복은, 세이버의 어이 없을 정도로 방대한 마력을 쓴 무식한 기술로밖에 보이지 않는다고 할까……어쨌든, 전설의 엑스칼리버의 칼집과는 다르다는 생각이 드는 거야」
「---과연. 토사카가 그렇다면, 그건 사실이겠지.
_그렇다면 이쪽에서 질문.
_아서 왕은 불사신이라고 하는데, 그럼 어째서 아서 왕은 죽은 거야. 전설의 최후는 아서 왕의 죽음이잖아」
「헤?」
떡, 하고 입을 벌리는 토사카.
그대로 몇 초 굳어져 있은 뒤에, 으득, 하고 이를 갈면서 시선을 돌린다.
「……그래……엑스칼리버의 칼집은, 도중에 적이 훔쳐가지……」
응, 초보적인 미스다.
나도 그건 잊고 있었지만, 전설에서는 없어서는 안 된다고 일컬어지던 칼집을 잃고, 거기부터 아서 왕의 전락이 시작하는 것이다.
「그래서. 납득이 갔냐, 토사카」
「……갔어. 웃음거리로 삼고 싶으면 웃어도 돼」
거짓말 마.
웃는 순간에 뒤꿈치 찍기 등을 날려올 분위기가 훤히 보이는 주제에.
「납득이 갔으면 됐어. 하지만, 어째서 그런 걸 신경 쓰는 거야. 세이버가 상처 입지 않는가 어떤가는 너한테는 관계 없잖아」
「시, 시끄러워! 뭐야, 살짝 그랬으면 무적이구나-, 라고 들떴을 뿐이잖아.
_나도 말야, 가끔 틀릴 때 정도는 있어」
「………………」
……어려운걸.
이 경우, 가끔이 아니라 빈번히 틀린다, 라고 정정해 주는 쪽이 본인을 위한 길인 걸까?
|『2월 13일, 밤 - 성배의 용도에 관해서』
해가 지고 밤이 되었을 무렵, 비는 완전히 그쳐 있었다.
『2월 13일, 밤 - 성배의 용도에 관해서』
아침에 한 이야기대로라면, 저녁 식사를 마친 뒤는 거리에 나가서 마스터를 찾게 될 텐데---
『2월 13일, 밤 - 성배의 용도에 관해서』
「그 전에, 확인해 둬야지」
세이버의 의사.
그녀가 뭘 목적으로 싸우고 있는가 라는 것을.
「……그렇다고는 해도, 정면에서 물어봐도 안 되겠지……가능한 한 아무렇지도 않게 알아내야 할 텐데」
---좋아, 하고 정신을 집중하고 일어선다.
어쨌든 거실로 가자.
저녁 식사 전의 평온한 공기를 방패로, 세이버의 아성을 부술 수 있으면 좋겠는데---
「만약에 말야.
_
혹시 성배전쟁에 이겼다고 하면, 어떻게 할까」
하고.
이것저것 생각해 봐도 좋은 안이 떠오르지 않았기에, 단도직입적으로 말을 꺼내 봤다.
「에?」
_
「하?」
_
「응?」
3자 3색, 다른 동작으로 같은 반응을 한다.
「---그러니까 이긴 뒤 얘기야. 성배를 손에 넣으면 어떻게 할 거냐 라는 거지」
「그런 건 설명 안 해도 알겠지만……무슨 바람이 불었어. 네가 그런 말을 꺼내다니」
끄덕이지는 않고 있지만, 세이버와 이리야도 토사카와 같은 의견인 듯한 얼굴을 하고 있다.
……역시 갑자기 말을 꺼내는 건 부자연스러웠나.
하지만, 그래도 이번은 시치미를 끝까지 떼지 않으면 안 된다.
「아아, 아니---그저 우연히 생각났을 뿐이야.
_
그, 남은 서번트는 앞으로 3명이니까, 그런 걸 생각해도 이상하지 않잖아. 수가 줄어서, 명백히 끝이 보이게 됐으니까」
「흐-응……뭐, 듣고 보면 그렇지.
_
아무리 시로라고 해도, 이 상황이면 그 정도는 생각하게 되나. 좋아서 시작한 게 아니라고 해도, 목숨을 걸고 있는 이상 보수 정도는 신경 쓰일 테고」
「그, 그래그래. 일단 그 정도는 생각한다구」
……토사카가 이론 좋아하는 녀석이라 살았다.
이야기에 조리가 있으면, 그것도 가능성의 하나로 고려하는 것이 토사카의 좋은 점이라고 생각한다.
일단, 이 순간만 얘기지만.
「그래서, 토사카는 어때. 혹시 성배가 손에 들어오면 어쩔 거야?」
가능한 한 자연스럽게 물어본다.
「……그래. 나는 이기는 것밖에 생각하고 있지 않았으니까, 성배로 이룰 만한 목적은 없어.
_일단 성배는 손에 넣지만, 그 뒷일은 생각하지 않았는데」
「--------」
지기 싶지 않으니까 싸운다는 건가.
……아니, 뭐, 그럴 거라고는 생각하고 있었지만, 설마 정말로 그럴 줄이야.
「어이없어. 제일 생각 많을 것 같으면서, 사실은 제일 생각 없구나, 린은」
「흥, 말 잘했어. 그럼 그러는 너는 어때, 이리야스필」
「그런 건 몰라. 성배는 내 거니까, 누구에게도 넘기지 말라는 말을 들었을 뿐이야.
_애초에 내 거니까, 그런 거에 흥미 있을 리가 없잖아」
「……흐응. 요컨대 성배보다 성배전쟁 쪽이 재미있다는 거야?」
「당연하지. 나는 이기는 것만을 위해서 왔는걸. 성배의 용도 같은 건 아무래도 상관없어」
……서로 닮은꼴, 이라고 하는 걸까.
둘은 아무 말도 하지 않고, 으음, 하고 서로를 노려보며, 뭐라 말할 수 없는 sympathy를 얻고 있는 듯 하다.
「……………………」
세이버는 아무 말도 하지 않는다.
그녀에게는, 이 대화에 참가할 의사는 없는 거겠지.
하지만---아무리 세이버가 싫어해도, 이 질문만은, 지금 해 두지 않으면 안 된다.
「둘의 목적은 대강 알았어」
가능한 한 자연스럽게 끄덕이고,
「그럼, 세이버는?」
입을 다물고 있는 세이버에게 말을 걸었다.
「………………………………」
세이버는 대답하지 않는다.
……그 분위기가 보통이 아닌 것을 눈치챘는지, 말싸움을 벌이고 있던 둘도 세이버에게 시선을 돌린다.
시간으로 센다면, 그건 1분 정도의 침묵이었겠지.
「이제 와서 이야기할 필요도 없겠지만, 성배를 손에 넣는 것은 저의 의무입니다.
_성배가 어느 정도의 허용범위를 가지고 있는지는 모르겠어요.
_하지만 그것이 성배인 한, 저는 성배를 손에 넣지 않으면 안 됩니다.
_……그리고 물론, 성배가 제 소망을 이룰 수 있다면, 그 소망을 이룰 뿐입니다만」
---말했다.
분명히, 세이버는 자신의 소망이 있다고 말했다---!
「그래? 그래서, 그 소망이라는 건 뭐야?」
높게 뛰는 심장을 억누르며, 태연하게 질문한다.
「--------」
세이버는 대답하지 않는다.
……그렇다면 그걸로 됐다.
대답할 수 없다, 라는 거라면, 그건 이기적인 것일 가능성이 높다.
세이버의 성격으로 볼 때, 자신만을 위한 소원을 입 밖에 내는 것은 꺼려지겠지.
그러니---웃기지도 않는 소원을 말하는 것보다는, 아예 아무 말하지 않는 쪽이 좋다, 라고.
그런 나약한 소리가, 뇌리를 점했다.
「뭐야, 그건 그렇게 어려운 거야?
_
서번트의 소망은 현세에 되살아나는 거라고 할아버님은 말했었어. 영령들은 두 번째 생을 얻기 위해 성배를 구한다고. 세이버도 그런 거 아냐?」
그 말에, 무의식 중에 얼굴을 들었다.
그것이 세이버의 소망이라면, 아무런 문제도 없다.
하지만, 그것은.
「---아뇨, 두 번째 생에는 관심은 없습니다.
_
제 목적은 린이나 이리야스필에 가까워요. 제 목적은 성배를 손에 넣는 것입니다.
_애초에 이 몸은, 성배를 손에 넣는 대가로, 서번트가 된 것이니까」
----분명, 그럴 거라고는 알고 있었다.
그 맹세성검을 손에 든 그녀가, 두 번째 생 따위를 구할 리가 없다는 것을.
「……잠깐 기다려, 성배를 손에 넣는 것을 대가로 서번트가 됐어……? 그건 영령이 될 때의 계약 말이야?」
「네. 이 몸을 서번트로 하는 교환조건으로, 저는 성배를 구한 겁니다」
「에에-!?
_
그럼 뭐야, 너는 성배를 손에 넣기 위해 불려진 서번트가 아니라, 성배를 손에 넣기 위해서, 스스로 서번트가 됐다는 거야……!?」
어지간히 놀란 건가, 토사카는 그렇게 늘어놓은 뒤, 음?
_
하고 자신의 말에 머리를 갸웃했다.
「……즉 세이버는 영령이니까 소환된 게 아니라, 스스로 이 싸움에 참가했다는 거야?」
「하지만 서번트인 이상, 영령으로 받들어지고 있으니까, 스스로 이쪽 세계에 관여하는 게 가능할 리가 없잖아……그럼 세이버는 서번트의 룰에서 크게 어긋나……있는 것도 아니고.
_아아 정말, 잠깐 기다려, 지금 정리할 테니까」
「아뇨, 정리할 것까지도 없어요. 린이 한 말은 옳습니다.
_저는 다른 서번트와는 달라요.
_저는 아직, 완전히 서번트가 된 게 아니니까요」
「완전히, 서번트가 되지 않았어----?」
완전히 서번트가 되지 않았다, 라는 건 무슨 말인가.
아니, 애초에---서번트가 된다, 라는 건 무슨 말인가.
세이버는 말했다.
성배를 손에 넣는 대가로서, 서번트가 되는 걸 받아들였다고.
즉, 그것은----
「……잠깐 기다려 봐.
_
서번트라는 건, 설마---무언가를 손에 넣는 대가로, 억지로 싸우고 있는 거야……?」
「아뇨, 그건 아닙니다. 원래 서번트라는 것은, 이 성배전쟁만의 특별한 패밀리어예요.
_서번트라고 하는 것은 영령의 특성을 이용한 소환마술.
_원래는 영령이니까, 서번트에게『빵을 얻은 대신에 노동을 한다』라는 룰은 없습니다」
「……그래. 서번트 시스템이라는 건, 원래 수호정령인 영령을 이용한 것인걸.
_애초부터 있는 걸 쓰고 있는 거니까, 서번트 측에도 마스터 측에도, 대가로 지불하는 건 없어」
「하지만 서번트가 되기 전---인간에서 "영령"으로 되는 데에는 대가가 필요하다고 들은 적이 있어.
_영령이라는 건 인간의 수호자잖아.
_그들은 죽은 뒤도 인간을 위해 일하고, 인간 세상의 멸망을 수면 아래에서 막는 거라던가」
「그래서, 그런 수호자가 되기 위해서는, 생전, 아직 영웅으로서 현역이었던 시절에, 무언가와 거래를 하지 않으면 안 돼.
_그것이 영령의 계약---세계에, 사후의 자신을 내어주는 의식」
「교환조건에 따라서 재물을 얻은 자가 영웅이 되고, 영웅으로서 하고 싶은 일을 한 뒤, 사후는 서번트영령으로서 받은 재물을 갚아.
_즉 영웅이 되기 위해 빚을 지고, 죽은 뒤는 영령이 돼서 빚을 갚는다는 거지.
_서번트라는 건, 그 갚을 돈을 옆에서 우리들마스터에게 빼앗겨서 사역 당하고 있다는 거지」
「음---즉 무언가와의 거래로 인간은 영웅이 되고, 영웅이 된 보답으로, 사후는 패밀리어영령으로서 사역 된다는 건가.
_그럼 세이버가 영령이 된 교환조건이---」
성배, 인 건가.
생전에 성배를 손에 넣은 세이버는, 그 대가로서, 사후도 영령으로서 수호자라는 걸 계속하고 있어---?
「……그거야말로 이상해. 세이버는 성배가 목적이라고 했지. 하지만, 그건 이미 손에 넣었잖아. 세이버는 성배와 교환해서 영웅이 된 거니까」
「---아뇨, 시로. 저는 아직 성배를 손에 넣지는 않았어요.
_알트리아---아서 왕의 소망은, 살아있는 동안에 성배를 손에 넣는 거였죠.
_저는 죽기 전에 성배를 손에 넣지 않으면 안 됐어요.
_그러기 위해서, 혹시 성배가 손에 들어온다면, 사후는 수호자가 되어도 좋다, 라고 조건을 받아들인 겁니다」
「린의 말대로, 인간은 영웅이 되기 위해 세계와 계약을 하고, 인간 이상의 힘을 얻어, 그 대가로서 사후의 자신을 팔아 넘깁니다.
_……하지만 저는, 영웅이 될 때 세계의 후원 따위 필요로 하지 않았어요. 다행히도, 아서 왕은 영웅이 되기 위한 지원을 필요로 하지 않았던 겁니다」
……영웅이 되기 위한 지원을 필요로 하지 않았다.
즉 세이버는, 세이버 자신의 힘으로, 사람들로부터 영웅이라고 불리는 존재가 된 건가.
「……흐-응. 하지만 너는 영령으로서 여기에 있어.
_아서 왕은 영웅이 된 뒤에, 세계에 다른 교환조건을 원했다는 거야?」
「……네. 저는 마지막에, 반드시 성배가 필요해졌어요. 성배가 없으면 참을 수 없었어요. 이루지 않으면 안 되는 소원이 생겨버렸죠.
_그래서---영령의 계약을 한 겁니다.
_내 손에 성배가 쥐어진다면, 사후는 영령이 되어 온갖 것들을 위해 검을 잡겠다, 하고」
「--------」
마지막에, 성배의 기적을 소원했다.
……지금이라면 그 마음을 알 수 있다.
피에 젖은 언덕.
수십이나 되는 검의 묘와 기사의 망해.
누구도 봐주는 사람 없이, 배신으로 끝난 왕.
……그 최후는, 너무나도 보답 받지 못했다.
그 때까지 아무리 자신의 소원을 가지지 않았던 그녀라도, 그 때만은 생각했을 터.
여기서는 죽을 수 없다.
_
이런 끝을 원한 것이 아니다.
_
그러니---성배의 힘으로, 스스로의 연명을 소망했다고 해도, 그건 부끄러워할 일이 아니다---
「……그래. 즉 사후의 자신을 팔아 넘기면서까지, 성배를 손에 넣을 수 있는 수단을 쓴 거네.
_하지만 세이버, 네가 내건 조건이라는 건 살아있는 동안에 성배를 손에 넣는다, 잖아?
_그렇다면----」
「네. 제가 살아있는 동안에, 성배탐색은 이뤄지지 않았어요. 저는---아서 왕은, 마지막까지 성배를 손에 넣지 못했던 겁니다.
_하지만, 그래서는 계약이 성립되지 않습니다.
_세계가 저를 서번트영령으로 하려면, 아서 왕이 살아있는 동안에 성배를 주지 않으면 안 돼요.
_그래서---」
「---아서 왕은, 성배를 손에 넣을 때까지 죽지 않아. 아니, 죽을 수가 없어.
_그럼, 넌」
「……네. 아서 왕이라고 불리던 저는, 죽음을 맞기 한 순간 전에 멈춰있을 겁니다.
_시간축에서 보면 저는 이미 멸해 있겠죠. 하지만 그래서야 계약을 다할 수 없어요.
_아서 왕은 죽음 직전에서 서번트로서 소환되고, 성배를 손에 넣은 뒤, 죽지 않으면 안 됩니다」
「---시간이 멈춰있는 게 아니라, 시간에 멈춰져 있는 상태인가.
_……네가 서번트로서 몇 번 싸움을 반복해도 상관없어. 최종적으로는 성배를 손에 넣어서 계약을 다하는 건 정해져 있는 거니까, 그……」
「그렇습니다. 언젠가는 성배를 손에 넣어서, 저는 계약을 다하겠죠. 그렇기에, 저는 영령이 되기 전부터 "결국 영령화가 결정되어 있다"라는 조건으로, 온갖 시대에 소환되죠」
「그건 이 도시의 성배만이 아닙니다.
_
성배가 손에 들어올 가능성이 있다면, 저는 어떤 전장에도 소환돼요.
_그렇게 언젠가는 성배를 손에 넣어서, 제 소망을 이뤘을 때야말로, 죽음 직전에서 멈춰 있던 제 시간은 나아갑니다.
_아서 왕은 최후를 맞이하고, 성배를 손에 넣은 대가로서, 이렇게 영령이 되겠죠」
「……죽음 직전에서 깨지 않는 꿈을 꾸고 있는 것 같은 건가.
_이번 성배전쟁도 세이버에게 있어서는 꿈 중 하나.
_그리고, 꿈에서 깨는 건 성배를 손에 넣었을 때뿐」
「린은 시로가 미숙하니까 저를 영체화시킬 수 없다, 라고 했죠. 하지만 그건 아니에요. 저는 아직 죽은 사람이 아니니까, 영체가 될 수 없는 겁니다.
_어중간한 취급이지만, 이래봬도 위치는 산 사람이니까.
_ ……저번 성배전쟁에서도 저는 그랬어요」
……사과하는 듯이 세이버는 말한다.
영체화할 수 없는 건 내가 미숙하니까, 라고 거짓말을 했기 때문이겠지.
「--------」
그런 건, 정말로 아무래도 좋다.
그것보다 묻지 않으면 안 되는 것이 있다.
「세이버. 아직 죽은 사람이 아니라는 건 무슨 말이야. 성배를 손에 넣을 때까지 죽을 수 없다는 건 알았어.
_……이야기 흐름을 볼 때, 아서 왕의 시대에서 계속 살아오고 있는 게 아니라는 것도 알겠어.
_하지만, 그렇지 않으면 지금의 세이버는 뭐야.
_본체의 분신……이라는 것도 아니잖아?」
「네. 이쪽에 소환되는『영령』이라고 하는 것은, 당연히 "본체"의 분신 같은 것이지만, 저는 아직 그 위치에 달해있지 않아요.
_성배를 손에 넣을 대까지는, 죽음자신의 직전시대에 멈춘 채로 소환되고 있죠」
「린이 말한 대로, 아서 왕은 시간이라고 하는 큰 강 위에서 정지해 있어요.
_저는 그 위치에서 앞이든 뒤든 날아서, 성배를 구한 뒤에, 멈춰 있는 장소로 돌아오고 있는 거겠죠」
머릿속에서 도면을 그린다.
……과연, 그림으로 그리면 간단한 이야기다.
아서 왕은 죽음 앞에서 멈춰 있다.
시간의 흐름은 그녀가 멈춰 있어도 관계 없다.
그저 흘러, 이렇게 현재에 이르고 있다.
그녀는 필요에 응해서 각 시대에 날아서, 역할을 다하고, 멈춰 있는 자신에게 돌아갈 뿐이다.
이 때, 혹시 소환된 시대에서 성배를 손에 넣어버리면, 그녀의 시간은 흘러서, 우리들이 알고 있는 역사대로 "죽음"을 맞이한다.
……그렇다고 하면, 영령이라고 하는 건 이런 존재인지도 모르겠다.
사망한 시점에서 시간의 흐름에서 벗어난 "창고" 같은 장소로 옮겨진다.
그 연후에, 구하는 목소리에 응해 온갖 시간 상에 소환되어, 돌아오는 일 없이 그 자리에서 소멸한다.
이쪽에 나오는 영령이 "분신"이라는 것도 그런 의미겠지.
말하자면 세포에서 만든 클론이다.
생전의 능력·기억을 완전히 가진 "영령"은 현세에 나타나, 거기서 여러 가지 지식을 배우겠지. 하지만 그것은 쓸데없는 일이다.
그들에게는 "본체"에 돌아갈 수단은 없고, 거기서 소멸할 뿐.
고로, 모든 시대에 동시에 소환되더라도, 영령의 기억에 모순이 생기는 일도 없다.
"영령"이 된 존재는, 이제 거기에서 변화하는 일은 없는 거겠지.
새로운 지식을 기억했다고 해도, 기억한 "자신"은 역할을 끝내면, 돌아가지 않고 소멸할 뿐이니까.
……그런 의미에서, 세이버는 완전한 서번트가 아니다.
여하튼 그녀는, 소환된 뒤에도 자신의 시간으로 돌아가는 것이다.
--저 붉게 물든 검의 언덕, 지금이라도 숨이 끊어지기 직전인 자신에게.
「잠깐 기다려.
_
그럼 뭐야, 이번에 성배를 손에 넣으면 원래 시대로 돌아가서, 그 시대에서 성배를 쓴다는 거야?!
_그건 과거를 고치는 거잖아! 시간여행이든 평행세계의 운영이든, 그건 마법의 영역이야. 그런 거 가능할 리가 없어」
「그걸 가능하게 하는 게 성배잖아요.
_
그렇게 성배만 쓸 수 있다면, 저는 사후 서번트영령이 돼도 좋다고 계약한 겁니다.
_성배를 써서 알트리아라는 인물이 사라지더라도, 지금의 제가 영령이 되는 것을 대가로」
담담히 세이버는 이야기한다.
하지만, 지금 그건 이상하다.
성배를 써서 소망을 이루는 건 좋다.
하지만, 어째서 그 결과로, 알트리아가 사라진다는 말이 나오는 건지.
「……뭐야, 그거. 성배를 써서 알트리아가 사라져……? 웃기지 마, 그런 거.
_세이버. 너는 자신을---」
그 언덕에서, 혼자 조용히 죽음을 맞이하려고 하는 소녀를.
「---자신을 구하기 위해, 성배를 쓰는 거 아니었냐」
「……? 왜 그런 말을 하는 거죠, 시로.
_
제 소망은, 나라를 멸망에서 구하는 것뿐입니다만……」
「뭐----------」
자신의 얼굴이 얼어붙어 있는 걸 알 수 있다.
세이버의 소원 같은 건 알고 있었던 주제에---아연히 의식이 하얗게 돼서, 토할 것 같다.
「어째, 서?」
그래도.
성대를 짜 내서, 간신히, 그것만을 입 밖에 낼 수 있었다.
「어째서고 뭐고 없죠.
_
저는 나라를 지킬 수 없었어요. 나라를 지키기 위해 왕이 되었는데, 그 책무를 다하지 못했어요.
_그 때에 생각한 겁니다.
_---바위의 검은, 잘못해서 저를 골라버린 게 아닐까 하고」
「바----」
바보 같은.
어째서, 그런.
「……아뇨, 그 망설임은 항상 제 안에 있었습니다.
_
나는 왕에 어울리지 않는 것은 아닌가.
_
정말로 선택 받아야 할 영웅은 달리 있었던 것이 아닐까 하고.
_그 때---성검을 뽑아버렸을 때, 나라를 구하지 못했던 저보다, 나를 구할 수 있는 어울리는 왕이 있을 겁니다.
_……그러니, 혹시 성배의 힘으로 왕의 선정을 다시 할 수 있다면, 그 때로 돌아가면 분명히---」
……그 때로 돌아가면, 분명히.
그녀의 나라는, 멸망하지 않았다고 라도 말하고 싶은 건가.
「--------」
정신이 아찔해진다.
그런 바보 같은 걸 진심으로 소원한 세이버에게 분노하고, 그런 건, 한 순간에 지나쳤다.
아마도, 자신은 어이없어 하고 있다.
그도 그렇겠지.
세이버의 소망은 자신을 위한 것이 아니고, 덧붙여서, 그녀의 소망이라는 것은 자기자신의 소멸이나 다름없다.
그 성검이 있고, 성검을 뽑은 국왕님이 있고, 그렇기에 눈앞의 소녀는 존재하는 것이다.
---그걸 없었던 일로 한다, 라는 것은, 지금 눈앞에 있는 그녀가 존재하지 않는다는 게 된다.
성배를 써서 그녀의 소원을 이뤘다고 치자.
왕이 되기 전의 소녀, 알트리아라고 하는 소녀는 한 사람의 기사로서, 그 뒤의 시간축에서 살겠지.
하지만, 눈앞에 있는 세이버는?
만약이라고 해도, 이미 영령으로서 존재하고 있는 그녀는 그 소원을 이뤘을 때, 그저 싸울 뿐인 현상이 되어 계속 사역된다.
그것을 대가로 성배를 손에 넣었으니까, 비록 알트리아가 왕이 되지 않아도, 눈앞의 세이버는 이렇게 계속 존재한다.
과거나 미래로부터 분리되어.
그 언덕에서 숨이 끊어질 뿐인, 혼자이고 고독한 왕인 채로, 이 앞으로도 주욱.
「----------바보, 냐」
그런 건 용납할 수 없다.
왜냐하면, 거기에는 아무런 구원도 없다.
다시 선정을 해서, 정말로 그녀 이상으로 어울리는 왕이 있어서, 그 녀석 덕분에 그녀의 나라가 오래 가고, 그것에 의해서, 누구보다도 그녀 자신이 구원 받는다고 해도.
----그건 틀렸다.
그걸로 주위가 행복해져 봐야, 계속 싸워온 그녀의 10년간을 틀린 것으로 만드는 것만은 할 수 없다.
「아냐---그런 건 할 수 없어.
_
다시 한다니 할 수 없고, 해도 의미는 없어, 세이버」
「……시로?」
「---그런 것에 성배를 쓰지 마.
_
성배는 세이버가 싸워서 손에 넣는 거잖아. 그렇다면, 세이버는 자신을 위해 그 기적을 써야 해」
「뭐……그러니까, 저는 자신을 위해서 쓴다고 말하지 않았습니다.
_저---알트리아는 왕으로서의 책무를 다하지 않으면 안 됩니다」
「윽……!」
그러니까, 어째서 그런 걸, 너만 알아채지 못하고 있는 거야----!
「웃기지 마, 너는 이미 너무 충분할 정도로 다하고 있잖아……! 세이버는 그렇게나 싸워 왔어. 배신 당해도 두려움을 받아도 지지 않았어. 그 언덕에서, 마지막까지 검에서 손을 떼지 않았어.
_그런데도, 어째서---죽어버린 뒤도 너만이, 그런 맹세를 지키지 않으면 안 되는 거야……!」
「----」
아연해하는 세이버의 얼굴.
「아…………」
---후회해도 늦다
세이버의 과거를, 내가 꿈에서 보고 있는 건, 입 밖에 내서는 안 되는 것이다.
「--------」
……무거운 침묵.
걸 말도, 대답할 말도 없다.
지금은 무슨 말을 해도 역효과라고, 그런 공기 정도는 읽을 수 있다.
그래도---아무 말 않는 것은 불가능했다.
「……세이버. 난, 노력한 녀석이 보답 받지 못하는 건 싫어」
그렇지 않으면 의미가 없고, 너무나도 보답 받지 못한다.
어린애 같은 이상론이라는 건 알고 있지만, 인간이라는 건 노력하면 노력할수록, 행복하게 될 수 있다고 믿고 싶다.
「……다른 마스터에게는 지지 않겠어.
_
성배는 반드시 손에 넣을 거야.
_
……그러니까, 세이버는 자신의 소망을 이뤄 줘.
_
그렇다면 나는---이 어처구니 없는 싸움에, 처음으로 의미를 찾아낼 수 있어」
「--------」
그것이, 지금의 자신의 결론이었다.
성배가 무엇인지는 모르고, 성배를 얻는 것이 바른 것인지도 모른다.
그저, 이기는 것으로 조금이라도 세이버가 구원 받는다면, 나는 전력으로 이 싸움에----
「!?」
무거운 방울 소리가 울리는 것과, 저택이 어둠에 빠진 것은 동시였다.
이 자리의 공기가 일변한다.
갑작스럽게 전기가 나갔는데도, 나도 세이버도 토사카도 한 마디도 흘리지 않고, 감각만으로 주위의 기척을 살피고 있었다.
무거운 방울 소리는 그치고, 거실은 그저 무음이었다.
하지만.
무언가, 가벼운 것이 서로 문질러지는 듯한 소리가, 잔물결처럼 울려 온다.
「……지금 그 경고음, 이 저택의 결계야……?」
아무 말 없이 끄덕인다.
지금 그 소리는 랜서가 침입해 왔을 때와 같다.
그렇다면, 이건 말할 필요도 없이---
「---!」
소리는 많고, 가까이 와 있다.
……대그락대그락하는 소리.
*유아등(誘蛾燈)에 몰려드는 벌레를 상상시킨다.
*벌레들이 몰려들어 몰살당하는 등.
소리가 나고 있지 않은 건 이 거실 뿐이다.
전기가 나가고 1분도 지나지 않아서, 거실은 정체불명의 소리에 포위되어 있었다.
「---적인가. 하지만 서번트치고는, 이건」
수가 너무 많다.
나도 마술사 나부랭이다.
주위를 둘러싸고 있는 마력이, 복수의 인간에 의한 것이라는 건 느낄 수 있다.
대충 느껴지는 것만도 20.
……하지만, 그렇다고 쳐도 이상하게 가볍다.
사람의 의사를 느끼지 않는다.
대그락대그락하고 소리를 내고 있는 그것은, 텅 빈 인형 같다.
「뭐어야, 역시 왔구나.
_
지금까지 실컷 나한테서 도망친 주제에, 버서커가 없어지니까 날아오는걸.
_정말, 타산적인 서번트네」
---하고.
긴박한 우리들과는 정반대로, 이리야는 매우 침착해 있었다.
「이리야, 아는 거야!?」
「당연하지. 내가 알 수 없는 서번트 따위 없어. 밖에 있는 건 캐스터고, 뭔가 잔뜩 데리고 와 있어. ---뭐야, 용 이빨로 만든 골렘싸구려 같아」
시원스럽게 말하는 이리야.
그러자---동시에, 귀에 거슬리던 소리가 그쳤다.
「--------」
거실에 놓아 둔 목도를 손에 잡는다.
……세이버도 토사카도, 이쪽이 어떻게 나오는지 기다리고 있는 듯 하다.
나는----
_
<선택지>
2. 세이버와 둘이서 치고 나간다. |
|『2월 13일, 밤 - VS캐스터』
적이 누구인지는 분명하다.
『2월 13일, 밤 - VS캐스터』
적 서번트……캐스터가 수하를 데리고 습격해 왔다면, 해야 할 일은 하나뿐이다.
『2월 13일, 밤 - VS캐스터』
「……여기에 있어도 할 수 없지. 세이버, 같이 와 줘. 토사카는 이리야를」
「에에-, 어째서-!? 싫어, 나 린 돌보는 거 사양하겠어!」
「그런 건 나도 사절이야. 하지만 너, 시로가 하는 말이라면 듣는다고 했잖아. 저 녀석이 저렇게 말하고 있으니까, 얌전히 따라」
「그런 거 몰라!
_
세이버 따위보다 내 쪽이 도움이 돼---」
떼를 쓰는 이리야를, 토사카는 뒤에서 겨드랑이로 팔을 넣어 조르면서 입을 막는다.
「……! ……!!!! …………!!!!!」
중얼중얼, 무엇인지 들으면 참기 힘들 것 같은 온갖 매도를 계속 내보내는 이리야.
「알고 있어, 이리야는 내가 끝까지 지킬 거야. 그 동안에 너는 캐스터를 쓰러뜨려」
「부탁해. 하지만, 가능하면 무리는 하지 마. 적을 쓰러뜨리는 것보다 도망치는 걸 생각해」
말할 것도 없다, 하고 토사카는 끄덕여주었다.
토사카에게 등을 돌리고, 툇마루로 통하는 복도로 서두른다.
「세이버」
「알고 있습니다. 시로는 제가」
토사카에게 고개를 끄덕여 대답하고, 세이버는 내 뒤에 따라왔다.
순간.
자신의 눈을 의심했다.
검이 휘둘러진다.
멍하니 서 있는 내 정수리를 향해서, 용서 없는, 피할 수 없는 흉격(凶擊)이 작렬했다.
「윽--------!」
그걸, 순간적으로 몸을 비틀면서 목도로 튕겨냈다.
자신도 믿어지지 않는다.
그저 자연스럽게, 죽었다, 라고 생각한 순간, 몸 쪽에서 반응하고 있었다.
그것은 주저하는 일 없이 다음 일격을 날려 왔다.
매끄러운 기계 같은 동작.
낭비가 없는 정확한 검극.
---하지만 그것뿐.
정확할 뿐이고 세련되지도 않을 뿐더러, 필살을 생각하게 하는 격렬함도 없다.
세이버에 비하면 너무나도 우둔한 일격, 버서커에 비하면 깃털 같은 일격이다.
「---」
벽에 등을 대면서 튕겨낸다.
그, 이쪽이 몸을 빼서 빈 공간에,
번개 같은, 세이버의 일격이 내리쳐졌다.
「시로, 무사한가요」
「보는 대로. 간담이 서늘해졌지만 어떻게든 됐어」
「어떻게든 됐다, 가 아니에요. 이런 때는 제 뒤에 따라오지 않으면 안 됩니다. 이후로는 조심해주세요」
음 , 하고 내 경솔함을 꾸짖는 세이버.
그건 세이버의 말대로지만, 뒤에 따라가는 건 싫었던 것이다.
「시로? 제 말을 듣고 있는 겁니까?」
「똑바로 듣고 있어. ……그것보다 세이버, 지금 그 녀석은----」
복도에는 아무것도 없다.
세이버의 일격으로 산산조각 나서 날아간 아까 그 이형은, 환영처럼 사라져 있었다.
「지금 그건 이리야스필이 말했던 대로, 마물의 몸을 촉매로 만들어낸 병사예요. 오토마타자동인형이라고 하기보다는 골렘 같지만, 질은 낮군요. 지금 그 골렘 정도라면, 포위돼도 문제는 없습니다만----」
「…………!」
어디에 숨어 있었는지, 아니, 어느새 여기까지 들어와 있었는지.
무언가, 잘못 만들어진 집 짓기 블록 같은 그것은, 거미를 연상시키는 동작으로 모여들고 있었다.
덧붙여서, 질 나쁘게도 기척은 이것만이 아니다.
눈앞에 있는 몇 배나 되는 뼈가, 이 저택을 둘러싸고 있다----
「시로, 옆이에요!」
「----!」
순간적으로 벽에서 떨어진다.
「큭, 이----!」
조금씩 다가오는 뼈를 목도로 쳐 낸다.
그 직후, 틈 투성이인 내 등을 지키면서, 세이버는 다가와 있던 뼈를 베어낸다……!
뼈들은 산만한 움직임으로 우리들에게 다가와서, 이 녀석이고 저 녀석이고 똑 같은 동작으로 덮쳐 온다.
처리하는 건 어려운 것은 아니지만, 그 때마다 저택 여기저기가 부서져 간다.
아니, 세이버는 어쨌든, 이쪽은 그냥 목도다.
순간적으로 "강화"를 해 봤자, 그렇게 오래는 못 버티겠지.
……거기에, 설마 그렇지는 않을 거라고 생각하지만, 뼈들의 숫자가 그야말로 끝이 없을지도 모른다.
잘못되면 이쪽이 쓰러질 때까지, 이런 작은 전투를 계속하게 될 지도----
「칫, 어디서 솟아나는 거야, 이 자식들……!」
세이버에게 등을 맡기면서 악담을 한다.
나에게 다가오는 뼈는 적다.
녀석들은 실내에서도 솟아나고 있는 듯 하지만, 대개는 뜰에서 침입해 오고 있다.
세이버는 뜰에서 침입해 오는 뼈를 차례차례 베어내고 있었다.
……녀석들의 목적은 거실이다.
거실에 이리야와 토사카가 있는 이상, 세이버도 그 쪽의 대처에 쫓기고 있는데----
「----」
세이버는 검을 다시 겨눈다.
그녀의 검은, 이미 투명하지 않다.
숨길 필요가 없어진 것인지, 황금의 검은 그 진정한 힘을 발휘하려고 빛나고 있었다.
「---기, 기다려, 세이버! 안 돼, 엑스칼리버는 쓰지 마! 우리 집이 날아가는 건 상관없……아아 아니, 상관있지만, 그래도 주위는 주택가야. 여기서 그런 걸 썼다가는 어떻게 되는지 알잖아……!」
눈앞에 다가온 뼈를 후려치면서 외친다.
「……마스터의 지시라면 따르겠습니다만---이 정도 숫자를 제대로 상대하는 건 성가십니다. 일소하지 않으면, 결국 궁지에 서게 돼요」
「알고 있어. 요컨대 저건 패밀리어 종류잖아. 그렇다면 조종하는 녀석을 치면 일망타진이지. 세이버, 캐스터의 기척은 찾을 수 있겠어?」
「찾을 필요도 없습니다. 캐스터는 뜰에 있어요.
_……기척을 숨기지도 않는다, 라는 건, 저희들을 꾀고 있는 듯 한데」
「상관없어, 꾀임에 넘어가자. 어느 쪽이든지, 이런 걸 계속하고 있으면 이쪽이 먼저 지쳐버려」
「저는 전혀 상관없습니다만. 그럼, 이대로 캐스터를?」
「---」
여기에서라면 뜰은 눈앞이다.
캐스터가 뜰에 있다면, 도달하는 건 그렇게 어려운 일이 아니다.
다만, 그건 여기의 방어가 없어진다는 것.
지금은 세이버가 있으니 됐지만, 세이버가 뜰에 가버리면, 뼈들을 막을 벽이 없어져버린다.
이 상황에선----
_
<선택지>
1. 토사카를 믿는다. |
「----!」
유리가 깨지는 소리.
거실에서, 격렬하게 싸우는 소리가 들려온다.
「시로, 지시를. 망설이고 있을 시간은 없습니다」
알고 있다.
어느 쪽이든, 늦은 만큼 돌이킬 수 없는 일이 될 뿐이다.
「---캐스터를 친다. 이리야는 토사카에게 맡긴다고 했어」
「그럼 가죠. 마스터, 제 등을 맡기겠습니다」
몰려드는 뼈들을 베어내면서 세이버는 질주한다.
그 모습은, 눈을 가르는 설상차 같았다.
뼈로 된 병사는 세이버에게 접근하지도 못하고 무산되어 간다.
눈꽃, 이라는 것이 이것인가.
흩어져가는 뼈가 너무나도 많아서, 마치 눈보라 속에 있는 것 같았다.
「------하아」
등을 맡긴다고 했지만, 이래서야 지킬 필요도 없다.
새삼스럽게, 세이버가 어느 정도 뛰어난 검사인지 뼈저리게 느꼈다.
세이버는 망설임 없이 힘차게 나아간다.
이 뼈들의 뿌리.
저택에 침입한, 아직 본 적 없는 6명째의 서번트를 쓰러뜨리기 위해서.
세이버가 발을 멈춘다.
그 정도로 몰려들었던 병사들의 모습도 없다.
여기가 종착점인지, 눈앞에는 무언가가 서 있었다.
일그러진 사람 그림자.
로브인가 무언가를 걸친 그 녀석은, 거기만 검게 칠해진 것처럼, 모습이라고 하는 것이 보이지 않았다.
……검은 그림자.
그걸 본 순간, 뭐라 할 수 없는 불안이 덮쳐왔다.
「당신이 세이버? ……과연, 확실히 이거라면 그 버서커괴물을 쓰러뜨릴 수 있겠네. 내 잡병으로는 발을 묶지도 못하겠지」
킥킥 하는 소리 죽인 웃음.
검게 칠해 감춰진 저것이 뼈들의 주인……서번트 캐스터인 듯 하다.
하지만----
「마스터가 없다……」
가까이에 마스터 같은 모습은 없다.
이 녀석도 랜서와 마찬가지로, 마스터로부터 떨어져서 행동하는 타입인 걸까……?
「---네놈. 계약이, 끊어져 있는 건가」
불쾌한 듯이 세이버가 묻는다.
「그래. 그는 내 주인에 어울리지 않았어. 그래서 사라지게 했고, 사라졌지」
검은 로브는 어떤 표정을 하고 있는지 알 수 없다.
그래도, 굉장히 차가운 목소리로, 캐스터는 그렇게 대답했다.
「마스터 살인자---그럼, 네 마스터는」
「진작에 죽었어. 하지만 문제는 없어, 세이버.
_우리들은 소울 이터잖아? 마력의 공급원 따위 얼마든지 넘쳐 있어. 마스터가 없어도, 성배가 있는 한 이렇게 머무르는 수단은 얼마든지 있지.
_남은 건, 그래----성배만 손에 넣으면, 그런 기우도 없어지겠지」
「……네놈도 현세에의 부활을 원하는 건가. 어디의 영령인지는 모르겠지만, 그 때문에 과거의 긍지를 버린 건가」
「어머. 인간 따위에게 사역되는 건, 긍지를 버렸다고는 말하지 않는 걸까.
_나는 그게 참을 수 없었을 뿐이야. 옛날도 지금도, 누군가의 손발이 되는 건 지긋지긋해. 그러니 쓰는 쪽으로 바꿨을 뿐이야. 당신에게 비난 받을 이유는 없어」
「---그렇겠지. 나도, 네놈의 잘못 따위에는 흥미는 없다」
세이버의 몸이, 약간 기운다.
---캐스터까지의 거리는10미터 정도.
그 정도라면, 세이버는 한 호흡으로 간격을 좁혀, 캐스터를 해치우겠지.
「뒤숭숭하네, 모처럼 대화를 하러 왔는데 문답무용이라니. 이래봬도 좀 봐 준 건데?」
「네놈과 이야기할 건 없다. 깨끗이 여기서 죽어라」
세이버는 쓰러뜨릴 생각을 하고 있다.
……반대는 하지 않는다.
캐스터에게서는 피 냄새 밖에 나지 않는다.
자신의 손으로 마스터를 죽였다고 하는데, 그건 틀림없이 진실이겠지.
이 습격도, 저택에 있는 인간을 전부 죽이려고 한 것이다.
「…………」
고로, 세이버를 말릴 이유는 없다.
애초에 세이버와 캐스터는 승부가 되지조차 못한다.
캐스터의 능력 정도는 느낄 수 있다.
저건 1대1에서는 가장 약한 서번트다.
이 상황이 되어 버리면, 이제 와선 세이버에게 쓰러질 수 밖에 없다.
「…………안 돼, 세이버」
하지만, 말로 할 수 없는 불안을 떨쳐낼 수 없다.
버서커가 가지고 있었던, 절망적인 죽음의 예감도 아니다.
생리적인 혐오감인가, 좋지 않은 것에의 경종인가.
나는 어쨌든, 세이버는 저것에 다가가서는 안 된다고, 이 왼손이 욱신대고 있다----
「!」
그 망설임이 필요 없는 것이었다.
세이버는 땅을 차고 검은 그림자에게로 질주한다.
비틀린 그림자가 미소 짓는다.
캐스터는 달려오는 세이버에게 당황하는 모습도 없이,
「------??????------」
『아틀라스압박』이라고.
우리들은 알아듣지 못하는 언어로, 말 이상으로 뇌에 작용하는 주문을 중얼거렸다.
순간, 세계가 일그러졌다.
아니, 세이버의 주위만, 공기의 밀도가 변화했다.
「뭐----!」
퉁, 하는 충격.
지면은 가라앉고, 무언가 거대한 것이, 세이버를 향해서 낙하했다고 밖에 생각되지 않는다.
「그런---아무런 동작도 없이 마술을----!?」
아니, 영창 같은 중얼거림은 있었다.
확실히 영창은 단축할 수 있다. 간단한 마술일수록, 자기를 변혁시키는 주문은 적게 만들 수 있다.
하지만, 눈앞에서 일어나고 있는 것은 대마술에 속하는 것이다.
그걸 한마디로 발현시키는 마술사는 없다.
가능하다고 해도, 토사카처럼 미리 촉매를 만들어두는 이외에는 방법이 없겠지.
그런데도 불구하고, 캐스터는 중얼거린 것만으로 대마술을 발동시켰다.
……차원이 다르다, 정도가 아니다.
지금 그게 캐스터의 마술이라고 하면, 저 녀석은 마술사 같은 단순한 클래스역할이 아니다----
「세이버……!」
세이버는 굳어져 있다.
그 발은 지면을 찬 채다.
지금, 그녀는 공간에 꿰매져 있다.
아니, 세이버의 주위의 공기가 투명한 젤라틴 같이 변화되어 있다.
「----!」
다가가고 싶어도 물컹한 보이지 않는 막에 튕겨난다.
이 탁함은 세이버의 주위만인 듯 하지만, 땅에 발이 닿지 않는 이상, 세이버는 움직일 수 없다.
「얕본 모양이네, 세이버. 당신 시대의 마술사가 어느 정도였는지는 모르겠지만, 이 손가락은 신대에 살아있던 것.
_이런 말세의 마술사들이 보면, 내가 행하는 건 마법의 그것이겠지」
검은 로브에서 조소가 흘러나온다.
세이버는 공간에 꿰매진 채로,
「---뭐야. 정말로 이 정도입니까, 캐스터마술사」
그렇게, 시시하다는 듯이 내뱉었다.
「대마력……!? 그런, 내 마술조차 튕겨낸다는 거야----!?」
검은 로브가 뒷걸음질친다.
단숨에 캐스터의 마술을 캔슬무효화시킨 세이버는, 이번에야말로, 번개 같은 속도로 캐스터에게로 간격을 좁힌다.
「--------」
하지만, 나는,
_
<선택지>
2. 안 돼, 세이버……! |
세이버가 검을 들어올린다.
이미 그녀는 캐스터에게 육박하고 있었다.
「----아냐. 안 돼, 세이버」
그래도, 가슴의 동요에 재촉 당하듯이, 필사적으로 세이버에게로 달려 나가서,
「뭐?」
갑자기, 세이버의 움직임이 멈췄다.
캐스터가 무언가를 한 것이 아니다.
세이버 자신이, 캐스터에게 "무언가"를 느끼고 굳어진 것이다.
「네놈, 그것은----」
순간적으로 몸을 뒤집으려고 하는 세이버.
하지만.
땅 속에 숨어 있었던 것인가, 후퇴하려고 하는 세이버의 두 발에, 뼈로 된 팔이 휘감긴다----!
「---흥, 예지직감까지 가지고 있다니 예상 밖이었지만, 이걸로 체크야, 세이버!」
캐스터의 검은 로브에서 날붙이가 튀어나온다.
그것은 이상한 형태의 단도였다.
가늘고, 무르고, 일반적으로 사람을 죽이기에는 부적절한 날붙이.
그래도 세이버는 그것을 혐오하고, 캐스터는 승기라고 하는 듯 높이 쳐 든다.
땅 속에서 발을 잡혔다, 라는 놀람도 있어서인지.
세이버는 휘둘러지는 단도를 튕겨내지도 않고, 멍하니 그것을 받아 들---
「이----야야아아아아…………!」
「뭐---」
등 뒤에서, 캐스터의 목소리를 듣는다.
녀석이 어떤 얼굴을 하고 있는지는 보이지 않는다.
내가 할 수 있는 일이라고 하면, 세이버의 앞에 서서, 대신 칼날을 받는 정도 밖에 없었다.
「크----아야…………!!!!」
……윽, 그건 그렇고 제대로 하지 못 했다.
나한테는 정면에서 캐스터의 단도를 볼 자신이 없었다.
그래서 단도를 받는 것보다, 세이버를 감싸는 쪽이 확실하다고 판단하고, 세이버를 숨기듯이 끌어안았다.
결과적으로, 캐스터의 단도는 내 등----특히 터무니 없이 아픈, 등뼈를 깨끗이 도려낸 것이다.
「윽, 커………………!!!!」
엄청난 통증에 울려고 하는 걸 참으면서, 세이버를 안는 팔에 힘을 준다.
「시, 로……?」
귓가의 목소리도, 지금은 뭐라고 하고 있는지 알 수 없다.
「떨어, 져----세이버, 뒤, 에」
목소리를 짜내서, 뛰어, 라고 말하는 것보다 먼저, 세이버는 이쪽 뜻을 알아채 준 듯 하다.
휭, 하고 크게 몸이 헤엄친다.
세이버는 두 발을 잡은 뼈를 뿌리치듯이 뒤로 도약하고, 세이버를 안고 있던 나도 같이 옮겨졌다.
「시로, 상처를----!」
절박한 세이버의 목소리.
상냥하게 지면에 내려지기는 했지만, 등의 아픔은 늘어나기만 한다.
이렇게, 등뼈를 가위로 싹둑싹둑 잘려서, 억지로 납이 쑤셔 넣어졌다.
버걱버걱하는 아픔으로 보면, 그래그래, 딱 휴대폰이 들어가 있는 것 같은 느낌----
「시로, 정신 차리세요, 시로----!」
……평정을 잃고 있는 건 아니, 겠지.
그건 그렇고, 세이버치고는 신기할 정도로 큰 목소리에, 거꾸로 이쪽이 냉정하게 된다.
「---바보, 그렇게 소리 안 질러도 들려.
_
이런 거, 아플 뿐이고 별 거 아냐. 지금은 나보다, 캐스터, 를」
얼굴을 숙인 채, 캐스터가 있을 장소를 가리킨다.
「----네. 금방 결판을 내겠습니다. 잠시 동안만 참아 주세요」
……세이버는 캐스터에게로 돌아선다.
「지금 그게 네놈의 보구인가, 캐스터」
험상궂은 세이버의 목소리.
검은 그림자는 지긋지긋하다는 듯이 혀를 차고, 손에 든 비틀린 단도를 들어올렸다.
「……그래. 보시는 대로 무디고, 인간 한 명 죽일 수 없는 물건이지만 말이지. 네가 직감한 대로, 어떤 일에 관해서만은 만능이라고 하는 마법의 부적이야.
_……닿고 싶지 않으면, 나한테는 다가오지 않도록 해, 세이버」
그렇게 말은 하지만, 캐스터에게는 아까까지의 여유는 느껴지지 않는다.
캐스터 정도의 마술사라고 해도, 마술인 한 세이버에게는 상처를 주지 못한다.
저 단도가 어떤 보구이든, 이제 와서 기습을 한다 해도 세이버에게는 통용하지 않겠지.
「……상관하지 마, 세이버. 저 녀석의 수는 드러났어. 너라면, 이제는 문제없이 쓰러뜨릴, 수 있을, 거야」
이를 악물고 지시를 보낸다.
「어머, 그래도 좋아, 세이버? 확실히 너라면 나를 궁지에 몰아넣을 수 있겠지. 하지만, 그 동안에 누가 그 남자를 지키는 걸까.
_말할 것도 없겠지만, 내 마술이 통하지 않는 건 어디까지나 너뿐. 네가 거기 도련님한테서 멀어지면, 궁지에 몰린 내가 뭘 할지, 예상이 가지 않아?」
「----네놈」
폐에서 짜내는 듯한, 세이버의 목소리.
---뼈들이 내는 소리가 늘어 간다.
지면에 무릎을 꿇은 나와, 나를 지키듯이 검으로 자세를 취하는 세이버를 포위해 간다.
「제----길」
……실수했다.
아무리 세이버를 구해냈어도, 내가 이 꼴이어서는 의미가 없다.
이런 제대로 움직일 수 없는 상태라면, 세이버의 방해만 될 뿐이다.
사실, 세이버 뿐이었다면 캐스터는 적조차 되지 않는, 데----
「……대화를 하러 왔다, 라고 했지, 캐스터」
「뭐---세이, 버」
「마스터는 아무 말 하지 마세요. 지금은, 이게 올바른 선택입니다」
세이버가 검을 내린다.
주위를 둘러싼 뼈들의 소리에 섞여서, 캐스터의 웃음을 참는 소리가 들린 듯한 생각이 들었다.
「이야기를 듣지, 캐스터. 조건에 따라서는 눈감아 줘도 좋다」
「제정신이야? 너희들의 목숨은 내가 쥐고 있는 거야?
_그렇게 강경한 태도로 나오면, 그만 쥐어서 부숴버리고 싶어질 것 같은데」
「착각하지 마라. 네가 쥐고 있는 것은 내가 아니라, 내 마스터의 목숨뿐이다.
_---하지만, 그걸 부순다고 한다면 나도 용서는 하지 않겠다. 이 몸이 사라지기 전에, 나의 모든 검술로 네놈을 완전히 불태우겠어」
분위기가 얼어붙는다.
세이버의 말 앞에, 캐스터만이 아니라 주위의 뼈들까지 위압되었다.
「……좋아, 거기 도련님한테는 손을 대지 않겠어. 애초부터 내 목적은 당신인걸. 한 사람 정도 마스터를 눈감아 줘도 지장은 없어」
「? 처음부터 내가 목적……?」
「그래. 버서커를 쓰러뜨릴 정도인 영령을 놓칠 수는 없지. 남은 서번트는 나와 당신, 거기에 랜서 뿐. 당신을 아군으로 끌어들이면, 랜서 따위 적이 못 되는걸」
「---남은 게 3명? 그럼, 어새신은 이미 쓰러진 건가」
「글쎄? 이제 없으니까 쓰러진 거겠지. 주인도 지키지 못하는 서번트는 사라지는 게 당연해」
「--------윽」
어새신이 쓰러졌다……?
그럼 류도사에 있던 마스터는 이제 없는 건가.
직접 싸우기는커녕 정체를 알지도 못했지만, 이걸로 또 한 명, 마스터가 사라진 게 된다.
남는 서번트는 세이버와 캐스터, 그리고, 그 밤부터 모습을 보이지 않는 랜서 뿐이라는 셈이다---
「……흥. 하찮은 잡담은 끝이야.
_
내가 원하는 건 당신의 그 보구뿐. 마스터가 죽는 걸 원하지 않는다면, 얌전히 그 검을 넘겨」
「---그거야말로 의미가 없군. 이 검을 쓸 수 있는 건 나뿐이다.
_보구는 그 주인이 아니면 쓸 수 없다고, 영령이라면 알고 있겠지」
「아아, 그랬었지. 하지만, 그렇다면 당신 채로 받아갈 뿐이야, 세이버.
_아무리 뛰어난 기사라도, 잡기만 하면 어떻게든 회유할 수 있고……무엇보다, 당신은 내 취향이니까.
_길들이는 건 즐거울 것 같아」
진심으로 즐거운 듯한 목소리.
「윽……!」
단편적으로 이어져 있던 의식이 끓어오른다.
등의 통증을 구석으로 차서 날려버리고, 감각이 없는 발로 일어선다.
「웃기고, 있어---」
내 탓으로 세이버가 잡히게 놔 둘 수 없다.
세이버를 지킨다고 결심했으니까, 이 정도 상처로 쓰러져 있을 수 있겠냐----!
목도를 다시 쥐고, 우리들을 둘러싼 뼈들에 베어 들어간다.
「안 돼요, 시로……!」
절박한 세이버의 목소리.
「그래. 자살하고 싶다면, 말리지는 않겠어」
조소하는 캐스터의 목소리.
달그락달그락 꿈틀거리는 무수한 뼈들의 소리.
그것들을, 일제히 싹 지워버리듯이.
호우 같은 화살에 의해, 눈깜짝할 사이에, 뼈들은 일소되어 있었다.
「뭐----」
멍하니 서 있다.
비 같이 퍼부은 화살은, 환상이었던 것처럼 사라져 있었다.
하지만, 그것이 환상일 리가 없다.
셀 수 없을 정도로 몰려들어 있던 뼈들은, 한 마리도 존재하고 있지 않으니까.
「크, 누구냐----!?」
캐스터가 시선을 든다.
「--------」
세이버는 이미 알아채고 있었는가.
그녀는 캐스터보다 빨리, 담 위에 있는 "그것"을, 멍하니 올려다보고 있었다.
「--------」
거기에, 예상 외의 것이 있었다.
달을 등에 진 모습은 황금.
금색 갑주로 무장한 그 남자는, 혹독하고 박정한 웃음을 띄우며 뜰을 내려다보고 있었다----
「누, 누구----」
저것이 자신의 부하들을 일소한 것이라고 직감했는지, 캐스터는 소리를 지른다.
「--------」
남자는 대답하지 않는다. 아니, 처음부터 캐스터를 보고 있지 않다.
저 녀석이 응시하고 있는 것은 단 한 사람.
내 옆에 있는, 은의 기사뿐이었다.
「대답하세요, 누구냐고 묻고 있는 겁니다……!」
감정이 고양된 캐스터의 목소리.
그걸로, 남자는 겨우 캐스터에게로 시선을 향했다.
「윽-------」
붉은 눈동자에 응시되어, 캐스터는 숨을 삼킨다.
남자의 시선은, 어찌할 수 없을 정도로 결정적으로 차가웠다.
---저것은, 캐스터를 인간취급하고 있지 않다.
떨어져 있는 나조차 그렇게 아는 것이다.
시선을 받고 있는 캐스터가, 엄청난 위압에 마음을 찢겨 있어도 이상하지 않다.
「아, 당신은, 어째서 내 방해를----」
떨리는 목소리로 묻는다.
그렇게 하지 않으면 삼켜진다, 라는 걸 알고 있었던 거겠지.
---하지만.
「잡종에게 이름을 댈 이유는 없다. 사라져라, 피에로」
남자는, 죽음의 선고로 거기에 응했다.
딱, 하는 소리.
그것이 손가락으로 소리를 낸 것이라고 알아챘을 때에는, 이미, 참극은 시작되어 있었다.
돌연 공중에 나타난 무수한 흉기는, 그야말로 기관총처럼 캐스터에게로 힘껏 쇄도한다.
「------????????-------」
캐스터가 팔을 든다.
『아르고스방패』의 개념.
검은 로브의 상공에, 유리 같은 막이 만들어진다.
---아마도, 저 방어는 버서커의 육체에 필적하겠지.
하지만, 유리라는 것이 안 좋았던 것인가.
수정으로 전개된 그것은, 쏟아지는 무구의 일격조차 막지 못하고, 산산이 부서져 흩어졌다.
「에----?」
멍해진 목소리.
불쌍하게도 머리를 갸웃하는 캐스터 따위 상관하지 않고, 그것들은 검은 로브를 꿰뚫었다.
용서 따위 처음부터 없다.
창에 뚫려, 날아가는 로브를 거듭 창이 꿰뚫는다.
쓰러지려고 하는 몸을 검이, 땅에 떨어지려고 하는 팔을 화살이, 무참한 아픔을 호소하려고 하는 목을 도끼가, 각각 필사의 단두대가 되어 참살한다.
살아남을 수 있는 가능성 따위 전혀 없다.
완전히 다져져서 완벽하게 해체된 캐스터는, 이미 사람 모양이 아니라, 붉은 살 더미에 지나지 않았다.
……바람이 분다.
주인을 잃은 검은 로브가 흩어져 간다.
살랑, 살랑.
갈갈이 찢긴 로브는, 그래도 간신히 원형을 유지하고 있다.
……지금은, 그런 것만이, 캐스터였던 자의 자취였다.
「--------」
엄청난 광경에 말을 잃는다.
긴장된 의식은, 그저 가련하게 흩어져 가는 검은 로브만을 바라보고 있었다.
그 때.
「---무례한 놈. 이 몸께서 사라지라고 했다. 빨리 자해하는 것이 예의이지 않느냐!」
모멸이 담긴 목소리로, 금색 남자가 고함쳤다.
「뭐---」
눈의 착각, 이 아니다.
검은 로브는 뱀처럼 꾸불텅 움직였는가 하자, 검은 날개가 돋아서 날아가려 한다.
하지만 늦었다.
남자가 무엇을 했는지는 모른다.
그저, 밤하늘에 균열이 갔을 뿐.
바다가 갈라지는 듯이, 하늘에 생긴 단층은 검은 로브를 휩쓸어 간다.
그 모습은, 롤러에 말려들어 가는 인간을 연상시켰다.
「아----아…………!」
검은 로브가 떨어진다.
그 밑에는 상처 하나 없는 캐스터의 모습이 있다.
거기에.
이번에야말로, 마검의 폭풍이 퍼부어졌다.
「히, 아, 아아아아아아아아아아아아아!」
……절규가 울려퍼진다.
절규에 호응해서 검은 숫자를 늘리고, 그 숫자에 응해서 절규는 높고 커져 간다.
「아, 하, 아파, 뽑아줘, 아파, 뽑아줘, 제, 발…………!!!」
캐스터에게는 세이버와 마찬가지로, 자기재생의 힘이 있는 건가.
검에 뚫리더라도 죽음에 이르지 않는 만큼, 그 모습은 너무나도 무참했다.
……비는 그치지 않는다.
흉기는 각각 모양이 다르고, 같은 것 따위 아무것도 없다.
그리고, 인정하기는 싫지만----그 하나 하나가, 서번트들의 "보구"에 필적하는 마검, 마창의 부류였다.
「거짓말, 이런 게, 있을 리, 없어---이런 말도 안 되는 숫자, 있을, 리---」
무진장이라고도 말할 수 있는 보구의 비.
그 밑에서 발버둥치는 캐스터는, 너무나도----
「큭, 아우, 죽, 어……? 나, 죽어버리는 거야? 이런, 이런, 엉터리 같이, 죽다니, 그런, 아하, 웃겨, 히, 웃겨서, 이런 거, 거짓말, 아하, 아하하하, 아하하하하하하하하하하하하하하하하하아하하하아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아------------!!!!!」
……그것으로 끝났다.
캐스터의 모습을 숨기고 있던 검은 안개와 함께, 마술사 서번트는 사라졌다.
끝없이 계속될 거라 생각되었던 무한히 순환하는 고문은, 실제로는, 겨우 10초 될까 말까.
그 동안.
세이버는 그저, 담 위에 선 황금의 기사를 노려보고 있었다.
「흥. 마술사 따위가 기사왕을 잡겠다니, 입에 담는 것만도 대죄다.
_저것은 왕인 이 몸의 것. 왕의 보물에 손을 대는 도배에게는, 그러한 꼬챙이 형이 어울리리라」
「그런데, 오래간만이군, 세이버. 기억하고 있나, 이 몸이 내린 결정을」
친근하게 남자는 말한다.
「------」
세이버는 대답하지 않는다.
다만, 남자를 노려보는 그 기백은, 지금까지와 비할 바가 못 되었다.
「무엇인가, 그 얼굴은. 아직도 각오가 되어 있지 않다고 하는 겐가?
_그로부터 10년이다.
_이미 마음을 결정하고 있어도 좋을 때인데---아아, 하긴 그것은 이 몸만의 이야기인가. 너에게 있어서는 바로 요전의 일이었군.
_……정말, 남자를 기다리게 하다니 희룽대는 여자로다」
유쾌한 듯이 남자는 웃는다.
……가슴이 삐걱댄다.
지금 그 참극을 봤다, 라는 것도 있겠지.
하지만 그 이상으로, 저런 웃기지도 않는 눈으로 세이버를 내려다 보는 녀석에게 구역질이 난다----
「----. 아직 잡종이 남아 있었던가」
불유쾌한 듯이 말하고, 남자는 저택으로 시선을 돌린다.
「?」
그 끝---거실에 이어지는 툇마루에는, 이리야와 토사카의 모습이 있었다.
「…………뭐야, 저거」
귀신이라도 본 것 같이, 이리야는 남자를 올려다 본다.
이리야는 필사적으로 뚫어지게 바라본 뒤, 믿어지지 않는다, 하고 머리를 저었다.
「말도 안 돼---당신, 누구야」
「흥? 얼빠진 놈, 보고도 모르는가. 이 몸은 네가 잘 아는 영령 중 하나이지 않느냐」
「----말도 안 돼!」
이리야는 툇마루에서 뛰쳐나오더니, 도전하는 듯이 남자를 노려본다.
「몰라. 나, 당신 따위 몰라. 내가 모르는 서번트라니, 존재해서는 안 되는데………………!」
「아----기다려, 이리야……!」
제지하는 목소리도 늦었다.
이리야로부터 내뿜어진 마력 덩어리는, 일직선으로 남자에게로 작렬했다.
키잉, 하는 소리.
남자는 무슨 짓을 한 것도 아니다.
녀석의 눈앞에는 거울 같은 방패가 출현하여, 이리야가 뿜어낸 마력 덩어리를 반사했을 뿐이다.
「에----?」
마력을 쏜 게 무아지경이었다면, 그 일어난 일에 반응할 수 있을 리가 없다.
이리야는 자신이 쏜 마력덩어리를 앞에 두고, 멍하니 서서----
「윽----아야야…………」
순간적으로 끼어 든 토사카에 의해, 간신히 살아났다.
「……흠. 과연, 이번에는 이거 또 이상한 놈이로군.
_저번의 전철을 밟지 않도록, 조금은 궁리했다는 겐가」
남자는 핥는 듯이 이리야를 바라본다.
세이버에게 향해진 것과 같은, 자신의 소유물을 애완할 뿐인 차가운 시선.
「……싫어. 싫어, 싫어, 싫어싫어싫어싫어싫어싫어싫어싫어……! 나, 나는 당신 따위 싫다니까……!」
토사카에게 겨드랑이 밑에 손을 넣어져 졸려지면서, 이리야는 아직 남자를 노려보고 있다.
「네놈의 사정 따위 알 바 아니다. 됐으니 빨리 열어라. 자, 귀중한 다섯 번째니까 말이지」
담담한 남자의 목소리.
거기에 어떤 효과가 있었던 것인가.
「아----야, 응----」
이리야는 크게 몸을 떤 뒤, 푹 머리를 숙이고 의식을 잃었다.
그걸로 끝.
이 이상, 일어나는 일 따위 아무것도 없다.
나와 토사카는, 남자를 올려보고 있는 것밖에 할 수 없다.
……나도, 토사카도 알고 있다.
저 녀석은 우리들을 보고 있지 않다.
여기서 나나 토사카가 소리를 지르면, 그 순간에 캐스터와 같은 운명을 따를 뿐이다.
「--------」
다만, 세이버만은 다르다.
그녀는 우리들과는 다른 침묵으로, 황금의 기사를 응시하고 있었다.
「---하나 묻겠습니다. 왜 당신이 현계(現界)해 있는 건가요, 아쳐」
억지로 누른 듯한 세이버의 목소리.
그것에, 나와 토사카는 놀라는 것 밖에 할 수 없었다.
「왜고 뭣이고 있겠나. 성배는 이 몸의 것이다. 자신의 소유를 가지러 오는 것에 무슨 문제가 있나」
「웃기는 소리를. 당신은 그런 영웅이 아니죠. 아니, 애초에----」
「그만 둬라. 그 뒤를 입 밖에 내면, 싸우지 않을 수 없게 된다, 기사왕이여.
_ ---아니, 원래는 그럴 생각이었으나, 흥이 깨졌다. 재회를 축하하기에는, 여기는 너무 초라하니까 말이지」
말하고, 남자는 발을 돌린다.
당당하게, 우리들 따위 전혀 문제 삼지 않겠다고 등을 보이고.
「근간 만나러 오겠다, 세이버.
_
그 때부터 이 몸의 결정은 바뀌지 않는다. 다음에 찾아올 때까지, 마음을 정하여 두는 것이 바람직하겠지」
남자의 모습이 사라진다.
그것만으로 긴장돼 있던 공기는 풀려, 뜰은 여느 때의 정숙을 되찾았다.
……하지만, 돌아온 것은 그것뿐이다.
에미야 저택은 황폐해지고, 이리야는 정신을 잃고.
아무 말 없이 우리에게 등을 보이는 세이버는, 무거운 침묵을 짊어진 채였다.
|『2월 13일, 밤 - 회의』
거실에 이불을 깔고, 기절한 이리야를 눕힌다.
『2월 13일, 밤 - 회의』
정신을 잃었다고는 해도, 이리야의 자는 얼굴은 평온해 보여서, 문제는 없는 것처럼 보였다.
『2월 13일, 밤 - 회의』
「이봐, 한눈 팔지 마! 붕대가 비뚤어지잖아」
팡, 하고 등을 맞는다.
「아얏……! 토사카, 너 부상자한테 무슨 짓을 하는 거냐!」
「시끄러, 사람이 애써서 치료해주고 있으니까, 조금은 얌전히 있으라는 거야.
_자, 오른손 들어. 이제 필요 없을 거라고 생각하지만, 일단 이쪽에도 약 발라 둘 테니까」
「윽----차갑다니까, 그거」
「촉각이 있다는 건 괜찮다는 증거야. 자, 다음에 붕대」
빙글빙글 오른쪽 어깨부터 솜씨 좋게 붕대를 감아 간다.
시간은 10시 좀 지난 정도.
캐스터와의 일건 뒤에, 거실에 돌아오자마자 토사카는 내 상처의 치료를 시작했다.
시작하긴 했는데, 상처는 이미 대부분이 아물어 있어서, 그 뒤는 형식뿐인 처치를 할 뿐이었다.
「자, 끝. 그렇다곤 해도, 정말 엉터리 같은 몸이네. 그 정도 치유능력을 가지고 있는 건 흡혈귀 정도야.
_너, 정말로 인간?」
……어쩐지, 비슷한 말을 전에도 하지 않았었냐, 너.
「이봐, 나는 멀쩡한 인간이야.
_
나도 어째서 이렇게 됐는지 모르니까, 물어봐도 대답할 수 있겠냐」
「농담이지, 멀쩡한 인간이 척추 잘리고 쌩쌩할 거 같아?
_편리하니까 구태여 추궁하지 않았지만, 이제 슬슬 기분 나빠졌어. 혹시 너, 목을 잘리지 않는 한 죽지 않는 지방 출신 아냐?」
「………………」
뭐가 성가신가 하면, 토사카가 상당히 진짜로 의심하고 있는 게 무섭다.
이 녀석, 언젠가 손도끼를 들고 내 목을 노리러 올 지도 모르겠다.
「그렇지, 세이버도 그렇게 생각하지.
_
원인은 세이버라고 생각은 하지만, 그렇다고 해도 너무 불사신스럽다고 할까」
「하……? 시로의 치유능력은 시로의 것이 아닌 건가요?」
「그럴 리가 없잖아. "강화" 하나 밖에 모르는 시로가, 그런 고등기술을 마스터하고 있을 거라고 생각해?
_이 녀석이 괴물 같은 건, 틀림없이 너랑 이어져 있기 때문이야. 세이버의 자기회복능력이, 그대로 시로에게 흘러 들고 있는 거 아냐?」
「……그런, 걸까요. 지금까지 그런 연결은 느끼지 못했습니다만. 그렇다면 지금도 제 마력은 시로에게 흘러 들고 있지 않으면 이상하고, 무엇보다, 제 자연치유는 시로 정도로 강하지는 않----」
「세이버? 왜 그래, 갑자기 창백한 얼굴 하고」
「----」
토사카의 목소리가 귀에 들어오지 않는 것인지, 세이버는 허공을 바라보고 있다.
「……설마, 그럴 리는」
가볍게 머리를 흔들고, 세이버는 시선을 내렸다.
「?」
_
「?」
뜻하지 않게 토사카와 얼굴을 마주 본다.
세이버의 태도는, 아까부터 어딘가 이상하다.
……아니, 그 원인은 알고 있다.
그 황금의 기사가 나타나고 나서, 세이버에게는 여느 때의 패기가 엷어져 있는 것이다.
「……뭐, 시로 건은 보류해 두자.
_
그것보다 세이버, 너 아까 그 녀석하고 아는 사이였어? 그 삐까번쩍, 세이버가 자기 거라던가 그랬는데」
「………………」
세이버는 대답하지 않는다.
그게 말하기 힘든 일인 것은, 이미 불을 보듯 뻔하겠지.
그래도, 그 대답이 듣고 싶었다.
토사카의 질문은, 그대로 내 질문이기도 하다.
「----세이버. 알고 있다면 가르쳐 줘. 아까 그 녀석은 뭐였어. 세이버는, 그 녀석을 아쳐라고 했잖아」
「………네. 인정하고 싶지는 않지만, 저는 그를 알고 있습니다. 하지만 그건 있을 수 없어요. 서번트는 7명뿐입니다. 그가 소환될 리가 없어요」
「서번트---역시, 그 녀석 서번트인 건가」
아니, 그런 건 첫눈에 알 수 있는 것이다.
단지 그 경우, 커다란 문제가 생겨버린다.
「그의 클래스는 아쳐입니다. 물론 린이 계약한 아쳐와는 완전히 다른 영령으로, 그 능력도, 영웅으로서의 기질도 너무나도 다릅니다만」
……그것도 알고 있다.
아주 약간이었지만, 그것이 어떤 괴물인지는 너무나도 충분할 정도로 느꼈으니까.
「잠깐만 기다려. 이상하잖아, 그거.
_
그 녀석이 서번트 아쳐라면, 그걸로 8명째야.
_한 기간에 소환할 수 있는 서번트는 7명이 한도일 텐데. 수가 줄었으니까 보충한다, 같은 건 절대로 없잖아. 애초에 7명 이상의 소환은 성배도 마력이 못 버텨」
「서번트가 7명이라는 건, 그게 처음부터 한 번에 불러낼 수 있는 한도기 때문이잖아. 그렇다면 8명째는 절대로 불러 낼 수----아니, 잠깐.
_세이버. 너, 저번 싸움에서 그 녀석과 만났었어?」
「……그 말 그대로입니다, 린. 저번 성배전쟁에 있어 마지막 하루, 불바다 속에서, 저는 그와 싸웠어요」
「----」
한 순간, 몸이 굳어졌다.
세이버가, 불바다 속에서 싸웠어……?
……뭘, 새삼스럽게.
그 불이 성배전쟁의 의한 것이라고, 진작에 코토미네 신부한테서 들었다.
그렇다면 놀랄 이유는 없다.
그런데도 놀란 이유는---지금까지 그걸 생각하지 않도록, 무의식 중에 노력하고 있었으니까.
「결판은? 너, 그 녀석을 제대로 쓰러뜨렸어?」
「쓰러뜨리지는 않았습니다. ……아뇨, 쓰러뜨리지 못했어요. 왜냐하면, 저는」
「---거꾸로 그 녀석에게 졌지.
_
이번시로하고는 달리, 제대로 소환돼서 무적이었던 네가 이기지 못했던 상대구나?」
세이버는 고개를 숙인 채로 대답하지 않는다.
그것은 긍정의 뜻이나 마찬가지다.
「세이버가----이기지 못했어?」
지금의 불완전한 세이버가 아니라, 아무런 족쇄도 없는 세이버가?
……그런 일이 있을 수 있을까.
확실히 검사로서의 강함을 묻는 것이라면, 세이버도 역시 무적인 것은 아니다.
사실, 버서커 상대라면 세이버는 밀렸었다.
하지만 세이버에게는 그 보구가 있다.
다른 서번트들의 보구도 강력하지만, 세이버의 보구는 그것들을 훨씬 웃돈다.
그 성검을 가지고서도 쓰러뜨리지 못하는 영웅 따위, 이 세계에 있다고는 생각되지 않는다----
「그럼 뻔하지.
_
그 녀석, 저번 싸움에서 소환된 서번트가 아니라, 저번부터 그대로 남은 서번트인 거 아냐?
_그렇지 않으면 앞뒤가 안 맞는걸」
「----!」
사고가 중단된다.
토사카의 말의 의미를 납득한 것이 아니다.
다만 지금 그것은, 내가 어제부터 그리고 있었던 희망의 형태였다.
「……하지만, 그것은」
「하지만이고 뭐고 없어. 그 이외에 설명이 되지 않으니까. 한 번 성배전쟁에서 불러낼 수 있는 건 7명뿐. 그 이외의 서번트가 있다고 한다면, 그건 저번 살아남은『승자』뿐인 거 아냐?」
……무거운 침묵.
그런데도,
이 녀석은, 어째서 이렇게 기분이 좋은 걸까.
「토사카. 뭐가 기쁜 거야, 너」
「당연하잖아. 그럴 것이 전례가 있잖아?
_
그 녀석이 누구인지는 모르겠지만, 요컨대 저번 싸움에서 마지막까지 이겨낸 서번트인 거잖아?
_그렇다면 그 녀석은 성배를 손에 넣은 거야. 그래서, 그 은혜로 계속 세계에 남아있어」
「----」
「즉 성배만 손에 넣으면, 서번트를 세계에 머무르게 할 수 있다는 견본이잖아. 그 녀석을 잡아다가 자세한 이야기를 듣고 싶을 정도야」
----아아, 그 말이 맞아, 토사카.
그 녀석이 누구인지는 모르지만, 그 녀석은 서번트이고, 저번 싸움부터 지금까지 남아있다.
그렇다면, 세이버도 마찬가지로, 이쪽에 남을 수 있는 방법이 있다는 거다.
「뭐, 그 녀석이 누구고 뭐가 목적인지는 불명이지만, 쓰러뜨려야 할 적인 건 변함없을 것 같네.
_세이버, 그래서 그 녀석 정체는 뭐야?」
「……그걸 알 수가 없는 겁니다. 저번 싸움에서도, 저는 마지막까지 그의 정체를 알 수 없었어요.
_그 영웅에게는, 심볼이 되는 보구가 존재하지 않았습니다」
「심볼이 되는 보구가 존재하지 않아……? 그런 바보 같은 이야기가 어디 있어. 보구가 없는 서번트 따위 서번트가 아니잖아.
_뭣보다 그 녀석은, 아까--」
「그래, 아까 산더미처럼 썼잖아. 그만큼 있으면 정체를 알아내는 건 식은 죽 먹기잖아? 보구 형상으로, 해당하는 영웅을 찾으면 되니까」
「그럼 묻겠습니다만. 린은 아까 그 보구들 중, 하나라도 본 적이 있습니까」
「그런 건 당연하잖아. 에에……」
어디어디, 하고 곰곰이 생각하는 토사카.
팔짱을 끼고 깊은 생각에 잠기기를 1분.
어라? 하고 토사카는 머리를 갸웃했다.
「----거짓말. 그럴 리, 없어」
「? 왜 그래, 토사카. 뭐가 거짓말이야?」
「---믿어지지 않아. 그 피에 젖어있던 건 아마도 다인스레이프고, 낫 비슷한 건 할페지.
_뭔가 중화틱한 녀서도 있었고, 부동명왕 씨의 그것도 있었던 것 같은---」
혼자 중얼거리는 토사카는, 두드러지게 위험하다.
생각하면 생각할수록 깊은 곳에 빠져든다, 라는 건 이런 게 아닐까.
「에에, 아까 그건 세이버의 검이랑 비슷하지만 다른 거일 거고. 그런 소박한 디자인은 북구틱하고, 그러고 보면 대개의 마검의 원형은 북구라는데---」
으득으득하고 이를 갈기까지 하고 있다.
「어이, 토사카」
놔 둬도 백해무익.
이 근처에서 멈춰놓지 않으면, 틀림없이 피해를 입게 되겠지.
말할 것도 없지만, 주로 내가.
「토사카, 토사카. 됐으니까 돌아 와-」
「아아 진짜, 입 좀 다물고 있어봐, 시로! 네가 방해 트니까 머리가 혼란해 지잖아!」
「아니, 방해할 생각은 없어. 그 녀석 보구 말이지?
_형상만으로 말하자면, 다인슬라이프랑 할페, 듀랜달에 바쥬라에 칼라드볼그, 아아, 그리고 기 불가도 있었나.
_어쩐지 중화 분위기 났던 건 역시 모르겠지만, 유명한 건 그런 거 아니었냐?」
「으……그거, 맞아」
분한 듯이 이쪽을 노려본다.
그런 얼굴을 하면 곤란하다고 할까, 미안하다고 할까.
나도 자세하게 아는 건 아니라서, 무심히 머리에 떠올랐을 뿐이니까.
「하지만, 그건 대체 무슨 영문이야!?
_
그런 엉터리 같은 숫자의 보구를 가지고 있는 영웅 따위 없어. 아니, 애초에 출전이 다 뒤섞여서, 정말 뭐가 뭔지----」
「네. 그래서 저도 그의 정체는 알 수 없었어요.
_
영웅의 증거가 되는 보구를, 그 남자는 산더미처럼 가지고 있는 겁니다. 너무나도 수가 많기에, 아쳐의 정체를 한정할 수도 없었어요」
으-음, 하고 고민에 빠지는 두 사람.
뭐, 확실히 그 정도 꺼내면 확인할 방법이 없다.
나무를 숨기려면 숲에, 라는 걸까.
「시로. 너, 뭐 없어」
번뜩, 하고 짜증나는 듯이 노려본다. 응, 틀림없이 화풀이다.
「뭐 없냐니, 뭐 말야」
「그러니까, 눈치 챈 거라던가 추리라던가, 어쨌든 순간적으로 번뜩인 거 말야.
_우리들에게 필요한 건 의외성이 있는 의견이야. 벽에 부딪친 사건을 해결하는 건 우연뿐이니까」
흠. 그거야 분명히 그럴지도 모르지만 말이지.
「하하하, 과연. ---너, 날 얕보고 있는 거지」
「실례되는 말을, 전력에 포함되지 않는다고 생각하고 있을 뿐이야. 그래서, 어때」
「항복」
순순히 만세를 부른다.
으-, 하고 아쉬운 듯이 신음하는 토사카.
「……그렇게 되면 결론은 하나네. 세이버, 그 녀석이 쓰고 있었던 보구는 전부 가짜라고 생각하지 않아? 그렇지라도 않으면 설명이 되질 않잖아」
「같은 의견입니다. 하지만----」
「? 아니, 그거 가짜 아닌데」
어째서 그런 결론에 도달하는 거지.
애초에 가짜 보구로 캐스터의 마술을 관통할 수 있을 리가 없잖아.
「흐응. 에미야 군, 그 근거는?」
「그러니까 그건 진짜라니까. 오히려 다른 게 가짜 같아」
「하아?」
「아니, 어디까지나 직감이야. ……그, 잘 설명할 수 없지만, 그건 전부 진짜야.
_랜서가 가지고 있는 기 불가는 물론 진짜지만, 아까 그 녀석이 쓴 창도 진짜 기 불가라고 생각하는데」
「???」
우와, 그런 얼굴 하면 더더욱 설명하기 어렵게 된다.
아니, 애초에 어째서 그런 걸 생각한 거지.
그저, 저 녀석이 쓰고 있던 보구는 전부 진짜다.
_그것만은 실감할 수 있다.
……버서커와의 싸움에서 "투영"을 행했기 때문일까.
그, 산더미 같은 보구를 보고, 각각이 틀림없이 진짜라고 알 수 있었다.
뛰어난 무기에는 상념이 깃들고, 모양만 흉내 낸 것에는 무언가가 빠져 있다.
그건 세이버의 검을 모조했을 때 통감한 사실이다.
그걸로 말하자면, 그 서번트의 보구는 전부 완벽한 형태를 가지고 있었다고 생각하는데----
「……뭐, 시로의 발언은 우선 놔 두고.
_
그 녀석의 정체를 모르는 이상, 다음은 목적인데」
슬쩍, 하고 토사카는 세이버를 훔쳐 본다.
「그 녀석도 성배를 노리고 있는 건 당연하다고 치고, 신경 쓰이는 점이 또 하나 있어.
_세이버, 확실히 물어봐도 돼?」
우와. 어째서 그렇게, 이런 이야기가 되면 그런 사악한 웃음을 띄우는 걸까, 이 녀석은.
「……그건 어떤 의미인가요, 린.
_
묻고 싶은 것이 있다면, 사양할 필요는 없습니다만」
「그래? 그럼 묻겠는데, 세이버는 그 녀석을 어떻게 생각하고 있어? 그 녀석 말투로 보건대, 아무래도 세이버한테 뜨겁게 불타고 있는 것 같은데」
「…………」
……토사카를 본받는 건 아니지만, 세이버의 얼굴을 훔쳐 봤다.
토사카의 말투는 미묘하게 다르다고 생각하지만, 그 녀석이 세이버에게 집착하고 있었던 건 분명한 사실이다.
아니, 그건 집착 같은 게 아니다.
그 녀석은 처음부터, 세이버를 자신의 것으로 밖에 보고 있지 않았다.
「그가 무슨 생각을 하고 있는지, 제가 알 바가 아닙니다. ……하지만 저번 싸움 중에, 구혼 받은 기억은 있습니다. 물론, 검과 함께 베어버렸습니다만」
구, 구혼이라니, 그 구혼---!?
「뭐-------」
무슨 생각하는 거야, 그 서번트---!
「우와. 이 경우에 기뻐해야 할 지 미묘하지만, 나름대로 나쁜 기분은 안 들잖아?
_서번트가 돼서도 구애 받다니, 여자로서 과분한 영광이잖아」
「그렇지 않습니다. 원래부터 저에게 그런 자유는 없어요. 제 목적은 성배를 손에 넣는 것입니다.
_---솔직히, 그런 농담은 신경에 거슬립니다」
「그래? 세이버는 그래도 그 녀석은 상당히 끌리고 있었잖아. 그런 타입은 말야, 상대가 거절해도 전혀 타격이 없다니까.
_세이버도 완고하기도 하고, 아예 그런 녀석 쪽이 어울릴지도 몰라?」
뭐가 즐거운지, 토사카는 무책임한 소리를 한다.
토사카는 세이버와 그런 이야기를 할 수 있어서 기쁜 듯, 세이버도 흥미 없어 보이는 주제에,
「그러니까 그런 것에는 관심은 없다고 하고 있지 않습니까. 그는 확실히 뛰어난 영령이지만, 저와는 사고방식이 너무 달라요」
라고, 진지하게 대답하고 있고.
「헤에-, 그렇대, 시로. 세이버는 남자 따위 관심이 없다는데-. 안심했어?」
「린, 지금 그건 시로에게는 관계 없는 이야기라고 생각합니다.
_지금 그 발언은, 어딘가 이상해요」
「그렇겠지-. 지금 그건 내 실언이었어. 하지만 뭐가 이상하냐니, 이상한 게 이상한 거지」
후후후후후, 하고 짓궂게 웃음을 참는 소리를 흘리는 토사카.
그 눈은 세이버만이 아니라, 입 다물고 있는 나까지 보면서 즐기고 있는 듯한 생각이 든다.
「--------」
왜인지 언짢아져서, 아무 말 없이 자리에서 일어섰다.
「어라? 잠깐, 어디 가는 거야, 시로」
「차. 목 마르니까. 타는 김에 사람 수만큼 타 올게」
흥, 하고 내뱉고 부엌으로 향한다.
이유는 모르지만 마음에 안 들어서, 토사카한테는 아주 쓴 차를 먹여주려고 생각한 것이다.
「그럼, 일단 방에 돌아갈게. 자세한 이야기는 내일, 이리야가 일어난 다음에 하자」
실컷 세이버에게 시비를 건 뒤, 토사카는 쓴 차를 단숨에 마시고 일어섰다.
「아아, 냉큼 자버려라. 절대로 돌아오지 마」
「네네. 그럼 뒤는 잘 부탁해」
뭐가 즐거운 건지, 마지막까지 기분 좋은 듯한 태도로 토사카는 별채로 떠나갔다.
「--시로는 어떻게 할 건가요.
_
상처가 나았다고 해도 무리는 금물이니까, 오늘 밤은 쉬어야 하지 않을까요」
「아아, 그럴 생각이야. 하지만 조금 더 이리야를 보고 있겠어.
_문제가 없는 것 같으면 다다미 방으로 옮겨주고, 그리고 잘게」
「그렇습니까. 그럼, 그 때까지 저도 함께 하겠습니다」
그걸 끝으로, 대화는 두절되어 버렸다.
토사카가 소란스러웠던 것도 있어서, 이렇게 조용해지면 갑자기 거북하게 된다.
……아니, 거북하다, 라는 건 아닌가.
신경 쓰이는 것, 말하지 않으면 안 되는 것이 있으니까, 이렇게 마음이 초조한 거다.
생각해 보면, 세이버에게 해야 할 이야기는 전혀 정리되어 있지 않다.
성배에 대한 것.
아직 죽지 않았다고 하는 그녀.
……결국 성배를 손에 넣어봐야, 알트리아라고 하는 소녀에게는 아무런 구원도 없다.
그 이유는 말할 것도 없다.
그녀는 이 상황에 이르러서도 아직, 자신의 소원을 가지고 있지 않은 것이다----
「……세이버, 아까 그 얘기 말인데」
세이버와 시선이 부딪친다.
거북해 보이는 눈은, 내가 말하고 싶은 것을 헤아리고 있는 듯 했다.
「네. 뭔가요, 시로」
조용한 목소리로, 내 말을 견제한다.
……그래도, 말하지 않을 수는 없다.
「그러니까 아까 그 얘기 말이야.
_
토사카도 말했지만, 성배를 손에 넣으면 서번트는 이쪽에 남을 수 있잖아. 그렇다면----」
「아뇨, 저는 남을 생각은 없습니다. 성배를 손에 넣으면 원래의 자신으로 돌아갈 뿐이에요」
「그래서 왕의 선정을 다시 한다는 거냐. 죽어가는 자신왕을 구하지 않고, 처음부터 다시 한다는 거야」
「네. 나라를 지키는 것은 왕의 책무입니다. 제 힘이 미치지 않았으니, 하다못해, 어울리는 왕을 다시 고르지 않으면 안 돼요」
마치 먼 다른 사람 일인 양 그녀는 단언한다.
「----」
그 말의, 무엇이 화가 났는지.
「윽---이 바보, 이제 슬슬 눈을 뜨란 말야……!
_왕의 책무 따위 관계 없어, 세이버는 이렇게 여기에 있으니까, 이제는 자신이 하고 싶은 것만 해 가면 되잖아----!」
「----」
「그 이외의 목적 따위 인정하지 않겠어. 세이버는 강하잖아. 그렇다면 잽싸게 싸움을 끝내고, 성배를 손에 넣어서, 서번트 따위 그만 두면 돼……!
_소원이 있다면, 옛날로 돌아가서 새로 시작하는 그런 짓은 하지 마. 자신을 바꾸고 싶다면, 옛날이 아니라 지금부터 되찾을 방법을 쓰란 말이야---!」
……세이버는 대답하지 않는다.
그녀는 작은 한숨을 쉰 뒤,
「시로, 끈덕지군요. 그 이야기는, 이제 그만했으면 좋겠어요」
딱 잘라서, 내 말을 거절했다.
「거기에, 성배가 있으면 이 시대에 남을 수 있다, 라는 것도 아닙니다.
_아쳐……그 서번트는 성배를 손에 넣어서 남아있는 게 아니에요. 왜냐하면, 저번 싸움에서 성배를 손에 넣을 수 있었을 리가 없으니까」
「……? 세이버, 그건 무슨----」
「없는 건 손에 넣을 수가 없죠. 그 날. 도시가 불꽃에 싸였을 때, 성배는 파괴됐습니다.
_---저를 배신한 마스터, 에미야 키리츠구에 의해서」
「----」
시계가 좁아진다.
텅, 하고 뒤로 쓰러지려고 하는 몸을, 손을 짚어 꽉 지탱했다.
「에미야, 키리츠구, 라고……?」
「네. 10년 전, 저번 성배전쟁에서 제 마스터는 그였습니다. 저와 키리츠구는 마지막까지 이기고, 성배는 키리츠구의 손에 넘어갔어요.
_아쳐와 그 마스터는 아직 남아있었으니까, 이제 그들을 쓰러뜨리는 것만으로 성배전쟁은 끝날 터였습니다」
「그렇지만, 키리츠구는 성배를 버린 겁니다.
_
그 결과, 거리는 불꽃에 싸였습니다.
_……그 남자는 저에게 명해서 성배를 파괴시켰어요. 성배를 만질 수 있는 건 서번트 뿐이니까.
_키리츠구는 마지막 령주를 써서, 제 손으로 강제적으로 성배를 파괴시킨 겁니다」
「성배를 잃으면 서번트는 이 세상에 머무를 수 없어요.
_키리츠구도 저를 머무르게 하려고는 생각하지 않았죠.
_제 기억은 거기까지입니다. 그 아황금의 쳐기사와의 결판도, 저를 배신한 키리츠구를 추궁하는 것도 할 수 없었어요」
「--------」
그거야 물론, 조금은 생각하지 않았던 건 아니다.
아버지도 마술사다. 계속 이 도시에 살고 있었다면, 성배전쟁에 관계되지 않았을 리가 없다.
그렇다고 해도, 이건----
「왜 그걸 말하지 않았어, 세이버. 아버지키리츠구가, 예전 마스터라고」
「……보통, 서번트라고 하는 것은 이전의 기억 따위 가지지 않고, 같은 영령이 서번트로서 소환되는 일도 없어요.
_저는 서번트로서는 이례인 겁니다. 그러니까, 이 건에 관해서는 입 밖에 낼 일이 아니라고 판단한 거죠.
_……거기에 시로에게는, 키리츠구가 어떤 마스터였는지를 이야기하는 것은, 마음이 내키지 않았어요」
「……? 마음이 내키지 않았다니, 왜」
「시로. 당신이 내 과거를 꿈에서 본 것처럼, 저도 당신의 과거를 봐 버렸어요.
_……당신에게도 놀랐지만, 키리츠구의 바뀐 모습도, 제에게는 믿어지지 않았습니다.
_시로의 기억에 있는 에미야 키리츠구는 훌륭한 인물입니다. 하지만, 제 기억에 있는 그는 그런 인물이 아니었어요」
「……한 마디로 말하자면, 그는 전형적인 마술사였어요. 자신의 목적 외에는 흥미는 없고, 가로막는 것은 무엇이든지 배제하는. 일반적인 인간다운 감정 따위, 그에게서는 찾아볼 수 없었죠.
_제가 싸웠던 시간 전부를 통틀어서 말을 걸어온 건 3번뿐입니다.
_……그게 무엇인지는, 말할 필요도 없다고 생각합니다만」
「--------」
「잔인하다는 것도 아니었고, 살인귀인 것도 아니었어요.
_하지만, 그에게는 정이라고 하는 것이 존재하지 않았죠.
_키리츠구가 저를 도구로서 다룬 것처럼, 그 본인도 또, 자신을 도구로 밖에 보고 있지 않았어요」
「……키리츠구는 모든 감정을 죽이고, 모든 적을 죽였습니다.
_그렇게까지 하면서 믿은 것이 무엇이었는지는, 저는 알 수 없어요. 다만, 그 목적이었던 성배를 앞에 두고, 그는 저에게 파괴를 명했습니다.
_……고백하자면.
_그 때만큼 령주의 존재를 저주한 적도, 저를 배신한 상대를 저주한 적도 없습니다」
---세이버의 말에는 진실이 있다.
아니, 진실 밖에 없겠지.
생각해 보면, 키리츠구가 어떤 인간이었는지, 나는 10년 전 그 때 이후밖에 모른다.
그 전의 키리츠구가 어떤 인간이었는지 아는 건 불가능했고---그런 건, 알 필요조차 없다.
에미야 키리츠구가 냉혹한 남자라도 마찬가지다.
에미야 시로를 맡아준 남자는, 정말로 바보 같이 어린애였다.
그러니, 나에게 있어서는 그것만이 진실이다.
그저, 약간 가슴이 아픈 것은.
키리츠구가 정말로 냉혹한 인간이었다면, 그 최후는, 너무나도 허망하다고 하는 것뿐이며---
「……그래. 그럼 내가 세이버를 불러낼 수 있었던 것도, 키리츠구의 아들이었기 때문인가」
「……알 수 없어요. 키리츠구는 정규 수순으로 저를 불러냈죠. 마스터로서 적성이 높았던 키리츠구는, 역사 있는 마술사 가계에 고용되어, 성배전쟁에 참가했다는 듯 해요.
_마스터로서의 준비는, 그 가계가 전부 해 줬다고 합니다」
「그들은 아저서 왕의 유품을 콘월에서 발굴해서, 키리츠구에게 맡겨 성배전쟁에 임하게 했습니다. 키리츠구는 그것을 촉매로 아저서 왕을 소환한 거죠.
_그러니까 키리츠구 본인에게는 저를 부를 인자도 없거니와, 속성이 가깝다는 것도 아닙니다. 시로가 저를 불러낸 것은, 무언가 다른 힘이 작용했기 때문이겠죠」
……이야기는 알았다.
아버지키리츠구가 마스터였던 것은, 그렇게 놀랄 일이 아니었다.
의외였던 것은, 그 때의 서번트가 아서 왕……지금 이렇게 눈앞에 있는 세이버였다는 것뿐이다.
그리고 또 하나.
성배는 파괴되었다, 라고 세이버는 말했다.
그렇다면---이 싸움은, 처음부터 무의미했던 것이 아닐까.
「……모르겠는데. 성배가 이제 없다고, 세이버는 처음부터 알고 있었잖아. 그렇다면, 왜 이런 바보 같은 싸움을 할 생각이 든 거야」
「……확실히 성배의 유무는 저는 모릅니다. 하지만 제가 소환된 이상, 성배가 없어서는 이상해요.
_잊은 건가요, 시로. 저는 성배를 손에 넣기 위해 서번트가 됐습니다. 거꾸로 말하면, 성배가 없는 장소에는 저는 소환되지 않는 겁니다」
「아----아니, 하지만.
_
그럼 성배라는 건 부서져도 고쳐지는 건가」
「아뇨. 성배는 그렇게 간단히 대용이 되는 물건이 아닙니다.
_한 번 부서진 성배가 고쳐지는 일은 없겠죠」
「그렇다면----」
「하지만 있을 겁니다. 서번트는 성배의 자력에 끌려서 나타나요. 성배가 없으면 서번트는 나타나지 않습니다.
_그건 그 신부도 이야기하지 않았습니까」
「신부----그래, 그 녀석」
교회에 사는, 성배전쟁의 감시역.
성배를 관리하고 있다고 하는 그 남자라면, 모든 의문에 대답할 수 있을 터.
저번 싸움의 끝.
파괴된 성배의 행방과, 아직 남아있는 서번트 아쳐.
그리고, 그---키리츠구가 싸움 끝에 무엇을 보고, 성배를 파괴했는가를.
|『2월 13일, 심야 - 교회로』
혼자서, 눈을 떴다.
『2월 13일, 심야 - 교회로』
컨디션이 회복되어도, 세이버는 정기적으로 수면을 취하지 않으면 안 된다.
『2월 13일, 심야 - 교회로』
그 뒤로 방에 돌아와서 금새 세이버는 잠들고, 나도 그녀를 안심시키기 위해 바닥에 누웠다.
그것이 1시간 전의 이야기다.
12시 막 지난 시간. ……이 시간이라면, 세이버와 토사카에게 들키지 않고 밖에 나갈 수 있다.
소리를 내지 않도록 하면서 밖으로 나왔다.
자전거를 쓰려고도 생각했지만, 그걸로 둘을 깨워버리면 성가시다.
이 상황에서는 걸어가도록 하자.
사람의 기척이 나지 않는다.
아무리 심야라고 해도, 이 조용함은 보통이 아니었다.
공기는 얼어붙어 있고, 건물에는 생기라는 것이 느껴지지 않는다.
반면, 발 아래, 지면 아래에서는, 무언가 새까만 것이 소용돌이치고 있는 듯한, 모순된 열을 느낀다.
……이리야에게 잡혀 있었던 몇 일 사이에, 거리는 이상해져 버린 건가.
무엇인가, 좋지 않은 일이 일어날 징조가, 여기저기에 넘치고 있는 듯한 생각이 들었다.
「………………기분 탓, 이겠지」
문득, 멀리 있는 영산을 올려다본다.
거리에서 떨어진 류도사는, 여기에서 보면 검은 덩어리로밖에 보이지 않았다.
다만, 그것이.
밤공기에 흔들려서, 두근, 하고 명동하는 것처럼 보였다.
어두운 강을 건너서, 신토로 걸어간다.
「----그런가. 그 뒤로, 벌써 열흘 지난 건가」
그 날.
처음으로 세이버와 만났던 밤, 토사카와 셋이서 이 다리를 걸었던 것이, 몹시 옛날로 느껴졌다.
---교회가 보인다
『지금까지, 한 번도 간 적은 없어』
그렇게 토사카에게 대답은 했지만, 자신은 저 교회와는 적잖이 연이 있었다.
여하튼, 본래대로라면 나는 저 교회에 맡겨져서, 어딘가의 입양 기관에 맡겨졌을 테니까.
「……에미야 가인가, 저 교회인가. 생각해 보면, 엄청난 갈림길이었구나」
10년 전.
그 병실에 있던 아이들은 전부 고아로, 일시적으로 교회에 맡겨졌다.
나는 그런 고아들 중에서 단 한 사람, 병실에서 양자로 보내졌다.
그래서 그렇겠지.
어쩐지 미안해서, 무의식적으로 저 교회를 계속 피해온 것은.
11일 전의 그날 밤, 교회에 가는 건 처음이다, 라고 토사카에게 대답한 것은 그런 이유였다.
교회에 불은 켜져 있었다.
……그 신부는 질색이지만, 그 녀석에게는 묻지 않으면 안 되는 것이 있다.
「----자아, 가자」
후우, 하고 가볍게 심호흡을 하고, 묵직한 문에 손을 댔다.
「코토미네 신부, 있나」
말을 걸면서 걸음을 옮긴다.
예배당에 인기척은 없다.
불은 켜져 있기는 하지만, 이렇게 지나치게 넓고 조용하면, 어설픈 어둠보다 긴장된다.
「어이. 누구 없냐」
……대답은 없다.
이 이상 안으로 갈 수도 없고, 오늘 밤은 포기하고 돌아가야 하나----
「윽……!」
순간적으로 소리가 난 쪽으로 돌아본다.
「에미야 시로인가. 이런 시간에 무슨 볼일이냐」
「--------」
갑작스러운 대면에, 할 말을 잘 찾을 수가 없다.
「밤도 깊었다. 이제 남은 건 자는 것뿐이었는데---그 얼굴을 봐서는 참회 흉내라도 내고 싶었던 것처럼 보이는군, 에미야 시로」
코토미네는 흥미 없다는 듯이 말하고는, 왔던 문으로 발을 돌린다.
「아---아니, 기다려. 그, 당신한테 묻고 싶은 게 있어서 왔어」
「그런 건 알고 있다. 근무시간 외라고 해서, 찾아오는 자를 쫓아내지는 않아」
말하고, 코토미네는 안으로 통하는 문을 열었다.
「따라 와라. 이야기라고 해도 성배전쟁 건이겠지. 그런 피비린내 나는 이야기를 여기서 할 수도 없지」
이쪽 대답도 기다리지 않고, 코토미네는 안쪽으로 사라져 갔다.
「----윽」
여기까지 왔으니, 아무것도 하지 않고 돌아갈 수는 없다.
코토미네의 분위기에 위압당하지 않도록 기합을 다시 넣고, 교회 안으로 향했다.
「와---바깥도 굉장했지만, 안에도 손이 많이 갔다고 할까……」
안뜰, 일까.
코토미네 한 사람이 살기에는 너무나도 훌륭한 정원과 복도가 펼쳐져 있다.
「뭘 하고 있나. 이야기를 할 거라면 이쪽으로 와라」
신부는 몇 번째의 코너를 돌아서 간다.
「……제길, 정말로 안 기다려주는 구만, 저 녀석」
불평을 하면서, 코토미네의 뒤를 쫓는다.
교회는 작은 미로여서, 지금은 얌전히 코토미네를 따라갈 수 밖에 없었다.
「--------」
소박한 돌로 만들어진 방이었다.
그 예배당이나 안뜰의 우아함과는 동떨어진 여기가, 코토미네 신부의 사실(私室)인 듯 하다.
「공교롭게도 술이 떨어져서 말이지. 대접할 건 없지만, 용서하게」
무겁게 소파에 몸을 맡기면서, 신부는 그런 말을 한다.
「--------」
……미묘하게 나는 냄새는 와인이나 그런 것의 향기인가.
냄새가 방에 배여 있을 정도니까, 상당한 애주가겠지.
「왜 그러나, 할 이야기가 있었던 것 아니었나. 거기서 멍하니 있어도 성가시다만」
「---누, 누가 멍하니 있었다고 그래! 이 방이 의외여서 놀랐을 뿐이고, 금방 용건을 끝내고 돌아가겠어……!」
「그건 다행이군. 나도 어린애와 어울리고 있을 정도로 한가하지는 않다.
_
질문은 짧게 부탁하지」
「윽…………」
……역시 이 남자는 질색이다.
마음을 꿰뚫어보고 있는 것 같아서, 정면에서 대치하면 기가 죽어 버린다.
「그래서, 이야기는 뭐냐, 에미야 시로. 일단, 가르쳐 줄 수 있는 건 전부 가르쳐줬다고 생각하는데」
「……거짓말 하지 마, 넌 알고 있었잖아.
_
아버지가 세이버의 마스터였던 것, 마지막에 성배를 부숴버린 것. 너는 성배를 관리하고 있는 감독이니까 말이지……!」
「호오. 세이버 자신이 그렇게 말한 건가」
「아……아아, 저번 성배전쟁은 그렇게 끝났다고, 들었다」
「--------」
신부는 이것저것 생각하는 듯이 침묵한다.
「……흠. 서번트가 저번 기억을 이어 받고 있다, 라는 건 이상하군. 세이버는 어딘가 망가져 있는 건가, 그렇지 않으면 그 세이버 자체가 이상한 건가.
_어떻든지, 보통 서번트라고는 말할 수 없겠군」
「영령은 기억 따위 가지지 않는다.
_
과거, 현재, 미래, 어떠한 시대에도 소환되는 녀석들에게, 기억이 있으면 모순이 생기지.
_녀석들에게 있는 것은 생전의 기록뿐이다. 사후, 영령이 된 뒤에 일어난 일은 일체 기억되지 않을 터인데----」
납득이 가지 않는 것인지, 신부는 생각하고 있다.
……그런가.
세이버가 아직 영령이 완전히 되지 않았다고 알지 못하니까, 그 문제에서 벗어날 수 없는 건가.
「아니, 그건 아냐. 세이버는 다른 서번트와는 사정이 다르다는 것 같아」
「사정이 달라? ……과연, 일부러 찾아온 용건은 그건가. 좋다, 얘기해 봐라」
「--------」
거만한 태도가 역겹지만, 지금은 반발하고 있을 때가 아니다.
마음에 안 들지만, 이 신부라면 무언가 명확한 답을 내 줄지도 모른다.
「그게, 세이버는 죽은 게 아니라는 것 같아.
_
그 녀석은 아직 영령이 될 계약을 하고 있지 않아. 죽음의 늪에서 그 녀석이 바란 게 성배를 손에 넣는 것이고, 그 대가로서 영령이 되는 걸 인정했다던가.
_그래서 그 녀석은 아직 죽은 게 아니야. 성배를 손에 넣을 때까지는 죽지 않고, 손에 넣으면 완전한 서번트영령이 된다고 했었어」
「죽지 않았어……그럼 세이버는 아직 윤회의 고리에 머물러 있다는 건가. 다른 영령처럼 시간에서 벗어난 게 아니라고?」
「아아, 그런 거라고 생각해. 토사카는, 세이버는 혼자서 시간에 멈춰있다고도 말했었어」
「---그런가. 영령처럼 일이 끝나면 사라지는 것이 아니라, 성배를 손에 넣을 때까지는 영령으로서 내몰린다는 건가」
「하지만, 그것은 아직까지 성배를 손에 넣지 못했기에, 실패할 때마다 죽음 직전에 있는 자신에게 돌아가 버린다. 그리하여 저번 기억을 가진 채로, 이번도 소환되었다.
_---흥. 일부러 죽기 위해 성배를 구하다니, 영웅이라고 하는 것도 알 수 없군.
_그렇게 손에 넣어봐야, 기다리고 있는 건 서번트로서 사역되는 것뿐일 텐데」
「……그래. 비록 성배를 손에 넣어서, 그 녀석이 바람을 이뤘다고 해도---그 녀석은 다른 녀석들과 똑같이 돼버리잖아.
_……나한테는 그게 납득이 가지 않아. 애초에 서번트라는 건 뭐야. 영령을 패밀리어로 한다고 하지만, 세이버 같이 모순된 영령도 있을 수 있는 거냐」
「글쎄다, 그 근처의 시스템 따위 모른다.
_
……혼의 영속. 그 비법을 흉내 내서 만들어진 것이 서번트 시스템이다. 이것만은 입안자였던 당시 사람들 밖에 알 수가 없겠지」
「? ---혼의, 영속……?」
「아니, 원래는 그런 것이었을 뿐, 이라는 거다.
_ 관계없는 이야기다, 잊어라」
「그런데 에미야 시로.
_
요컨대, 너는 그 세이버를 서번트가 아니게 하고 싶다, 라는 거군?」
「----」
정곡, 인 걸까.
그거야 물론 세이버의 상황은 이상하다고 생각한다.
성배를 손에 넣으려고 하는 건 좋다.
하지만, 그 뒤에 기다리고 있는 건 자기의 소멸이다.
아서 왕이 아닌 왕이 골라져서, 아서 왕이 이 역사에서 지워진 뒤.
그래도 아서 왕이라고 하는 영웅으로서, 그녀가 사역 된다는 것은, 매우 잘못되어 있다고 생각하는 것이다.
그래서---그녀가 서번트가 아니게 되어, 보통 인간으로서 살아갈 수 있다고 한다면---
「그건 불가능하다.
_
죽은 자는 되살아나지 않아. 아무리 시간에 멈춰 있다고 해도, 우리들에게 있어서 세이버는 죽은 자다.
_그녀를 현세에 불러내고 있는 것은 성배의 힘이면서, 그녀가 영령이 되는 교환조건을 받아들였기 때문이겠지.
_성배를 구하지 않는 그녀는, 서번트로서 소환되는 일은 없다. 그리고 성배를 구한 이상, 늦든 빠르든 그녀는 완전한 서번트가 되겠지」
「……비록 이번이 실패로 끝나도, 그녀에게는 찬스 따위 무한히 있다.
_세이버는 아직 시간축에 머물러 있기 때문에, "성배를 손에 넣을 기회"를 동시에 행할 수 있는 것도 아니고, 한 번 실패한 시련을 다시 한다, 라는 것도 불가능하지.
_한 번 실패한 시련은, 몇 번 재시도해도 실패한다. 결과를 체험하고 있다고 해서, 결정된 결과는 바꿀 수 없으니까 말이지」
「하지만 그래도, 성배를 손에 넣는 것은 시간 문제겠지. 성배를 손에 넣을 기회는, 이 성배전쟁만이 아니야.
_ "성배"에 관한 시련은 온갖 시대에 존재한다.
_그 전부를 남김없이 계속해 가면, 반드시 성배는 손에 넣을 수 있다」
「……애초에 그녀는『결과적으로 성배를 손에 넣는다』라는 사실이 있기에, 영령으로서 소환되는 것이다.
_네 세이버를 서번트가 아니게 만드는 방법 따위, 그것이 네 앞에 나타난 시점에서 존재하지 않아」
「----」
……역시, 그런가.
세이버가 성배를 구하는 이상, 서번트에서 빠질 수단은 없다.
결국, 세이버 자신이 성배를 자신을 위해 쓰지 않는 한, 그 녀석은 평생 그대로인 것이다.
이 성배전쟁이 끝나고, 싸울 필요가 없어져도.
성배가 손에 들어오지 않으면 다음 기회로 나아갈 뿐이고,
손에 들어오면, 영령 같은 정체를 알 수 없는 것이 되어, 온갖 시대에 부려진다---
「……그럼. 성배를 손에 넣든 넣지 않든, 그 녀석은 계속 서번트인 채인 거냐」
「아니, 그렇다고만은 할 수 없지. 성배가 정말로 만능의 잔이라면, 세이버를 구하는 것은 가능하다」
「에---?
_
하지만, 너 아까, 그건 불가능하다고---」
「아아, 세이버를 서번트가 아니게 하는 건 불가능이다.
_하지만 네가 바라고 있는 것은, 세이버를 사람으로서 이 세상에 머무르게 하는 거지.
_그렇다면 그렇게 어려운 일은 아니다.
_성배전쟁이 끝난 뒤, 서번트를 사람으로서 살게 하는 것도 가능하지. 물론, 죽어버리면 죽음 직전에 있는 그녀에게 돌아가게 되지만」
?????????????
「영령과 서번트는 비슷하면서 다른 존재, 라는 거다.
_보통, 영령으로서 소환되는 것에는 의사 따위 없다.
_녀석들은 그저, 목적을 다하는 것만을 위한 도구로서 소환되고, 사라져 간다」
「하지만 서번트는 다르다.
_
그건 성배에 의해 불려진 "본체"니까 말이지.
_그거라면, 세계에 머무르는 것만으로 인간으로서 살아갈 수 있겠지」
「그런 게, 가능한 거냐.
_
저번, 세이버는 성배가 부서진 시점에서 사라졌다고 말했었어. 성배가 없어져버리면, 서번트는 남아있을 수 없는 거 아닌가」
「물론이다. 서번트를 불러내는 것은 성배이며, 그 뒤에 그들을 유지시키는 것이 마스터의 역할이다.
_하지만, 그것도 성배가 마스터의 후원을 하고 있기 때문이라서 말이지. 본래, 마술사 한 사람 정도의 마력으로는 서번트를 유지할 수 없다. 성배라고 하는 강력한 마력제공원이 없으면, 서번트는 사라져버리지」
「……그렇겠지. 그렇다면」
「아니. 부족하다면 보충하면 될 뿐이지 않나.
_
서번트에게 있어서, 마력제공 따위 대가를 받는 것에 지나지 않아. 녀석들의 본질은 소울 이터다. 존재농도가 엷어지기 시작했다면, 타인의 혼으로 보충하면 그만이지」
「뭐----」
그건 신지처럼, 무차별로 사람을 습격하라는 건가.
「웃기지 마라, 그런 짓을 할 수 있을 것 같냐……!
_애초에 말이지, 세이버 자신이 그렇게까지 해서 남으려고는 생각하지 않아……!」
「그런가. 그렇다면, 남은 건 성배의 내용물을 쓸 수 밖에 없겠군. ---간단하다. 네가 진실로 세이버를 사람으로 살게 하고 싶다면, 세이버에게 성배를 마시게 하면 된다」
내 반발 따위 예측하고 있었던 것인지.
신부의 눈은, 처음부터 이 결론에 도달하고 싶었다, 라고 고하고 있었다.
「---그건, 성배로 나의 소원을, 이루라는 거냐」
「아니. 그건 네 소원과는 관계가 없다. 성배의 내용물은 그런 것이다.
_린한테서 듣지 않았나? 서번트는 잔에 차 있는 물을 마시는 것에 의해, 현세에서 두 번째의 생을 얻는 것이라고.
_물론, 그건 이 시대의 패밀리어로서의 입장을 확립하는 것에 지나지 않지만 말이지. 육체는 여전히 서번트인 채지만, 마스터만 살아있다면 이 세계에 머무를 수 있게 된다」
「----하지만, 그건」
결국, 아무런 해결도 못 되지 않은가.
아무리 이 세상에 머무를 수 있게 되었다고 해도, 서번트인 채여서는 의미가 없다.
마스터로부터의 마력제공이 없으면 존재할 수 없고, 그렇게 오래 이 세상에 머물러도, 죽어버리면 또 그 언덕으로 돌아갈 뿐이다.
……거기에, 세이버가 그런 것을 할 리가 없다.
그 녀석은 두 번째 생 따위에 관심은 없고, 성배를 다른 일에 쓴다고 했으니까.
아아, 아니, 애초에---모든 것의 열쇠인 성배는, 아직 이 세상에 남아 있는 건가.
「……얘기는 알았어. 결국, 성배를 손에 넣을 수 밖에 없다는 거지. 하지만, 성배는 있는 거냐. 아버지가 부쉈다면, 이미」
「이미, 뭔가」
「……성배가 없다면, 싸울 이유가 없어. 이런 바보 같은 싸움은 무의미해」
「싸울 이유는 없다, 라고. 뭘 새삼스럽게.
_
------원래부터, 네게 이유 따위 없다」
듣고.
딱, 하고 시간이 멈췄다.
---싸울 이유 따위 없다.
그건 이전, 이 신부가 입에 담았던 것이다.
그 때---그 때는, 아직 마스터가 막 된 참이라서, 싸울 이유가 희박했다.
그래서 흘려 들었다. 그저 비웃는 거라고 무시하고 있었다.
하지만, 지금은 어떤가.
싸울 이유는 있다. 혹시 성배가 있다면, 이런 싸움은 끝내고, 그리고, 가능하면, 세이버에게 성배를 건네주는 것이다.
싸울 이유는 있다.
분명히 이유는 있다.
그런데, 어째서----이런 아무렇지도 않은 말에, 가슴 속에 있는 것을 토해낼 것 같이, 몸이 떨게 되는 건지---
「---뭐, 됐다. 지금은 에미야 시로의 상처를 절개할 때는 아니지」
……목소리가 났다.
그다지 듣고 싶지 않은 남자의 목소리.
하지만, 지금은 그걸로, 정체불명의 구역질이 가라앉았다.
「성배는 있다. 원래부터 성배는 담는 그릇에 지나지 않으니까 말이지.
_없어지면, 준비했던 자가 새로운 성배를 준비한다」
「? ……준비했던 자가 새로운 성배를 준비한다니……성배라는 게 그렇게 간단히 만들 수 있는 거냐」
「그릇을 만드는 것뿐이라면, 말이지.
_
물론, 그에 걸맞은 기술이 필요하게 되지만, 애초부터 그 기술 없이 성배전쟁은 성립하지 않지」
「……원래, 성배라고 하는 것은 신의 피를 담은 잔이 아니라, 고래로부터 전해지는 마법의 가마(釜)가 원형인 것이다.
_너도 마술사 나부랭이라면 알고 있겠지.
_유토피아이상향. 그리스 어로 "도달할 수 없는 장소"라고 하는 의미를 가지는 거기에는, 소원을 이루는 "만능의 가마"가 있다고 하지.
_이, 모든 신화의 바닥에 있는 "만능의 가마"를 재현하려고 한 마술사들이 있었지」
「그것이 아인츠베른, 마키리, 토사카 세 가문이다.
_
녀석들은 몇 대에 걸쳐서 "만능의 가마"를 재현하는 의식을 모색하고, 200년 전에 그것을 완성시켰다.
_그것이 첫 번째의 성배전쟁---인공물에 지나지 않는 성배에 "만능의 가마"를 강령시켜서, 길을 열려고 한 의식이었다」
「아인츠베른……? 그건, 이리야의 가문 말이냐?」
「그래. 아인츠베른은 *라인의 황금이라는 것의 전승에 뛰어나서 말이지. 특히, 성배의 모조품을 만드는 기술은 신의 기술이었지.
_하지만 그것만으로는 성배를 불러내는 것은 불가능해.
_
걸맞은 토지와, 강력한 주박(呪縛)이 필요하지.
_
그것들을 제공한 것이 토사카와 마키리다」
*안드바리라고 하는 난쟁이(니플룽)가 가지고 있던 금을 낳는 반지. 안드바라나우트. 이것을 손에 넣는 자는 모두 죽는다는 저주가 걸려 있었다....이것의 모조품을 만들어서 돈을 벌고 있는 건가. 아인츠베른.
「당시, 교회와 마술협회는 죽고 죽이느라 한창이었으니까 말이지. 의식은 교회의 눈이 닿지 않는 극동의 땅이 선택되었다.
_아인츠베른은 그걸 예측하고 토사카를 동료로 끌어들였겠지. 토사카는 이 일대의 영지의 주인이며, 그 스승은 강령술의 대가였지.
_아인츠베른으로서는, 토사카 없이 성배소환은 불가능했다」
「하지만, 두 가문뿐이라면 용이하게 배신이 일어나지.
_일은 셋이 서로 견제하면서 해야 한다, 라고 생각한 건지, 토사카는 마키리 가에도 이 이야기를 제안했지.
_마키리도 긴 세월을 가진 명문이라서 말이지.
_특히 패밀리어에 대해서는 뛰어난 기법을 가지고 있었다. 서번트를 묶는 령주를 만들어낸 것도 마키리다」
「……그 연후에 녀석들은 성배소환을 위해 일치단결했지만, 막상 성공하고 보니 남은 건 싸움이지.
_첫 번째 성배의 강령은, 녀석들이 죽고 죽이고 있는 동안에 끝나버렸다는 것 같더군.
_그렇게 대를 거듭해서, 성배전쟁이라고 하는 룰을 만들고, 모양만은 애초의 협력관계로 돌아갔다」
「토사카는 이 토지와 서번트를 나타내는 시스템을 제공하고, 마키리는 서번트를 묶는 령주를 제공했다.
_그리고 아인츠베른은 성배가 깃드는 그릇을 준비한다.
_그것이 그들이 만들어 낸 협력관계라고 하는 거지」
……뭐가 즐거운 건지, 신부는 기쁜 듯이 계속한다.
하지만, 그래……성배전쟁은 의식이라고 했지만, 그 발안자가 이리야나 토사카의 가문이었던 건가.
「그런 거다. 성배를 준비한 것은 아인츠베른이니까 말이지.
_저번에 키리츠구에게 배신 당한 그들은, 최강의 카드를 투입해 왔다. 아마도 아인츠베른의 소녀가 성배를 가지고 있겠지」
「----?」
이리야가 성배를 가지고 있어……?
……이상한데, 그런 짐은 없었을 텐데…….
「자, 이걸로 마음은 풀렸나. 네가 뭘 고민하는지는 나는 알 수 없다.
_하지만, 해결할 수단은 성배뿐이다. 그걸 알았다면 빨리 돌아가라.
_싸움은 아직 끝나지 않았다. 세이버도 없이 나다니는 건 제정신으로 할 짓이 아니지」
「쓸데없는 걱정이다. 아직 랜서의 마스터가 남아있는 것 정도는----」
아, 잠깐.
아직 하나, 묻지 않으면 안 되는 것이 있었다.
「---코토미네. 성배가 사라지면 서번트도 사라진다.
_넌 그렇게 말했지」
「말했다만. 뭔가 문제라도 있나?」
「엄청 있지. 누군지는 모르지만, 8명째 서번트가 있었어. 세이버의 말로는, 그 녀석은 저번부터 계속 여기에 남아있다는데」
「뭐, 라고----?」
어지간히 의외였는지.
코토미네는 눈을 크게 뜬 채로, 바보 같은, 하고 중얼거렸다.
「어떻게 된 거냐, 코토미네. 너라면 조금은 알 거라고 생각해서 왔는데」
「…………. 사라지지 않았던 서번트가 있다, 라는 거군.
_그렇게 이상한 건 아니겠지. 저번 싸움은, 세이버가 성배를 파괴하는 것으로 끝났다.
_즉 세이버 외에도 또 한 명, 서번트는 남아 있었다」
「세이버는 깨끗하게 사라졌지만, 그 서번트가 현계하는 걸 원했다면 이야기는 쉽지.
_그건 부족한 마력을 혼을 먹어서 보충하고, 이 10년간 계속 살아온 거겠지」
「---그런 바보 같은. 그 녀석의 기척은 보통이 아니었어.
_그런 게 10년 간이나 있었다면, 아버지도 너도 눈치 챌 텐데」
「……알고 있다. 아마도 숨겨주는 자가 있었겠지. 그 서번트의 마스터던지, 혹은……」
「혹은, 뭐야」
「성배전쟁을 알면서도, 마스터의 자격을 얻지 못한 마술사다.
_그런 인물에는 한 명 짐작 가는 게 있지만, 그것도 아니겠군. 마키리 가의 노인장은 이미 은거하고 있지」
납득이 간 건지, 코토미네는 소파에서 일어선다.
「이야기는 여기까지다. 지금 그 얘기를 듣고, 감독으로서 놔 둘 수 없군.
_그 서번트에 관해서는 내가 조사하지. 너는 남은 랜서와의 싸움에 전념하도록 해라」
이 이상 이야기할 건 없다, 하고 코토미네는 출구로 걸어간다.
「--------」
……확실히, 이 이상 여기에 있어도 얻을 것은 없다.
아무 말 없이 출구로 안내하는 코토미네를 따라서, 이 어두운 석실을 뒤로 했다.
교회를 뒤로 한다.
그 등에,
「성배를 손에 넣으면 세이버는 죽는다. 그 의미를 알고 있는 거겠지, 에미야 시로」
확인하는 듯이, 그런 말이 던져졌다.
「----」
신부는 문 앞에서, 지상에 있는 나를 내려다보고 있었다.
……성배를 손에 넣으면 세이버는 죽는다.
그런 건, 들을 필요도 없이 알고 있다.
세이버의 목적은 성배를 손에 넣는 것뿐이고, 성배의 힘을 원하고 있지 않다.
그렇게 성배만 손에 넣으면, 세이버를 묶는 것은 없어진다.
그녀는 죽음 직전에서 여기에 있다, 라는 입장에서 해방되고, 그리고---그 언덕에서, 보답 받지 못하는 죽음을 맞이하겠지.
「무슨 바람이 분 거지. 네가 그런 충고를 할 자식이냐」
「뭘, 네가 세이버에게 편을 들어주고 있는 건 기쁘니까 말이지. 내 나름의 후의로서 충고하고 있는 거다.
_성배를 손에 넣으면 세이버는 사라진다.
_그녀와 함께 있고 싶다면, 성배는 포기해야겠지, 하고 말이다」
「……그거야말로 모순이다. 성배가 없으면 세이버를 묶어둘 수 없어」
「성배에 의존할 필요는 없지. 아까 서번트 얘기도 있다. 세이버를 계속 살아있게 하고 싶다면, 혼을 계속 주면 될 뿐이지 않나?」
「---웃기지 마라. 그런 짓, 할 수 있겠냐」
신부를 노려본다.
「그런가. 그건 유감이군」
내 응시 따위 끄떡도 없는지, 신부는 유쾌한 듯이 웃고 있었다.
「그렇다면 성배 안에 있는 것에 기대할 수 밖에 없겠군.
_네 서번트가 바라지 않는다고 해도, 령주를 하나 남겨놓으면 그걸로 족하다. 네 소망은, 그걸로 이루어지겠지」
---신부는 말한다.
세이버가 싫어하더라도 상관없다.
마스터라면, 령주의 힘으로 억지로 성배를 마시게 하면 된다고.
「--------」
「이런 실언이었나. 그렇게 노려보지 마라, 어디까지나 지금 이건 충고에 지나지 않으니.
_ 뭐 세이버의 의사를 존중하는 것도 나쁘지 않겠지. 그녀의 인생이다, 우리들이 참견할 권리는 없다」
「예의 서번트에 관해서는 내일 중에 조사하겠다.
_마음 내키면 다시 한 번 찾아오도록 해라」
교회의 문이 닫힌다.
치솟은 가람(伽藍)을 올려다 보면서, 두 번 다시 올까 보냐 하고 이를 갈았다.
|『2월 13일, 심야』
밤에 다리를 건넌다.
『2월 13일, 심야』
언젠가 세이버와 걸었던 곳.
『2월 13일, 심야』
그 때는 아무것도 생각하지 않고, 그저, 이 야경을 바라보고 있었다.
"성배를 손에 넣으면 세이버는 죽는다.
_
그 의미를 알고 있는 거겠지, 에미야 시로---"
「윽----」
알고 있다.
그런 건, 들을 것까지도 없이 이해하고 있다.
……그런데도, 왜 이렇게나 뒤얽혀 버렸는지.
세이버는 성배를 손에 넣어서는 안 된다.
그런데도, 그 녀석을 구원할 수 있는 건 성배의 힘뿐이다.
"그녀와 함께 있고 싶다면 성배는 포기해야겠지.
_
그래도 계속 살아있게 하고 싶다면, 그녀에게 혼을 계속 주면 된다----"
……할 수 있을 것 같냐, 그런 거.
만일---혹시 내가 바란다고 해도, 세이버는 바라지 않는다.
그런 짓을 할 거라면, 그 녀석은 스스로 사라지겠지.
스스로 사라져서, 그리고---또, 이런 짓성배전쟁을 반복하는 건가.
"그렇다면, 령주를 하나 남겨두면 그걸로 족하다.
_
---너의 소망은, 그걸로 이뤄진다"
「윽……! 이, 닥쳐라, 빌어먹을 신부……!」
발을 멈추고, 주박을 떨쳐내듯이 난간을 발로 찼다.
키-잉, 하는 소리가 밤에 울린다.
……주위의 소리는 그것뿐.
거리에는 사람의 기척도, 길을 지나는 자동차도 없다.
「제길……왜 그럴 생각이 드는 거냐, 대체」
난간에 몸을 맡기고, 토해내듯이 중얼거렸다.
코토미네의 말 따위 무시해야 한다고 알고 있다.
하지만, 그 녀석의 말에는 부정할 수 없는 마력이 있었다.
……나는 뭐가 하고 싶어서, 뭘 위해 싸우려고 한 건가.
처음은 성배전쟁을 끝내기 위해서였다.
그게 엷어져 가고, 뒤로 돌려진 건 언제부터였을까.
자신 혼자서 싸우려고 고집을 부리고 있었던 때부터인가.
자신의 무력함을 통감하고, 세이버와 손을 잡았을 때부터인가.
그렇지 않으면.
_
밤의 폐허에서, 살갗을 맞댄 뒤, 그녀를 위해서 검을 만들어냈을 때부터인가.
---그런 건, 전부 거짓말이다.
생각할 것까지도 없다.
나는, 그 때.
그 광에서, 달빛에 비춰진 그 녀석과 만났을 때부터, 이미 마음이 정해져 있었다---
「----」
그저, 그것뿐이라면 좋았다.
꿈에 빠져서, 몰랐다면, 아마도 눈치채지 못하는 동안에 끝나 있었겠지.
하지만 알아버렸다.
내버려 둘 수 없다고 생각하고, 잃고 싶지 않다고 바래버렸다.
아직, 이렇게 있고 싶다고.
_
그 웃음을, 아직 보고 있고 싶다고 소원하고 있다---
「---아야」
검의 언덕에서 혼자서, 석양을 바라보고 있던 소녀.
그 모습을 다시 떠올리면 가슴이 아프다.
그녀에게는 자신의 시간은 하나도 없었다.
……나는, 그것이 견딜 수 없이 싫었다.
여자애를 울리지 마라, 라고 키리츠구는 말했다.
나도 우는 얼굴보다 웃는 얼굴 쪽이 훨씬 좋다고 생각한다.
그래서 웃지 않는 세이버에게 초조해하고 있었다.
그런데도, 그녀는 말했다.
웃으라고 말하는 자신에게, 웃고 있는 나를 보고 있는 쪽이 좋다고.
---그것은.
망원경으로 바라보는, 닿지 않는 별과 마찬가지.
「--------제길」
밤하늘을 올려다 본다.
결코 손이 닿지 않는 별을 보고,
똑, 하고.
볼에, 정체를 알 수 없는 눈물이 떨어졌다.
「----나, 그 녀석이 좋아」
누구에게 말하는 것도 아니면서, 그렇게 입에 담았다.
아무리 둔감한 자신이라도, 이렇게 되면 인정할 수 밖에 없다.
이제 어쩔 수 없다.
나는 이유도 없이 울어버릴 정도로, 그 녀석이 좋은 거라고.
「잘 왔어. 꽤나 늦었네」
----하고.
현관에는, 토사카가 서 있었다.
「토, 토사카……? 너, 어째서----」
「현관에서 선 채로 이야기하는 것도 뭐하잖아. 지쳐있는 것 같고, 이쪽으로 와」
꽉, 하고 내 의사 같은 건 묻지도 않고 사람 팔을 잡아 끌면서, 토사카는 척척 걸어서,
자신의 방까지 데려와 버렸다.
「자, 차. 밖에 추웠지」
퉁명스럽게 말하면서도, 여러 가지로 세심하다.
「……아아, Thank you」
솔직히, 뜨거운 차는 반가웠다.
신토에서 여기까지 1시간 좀 넘는다.
천천히 걸어왔기에, 몸은 깊숙한 곳까지 완전히 차가워져 있었다.
「그래서. 키레한테 갔었어?」
단도직입적으로 물어본다.
……그런가. 토사카 녀석, 처음부터 눈치채고 있었던 건가.
그런데 말리지도 않고, 돌아오는 걸 기다려서, 이렇게 차를 타 주고 있다.
……마음이 굳어진 것도 있고, 토사카의 굴절된 배려도 기쁘다.
그래서 그랬겠지.
「응, 갔다 왔어. 묻고 싶은 게 있었으니까」
숨기지 않고, 순순히 대답했다.
「그래. 그럼, 뭘 하고 왔는지는 묻지 않겠어. 시로도 그걸로 됐지?」
「그래. 거기에, 그다지 알맹이 있는 이야기는 아니었어.
_그저 지금 상황을 확인했을 뿐이었고」
「그래. 하지만 놀랐는데, 세이버가 아직 완전히 서번트로 되지 않았다니. 최강의 서번트가, 실제로는 제일 어중간한 서번트였다니 질 나쁜 농담이잖아」
「그렇구나. 세이버는 서번트 따위 되지 않았으면 좋았는데」
순순히 끄덕인다.
「의외네. 시로랑 아쳐, 어쩌면 마음이 맞았을지도 모르겠어. 그 녀석도 말야, 시로랑 같은 소리를 했으니까」
「……에. 아쳐라니, 그 녀석이 말야?」
「그래. 아쳐도 말했었어. 자신은 후회하고 있으니까, 세이버한테는 그렇게 되지 말았으면 한다고」
「……? 왜 그 녀석이 세이버 걱정을 하는 거야.
_
그 녀석, 세이버를 싫어하고 있었던 거 아냐?」
「그런데 말이지-. 역시 말야, 그 녀석은 세이버랑 인연이 있는 기사였던 거 아닐까.
_처음에 세이버랑 싸웠을 때, 그 녀석 분명히 전력을 다하지 않았잖아. 그 때부터 수상하다고 생각했어」
「그랬었나. 하지만, 세이버는 아쳐를 본 기억은 없다는 것 같았는데」
「그래? 하지만 세이버는 국왕님이었잖아?
_
그렇다면 국민을 전부 파악하고 있을 리도 없고, 잊어버렸을 수도 있잖아?」
「……이봐. 그런 소리 하기 시작하면 그야말로 끝이 없잖아. 얼굴을 보고 생각해내지 못하는 녀석이라면, 그건 모른다는 거라고 생각하는데」
「그렇지도 않아. 전설에서는 말야, 아서 왕의 신하 중에는 운이 없어서 카멜롯왕도를 쫓겨난 기사도 많잖아. 그 녀석, 그 중의 한 명이었는지도 몰라.
_그 녀석이 정체를 숨기고 있었던 나에 대해서가 아니라 세이버에 대해서였다--라고 하면, 비교적 납득이 가는데」
토사카는 평소와는 다르게 적극적으로 말을 걸어 온다.
「--------」
이것도 이 녀석 나름대로 신경 써 주는 방법인 걸까.
그다지 효과는 없다고 생각하지만, 토사카는 좋은 녀석이다.
보통 때는 용서 없는 주제에, 약해져 있는 녀석을 보면 도와주려고 하는 걸 보면, 타고난 누님 체질이라고 할까.
……그렇게, 둘이서 차를 마시기를 수십 분.
드디어 끈기에서 밀렸는지, 토사카는 진지한 얼굴로 내 쪽으로 방향을 돌려왔다.
「그래서. 너는 어떻게 하고 싶은 거야, 시로」
「응. 일단 내일은 데이트할 거야」
그 이외는 생각이 떠오르지 않고, 돌아오는 길에 정했으니까 당연하다.
……그러자.
아까까지의 침울도는 어디에 갔는지, 토사카는 터무니 없이 실례되는 얼굴을 한 뒤.
「풋---하하, 아하하하하하하하하!」
더욱 터무니 없음을 추가해서 큰 소리로 웃기 시작해댔다.
「히히, 잠깐 기다려, 마음, 마음의 준비가, 아하, 아하하하, 굉장하다니까, 진짜 제멋대로야, 시로!」
……제길, 냉정하게 생각하면 이렇게 될 거라고 알고 있었는데, 나 바보……!
「시, 시끄럿! 제멋대로인 게 잘못이냐. 그럴 때가 아니라는 건 알고 있지만, 절대로 방해하게 놔 두진 않을 거야!」
「아, 아냐아냐, 시로, 시로가 웃겨서, 히-」
배를 잡고, 팡팡 사람 등을 때리는 토사카.
「큭…………」
왠지, 이건 지금까지 중에서 제일 심한 취급이 아닐까.
「히, 히히, 하----아-, 정말 잘 웃었다-」
하아하아 하고 호흡을 가다듬는다.
「……그거 다행이군. 이쪽은 전혀 안 웃겼지만」
입을 삐죽 내밀면서 불평을 한다.
그러자.
「데이트, 힘내. 나, 너희들 좋아해」
아까까지의 태도와는 일변해서 온화하게, 토사카는 그런 말을 했다.
「아……으. 응, 힘낼게」
간신히 그것만 입 밖에 낸다.
……정말, 지금 그건 불의의 일격이다.
저런 얼굴로 그런 말을 하면, 이쪽은 고개를 끄덕이는 정도밖에 할 수 없잖아----
방에 돌아간다.
세이버는 잠든 채이고, 저택은 아무 일도 없었던 것처럼 평온했다.
오늘은 공교롭게도 비가 왔지만, 내일은 어떨까.
천천히 흘러가는 구름을 올려다보면서, 내일은 맑게 해 주세요, 라고, 어울리지도 않는 말을 입 밖에 냈다.
2월 14일
Fate - 14 moonlight (Ⅰ)|
|『2월 14일, 아침 - 데이트』
----그리고.
『2월 14일, 아침 - 데이트』
정신을 차려 보니, 이미 아침이 되어 있었다.
『2월 14일, 아침 - 데이트』
「……한심하다. 결국 한잠도 못 잤어」
한숨을 쉬면서 자명종을 멈춘다.
오늘은, 세이버가 뭐라 해도 데이트다.
지금까지 가지 못했던 곳, 이런저런 노는 곳에 데리고 다니면서, 친절을 강매하면서 즐겁게 해 주는 것이 최우선사항인 것이다.
그러기 위해서 없는 지혜를 짜내서 데이트 코스 따위를 골똘히 생각하고 있었는데, 정신이 드니 시계가 울고 있었다.
「…………」
시계는, 만일을 위해 맞춰 놓았었다.
어젯밤, 아무리 생각해도 이렇다 할 구체적인 사안이 떠오르지 않아서, 이건 장기전이 되겠군, 하고 토사카한테서 빌려온 것이다.
신념을 굽히면서까지 맞춰놓은 것치고는, 전혀 도움이 안 됐지만.
「……생각해 보면. 나, 데이트 같은 거 해 본 적 없었지」
하아, 하고 다시 한 번 한숨을 쉰다.
요컨대 그런 거다.
긴장해서 한숨도 못 잤다는 것보다, 하룻밤 동안 생각해서 여자애가 좋아할 만한 데이트 코스가 떠오르지 않는 것이 쇼크인 것이다.
「---좋아. 이렇게 되면 우선 하고 보는 거야. 닥치는 대로 데리고 다니면서, 그 녀석에게 즐거움이란 걸 깨닫게 해 주겠어……!」
그렇다, 세이버도 여자애이다.
어쨌든 예쁜 가게를 이 집 저 집 다니면 즐겁지 않을 리가 없다.
아니, 어딘가 이 작전에는 결점이 있는 것 같은 생각이 들지만, 어쨌든 그렇게 결정하면 그런 거다.
다른 생각이 있는 것도 아니고, 오늘은 세이버가 항복할 때까지 오락에 푹 절여 주는 거다.
「그럼, 이리야스필은 아직 눈을 뜨지 않은 건가요?」
「응, 아직 잠든 채야. 저 상태라면 눈을 뜰 때까지 좀 더 걸릴 것 같은데, 오늘은 그게 도왔네.
_이리야, 깨 있으면 시로 뒤에 붙어 다니면서 방해할 거고」
「그렇군요. 지금까지처럼 시로에게 동행해서는 못 참아요.
_어젯밤은 그렇게 되어 버렸지만, 오늘부터는 전력을 다해서 남은 마스터를 찾는 겁니다. 시로에게는 이리야스필에게 신경 쓰고 있을 여유는 없죠」
「아아, 그 쪽 방해가 아니지만……뭐, 상관없겠지.
_
내가 말해봐야 어쩔 수 없고, 이건 시로와 세이버의 문제기도 하고」
키키키, 하고 웃음을 누르는 토사카.
「하? 저와 시로의 문제, 인가요……?」
세이버는 시선으로 의문을 호소해 온다.
「--------」
아침식사는 끝났고, 시간적으로는 딱 좋을 때다.
세이버는 마스터를 찾을 생각이 가득하지만, 이쪽도 기력이라면 지지 않는다.
이 상황에서는 정말 단호히, 남자답게 화제를 꺼낼 뿐이다.
「그거 말인데 말이지, 세이버.
_
오늘은 신토에 나갈 테니까, 준비할 게 있으면 지금 끝내 줘」
「마스터를 찾으러 말인가요? 그렇다면 신토가 아니라 교외 쪽이 확실하다고 생각합니다만---」
「그게 아냐. 둘이서 놀러 갈 테니까, 교외 같은 데 가도 어쩔 수 없잖아」
「하----?」
세이버가 굳어진다.
……뒤쪽에서 웃음을 참고 있는 녀석에게는, 나중에 절대 복수해주지 않으면 안 되겠군.
「저, 시로……그건 어떤 의미인가요. 놀러 간다, 라는 것은 시로와 린이 아니라, 그」
「내가 가니까, 따라오는 건 세이버 이외에 없잖아. 토사카는 집에서 이리야를 돌봐주게 할 테니까 관계없어」
「---무슨 바보 같은. 저와 시로가 신토를 탐색해 봐야 성과는 기대하기 힘들어요. 그런 걸 해도 의미가 없죠. 대체 뭘 하려고 하는 겁니까, 당신은」
똑바로 불만을 발산해 오는 세이버.
……예상대로라고 하면 예상대로지만, 이만큼 확실히 말해도 "마스터를 찾기 위해 거리로 나간다" 라고 생각하는 걸 보면, 전도다난이다.
「……곤란한데. 이렇게까지 말해도 모르는구나, 세이버는. 요컨대, 나는 데이트하자고 하고 있는 건데, 어때」
토사카의 시선을 무시하면서 말한다.
어디까지 이해해 준 건지, 세이버는
「그런 말로는 알 수 없어요. 구체적인 내용을 제시해 주지 않겠습니까, 시로」
라고, 더욱 더 언짢은 듯이 물어본다.
「--------」
그걸로, 척, 하고 스위치가 들어갔다.
……이런 일에 관해서, 신경 써 주는 건 역효과다.
세이버에게는 확실하게, 알기 쉽게 말하는 쪽이 서로를 위하는 길인 듯.
「시로. 거리에 나간다면 따르겠습니다만, 데이트를 하자고 하는 것은 어떤 것인지, 설명해 주세요.
_아무리 이 시대에 익숙해져 있다고 해도, 저에게도 모르는 단어는 있습니다. 너무 전문적인 약어는 쓰지 말아줬으면 해요」
「별로 전문적인 단어가 아닌데.
_
모른다면 가르쳐 주겠지만, 데이트라는 건, 여자애랑 놀러 간다는 의미야」
「하----?」
딱, 하고 굳어지는 세이버.
「……? 여자애, 라는 건, 저를 가리키고 있는 건가요……?」
멍해진 채로 중얼거린다.
물론, 하고 끄덕이자, 세이버는 더욱 더 이상하다는 듯이 얼굴을 찡그렸다.
「……말의 의미는 알았지만, 의도를 전혀 모르겠어요. 그런 걸 하는 이유는 뭡니까」
「----음」
그렇게 오는 건 예상 밖이었다.
데이트의 의도 같은 건 잘 알고 있지만, 얼굴에다 대고 세이버한테 말하는 건 꺼려진다고 할까----
「아아, 진짜, 그런 답지 않은 단어 쓰니까 착각하는 거야. 데이트라고 하지 말고, 더 알기 쉬운 말로 설명하면 되는데」
보다 보다 못했는지, 참견해 오는 토사카.
「알겠어, 세이버? 데이트라는 건 말야, 요컨대 밀회야.
_시로는 놀러 간다고 했지만, 결국, 남자애가 좋아하는 여자애한테 어필하는 찬스라는 거지」
「윽----!」
뜻하지 않게 콜록거린다.
그거야 물론 토사카의 말은 옳지만, 데이트와 밀회는 격심하게 다른 듯한 생각이 든다.
「--------」
……하지만, 참견할 필요도 없다.
저 태도로 보건대, 세이버도 데이트의 의미를 간신히 이해해준 것 같고.
「---그렇다는 말이야, 세이버.
_
오늘 하루는 싸우지 않고 거리에 나가는 거야. 애초에, 낮에는 사람 눈에 띄니까 싸울 수 없잖아. 그럼 어떻게 시간을 보내도 괜찮지」
「---그건 그렇습니다만……하지만, 너무나도 의미가 없습니다. 그런 걸 해도, 시로에게는 아무것도 얻는 것이 없지 않습니까」
「그렇지 않지만, 별로 그래도 상관없어.
_
오늘은 세이버를 위해서 쓴다고 결심했으니까, 나는 신경 쓰지 마.
_어쨌든, 오늘은 절대로 거리에 갈 거야. 이것만은 무슨 말을 해도 바꾸지 않을 거야, 세이버」
번뜩, 하고 정면에서 세이버를 바라본다.
「--------」
세이버는 못마땅한 얼굴로 생각한 뒤.
「……그럼, 제가 반대하는 경우라도, 시로는 혼자서 거리로 나갈 생각인가요?」
「응, 절대로 갈 거야. 그렇게 하지 않으면 하룻밤 종일 생각한 내가 바보 같잖아」
「…………그럼, 제가 곁에 따르지 않을 수도 없죠. 서번트로서, 마스터를 혼자 둘 수는 없으니까요」
하아, 하고 심호흡을 한 뒤.
여느 때 말투로, 세이버는 그렇게 대답하고 있었다.
「--------」
서번트니까 행동을 함께 한다, 라는 건, 솔직히 퍽 하고 타격이 있었다.
그래도 세이버를 데리고 나가는 거에는 성공한 거다.
그럼 이제는, 작은 건 생각하지 않고 세이버를 데리고 다니는 것뿐이다---
「갔다 와. 선물 잘 부탁해-」
라고, 마지막까지 사람을 보면서 즐기는 토사카에게 "지옥에나 떨어져라" 하는 제스처를 취하고 밖으로 나온다.
「---그래서.
_
구체적으로 이제부터 어떻게 하는 건가요, 시로」
「어떻게 하다니, 일단 신토에 나가야지. 교차점에서 버스가 다니니까, 그걸 타고 가자」
언덕길은 묘하게 조용했다.
평일 아침 9시 좀 지난 무렵, 거리는 점점 활기를 띠어가고 있지만, 아직 외출하기에는 약간 빠른 거겠지.
길에 사람 그림자는 없고, 거리는 전세 낸 상태다.
「……그러고 보면, 학교를 쉬는 거에 저항이 없어졌구나. 요즘 계속 집에만 틀어박혀 있었고」
「당연하죠. 시로는 마스터니까, 쉽사리 나다니는 쪽이 이상합니다」
척, 하고 날카롭게 찔러 온다.
……아무 말 없이 등뒤에 대기하고 있다, 라는 건 여느 때와 마찬가지지만, 오늘은 태도가 다르다.
좀 부드럽게 말하면, 등뒤에 따끔따끔 위압을 느낀다고 할까.
어쨌든, 세이버는 보통 때보다 더욱 벅차다.
버스에 탄다.
바로 1시간 전까지라면 승객으로 꾹꾹 잔뜩 채워지지만, 이 시간의 이용자는 셀 수 있을 정도 밖에 없다.
의자에 앉아있는 건 어린애를 데리고 있는 할머니 정도로, 여기도 거의 전세 상태였다.
「세이버, 제일 뒤에 앉자」
왜인지 제일 앞에 앉으려고 하는 세이버에게 말을 걸어, 뒤의 큰 좌석에 앉는다.
「…………」
세이버는 아무 말 없는 채로, 흘러가는 경치를 덤빌 듯이 바라보고 있다.
……그 모습을 몰래 엿보면서, 새삼스럽게, 자신이 얼마나 터무니 없는 것을 실행하고 있는가 하고 뼈저리게 깨달았다.
신토로 향하는 버스라는 것은, 자신에게 있어서 당연한 일상이다.
그 일상 속에, 있을 수 없는 비일상(非日常)이 섞여 들어가 있다.
……뭐 그, 요컨대.
사실대로 말하자면, 이제부터 정말로 데이트 따위 하는 거냐-! 라고 머릿속이 척척 육면체 퍼즐처럼 변형하기 시작했다고 할까.
「--------」
---아.
이런, 약간, 본격적으로, 손쓸 방법이 없을 정도로 긴장하게 되는데.
「--------」
후우, 하고 세이버에게 눈치 채이지 않도록 심호흡을 한다.
그리고. 그만 두면 좋을 것을, 다시 한 번 세이버의 옆얼굴을 훔쳐 본다.
「윽----」
두근, 하고 한층 크게 심장이 뛴다.
……좌석에 앉은 세이버는, 내가 모르는 세이버였다.
아니, 세이버 자신은 여느 때와 마찬가지이고, 다른 건 이 장소뿐.
그런데도.
……그것만으로 다짜고짜로, 그녀가『다른 것』이라고 재인식해 버렸던 것이다.
에미야 가에서는 알아채지 못했던 것.
이런, 자신에게 있어서 당연한 일상은, 세이버가 있는 것만으로 다른 세계처럼 느껴진다.
금가루를 뿌린 듯한 머리카락도, 녹색 눈동자도, 그것만으로 타를 압도하는 아름다움이라고 생각한다.
지금까지 비교할 것이 적었으니까, 그런 것도 잊고 있었다.
……세이버와 막 만났을 무렵을 생각해 낸다.
세이버가 거북해서 피하고 있었던 것은, 분명, 세이버를 넋을 잃고 바라보게 되는 것이 부끄러웠기 때문이다.
세이버가 뭐라고 해도, 나에게 있어서는 세이버는 검사이기 이전에 여자애였고.
그런 그녀에게 어떻게 접하면 좋을지 몰랐고, 자신의 마음도 눈치채지 못했다.
「……………………」
아무래도 순서가 뒤바뀌었다.
이미 되돌릴 수 없을 정도로까지 세이버를 믿게 돼서, 그 뒤에 데이트를 하자고 정했다.
그것만으로도 순서가 거꾸로인데, 이 버스에서 내리면 하루가 시작된다고 하는 단계에서, 겨우, 좋아하는 여자애와 데이트를 한다는 것이 어느 정도 대사건인지 알아챘으니까.
하지만, 그게 어쨌다는 거야.
애초부터 할 수 있는 일을 전력을 다해서 하는 것밖에 재주가 없으니까, 이제 와서 겁내고 있을 수 없다.
「-------」
마음을 진정시키고, 시시하고 나약한 생각을 떨쳐낸다.
버스는 다리를 다 건너서, 빌딩이 늘어선 개발지구로 들어간다.
좋아, 하고 휘파람처럼 숨을 뱉고 각오를 다진다.
자주 들어 익숙해진 방송이, 다음은 신토역 앞이라고 하고 있었다.
아직 오전 9시 반 즈음인데도, 역전 파크에는 사람 모습이 많았다.
대개의 가게는 10시 개점이지만, 카페테라스나 작은 서점 등은 이미 가게를 열고 있다.
그것만으로도 사람 수는 미야마 쵸와는 비교도 되지 않고, 파크가 붐비는 건 휴일이나 마찬가지였다.
「……………………」
버스에서 내려서, 세이버는 언짢은 듯이 파크를 바라보고 있다.
……그것도 당연.
세이버는 데이트에는 찬성하지 않았었고, 게다가, 지나가는 녀석들은 전부 세이버를 신기하다는 듯이 바라보는 것이다.
세이버도 기분이 좋을 리가 없다.
「…………실수했는걸. 생각해 보면, 아침부터 세이버를 데리고 오면 당연히 이렇게 되지」
하지만, 그런 건 오늘 하루 종일 따라다니게 될 것이다.
누그러뜨릴 방법이 있다고 한다면, 사람들 시선이 신경 쓰이지 않을 정도로 세이버를 즐겁게 하는 수 밖에 없다.
「----좋아」
팡, 하고 주먹을 치고 세이버에게로 돌아선다.
「세이버. 하기 전에 물어보겠는데, 어딘가 가고 싶은 데는 있어? 모처럼 왔으니까, 오늘 정도는 좋아하는 걸 해도 되잖아」
「글쎄요. 별로, 이렇다 하게 흥미가 있는 장소는 없으니까요. 애초에, 저에게 그런 선택을 할 지식은 없습니다」
「정말이야? ……그거 곤란한데. 그럼 정말로, 여기서부터는 우선 가고 봐야 된다는 건가. 세이버한테 가고 싶은 데가 없고, 이쪽도 어디에 가면 좋을지 모르니 전도다난이군」
「……설마 그렇지는 않을 거라고 생각하지만, 아무런 계획도 세우지 않은 건가요, 시로?」
「응? 아니, 조금은 있지만, 내용물은 텅텅. 일단 닥치는 대로 가게를 이 집 저 집 다녀보자」
아니 뭐, 그것도 어렵다고 하면 어렵다.
내가 들어가서 지루하지 않은 장소라면 알고 있지만, 여자애가 좋아할 만한 가게 같은 건 상상도 가지 않고.
……정말, 이럴 거라면 한 번 정도는 반 여자애랑 같이 다녀볼 걸 그랬어.
「……정말. 반론하는 건 아니지만, 시로는 이상해요. 휴식을 취하려는 생각은 괜찮습니다. 하지만, 그 휴식조차 명확한 예정을 세우고 있지 않다는 건 어떻게 된 일입니까」
아. 세이버가 설교 모드로 들어갔다.
……도장 이외에서 세이버가 이렇게 줄줄 불만을 들어놓는 건 이번이 처음이다.
원래부터 마음이 내키지 않았던 거에 덧붙여서, 길 가는 사람들의 호기심 서린 눈에 신경이 날카로워져 있다고는 생각했지만, 설마 이 정도일 줄은.
「전부터 당신이 생각하는 게 무른 거에는 한 마디 하고 싶었어요. 당신은 주위는 눈에 들어오는 주제에, 아무래도 자신에 대한 취급이 소홀합니다.
_결과, 어긋남을 메우기 위해서 당신 자신이 대가를 치르지 않으면 안 되게 돼요.
_---잠깐, 듣고 있는 겁니까, 시로!」
「듣고 있어. 요컨대 지금 이러고 있는 게 납득이 안 가는 거지, 세이버.
_뭐 나한테 끌려 다녀도 재미없을 건 뻔하고, 싫어하는 건 당연하겠지만」
「에---아니, 그런 게 아니라, 저는---지금은, 이런 걸 하고 있을 때가 아니라고」
「그것도 알고 있어. 하지만 안 들을 거야. 나는 오늘 하루, 세이버가 나와 행동을 함께 해 주게 하겠다고 결정했어.
_이것만은 뭐라고 말해도 안 굽혀. 절대야」
정면에서 세이버를 응시한다.
세이버는 멍하니 이쪽을 바라볼 뿐이었다.
「---다만, 하고 싶은 말이 있다면 들을게.
_
불만도 있을 거고, 그런 건 지금 말해 줘. 그 쪽이 서로 어렵게 여기지 않고 끝나니까.
_세이버가 나와 데이트하는 게 싫다고 한다면, 다른 방법도 생각할게」
「아……아니, 굳이 그렇게까지 할 필요는 없다고 할까요……저는, 그」
세이버답지 않게, 시선을 움직이면서 말을 흐리는 세이버.
「그럼 불만은 없는 거지. 그럼 가자.
_
세이버한테 리퀘스트가 없다면, 어디 가도 화내지 마」
우선은 수족관이라던가, 그런 곧잘 듣는 *단골손님이겠지.
*잘 팔리는 것. 을 의역.
좋아, 하고 결심하고 세이버의 손을 잡는다.
「저, 저, 시로! 부, 불만은 없지만, 굳이 손을 잡을 필요는 없지 않습니까」
「? 아니, 시간도 아깝고, 좀 달릴 거니까. 안내할 테니까, 떨어지지 않게 잘 따라 와」
「에……아니, 이런 상태로는, 저……!」
세이버의 대답을 기다리지 않고 달리기 시작했다.
세이버에게 위세 좋게 말한 이상, 이제 한심한 모습은 보여줄 수 없다.
이 뒤는 생각이 미치는 한 에스코트를 할 뿐이다.
세이버의 손을 쥔 채로, 인파를 피해서 달려간다.
단념한 건지, 무언가 이것저것 불평하고 있었던 세이버도 얌전해졌다.
자, 시간은 오전 10시 좀 전.
정오 점심 시간까지 2시간, 뜻 있게 써서 세이버를 깜짝 놀라게 해 주자----
한 마디로 표현하자면, 폭풍 같은 2시간이었다.
보통 때는 가지 않는 부티크에도 발을 옮겼고, 룰을 가르쳐주면서 볼링을 즐기기도 했다.
수족관은 찾지 못했지만 공원에서 새에게 모이를 주기도 했다.
취미로 골동품점에 들린 건 애교고, 영화를 피한 건 현명했다고 지금도 확신하고 있다.
어쨌든, 철저하게 여자애가 좋아할 만한 장소로 어택을 반복해, 격침되거나 옥쇄하거나 한 2시간이었다.
……하지만, 이건 절대로 일반적으로 말하는 데이트가 아니라고 생각한다.
어느 쪽인가 하면 진검승부이고, 손드는 쪽이 지는 데스매치다.
세이버는 어디에 데려가도 여느 때와 마찬가지고, 때로는 정말로 화내고 있는 건 아닐까, 하고 불안해질 정도로 침묵할 때도 있었다.
빈말로도 즐기고 있었다, 라고 설명하는 건 꺼려질 정도의 무반응한 모습에 대조되게, 이쪽은 이번에야말로 이번에야말로 하고 기를 쓴다.
결과적으로, 세이버를 웃게 하려고 고집을 부리며 여기저기 돌아다녔지만, 이렇다 할 성과도 얻지 못하고 정오가 되어 버렸다.
그리고.
세이버의『시로, 점심 시간입니다』라는 지적에 점심 시간이라는 것에 생각이 미쳐서, 일단 휴식을 취하기로 했는데.
「…………뭐지, 여기」
테이블에 안내 받고, 무의식 중에 중얼거렸다.
"점심이라면 강변의 카페를 추천할게"
그게 어젯밤, 토사카가 나한테 한 유일한 어드바이스였다.
거기에 따라서 가게를 고르긴 했는데, 설마 이런 까다로운 가게라고는 생각도 해보지 않았다.
「……………………」
일단 메뉴를 손에 잡는다.
다행히, 품목에는 일본어도 들어가 있어서 읽는 데는 곤란하지 않다.
곤란한 것은 들은 적이 없는 요리 이름뿐이라는 것과, 가격이 터무니없다는 것뿐이다.
「……화성인가 여기는. 뭘 시켜야 될지 전혀 모르겠는데, 진짜로……」
음-, 하고 메뉴를 보고 신음한다.
「시로……? 여기에는 점심을 먹기 위해서 들른 게 아닌 건가요?」
맞은 편 자리에서 묘하게 약한 목소리가 하나.
「그런데, 애석하게도 사정이 다르다고 할까」
얼굴을 든다.
그러자.
거기에는, 궁지에 몰린 토끼 같은 세이버의 얼굴이 있었다.
「세이버……?」
「여기서 점심 식사를 하지 않는다면, 지금만이라도 저택에 돌아가죠. 시로가 준비해주는 것 쪽이, 저는 좋습니다」
「에……그건 집에 돌아가고 싶다는 거야?」
「아뇨, 저택에 돌아가고 싶은 게 아니라 말이죠, 저……오늘은 굉장히 긴장해서, 보통 때보다 지쳐버린 거예요」
「정말이야? ……그래, 여기서 밥을 먹고 한숨 돌린 뒤에, 또 거리를 나다니려고 생각했는데……세이버가 지쳤다면, 당분간 여기서 쉴까」
「설마, 그렇지 않아요! 지쳤다고 하는 건 어폐가 있었습니다. 그, 제대로 말하면 말이죠」
세이버의 입이 멈춘다.
꾸륵, 하는 작은 소리는, 다행히 내 귀에만 닿은 듯 하다.
……뭐야, 배가 고팠으면 고프다고 말을 하면 되는데, 세이버 녀석.
「죄송합니다. 요컨대, 점심 식사는 빨리 해 주면 좋겠다, 라는 거예요」
「라져. 그렇군, 재미가 없지만 무난한 걸 시켜서, 잽싸게 밥이나 먹을까」
가볍게 먹는 걸로 좋다면 얘기는 빠르다.
런치 메뉴 같은 걸 둘 골라서, 잽싸게 점심을 먹기로 했다.
식후 커피를 마시면서, 오후 예정을 생각해 본다.
오정 중에 배운 것은, 볼링이다 뭐다 하는, 몸을 움직이는 놀이는 그다지 좋지 않다, 라는 것이다.
세이버 본인은 승부가 되면 갑자기 진지해진다.
그건 그거대로 기쁘지만, 안 그래도 눈에 띄는 세이버가 더 눈에 띄어버리는 것이다.
그래서, 한 게임 끝낸 뒤, 사람 눈에 띄는 걸 피하고 싶어했던 세이버는, 주위에서 쏟아지는 주목의 시선에 우- 하고 토라져 버렸다.
「그런 이유로 몸을 움직이는 건 피한다…….
_있잖아, 세이버. 두 번째로 묻겠는데, 어딘가 가고 싶은 데 있어?」
「저에게 말인가요? 아뇨, 특히 없습니다. 저는 잘 모르니까, 이대로 시로에게 맡기겠어요」
말하고, 세이버는 티 컵을 손에 들었다.
세이버가 식후에 시킨 건 홍차로, 맛 쪽도 상당히 마음에 든 듯 하다.
우리 집에서는 홍차는 좀처럼 나오지 않고, 타 봐야 인스턴트다.
아무래도 홍차파인 듯한 세이버가 보면, 마실 것에 관해서만은 불만이 있었던 듯.
이야, 오늘 밤부터는 조심하자.
「--------」
세이버는 아무 것도 하지 않고, 그저 홍차를 마시고 있다.
기쁜 듯한 것도 아니고, 지루해 보이지도 않는다.
한 마디로 말하면 자연스럽다, 일까.
창에서 쏟아져 들어오는 햇살 그늘에서, 바른 자세로 티 컵을 입으로 가져간다.
그 모습은 처음 보는 데도 위화감이 없고, 이전부터 알고 있는 것 같이 생각되기까지 했다.
……왜 그런 착각을 했을까.
내가 알고 있는 세이버는, 항상 검을 들고 싸우는, 긴장하고 있는 소녀인데.
「------아아, 그런가」
하지만, 당연하다고 하면 당연하다.
내가 알고 있는 것은, 검을 손에 든 뒤의 그녀에 지나지 않는다.
검에서 손을 놓으면, 세이버는 언제라도 온화했다.
이 광경이 신선하게 비춰지지 않고, 자연스럽게 느껴지는 것은, 그것이 그녀의 본질이기 때문이겠지.
아무리 검사로서 뛰어나도, 세이버는 이렇게 하고 있는 게 보통이다.
오히려 검을 들고 있는 쪽이, 이 소녀에게는 이상한 일인지도 모르겠다.
……언젠가, 그녀는 싸움에 맞지 않는다, 라고 꿈에서 생각했다.
그건 착각이 아니라고 생각한다.
아무리 뛰어난 검술을 가지고 있어도, 얼마나 전장을 질주해 왔어도.
그녀가 그녀인 한, 그것은, 결코 마음 편한 장소가 아니었을 것이다.
……그러니, 이건 당연한 것.
검을 들지 않고, 긴장을 풀고 쉬는 세이버.
그 평온한 풍경이야말로, 그녀가 있어야 할 곳이니까.
오후가 되어도 하는 일은 변함없다.
이쪽은 생각 나는 모든 가게에 향하고, 세이버는 아무 말 없이 따라온다.
다만, 그건 오전 중에 비하면 그렇게 괴로운 것은 아니게 되어 있었다.
내가 익숙해진 건가, 세이버도 단념한 건가.
세이버는 여전히 말이 없지만, 잘 보면 화가 나지 않은 얼굴과 화난 얼굴은 미묘하게 다르기도 하다.
가게에서 나왔을 때에 세이버의 발걸음이 가볍거나 하면 달성감이 있다고 할까, 순수하게 기뻤다.
---그래서.
여러 각도에서 세이버가 마음에 들어 할 것 같은 요인을 검증한 결과.
자신도 반신반의기는 하지만, 여기가 제일 세이버의 반응이 좋을 것 같은 가게라고 판단했다.
「앗----」
콰과-앙, 하고 그 자리에 멈춰 서는 세이버.
그 어깨가 벌벌 떨고 있는 것은, 화내고 있어서인지 감동하고 있어서인지, 역시 나는 판별이 되질 않는다.
「시, 시로, 여기는」
「여기서 제일 물건이 많은 인형가게래. 남자 금지라는 것 같아서, 들른 적은 없었지만」
물론, 금남 같은 규칙은 없다.
다만 이용객이 여자애뿐이고 남자가 없기 때문에, 그런 암묵의 룰이 생겨 있을 뿐이다.
사실, 이러고 있는 지금도 주위에는 묘령의 여자애들 밖에 없다.
금발인 세이버도 흘끔흘끔 보고 있지만, 남자인 나는 번뜩번뜩 노려보고 있다.
우리들의 성역에 들어오지 마-! 라고 말하고 싶은 거겠지.
……정말 동감이다.
나도, 이런 데에 발을 들여놓는 녀석은 남자로서 인정할 수 없다.
「뭐, 모처럼 왔으니까 주위는 신경 쓰지 말고 돌아보자. 세이버, 좋아하는 동물 있어?」
「에……그, 주로 사자나 표범 같은 건, 귀엽다고 생각하고 있지만……이상한가요?」
눈으로만 올려다보며 질문해 온다.
「윽----」
그걸로, 순간적으로 얼굴을 돌리고 웃음을 참았다.
아니 뭐가 웃기냐면, 사자가 귀엽다고 생각하고 있는 자신이 이상하다고 생각하고 있는 세이버가 웃긴다.
「……시로, 지금 그 행위는 부자연스럽습니다. 어쩐지, 이유 없는 분노를 느낍니다만, 제 기분 탓인가요?」
「아, 아니, 미안미안. 사자라는 게 너무나도 세이버다워서, 그만 웃어버렸어」
「윽……! 사, 사람의 취향을 웃는 건 좋지 않은 겁니다, 시로! 거기에 사자도 나쁘지 않아요!」
「그러니까 미안하다니까. 사과하는 뜻에서 좋은 데 데려갈 테니까, 그걸로 기 분 고쳐」
웃음을 억지로 참으면서 가게 안으로 들어간다.
에에, 보아하니 동물계 인형은 저쪽인가.
그리하여.
가게 가장 깊은 곳에서 입구까지 돌아오는데 1시간 하고 조금 더.
세이버와 인형의 눈싸움을 아무 말 없이 지켜본다거나, 대체 어디에서 오는 거지 싶을 정도로 많은 여자애들의 숫자에 신경을 소모하면서, 어쨌든 지금까지 중에서 가장 피곤했던 1시간이었다.
하지만 무섭게도, 이걸로 가게 절반 밖에 돌지 못했다.
세이버가 빈번히 마비……인형과 눈싸움 상태이다……에 들어가기에, 겨우 절반 도는 것만으로 이만큼 걸린 것이다.
세이버는 남은 절반에도 흥미진진인 듯 하고, 뭐, 함께 할 수 밖에 없지만.
「시로……? 왜 그러나요, 한숨을 쉬고. 계속 걸어서 피곤해졌다던가……?」
「응……? 아아, 조금 지쳤어. 이런 정도로 약한 소리할 정도로 무르진 않지만, 여기는 특별해. 역시 익숙하지 않은 건 하는 게 아닌 건가」
하아, 하고 크게 한숨을 쉰다.
세이버와 걸어가며 사람들이 흘끔흘끔 쳐다보는 건 상관없지만, 이런 여자애들뿐인 가게라고 하는 건 역시 진정이 안 된다.
정신적 피로라는 건, 때로는 다리에 타격을 주는 것이다.
「그러는 세이버는 괜찮아? 이런 가게, 처음이잖아. 지쳤으면 말해」
「확실히 저도 진정은 안 되지만, 시로 쪽이 마음이 불편해 보여요. 여기만이 아니라, 아까 가게도 그 전 가게도 그랬죠.
_……혹시 그건 아니라고 생각하지만, 시로는 자기가 가고 싶지 않은 곳을 고르고 있는 거 아닌가요?」
「--------」
나에게 있어서는.
뭐라고 할까, 세이버의 그 말만으로, 그런 심로는 날아가버렸다.
「그래. 솔직히 말하면, 일부러 거북한 데를 고르고 있는데」
「……역시. 이상해요, 시로. 익숙하지 않다고 알고 있으면서, 왜 이런 곳만 고르는 건가요. 그래서야 당신이」
「아니, 하지만 여자애한테는 이런 곳이 어울리잖아.
_ 놀러 가자고 데리고 나온 건 나니까, 오늘은 세이버의 날인 셈이고」
「----」
「거기에, 그렇게 있기 괴롭지는 않은데. 세이버가 있으니까 괜찮아. 옆에 이 정도 미인이 있으니까, 질투 받기는 해도, 이 곳에 안 어울린다고 생각되는 것도 없을 거고」
「무……무슨, 바보 같은. 무장하고 있지 않아도, 저는 서번트입니다. 아무리 비전투시라고 해서, 저를 여성 취급할 필요는 없어요. 보통 때와 마찬가지로, 서번트로서 취급해 주세요」
「바보는 그 쪽이야. 보통 때와 마찬가지고 뭐고, 세이버는 원래부터 여자애잖아. 별로 오늘만 마음을 쓰고 있는 것도 아니고, 오늘 나는 여느 때랑 달라 보여?」
「아----」
멍하니.
새삼스럽게 무언가를 눈치챈 듯이, 세이버는 입을 열었다.
「아뇨, 똑같아요.
_
당신은, 여느 때와 마찬가지의, 시로였어요」
「그렇지. 그러니까 나한테 신경 쓸 필요 같은 거 없어.
_자, 저쪽 가자. 제일 마음에 든 걸 살 거니까, 남은 절반도 보지 않으면 안 되잖아」
세이버의 손을 잡는다.
세이버는 아무 말 없이 내 팔에 끌려오며,
「……그랬었군요. 처음부터 그랬는데, 이제 와서, 알아채다니」
멍해진 채로, 그런 말을 중얼거렸다.
|『2월 14일, 저녁 - 귀가』
익숙하지 않은 하루는 분주하게 지나갔다.
『2월 14일, 저녁 - 귀가』
세이버는 마지막까지 소리를 내서 웃지 않고, 나도 진심으로 웃는 일은 없었다.
『2월 14일, 저녁 - 귀가』
인상에 남을 정도로 즐거운 일이 있었던 것도 아니고, 후회할 정도로 재미없는 시간은 아니었다.
말하자면, 아무렇지도 않은 것이었다.
이럴 거라면 저택에 남아서, 도장에서 세이버와 검 수련을 하는 쪽이 세이버는 기뻐했을지도 모르겠다.
그래도, 이 하루는 나쁘지 않았다.
시시해도 재미없어도, 세이버를 이렇게 데리고 다녔던 걸, 나는 마지막에 자랑스럽게 생각할 수 있을 것이다.
……싸움이 끝나고, 전부 원래대로 돌아온 뒤.
세이버와 지낸 시간이 싸움뿐이었다니, 그런 건 너무나도 허무하다.
비록 어리석은 행위라도, 싸움 이외의 시간을 쌓지 않으면 그녀가 여기에 있는 의미가 없다.
그래서, 지금은 가슴을 펴도 좋다.
……끝은 가깝다.
전부 끝나고, 이제 싸울 필요가 없어졌을 때.
이런 일도 있었다, 라고 세이버가 회상해 준다면, 그건 충분히 자랑스럽게 여길 수 있는 일이니까----
돌아오는 길은 도보였다.
막 버스로 돌아가려고 하는 참에,
「돌아가는 건 걸어서 가죠」
라고 세이버가 제안했기 때문이다.
바람이 불고 있었다.
선명한 석양이 다리를 붉게 비추고 있다.
「----아」
세이버는 무언가에 주의가 미친 것인지, 다리를 멈추고 강 가운데쯤을 바라보고 있었다.
그 시선 끝에 있는 것은, 별것 아닌 와해의 산이다.
와해의 산, 이라고 해도 높지는 않다.
수면보다 약간 낮은 정도로 쌓인 철골 등등이, 강의 흐름을 약간 일그러뜨리고 있다.
사정은 모르지만, 꽤 옛날에 정박하고 있었던 배가 침몰했다던가 해서 파편이 흘러, 쌓여서 산이 됐다는 듯 했다.
미관을 해치니 철거해 달라, 라고 하는 근처 주민의 요청이, 벌써 오랫동안 계속되고 있는 듯 하다.
「? 왜 그래, 세이버. 저게 신경 쓰이는 거야?」
「아뇨, 아직 남아 있었구나 하고. 저게 생긴 원인은 저니까요. 저번 싸움에서 수상전을 본의 아니게 하게 돼서, 여기서 보구를 써 버렸어요.
_피해는 강이 말라버린 것뿐이었지만, 운 나쁘게 정박하고 있었던 배가 말려들어 버렸던 거죠」
「하아----? 말려들다니, 설마 엑스칼리버에 말야!?」
「그, 그런데요, 다행히 승객은 없었고, 피해도 크지는 않았어요. 강도 지금은 원래대로고, 그렇게 화내지 않아도 괜찮지 않습니까.
_……저도, 그, 반성하고 있으니까」
「………………」
……조심하자.
엑스칼리버를 쓸 때는, 최소한 이 정도 넓은 데가 아니면 장난 아닌 일이 벌어진다.
「시로……? 아직 화내고 있나요?」
「에? 아니, 별로 화 안 났어. 그냥 놀랐을 뿐이지. 그리고 뭐, 저번의 자취라는 것도 꽤 있구나 하고.
_중앙공원의 황야에 비하면, 강의 와해 정도야 문제가 아니잖아. 뭐, 배 주인은 재앙이었겠지만」
「그건 안심을. 배 주인한테는 보험이 들어왔다고 키리츠구가 말했었고, 애초에 완충재로 쓸 생각으로 배를 멈춰 놓은 거니까요. 선체를 벽으로 써서, 보구의 위력을 깎은 거죠」
「……뭐야. 그럼 처음부터 알면서 배를 부쉈다는 거야」
「알고 있었던 게 아니에요. 그건 키리츠구가 저한테 아무 말 없이 준비한 겁니다.
_……그렇군요. 키리츠구는 처음부터 싸움이 어떻게 흘러갈지 읽고 있었던 거겠죠. 배를 준비하기 전도 그 뒤도, 한 마디도 하지 않았기에 알아채지 못했지만」
그리고 나서, 그리운 듯이 세이버는 강을 내려다보았다.
반짝반짝 석양을 반사하는 수면.
강에서 불어 올라오는 바람은 약간 강해서, 세이버의 머리카락을 흔들고 있었다.
……그 모습이, 너무나도 아름다웠기 때문일까.
「세이버. 오늘은 즐거웠니」
이대로 세이버가 사라져버릴 것 같은 불안에 사로잡혀, 묻지 않아도 되는 걸 묻고 있었다.
「네? 무슨 말 했나요, 시로?」
「했어. 오늘은 즐거웠니, 하고 물었어」
……숨을 삼킨다.
세이버는 동그랗게, 눈을 뜬 뒤.
「그렇군요. 신선하지 않았다고 말하면 거짓말이 되겠죠」
이미, 그것이 일어날 수 없는 일인 양.
동경을 담은 목소리로, 그렇게 말했다.
「----」
……그러니까, 대답 따위 알고 있었던 거다.
남은 할 수 있는 일이라고 하면, 그래, 하고 끄덕이고 돌아가는 것뿐.
그것뿐이라면, 아직---되돌릴 수 있을 터.
「그래」
세이버의 눈을 응시한 채로 끄덕이고.
「그럼 또 가자. 별로 이런 건 이번이 끝인 게 아니니까」
아마도, 돌이킬 수 없는 말을 입 밖에 냈다.
「--------」
세이버의 표정이 굳어진다.
……내가 말하고 싶은 게 무엇인지 알았겠지.
그녀는 나를 확실히 응시한 채로, 조용히 머리를 옆으로 흔들었다.
두 번째는 없다. 라고.
이건, 오늘로 끝내야 할 잘못이라고 말하는 듯이.
「---그건, 어째서」
세이버의 대답 같은 건 알고 있다.
그래도, 생각한 세이버의 대답에 납득이 가지 않아서 되물었다.
「왜고 자시고 없겠죠. 서번트는 싸우기 위해 존재하는 자입니다. 오늘 같은 행위는, 자신의 존재를 부정하는 게 돼요.
_시로가 휴식해야 한다고 판단했기에 따랐습니다만, 이제 앞으로는, 몸을 쉬게 할 필요는 없겠죠.
_남은 적은 적어요. 시로가 명해준다면, 지금 당장에라도 랜서를 찾아내고 싶을 정도인데」
투지가 담긴 눈으로 바라봐 온다.
명령만 있으면 이 자리에서 싸움에 향하겠다, 라고 세이버는 말하고 있다.
그것이.
지금까지 납득이 가지 않았던 부분에, 화륵 하고 불을 붙여버렸다.
「---뭐야, 그건. 그렇게 싸우고 싶은 거야, 너는」
「당연하죠. 싸우면 싸울수록 성배에 다가가는 겁니다.
_저에게 있어서, 전투는 무엇보다도 우선해야 할 일입니다. 그건 시로도 역시 알고 있을 터인데」
「아아, 알고 있어. 그래서 이상한 거야.
_
전부터 말하고 싶었지만 말야, 모순돼 있어, 너.
_세이버는 싸움이 소중하다고 하는 거에 비해서, 자진해서 싸우고 싶다고는 생각하지 않잖아. 다른 수단이 없으니까, 싫어도 싸우고 있는 거에 지나지 않는 거 아니냐」
「뭐……그렇지 않습니다. 저는 전투를 주저하지 않아요.
_승리하기 위해서라면, 수단은 가리지 않는다고 하지 않았습니까」
아아, 분명히 말했지.
하지만 그런 건, 전투를 좋아하는 이유조차 되지 못한다.
「가능한 범위에서잖아. ……알겠어? 세이버.
_
단순히 다른 마스터를 쓰러뜨리고 성배를 손에 넣는다고 하면 말야, 라이더처럼 사람을 습격해서 힘을 얻으면 되잖아. 하지만 세이버는 그게 싫은 거지」
「---그건」
「관계없는 사람을 말려들게 하고 싶지 않은 게 아냐. 막상 싸움이 벌어지면 사람은 죽는 거라고 너는 잘 알고 있잖아.
_그래, 그렇기에 너는 전투를 최소한으로 줄이고 싶어했어. 싸우면 죽은 사람은 나와. 그러니까 빨리 끝내고 싶다, 라고. ---요컨대 말야. 너는, 희생자가 나오는 싸움이라는 게, 견딜 수 없이 무서운 거야」
「--------」
숨을 삼키는 소리.
세이버는 유령이라도 본 듯이 눈을 크게 뜬 뒤, 으득, 하고 이를 악물고 시선을 바로 했다.
「아닙니다. 저는, 싸움을 두려워하고 있지 않아요」
「……그래. 분명히 너는 처음부터 두려워하고 있지는 않았다고 생각해. 그런 개인의 공포 따위, 왕의 사명이라는 걸로 완전히 덮여버렸을 테니까」
「윽----」
「하지만, 그래도 너는 싸움을 싫어하고 있어.
_
너는, 단지 강하고, 싸움을 잘했을 뿐이야. 하지만, 그건 네가 원한 재능이 아니잖아.
_---똑똑히 말하지. 너는 싸움에 안 맞아. 사실은 검을 잡는 것조차 싫었을 거야.
_싸우는 것만이 목적이라는 건, 너 자신이, 너를 속이기 위한 말에 지나지 않아」
---그런 것에.
어째서 주위에 있던 녀석들도, 너 자신도, 마지막까지 알아주지 않았던 건지.
「---시로. 아무리 당신이라도, 그 이상의 모욕은 용서하지 않습니다」
「정곡이니까 참을 수 없는 거지. 인정하면 싸울 수 없게 되니까」
으득, 하는 소리.
세이버는 분노를 억누르며 나를 노려본다.
「--------」
그래도 물러날 수는 없다.
자신이 옳다고 믿는다면, 여기서 도망칠 수는 없다.
「……그러니까, 그만 둬. 너도 그만두고 싶어하고 있잖아. 검 같은 건 자신에게 맞지 않는다고 알고 있잖아. 그렇다면 그만두면 돼.
_서번트 따위 그만두고, 더 자신에게 맞는 걸 해」
본래 손에 들어왔을 터였던 인간다운 행복이라는 걸, 지금부터라도 되찾으면 돼.
그걸 위해서라면, 나는----
「---바보 같은 소리를. 저에게 싸움 이외의 선택지는 없습니다. 이 저는 성배를 손에 넣는 것만을 위한 것.
_왕의 맹세를 지키기 위해 이 몸을 바쳤어요. 그 이외의 일에 자신을 쓰는 길은, 저에게는 용납되지 않습니다」
「바---」
성배를 손에 넣는 것만을 위한 것.
무엇이 열 받았냐 하면, 그게 제일 열 받았다.
어째서 그렇게, 자기자신에게 들려주듯이 하찮은 소리를 하는 걸까.
그런 소리만 하니까---주위 사람들도, 그 말을 그대로 받아들여버렸다.
「바보, 그럴 리가 있냐……! 길 따위 얼마든지 있어! 너는 여기에 있잖아, 옛날 너하고는 달라……!
_그렇다면---이제부터는 자신을 위해 살지 않으면 안 돼.
_절대로. 절대로, 성배를」
---그, 마지막으로 허락된 자신의 소망을.
「……뭐든지 좋아, 다른 사람을 위해 쓰지 마.
_
여기에 있다면, 세이버는 여기서 행복하게 되지 않으면 안 돼」
바람 소리가 귀에 울린다.
세이버는 대답하지 않는다.
끄덕이지도 않는다.
그저, 똑바로 내 눈을 마주 쳐다보며,
「---그 말에는 수긍할 수 없습니다.
_
저는 당신에게 따른다고 계약했죠. 하지만 마음까지 맡긴 것은 아닙니다, 마스터」
그렇게, 강한 목소리로 대답했다.
「왕의 맹세는 깰 수 없어요. 저에게는 왕으로서 다하지 않으면 안 되는 책무가 있습니다.
_아서 왕의 목적은 성배의 입수예요. 그것이 이루어진다 해도, 제가 알트리아로 돌아가는 일은 없겠죠.
_제 소망은 처음부터 하나뿐. ---검을 손에 쥐었을 때부터, 이 맹세는 영원히 바뀌지 않으니까요」
「……어째서. 세이버가 하지 않으면 안 되는 일은 그런 게 아니잖아.
_그런---마지막까지 보답 받지 못하다니 잘못돼 있어.
_너에게는 성배 따위 필요 없어. 게다가」
……게다가, 세이버의 소원은 이루어지지 않는다.
일어나버린 일을 없던 일로 하다니, 그런 건 가능할 리가 없으니까.
「세이버. 일어나버린 일을 고쳐서 다시 하는 그런 건 불가능해. ……아니. 그건, 해서는 안 되는 일이라고 생각해. 그런 것 정도는, 너도 알고 있는 거 아니냐」
「……아뇨. 결코, 그렇지 않습니다」
「---그럼 말하겠어.
_
비록 아무리 너무한 결말이라도, 일어나버린 일을 바꾸는 것 불가능해.
_하지 못했으니까 다시 하고 싶다니, 그런 건 어린애 응석이나 마찬가지잖아……!」
……거기서 말은 끊겼다.
세이버는 아무 말도 하지 않고, 나도, 해야 할 말은 없다.
귀에 울리는 바람소리도 그쳤다.
아니.
바람은 그친 게 아니라, 잠시 동안 멈췄을 뿐이다.
후웅, 하는 소리.
볼에 바람을 느낀 그 때.
「---시로라면, 이해해 줄 거라고 생각하고 있었어요」
그것은, 맞바람으로 바뀌어 있었다.
「오늘 하루를 무의미하게 보내고, 하고 싶은 말은 그것뿐입니까」
차가운 목소리.
거기에는, 이미 거절밖에 남아있지 않다.
「자기 주제를 좀 알았으면 좋겠군요. 당신 같은 인간이, 제 무엇을 안단 말입니까.
_당신에게, 제 마음 속에 내디딜 권리 따위 없습니다.
_싸우지 말아라, 라고요? 제가 지켜주지 않으면 안 되는 미숙한 마스터가 무슨 소리를. 그런 투정을 늘어놓는 건 혼자서 싸울 수 있게 된 뒤에 해 주십시오.
_ ---흥. 뭐, 그런 일은 영원히 있을 수 없겠지만」
「아니----투정이라니, 나는……!」
「그러니까 투정인 겁니다. 자신을 생각해라, 라고요? 그건 시로도 마찬가지 아닙니까.
_당신은 자신의 목숨을 고려하지 않아요.
_당신은 제가 틀렸다고 하지만, 당신 쪽이야말로 틀렸습니다.
_……자신보다 타인을 우선하다니 그런 건 죽은 자의 생각이에요.
_자신의 목숨의 무게도 모르는 천치가, 잘도 그런 말을 하는군요」
「뭐----세이버, 너」
「신경에 거슬렸나요. 그렇다면, 아예 계약을 해제해도 상관없습니다.
_어차피 당신은 성배를 필요로 하지 않아요. 그렇다면 저 혼자서 마스터를 부수고, 성배를 손에 넣을 뿐이니까.
_
……그렇게 싸우는 게 싫다면, 당신은 멀리서 숨어있으면 되겠죠」
「세이버. 너, 그거 진심으로 하는 말이냐」
떨리는 목소리로 묻는다.
딱딱 이가 소리를 내고 있는 건, 자신도 놀랄 정도로, 감정을 억누르고 있기 때문이었다.
「당연합니다. 제 목적은 성배뿐. 그 이외의 일들은 쓸데없는 것.
_---시로. 그건 당신도 예외는 아닙니다」
격철이 떨어졌다.
눈앞이 새하얗게 되는 걸 참아내고, 반쯤 들어올려진 주먹도 간신히 억눌렀다.
「이 벽창호……! 좋아, 그렇게 싸움이 하고 싶으면 멋대로 해! 이제 나는 몰라!」
그저, 감정만은 억누를 수 없었다.
핑계 같은 말을 소리지르고, 그대로 세이버로부터 달려서 떠났다.
멀어져 가는 모습.
그저, 한 순간
멍하니 서 있는 세이버의 모습이, 보인 것 같았다.
「제길, 제길, 제길……!」
그저 달렸다.
뭐가 분했는지, 뭐가 열 받았는지 알지 못한 채로, 격정에 몸을 맡기고 달렸다.
"그 이외의 일들은 쓸데없는 것. 시로. 그건 당신도"
「윽……!」
깨져버릴 정도로 이를 악물고, 날뛰기 시작할 것 같은 목소리를 억눌렀다.
솔직히, 생각해 내는 것만으로 눈앞이 어질어질해서, 이대로 전봇대나 무언가에 몸통박치기 할 지도 모른다.
……아니, 지금은 그렇게 할 수 있으면 얼마나 편할까.
단순히 세이버에게 화가 났었던 것뿐이라면, 바보 같이 화풀이를 하고 끝내면 된다.
하지만, 이 격정의 정체는 그런 게 아니다.
열 받아 있는 건 세이버 때문만이 아니다.
이렇게 분해서, 달리고 또 달리고, 숨을 쉬는 것도 용납하지 않을 정도로 계속 달리는 것은, 자기자신이 한심하기 때문이다.
……멍하니 서 있는 세이버의 모습.
풍향이 바뀌는 그 사이에, 한 번만 흘린 말.
"시로라면, 이해해 줄 거라고 생각하고 있었어요---"
「윽……! 제길, 그런 거 이해할 수 있겠냐, 바보……!」
내뱉고, 엄청난 후회에 구를 뻔 했다.
……그건, 어떤 토로였던가.
결별하는 듯한 목소리는, 동시에 울 것 같은 느낌을 주기도 했다.
돌이켜 보면, 그 말만이 진실이었던 건 아닐까.
얼굴을 숙이고 중얼거린 말.
기대와 실망과, 애원이 섞인 목소리.
---그렇다면.
배신한 건 어느 쪽이고, 배신 당한 건 어느 쪽이었던 것인가.
방에 뛰어들어서, 턱, 하고 장지를 닫았다.
그대로 대자로 쓰러졌다.
서 있는 것도 안타깝다.
지금은 그저, 뒹굴면서 잠들어버리고 싶다.
「하아---하아, 하아, 하----」
하지만, 누워봐야 몸은 여전히 뜨겁다.
심장은 터질 것 같고, 폐는 필사적으로 산소를 원하고 있다.
다리에서 여기까지, 쉬지 않고 전력질주다. 몸이 맥을 못 추지 않을 리가 없다.
감정적으로는 아직 더 달리고 싶지만, 몸 쪽이, 슬슬 진정하라고 호소하고 있다.
「하아……하아, 하아, 하----아」
조금씩 진정되어 간다.
크게 숨을 들이쉬고, 뱉었다.
「하아……하아……하, 아」
그렇게 호흡이 가다듬어진 뒤.
머리 속을 점하는 것은, 자신이 무엇에 화내고 있었는가 하는 것뿐이었다.
「--------」
……그런 건, 생각할 것까지도 없다.
무언가를 뿌리치듯이 달린 것은, 자신이 너무나도 무력했기 때문이다.
……내 능력으로는, 세이버를 구할 수 없다.
그것이 분해서, 자기자신에게 화가 났다.
아무것도 할 수 없는 자신.
그 녀석을 웃게 해 주겠다고.
세이버를 지키겠다고 결심한 주제에, 아무것도 하지 못하는 자신에게, 그저 화가 났다.
「……하지만, 어쩌라는 거야. 세이버 자신이 자시의 행복을 원하지 않는 한, 타인이 이러쿵저러쿵 말해도 헛수곤데」
그래서 세이버 자신이, 자신의 행복이라는 걸 찾아낼 수 있도록, 어울리지 않는 노력을 해 봤다.
그것도 무의미라는 말을 듣고, 그 끝에 천치 취급이다.
「자기 목숨의 무게도 모르는 천치, 라고----」
……그렇게 말은 해도 어쩌라는 거야.
나도 자기 목숨은 소중하고, 자진해서 죽는 짓은 하고 싶지 않다.
그것과 세이버는 다른 문제다.
거기서 내 말을 한 건 반칙이라고 생각한다.
내가 아무리 바보라도, 세이버가 잘못하고 있는 것만은 확실한 거다.
그걸 그렇게 부정당하면, 이제 손을 쓸 수가 없잖아----
「……제길. 아아 진짜, 멋대로 해……!」
털푸덕, 하고 누워있다가 엎어지도록 돌아눕는다.
시야에 다다미만 보이게 돼서, 아예 눈을 감고 머리 속을 새카맣게 한다.
「………………」
그걸로 끝이다.
이제 세이버 따위 모른다.
그렇게 성배가 소중하다면 성배랑 결혼하란 말야.
이렇게 말해도 못 알아듣는 완고한 녀석에게, 이 이상 상관하고 있으면 심한 꼴을 당한다.
아니, 심한 꼴은커녕, 돌이킬 수 없을 정도의 대미지를----
「----윽」
그런 건, 이미 입고 있었다.
화상 정도가 아니다.
그 녀석과 만나고, 몇 번이나 충돌하고, 살아남기 위해서라고는 해도 살을 맞댔다.
그 밤의 열은, 화상은커녕 뇌사 직전이었다.
어째서, 이렇게----엄청나게 열 받아 있을 때, 그 때 일을 다시 떠올려버리는 걸까.
그런 걸 생각해내 버리면, 세이버가 무슨 말을 하든 관계없게 되어 버린다.
「……뭐가 싸울 뿐인 자야. 그렇다면 어중간하게 약한 부분 같은 건 보이지 말란 말야」
……어쨌든, 세이버는 비겁하다.
뭐가 비겁한지는 모르지만, 알지 못하는 그 부분이 반칙이라고 생각하는 것이다.
이만큼 열 받았는데도 미워할 수 없고, 내버려두려고 생각하면 생각할수록 내버려둘 수 없게 되다니, 그런 건 모순된다.
말하자면 존재 자체가 반칙이다.
정말 내 의사 따위 관계 없이, 그 녀석을 싫어하게 되지 못하니까.
「---제길, 반한 쪽이 진 거라는 게 이런 건가」
……하지만 어쩔 수 없잖아.
아무리 헛수고라고 해도 포기할 수 없다면, 마지막까지 관철할 뿐이다.
세이버가 아무리 싫어하고 거절해도, 자신이 바르다고 믿었다면----
"시로라면, 이해해 줄 거라고 생각하고 있었어요---"
「……윽」
울 것 같았던 얼굴을 생각해 낸다.
이 뒤에.
내가 다시 그 얘기를 할 때마다, 저 녀석은 저런 얼굴을 하는 걸까.
「……그래도 안 돼. 무슨 일이 있더라도, 끄덕일 수는 없어」
……내가 틀렸고, 세이버가 올바르다고 해도.
그 녀석이 정말로 소중하다면, 절대로, 사과는 할 수 없다----
|『2월 14일, 밤 - 거리로』
무언가 소리가 난 듯한 생각이 들었다.
『2월 14일, 밤 - 거리로』
……어느 새 해가 졌는지, 방은 어둠에 빠져 있다.
『2월 14일, 밤 - 거리로』
조금도 틀리지 않고 울리는 초침 소리가, 매우 귀에 거슬린다.
「이봐, 언제까지 잠에 취해서 멍해있는 거야. 슬슬 일어나주지 않으면 곤란한데」
「----?」
「그러니까 일어나라니까. 벌써 열 시 지났어. 밥 먹여 달라고 이리야가 시끄러우니까, 일어나서 상대해 줘」
언짢은 듯한 목소리.
그걸로, 완전히 눈이 떠졌다.
「여, 열 시가 지나---- !?」
벌떡, 하고 몸을 일으킨다.
「그래, 정확히는 22시 27분. 저녁 시간으로는 논외네」
그리고, 눈앞에는 어이없는 얼굴을 한 토사카가 있었다.
「윽……미안, 자 버렸어. 금방 갈 테니까, 거실에서 기다려 줘」
「그건 괜찮은데. 시로, 세이버는?」
「? 아니, 여기에 없다면 도장이나 거실 아냐?」
「시로. 나는 세이버가 없으니까 묻고 있는 거야」
「----」
토사카의 눈은 진지하다.
그걸로----그게 어떻게 된 일인지, 한 순간에 파악했다.
「설마----그 녀석, 돌아와 있지 않은 거야……!?」
「잠깐만 시로! 돌아오지 않다니 어떻게 된 일이야……!」
뒤늦게 방에서 뛰쳐나오는 토사카.
하지만, 설명할 여유 따위 없다.
등으로 토사카의 고함소리를 흘려내면서, 다른 데에 신경 쓰지 않고 곧바로 밖으로 향했다.
거리는 조용했다.
어제와 마찬가지로, 사람의 기척이라고 하는 것이 완전히 끊긴 세계.
그걸 수상하게 생각할 여유도, 지금은 없다.
세이버가 돌아오지 않는다.
……생각해 보면, 그건 당연하다.
그 정도 말다툼을 했다.
혼자라도 싸운다고 했다.
그렇다면---그 녀석 성격으로 보건대, 정말로 혼자서라고 싸우겠지.
세이버는 어디에도 없다.
찾아내는 것도 하지 못하고, 지금쯤, 마지막 서번트인 랜서와 싸우고 있을 가능성도 있다.
……그런데도, 맨 먼저 여기로 왔다.
강변의 공기는 차갑다.
한층 차가운 밤, 공원은 서리를 가득히 깐 것처럼 차가웠다.
숨은 새하얗고, 볼이나 귀는 얼어서 아프다.
여기서조차 그러니까, 강에서 바람이 부는 다리는, 어느 정도 얼어붙어 있을까.
거기에, 그녀의 모습이 있었다.
내가 달려서 떠나왔을 때와 마찬가지.
다리의 난간에 기대서서, 세이버는 아무 것도 하지 않고 강을 바라보고 있다.
……진작에 가라앉은 석양을 쫓고 있는 것인지.
멀리 향해진 시선은, 있지도 않은 붉은 지평선을 보고 있는 듯 했다.
「-------」
그걸로, 통감했다.
강한 주제에, 이렇게나 약하다.
늠름한 모습은, 누구의 손도 빌리지 않고 살아갈 수 있는 증거겠지.
그런데도, 손을 뻗으면 손가락 사이로 빠져나가 버릴 것처럼 덧없다.
혼자서는 절대로 살아갈 수 없는 주제에, 아마도 마지막까지, 그 긍지를 계속 지킨다.
---그러니.
손이 닿지 않는 별을 보고 있는 건, 이쪽도 마찬가지였던 것이다.
……그것밖에 모른다고 말하기라도 하는 듯이, 먼 낙일을 바라보는 소녀.
그 모습을, 내버려 둘 수 없다.
졌다고 하면, 진작에 완전히 패배해 있었다.
무슨 일이 있더라도---그런 얼굴은 하게 놔두지 않겠다고, 결의시켰으니까.
다리를 건너 간다.
발소리를 내고 있는데도 세이버는 알아채지 못한다.
「---------」
아무 말 없이 걸어가서, 아까와 같은 장소, 세이버의 옆에서 멈춰 섰다.
「세이버. 몸, 차가워진다」
흠칫, 하고 떠는 몸.
……이렇게까지 해야 간신히 알아챈 건가.
「---시로?」
묻는 듯이, 세이버는 돌아봤다.
「뭐 하는 거야, 이런 시간까지.
_
언제까지고 돌아오지 않으니까, 토사카가 걱정하고 있었어」
「---그렇습니까. 그건, 미안하게 됐군요」
「……별일 아니니까 괜찮지만 말야. 그렇지만, 어째서 이런 데에 있는 거야, 넌. ……아니 뭐, 찾는 거 편해서 좋았지만」
「……네. 여기에 있었던 건, 아직 갈 곳이 정해지지 않았기 때문입니다.
_시로는 멋대로 하라고 했잖아요. 그래서 멋대로 하려고 생각한 겁니다.
_하지만 뭘 해야 할지, 뭘 하고 싶은 건지, 어디에 가고 싶은지 생각이 떠오르지 않아서, 계속, 어디에 가야 할 것인가를 생각하고 있었어요」
미아처럼 중얼거린다.
부담감이 있는 건지, 세이버는 나로부터 시선을 돌리고만 있다.
……분명히, 그 정도 말싸움을 한 거다.
내가 화내고 있을 거라고 생각하는 건 당연하겠지.
「……죄송합니다. 린에게는 신세 졌다고 전해주세요.
_랜서를 쓰러뜨리고, 성배를 손에 넣으면 시로에게로 돌아가겠습니다. 그러니까, 그 때까지----」
혼자서, 돌아갈 곳도 없이 방황하고 있겠다고 말하기라도 할 거냐, 바보.
「무슨 말 하는 거야. 네가 돌아갈 곳은 우리 집이잖아.
_
밥도 이불도, 세이버 분은 딱 준비돼 있으니까」
「---그렇지만, 시로는 이제 저 같은 건 모른다, 고」
「그래. 세이버가 뭘 생각하는지, 난 모르겠어」
말하고.
자, 하고 세이버의 손을 잡았다.
「아----시로」
「집에 돌아가자. 아무리 서번트라고 해도, 이렇게 몸이 식으면 감기 걸려. 빨리 돌아가서, 따뜻한 거라도 먹자」
「----저, 저, 하지만, 저는」
「그리고, 말해 두겠는데 나는 사과하지 않을 거야.
_
불만 있으면 지금 말해」
무례하게, 가능한 한 세이버로부터 눈을 돌리고 말했다.
「--------」
멍하니 바라봐 온다.
세이버는 아무리 봐도 사과하고 싶어하는 얼굴이었지만, 그런 건 모른다고 무시한다.
……그것이, 조금은 플러스가 된 것인지.
세이버는 아무 말도 하지 않고, 나에게 손을 잡힌 채로 얌전히 따라와 주었다.
다리를 내려와서, 공원으로 나온다.
……시간은 11시.
공원에는 인기척 따위 전혀 없는데, 분수라든지 가로등이라든지, 필요 이상으로 장식한 것이 많았다.
「--------」
_
「--------」
척척 걷는다.
세이버의 걸음은 완만했다.
……생각해 보면 5시간 이상, 저 다리 위에서 계속 서 있었던 거다.
몸은 완전히 차가워져 있을 거고, 피로도 쌓여 있는 건지도 모른다.
손을 끌면서 걷고 있자니, 때때로 넘어질 것처럼 앞으로 기우뚱하고 있고.
「세이버, 조금 더 천천히 걸을까? 왠지 상태가 안 좋은 것 같은데」
돌아서서 어떤지 본다.
「아, 아뇨, 몸은 아주 건강해요……!
_
그저, 그……린의 말에 놀아나는 건 아니지만, 이렇게 손을 잡고 있으면 정말로 밀회 같구나, 하고」
「에----?」
그래서.
들은 나 자신이, 그 말로 단숨에 볼이 뜨거워졌다.
「그, 그래. ……저, 손, 놓을까? 에에, 세이버가 싫다면 그러자는, 거지만」
「아뇨, 저도 이러고 있는 쪽이 좋아요. 시로의 손은 따뜻해서, 안심되니까요」
……이야기는 그걸 끝으로 끊어져버렸다.
이쪽은 멋쩍은 것을 얼버무리듯이 걷고,
세이버는 아무 말 없이 나에게 따라와 준다.
저택까지, 앞으로 어느 정도 남았을까.
잡은 손의 따스함에 볼을 긁으면서, 공원을 뒤로 한다.
……오늘 하루, 여러 가지 파란이 이어졌다.
하지만 그 끝이 이 따스함이라면, 오늘부터 종교 바꿔서 그 신부한테 기도해도 좋다, 라고 감사했을 때.
「---어디에 가나.
_
멋대로 다른 사람 걸 가지고 가지 마라, 애송아」
---결코 만나서는 안 되는 것에, 우리들은 만나버렸다.
흥분돼 있던 의식이, 한 순간에 얼어붙었다.
전신에는 소름이 돋고, 목은 호흡을 잊은 듯 움직이지 않는다.
「…………시, 로」
그건 뒤에 있는 세이버도 마찬가지인 것인가.
겹쳐진 손가락이 강하게 쥐어진다.
---내가 벗어날 수 없는 죽음을 느끼고 있듯이.
세이버도 또, 뒤집어 엎을 수 없는 절망을, 그 몸으로 느끼고 있었다.
「기다리게 했군, 세이버.
_
약속대로, 이렇게 맞이하러 왔다」
……그것은, 조소하는 듯한 목소리였다.
거만하고 무자비.
타인의 생각 따위 고려한 적도 없다는 오만함에는, 일반적인 인간다운 감정을 찾아볼 수가 없다.
「아, 쳐---------」
흘러나온 말은, 꼴사나울 정도로 떨리고 있었다.
---황금의 서번트.
어젯밤, 캐스터의 뼈들을 일소하고, 도망치려고 하는 캐스터조차, 아무렇지도 않게 처리한 정체불명의 영령.
그 괴물이, 우리들의 앞에 있다.
이렇게나 가까이.
그럴 생각이 들면 금방이라도 칼부림을 시작할 수 있는 거리에, 버서커 이상의 "죽음"이 서 있었다.
「왜 그러나, 세이버. 이 몸이 일부러 마중을 나와 준 게다.
_언제까지고 입을 다물고 있는 것은 무례가 아닌가?
_그렇지 않으면---이 몸의 것이 되기 전에 조금쯤 놀 생각인가, 기사왕이여」
즐거운 듯이 웃음을 누르는 아쳐.
그 눈은 나를 보고 있지 않다.
저 녀석은 세이버만을 보고 있다.
그 거리낌 없는 붉은 눈으로, 마음에 든 미술품을 품평하는 듯이.
세이버의 분위기가 바뀐다.
……각오를 한 것인가.
아직 손가락 하나 움직일 수 없는 나와는 달리, 그녀는 이미, 그 서번트를 적으로서 응시하고 있었다.
「……시로, 어떻게든지 처음 일격만은 막겠습니다. 그 틈에, 당신만은 이탈해 주세요.
_……그게 어느 정도로 곤란한지는 알고 있지만, 저 서번트 상대로는 그게 최선입니다」
그걸 용납해 달라고, 그녀의 등이 말하고 있었다.
……그녀로서도, 막을 수 있는 것 처음 일격뿐.
그런 상대로부터 도망치다니, 너무나도 성공률이 낮다.
그 어리석음을, 세이버는 용서하라고 말했다.
……아마도.
그녀 자신, 저 서번트를 타도할 수단이 없다고 알고 있기 때문에.
「--------」
그건, 안 된다.
버서커 때와는 다르다.
저 서번트와 세이버를 싸우게 해서는 안 된다, 라고 확증도 없이 생각했다.
……아니, 확증은 있었던가.
어젯밤, 저 녀석의 보구를 보고 직감했던 것이다.
---지금의 세이버는, 결코 저 남자에게 이길 수 없다.
그건 기사로서의 실력 운운 이야기가 아니다.
애초에 전제가 잘못되어 있다.
영령인 이상, 모든 영령은, 녀석을 넘는 건 불가능하다고 알아버렸다---
「---아냐. 도망치는 건 네 쪽이야, 세이버」
「아, 시로……!?」
세이버 앞으로 나서서, 아쳐와 대치한다.
「호오---그런가, 마스터가 있었군. 너무나도 초라하기에, 개나 그런 거라고 생각했다」
유쾌하게 말하고.
남자는 한 손을 들고, 천천히 손가락을 맞댔다.
「----」
---구역질이 난다.
지금 당장 물러나지 않으면 죽는다.
이유도 논리도 없다.
그저, 저 녀석 정면에 있으면 죽는다고 직감하고---
「---가라, 세이버……!
_
여기에서라면 교회가 가까워. 그 녀석이라면, 저게 상대라도 너를 숨겨 줄 거야----!」
세이버를 밀어내고, 전신을 찌르는 죽음의 예감을 떨치듯이 달렸다.
노리는 건 하나.
운을 하늘에 맡기고 품 안으로 달려들어서, 버서커와 싸웠을 때와 마찬가지로, 한 번 더 세이버의 검을 "투영"해서----
「----」
몸이 날아간다.
---무엇이 일어난 것인가.
녀석이 손가락을 울린 순간, 바로 옆에서 무언가가 나타났다.
「아----윽」
그것이 거대한 철퇴이고, 자신이 먼지처럼 날아가서, 지면에 떨어진 것만, 알았다.
「하----아」
몸은 움직이지 않는다.
전신의 뼈가 산산조각이 난 듯한 허무감.
손발의 감각은 이미 없고, 아픔도 둔해서, 자신이 살아있는가 조차, 잘 알 수 없다.
「죽이지는 않겠다. 지금 여기서 네놈을 부숴버리면 세이버도 사라져버리니까 말이지. 바라던 바가 아니지만, 성배를 부를 때까지는 살려둬 주마」
남자가 웃는다.
「아----크---」
일어나려고 손을 움직이지만, 몸은 무엇 하나 말을 듣지 않았다.
피가 통하질 않는다.
육체를 움직이는 혈액동력이, 손발에까지 전해지지 않는 듯.
「허나 기어오르지 마라, 잡종. 네놈 따위 없어도 서번트를 존명시키는 방법은 있다. 단지 지금 상태가 가장 손이 덜 갈 뿐이지. 그 이상 재잘대면 죽일 테다?」
「아---」
그걸로, 마음이 죽었다.
녀석은 죽인다.
내가 이 이상 움직이면, 그야말로 아무런 수고도 하지 않고 실행하겠지.
「--------」
그런 사실을 보고서도, 어떻게, 이 이상 몸이 움직인다는 걸까----
「시로----!」
쓰러진 나에게로 달려오려고 하는 세이버.
「어디에 가나. 방해되는 건 없어진 게다. 네가 향해야 할 사람은, 그런 쓰레기가 아니지 않느냐」
하지만, 남자는 그걸 용납하지 않는다.
쓰러진 내 앞에 서서, 달려오려고 하는 세이버가 오기를 기다린다.
「윽----」
발을 멈추고, 남자를 노려보는 세이버.
……둘 사이의 거리는 10미터 정도.
아쳐는 어쨌든, 세이버라면 단숨에 좁힐 수 있는 간격이지만----
「……흥. 그 기색으로 봐선 아직 이 몸을 따를 생각은 없는 것 같구나. 이해하기 힘들군. 너 정도의 영령이라면, 이 몸에게 선택 받는 것이 어느 정도의 가치인지 알 것인데」
「----허튼 소리를. 영령이 되었다 해도 나는 왕이다. 네놈에게 항복 따위 할 것 같나」
「그런가? 아무리 왕이라 해도, 너는 여자다.
_
깔리고, 유린당하는 것이 여자의 행복이지 않느냐. 그런데도 뭘 그리 거부하나. 설마 남자를 모르는 것도 아닐 터인데, 이 몸의 여자가 되는 건 무서운가?」
「네놈---」
「그리 노하지 말아라. 이 몸은 뺏기만 하는 것이 아니다. 동등하게 쾌락도 주도록 하지. 이 몸의 것이 된다고 한다면, 말 그대로 이 세상의 모든 것을 주도록 하마.
_자긍하도록 해라, 너에게는 그 정도 가치가 있다고 인정한 게다」
……남자가 움직인다.
두 팔을 벌리고, 세이버를 맞이하는 듯이 걷기 시작한다.
「그렇다, 수호자가 되는 일 따위도 없고, 죽음으로 향하는 운명에 돌아가는 일도 없이.
_딱 한 번만 더 말하리라, 세이버. 이대로 이 몸의 것이 되어라.
_이 세계에서, 함께 두 번째 생을 구가하는 것이 어떠한가」
「---거절하겠다.
_
그런 것에 흥미는 없고, 무엇보다---네놈과 함께 사는 것 따위, 무슨 일이 있어도 있을 수 없다」
끄덕이지도 않고, 후퇴하지도 않고.
세이버는 정면에서 아쳐를 응시하고 있다.
「크----후, 하하, 하하하하하하하하!」
발이 멈춘다.
뭐가 재미있는지, 남자는 배를 잡고 웃기 시작했다.
「좋구나, 그래야 이 몸의 눈에 들어온 여자인 게지!
_
그래, 이 세상에 하나 정도는, 이 몸에게 따르지 않는 것이 있지 않으면 안 되지……!」
「좋아, 그럼 우격다짐이로군. 성배를 손에 넣은 뒤에, 그 몸에 성배에 든 것을 쏟아내 주리라」
「---기뻐하라, 세이버. 그렇게 되면 마스터 따위 필요하지 않게 될 테니.
_만능의 그릇인 성배, 그 힘 전부를 마셔버리는 것이니 말이지. 서번트 따위, 인간의 패밀리어에 만족하는 일도 없어질 게다」
만족스럽게 남자는 말한다.
거기에.
「……아쳐. 네놈의 목적은 뭐냐」
이제 와서는 싸울 뿐이라고 결단한 것인지.
세이버는 마지막에, 적의 이유를 추궁한다.
---그러나.
남자의 대답은, 너무나도 예상 밖이었다.
「목적인가. 글쎄다, 뭐였었던가. 공교롭게도 이 세상의 재물 모두를 손에 넣은 몸이라서 말이지. 원하는 것 따위 이미 없는 게다」
「뭐---성배를, 구하지 않는다고 하는 건가」
「성배? 아아, 불로불사 말인가. 흥, 그런 것은 뱀에게 주었다」
「----불로불사를, 뱀에게 양보했어……?」
세이버의 기백이 얼어붙는다.
……지금 그 대화에 무엇이 있었는지.
세이버는 약간 머리를 흔들고, 중얼거린 말을 부정했다.
「---허나, 이 세계는 재미있더군.
_
근본은 그대로다만, 장식도 이렇게까지 공을 들이면 다른 물건이지. 이렇다면야, 다시 이 세계에 군림하는 것도 나쁘진 않다.
_……그렇군, 이 몸의 목적이라고 하면 그런 정도일까. 그것을 효율 좋게 진행시킬 수 있다고 한다면, 성배의 힘도 나쁘지는 않겠군」
「……지배욕인가. 경멸한다, 아쳐. 그런 것을 위해 성배에 욕심을 내다니」
「욕심을 내는 것이 아니다. 세상의 재물은 전부 나의 것. 자신의 것을 타인이 사용하게 두는 것을 참을 수 없을 뿐인 게야.
_너도 역시, 그 성검을 다른 사람이 사용하면 화가 나지 않겠느냐, 기사왕이여」
[---------------]
---세이버의 몸이 흐릿해진다.
한 순간의 섬광 뒤에, 세이버는 은의 갑옷에 싸여 있었다.
「호오----」
남자는 미동도 하지 않는다.
지체 없이, 세이버의 몸이 달렸다.
겨우 숨 한 번 쉴 틈에 남자에게로 파고들어, 필살의 속도로 보이지 않는 검을 힘껏 때려 넣는다----!
「윽----!」
튕겨져, 크게 뒤로 뛰는 세이버.
세이버의 갑옷이 마력에 의한 구현이라면, 녀석의 갑옷도 같은 것인가.
한 순간의 공방 사이에, 적은 무장을 마치고 있었다.
「--------」
자세를 잡은 채로, 세이버는 냉정하게 아쳐를 응시한다.
그 시선을 받고도 여전히 조소를 무너뜨리지 않고,
「---좋다. 반항하는 것을 허락하마, 세이버」
적은, 즐거운 듯이 사투의 개막을 고하고 있었다.
백광이 뻗어나간다.
주저하는 일 없이 황금의 기사에게로 뛰어든 세이버의 검이, 뇌광(雷光)을 띄고 내리쳐진다----
1격. 2격. 3격. 4격----!
세이버의 검이 적을 노릴 때마다, 눈을 부술 정도의 빛이 작렬한다.
섬광장치를 보는 듯한 연격.
처음으로 세이버를 본 그날 밤, 랜서를 상대로 했을 때와 마찬가지.
세이버는 남아도는 마력을 검에 실어, 번개 바로 그것이라고도 말할 수 있는 검극을 계속 내지르고 있다.
검과 갑옷이 부딪치는 소리.
남자는 검을 차고 있지 않다. 세이버의 검을 앞에 두고, 그 두 손은 간신히 머리를 지키고 있을 뿐이다.
저 남자에게는, 세이버의 검을 완전히 받아낼 정도의 기량은 없다.
검술로 말하자면, 세이버는 압도적으로 남자보다 뛰어나다.
덤으로, 세이버의 검은 보이지 않는다.
설령 남자가 검을 차고 있었다 해도, 저 보이지 않는 검을 막는 것은 불가능했겠지.
보이지 않는 검은, 재미있게도, 남자의 갑옷에 직격한다.
검은 갑옷의 표면을 때리고, 깎고, 뇌광 같은 불꽃을 뿌린다.
남자에게 가능한 것은, 세이버의 검으로부터 두 손으로 얼굴을 지키는 것뿐이다.
싸움조차 되지 않는다.
이래서야 일방적인 섬멸전이나 다름 없다.
---하지만.
그런데도 불구하고, 황금의 갑주는 여전히 원형을 유지하고 있다.
세이버의 검극을 그 정도 받고도, 여전히 상처 하나 없다고 한다면.
녀석의 "보구"는, 저 황금의 갑주임에 틀림없는 것 아닌가---
「……흥. 과연 이 이상은 좋지 않겠군. 여전히 바닥을 모르는 마력이구나. 이 몸의 갑옷이 삐걱대다니, 그리 있는 일은 아니거늘----」
방어전으로만 가고 있던 적이 한쪽 팔을 든다.
그건 세이버에게 드는 것이 아니라.
무슨 짓인지, 남자는 아무 것도 없는, 그저 밤이 펼쳐져 있을 뿐인 공간에 팔을 뻗어---
「희룽대는 것은 끝이다. 그 지체(肢體), 여기서 이 몸에게 바치도록 하여라」
---눈의 착각인가.
그 팔에, 무언가.
손바닥 안에 들어갈 정도의, 열쇠 같은 단검이 쥐어져 있었다.
「윽----!」
한층 크게 자세를 잡고, 세이버는 혼신의 일격을 날린다.
그것을,
적은, 검붉은 검으로 튕겨냈다.
「윽---지금 그건, 복수의 저주가 깃든 보구인가---!」
두 번째로 간격을 벌리고, 적이 손에 든 검을 노려보는 세이버.
……적이 검을 든 것은, 분명히 위협이다.
하지만 동시에 카드를 보여준 것이기도 하다.
녀석의 보구가 갑옷이든 검이든, 그 형태만 보이면 대처할 방법이 있기 때문이다.
세이버가 자세를 바로 잡는다.
……남자가 말한대로, 녀석의 갑옷도 한계가 가깝다.
다시 한 번 세이버가 지금 그 맹공을 계속하면, 갑옷째로 녀석을 양단할 수 있겠지.
아무리 보구를 꺼냈다고 해도, 다음 일격으로 승패가 결정되는 것에 변함은 없다.
「---마지막이다. 저번에 내지 못했던 결판을 내자, 아쳐」
손에 든 검은 보이지 않는 채로.
바람으로 봉인한 성검을 겨누고, 세이버는 적을 응시한다.
……세이버는 그 "보구"의 정체를 알고 있는 듯 하다.
때문에 순간적으로 간격에서 벗어난 것이고, 대처할 방법을 알고 있기에, 정면에서 적과 대치하고 있다.
서로의 보구가 검이며, 그 능력이 호각이라면, 남은 건 검기에만 의한 승부다.
그 법칙에 따른다면, 세이버의 승리는 흔들리지 않는다.
「좋다---그럼 오도록 하여라, 세이버.
_
그 검을 봐서, 이 몸의 모든 것을 보여주도록 하마」
남자가 웃는다.
「그렇다면---!」
주눅들지 않고 달리는 세이버.
---이번에야말로 세이버의 검이 갑옷을 자른다.
그렇게 확신한 순간.
「----"왕의 재보(Gate of babylon)"」
남자의 등 뒤에서, 무언가, 눈에 보이지 않는 "문"이 열렸다.
「뭣---이…………!?」
*세이버의 자세가 어긋난다.
*원문에는 몸.
적이 손에 든 그것은, 검붉은 검과는 다른 것이었다.
하나째는 세이버와 같은, 투명한 검.
그걸 세이버가 막은 그 순간, 남자의 손에는 다른 검이 쥐어져 있었다.
내질러지는 검은 얼음.
몸을 틀어서 피하지만, 휘둘러진 공간 그 자체가 굳어져 있다.
얼음에 덮이면서도 순간적으로 후퇴하는 세이버.
달라붙은 얼음이 깨져서 흩어져 가는 중에, 적의 손에는, 사신의 낫 같은 흉기가 쥐어져 있다.
「-------!」
목에 닥쳐오는 흉기를, 순간적으로 한쪽 건틀릿(gauntlet)으로 방어에 들어간다.
하지만 무의미.
낫은 세이버의 건틀릿 따위 없는 것처럼 관통하여, 푹, 하고, 마력을 빼앗아 갔다.
……피나 살이 아니라, 노린 곳의 뼈 바로 그것을 뽑아가는 것처럼.
「아---크……!」
헛발을 디디며, 간신히 버텨내는 세이버.
……그건 지금까지의 후퇴와는 달랐다.
간격을 벌려서, 다음 공격에 대비하기 위한 행위가 아니라.
그저, 적으로부터 도망치는 것만을 위한 필사의 후퇴----
「그런---바보 같은」
마비된 한쪽 팔에 마력을 돌리면서, 세이버는 적을 노려본다.
……남자의 주위에는, 무수한 자루가 떠 있었다.
그것이 캐스터를 도살한 것의 정체이며,
세이버를 궁지에 몰아넣은, 황금의 기사의 "보구" 였다.
그것은, 떨어져서 보고 있는 나조차, 눈을 의심하고 싶어지는 광경이었다.
남자의 등 뒤에 떠오른 그것은, 틀림없이 "보구"의 자루다.
10이나 20으로 셀 수 없다.
아니, 보이지는 않고 있지만, 그 숫자는 그야말로 끝이 없다고 실감할 수 있다.
고금동서.
온갖 전승에 잠재하는 신비의 전부를, 저 서번트는 가지고 있다고 말하기라도 하는 듯이----
「아쳐. 당신은, 누구인가」
세이버의 목소리는 떨리고 있었다.
서번트가 진명을 질문 받고, 대답할 리가 없다.
그래도 묻지 않을 수 없을 정도로, 저 적의 보구는 이상했다.
「대답해라, 아쳐……! 영령이 가지는 보구는 하나뿐일 터. 아니, 그 중에는 복수의 보구를 가지고 있었던 자도 있지만, 그렇다고 해도 2개가 한도.
_---그렇게, 끝도 없이 보구를 가진 영령 따위 존재할 리가 없다……!」
「존재할 리가 없어……? 그건 경솔한 생각이로군, 세이버.
_영령은 생전에 가지고 있었던 무기를 보구로 가진다. 그렇다면 간단한 이야기가 아닌가. 이 보구는 전부, 이 몸이 생전에 모은 것이라는 말이 되지 않는가?」
「----나를 얕보고 있는 건가, 아쳐. 그거야말로 절대로 있을 수 없다.
_당신이 누구라고 해도, 다른 영령들의 심볼인 보구를 모을 수 있을 리가 없지. 그러한 영령은, 이 세계에 존재하지 않는다」
세이버의 말대로다.
녀석이 가진 보구는 전부 다 진짜다.
북구에 전해지는 마검이 있는가 하면, 남미 근처에 전해지는 마검도 있다.
그런 광범위에 걸쳐서 활약한 영웅 따위 없고, 애초에---기 불가를 가지는 것은 랜서 뿐이다.
영령은, 생전 애용한 무기를 보구로 가진다.
그 룰로 말하면, 기 불가를 가지고 있는 시점에서, 녀석은 쿠창의 컬린주인이 아니면 안 된다.
하지만 저 녀석은 쿠 컬린이 아니다.
그렇다면 저 창은 기 불가일 수는 없는데, 성가시게도 틀림없이 진짜 기 불가인 것이다.
만약, 저 보구가 전부 가짜라고 한다면 그나마 설명은 된다. 하지만 오리지널인 이상, 이 모순은………………………………………………………………………………아니, 잠깐.
오리지널----원형의, 무기……?
「----설마. 아니, 하지만」
그런 것도 있을 수 있다.
전승, 신화라고 하는 것은 제로에서 생겨나는 것이 아니다.
온갖 신화에 공통항이 있는 것은, 모델이 되는 커다란 뿌리가 있기 때문이다.
신앙으로서 완성되는 전승은, 그 토지에 귀순한 것뿐이다. 마검, 성검 종류가 능력을 발휘하는 것도 그 근처부터라고 생각한다.
그러니, 만약 그 전.
온갖 신화에서 보구로 불리는 것이, 그렇게 불리기 전의 형태가 있다고 하면----?
「호오. 네 마스터도 아주 쓰레기는 아니로군. 아무래도 이 몸의 정체에 짐작이 가는 듯 한데」
「에----?」
세이버가 이쪽에 시선을 향한다.
……멀다.
이렇게 거리가 있으면 도와줄 수도 없다.
손발. 몸은 간신히, 이를 악물고 손가락이 움직이는 정도밖에 회복되어 있지 않다.
「도망, 쳐, 세이버----그 녀석의, 보구는」
「진짜라고 하는 게지?
_
그렇다, 간단한 이야기다, 세이버.
_
가장 오래된 시대, 아직 세계가 하나였던 무렵의 이야기를 하지.
_그 나라는 번영하고, 왕은 온갖 재보를 수집하였지.
_모을 수 없는 것 따위 없고, 부족한 것 따위 없었다.
_왕은 완벽한 보물창고를 가지고, 그 안에 있는 유상무상의 무기는 사용되는 일 없어, 왕과 함께 잠에 들었다」
「---요는 그것뿐인 게다.
_
왕의 사후, 보물창고의 내용물은 세계에 흩어져, 명검이기에 소중히 여겨지고 활약하여, 결국 보구로서 다루어진 게지.
_……흥, 알겠느냐, 기사왕이여.
_너희들이 다루는 보구라는 것은, 원래는 그 왕의 소유물에 지나지 않는다는 것을」
……그것은, 유산 같은 것이다.
계보, 시대를 거슬러 올라가면 반드시 "원형"은 존재한다.
그렇다면 각국에 전해지는 신화, 전승, 보구의 발단원형이 있는 것은 당연하다.
그리고---아득한 과거, 그것들의 원형을 모으는 것이 가능했다고 한다면, 모든 보구를 소유한 것이 된다.
거기에 해당하는 영웅은 한 사람뿐.
세이버나 버서커보다 오랜 전설을 기원으로 하는 자.
과거 고대 메소포타미아에 군림했다고 하는 마인.
자신의 욕망에 따라 모든 재보를 모으고, 그 끝에 불로불사를 원했던 반신반인인 왕의 이름은, 분명히----
「길가메쉬---인류 최고(最古)의 영웅왕----」
망연해하는 세이버의 목소리.
황금의 기사---길가메쉬는, 그 울림을 만족스럽게 받아들인다.
「----과연 그러하다. 이 몸은 네놈들로 당해낼 리도 없는, 최강의 영령이다」
그리고, 황금의 기사는 전진했다.
---이미 이야기해야 할 것은 없다.
남은 것은, 그 남아도는 보구로 적을 분쇄하는 것뿐이다.
「호오? 이 몸의 이름을 알고도 아직 거역하는 겐가. 이번에야말로 승산이 없다고 깨달았을 터인데」
「----해 보지 않으면 알 수 없죠.
_
아무리 영웅왕이라고 해도, 넘지 못하는 것이 있을 터」
세이버의 주위가 흔들린다.
불기 시작한 바람은 소용돌이를 일으키며, 선풍이 되어 그녀를 지킨다.
동시에 나타난 황금의 검.
「----안 돼, 세이버」
……큰일이군.
세이버 녀석, 여기서 엑스칼리버를 쓸 생각인가……!?
길가메쉬의 발이 멈춘다.
녀서거도 세이버의 성검의 힘은 알고 있는 건지, 눈에 보이게 여유라는 것이 사라져 갔다.
세이버는 길가메쉬를 응시한 채로, 한 번만 이쪽에 시선을 던진다.
「………………」
이러는 동안에 도망쳐라, 라고 하는 건가.
길가메쉬는 강을 등에 지고 있다.
대하여 세이버는 이쪽 편.
아까 검을 맞부딪치는 사이에 그랬겠지.
어느 새, 세이버는 나를 지키듯이 길가메쉬와 대치하고 있었다.
「----아냐. 안 돼, 이런 데서----」
몸에 힘을 넣는다.
완전히 마비된 몸에 채찍질을 해도, 움직이는 것은 한쪽 팔뿐이었다.
그래도, 그 한쪽 팔로 몸을 일으키려고 전신의 마력을 동원한다.
「윽----이----!」
감각 따위 없었던 주제에, 막상 움직이려고 하자 뼈라는 뼈는 다 삐걱댄다.
그 아픔은 경고다.
전신에 간 금이, 이 이상 움직이면 깨져 버린다고 호소하고 있다.
「------윽…………!」
무시하고, 간신히 상체를 일으킨다.
「아----하아, 하----아……!」
아픔을 억누른다.
신경 쓰고 있을 틈은 없다.
지금은 1초라도 빨리 일어나서, 세이버를 지키지 않으면 안 된다.
---왜냐하면, 오한이 드는 것이다.
그 적과 대치했을 때에 느낀 예감.
뭘 해도 이길 수 없다고.
그 녀석만은 세이버와 싸우게 해서는 안 된다고 하는 직감이, 절대로 떠나질 않는다----
「----흥. 소문에 듣던 성검인가. 좋다」
소용돌이치는 바람은, 이미 폭풍으로 화해 있었다.
그 안에서 빛나는 성검을 앞에 두고도, 황금의 기사는 기가 꺾이지 않는다.
그뿐만 아니라.
「그럼, 이쪽도 그에 상응하는 물건을 꺼내지 않으면 안 되겠지」
굉장히 이질적인 "검"을, 등뒤의 문에서 꺼냈다.
---그것이, 오한의 정체였다.
나타난 검은, 어떤 전승에도 존재하지 않는다.
녀석의 등뒤에 있었던 보구, 그 전부의 형상을 간파할 수 있는 자신조차, 저 검이 무엇인지 알 수 없다.
「이 몸은 모든 보구의 원형을 가진다. 허나 그것들은 전부 무명이며, 이 몸밖에 가지지 못한 보구라는 건 아니지」
원기둥 같은 검.
3개의 파츠로 만들어진 칼날은, 각각 다른 방향으로 천천히 회전하고 있다.
그 모습은, 단단한 암반을 꿰뚫어 가는 굴삭기 같기도 했다.
「하지만 이것은 다르지. 진정으로, 이 영웅왕 밖에 가지지 못한 검인 게다.
_---이름(銘) 따위 없기에 말이지. 이 몸은 *에아라고만 부르고 있는데」
*Ea : 수메르 신화에서는 Enki 였으나 바빌로니아로 넘어오며 이름이 바뀌었다. 물의 신이며, 태초부터 있던 최상위의 신이다. 지혜로운 신이며 그의 아들이 마르두크이다.
「윽----순수한 보구의 힘 대결을 하겠다, 고……?」
집속하는 빛.
둘의 거리는 겨우 10미터 정도.
그 간격이라면, 길가메쉬는 피하는 것조차 불가능하겠지.
「그렇다. 아니, 사양할 필요는 없지. 최강이라고 불리는 그 검, 한 번 맛보고 싶기도 했었으니」
웃음을 억누른 목소리가 울린다.
그걸 도발로 받아들인 것인가.
「---좋다.
_
그렇다면 나의 검, 멋지게 받아보도록 해라……!」
세이버의 검이 움직인다.
그 입술이, 성검의 진명을 자아낸다.
이미 도망칠 길은 없다.
소유자에 의해 이름이 해방된 보구는, 그 힘을 용서 없이 길가메쉬에게로 세차게 내리친다.
「차례가 왔다. 일어나도록 하여라, 에아」
원기둥의 검, 에아가 울부짖는다.
길가메쉬의 말에 호응하여, 3개의 칼날이 소리를 내며 회전한다.
세이버의 엑스칼리버가, 바람을 털어내 선풍을 부른다면.
길가메쉬의 에아는, 바람을 끌어들이는 것에 의해 폭풍을 만들어낸다---
「"약속된(Ex..)----"」
그렇지만, 대성보구의 사용만 보면 세이버가 약간 뛰어나다.
에아의 포효보다 더욱 빠르다.
세이버는 겨우 몇 초 만에 마력을 임계까지 부어넣어, 최대의 힘으로----
「"승리의 검(Calibur)-----!"」
거기에 망설임 따위 없다.
한 번 휘둘러 대하(大河)를 끊는 성검을, 세이버는 기합과 함께 해방한다----!
직전.
「*"에천지누를 갈마라놓엘는, 개리벽의 슈별----"」
*직역은 괴리시키는, 이 되겠지만 이쪽으로. 그리고 에누마 엘리슈는 바빌론의 신 마르두크의 유래설화이며 수메르 창조 신화를 바빌로니아 식으로 재해석한 내용이다. 7장으로 구성되어 있으며 현존 1000자 가량. 그리고 개벽의 별인 이유는 에아도 마르두크도 천지를 창조한 신으로 여겨지기 때문이다. (마르두크가 득세하기 전까지는 에아가, 그 뒤에는 마르두크가 창조신으로 여겨진다.)
완전히 동위의 빛이, 엑스칼리버의 일섬을 받아냈다.
그, 무시무시하기까지 한 충돌----!
거칠게 부는 열풍은 나무들을 쳐 쓰러뜨리고, 서로 부딪치는 섬광은 폭발하는 태양이 되어 눈꺼풀을 태운다……!
「하………그런, 몸, 이---」
쓰러진 몸이, 바람에 날려가려고 한다.
한쪽 팔로 간신히 지면에 달라붙으면서, 빛과 열의 홍수 속에서, 필사적으로 버텼다.
---충돌은 얼마나 계속되는 것인가.
세계를 둘로 나누는 게 아닐까, 하고 위구할 정도로 길항(拮抗)하던 둘의 분류(奔流)는, 하지만.
「크----아…………!」
흰 빛에 싸여가는 그녀의 모습으로, 당돌하게 끝을 고했다.
캉, 하고.
바로 가까이에서, 무언가가 떨어지는 소리가 났다.
「-----세이, 버……?」
그것이 무엇인지.
빛으로 둔해진 눈으로도, 잘못 보는 일은 없었다.
----죽어 있다, 고 생각했다.
그렇게 생각해 버릴 정도로, 세이버는 갈기갈기 찢겨 있었다.
「후----하하, 크하하하하하하하하하하하!」
멀리서는.
상처 하나 없는 황금의 기사가, 미친 듯이 웃고 있었다.
「크, 인류 최강의 성검이라는 것도 그 정도인 겐가! 인간의 환상 따위 결국은 어린애 속임수로다!」
홍소는 높이, 불탄 대기를 넘어, 하늘에 닿는 듯이.
---그 정도로 즐거운 것인지.
녀석은 쓰러진 세이버를 보려고도 하지 않고, 그저, 자신을 위해 웃고 있었다.
「세이, 버----」
……대답은 없다.
다만, 헐떡이는 듯이 열린 입에서, 쿨럭, 하고 붉은 것이 토해졌다.
「--------」
눈앞이, 새빨개진다.
----뭘 하고 있었던 거지, 나는.
이렇게 될 건 알고 있었다.
세이버는 길가메쉬에게 이길 수 없다고 알고 있었던 주제에, 어째서---령주를 써서라도, 세이버를 말리지 않았던가.
「하지만 싱겁군, 완전히 이쪽의 압승인가!
_
상쇄하는 것도 하지 못하다니 김빠졌다, 세이버. 아아, 그런가, 조금은 봐 줘야 했군. 여하튼 상대는 아녀자였으니!」
귀에 거슬리는 웃음소리.
그 책임은 나에게 있다.
……이길 수 있다, 라고 생각했다.
아무리 나쁜 예감이 들더라도, 세이버의 엑스칼리버라면 이길 수 있다고 생각했다.
그래서 입으로는 그만두라고 해도, 령주는 반응하지 않았다.
---진심이, 아니었던 거다.
진심으로 지키고 싶었다면, 령주로 세이버만이라도 도망치게 하면 됐었고---나 혼자서 싸우는 방법 따위, 얼마든지, 있었을 것이다.
「자, 그럼 받아가기로 할까. 더럽혀져 버렸다만, 뭐, 필경은 같은 꼴을 당하게 될 터이니. 여기서 상처 입어도 문제는 없겠지」
웃음소리가 다가온다.
「---」
그것 때문에 정신이 들었는지, 세이버는 살짝 눈을 떴다.
「! 세이버, 무사해……!?」
이렇게 저 녀석의 숨쉬는 것까지 보이는데, 손을 뻗어도 닿지 않는 거리.
몸은 여전히 움직이지 않아서, 달려서 가까이 가는 것조차 할 수 없다.
그러니, 필사적으로 말을 걸 수 밖에 없었다.
「세이버……! 세이버, 세이버……!」
「…………아…………윽」
입술이 열린다.
구원을 바라는 듯이 숨을 들이쉬고, 그것도 괴로워, 작게 콜록거린 뒤.
「……시로……? 거기에, 있나요……?」
눈앞에 있는 나를 알지 못해, 약하게 목소리를 냈다.
「윽----기다려. 금방---」
손을 빌려줄게, 라고는 말하지 못했다.
쓰러져 있는 건 나도 마찬가지고, 몸은 팔 밖에 움직이지 않는다.
세이버를 힘내게 하는 말조차 해줄 수 없다.
……그런, 내 꼴사나운 모습이 보이지 않는 것인가.
「……아아, 그래. 진 거군요, 저는」
아련한 목소리로, 빛이 없는 눈으로 나를 보고.
「---죄송합니다……아무쪼록, 당신만이라도 도망쳐 주세요, 마스터」
피를 토하면서, 웃기지도 않는 소리를 지껄였다.
「--------」
분노로, 시계가 새빨갛게 됐다.
무의식 중에 세이버에게 의지하고, 그 결과가 이것인가.
부주의하게 일격을 맞고, 아직 일어서지도 못하는 건가.
---턱, 하고 유일하게 움직이는 한쪽 팔로, 자신의 머리를 쥔다.
진심으로, 자신을 죽이고 싶어져서.
부숴버릴 생각으로, 힘을 넣었다.
격철이 당겨진다.
자신을 마술사로 바꾸는 스위치를, 손가락이 아니라 해머로 때려서 바꿨다.
"---두 번 다시 쓰지 않도록 해. 투영은, 너에게는 힘에 겨우니까---"
토사카의 말.
도를 지나친 마술은, 술자 그 자체를 폐인으로 만든다고 하는.
그게 어쨌다는 거야.
그런 것보다 저 녀석 쪽이 소중하고, 그것조차 지켜내지 못한다면, 이런 머리 따위 없어도 된다.
지금까지 셀 수 없을 정도로 도움 받아 왔다.
지금까지 이 정도로 놔 둘 수 없는 녀석은 없었다.
그렇다면.
그 녀석을 지킬 수 없다면, 에미야 시로는 여기서 죽어버리는 쪽이 나아----!
……쇳소리가 난다.
전신의 뼈, 부서진 곳을, 철제 마력이 보강해 간다.
있는 힘은 다 퍼붓는다.
기어는 최고로, 처음부터 최고속으로, 한계 따위 무시하고 가지고 있는 모든 마력을 생성해서 회전시킨다……!
「----------, 기」
등뼈에 불이 붙고, 전신이 적열(赤熱)한다.
그, 우선 뇌부터 녹아버릴 것 같은 감각에, 혀를 깨물어 참았다.
핑크색 살을 깨물어서 으깬다.
혀에 구멍이 뚫리는 정도로 의식이 버텨준다면, 문제 따위 하나도 없다---
「----뭣이」
발소리가 멈춘다.
그 정도로 유쾌한 듯 했던 남자의 홍소가 멈춘다.
「아---시로……?
_
뭐, 뭘 하고 있는 건가요……!? 안 돼요, 그런 걸 하면, 몸이……!」
보이지 않아도 느끼는 건가.
필사적으로 몸을 일으키려고 하면서, 세이버가 외치고 있다.
---그걸로, 마지막 힘이 빛났다.
일어선다.
말을 안 듣는 몸은, 한계 이상으로 부어진 마력에 의해 움직이기 시작한다.
그건 불이 붙어서, 살아남기 위해 수원으로 달리려고 하는 행위에 가깝다.
그래도 상관없다.
저런 세이버의 모습을 계속 보는 것보다는 낫다.
……아아, 그렇다.
다 타버리려고 하는 사고로, 이렇게도 강하게 통감했다.
원래부터 나는.
저 녀석이 상처 입는 게 싫어서, 검을 쥔다고 맹세한 것이다.
「아----도망치라고 하고 있는데, 어째서……!」
적을 막는다.
등뒤에는 쓰러진 세이버가 있다.
이제 와선.
여기에서, 한 발자국이라도 물러날 수는 없다.
「----투영, 개시(trace on)」
……불이 붙어 마구 굴러가는 뇌수를 억누르고, 의식을 통괄한다.
이미지하는 것은 단 하나.
투영을 8절로 나누어, 잃어버린 검을 복제한다----
왼손에 단단한 감촉.
……육안으로 확인할 필요도 없다.
두 번째 *검제는, 단 한 번의 감속도 없이 성공했다.
*검을 만듦.
「제, 검----아, 아니, 그래도 안 돼요. 시로도 알고 있을 겁니다, 그걸로는 그에게 이길 수 없다고……!
_움직일 수 있다면, 지금은 도망치는 것이----」
「도망치지 않을 거야. 세이버를 맞이하러 온 거야. 그런데, 혼자서 돌아가다니 그런 거 할 수 있을 것 같아?」
검을 겨눈다.
죽도보다 훨씬 무거운 철검을 양손으로 쥐고, 눈앞의 적을 노려본다.
「바---그만둬요, 시로, 이 남자는 그런----」
세이버의 말을 뿌리치고, 한 발짝 앞으로 나간다.
……간격은 9 미터3칸.
전력으로 파고들면 녀석에게 베어 들어갈 수 있는 거리.
적은 움직이지 않았다.
길가메쉬는 약간 눈을 크게 뜬 뒤, 큭, 하고 유쾌한 듯이 웃고.
「----죽일까」
감정이 없는 목소리로 그렇게 말했다.
「----!」
내리쳐진 일격을 순간적으로 막는다----!
「윽----이----!」
몸을 옆으로 움직여서 기습에서 벗어난다.
「----으으으윽!」
하지만 그것도 제 때에 대지 못한다.
처음 일격이 돌풍이었다면, 이어지는 연격은 폭풍이었다.
「헉---크, 윽, 으…………!」
튕겨내는 것이 고작.
아니, 나만이었다면 처음 일격조차 막아내지 못했겠지.
검을 복제할 때, 그 기억까지 재현한 게 다행이었다.
오래 싸워온 검에는 의사와 경험이 깃든다.
이 명검은, 이 정도 검무는 이미 숙지하고 있는 듯 하다.
나에게는 길가메쉬의 검로 따위 모르지만, 이 검은 이미 파악하고 있었다.
때문에, 내가 팔을 휘두르기 전에, 검의 끝이 녀석의 일격에 호응한다.
그 선견(先見)에 늦지 않도록 필사적으로 검을 휘두르고, 결과적으로, 검은 길가메쉬의 맹공을 물리쳤다.
「하---하아, 윽----!」
하지만 오래는 계속되지 않는다.
검을 휘두를 때마다 손가락 끝이 저리고, 점점 검의 선견에 따라갈 수 없게 된다.
「----잡종. 꼴사나운 것에도 정도가 있다」
_
그런 한때의 저항조차 용서할 수 없는 것인지.
_
녀석은 화가 난 듯이 나를 노려보며, 약간 후퇴했다.
「아……하아, 하아, 하----」
……살았다.
그대로 계속하고 있었으면, 그 뒤로 몇 초도 버티지 못했겠지.
크게 숨을 내뱉고, 간신히 호흡을 가다듬는다.
----그러자.
「추레한 가짜 놈. 그 정도로 그것이 마음에 들었다면, 진짜를 보여주리라」
녀석은, 한 자루의 검을 꺼냈다.
「아----」
그건, 본 적이 있는 검이었다.
장식은 다르다.
하지만 검의 본질, 만들어진 이념, 그 혼이, 너무나도 이 검과 닮아 있다--
「설마----이 검의, 원형」
「그렇다. 하지만, 보구로서의 정밀도는 비교할 필요도 없지.
_네가 가진 "왕을 선정하는 바위에 꽂힌 검은, 북구에 전해지는 "지배를 주는 나무에 꽂힌 검"이 흘러 든 것이지만----이것은 그 원형, 왕을 선정한다고 하는 "성권"의 뿌리다」
지배를 주는 나무에 꽂힌 검---북구의 영웅 *시그문드의 마검 그람---그 원형, 이라고……?
*뵐숭(Voelsung)의 아들. 시구르드의 아버지. 그람은 대를 이어서 사용하는 검이다.
「아이는 부모에게는 이길 수 없다. 윤회전생을 계속할 때마다 열화(劣化)하는 복제는, 원형에게는 당해낼 수 없다는 게지----!」
빛이 달린다.
그것이 버서커를 일격에 장사 지낸 그 일격과 같은 것이라고, 무엇보다 이 검 자체가 이해했다.
「----윽!」
주인을 지키기 위해서인가.
손에 든 검은 과거에 찾아볼 수 없었을 정도의 힘으로, 스스로 적의 검으로 달린다.
보구의 이름은 "승리할 황금의 검". 하지만 그것은,
원죄(Merodach)라고 하는 검 앞에, 흔적도 없이 깨어져 흩어졌다.
지면을 미끄러져가는 소리가 난다.
좌좌좌좌좍.
평평한 공원은 잘 미끄러지는 건지.
바람에 날아가는 먼지처럼 길바닥을 구르다, 멈췄다.
「시로---시로, 시로…………!!!!」
?????????????
「뭐야. 세이버, 생각보다 가까이에」
있구나, 라고 가볍게 생각하고, 안심했다.
왠지 무언가가 날려버린 것 같은 느낌이지만, 세이버가 가까이에 있다면 됐다.
그렇다면 일어나면, 금방이라도 세이버까지 달려갈 수가 있다----
「어----라」
쓰러진 채로 팔을 본다.
새빨갰다.
끈적한 붉은 점막에 싸인 팔은, 그 자체에 출혈은 없다.
「움직이지 마……! 이제 됐어, 됐으니까 움직이지 말아 줘, 시로……!」
……세이버의 목소리가 들린다.
상처를 입은 건 몸통인 것 같다.
아까 그 일격.
길가메쉬의 검을 맞고 날아온 건 분명하다.
그렇다면 상처는---아아, 과연.
이렇다면, 세이버가, 저렇게까지 평정을 잃는 것도, 알 것 같다.
움직이는 건 오른손뿐이었다.
왼손은 움직이지 않는다.
애초에, 왼쪽 어깨가, 몸에 붙어있질 않다.
「--------하」
숨도 쉴 수 없다.
왼쪽 어깨부터 비스듬하게 서걱.
대각선으로 갈린 몸은, 서로 맞지 않는 블록처럼 나눠져 있었다.
은행잎이랑 비슷하다.
어깨에서 허리까지 잘린 거다.
이러고도 살아있다는 건, 내 일이지만 기분 나쁠 정도.
……하지만, 그 기적도 슬슬 끝이겠지.
지금은 간신히 의식이 있지만, 점점 시계가 좁아지고 있다.
애초에, 조금이라도 움직이면 안에 든 게 몽땅 넘쳐서 떨어지는 것이다.
실은 이미 죽어있고, 의식만이, 유령처럼 남아있을 뿐인지도 모른다.
「후, 하하하하하하하! 뭐야, 보기 좋게 흩어졌다고 생각했는데 의외로 질기구나! 과연, 더럽게 목숨을 부지하는 것만이 잡종의 장점이라는 겐가!」
녀석이 웃는다.
---솔직히, 고맙다.
그게 귀에 거슬리면 거슬릴수록, 사라져가는 의식이, 단단히 몸에 달라붙는다.
「허나 거기까지다. 네놈에게 사자는 어울리지 않는다. 그 여자는 이 몸이 받도록 하지」
발소리.
이번에야말로 세이버를 손에 넣으려고, 녀석이 걷는 소리.
_
<선택지>
1. 일어선다. |
「하…………아----!」
오른팔에 힘을 넣는다.
주륵, 하고 미끄러지는 팔로 지면을 잡고, 절단되다 만 몸을 일으킨다.
「----!」
한 순간, 세이버의 얼굴이 보였다.
그, 울 것 같은 얼굴을 보고.
그녀에게 반한 것은 잘못이 아니라고, 자기자신에게 가슴을 폈다.
「----기다려. 아직 끝나지 않았어」
한쪽 팔만으로 몸을 일으킨다.
두 발은 움직이지 않는다.
억지로 몸을 움직이고 있었던 마력도 다했다.
남은 건 미미한 심장의 고동과, 끼긱끼긱 소리를 내는, 상처 입은 내장뿐.
「호오, 미련인가. 그렇겠지, 저건 너에게는 분에 넘치는 보물이다. 그 마음은 모르는 것도 아니지. 그렇기에 다른 남자의 손에 빼앗기는 것은 분하겠지」
그걸로 끊어졌다.
이 이상, 그 주둥아리를 놀리는 건 참을 수 없다----
「그러니까---뺏는다던가 뺏긴다던가, 세이버를, 물건, 처럼----」
오른팔에 힘을 넣는다.
철이라도 들어가 있는 것인가.
몸은 둔한 소리를 내면서, 그래도, 내 의사에 응해 주었다.
「하----아, 으----!」
한쪽 무릎을 꿇는다.
「크----이, 말, 좀----」
힘을 넣는다.
그 때마다 상처에서, 무언가 살아가는데 필요한 것이 몽땅 떨어져 간다.
「----어째서. 이제 무리라고, 어째서 알지 못하는 건가요……!」
세이버의 목소리는, 매도에 가까웠다.
그녀는, 멀리.
떨어진 곳에서, 분한 듯이 나를 보고 있다.
「하----으, 윽----!」
무시하고 힘을 넣는다.
세이버의 목소리는 방해된다.
이런 몸보다, 내 발악을 조소하고 있는 길가메쉬보다, 지금은 세이버가 최대의 적이었다.
왜냐하면, 저런 얼굴로 불복인 것을 호소해오면, 이 마음이 꺾여, 버린다.
간신히.
간신히 한쪽 무릎에 힘이 들어가서, 남은 건 일어나는 것뿐인데----
「……필요 없어요. 당신의 도움 따위 필요 없습니다. 패배한 이상, 저는 이미 당신의 검이 아닌 거예요……!
_이대로---이대로 사라지는 것이, 서번트로서 당연한 결말이 아닙니까……!」
세이버의 목소리.
……제길.
이 이상 방해를 하면, 아무리 너라도 화낼 거야……!
「싫어요---그만둬 줘요, 시로, 그 이상은 안 돼요……! 정말로, 정말로 죽어요. 이런, 이런 일로 당신이 죽으면, 나는---」
----윽.
이, 사람 마음도 모르고, 잘도 멋대로 떠들고……!
「---시끄러워, 됐으니까 좀 잠자코 있어……! 이럴 때 정도는 의지해도 돼, 넌……!」
「그건 아니에요, 시로, 우선해야 할 순서를 착각하지 말아줬으면 해요.
_제 몸 따위 어떻게 돼도 상관없어요. 그런 것보다, 당신은 자신의 목숨을 첫 번째로 취급해야 해요---」
애원하는 듯한 목소리.
……그런 목소리를 내가 내게 하고 있는 건가 하고 생각하자, 정말로, 마음이 꺾일 뻔 했다.
그래도----
「---거절하겠어. 나한테는, 세이버 이상으로 바라는 것 따위, 없어」
그 말에는, 끄덕여 줄 수 없었다.
「아----」
멍하니, 세이버는 나를 바라보고 있다.
……어째서 그런 얼굴을 하는 건지는 모르겠다.
다만, 생각해 냈다.
그녀는 나에게, 자신의 목숨의 무게를 모르는 천치라고 했다.
그건 진실이라고 생각한다.
자기 일조차 생각하지 못하는 녀석이, 타인에게 손을 내밀다니 자만이다.
그런 것은 독선적인 행복이며, 상대편에서 보면 불안정한 기쁨에 지나지 않는다.
가장 소중한 것은 자기 자신.
그런 인간이, 분명 헤매는 일 없이 행복하게 돼서, 그 행복을 나눠줄 수 있다.
「……응. 나는 확실히, 자기 목숨을 고려하지 않는 엄청난 바보야」
나는, 가장 중요한 것이 잘못되었다.
---그 날부터.
그 자리가, 뻥하니 비어있다.
……하지만, 그 일그러져 정상이 아닌 것에 감사하고 있다.
지금은 그 공석에.
진심으로 구하고 싶다고 생각되는 녀석이, 똑바로 버티고 앉아 있으니까.
「하지만 말야, 세이버. 혹시 내가, 자신의 목숨이 제일 소중하다고 해도 마찬가지야.
_분명히 그 이상으로, 세이버는 아름다워. 너를 대신할 수 있는 것 따위, 내 안에는 하나도 없어」
---그걸로, 알아챘다.
나는 저 녀석에게 동정하고 있었던 게 아니다.
꿈에서 본 한 소녀.
혼자서 끝까지 싸우고, 홀로 죽어간 그녀를 보답 받지 못했다고 생각하면서도, 나는 넋을 잃고 바라보고 있었던 것이다.
그저 아름답다고.
검을 손에 잡고, 한 번도 돌아보는 일 없이 달려나간 그녀의 삶 그 자체가, 동경하게 될 정도로 선명했다.
「----그래. 그러니」
그러니, 지키지 않으면 안 된다.
고독한 채였던 네가, 마지막에, 그 어둠에 사로잡히지 않도록.
……그래. 모든 게 끝나고, 그 죽음을 맞이할 때에.
_
나의 인생은 자랑할 수 있는 것이었다고, 가슴을 펴고 잠들 수 있도록---
---망설임은 사라졌다.
내가 해야 할 일은, 이렇게나 분명하다.
「---미안. 나, 세이버가 제일 좋아.
_
그래서, 저런 녀석에게 너를 넘겨줄 수 없어」
그렇게 중얼거리고, 사과해버렸구나, 하고 후회했다.
하지만 입 밖에 내고 싶었던 것이다.
이 때. 아무런 불순물도 섞이지 않은 지금이기에, 말로 해 두고 싶었다.
「--------」
숨을 삼키는 기척만이 났다.
돌아보고 싶었지만, 세이버가 어떤 얼굴을 하고 있는지, 이제 잘 보이지 않으니 그만두자.
일어선다.
심장의 고동이 있다면 아직 싸울 수 있다.
마력이라는 것은, 즉 생명이다.
고동이 있는 한, 몇 번이라도 그녀의 검을 만들어 낸다.
「잘도 일어섰군. ---그래서? 그 뒤는 무엇이 있는 건가?」
---오른손에 작열을 느낀다.
죽음이 가까이에 있기 때문인지, 10년 전을 다시 떠올렸다.
……굉장한 착각이다.
이 몸이, 지금도 그 불 속에서, 생을 구하며 손을 뻗고 있는 듯.
「사라져라. 너에게, 세이버는 맡길 수 없다」
오른손을 들고 고한다.
「얼빠진 놈. 누가 네놈의 허락을 얻겠느냐」
적이 검을 들어올린다.
「엎드려, 시로----!」
등뒤에서는 세이버의 목소리.
그것에 거역하며, 남은 모든 마력으로, 한 번 더 검을 "투영" 해서----
그 빛에, 막혔다.
엑스칼리버에는 미치지 못하지만, 닿는 것을 깡그리 태워버리는 빛의 소용돌이가 내질러진다.
「--------」
몸에 작열을 느끼면서, 생각한 것은 자신의 죽음이 아니라, 등뒤에 있는 세이버에 대해서였다.
「--------」
이래선 저 녀석도 말려든다.
그렇다면, 최소한 지켜야지.
세이버를 지키겠다고 말했다. 그렇다, 나는 세이버를 지키고 싶었다.
……저 녀석은 강하지만, 동시에 언제 꺾여도 이상하지는 않았던 것이다.
그러니 내가 정신차려야지.
언젠가 칼집에서 뽑힌 검 같은 그녀가 상처 입지 않도록, 그녀의 도움이 되지 않으면 안 된다----
---그리고.
정신을 차려보니, 오른손에는, 검 같은 것이 쥐어져 있었다.
「뭐----?」
그건 누구의 목소리였던가.
주저는 한 순간.
절대의 승리자인 황금의 기사가 약간 후퇴한 것과 동시에,
「시로, 그것을----!」
세이버가, 내 손을 잡고 있었다.
---갑자기 일어난 빛이 멈춘다.
옆에는 바싹 달라붙은 세이버의 모습.
눈앞에는 눈을 크게 뜨고, 약간 피를 흘리는 길가메쉬의 모습이 있었다.
「--------」
무엇이 일어났는지는 알 수 없다.
다만, 이것이 버서커 전의 재탕이라는 것만은 알아채고 있었다.
내가 만들어낸 무언가를 세이버가 써서, 길가메쉬의 그람검을 깬 것이다.
빛은 빛을 밀어내고, 지금까지 상처 하나 없었던 녀석에게 중상을 입힌 건가.
「--------」
---무서울 정도의 살의.
눈에 보이는 것, 그 전부를 죽이지 않으면 기분이 풀리지 않겠다는 살의를 내뿜는 채로,
황금의 기사는, 아무 말 없이 이곳에서 떠나갔다.
「……에?」
놀랄 틈도 없다.
왜 녀석이 떠나갔는지 따위 알지 못한다.
그저, 싸움이 끝나 준 것만은, 반쯤 엷어진 의식으로도 실감할 수 있었다----
무릎이 내려간다.
긴장의 실이 끊겨서, 몸이 지면에 쓰러진다.
「아, 시로……!」
순간적으로 세이버가 받쳐주었다.
엉덩방아를 찧은 상태로, 세이버가 등을 받쳐주도록 하면서, 멍하니 자신의 몸을 내려다본다.
「하---」
무의식 중에 목소리가 흘러나왔다.
상처는 이미, 어떻게 해 볼 수 없는 상태였다.
「아----하아, 하아, 하---」
왼쪽 어깨에서 싹 잘린 몸은, 본래라면 즉사할 상처다.
「윽----아. 이건, 역시」
그런데도 그럭저럭 살아있는 것은 예의 치유 덕분이지만, 거기에도 한계가 있겠지.
거의 두 쪽이 되다 만 몸.
이렇게까지 나눠진 몸을 낫게 하는 건 불가능하겠지.
……이제 자신이 호흡을 하고 있는지조차 알 수 없고, 의식도 점점 가늘어져 가고 있다.
---끝이 가깝다.
다만, 다행인 것은 세이버의 상처다.
나는 치명상이지만, 세이버는 피로뿐인 듯 하다.
지금은 무장을 풀고 있고, 상처도 완전히 나아있다.
그렇다면---이 뒤는, 여기서 내가 *리타이어해도, 토사카가 어떻게든 해 주겠지----
*기권. 중도 퇴장.
또, 이 소리다.
뼈가 삐걱대는 듯한 소리는, 내 몸에서 나고 있다.
신경 쓰여서 상처를 내려다 본다.
「--------아」
그건, 무수한 검이었다.
아니, 검의 도신 같은 것이 몇 겹으로 겹쳐서, 시끌벅적하게, 끼긱끼긱 소리를 내면서, 갈라진 몸을 이으려고 하고 있다.
현기증이 났다.
전신의 뼈라는 뼈, 근육이라는 근육이, 검으로 돼 있는 것 같은 착각----
「----에?」
그런 건 없었다.
아까 그건 환상인가, 몸은 지극히 normal이다.
그 증거로 나뉘어 있던 살은 이어지기 시작하고, 상처는 순식간에 아물어 간다.
치유라고 하기보다는 복원에 가깝다.
그 모습은, 이상한 걸 뛰어넘어서 기분 나빴다.
「아----」
아무래도 살아난 것 같다.
하지만, 아무리 뭐라 해도 이건----
「----다행이다. 이렇다면 죽는 일은 없을 것 같군요, 마스터」
귓가에서 세이버의 목소리가 들렸다.
그, 굉장히 가깝다.
「아니……그건, 다행인, 데----내 몸, 대체」
어떻게 돼 있는 걸까, 하고 말하다 말고, 현기증에 습격 당했다.
---그러자.
몸은, 사뿐히 부드러운 팔에 싸여 있었다.
「에----세이, 버……?」
「아뇨. 저는 알았어요. 상처가 낫는 건 당연합니다」
……의식이 버티지 못한다.
마력을 너무 생성했기 때문이다. 완전히 마모된 정신은, 지금 당장에 잠드는 걸 원하고 있다.
……그건, 어느 정도 세기였을까.
세이버는 보다 깊이 팔을 돌려서, 꾸욱, 하고 내 몸을 끌어안고.
「---겨우 깨달았어요. 시로는, 제 칼집이었던 거군요」
……그렇게, 깊게 물들이는 듯한 목소리로, 그녀는 말했다.
그 감촉이 기분 좋아서, 남아있던 의식을 닫는다.
어쨌든 살았다고 안심하고, 잠에 몸을 맡긴다.
……아, 그 전에.
이 입장이 거꾸로였다면 정말 불만은 없는데 말이지, 하고, 시시한 불평을 하고 있었다----
----마지막으로.
한 번 더, 그 붉은 언덕을 본다.
붉은 기억.
이전보다 깊이 그녀의 기억에 잠겨서, 동시에, 이것이 최후라고 느끼고 있었다.
그건 이미 몇 번이나 봐 온, 어떤 기사의 기억.
국왕이 되어, 자신의 의지를 누르고 나라의 의사가 되어, 신뢰할 수 있는 친구기사들로부터 꺼림을 받게 되었던 나날.
싸움에 승리할 때마다, 다른 사람들이 알트리아가 원하지 않는 싸움을 하기를 바라게 된다.
여성인 것을 계속 숨기고, 수상하게 여겨져서, 고립된 그녀를 기다리고 있었던 것은, 육친에 의한 모반이었다.
원정에 나간 왕이 왕좌를 비운 틈을 노려, 나라를 차지한 젊은 기사.
남자의 이름은 모드레드.
기사왕의 누이 기네비어의 아들인 그 기사는, 실제로는, 기사왕의 아들이었다.
---결론부터 말하면, 여성인 알트리아가 아이를 가지게 하는 것은 불가능했다.
하지만, 분명히 모드레드는 알트리아의 피를 이어받기는 했던 것이다.
알트리아의 누이인 기네비어---여동생이면서도 왕이 된 알트리아를 원망하는 그녀의 망집이, 어떤 방법을 사용했는지는 확실하지 않다.
그녀의 분신으로서 만들어진 모드레드는, 아버지를 밝히지 않는 기사로서 왕을 섬기고, 그 자리를 찬탈하는 날을 기다려, 드디어 반기를 들었다.
---후에 캄란의 싸움이라 불리우는,
_
아서 왕의 최후이다.
원정을 나간 곳에서 모드레드의 배반을 안 아서 왕은, 완전히 지친 병사들을 데리고 나라에 돌아와, 자신의 영토에 침공했다.
일찍이 거느리고 있었던 기사를 전부 베고,
자신이 지켜왔던 땅으로 공격해 들어갔다.
겨우 자신을 따라 주었던 기사들도 죽어 가고, 마지막에 남은 자는, 자신과, 모드아들인 레드기사뿐이었다.
둘의 1대1 대결은, 왕의 승리로 막을 내렸다.
……허나, 전혀 상처가 없었던 것은 아니다.
강한 저주에 묶인 모드레드는 죽고도 여전히 검을 휘둘러, 왕에게, 이제 와선 치유할 수 없는 상처를 남겼기 때문이다.
그것이 이 싸움의 끝.
기사왕이라고 불렸던 그녀의, 최후의 모습이었다.
---괴롭지 않았을 리가 없다.
생각해보면, 그녀의 싸움에서 괴롭지 않았던 것 따위 없었다.
12번이나 되는 싸움은 그 어느 것이나 몸을 깎는 듯한 싸움이었으며, 이것은, 그 최후에 걸맞은, 가장 커다란 흉터나 다름 없다.
브리튼에 돌아와, 자국의 군대를 물리치고.
신하였던 기사들을 자신의 손으로 처벌하고, 따라주었던 기사들을 전부 죽게 하고.
그 끝에, 형식상이라고는 해도, 아들이었던 기사를 쓰러뜨리지 않으면 안 되었다.
……그 가슴에 떠오르고 사라진 것이 무엇이었는지, 나에게는 알 방도가 없다.
다만, 소원해 버렸다.
마지막까지 계속 왕으로서 존재하려 한 외톨이 기사.
그 죽음 직전에 본 꿈이, 하다못해---알트리아라고 하는 소녀가 바라기에, 마땅한 꿈이기를, 하고.
|『2월 14일, 밤 - 자신의 방』
「응…………」
『2월 14일, 밤 - 자신의 방』
눈꺼풀을 연다.
『2월 14일, 밤 - 자신의 방』
어느새 돌아왔는지, 자신의 방에 있고, 몸은 이불 위에 누워있었다.
「----아아. 정신이 들었군요, 시로」
「……세이버. 나는, 어떻게」
「네, 그 뒤로 지금까지 자고 있었던 거예요. 몸 쪽은 거의 완치돼 있으니까, 걱정할 필요는 없습니다」
「……그래. 그건, 잘 됐는데」
세이버 쪽은 어떤가.
나는 상처만 나아버리면, 그 뒤는 어떻게든 된다.
하지만 세이버는 다르다. 아무리 상처를 낫게 할 수 있다고 해도, 세이버의 마력은 무한이 아니다.
아니, 평범하게 싸우는 것에는 문제없겠지만, 지금은 엑스칼리버를 쓴 뒤다.
「……세이버. 그, 계속 내 치료를……?」
「치료라고 해도 땀을 닦는 정도예요. 저는 린처럼, 다른 사람 상처를 간호할 수 없으니까요」
「---바보. 그런 건 안 해도 돼.
_
지금은 나 같은 거보다, 세이버 쪽이 힘들잖아」
「그렇지 않습니다. 시로에 비하면 저는 경상이에요.
_
하지만, 지금 그 말은 그냥 넘어갈 수 없군요. 아무리 상처가 아물었다고 해도, 시로는 죽었어도 이상하지 않은 상처였습니다. 지금은 자신의 몸을 신경 써 주세요」
말하면서, 세이버는 근처에 있는 대야에 손을 뻗는다.
대야에는 차갑게 한 수건이 있어서, 세이버는 수건을 짜고 나서, 땀을 흘리고 있는 몸을 닦아 준다.
「--------윽」
그것이, 엄청나게 겸연쩍었다.
「? 시로, 상처가 아픈 건가요? 또 열이 나는 것 같은데----」
「여, 열 같은 거 안 나……! 아니, 그게 아니라, 됐으니까 세이버는 쉬어 줘.
_지금은 건강할지도 모르지만, 엑스칼리버를 썼어. 그렇다면, 지금은 세이버 쪽이야말로 쉬지 않으면 안 되잖아. 그래서야 또 쓰러져 버리잖아」
「에……뭐, 그건, 그렇습니다만」
어쩐지 말을 흐리면서, 세이버는 수건을 짠다.
「하지만, 지금은 제 쪽이 건강하니까요.
_
마스터의 상처가 나을 때까지는, 제가 지키는 건 당연하죠」
「-----」
……뭐야, 그거.
그런 얼굴로 그런 말을 하면, 이의 따위 제기할 수 없게 된다.
「……. 그럼, 내가 진정되고 나면 쉬는 거지, 세이버」
「당연합니다. 저 역시, 수면을 취하지 않으면 버틸 수 없는 몸이니까」
세이버는 여느 때와 마찬가지 말투로, 시원스럽게 그런 말을 한다.
……그리고 나서, 겸연쩍은 걸 참으면서 세이버의 간병을 지켜봤다.
「---------」
……천천히, 시간만이 지나간다.
이렇게 가까이에서, 아무것도 하지 않고 세이버를 보는 건, 지금까지 있었을까.
세이버는 평소와 같은 기색으로, 달빛만이 그녀의 몸을 비추고 있다.
「--------」
……이렇게 보면, 세이버는 정말 여자애였다.
하얀 손가락, 가녀린 팔.
싸움 같은 건 할 수 있을 것 같지도 않고, 쓰러지면 일어날 수 없을 것 같을 정도로 가련하다고 생각한다.
……그래서 더욱, 냉정하게 있을 수 없게 된다.
그 가는 몸으로, 계속, 지금까지 싸워온 것이니까.
「시로……? 왜 그러나요, 사람 팔을 뚫어져라 보고.
_……설마 그렇지는 않을 거라고 생각하지만, 린의 팔과 비교하고 있는 건 아니겠죠?」
……화가 난 건지, 삐진 건지.
저렇게 가녀린 팔을 한 주제에, 세이버는 자신의 팔이 예쁘지 않다고 생각하고 있다.
근육이 붙어있기 때문이겠지만, 그런 건, 내가 보기엔 충분히 예쁜데.
「아냐. 상처도 아프지 않고, 그저 멍하니 있었을 뿐이야. 별로 세이버의 팔에 한 마디 하고 싶은 것도 아니고」
「그런가요. 그렇다면 좋습니다」
후우, 하고 가슴을 쓸어 내리는 세이버.
그 뒤.
무언가가 마음에 걸렸는지, 세이버는 눈을 감고 작게 끄덕인 뒤,
「상처는 이제 괜찮은 거군요. 그 때는 정말로 화났지만, 무사하다면 불문에 부치겠어요.
_……늦어졌지만, 감사해요, 시로.
_거기에, 당신이 살아나서, 정말로 다행이에요」
기쁜 듯이.
나에게 있어서는 너무나도 덧없게, 그녀는 웃었다.
「바--------」
그런 일로, 그녀는 웃었다.
……꿈에서 본 그녀의 기억을 다시 떠올린다.
기쁨을 모르고, 온전한 즐거움 같은 것도 몰랐던 주제에, 이런 일로 웃는 건가.
---아니.
이런 시시한 일에, 자신의 일도 아니고, 그저 타인의 무사를 통해서가 아니면, 그런 식으로 웃을 수 없다.
언젠가 중얼거렸던 말.
내가 웃고 있어주는 쪽이 기쁘다, 라고.
만족스러운 얼굴로, 그런 말을 했었다.
「--------」
돌아버리겠다.
그걸로, 정말로 미쳐버릴 것 같이 되어서,
「시로……!?」
있는 힘껏, 세이버를 끌어안고 있었다.
「시, 시로……! 가, 가가갑자기 무슨……!」
안겨진 채로, 내 몸을 떼어내려고 발버둥친다.
그걸 무시하고, 한층 강하게 세이버를 끌어안았다.
「윽---! 시로, 그만두세요……!
_
무슨 작정인지는 모르겠지만, 장난에도 정도가 있습니다……!」
거부해 오는 팔.
하지만, 이제 와서.
그런 목소리가, 들릴 것 같냐.
「시로, 적당히----!」
세이버의 팔이 올라가서, 내 머리를 때리려고 한다.
거기에.
「---이제 됐어. 됐으니까, 자신을 위해서, 웃어야지」
최대한의 마음을 담아서, 짜내듯이 입 밖에 냈다.
「에-----시, 로……?」
그녀가 어째서 주저했는지는 모르겠다.
나는 그저, 쌓인 것을 토해낼 뿐이다.
「---그런, 어째서」
……그녀가 성배에 구애되는 것은 알겠다.
하지만 납득 따위 할 수 없다.
나는 세이버가 인간다운 즐거움을 알아주었으면 하고, 모른다면, 그건 잘못이라고 생각하는 것이다.
왜냐하면, 모두를 위해 계속 싸워왔다면.
행복하게 만든 사람들 분만큼, 너는 행복해져도 되니까.
「당신이, 울고 있는, 건가요----」
「--------윽」
듣고서, 눈이 젖어 있는 것을 알아챘다.
슬프기 때문이 아니다.
그저 분할 뿐이다.
타인을 위해서 밖에 웃을 수 없는 세이버가 분해서, 너무나도 열 받아서, 머리가 맛이 갔을 뿐인 것----
「……세이버. 이제 충분한 거 아니냐. 너는 노력했잖아. 혼자서도 끝까지 싸웠잖아.
_그렇다면---세이버가 행복해지지 않는다니 그런 건 잘못이야.
_너는 훌륭히 맹세를 지켰어. 그렇다면, 이대로 알트리아로 돌아가도 괜찮을 거야」
「무----무슨 말을 하나 했더니, 아직도, 그런 말을 하는 건가요, 당신은」
「아아, 계속 말할거야……! 그런 건, 반해버렸으니까 어쩔 수 없잖아……! 네가 생각을 바꿀 때까지, 절대로 포기 따위 하지 않을 거야……!」
소리지르고, 날뛰는 세이버를 억누르듯 끌어안는다.
「아----」
……떨쳐내려고 하는 세이버의 힘이, 약하다.
그녀는 내 팔 안에서 몸을 오그라들게 하고, 도망치듯이 시선을 돌렸다.
「……시로. 절 곤란하게 하지 말았으면 해요.
_
……아무리 마스터라고는 해도, 이런 일을 당하는 건, 불쾌합니다」
「세이버가 싫다고 하면 금방 떨어질 거야.
_
……나는 좋다고 제대로 말했어. 세이버가 나는 안 된다고 한다면, 이대로 손을 놓을게」
「윽…………」
세이버는 대답하지 않는다.
그저 얼굴을 숙이고, 내 시선에서 도망치고 있었다.
「……시로는 비겁해요. 제 과거를 알고, 제 안에 몇 번이고 들어왔어요. 제 대답 같은 건 당신은 알고 있을 텐데, 어째서---그렇게까지, 저한테 상관하는 건가요.
_……제가. 어느 정도의 죄를 쌓아왔는지, 당신은 봐 왔을 터인데」
---그래, 봐 왔다.
왕의 이름 아래 많은 사람을 희생시키고, 많은 적을 죽여왔던 것을.
그걸 못 본 척할 생각도, 없었던 일로 할 생각도 없다.
그래도, 그걸 알고도 더욱, 알트리아라고 하는 소녀가, 행복해졌으면 한다.
「---그게 어쨌다는 거야. 이 감정이 뭔지는 몰라.
_나는 그저, 세이버를 이대로 둘 수 없을 뿐이야.
_세이버는 웃어 줘. 나는 더, 주욱 세이버와 함께 있고 싶어」
어린애 같은 일방적인 고백.
세이버는 고개를 숙인 채로 입술을 깨문 뒤.
「……제 대답은 변하지 않습니다. 왕의 맹세는 깰 수 없어요.
_어울리지 않았다고는 해도, 저는 왕으로서 나라를 맡았습니다.
_그 책무를 다하지 못했는데도, 이런……이런 자유는, 용납되지 않아요」
지금이라도 울 것 같은 얼굴을 들고, 똑바로 나를 봤다.
「--------」
시선이 얽힌다.
거절하는 말과, 저항하지 않는 몸.
어느 새.
떠는 세이버를 껴안으면서, 그녀의 입술을 빼앗고 있었다.
번역이 빠져 있네요. 엔터 11번 누르면 번역이 시작됩니다.
서로의 감촉을 확인할 뿐인 졸렬한 키스.
그것은 흥분도, 성적인 욕구도 솟아나지 않는 아름다운 입맞춤이었다.
……어느 정도 계속되고 있었는지.
서로 닿고 있었던 것은 입술만이 아니다.
끌어안은 세이버의 몸을, 몸 전체로 느끼고 있다.
그 밤이 다짜고짜로 떠오른다.
하지만, 이 마음은 다른 것이다.
팔 안에서 고개를 숙이고 있는 소녀를 더 깊게 끌어안고, 더 마음을 전하고 싶다.
자신의 욕망만이 아니라.
세이버가, 여기에 있어서 다행이라고 생각해주었으면 한다.
「………………시로. 지금 그, 입맞춤은」
잘못입니다, 라고 말하고 싶은 것인가.
세이버는 울 것 같은 얼굴로, 나를 올려다 본다.
「잘못 따위가 아냐. 몇 번이라도 말하겠어. 나는 세이버를 좋아하고, 이대로 놔 버릴 수 없어.
_그게 싫으면 말해. 나와는 마스터와 서번트의 관계에 지나지 않는다고 단언하고, 부정하면 돼」
「……비겁한. 그런 것을, 저에게 입 밖에 내라는 건가요, 당신은」
「그래. 세이버가 분명히 말하지 않는 한, 이제 참지 않을 거야.
_세이버가 나를 거부하지 않는다면-----나는 여기서, 세이버와 함께 하고 싶어」
「--------」
말했다.
볼을 새빨갛게 물들이면서, 정면에서 세이버에게 잘라 말했다.
그것이 지금 자신이 할 수 있는, 최대한의 성의라고 믿고 고했다.
「--------」
……긴 침묵.
세이버는 멍하니 얼굴을 붉힌 나를 올려다보며, 조용히 머리를 내린다.
「…………시로. 그건, 그 밤처럼, 저를 안는다는 건가요」
가슴에 닿은 손바닥에, 미묘하게 힘이 들어간다.
시험하는 듯한, 기도하는 듯한 약한 힘으로, 내 셔츠에 세이버의 손가락이 얽혀 온다.
「---그건 아냐. 그 때는 필사적이어서, 아무 것도 할 수 없었어. ……나는, 그런 게 하고 싶었던 게 아냐. 지금은 더 소중하게, 세이버를 안고 싶은 거야」
「………………그런가요. 시로의 마음은, 알았습니다」
「아----」
……세이버의 손바닥에 힘이 들어간다.
통, 하고.
그녀는 간단히 나를 밀어내고, 이 팔에서 떠나갔다.
「---세이버」
「……저로부터도 하나, 제안이 있습니다. 제가 좋다고 할 때까지 뒤를 돌아주지 않겠어요, 시로」
「--------」
……세이버의 목소리는 너무나도 약하다.
거기에 수긍만으로 답하고, 등을 돌렸다.
……미미한 소리가 난다.
종이가 문질러지는 듯한, 물이 흐르는 듯한 소리.
그것이 천이 미끄러지는 것에 의한 거라고 알아챘을 때.
「……끝났어요. 돌아서 주세요, 시로」
눈을 뜨고, 세이버에게로 몸을 돌렸다.
「--------」
어둠에 떠오르는 하얀 나신.
그것을 눈앞에 두고, 전부 없어져버렸다.
주저도 욕구도 없다.
눈앞에 있는 것은 너무나도 아름다워서, 내 생각 따위 전부 하얗게 칠해졌다.
「세이,버」
「................」
???????????????????
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「……당신의 마음에는 응할 수 없습니다. 하지만, 시로의 제안에는 찬성입니다」
「찬성이라니----그건」
「……보구를, 썼으니까요. 어차피, 시로에게서 정을 받지 않으면 저는 싸울 수 없습니다」
H씬 번역이 빠져 있습니다. 야한 CG가 전부 지나가고 어두운 방화면이 나오면 번역이 시작됩니다.
……그리하여, 하나의 꿈이 끝났다.
세이버는 힘이 다한 듯이 눕고, 나도, 모든 것을 토해낸 듯한 탈력감이 덮쳐와서, 일어날 수가 없다.
「--------」
우리들은 몸을 겹친 채로, 밤의 어둠에 떨어져 있다.
서로의 체온이, 완전히 지쳐버린 사고에, 고동처럼 울리고 있었다.
「……세이버」
바로 가까이, 손을 잡고 누워있는 소녀에게 말을 건다.
……그녀를 안기 전의 물음.
세이버를 원한다고 요구한, 나에게로의 대답을 듣기 위해서.
「……마력의 보충은 완료했습니다. 이것으로, 내일부터 당신의 서번트로서 싸울 수 있어요」
「세이버」
「……지금은 그것뿐입니다, 시로. 제 역할은 당신의 몸을 지켜내고, 성배를 손에 넣는 것. 싸움을 끝낼 때까지, 그 이외의 것 따위 생각할 수 없어요」
「----그건」
「……그렇죠, 시로. 그럴 것이, 당신은」
「이 싸움을 끝내기 위해서, 싸운다고 결심한 거니까」
긴장한 목소리가 어둠에 울린다.
「………………」
그것은, 반론할 방도가 없는 한 마디였다.
우리들의 문제를 어떻게든 하고 싶으면, 그 전에, 이 싸움을 끝내지 않으면 안 된다.
무엇보다, 세이버를 노리는 그 남자를 쓰러뜨리지 않으면, 세이버를 지키고 뭐고 없다.
----하지만.
그 영웅왕을 쓰러뜨릴 수단이, 우리들에게는 있다는 건가.
「--------」
_
「--------」
……서로 입을 다문 채로, 아주 고요한 어둠을 바라본다.
……그리고 나서, 어느 정도 시간이 지났을까.
완연히 지친 몸이 휴식을 원해서, 눈꺼풀이 무거워졌을 때.
「----에?」
꾸욱, 하고, 손바닥에 전해지는 감촉이 있었다.
「세이버……?」
「……네. 생각하는 건 내일로 하죠, 시로.
_
내일이 되면 좋은 생각이 떠오를지도 모르고, 게다가」
---지금은, 이렇게 잠들고 싶다, 라고.
손바닥을 맞대고, 그녀는 말했다.
「----그래. 나도, 그러고 싶었어」
「……네, 잘 자요, 시로. ……눈을 뜨면, 이전의 우리들로 돌아가죠」
바로 가까이에, 손을 뻗으면 끌어안을 수 있는 거리에서, 얼굴 마주 대고 눈꺼풀을 닫는다.
……마지막으로 눈에 비친 세이버는, 따뜻하게 미소 짓고 있었다.
그것이 한때의, 이 밤에만 보여주는 약함이라도 상관없다.
지금은, 잡은 손바닥의 감촉이 따스하다.
그것만으로, 지금은 그것만으로 너무나도 충분해서, 아주 만족한 잠에 빠진다.
----싸움의 끝.
_
모든 것이 끝난 뒤, 이 손은, 잡은 채로 있을 수 있는 것인지 어떤지도, 알지 못한 채로.
2월 15일
Fate - 15 Utopia|
눈을 뜨자, 해는 완전히 떠 있었다.
밖에서 쏟아져 들어오는 햇살은 어두워서, 방은 어두침침하다.
아직 어젯밤이 계속되고 있는 듯한 생각이 들어서, 붕, 하고 기세 좋게 머리를 흔들었다.
「……밖은 흐린 건가. 어쩐지 눈이 안 떠지더라」
잠이 부족했던 몸은, 방이 어둡자 좋아라고 충분히 수면을 취한 듯 하다.
보아하니 시계는 오후 1시를 지나고 있다.
이렇게까지 늦게까지 자면, 이미 늦잠 레벨이 아니다.
「세이버, 깨 있냐……?」
「------------」
대답은 없다.
세이버는 내 옆에서, 약간 등을 굽히고 잠들어 있었다.
이쪽은 잠기운만 없어지면 눈을 뜨지만, 세이버에게는 마력의 회복도 있다. 지금까지의 수면시간으로 볼 때, 저녁 때가 될 때까지 일어나지 않겠지.
세이버를 깨우지 않도록 조심해서 방을 나왔다.
지금은 무리하게 깨울 필요는 없겠지.
승부는 밤이 되고 나서다.
랜서건 길가메쉬건, 해가 떠 있는 동안에 나타나는 일은 없겠지.
「…………」
그러니, 대책을 세우지 않으면 안 된다.
랜서는 어쨌든, 길가메쉬는 반드시 오늘밤도 나타난다.
떠날 때에 보인 그 살기와, 녀석의 성격으로 보건대 생각할 필요조차 없다.
……하지만 어떻게 하지.
무한이라고도 말할 수 있는 숫자의 보구를 가지고 있고, 그 중의 하나는 세이버의 엑스칼리버조차 웃돌고 있다.
예를 들면, 분명히 버서커는 쓰러뜨리는 게 곤란한 강적이었지만, 비록 열세이긴 했어도 싸움은 됐었다.
서서히 눌려가는 상황에서, 역전의 가능성을 찾는 것도 가능했다.
하지만 녀석은 다르다.
지금의 우리들의 능력으로는 싸움조차 되지 못한다.
그 에아라고 하는 보구를 정면에서 저쪽이 쓰면, 그것만으로 전멸이다.
「----수를 생각해야지. 일몰까지 시간이 없다」
혼자서 고민하고 있어도 출구는 없다.
나에게도 세이버에게도 토사카에게도 대항책이 없다고 한다면, 남은 건----
「……교회. 감독인 그 녀석신부라면, 무언가」
현상을 타개할 대책을 가지고 있는 건 아닐까.
영웅왕 길가메쉬.
저번 성배전쟁의 생존자인 그 서번트에 관해서, 코토미네 키레는 어떠한 대책을 세우겠다고 했었다.
우리들은 대항책을 찾아내지 못했지만, 그 신부라면, 이미 어떠한 수단을 강구하고 있을지도 모른다.
……언덕길을 올라간다.
하늘은 회색 구름에 덮여 있었다.
「--------」
……언덕 위에는, 교회 밖에 없었다.
사람 모습은 없고, 새의 지저귀는 소리도 들리지 않는다.
어슴푸레하게 어두운 하늘 탓인가.
그것은 신성한 것이 아니라, 무언가 불길한 것으로 보였다.
비유한다면 처형장.
저 긴 언덕을 올라와, 이 넓은 광장을 넘어서, 신 앞에 죄를 고발 당하고 지옥에 떨어진다.
「뭐야. 사실이니 비유가 아니잖아, 그거」
원래부터 교회는 사람이 죽는 곳이다.
병원은 사람을 살리는 곳이지만, 동시에 사람이 죽음을 맞이하는 곳이기도 하다.
교회도 마찬가지다.
그런 의미로 말하면, 여기 정도로 죽음에 잠긴 장소도 없겠지.
「--------」
바람이 차다.
옷깃을 조이고, 교회 계단을 올라갔다.
「코토미네, 할 말이 있어서 왔다」
예배당에 발을 들여놓는다.
광장과 마찬가지로, 여기에도 사람의 모습이 없다.
「----코토미네?」
또 안에 있는 걸까.
의자 사이를 지나서, 제단으로 걸어간다.
뚜벅, 뚜벅, 뚜벅, 뚜벅.
마른 소리가 예배당에 메아리 친다.
소리가 울리기 쉬운 구조로 되어 있는지, 겨우 한 사람의 발소리가, 무서울 정도로 공간을 점해 간다.
「……코토미네. 없냐」
목소리를 낮춰서 신부의 이름을 부른다.
……이상한 이야기다.
사람을 부른다면 큰 목소리로 하지 않으면 안 된다.
상대는 안에 있을 테니까, 큰 목소리가 아니면 들리지 않는 것도 알고 있다.
그런데도 목소리는 나오지 않고, 발소리도 작게, 기척도 억누르면서 나아가고 있었다.
……이 예배당이 너무나도 엄숙하기 때문인가.
자신의 존재를 뚜렷이 한 그 순간, 무언가 잘 모르는 것에 둘러싸여, 신을 더럽힌 죄인지 뭔지로 목을 베여버릴 것 같은----
예배당을 지나서 안뜰로 나왔다.
「……분명히, 코토미네의 방은----」
발소리를 죽이면서 통로를 지난다.
교회의 내부는 복잡해서, 코토미네의 방이 어디에 있는지 알지 못한다.
한 번 뿐인 기억은 애매해서, 솔직히, 도달하지 못할 거라고 자신도 알고 있었다.
「--------」
무언가,
호흡을 가다듬는다.
목은 칼칼하게 말라서, 숨 쉬기 괴롭다.
어째서,
통로는 차가운데도, 이마에는 땀이 난다.
목소리를 죽이고, 전신으로 주위의 기척을 찾는다.
이렇게나,
……이유를 모르겠다.
왜 목소리를 죽이고 걷고 있는 건지, 왜 이렇게나 심장이 동요하는 건지. 왜--
여기서, 싫은 예감 따위 느끼고 있는 건지.
「--------」
머릿속에서는, 아까부터 같은 말이 루프하고 있다.
돌아가. 돌아가. 돌아가. 돌아가.
코토미네는 없어. 그렇다면 여기에 볼일은 없어. 혼자니까 집에 돌아가. 네 선택은 틀렸어. 네 행동은 틀렸어.
_돌아가. 돌아가. 돌아가. 돌아가. 너를 위한 거야. 여기에는, 교회에는 아무것도 없으니까 집에 돌아가----!
「윽----, 하----」
기분이 나쁘다.
구역질이 난다.
이럴 때, 자신의 오한은 올바르다.
"몸의 위험"을 눈치채는 감각은, 반쪽 짜리 마술사치고는 훌륭하다.
그래서, 발이 멈추지 않는다.
심박수를 올려가는 심장을 억누르면서, 코토미네의 방을 찾는다.
그리고, 그 어둠에 맞부딪쳤다.
「----지하…………?」
어둠 속에 보인 것은 계단이었다.
벽과 벽 사이, 건물의 그늘에 들어가 있어서, 보통 때라면 못 보고 지나쳐버릴 우묵한 곳에, 좁고 좁은 계단이 있다.
「--------」
내려가서는 안 된다.
_
내기해도 좋다.
_
거기에 코토미네는 없다.
_
거기에는 아무도 없다.
_
거기에 시체 따위 없다.
_
거기에 시체 따위 없다.
_
거기에 시체 따위 없다.
_
거기에 시체 따위 없다.
_
거기에 발을 들여놓아선 안 된다----!
「----윽」
목줄기가 경련한다.
나는----
_
<선택지>
2. 지하실에 내려간다.|
|『2월 15일, 교회지하』
그 어둠에, 발을 들여놓았다.
『2월 15일, 교회지하』
돌로 만들어진 방이었다.
『2월 15일, 교회지하』
불은 꺼져 있는데도, 방 그 자체가 생물처럼, 어슴푸레한 인광(燐光)을 띄고 있다.
「---지하……성당……?」
빈번하게 사용되고 있는지, 성당에는 먼지나 곰팡이 등의 더럽혀짐이 없다.
……어느 정도 깊이인 걸까.
내려온 계단을 올려다 본다.
계단은 벽에 붙어서 만들어져 있고, 빙글 호를 그리고 있었다.
딱 반달을 그리고 있는 건지, 정면 심볼의 바로 위---높이로 치면 10미터 정도 위치에, 내려온 계단 입구가 보였다.
「--------」
불빛이 없기 때문인가.
완만하게 호를 그리며 지상과 지하를 잇는 계단은, 이 성당을 기어 다니는 지네나 다른 어떤 것을 연상시킨다.
「…………응?」
그리고, 그 문을 알아챘다.
계단 아래.
정면의 심볼. 그 정반대 벽에, 검은 어둠이 뚫려 있다----
끌리듯이, 그 어둠에 다가갔다.
입구 같은 것을 넘어, 그 실내로 발을 옮긴다.
젖어 있는 건가.
바닥은 질퍽한 감촉이라, 굉장히 걷기 힘들다.
이전에, 학교에서 수영장 청소를 했을 때와 비슷하다.
물이끼가 바닥 가득히 껴 있어서, 걸을 때마다, 복사뼈까지 썩어 들어가는 듯한 감각.
「--------윽」
들여놓은 발이 멈춘다.
바닥이 기분 나쁜 것에 겁을 먹은 것도 있지만, 그 이상으로, 강한 자극성 있는 냄새가 났기 때문이다.
무의식 중에 코를 막는다.
냄새는 순간적인 것이 아니라, 영속적인 것인 듯 하다.
……비린내도 아니다.
그렇다고 해서 화약도 아니다.
이건---포르말린, 일까.
그렇다고 하면 취해버릴 정도의 약품 냄새가, 이 방에는 진흙처럼 침전되어 있다----
「--------」
지하에 발을 옮긴 시점에서, 감각 따위 진작에 마비되어 있었다.
긴장도 오한도, 이미 느끼지 못하게 되어 있다.
---그런데도.
심장은 2배로 부풀어오른 것처럼 확대와 축소를 반복하고,
손발의 감각은 산산이 부서져갈 것 같을 정도로 꾸물거리고 있다.
그리고, 가장 최악인 것은.
이 어둠에, 눈이 익숙해져 버렸다는 것이었다.
---어둠이 엷어진다.
_
똑, 하고 어디선가 물방울이 떨어진다.
_
그것이 개막의 신호였는지.
_
지금까지 보이지 않았던 그것이, 한 순간에, 망막에 새겨졌다.
「아-----------------------」
그것은.
어딘가 본 기억이 있는, 살아서 보는 지옥이었다.
시체가 있다.
_
시체가 있다.
_
시체가 있다.
_
시체가 있다.
_
전후좌우 온갖 곳에 시체가 있다.
_
자욱이 낀 죽음의 냄새를, 몇 겹이나 되는 약 냄새가 빈틈없이 덮어버린다.
물방울 소리는 링겔 소리였다.
똑똑 하고 떨어지는 물은, 시체들의 입술에 전해지고 있다.
칠칠치 못하게 열린 입은 물방울을 받고, 벌써 몇 년이나 그런 상태겠지, 입술은 불고, 썩고, 그 중에는 턱 살이 썩어 문드러진 것까지 있었다.
「아--------아」
거짓말이야, 라고 생각했다.
이런 건 거짓말이라고 생각하고 싶었다.
하지만 자신을 속일 수 없다.
그런 건, 첫눈에 눈치챘다.
이 정도 망해가 있는데도.
여기에는, 죽은 사람 같은 건 한 명도 없다는 것에.
「------------살아, 있어」
살아있었다.
시체로밖에 보이지 않은 그것들, 과거 사람의 형태를 하고 있었던 그것들은, 지금도, 어엿이 살아있었다.
……옛날, 어디선가 본 뉴스를 생각해 낸다.
그건 고래 이야기였다.
고래에 삼켜지고 1개월 간 살아남은 남자 이야기다.
그 엄청 큰 생물은, 그 크기를 유지하기 위해서, 엄청 큰 소화기관을 가지고 있다.
걸작인 것은, 그게 2개 있다는 것.
첫 번째 위는, 삼킨 물고기를 보존하기 위한 밥통.
그 다음에 있는 게 위장으로, 밥주머니에 모아둔 대량의 생물을 소화하는 진짜.
그래서, 고래한테 먹힌 남자는, 전혀 빛이 들어오지 않는, 산소가 희박하고 비린내 나고 따뜻한 고기주머니 속에서, 천천히 몸이 녹아가면서도 1개월 살아났다던가 뭐라던가.
물고기 시체가 산처럼 쌓여있는 밥주머니위 속, 옷도 털도 녹으면서 1개월, 언제 위장으로 보내질지 알 수 없는 두근두근 속의 1개월이다.
그래서, 어딘가의 어부들이 고래를 해치우고, 안에 든 걸 해체하고 있었더니 위장에서 우주인 같이 매끈매끈하고 물컹물컹한 인간이 튀어나와서 놀랐다던가 하는 이야기.
---아아.
그것도 비참한 이야기지만, 이쪽도 지지 않는다.
「----------, 아」
어떻게 살아있는 것인가.
시체는 그 어느 것이나 다 기형으로, 너무나도, 사람으로서의 결손이 많았다.
손발이 없다.
잘린 것,
말단에서부터 부패해서 뼈만을 남기고 있는 것,
으깨져서 돌바닥 사이에 떨어진 것,
_
벽에 박혀서 벌레들의 *모판이 된 것.
*모를 기르는 판.
그 경위는 어떻든, 그들에게는 몸통과 머리 밖에 존재하지 않았고, 그것조차도 고목처럼 너덜너덜했다.
「------------」
이유를 조사할 필요도 없다.
시체는, 저 관에 먹히고 있다.
어떤 시스템인지는 알 수 없다.
시체는 관에 용접되어, 관은 시체로부터 양분을 빨아들이고 있을 뿐이다.
---생명의 흐름.
마력, 아니 혼에 가까운 것을 관은 착취하고 있다.
조금씩조금씩.
기생한 것을 죽이지 않도록, 기생한 것을 살리지 않도록.
……흐느껴 우는 듯한 바람 소리.
그건 시체의 입에서 흘러나오고 있는 비명인 듯 하다.
그들의 목은 이미 퇴화되어, 목소리를 낼 정도의 기능은 없다. 그건 이미, 살아 남는 것만을 위한 기관으로 영락(零落)해 있다.
그래도, 시체는 울부짖고 있었다.
모기 우는 소리로, 힘껏 절규를 계속 지른다.
---아픔과 불안인지.
살아있으면서도 몸을 씹히면서, 조금씩 자신의 형태를 잃어가는 것에 견디지 못하고, 그들은 단말마를 계속 지르고 있다.
「??????????」
소리가 났다.
바로 앞의 관이 허덕인다.
덜렁, 하고.
목을 이쪽으로 기울이는 바람에, 안구가 밖으로 흘러 떨어진다.
그래도---그것은, 나에게 시선을 보내고 있었다.
「------------」
불어터진 입술이, 미미하게 흔들린다.
그것은, 소리가 나지 않는 목소리로,
여기는 어디
하고 물어왔다.
「----------------」
소리지르기 일보직전.
아니, 소리치는 것조차, 이미 할 수 없다.
여기는 어디.
아파도 아니고, 구해줘도 아니고, 그것은, 왜 자신이 이런 곳에 있는지 모르겠다, 라고 물어왔다.
요컨대, 그건가.
저 애는, 정신이 들어보니 저렇게 돼 있었던 건가.
평범하게 살아와서, 아무렇지도 않게 잠들어서, 눈을 떠 보니 이런 곳에서 허덕이고 있다.
손발은 이미 없고, 저런 관에 수납되어, 움직이지도 못하고 말단부터 썩어서----이런 건 악몽이라고, 믿을 수 밖에 없는 질문.
「----------」
미쳐, 버릴 것 같았다.
이 광경에도, 이 참상에도.
다만, 어째서.
낯설지, 않은 걸까.
본 적도 없는데, 시체의 얼굴은 어느 것이나 낯설지 않았다.
처음 보는데.
알 리도 없는 상대인데.
자신과는 관계 없는 인간인데, 어째서.
모두, 나를 알고 있는 것처럼,
(내가 알고 있는 것처럼)
바라봐 오는 것인가----
「아--------아, 아---」
그것과, 의문은 또 하나 있다.
단지 우연인 것인가, 그것이 공통점인 것인가, 제물은 그렇지 않으면 안 되는 것인가.
어째서, 여기에 있는 시체는, 전부 같은 나이의 어린애인 것인가----
----그러자.
「이야----잘 와 줬다, 에미야 시로」
돌연.
등뒤에서, 친한 친구에게 인사를 하는 것처럼, 턱, 하고 두 어깨가 두들겨졌다.
「--------!」
너무나도 놀라서 몸이 경직되고, 돌아보는 것조차 할 수 없다.
하지만, 등뒤에 선 남자가 누구인지는 볼 필요도 없었다.
코토미네 키레.
이 교회의 신부, 눈앞의 지옥을 만든 남자,
그리고----지금, 가장 만나서는 안 되는 악마.
「정말 운이 없군. 슬슬 네가 올 때쯤이라고 생각해서, 식사 준비를 하러 간 게 안 좋았군.
_그, 저번에는 변변한 대접도 못 했잖나?
_내 나름대로 신경을 썼는데, 엇갈려 버렸나」
「--------」
목소리가 나오지 않는다.
두 어깨에 묵직하게, 신부의 손이 놓여있다.
「하지만 불법침입은 탐탁지 않은걸. 그런 걸 하면, 보지 않아도 좋을 걸 봐 버릴 처지에 빠지지.
_예를 들면, 그래. 서로의 관계를 백지로 돌리지 않으면 안 되는 진실을 보게 된다던가」
신부의 목소리는, 들은 적도 없을 정도로 즐거움이 느껴졌다.
등뒤에 서서, 내 두 어깨에 손을 놓은 코토미네 키레는, 틀림없이 웃고 있다.
「--------」
그래서.
그것이, 비할 수 없을 만큼 무서웠다.
「왜 그러나, 에미야 시로. 이야기를 하러 온 거지, 아무 말 않고 있으면 의미가 없다. 맥빠지는걸. 그 정도로 이 광경이 기괴한가」
신부는 친근한 목소리로, 인간미가 없는 말을 입에 담았다.
이 남자는, 이 광경을 앞에 두고 아무것도 느끼지 않는다는 건가.
「으--------」
이것이 기괴한가 라니, 그런 건 말할 것도 없을 텐데----!
「뭐야, 그거 차가운걸. 너에게 있어서는 불쾌해도, 그렇지 않다고 말해주는 것이 정이잖나.
_애초에, 그들과 너는 형제 같은 거다. 네가 그런 태도여서야, 그들도 보답 받지 못한다고 생각하는데」
「--------에?」
지금.
이 남자는, 즐겁게 무슨 말을, 입에 담았나.
「----너. 지금, 뭐라고」
「이 시체들과 너는 동료였다, 라고 말한 거다.
_모양은 어떻든, 너희들은 그 지옥에서 생환한 자들이다. 혈육의 이어짐은 없어도, 그 인연은 형제의 인연에 가깝다고 생각하는데, 어떤가」
[---------------]
그래. 낯익다고 생각한 건, 그런 이유인가.
이건 10년 전의 사건의 연장선이고,
_
여기는, 그 병실의 연장선이었다.
----머리가 돈다.
집도 부모도 잃은 아이들.
입양해 줄 곳을 찾을 때까지 고아원에 맡겨진다는 이야기.
그 전에 나는 에미야 키리츠구에게 맡겨졌고, 그 뒤, 그들이 어떻게 됐는지는 몰랐다.
아는 것도 피하고 있었다.
고아원은 언덕 위에 있는 교회이고, 그럴 생각이 있으면 언제라도 어떻게 지내는지 보러 갈 수 있었다.
그래도 발을 옮기는 건 주저됐다.
입양 받은 자신이, 입양해 줄 사람이 없는 아이들과 만나는 건 공평하지 않다는 생각이 들었다.
그러니, 만나는 건 거리에서다.
우연히 거리에서 만나서, 당연하게 이야기를 하고, 불 따위 일은 극복해 있다.
그런 재회를 기대하면서, 좁은 도시니까 언젠가는 얼굴을 마주할 일도 있겠지 하고 생각하고 있으면서----어째서 지금까지, 단 한 명과도 만나지 않았던 것인가.
「--------코토, 미네」
「그렇다, 에미야 시로. 에미야 키리츠구가 맡아주지 않았다면, 너도 그들의 일원이 되었겠지.
_알겠나? 너는 또 혼자서만 살아남은 거다.
_주위에 있는 누구나가 평등하게 죽어가는데도, 너만이 조화를 어지럽히고 살아남았다. 어떤가. 자기 자신도, 대단한 불평등이라고는 생각하지 않나」
---고동이 돌아온다.
_
얼어 있던 몸이, 한 순간에 해동된다.
「아니, 나는 책망하고 있는 것이 아니다. 오히려 너의 그건 기쁘지. 에미야 시로의 살아남는 재능은 대단한 것이다. 실제로, 나도 네가 마지막까지 남을 거라고는 생각도 하지 않았지.
_그렇기에---마지막엔, 이렇게 형제들에게 재회시켜 준 거다」
「------너」
「너는 정말로 운이 좋아. 여기는 오늘을 끝으로 닫을 예정이었는데, 아슬아슬하게 때에 맞췄군.
_---지금까지 10년간. 서번트의 먹이로 쓰기 위해서 그들을 계속 살려뒀지만, 그것도 끝이다. 시작했을 때 정도의 짙은 고통의 적출은 기대할 수 없고, 이미 먹이가 필요하지도 않지. 남은 건 너와, 네 서번트를 처치하는 것뿐이니까 말이지」
「----너 이 자식………………!!!!!」
그 말로, 모든 책망을 날려버렸다.
굳어져 있던 몸을 움직인다.
두 어깨에 놓여있던 팔을 뿌리치고, 앞으로 뛰어서 물러난 뒤, 곧바로 신부에게로 돈다----!
「코토미네, 네가----!」
충분한 거리를 두고 대치한다.
순간.
무언가, 뒤에서부터, 강한 충격을 받았다.
「아………………으?」
……이상하다.
숨을 쉴 수 없다.
가슴에서 날카로운 뿔이 돋아 있다.
뿔은, 아무리 봐도 창끝이었다.
……이상한 이야기다.
대체 어떤 속임수로, 내 가슴에서 창 같은 게, 나, 오----
「아아, 그러고 보니 말을 안 했었군.
_
다시 소개하지. 그가, 내 서번트다」
「----, ----」
뒤로 돌아본다.
거기에는
내 가슴을 꿰고 있는, 푸른 창병의 모습이 있었다.
가슴에 박혀 있던 창이 뽑힌다.
동시에.
뇌수를 완전히 태우는 것 같은, 격렬한 고통이 여기저기 돌아 다닌다.
「아----커, 고…………!」
……바닥이 새빨갛게 되어 간다.
물이끼로 미끈미끈한 지면에 쓰러져 있다.
일어나려고 팔을 세우지만, 자신의 몸이 너무 무거워서 들어올릴 수 없었다.
……움직일 수 없다.
굳어진 것이 아니라, 이미, 인간으로서 활동하는 데에, 필요한 것이 결여되어 있는 것이다.
「기---! 윽, 하----!」
출혈에 의한 의식의 상실보다도, 가슴의 아픔 쪽이 강하다.
기절 따위 할 수 없다.
지금까지, 죽음에 이르는 상처는 몇 번인가 입었다.
그것들은 전부 통각조차 마비시키는 것이었다고 생각한다.
하지만, 이건 다르다.
치명상인데도, 너무나도 아픔이 리얼하다.
「학---아, 하, 윽, 으----!」
시계(視界)가 고장 났다.
아픔에 의해 의식이 새하얗게 된 그 순간, 다음 아픔으로 눈이 뜨인다.
손발의 감각이 없다.
자신이 어디에 있는지조차 파악할 수 없다.
있는 것은 토기(吐氣)와 아픔과, 차라리, 이대로 사라져 버리면 얼마나 편할까 하는 유혹뿐----
「죽이지는 않았겠지, 랜서. 그래서야 지금까지 남겨두고 있었던 보람이 없어」
목소리밖에 들리지 않는다.
눈은, 뜨여 있는데도 아무것도 보이지 않는다.
「---명령은 지킨다. 비록, 그게 무진장 싫은 거라도 말이지」
감정을 억누른 랜서의 목소리.
그것도, 지금은 잘 들리지 않는다.
「좋아. 그럼 준비를 하자, 랜서. 마스터의 궁지는 서번트에게도 전해지지. 세이버가 도착할 때까지, 대략 30분 정도일까」
「코토미네. 이 꼬마, 그 때까지 못 버텨. 죽게 두고 싶지 않다면 지혈 정도는 해 둬라」
「필요 없다. 죽는다면 그래도 상관없어」
……의식이 멀어진다.
고통은 드디어 뇌의 허용량을 넘어서, 실신하는 것을 허용해준다.
「윽, 아----!」
그걸, 가슴의 상처를 도려내는 걸로, 막았다.
---아픔이 도진다.
사라지는 도중이던 의식이, 또 작열의 세계로 돌아온다.
죽고 싶다.
이런 아픔이 계속된다면 바로 죽고 싶다.
그런 건 알고 있다.
알고는 있지만, 여기서 의식을 잃으면, 이제 눈을 뜨는 일은 없을 거라는 것도 알고 있었다.
이미, 자신이 뭘 하고 있는지조차 생각해낼 수 없다.
그저 새하얀, 새카맣게 타버릴 것 같은 아픔 속에서 부유하고 있을 뿐인 생각이 든다.
「하----세이, 버----」
그래도, 이를 악물고 아픔에 견디며, 반쯤 사라진 의식을 억눌렀다.
---여기서 끝날 수는 없다.
이렇게 간단히, 스스로 리타이어하는 것 따위 할 수 없다.
아직 다하지 못한 약속이 있다.
그 녀석이 무엇보다도 소중하다고 생각한다면.
에미나야 시로는, 이런 곳에서, 사라질 수는 없을 터----
|『2월 15일, Fate - interlude : 15 - 1』
눈을 뜨니 시로의 모습은 없었다.
『2월 15일, Fate - interlude : 15 - 1』
늦은 점심 식사 준비라도 하고 있나 하고 거실에 향했지만, 시로의 모습은커녕 점심 식사조차 발견할 수 없었다.
『2월 15일, Fate - interlude : 15 - 1』
「--또 혼자서 나다니고. 외출할 거라면 말을 하라고 했는데, 어째서 시로는 사람 말을 안 들을까」
혼자서 중얼거리고, 툇마루에 앉는다.
「……정말. 혼자서 나다니는 게 좋은 건 알겠지만, 이래서야 협력하고 있는 의미가 없지 않습니까」
무료하게 발을 흔든다.
그것도 어느덧 질려서, 생각에 빠진 듯이 시선을 들었다.
하늘은 온통 회색이었다.
천개(天蓋) 같은 구름은 천천히 흐르고 있고, 먼 하늘에는 틈이 보였다.
이걸 보니, 밤이 되면 개겠지.
별이 보이게 된다면, 내일 일을 점쳐야지.
옛날, 자신의 전속 마술사에게 배운 점성술을, 그녀는 아직 기억하고 있었다.
지금까지 자신의 길이 올바른가, 같은 딱딱한 것에만 쓰고 있었지만, 오늘 밤 정도는, 특정 인물의 내일을 점치고 싶다고 생각한 것이다.
그것도, 가능하면 빛나는 내일을.
몰려드는 위험을 알아두어, 가장 좋은 길을 걷게 하는 것이다.
그녀가 걱정하는 상대는 여하튼 위태해서, 그 정도는 하지 않으면 안심하고 잠들 수 없다.
「---자. 문제는 이 도시에서 관측할 수 있는 별의 위치인데」
생각해보니, 이 날까지 밤하늘을 올려다본 적은 없었다.
그녀에게 있어서 우선해야 할 것은 성배전쟁에 이기는 것이며, 누군가를 위해 별을 읽는 것 따위가 아니었기 때문이다.
자신답지 않다는 것은 그녀도 알고 있다.
그래도, 그걸 알면서도 별을 읽으려고, 밤의 장막을 이제나저제나 하고 기다리고 있다.
……정말, 무서울 정도의 심경의 변화라고 할 수 있겠지.
이래서야 마치, 이야기에나 나오는 사랑에 빠진 소녀가 아닌가 하고 쓴웃음 지으며, 먼 하늘을 계속 바라본다.
「아, 세이버. 시로가 어디 갔는지 몰라?」
「------!」
하고.
당돌하게, 토사카 린이 나타났다.
「리, 린……!」
벌떡, 하고 태엽인형처럼 일어난다.
「뭐, 뭐죠, 저는 딱히, 시로에게 항복한 건 아닙니다만……!」
얼굴을 새빨갛게 물들이며 주장한다.
「어라? 혹시 방해한 거야?」
빙긋, 하고 짓궂게 웃는 린.
같은 지붕 아래 살고 있는 것도 있지만, 에미야 시로와 세이버의 반응은 좌우간 알기 쉽다.
타인의 일에 대해서만 감이 좋은 그녀는, 둘이 여러 가지로 사건 연발이었던 것 정도는 꿰뚫어보고 있다.
그렇기에, 물론, 어젯밤에 있었던 일도 살짝 눈치채고 있다.
아니, 아침에 일어나서 가 봤을 때 둘은 같은 이불 안에 들어가 있었으니, 눈치채고 뭐고 없지만.
「--뭐, 놀리는 건 나중으로 해 두고. 진짜로 시로 몰라? 이리야의 열이 올라있는 것 같으니까, 좀 도와줬으면 하고 생각하는데」
「이리야스필이……? 그녀의 용태는 진정된 거 아니었나요?」
「……그게 아무래도 말야. 시로한테는 아무 말 안 했지만, 그 애 슬슬 한계야. 성배전쟁이라는 의식이 끝나지 않는 한 원래대로 돌아오지 못해. 그 애의 용량은 파격적이지만, 그래도 이미 꽉 차 있는 거야.
_지금은 아직 간신히 용량이 약간 비어 있으니까, 덤으로 붙은 기능이 작동하고 있어. 하지만, 꽉 차 버리면 제일 불필요한 "인간으로서의 기능"을 버릴 수 밖에 없어. 이리야스필은 말야, 성배전쟁이 진행되면 진행될수록 부서져가게 만들어져 있는 거야」
지긋지긋하게 린은 이야기하지만, 세이버에게는 그녀가 말하려고 하는 것이 무엇인지 파악할 수 없었다.
「---아, 괜찮아, 지금 그건 일부러 못 알아듣게 말한 거니까. 이리야에 대한 건 미뤄두자. 그것보다 랜서에 대한 건데. 그 녀석의 마스터, 누군지 알았는데」
「! 랜서의 마스터가 판명된 건가요?」
「응, 뭐……알았다고 할까, 전부터 알고 있었다고 할까.
_실은 말야, 랜서의 마스터는 마술협회에서 파견된 밖에서 온 마스터야. 그 자체는 이미 알고 있었고, 좀 전에 그 녀석의 집을 보고 왔는데……」
「린. 그런 위험한 일은 피해야 합니다. 적의 진지가 어디 있는지 알았다면, 저에게 말해주면 되죠」
「나도 그럴 생각이었어. 하지만 말야, 밖에서 상황을 살펴봤더니 아무래도 이상한 거야. 그래서, 아무래도 거길 비우고 있는 것 같아서 안에 들어가 봤더니, 있었던 건 핏자국이랑, 령주가 없어진 왼팔뿐이었어.
_그 이외에는 아무것도 없었어. 팔은 베인 거겠지만, 그 출혈량으론 생존은 절망적이겠지……랜서의 마스터는, 진작에 죽어 있었던 거야」
「---? 그럼 랜서는 이미 없는 건가요? 10일전, 시로를 습격한 뒤에 다른 서번트에게 쓰러졌다고……?」
「……그렇다면 좋겠지만 말야. 혈흔은 더 전의 것이었어. 이거, 어떻게 된 일인지 알겠어……?」
「---서번트를 쓰러뜨리지 않고, 먼저 마스터를 쓰러뜨렸다.
_그리고 마스터로부터 한쪽 팔……령주를 빼앗고, 랜서와 계약한 마스터가 있다, 라는 건가요?
_그렇지만----」
「남아있는 마스터는 나랑 시로 뿐이잖아. 하지만 랜서는 아직 남아있어.
_그렇다는 건, 마스터가 아닌 마술사가 령주를 빼앗아서 마스터가 되었다는 건데……세이버, 그런 거 가능한 거야?」
「아뇨. 령주의 이식은 마스터나 서번트, 그 어느 쪽에 의한 것뿐입니다. 아무리 뛰어난 마술사라고 해도, 령주를 빼앗아봐야 마스터는 될 수 없어요」
「……그래. 그럼 또 하나. 마스터라는 건 말야, 성배가 사라져서 없어져도 령주가 남아있고, 거기에, 서번트만 남아있으면 언제까지고 마스터야?」
「에……그, 그렇군요. 린의 말대로예요. 령주와 서번트만 남아있으면, 성배전쟁이 끝났다고 해도, 그 마술사는 마스터로서의 권리를----」
린의 질문의 의도를 눈치채고, 세이버는 말을 삼킨다.
「그럼, 린은……랜서의 마스터를 죽이고, 랜서와 재계약한 것은, 그」
「……그래. 그 이외엔 없다고 생각해. 그렇게 생각하면 랜서의 행동에도 납득이 가는 거야.
_그 녀석말야, 다른 서번트의 상황을 살피는 게 역할 같았잖아. 싸우면 자신의 정체를 드러내게 되는데도, 그 녀석은 자신의 정체를 숨기지도 않고 다른 서번트에게 시비 걸고 다녔었어.
_그건 요컨대, 그 녀석은 첩보 전문이었다는 거잖아」
「---동감입니다. 저와 싸웠을 때도, 그는 마지막까지 싸우지 않았어요. 보구를 쓴 이상, 본 상대는 쓰러뜨리는 것이 우리들의 정석인데도」
「그래. 그러니까 랜서의 마스터에게는, 또 한 명 서번트가 있었던 거야. 랜서에게 적의 정체를 탐지하게 해 놓고, 그 뒤에 정체불명의 전투전용 서번트를 대전시켜. 이건 필승법이잖아.
_……뭐, 랜서 입장에서는 정말 괴로웠겠지만. 6명의 서번트 전원과 싸우고, 그 수법을 알아낸 뒤에 주인에게로 돌아가야 하는걸.
_6명 전부와 무승부라니, 어떤 의미로 터무니 없는 녀석인 거야, 그 녀석」
린은 입을 다물고 생각에 잠긴다.
그 무거운 표정에 영향을 받은 것인가.
「--------」
이유도 없이, 세이버는 한기를 느꼈다.
이미 죽어 있었던 랜서의 마스터.
그 정도의 영령을 첩보활동에만 쓰는, 정체불명의 마스터.
……그리고 생각대로, 남은 서번트는 자신과 랜서 뿐이 되었다.
그런 상대가 적이라고 한다면, 비록 대낮이라고 해도 시로를 혼자 놔두는 건 위험하지 않은가.
지금까지, 적은 복수 있었다.
하지만 지금은, 이제 다른 쓰러뜨려야 할 상대가 없다.
앞으로 1명, 자신과 시로를 쓰러뜨릴 뿐인 상황이라면, 적은 지금까지처럼 "규정대로"인 싸움 따위 지키지 않는 것은 아닌가----
「린. 시로는 어디에 갔는지, 모르는 건가요」
한 번 생각해버리면, 그 뒤는 이제 멈추지 않았다.
시로를 혼자 둘 수는 없다.
이러고 있는 동안에도, 그녀의 마스터는 돌이킬 수 없는 상황에 빠져있을 지도 모르는 것이다.
「……에? ……응-, 글쎄. 모르니까 물은 거지만, 어쩌면 키레한테 간 걸까. 그 녀석, 요전에도 키레한테 상담하러 갔었고」
「그 교회에----?」
「응? 뭐야, 세이버, 무서운 얼굴 하고. 코토미네 교회에 원한 품은 거라도 있어?」
「……아뇨. 그런 건 아닙니다만」
그 교회는, 결코 성스러운 장소 따위가 아니다.
죽음의 정체, 공기가 정체되어 있다는 점으로 보면, 저 류도사와 동격이다.
그런 곳에 시로가 혼자 있는 것인가, 하고 후회한 순간.
그녀의 뇌리에, 여기가 아닌 영상이 떠올랐다.
「--------」
---허공을 노려본다.
방향은 단 한 곳, 언덕 위에 치솟은 코토미네 교회.
여유 따위 없다.
뜰에 뛰쳐나온 세이버는 그대로 뜰을 달려, 담 위로 뛰어올랐다.
「자, 잠깐, 세이버! 갑자기 뭐야……!?」
「---교회로 향합니다. 뒷일은 맡길게요, 린」
달려오는 린에게 돌아보지도 않고, 담에서 도약한다.
한 순간에 달려나간 소녀의 모습은, 그야말로 탄환 같았다.
「----」
한번이라도 멈춰서지 않고, 속도를 줄이지도 않고 이 장소까지 도달했다.
본 자가 있었다고 한다면, 그녀의 모습은 돌풍으로밖에 보이지 않았겠지.
그 돌풍은, 이미 은과 청의 갑주로 싸여 있다.
언덕을 다 올라와서, 목표하는 적지를 시계에 넣은 그 순간, 세이버는 무장하고 있었다.
「--------」
그녀에게 무장할 생각 따위 없었다.
갑옷을 두르는 것은 교회에 들어간 뒤라고 정하고 있었던 것이다.
하지만 브레이크가 듣지 않았다.
교회를 시계에 넣은 그 순간, 이성이 백열하여 전신을 무장하고 있었다.
---가슴이 뜨겁다.
아까부터 밀려 올라오는 구역질은, 결코 그녀 자신의 것이 아니다.
그것은 그녀의 마스터로부터 전해오는 오한이며, 이미 절망적일 정도의 죽음의 냄새였다.
무엇이 일어나고 있는지 따위 모른다.
분명한 것은, 에미야 시로가 죽어가고 있다는 것뿐이다.
그것도 유예 따위 전혀 없다.
1초 뒤에는 절명해 있어도 이상하지 않은 상처.
그 아픔과 오한은, 이제 와선 참아낼 수 없는 구역질이 되어 그녀의 전신을 돌아 다니고 있다.
그것은 에미야 시로가 받고 있는 고통의 몇 천분의 1도 되지 않는 것이다.
그래도, 그녀는 구역질을 참아낼 수 없었다.
즉, 그녀의 마스터는 그 정도의 상처를 입고 있는 것이다.
……살아나지 못한다.
이것만은, 설령 신의 속도로 달려가더라도 제 때에 맞출 수 없다.
이러고 있는 동안에도 그는 숨이 끊어지고, 자신은 눈앞에서 마스터를 잃게 되는 건 아닐까----
그 광경을 상상한 순간, 그녀의 이성은 깨끗이 사라졌다.
지금은 그저 전력으로 주인의 곁에 달려갈 뿐.
신의 속도로도 늦는다면, 신의 도리를 베어 없앨 뿐.
그리고 마침 사정 좋게도, 적지는 신의 집이요, 상대는 그 사도였다.
「----------」
분노를 억누른 눈동자가 교회를 꿰뚫는다.
굳게 닫혀져 있던 문은 날아가고, 예배당에 돌입했다.
의자 따위 보이지 않는다.
길을 무시하고 예배당을 가로질러, 안뜰을 넘어, 지하로 통하는 계단을 달려나간다.
---그 뒤에 남겨진 것은, 엉터리 같이 파괴된 교회의 벽이나 바닥이었다.
미리 말해두지만, 그녀도 그렇게까지 난폭하지는 않다.
문은 냉정하게 열 작정이었고, 땅을 차는 발에 그렇게까지 마력을 담은 기억은 없다.
그저, 그게 제어되지 않았을 뿐인 것.
계단을 굴러 떨어지듯이 통과해서, 지하성당에 도달한다.
---죽음의 기척이 가깝다.
그리고, 시계에 그것을 인식하고, 분노는 한도를 넘어버렸다.
자신에 대한 분노와, 그것을 한 적에 대한 분노.
「---여어. 미안하지만 거기까지다, 세이버」
막아서는 창병의 목소리도 들리지 않는다.
손발에 준 힘은 최고조에 달해서, 아무래도, 힘조절 따위 할 수 있을 것 같지 않았다.
그녀의 주인은, 어둠 속에 가라앉아 있었다.
안쪽 방.
살아있는 시체가 안치된 방의 한가운데에, 엎어져서 쓰러져 있다.
……그 아래는 붉은 피로 젖어서, 필사적으로 허덕이는 호흡은, 이 성당에까지 닿고 있었다.
----아아, 살아있다.
그렇게 안도한 반면, 저 정도의 상처를 입고, 지금까지 방치시켜버린 것인가 하고 몸을 떤다.
「시로--------」
안쪽 방으로 내딛는 세이버.
하지만, 방 안에는 문지기가 있다.
장창을 등뒤에 들고, 푸른 창병은 대담한 시선으로 세이버를 응시하고 있었다.
「여어. 미안하지만 거기까지다, 세이버」
「------」
목소리 따위 들리지 않는다.
때문에, 그녀는 멈추지 않았다.
「윽……! 너 이 자식, 갑자기 안 가리고 덤비기냐……!」
매도하면서, 받아낸 것은 역시 대단하다고 해야 하나.
세이버의 기습을 창으로 막은 랜서는, 그 위력을 다 죽이지 못하고 벽 근처까지 후퇴해 있었다.
「--------」
하지만, 그걸로 방해꾼은 물러났다.
지금은 랜서의 상대를 하고 있을 여유는 없다.
그녀는 1초라도 빨리, 죽음에 직면한 주인을 구하지 않으면 안 되는 것이다.
「핫, 그렇게 꼬마가 소중하냐.
_
그건 상관없다만---그렇다면 더욱, 나를 내버려 둘 수는 없다구, 세이버?」
안쪽 방으로 향하는 세이버의 발이 멈춘다.
「----그건, 어떤 의미인가요, 랜서」
「아니, 뭐. 그 녀석 가슴에 바람구멍을 내 준 건 난데 말이지, 실은 이게 두 번째란 말야. 이전엔 확실히 죽여줬는데도 살아나서 기어 다녔으니까, 이번엔 좀 신경 써서 "찔러" 줬거든」
「네놈---시로에게 기 불가를 쓴 거냐……!」
「안심하라구, 심장은 비껴서 찔러줬어. 하지만 저주는 그대로라구.
_---세이버, 네놈도 역시 이 창의 저주는 알고 있겠지. 인과를 역전시키는 "원인의 창" . 이 녀석의 저주를 받은 자는, 어지간한 행운이 없는 한 운명을 바꿀 수가 없지」
「뭐 단순히 말하자면, 기 불가에 의해 난 상처는 낫지를 않지.
_저주를 받은 건 결코 회복할 수 없고, 죽음에 이를 때까지 상처를 짊어지게 된다구. ---이 세상에, 이 창이 있는 한은 말이지」
그것으로, 그곳의 공기는 일변했다.
주인 이외에는 아무것도 용납하지 않던 그녀의 눈동자에, 간신히 이지의 빛이 돌아온다.
「---흥, 겨우 이해했나. 거기 꼬마를 살리고 싶은 거지? 그럼 우선, 나와 결판을 내지 않으면 안 된다구」
짐승 같은 랜서의 살기가, 세이버의 영향권 안으로 침입한다.
랜서가 진심으로 전력을 다할 생각을 하고 있는 것은 명백하다.
허나----
「제정신입니까, 랜서. 이 좁은 실내에서, 창병인 당신이 검사인 나와 싸운다고요? 그러한 우고(愚考), 당신의 생각이라고는 생각되지 않아요.
_……지금이라면 눈감아 주겠습니다. 그 창을 놓고 떠나세요.
_이런 본의 아닌 싸움에서, 당신의 목을 취할 생각은 없어요」
「그거야말로 어리석은 생각 아냐? 대체 어느 구석 영령이 자기 파트너를 놓고 간다는 거냐.
_나는 딱히 거래를 하기 위해 그 녀석을 찌른 게 아냐.
_---나는 말이지, 너와 칼부림을 하기 위해서 여기에 있는 거다」
그 말에 거짓은 없다.
랜서에게는 둘을 살려서 돌려보낼 생각 따위 없었다.
그에게 있어서, 이것이 최초이며 최후의 "전력을 다한" 싸움인 것이다.
랜서의 바람은 성배 따위가 아니다.
그의 바람은, 그저 영웅으로서 어울리는 싸움뿐.
그런 단순한, 서번트라면 당연히 이뤄져야 할 바람이, 그에게는 지금까지 이뤄지지 않았다.
그렇기에---이 기회, 아마도 마지막이 될 이 순간을 놓칠 생각은 미진도 없다.
그것이 비록, 그에게 있어서 더할 나위 없이 불리한 상황이라고 해도.
「---좋습니다. 그렇다면 그 창, 몸과 함께 힘으로 끊어 버릴 뿐」
세이버는 풍왕결계를 겨누고, 푸른 기사와 마주한다.
「잘 말했다. 깨끗이 불자면 말이지, 네놈이 마지막에 남아줘서 기쁘군, 세이버……!」
랜서의 창이 섬광이 되어 내뿜어진다.
거기에 정면에서 맞서는 세이버.
리매치는, 서로 필살의 일격으로써 개시되었다.
|『2월 15일, interlude out』
『아파 아파 아파 아파』
「아----하아, 하아, 아----」
이제, 자신의 호흡소리 밖에 들리지 않는다.
사람을 새카맣게 태울 정도의 열병에라도 걸린 건가, 머리 속은 진작에 녹아서, 귀에서 흘러나와 버린 것 같다.
『그만둬 그만둬 그만둬 그만둬』
「하----하아, 아, 하아, 하, 아----」
이상해져 있다. 이미 뇌는 없는데도, 몸은 아픔을 계속 호소하고, 텅 빈 머리는 고지식하게 그걸 받아들이고 있다.
『구해줘 구해줘 구해줘 구해줘』
「아----하하, 아, 하아, 하, 하----」
공동(空洞)인 것은 머리만이 아니다.
위도 심장도 소재는 불명.
참아낼 수 없는 구역질, 토할 것 따위는 남아 있지 않고, 구역질은 끝없이 늘어간다.
그 무한순환에, 이를 악물고 계속 버틴다.
……의식은 버틸 수 있다. 자신만의 아픔이라면, 자신만이 참아내면 될 뿐. 그런 거라면, 문제는 없다.
『돌려줘 돌려줘 돌려줘 돌려줘』
「하----아, 아, 하아, 하, 아----」
그러니, 문제는 이 목소리였다.
들리는 것은 자신의 호흡뿐이고, 머리 속은 텅 빈지 오래인데, 목소리는 계속 울려온다.
그것이 누구의 목소리인지, 생각할 것까지도 없었다.
『아프다구 아프다구 아프다구 아프다구』
「하----아아, 하아, 아, 아----」
미쳐버릴 것 같다.
그들의 목소리를 들을 때마다 가슴이 깊게 도려내진다.
무섭지는 않다.
나에게는, 그저, 속죄할 방법이 너무 부족했다.
『있잖아 있잖아 있잖아 있잖아』
「아아---아, 하아, 하아, 아---」
아무리 구조를 요청해 와도, 아무리 구하고 싶다고 생각해도, 나는 구하는 것 따위 할 수 없다.
부르는 건 그만둬 라고 말하지 않는다.
다만, 아무리 청해 와도, 응해줄 수 없을 뿐.
---그러니까.
이대로 계속되면, 분명 미쳐버릴 거라고 생각했다.
『되돌려줘 되돌려줘 되돌려줘 되돌려줘』
「윽---……하아, 아, 아, 윽----!」
아무리 청해 와도, 끄덕일 수는 없다.
내가 할 수 있는 것은, 하다못해 끝내주는 것뿐이다.
살아가게 되어 있는 시체라고 하는 모순을, 올바르게 되돌릴 뿐.
이 지옥을 만들어낸 원인에게, 속죄를 시킬 뿐.
나에게는.
슬픈 일, 비참한 죽음을, 원래대로 되돌리는 것은 불가능하다.
---그것이 한계.
정의의 사자라는 것은, 일어난 일을 효율 좋게 처리할 뿐인 존재다.
……그렇게 말했던 것은 누구였던가.
그걸 부정한 자신에게, 이렇게 궁지에 몰려 있다.
솔직히, 도망치고 싶었다.
나에게는 그들에게 보상할 방법이 없다.
이렇게 목소리를 들을 뿐이고, 이뤄줄 수 있는 기적 따위 가지고 있지 않다.
정의의 사자 따위 그런 것이라고, 내뱉은 그 녀석을 부정할 힘도 없다.
……그렇다면, 만일.
혹시 그들을 구해줄 수 있는 "기적"이 있다고 한다면, 나는 그것을, 쓸 것인가----
「---왔나. 자, 눈을 떠라, 에미야 시로. 네 서번트가 찾아왔다」
……목소리가 들려왔다.
머리 바로 뒤에서 들려온 목소리.
하지만, 그게 무슨 말을 하고 있는 건지, 잘 알아들을 수가 없다.
……시계가 흐릿해진다.
눈앞에는 아무것도 없다.
있는 것은 그저, 도움을 원하는 그들의 목소리와, 이미 시체가 되어 있는, 그들의 모습뿐이었다.
「……흠. 잘 하고 있지만, 역시 세이버에게는 당해내지 못하나. 어차피 앞으로 서번트 1인분은 필요한 거지. 그게 세이버든 랜서든 상관없지만---그 전에, 선정을 하지 않으면 안 되겠지」
……아무것도 들리지 않는다.
그런데도, 왜, 이 남자의 목소리는 내 머리에 울려오는 걸까.
「자, 네 차례다. 조금만 앞으로 갈까, 에미야 시로」
---머리가 들린다.
남자는 내 머리를 잡고, 질질 끌고 간다.
---그걸로, 등뒤의 인간이 무엇인지 느꼈다.
남자는, 검은 오탁(汚濁)을 삼킨 상태였다.
심장은 검고, 무언가, 정체를 알 수 없는 어둠에 싸여있다.
검은 오탁은 외계로부터 뻗어 있어서, 남자를 징계하는 쇠사슬 같기도 했다.
「--------」
그것이 무엇을 의미하고 있는지는 모른다.
분명한 것은 하나뿐.
남자---코토미네 키레는, 에미자야 신시로와 마찬가지였다.
녀석의 몸에는 심한 치명상이 있고, 그것을, 정체를 알 수 없는 "무언가"로 보충하고 있다.
에미야 시로가 세이버의 힘으로 상처를 치유하듯이,
코토미네 키레는, 시체에 가까운 육체를, 검은 오탁에 의해 유지하고 있다-----
「거기까지다, 세이버. 자신의 주인을 구하고 싶다면, 그 검을 집어넣어라」
……무슨 일이 일어나고 있는지.
시계는 여전히 몽롱하고, 얼굴을 드는 것조차 할 수 없다.
「랜서도 물러나라. 본시 우리들은 성배를 구하는 동지가 아닌가. 그렇게 무턱대고 목숨 걸고 싸우는 것 따위 하는 게 아니지. 세이버가 이 남자를 넘겨받으러 왔을 뿐이라면, 기쁘게 넘겨주지」
음울한 웃음소리.
「---그걸 믿으라고 하는 건가요. 랜서의 마스터를 죽이고, 지금 또 나의 마스터를 그 손으로 죽이려고 하는, 당신의 말을 믿으라고」
……그 상대는 누구인가.
목소리 자체는 들리지 않긴 하지만, 그 소리는, 몽롱한 의식 속에서, 방울처럼 울려온다.
「믿어라. 나는 너희들과 싸울 생각은 없다. 뜻하지 않게 이런 모양이 되어버렸지만, 너희들이 성배를 얻으려고 한다면 방해는 하지 않는다.
_원래부터, 내 역할은 성배의 주인을 가려내는 것이다.
_여기까지 남은 너희들에게는 너무나도 충분할 정도로 자격이 있다. 그렇기에----원한다면, 지금 여기서 성배를 줘도 괜찮은데」
「---! 여기에 성배가 있다고 하는 건가, 네놈은」
「있고 말고. 성배는 어디에라도 있다.
_
성배라고 하는 것은, 본래 형태가 없는 그릇이다. 언제, 어디서, 무엇에 불러내지는가에 의해 완성도가 변하지만, 불러낼 뿐이라면 이 토지교회에도 자격은 있지」
「물론, 서번트가 1명 남게 되지 않으면 성배는 미완성이지만, 그 완성도로도 대개의 소원은 이룰 수 있겠지. 그것으로 만족이 가지 않는다면, 그 때에 비로소 최후의 싸움을 시작하면 된다.
_아니, 나는 그다지 기분이 내키지 않지만, 너희들이 원한다면 함께 해 주지. 결판을 내는 건 그 때 해도 괜찮지 않겠나, 랜서」
「……괜찮지 않다. 그런 번거로운 짓을 할 필요는 없다구. 결판을 낼 거면 지금 당장이라도 가능하잖나」
「이 상황에서 말이냐? 실내에서는 너한테는 불리할 거고, 세이버도 역시 주인이 신경 쓰여서 싸울 수 없겠지. 이래서야 너에게 있어서 만족이 가는 싸움이라고는 말할 수 없는데」
찍, 하고 침을 뱉는 소리.
마지못해서, 그 남자는 끄덕인 듯 하다.
「……좋아, 그럼 하나만 물어보자. 성배라는 건 뭐냐.
_그건 남은 게 한 명이 되지 않으면 나타나지 않는 거 아니었냐. 우리들을 부른 녀석들은, 처음부터 사기 쳤다는 건가?」
「아니, 사실이기는 하다. 성배는 서번트가 1명 남지 않으면 나타나지 않는다.
_하지만----성배가 깃드는 그릇은 다른 이야기지.
_그건 처음부터 형태 있는 것으로서 준비되어, 성배소환의 그 때까지 힘을 흘려 넣어져 간다」
「남은 서번트가 앞으로 2명뿐이라는 상황이라면, 이미 성배로서의 힘을 가지기 시작하고 있겠지.
_그렇지, 세이버? 너도 역시 저번에 마지막까지 남은 서번트다. 이 토지에 소환되는 "성배"가 무엇인지, 어렴풋하게 알고 있는 거 아니냐?」
「--------」
「그래, 성배는 항상 여기에 있으며, 제물의 피로 찰 때를 기다린다.
_하지만, 그건 허무하다고는 생각하지 않나. 꼭 1명 남을 때까지 놀아날 필요는 없다. 너희들의 "소망"을 이루는 것만이라면, 지금 상태로도 가능하겠지.
_그렇다면, 여기서 의미 없는 살생을 할 필요도 없지 않나」
「……그렇군. 분명히 네놈의 하는 말은 옳다.
_허나, 그렇다고 하면 네놈은 뭐냐. 네놈의 목적은, 성배를 손에 넣는 것이 아닌 건가」
「나는 선정이라고 했잖나. 합당한 인간이 있다면, 기쁘게 성배는 양보하겠다.
_그러기 위해서----우선은 네 말을 듣고 싶은 거다, 에미야 시로」
몸이 움직인다.
뒤에서 머리를 잡혀서, 몸이 들어올려진 건가.
아프, 다.
가슴의 상처가 벌어진다.
고통으로, 겨우 기능하고 있던 시계가 순백으로 돌아간다.
「네놈----!」
「걱정하지 마라. 그저 대답을 들을 뿐이지.
_
성배는 구하는 자에게만 응답한다. 자신의 마스터가 성배에 합당한지 어떤지, 너 역시 흥미는 있겠지」
「---그건, 헛수고다. 시로는 성배를 원하지 않아.
_나의 마스터는, 너와 같은 비열한 놈이 아니다」
「아아, 이 남자는 처음부터 그렇게 말하고 있었지.
_---하지만 그건 본심은 아니겠지. 모든 인간에게 어둠이 있는 것처럼, 이 남자에게도 그림자는 있다.
_예를 들면, 그래. 10년 전 그 날, 이 소년은 정말로 아무것도 원망하지 않았나. 그 앞에 있는 것을, 잊는 것을 통하여 뿌리치고 있는 건 아닌가」
----.
기다려.
무슨 말을 하고 있는 거야, 이 녀석.
10년 전에 난 불 따위 관계 없다.
그런 걸 해도 의미가 없다.
그 앞에 있는 것 따위, 있을 리가 없다.
「그 상처를 절개한다.
_
자아---참회의 시간이다, 에미야 시로」
벌떡, 하고 몸이 젖혀진다.
목 뒤에 전류가 흘러 든 것처럼, 의식이 뒤집힌다.
---사라지는 의식과, 교대로 붉은 영상이 찾아온다.
그만둬.
_
그만둬.
_
그만둬.
_
그만둬. 그만둬. 그만둬.
_
그만둬, 그만둬, 그만둬, 그만둬그만둬그만둬그만둬그만둬 그만둬그만둬그만둬………………!!!!
그런 건, 정말로 의미는 없다.
이제 와서---이제 와서 다시 떠올려봐야, 누가 구원 받는 것도 아니니까----!
모두 죽었다.
모두 죽어 있었다.
불꽃 속, 방황하고 있었던 것은 자신 뿐.
집들은 불타고, 와해 밑에는 시커멓게 탄 도마뱀 같은 시체가 있고, 여기저기에서 우는 소리가 들려오고 있었다.
-------.
『아파 아파 아파 아파』
혼자서 걸었다.
도움을 원하며, 누구라도 좋으니까 구해주었으면 해서, 눈도 안 돌리고 계속 걸었다.
----그만둬.
그 동안.
어째서, 그렇게 움직일 수 있는 자신에게, 도움을 바라는 목소리가 없었다고 생각하는 건가.
----그만둬.
『구해줘 구해줘 구해줘 구해줘』
그래, 알고 있었다.
모를 리가 없었다……!
그 속을 걸었던 것이다.
아파, 하고 흐느껴 우는 목소리도 무시하고,
꺼내 줘, 하는 미친 목소리도 무시하고,
죽고 싶지 않아, 라는 절규도 무시하고,
이 아이도 같이 데려가 주었으면 한다는 어머니의 애원도 무시하고,
도움을 청하는 것조차 할 수 없는 죽어가는 눈동자조차 무시하고, 그저, 그저 자신만이 도움을 찾아 계속 걸었다----!
『기다려 기다려 기다려 기다려』
시체 따위 보는 것도 질렸다.
괴로워하며 죽어가는 인간 따위 보는 것도 질렸다.
어차피 자신은 구할 수 없다고 생각했다.
무슨 짓을 해도 모두 죽는다고 생각했다.
그래서, 멈춰서는 것도 하지 않았다.
-----그만둬.
『돌려줘 돌려줘 돌려줘 돌려줘』
그렇게까지 한 이상, 1초라도 오래 살아있지 않으면 잘못이라고 생각했다.
손쓸 방법도 없이 죽은 인간이 있다면.
손쓸 방법이 있는 한, 자신은 살아있지 않으면 잘못이라고 생각했다.
-----그만둬.
그래도, 꺾일 것 같았다.
눈물을 참으면서 출구를 찾아 돌아다녔다.
도움을 청하는 목소리를 무시하고, 살아있는 것이 괴로웠다.
미안해요, 하고.
사과해버리면 마음이 편해진다고 알고 있었으니까, 사과만은 하지 않았다.
그것이.
아무것도 하지 못했던 자신의, 유일한 성의라고 믿고 계속 걸었다.
-----그만둬.
『아프다구 아프다구 아프다구 아프다구』
……그리하여, 소망대로, 혼자만 살았다.
병실에 있던 것은 화재가 일어난 주위의 집, 불똥이 튀어 불이 번져서 불행을 당한 집의 아이들이다.
알고 싶지는 않았는데, 흰옷을 입은 남자가 가르쳐주었다.
그 지구에서.
살아있었던 건, 너뿐이라고.
-----이제, 그만둬.
괴로워하며 죽은 사람들도 봤다.
그것과 비슷할 정도로, 슬퍼하고 있었던 사람들도 봤다.
큰 건물에서, 죽어버린 사람들의 장례식이 거행되었기 때문이다.
온갖 슬픔, 죽은 자에의 미련.
그 전부를.
-----됐으니까, 그만 둬 줘.
『있잖아 있잖아 있잖아 있잖아』
자신은, 기억하지 않으면 안 된다고 생각했다.
그럴 것이 그렇지 않은가.
그 정도의 인간이 도움을 바라고도, 누구 하나 이뤄지지 않았다.
그렇다면---그 소원을 이뤄줄 수 있었던 내가, 그들의 죽음을 짊어지는 것은 당연하다고 생각한 것이다.
아니.
그렇게 생각하지 않으면, 도저히, 얼굴을 들고 있을 수 없었다.
---그 이상.
『돌려보내줘 돌려보내줘 돌려보내줘 돌려보내줘』
그래서 필사적으로 키리츠구의 뒤를 쫓았다.
하지 못했던 것을 위해서, 구하지 못했던 것을 위해서, "누군가를 구한다" 라고 하는 정의의 사자를 동경했다.
자신이었던 것 따위, 도움을 청하는 목소리를 무시할 때마다 깎여 가서, 흔적도 안 남아 있었다.
텅 비어버린 마음으로, 그래도 앞으로 나아가지 않으면 용서 받지 못한다고.
----그 이상은.
『제발 제발 제발 제발……!』
구하지 않았던, 많은 죽음에게서 배웠다.
……그 그림자에서, 없어진 것은 무엇이었을까.
죽어간 사람들 대신에, 가슴을 펴고 앞으로 나아가는 것만을 생각하고 있었다.
다른 것 따위 생각해낼 여유도 없었다.
그래서, 단 한 번도 생각하지 않도록 하기 위해, 그 이전의 기억을 닫아버렸다.
누구보다도 상냥했던 누군가.
누구보다도 가까운 곳에 있었던, 부모였던 사람들의 기억.
그것을 생각해내서 다시 돌아가지 않도록.
자신은 죽은 거나 마찬가지니까 하고, 굳게 굳게 뚜껑을 닫았다.
---열지 마.
그것은 괴로운 것이 아니다.
에미야 키리츠구가 받아줘서, 에미야 시로는 행복했다.
그러니, 이제----
「---그것을.
_
잘못이라고 생각한 적이, 한 번도 없었다는 건가?」
그 창문을, 열지 말라고 하잖아----!
「윽----!」
아픔.
가슴에 벌어진 상처의 고통으로, 현실로 끌려 돌아왔다.
「하----아, 으----!」
구역질이 멈추질 않는다.
손발은 저리고, 머리는 끓어오를 정도로 뜨겁다.
호흡은 꼴사납게 툭툭 끊어지고,
『되돌려줘 되돌려줘 되돌려줘 되돌려줘』
그들의 목소리가, 머릿속에서 메아리치고 있다.
「하----쿨, 럭…………!」
……피를 토했다.
몸이 죽어가고 있는 건지, 그 목소리에 견뎌낼 수 없는 건지.
가슴이 아프다.
_
가슴이 아프다.
_
가슴이 아프다.
하지만, 막아도 막을 수 없다.
아픈 건 안에 난 상처다.
그 기억이 있는 한 계속 아파하고, 부어올라, 낫는 일 따위 있을 수 없다.
「--------」
환각인가.
한 순간, 있을 리가 없는 그녀의 모습이 보였다.
「윽----, 크----」
그렇다면, 참아야지.
차라리 죽고 싶다고 생각이라도 할 것 같냐.
비록 환각이라도 그 녀석이 있다면----괜찮다고, 가슴을, 펴지 않으면----
「---깊은 상처다. 이래서야, 낫지 않는 채여선 괴롭겠지. 에미야 시로. 너는, 그대로 일생을 끝내서는 안 된다」
신부의 목소리.
그건 녀석답지 않은, 자비에 가득 찬 목소리였다.
「너는 성배 따위 필요 없다고 했지.
_
……하지만 어떠냐. 만약에, 10년 전에 일어난 일을 다시 해서 고칠 수 있다면, 너는 성배를 원하지 않을까.
_그 사건으로 잃어버린 것 전부를 구원하는 것이다.
_그 사고를 없애고, 에미야 키리츠구 따위와 관계되지 않고, 본래의 자신으로 돌아갈 수 있다.
_그것이야말로---너 자신을 구원하는, 유일한 방법인 게 아닐까」
10년 전 사건을 다시 해……?
누구 하나 구하지 않고 살아남은 자신을 다시 고쳐?
아니 애초에, 그런 꼴을 당하지 않도록, 누구 하나 죽지 않도록, 그 지옥을 없었던 일로 할 수 있다고 한다면----
「--------어째서, 그런」
머리를 흔들어 떨쳐낸다.
가열된 머리로, 아무것도 생각할 수 없게 된 사고로, 그 광경을 부정한다.
자신의 약함에 침을 뱉는다.
왜냐하면, 그것은----
『아프다구 아프다구 아프다구 아프다구』
……목소리가 들려온다.
아픔에 견뎌내는 손가락이, 질퍽, 하고 습한 바닥에 닿는다.
……구해줘, 라고.
죽어있을 터인 그들은, 입을 모아, 그 날로 놀아가고 싶다고 소원하고 있다.
「--------」
……그래. 너희들에게는 미치지도 못하겠지만, 나도, 그걸 꿈꾸지 않았던 건 아냐.
키리츠구에게 맡겨진 뒤.
몇 번이나 몇 번이나 불탄 들에 발을 옮겨서, 계속 경관을 바라보고 있었다.
아무것도 남지 않은 장소에 가서, 있지도 않은 현관을 열고, 아무도 없는 복도를 걸어서, 모습 없는 어머니에게 웃음을 보냈다.
……그날 전으로 돌아가서.
전부 다 악몽이었다고, 그렇게 눈이 뜨이는 날을 계속 기다렸다.
그것도 이뤄지지 않고, 현실을 받아들였지만.
누구도 상처 입지 않고, 아무것도 일어나지 않았던 세계를 손에 넣을 수 있다면, 그건 얼마나----
「자아, 대답해라. 네가 바란다면, 성배를 주마」
성배를 관리하는 신부가 말한다.
『되돌려줘 되돌려줘 되돌려줘 되돌려줘』
내가 원하면, 이 목소리도 사라진다.
자신과 같은 고아들. 조금 운명이 달랐더라면, 나도 그렇게 되었을 죽은 자의 바다.
그렇다면 생각할 것도 없다.
생각할 것도, 없는, 데.
「---필요 없어. 그런 건, 바랄 수 없다」
똑바로 사자들(死者)을 보고.
_
이를 악물고, 부정했다.
---그것이 대답이다.
성배가 무엇이든지 변함없다.
죽은 자를 다시 살리는 것도, 과거를 바꾸는 것도, 그런 건 바랄 수 없다.
「……그래. 다시 해서 고치는 것 따위, 할 수 없어.
_죽은 자는 살아나지 않아. 일어난 일도 되돌릴 수 없어. 그런 이상한 소망 따위, 가질 수 없어」
볼이 뜨겁다.
그런 기적 따위 있을 수 없다고 입에 담을 때마다, 그저 분해서 눈물이 넘쳤다.
그런, 마땅한 행복을 바라는 "기적"은, 어째서, 사람에게는 힘에 겨운 걸까, 하고.
「---그것을 가능하게 하는 것이 성배다. 모든 만물이, 네 원하는 대로 된다」
신부는 말한다.
하지만, 그런 말에는 끄덕일 수 없다.
비록 과거를 고칠 수 있다고 해도---그래도, 일어난 일을 되돌려서는 안 된다.
왜냐하면, 그렇게 되면 거짓이 된다.
그 눈물도.
_
그 아픔도.
_
그 기억도.
_
---가슴을 도려낸, 그, 현실의 차가움도.
괴로워하면서 죽어간 사람이 있었다.
누군가를 구하기 위해 목숨을 건 사람이 있었다.
그들의 죽음을 애도하며, 긴 나날을 지내온 사람이 있었다.
그런데도, 전부 없었던 일로 해 버리면, 대체 그것들은 어디로 가면 좋다는 건가.
죽은 자는 돌아오지 않는다.
_
현실은 뒤집히지 않는다.
_
그 아픔과 무게를 안고서 나아가는 것이, 잃어버린 것을 남긴다는 게 아닌가.
……사람은 언젠가 죽고, 죽음은 그것만으로도 슬프다.
하지만, 남는 것은 아픔뿐일 리가 없다.
죽음은 슬프고, 동시에, 빛나기까지 하는 추억을 남기고 간다.
내가 그들의 죽음에 묶여있는 것처럼.
내가, 에미야 키리츠구라고 하는 인간의 추억에 지켜지고 있는 것처럼.
그래서 추억은 기초가 되어, 지금을 살아가고 있는 인간을 바꿔 가는 것이라고 믿고 있다.
……비록 그것이.
_
언젠가는, 잊혀져 버리는 기억이라고 해도.
「---그 길이. 지금까지의 자신이, 틀리지 않았다고 믿고 있어」
「---그러냐. 즉, 너는」
「성배 따위 필요 없다. 나는---내버려 두고 온 것들을 위해서라도, 절대로 자신을 굽힐 수 없어」
아픔을 견뎌내며 고했다.
사라져, 쓰러질 것 같은 의식을 필사적으로 억누르고, 간신히 지면에 웅크린다.
거기서, 겨우 알아챘다.
……목소리가 들리지 않는다.
그들의 목소리는, 이제 울리지 않는다.
……지금 그 대답을 어떻게 받아들였는지는 모르겠다.
그저, 마지막까지 나에게 원망하는 말을 남기지 않고, 눈을 감아준 것이, 슬프다고 하면 슬펐다.
----그것이.
_
그녀의 마스터가 낸, 상처투성이인 대답이었다.
「--------」
아까까지 전신을 지배하고 있던 분노는 사라져 있었다.
그녀는 말을 잃고, 그저 자신의 주인을 바라보고 있다.
"---그 길이.
_
지금까지의 자신이, 틀리지 않았다고 믿고 있어"
피투성이인 몸으로.
_
제대로 눈도 보이지 않고, 호흡도 마음대로 되지 않는 채로.
_
흐르는 눈물을 필사적으로 억누르며.
"----내버려 두고 온 것들을 위해서라도, 절대로 자신을 굽힐 수 없어"
자신이 짓밟아온 것들 전부에게 머리를 숙이고, 그래도, 그는 길을 굽히지 않겠다고 잘라 말했다.
「--------」
시계가 일그러진다.
제대로 숨을 쉴 수 없는 건 그녀도 마찬가지다.
그녀는, 그의 과거를 알고 있었다.
에미야 시로가 세이버의 과거를 공유했던 것처럼, 그녀도 그의 과거를 공유했기 때문이다.
그래서, 반드시 끄덕일 거라고 생각했다.
아니, 끄덕이지 않으면 안 된다고 생각했다.
그것은 당신의 탓이 아니라고.
에미야 시로가 등에 져야 할 것이 아니라고, 들리고 있다면 말해주고 싶었다.
그런데도, 그는 부정했다.
_
아무리 괴로운 과거라도.
_
그것은, 절대로 고칠 수 없는 것이라고.
「--------」
흔들, 하고 몸이 쓰러지려고 한다.
……그 말이, 지금은 너무나도 무겁다.
자신에게 맹세를 하고, 그 달성에 모든 것을 건다.
그런 모습이 비슷하다, 라고 그녀는 느끼고 있었다.
하지만 그런 건 자만이었다.
---비슷하다고 생각한 것은 자신뿐.
비슷할 리가 없었던 것이다.
저 소년의 마음은 강하고.
그의 말을 부정할 뿐이었던 자신이야말로, 그 길을 잘못 택하고 있었다----
「---자신의 구원이 아니라, 자신의 소원을 택했는가」
신부는 소년에게서 손을 뗀다.
그는 지긋지긋하다는 듯이 소년을 내려다본 뒤, 이미 흥미는 다 없어졌다고, 그 옆을 지나갔다.
「---그럼, 너는 어떠냐, 세이버.
_
애숭이는 성배 따위 필요 없다고 하는데. 하지만 너는 다르지 않은가. 네 목적은 성배에 의한 세계의 죄로부터의 구원이다. 설마 영령인 너까지, 애숭이 같은 이기심을 내세우지는 않겠지?」
그 물음에, 그녀의 이성은 흔들렸다.
신부는 성배를 양보하겠다고 한다.
그 목적, 이뤄야 할 소원이 있다면, 성배를 넘기겠다고.
「그---그, 건」
거부할 이유 따위 없다.
그것만을 위하여 싸워 왔다.
그것만을 위하여 서번트가 된 것이다.
그렇다면----시로가 무슨 말을 하던지, 나에게는 관계 없다.
성배가 손에 들어온다면, 나는----
「그럼 교환조건이다.
_
세이버. 네 목적을 위해, 그 손으로 자신의 마스터를 죽여라. 그 때에 성배를 주지」
---나는, 어떤 일이라도 하겠다고 결심했으니까.
「에--------?」
그것은, 너무나도 예상 밖의 말이었다.
솔직히, 이해하지 못했다고 해도 좋다.
신부의 말을 이해하지 못한 것이 아니라, 그녀의 안에는, 그런 선택지는 존재조차 하지 않았던 것이다.
「왜 그러나? 망설일 건 없지 않나. 지금 저 애송이라면, 죽었다는 걸 알아채기도 전에 죽일 수 있다.
_……무엇보다, 이미 살아날 수 없는 목숨이다. 여기서 네가 저승길을 열어주는 것도 자비가 아닐까」
신부가 길을 연다.
그녀의 앞에는, 지하묘지로 이어지는 문과, 그 안에 웅크리고 있는 소년의 모습이 있다.
「아----아」
빨려들 듯이 걷는다.
신부의 옆을 지나, 습한 실내로 들어간다.
「--------」
……실내는 지옥이었다.
이 안에서 괴로워서 뒹굴며, 자신의 어둠을 보고서도, 여전히----그는, 신부의 말을 거절했다.
「--------」
검에 손을 댄다.
발 밑에는, 괴롭게 호흡을 하는, 그녀의 주인이 쓰러져 있다.
「--------」
길었던 여행의 끝.
스스로를 대가로 소원한 성배.
그것이, 그저 검을 내려치는 것만으로 이루어진다.
원래부터, 마스터와 서번트는 성배를 손에 넣는 것만을 위한 협력관계다.
여기서 그것이 끝나도, 그것은----
「왜 그러나, 뭘 주저하지. 성배와 바꾸는 거라고? 교환조건으로는 파격적이라고 생각하는데」
신부의 말은 지당하다.
여기서 주저하는 건 이상하다.
다만, 그래도.
"---그 길이. 지금까지의 자신이, 틀리지 않았다고 믿고 있어"
그 말이, 머리에서 떠나지 않는다.
「나---나는」
……분하지만, 시로와는 다르다.
그녀는 없었던 일로 하고 싶다.
그 날. 바위에서 검을 뽑은 인물, 자신보다 왕에 합당한 인물은 따로 있고,
그 인물이라면, 평화로운 나라를 오래 지속시키는 건 아닐까---
그것은 나라를 생각하는 그녀의 마음.
검을 손에 들기 전의, 알트리아라고 하는 소녀의 망설임.
그 날.
검을 뽑은 바위 앞에서, 영원히 내버려 두고 온 자신의 마음.
「--------」
……그것에, 어째서 눈치채지 못했던 것인가.
"―내버려 두고 온 것들을 위해서라도, 절대로 자신을 굽힐 수 없어―"
그것은 나라를 생각하는 그녀의 마음. 왕이 되기 전의, 한 소녀였을 무렵의 마음이다.
하지만, 그것은 왕인 그녀의 마음이 아니다.
왕인 그녀가 믿는 것은, 왕이었던 자신뿐.
그것을 부정하는 것은, 그녀가 빼앗은 많은 것을 부정하는 것이 된다.
---잃은 것은 돌아오지 않는다, 고.
아픔에 괴로워서 뒹굴면서, 그녀의 주인은 계속 호소했다.
「--------」
그 모습에, 이렇게도 가슴이 아프다.
그런 그에게 자신은 무엇이라 했었는가.
새로운 생활 따위 할 수 없다, 고.
자신에게는 왕으로서의 책무가 있다고, 완고하게 계속 거부했다.
그건 무엇인가.
멸망한 나라를 되살리는 것인가.
자신보다 더 합당한 왕을 다시 고르는 것인가.
그렇지 않으면---나는 그저, 그 멸망을 없었던 일로 하고 싶을 뿐인 것인가.
「---그건, 아니야」
그래, 그건 아니다.
왕으로서 자라, 왕으로서 살아 왔다.
거기에 잘못 따위 없었다.
그러니까---그 결과가 멸망이었다면, 왜, 그것을 받아들이지 못했던 것인가.
후회 따위 없다고.
자신의 일생에 긍지를 가질 수 있다면, 재시도 따위 바래선 안 되는데.
「---그런 거로군요, 시로」
시로의 통곡이 가슴에 울린다.
그 눈물도 사라진다고.
그 아픔도 사라진다고.
가슴을 도려낸, 잔혹한 무게도 사라진다, 고.
그것은 더할 나위 없는 용서, 소거에 의한 자신의 죄로부터의 구원이다.
그러나.
전부 다 없었던 일이 되어 버리면, 대체, 빼앗긴 모든 마음은, 어디로 가 버리는 걸까.
나는 많은 것을 빼앗고, 많은 죽음을 쌓아 올려왔다.
그 아픔에 견디고, 후회하는 것이, 잃어버린 것에의 진혼이나 다름 없다.
그렇기에, 혹시 고치는 걸 바란다면, 그건 과거가 아니라 이후겠지.
다시 할 것이 있다고 하면.
그것은 과거로 돌아가서 하는 것이 아니라, 이 순간부터, 이루지 못했던 소원을, 쌓아가지 않으면 안 되는 것이다.
「--------」
하지만 나라를 잃은 그녀에게는, 이미 왕으로서의 자격은 없다.
그렇다면, 이제부터 이루어지는 소원은, 그의 말대로 자신을 위해서---
---아니.
그것은, 있어서는 안 되는 소원이다.
왕이 된 것은 자신의 의사.
그것이 괴로웠던 적 따위 없다.
비록 누구에게도 이해 받지 못하고, 받아들여지는 적 따위 없어도.
스스로 원한 그 행위는, 결코, 얼굴을 숙여야 하는 것은 아니었다고 믿고 있다.
최소한.
그걸 알면서도, 그 소녀는 검을 잡았으니까.
---그것이 대답.
_
그와 똑같이, 가슴을 펼 수 있는, 단 하나의 대답이었다.
「아아----」
……먼 맹세를 다시 떠올렸다.
가슴에 에인 말 한 마디.
……싸운다고 결심했다.
모든 것을 잃고, 모두에게 꺼림을 받는다고 해도.
「----내가, 어리석었다」
그래도, 싸운다고 결심한 왕의 맹세.
왕은 나라를 지켰다.
그렇지만 나라는 왕을 지키지 않았다.
그저 그것뿐. 결과는 잔인했지만, 그 과정에 한 점의 흐림도 없다면, 그것은---
「----구할 필요 따위, 없었다」
그녀는 왕의 책무를 다하겠다고 맹세했다.
비록 결말이 멸망이라고 해도, 그 맹세는 마지막까지 지켜진 것이다.
그렇다면----자신에게는, 그 이상 필요한 것 따위 없다.
---그렇다.
나는 모든 것을 가지고 싶었던 것이 아니다.
처음부터 바랐던 것은 하나뿐.
그것을 손에 넣기 위해서 많은 것들을 흘려 왔고, 그래도, 마지막까지 지킨 것이 있다.
그것을 가슴에 담은 채, 적어도.
이뤄지지 않았던 이 꿈을, 마지막까지 계속 꾸자.
「---성배는 원한다. 하지만, 시로는 죽일 수 없다」
검을 적에게 향하고, 거짓 없는 마음으로 말했다.
「뭐----라고?」
「못 알아듣나, 놈. 그런 것보다, 나는 시로를 원한다고 한 거다」
……그러니, 나의 역할은 뻔하다.
그의 검이 되고, 그 방패가 된다.
그렇기에---이제, 망설임 따위 품고 있을 수 없다.
「---성배는 필요 없다는 건가, 세이버」
「성배가 나를 더럽히는 것이라면 필요 없다. 내가 바랐던 것은, 이미, 전부 갖춰져 있었으니까」
……그렇다, 전부 갖춰져 있었다.
_
기사로서의 긍지도, 왕으로서의 맹세도.
_
알트리아라고 하는 소녀가 꾼, 단 한 번의 고귀한 꿈도.
그 말을, 확실히 들었다.
_
성배를 구하고 있었던 그녀의 고백.
_
그런 것은 필요 없다고 고한, 망설임 없는 그 말을.
「----세이, 버----」
흐트러진 호흡을 억누르고, 그녀의 이름을 입 밖에 낸다.
……모습은 보이지 않아도, 세이버가 옆에 있는 것만은 알고 있었다.
상처의 아픔은 가라앉아 가고 있다.
세이버가 가까이에 있기 때문인지, 그 정도로 아물지 않았던 상처는 서서히 작아져 가고 있었다.
「……설 수 있나요, 시로. 움직일 수 있다면, 제 손을 잡아주세요」
「윽----응, 그럭, 저럭----」
속삭이는 목소리에 응해서, 세이버의 손을 잡는다.
----윽.
시계가 회복되어 간다.
혈액유실로 몽롱해져 있던 머리에, 점점 활력이 돌아온다.
「윽---세이버, 이, 건」
「네. 아무리 기 불가의 저주라고 해도, 지금의 시로에게는 통하지 않아요. 제 옆에 있으면 곧 완치되겠죠.
_그것보다, 지금은」
세이버는 시선을 성당으로 돌린다.
……문의 저편.
이 지하실의 출구에는 마지막 마스터---코토미네 키레와 랜서의 모습이 있었다.
「그런가」
녀석은 어쩐지, 처음 보는 것처럼 나와 세이버를 관찰한 뒤.
「너희들은, 재미없군」
그렇게, 아무런 감정도 없는 목소리로 내뱉었다.
「이래서야 역시, 성배는 내가 맡을 수 밖에 없군.
_
---허나, 그렇게 되면 조금 난폭한 이야기가 되는데.
_ 나의 소망을 이루려고 한다면, 성배는 완전하지 않으면 안 된다. 에미야 시로. 미안하지만, 너희들은 여기서 죽어주지 않으면 안 되게 됐다」
「----윽」
순간적으로 태세를 갖추지만, 몸은 아직 말을 안 듣는다.
세이버의 손을 쥐고 있으면 간신히 일어설 수 있는 정도다.
이래서야 싸울 수 없고, 무엇보다 세이버의 족쇄가 되어버린다----
「그런 걱정은 필요 없습니다, 시로. 당신은 여기 있어주세요. 저 마스터와 랜서는, 저 혼자서 충분합니다」
「호오. 그거 대담하게 나오는걸. 이거 도망치는 쪽이 현명할까, 랜서」
「--------」
랜서는 대답하지 않는다.
애초에, 코토미네의 말에는 위기감이 따위 전혀 없다.
녀석이 우리들을 두려워하고 있다니 말뿐이다.
「코토미네, 라고 했죠. 쓰러뜨리기 전에 물어 두죠. 당신의 목적은 무엇입니까. 성배의 선정을 맡은 몸으로, 무엇을 바라는 건가요」
「---글쎄. 간단히 말하자면 "오락"을 위해서지만, 그 정도로 급한 건 아니라서 말이지.
_사실대로 말하자면 말이지, 세이버. 나도, 성배에는 그리 관심은 없다. 다만, 저건 내 취미에 맞아. 나 이외에 어울리는 주인이 없다면, 받아주는 것이 세상을 위하는 길이겠지」
「웃기지도 않는 소리를. 마스터를 죽이고, 스스로 마스터가 된 남자가 무슨 말을 하나. 당신은 처음부터 성배를 손에 넣을 작정이었을 터」
「----뭘, 그저 떨어진 물건을 주울 뿐이지. 랜서의 마스터를 처리한 건, 밖에서 온 마술사는 여러 가지로 성가시기 때문이다. 성배가 그런 것이라고 외 부협회에는 알려지고 싶지 않아서 말이지. 일찌감치 퇴장시킨 건데, 모처럼 있는 서번트를 사라지게 두는 것도 좋지 않지.
_마침 원활하게 싸움을 진행시킬 말이 필요했던 것도 있어서, 조금 정도 랜서의 마스터 권을 빌렸을 뿐인데」
뭐----그럼 코토미네는, 랜서의 마스터를 죽이고 마스터가 됐다는 건가……!?
「---그런가. 네놈이 누구인지는 이제 묻지 않겠다.
_하지만, 선정하는 역할로서 책무는 다해야지. 이번 그릇, 혼의 잔은 어디에 있나」
「뭐? 설마, 모르고 숨겨두고 있었던 건가」
의표를 찔린 건지, 코토미네는 숨을 삼킨다.
하지만 그것도 한 순간이다.
녀석은 유쾌하게 우리들을 일별한 뒤, 딱 하고 손가락을 울려, 최후의 등장인물을 불러들였다.
「아----」
둘의 몸이 굳어진다.
머리 위에서는, 뚜벅, 뚜벅, 하고 단단한 발소리가 내려온다.
「---자. 너희들에게는 필요 없겠지만, 소개 정도는 해 두지. 그는 서번트 아쳐. 저번 성배전쟁에서, 나의 파트너였던 영령이다」
……나타나는 황금의 기사.
그것은 틀림없는, 길가메쉬라고 하는 영웅왕이었다.
----공기가 일변한다.
침착하고 여유 있게 나타난 길가메쉬는, 아무 일도 없었던 것처럼 성당을 가로질러, 코토미네의 바로 옆에 도착했다.
「---그래서? 이 뒤로 어쩔 겐가, 코토미네. 이러한 장소에서, 그것도 방해꾼을 섞어서 결판을 내는 건가?
_너로서는, 그다지 좋은 연출이라고는 할 수 없는데」
「그 소리는 하지 마라. 나도 역시 예상 밖이다. 불만은 나중에 들어줄 테니, 용서해라」
「뭐야, 알고 있으면 됐다.
_
허나, 그 야비한 남자는 어떻게 안 되나. 너무 노려보면 죽여버리게 될 것 같은데」
「----어떻게 된 거냐, 코토미네. 그 남자가 네 서번트라고……?」
「아아, 너한테는 설명하지 않았었군. 그는 저번의 내 서번트다. 성배전쟁이 종결된 뒤에, 의견을 같이 해서 말이지.
_그는 나에게 따르고, 나도 그가 머무르기에 충분한 식사를 준비하는 걸로, 이렇게 협력관계가 됐다는 거지」
「……그게, 저 빌어먹도록 싫은 방이라는 거냐. 그건 좋지만, 왜 나한테 아무 말 안 했냐」
「말할 필요가 있다고 하기라도 하는 건가? 그렇지 않으면, 적극적으로 그와 공동전선을 펴고 싶었던 거냐, 너는」
「---농담을. 그런 자식과 손을 잡다니, 죽어도 사양이다」
「--------」
……이걸로, 3명.
지상으로 이어지는 계단에는 랜서가, 성당에는 길가메쉬가 막아 섰다.
「윽--------」
승산 따위 어디에도 없다.
길가메쉬 한 명조차 당해내지 못하는데, 랜서까지 가세하면 도망치는 것조차 불가능하다.
「코토미네, 너----녀석에 대해서는, 모른다고」
「다른 사람들이 들으면 어쩌려고 그러나. 나는 이래봬도 신부라고? 거짓 따위 입 밖에 낼 수 없지」
「윽……! 그럴 리가 있냐! 너는 확실히, 저번부터 남아 있는 서번트는 내버려 둘 수 없다고……!」
「아아, 나도 놀랐던 거다. 아쳐에게는 대기를 명해놨었는데, 지시를 어기고 너희들을 습격했으니 말이지.
_아쳐를 조사하면 결국 나에게 이르는 것은 당연하다. 때문에, 이후의 대책을 짜지 않으면 안 됐다. 어떠냐, 무엇 하나 너를 속이지는 않았지?」
「윽……!」
여, 열 받는다……!
이런 녀석의 감언이설에 넘어가서, 자진해서 적의 본거지에 뛰어들어 버리다니……!
「---네놈이, 아쳐의 마스터라고 하는 건가」
「그렇다. 10년 전의 재현이군, 세이버.
_
물론, 그 때 나는 이미 키리츠구에게 죽어서, 마지막 씬에는 입회하지 못했었지. 너와 얼굴을 맞대는 건 이번이 2번째고, 그리고 마지막이 된다」
「---대답해라. 아쳐는 왜 남아있나. 그 불은 왜 일어났나. 키리츠구에게 죽었다고 하는 너는, 왜 지금도 살아있나……!」
증오가 담긴 목소리로, 세이버는 그렇게 격앙되어 있었다.
……긴 세월에 걸친 의문.
10년 전의 참사의 죄를 묻는 듯이.
「그러한 것은, 말할 필요도 없겠지.
_
10년 전---불완전하지만 성배는 차서, 손에 드는 게 가능했다.
_나는 그걸 만졌을 뿐이다. 키리츠구와 너는 강력했기에, 갈라 놓기 위해 눈을 가릴 필요가 있다고 소원했는데, 그렇게 성대하게 일어나다니 나도 놀랐지」
「--------」
잠깐.
그건, 설마.
「---그럼. 그 화재는, 네놈이 성배의 힘으로 일으킨 것이라고 하는 건가……!」
「글쎄다. 생각하는 거지만, 내가 아니었더라도 성배는 같은 짓을 했겠지. 그건 그런 것이다. 만능의 잔이라고 하지만, 그 안에 들어찬 것은 피와 어둠과 저주 밖에 없지.
_너도 봤지? 성배를 파괴했을 때, 거기에서 넘쳐 나온 어둠을. 아쳐는 그걸 뒤집어 썼을 뿐이다. 네가 성배만 부수지 않았다면, 아쳐도 이렇게까지 미혹되지는 않았을 거야」
「……말도 안 되는 소리를. 성배는 주인의 소원을 이루는 마법의 가마다. 그렇다면, 그 화재는 네 소망이 아니었단 말이냐……!」
「결과만은 말이지. 하지만 그 과정은 내가 상상하고 있었던 것과는 다르다. 나는 그저, 그 땅에서 사람이 없어졌으면 좋겠다, 라고 생각했을 뿐이다.
_애초에 너희들은 상상력이 빈곤해.
_소원이 이루어져? 그건 좋다만, 그럼 소원이라는 건 어떻게 이뤄지는 거냐? 설마 소원한 순간에 세계가 바뀐다고 생각하고 있었던 건 아니겠지?」
「----」
「원래 성배는 어떻든 간에, 지금의 성배는 "힘의 소용돌이"에 지나지 않는다.
_정밀한 계산, 상호작용에 의한 모순의 수정 따위 논외야. 그건 말이지, 그저 순수한 힘에 지나지 않아.
_거대한 병기와 마찬가지다. 주인이 부를 바라면, 주위의 인간을 전부 살해해서, 주인에게 행복을 주지」
「알겠나. 저 끝없는 마력의 가마는 말이지, 주인의 소원을 『파괴』라고 하는 수단으로밖에 이뤄줄 수 없는 결함품인 거다」
「뭐---그건 이야기가 다르다……!
_
만능의 힘, 주인의 소원대로 세계를 변혁하는 것이 성배가 아니었던가……!」
「다르지 않다. 성배의 수단은 실로 이치에 맞아.
_
사람을 살린다고 하는 것은, 사람을 죽인다고 하는 것이잖나.
_이 세상은 전부 등가교환에 의해 성립되어 있다. 그 안에서 특출한 일을 바란다면, 무언가를 써서 뛰어오를 수 밖에 없지.
_조화 따위 신경 쓰고 있어서는 소원 따위 이뤄지지 않는다.
_요컨대 약자로부터의 약탈에 의한 변동이지. 그것이야말로, 가장 효율이 좋은 변혁 아니겠나」
「--------」
……세이버가 숨을 삼키는 것도 이해가 간다.
코토미네의 말이 진실이라고 한다면, 그것은 그녀가 구하고 있던 성배와는 너무나도 동떨어진 것이다.
주인의 소원만을 이루는 힘.
주인의 소망을, 다른 모든 것을 희생해서 현실로 만드는 찬탈자.
그것이----마스터와 서번트에게 주어지는, 만능의 힘의 정체인가.
「그렇다면----성배라고, 하는 것은」
「주인 이외의 것을 배제하는, 최상의 독이 든 항아리지.
_너도 보면 안다. 그건 말이지, 끝없는 저주의 덩어리다」
「---그리고 그건, 나에게 있어서도 기쁜 일이지.
_
성배를 만지는 것은 성직자의 꿈이지만 말이지. 사람을 죽이는 것만을 위한 성배가 존재하고, 더구나 그것을 다룰 수 있다니---그야말로, 천상의 꿈이라도 꾸고 있는 듯 하다」
그렇게 말하고, 신부는 웃었다.
지금까지와 같은 정중한 웃음이 아니다.
진심으로 감사를 나타내는, 천진한 성자의 웃음.
---그 웃음을 보고서, 깨달았다.
이 남자는, 인간이 아니다.
다른 누구보다도, 이 남자에게 성배 따위 주어서는 안 된다고.
「---그럼 작별이다.
_
쓰레기를 처리해라. 랜서는 애숭이, 아쳐는 세이버다」
신부는 등을 돌린 후, 한 번도 돌아보지 않고 계단을 올라간다.
……남겨진 건 두 서번트와, 상처 입어 제대로 움직이지 못하는 자신.
그리고, 나를 감싸듯이 서서, 결사의 얼굴로 적을 응시하는 세이버 뿐이었다.
---시간이 흘러간다.
지상으로 돌아가기 위해서는, 랜서와 길가메쉬를 뿌리치고 가지 않으면 안 된다.
둘을 쓰러뜨리는 것 따위 처음부터 도외시한다.
지금은 어떻게든 돌파해서, 태세를 다시 갖추지 않으면 안 되는데----
「------시로」
적을 응시한 채로 세이버가 중얼거린다.
「무리라는 걸 잘 알지만 그래도 말할게요. 결코, 제 옆에서 떨어지지 말아주세요」
약간 강하게, 쥔 손에 힘이 담겨온다.
---그것으로, 그녀가 각오를 했다고 이해할 수 있었다.
「---알았어. 억지로라도 따라갈 테니까, 내 일은 신경 쓰지 마」
응수로 답한다.
……지금 이 상태인 나는, 걷는 게 고작이다.
그건 나도, 세이버도 잘 알고 있다.
그걸 알면서도---그녀는, 여기를 돌파한다고 말한 것이다.
그렇다면 내가 끄덕이지 않고 어쩌란 말인가.
「…………네. 신뢰, 하고 있어요」
작은 목소리로 그렇게 대답하고.
「----간다----!」
잡은 손을 놓고, 세이버는 성당으로 뛰쳐나갔다.
뛰쳐나온 세이버에게 반응하는 두 그림자.
「윽----!?」
_
「아----!?」
놀람은, 나와 세이버의 것뿐.
---무슨 일이 일어난 건가.
나를 덮칠 터였던 랜서의 창은 길가메쉬에게, 거기에 이어질 터였던 길가메쉬의 장검은, 읽고 있었던 것처럼 랜서의 창을 튕겨내고 있었다----
「미안하군. 손이 미끄러졌네」
「그런가. 꽤나 가벼운 창이로군, 네놈의 그건」
적의도 느껴지지 않는 채로, 둘은 약간 간격을 벌린다.
「말해두지만, 네놈의 표적은 저 잡종이다. 세이버는 이 몸에게 맡겨졌다고 기억하고 있나?」
「아아, 그거 말이지---미안하지만, 생각이 바뀌었다. 령주로 명령 받은 것도 아니고 말이지, 나는 관두겠어」
그렇게 말하고.
랜서는, 우리들을 감싸듯이 길가메쉬와 대치했다.
「아----랜서, 당신은」
「시시한 얘기라면 입에 담지 말라구. 네 아군이 된 게 아냐. 나는, 내 신조의 아군일 뿐이니까 말이지」
랜서의 창이 길가메쉬에게 향해진다.
저 녀석, 진심으로---우리들을, 놔 줄 생각이다.
「뭐, 슬슬 참는 것도 한계이기도 했고 말이지. 이렇게까지 얕잡아 보이고도, 순순히 명령을 들을 정도로 잘 돼먹은 인간이 아니라는 거지. 코토미네랑은, 여기서 인연을 끊어야겠군」
「호오---그럼 계약을 끊는다는 건가. 성배는 눈앞인데도. 네놈은, 그대로 사라져도 상관없는 겐가」
「너 같은 자식이랑 똑같이 취급하지 마라. 원래 말이지, 나는 두 번째 생 따위에 흥미는 없어. ……아니. 영웅이라는 녀석들은 말이지, 이 자식이고 저 자식이고 그런 거에 흥미는 없단 말이다.
_우리들은 이 세상에 집착하고 있는 게 아냐. 다하지 못한 미련에 집착할 뿐이지.
_뭐, 네놈 자식 같이 욕심이 넘치는 원령은 알 수 없겠지만 말이지」
「---과연. 죽을 때도 멋졌던 남자는 하는 말이 다르군. 이 배신도, 영웅의 긍지라는 것에 따른 것인가.
_정말, 자신의 신념을 관철하는 것에는 엄하구나, 랜서」
……녀석의 등뒤가 일그러진다.
아무것도 없는 공간에, 계속해서 무수한 무기가 나타난다---
「----」
「……랜서. 저 자는 온갖 무구의 원형을 가지는 자, 우리들 중에서도 가장 오랜 역사를 가진 영웅왕입니다. 아무리 당신이라도 1대1은----」
「……칫, 그러냐. 과연, 어쩐지 잘나신 듯 하더니. 하고 싶은 대로 멋대로 놀아나서 나라를 말아먹은 자식이니까 말이지, 근성이 썩어 있군」
「랜서, 허세를 부리고 있을 때는---!」
「됐으니까 빨랑 없어져라. 조언 따위 해 대다니 네가 뭔 줄 알고 기어오르냐, 감싸준 정도로 동료의식 불태우다니.
_……진짜, 이래서 곱게 자란 기사님이라는 건 마음에 안 든다니까」
세이버에게 탈출을 재촉하는 랜서.
「--------」
세이버는 괴롭게 고개를 숙인 뒤,
「……무운을 빕니다. 이 은혜는, 반드시」
내 손을 잡고, 계단으로 달리기 시작했다.
「----이런. 놓쳐버렸나」
쫓을 기색도 보이지 않고, 길가메쉬는 도망쳐가는 우리들을 방관하고 있다.
「……뭐야. 세이버는 네놈 사냥감 아니었냐」
「아니. 실은 말이지, 이 몸도 이런 결판은 취향이 아니었던 거다. 네놈이 안 했으면, 이 몸이 같은 일을 했겠지」
계단을 올라간다.
……제대로 달리지 못하는 나를 배려해서 그렇겠지, 세이버의 걸음은 그렇게 빠르지는 않다.
천천히 지상으로 올라가는 우리들을 뒷전으로 미뤄두고, 지하의 둘은 대치를 멈추지 않았다.
성당에 가득 차 가는 살기는, 끝없이 짙고 깊어져 간다.
「---무슨 소리냐, 그거. 네놈도 세이버를 놔 줄 생각이었냐」
「당연하지 않느냐. 이 몸에게는 세이버를 죽일 생각은 없다. 그건 이 몸의 것이지.
_허나---성배를 부르기 위해서는 그럴 수도 없지.
_의식의 완성에는, 한 명 더 서번트가 죽어주지 않으면 안 되니까 말이지」
천의 검이 나타난다.
황금의 기사는 비틀린 웃음을 띄운다.
그것이 랜서의 기습을 막을 수 있었던 이유다.
동료일 터인 상대를 노린 것은, 랜서만이 아니었던 것이다.
「치이---처음부터 그럴 생각이었냐, 이 자식」
「말했지 않느냐? 네놈이 하지 않으면 이 몸이 그렇게 할 생각이었다고.
_칭찬해 주마, 쿠 컬린. 이건, 이 몸에게 있어서 이상적인 전개다」
둘의 간격이 좁혀진다.
그 격돌을 마지막까지 지켜보기 전에, 우리들은 계단을 다 올라갔다.
|『2월 15일, 탈출 - 묘지』
「윽----아」
『2월 15일, 탈출 - 묘지』
발이 멈춘다.
『2월 15일, 탈출 - 묘지』
교회에서 이쪽까지, 간신히 이어지고 있었던 체력이, 이제 한계라고 호소한다.
「시로, 여기서 쉬죠. 이 이상은, 당신의 몸이 버티지 못해요」
「윽----그렇, 군. 분하지만, 이래서야 세이버한테 폐만, 끼치는걸」
세이버에게 의지하고 있었던 어깨에서 떨어져서, 풀밭에 앉는다.
「윽----」
가슴의 상처는 여전히 건재하다.
출혈이 멈추긴 했지만, 가슴에는 구멍이 뚫려 있다.
「……기분, 나빠……」
통증 자체는 수그러들었지만, 가슴에 구멍이 뚫려 있는 거다.
보고 있는 것만으로 기분이 나빠지고, 무엇보다, 그래도 살아있는 자신에게 의문을 가지게 된다.
「시로, 상처를 보여주세요」
쭈그리고 가슴을 들여다보는 세이버.
……뭐라고 할까, 묘하게 멋쩍다.
「아----아니, 으, 응」
「그럼 실례하겠어요---조금 아프겠지만, 견뎌주세요」
세이버의 손가락이 가슴을 미끄러진다.
---그리고.
무슨 생각인지, 세이버는 가슴의 상처에 손을 대고, 몸 안으로 손을----
「아----윽-----!」
몸이 튀어 오른다.
세이버의 손은 용서 없이, 몸 안을 만지, 작---
「바, 무슨, 짓----?!」
맨손으로 내장을 만져지고 있는 것이다.
아프지 않을 리가 없다.
아프지 않을 리가 없는, 데----
「어----라?」
통증은 전혀 없다.
거꾸로, 세이버가 만지고 있는 곳을 중심으로, 아픔이 누그러져 가는 듯한----
「끝났습니다, 시로. 칼집에 마력을 보충했으니까, 한나절 정도 지나면 상처는 아물겠죠」
가슴에서 손을 떼고, 세이버는 호 하고 가슴을 쓸어 내리고 있다.
「칼집----?」
하지만, 이쪽은 모르는 일 투성이다.
「세이버. 칼집이라니 뭐야. 전에도 그런 말을 한 것 같은데……혹시, 그. 칼집이라니, 네 칼집 말이야?」
세이버의 칼집.
그건 엑스칼리버의 칼집이 분명하다.
그녀의 검의 칼집은, 풍왕결계 따위가 아니다.
전설에서 말하는 엑스칼리버의 칼집은, 주인을 불사로 만든다는 수호의 보구다.
하지만 그것은 손에는 있을 리가 없는 것.
아서 왕은 그 칼집을 잃었기에, 캄란의 전투에서 생명을 잃었다.
지금의 세이버가 엑스칼리버의 칼집을 가지고 있을 리가 없는데----
「네. 제 칼집은, 당신 몸 안에 있습니다. 그걸 확신한 것이 어젯밤이라고 하는 건, 제 과실이었습니다만」
「네 몸 속에……? 뭐야, 그거. 그런 기억은 없고, 너무나도 엉뚱한데, 그거」
「그럴까요. 생각해 보면 간단한 거였어요. 시로는 저를 소환했죠. 지금까지 그걸 우연이라고 생각했던 것이 어리석었습니다」
「영령을 부르려면, 영령과 인연이 있는 심볼이 없어서는 안 됩니다. 마스터로서의 지식도 없고, 마술사로서도 미숙했던 시로가 저를 부르려면, 그걸 보충하고도 남는 "접점"이 없어서는 안 돼요.
_그것이 저의 칼집---잃어버린 엑스칼리버의 칼집이었던 겁니다」
「아----아니, 그건 그럴지도 모르지만.
_
그러니까, 어째서 그런 게 내 안에 있냐는 거야」
「……그건, 아마도 키리츠구가 한 일이겠죠.
_
저번 싸움에서, 키리츠구는 성검(Excalibur)의 칼집을 촉매로 저를 소환했어요. 성검의 칼집은 주인의 상처를 낫게 하는 보구입니다. 키리츠구는 그것을 저에게 돌려주는 것보다, 자신이 가지고 있는 쪽이 유리하다고 판단한 거겠죠」
「저에게는 치유능력이 있고, 잘 죽지 않아요.
_
그것보다 죽이기에 어렵지 않은 마스터가 칼집을 가지는 쪽이, 싸움에는 이길 수 있죠」
「……. 그럼 아버지키리츠구도, 지금 나와 비슷한 상태로 싸움을 이겨냈다는 거야……?」
「아마도. 그리고 싸움이 끝나고, 제가 사라진 뒤.
_키리츠구는 불탄 자리 안을 헤매다가, 죽어가고 있는 아이를 찾아냈겠죠. 키리츠구에게는 치유의 힘은 없었고, 있었다고 해도 손을 쓸 수가 없었겠죠.
_……그래서, 그 아이를 구할 수단은, 그에게는 하나밖에 없었다고 생각하는 겁니다」
「--------」
무의식 중에, 가슴에 손을 대고 있었다.
……10년 전 그 날.
흐린 하늘을 올려다보면서 죽음을 받아들였다.
전신에 화상투성이였고, 어쩌면, 진짜로 시커멓게 타 있었는지도 모르겠다.
그래도 겨우 숨이 붙어있는 아이를 찾아냈을 때, 키리츠구는 그 손에 있는 것에 의지할 수 밖에 없었다.
주인의 생명을 지키는 성검의 칼집.
그걸 이식하는 것으로---그는, 죽어가던 목숨을 구한 건가.
「……그럼, 정말로……?」
「네. 분해되어, 원형을 유지하고 있지는 않지만, 확실히 시로 안에는 칼집이 있습니다. 그게 당신의 치유능력의 원천이죠」
「---하, 하지만. 나, 한 번 죽을 뻔 했다구. 학교에서 랜서에게 찔려서, 그래서----」
……그래.
그 때, 누군가가 구해줬다.
정신이 들었을 때에는 아무도 없고, 복도에는 돌만이 떨어져 있었다.
무언가 소중한 것 같은 생각이 들어서 돌은 가지고 돌아왔지만, 그건 아직 집에 있을까……?
「그건 저와 계약하기 전의 일이겠죠.
_
칼집은 제 보구입니다. 제가 현계(現界)해서, 마력을 붓지 않으면 "보구"로서 능력을 발휘하지 않아요. 시로는 저라고 하는 서번트와 계약하지 않으면, 그 불사성을 얻지 못하는 겁니다」
「……뭐 다소는, 마력만 넣으면 주인의 목숨을 보호하겠죠. 하지만, 그것도 미약한 것입니다. 죽어가는 인간을 구하기에는, 칼집 그 자체와 동화시킬 수 밖에 없었을 거예요」
「…………그런가. 그, 미안, 세이버. 네 칼집을, 이런 일로 써 버려서」
「무슨 말을 하는 거예요. 시로는 제 마스터니까, 제 물건을 쓰는 건 당연하지 않습니까.
_거기에---시로가 그렇다고 알고, 저는 기뻤어요. 아무것도 지키지 못했던 저도, 당신의 목숨을 구했으니까」
「--------윽」
그 웃음이 너무나도 눈부셔서, 엉겁결에 얼굴을 돌려버렸다.
「---시로? 저, 상처가 아픈 건가요?」
「아니, 그게 아냐! 괜찮아, 신경 쓰지 마, 세이버는 아무 잘못도 없어」
붉어진 얼굴을 손으로 가리고, 여하튼 입을 다문다.
…………어색하다.
아무 말도 안 하는 쪽이 통증도 없어서 편하지만, 하여간 어색하다.
……그리고 나서, 어느 정도의 시간이 지났을까.
이쪽 마음도 간신히 진정되었을 때.
세이버는 조용히,
_
「키리츠구는 옳았어요. 그는, 절대 저를 배신한 게 아니었군요」
자신의 과거를 후회하는 듯이, 중얼거린다.
「……세이버?」
「그 성배는, 제가 구하는 것이 아니었어요. ……아니, 처음부터 성배 따위 필요하지 않았던 겁니다. 키리츠구는, 그걸 알아채고 있었던 거겠죠」
……그 중얼거림은, 참회와도 비슷했다.
세이버는 이제 사과할 수 없는 상대에게 말을 걸어,
계속 품고 있었던 마음과 결별하기 위해서, 이렇게 스스로를 바라보고 있다.
그건 말로 하지 않아도.
이렇게 옆에 있는 것만으로, 분명히 마음에 울려온다.
……성배를 구했던 알트리아.
성배만 있으면 멸망 따위 없었을 거라고 믿을 수 밖에 없었던 고독한 왕.
---혹시.
그, 검을 뽑는 때부터 다시 할 수 있으면, 이라고 소원한 한 소녀.
「세이버, 그건」
「……알고 있었어요. 다시 뽑다니 그런 건 할 수 없다고.
_저는 그걸 알면서도, 필사적으로 자신을 계속 속여온 겁니다」
……그것도 끝.
길었던 그녀의 싸움은, 이것으로 진정---
「고마워요, 시로. 당신 덕분에, 간신히 택해야 할 길을 알았습니다.
_……네. 그 성배도 이 저도, 있어서는 안 되는 꿈이었던 거예요」
그래도---부디 용서해 주었으면 해요, 하고 그녀는 중얼거린다.
잘못된 소망, 이뤄지지 않는 나날이기는 했지만.
이 약함은, 어떤 소녀가 꿈꾼, 한때의 꿈이상향이었던 것이라고----
「--------」
그것을, 어떤 마음으로 들을 수 있었을까.
세이버의 대답은, 깨끗했다.
그녀다운 결벽함과 존엄에 가득 찬 결단.
자신의 과거에 긍지를 가지고, 그 끝에 있는 결말을 받아들였다.
---그리하여, 세이버는.
자신이 세운 맹세를, 마지막까지 지켜나가겠다고 끄덕였던 것이다.
「--------」
그것이 어떤 의미를 가지는가 따위, 말할 필요도 없다.
그녀는 이제 미혹되지 않는다.
그리고 나는, 그 모습을 아름답다고 느꼈던 것이다.
어둔 밤. 달빛 아래에서 만나서, 그 모습에 넋을 잃고 바라봤을 때부터---지금 이 세이버를 사랑했다.
그렇다면.
이 앞에 있는 것이 무엇이던지, 해야 할 일은 정해져 있다----
「---세이버. 성배를 부수자」
미련을 끊고, 자기 생각만 하는 마음을 일축하고, 단언했다.
「---네. 당신이라면 그렇게 결단할 거라고 믿고 있었습니다, 마스터」
힘있게 끄덕이는 세이버.
……지금은 절대 웃으면서는 대답할 수 없다.
싫어, 하고 무너질 것 같은 결의를, 필사적으로 억누르는 게 고작이다.
그래도---향해진 이 신뢰를, 언젠가 자랑으로 여길 수 있는 날이 오겠지.
「--------」
일어선다.
그렇게 결정이 됐으면 쉬고 있을 틈은 없다.
?????????????
우회는 없다.
오늘 하루. 내일을 맞이하기 전에, 길었던 싸움에 결판을 지어주겠다----
|『2월 15일, 귀가』
세이버에게 부축을 받아서, 간신히 여기까지 돌아왔다.
『2월 15일, 귀가』
가슴의 상처는 아직 완치되지 않는다.
『2월 15일, 귀가』
세이버 왈, 앞으로 몇 시간은 얌전히 있으란다.
「--------」
입술을 깨문다.
해야 할 일이 정해졌는데도, 말을 안 듣는 몸이 원망스럽다.
「……시로. 지금 무언가, 좋지 않은 일을 생각하지 않았나요?」
「에----? 아, 아니, 별로 아무 생각도 안 했는데, 응」
「정말, 너무 무리한 소리 하면 화낼 거예요.
_
싸우는 건 상처가 완치된 뒤입니다. ---최후의 싸움이 될 테니까, 서로 만전의 태세로 임하죠」
「……그래. 서두르는 것보다, 지금은 준비를 갖춰야지」
---사라진 코토미네의 행선지.
길가메쉬를 깰 수단.
생각해야 할 것은 산더미처럼 있다.
지금은 몸을 쉬게 하고, 밤이 깊어지는 걸 기다리지 않으면 안 된다.
순간, 의식이 얼어붙었다.
「에----?」
사람의 기척이 없다.
공기가 다르다.
타는 냄새에 섞여서, 강한 향수 같은, 붉고 붉은 피 향기가 난다----
「----」
달렸다.
가슴의 상처도 신경 쓰지 않고, 등에 달리는 오한을 떨쳐내듯이 달렸다.
복도를 지나서, 코너를 돌아서, 낯익은 *발을 넘어간다.
*여름에는 창문이나 대청에 쳐서 햇볕을 막고 바람을 통하게 하기 위해, 겨울에는 한풍(寒風)을 막기 위해 치는 물건.
----그리고 나서.
눈 앞에 펼쳐진 풍경은, 낯익은 거실과는 동떨어져 있었다.
「토----사카」
목소리가 떨린다.
여기서 무엇이 일어났는지 따위 모른다.
아는 것은, 그저, 지금이라도 꺼져버릴 것 같은 숨결로, 이쪽을 응시하고 있는 토사카 뿐이었다.
「……아, 이제야 돌아왔다……정말, 조금 더 있었으면 자 버릴 뻔했잖아, 바보」
---무슨 작정인지.
이야기하는 것조차 할 수 없을 것 같은 몸으로, 토사카는, 여느 때와 마찬가지인 말을 보내, 왔다.
「뭐----말하지 마, 바보……! 제길, 여하간 피를 멈추게 해야지……! 세이버, 목욕탕에서 수건이랑 뜨거운 물이랑 대야……!」
자기도 어떻게 된 건지 모르는 채로, 어쨌든 지시를 내린다.
세이버는 아무 말 없이 끄덕이고, 곧장 탈의실로 달려 간다.
「---붕대. 붕대랑 지혈제---지혈제만으로 되겠냐, 바보, 의사, 의사를 불러서 어떻게든 해야지---!」
혼란된 머리로 구급상자를 꺼낸다.
「……됐어. 응급처치는 내가 했으니까, 의사는 필요 없어.
_그것보다, 더 중요한 게, 있잖아」
「아----」
하아하아 하고 숨을 쉬면서, 토사카는 뚫어져라 나를 바라본다.
「--------토사카?」
……저 녀석이 뭘 호소하고 있는지, 나는 알 수 없다.
알 수 없지만, 지금은 저 녀석 말대로 해야 한다고 끄덕였다.
「……정말 상처는 괜찮은 거지, 토사카.
_
너, 이건----」
「괜찮아. 지혈 정도는 혼자 할 수 있어.
_
그것보다---미안. 없는 동안 부탁한다고 했는데, 나, 이리야를 지키지 못했어」
「에----?」
그걸로, 간신히 냉정하게 됐다.
……상처 입은 토사카.
……엉망진창이 된 거실.
그리고.
있어야 할, 이리야의 모습이 없는 것에.
「…………온 건 코토미네야?」
「------」
끄덕, 하고 수긍한다.
……남은 적은 녀석뿐이니까, 물어볼 것도 없는 일이다.
그래도, 코토미네가 적이라고 알고 있는 건 나와 세이버 뿐이었다.
토사카에게는, 이건 완전한 불의의 습격이었겠지.
사형이며 후견인이었던 남자가, 7명째 마스터였던 거니까.
「……사과하지 마. 아무리 너라고 해도, 속아서 불시에 공격 당하면 도리가 없잖아. ……너, 입으로는 뭐라 해도 코토미네를 신뢰하고 있었고 말야」
「---그래. 솔직히, 얕보고 있었어. 자기 혼자서도 어떻게든 될 거라고, 자만하고 있었던, 것 같아」
쿨럭, 하고 콜록거린다.
……안 좋다. 역시 말하게 해서는 안 된다.
「……얘기는 나중에 하자. 지금은 움직이지 마. 바로 치료하고, 쉬게 해 줄 테니까」
「---응, 부탁해. 하지만 그 전에, 전해두지 않으면 안 될 것 같아.
_……알겠어, 시로? 이게 마지막 조언이니까, 똑바로 들어」
「--------」
불길한 소리를 한다.
하지만, 아무 말 없이 거기에 끄덕였다.
이런 몸으로, 이런 진지한 눈을 하고 있는 거다.
대체 어느 누가, 지금 이 녀석을 입 다물게 할 수 있을까.
「……우선 첫 번째. 코토미네의 목적은 이리야야. 그 애가 이번 성배의 그릇이라고, 그 녀석은 처음부터 알고 있었겠지」
「뭐----이리야가, 성배……?!」
「……정확하게는, 그 애의 심장이야. 마술사라고 하는 건 마술회로를 가진 인간이지만, 이리야는 마술회로를 인간으로 만든 애거든.
_서번트가 1명 남았을 때, 그 애 자체가 성배를 강령시키는 그릇이 될 거라고 생각해」
「----그럼, 이리야는 코토미네에게……?」
「끌려 갔어. 하지만……윽……! 세이버가 아직 건재하다면, 길은 열리지 않아. 코토미네도, 그릇이 될 이리야를 어떻게 하려고는, 생각하지 않을, 거고」
「--------」
……지금은, 그걸 바랄 수 밖에 없다.
랜서도 보통 서번트가 아니다.
길가메쉬를 당해내지는 못하더라도, 도망치는 건 가능하지 않았을까.
……지금은 거기에 걸 수 밖에 없고, 그런 건, 지금 이 상태인 토사카에게 말할 수 있을 리도 없었다.
「알았어. 이리야는 내가 구해낼 테니까, 안심해」
「……그래. 그럼 두 번째.
_
코토미네가 있는 곳 말인데, 분명 류도사라고 생각해.
_성배의 강령장소로서, 거기 이상인 곳은 없는걸.
_교회에서는 이미 퇴거했을 테고, 숨는다고 하면 그 절이니까」
「----응. 코토미네가 있는 건 류도사지」
……이미 머리를 움직이는 것조차 할 수 없는 것인지.
그래도 확실히, 토사카는 끄덕였다.
「그럼 마지막. ---너는 코토미네를 당해낼 수 없어. 그래도, 싸울 거야?」
그건.
친구로서의 토사카 린이 아니라, 순수하게 상황을 판단하는, 마술사로서의 질문이었다.
_
<선택지>
1. ……그래도 싸울 거야, 토사카. |
「--------」
대답은 뻔하다.
승산은 없고, 사태는 최악이다.
그래도----
「---싸우겠어. 녀석에게는 빚이 산더미만큼 있어.
_
무슨 일이 있어도 물러날 수 없어. 코토미네 키레는, 에미야 시로가 쓰러뜨려야 할 적이니까」
나는, 그 녀석과 결판을 내지 않으면 안 된다.
10년 전의 생존자로서.
그 고아들의 한 명으로서.
그리고, 에미야 키리츠구의 아들로서.
「……그래. 그럼, 이거 줄게. 호신용이지만, 아무것도 없는 것보다는 도움이 될 거야」
말하고, 토사카는 등에 손을 뻗어서, 나른한 듯이 한 자루의 단검을 꺼냈다.
|『2월 15일, 밤 - 결전 전』
……그건, 유명하다고 하면 너무나도 유명한 단검이다.
『2월 15일, 밤 - 결전 전』
전투용이 아니라 의식용 단검으로, 마법진의 형성이나 고체화된 신비에의 개입 등에 쓰인다고 하는, 검의 모양을 한 마술지팡이.
『2월 15일, 밤 - 결전 전』
자루에 박힌 보석에는, 그저 AZOTH라고 새겨져 있다.
칼날의 길이는 토사카의 취향인 듯, 보통 것보다 약간 짧다.
약간 옛날, 비교적 한 시대를 풍미했던 신비학자가 애용하고 있었다는 그것은, 아조트 검이라고 불리고 있다.
마술사에게 있어서는 버젓한 마술사가 된 증거라고 할까, 입학 축하로 사 주는 보상 같은 것이라고 하지만----
「토사카, 이건……?」
「보면 알잖아, 내 단검이야. ……보석에 비하면 미미한 거지만, 그래도 마음 내킬 때는 마력을 넣었어. "laBt" 라고 외치고, 있는 대로 모든 마력을 흘려 넣으면 발동할 테니까」
……건네 받은 단검은, 묵직하다.
그것은 물질적인 무게가 아니라, 이 검에 담긴 토사카의 추억의 깊이였다.
「---토사카. 괜찮냐, 이걸 받아도」
「……괜찮아. 키레한테 이기지 못한다고 알고, 마지막까지 숨겼으니까. 이대로 쓰지 않는 것도 뭐하고, 네가 써」
「……알았어. 사양 않고 받을게. 솔직히, 무기가 많은 것보다 더 좋은 일은 없지」
「뭐야, 알고 있잖아. 그러면……이제, 괜찮을까.
_슬슬, 정말 졸려서 못 버티겠어」
하하, 하고 겸연쩍은 듯이 웃는다.
……어느 새.
등뒤에는 세이버가 있고, 토사카의 치료를 하려고 기다리고 있었다.
「그래, 자라 자. 아침이 되면 깨워줄 테니까. 그런 다음에 배가 터지도록 밥 먹여줄게」
「----그렇게 할게.
_
……아, 마지막으로, 이건 충고가 아니라 명령.
_시로, 싸우는 이상 죽어도 이겨. 내가 일어났을 때, 네가 죽어있으면 용서 안 할 거야」
그렇게, 할 말 다 하고 만족했는지.
토사카는 벌써 쿨쿨, 사양도 용서도 없이 잠들어 버렸다.
그 모습은 건강 바로 그것이라, 걱정한 이쪽이 바보같이 생각될 정도다.
……하지만. 뭐.
그게 토사카 식 응원이고, 용기를 나눠 받은 건 분명한 사실.
「----그래. 맡겨 두라구, 토사카」
잠에 빠져든 토사카에게 말을 건다.
……채비는 전부 갖춰졌다.
남은 건 이 상처가 나을 때까지의 몇 시간을, 후회 없이 보내는 것뿐이다----
---날짜가 바뀌었다.
토사카의 치료를 하고, 방에서 쉬고, 저녁 식사를 만들고, 세이버와 대화도 하지 않은 채로 식사를 마쳤다.
「……앞으로, 조금」
상처는 8할 정도 나아 있다.
남겨진 시간은, 앞으로 1시간이나 2시간 정도겠지.
그 시간을, 나는
<선택지>
3. ……작전회의를 한다. |
----아아, 그래.
해야 할 건 하나뿐.
우리들은 언제라도 그렇게 해 왔었다.
그렇다면, 마지막까지 그걸 지키자.
분위기도 없고 멋도 없고, 얼굴 맞대고 이러쿵저러쿵 작전회의를 하는 쪽이, 훨씬 나와 세이버답지 않은가----
「시로, 대책을 짜는 건 좋지만……꼭 여기가 아니라도 괜찮은 거 아닌가요?」
「아니, 여기가 아니면 제 궤도에 안 올라. 됐으니까 안에 들어가자. 생각이 없는 것도 아냐」
「……하아. 시로가 그렇게 말한다면야, 따르겠지만」
세이버는 마지못해 광으로 들어간다.
----자.
세이버를 광으로 안내한 것은, 그 나름의 이유가 있다.
지금의 우리들에게 길가메쉬를 타도할 수단은 없다.
플러스 알파가 필요한 건, 이제 말할 필요도 없겠지.
그러니까----
_
<선택지>
3. ……칼집을 세이버에게 돌려준다. |
---합당한 주인에게, 이 칼집을 돌려주자.
가능할지 어떨지는 해 보지 않으면 알 수 없다.
다만, 세이버는 내 몸에 손을 넣어 "칼집"의 존재를 확인했다.
그렇다면, 그걸 꺼내는 것도 꼭 불가능만은 아닐 것이다.
「아----그건 진심인가요, 시로」
「진심이야. 애초에 그건 세이버 거잖아. 그럼 세이버에게 돌려주는 건 당연하고, 이 칼집이 있으면, 그 녀석에게 이길 수 있을지도 몰라」
「……분명히, 칼집이 돌아오면 제 마력도 올라갑니다.
_
하지만, 그래도 길가메쉬에게 이길 수 있다는 보장은 없어요. 거기에----칼집을 적출해버리면, 시로는 어떻게 할 건가요.
_칼집을 꺼내버리면, 이제----」
상처를 입어도, 회복하는 일은 없겠지.
하지만 그게 보통이다.
지금까지 자신도 알아채지 못하는 사이에, 이 몸에 너무 의존하고 있었다.
사람은 죽임을 당하면 죽는다.
그런 당연한 것으로부터, 여기까지 와서 지켜질 수는 없다.
「칼집을 가져가 줘, 세이버. 이건, 우리들이 이기기 위한, 절대의 조건이야」
「--------」
괴로운 듯이 입술을 깨문 채로, 세이버는 대답하지 않는다.
……그것이 어느 정도 계속되었을까.
하늘을 덮고 있던 구름이 흐르고, 창에서 월광이 쏟아져 들어오기 시작했을 무렵.
「……알겠습니다, 마스터. 당신의 마음을, 빌리겠어요」
망설임을 끊고, 세이버는 끄덕여줬다.
「……그럼 시작합니다. 준비는 됐나요, 시로」
「---됐어. 사양 말고 시작해 줘」
그럼, 하는 목소리.
그대로 세이버의 손이 내 가슴에 닿아----
「윽----」
푹, 하고 내 몸에 파고들었다.
……내가 할 일은 간단한 것이다.
칼집의 적출은, "투영"의 공정과 비슷하다.
성검의 칼집은, 이미 내 몸에 녹아 들어있다.
그걸 한 곳에 모아서, 이전과 다름없는 모습으로 되돌릴 뿐.
물론, 그건 이미지만을 말한 것이다.
예전의 모습이 된다고 해도, 그건 마력이라고 하는 파도가 그러한 윤곽을 만들 뿐.
거기에 형태를 주는 것은 세이버 자신이다.
형태가 없는, 하지만 원형으로 돌아간 마력다발은, 주인인 세이버가 손에 잡는 것에 의해 구현화된다.
내가 해야 할 것은, 그것을 돕는 것에 지나지 않는다.
무에서 유를 만드는 것처럼.
조각조각 흩어진 성검의 칼집을, 정밀하게 정성 들여서, 한 점도 다르지 않게 재현한다----
「--------윽」
……몸이 뜨겁다.
투영은, 그것만으로 나에겐 벅차다.
쓰면 확실하게 몸을 침략해 가는 마술.
신경을 파괴하고, 살갗을 태우고, 그 때마다, 뇌를 압박해서 폐인으로 몰아넣는 힘.
하지만, 지금은 그것이 에미야 시로에게 있어 유일한 무기이며, 세이버에게 보답하는 방법이기도 하다.
……이미지한다.
꿈에서 본 그녀의 모습을.
전장을 달리는 기사왕에게 어울리는 황금의 칼집.
_
주인을 지키고, 몇 번이나 되는 승리를 가져왔던 증거를, 선명하게, 오차도 없이, 그 때의 아름다움 그대로.
---비록, 이 앞에.
_
어떤 끝이 기다리고 있더라도 잊지 않도록, 영원히, 이 마음에 새긴다---
「윽----!」
세이버의 목소리가 들렸다.
……몸에서는, 무언가, 오래 자신을 묶고 있었던 것이 빠져나간다.
「굉장해……훌륭합니다, 시로! 이렇게 완전한 모습으로 되돌리다니, 다른 누구도 할 수 없어요……!」
회심의 결과였는지, 세이버는 이쪽이 놀랄 정도로 기뻐하고 있다.
「--------」
몸에 남은 열에 멍해져서, 털썩, 하고 지면에 주저앉는다.
「우와, 시로……! 땀 엄청나게 흘렸네요, 지금 닦을 걸 가지고 올게요……!」
……세이버가 저택으로 달려 간다.
그 발소리를 들으면서, 후우, 하고 크게 숨을 뱉었다.
회심의 결과는 이쪽도 마찬가지다.
지금 그건, 완벽했다.
이 뒤로 아무리 투영을 하더라도, 이걸 넘어서는 복제는 하지 못하겠지.
「……안녕. 지금까지, 고마웠다」
자신의 반신이었던 것에게 이별을 고한다.
----그녀를 계속 지켜온 황금의 칼집.
잊는 일은 영원히 없다.
이 몸에서 없어져도, 그 모습은, 이 가슴에 새겨졌으니까.
---달이 멀다.
구름은 걷히고, 밤의 어둠은 푸른 빛을 띤다.
곧 여명.
길었던 밤은, 이것으로 끝나려고 하고 있었다.
---그것이 마지막.
어두운 밤을 넘어서, 세이버와 함께, 이 장소에 도착했다.
「----시로, 이건」
세이버의 목소리에 긴장이 섞인다.
……그건 나도 마찬가지다.
아무 말 없이 끄덕인 목줄기에, 차가운 땀이 흐르고 있다.
……산은, 그 자체가 생물인 것 같았다.
산문에서 불어 내려오는 바람은 미지근하고, 흔들리는 나무들은 호흡을 하는 폐인 듯.
한 발 내디딜 때마다 달리는 오한과, 숨이 막힐 정도의 압박감.
아니----실제로, 대기는 진하게 습해져 있다.
「……마나마력의 밀도가 높군요. 10년 전과 마찬가지예요. 아마도, 위에서는 이미」
……성배의 소환이 시작돼 있거나, 끝났거나.
어느 쪽이든, 랜서는 길가메쉬에게 패했다고 하는 건가.
「---확인할게, 세이버.
_
위에 도착하면, 그 뒤는 싸우는 것뿐이야. 세이버는 길가메쉬의 상대를 부탁해. 나는 마스터---코토미네를 친다.
_서로의 싸움에는 손을 대지 않아. ……어느 쪽이든지 상대를 쓰러뜨리면, 그걸로 끝이다」
「네. 이번만은, 저는 자신의 싸움에 전념합니다. 거기에, 코토미네는 당신이 쓰러뜨려야 할 적이죠」
「……그래. 좋아, 맡겨둬. 세이버 쪽이야말로, 그런 녀석한테 당하지 말라구」
「……네. 긍지를 걸고, 그에게는 질 수는 없어요. 서번트로서가 아니라, 영령으로서 그 왕에게 무릎을 꿇을 수 없습니다」
강하게 단언하는 세이버에게, 망설임이나 우려는 없었다.
그렇다면, 이제 말해야 할 건 아무것도 없다.
우리들은 싸움에 나아가서, 최후의 마스터로서 자웅을 가린다.
---그 과정.
누군가가 목숨을 잃어도, 남은 한쪽이 적을 쓰러뜨릴 뿐.
내가 죽어도 세이버가 길가메쉬만 쓰러뜨리면, 코토미네는 성배를 손에 넣을 수 없다.
동시에, 혹시 세이버가 쓰러졌다고 해도---내가 코토미네를 죽이면, 길가메쉬도 현계해 있을 수 없다.
……그러니, 서로를 감쌀 필요는 없다.
이 싸움은 이제, 각자의 것으로 나눠져 있으니까.
……그리고 나서, 돌계단을 올라간다.
산문에 다가가면 다가갈수록, 공기의 밀도는 올라갔다.
등골에 흐르는 땀.
살갗을 찌르는 불길한 예감.
이 돌계단의 끝에는, 서로에게 있어서 최강의 적이 기다리고 있다.
---하지만.
그런 건, 사실은 아무래도 좋았다.
계단을 올라간다.
산문이 가까워 온다.
……그렇게 되면, 그걸로 끝이다.
이 싸움이 어느 쪽의 승리로 끝나도, 세이버는 사라진다.
길고, 한 순간이었던 싸움의 나날은 끝나고, 세이버는 이 세계에서 소멸한다.
그녀는, 본래 있어야 할, 올바른 시간으로 돌아가는 것이다.
---거기에.
후회가 없다고, 말할 수 있을 리가 없다.
세이버를 잃는다.
지킨다고. 행복해졌으면 한다고 생각한 상대를 잃는다.
그것이 어느 정도 괴로운 것인지, 나는 아직 모른다.
이렇게 함께 걷고, 아직 옆에 그녀를 느낄 수 있다.
잃는 각오 따위, 돼 있을 리가 없었다.
몇 일이나 전에.
그녀와 만났던 그 날부터, 마지막에는 이별이 있다고 알고 있었다고 해도.
「--------」
돌이켜보면, 셀 수 없을 만큼 많은 추억이 있었다.
함께 걸었던 밤도 있었고, 함께 싸웠던 때도 있었다.
처음에는 여자애인 세이버에게 싸우게 할 수 없다고 멋대로 분전했었고, 도장에서 심하게 굴렀다.
옆방에서 자는 게 거북해서 광에서 잠들었던 적도 있었고, 같이 점심도 먹었다.
세이버는 목욕을 좋아했고, 밥이 맛있으면 만족스러워 보였고, 토사카가 준비한 옷을 마음에 들어 했고, 후지 누나와 템포가 안 맞는 대화를 했었다.
무리해서, 자기만 고생을 짊어지고, 그 끝에 쓰러져서---칙칙한 폐허에서, 살을 맞댔다.
……이미, 그 단계에서 정상이 아니었다.
세이버에 대한 것밖에 생각할 수 없게 돼서, 싸우는 목적이 바뀌고, 어찌 해 볼 수 없을 정도로 좋아한다고 알아챘다.
그런 상대를----어떻게, 잃을 수 있다는 걸까.
「--------」
세이버는 아무것도 이야기하지 않는다.
나도, 말을 걸 수가 없다.
이 계단이 끝나고,
_
이대로 다 올라가 버리면, 이제 서로 말을 건네는 일은 없다.
세이버를 잃고, 헤어지는 건 아직 뒤의 일이다.
하지만.
우리들에게 용납된 이별의 시간은, 이 순간밖에 주어져있지 않았다.
「--------」
……계단을 올라간다.
이별을 고하는 것이 싫다면, 아무렇지도 않은 걸, 지금까지와 마찬가지로 이야기하면 된다.
예를 들면, 그래.
돌아가면 한 번 더 거리에 나갈까, 라던가.
내일 아침은 뭐가 좋아, 라던가.
그런, 아무렇지도 않은, 걸.
「--------」
……그런 것조차, 입 밖에 낼 수 없다.
무언가 말로 하면, 그게 이별의 말이 된다.
명확한 끝.
명확한 안녕을, 나도 세이버도, 입 밖에 내는 건 할 수 없었다.
---그렇게, 산문에 도착했다.
이것이 마지막 선택.
지나가면 끝난다.
하지만 돌아가면---아직, 그녀를 잃지 않고 끝나는 방법을 찾을 수 있을지도 모른다.
「----세이버」
멈춰 서서, 세이버에게 돌아선다.
세이버는 여느 때와 마찬가지다.
아무렇지도 않아 보이는 얼굴로, 무엇을 참고 있는 것 같은, 긴장된 눈동자.
그것을 본 순간, 온갖 유혹이 마구 날뛴다.
도망쳐 버려라, 하고.
잃고 싶지 않다면 되돌아가면 된다고.
그녀라면, 네가 그렇게 하고 싶다고 말하면 받아들여줄 거라고.
「--------」
의사가 흔들린다.
목 근처까지, 그 유혹이 밀려 올라온다.
그걸 억누르고,
「------가자. 이게 마지막 싸움이다」
지금까지와 마찬가지로, 마스터로서 고하고 있었다.
세이버는 아무 말 없이 끄덕인다.
그건 지금까지와 다를 바 없는, 강한 의지를 가진 세이버의 눈동자였다.
「--------」
그렇다면, 후회 따위 하지 않는다.
그녀가 나를 믿었던 것처럼.
나도, 자신의 선택이 옳다고 믿자.
산문으로 걸음을 옮긴다.
이제 돌아오지 못하는 싸움에 향해 간다.
아무 말도 하지 않았고, 정말로 하고 싶은 말도 말하지 못했다.
그래도, 이 안타까웠던 침묵은, 깊게 마음을 전할 수 있었다고 믿고 싶다.
---둘이서 다 올라온, 길고 긴 돌로 된 계단.
그것이 그녀와 함께 보낸, 여기지상에서의 최후의 추억이었다.
붉은 빛이, 산정을 감싸고 있다.
거칠게 부는 바람은 기세를 늘리고, 그 원천은 저 빛---경내 안쪽인 듯 하다.
붉은 인광은 바람을 타고 날려 떨어지고, 경내는 밤인데도 너무 밝다.
정체된 공기와 충만한 죽음의 기색.
---그건.
마치, 먼 그 날의 불과 같은.
「--------」
하지만, 이건 그런 것이 아니다.
붉은 빛에 섞여서, 지금이라도 넘쳐나려고 하고 있는 것이 있다.
……건물의 저편.
선명한 적색에 스며든, 점액 같은 검은 어둠.
이 경내가 청아한 호수라고 하면, 저 진흙은 흩뿌려진 중유 같다.
퍼져, 지면을 오염시키고, 삼켜진 것을 죽이지 않고는 못 배기는 진흙.
그건 눈으로 볼 수 있는 정도의 저주임에 틀림없다.
나도 역시 마술사 나부랭이다.
저것이, 사람의 정신에만 작용하고, 인간의 몸만을 삼키는 것이라고 직감할 수 있다.
|『최후의 전투』
「---왔는가. 고대하고 있었다, 세이버」
『최후의 전투』
그 극채색 속에, 녀석이 있었다.
『최후의 전투』
피와 같은 적색도, 죽음을 띤 흑색도 모른다고.
황금빛으로 무장한 서번트는, 경내 한가운데에서 우리들---아니, 세이버를 채비를 하고 기다리고 있었다.
「마침 시기도 좋군. 성배도 간신히 무거운 엉덩이를 들어, 구멍이 열린 참이다.
_이 저주야말로 성배 안에 든 것. 우리들 서번트를 이 세상에 머무르게 하는 제3요소.
_---10년 전, 네가 이 몸에게 끼얹은 것이다」
길가메쉬는 세이버밖에 보고 있지 않다.
세이버도 그건 마찬가지.
그녀는 한 발 내딛고, 그 검을, 눈앞의 기사에게 돌린다.
「길가메쉬. 당신의 목적은 무엇인가.
_
그 저주---성배라고 속이고 있었던 것을 써서, 무엇을 바라나」
「바람 따위 없다고 하지 않았더냐. 코토미네가 성배를 어떻게 다루던 이 몸은 모른다.
_지금은, 이 몸의 관심은 너뿐이다」
세이버에게 대답하듯이, 황금의 기사가 한쪽 팔을 든다.
---동시에, 녀석의 등뒤가 아지랑이처럼 흔들린다.
왕의 재보, 백을 넘는 "보구"가, 탄환으로서 장전된다.
「……아아, 드디어 이 때가 왔는가. 지금까지 주욱 생각하고 있었다, 세이버.
_싫어하는 너를 어떻게 깔아서 저걸 마시게 할까.
_목메어 우는 얼굴을 짓밟고 그 배가 아이를 밴 것처럼 될 정도로 진흙을 마시게 하여, 광사(狂死)에 견디지 못하고 이 몸의 발 밑에 매달리는, 그 완연히 더렵혀진 모습을 말이다---!」
「---잘 말했다. 그렇다면, 그 몸이 같은 말로를 걷는다 해도 이론은 없겠지, 영웅왕」
더욱 한걸음.
무수한 보구의 사정거리로 내디뎌 가는 세이버.
……그것은 이미, 내가 어떻게 할 수 있는 싸움이 아니다.
세이버와 길가메쉬의 싸움은, 사람의 몸으로 끼어들 수 있는 것이 아니니까.
「---흥, 그래야 말로 세이버지.
_
이 몸에게 이길 수 없다고 알면서도 여전히 그 기개. 연회의 끝을 장식하게 어울리기는 하나----」
「방해는 필요 없다. 거기 잡종, 코토미네에게 볼일이 있다면 신속히 사라져라. 녀석은 제단에서 네놈을 기다리고 있다」
「----!」
코토미네가, 기다리고 있다.
……세이버에게 시선을 던진다.
그녀는 길가메쉬를 응시하면서, 살짝 끄덕였다.
무사를 빈다, 라고.
그 뒷모습이 고하고 있었다.
---등을 돌린다.
내가 향할 상대는 따로 있다.
그 등뒤.
달려가는 등으로, 사투의 개시를 듣고 있었다.
경내 안쪽.
류도사의 본당 뒤에는, 거대한 못이 있었다.
사람의 손은 들어가지 않고, 신성한 분위기를 가진, 용신이라도 살고 있을 것 같은 못이다.
맑은 청색 수질은 청아해하고, 탁함이 없는 깨끗한 못이었다.
하지만, 그것은 어제까지의 이야기.
못은, 이미 옛 모습을 찾아볼 수 없다.
눈앞에 펼쳐진 것은 붉은 인광.
검고 탁한 타르의 바다.
----그리고----
중천에 뚫린『구멍』과, 높이 받들어 올려진 소녀의 모습.
「----코토, 미네…………!」
냉정을 연기해 왔던 사고가, 한 순간에 통상치(rate)를 떼쳐 낸다.
달려온 발을 멈추고 적을 응시한다.
「잘 왔군, 에미야 시로. 마지막까지 남은, 단 하나의 마스터여」
비웃는 듯이 입가를 일그러뜨리며, 녀석은 두 손을 펼치고 나를 맞이한다.
……여기가, 결판을 내는 장소.
이번 성배전쟁에 있어, 소환의 제단이었다.
「---이리야를 내려놔라. 너를 때려눕히는 건 그 뒤다」
눈앞의 코토미네를 노려본다.
……녀석까지의 거리는 10미터 정도.
이 이상 앞으로 내디디면, 싸움이 시작되겠지.
코토미네가 어떤 마술사인지는 모르지만, 아마도 토사카와 같이 원거리 공격을 사용할 것임에 틀림없다.
그에 비해서, 이쪽은 두들겨 팰 뿐이다.
등에는 토사카로부터 받은 단검을 숨기고 있다고 해도, 역시 가까이 다가가지 않으면 얘기가 되질 않는다.
……싸움이 시작되면, 최단거리로 녀석에게 달려서, 그 가슴을 벨 수 밖에 없다.
그 전에, 이리야를 어떻게 하지 않으면----
「어이. 못 들었냐. 이리야를 내리라고 했다. 나이 처먹어서, 애를 괴롭히는 게 뭐가 재미있나」
「마음은 알겠지만, 그건 되지도 않을 말이군. 성배는 나타났지만, 그『구멍』은 아직 불안정하다.
_접점인 그녀는 목숨이 붙어있는 한 견뎌내 주지 않으면, 내 소원은 이뤄지지 않아」
목숨이 붙어있는 한---그럼, 이리야는 아직 살아 있다……!
「……그러냐. 너한테 내릴 생각이 없다고 하면, 힘으로라도 내릴 뿐이지.
_네 소원---그 검은 진흙을, 지금 당장 멈추게 해 주마」
「……호오. 과연, 너에게는 이것이 나의 소망으로 보이는 건가. ---과연 키리츠구의 아들이군.
_설마, 2대에 걸쳐서 계속 잘못 생각하고 있다니」
「뭐---라고?」
「이 진흙은 내 손에 의한 것이 아니다.
_
이것은 성배로부터 넘친 힘, 본래는 만능일 터인 "무색의 힘"이다.
_그것을 검게 물들이다니 인간의 힘으로는 불가능하지.
_이 성배는 말이지, 처음부터 이런 거다. 일단 열어버렸다 하면, 끝없이 넘쳐나 재액을 일으키지」
「그것이 이 성배의 정체다.
_
이 안에는 온갖 악성, 세상을 차별 없이 저주하는 것이 들어차 있지.
_그것을 다루는 것 따위, 누구도 불가능하다.」
「--------」
……무슨 말을, 하고 있는 건가, 저 남자는.
혹시 그게 사실이라고 하면, 저 녀석은 자신의 소망을 위해서가 아니라---이걸 여는 것만을 위해서 마스터가 됐다는 건가……?!
「…………코토미네. 네 소망은 뭐냐」
어금니를 깨물고, 검은 신부를 노려본다.
녀석은 글쎄, 하고 입가를 밀어 올린 뒤.
「그렇군. 굳이 말한다면 오락이지」
너무나도 단순한 대답을, 당연한 듯이 되돌려 왔다.
「뭐……라고……?」
「---모르겠나. 예를 들면 음악이다. 노래를 즐겁다고 생각하는 건 왜라고 생각하나, 에미야 시로」
「에----어, 어째서, 그런」
「그럼 책은 어떠냐. 이야기가 사람을 끌어들이는 것은 왜라고 생각하나」
왜냐니, 그런 건---생각해 본 적도, 없는데.
「그렇다, 생각할 필요도 없지. 온갖 오락. 인간을 기쁘게 하는 것. 그것들이 즐거운 것은, 단지 인간이 만든 물건이기 때문이다」
「알겠나. 온갖 창조물은 인간의 안에서 생겨나는 것. 요컨대, 이 세상에서 가장 유쾌한 것이라는 것은 바로 인간이다. 감정을 완전히 드러낸 인간이야말로 최고의 오락이 되지」
「거기에 비하면, 인간이 낳은 오락 따위 2차적인 것이다.
_……그래, 음악도 이야기도, 애증도 연민도 신뢰도 배신도 도덕도 배덕도 환상도 진실도……! 전부, 전부 타기(唾棄)해야 할 불순물에 지나지 않아.
_그런 것, 어차피 남은 찌꺼기허물에 지나지 않는 2류의 오락.
_ 내가 즐기고 싶은 것은 인간 그 자체라서 말이지. 그러한 나머지 같은 것 따위, 이제 와선 입에 맞지 않는다」
「그러기 위해서는, 생업이라고 하는 군살을 베어내지 않으면 안 되지.
_주마등이라고 하는 것이 있지 않나? 그것과 마찬가지다. 인간은 죽는 순간에만 가치가 있다. 생존이라고 하는 도움닫기를 통해 높이 뛰어, 우주하늘에 닿아 존귀하게 빛나는 것. 그 순간이야말로 나의 소망이다」
「그것이 네가 원한 질문의 답이다.
_
너희들이 평온을 양식으로 하듯이.
_
---이 몸은, 별빛을 먹고 살고 있다」
「--------」
양손을 펼치고 연설하는 신부의 모습은, 정상이 아니었다.
한기가 드는 것은, 녀석의 발언에 의한 것이 아니다.
인간을 즐기고 싶다고 이야기하는 녀석 그 자체가, 신성한 존재로 보여서 한기가 든 것이다.
「즉, 너는----」
「아아, 10년 전 화재는 나쁘지 않았어. 소규모였지만, 통상에선 있을 수 없는 자극에 가득 차 있었으니까 말이지.
_……그래, 내가 바라는 것 따위 그 정도다.
_그런 지옥에야말로 혼의 작렬, 인간에게 있어 최고의 반짝임이 있다. 그것은 너 자신도 체험한 게 아니냐, 에미야 시로.
_어떠냐. 원통한 채로 헛되이 죽는 인간의 외침은, 가슴에 닥쳐오는 게 있었지?」
「너----」
_
웃기지, 마라.
_
그 시간이.
_
그 지옥이, 그런 한 마디로.
「이해해 주었나. 비틀린 형태이긴 하지만, 나 정도로 인간을 사랑하고 있는 자는 없지. 때문에, 나 정도로 성배에 어울리는 인간도 없겠지」
그리고, 신부는 만족스럽게 웃었다.
그 사건을.
손쓸 방법도 없이 죽어갔던 사람들의 모습을, 진심으로 멋지다고 말하는 것처럼----!
「----아아, 그런 건가」
발끝에 의식을 집중한다.
땅을 차려고 하는 발에 힘을 넣는다.
「----요컨대, 죽여도 되는구나, 너 이 자식……!」
전력으로 지면을 찼다.
녀석까지는 약 10미터, 이대로 일직선으로 간격을 좁혀서, 그대로----
「--------」
바로 옆으로 뛰었다.
그것은 저 녀석을 죽여주겠어, 라는 이성보다,
_
죽고 싶지 않다고 하는 본능이 이긴 결과였다.
「윽----!」
옆으로 미끄러지며 지면을 구른다.
그것도 금방 멈추고, 곧바로 얼굴을 들었다.
「윽, 지금, 그거----!」
아까까지 자신이 달리고 있던 루트를 응시한다.
지면을 태우는 소리.
치익 치익 하고 김을 뿜고 있는 것은, 못에서 뻗어 나온 검은 진흙이었다.
……마치 검은 융단이다.
진흙은 채찍처럼 휘어서, 코토미네에게 육박한 나를 영격하고, 그대로 깔끔하지 못하게 대지에 자국을 남기고 있다.
「말하는 걸 깜박했다만, 이미 너는 내 사정권에 들어와 있다. 덧붙여서 이건 생물에 민감해서 말이지.
_---돌아다니는 건 네 맘이지만, 부주의하게 움직이면 죽는다」
「----윽!」
용서 없이 뻗어오는 검은 진흙을 뛰어서 피한다.
부주의하게 움직이고 뭐고도 없다, 저 자식, 죽일 생각 만만이잖아……!
「크---이 사이비 신부……!」
못에 신경을 쓰면서 태세를 가다듬는다.
……코토미네까지의 거리는 여전히 변함없다.
이 10미터가, 저 녀석에게 있어서 가까이 오게 하고 싶지 않은 라인이라는 거다.
……하지만, 저 진흙 촉수는 끝없이 뻗는다.
그럴 생각이 들면 어디까지 물러나도 쫓아올 테고, 그 수도, 하나만은 아니겠지----
「호오, 할 생각이냐. 그건 반갑지.
_
이대로 떠난다면 죽일 수가 없었지만, 너 본인이 싸울 거라면 문제는 없다.
_뭐니뭐니해도 이래봬도 신을 섬기는 몸이다. 도움을 요청하는 자를 죽일 수도 없어서 말이지」
「---잘도 말하는군. 사람을 등 뒤에서 덮치는 녀석이, 그런 말을 내뱉지 마라」
듣고, 랜서 건을 생각해낸 건가.
코토미네는 감탄한 듯이 웃어댔다.
「그렇군. 너한테는, 그걸로 정이 떨어졌다.
_
이 이상 미뤄둘 필요는 없지」
「……솔직히 말하면 말이지, 에미야 시로. 나는 너에게 기대하고 있었다. 린이 너를 교회로 인도한 밤, 운명조차 느꼈지. 네가 그 남자키리츠구의 아들이라고 알고, 내면까지 비슷하다고 알았을 때의 기쁨 따위 알 수 없겠지.
_10년 전에 이루지 못했던 소망. 에미야 키리츠구라고 하는 남자에게, 이렇게 또 한 번 저승길을 열어줄 수 있다고는 생각하지 않았어」
……촉수가 물결친다.
못에서 머리를 들고 흔들리는 그것은, 검은 뱀 바로 그것이었다.
「-------」
……입술을 깨문다.
생각했던 대로, 최악의 상태가 되었다.
뱀의 수는 끝없이 늘어간다.
이래서야 코토미네에게 다가가기는커녕, 어느 정도 살아남을 수 있을지조차 분명치 않다----
「승기가 없는 건 당연하다.
_
네가 살아온 햇수와, 내가 살아온 햇수는 크게 차이가 있지. 무언가로 곱하기라도 하지 않는 한, 메워질 수 있는 차이수치는 아니겠지」
신부의 두 손이 올라간다.
녀석은, 그야말로 악단을 이끄는 지휘자처럼 하늘을 노려보며.
「---목숨을 걸어라.
_
어쩌면, 이 몸에 닿을지도 모른다---!」
일제히, 검은 뱀들을 해방했다.
내뿜어지는 불꽃.
일찍이 없었던 기백으로 치고 들어오는 참격을 앞에 두고, 황금의 기사가 후퇴한다.
그것을 호기라고 받아들인 것인가.
세이버는 휘둘러진 검을 빠져나가며, 한 발짝 깊숙이 적의 간격으로 침입한다---!
「이야아아아아------!」
기합이 비단을 찢는 듯 하다면, 힘껏 때려지는 검은 혜성과도 같다.
적을 갑주 채로 누르고, 헛발을 딛는 황금의 기사에게, 그녀는 더욱 추격한다.
계속 내뿜어지는 검의 춤.
어떠한 커다란 바위라도 부수어 흩어버리고, 어떠한 성벽이라 해도 돌파해온 그것은, 하지만.
「치이----!」
적의 등뒤에서 나타난 무수한 흉기에, 전부 막혔다.
「에에이, 끈덕지다----!」
궁지를 벗어난 황금의 기사----길가메쉬의 손에는, 또다시 새로운 검이 쥐어져 있다.
「윽----!」
그것을 튕겨내는 것 따위 그녀에게는 용이하다.
허나, 정면에서는 받아낼 수 없다.
적의 무기는 어느 것이나 미지의 능력을 가지고 있다.
그걸 알지 못하면서 받아내다니, 그거야말로 자살행위겠지.
「하아----하아----하아----」
궁지에 몰아넣은 적에게서 한 걸음 간격을 벌리고, 호흡을 가다듬는 세이버.
그와는 대조되게, 길가메쉬는 당황하는 기색도 없이, 반쯤 쓰러진 몸을 일으킨다.
「질리지도 않는 여자로다. 몇 번 해도 헛수고라고 모르는 겐가」
길가메쉬에게 피로의 그림자는 없다.
그에게는, 이 싸움은 어디까지나 여흥이다.
처음부터 이긴다고 잘 알고 있는 것에, 긴장도 피로도 있을 리가 없다.
「하아----하아----하----」
허나 세이버에게 있어서는 다르다.
그녀에게 있어서, 승리의 가능성은 지금밖에 있을 수 없다.
적이 전력을 다하기 전.
길가메쉬가 에아를 꺼내기 전에 베어 쓰러뜨리지 않으면, 쓰러지는 건 자신 쪽이다.
그렇기에 무리인 것을 잘 알면서, 여력 따위 생각하지 않고 맹공을 계속해 왔다.
지금처럼 적을 몰아넣은 것은 한두 번이 아니다.
하지만, 그래도---저 남자가 가진 보구의 벽을, 돌파하는 것은 이뤄지지 않았다.
「아직도 계속하는 겐가. 주인에게 충성을 맹세하는 건 좋다만, 그것도 한도가 있지 않느냐. 지금쯤 그 잡종은 코토미네에게 죽어 있다. 이미, 네가 싸울 이유는 없을 터인데」
「……나의 주인은 건재하다. 그런 마스터 상대로, 시로가 무릎 꿇는 일 따위 있을 수 없다」
「그것도 시간 문제지. 너는 성배를 알지 못한다. 그것의 상대는 이 몸이라도 애를 먹는다고? 너라면 어찌 될지 모르나, 그런 애송이가 1분이라도 버틸 것 같나」
「-------」
「너는 이 몸에게는 이길 수 없고, 그 녀석도 코토미네에게는 이길 수 없다.
_배역을 잘못 정했군. 네가 성배에 덤비고 있었다면, 이 싸움은 네 승리였을 터인데」
황금의 기사의 눈은 웃고 있지 않다.
그는 의외로 진심으로 말하고 있는 거겠지.
---허나, 그것은 아니다.
세이버에게 있어서, 그 선택이야말로 잘못이다.
「---설마. 이것이 바른 선택이다. 나는 네놈 따위에게 지지 않고, 시로는 그런 죽은 자에게는 지지 않는다.
_아직 나오지도 않은 결과를 기대하다니, 영웅왕의 이름도 땅에 떨어졌군」
「----호오. 헛소리를 늘어놓을 정도의 체력은 남아 있었던가」
---공간이 일그러진다.
길가메쉬의 등뒤에 점재하는 보구 수가, 두드러지게 늘어 간다.
"---------올 테냐"
성검을 다시 쥔다.
……사실대로 말하자면, 방법은 있는 것이다.
하나뿐이지만, 저 황금의 기사를 타도할 수단은 있다.
"---------하지만, 그러기 위해서는"
몇 개의 조건이 갖춰지지 않으면 성공하지 못한다.
아무리 에아를 깼다고 해도 적에게 여력이 있으면 막히고, 가장 중요한 에아를 깰 수단도, 한 번 더 직격을 받아보지 않으면 알 수 없다.
"----에아를 받아……? 설마. 아무리 칼집이 돌아와도, 그걸 맞고서는 일어날 수 없다"
하지만, 그 이외에 승리할 수단은 없다.
그 가는 실을 어떻게 당겨와서, 어떻게 이을까.
보통 때라면 가장 뛰어난 선택을 "직감"하고, 그 이미지대로 행동할 뿐이다.
하지만, 지금은 그 직감조차 솟아나지 않는다.
승리의 확률이 너무나도 희박해서, 역전의 가능성이 지금은 아직 있을 수 없기 때문이겠지.
「--------윽」
그래도 싸우지 않으면 안 된다.
자신의 수호를 버리고, 칼집을 돌려준 시로를 위해서도---여기서, 이 남자에게 무릎을 꿇을 수는 없다.
「……그런가. 아무래도 결정적인 패배가 아니면 납득이 가지 않는다고 보이는군」
늘어가는 무장.
그것은 길가메쉬가 손을 대지 않아도 움직이기 시작해, 차례차례 그 모습을 세이버에게로 향하고 있었다.
지금까지 자루 밖에 보이지 않았던 것이, 날을 드러내며 주인의 명을 기다리고 있다.
그것이, 이 기사의 본래의 전투방식이다.
본디부터 길가메쉬는 검사가 아니다.
이 무수한 보구는, 공간에 "전개" 되어, 주인의 명에 의해 스스로 탄환이 된다.
고로 아쳐.
이 서번트는, 최강의 마탄의 사수인 것이다.
「잘 피해라.
_
뭐, 운이 좋으면 손발을 꿰뚫는 정도일 터---!」
「---!」
호령 아래, 신의 속도로 내쏴지는 검의 비.
각각이 필살의 위력을 가진 그것을,
「윽…………!」
날아 흩어지는 나뭇잎과도 같이, 전부 흘려낸다----!
정면에서 검,
_
좌익에서는 창,
_
아래쪽, 및 머리 위 동시에 다가오는 폴 웨폰(Pole weapon),
_
호를 그리며 후방에서 기습하는 삼첨도,
_
그녀를 웃돌 정도로 거대한 쇠망치의 후려치기----!
_
받고, 튕기고, 피하고 마지막에 닥쳐온 일격에서 몸을 비튼다……!
「하----아, 아----!」
호흡을 흐트러뜨리며, 억지로 무너진 자세를 바로잡는 세이버.
---그 순간.
그녀는, 적의 등뒤에 있는 그것을 보았다.
길가메쉬의 등뒤,
이미 전개한 보구, 그 수 실로 47---!
「크----, 으윽…………!」
전력으로 뛴다.
추진제라도 쓴 것 같은 도약을 놓치지 않겠다고, 무수한 보구가 대지에 꽂혀 간다.
보구의 비 속, 차례차례 피탄해 간다.
갑옷은 깨지고, 건틀릿은 뚫리고, 발 밑을 지키는 의복조차 꿰뚫려 간다.
그 궁지에 처해서도 여전히 치명상을 피하는 세이버의 눈에, 최악의 광경이 뛰어 들어온다.
보구의 비 저편.
도망치느라 허둥대는 사냥감에 체크숨메통이을트를 끊듯이부르듯이, 영웅왕은 자신의 애검을 뽑아들고 있다----!
"에아괴리검----!"
도약을 멈춘다.
당장 착지해서, 성검에 마력을 쏟아 넣는다.
하지만 제 때에 댈 수 있을까.
바람이 운다. 빛으로 화한 도신을 드러내며, 바람이 다 풀리는 것도 기다리지 않고 검을 들어올린다.
「"약속된(Ex)---"」
쏟아지는 보구의 비를 쳐내지도 않고, 전속력으로 성검을 내리친다.
「"천에지를 누갈라마놓는, 엘개벽리의 슈별----!"」
하지만 늦다.
자신의 보구를 흩어서 날려버리며, 길가메쉬는 괴리검을 일섬했다----
「큭----!」
발목에 달라붙은 점액을 턴다.
치익, 하고 소리를 내며 타는 옷과, 드러난 살갗.
「윽----크, 으----!」
내리쳐지는 촉수로부터 뛰어서 물러난다.
점액이 달라붙었던 오른쪽 발목은 감각이 없고, 복사뼈 앞쪽이 붙어 있는지조차 알지 못했지만, 어쨌든 눈앞의 빈 땅으로 뛰어들었다.
「타----하, 하아, 하, 아----!」
구르면서 자신의 몸을 확인한다.
발목. 좋아, 발목은 붙어있다. 단지 감각이 없어졌을 뿐이다. 붙어있다면, 그럭저럭 달리는 것도 가능하겠지.
「아----하아, 하아, 아----!」
몇 겹으로 겹쳐져서 떨어져오는 진흙을, 구르고 있었던 다른 방향으로 뛰어서 피한다.
바로 옆에서 철퍽, 하는 소리.
지면을 태우는 냄새로 현기증을 일으키는 머리를 짜 내서, 일어나서, 그리고 나서----
「윽----!!!!!!」
등에 작렬이 달린다.
「하, 이, 이, 게----!」
떨쳐내고, 아무것도 없는 장소로 뛰어서 물러났다.
그걸로 추격은 멈췄는지.
그 정도로 주위에서 꿈틀대고 있었던 검은 진흙은, 일단 시계에는 없고----
「하----아…………아」
……입술을 깨문다.
_
그 정도로 여기저기 달리고도, 결국,
_
여기로 쫓겨나 버린 건가.
「하----하아, 하아, 하----」
호흡을 가라앉히고, 하다못해 기세만은 지지 않도록 녀석을 응시한다.
……코토미네는 그 장소에서 한 발도 움직이지 않고, 도망쳐 다니는 내 모습을 관찰하고 있었다.
「하아……하아, 하아, 하아, 하아----」
……아무리 심호흡을 해도, 심장은 진정되어 주지 않았다.
이제 한계다, 쉬게 해라, 네가 쉬지 않는다면 내가 나가겠다고 하는 듯이, 목에서 기어올라올 것 같은 기세.
「크----하, 하아, 하, ----」
어쩔 수가, 없다.
코토미네에게 가까이 가지도 못할 뿐더러, 저 검은 진흙을 가만히 있게 할 수도 없다.
……믿고 의지하는 "투영"도, 힘을 아끼거나 하지 않았다.
여기에서 앞으로 나아갈 수 없다면, 세이버의 검을 한 번 더 복제하면 된다.
그거라면 저런 검은 진흙 따위 가르고, 똑바로 코토미네까지 돌진해 갈 수 있겠지.
「응? 뭐야, 그걸로 끝이냐. 포기했으면 그렇다고 해라」
그렇게, 녀석의 목소리가 난 순간
「하----아, 하, 윽----!?」
멈추는 것 따위 용납하지 않는다, 하고 무수한 진흙이 내리쳐졌다.
「큭----!」
턱을 들고, 아슬아슬하게 진흙을 피한다.
……진흙 자체는, 그렇게, 대단한 것이 아니다.
세이버의 죽도에 비하면 느리고, 바보 같이 정직하게 노린 곳에 밖에 오지 않기에, 피하는 건 간단하다.
하지만 그것도 하나뿐일 때 이야기.
수십이나 되는 진흙, 피한 순간에 등에 떨어져오는 것까지는 완전히 대처할 수 없다.
결과적으로 움직일 수밖에 없고, 그 틈에도 조금씩 몸은 진흙으로 더럽혀져 간다.
「하, 윽, 이이게----!」
쉴 틈이 없다.
이런 상태론 투영 따위 할 수 없다.
처음부터 무기를 이미지하는 "투영"은, 아무리 짧아도 1분에 가까운 정신집중이 필요하다.
그런 틈을 보였다가는, 나는 진작에 뼈만 남아있을 거다.
「헉---헉, 헉, 헉, 아----!」
몸 여기저기지 못하고 진흙을 맞은 곳은, 감각을 잃고 있었다.
아픔도 없는 게 유일한 위안이지만, 이게 전신에 이르렀을 때, 나는 자신이 살아있는지 죽었는지조차 알 수 없게 되겠지.
그렇게 되면 끝이고, 무엇보다---그 무렵에는 저것에 녹아서, 뼈조차 남아있지 않을 것이다.
「헉----헉, 헉, 헉, 아----!」
달릴 수 밖에 없다.
그렇게 하고 있어도 힘이 다하는 건 시간문제라고 알고는 있지만, 지금은 달릴 수 밖에 없다.
검은 진흙을 피하고 있는 동안에 코토미네에게 다가갈 수 있다, 라는 행운은 절대로 없다.
거꾸로, 지금은 다가갈 수 없다. 녀석의 등뒤에는 그야말로 진흙 폭포가 있는 것이다.
녀석에게 다가갈 찬스가 온다고 하면, 그건 이 진흙에 대해, 어떠한 대책을----
「어----윽, 아----!?」
「--------!」
미, 믿어지지 않는다……! 여기, 이 상황에서 넘어지냐, 보통!?
「--------」
꼴사납게 쓰러져 있는 나를, 코토미네는 쓰레기를 보듯이 내려다본다.
그 손가락이 쓰러진 나에게로 향해지고, 무수한 뱀이 머리를 쳐들었다.
「윽………………!」
일어난다.
일어나려고 하다가, 또 넘어졌다.
「----에?」
넘어진다.
_
넘어진다.
_
뱀들이 다가온다.
하지만 넘어진다.
_
어째서?
_
어째서?
_
어째서?
_
목줄기에 검은 진흙이.
_
어째서?
_
뭐야, 잘 보니.
_
오른발이, 믿어지지 않을 정도로 시커맸다----
「---거기까지인가.
_
조금은 즐길 수 있을 거라고 기대했지만, 어차피 키리츠구의 아들. 정말 도움이 안 되는 녀석들이군」
「뭐----」
……얼굴을 든다.
_
……의식은 아직 있다.
_
손목이나 목줄기에 쇠사슬 같은 진흙이 엉겨 붙어 있지만, 몸은 아직 감각이 남아있다.
「윽……어째서, 숨통을 끊지 않나」
「물론, 금방 끝내주고말고. 하지만 그래서야 평범해서 재미가 없지. 너는 키리츠구의 위작이니까 말이지. 녀석에게 받은 10년 전의 부채는, 네 죽음으로 갚아줘야겠다」
「--------」
……진흙이 붙은 살갗이 뜨겁다.
지끈, 하고 모공에서 조금씩 유산이 흘러 들어오고 있는 듯 하다.
거기에 이를 악물고 견디며, 오른발의 상태를 확인했다.
……결과는 검정.
감각도 없을 뿐더러 움직이지도 않는다. 몸을 검게 물들인 진흙을 몸 밖으로 꺼내던지, 마력을 흘려 넣어서, 응고된 혈액을 모조리 쏟아버릴 수 밖에 없다.
……어느 쪽이든, 움직인 그 순간 오른발 근육은 전부 단선되겠지.
「그러냐. 그건 상관없지만---너, 어째서 그렇게까지 키리츠구를 눈엣가시로 여기는 거냐. 키리츠구가 성배를 부숴버린 게 그렇게 분했냐」
「뭐, 근친증오라는 거지. 나와 키리츠구는 비슷했으니까 말야. 녀석의 행위는 전부 기분에 거슬렸어. 딱, 네가 나에게 혐오를 품는 것과 다르지 않지」
「뭐---웃기지 마라……! 키리츠구와 네가 비슷하다니, 절대로 입에 담지 마……!」
몸을 팔만으로 일으켜서 코토미네를 노려본다.
녀석은 뭐가 즐거운지, 그 싫은 웃음을 띄우고 있었다.
「과연, 너에게 있어서는 그렇겠지.
_
뭐니뭐니해도 녀석은 나를 눈감아 줄 정도의 선인이었으니까.
_그 대화재를 일으킨 나를 쓰러뜨렸을 뿐이고, 목숨까지는 뺏지 않았어.
_그것이 잘못이었다는 건, 너는 알고 있을 거다.
_키리츠구만 나를 죽여뒀으면, 그 고아들은 평온한 일상을 보낼 수 있었을 테니까 말이지」
「---너」
「반론할 수 없겠지. 하지만 나에게 있어서도, 그건 불쾌한 사실이었다. 나 때문에 불쾌한 게 아냐.
_그 정도로 냉혹한 마술사였던 남자가, 적을 구했다는 사실이야말로 불쾌했다」
……또 그 이야기.
세이버도 말했었다. 키리츠구는 마술사로서 1류였고, 목적을 위해서는 어떤 수단도 사용하는 남자였다고.
하지만, 그것은----
「허나, 녀석의 잘못은 그런 것이 아니다.
_
녀석이 범한 잘못은 말이지, 성배를 부순 것만으로 이 싸움이 끝났다고 생각한 거다.
_때문에, 녀석은 너에게는 아무 말도 하지 않고, 성배전쟁은 끝났다고 낙관해서, 이 저주에 당한 채로 일생을 마쳤다」
「피에로라고 하면 피에로로군. 녀석은 자신을 저주한 나를 눈감아 주고, 그 끝에 몇 년 지나지 않아 목숨을 잃었다.
_자신은 해냈다고. 성배전쟁을 끝냈다고, 착각에 지나지 않는 달성감을 얻은 채로 말이지」
「--------너」
잠깐.
_
그럼 뭐야.
_
키리츠구가 죽은 건 이 자식 때문이고.
_
마지막 밤, 안심했다고 떠올린 그 평온한 얼굴은.
「그래. 마지막에 질문해 두지.
_
키리츠구의 최후는 어땠나, 에미야 시로? 아들인 너에게 뒤를 부탁하고, 무언가 만족하고 죽은 건가?
_후, 어쩌면 그리 피에로 같은가.
_무엇 하나 이루지 못하고, 아들인 너에게 책임을 떠넘기고, 필시 우습게 사라진 거겠지………!」
「----너 이 자식----!」
땅을 찼다.
움직이지 않는 한쪽 다리에 마력을 쑤셔 넣어, 억지로 활동시켰다.
「기----!」
뚝뚝 단선돼 가는 근육을 무시하고, 네 발로, 개처럼 땅을 달린다----!
「----그래.
_
그 정도 기개가 없어서야 문제도 안 되지」
코토미네는. 등뒤의 폭포에 손을 높이 들어올렸다.
「--------」
무슨 생각을 하고 있는 건가.
저건, 눈에 보일 정도의 농밀한『저주』다.
인간을 부수는 것에만 특화된 마력다발이라고 해도 좋다.
거기에는 가공할 여지는 없고, 모양을 바꾸는 것도 불가능하다.
저 진흙에 닿은 인간은 전신을『저주』라고 하는 마력에 오염되어, 소화되듯이 녹아간다.
그 과정.
죽음에 이르는 중에 고통과 공포는 마력으로서 잔류하고, 다음『저주』가 되어 살아있는 인간을 계속 원한다.
즉, 닿으면 죽는다.
몸 안에 침식한 저 진흙을 긁어내지 않는 한, 닿은 자는 죽음에 이른다.
……그런 독의 원천인 저 폭포에 손을 대고, 여전히 신부는 웃음을 멈추지 않는다.
「상이다. 키리츠구와 같은 말로를 걸어라」
손에 든 검은 어둠.
그것이 지금까지의 것과는 종류가 다르다, 라고 직감하고---
세계에, 격렬한 섬광이 덮쳐왔다.
그것이 경내에서 닿은 세이버의 보구의 빛이라고 이해했을 때----
「--- "앙이 그세라상, 마모이든 뉴악" ---」
*앙그라 마이뉴는 조로아스터교에 등장하는 이원론적 일신의 한 면이다. 아후라 마즈다라는 신의 선한 영인 스펜타 마이뉴와 악한 영인 앙그라 마이뉴는 서로가 대립하면서도 서로를 필요로 하는 개념으로 등장한다. 자세한 설명은 Heavens Feel에서.
신부의 말이, 세계를 한 순간에 검정으로 물들여 바꾸었다.
---빛으로 아찔해져 있던 시계가 어둠에 묻혔다.
혹시 그녀의 의식이 있었다면, 그것이 검은 극광이라고 보고 알았겠지.
「--------」
어둠은 한 순간이었다.
하지만 그것은 어둠 따위가 아니라, 작은, 모래알 정도 되는 주문의 무리다.
어둠은 그녀의 몸을 구석구석까지 쳐 내 가고, 그 불쾌감에, 그녀의 의식은 각성했다.
「아----」
숨결이 흘러나온다.
의식이 돌아와서, 처음으로 느낀 것은 아픔.
갑옷으로 지켜지지 않았던 살갗은 태워지고, 몸 여기저기는 뚫리고 찢겨, 무참한 모습을 드러내고 있다.
"그런, 가----나, 는----"
에아 앞에, 깨진 것이다.
길가메쉬의 보구에 궁지에 몰려, 막아내는 것도 하지 못하고, 에아에 의한 추가타를 맞았다.
엑스칼리버로 간신히 상쇄하긴 했지만, 몸의 손상은 너무 격렬하다.
마력을 동원하지 않아도 상처는 아물어 가지만, 성검의 칼집의 가호라고 해도, 지금 당장 그녀를 복귀시키지는 못하겠지.
---거기에.
「여기까지다, 세이버. 설마 그 몸으로, 아직 패배를 인정하지 않는다고는 말하지 않겠지」
상처 하나 없는 갑주와 함께, 길가메쉬가 걸어온다.
「………………」
쓰러진 채로, 세이버는 적을 올려다 보았다.
지금의 그녀는 아무것도 할 수 없다.
이 남자가 원하면 원하는 만큼, 그녀의 몸은 더렵혀지겠지.
「……길가메쉬. 지금 그, 빛은」
그런데도 불구하고, 그녀에게는 그것이 신경 쓰였다.
지금 그 극광.
경내 안에서 딱 한 순간 세계를 뒤집어 엎은, 그 검은 어둠.
……생각하고 싶지는 않지만. 저 어둠은, 시로를 덮친 것이었을까 하고.
「지금 그 빛인가. 너라면 알지 않겠느냐. 저것은 극대의 저주다.
_코토미네가 성배에서 직접 불러낸 것이겠지. 성배의 안에는 이 세상 전부를 저주한다, 라는 것이 있다는 것 같으니.
_아까부터 보이고 있는 저 오탁은 말이지, 성배에서 흘러나온 찌꺼기에 지나지 않는다.
_그 본체를 꺼낸 거지. 네 마스터도, 이미 이 세상에는 없을 게다」
「----그런. 그런, 일, 은」
쓰러진 몸에 힘을 넣는다.
……움직일 몸이 아닌 것은, 세이버도 알고 있었다.
하지만, 여기서 쓰러져 있다니, 그녀가 할 수 있을 리가 없다.
「거짓말이다---시로는 살아있어. 아직, 멀쩡히---」
분명히, 마스터와의 연결을 느끼고 있다.
몹시 약하고, 지금이라도 사라져버릴 것 같은 불이기는 하지만, 에미야 시로는 살아있다.
그렇다면 가지 않으면 안 된다.
상대가 그런, 생각도 하고 있지 않았던 것이라고 한다면, 시로 혼자서는 대항할 수 없다----
「크----윽----!」
그 따스함만을 의지해서, 그녀는 사지에 힘을 넣는다.
「아----크, 아…………」
그것도 무위로 끝났다.
아무리 성검의 칼집이라고 해도, 그녀를 복원하는 데에는 아직 몇 분의 시간을 요한다.
「이미 늦었다. 얌전히 하고 있어라, 세이버.
_
네가 무엇을 하던지, 곧 성배는 넘쳐난다. 10년 전의 재래이지. 단, 이번 의식은 이 몸이 아니라 너에게 주어진 것이기는 하지만 말이지」
붉게 타는 하늘을 올려다보며, 황금의 기사는 입가를 치켜 올린다.
「기뻐해라, 세이버. 저것을 뒤집어 쓰면, 너도 이 몸과 똑같이 될 수 있다. 이 세상에서 육체를 가지고, 제 2의 생을 구가할 수 있겠지.
_뭐, 물론---꼭 이 몸처럼 자아를 유지할 수 있다고는 할 수 없다마는」
「뭐----」
세이버는 멍하니 적을 올려다본다.
저것이 극대의 저주인 것은 세이버도 안다.
분명히 마력다발로서는 파격적이며, 저 정도의 저장이 있다면 어떤 마술이라도 쓸 수 있다. ……아마도 캐스터라면, 그야말로 불가능은 없어지겠지.
하지만, 그것은 양날의 검이다.
저것은 사람을 저주하기만 하는 것.
저런 것을 뒤집어 쓰면, 아무리 영령이라고 해도 자신을 잃고 만다.
「…………」
그걸로, 깨달았다.
눈앞의 서번트.
인류 최고의 영웅왕이라고 일컬어지는 이 기사는, 10년 전 그 오탁에 삼켜졌다.
그렇다면----
「길가메쉬, 당신은----」
그는, 이미 제정신이 아니다----
「----호오. 그렇게 생각하나, 기사왕」
유쾌하게 웃고, 세이버를 내려다보는 길가메쉬.
그 얼굴은 미쳐있는 것 같기도 하고---더할 나위 없이, 이 남자에게 어울리는 얼굴이었다.
「얕보지 마라. 저 정도 저주, 마셔내지 못하고서야 무엇이 영웅인가.
_이 세상 모든 악? 하, 이 몸을 물들이고 싶으면 그 3배는 가지고 오라는 게지.
_알겠나, 세이버. 영웅이라는 것은 말이지, 자신의 시야에 들어오는 모든 인간을 짊어지는 자.
_---이 세상 모든 것 따위, 먼 옛날부터 등에 지고 있다」
「--------」
그 대답에, 세이버는 살짝 숨을 삼켰다.
……그녀는, 이 영웅과는 절대로 서로를 용납할 수 없다.
방약무인인 생각, 천지에는 이 몸뿐이라는 강대한 자아, 타인을 돌아보지 않는 무자비한 선정(選定).
그것은 그녀가 믿은 왕의 길과는 다른 것, 교차하는 일조차 없는 신념이다.
그래도, 이 남자는 왕이었다.
세이버도 단언할 수 있다.
어떠한 서번트라고 해도, 저 극대의 저주를 뒤집어 쓰고도 자아를 유지할 수 있는 자는, 이 남자 이외에는 없을 것이라고.
「---음. 그렇군, 진흙을 마시게 하는 것은 좋지만, 그것으로 자아를 잃어버려서야 재미가 없지. 어디, 지금 혼인을 결정해 둘까」
「윽----!」
「길가메쉬, 네놈----!」
「무언가, 난폭하게 다루어지는 것은 취향이 아닌가?
_그렇다면 익숙해져 두어라. 여자와 식사는 아끼지 않는 주의라서 말이지. 마음 내키는 대로 빼앗고, 먹어 치울 뿐이다」
「윽----!」
거꾸로 매달려진 채로, 세이버는 길가메쉬를 응시한다.
「……흥. 서번트로서 마스터에게 정조를 지키고 있다는 겐가. 기껏해야 령주의 주박으로, 이 몸을 주고 있었다니」
「---그건 아니다. 착각하지 마라, 길가메쉬.
_
나는 누구에게도 따르지 않는다. 처음부터, 이 몸에 그런 자유는 없는 거다」
「……호오. 그럼, 무슨 일이 있어도 이 몸의 것은 되지 않겠다고 하는 겐가」
붉은 눈동자가 세이버를 꿰뚫는다.
거기에, 인간다운 감정은 일체 없다.
거절하면 죽인다. 아무리 집착했던 것이라고 해도, 따르지 않는다면 죽일 뿐.
그것이 이 영령의 본심, 길가메쉬라고 하는 남자의 진실이다.
「--------」
그 시선에서 도망치는 일 없이, 세이버는 길가메쉬를 적시한다.
「---길가메쉬. 나는 누구의 것도 되지 않는다.
_
나는 이미 나라의 것이지. 이 몸은, 여자이기 이전에 왕이니까」
누구에게 들려주는 것도 아니고.
그저, 아직 가슴에 빛나고 있는 작은 따스함을 품으면서, 그녀는 말했다.
「하, 무슨 말을 하는가 했더니!
_
웃기지 마라, 세이버. 왕에게 있어서, 나라라고 하는 것은 자신의 물건에 지나지 않는다. 전부 지배할 수 없다면, 왕이라고 하는 초월자 따위 불필요한 게다.
_정말---아서 왕이여. 그런 꼴이니, 너는 나라에 의해 멸해진 것이다」
미숙함을 조소하는 황금의 기사.
「--------」
……그것으로, 그녀의 마음은 굳어졌다.
「아아, 그 말대로다. ---하지만 영웅왕이여.
_
그 꼴이니, 네놈은 자신의 나라를 말아먹은 거다---!」
사납게 날뛰는 기합.
세이버는 전신에 탄력을 줘서, 남은 한쪽 발로 길가메쉬의 안면을 차 날린다---!
「무어----?!」
길가메쉬의 손가락이 떨어진다.
세이버는 물구나무인 채로 몸을 반전시켜서, 팔의 힘만으로 크게 뛰었다.
「남자를 발로 차!? 네놈, 아무래도 본격적으로 길들여지고 싶은가 보구나, 세이버어어어어어…………!!」
그녀는 눈을 감고, 마음을 본다.
"그런 꼴이니, 너는 자신의 나라에 의해 멸해졌다"
……그런 건, 새삼스럽지도 않았다.
세이버로서 소환되어, 같은 말을 몇 번이고 몇 번이고 들어 왔다.
하지만, 그건 저 남자와는 다르다.
자기 일처럼 화내면서, 그래도---그것이 긍지를 가질 수 있는 일이라고, 생각해 주었다.
그렇다면 할 일은 하나뿐.
만에 하나 정도의 승산이 없어도, 여기서 멈춰 설 수는 없다.
이 가슴에, 아직 따스함이 남아있는 동안에.
일각이라도 빨리, 주인이 있는 곳에 달려가지 않으면 안 되니까.
「----윽」
「---------」
길가메쉬로부터 8미터 정도의 거리.
아까 몸으로 체험한, 가장 영격에 적합한 간격에 몸을 둔다.
……몸의 자유는 없는 거나 마찬가지.
두 다리의 기능도 역시 본래의 10분의 1 정도도 없고, 검을 휘두르는 두 팔은 힘조차 들어가지 안는다.
치고 들어오면, 어떤 범용한 일격조차 받아내지 못하고 쓰러지겠지.
그렇기는 하나---세이버에게는 한 치의 틈도 없고, 망설임조차도 찾아낼 수 없었다.
「……………….
_
하나, 물어두겠는데」
길가메쉬도 역시, 그것을 앞에 두고 자세를 잡지 않을 리가 없다.
황금의 기사는 에아애검을 들고, 눈앞의 적에게로 돌아선다.
「그건, 제정신인가?」
「--------」
세이버는 대답하지 않고.
그 눈동자만이, 결사의 각오를 고하고 있었다.
「----좋지. 그럼 봐 주지는 않겠다」
대기가 울부짖는다.
괴리검 에아----고대 메소포타미아에 있어, 천지를 찢어 세계를 창조했다고 하는 검.
영웅왕 길가메쉬의 패왕검은, 이번에야말로 적을 흩어버리겠다고 윙윙거린다.
그 대기의 소용돌이, 집속되는 마력의 양은, 세이버의 엑스칼리버를 아득하게 웃돌고 있었다.
「----사라져라. 눈에 거슬린다, 여자」
에아가 들어올려진다.
맞추듯이, 세이버는 검을 들어올렸다.
「--------」
_
「--------」
서로 얽힌 시선은 일순.
「----"천에지를 누갈라마놓는, 엘개벽리의 슈별"----」
길가메쉬의 검이 휘둘러진다.
「윽, 크----!?」
하지만 세이버의 검은 힘없이 떨어지고, "보구"로서의 발동조차 마음대로 되지 않는다.
----모든 것을 절단하는 빛이 달린다.
_
손쓸 방법도 없이, 그녀는 빛 속에 삼켜졌다.
어둠에 삼켜진 순간.
뇌리에, 지옥이 인쇄되었다.
시작의형벌은다섯종류, 생명형, 신체형, 자유형, 명예형, 재산형, 여러가지죄와 진흙과어둠과악의가계속돌고도는형벌을주지『참수, 추방,거세에의한인권배제』『육체를가책하여학대하는것의유음(溜飮)강하』『명예영예를몰수하는
군체총의에의한말살』『자산재산을동결하는사욕과판결에의한조소』사형징역금고구류벌금과료, 사사로운원한에의한죄, 사욕에의한죄, 무의식을뒤집어쓴죄, 자의식을구가한죄, 내란, 권유, 사칭, 절도, 강도, 유괴, 자해, 강간, 방화, 폭파, 침해, 과실치사, 집단폭력, 업무치사, 과신에의한
사고, 오진에의한사고, 은폐. 이익을얻기위해범한다. 자신을얻기위해범한다. 사랑을얻기위해범한다. 덕을 얻기위해범한다자신을위해서?한다.절도죄횡령죄사기죄은폐죄살인죄기물범죄 범죄범죄사사로운원한에의한공격공격공격더러워더러워더러워더러워너는더러워갚아갚아갚아갚아갚아모든폭력모든죄상모든피해자로부터갚아갚아『이세상은, 사람이아닌사람에게지배당하고있어』 죄를바로잡기위한양심을알아라
죄를바로잡기위한형벌을알아라. 사람의양성은여기에있으니, 너무나도많고많아넘치기에그총량을알아채지못한다. 죄를숨기기위한폭력을알아라. 죄를숨기기위한권력을알아라. 인간의악성은여기에있으니, 너무나도적고있기힘들기에, 그존재가떠오르게된다. 백의양성과일의악성. 런스를잡기위해악성은강하게빛나며 유상무상의양성과길항하기위해강대하고흉악한『악』으로서군림한다. 시작의 형벌은다섯
@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해@한다자신을위해?한다자신을위해@한다권유, 사칭, 절도, 강도, 유괴, 자해, 강간, 방화, 침해, 더러워더러워더러워더러워너는더러워갚아갚아갚아갚아갚아모든폭력모든죄상모든피해자로부터갚아갚아『죽어서』갚아!!!!!!!!!!
[s]
[s]「----, 아」
뇌가, 파열한다.
전신에 달라붙은 진흙은 떨어지지 않고, 용서 없이 체온을 빼앗아 간다.
오감 전부로부터 부어지는 것으로 으스러져 간다.
정시할 수 없는 어둠.
인정할 수 없는 추악함.
도망쳐버리고 싶어지는 죄.
이 세상 모든 것에 있는, 사람의 죄업이라 부를 수 있는 것.
그러니 죽는다.
이 어둠에 사로잡힌 자는, 고통과 혐오에 의해 자기자신을 탕진한다.
---하지만.
코토미네는 말했던 것이다.
이 저주는, 키리츠구를 죽인 것이라고.
그 사실이, 모든 어둠을 날려버렸다.
---전신에 열이 돌아온다.
만신창이였던 몸에, 일어서기 위해 피가 돈다.
왜냐하면 그렇지 않은가.
이런 것을.
에미야 키리츠구는 이런 것을, 몇 년간이나 등에 지고 있었다는 건가.
저런 속죄의 목소리에 계속 눌려서, 자신의 마음을 다하지 못하고 죽었다는 건가.
정의의 사자가 되고 싶었다고.
누군가의 도움이 되고 싶었다고 바보 같이 뛰어다니다가, 결국 그런 용서 따위 누구로부터도 얻지 못하고, 그래도 자신에게 할 수 있는 일을, 포기하고 있었던 이상을 추구했다.
그 끝에, 시시한 꼬마가 대답한 아무렇지도 않은 말에 안심하고, 마지막에, 다행이다 라고 끄덕였던 것이다.
「아----아, 아----」
그렇다면 서야 한다.
내가 된다고 말해서, 키리츠구를 안심시켰다.
에미야 시로가, 정말로 정의의에미야 사자키리츠구의 아들이라면, 무슨 일이 있어도, 나쁜 녀석에게는 질 수 없다.
---토사카는 말했었다.
죽어도 이기라고.
---세이버는 말했었다.
이 녀석은 내가 쓰러뜨려야 할 적이라고.
---코토미네조차 지껄였다.
싸울 거라면 목숨을 걸라고.
그 말대로다. 목숨을 걸지 않고서 무엇을 걸랴.
원래부터 나에게는, 그 이상 추가로 올릴 수 있는 게 없으니까----!
「아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!!!!!!!!!」
검은 덩어리, 농밀한 진흙 속에서, 그저 필사적으로 뛰어서 물러났다.
「윽----!?」
녀석의 당황하는 소리가 들려온다.
목이 타고 있다.
호흡을 할 때마다 기관이 찢어지고, 유리 파편이라도 삼킨 것 같다.
「히기----기, 아부, 아----」
그런 건, 모른다.
분해서 눈물이 고인다.
저주에 발광하기 전에, 이 분노로 미칠 것 같다.
「----바보 같은. 그걸 뿌리쳤다는 건가, 네가----!?」
「코토미네 키레----!」
전신에 활력을 불어넣고, 그저 달렸다.
한 손은 등에.
마지막까지 숨겨가지고 있었던 단검을 쥔다.
「---어이없군, 그것에서 벗어났는가 하고 생각하니 그 단락적 사고, 이미 모든 책략이 다했다는 건가----」
「시끄러워, 처음부터 책략 따위 가지고 있지 않다……!」
달린다.
코토미네는 등뒤의 검은 폭포에 손을 뻗어, 주륵, 하고 소리를 내며 검은 덩어리를 적출한다.
「그럼 서번트의 뒤를 쫓아라. 아까 그 빛은 세이버가 패한 빛이다. 너에게는, 이제 와선 누구의 도움도 없다」
「--------」
일체의 망설임이 사라졌다.
혹시 이 뒤, 내가 코토미네에게 도달한다면, 녀석의 최대의 실수는 지금 그 대사임에 틀림없다.
그럴 것이, 왼손에는 령주가 있다.
거의 죽은 몸으로, 자신이 살아있는지조차 알 수 없는 내가 느낄 수 있는, 단 하나의 증거가 그것이다.
령주가 있는 한, 세이버는 멀쩡히 있다.
그 녀석이 있다면---지금쯤은 길가메쉬 따위 해치우고, 이쪽으로 향하고 있을 터이다.
그 때에 손을 들어 맞이해주지 않으면, 세이버가 화낼 거라고 생각한다.
---그러니, 여기서 너를 쓰러뜨린다.
그 녀석과 한, 마지막 약속을 지키기 위해서.
어둠이 닥쳐온다.
코토미네의 팔에서, 극대의 저주가 내뿜어진다.
……몸이, 손가락 끝부터, 녹아간다.
「--------!」
눈을 돌리지 않는다.
이것이 내 역할이라면----아직, 할 수 있는 것이 남아있다----!
「"천에지를 누갈라마놓는, 엘개벽리의 슈별"----!」
공간에 단층이 뻗어나간다.
눈을 부수는 섬광, 귀를 뒤집어 엎는 폭풍을 동반하고, 에아가 만들어내는 파괴의 소용돌이가 내뿜어진다.
「윽, 크---!」
그것을 앞에 두고, 세이버는 자신의 "검보구"를 쓰는 것조차 뜻대로 되지 않았다.
들어올린 검을 내리고, 쓰러지듯이 앞쪽으로 몸을 넘어뜨린다.
----섬광이 닥쳐온다.
상처 입은 발로는 피할 수도 없고, 에아를 막을 방패 따위 이 세상에는 존재하지 않는다.
말려 들면 흔적도 없이 소멸하는 빛과 바람의 난무.
에아의 진명에 대항할 수단 따위 없다.
그건 두 사람 모두에게 공통된 확신이었다.
---그렇다.
_
겨우, 몇 시간 전까지는.
「----!?」
경악을 흘린 것은 세이버가 아니라, 에아의 주인된 황금의 기사였다.
에아는 아직도 마력을 계속 뿜어내어, 용서 없는 파괴를 행하고 있다.
그런데도, 세이버는 빛의 분류 속으로, 스스로 발을 내딛고 있었다.
「----!」
은의 갑옷이 비명을 지른다.
그녀를 지키는 모든 마력방벽에 균열이 간다.
1초조차 버티지 못하는 그 사이, 그녀는 길가메쉬에게로 간격을 좁혀,
「"약속된 승리의 검(Excalibur)"----!」
허용된 최대출력으로, 에아의 파괴에 대항한다----!
미쳐 날뛰는 섬광과 작열.
정점에 위치한 검의 격돌은, 서로를 힘만으로 밀어내고, 공간에 경계선을 만들어낸다.
하지만---그것은 헛수고가 아닌가.
엑스칼리버는 에아에게는 대항할 수 없다.
아무리 필사의 각오로 간격을 좁혀봐야, 다시 밀어낼 수 있는 건 겨우 한 발짝.
천평은 손쉽게 에아에게로 기울고, 엑스칼리버의 빛은 세이버와 함께 튕겨져 돌아온다.
「----그런가, 흥분해서 이성을 잃었나, 세이버……!」
에아를 휘두르며, 무모하게도 달려들려고 하는 적을 응시하며, 황금의 기사는 더욱 에아에 마력을 넣는다.
이미 이 뒤는 없다.
여기서 완전히, 모든 힘을 써서 세이버를 소멸시킬 뿐.
에아의 회전이 임계에 달하고, 세이버를 감싼 섬광은 엑스칼리버를 후려쳐 쓰러뜨린다.
----그 직전.
세이버의 몸이 달렸다.
엑스칼리버에 의해 약간 밀어낸 공간, 정말 한 발짝 밖에 내디딜 수 없는 위치.
거기에, 세이버가 도달한 순간.
그녀의 보구가, 그 모습을 드러냈다.
어둠은 세차게 부는 바람이 되어 에미야 시로를 감쌌다.
피하지도 못하고, 공간 그 자체를 빈틈없이 칠해가는 저주에는『막는다』라고 하는 개념은 통용되지 않는다.
삼켜진 자는, 칠해진 공간과 마찬가지로, 이 어둠에 먹혀 동화되어 갈 뿐.
「윽, 아----!」
몸이, 손가락 끝부터, 녹아 간다.
앞으로 나아가는 발은 허공을 헤엄치고, 뻗은 팔은 검은 진흙에 삼켜져, 이미 보이지 않게 되어 있었다.
바깥쪽에서 통째로 지워져 가는 건가.
몸이 작아져 가는 듯한 감각에 사로잡히면서, 그래도, 에미야 시로는 죽음을 받아들이려고는 하지 않았다.
「하--------아, 크----!」
눈을 돌리지 않고, 전력으로 계속 거부한다.
몸을 덮는 어둠에도, 몸을 녹이려고 하는 아픔에도, 마음을 융해시키려 하는 저주에도.
「윽----윽, --------」
그것도 이뤄지지 않는 시도였다.
사람의 몸으로 이 오탁에 대항할 방법은 없다.
몸은 아직 움직이고 있다.
무언가를 잡으려고 내밀어진 팔도 올라간 채.
하지만, 이미 마음이 부서져 있었다.
사고는 어둠에 덧칠 되어, 곧, 그 육체도 어둠에 사라지겠지.
그, 찰나.
"----당신이, 나의"
그 목소리가, 왜 떠올랐는가.
「--------」
어둠에 빛이 빛난다.
그것이 "그 빛"이라고 안구가 인식했을 때, 모든 것이 역전했다.
「--------」
격철이 내려간다.
사고는 고리 형태로 속도를 늘려, 불꽃을 튀기면서 삐걱대면서, 그 형태를, 악마 같은 속도로 만들어간다.
「----투영, 개시(trace, on)」
투영 개시의 주문을 입 밖에 낸다.
순간.
그것은, 모든 공정을 생략하고 완성돼 있었다.
……그렇다, 처음부터 만들 필요 따위 없었던 것이다.
왜냐하면 이 모양만은 가슴에 새겨진 것, 완전히 기억하여, 한 몸이 된, 에미야 시로의 반신이기에.
"----당신이, 제 칼집이었던 거군요----"
필사적으로 뻗은 손가락 끝이, 아직 움직인다.
정신집중도 주문영창도 싸그리 패스하고 만들어낸 그 형상을 쥔다.
세계는 완전히 변하여, 어둠은 황금의 빛에 구축되고, 그리고---에미야 시로의 손에는, 완전하게 복제된, 그녀의 칼집이 쥐어져 있었다.
----그리하여.
에아의 단층을 앞에 두고, 그녀의 "보구"가 전개되었다.
「뭣----이----!?」
그녀의 눈앞에 던져져, 에아의 힘을 사산(四散)시킨 것은, 틀림없는 성검의 칼집이었다.
어떠한 신비로 짜인 것인지, 칼집은 에아의 빛을 전부 튕겨낸다.
아니, 방어라고 하는 레벨 따위가 아니다.
그것은 차단.
외계의 더러움을 얼씬도 못 하게 하는 요정향(妖精鄕)의 벽, 이 세계와는 격리된, 도달할 수 없는 하나의 세계.
성검의 칼집에 지켜진 세이버는, 이 한 순간만, 이 세계의 모든 이치로부터 단절된다.
이 세계에 있어서 최강의 수호.
다섯 마법조차 다가올 수 없는, 누구에게도 침해되지 않는 궁극 중 하나.
때문에, 칼집의 이름은 "모든 것이 멀고 먼 이상향(Avalon)"
_
아서 왕이 사후에 도달한다 하는, 그 왕이 꿈꾼, 이미 도달할 수 없는 이상향----
「--------」
등골에 달리는 사신을, 길가메쉬는 분명히 봤다.
하지만 늦었다.
들어올린 에아는 회전을 멈추지 않고, 길가메쉬 자신도, 뛰어서 물러나는 것조차 뜻대로 되지 않는다.
당연하다.
설마---설마 이 정도의 전력, 이 정도의 마력을 내뿜은 일격이 막히는 것 따위 누가 생각하랴……!
「으으으으……!! 네놈, 그런 잔재주로---!」
「--------」
달려나가는 푸른 옷.
세이버의 몸에 방어구는 없다.
자신을 지키는 갑옷을 해제하고, 그만큼의 마력을 그녀는 손에 든 검에 넣어----
「"약속된(Ex..)----"」
「세이버어어어어어어어어어어----!!!!!」
영웅왕의 절규.
그것을 목전에 두고,
「"승리의 검(Calibur)"----!」
혼신의 일격으로, 검은 황금의 기사를 양단했다.
그 칼집을 손에 든 순간, 어둠은 전부 걷혔다.
에미야 시로를 둘러싸고 있던 어둠도, 그의 몸 안을 오염시키고 있었던 어둠도, 그 전부가 안개처럼 흩어졌다.
「뭐----라고?」
하지만 놀랄 일이 아니다.
성검의 칼집은 주인을 지키는 것.
그녀가 추구한 이상향의 구현이, 이런 추레한 진흙에게 질 리가 없다---!
달린다.
어둠에서 해방된 만큼, 그 스피드는 유성조차 생각나게 했다.
「투영마술----네놈, 뭐 하는----!」
자신의 힘을 과신하고 있었던 자와, 과신할 여유 따위 없었던 자.
그 차는 겨우 한 순간, 하지만 운명을 가르는 한 찰나.
「코토미네 키레----!」
지면에 쓰러질 뻔 하면서, 두 팔로 땅을 밀어내고, 에미야 시로는 질주했다.
한 손에는 단검.
땅을 기는 자세인 채로 검은 신부에게로 달려,
「윽----!」
멈추지 않고, 보응의 검을 가슴에 꽂아 넣었다.
「윽----」
비틀, 하고 신부가 돌아선다.
그 전에.
한쪽 다리로 지면에 말뚝을 박고, 달려온 기세인 채로 에미야 시로는 몸을 뒤집는다.
선풍이 후려친다.
자신의 가슴을 찌른 적에게로 돌아선 신부.
그것과 완전히 동시에, 충격이 두 번, 코토미네 키레를 꿰뚫었다.
팽이처럼 반전시킨 몸과, 오른손에 담긴 있는 모든 마력.
그것을, 신부의 가슴의 단검을 향해 때리며----
「"laBt" ----!」
~시키다. 원형인 lassen으로 하는 것이 맞다.
해방의 의미를 가진 말과 함께, 아조트 검으로 흘려넣었다.
휘둘러진 황금의 검.
_
자세를 바로잡을 힘도, 지금은 없는 것인지.
_
세이버는 검을 내린 채로 얼굴을 들지 않고,
_
남자는 베인 채로, 자신을 타도한 기사의 모습만을 봤다.
「--------」
바람소리만이, 경내에 울리고 있다.
홍수와도 같았던 빛의 파도는, 그 자취조차 없다.
두 기사는 아무 언령도 입 끝에 담지 않고, 그저, 결판이라고 하는 이별에 몸을 두었다.
「--------,」
그리고 나서, 남자에게서 숨이 새어 나왔다.
축 늘어진 팔을 들어, 눈앞의 기사를 확인하듯이, 그녀의 볼을 손가락으로 따라 그린다.
「----밉살스러운 여자로다. 마지막까지, 이 몸에게 대항하는가」
황금의 갑주가 엷어져 간다.
피를 흘리며, 살의 감촉을 가지고 있었던 영웅왕의 존재가 사라져 간다.
「허나 용서하지. 손에 들어오지 않기에, 아름다운 것도 있다」
손가락이 미끄러진다.
올라가 있던 팔이, 힘없이 땅에 떨어진다.
「흥---그렇기에, 이 몸이 너에게 패하는 것은 필정(必定)이었던가」
언짢은 듯이 혀를 찬다.
그리고, 마지막으로.
「그럼 작별이다, 기사왕. ---이야, 상당히 즐거웠다」
입가에 비꼬는 듯한 웃음을 만들고, 황금의 기사는 깨끗이 사라졌다.
청백의 불꽃이, 검은 신부복에 피고 졌다.
가슴에 꽂힌 단검과, 거기에서 사방으로 튀는 불꽃.
살점은 튀지 않고, 출혈 같은 것도 없다.
그래도---여기에, 싸움은 끝나 있었다.
「--------」
녀석은 나에게는 눈길조차 주지 않는다.
그저 이상하다는 듯이, 자신의 가슴에 꽂힌 단검을 내려다볼 뿐이었다.
「--------」
바람이 불고 있었다.
머리 위의『구멍』에서 토해지는 열풍이, 고막을 때려 주위의 소리를 지워간다.
그, 굉굉한 정숙 속에서.
「----왜, 네가 이 검을 가지고 있나」
무엇보다 귀에 닿는 목소리로, 코토미네 키레는 중얼거렸다.
「그건 내 게 아냐. 토사카한테서 맡은 거다」
「--------」
생각에, 어느 정도의 시간이 걸렸던 걸까.
녀석은 깊게 숨을 쉬고, 간신히---대치하고 나서 한 발짝도 움직이지 않았던 몸을, 비틀 하고 흔들었다.
「그런가. 이전에, 변덕으로 어딘가의 여자애에게 준 적이 있었지. 그건 분명 10년 전인가.
_---과연. 나도, 쇠할 만도 하군」
쓰러진다.
코토미네 키레라고 하는 신부의 몸이, 힘없이 쓰러져 간다.
「--------」
……그것을, 마지막까지 지켜봤다.
죽음의 늪에서조차, 다른 사람 일처럼 자신의 형상을 이야기하고.
지금까지 사역하고 있었던 것, 스스로가 원했던 것 안으로 신부는 가라앉아 간다.
그것이 코토미네 키레라고 하는 남자의 마지막이며.
---길었던 싸움의, 진정한 끝이었다.
|『성배 전쟁의 끝』
명확한 적이 없어지고, 간신히, 마지막 할 일과 대면했다.
『성배 전쟁의 끝』
머리 위에 뚫린 검은『구멍』.
『성배 전쟁의 끝』
그 진흙은 멈추긴 했지만, 기분 나쁜 공동은 지금도 태동을 계속하고 있다.
---저것이 성배.
이 싸움의 승자에게 주어진다고 하는 것, 모든 소원을 이뤄주는 만능의 잔----.
바람이 불고 있다.
코토미네가 사라져. 이리야를 묶고 있던 힘이 없어진 것인가.
이리야는 저『구멍』으로부터 해방되어, 지금은 내 바로 옆에서 자고 있다.
이리야가 어떤 상태인지는 나도 모르지만, 목숨에 별 지장은 없는 듯 하다.
집에 돌아가서, 토사카가 봐 주면 분명 눈을 뜨겠지.
……싸움은, 끝난 것이다.
이제 누구도 상처 입는 일은 없고, 누구도 잃는 일도 없다.
마스터는 없어졌고, 서번트도 그 역할을 다해, 이 세계에서 모습을 감춘다.
이미 알고 있었던 일이다.
긴 계단을, 그녀와 함께 걸어왔다.
이별은 이미 끝났다.
남은 건 다만, 최후의 막을 내릴 뿐이다.
「--------」
『구멍』을 올려다보면서, 아무것도 없는 텅 빈 마음으로 계속 기다린다.
……그리고, 그녀는 왔다.
처음 만났을 때와 무엇 하나 변하지 않은 모습으로, 똑바로, 나에게로 걸어온다----
「--------」
손이 서로 닿을 정도의 거리에서, 그녀는 멈춰 섰다.
무사를 확인하는 말도, 승리를 축하하는 말도 없다.
이건 이미 정하고 있었던 일.
그렇다면, 해야 할 일도 하나뿐.
「……성배를 파괴합니다. 그게, 제 역할이에요」
그렇게 고하고, 그녀는 걷기 시작했다.
『구멍』에서 세차게 부는 강풍을 개의치 않고, 한 발 한 발 나아간다.
「--------」
간격이 된 것인가.
그녀는 조용히 검을 겨누고, 검은『구멍』으로 시선을 향한다.
……그 등을, 바라보고 있었다.
피가 배어나올 정도로 주먹을 꽉 쥐고, 입술을 깨물고, 입에서 넘쳐나올 것 같은 마음을 억누르고, 그녀의 모습을 뇌리에 새긴다.
그리고.
「마스터, 명령을. 당신의 명이 없으면, 저것은 파괴할 수 없습니다」
등을 돌린 채로, 그녀는, 최후의 령주를 쓰라고 말했다.
성배를 파괴하면 세이버는 사라진다.
아니---성배를 자신의 손으로 파괴한 세이버는, 이제 서번트가 되는 일도 없다.
세이버는, 성배에 집착했기에 서번트가 되었다.
그런 그녀가 스스로의 의사로 성배를 부순다고 하는 것은, 계약을 끊는다고 하는 것.
---여기서 성배를 파괴해버리면.
그녀는 영원히 왕인 채로, 그 생애를 끝내는 것이다.
「----시로. 당신의 목소리로 들려줬으면 해요」
세이버의 목소리.
그것을 들을 때마다 소리지를 뻔 한다.
---가지 마, 라고.
여기에 남아줘 라고, 허영도 프라이드도 버리고, 벌거벗은 마음을 외치고 싶어진다.
「--------」
하지만.
그건, 죽어도 해서는 안 되는 것이다.
세이버를 사랑하고 있다.
누구보다도 행복하게 돼 주었으면 하고 생각하고, 함께 계속 있고 싶다고 소원하고 있다.
그렇지만, 정말로 그녀를 사랑하고 있다면, 그건 아니다.
상처 입고, 그래도 계속 싸워온 세이버를 사랑했다.
모든 것을 버리고, 상처투성이가 되면서도, 그것을 끝까지 지켜낸 소녀가 있었다.
---그것을 아름답다고 느끼고, 지키고 싶다고 생각했다면.
그녀의 인생을, 내 제멋대로인 행동으로 엉망으로 만들 수는, 없다.
왕으로서 태어나, 왕으로서 살아왔다.
무엇이 없어지더라도 그건 변하지 않고, 검을 들겠다고 맹세했던 때부터, 소녀는 왕 이외의 그 누구도 아니게 되었다.
그것이 소녀의 긍지.
마지막에, 자신이 믿은 길이 잘못이 아니었다는 것을 맞이하기 위해서, 전장을 계속 달려왔다.
알트리아라고 하는 소녀의 꿈.
자신의 인생을 버리고 왕을 선택한 마음.
싸운다고.
그 최후가 보답 받지 못하는 것이라고 알고서도, 여전히 검을 잡고, 왕의 맹세를 지킨 것이다.
---몇 년이나.
필시 죽을 때까지 계속된 그 긍지를, 더럽히는 것만은, 해서는 안 된다.
「----세이버. 그 책무를, 다해 줘」
교차하는 만감을 담아서 고했다.
---넘치는 빛.
하늘에 뚫린『구멍』은 빛의 선에 양단되어, 흔적도 없이 소멸했다.
주위에는 아무것도 없다.
전부 다 날아가버린 산의 정상은, 평평한 황야로 변해 있었다.
멀리에는 새벽.
지평선에는, 어렴풋이 황금이 비치고 있다.
「----윽」
왼손이 아프다.
마지막 령주가 사라져 간다.
---그걸로.
정말로, 막은 내려졌다고 받아들였다.
「----이걸로, 끝난 거군요」
「……그래. 이걸로 끝이야. 이제, 아무것도 남아 있지 않아」
「그렇습니까. 그럼 우리들의 계약도 여기까지로군요. 당신의 검이 되어, 적을 치고, 그 몸을 지켰어요.
_……그 약속을, 다할 수 있어서 다행이군요」
「……그래. 세이버는 잘 해 줬어」
그걸로, 입 밖에 낼 수 있는 말이 없어졌다.
세이버는 멀고, 나는 그녀에게 달려가는 것도 하지 않는다.
아침 해가 떠오른다.
_
멈춰 있던 바람이 일기 시작한다.
_
영원이라고도 생각되는 황금.
_
그 안에서,
「마지막으로, 딱 하나 전하겠어요」
강하게, 의지가 담긴 목소리로 그녀는 말했다.
「……응, 무슨 말?」
최대한의 허세를 부리며, 여느 때와 마찬가지로 되묻는다.
세이버의 몸이 흔들린다.
돌아선 모습.
그녀는 솔직한 눈동자로, 후회 없는 목소리로,
「시로----당신을, 사랑하고 있어요」
그런 말을, 입에 담았다.
바람이 불었다.
아침 해로 부시고 있던 눈을 잠깐 감았다, 뜬다.
「--------」
놀람은 없었다고 생각한다.
_
그럴 것 같은 생각이 들고 있었던 것이다.
_
이별은.
_
사라질 때는, 분명 이렇지 않을까 하고 생각하고 있었다.
시계에 펼쳐진 것은, 그저 온통 황야뿐.
_
질주한 바람과 함께, 기사의 모습은 깨끗이 사라져 있었다.
나타났을 때와 마찬가지.
_
그저 미련 없이 깨끗하게, 생각나게 하는 그 무엇도 남기지 않는다.
「아아----정말로, 너다워」
중얼거리는 목소리에 후회는 없다.
잃은 것, 남은 것을 가슴에 품고, 그저, 떠오르는 빛에 눈을 가늘게 뜬다.
잊지 않도록, 부디 오랫동안 색이 바래지 않도록, 강하게 빌며 지평선을 계속 바라봤다.
----먼, 아침놀이 진 대지는.
_
그녀가 달려왔던, 황금의 초원과 닮았다.
[s]
[s]
epilogue|
소리가 났다.
오래 돼서, 문 여닫이도 나쁘고 경첩도 녹슬어 터무니없이 무거운, 문이 열리는 소리가 났다.
어두웠던 광에 빛이 비쳐 든다.
「----읏」
의식이 잠에서 깨 간다.
「선배, 일어나 있나요?」
다가오는 발소리가 누구인지는, 확인할 필요도 없다.
---아아, 벌써 그런 시간인가.
후우, 하고 숨을 쉬고 눈꺼풀을 열었다.
「안녕하세요, 선배. 슬슬 시간 됐어요」
「응---그런 것 같네. 안녕, 사쿠라. 깨우러 와 줘서 thank you」
「아뇨, 감사를 받을 일이 아니에요. 선배라면 규칙 바르게 일어날 거라고 알고 있었으니까, 저는 쓸데없는 일을 했을 뿐인걸요」
「그래. ……그런데, 그러면 왜 굳이 깨우러 와 준 거야?」
「굳이 온 게 아니에요. 오늘 아침은 선배를 깨우고 싶어져서, 평소보다 30분이나 빨리 일어났다구요. 오늘은 특별한 날이니까」
「----아」
그걸로 깨달았다.
그래. 오늘은 특별한 날이었지.
「사쿠라. 물어볼 것도 없다고 생각하지만, 후지 누나는 아직 안 왔지?」
「네, 후지무라 선생님은 아직. 아, 그래도 이리야쨩은 먼저 와 있어요」
----역시.
이리야만 와 있다는 것은, 즉 그런 것이다.
「---안 좋은데. 사쿠라, 미안하지만 아침 식사 준비 부탁해. 나, 잠깐 뛰어가서 후지 누나 두들겨 깨우고 올게」
「아, 네. 수고하세요, 선배」
다행히, 어젯밤도 늦게까지 작업을 하고 있었기에 작업복인 채다.
갈아입지 않고도 밖으로 뛰쳐나갈 수 있는 건 다행스럽다.
「10분 있다가 돌아올 테니까, 뒤는 잘 부탁해」
「네, 맡겨 두세요」
「어라, 시로 깨 있네」
「아아, 지금 일어났어. 잠깐 후지 누나 깨우고 올 테니까, 사쿠라 좀 도와주고 있어」
통, 하고 이리야의 어깨에 손을 놓고, 그대로 현관으로 향한다.
「---당했다. 정말, 시로는 내가 깨우러 간다고 했잖아, 사쿠라-!」
이리야는 소리를 지르면서 광으로 달려간다.
그런 광경도, 지금은 그렇게 드물지 않다.
이리야가 집나라에는 돌아가지 않겠다고 말했기에, 그럼 우리 집에서 맡자, 하고 후지 누나와 의논했다.
후지 누나는 맹반대 하면서, 그럴 거면 우리후지무라 집가 쪽이 좋다, 라고 이리야를 맡아 주었다.
이래, 이리야는 후지무라 가에서 살면서, 후지 누나랑 같이 아침 저녁으로 습격을 온다.
말할 것도 없이, 목표는 아침밥과 저녁밥이다.
동거를 시작하고 2개월, 둘은 이미 일심동체틱하다.
광 뒤쪽을 지나가자니, 담 저편에서 목소리가 들려왔다.
사쿠라와 이리야의 말하는 소리다.
이리야는 저렇게 거리낌 없는 성격이니까 사쿠라와는 안 맞을 거라고 생각했지만, 이게 그렇지도 않은 듯 하다.
딱 맞는 콤비라고 할까, 팔팔한 이리야와 느긋한 사쿠라는, 소란스럽지만서도 사이가 좋은 듯 하다.
실제로, 이리야 덕분에 사쿠라는 활기를 되찾아가고 있다.
……사쿠라의 오빠, 마토 신지가 모습을 감추고, 행방불명으로 처리되고 나서 사쿠라는 웃지 않게 됐다.
예의 학교에서 있었던 집단혼수사건과의 관계를, 사쿠라도 어렴풋이 느끼고 있었던 거겠지.
사쿠라는 행방을 알지 못하는 신지를 걱정해서, 오랫동안 틀어박혀 있었다.
그런 사쿠라를 억지로 다시 일어서게 한 게 이리야로, 이리야가 있으면 사쿠라도 밝은 성격을 되찾는다.
「---응. 사쿠라, 웃을 수 있게 됐구나」
그게 순수하게 기쁘다.
역시 사쿠라에게는, 저런 부드러운 웃음이 어울리니까.
「으으, 너무해애, 이리야쨩. 무슨 일이 있어도 깨우라고 임시 보너스까지 줬는데 줬는데」
흑흑, 하고 흐느끼며 쓰러져 울면서 아침밥을 밀어 넣는 후지 누나.
「당연하잖아. 타이가를 기다리고 있으면 나까지 늦어지고, 급료만큼의 의리는 다했어. 그 이상으로 부려먹고 싶으면, 임시가 아니라 기본급을 up시켜야지」
「……으음. 나만이 아니라 아버지한테도 받고 있는 주제에, 어째서 이렇게 이 애는 수전노인 걸까.
_젊을 때부터 돈에 시끄러우면 주위 사람들이 싫어한다구-」
「싫어해도 괜찮아. 좋아하는 사람 이외에는 어떻게 생각돼도 관계없는걸. 그것보다 타이가, 빌린 돈 빨리 갚아. 월급날, 5일 전이었잖아」
「---에. 어, 어째서 그런 거 알고 있는 거야, 너!」
「라이가한테 들었어. 원한다면 명세까지 이야기해 줄까」
빙긋, 하고 대담한 웃음을 띄우는 이리야.
사쿠라와는 정반대라서, 이리야와 후지 누나의 상성은 최악이다.
덧붙여서, 이리야는 후지 누나가 상대라면 엄청나게 짓궂어진다. 지금 그 웃음도 어딘가의 누구 씨랑 똑같고.
「갚는 건 내일까지야. 못 갚으면 타이가 용돈에서 빼 갈 거야」
「……! 아, 아버지, 그런 것까지 너한테 이야기한 거야!?」
「응, 낮에는 주욱 같이 있는걸. 라이가 말야, 타이가보다 예쁘다고 칭찬해줬어」
「아와와와……! 어떻게 할 거야, 시로, 이 애 엄청난 악마소녀잖아! 이대로 가면 *후지무라구미가 점령당해!」
*組라는 것은 야쿠자 조직을 가리키는 말이다.
「--------」
아니, 그런 것보다.
그 나이가 돼서 아직도 아버지한테 용돈 받고 있었냐, 당신…….
「갔다 와, 시로. 오늘은 빨리 오지? 그럼 여기서 기다리고 있을 테니까, 빨리 돌아와야 돼」
「응, 노력할게. 집 지키는 거 부탁해, 이리야」
「……흥. 아예 여기 애가 돼 버려, 바보」
내 등에 숨으면서, 삐지는 후지 누나.
「네네. 타이가도 정신 바짝 차려. 밖에서 시로한테 폐 끼치면 안 되니까」
가볍게 흘려내는 이리야.
파워 밸런스는, 이미 후지 누나가 밀어낼 수 없는 위치에 있는 듯 하다.
「그럼 먼저 가는데, 유유히 걷다가 지각하면 안 돼, 시로」
부릉부릉 푸슝-, 하는 배기음을 흩뿌리며, 후지 누나는 탄환처럼 사라져 갔다.
후지 누나가 면허를 딴 것이 1개월 전.
이래, 지각은 획기적으로 줄기는 했지만, 로켓 타이거, 아니, 로켓 다이버라는 별명이 추가된 것을, 본인은 모르고 있다.
「후우」
크게 등을 쭉 펴고, 심호흡을 한다.
사쿠라는 한 발 앞서서 등교한다.
밥을 곱배기로 먹고 있었던 걸 보면, 꽤나 기합이 들어가 있는 듯 했다.
궁도부에게 오늘은 중요한 전기.
사쿠라도 부주장으로서 힘내야지, 하고 긴장하고 있는 거겠지.
「----자, 그럼」
학교에 가자.
오늘은 4월 7일.
학교에서는 입학식이 있고, 계절은 추운 겨울을 넘어 봄이 되어 있다.
그로부터 2개월.
그녀가 없어지고서 꽤나 바뀐 것 같지만, 변화 따위 사소한 것이라고 생각한다.
겨울이 끝나고, 봄이 되었다.
변한 것은 그것뿐.
조금은 성장한 것 같은 기분이 들긴 하지만, 그런 걸로, 못 알아볼 정도로 변해버린 자신이 될 수 있는 것도 아니다.
그래서 변한 것 따위 그리 없는 것이다.
에미야 시로는 여전히, 서툴게 키리츠구의 뒤를 향해서 달리고 있다.
「안녕, 에미야 군. 아침부터 얼굴을 맞대다니 기우(奇遇)네」
「안녕. 오늘도 날씨 좋구나, 토사카」
손을 들고 인사를 한다.
「근데 기우냐? 최근에 곧잘 조우하잖아.
_
아아 아니, 물론 지금까지 이렇게 빈번하게 맞닥뜨리는 일은 없었지만」
「……맞닥뜨리다니, 너 말야」
대단히 마음에 들지 않는지, 번뜩 하고 반쯤 뜬 눈으로 노려보는 토사카.
아침 일찍부터, 여기서 만났으니 넌 끝장이다, 라는 오라가 아른거리는 건 좋지 않다고 생각한다.
「토사카, 혹시 등교시간 바꿨냐? 전엔 좀 더 늦었잖아. 빠르지도 늦지도 않은 시간이었는데」
「그렇지 않은데. 지금까지 얼굴 안 마주친 건 우연이겠지.
_알아? 에미야 군 집이랑 우리 집, 딱 정반대 위치야. 그러니까, 보통으로 일어나서 보통 속도로 언덕을 내려오면, 여기서 얼굴을 맞대는 건 당연하다는 거지」
「---헤에.
_
그건 처음 듣는 소린데. 그런가, 그렇다면 확실히---」
……아니, 잠깐 기다려.
그건 생활 사이클이 같다면, 이라는 경우잖아.
토사카가 이 시간에 교차점에 내려온다는 건, 아침 6시에는 일어나지 않으면 안 된다.
하지만, 그건……
「토사카. 너, 안 졸려?」
단도직입적으로 물었다.
「……뭐야, 그 말의 의미는. 나는 졸리지도 않고 무리도 하고 있지 않아.
_어째서 그런 걸 묻는 거야, 너」
「아니, 너 아침에 약하잖아.
_
잠 부족한 상태로 학교 가면 내숭 떨던 거 다 들통난다. 수업 중에 졸기라도 하면 큰일이잖아.
_함부로 깨우려고 하면, 자다 일어나서 악마 같은 얼굴을 한 토사카가 날뛸 테니까」
이, 나의 잠을 막는 자는 쳐 죽이겠다, 같이.
「그, 그런 일 없어! 기껏 30분 일찍 일어나서 실수 따위 할 것 같아!」
「봐. 일찍 일어나고 있잖아, 역시」
「----윽.
_
정말, 다른 사람 기상시간 같은 건 아무래도 상관없잖아. 별 것도 아닌 일에 따지고 들 여유가 있으면, 빨리 학교에 가 버렷」
휙, 하고 얼굴을 돌리고 화내는 토사카.
그 말도 지당하기에, 인사는 이쯤 해 두고 등교를 재개했다.
언덕길을 올라간다.
눈 아래에 펼쳐진 거리는, 완전히 봄 분위기로 바뀌어 있었다.
바람은 기분 좋고, 때때로, 높은 지대에 있는 교사에서 벚꽃 잎이 날려서 떨어져온다.
눈에 비치는 것, 피부로 느끼는 것 전부가 저절로 미소 짓게 한다.
「뭐야, 이번 주는 거의 전부 아르바이트야?
_
……뭐 에미야 군 시간이니까 이의는 없지만, 그렇게 해서 몸 안 망가져?」
「에---? 아니, 오늘 정도는 쉴 거야.
_
궁도부에서 신입부원 환영회를 한다니까, 이리야를 데리고 놀러 갈까, 하고」
「우와. 왠지, 평범한 듯 하면서 굉장한 배짱이다, 너. 아무렇지도 않은 얼굴로 이리야를 학교에 데려가는 걸 봐도 거물이야」
「? 뭔가 안 좋아? 이리야도 심심한데 잘 됐다고 좋아할 거라고 생각하는데」
「안 좋지. 안 좋지만, 그런 거라면 나도 실례할까. 이리야가 있으면 지겹지도 않을 거고, 무엇보다 위태위태해서 놔 둘 수 없어」
그렇게 말해 주는 게 고맙다.
이리야를 제일 잘 알아 주는 건 나도 아니고 사쿠라도 아니고 토사카다.
이리야의 몸을 정기적으로 봐 주고 있다, 라는 것도 있지만, 무엇보다 이리야와 토사카는 순수한 마술사다.
마술사인 것을 숨기고 살아간다, 라는 점을 잘 실감하지 못하고 있는 이리야에게 있어서, 토사카는 좋은 선생님이 될 거라고 생각하는 거다.
「--------」
이렇게, 일은 각자의 형태로 수습되어 가고 있었다.
성배전쟁에 의해 일어난 피해는, 교회에서 파견된 새 신부에 의해 원래 형태로 돌아가고 있고, 우리들의 일상도 이렇게 문제없이 돌아왔다.
잃은 것, 돌아오지 않는 것은 확실히 있다.
그래도 상처는 조금씩 아물어, 후회가 엷어져 가는 건 기뻐해야 할 일이겠지.
「----하지만, 의외였어」
하고.
눈 아래에 펼쳐진 도시를 내려다보면서, 어딘가 심각한 목소리로, 토사카는 중얼거렸다.
「? 의외였다니, 뭐가」
「……응. 난, 시로는 더 심각한 상태가 될 거라고 생각했었어.
_당분간은 재기하지 못하겠지, 하고 있었는데」
그건, 이제 없는 그녀에 대한 것이었다.
그로부터 두 달---그만큼의 세월이 지나고 처음으로 입에 담은, 금색 머리카락을 가진 소녀의 이야기.
「그래. 나도 그렇겠지, 하고 생각했었어. 그 뒷일 따위, 생각하는 것만으로 이상해질 것 같았는데」
「---하지만 뚜껑을 열어보니, 시로는 지금까지랑 똑같았잖아. 침울해지기는커녕, 다음 날에는 말짱했어」
「……그 때 말야, 이 녀석 멀쩡한 걸까-, 하고도 생각했었다구. 잘 말은 못하겠지만, 다음 날에는 깨끗이 사고로 죽어버릴 것 같은 분위기였어」
「뭐야 그거. 왜 멀쩡한데 깨끗이 죽는 건데」
「그런 것도 있는 거야. 인간이라는 건 말야, 무언가 잘못 돼서 일생의 목표를 이뤄버리면, 그리고 나서 갑자기 죽어버리는 거라구.
_이제 사는 건 됐어-, 라고 생각한 그 순간, 파란불인 데도 차가 들이닥친다든지, 간단히 계단에서 떨어지거나 한다니까」
……하아.
토사카의 비유는 난해하다.
이룰 걸 다 이루고 편히 간다든지 성불이라든지, 그런 얘기를 하고 싶은 건지도 모르겠다.
「그래서, 나는 그게 걱정이었어. 그런 때는 말야, 아예 야단스럽게 침울해지는 쪽이 주위도 안심하는 거야」
「뭐야. 그럼 침울해져 있었으면 위로해 줄 거였냐, 토사카」
「---설마. 등에 발차기 날려서 하루 만에 재기시켰을걸. 그걸 못하게 돼서 유감이라는 이야기지」
흥, 하고 언짢은 듯이 고개를 돌린다.
그 모습이 웃겨서, 그만 웃음을 터뜨리고 말았다.
「뭐야, 웃겨?」
「아니, 여하튼 토사카다운 지독한 대사여서, 안심했어」
서로, 봄의 햇살을 올려다보며 걷는다.
오르막길은 길어서, 이대로 끝없는 푸른 하늘로 계속되고 있을 것 같다.
그리고 나서, 아무렇지도 않은 말을 하듯이,
「그럼 이제 미련은 없구나. 세이버가, 없어져도 말야」
하늘을 올려다본 채로, 토사카는 중얼거렸다.
「---응. 미련 같은 건, 분명 없어」
허세가 아닌, 자신도 놀랄 정도로 평온한 마음으로 고했다.
후회 따위 없고, 끝내 말하지 못한 것도 없었다.
그 이별에는, 모든 것이 있었다.
내가 하고 싶었던 것.
그 녀석이 꿈꿨던 것.
그건 사실 고집을 부려서라도, 그 애 손을 잡고, 소녀의 꿈을 이뤄야 했는지도 모르겠다.
그래도---서로가 아름답다고 느낀 것이 있고, 그걸 필사적으로, 최후까지 지켜냈다.
후회할 이유는 없다.
그 녀석이 자신의 시간을 깔끔히 끝낸 것처럼.
나도, 이 추억에 머물러 있을 수는 없으니까.
「……흐응. 시로 안에서는 결론은 내려졌다는 거구나.
_그래서 침울해지는 일도 없고, 추억에 빠지는 일도 없다는 거지」
「그래. 하지만, 지금도 꿈에서 봐. 앞으로도, 계속 그 녀석을 생각해 내겠지.
_언젠가 기억이 흐릿해져서, 그 애의 목소리도 그 애의 동작도 잊을 거야.
_그래도---이런 일이 있었다고, 세이버라는 녀석이 좋았었다는 것만은, 쭈욱 기억하고 있을 거야」
토사카는 아무 말도 하지 않는다.
다만, 이유도 없이 기분 좋은 모습으로, 뛰듯이 발걸음을 옮기기 시작한다.
「왜 그래, 토사카. 그렇게 서두르다니, 무슨 일 있었어?」
「별로. 그저 빨리 학교에 도착하고 싶구나, 하고.
_
자, 그러니까 시로도 서둘러! 태평하게 그러고 있으면 떼어놓고 갈 거야!」
빙글, 하고 몸을 돌리고 언덕길을 달려 올라간다.
「----뭐야, 저 녀석. 아침에 약한 주제에 무리하기는」
투덜거리며, 가방을 등에 걸치고 달리기 시작했다.
시간은 아직 7시 반.
부활동 안 하는 게으른 학생에게는 너무 빠른 시간이지만, 뭐, 빨리 도착해서 나쁠 건 없다고 생각한다.
하늘로 올라가는 듯한 언덕길을 달려서, 평소보다 빨리 교사에 도착한다.
오늘은 새로운 1년이 시작되는 날이다.
그걸 축하하는 마음이 있다면, 오랜 추억을 뿌리치고 서둘러야지.
아쉬움은 다하는 일 없고.
가슴을 때리는 공허에, 눈물짓게 된다고 해도.
---멀리에는 푸른 하늘.
_
이렇게나 가까이에 느끼는데,
_
손을 뻗어도 잡을 수 없다.
언젠가, 별을 바라보았다.
손이 닿지 않는 별과, 이뤄지지 않는 소원을.
함께 남길 수 있었던 것 같은 건 없고,
그렇기에, 옛 모습도 기억도 언젠가는 사라진다.
「--------」
그래도.
닿지 않는다 해도, 가슴에 남는 것은 있겠지.
손에 남은 건 없지만, 같은 시간에 있었고, 같은 것을 올려다 봤다.
그걸 기억하고 있다면---멀리 떨어져 있어도, 함께 있다고 믿을 수 있다.
없어지는 것이 있듯이, 없어지지 않는 것도 있다고 끄덕일 수 있는 것이다.
그래서, 지금은 계속 달린다.
먼 곳을 향하고 있으면, 언젠가는, 목표하고 있었던 것에, 손이 닿는 날이 오겠지.
----겨울을 넘어 시작의 봄.
_
언젠가 그녀도 보았을 푸른 하늘 밑, 언덕길을 올라간다.
----싸움은 끝났다.
_
그녀의 최후의 전장, 나라를 둘로 나눠 행해진 전쟁은, 왕의 승리로 막을 내렸다.
「하아, 하아, 하아, 하----!」
기사는 달리고 있었다.
싸움은 끝나고, 피 같이 붉었던 석양도 가라앉아, 지금은 밤의 어둠이 전장을 지배하고 있었다.
망해로 완전히 묻힌 언덕은 저주에 가득 차, 살아남은 자를 데려 가려고 원망하고 한탄한다.
그 속을, 기사는 숨을 몰아 쉬며 달리고 있었다.
기사의 손에는 고삐가 쥐어져 있고, 상처 입은 백마가 필사적으로 따라 간다.
살아남은 것은 기사와 백마.
그리고 백마의 등에 쓰러져 있는, 한 명의 왕뿐이었다.
「왕……! 아서 왕, 이쪽으로---!」
자신도 상처를 입고 있을 텐데, 기사는 전력으로 전장을 달려 간다.
기사가 섬기는 왕은, 죽음에 사로잡혀 있었다.
적군의 왕을 1대1 대결 끝에 이기긴 했으나, 왕 자신도 치명상을 입고 있었던 것이다.
그 상처는, 기사가 봐도 절망적인 것이었다.
그들이 섬기던 왕은, 머지않아 죽음을 맞이하겠지.
「정신 차리십시오……! 저 숲까지 도달하면, 반드시……!」
필사적으로 부른다.
---혹은, 기사는 진실로 생각하고 있었는지도 모르겠다.
그들의 왕은 불멸이라고.
성검의 인도가 있는 한, 왕은 결코 스러지지 않는다고.
「헉---하아, 하아, 하아, 하----!」
숨을 몰아 쉬며, 시체의 산을 넘어, 기사는 피에 젖지 않은 숲을 향한다.
그는 왕의 불사성을 알고 있었다.
그렇기에, 이 저주 받은 전장을 빠져나가, 어딘가 맑은 곳까지 갈 수 있다면, 왕의 상처는 낫지 않을까 하고 믿었던 것이다.
아니----그렇게 믿을 수 밖에, 없었다.
그는 다른 기사들과는 달리, 자신의 왕을 믿고 있었다.
궁정에서는 고립되고, 기사들로부터는 멀리함을 당하고, 백성들로부터는 두려움을 받았다.
그 궁지에 놓이고도 사사로운 정을 보이지 않고, 항상 이상으로서 계속 존재한 젊은 왕을 긍지로까지 생각했다.
그는 나라를 섬겼던 것이 아니다.
그는 이 왕이기에 검을 바치고, 힘이 되려고 매진하여, 젊은 몸으로 왕의 근위에까지 오른 것이다.
있는 그대로의 모습을 보이지 않는 왕.
사사로운 정을 끌어들이지 않고, 공평무사하게 있으려 한 소년.
어쩌면, 가까이까지 가면, 왕의 솔직한 모습을 볼 수 있지 않을까 하고 기대했다.
그는 그저, 왕의 본래 모습이 보고 싶었을 뿐이다.
왕성이나 전장에서 보이는 얼굴이 아니라, 맨 얼굴, 인간으로서 웃는 얼굴이 보고 싶었다.
그것은 궁정 속, 왕이 그 책무로부터 해방되는 때에 나타나겠지.
아무리 완벽한 왕이라 해도, 24시간 긴장하고 있을 수는 없으니까.
하지만, 그 생각은 잘못이었다.
그가 안 것은, 기대와는 정반대의 사실뿐.
근위를 맡고, 왕의 신변을 지키기에 이르렀다.
다른 어느 기사보다도 가까이에 모시고, 그 행동을 계속 봐 왔다.
그런데도, 한 번도 없었다.
그의 왕이 웃은 적 따위, 단 한 번도 없었던 것이다.
「헉---하아, 하아, 하아, 하----!」
거기에 분노를 느끼게 된 건 언제부터일까.
이만큼의 위업을 달성하고, 영광 속에 있을 터인 왕이.
실제로는, 한시도 편안한 얼굴을 보이지 않았던 것이다.
용납할 수 없었다.
그런 일은 있어서는 안 된다고 믿고 싶었다.
그렇기에, 언젠가---이 왕의 얼굴에, 빛이 주어지기를 소원한 것이다.
그것은 아직 이뤄지지 않았다.
왕은 아직 고독한 채.
때문에, 기사는 왕의 죽음을 계속 거부했다.
여기서 끝낼 수는 없다.
그래서는 너무나도, 이 위대한 왕이 보답 받지 못하지 않는가, 하고.
「왕, 지금은 이쪽으로. 금방 병사를 불러 오겠습니다」
도착한 숲에서, 기사는 왕의 몸을 큰 나무에 기대었다.
사태는 일각을 다툰다.
항구에 남겨놓고 온 아군까지, 아무리 말을 몰아대도 한나절.
왕의 생명이 새벽까지 버틸지 어떨지, 눈이 있는 자라면 한눈에 알 수 있겠지.
「아무쪼록 그 때까지 참으시기를. 반드시 병사를 데리고 돌아오겠습니다」
이미 의식이 없는 왕에게 예를 올리고, 기사는 백마에게로 되돌아간다.
「----베디비어」
그 전에.
의식이 없을 터였던 왕이, 기사의 이름을 입에 담았다.
「왕!? 의식이 돌아오셨습니까……!?」
「……음. 조금, 꿈을 꾸고 있었다」
몽롱한 목소리.
다만, 그 목소리가 너무나도---기사에게는, 따스한 것으로 들렸다.
「꿈, 인가요……?」
살피듯이 말을 건다.
왕의 의식은 분명하지 않다. 이렇게 되묻지 않으면, 또 어둠 속으로 떨어지겠지.
「그렇다. 그다지 꾼 적이 없어서 말이지. 귀중한 체험을 했다」
「……그건. 그럼, 아무쪼록 신경 쓰지 말고 쉬십시오. 저는 그 동안에 병사를 불러 오겠습니다」
「----」
숨을 삼키는 기척.
기사의 말에, 무언가 의외인 것이라도 있었던 것처럼.
「……왕? 무언가 무례한 점이라도……?」
「---아니. 그대의 말에는 놀랐다. 꿈이라는 것은, 눈을 뜬 뒤에도 꿀 수 있는 것인가. 다른 꿈이 아니라, 눈을 감으면, 또 같은 것이 나타난다고……?」
이번은 기사가 놀랄 차례이다.
그는 말이 궁해진 뒤, 그것이 거짓이라고 알면서도 대답한다.
「---네. 강하게 생각하면, 같은 꿈을 계속 꾸는 것도 가능하겠죠. 저에게도 경험이 있습니다」
그런 일은 없다.
꿈이라는 것은 원래, 단 한 번 뿐이고 연속되지 않는 것을 말한다.
그래도 기사는 거짓을 고했다.
이것이 처음이며 마지막인, 왕에 대한 부정이라 사과하면서.
「그런가. 그대는 박식하군, 베디비어」
왕은 감탄하는 듯이 중얼거린다.
그 얼굴은 숙인 채고, 기사를 올려다 보지도 않는다.
왕은, 이미 자신이 무엇을 하고 있는지조차 알지 못할 정도로 작은 숨결인 채, 조용히,
「베디비어. 나의 명검을 가져가라」
쉰 목소리로, 최후의 명을 입 밖에 냈다.
「알겠나. 이 숲을 빠져나가, 저 피에 젖은 언덕을 넘는 것이다. 그 앞에는 깊은 호수가 있다. 그곳에, 나의 검을 던져 넣어라」
「---! 왕, 그것은……!」
그것이 어떤 것인지, 기사는 알고 있었다.
호수의 검.
지금까지 왕을 지키고, 왕의 증거였던 검을 내어놓는다는 것은, 그가 섬기던 왕의 끝을 의미하는 것이니까.
「---가라. 일을 완수했다면 여기에 돌아와, 그대가 본 것을 전하였으면 한다」
왕의 말은 바뀌지 않는다.
기사는 성검을 손에 들고, 망설임을 완전히 뿌리치지 못한 채로 언덕을 넘었다.
---그 연후에.
기사는 3번에 걸쳐, 검의 반환을 망설였다.
호수는 분명히 있었다.
하지만 검을 던져 넣을 수가 없었다.
검을 던져 넣으면, 왕은 없어진다.
기사는 왕을 잃고 싶지 않은 나머지 검을 버리지 못하고, 발걸음을 돌려, 왕에게로 돌아간다.
왕은 기사에게 반복하여 말한다.
검을 버렸다고 거짓을 말하는 기사에게, "명을 지키도록 해라" 라고만 대답한다.
왕의 명을 깬다, 라는 것은 기사에게 있어 대죄나 마찬가지다.
그래도 그는 두 번에 걸쳐 명에 등을 돌렸다.
호수를 앞에 둘 때마다, 왕의 생명을 중히 여긴 것이다.
---하지만 그것도 끝.
이제 와서 왕의 의사를 바꿀 수 없다고 깨달은 기사는, 3번째에, 검을 호수로 던져 넣었다.
성검은 호수로 돌아간다.
수면에서 나타난 흰 팔이 검을 받고, 3번 허공을 휘저은 뒤, 성검은 이 세계에서 소실되었다.
「--------」
그리하여, 기사는 받아들였다.
왕의 끝.
그, 너무나도 길었던 책무가, 여기에 이렇게 끝난 것이라고.
3번에 걸쳐 언덕을 넘었을 무렵, 숲은 아침 해에 부옇게 흐려 보였다.
전쟁터는 멀고.
피에 젖은 싸움의 모습 따위 없는, 청아한 엷은 안개 속.
「---호수에 검을 던져 넣고 왔습니다. 검은 호수의 귀부인의 손에, 확실히」
기사의 말에, 왕은 감고 있던 눈꺼풀을 열었다.
「……그런가. 그렇다면 가슴을 펴라. 그대는, 그대의 왕의 명을 지킨 것이다」
죽음을 맞이한 그 목소리에, 기사는 조용히 끄덕였다.
---모든 것은 끝났다고.
이 뒤, 그들의 나라의 동란은 계속되겠지. 싸움은 끝나지 않고, 멀지 않아 멸망의 날이 찾아 온다.
하지만, 왕의 싸움은 이것으로 끝이다.
그---아니, 그녀는 그 역할을, 마지막까지 다했으니까.
……빛이 사라진다.
일을 마치고, 그녀를 지탱하고 있었던 최후의 힘이 사라진 것인가.
「---미안하다, 베디비어.
_
이번 잠은, 조금, 길어질---」
천천히 잠들듯이.
그녀는, 그 눈동자를 닫아 갔다.
……아침 노을의 빛이 넘쳐흐른다.
숲은 조용히 멈춰 서 있고, 그의 왕은 잠에 들었다.
「--------」
기사는 그 모습을 계속 지켜본다.
그가 바란 왕의 모습.
단 한 명의 기사가 임종을 지킨 고독한 왕.
하지만---그 얼굴은, 그가 원한 것이었다.
평온한 잠.
왕은 최후에, 지금까지 얻지 못했던 안식을 얻은 것이다.
그것이, 그저 기뻤다.
기사는 그 안식을 준 누군가에게 감사하고, 자랑스러운 마음인 채 왕을 지켜본다.
하늘은 멀고, 맑게 갠 하늘은 푸르다.
_
싸움은, 이것으로 정말로 끝난 것이다.
「----꾸고 계십니까, 아서 왕」
중얼거린 말은 바람에 타고.
_
잠에 빠진 왕은, 끝없는 푸름에 가라앉듯이.
「꿈의, 계속을----」
먼, 멀고 먼 꿈을 꿨다.
[s]
[s]_
A battle has been fought, and is now over.
[s]_
Place your sword upon the ground, and rest in the temporal peace.
[s]_
After dozing in the warmth of a dream, a new day will begin.
[s]_
The days keep passing by...
[s]_
And we still chase the same star we once saw.
[s]
[s]
Fin|
[s]