제목 : 중국의 여걸 서태후

1. 서론

73세로 서태후는 그녀의 일생을 마감하며 "내가 죽은 이후로 아녀자가 정사에 간여하는 일이 없도록 하시오. 반드시 엄격한 제한을 두어 각별히 대비해야 하오. 특히 내시가 대권을 장악하지 못하도록 하시오. 명나라 말기에 내시가 전횡하였던 일을 거울로 삼아야 할 것이오."라는 부탁의 말을 남기고 숨을 73년의 생애를 마쳤다 한다.

당시 중국의 힘들었던 상황 속에서 나라를 지켜낸 여황제 라고 까지 불리우는 서태후,  그런 와중에도 이화원을 지어 궁중에서 신선놀음을 벌인 악랄한 여자라고 한편에서는 불리워 지는 서태후. 그녀의 평가가 이렇듯 현재에서는 양분 되기도 하지만 그녀는 그녀가 말했던 마지막 말로서 자신이 했던 과오들을 반성하면서 마감한 것인지도 모른다.

우선 중국인물에 대해서 주제를 생각하며 중국에서 영향력 있는 사람이 어떤 사람이었을까 와 함께 올해 4. 15일에 열렸던 17대 국회의원 선거에서 한나라당의 박근혜 의원과 민주당의 추미애 의원을 당의 간판급으로 내세웠던 기억을 토대로하여 최근에 여성 지도자에 관련된 TV 기사거리도 흥미가 있어서 서태후에 대하여 조금이라도 리포트를 통하여 알아보고자 서태후에 대하여 주제를 잡고 시작하게 되었다.

그녀는 정말로 중국에서 어느 정도의 영향을 미친 인물일까? 1999년 11월 23일자 중앙일보의 <제목 : 쑨원 20세기 中역사 영향력 1위> 라는 기사 내용에 따르면 서태후(西太后) 는 10, 074표를 얻은 6위를 얻어 꽤나 높게 평가 받고 있다.

중국역사상 진정한 여황제 였던 측천무후를 제치고 여자로서는 제일 높게 20세기 중국의 영향력을 끼친 높은 평가를 받은 이유는 무엇일까 와 함께 그녀는 어떤 인물이었을까 알아보고자 한다.

2-1. 서태후의 생애

서태후는 1835년 도광(道光) 15년, 안휘성 안경에서 한 가난한 한족 농민집안에서 태어났으며 가난한 농가의 딸로 태어났다. (서태후에 대해서 조사하면서 여러 서태후의 생애를 봤지만 2-3가지 정도 다른 설이 있어 <<인물로 보는 중국역사>> 라는 책의 내용에 따른것이다.) 이후 1852년 17세의 나이로 궁녀에 선발되어 입궁하였고, 1855년 2월 의빈으로 승격되었다. 1856년 3월에는 자희는 황자 재순(동치황제)을 출산하여 비(妃)에 봉해졌고, 다음해에 귀비(貴妃)에 책봉되었다.

1861년 함풍제 사망후 동태후, 공친왕, 혁흔과 함께 실력자 들을 체포후 사형에 처하고 실권을 장악 수렴정치를 시작하게 된다. (수렴정치 : 황제가 어릴때 황제 뒤편에 발을 드리운체 정무를 듣고 신하들에게 보이지 않게 말만을 주고 받는 방법으로 행해졌던 방법, 측천무후 대를 비롯하여 수렴정치의 예가 적지 않았다 하며, 대부분 정치의 혼란을 초래 했다고 한다.)

1875년 4살밖에 안된 여동생의 아들 재첨을 양자로 삼고 황제(광서황제)로 옹립한 다음 다시 2차 수렴정치를 시작. 이때부터 청왕조는 황위의 부계세습 전통이 끊어지게 되었다 한다.

1881년 동태후가 돌연히 사망함. (동태후의 죽음도 여러 설이 있다. 병으로 죽었다는 설, 서태후의 강요로 자살했다는 설, 서태후가 독살했다는 설 등이다.)

1886년 영·프연합군에 의해 불탄 청의원(지금의 이화원)을 재건하고, 그 이듬해에 "수렴청정"을 "훈정(訓政)"으로 고쳤다.

1889년 이화원에 은거하며 여전히 실권을 장악하고 있었고, 중일전쟁에서 패한 후 일본과 치욕적인 <시모노세키조약>을 체결하였다.

1894년 청일전쟁의 시작

1898년 광서황제는 무술변법을 시행하였고. 그는 유신파의 지지를 바탕으로 정권을 장악하려 하다가 서태후와 갈등을 빚었다. 이에 서태후를 중심으로 한 보수파는 9월 21일 정변을 일으켜 광서황제를 영대에 유폐시키고 다시 모든 권력을 자신의 손아귀에 넣었고 3차 수렴 정치가 시작되었다.

1900년 8개국 연합군이 북경을 침공했을 때 그녀는 광서황제를 데리고 서안으로 피신함 1901년 굴욕적인 <신축조약>을 체결하였고, 북경으로 돌아오게 되었다.

1908년 마지막 황제 부의를 후계자로 세운 다음 날 광서황제가 세상을 떠났다.

1908년 10월 23일 정오에 서태후는 점심 식사를 받고 갑자기 머리가 어지러워 의자에 쓰러졌다. 혼수상태에 빠졌다가 깨어나서 대신들에게, "이후로 아녀자가 정사에 간여하는 일이 없도록 하시오. 반드시 엄격한 제한을 두어 각별히 대비해야 하오. 특히 내시가 대권을 장악하지 못하도록 하시오. 명나라 말기에 내시가 전횡하였던 일을 거울로 삼아야 할 것이오."라는 부탁의 말을 남기고 숨을 가쁘게 몰아 쉬다가 73년의 생애를 마감하였다.

2-2. 서태후의 청나라 말기 개혁

서태후는 그녀가 가진 아름다운 용모와 함께 뛰어난 두뇌를 이용하여 황제의 사랑을 받게 되고, 그녀가 정치를 시작하는 것에 대한 발판이 마련 되었지만 권력을 장악한 후 중국 남부를 황폐화시켰던 태평 천국운동(1850~1864)과 북부지방에서 발생한 염군(捻軍)의 난을 차례로 평정했다.

외국어 교육을 위한 학교와 근대적인 세관을 설치했다. 자신에게 저항하는 모든 사람들을 유배를 보내거나 독살하고 감옥에 가두는 일이 벌어지자 1900년에는 권투 선수들이 폭동을 일으켰고, 이후에 유럽 군대의 보복을 당하게 된다.

정치적으로는 필요없는 관청과 관원을 없애는 무술변법을 바탕으로 하여, 전통적인 6부 체제를 폐지하고 외무부, 상부, 학부, 순경부, 우전부 등의 정부기구를 신설하였다.

경제적으로는 무술변법 때 시행했던 상공업 장려와 기업 발전에 대한 각종 조치를 수용하면서, <상인통례>, <공사율>, <파산율>, <상회간명장정> 등의 다양한 경제 법규를 반포하고, 상공업의 발전을 위해 필요한 법적 보장을 제공하였다.

군사적으로는 무술변법 때의 주장대로 군사 훈련을 강화하고 군제를 개편함과 동시에 현대식 훈련과 현대식 장비를 도입하는 등 군의 전투 역량을 제고시키기 위한 조치를 취했다.

문화교육적으로는 무술변법 때 제기되었던 과거제도의 개혁, 신식학당의 설립, 유학 장려 등의 정책을 받아들여, 과거제도를 폐지하고 신식학당을 대대적으로 설립하고 해외에 많은 유학생을 파견하였다. 그리고 일본의 제도를 모방하여 중국 최초의 교육제도인 <흠정학당장정>과 <주정학당장정>을 제정하였다.

이런 일련의 그녀의 개혁들과 함께 보수파 부패 관료 일당을 기반으로 철권 통치를 시행 함으로써 중국 역사상 강력한 여성 지배자로 꼽히고 있고, 그녀의 생활은 결코 순탄하지 하지만 청나라 말기의 그녀의 개혁 이야말로 그녀가 현재에 이르러서 평가 받고 되는 원인이며 그녀의 업적이라 생각된다.

2-3. 서태후의 다른 평가

서태후의 업적이라 할수 있는 그녀의 개혁이 그녀의 장점이자 좋은 점을 설명한 것이라면 그녀가 악랄하게 생각되는 원인은 어떤것일까?

서태후는 궁녀에서 귀인을 거쳐 귀비에 이르기까지 지위가 계속적으로 상승하면서 그녀의 마음 속에는 정권을 장악하고픈 욕망이 점점 커져 갔고, 서태후는 수렴정치를 시작하면서 극에 치닫는 부와 타락한 생활을 하였다 한다.

서태후의 한끼 식사는 주식이 60가지 점심(짝은 빵)이 30가지 각종 산해진미가 128가지였다. 서태후의 하루 식사비는 백은으로 3kg 들었는데 그 당시 이돈으로 5000kg의 쌀을 살 수 있었으며 만명의 농민이 하루를 먹을 수 있었다고 한다.

그리고 옷만 해도 3000여 상자가 있었는데 하루에도 몇 번씩 옷을 바꿔입는 사치꾼 이었으며 내시들이 사태후의 머리를 빗겨 주었는데 머리카락 하나만 떨어져도 목이 달아난다고 했다.

서태후는 아주 잔혹했는데 한 내시의 일기에 의하면 한번은 한 늙은 내시가 실수를 범했다 해서 인분을 억지로 먹였고, 팔다리를 잘라서 버린후에 몸통과 머리만을 남기며 먹을것을 주는 일화 등도 있다.

그녀의 업적과 반대되는 그녀의 악행은 그녀의 평가를 절하 시키는 것은 당연하지만 그녀의 성격이나 사치에 관련된 사항에 대해서는 그녀가 해 왔던 업적에 비해서 지극히 한 개인의 성격이라 생각되기도 하고, 그녀의 다른 평가에 대해서는 서태후가 잔인하다고 볼 수 있지만... 남성화 된 사회에서의 여자가 정치를 하게 된다는 것에 대해서 생각해 본적이 있는데, 물론 정치를 행하는 입장에서 보면 여자 국왕이나 실권을 행사 하던 서태후는 여성으로서의 부드러움보다는 남성적인 강단을 내세우며 나라를 다스려야 했기에 그렇게 큰 중국이라는 나라를 여자가 다스리기 위해서는 저 정도 비정할 수 밖에 없었던 현실이 그녀가 악랄하게 되는데에 이유가 있던것이 아닌가 생각해 본다.

3.결론

서태후의 생애부터 그녀가 행한 개혁들인 그녀의 업적과 함께 그녀가 나쁘게 평가 받고 있는 원인에 대해서 살펴 보았다. 중국의 당대 최고의 여걸이라 불리우는 그녀는 한편으로는 중국의 정치개혁을 성공한 미모의 여걸로서, 한편으로는 부와 사치를 누리는 악랄한 마녀의 모습으로서 비춰지고 있다

하지만 보편적인 그녀의 결점들을 넘어서, 남자가 아닌 여자인 그녀가 그렇게 행해야만 했던 강단 있는 자세가 아니었다면 지금의 그녀의 평가는 없었을 것이었고, 평범한 시골 농부의 딸로 태어나서 한 나라의 정치를 도맡아 꾸려 가기 까지의 한사람의 인생이야 말로 정말로 자신의 역량을 최대한 활용하여 자신의 길을 멋지게 만들어 나간 것이 아닌가 생각을 해 본다.