漢字敎育의 必要性

이 종 권

한전중앙교육원 교육기획과장

안녕하십니까? 여러분 시간표에 보시면 ‘한자공부의 필요성’이라고 되어있는 줄로 알고 있습니다. 그리고 담당강사는 교육기획과장이라고 되어 있을 겁니다. 네, 제가 바로 본연수원의 교육기획을 담당하고 있습니다. 그런데 시간표에는 제 이름이 안 나와 있는 것 같아서 잠시 저를 좀 소개해보겠습니다. 제 이름은 李鍾權 이렇게 씁니다. 이 정도의 한자는 다 아시는 글자죠? 오얏 이, 쇠북 종, 권세 권, 그런데 제가 제 이름을 한자로 소개하는 이유가 있습니다. 제 이름을 만약 한글로만 이종권이다 이렇게 쓴다고 하면 그 이름에 숨어 있는 意味를 잘 모릅니다. 그러나 漢字로 이렇게 써 놓으면 그 뜻을 대략 짐작할 수가 있습니다. 자, 쇠북 종, 쇠로 만든 북입니다. 쇠로 만든 북이 종 아니겠어요. 그 다음에 권세 권입니다. 권세는 권력이죠? 영어로는 파워(power)가 되죠. 그래서 종의 권력이라는 뜻이 됩니다. 그러면 도대체 종의 권력이라는 뜻이 무엇인가. 여러분 종이 울리면 수업을 시작합니다. 또 종이 울리면 수업이 끝납니다. 그래서 종은 사람을 움직이게 하는 힘이 있습니다. 그래서 제 이름은 종의 힘과 같이 사람을 움직이게 하는 힘을 실어 주고 있는 것입니다. 아마도 제 이름을 지으신 부모님의 의도가 바로 여기가 있지 않나 생각이 됩니다. 다른 사람을 움직이는 사람이 되라는 뜻입니다.

이렇게 한자는 뜻을 나타내는 글자입니다. 한 글자 한 글자마다 깊은 뜻을 담고 있습니다. 세상에 존재하는 모든 사물의 뜻을 나타내려고 하다 보니 글자 수가 엄청나게 많아졌습니다. 그래서 그 수많은 글자를 다 외우고 쓴다는 것을 사실상 불가능합니다. 아무리 한자를 많이 안다고 하더라도 字典을 보지 않고는 모든 한자를 자유자재로 사용할 수 없을 것입니다. 제가 한자공부의 필요성을 설명하기 위해서 이 자리에 나왔지만 저도 한자를 많이 알지 못합니다. 저 역시 한글세대이기 때문에 한자를 공부하는데 많은 애로를 겪어 왔습니다. 저의 어릴 때만 해도 동네마다 할아버지가 경영하는 書堂이 있었습니다만, 당시는 서당에 다니면 어쩐지 시대에 뒤떨어진 것 같고 현대적이지 못한 느낌을 받았기 때문에 서당에 다니는 아이들은 극소수였습니다.

그러나 지금 지나고 생각하니 참 아쉽습니다. 어릴 때 서당 근처라도 한번 가보았더라면, 서당 개 삼년이면 풍월을 읊는다고 한자를 좀 용이하게 배웠을 텐데 말이죠. 요즘은 서당이 별로 없으니까 이 말도 변했더라구요. 食堂개 삼년이면 라면을 끓인다나요.

자 우선 한자는 뜻을 나타내는 글자다. 즉 표의문자라는 것을 일단 말씀드렸습니다. 그러면 한자 공부의 필요성에 대해서 논의를 좀 해보아야 되겠습니다. 그런데 한자를 서당에서 공부하지도 않은 제가 어떻게 한자의 필요성을 논 할 수 있겠느냐 하는 의문이 생길 것입니다. 그러나 제가 한자를 어릴 때 배우지 못했기 때문에 회사생활을 하면서 지금까지 상당한 불편을 느껴 왔습니다. 그래서 여러분의 선배로서 한자의 필요성을 이야기해 드리고자  하는 것입니다.

한자의 필요성을 구체적으로 논의하기 전에 우선 언어와 문자에 대해서 좀 거시적인 접근을 해보고자 합니다. 언어와 문자는 인류문명사와 직접적으로 관련되어 있습니다. 그래서 언어를 이야기하기 위해서는 인류의 문명의 역사를 개략적으로 살펴볼 필요가 있습니다. 인류 문명의 역사를 전체적으로 한번 짚어보고 우리민족의 언어생활의 역사를 더듬어 보고 그 중에서 한자의 비중이 어떤가를 살펴보는 것이 좋을 것 같습니다. 여러분 다 아시겠지만 역사시대와 선사시대를 구분하는 기준은 문자의 기록이 있느냐 없느냐를 가지고 합니다. 그래서 문자기록이 있는 연대를 거슬러 올라가 보면 아무리 길게 잡더라도 5000년 전쯤으로 보고 있습니다. 우리역사를 보통 반만년 역사라고 하지 않습니까? 우리 인류는 문자기록을 시작함으로써 문명시대를 열었다고 할 수가 있습니다. 문자를 기록함으로써 커뮤니케이션의 시간적 공간적 제약을 어느 정도 극복하게 되었기 때문입니다.

이렇게 문자는 인류 역사의 획을 긋는 중대한 발명인 것입니다. 따라서 그 문자가 어떠한 문자이든 간에 그 역사적 의미는 매우 크다고 말할 수 있겠죠. 그것이 설형문자이든 페니키아문자이든, 한자이든 그 문자가 사용된 지역의 문명을 기록하고 전달하는 역할을 수행해 왔던 것입니다. 사실 역사라는 것은 내력을 기록하는 것입니다. 이 史라는 글자는 ‘기록하다’라는 뜻이 있습니다. 그래서 내력을 기록해 놓은 것이 역사가 되겠습니다. 그렇다고 女史라고 써놓고 여자를 기록한 것이라고 하면 큰 잘못입니다. 이때는 여성으로서 문필에 종사하는 사람을 뜻합니다.

지구상에 인류가 언제부터 살게 되었을까는 아직도 풀지 못한 숙제로 남아 있습니다. 그러나 지금까지 밝혀진 화석을 근거로 해서 인류의 발생부터 따져보면 사실 역사시대는 대단히 짧습니다. 서울대학교 고고학과의 이선복 교수가 1996년에 펴낸 ‘고고학 이야기’ 라는 책이 있습니다. 이 책의 33-34쪽에 보면 다음과 같은 내용이 나옵니다.

“94년 9월 도하 각 신문에는 현재까지 알려진 인류 화석중 세계 최고의 화석이 에티오피아에서 발견되었다는 소식이 실렸다. 발견된 화석의 나이는 무려 440만년으로서 이전까지 알려진 가장 오래된 화석보다도 약 80만년 정도 앞선 자료다.”

따라서 지금까지 물증이 확보된 세계 최초의 인류는 440만 년 전의 원시인류라고 할 수 있습니다. 그리고 그 學名은 ‘오스트랄로피데구스’라고 되어 있습니다. 우리가 중 고등학교 시절 역사를 배울 때는 북경원인, 자바원인, 크로만용인, 네안데르탈인밖에 몰랐지만, 이제는 440만 년 전의 사람의 발자국 화석인 오스트랄로피데쿠스가 단연 선두에 선 것입니다.  나아가서 아직 물증은 발견되지 않았지만 전문가들은 인류가 등장한 시기는 이보다도 250만 년 내지는 100만년 정도 는 더 앞설 것이라고 예측하고 있다고 합니다.

그러면 우리나라에는 언제부터 사람이 살기 시작했을까? 현행 고등학교 역사교과서에 따르면 한반도에서 발견된 가장 오래된 구석기 유적의 나이는 약 70만년으로 되어 있습니다. 에티오피아 화석보다 약 370만년 이후에 한반도 사람이 살았다는 이야기가 되겠죠. 그러나 이를 뒷받침할만한 확실한 증거는 아직 발견되지 않았다고 합니다.

그러나 그렇더라도 한번 우리나라의 선사시대를 따져 볼까요. 역사시대를 고조선, 즉 단군조선으로 본다면 지금이 단기 4336년이니까, 선사시대는 약 69만 6천 년이 됩니다. 기록이 없는 문맹의 선사시대가 역사시대보다 160배나 더 깁니다. 이렇게 선사시대에 비해서 역사시대가 짧은데요, 그 역사시대에 있어서도 한자가 있기 이전에 우리나라에 어떤 문자가 있었는지는 아직 아무도 모릅니다. 물론 음성언어는 있었겠죠. 그러나 어떤 문자를 사용했는지는 아무도 모릅니다. 이렇게 문자와 역사는 불가분의 관계를 맺고 있습니다.

그런데 여담입니다만 제가 개인적으로 보기에는 오늘날 우리들 가운데서도 선사시대를 사는 사람들이 많은 것 같습니다. 바로 일기 안 쓰는 사람들입니다. 또 업무기록을 제대로 남기지 않는 사람들입니다. 그들은 나중에 역사에 남을 수가 없을 것입니다. 기록이 없기 때문에... 여러분 일기를 쓰기 싫으면 월기(月記)라도 한번 써 보세요. 여러분의 역사가 남습니다. 저도 일기는 못쓰고 월기 정도는 쓰고 있습니다. 업무기록도 마찬가지입니다. 업무일지를 나날이 기록해 놓아야만 언제 어떠한 역사적인 일을 하였는지를 알 수가 있을 것입니다. 개인적으로는 사원수첩을 잘 활용하면 좋을 것입니다.

우리 연수원에서는 1996년 3월부터 연수원의 역사편찬에 착수하였습니다. 그래서 1년만인 97년 3월말에 책이 출간되었습니다. 제가 교육기획업무를 맡고 있다보니까 연수원사 편찬을 주관했습니다. 연수원사를 편집하면서 가장 애로사항이 기록자료가 너무나 부족하다는 점이었습니다. 저는 연수원사를 편찬하면서 기록보존의 중요성을 아주 뼈저리게 체험하였습니다. 기록은 이렇게 역사적으로 아주 중요합니다. 오늘날에도 수많은 학자들이 기록을 찾아 헤매고 있습니다. 그래서 정화한 기록을 유지한다는 것은 바로 역사를 남겨 놓는 거나 마찬가지입니다.

그런데 기록은 무엇으로 합니까? 두말할 것도 없이 언어를 가지고합니다. 물론 언어라고 하면 음성언어와 문자언어로 구분이 됩니다. 언어의 기원은 인류의 기원과 같다고들 하는데 이것은 음성언어에 해당되는 이야기가 되겠죠. 우리가 글자를 몰라도 말로서는 의사소통이 가능하니까요. 원시인들도 언어가 있었을 것입니다.

언어의 기원에는 세 가지 설이 있습니다. 첫째는 神授說입니다. 신으로부터 언어를 부여받았다는 것이지요. 히브리어가 여기에 해당된다고 합니다. 또 제가 어릴 때 체험한 것인데요. 종교를 믿은 어떤 아저씨가 저의 집 사랑방에서 두어 달 머무른 적이 있습니다. 그런데 그 사람은 노트에다 계속 무얼 외우면서 쓰고 있었어요. 딸랏다 땃다 딸랏다 땃다..........그래서 무슨 딸을 낳았나 하고 제가 호기심에서 물어보았습니다. 그랬더니 하나님의 말씀을 받아 적는 거라고 그러더군요. 저는 당시에 그 말이 무슨 말인지 전혀 알 수가 없었습니다. 지금 와서 생각하니 이것이 바로 신수설에 의한 언어의 창조가 아닌가 생각됩니다.

고려대학교 대학국어편찬실, 대학인을 위한 언어와 표현, 고려대학교출판부, 1994. pp.4-5

둘째는 자연발생설입니다. 사람들 사이에 무의식적으로 나온 소리들이 결국 의미 전달의 도구로 발전되었다는 것입니다. 원시인들은 그들 나름대로 의사소통을 잘 하고 있지 않습니까?

셋째는 인간발명설입니다. 이것은 어떤 위대한 사람이 사물에 대한 명칭을 붙였다는 것입니다. 이것은 문자언어에 해당되는 것 같습니다.

대체로 위의 두 번째 설이 보편타당한 것으로 생각되고 있습니다. 그러나 문자언어의 발생은 자연발생설보다는 인간발명설이 더욱 설득력이 있어 보입니다. 세종대왕이 한글을 창제했다고 할 때 이 경우에 해당되는 것이죠.

또한 언어의 종류를 크게 두 가지로 구별하면 자연언어와 인공 언어로 나눌 수 있습니다. 자연언어는 사람의 사상과 감정을 자유로이 나타내는데 쓰이는 언어를 말합니다. 즉 자연어는 한국어, 영어, 불어, 독일어, 중국어, 일본어 등과 같은 언어로서 이 지구상에는 자연어가 약 3000종이나 되는 것으로 알려져 있습니다.

고려대학교 대학국어편찬실, 대학인을 위한 언어와 표현, 고려대학교출판부, 1994. p.8

인공 언어는 특수목적에 쓰이는 언어입니다. 예를 들면 에스페란토어, 컴퓨터언어, 수학, 과학기호 등이 있습니다. 우리가 이 시간에 다루려고 하는 한자는 자연어라고 볼 수가 있습니다. 그러나 한자의 소리 말은 중국과 한국과 일본이 차이가 있습니다. 즉 글자는 같되 각 국의 음성언어는 다른 것입니다. 같은 글자를 두고 발음을 나라마다 달리하게 된 것이지요.

그러면 이제부터 한자의 필요성을 논의해 보겠습니다.

한자가 BC108년 한반도에 전래되었다고 본다면 이미 2000년 이상 사용되어 왔습니다. 그래서 싫건 좋건 한자는 우리의 역사와 뗄래야 뗄 수 없는 관계를 형성하고 있습니다. 우리의 지나간 역사기록은 전부다 한문으로 기록되어 있습니다. 옛 기록은 金石文이 중요한데 이게 모두 다 한문입니다. 한문을 모르면 역사의 文盲을 피할 수가 없게 되어 있습니다. 그런데 여러분이나 저나 우리는 한글세대이기 때문에 한문을 체계적으로 배우지를 못했습니다.

여기서 한 가지 전제하고 넘어갈 것은 한자와 한문은 다르다는 것입니다. 한자는 글자 하나하나를 가리키는 것이고, 한문은 한자로 구성된 문장입니다. 그래서 한문을 체계적으로 배운다는 것은 특별한 노력이 필요합니다. 문장으로서의 한문에 문리가 터지려면 민족문화추진회 같은 교육기관에서 장기간 공부를 해야만 가능합니다.

그러나 우리가 신문 잡지 등 일상생활에서 쓰는 한자를 배우는 것은 그다지 어렵지 않을 것입니다. 일상 업무 중에 우리 국어에 관심을 가지고 정확한 국어를 사용하고자하는 뜻만 있다면 자연스럽게 익혀갈 수 있을 것입니다. 그러나 한자를 자꾸 익히다 보면 한자의 문장도 터득할 수가 있겠죠.

그런데 지금까지의 한자의 필요성을 주장하는 사람들은 거의가 어문교육의 차원에서 한자교육을 강조했습니다. 제가 지금까지 말씀드리는 것도 이러한 차원입니다. 다시 말해서 우리말은 70%가 한자어로 구성이 되어 있습니다. 그렇기 때문에 한자를 모르면 올바른 국어생활이 불가능합니다. 나아가서 전통문화를 계승도 할 수가 없고 한국학의 연구도 불가능하다는 것입니다. 당장 비근할 예를 들어 볼까요.

97년 3월30일자 동아일보 27면에는 漢字文盲 ‘흔들리는 교육’ 이라는 기사가 나왔습니다. 그 기사를 보니까 서울대학교 철학과에서 교수님이 제시한 참고자료를 학생들이 해독하지 못해 발표를 포기하는 일이 있었다는 것입니다. 즉 崔南善의 ‘韓國史’와 鄭寅普의 ‘朝鮮史硏究’ 등 漢字가 많이 섞인 1940년대와 1950년대 문헌을 해독하지 못해 강의에 차질을 빚었다는 것입니다. 고려대의 경우에도 신입생의 절반 정도는 자기학과의 이름을 한자로 쓰지 못한다고 합니다. 심지어 한문학과 학생들조차 부모나 형제자매의 이름을 한자로 쓰지 못하는 경우가 많다는 것입니다.

사실 문맹이라는 게 뭡니까? 보고도 모르는 게 문맹이죠. 文盲은 눈이 망한 것입니다. 낫 놓고 기역자 모른다는 말이 있듯이 아무리 시력이 좋아도 글자를 모르면 문맹이예요. 한자를 모르면 한자 문맹이죠 뭐. 대학생도 문맹이라니 좀처럼 이해가 안가는 이야기입니다.  한자를 몰라서 오는 잘못된 국어생활의 예를 하나 들어볼까요. 어떤 과장님이 이렇게 서류에 기록하였습니다.

“자벽실에 의뢰해서 회의장을 준비할 것”

‘자벽실’은 雜役室이라는 漢字 배경을 생각해보지 않고 평소 듣던 대로 표기한 오류임.

또한 간부시험에서 ‘우리회사의 부하관리에 대하여 논하라’ 이런 식으로 문제가 출제된 적이 있었어요. 그래서 어떤 사람은 아랫사람을 어떻게 관리하느냐에 초점을 두어 部下管理라고 해석하고 논문을 작성하였습니다. 또 어떤 사람은 우리회사가 아무래도 전력회사니까 전기부하에 대한 것 인가보다 하고 負荷管理로 해석하여 논문을 작성하였답니다. 출제자의 의도는 電氣負荷였던 것 같습니다. 그렇다면 괄호 속에 한자로 負荷管理라고 써 놓았다면 이와 같은 혼란이 없었겠죠. 결국 두 가지 다 맞는 것으로 처리되었다는 것입니다.

비단 한자만이 아니라 영어를 잘못 알고 외래어를 쓴 경우도 있습니다. 저는 방화관리자 자격증을 따기 위해 1992년에 소방협회에서 시행하는 방화관리자 교육을 받은 적이 있습니다. 사업소에 서무과장을 하려면 방화관리자 자격증이 있어야 합니다. 그런데 방화관리자 교육교재에서 틀린 말을 틀린 줄도 모르고 공식적으로 사용하고 있었어요. 그게 바로 스프링쿨러(spring cooler)입니다. 스프링은 아시다시피 샘물, 샘 솟다는 뜻이고 쿨러는 시원하게 해주는 장치를 뜻합니다. 그래서 그 말이 잘 맞는 것 같습니다. 그런데 소화 장비 중에 샘물처럼 물을 쏘아 진화하는 장치는 소화전입니다. 소화전 가지고 스프링쿨러라고 하면 그래도 말이 된다고 생각이 됩니다. 그런데 천장에 붙어있는 물 분무기를 스프링쿨러라고 하면 말이 맞지가 않아요. 그래서 사전을 찾아보니까 스프링클러 (sprinkler)가 정확한 표현이더군요. 물을 분사하는 장치입니다. 화재의 낌새가 있으면 천장에서 물을 자동으로 분사하여 진압하는 장치죠.

또 하나 더 있어요. 표창장 수여에서 사회자가 상을 탈 사람을 부릅니다. 이것은 한자말과 우리말의 배합을 잘못한 예입니다.

"호명하는 수장자는 앞으로!"

호명하는 사람은 바로 자기 자신인데 그러면 사회자가 상 타는 사람이 되어버립니다. 세상에 자기가 불러 놓고 자기가 상 받으러 앞으로 나가는 꼴 물견 보셨습니까?

“호명 받는 수상자는 앞으로!”

이 표현이 맞죠. 지금까지 말씀드린 것은 올바른 국어생활과 전통 문화의 계승을 위해서 한자의 공부가 필요하다는 관점에서 예를 들어서 설명한 것입니다.

두 번째로 한자공부의 필요성은 학문연구의 생산성을 높이는 데 필요하다는 것입니다. 어느 자료에 보니까요, 1백 50년 전에 독일이 영국보다 후진국일 때 역사학파 경제학자 시조 F.리스트는 영국을 추월할 수 있는 이론을 제시하였다고 합니다. 그것은 바로 ‘정신적 생산력이 물질적 생산력을 생산 한다’는 이론입니다. 일본은 소위 베스트컬렉션 전략으로 근대화를 이룩하였습니다. 각 국의 베스트를 모아서 연구를 해서 인류가 5000년 동안 이룩한 거대한 정신적 자본, 즉 방대한 지식의 축적을 이룩하였습니다. 일본사람의 학구열과 수집벽은 놀랍습니다. 한전 본사 자료실에는 조선시대의 고서들이 약 1700여권이 있습니다. 일제시대에 경성전기 등 일본인의 전기회사에 다니던 직원들이 모아둔 책이라고 합니다. 그들은 전기회사에 다니면서 그들과는 전혀 상관이 없어 보이는 조선조의 고서를 모아 두었습니다. 물론 좋은 책은 다 빼 갔겠지만 남아 있는 책이 그렇게 많으니 대단한 수집벽입니다. 지금 우리회사에 그와 같은 열정을 가지고 좋은 자료를 수집하고 있는 사람이 몇이나 될지 궁금합니다. 수집한다고 하더라도 개인적인 차원에 불과하겠지요.

조선일보 1994년 2월 16일자 2면 “漢字를 배웁시다. 漢字는 학문의 생산성을 높인다.”

일본사람들은 그때 벌써 국제적인 벤치마킹을 한 것입니다. 우리문화의 좋은 점을 배우려고 말이죠. 일본의 독서열은 유명하지 않습니까? 이 베스트컬렉션정책으로 정신적 생산력을 확보하고 이것을 물질적 생산력으로 연결 시켰다는 것입니다.

여기에 漢字가 왜 개입되는가? 한문의 생산성은 문자의 생산성에 있다고 보기 때문입니다. 그러면 한문이 왜 생산성이 있는 문자인가. 그렇게 배우기도 어렵고 쓰기도 어려운데 오히려 비능률적인 문자이지. 여기서 생산성이라는 말은 그런 뜻이 아닙니다. 한자는 함축적인 의미를 내포하고 있습니다. 신문지상에서 가끔 보면 고사성어를 인용해서 간단명료하게 뜻을 전달하는 것을 보았을 것입니다. 무슨 兎死狗烹이니 語不成說이니 등등.

일본사람들은 한자개념 용어들을 종횡무진으로 이용해서 그들 학문의 생산성을 확보했다는 것입니다. 일본에서는 노벨 문학상, 물리학상등 노벨상의 수상자가 나왔습니다. 우리나라는 이제 겨우 노벨 평화상을 하나 받았습니다만. 그러나 우리는 학문적인 면에서 정신적인 바탕이 깊이 있게 형성되지 못하고 있습니다. 약삭빠른 처세술만 배워 가지고 깊이 있는 공부를 못하고 있습니다. 대학입시에만 매달려서 진정한 학문의 정도를 걷지 못하고 족집게 시험 선수만 길러내고 있는 게 아닌지 모르겠습니다.

한자의 필요성은 성인이 된 후에야 깨닫습니다. 한자는 이렇게 일상생활뿐만 아니라 모든 학문을 연구하는데 편리합니다. 어차피 학문은 언어로서만 가능한데 한자 어휘를 쓰지 않고 순우리말만으로 풀어서 쓴다고 생각해 보세요, 가령 거시경제학, 미시경제학이라는 한자어, 행정학에서의 갈등이론 대신에 쓸 우리말이 있겠습니까. 거시경제학은 ‘크게 보는 나라살림 배움’ 미시경제학은 ‘가늘게 보는 낱낱 살림 배움’이라고 하면 언어의 생산성이 떨어질 것입니다. 그리고 모든 용어를 이런 식으로 바꿀 수도 없을 것입니다.

대학 수학능력 시험은 바로 이러한 언어능력과 수리능력을 알아보는 것이 좋을 텐데 언어부문에서 한자의 비중이 미미하니까 아까 서울대 철학과 학생들과 같은 한자 문맹들이 나타나는 것이 아닌가 생각됩니다. 특히 눈을 조금만 크게 뜨고 일본자료만 하더라도 한자투성이입니다. 연구나 실무에서 우리회사에서도 일본자료를 참고하는 경우가 많은데 한자를 아는 사람은 일본말을 몰라도 어느 정도 뜻을 파악할 수가 있습니다. 그러나 한자에 어두우면 일본자료를 한 줄도 읽지 못하겠죠.

요즘 토익시험은 열성적으로 준비합니다만 한자와 한문공부를 열심히 하는 사람은 별로 보지 못했습니다. 여러분이 한자와 한문을 잘 공부한다면 실무나 연구에서 상당한 생산성을 확보할 수 있을 것입니다. 요즘 인프라(infrastructure)라는 말을 흔히 쓰는데 漢字야말로 우리문자 생활의 인프라, 즉 기반구조라 할 수 있겠습니다.

세 번째로 한자공부의 필요성은 중국의 개방으로 인한 동양문화권의 국제화에 있습니다. 한자의 사용 인구는 14억이 넘습니다. 세계인구가 약 54억이라면 26%에 가까운 인구가 한자를 사용한다는 겁니다. 조금 전에도 일본 이야기를 했지만 중국, 태국, 말레이시아가 한자문화권 내지 화교경제권에 들어갑니다. 우리회사도 북경에 사무소를 가지고 있습니다. 한자문화권과의 경제교류가 점차 확대되고 있기 때문에 이들과의 커뮤니케이션을 위해서는 한자가 필수적이라고 할 수 있습니다. 물론 우리나라에서 쓰는 한자는 중국어는 아닙니다. 한반도에서 약 2000년 동안 우리말로 발음하고 사용하였기 때문에 ‘한국한문’이라 합니다. 그래서 현대 중국어와는 다릅니다. 그러나 한자가 뜻글자이기 때문에 내가 나타내고자 하는 바를 한자를 써 놓으면 뜻은 통하게 되어 있습니다. 비록 발음은 못해도 필담으로 의사소통을 할 수가 있습니다. 또 한자를 많이 알고 있으면 중국어 배우기도 쉽습니다. 발음만 익히면 되니까요.

1990년 이후 우리나라의 국립 국어연구원과 일본, 중국의 학술기관들이 수차례 합동회의를 했다는데요, 여기서는 국가별 상용한자, 약자의 문제, 한자교육의 문제를 다루었다고 합니다. 또한 일본, 중국, 대만, 홍콩 등지에는 도로표지판, 간판, 상품 이름 등에 빠짐없이 한자가 섞여 있다고 합니다. 한자를 알면 여행, 쇼핑을 하기도 편리하다는 것입니다. 심지어 영국의 런던대학과 미국의 예일대학에서도 한자를 가르친다고 합니다. 한자 종주국인 중국에서도 한자 공부에 더욱 열을 올리고 있다고 합니다. 그들이 현재 쓰는 중국어는 백화어라고 해서 그전의 한자와 다른 점이 많습니다. 2천 2백 38자의 간체자를 만들어서 사용해 왔지만 이제 간체자는 더 이상 확대하지 않기로 하고 종전의 한자를 새로 배우고 있다고 합니다. 이처럼 동양 여러 나라의 경제 문화교류를 함께 한자의 필요성은 더욱 절실해 지고 있습니다.

자 그럼 이제부터는 한자의 형성과 글자체에 대하여 개괄적으로 살펴보겠습니다. AD 100년 중국의 한나라 때 許愼이 지었다는 ‘設文解字’의 서문과 班固의 ‘漢書’에 의하면 황제의 史官이었던 창힐(蒼頡: 푸를 창, 곧을 힐)이라는 사람이 漢字를 창제하였다고 되어 있습니다. 그러나 이것은 한자의 기원에 관한 하나의 전설적인 이야기로서 고증된 역사적 사실은 아니라고 합니다. 한자의 글자 수를 보면 ‘設文解字’에는 9,353자였던 것이 청나라 때 ‘강희자전’에는 42,174자, 1969년 ‘중문대사전’에는 약 50,000자로 늘어나고 있습니다.

현재까지 전해지는 가장 오래된 한자는 商나라(殷나라) 때 청동기에 새겨진 문자(鐘鼎文)와 甲骨片의 문자로 밝혀져 있습니다. 甲骨이 문자로서 발견된 것은 1899년 즉 19세기말의 일입니다. 그래서 20세기 초에 중국정부에서 본격적으로 발굴하여 17만편의 갑골을 발굴하여 연구를 해 왔습니다. 그래서 이제는 甲骨學으로 발전되어 있습니다. 동작빈(董作賓)의 ‘甲骨學 60年’이라는 저서도 나와 있을 정도입니다.

董作賓 저, 이형구 역. 1993. 갑골학 60년. 서울 : 민음사

甲骨片은 주로 고대 중국인들이 점을 칠 때 사용한 것으로 알려져 있습니다. 글자를 새긴 재료는 거북이의 등껍질이나 소의 어깨뼈(肋骨)로서 주로 점을 칠 때 사용하였으므로 이를 卜辭라고 부릅니다. 학자들의 연구에 의하면 甲骨文은 기원전 14세기부터 12세기에 성행했던 것으로 보고 있습니다. 그래서 漢字의 나이는 약 3400년 정도가 되는 셈이지요. 그 후 한자는 글자체가 여러 가지로 변화되어 왔습니다. 한자는 고문자와 근대문자로 구분되는데 그 변천을 보면 다음과 같습니다.

古文字

甲骨文 : 은나라 때

金文   : 청동기에 새긴 문자

大篆   : 주나라 때

小篆   : 진나라 때(진시황 때의 승상이었던 李斯가 문자의 통일을 위해 이전의 문자를 개           량함

近代文字

隸書  : 진나라 때 정막이라는 사람이 실용 위주로 개량하였다고 하며 진나라 때에는 통용          되지 못하다가 한나라에 와서 통용되어 漢隸라고 부름

楷書  : 한나라 때 왕자중이 예서를 개량하여 만든 것으로 오늘날까지 널리 쓰임.

지금까지 소개한 것은 글자체에 관한 것이고 書體는 字體와는 의미가 좀 다릅니다. 서체는 같은 글자라도 어떻게 運筆하느냐에 따른 구분입니다. 書體는 大篆, 小篆, 隸書, 八分, 草書, 行書 등으로 구분되며 이를 六書라는 말로 사용하고 있습니다. 甲骨, 金文, 篆書, 隸書, 楷書는 한자의 발달상의 구분이지만 隸書, 篆書는 書體로도 통용되고 있음을 알 수 있습니다. 서체 중 八分은 篆字 8分, 隸字 2分의 비율로 運筆했다는 의미이며 草書는 풀잎처럼 흘려 쓴 글씨, 行書는 楷書를 약간 흘려 쓴 글씨를 말합니다. 이밖에도 서체는 해서를 어떻게 運筆 했느냐에 따라 명칭을 붙인 왕희지체, 구양순체, 한석봉체, 추사체, 명조체, 청조체 등 여러 가지 글자체가 있습니다. 오늘날 컴퓨터 한글에서 여러 가지 글자체가 있는 것과 마찬가지라고 할 수 있겠습니다.

우리민족이 한자를 사용해온 주된 방식은 대략 鄕札式과 漢文式의 2가지입니다. 향찰식은 한자의 음과 훈을 차용하여 국어를 기록한 것으로서 신라 향가에서 나타납니다. 한문식은 한문의 언어구조에 그대로 따르는 사용방법입니다. 우리나라의 옛 책은 거의 한문식으로 기록되어 있습니다. 따라서 고서를 읽으려면 한문을 해석할 줄 알아야 합니다.

그리고 오늘날의 한자와 관련한 국어의 사용방식은 3가지가 있습니다. 첫째는 한글과 한문을 섞어 쓰는 것으로 예를 들면 최남선의 ‘독립선언문’과 같은 글들입니다. 둘째는 한자의 어휘는 취하되 한자의 자형은 버리고 쓰는 것입니다. 모든 어휘를 한글로만 표기하는 방법입니다. 우리들이 현재 가장 흔히 사용하는 방법이죠. 셋째는 기존의 한자말 어휘를 우리 고유의 말로 바꾸어 쓰는 것입니다. 공처가는 아내무섬장이로, 비행기는 날틀로, 안정환 선수의 헤딩은 머리받기로 쓰는 것입니다. 그런데 어떤 경우는 우리말이 없어지고 한자말로 고쳐 쓰는 역현상도 나타나고 있습니다. 예를 들면 품삯을 노임, 임금, 급여로 흔히 쓰고 있으며 부엌을 廚房으로 뒷간을 化粧室로 쓰는 경우입니다.

이들 중 어느 것이 완벽하게 옳다고 할 수는 없습니다만 우리 문자생활에서 한자를 배제하기는 어렵다는 것은

명백한 것 같습니다. 그렇다면 우리는 한자문화권에서  국제적으로 쓰기에 불편함이 없도록 한자와 한문을 공부할 필요가 있는 것입니다. 서양인도 한자를 배우고 있는 데 동양인으로 우리문화의 뿌리를 형성하고 있는 한자를 도외시해서는 안될 것입니다.  끝으로 세계에서 가장 짧은 자서전 한편을 소개하고 저의 말씀을 마치겠습니다.

子曰 吾十有五而志于學(자왈 오십유오이지우학)

三十而立(삽십이립)

四十而不惑(사십이불혹)

五十而知天命(오십이지천명)

六十而耳順(육십이이순)

七十而從心所欲不踰矩(칠십이종심소욕불유구)

Confusius said

at 15 I began to be seriously interested in study

at 30 I had formed my character

at 40 I had no perplexities

at 50 I knew the will of heaven

at 60 nothing that I heard disturbed me

at 70 I could let my thought wander without trespassing the moral

<안병욱, 논어인생론, 자유문학사, 1996. pp.38-43>에서